В поисках альпагаруса

Глава 1

Наступившую тишину неожиданно нарушили чьи-то шаги, а следом за этим в рубку управления вошел мужчина и, подойдя к боссу, что-то прошептал ему на ухо. Судя по тому, как он посмотрел на Роя, известие не сулило ничего хорошего.

— Так как ты говоришь тебя зовут, Рой Колек. Ах да, просто Рой. И чем же ты занимался у Фикса?

— Всем чем придется, но в основном отвечал за силовые установки корабля и покупкой расходных материалов.

— Стало быть, ты был механиком, а после смерти Фикса, неожиданно получил в наследство корабль и сразу превратившись в босса решил играть по-крупному? Интересно.

— А что тут особенного? Так получилось, что в живых я остался один. Надо же как-то жить дальше, — сделав обиженное выражение лица, произнес Рой.

— Говоришь Фикс погиб, или его убили? И где же Фикс отдал богу душу? — пристально глядя на Роя спросил мужчина в кресле.

Вопрос застал Роя врасплох. «В разговоре с Хваном он упомянул, что Фикс погиб на Земле и если перед смертью, прочли его виртуальную память, то этот факт подтвердится. А если нет, что тогда? А если они в курсе перестрелки на Флоксе? Хотя маловероятно, федеральные агенты подоспели достаточно быстро, и вряд ли что-то просочилось в прессу. С другой стороны, пока шла операция на Земле, оттуда могли сообщить о провале и тогда гибель Фикса будет очевидна. И все же, нельзя исключать, что этот босс может знать о перестрелке на Флоксе и тогда к ней можно приплести Фикса и он погиб именно там», — мучительно размышлял Рой, понимая, что чем больше он будет медлить, тем меньше шансов, что ему поверят, поэтому сделав скорбное выражение лица, произнес:

— Фикс погиб в перестрелке на Флоксе. Нелепая смерть. Мы перевозили роженицу и как назло, капсула вышла из строя, а та надумала рожать. Флокс конечно не самое подходящее место для этого, а если учесть, что роженица была особенная, то это была глупая затея, но слово шефа закон. А в итоге Фикс и Зенек были убиты, а мы еле ноги унесли с планеты.

— Не слишком ли ты много сочиняешь, Рой? Вот уж не поверю, чтобы такой опытный человек, как Фикс, потащит беременную, да еще особенную, на Флокс. А уж про то, что на Флоксе произошла перестрелка, тем более, — босс обвел всех удивленным взглядом и затем неожиданно грозным голосом спросил:

— А в корабле у тебя робот находится лицом точь-в-точь, как у Криса Бока, который до недавнего времени барменом работал, и изредка альпагарусом приторговывал, а потом вдруг исчез в неизвестном направлении. Это как понимать?

— Как хотите, так и понимайте. Это он нас с Хваном свел, да больно жадный до денег оказался. Потребовал пятьдесят процентов от сделки. Вот и пришлось его хотелки остудить и в космос выбросить. В принципе, он свою роль выполнил, свел с продавцом особенных. А робота я специально заказал на Флоксе сделать для Хвана. Вдруг решит взглянуть на него.

— А сколько всего человек в команде Фикса было, напомни мне? — пристально глядя в глаза Роя, спросил босс.

И снова, вопрос застал Роя врасплох. Если сказать, что с Фиксом было пятеро, то невольно возникнет вопрос, куда делся еще один член команды. На этот раз медлить было нельзя, и Рой тут же ответил:

— Раньше было пятеро с Фиксом разумеется. Полгода назад Фикс разругался с нашим программистом Хонгом, и нас осталось четверо.

По выражению лица босса трудно было понять, поверил он всему, что сказал Рой или нет. После паузы он произнес:

— Как все складно у тебя получается, прямо диву даешься. А может все же почитать твою память и убедиться, что ты не врешь?

— Да без проблем, — решительно заявил Рой, понимая, что шансов остается все меньше и меньше.

— Без проблем говоришь? Это хорошо. А знаешь, я уважаю людей, которые так говорят. Вот Хван был не такой. Сразу раскис, когда его к стенке прижали. На колени встал, да еще и обмочился. Жалкое создание. А ты ничего, наглый конечно, это сразу видно, но держишься молодцом. А что касается твоей памяти, то ты не переживай, проверим и если убедимся, что ты не врешь, обсудим как с тобой и твоей командой поступить. Кстати, Алис, как там корабль у него, хороший или так себе посудина?

— Шеф, еще не успел посмотреть. Я Фаруха посылал, он робота и нашел. Если надо, я сейчас взгляну.

— Не стоит, у меня желание самому взглянуть на их корабль.

Босс приподнялся с кресла. Оказалось, что он совсем небольшого роста и довольно тучный. Роя, Лавну и Тома в окружении вооруженных людей вывели из корабля, следом вышел босс и два его телохранителя. Все направились в сторону корабля. До аппарели оставалось пару метров, как вдруг в небе раздался оглушительный взрыв. Все невольно подняли головы вверх, чтобы посмотреть что случилось. С неба, подобно метеорам, начали падать горящие куски корабля. Было непонятно, что именно произошло, но именно в этот момент Рой отчетливо услышал, как Том крикнул:

— Рой, хватай босса и живо в корабль.

Прокричав это, Том схватил одного из охранников и, прикрываясь им, как щитом, метким огнем один за другим уложил охрану, которая стояла, не понимая, что происходит. Лавна вбежала в корабль, за ней Рой, толкнувший босса с такой силой, что тот не удержался и упал на пол. Бросив простреленного охранника, Том последним поднялся на корабль и закрыл выходной люк. Лавна уже включила двигатели и вместо того, чтобы резко поднять корабль вверх, рванула вниз в ущелье. Все происходило так стремительно, что трудно было понять, что и как делать. Однако Лавна сделала все верно, потому что через секунду по отвесным скалам начали стрелять, а поднимись она вверх, их просто расстреляли бы в упор.

— Ребята, держитесь, — крикнула Лавна, продолжая на большой скорости лавировать между скал.

Корабль преследователей продолжал вести обстрел, и порой было слышно, как куски породы ударяли о корпус корабля.

— Кажется, этот боров от страха потерял сознание или чего доброго окочурился? — произнес Рой, обращаясь к Тому, при этом оба крепко держались руками за поручни.

— Вряд ли. Это я его на всякий случай оглушил, чтобы он не выкинул какой-нибудь фортель и не позвал своих на выручку.

— Ребята, вы там живы?

— Живы, за нас не беспокойся, — ответил Рой.

— Учтите, сейчас будет глубокий каньон, и горы переходят в плоскогорье. Я нырну в него и потом на форсаже пойду вверх и попробую задействовать лучевую пушку, иначе на ровной местности они нас собьют.

— Делай как знаешь, — только и успел крикнуть Рой и почувствовал, как сила тяжести прижимает его к полу. Он отпустил поручень и скатился вниз упершись ногами во что-то мягкое, оказалось это был босс. В этот момент компьютер корабля выдал сообщение:

— На удалении сорока километров наблюдаю быстрое приближение двух кораблей. Судя по пеленгу это военные корабли сопредельных государств планеты QS3.

— Наконец-то, — радостно произнесла Лавна, — Теперь понятно, почему погоня за нами так неожиданно прекратилась. Ну что же, нам тоже пора уходить в открытый космос. Местные военные не любят церемониться с непрошенными гостями, а разрешения на посадку на планету у нас нет. Лавна заломила крутой вираж, и спустя десять минут корабль благополучно оказался на дальней орбите планеты, после чего взял курс в точку входа в гиперпространство.

— Что, мальчики, покувыркались? Надеюсь, кости целы? — спросила Лавна, включив автопилот.

— Летим домой? — спросил Рой.

— Не знаю, жду команды, босс, — смеясь, произнесла Лавна, и вдруг подошла и крепко поцеловала Роя. Тот ошарашено посмотрел сначала на Лавну, потом на Тома.

— Все верно. Это надо же так придумать и ведь, по сути, правду сказал, что девчонок федералам продал. А в итоге всех нас спас, — произнес Том и крепко пожал Рою руку, отчего тот в смущении ответил:

— Я-то что, вот ты это нечто. Я даже моргнуть не успел, как ты всех перестрелял, а затем Лавна всех нас спасла. Интересно, кто это был, потому как я вначале подумал, что нам на выручку федеральные власти идут?

— Не знаю. Думаю, что это местные разборки. Надо об этом босса спросить, наверняка он в курсе. Как он там еще не очнулся? — произнес Том. Лавна подошла к лежащему на полу боссу. Тот дышал, но все еще был без сознания.

— Ребята посадите его в кресло. Ему крепко досталось, пока я маневрировала. Надо посмотреть, не сломал ли он чего.

— Ничего, этот колобок разве что синяками отделался, — ответил Рой и вместе с Томом усадил толстяка в кресло.

Действительно, не прошло и пяти минут, как босс пришел в себя и, открыв сначала один, потом второй глаз, с удивлением увидел перед собой Роя.

— Как видишь, колесо фортуны повернулось не в твою пользу. Зря ты решил взглянуть на мой корабль и, между прочим, без приглашения. В результате, я снова босс, а вот кто ты, хотелось бы узнать?

— Меня зовут Юши Боган, — с заминкой ответил пленник, постоянно озираясь по сторонам. Видимо он не до конца понимал, что произошло и как получилось, что он оказался на корабле, да еще пленником.

— Ясно. Для краткости буду называть тебя Юши или если хочешь Боган. Как тебе больше нравится?

— Мне все равно, как вы будете меня называть.

— Надо же. Как быстро с тебя спесь сошла. Стоило нам поменяться ролями, и ты сразу стал паинькой. Может как Хван, которого ты приказал зарезать, тоже расплачешься и станешь просить пощады? Юши, будешь просить пощады?

— Нет, не стану, и вообще, я привык, что меня все зовут босс, но раз мое положение изменилось, то лучше зовите меня Юши, — на удивление уже спокойным голосом произнес Юши, с любопытством переводя взгляд с одного члена команды на другого.

— Юши, так Юши. Лучше скажи, ты в курсе, кто напал на твоих людей, уничтожил корабль прикрытия и затем погнался за нами?

— Догадываюсь, — хмуро ответил Юши.

— И кто же это, твои конкуренты?

— Нет. Местные бандиты и беспредельщики. Те, кто не понимает, что такое цивилизованный нелегальный бизнес, в котором крутятся большие деньги, и каждый занят своим делом. Они занимаются крышеванием мелких торговцев, контролируют проституцию и игорный бизнес. В свое время мы четко определились со сферами влияния, и они до поры до времени не лезли в наши дела. Однако пришла новая и борзая молодежь, которой показалось, что они могут покормиться и на нашей поляне. Вероятно, я не учел, что Хван позовет их на помощь. Одного понять не могу, когда он успел обратиться к ним за помощью? Или кто-то из его ближайшего окружения побежал за помощью?

— Надо же, и здесь Хван оказался виновным в том, что произошло, — качая головой, произнес Рой.

— Ничего, ему теперь в аду придется отвечать за свои грехи, — ответил Юши и хмуро взглянул на Роя.

— Можно подумать, что ты безгрешен. Всем нам рано или поздно придется там оказаться. Вопрос когда?

— Сколько вы хотите за мое освобождение? — продолжая хмуриться, но одновременно без тени страха, спросил Юши.

Рой хотел, было ответить, но, взглянув на Тома, передумал:

— У нас финансовыми вопросами Том занимается, а мое дело стратегия и принятие решений, верно я говорю?

— Все верно, шеф, — ответил Том, отчаянно пытаясь скрыть улыбку на лице.

— Мне все равно, кто у вас занимается финансами. Я готов заплатить за свое освобождение, назовите цену?

— Юши, а ты уверен, что хватит денег? Жизнь-то она ведь дорого стоит, — спросил Том.

— Кто умеет зарабатывать, тот заработает еще, а жизнь одна, но её можно купить. Вам нет смысла убивать меня, потому что вы сами сказали, что вам все равно, чем и с кем торговать. Я прав? — неожиданно самоуверенно заявил Юши.

— Верно, убивать тебя нам нет смысла, но и выкупа нам с тебя не надо.

— Не понял, а чего вы хотите?

— Как чего, долю в бизнесе. В твоем бизнесе. Мы входим в качестве партнеров и соответственно получаем часть прибыли. А для этого, ты дашь нам контакты тех, кому ты поставляешь особенных. Мы возим товар, прибыль от продажи пополам.

— Пополам! Вы в своем уме? Переправка особенных не стоит того, чтобы делить прибыль пополам.

— Ты же сам сказал, что твоя жизнь дорого стоит, или я ослышался? Шеф, разве я не прав?

— Я думаю, что это вполне справедливо, — ответил Рой.

— Юши, ты слышал, шеф говорит, что пятьдесят процентов прибыли, справедливая цена за твою жизнь.

— Вы понятия не имеете о торговле особенными. Этот бизнес складывался годами, десятилетиями. А вы, подобно тем молодым головорезам, что напали на меня, хотите воспользоваться моим положением и получить половину прибыли?

— Да хотим, а ты как думал, что мы попросим тебя выложить сотню другую монет и устроим банкет на прощание? Нет, дорогуша. Пора и нам начать заниматься серьезным бизнесом, и ты в этом нам поможешь, — произнес Рой.

— Поймите, вас всего трое, а у меня десятки людей, которые занимаются похищением, сокрытием и перевозкой особенных. Плюс приходится отстегивать приличные деньги Хвану за данные, которые он поставляет…

— Подожди, подожди. Хван уже покойник и его люди теперь наверняка тоже будут на тебя работать.

— Пусть так, но там помимо Хвана, тоже уйма голодных ртов, их тоже надо кормить и потом еще есть разного рода чиновники и полиция, без которых никак не обойтись в таких делах. Если делить прибыль поровну, то проще сразу закрыть лавочку и заняться чем-то другим.

— Хорошо, если учесть, что в твоих словах есть доля истины, то какая, по-твоему, будет справедливой наша доля? — спросил Рой.

Юши пристально посмотрел на Тома, потом перевел взгляд на Роя и пожевав губами, произнес:

— Пятнадцать процентов с каждой сделки.

— Шеф, ты слышал, Юши предлагает нам пятнадцать процентов с каждой сделки?

Рой сделал паузу, словно размышляя о том, соглашаться или нет, и затем протянув руку, произнес:

— Семнадцать с половиной и по рукам.

— Согласен, угрюмо произнес Юши. Но учтите, ваша доля будет только от продажи собоенных, которых непосредственно я перевожу покупателю, — ответил Юши и протянул Рою руку.

— Согласен, но и ты учти, сначала расскажешь всё о покупателе особенных. Если информация верна, ты свободен, готовишь партию девочек, и мы начинаем работать как партнеры.

— Можете не сомневаться, мое слово, закон.

— Вот и отлично.

Глава 2

После того, как Юши рассказал о покупателе и порядке передачи особенных, было решено проверить его данные, а заодно посовещаться относительно дальнейших действий. Для этого Юши подсыпали в чай снотворное, и когда тот заснул, собрались в рубке управления.

— Данные о покупателе я отправил Крюге, — произнес Том, — Надеюсь, он подключит специалистов, и им удастся выяснить о покупателе подробности. В любом случае, они что-то выяснят, хотя не думаю, что информация, которую мы в ближайшее время получим, что-то прояснит. Наверняка это «добропорядочные» бизнесмены, а то и вовсе чиновники высокого ранга. Поэтому есть два варианта, как поступить с Юши. Первый, летим на базу, и пусть там с ним занимаются, а мы отправляемся на Медею к покупателю и вступаем с ним в контакт от лица Юши.

— Не самый лучший вариант, — произнесла Лавна.

— Почему?

— Посуди сам. Как должен покупатель воспринять нового продавца да еще от Юши, с которым имеет давние и надежные связи? Я бы на месте покупателя первым делом послала бы своих людей на QS3 с проверкой. Более того, я не исключаю, что среди людей Юши есть осведомитель покупателя, а стало быть, они могут уже знать о заварушке, которая произошла. Сейчас вообще не ясно, что там происходит. Нападение в горах наверняка было хорошо спланировано, а значит, есть вероятность, что на QS3 мог начаться передел бизнеса.

— Согласен. Тогда второй вариант. Мы отпускаем Юши и он обеспечивает нам возможность прямого выхода на покупателя, а мы получаем возможность накрыть одним ударом всю цепочку начиная от рождения до продажи особенных.

— А если Лавна права, и там начался передел бизнеса? Юши вернется, а его бизнесом уже заправляют новые люди? В таком случае, все договоренности с Юши теряют всякий смысл. Да и участь самого Юши в этом случае очевидна.

— Не факт. Если Юши столько лет выстраивал на планете свой бизнес, одно нападение не означает, что он захвачен и им руководят новые люди. Выходит, надо ждать указаний из центра и тогда будем решать, что делать дальше, — ответил Том.

Рой о чем-то задумался, почесал затылок, потом посмотрел на пальцы руки и медленно произнес:

— Что-то за последнее время слишком часто мне сопутствует удача. Сначала от Хвана чудом удалось сбежать, теперь от Юши.

— Ты еще вспомни перестрелку на Флоксе, а заодно покупку силовых блоков на Кусе, — напомнила Лавна.

— Вот-вот. Не нравится мне все это. Может накрыть разом и тех и других, а там они живо расколются, а заодно станет известно, куда они дальше особенных переправляют?

— Рой, я понимаю тебя и в чем-то согласен, но есть два больших но. Первое то, что обе группировки действуют на планетах, не входящих в галактическую Федерацию, а значит, проведение любой операции неминуемо потребует согласований с администрацией этих планет. В этом случае неминуема утечка информации и тогда теряется смысл проведения самой операции.

— А в чем второе но?

— В том, что согласно юрисдикции сложно будет привлечь кого-то из них к ответственности в рамках законов галактической Федерации.

— Выходит, мы связаны по рукам, а они могут безнаказанно действовать и продавать особенных для производства альпагаруса?

— Поэтому и приходится действовать тайно. Кстати, если бы нас поймали на планете, могли бы получить срок, — произнес Том.

— Это что, серьезно?

— Абсолютно. В крайнем случае, федеральное агентство могло бы согласовать наше освобождение, заплатив энную сумму в качестве компенсации за несогласованные действия. Это обычная практика руководства планет не входящих в состав Федерации. Надо сказать, они умело этим пользуются.

— Мальчики, хорош дискутировать, пришел ответ из центра. Посмотрим, что нам прислали.

Лавна включила экран, на котором проецировался текст сообщения. Из него следовало, что информация о покупателе на планете Медея, полученную от Юши проходит проверку. Учитывая, что обе планеты не входят в состав галактической Федерации предлагается продолжить тайную операцию и действовать по обстоятельствам на месте.

— Если я правильно понял, центр оставил за нами право выбора, что делать с Юши, а заодно на нас переложили всю ответственность за исход операции. Забавно, — с юмором произнес Рой.

— Откровенно говоря, я не ожидала, что центр примет такое решение, — хмурясь, заявила Лавна.

— Я тоже.

— И что мы имеем? Отпускаем Юши, поверив ему на слово, или везем на Медею, где он знакомит нас с покупателем? — размышляя вслух, произнес Рой.

— Отпускать Юши слишком рискованно. Он может нас запросто кинуть. К тому же, меня смущает, что центр не смог ничего сообщить нам о личности покупателя особенных на Медее, — произнес Том.

— Не нравится мне этот толстяк. Может темнит или затеял свою игру? — произнес Рой и посмотрел в сторону спящего в кресле Юши.

— В каком смысле?

— В прямом. Слишком быстро согласился на наши условия и сдал своих подельников.

— Рой, не подельников, а покупателей особенных, — ответил Том и тоже посмотрел в сторону Юши.

— Один хрен, подельники, компаньоны. И вообще, оба варианта, как поступить с Юши, слишком рискованны. Кто знает, как поведет себя Юши, если мы его отпустим, и как поведет себя его компаньон, если мы просто заявимся на Медею.

— Риск, наше ремесло, как любил говорить покойный Фикс. Но он действовал в одиночку, точнее со своей командой, а мы имеем прикрытие в лице федеральных служб, — решительно произнесла Лавна.

— Это понятно, но в данном случае, решать нам, как быть и что делать, не так ли? Вдобавок, о покупателе можно судить лишь со слов Юши, а если он всё придумал, чтобы оттянуть время, и поэтому в центре о нем нет никакой информации? Куда проще, отвезти его на базу и пусть там им занимаются, — произнес Рой.

— Рой, все верно, но центру виднее дальнейшее развитие операции, поэтому надо взвесить все за и против и принять правильное решение.

— А может самим покопаться у него в голове, заодно проверить всю информацию, которую он нам сообщил о покупателе? Я вообще не понимаю, почему центру не удалось ничего узнать о покупателе на Медео? Может действительно Юши морочит нам голову?

— Нет, это не вариант, — решительно заявил Том.

— Почему?

— Во-первых, у нас нет оборудования для чтения виртуальной памяти, во-вторых, после её чтения трудно предсказать каким будет поведение Юши к нам, особенно, если мы его отпустим. Чтение памяти даже поверхностная, штука крайне серьезная для организма.

— Ладно мальчики, споры можно вести до бесконечности. Юши будет спать еще часов пять. За это время нам надо принять решение. Поэтому, предлагаю сделать паузу. Каждый сам подумает что делать, а через два часа соберемся и окончательно все решим. Согласны?

— Кто бы спорил.

— Вот и отлично.

Лавна осталась в рубке управления кораблем, а Рой и Том пошли к себе в каюты. По пути, Рой неожиданно спросил:

— Слушай, а Лавна всегда была пилотом?

— А что?

— Да так. Что она классный пилот я давно знаю, но то как она разбирается во многих вопросах, меня порой удивляет.

— Ты тоже вроде, только механик на корабле, а в стрессовых ситуациях на многое способен.

— Так на то они и стрессовые ситуации, чтобы как-то из них выкручиваться.

— Вот Лавна и выкручивается, как ты говоришь, когда жизнь заставляет. И потом, что ты меня об этом спрашиваешь, сам у неё и спроси при случае, — при этом Том многозначительно подмигнул, отчего Рой тут же вспылил.

— Это ты на что намекаешь?

— Ой, да ладно, о вашем романе давно известно на базе.

— И как давно? — строго спросил Рой.

— Что давно?

— Ты сказал, что давно известно.

— А, это. Как тебя в госпиталь на корабль привезли, так с тех пор и судачат.

— И что говорят?

— Да разное. В госпитале, где ты лежал, сразу обратили внимание, что она то и дело интересуется твоим здоровьем. К тому же пластику лица сделала, а кругом никого кроме тебя не замечает. Ясное дело, втюрилась по уши. Но учти, если у тебя к ней ничего серьезного нет, до конца операции разговор на эту тему не заводи. Сам понимаешь, женское сердце разбить легко, его потом никакой пластикой не залатаешь. Впрочем, вам виднее, но…

— Что но?

— Нет, ничего. Сами разбирайтесь в своих любовных делах.

— Вот и разберемся, — повысив голос, ответил Рой.

— Полегче на поворотах, босс, — язвительно ответил Том.

Рой хотел, было ответить, но в этот момент компьютер корабля выдал срочное сообщение:

— Внимание! Наблюдаю космический корабль класса фрегат. Судя по траектории движения, направляется на орбиту планеты близкую к нашей. Время сближения двадцать одна минута. Рекомендую сменить курс и уйти в гиперпространство.

Следом за сообщением послышался командный голос Лавны:

— Быстро занять места в компенсационных креслах Кто бы это не был, рисковать не стоит, ухожу с орбиты, иду в точку входа в гиперпространство курсом на Медею.

Рой по привычке, выработанной за годы работы на корабле, бросился сломя голову в аппаратную, где у него было компенсационное кресло, а заодно он всегда мог следить за работой всех силовых систем корабля. Прошло пять минут, и компьютер снова объявил тревогу:

— Внимание! Неизвестный корабль на большой скорости двигается параллельным курсом. При наличии на корабле лучевых или энергетических пушек, через две минуты тридцать секунд мы будем в зоне поражения.

— Сколько времени до точки входа? — затаив дыхание, спросила Лавна.

— Три минуты десять секунд.

— Тягу на максимум. Отключить блокировку силовых двигателей.

— Прошу подтвердить отключение блокировки?

— Подтверждаю, — и Лавна произнесла личный код доступа на отключение блокировки.

— Код принят, блокировка отключена. Режим ускорения максимальный. Тяговая нагрузка двигателей девяносто восемь процентов.

— Если не успеем войти в гиперпространство, сбросить весь имеющийся мусор в космос. Эффект нулевой, но кто его знает…

— Команда принята. Сброс мусора через десять секунд.

Трудно сказать, помог ли мусор, выброшенный с корабля в тот момент, когда неизвестный корабль открыл огонь, или одновременное открытие портала перехода в гиперпространство, но ускользнуть от неизвестного преследователя удалось. Портал перехода закрылся, и казалось что трудности позади, но радоваться было рано. Компьютер сообщил, что в момент перехода энергетическим лучом был поврежден хронометрический ускоритель. Когда Рой услышал это сообщение, он побледнел, прекрасно понимая, чем грозит такая неисправность. Можно было навсегда остаться в гиперпространстве.

Глава 3

Рой вошел в отсек управления кораблем следом за Томом. Лавна сидела в кресле пилота и пыталась выяснить у компьютера, что можно предпринять в подобной ситуации.

— Можешь не спрашивать. Без хронометрического ускорителя корабль лег в дрейф, а это значит, что до Медеи мы сможем добраться в лучшем случае через сотню другую лет, — произнес Рой.

— Знаю. Лучше скажи, реально починить ускоритель или нет?

— Находясь в гиперпространстве, шутишь? Даже чтобы выяснить, что в нем повреждено, необходимо сначала до него добраться, а сделать это можно только снаружи корабля.

— Он что, установлен на корпусе?

— Внутри, но доступ к нему через наружный люк на корпусе.

— Подожди, корабль сейчас лег в дрейф, а выйти наружу все равно нельзя?

— Извини, дорогая, но мы в гиперпространстве, а не в открытом космосе, — слегка повысив голос, ответил Рой и добавил, — Не веришь мне, задай вопрос компьютеру. Он тебе популярно объяснит, почему нельзя выходить из корабля находящегося в гиперпространстве.

— Не кипятись.

— Просто я удивлен, что ты, будучи пилотом, не знаешь таких простых истин. Как только ты открыла портал перехода, корабль оказался в гиперпространстве. Иными словами, мы искусственно создали тоннель или, точнее, струну, в которой трехмерное пространство превратилось в четырехмерное. На основании закона Озора-Хокса, это позволяет перемещаться от одной точки пространства до другой по иной траектории и со скоростями отличными от скорости света.

— Да, но сейчас корабль в дрейфе.

— И что из этого? Стоит человеку покинуть корабль, произойдет временное рассогласование, и корабль просто исчезнет, хотя вполне вероятно, что он будет одновременно находиться рядом. Этим и отличается гиперпространство от привычного для нас космоса. И потом, даже если мы доберемся до ускорителя, достанем его, шансов починить так же мало, как если бы у нас полностью иссяк запас энергии.

— Не понимаю, почему ты так безапелляционно говоришь об этом, даже не зная, что именно в нем сломалось?

— Потому что мне лучше знать, — крикнул Рой.

— Не кричи на меня. Кричать я тоже умею. Лучше подумай, что можно придумать, чтобы его достать и выяснить, что в нем сломалось. Кричать и ругаться мы еще успеем, а сейчас надо сохранить спокойствие и начать думать.

— Легко сказать, думать. У меня нет никаких мыслей на этот счет.

— Рой, а что если попробовать использовать робота для этих целей? — неожиданно вмешался в спор Том.

— Какого еще к черту робота? — усмехнувшись, спросил Рой.

— Как какого? Забыл, у нас вместо Криса робот на борту. Я его перед посадкой отключил. Как говорится, попытка не пытка.

— А что, это идея, — ответила Лавна и с надеждой посмотрела на Роя.

— Не знаю. Ремонтные работы в гиперпространстве, пусть и с помощью робота? О таком мне никогда не доводилось слышать. И потом, есть ли в его программе навыки ремонтных работ?

— Так надо проверить. Поручи ему выполнить какую-нибудь работу на борту корабля и посмотри, что он умеет. В конце концов, ты опытный механик и кому как не тебе оценить, на что он способен, а дальше будем думать. Не сидеть же без дела в этой консервной банке и ждать смерти? — убедительно произнесла Лавна.

— Скажешь тоже, консервная банка. Ладно, попробую.

— Не ладно, а начинай действовать, а Том тебе в этом поможет. Том, я правильно говорю, поможешь?

— Без вопросов.

— И кстати, скоро должен очнуться Юши. Что мы ему скажем?

— Ты у нас теперь вроде начальника, вот и придумай, что сказать, — недовольным голосом произнес Рой, но взглянув на Лавну, осекся и добавил, — Правду сказать, что же еще? Пусть знает, что нас обстреляли, возможно, те же, кто гнался за нами в ущелье, и теперь одному Богу известно, что с нами будет.

— Богу может и известны наши судьбы, а нам только предстоит об этом узнать. Но в целом, ты прав. В данном случае нет смысла что-то придумывать. Поэтому, вы занимайтесь роботом, а я поговорю с Юши.

Рой и Том отправились в каюту, где на кровати неподвижно сидел робот. Достав спрятанный ключ с чипом доступа, Том вставил его в робота и тот моментально ожил.

— Приветствую членов команды. Я снова функционирую и готов к работе.

— Посмотри, у тебя в памяти есть программные настройки проведения ремонтных работ и если есть, то каких именно? — спросил Том.

— Что конкретно вас интересует, так как список моих функциональных возможностей весьма обширен.

— Гайки и болты крутить умеешь? — не выдержав манеры разговора робота, ехидно спросил Рой.

— Это вопрос или просто эмоциональное высказывание, не связанное с тем, что я высказал ранее?

Рой закатил глаза к потолку, еле сдерживая себя, чтобы не наорать на робота.

— Коллега имел в виду вопрос. В тебя заложены программы проведения работ связанных с открыванием, скажем, — Том осмотрелся вокруг и тут же произнес, — вот этой решетки на потолке?

— Чтобы вскрыть решетку потребуется инструмент, к примеру, отвертка. Если такого инструмента нет, то можно её выломать, используя силовое воздействие. Производимые действия будут определяться поставленной задачей.

— Рой, отвертка есть под руками?

— Найдется, — нехотя ответил Рой и вынул из кармана отвертку, которая наряду с еще несколькими инструментами всегда была в боковом кармане комбинезона.

— Ставлю задачу. Необходимо произвести демонтаж решетки вентиляционного отверстия на потолке с последующим установкой её на место. Задача ясна? Приступай.

То, что произошло потом, заставила Роя, раскрыть рот от удивления. Робот взял отвертку и с невероятной скоростью отвинтил все четыре винта, снял решетку, после чего так же быстро поставил её на место, привинтив винтами. Ощущение было такое, словно весь процесс был снят на видео, а потом просмотрен в ускоренном режиме.

— Работа выполнена, хотя цель задачи мне была не до конца ясна, так как между снятием решетки и постановкой её на место, должны были осуществлены какие-то промежуточные работы.

— В данном случае проверялись твои функциональные возможности в части владения инструментом и его применением на практике, — спокойно произнес Том.

— Надеюсь, вы остались довольны моей работой?

— Все отлично. Мы не надолго отойдем, а ты пока все же подготовь список твоих функциональных возможностей применительно к ремонту оборудования корабля.

— Задача принята. Приступаю к выполнению.

Рой с Томом вышли в коридор.

— Ты бы видел себя в зеркале, когда робот поставил решетку на место и закончил её прикручивать, — смеясь, произнес Том.

— Догадываюсь. На то он и робот, что его рабочие функции существенно быстрее, чем то же самое может сделать человек. И кстати, на конвейере, аналогичные действия не совершаются с такой невероятной скоростью, как сделал этот придурок. И вообще, еще вопрос, насколько осмысленно он совершает подобные действия?

— Да я не спорю, но ты заметь, он потом спросил, зачем надо было тупо отвинчивать и сразу же ставить решетку обратно на место. О чем-то это говорит?

— Ладно, согласен. Что дальше?

— Как что? Это я у тебя хотел спросить. Тебе доводилось когда-нибудь ремонтировать этот ускоритель?

— Ремонтировать нет, а проводить осмотр и его замену доводилось.

— Значит, ты представляешь, где он стоит и как к нему подобраться и демонтировать?

— Даже в открытом космосе в скафандре сложно, но в принципе вполне реально провести замену.

— А теперь прикинь, что внутри корабля хотя бы отдаленно напоминает такую же работу, которую можно было бы поручить роботу и посмотреть, сможет он её выполнить или нет.

— Надо подумать, — задумчиво ответил Рой и тут же добавил, — Есть одна идея. Отличия, конечно, имеются, но в принципе очень похожая на демонтаж ускорителя.

Том и Рой вернулись в каюту. Робот сидел на стуле и, увидев вошедших, протянул планшет.

— Я составил список программ, которые заложены в моей памяти, связанные с выполнением различных физических работ.

— Спасибо. Пойдем с нами. Есть одна работа, с которой мы не можем справиться без твоей помощи.

— Надеюсь, я смогу помочь решить вашу проблему.

Втроем они вышли в коридор и направились в аппаратную. Не доходя до реакторного отсека Рой остановился и, повернувшись к роботу произнес:

— Видишь, на высоте около двух метров, защитный кожух? Его надо аккуратно демонтировать. Под ним расположен вакуумный усилитель. Он требует ремонта, поэтому его надо предельно осторожно отсоединить от магистрали и разъемов и снять, а после ремонта поставить на место. Задача ясна?

— Для выполнения поставленной задачи мне необходимо дополнительно загрузить все конструктивные особенности вакуумного усилителя данной модели. Подсоединяюсь к главному компьютеру корабля для получения дополнительной информации.

Робот на мгновение замер, но тут же снова ожил.

— Схема расположения и порядок установки и снятия усилителя получены. Мне потребуются следующие инструменты, — произнес робот и назвал инструменты, которые ему понадобятся для снятия усилителя. Рой удалился, но вскоре вернулся со стремянкой и сумкой с инструментами.

— Не будем мешать. Как снимешь, позови, — сказал Том и, позвав Роя, отошел в сторону.

— Ты куда? Надо посмотреть, как он будет работать, — с удивлением произнес Рой, намереваясь вернуться, но Том удержал его за локоть.

— Не спеши. Я незаметно поставил камеру, и мы сможем все наблюдать на экране монитора. В космос за роботом не полезешь, так что надо посмотреть, как он будет самостоятельно выполнять поставленную перед ним задачу.

Тем временем, робот встал на стремянку и ловкими и профессиональными движениями стал откручивать болты крепления крышки. Том и Рой внимательно смотрели за всем происходящим. Неожиданно Том с беспокойством спросил:

— Я что подумал, а это неопасно, что он снимет этот усилитель?

— Не волнуйся. Неужели ты думаешь, я поручу ему замену жизненно важного для корабля узла? Целый ряд узлов и механизмов на корабле дублируют друг друга на случай, если один из них выйдет из строя. Ты просто не обратил внимания, что напротив находится похожая крышка, а под ней такой же вакуумный усилитель.

Робот затратил чуть более двадцати минут, чтобы достать усилитель. При этом Рой отметил, что все работы были сделаны грамотно и профессионально.

— Черт возьми, и придраться-то не к чему. Работал так, словно сто раз выполнял эту работу. Пойду, заберу усилитель и сделаю вид, что кое-что в нем заменил. Посмотрим, как он поставит его на место.

Сомнений, что установка усилителя вызовет у робота трудности, не было, что вскоре подтвердилось. Рой сообщил Лавне, что робот прошел проверку и в принципе можно попробовать с его помощью произвести демонтаж хронометрического ускорителя.

— Как там Юши, очнулся?

— Да, пришел в себя. Я ему рассказала в общих чертах о том, что произошло и что собираемся предпринять.

— И как он на все это отреагировал?

— Сказал, что, скорее всего это те же, кто обстрелял нас в горах. У них есть несколько хорошо оснащенных кораблей.

— Ясно. Так что, запускаем робота в гиперпространство?

— Риск невелик. В крайнем случае, потеряем робота, а если получится, то хотя бы сможем достать ускоритель, и тогда станет ясно, можно его починить, или нет, — ответил Рой.

— Пока вы занимались проверкой возможностей робота, я пообщалась с компьютером. Он выдвинул предположение, что в условиях гиперпространства, если корабль находится в так называемом диффузном состоянии покоя, робот должен все время оставаться в контакте с кораблем. Проще говоря, общая масса объекта не должна меняться.

— Выходит, ему придется ползти почти через весь корпус?

— Да, и боже упаси, если он потеряет хоть одну гайку или ключ.

— И что тогда?

— Изменение первоначальной массы объекта и тогда мы вообще не сможем выйти из гиперпространства. Точнее сможем, при условии, что удастся починить ускоритель, но неизвестно где и когда.

— Это как понимать?

— Гиперпространственный переход подразумевает перемещение объекта в четырехмерном пространстве. Изменение массы повлечет за собой сбой в траектории движения струны и смещение временного параметра. В итоге мы окажемся неизвестно где и сместимся во времени. Проще говоря, окажемся в прошлом.

— Это утверждение или ты так предполагаешь? — смущенно спросил Рой.

— Нет, это мне компьютер прочел ликбез по теории гиперпространственного перехода.

Рой промолчал и только махнул рукой. Вернувшись в аппаратную пересказал Тому все, о чем говорила Лавна.

— Да, задачка. Надо подумать, как грамотно сформулировать роботу, что и как надо делать, чтобы он отсоединил ускоритель и при этом по дороге ничего не потерял.

— Вот что, ты иди, а я пока подумаю, как все объяснить ему, чтобы он понял и правильно все выполнил, — задумчиво произнес Рой.

— Как скажешь. Если что, я в кабине управления, заодно узнаю у Лавны, как там Юши.

— Во-во, узнай, как он там, не наложил в штаны со страху.

Прошло полчаса, когда компьютер неожиданно вдруг выдал сообщение, от которого у Лавны замерло сердце:

— Внимание! Произведена внеплановая внутри вакуумная очистка мусоросборника. Открыт люк для сброса мусора. Член экипажа Рой Колек находится на внешней обшивке корабля.

Глава 4

— Рой, ты с ума сошел! Ты что делаешь? — закричала Лавна.

— Выполняю свою работу. И вообще, не мешай мне. Вернусь, все объясню.

Размышляя над тем, как лучше сформулировать задачу роботу, Рой замедлил шаг и оказался напротив мусоросборника. Посмотрев на него, Рой усмехнулся, ему вспомнилось, как он полз по воздуховоду, спасаясь от преследования.

«А ведь люк для сброса мусора находится всего в трех метрах от места, где крепится ускоритель. Если выходить через основной шлюз, то роботу придется ползти по корпусу корабля не меньше тридцати метров. А если он чего доброго решит сократить путь, тогда ему придется прыгнуть на верхний стабилизатор и тогда он на несколько секунд изменит общую массу. Интересно, а он сможет пролезть в мусоросборник? Вряд ли, там тройная система герметизации, почти такая же, как в шлюзовой и в последний канал он точно не влезет. А если попробовать самому? А вдруг там остался мусор после сброса? Лавна сказала, что веса одной гайки достаточно, чтобы изменилась масса корабля. Идея, что если сделать обратную вакуумную продувку перед открытием люка? Интересно, а в облегченном скафандре можно выйти в гиперпространство?» — размышлял Рой, надевая облегченный скафандр и пристегивая к поясу все необходимые инструменты для снятия ускорителя. Мысленно еще раз припомнил в памяти последовательность замены ускорителя, и какие для этого потребовались инструменты. Еще раз проверил их наличие, после чего отправился к люку мусоросборника.

«Дурацкая затея», — подумал Рой, осторожно вылезая из люка мусоросборника. Прижавшись всем телом к корпусу корабля, осторожно повернул голову, чтобы осмотреться. То, что он увидел, трудно было передать словами. Казалось, что вокруг струятся мириады разноцветных нитей. Они окружали все видимое пространство, и казалось, что корабль и он сам покрыт ими и словно струи дождя стекают и уносятся куда-то вдаль. Поразительным было то, что он не ощущал невесомости, столь привычной при выходе в открытый космос и вместе с тем, лежа на обшивке корабля, не было ощущения своего веса. Впрочем, размышлять было некогда, так как запаса воздуха было всего на три часа и за это время надо было проделать достаточно большой объем работы по снятию защитного кожуха и самого ускорителя.

Время текло быстро, однако Рой помнил, малейшая спешка испортит все дело, поэтому каждый отвинченный винт он клал в заранее подготовленную коробочку и только потом приступал к следующему. Последний винт лишь ослабил и повернул кожух, чтобы иметь доступ к ускорителю. Теперь предстояло отсоединить все разъемы и шланги, и только потом открутить крепления самого ускорителя. Перед тем как вынуть ускоритель, Рой посмотрел на часы. В запасе было всего двадцать минут. Вполне достаточно, чтобы вернуться назад, поэтому он застегнул пояс с инструментами, и только потом вынул ускоритель и осторожно пополз обратно. Три метра дались с большим трудом, так как держать ускоритель руками и одновременно ползти было сложно. И все же он достиг люка мусоросборника, и только оказавшись внутри корабля и увидев, что шлюз закрыт, без сил упал на пол. Возле него стояли Лавна и Том.

— Ты хоть понимаешь, как ты рисковал? — произнесла Лавна, снимая с Роя шлем.

— Я же механик и человек, а робот может, и быстрее сделал бы, но он всего лишь робот, и кто знает, что придет в его позитронные мозги, если он ненароком потеряет болт или гайку, — устало ответил Рой.

— Рой, а это еще что? Ты что, брал с собой дополнительный баллон с воздухом? — спросил Том.

— Нет, это устройство для хранения выдыхаемого воздуха. Необходимо было строго соблюдать массу, а воздух, он же тоже имеет вес, к тому же там еще и вода содержится.

— Дай, я помогу тебе снять костюм, — нежно произнесла Лавна.

— Подожди, я просто немного отдышусь и полежу, а потом сам разденусь. А вы пока отнесите ускоритель в агрегатную, попробую подключить к компьютеру и выяснить, что с ним такое.

Через час, когда Рой пришел в себя и смог осмотреть ускоритель, а затем подключить к системе диагностики, центральный компьютер сообщил, что пробит электронный блок и требуется его замена.

— Ну что, можно починить? — с нетерпением и надеждой в голосе, спросила Лавна, когда Рой вошел в рубку управления.

— Плохо дело. Пробит электронный блок. Надо вскрыть корпус и посмотреть на него. Если он целиком выгорел, то необходима замена. Короче, я у себя в каюте, займусь разборкой ускорителя, а там видно будет, что дальше делать, — ответил Рой, угрюмо посмотрев в сторону притихших Тома и Лавну.

Разборка самого ускорителя заняла не меньше двух часов и, хотя Лавна несколько раз порывалась сходить и узнать, как идут дела, Том удерживал её. Наконец Рой вернулся в рубку управления и хмуро продемонстрировал наполовину обгоревшую плату.

— Увы, обрадовать нечем. Такую плату не починить, нужна полная замена.

В этот момент позади Роя неожиданно раздался чей-то голос. Он даже не понял, кому он принадлежал и только обернувшись, увидел, что это Юши. Глядя на Роя, он повторил свою просьбу:

— Можно взглянуть?

— Не понял, вы о чем? — с удивлением спросил Рой.

— Можно взглянуть на плату?

— Пожалуйста, — и Рой передал плату Юши. Тот внимательно её осмотрел со всех сторон, о чем-то подумал и неожиданно спросил:

— Корабль оснащен гравитационным или вихревыми движками для планетарного перемещения в атмосфере планет?

— Гравитационными, а что? — не понимая к чему такой вопрос, ответил Рой.

— Очень хорошо. Если добраться до двигателя, то у него в блоке управления стоит двухфазный коррелятор, плата управления которым практически такая же, как эта.

— Не понял, вы что, помимо бизнеса знакомы с электроникой двигателей?

— Когда-то это было моей основной специальностью. Но на этом много денег не заработаешь, поэтому в свое время, если так можно выразиться, сменил профессию, — смеясь, ответил Юши, вернул сгоревшую плату Рою и добавил, — но кое-какие знания остались.

— Да, но в таком случае, мы не сможем приземлиться ни на одной планете? Хотя, о чем это я, для начала надо вырваться из этой ловушки, а там придумаем что-нибудь, — произнесла Лавна.

— Вот именно, — радостно произнес Рой и тут же дал компьютеру запрос, как подобраться к блоку управления гравитационным двигателем.

Юши оказался прав. Плата оказалась точно такая же. Правда для того, чтобы её достать, пришлось изрядно повозиться, но на этот раз все работы проводились внутри корабля, и робот отлично справился с порученным заданием. Когда плата была установлена в корпус ускорителя, оставалось вернуть его на место. Лавна робко предложила поручить эту работу роботу, но Рой решительно отверг эту идею, сказав:

— Раз при снятии ничего со мной не случилось, значит, мне его устанавливать на место. И дискутировать на эту тему не будем.

На установку ускорителя ушло меньше времени, чем на снятие, и когда люк мусоросборника закрылся, Рой радостно произнес:

— Все, запускаем систему. Пора возвращаться в родной космос.

— Выходит вы босс на корабле, а по совместительству хороший механик? — произнес Юши и посмотрел на Роя так, словно оценивал его.

— Не просто хороший, а лучший механик в Галактике! — гордо произнесла Лавна.

— Не буду спорить. К тому же, сведения, полученные от Хвана, подтверждают, что вы десять лет летали вместе с Фиксом, а он кого попало, в свою команду не приглашал.

— Получается, вы просмотрели виртуальную память Хвана? — спросил Рой.

— Выходит, что просмотрел, — ответил Юши и Рой заметил, что он не смог скрыть улыбку.

— Значит, вы в курсе, что Фикс погиб вовсе не на Флоксе, а на Земле?

— Разумеется.

— Но промолчали.

— Ну почему же. Мне было интересно узнать, что еще вы придумаете. У вас богатая фантазия. Я сразу понял, что вы на ходу придумываете и говорите так убежденно, что не искушенный человек, с легкостью вам поверит.

— А вы знали Фикса? — спросил Рой.

— Лично нет, но слышал о нем. Галактика большая, но тех, кто занимается альпагарусом не так много. Дело денежное, хотя и опасное. Но до тех пор, пока ему на смену не придет искусственный аналог, он будет в цене. И чем больше запретов на пути его нелегального производства, тем выше цена, ибо ничто так не ценится во вселенной, как жизнь. Я знаю это по себе. Мне сто пятнадцать лет, и я прекрасно себя чувствую. Спросите любого, у кого есть деньги, о чем он мечтает, и он ответит, об ампуле с альпагарусом. Пока вы молоды, вам этого не понять, а к старости, машины, яхты и корабли меркнут перед заветной ампулой. Уж кому, как не мне знать её чудодейственные свойства, способные не просто вылечить человека, а омолодить. Но сейчас нам пожалуй действительно пора выбираться из гиперпространства.

Рой промолчал, а Лавна стремглав кинулась в рубку управления, по пути громко крикнув, — живо всем занять места в компенсационных креслах. Мы летим на Медею.

— Она сказала на Медею? — с удивлением, спросил Юши.

— Разумеется, а куда же еще? Если мне память не изменяет, мы ударили по рукам, так что пора познакомиться с покупателями особенных? И потом, время — деньги. Надо начинать их зарабатывать, — улыбнувшись, произнес Рой и тут же добавил, — Кстати, Юши, ремонт двигателя, ускорителя и прочие расходы придется компенсировать. Полагаю, ты не будешь против?

— Не забудьте, моя идея насчет замены платы более чем достаточный вклад с точки зрения компенсации.

— Черт возьми, и не поспоришь с ним. Ладно, прилетим, там разберемся, не так ли?

— Я того же мнения.

Глава 5

Корабль вышел из гиперпространства в заданной точке пространства и все вздохнули с облегчением. Пока летели до Медеи, Юши рассказал немного о покупателе:

— Босса зовут Гэбриэль. Торговые отношения с ним мы ведем более тридцати лет…

— Стоп. Как ты сказал, Гэбриэль? Но ты назвал совсем иное имя покупателя. Выходит…

— Выходит, я соврал. Что поделать, не ты один умеешь на ходу сочинять небылицы. Если бы ты был со мной честен с самого начала, возможно, я сразу назвал бы его имя. Поэтому я подстраховался и назвал имя покойного друга.

«Теперь стало понятно, почему центр не смог найти на покупателя никакой информации», — подумал Рой.

— Выходит, ты занимаешься этим бизнесом более тридцати лет?

— Работать с ним начинал еще мой предшественник. Я продолжил.

— А что с ним случилось? — спросил Рой.

— Это вас не касается, скажу лишь, что в нашем деле выживает сильнейший. Надеюсь, вы понимаете, о чем я?

— Как не понять. Наш корабль при сделках не раз хотели отжать конкуренты, да только зубы на этом обломали, — смеясь, ответил Рой.

— Вы сами доставляете на Медею особенных или Гэбриэль присылает свою команду? — включился в разговор Том.

— У нас паритет. Раз мы, раз они. У них в наличии большой фрегат, поэтому могут за один раз взять до тридцати особенных.

— И сколько рейсов за год?

— Один раз в месяц. Итого двенадцать сделок за год. В среднем триста особенных в год.

— И сколько получается с каждой девочки? — нарочито цинично, спросил Рой.

— Каждый раз по-разному. Все зависит от возраста. Чем моложе, тем дороже. Иногда бывают накладки.

— В каком смысле?

— Если особенная оказалась бесплодная, то ей подсаживают один или два эмбриона, а это усложняет процесс и требует дополнительных расходов, я права? — хмурясь, ответила Лавна.

Юши посмотрел в её сторону, но промолчал.

— Хорошо, подведем итог. За год вы делаете на Медею двенадцать рейсов, и перевозите, сколько особенных? — спросил Рой.

— Я же сказал, что непосредственно мы делаем шесть рейсов. За год удается перевезти примерно сто двадцать особенных, остальных, Гэбриэль.

— Какой расчет при продаже одной девочки?

— Все зависит от возраста особенной, но в среднем Гэбриэль платит из расчета семь с половиной монет за каждую. Но учти, эта цена покупки, а каждая особенная обходится нам в немалую сумму, так что ваша доля за перевозку будет исчисляться за вычетом наших расходов. Будем считать, что прибыль от продажи каждой особенной получается около пяти монет, не больше.

— Не понял. Две с половиной монеты с каждой особенной уходит на то, чтобы содержать весь твой штат сотрудников? Не хило, — произнес Рой.

— А ты как думал. Это бизнес, и при том очень сложный и опасный. Ты что думаешь, получил данные на особенную и готово, можно считать дело сделано? Как бы не так. Все особенные находятся на особом учете. Их тщательно скрывают и порой изменяют медицинские показатели крови. Поэтому, важно на более раннем этапе рождения получить о ней сведения, и тогда проще следить за ней. Но и этого бывает недостаточно. Их часто перемещают с места на место, дают новые имена и они постоянно в зоне внимания правоохранительных органов.

— Поэтому тебе приходится на полицию тратиться, чтобы те вовремя сообщали обо всех изменениях.

— А ты как думал. И на них тоже приходится тратиться и, слава богу, ибо все хотят красиво и богато жить.

— Юши, у меня создалось впечатление, что если подсчитать расходы и доходы от продажи особенных, не такие уж большие деньги крутятся в этом бизнесе. Одно из двух, или ты заведомо уменьшил количество поставляемых этому Гэбриэлю девочек, или ты чего-то не договариваешь, — произнес Рой и демонстративно начал считать, сколько за год можно заработать при продаже ста двадцати особенных.

— А кто говорит, что я занимаюсь только этим? Разумеется, у меня есть легальный бизнес, который приносит весьма неплохие дивиденды.

Рой кончил считать и глядя на Юши произнес:

— Короче, я прикинул, наша доля составит примерно сто монет в год. Это при условии, что мы возьмем на себя шесть рейсов на Медею. Деньги хорошие, хотя нельзя сказать, что очень большие, потому как, сам понимаешь, девочек возить это тебе не ящик с ампулами, которые если что, выкинул в мусоросборник и рискуешь только потерей денег от сделки.

— Но и не маленькие, если учесть, что вас всего трое. Не думаю, что, торгуя альпагарусом, Фикс зарабатывал столько за год? Вспомни, сколько сделок в год вам удавалось провернуть: две, три от силы.

— Иногда больше.

— Хорошо, пусть четыре сделки в год. В любом случае, вы и четверти таких денег не зарабатывали. А здесь регулярные рейсы и стабильный доход. Я бы и за десять процентов согласился работать, а все свободное время проводил бы на Флоксе и наслаждался жизнью. Вот ты говоришь сто монет не такие большие деньги, а ты хоть представляешь себе, что такое сто монет? Ты знаешь, к примеру, сколько зарабатывает рядовой чиновник, врач или инженер?

— Понятия не имею.

— А жаль. Средняя зарплата хорошего специалиста пятьдесят тысяч в месяц. Сто штук получает руководитель крупного подразделения или начальник полиции. А теперь прикинь, это одна монета в год. Всего одна.

— Ладно, не надо мне читать лекцию о том, сколько кто зарабатывает. У нас с ними разная весовая категория и они, в отличие от нас, не рискуют получить пожизненный срок, а то и высшую меру.

— Тоже верно. Так что, летим знакомиться с Гэбриэлем? — спросил Юши.

— Забыл, у нас не работает гравитационный двигатель. Посадка на планету исключена, — ответила Лавна.

— Провести обратный монтаж и демонтаж платы можно силами робота, но в любом случае, на это уйдет минимум семь часов.

— Нет, это не вариант, — решительно заявила Лавна, — Случись что, и мы застрянем на орбите.

— И какой тогда вариант? Юши, что скажешь, есть возможность встречи с Гэбриэлем или его представителем на орбите?

— Можно попробовать, но гарантировать не могу. Гэбриэль, человек осторожный. Я вообще пока с трудом представляю, как он отреагирует, что с моей стороны поставку будут осуществлять новые люди, я имею в виду вас.

— Не знаю. Лично я не вижу проблем в том, что вместо одной команды, прилетит с девочками, другая. Скажешь, что приобрел новый корабль, а заодно обновил команду.

— Ты не видишь, я не вижу, а у него могут возникнуть вопросы. Наш бизнес создавался годами. Все отлажено до мелочей и когда возникают подобные нюансы, они болезненно воспринимаются с обеих сторон. Сам понимаешь, на кону не просто большие деньги, а отлаженный механизм перевозки особенных и новизна в нем никому не по нраву.

— Ты говоришь, прямо, как покойный Фикс. Тот тоже никогда не любил новизны и поэтому мы десять лет занимались мелким бизнесом и по существу, топтались на месте. Болтались по всей Галактике, распихивая всякий раз с десяток другой ампул с альпагарусом вместо того, чтобы заняться настоящим делом. И потом, чем мы рискуем? Если Гэбриэль заупрямится, сбагрим девочек федералам по шесть монет и будем в шоколаде. Я прав? — уверенно произнес Рой и, обернувшись, посмотрел на Лавну.

— Шеф, ты как всегда прав, но не в данном вопросе, — спокойно ответила Лавна.

— И у тебя сомнения? И в чем же я не прав?

— Ты забыл, продажа одной партии особенных федералам, чуть не стоила нам жизни, когда они сели нам на хвост и пришлось отсиживаться в поясе астероидов. Если поставки будут регулярными, они сразу заподозрят неладное и начнут такую охоту, что мало не покажется. Поэтому, продажа особенных Гэбриэлю, много лучше и надежнее. Другой вопрос, как объяснить ему наше появление? Так что Юши во многом прав.

— Разумные вещи говорит твой пилот.

Рой понял, что переборщил с федералами, но Лавна удачно подыграла ему, вспомнив, как они действительно три года назад ушли от погони и отсиживались на астероиде.

— Раз так, пошевелите извилинами, как лучше объяснить Гэбриэлю наше появление и участие в бизнесе, а заодно узнайте, нельзя ли у них купить перегоревшую электронную плату, лучше сразу две.

Молчавший все это время Том, обращаясь к Рою, произнес:

— Босс, может нам не стоит ничего придумывать? Наверняка Гэбриэль уже в курсе происходящего, не так ли Юши?

— Вероятно.

— В таком случае, так и сказать, что интересы Гэбриэля останутся прежними, а со стороны продавца появляется новый игрок по доставке особенных.

— А что, это идея, и очень даже не плохая. Что скажешь, Юши?

— Не знаю, надо с Гэбриэлем разговаривать, а там видно будет.

— Давай, договаривайся, как ты с ним выходишь на связь?

— Шустрые вы, однако. Прямо как молодежь на нашей планете. Учтите, жадность вас и погубит.

— Ради таких денег стоит рискнуть, не так ли? — разгорячено произнес Рой, стараясь как можно достовернее быть в роли босса.

Юши молча взглянул поочередно на всех членов команды и через компьютерную систему связи связался с Гэбриэлем. Судя по голосу, тот был уже обо всем осведомлен, и только когда речь зашла о том, где сейчас находится Юши, и чего хотят его похитители, ответил, что ему надо подумать и посоветоваться со своими компаньонами.

— То, о чем я вам и говорил. Гэбриэль, все основательно взвесит, прежде чем с вами будет иметь дело, — спокойно произнес Юши, после того, как выключил связь.

— Не понимаю, он что, не доверяет тебе или решил нас проверить? Не все ли равно, кто будет привозить особенных? К тому же, на его долю, мы не претендуем. Или может он размышляет над тем, чтобы уменьшить цену на покупку? Юши, что думаешь по этому поводу? — запальчиво произнес Рой.

— Ждать надо. Гэбриэль в этом бизнесе давно и, насколько мне известно, у него помимо меня есть поставщики особенных, так что ему есть что терять, как впрочем, не ему одному.

При упоминании о других поставщиках особенных, Рой еле сдержался, чтобы не потереть руки от предчувствия, что они вышли на покупателя, от которого потянутся нити к другим поставщикам особенных, а возможно и к производителям альпагаруса. Теперь многое зависело от того, как поведет себя Гэбриэль.

Ждать пришлось долго. Прошли сутки, а Гэбриэль все не выходил на связь. Рой предложил Юши еще раз связаться с ним и поторопить с ответом.

— Вы родом с какой планеты, не с Земли случайно?

— С Земли, а что такого? — с удивлением спросил Рой.

— Знал я одного землянина. Работал когда-то на меня. Шутник такой, вечно прибаутки рассказывал. Одна запомнилась. Не суетись под клиентом. Надеюсь, ты понял, о чем я?

Рой промолчал, прекрасно понимая, к чему клонит Юши. Суетиться и лишний раз напоминать о себе не стоило, однако молчание Гэбриэля настораживало. Уединившись с Лавной, Рой спросил:

— Как думаешь, с чем связано столь длительное молчание Гэбриэля?

— Не знаю. Вероятно, просчитывает возможные риски.

— Риски!

— А ты как думал. Юши прав, если ему поставляют особенных другие продавцы, то фигура Гэбриэля приобретает совсем другое значение. Возможно, он пытается собрать о Фиксе и обстоятельствах его гибели максимум информации. Самое главное, чтобы у него не оказалось информаторов в федеральных органах.

— А это возможно? — с удивлением спросил Рой.

— Люди во вселенной, увы, везде одинаковые и даже в наших рядах встречаются те, кто предает ради собственного благополучия. Впрочем, Фикс мертв, а вот Хонг жив. Не знаю, что удалось выяснить у него при чтении виртуальной памяти, но если сведения, которые удалось узнать, каким-то образом стали известны Гэбриэлю, то это очень плохо. Будем надеяться, что утечки из нашего ведомства не будет и о Хонге он ничего не знает, как и о самой операции, которую мы проводим.

— Ты считаешь, что такой вариант не исключен?

— Я бы рада исключить, но жизнь порой преподносит такие сюрпризы, что ты не понимаешь, как такое возможно.

— А если он все же получил информацию?

— Не будем гадать. Рано или поздно Гэбриэль выйдет на связь и всё прояснится.

— Лав, — как ласково именовал Рой Лавну, — как считаешь, я не очень переигрываю в роли босса?

— Если честно, иногда тебя заносит.

— Это ты насчет продажи особенных федералам, то я это уже понял. Спасибо, что вовремя остудила мой порыв к импровизации.

— Импровизации. Надо же, слово-то, какое подобрал. А в целом все нормально. Главное держись, но не слишком нахально. Юши не тот, кого легко обмануть и переиграть, и мы уже в этом убедились, когда он назвал вместо Гэбриэля, совсем иное имя. Это опытный продавец и знающий все тонкости такого опасного бизнеса, как продажа особенных. Поэтому, старайся контролировать себя, отвечай, но не переигрывай.

— Легко сказать.

— Ничего, если что, я и Том поможем. Ты же босс, а мы твоя команда, — смеясь, произнесла Лавна и, обняв Роя, прошептала, — Я так соскучилась, а ты…

— Я тоже.

Заканчивались вторые сутки ожидания, когда Гэбриэль вышел на связь.

— Юши, извини, что заставил долго ждать, но сам понимаешь, в нашем деле нужна осторожность, поэтому потребовалось время, чтобы решить ряд вопросов, которые касаются нашего с тобой совместного бизнеса.

— Я понимаю и потому без претензий. Окажись я на твоем месте, поступил бы точно так же.

— Это хорошо, что ты меня правильно понимаешь, и поэтому надеюсь, должным образом отнесешься к моему решению, — последняя фраза, сказанная Гэбриэлем, всех на корабле насторожила, и только Юши сразу понял, что она означает.

— Гэбриэль, мы знаем друг друга без малого тридцать лет, так что не тяни, говори всё как есть.

— Я в курсе, что на QS3 у тебя появились конкуренты, а кое-кто даже хотел и вовсе отжать твой бизнес, а в результате нападения тебя взяли в оборот ребята из команды покойного Фикса. Я навел о нем справки. Личность, хоть и мелкая, но известная в наших кругах. Подторговывал небольшими партиями альпагаруса и занимался мелкой контрабандой. Странно, что после его гибели, оставшиеся в живых члены его команды, решили полезть в крупный бизнес. Не знаю, стечение обстоятельств или что-то другое, но в нашем бизнесе случайных вещей не бывает. Юши, может ты нюх потерял, связавшись, пусть и не по своей воле, с такими людьми? К тому же, ты исчез, а дело должно двигаться дальше, а Алиса я давно знаю, как опытного, надежного и проверенного человека из твоего ближнего круга.

— Ты хочешь сказать, что всеми делами в мое отсутствие стал заправлять Алис? Или это означает, что он теперь босс, с которым ты отныне будешь иметь дело?

— Юши, скажу банальную фразу, это бизнес и ничего личного. Ты сам когда-то занял место ныне покойного Коэна, теперь пришел твой черед сдать бразды правления. Пора дать дорогу молодым. Надеюсь, ты успел скопить на тихую старость не одну сотню монет и сможешь наслаждаться жизнью и дальше, но уже без тревог и волнений.

На этом связь оборвалась. Пунцовое лицо Юши пылало гневом и казалось, что он впадет в истерику и разразится потоком брани в адрес Гэбриэля, Алиса и всех остальных, виновных в том, что случилось. Но ничего этого не произошло. Он тихо сидел на стуле возле панели управления и барабанил по ней пальцами. Потом задумчиво посмотрел на экран, на котором в розово-зеленоватых тонах светилась атмосфера планеты Медея. Наконец Юши повернулся и, глядя на Роя и его команду, спокойно произнес:

— Как он сказал, бизнес и ничего личного? Ну что же, раз так, надо показать, что меня рано списывать со счетов и отправлять на покой, ибо туда мы всегда успеем. Но сначала надо наказать обидчиков, а уже потом думать о старости. Как ты считаешь, я прав?

— Наверное, — неуверенно ответил Рой, и тут же добавил, — Если это реально, я за.

— Реально, уверяю тебя, — уверенно произнес Юши и, повернувшись в сторону Лавны, чуть ли не в приказном порядке, произнес:

— Девочка, курс на Флокс. Надо для начала навести кое-кого из друзей.

— Но учтите, без гравитационного двигателя, мы на планету не сядем. Можно конечно на ионных попробовать приземлиться, но вряд ли нам дадут разрешение использовать их в атмосфере планеты.

— Ничего, этот вопрос я беру на себя.

Глава 6

Пока летели до Флокса Лавна успела предупредить Роя, чтобы он раньше времени не начинал разговор с Юши, на предмет того, что он собирается предпринять.

— Посмотрим, сначала с кем он хочет встретиться. В любом случае без нас ему не обойтись, а значит, поделится планами, тогда и вопросы появятся. К тому же, весьма любопытно, с кем он хочет встретиться на Флоксе. Не исключаю, что это может быть кто-то, кто тесно связан с производством альпагаруса. — назидательно произнесла Лавна.

— А ты не думаешь, что он попытается сбежать?

— Попытаться может, только это у него вряд ли получится. Не волнуйся, есть средство предотвратить попытку побега.

Как только оказались на орбите Флокса, Юши вышел с кем-то на связь. Разговор был короткий, но чувствовалось, что тот, с кем разговаривал Юши, был ему многим обязан, либо находился в родственных связях.

— Приветствую, это Юши. Прилетел по делам и как назло сломался гравитационный двигатель. Вышла из строя электронная плата, формирующая тангенциальный поток. Код платы высылаю. Организуй, пожалуйста, её доставку на орбиту. Как спустимся, я к тебе загляну.

— Без проблем.

— Спасибо и до встречи.

Юши закончил разговор, задумчиво посмотрел на Роя и спросил:

— Сдается мне, вы чем-то озабочены?

— Да как сказать, есть немного. Я конечно не против того, чтобы Гэбриэль и ваш подручный Алис, были наказаны, но как бы это боком для нас не вышло. К тому же, сомнения меня берут, что удастся с этого хоть сколько-то заработать? А когда не получается заработать, но приходится суетиться, становится скучно.

Юши рассмеялся и, зажмурив один глаз, пристально посмотрел на Роя.

— Да, видно хорошую школу ты прошел у Фикса, если в каждом шаге видишь одну цель — заработать монету. Нет, это конечно правильно и важно, но не всегда нужно. Запомни, чтобы заработать много, нужно играть по крупному, но делать это надо с умом, трижды взвесив все за и против. Так и месть, это не просто наказание обидчика, а стремление доказать, кто в доме главный с прицелом на то, чтобы вернуть свое, отнятое другими. Усёк, мою мысль?

— Надо понимать, что мы в доле?

Юши снова рассмеялся, покачал головой, после чего произнес:

— А ты не так прост, как кажешься, механик. Ладно, отремонтируем двигатель, слетаем на Флокс, а там решим, что делать и сколько вы за это получите.

Не прошло и двух часов, как компьютер сообщил, что автономный спутник по доставке заказанных товаров, просит разрешения пристыковаться к кораблю. Цель стыковки, доставка товара. Как только разрешение было дано, Лавна открыла первый отсек выходного шлюза. Оставив в нем посылку, спутник покинул корабль, а робот сразу же приступил к установке электронной платы на двигатель. Робот быстро справился с поставленной задачей и когда все работы были закончены, корабль сошел с орбиты и благополучно приземлился в порту собачья нора.

— Надо думать, без маяка вы меня в город не выпустите одного? — с сарказмом спросил Юши.

— Правильно мыслишь. Как говорится, доверяй, но проверяй, а потому, держи конфетку, — смеясь, ответил Том и протянул Юши конфету, внутри которой была микрокапсула, позволяющая отслеживать объект.

— Вечером ждем обратно.

— Надеюсь, если задержусь, она не даст мне умереть?

— В инструкции на этот счет подробности не сказаны, но рисковать я бы не рекомендовал.

Юши проглотил конфету с маяком и как только он активировался, попрощался и отправился на встречу со своим знакомым.

— Все нормально, маяк работает? — спросил Рой.

— Да, все отлично. Сейчас дам команду и подключу робота-следопыта. Пусть на всякий случай проконтролирует, куда отправился и с кем встречается Юши, — ответил Том.

— А он не спугнет Юши? А то чего доброго заметит слежку и все дело испортит, — спросил Рой, но Том его успокоил, сказав, что роботы давно и весьма эффективно используются федеральным агентством на Флоксе для слежения и обнаружения лиц, находящихся в розыске. Ты кстати сам смог в этом убедиться, когда робот фактически спас Лавну, а вероятно и тебя от смерти, когда вы приехали с роженицей к врачу.

— Выходит, роботы на Флоксе работаю на федеральную полицию?

— Нет, их стали сравнительно недавно применять, но их использование дает неплохие результаты. Флокс ведь разные люди посещают.

— Интересно, а моя фото у них тоже в базе есть? — смеясь, спросил Рой.

— Сейчас не знаю, а раньше, точно была, — в тон ему ответил Том и улыбнулся.

— Не понял, это что серьезно?

— Разумеется. Да ты не волнуйся. Роботов используют, в крайнем случае. Там помимо них на каждом углу видеокамеры установлены. Они подключены напрямую к центральному компьютеру, и он при необходимости отслеживает все перемещения искомого объекта.

— Так, минуточку, вроде Флокс это свободная зона. Каким образом эта информация оказывается у федералов? — с удивлением в голосе, спросил Рой.

— Как-как, все-то тебе расскажи. Или ты считаешь, только Хонг может взломать сеть, чтобы узнать чужие секреты?

— Однако, — произнес Рой, и почесал затылок, размышляя о том, что именно осталось в памяти компьютера, когда он бывал на Флоксе и посещал Зою. Впрочем, частная жизнь не является чем-то криминальным. Но сам факт слежки на Флоксе за ним, напряг Роя.

— Том, может, есть смысл отправить в центр сообщение, что мы на Флоксе и заодно сказать, что Юши обманул и сообщил вымышленное имя покупателя особенных, а на самом деле, это некто Гэбриэль. Пусть посмотрят, какая на него есть информация?

— Спешить не стоит. В случает утечки информации из центра, Гэбриэль и те, у кого он покупает особенных успеют выйти из игры, и тогда придется все начинать сначала, а в итоге мы можем оказаться под ударом, — произнесла Лавна.

— Рой, Лавна права, не будем спешить. Надо выяснить, какую игру решил затеять Юши. Мне кажется, что он затеял что-то крупное. К тому же, центр нам поручил решать все вопросы. Так что докладывать будем, когда будут конкретные результаты.

К удивлению Роя и его команды, Юши весьма скоро вернулся. По его невозмутимому лицу трудно было понять удачно или нет, прошла встреча. Войдя в рубку управления, бесцеремонно сел в командирское кресло. Судя по выражению лица, он находился в прекрасном настроении, что было не совсем понятно, так как обстоятельства складывались явно не в его пользу. Видимо тому причиной была какая-то информация, которую он получил при встрече. Тем более было странно, что взглянув на Роя, Юши улыбнувшись, спросил:

— Так где ты говоришь, Фикс-то погиб, на Флоксе или все же на Земле?

— А с чего вдруг вас заинтересовала смерть Фикса? — ответил Рой, предчувствуя, что Юши стали известны подробности перестрелки у врача.

— Видишь ли, Рой, механик ты действительно хороший, а вот врать еще не научился. Как известно, даже маленькая ложь, рождает недоверие, которое вредит ведению любого бизнеса, а уж такому, каким занимаемся и я и ты, тем более. Как доверять партнеру, если он изначально обманывает? А ведь я тебе говорил, жадность до добра не доведет. А теперь еще добавлю, что не только жадность, но и вранье, губительно сказывается на бизнесе.

— Не понимаю, к чему вы клоните?

— К тому, что в перестрелке, которая имела место быть, погибло несколько человек, в том числе два члена команды, которые, надо полагать, тебе хорошо известны. Причина перестрелки была связана с особенной, да еще вдобавок, беременной, которую Фикс, по своему недомыслию, зачем-то притащил на Флокс рожать. Я прав?

Рой не знал, что сказать. Продолжать настаивать, что Фикс был в числе погибших, то ли рассказать правду и указать Землю, в качестве места гибели шефа? «Напрасно я сразу сказал, что Фикс погиб на Флоксе. И как я не сообразил, что Юши подверг Хвана чтению виртуальной памяти, а тому я сказал, что Фикс погиб на Земле. А если он в курсе, что базу на Земле накрыли Федералы, тогда и вовсе он сообразит, кто я, Том и Лавна? Черт, как все неудачно складывается. Не стоило Юши отпускать на встречу со своим осведомителем», — размышления вихрем пронеслись в голове Роя и требовали немедленного ответа. Пауза затянулась и на помощь пришла Лавна.

— Босс, да ладно, расскажи ему правду. Зенек и Лавна погибли на Флоксе, а Фикс со страху полетел на Землю, где и погиб.

— Она правду говорит, или это очередная сказка, наспех придуманная для меня? — и Юши с ухмылкой посмотрел в сторону Лавны, а потом снова перевел взгляд на Роя.

— Правду, — тяжело вздохнув и делая вид, что сожалеет о вранье, ответил Рой.

— Так может, расскажешь мне, как все было на самом деле, а я послушаю и сравню с тем, что мне известно? — спросил Юши и вольготно развалился в кресле.

— А с чего вдруг, ты устроил мне тут допрос? Забыл, с кем имеешь дело и кто я и кто ты? — резко спросил Рой.

— Потому что хочу быть уверен, что на тебя можно положиться. Ты ведь сам говорил, что хочешь быть партнером и иметь долю. Твои слова?

— Мои. Только о каких партнерских отношениях можно теперь говорить, если тебя самого кинули и теперь всем твоим бизнесом заправляет этот садист Алис.

— Как знать, как знать. Все в этом мире переменчиво. Сегодня Алис халиф на час, а завтра он никто. К тому же, деньги можно заработать разными путями, вот я и спрашиваю тебя, готов ли ты быть до конца честен, чтобы можно было предложить тебе долю в бизнесе?

— Я же сказал, Фикс погиб на Земле.

— А зачем тогда было врать? Как и почему погиб Фикс? Что вы делали на Земле, и каким образом тебе удалось выжить, да еще сохранить корабль?

— Послушай, Юши, не слишком ли много вопросов ты задаешь? Или думаешь, что ты всех умнее и можешь так разговаривать со мной?

— А ты как думал? Прежде чем предлагать тебе дело, я должен до конца быть уверен, что ты не подведешь в ответственный момент и не предашь, как это сделали мои бывшие партнеры.

Рой мельком взглянул на Лавну и заметил, как она провела рукой по лбу и моргнула. Что означал её знак, трудно было понять, то ли говорить полуправду, то ли наспех выдумывать что-то новое, в котором можно было легко запутаться и снова попасться на лжи, если у Юши есть какие-то сведения о смерти Фикса.

— Черт с тобой. Не хотел говорить, но Фикс сам виноват в том, что погиб и подставил себя и всю команду. Дело в том, что мы взяли на борт шесть беременных особенных и должны были доставить их на Землю. Не знаю, что там произошло, но мы еле ноги унесли. В результате сделка сорвалась, но мы остались с грузом, и пятерых рожениц толкнули на сторону.

— А почему пять, ты же сказал, что у вас было шесть рожениц?

— Правильно, но у нас вышла из строя одна капсула, и покупатель отказался взять проснувшуюся от анабиоза роженицу, которая как раз надумала рожать. Не знаю почему, но Фикс полетел на Флокс, где ему обещали помочь, а в результате все кончилось тем, что мы потеряли пилота и Зенека, а заодно роженицу с детьми.

— А что было потом?

— А потом на нас наехали те, кто организовал эту сделку и которых по существу, Фикс кинул. В результате Фикс погиб, а мы с Вентой и Томом угнали корабль и тем самым избежали смерти.

— Надо же, тебя послушать, так ты прямо везунчик какой-то. Члены команды гибнут один за другим, а ты чудом выжил, да еще приобрел корабль и стал боссом. Не слишком ли много совпадений?

— Юши, я мог бы просто послать тебя куда подальше, а еще проще, прожечь дыру в твоей башке и заняться прежним промыслом. Пусть он и не слишком прибыльный, зато менее опасный. Но, учитывая, что есть шанс, как я понимаю, поиметь хорошие деньги, я выложил тебе все как есть, а твое дело верить мне или нет. И кстати, коли у тебя, есть информация, то вероятно она совпадает с тем, что я только что рассказал. Не так ли?

— Частично совпадает.

— Ах, частично. Интересно, и в чем же расхождение?

— На Флоксе погибло двое, в том числе пилот корабля, Лавна. Верно?

— Да.

— А как же вы смогли улететь без пилота?

— Фикс нашел на Флоксе пилота по имени Бальбино. Можешь проверить, он из местных.

— Допустим, а куда он потом делся?

— Он нас потом чуть не угробил. Ему не то что космическим кораблем, глайдером управлять нельзя доверить. Поэтому Фикс, при первой же возможности нашел нового пилота Венту, а заодно и Тома, с которым он давно был знаком. Верно, я говорю, Том?

— Не так чтобы очень, но я несколько раз помогал ему в кое-каких делах, вот он и пригласил меня в команду, — сквозь зубы процедил Том.

— Хорошо, допустим, сейчас ты сказал правду. Но скажи мне, откуда ты знаешь Криса Бока? Это ведь он помог тебе выйти на Хвана?

— Так ведь Криса я давно знал. Несколько раз скидывал ему ампулы с альпагарусом. Он же барменом работал, а заодно подторговывал альпагарусом. А когда Фикса не стало, надо было чем-то заняться, вот я и вспомнил о нем. Он и вывел нас на Хвана.

— Ты хочешь сказать, что о Хване ты ничего не знал, а вышел на него чисто случайно через Криса?

— Разумеется. А когда Хван предложил нам сразу трех особенных только идиот откажется от такого предложения.

— Но ведь у тебя на тот момент не было на них покупателя или был?

— Если честно, не было, но мы когда рожениц толкнули, то Фикс потом проболтался, что покупателем был представитель федералов. Мы тогда крепко струхнули, но вроде все обошлось. А когда девочек у Хвана взяли, то решили, что раз рожениц купили, то и особенных купят. В принципе так и получилось, вот только ребята они ушлые оказались. Хотели и девочек получить и нас заодно. Пришлось от них удирать.

— И все же полетели за новой партией особенных?

— Я решил, что покупатель на них в любом случае найдется. Риск, конечно, был, но он того стоил. Так что, если бы не ты, мы бы нашли покупателя и получили бы свою монету.

— Выходит, я вам все дело испортил, — ехидно улыбаясь, ответил Юши и покачал головой. Поочередно посмотрев на членов команды и о чем-то своем, подумав, Юши спокойно произнес:

— Рой, я тебе так скажу, фантазий у тебя хоть отбавляй, правда опыта маловато, поэтому ты иногда путаешься, но в целом, всё складно так получается, что и придраться-то не к чему.

— Послушай Юши, мне надоели твои бесконечные нравоучения. Можно подумать, что ты все никак не свыкнешься с мыслью, что ты уже не босс, привыкший давать указания своим подчиненным. Так что хватит задавать мне вопросы. Если тебе есть что предложить, говорили, а если нет, то извини, ты мне без надобности. Выкину в открытый космос, и тогда посмотрим, кто из нас умника будет строить. По крайней мере, про тебя точно скажут, что босс Юши нашел свою смерть на орбите Флокса, кто бы мог подумать.

— Рой, не стоит хоронить меня раньше времени. Сначала надо выслушать меня.

— С этого и надо было начинать.

— От моего осведомителя у Гэбриэля, мне хорошо известно, что он работает кроме меня еще с тремя поставщиками особенных. Кроме этого, у него есть несколько проверенных доноров спермы, что позволяет ему наладить рождение младенцев. Однако, учитывая столь большой объем особенных, ему приходится часть беременных продавать на сторону, — спокойным, будничным голосом произнес Юши и внимательно посмотрел на каждого из членов команды, словно пытался понять, кто как реагирует на сказанные им слова о Гэбриэле.

— Выходит, что он продает и младенцев и беременных? — спросил Рой.

— Нет, младенцев продавать сложно и невыгодно, он продает кровь, пригодную для производства альпагаруса. Уловил мою мысль?

— Если честно, пока не очень, — искренне ответил Рой, не понимая, к чему клонит Юши.

— Скажу проще. Информация о Гэбриэле стоит десятки, а то и сотни тысяч монет.

— Смеешься? Кто же выложит такие деньги и к тому же, кому нужна такая информация? Разве что для того, чтобы шантажировать Гэбриэля? Извини, она таких денег не стоит, — смеясь, ответил Рой.

— Стоит, уверяю тебя.

— Интересно, и кто же готов выложить такие деньги за информацию о Гэбриэле?

— Федералы.

— Шутишь. Да они скорее промоют твои мозги и бесплатно получат всю необходимую информацию, нежели чем выложат тебя хоть одну монету.

Прежде чем ответить, Юши снова обвел команду пронзительным взглядом, словно взвешивая все за и против. Наконец прищурив глаза, медленно произнес:

— Выложат, и еще скажут спасибо. И все потому, что они, одним ударом, накроют такую обширную сеть в цепи производства альпагаруса, какая им и не снилась.

— И как же ты собираешь выйти на федералов? Лично я побаиваюсь это делать.

— Ну, раз побаиваешься, значит, ты не в доле, а потому не быть тебе боссом, а оставаться всю жизнь механиком. А всё потому, что мыслишь ты не теми категориями. Нюха у тебя нет на большие деньги.

— Можно подумать, у тебя он есть, — теряя терпение, зло произнес Рой.

— У меня есть и у Тома есть, — Юши повернулся в сторону Тома, и пристально посмотрев на него, добавил, — потому что в отличие от тебя, Рой, федеральный агент Том Зарянски сразу понял о каких деньгах идет речь, потому что сорвать джек-пот можно только раз в жизни. Правда, Том?

Произнеся имя Тома, Рой увидел, как тот выхватил два бластера и навел оружие на Лавну и Роя.

— Как видишь, Рой, деньги решают все. Так что я снова босс, а ты по-прежнему, всего лишь механик. Том, запри Роя в каюте, а я пока побеседую с пилотом корабля. Есть у меня к ней несколько вопросов.

Глава 7

Перед тем, как отвести Роя в каюту, Том передал Юши один из бластеров. Оставшись вдвоем, Юши пристально посмотрел на Лавну и тихо произнес:

— Как ты говоришь тебя зовут?

— Вента Максейн.

— Вента, красивое имя. А до этого как звали?

— Не понимаю вашего вопроса.

— Не понимаешь? Странно. Хотя, почему странно, наоборот, всё ясно и понятно, — произнес Юши, покачал головой и, улыбнувшись, с неподдельным интересом посмотрел на Лавну.

— Надо признаться, Рой молодец. Так умело рассказывал, что трудно было не поверить в искренность его слов. Интересно, это он все заранее придумал, или импровизировал? Мне кажется, что импровизировал или нет? И вот этот твой жест рукой и как ты ему моргнула. Он что-то означал, или я ошибаюсь?

— Не знаю, о каком жесте вы говорите. И вообще, у вас теперь есть новый компаньон, вот он вам все и расскажет и ответит на все ваши вопросы.

— Спрошу, непременно, позже. А мне понравилось, как ты держалась все это время. Во время разговора на лице ни один мускул не дрогнул. Вот что значит, отлично сделанная пластика лица, не так ли Лавна Танг?

— Если вы все знаете, то к чему все эти разговоры? Для собственного любования?

— Ну что ты. И кстати, у меня к вам нет претензий. Наоборот, я даже обязан жизнью и в первую очередь вам. Если бы не ваше умение отлично управлять кораблем, нас бы давно не было в живых. Да и Рой неплохо проявил себя, когда вышел из корабля в гиперпространство. Не каждый решился бы на такой шаг, а он смог. Что значит специалист своего дела. А то, что все так обернулось против меня и моего бизнеса, так в этом вашей вины нет. И если бы вы, точнее Рой, не стал бы разыгрывать передо мной весь этот спектакль, то я, вероятно, не только сохранил бы вам жизнь, но и щедро вознаградил бы.

— Вы напрасно рассчитываете, что федеральное агенство, примет ваши условия и заплатит за информацию такие огромные деньги, о которых вы мечтаете.

— Я так не думаю, ведь на кону не просто торговец особенными, а звено в цепи всей системы производства альпагаруса. За такую информацию, федералы заплатят и очень много.

— Странно, вы даже, как мне кажется, рады, что разрушите то, чему посвятили многие годы жизни. Выходит для вас главное, это деньги?

— А для вас что главное: романтика, азарт или вы просто фанатик на службе у федералов, которые платят вам гроши за вашу работу?

— Это не ваше дело.

— Пусть так. А вот Том быстро понял, какие деньги он получит и растворившись с ними на просторах Галактики, будет безбедно существовать и сможет купить себе ампулы с заветным альпагарусом по любой, даже заоблачной цене.

В этот момент в рубку управления вошел Том.

— Том, отведи её в каюту к Рою. Пусть напоследок поворкуют голубки. Я договорился насчет пилота. Выйдем на орбиту, там и решим, что с ними делать, а пока надо сделать федералам наше предложение. Пусть наскребут один миллион монет. Как думаешь, нам этого хватит?

— Вполне.

— Я того же мнения.

Том отвел Лавну в каюту Роя. Перед тем, как войти, она обернулась.

— Никогда не могла подумать, что ты станешь предателем, — зло произнесла Лавна и плюнула в лицо Тома.

— Дура. Ты хоть понимаешь, о каких деньгах идет речь!

— О кровавых.

— Да пошла ты, — и Том толкнул Лавну и закрыл за ней дверь каюты. Если бы Рой вовремя не подскочил, она наверняка упала бы на пол. Он увидел её заплаканные глаза, осторожно посадил на диван и нежно произнес:

— Не плачь. Оно того не стоит. Еще недавно мы были в подобной ситуации и выкрутились. Еще не все потеряно.

Лавна прижалась к Рою и разрыдалась. Он гладил её по спине, шептал какие-то нежные слова о любви, пытаясь хоть как-то успокоить.

— Лав, прошу тебя, успокойся. Придумаем что-нибудь, ты же знаешь, я везунчик.

Лавна посмотрела на Роя заплаканными глазами и размазывая слезы по щекам произнесла:

— Как он мог так поступить? Предать всех и всё ради денег? Почему? Я до сих пор не могу в это поверить. Ощущение, что сейчас откроется дверь, Том войдет и скажет: «Как я вас разыграл, а вы поверили, что я вас предал».

— Ну, не знаю, — растягивая слова, ответил Рой, размышляя над тем, как оправдать или осудить поступок Тома.

— И я не знаю.

— Лав, все мы люди и в какой-то момент времени меняем свои взгляды. Взять, к примеру, меня. Я десять лет занимался контрабандой, но обстоятельства заставили меня поменять свою жизненную позицию. Возможно ты, стала тому причиной. Так и Том. Может, он только и ждал удобного случая, чтобы забыть о службе ради больших денег. И потом, разве не ты мне говорила, что утечка может быть где угодна, в том числе и в твоем ведомстве.

— Ты не смог и я не смогла, а он? Почему он смог это сделать? И не просто предал, а перешагнул через тебя и меня. Не удивлюсь, если он выкинет нас в открытый космос, чтобы скрыть следы своего предательства. А когда получит деньги, так же поступит и с Юши.

— Деньги, вещь коварная. Весь мир и вся вселенная крутится вокруг заветных монет. Чем их больше, тем вольготнее тебе живется. А когда речь идет о суммах, которые трудно вообразить, соблазн настолько велик, что понятия о долге, совести и чести, становятся расплывчатыми и поэтому не каждый готов устоять и остаться самим собой.

— Ты так спокойно об этом говоришь. Выходит, ради денег можно пойти на предательство?

— Кто-то может пойти. Такова жизнь. Я вот только одного не пойму, — задумчиво произнес Рой, — откуда Юши узнал, что Том федеральный агент, да еще и фамилию его назвал?

— Он еще и меня назвал как Лавна Танг. Вероятно, когда он с кем-то встречался, получил информацию.

— Выходит, у него есть осведомитель в вашей организации. Получается, что секретность нашей операции, это одно название, или утечка есть на высоком уровне.

— Не знаю, я теперь ничего не знаю. Все перевернулось с ног на голову и не понятно, кому доверять.

— Мне-то можно?

— Только и остается, что тебе, — и Лавна крепко обняла Роя, словно боялась, что откроется дверь каюты и их навсегда разлучат.

— Ничего, поживем, увидим, что дальше будет. На автопилоте они даже с планеты вряд ли смогут улететь, а без тебя им вряд ли это удастся сделать.

— Удастся. Я слышала, как Юши сказал, что он договорился насчет пилота, — с горечью произнесла Лавна.

— Юши договорился насчет пилота? — задумчиво произнес Рой и посмотрел на потолок, потом перевел взгляд на Лавну и ни слова не говоря, подошел к двери и закрыл её на засов, над которым когда-то потешался Зенек. Увидев это, Лавна, обреченным, как показалось Рою, голосом, произнесла:

— Это нас не спасет. Даже если Том не откроет дверь, он просто оставит нас здесь умирать без еды и воды.

— Это мы еще посмотрим. Ты что, забыла, я же механик. И кому как не мне знать, что проходит в этих трубах, — и Рой пальцем показал на проходящие под потолком его каюты пластиковые трубы.

— А что в них проходит? — недоверчиво спросила Лавна.

— Потом расскажу, а сейчас лучше помоги мне.

Вдвоем они передвинули железный стол на середину каюты. Затем Рой достал из шкафа инструмент, залез на стол и, почесав затылок, осторожно надрезал и отогнул оболочку одной из труб. Внутри неё проходило два оптико-волоконных провода.

— Значит, говоришь, они ждут нового пилота? Сомневаюсь, что ему удастся улететь с планеты, — улыбнувшись, произнес Рой и прикрепил к проводу какую-то коробочку.

— Что это? — с удивлением, спросила Лавна.

Рой чем-то смазал края разрезанной трубы и сильно сжал. Затем зачистил шов и слез со стола.

— Посмотрим, как далеко они улетят, — довольный своей работой произнес Рой.

— Не понимаю, что ты сделал?

— Это то, на чем зарабатывают в любой мастерской по ремонту глайдеров. Богатый клиент подкатывает на нем в мастерскую с пустяковой жалобой на работу гравитационного движка. Тут ему незаметно прикладывают коробочку и считай клиент попал на деньги. Потому что бортовой компьютер сразу выдаст сообщение, что утеряна связь с двигателем. А дальше остается только объяснять лоху, попавшему на эту удочку, сколь долог и сложен ремонт его глайдера и в какую сумму ему это обойдется.

— А ты уверен, что бортовой компьютер корабля не определит место обрыва кабеля?

— Нет, на это компьютер не способен. Он лишь сообщит, что потерян сигнал, а это значит, что необходимо с прибором пройтись по всей трубе, в которой проложен кабель. Так что одно из двух, или они вызовут своего механика, в чем я сильно сомневаюсь, так как он должен хорошо знать устройство корабля, или обратятся за помощью к нам. К тому же, я сильно сомневаюсь, что Том сообразит в чем дело.

— Я думаю, они скорее всего догадаются, что обрыв мог произойти в твоей каюте и без проблем найдут твою коробочку.

— Поживем, увидим, — ответил Рой и вернул задвижку на двери на место.

После того, как Том отвел и запер Лавну в каюте вместе с Роем, он вернулся в рубку управления.

— Что дальше? — спросил Том у Юши.

— Необходимо связаться с твоим руководством, объяснить им ситуацию и запросить монету за информацию.

— Прежде чем я сообщу код доступа для выхода на связь, обговорим наши условия.

— Разумеется. Думаю, что пятьдесят на пятьдесят, более чем справедливо, не так ли?

— Согласен. Но давайте договоримся сразу. Рой убит, Лавна якобы сообщила коды доступа к закрытому каналу связи и потом тоже была убита, а я нахожусь в заложниках. В случае, если что-то пойдет не так, я всегда могу подтвердить легенду о гибели Роя и Лавны.

— Неплохо.

Том назвал коды доступа, и компьютер вышел на связь с Гансом Крюге.

— Том, это ты, что случилось?

— Нет, это не Том. Это Юши Боган с планеты QS3. Ваши люди, которых вы послали на задание, решили купить в обход меня, партию особенных. Это была плохая идея с их стороны, к тому же, они забыли предупредить, что работают на федеральное агентство. Весьма опрометчиво с их стороны. Но, как говорится, бог им судья, ибо их судьба сложилась весьма печально. Лавна и Рой погибли, а Том взят в заложники. Увы, Лавна не выдержала пыток и сообщила коды доступа к закрытому каналу связи. Наивная, ей так хотелось жить. Видели бы вы, как она рыдала, когда назвала коды доступа. Впрочем, я вам совсем не об этом хотел сообщить. У меня есть информация о покупателе особенных. Кроме того, я знаю, кто еще поставляет их ему и кому отправляют кровь для производства альпагаруса, а так же часть беременных для последующей обработки. Надеюсь, вы понимаете, что эта информация стоит денег и очень больших. Так вот, я предоставляю вам информацию, а взамен вы переводите на мой электронный кошелек один миллион монет. Да и в довесок к информации, я возвращаю вам заложника Тома Зарянски.

— Такие вопросы я не решаю. Мне надо доложить руководству о вашем предложении. Я с вами свяжусь.

— Замечательно, но учтите, чем дольше вы будете думать, тем больше у меня будет желание увеличить эту сумму.

Компьютер выключил связь, и Юши посмотрел на молчавшего все это время Тома.

— Как считаешь, долго они будут согласовывать финансовый вопрос?

— Операция проводится секретно. Кроме Ганса Крюге вероятно только высшее руководство в курсе дел. Думаю, они ухватятся за такую информацию руками и ногами, так что денег не пожалеют. В крайнем случае, для приличия поторгуются.

— Я того же мнения, но я думаю, что нам следует тоже сделать паузу и скинуть сто тысяч. Это будет выглядеть как возмещение за смерть Лавны и Роя, — улыбаясь, произнес Юши. Не возражаешь?

— Не многовато ли?

— Я думаю, что и пятьсот тысяч было бы достаточно, чтобы обеспечить нам шикарную жизнь. Так что скинуть сто штук, это вопрос политики.

— Согласен, — смеясь, ответил Том.

— А ты мне нравишься. Знаешь почему? Ты не фанатик, как Лавна. Сразу смекнул, о каких деньгах может пойти речь, и правильно поступил. Когда появляется шанс, надо уметь им воспользоваться и главное, не колебаться и размышлять правильно ты поступаешь или нет.

Том хотел было ответить, но в этот момент компьютер сообщил, что поступил запрос от неизвестного лица снаружи корабля.

— А вот и новый пилот. Компьютер, открыть шлюз и разрешить проход на корабль.

Вскоре в рубку управления вошел коренастый мужчина. На вид ему было около сорока лет. Взглянув на Юши, который восседал в командирском кресле, мужчина представился:

— Харрис Миципис. Хори сказала, что у вас проблемы и надо помочь перегнать корабль на другую планету.

— Совершенно верно. Надеюсь, управлять корветом данной модификации вам приходилось?

— Не волнуйтесь, справлюсь.

— Очень хорошо. В таком случае, место пилота ваше и выводите корабль на дальнюю орбиту, а дальше решим, куда полетим.

Харрис занял место пилота и как только включил систему запуска, компьютер сообщил, что потеряна связь с электронным блоком управления гравитационного двигателя.

— Что это значит? — спросил Юши.

— Вероятно, где-то обрыв кабеля или поврежден блок управления.

— Вы сможете починить?

— Вряд ли. Если поврежден кабель, то необходимо проверить по всей длине, чтобы определить место обрыва, а если электронный блок, то здесь без опытного механика не обойтись.

— Том, ты слышал? Подозреваю, что это дело рук Роя. Разберись с ним, а то мы уже и так задержались на планете.

Том открыл дверь каюты. Рой и Лавна сидели на диване и при виде Тома, невольно вздрогнули.

— Будет лучше для вас обоих, если скажешь, что это твоих рук дело, — грозно произнес Том, держа в руках бластер. Было заметно, как он лихорадочно осматривает помещение каюты. Взгляд задержался на трубопроводах под потолком, но не заметив ничего подозрительного, повторил:

— Повторяю, твоих рук дело?

— У тебя что, совсем крыша поехала от предчувствия таких денег? Что тебе от меня надо? — ответил Рой, и невольно заслонил собой Лавну.

— Компьютер сообщил, что потеряна связь с гравитационным двигателем.

— А я тут при чем? Или если я механик, то мысленно дал указание компьютеру что-то испортить? Так это из области фантастики. Скорее всего, когда разбирали и потом ставили плату на место, что-то нарушили, вот и результат. А может механики при модернизации на базе что-то намудрили. Я после них толком не успел ничего проверить, — стараясь говорить, как можно убедительнее, ответил Рой.

Том колебался, не зная, что делать и все же не стал брать инициативу в свои руки и, закрыв дверь, пошел посоветоваться с Юши. Не прошло и пяти минут, как дверь снова открылась.

— Починить сможешь? — требовательно спросил Том у Роя.

— Попробовать могу, а обещать, что починю, вряд ли.

— Ничего, я тебе в помощники робота дам.

«Черт возьми, про робота я совсем забыл», — подумал Рой и, посмотрев на Тома, произнес:

— Может, хоть воды принесешь?

— Может и принесу, когда починишь.

— Сволочь, — тихо произнесла Лавна.

— Скажи спасибо, что я вас сразу не пристрелил. И кстати, Крюге в Курсе, что вы оба уже мертвы. А ты перед смертью сообщила Юши коды доступа к закрытому каналу связи. Что касается меня, то меня держат якобы в заложниках. Так что, в глазах руководства, ты теперь предательница, — улыбнувшись и рассмеявшись, произнес Том.

Лавна хотела крикнуть ему всё, что у неё накипело на душе, пока она сидела взаперти в каюте, но промолчала, понимая, что в данный момент злить Тома не следует. Поэтому лишь с ненавистью посмотрела в его сторону и тут же отвернулась.

— Выходи, и не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель. Учти, пристрелю обоих. Понял меня?

— Давай сразу договоримся. Либо ты будешь угрожать, либо я займусь ремонтом.

— Не стоит меня злить. Говори, куда идти?

— В агрегатную за инструментом, потом за роботом. Пусть опять залезет и проверит все соединения с гравитационным двигателем, а заодно достанет блок управления. Подозреваю, что именно он барахлит. Я его уже один раз менял, может подсунули вместо нового отремонтированный.

— Хорошо. Иди вперед и повторяю, без глупостей.

— А то что, шаг влево, шаг вправо, попытка к бегству? Учти, придется самому ремонтировать всё, — стараясь в привычной для себя манере говорить с юмором, ответил Рой.

— Ничего, если что, робот поможет.

Рой промолчал и направился по коридору в агрегатную. По пути остановился и, обернувшись, произнес:

— Может сразу робота послать осмотреть соединения и снять плату, а я пока начну проверять по схеме место обрыва, если оно, конечно, действительно есть? Хотя уверен, все дело в разъемах или в блоке управления.

— Хорошо, — угрюмо произнес Том.

Дойдя до каюты, где находился робот, Том активизировал его и дал команду проверить разъемы и произвести демонтаж платы управления. Робот выслушал приказ и тут же отправился его выполнять. Рой именно на это и рассчитывал. Теперь, когда плата будет демонтирована, определить место обрыва было невозможно.

«Учите матчасть, и удача будет с вами, как говорил в свое время мой учитель в мастерской», — подумал повеселевший Рой и, придя в агрегатную, стал делать вид, что усиленно ищет прибор для обнаружения повреждения кабеля. Том не выдержал и крикнул:

— Кончай тянуть время. Думаешь, я не вижу, что ты просто делаешь вид, что ищешь прибор?

— У меня ощущение, что ты какой-то обкуренный. Ты что, наркоту принимаешь? Еще вчера был нормальным мужиком, а сегодня разговариваешь так, словно тебя подменили. Слушай, может ты тоже робот? Я слышал, будто роботы нового поколения ничем не отличаются от человека, но благодаря программному обеспечению, могут мгновенно изменять манеру речи и поведения. На тебя это очень похоже…

Рой не успел договорить, как почувствовал удар в солнечное сплетение. Перехватило дыхание и заставило согнуться. В глазах потемнело, и Рой чуть было не упал, успев ухватиться за ручку шкафа, на полках которого лежали инструменты и запасные части.

— Меньше болтать надо, а то получишь еще. Я шутить не буду. Понял меня?

— Понял, — с трудом приходя в себя, произнес Рой и достал с нижней полки прибор.

— Видишь, и прибор сразу нашелся. Куда теперь?

— Надо посмотреть по схеме как проходит кабель, и начать искать место обрыва.

— Так посмотри схему, — злясь и оттого теряя терпение, произнес Том.

Рой подошел к контрольному монитору и, набрав команды, вывел схему прокладки кабеля от головного компьютера до блока управления гравитационным двигателем. Присвистнув, и почесав затылок, показал пальцем на экран.

— Смотри сам, а то скажешь, что я выдумываю. Почти тридцать метров надо проверить.

— А почему кабель в одном месте желтый, а в другом красный?

— Кабель, помеченный красным цветом, означает, что он под обшивкой, к которой сложно добраться. Вернее можно, но тогда придется снимать панель обшивки.

В этот момент с Томом связался Юши и спросил, как идут дела. Том сказал, что задействовал робота для снятия платы, а он с Роем в аппаратной.

— Я понял. Отведи его обратно в каюту, ты мне срочно тут нужен.

— Что-то случилось?

— Есть хорошие новости, надо обсудить.

— Хорошо, сейчас буду, — произнес Том и Рой уловил в его голосе радостные нотки. Видимо федералы согласись заплатить за информацию, а это означало, что его судьба и Лавны предрешена.

Глава 8

Юши сидел в капитанском кресле и, бросив взгляд на головной экран, невольно вспомнил о недавней встречи с Хори. Он редко навещал её, хотя часто вспоминал и всякий раз невольно возвращался воспоминаниями к далеким временам, когда он еще не был боссом, а работал в компании и занимал пост руководителя исследовательского подразделения. Ему недавно исполнилось шестьдесят пять и казалось, что в его жизни вряд ли что-то изменится, но встреча с Хори круто изменила его спокойную и безмятежную жизнь. Она была дочерью влиятельно в криминальном мире человека и на тридцать девять лет моложе Юши. Он влюбился в неё как мальчишка и, хотя рассудок подсказывал, что к добру это не приведет, ничего не мог с собой поделать. Она тянула к себе как магнит, как наркотик, от которого нет спасения. Хори спокойно восприняла его ухаживания и, зная себе цену, вертела им, словно игрушкой, требуя от него с каждым днем все больше и больше. Юши делал ей дорогие подарки, исполнял все её прихоти и в результате влез в такие долги, что в один прекрасный день, чтобы расплатиться с ними, пошел на преступление и продал секреты фирмы другой корпорации. Когда это стало известно, он остался без работы, а вскоре и без Хори. Именно тогда она сказала ему:

— Я вернусь к тебе, когда ты станешь богатым, а пока, единственное, что я могу тебе предложить, это уговорить своего отца помочь тебе с работой.

И она действительно помогла. Так Юши стал работать у отца Хори, осваивая с нуля азы криминального бизнеса. Шли годы, Хори вышла замуж, родила сына, который, повзрослев, занял место деда. К тому времени Юши уже хорошо знал все тонкости криминального бизнеса, связанного с продажей особенных, и был в узком кругу безвременно ушедшего босса. Чутье подсказывало Юши, что внук вряд ли будет прислушиваться к его советам и затеет свои опасные игры. Поэтому свои накопления Юши вложил в легальный бизнес. Спустя четыре года молодого босса убили, и власть захватил Коэн, некогда правая рука покойного босса. Тогда-то Юши и спас Хори и её мужа, отправив на Флокс. Понимая, что Коэн вряд ли оставит костяк прежней команды, Юши предпочел остаться в живых и первым предложил устранить тех, кто когда-то верно служили старому, а затем и молодому боссу. Коэн попался на эту уловку и через два года поплатился за свою доверчивость. Так Юши стал боссом и основным торговцем особенными на планете. Изредка он навещал Хори, а когда внезапно умер её муж, и она осталась одна, продолжал ей помогать. Любовь к ней угасла так же, как и зажглась и лишь память о тех счастливых днях, когда они были вместе, всякий раз оживала в памяти и заставляла ностальгировать и навещать её. С годами Хори поняла благородство Юши, и с нетерпением ждала его приезда, и когда он обращался к ней за помощью, спешила помочь, вспоминая, как он когда-то делал все, чтобы угодить ей или исполнить очередной каприз.

За воспоминаниями, которые нахлынули на Юши после встречи с Хори, он не сразу воспринял информацию компьютера, сообщившего, что есть входной вызов связи. Сообразив, что компьютер уже третий или четвертый раз делает запрос за разрешением на соединение, Юши дал команду включить дальнюю связь.

— Это Крюге. С кем я говорю?

— Юши. Я вас слушаю. Надеюсь, ваше начальство нашло деньги за информацию, которую я готов вам предоставить?

— Вы слишком торопите события.

— Что делать, обстоятельства того требуют.

— Надеюсь, вы понимаете, речь идет о слишком больших суммах, поэтому информация, которую вы хотите нам предоставить должна быть проверена на подлинность.

— Вы сомневаетесь, что информация стоит таких денег?

— По крайней мере, кроме слов, что вы обладаете какой-то информацией, я не услышал. Нужны хоть какие-то доказательства, чтобы можно было вам доверять. К тому же, невольно возникает вопрос, с чего вдруг вы решили поделиться с нами такой информацией?

— Не поделиться, а продать. Будем считать, что я устал заниматься этим бизнесом, а заодно решил наказать своих обидчиков, коих немало накопилось за эти годы и разумеется, заработать на этом много денег. Вас устроит такой ответ?

— Повторюсь. Информация, за которую вы просите такие деньги, должна быть для начала чем-то подтверждена. В противном случае, вас просто объявят в федеральный розыск за убийство наших сотрудников, а когда поймают, бесплатно получат из виртуальной памяти больше, чем вы можете предложить.

— Если я правильно понял, вы все же готовы заплатить, если информация подтвердится?

— Отчасти.

— Что значит отчасти?

— То и значит. Любая информация стоит денег. Вы просите слишком много, а это значит, либо вы требуете непомерно много, либо действительно можете передать ценную информацию.

— Могу сказать лишь, что то, что я могу сообщить вам, стоит много больше того, что я запросил.

— Докажите это и мы заплатим, в конце концов, всё имеет свою цену.

— Хорошо, я подумаю и свяжусь с вами.

Компьютер отключил связь и Юши в свойственной ему манере, еще раз прокрутил в голове только что состоявшийся разговор. «По сути, этот Крюге прав. На его месте я поступил бы точно так же. Когда речь идет о сумме в миллион монет, которая поступит на мой счет, и вернуть её будет невозможно, ибо центральный банк федерации ни при каких условиях не сможет отозвать транзакцию с обезличенного кошелька, нужно иметь весомые доводы, что информация, стоит таких денег», — подумал Юши.

В этот момент в рубку управления вошел Том.

— Что случилось? — спросил Том.

— Твой шеф вышел на связь. Как я понял, деньги у них нашлись, но они сомневаются насчет того, что информация достойна того, что мы за неё хотим, и просят подтверждений. Что скажешь?

— Тебе виднее.

— Видишь ли, я не знаю, какой информацией они обладают. Если я назову имена тех, кто поставляет Гэбриэлю особенных, вряд ли это будет весомым доказательством важности информации. Это всего лишь имена и не более того. К тому же, до получения монет называть имена и планеты, где они действуют, было бы не логично. Ты согласен со мной?

— Да, разумеется.

— В таком случае, прикинь, что именно могло бы их заставить поверить.

— Надо подумать.

— Подумай. И кстати, как скоро мы можем улететь?

— Не знаю. Робот занимается проверкой разъемов на двигателе, а Роя я пока отвел обратно в каюту.

— Ладно, пошевели их, чтобы выяснили, в чем причина поломки, а я пока обмозгую насчет того, что сказать Крюге, чтобы он поверил.

— Хорошо. А куда делся новый пилот, как его?

— Харрис. Я отправил его отдохнуть в каюту. К чему лишние уши при разговоре с Крюге.

— Разумно.

Том отправился за Роем, а Юши, барабаня пальцами по панели управления кораблем, снова и снова прокручивал в памяти разговор с Крюге, пытаясь понять, какие конкретно доказательства тот хочет от него получить, чтобы поверить в важность и достоверность информации.

«Как он сказал, все имеет свою цену? Очень правильно сказано. Смущает только, что она сказано не мной, а представителем федеральной службы и надо полагать не рядовым сотрудником. Интересно, а почему операция проводится столь секретно? Или у них есть подозрения, что в их рядах есть крот? Нет, все же не зря говорят, что деньги не пахнут. Если бы я не подкармливал своего человечка, не узнал бы информацию о Томе Зарянски и Лавне Танг и кто знает, как бы все обернулось? Ох уж эти федералы. Одно слово, голодные волки, только и ждут, когда им кинут монету другую и готовы продать все секреты и предать своих же. Поэтому с Томом надо держать ухо востро, неравен час, получит свою долю и первым делом пустит меня в расход», — подумал Юши и недолго думая, набрал код доступа закрытого канала связи.

— Крюге слушает.

— Это снова Юши.

— Решили предоставить доказательства важности информации?

— Отчасти.

— Готов выслушать вас.

Юши снова и снова возвращался в памяти к фразе, сказанной Крюге насчет того, что все имеет свою цену. Возможно, это всего лишь была догадка, гипотеза, но как человек с интуицией и огромным опытом в криминальном бизнесе, Юши решил её проверить и поэтому спокойным голосом произнес:

— Вам что-нибудь говорит имя Гэбриэль?

Последовала долгая пауза, которая для Юши многое значила. Наконец, Крюге ответил.

— Вы сейчас один?

Юши сразу почувствовал, как изменилась интонация в голосе Крюге, и понял, что интуиция его не подвела.

— Да.

— Что вам известно о Гэбриэле?

— Многое.

— Вы поставляли ему особенных?

— Да.

— Вы знаете других его поставщиков?

— Да.

— Вам известно, кому он поставляет кровь и часть особенных?

После этой фразы все сомнения в том, кем является Крюге, окончательно рассеялись.

— Отчасти, но я знаю человека, который непосредственно занимается отправкой донорской крови.

И снова последовала пауза в разговоре, после чего Крюге произнес:

— Вам на счет будет переведено двести тысяч монет. Вы должны ликвидировать своего заложника Тома Зарянски, хотя я сильно сомневаюсь, что он таковым является. Затем вы должны взорвать корабль так, чтобы эта информация стала общеизвестна. И, наконец, вы должны забыть о нашем разговоре и исчезнуть навсегда. Взамен, на ваш счет будет переведено еще двести тысяч монет. Думаю, что это более чем достаточно.

— Вполне. Номер счета я высылаю.

— Хорошо. Конец связи.

«Нет, это не крот. Это куда круче, гораздо круче», — подумал Юши и обернулся. В проеме, улыбаясь стоял Рой.

— А вот и я. Не ждали, а зря.

— А где Том?

— Увы, предателей всегда подводит алчность. И кстати, твой новый пилот заперт в каюте, так что Лавне опять придется управлять кораблем. Так что, дорогуша, рано нас хоронить. Не забыл, твоя фраза.

В этот момент в кабину управления вошла Лавна. Её лицо пылало от негодования, и она готова была броситься на Юши, но вовремя сдержалась и только с презрением произнесла:

— Рой, надень на него наручники. Пусть на базе ему промоют мозги и бесплатно получат все, что он хотел продать.

— Рано радуетесь, — произнес Юши и в этот миг раздался привычный при денежном переводе сигнал.

Глава 9

Том вернулся за Роем и, открыв дверь, произнес:

— Пошли.

— Куда?

— Еще один дурацкий вопрос и врежу так, что мало не покажется. Забирай прибор и пошли искать место обрыва. И пошевеливайся, — еле сдерживая себя, крикнул Том.

— Хорошо, я понял. Тогда начнем с двигательного отсека. Заодно посмотрим, возможно, робот уже демонтировал блок управления и для начала проверим его, а уже потом начнем поиск места обрыва кабеля, — спокойно и по-деловому ответил Рой.

Возле одной из стен двигательного отсека стояла снятая панель, за которой находился гравитационный двигатель. Рой наклонился и заглянул внутрь. Увидев робота, спросил:

— Разъемы в порядке?

— Да. Я все проверил. Сейчас снимаю блок управления.

— Давай, я подожду. Как снимешь, я проверю его на стенде, а ты оставайся на месте, чтобы время не терять, потом поставишь его обратно.

— Приказ принят.

— Ты уверен, что он нам не понадобится? — спросил Том.

— Кто, робот? Нет, ты же сам сказал, что надо быстрее все сделать.

В этот момент робот протянул Рою блок управления.

— Пошли в агрегатную. Быстро проверим его исправность.

Пока шли обратно в агрегатную, Рой лихорадочно думал, что можно предпринять в сложившейся ситуации. Впрочем, была одна идея, надо было только аккуратно все сделать, чтобы Том не догадался подвоха.

Придя в агрегатную, Рой сразу же поставил блок на проверочный стенд и, набрав команды на пульте сделал вид, что оценивает состояние блока. Том с нетерпением спросил:

— Что с ним?

— Не пойму. Сигнал на выходе, то есть, то его нет. Может контакты закислились? Сейчас посмотрю.

Рой стал вынимать блок и сделал вид, что из-за неловкого движения вот-вот уронит блок на пол. Том заметил это движение и невольно подхватил блок руками. Этого было достаточно, чтобы Рой успел выхватить из кармана заранее приготовленный гаечный ключ и со всей силы ударить Тома по голове. Тот упал навзничь на пол. Рой для верности еще несколько раз ударил Тома по голове и, убедившись, что тот не дышит, взял откатившийся в сторону блок и снова водрузил его на стенд.

— Будем надеяться, что он не пострадал от падения, — произнес Рой и радостно улыбнулся, когда понял, что блок в полном порядке. После этого он проверил и убедившись, что Том мертв, отправился к роботу, дал команду все смонтировать на место и только после этого пошел за Лавной. Открыв дверь, увидел, как она посмотрела в его сторону и, поняв, что он один, бросилась ему на шею.

— Лав, я же сказал тебе, что я везунчик, а ты мне не верила.

Лавна не ответила, лишь уткнулась Рою в плечо, а потом тихо спросила:

— Том жив или?

— Извини, он слишком грубо с нами обошелся, но разве можно рассчитать силу удара в таких обстоятельствах. На вот возьми бластер, я пойду, выясню, где новый пилот и поговорим с Юши.

Юши продолжал сидеть в командирском кресле и, увидев Роя, сразу все понял.

— Знаешь, тебе действительно чертовски везет. Надо полагать, Тома больше нет или ты его оглушил и он заперт в одной из кают?

— Ты же сам недавно мне говорил, что жадность губит людей. И знаешь, ты прав, а вот Том не оценил твои слова и как результат, поплатился жизнью. Как говорил мой инструктор, всегда надо прислушиваться к совету старших и более опытных товарищей.

В этот момент в командный отсек вошла Лавна.

— Рой, надень на него наручники. Пусть на базе ему промоют мозги и бесплатно получат все, что он хотел продать.

— Рано радуетесь, — произнес Юши, и в этот миг раздался привычный при денежном переводе сигнал.

— А вот и денежки пришли. Знаете сколько? Двести тысяч монет. И это только половина из обещанных. Вторую половину мог бы получить Том, но раз его больше нет с нами, то надо полагать, вы не откажетесь от такой суммы? — произнес Юши, и как-то загадочно посмотрел в сторону Лавны.

— Торговаться с нами бессмысленно. Если Том оказался предателем, то это не значит, что все в агентстве способны на это. Как говорится, в семье не без урода. А деньги, которые тебе перевели, ты с легкостью вернешь обратно еще до того, как тебя выпотрошат при виртуальной обработке памяти.

— Рой, ты слышишь, что сказала твоя подруга? Она отказывается от двухсот тысяч монет. Знаешь, как это называется? Преданность идеалам. Я называю это фанатизмом. Разница лишь в названии, а смысл один и тот же. Ты согласен со мной?

— Нет.

— Нет? Странно. Ты десять лет занимался контрабандой альпагарусом и вдруг решил отказаться от денег, которых никогда в жизни не смог бы заработать? Может тебя зомбировали, вставили в мозг чип управления, и ты стал послушной игрушкой в руках федералов? Впрочем, нет, скорее всего, это любовь. На собственном опыте знаю, на что способны женщины и как они могут крутить влюбленными в них мужчинами. Со временем начинаешь понимать, но как правило слишком поздно…

— Да пошел ты. Я уже устал от твоего словесного поноса. Лав, держи его под прицелом, я пойду, сниму блок помех с кабеля и пора лететь на базу.

— Да, ты действительно прекрасный механик. Надо было сразу догадаться, что это твоих рук дело. Наверное, в каюте проходит кабель, и ты умудрился поставить прерыватель сигнала. Могу сказать одно, смекалки тебе не занимать. Наверняка промышлял этим в молодости в какой-нибудь мастерской. Но ведь и Юши не дурак, умеет себя подстраховать и прежде чем ты пойдешь его снимать, послушайте запись одного разговора, который я на всякий случай, записал.

Юши включил разговор с Крюге. Было видно, как менялось лицо Лавны, когда она слушала его. Ладонью она невольно прикрыла рот, чтобы не закричать.

— Надеюсь, вы понимаете, чем грозит и вам и мне, возвращение на базу? Нас ждет смерть от несчастного случая или корабль при подлете случайно обстреляют. Все мы свидетели, которых необходимо убрать любыми путями.

— Я не верю вам, вы скомпилировали разговор на компьютере и хотите выставить Крюге в качестве, в качестве…, - Лавна не находила слов как назвать Крюге и Юши подсказал ей:

— Нет, он не крот, он одна из крупных фигур синдиката по производству альпагаруса, который отлично знает где, когда и кого надо поймать, чтобы сделать вид, что агентство активно занимается борьбой с его производством. А на самом деле, контролирует безопасность его производства и поставку альпагаруса в высшие эшелоны власти. А если вам мало доказательств, то я при вас сейчас свяжусь с Крюге, и вы сами убедитесь, что я прав.

— Да, я хочу, чтобы вы прямо сейчас при мне это сделали, — решительно заявила Лавна, которая все еще не верила, что её непосредственный начальник, которого она знала много лет и безоговорочно верила, может быть причастен к этому бизнесу.

— Хорошо. Только прошу, ни слова, что вы живы.

Юши дал команду на связь.

— Крюге слушает.

— Деньги получены. Благодарю за оперативность. Том ликвидирован, как вы и просили.

— Очень хорошо.

— Полагаю, мне понадобится несколько дней, чтобы подготовить взрыв корабля. Где лучше всего это сделать?

— Отправляйтесь на QS3. Я обеспечу информационную поддержку, а заодно предупрежу кое-кого о вашем прилете, чтобы все выглядело достаточно правдоподобно. Робота можно использовать в качестве пилота. Что делать дальше, я думаю вас учить не надо.

— Надеюсь, задержек с выплатой второй половины обещанных денег не будет?

— Можете не сомневаться. Это наш последний разговор. Вселенная большая. Думаю, что вам лучше отправиться туда, где Федерацию не сильно любят, например в темные миры или на забытые богом планеты.

— Я как раз об этом и думал. Прощайте.

Юши посмотрел на Лавну, потом на Роя. Лица обоих были полны растерянности. Они были настолько поражены услышанным, что какое-то время не могли произнести ни слова, потому что не знали что сказать. Первым пришел в себя Рой.

— А что имел в виду Крюге насчет темных миров? Я практически ничего о нем не знаю.

— Мне тоже о них мало что известно. Знаю только, что в свой мир они редко кого пускают.

— А где они находятся, в нашей Галактике?

— На дальних рубежах.

— Тогда понятно. Фикс называл тот мир чужим и не советовал туда соваться, хотя на вопрос, почему, весьма туманно отвечал, что нас там не любят.

Рой обернулся и посмотрел на Лавну. Она стояла, отрешенно глядя куда-то в пространство. Потом посмотрела на Роя, затем перевела взгляд на Юши.

— Я понимаю, мы с вами по разные стороны баррикад. Я представитель закона, вы криминального бизнеса. И пусть сейчас, мои слова покажутся вам бравадой, я хочу, я верю, что так не должно быть…, - с набухшими от слез глазами, путаясь и еле подбирая слова, произнесла Лавна, обращаясь не к Юши, а скорее к самой себе.

— А знаете, я вас понимаю и даже сочувствую. Вера в справедливость и непогрешимость. Что может быть притягательнее, чтобы рисковать и жертвовать многим: здоровьем, семьей, спокойной жизнью. И вдруг все один за другим разбивается вдребезги. Сначала напарник предает, потом оказывается, что начальник вовсе не тот, за кого себя выдавал все эти годы. Поневоле посочувствуешь. И поверьте, я вовсе не злорадствую, я просто констатирую факты и в который раз объясняю, что все зло в деньках, в монетах, пусть и виртуальных, которые заставляют убивать, предавать и лицемерить.

— А чем вы лучше их? — крикнула Лавна.

— Ничем, но в отличие от них, я не притворяюсь. Я изначально сказал, что мой бизнес построен на крови невинных особенных. Я не лицемерил, не скрывал своей личины, не геройствовал, я, если хотите, отрицательный персонаж с самого начала. Пафосно? Возможно. Но жизнь так сложила наши судьбы, что мы оказались, как бы это правильнее сказать, в одной лодке, точнее, на одном корабле. И хотим мы того или нет, но жизнь на этом не заканчивается. Сейчас нужно думать о том, как жить дальше, потому что подозреваю, охота за нами только начинается.

— Вы думаете? — спросил Рой.

— Уверен.

— И как нам дальше жить? — с грустью и растерянностью, спросила Лавна.

— Это другой вопрос. Для начала надо инсценировать нашу гибель, точнее корабля, ведь Крюге должен считать, что мы мертвы, а там решим, куда двинемся дальше, — спокойно ответил Юши.

— Может и впрямь, заглянуть в темные миры и узнать, что они собой представляют? — с мальчишеским задором произнес Рой.

— Здравая мысль. А может, для начала лучше обзавестись новым кораблем? Деньги у нас есть, значит и проблем не будет.

— Нет, монеты нам еще пригодятся. К тому же, этот корабль я знаю, как свои пять пальцев. Он не раз выручал нас в трудную минуту, да и Лавна отлично умеет его водить. А к новому кораблю надо привыкать, все в нем обустраивать. Впрочем, я знаю одно место, где можно недорого купить списанную в утиль посудину, быстро доведем её до нужной кондиции и потом по совету Крюге, взорвем на орбите или при посадке на QS3.

— Ты уверен, что по обломкам, не смогут определить, какой именно корабль был взорван? — спросила Лавна.

— Разумеется, нет. Перенесем для верности на корабль пару силовых блоков, запустим команду на самоуничтожение, и взрыв будет равнозначен по мощности ста килотонн, что в свою очередь неизбежно приведет к детонации движка для гиперброска и от корабля останется лишь поток нейтронов.

— Он верно говорит, а что скажет Лавна? Может, вы все еще хотите вернуться домой, на базу и вывести на чистую воду своего шефа? Лавна, что-то вы притихли?

— Нет, я не настолько наивная, чтобы сейчас возвращаться на базу. Это было бы верхом безрассудства. А расплата рано или поздно настигнет Крюге, в этом я уверена.

— В таком случае, не стоит медлить. Рой, скажи пилоту, что его помощь нам не понадобиться и высади его. И если проблемы с двигателем устранены, нам стоит поспешить.

— Так, я не понял, кто босс на корабле, ты или я? Скажи то, сделай это. Мне и так пришлось за всех все решать. Так что пришла моя пора занять командирское место, — то ли шутя, то ли серьезно, произнес Рой.

— Так и быть, уступаю командирское кресло. Но учти, финансовые вопросы остаются за мной, — ответил Юши, поднимаясь с кресла.

— Это мы еще посмотрим. И кстати, перевел бы на мой счет половину от полученного аванса.

— Нет, это исключено, — жестко произнесла Лавна, — от Крюге нам ничего не надо, ни одной монеты.

— Да, но нам предстоят расходы и все такое, — осторожно произнес Рой.

— Расходами займется Юши. И вообще, пора заняться делом, нам действительно пора поспешить. Выпроводи пилота с корабля. Вежливо выпроводи, а Юши пусть даст команду роботу, чтобы тот подготовил тело Тома для утилизации, когда мы выйдем на орбиту, — голосом, не терпящим возражения, произнесла Лавна.

Рой и Юши вышли из командного отсека и как только дверь за ними закрылась, Юши не без иронии произнес:

— Надеюсь, ты понял, кто у нас босс на корабле?

— Это так, игра на публику, и не более того.

— Блажен, кто верует. Но ты не огорчайся, — Юши похлопал Роя по плечу и тихо произнес:

— Во мне жестокости ровно столько же, сколько благородства. И что самое главное, я всегда держу слово. Я обещал Тому пятьдесят процентов, а раз его больше нет, то теперь ты и Лавна мои партнеры. Поэтому пятьдесят тысяч я переведу сейчас, а вторые пятьдесят, забронирую за Лавной. Вдруг она передумает. Только ты пока ей ничего не говори. Знаешь, босс не любит, когда что-то делается не по его приказу.

Оба дружно рассмеялись и пошли выполнять указания, которые дала им Лавна.

Глава 10

Как только корабль вышел на орбиту планеты, Рой дал команду на сброс мусора. Со словами: «Покойся с миром», тело Тома нашло вечное пристанище в открытом космосе. Вскоре корабль взял курс к планете Эридан, где, можно было купить списанный корвет.

По мнению покойного Фикса, планета Эридан была самым загаженным и засранным местом во всей вселенной. Здесь работали сотни заводов по переработки космического мусора. Точнее, занимались утилизацией того, что некогда являлось космическими кораблями и спутниками. Отслужив свой век, корабли со всей вселенной списывали и отправляли в последний путь на планету для полной разборки и переплавки. Процедура была отработана до мелочей. К прилетевшему на орбиту кораблю отправлялись оценщики, которые опытным взглядом называли цену, после чего корабль либо самостоятельно, либо с помощью специальных транспортных кораблей, сводили на поверхность планеты. После этого, тысячи роботов начинали разборку и сортировку материала, который в дальнейшем отправлялся на переработку. День и ночь сотни труб металлургических, химических и прочих предприятий, отравляли атмосферу планеты. Поэтому население планеты насчитывало всего около двадцати тысяч человек, так как практически всю работу делали роботы. Впрочем, это и понятно, кому понравится жить в отравленной атмосфере планеты и ходить в специальных масках на лице с фильтрующими элементами?

Как только корабль вышел из гиперпространства и направился к планете, Рой сообщил о цели своего визита. Покупка списанного и предназначенного для переработки корабля, не была чем-то необычным, так как помимо переработки, несколько компаний на планете занималась восстановлением кораблей с целью их последующей продажи. Доходы от такой деятельности были не очень большие, но периодически прилетали желающие купить недорогой космический корабль, пусть и собранный из частей других кораблей. Их не пугало, что по дороге может отказать двигатель, а блоки питания заряжены на один-два броска в гиперпространство. Прельщала цена и сама возможность иметь собственный корабль.

Не успела Лавна выйти на стационарную орбиту Эридана, как поступил запрос на стыковку.

— До чего ушлые ребята, уже прилетели. Вот что значит, бизнес. Главное опередить конкурента, — пробурчал Юши.

— Я называю их падальщиками. Стоит тебе умереть, как один за другим к тебе прибегают из разных фирм, на перебой, предлагая свои ритуальные услуги. До омерзения противно, — брезгливо произнесла Лавна.

— У каждого своя работа, — осторожно добавил Рой.

Получив разрешение, крошечный транспортный бот пристыковался возле выходного шлюза. Вскоре оценщик вошел в командирскую рубку корабля. Он оставался в скафандре и напоминал карлика. Его рост не превышал одного метра. Рой имел некоторое представление о населении планеты, поэтому не был удивлен тем, как он выглядит, и сразу перешел к деловой части разговора.

— Нам нужен корабль класса корвет, аналогичный нашему. Внутренность корабля значения не имеет, главное, чтобы был на ходу и имел гравитационный двигатель для посадки, чтобы можно было непосредственно на планете довести его до ума.

— Сейчас в наличии два. Один на орбите, второй, на поверхности, ждет очереди на утилизацию. Вам подешевле, или как?

— А в чем их отличие, раз цена у них разная? — с любопытством спросил Юши.

— У корабля, находящегося на орбите, при осмотре были выявлены дефекты с ионным и гравитационным двигателями. Его должны скоро транспортировать на планету. У второго повреждена обшивка. Видимо попал в метеоритную атаку или был обстрелян. Корабль на ходу, но, как вы сами понимаете, система жизнеобеспечения, не работает. Да, и еще, у него повреждена система гравитации, отсутствуют блоки питания и кое-что из мелочевки.

— Ясно и сколько они стоят?

— Тот, что на орбите сто монет, второй корабль пятьдесят.

— А под мелочевкой, что понимать? — с усмешкой спросил Рой.

— Сами знаете, когда корабль идет на переработку, всегда найдутся те, кто любит на халяву стянуть что-нибудь с корабля.

— Выходит, мародеры уже там похозяйничали?

— Не так, чтобы очень, но что-то уже успели снять, пока корабль не опечатали и не приставили робота-охранника к нему.

— А бортовой компьютер на нем работает, или уже успели с него что-то снять? — спросила Лавна.

— Откровенно говоря, я точно не знаю.

Рой как всегда почесал затылок, и посмотрев в сторону Лавны, спросил:

— Твое мнение?

— Без ионного двигателя от точки выхода из гиперпространства мы не долетим до планеты. Дохлый номер.

— А сколько времени займет демонтаж и монтаж ионного двигателя с корабля, который находится на поверхности, и сколько это будет стоить? — спросил Рой.

— Демонтаж и монтаж двигателя, плюс доставка на орбиту с бригадой роботов, не меньше недели. По деньгам, — оценщик на минуту задумался, после чего произнес, — пятнадцать монет.

— Однако, цены у вас за старую рухлядь, — произнес Юши.

— В ионном двигателе много ценного материала, который после переработки легко продать. Да и сама работа монтажной группы стоит немалых денег.

— Работа роботов стоит денег? Смешно такое слышать.

Оценщик моментально оценил профессионализм Юши и тут же сказал, что готов снизить стоимость до двенадцати монет.

— Это другое дело, но неделя на ремонтные работы, слишком большой срок. Торчать на орбите не входит в наши планы, — решительно заявил Рой.

Чувствуя, что сделка уплывает из рук, оценщик тут же стал предлагать другие корабли, которые имелись на продажу.

— Вот, к примеру, есть дредноут. Отличный корабль. Прибыл к нам всего три дня назад по причине выработки ресурсов по гиперпространственному двигателю. Но вы сами знаете, ресурс двигателя одно, а работоспособность совсем другое. В умелых руках он может прослужить до замены еще пару лет. И цена всего пятьдесят монет.

— Сравнили тоже, корвет и дредноут. На нем и пятерым как в консервной банке, а про пассажиров и говорить нечего. Нет, нас интересует только корвет.

— А если рассмотреть корабль большего класса, скажем лайнер серии А2 или А3?

— Нет, эти посудины не для нас. Жаль, выходит, зря к вам прилетели, — произнес Рой и поднялся с кресла, как бы давая понять, что на этом разговор закончен.

— Как-то мне не верится, что на планете, не найдется подходящего корвета в хорошем состоянии, скажем, случайно попавшего под видом утилизации? — неожиданно произнес Юши.

— Что вы хотите этим сказать?

— Послушайте, мы же не из федерального агентства, чтобы задавать вопросы, кто и почему пригнал вам корабль на утилизацию. Нам надо купить, а вам продать, и заметьте, я не стану задавать вопросы насчет регистрации покупаемого судна.

— Да, но…

— Я чувствую, что вы колеблетесь относительно цены, я прав?

— Есть один корвет. Полностью укомплектован, и в очень хорошем состоянии. Но корабль стоит двести пятьдесят монет.

— А что с компьютерной системой, она переформатирована? — поинтересовалась Лавна.

— Да, разумеется. Вся программная начинка новая, так что можно не беспокоиться.

— Двести двадцать и мы забираем корабль, — произнес Юши.

— Двести тридцать и через два часа корабль будет на орбите.

— Согласен, — ответил Юши.

Довольный удачной сделкой, оценщик тут же отправился к своему боту. Теперь предстояло решить, каким образом перегнать его на QS3, инсценировать гибель корабля и при этом самим отправиться в темные миры.

— Я думаю, нам придется кое-кем пожертвовать, — улыбнувшись, произнес Рой.

— Не поняла, ты о ком?

— Я имел в виду робота. Точнее не я, а Крюге намекнул нам использовать робота. Наверняка ему не составит труда загрузить в свою память программу пилотажа корвета. Останется только подготовить систему подрыва корабля и грамотно продумать маршрут на орбите.

— Я совсем забыла про него.

— Слушай, Юши, а как ты догадался, что они торгуют ворованными кораблями?

— Я удивлен, что ты об этом сразу не догадался.

— Мне не часто приходилось что-то покупать, разве что запчасти для корабля. Кстати, как считаешь, мы не переплатили за корабль?

— Не переживай, не обеднеем. Новый и легальный корабль класса корвет стоит не меньше одной тысячи монет.

— Выходит, мы здорово сэкономили.

— Если бы не обстоятельства, которые вынуждают нас его приобрести, я бы не сказал, что мы дешево купили. На таком корабле, даже при полной перепрошивке компьютера, рискованно спускаться на планеты входящие в состав федерации. Малейшие сомнения и любая проверка таможенной службы установит, что корабль в угоне. А дальше конфискация корабля и срок за кражу чужого имущества.

— Разумеется, я так, к слову. Нам-то что, перегнать и взорвать.

Не прошло и часа, как пришло сообщение, что корабль на подходе. Все готово к завершению сделки.

— Очень хорошо. Выходите на дистанцию перехода в скафандрах, — ответила Лавна.

— Я отправлюсь вместе с роботом и приму корабль, а вы оставайтесь здесь. Как только сообщу, переводите деньги и ждите моего возвращения.

Рой хотел было возразить, но понял, что это бессмысленно и поэтому промолчал, лишь кивнул в знак согласия.

Лавна надела скафандр и вместе с роботом стала ждать команду, когда пригнанный корабль подойдет на близкое расстояние. После сигнала, она открыла шлюз и, прицепив к поясу трос, включила маневровый двигатель и полетела в сторону корабля. Робот последовал за ней. Оказавшись на корабле, Лавна с присущей её дотошностью проверила работоспособность всех систем и через два часа сообщила, что можно провести оплату. После того, как оба продавца улетели на своем боте, Лавна велела роботу загрузить в память программу пилотирования корабля и, убедившись, что всё прошло успешно, вернулась обратно.

— Как будем действовать дальше? — спросил Рой, когда Лавна вернулась в рубку управления.

— Боюсь, что все не так просто, как кажется, — ответила Лавна, усаживаясь на свое привычное место пилота.

— Она снова права. До чего приятно иметь дело с умными людьми, даже, если они по другую сторону баррикад, — пробурчал Юши.

— Не понимаю, какие проблемы? Отправим корабль на QS3, и пусть его там взрывают или лучше установим детонатор и на орбите взорвем, а сами тем временем отсидимся где-нибудь, а когда Крюге переведет деньги, отправимся в темные миры, — уверенно произнес Рой.

— Не стоит рассчитывать, что Крюге так просто поверит, что корабль прилетел и вдруг, бац и взорвался. Как раз такой вариант может выглядеть, как пустышка, которую подсунули для отвода глаз. Все должно выглядеть очень убедительно и достоверно.

— Все правильно. Во-первых, Крюге должен быть твердо уверен, что вы оба мертвы.

— Так ты сам ему сказал, что меня и Лавну убили, а заодно и Тома.

— Сказать можно что угодно, важно убедиться в этом. Пойми, мы все свидетели того, что знаем, кто он и деньги за молчание отнюдь не дают ему гарантии безопасности.

— Не знаю, если мы улетим в темные миры или куда-то еще, то, по-моему, без разницы, что будет думать Крюге, живы мы или нет. Там он нас точно не достанет.

— Как знать. На то они и темные миры, что мы о них практически ничего не знаем. А что знают о нем в высших эшелонах власти федерации и агентства, этого нам не ведомо?

— Хорошо, так какие будут предложения?

— Рой, не спеши. Я предлагаю отправиться в зону астероидов и там в спокойной и безопасной обстановке все основательно обдумать, — решительно заявила Лавна.

— Согласен.

— Тогда даем приказ роботу, пусть следует параллельным курсом на безопасном расстоянии, и летим в пояс астероидов.

Глава 11

Не успели оба корабля выйти из гиперпространства и устремиться в скопление астероидов, как бортовой компьютер сообщил об одновременном открытии нескольких порталов перехода.

— Мы успеваем долететь до ближайшего астероида? — спросила Лавна.

— Успеваем, но для этого необходимо увеличить мощность двигателя на сорок процентов.

— Так увеличивай, чего ждешь! И дай команду роботу, чтобы он повторил маневр на ускорение, — крикнула Лавна.

— Команда принята.

— Мне кажется, мы чего-то не учли, — произнес Юши, застегнув ремни безопасности.

— О чем ты? — крикнул Рой.

— Думаю, что это корабли агентства и прислал их Крюге. Как думаешь, откуда он узнал, что мы здесь оказались?

— Ты хочешь сказать…

— Вот именно. На корабле установлен маяк.

— Черт возьми, как же я не догадался сразу. Под видом модернизации, они установили маяк, и все это время знали, где мы. Только не понятно, почему именно сейчас выбрали место, чтобы с нами разделаться?

— Зачем лишние свидетели, а здесь удобнее всего.

— Лавна, дай команду компьютеру, пусть просканирует корабль и определит, откуда исходит сигнал маяка.

— Что?

— У нас на корабле маяк и Крюге следит за нашими перемещениями.

— Юши, печенкой чувствую, не видать нам оставшихся двухсот тысяч монет, — произнес Рой и тоже пристегнулся. В этот момент компьютер сообщил, что местоположение маяка обнаружено.

— Так заглуши его, — потребовала Лавна.

— Технически невозможно. Он работает автономно, необходимо ручное выключение.

— Рой, оторви свою задницу от кресла, и найди, этот чертов маяк. У нас на хвосте четыре корабля агентства. Они будут идти следом за маяком, и долго мы не протянем, — крикнула Лавна.

— Понятно, без меня никак. Компьютер, показывай, где он установлен.

Рой вскочил и, не мешкая, побежал в направлении, куда указывал компьютер. Искать долго не пришлось. Маяк стоял в секции запасных силовых блоков.

— Понятное дело, без силовой подпитки дать сигнал на дальнее расстояние невозможно, — произнес Рой, и, посмотрев на снятый маяк, дважды произвел в него выстрел из бластера.

— Лав, проверь, отключен маяк?

— Да, все в порядке. Пристегнись, сейчас начну маневрировать, болтанка та еще будет.

— Понял.

Корабль вошел в пояс астероидов и в этот момент из порталов вышли четыре корабля. Лавна еле успела аккуратно посадить корабль на один из крупных астероидов.

— Рой, ты как там?

— Нормально.

— У тебя остались еще маяки, которые ты должен был сбрасывать вместе с мусором?

— Да, а что?

— Оставь парочку, остальные выброси через мусороприемник в открытый космос. Через них мы сможем отслеживать корабли преследователей.

— Сейчас сделаю.

Скинув маяки, Рой вернулся в отсек управления.

— Думаешь, они сунутся нас здесь искать?

— Посмотри сам. Медленно рыщут как ищейки.

— Трех вижу, а где четвертый? Кстати, а где корабль, которым управлял робот.

— Скорее всего, мы его потеряли. Последнее, что он успел передать, что меня подбили, управление потеряно и на этом связь с ним оборвалась. Не пойму, куда же делся четвертый корабль?

— Вероятно, четвертый корабль координирует действия трех других кораблей, и поэтому остался на внешней границе пояса. Но если мы останемся здесь, то рано или поздно, они нас найдут, — произнес Юши.

— Это точно.

— У вас на корабле есть какое-нибудь оружие?

— Да. Ионная пушка.

— Видите, один из трех ушел вправо, второй влево. Как только третий корабль окажется впереди, есть смысл ударить по нему, и снова спрятаться на астероиде.

— Эта мысль. Так и поступим.

Как только один из кораблей преследователей обогнул астероид, Лавна развернула корабль и дала залп из пушки. После чего снова опустилась на поверхность астероида.

— Один ноль в нашу пользу, — произнес Рой.

— Не болтай, а то сглазишь.

— Есть не болтать.

Потеряв один корабль, два других тут же сменили курс и направились к месту, где его подбили. В этот момент с маяка пришло сообщение, что один из кораблей преследователей неудачно сманеврировал и врезался в астероид.

— Два ноль в нашу пользу, — не удержавшись, радостно произнес Рой.

— Я сказала, заткнись.

— Все, все, молчу.

Оставшийся охотник, медленно лавируя между большими и малыми астероидами, все ближе и ближе подбирался к астероиду, на котором скрывался корабль. Вскоре он оказался прямо напротив него, но с противоположной стороны.

— Вероятно, он догадался, что мы прячемся на нем, — произнес Юши.

— Скорее всего. Но атаковать ему нас будет не так просто. Если он попытается обойти астероид, то попадет под огонь нашей пушки. Черт, что он делает?

Один из маяков подавал четкую картину происходящего, и на центральном мониторе было хорошо видно, что корабль ведет стрельбу из плазменной пушки по астероиду.

— Он что, рассчитывает расколоть астероид на части? Да он не меньше десяти километров в диаметре, — с удивлением произнесла Лавна.

— Разнести не разнесет, но он тем самым не даст возможности нам улететь. Здесь на каждый кубический километр пространства движется несколько мелких астероидов. Стоит нам начать маневрировать, и непременно попадем под огонь его пушек, — произнес Юши.

— Лав, ты видишь, как он двигается? Он почему-то медленно отходит от астероида. Что если у него есть в наличии ядерный фугас? Если он сбросит его на астероид, нас отшвырнет от него взрывной волной, и мы либо попадем под огонь его пушек, либо напоремся на один из мелких астероидов.

— Да, маневр его мне явно не нравится. Он специально уходит, чтобы его не задело излучением от взрыва и осколками. Придется рискнуть.

— Ты думаешь, что это удачное решение?

— У тебя есть другое предложение и вообще, не говори под руку. Компьютер, корректируй орбиту движения корабля относительно местоположения охотника. Мы должны находиться максимально близко к оси проходящей между кораблями и астероидом.

Корабль оторвался от поверхности и медленно стал уходить вперед, постоянно лавируя среди мелких астероидов. Компьютер постоянно сообщал величину отклонения и выводил на экран корректировку траектории движения. Догадка относительно возможности нанесения по астероиду удара ядерным фугасом подтвердилась. Компьютер сообщил об этом, когда корабль уже был в безопасной зоне и все дальше и дальше уходил в зону скопления астероидов. Как только появилась возможность, Лавна снова направила корабль к крупному астероиду, выбрав для этого подходящее место для посадки. Вскоре стало ясно, что часть маяков в результате взрыва вышли из строя, однако три оставшиеся маяка продолжали давать представление о положении охотника. После сброса фугаса, он облетел астероид, затем стал сканировать пространство в надежде обнаружить корабль или его обломки.

— Боится глубоко входить в пояс астероидов, — произнес Юши, внимательно следивший за всем, что происходит на экране центрального монитора.

— Сюда не каждый решится сунуться, — ответил Рой.

В этот момент компьютер сообщил, что один из охотников произвел запуск двух зондов в сторону пояса астероидов.

— Выходит, не поверили, что нас уничтожили, решили выслать ищеек. Они будут медленно прочесывать окрестности пояса, пока не найдут нас, — с огорчением сообщила Лавна.

— В такой ситуации, предлагаю связаться с Крюге, — произнес Юши.

— А смысл?

— А есть иной вариант?

— Пока я не вижу.

— В таком случае, мы ничем не рискуем, разве что сразу станет понятно, что мы, точнее, я, все еще жив, но рано или поздно, они об этом и так узнают.

— Я согласна.

— Я тоже.

Глава 12

Лавна ввела коды доступа к закрытому каналу связи с Крюге.

— Юши на связи.

— Я так и понял. Решили укрыться в поясе астероидов?

— А вы решили, что лучшего места покончить со мной и придумать нельзя и отправили для этого четыре корабля?

— Вы сами дали повод для этого. Мы договаривались, что вы полетите на QS3, а вместо этого отправились покупать еще один корабль на Эридан.

— Интересно, а каким образом вы собирались уничтожить корабль, а я при этом должен был остаться в живых и отправиться в темные миры? Я специально для этого на Флоксе договорился и взял пилота, чтобы пожертвовать им и кораблем, а самому улететь, как мы и договаривались. В итоге корабль уничтожен вместе с пилотом.

— А кто же сейчас управляет вашим кораблем?

— Пришлось задействовать вашего робота. Благо он отлично справляется со своими обязанностями. Так что, господин Крюге, отзывайте своих ищеек и переводите обещанные двести тысяч монет, а я отправляюсь, как мы и договаривались, в темные миры.

— Вы же понимаете, все не так просто, как вам кажется.

— Иными словами, прежние договоренности были всего лишь предлогом, чтобы в подходящий момент их нарушить и покончить со мной, не так ли?

— Я же сказал, не все так просто. Вы не один год занимаетесь бизнесом и прекрасно понимаете, что иногда приходится поступать не так, как хотелось бы.

— Понятно. Выходит, кроме вас есть те, кто не хотел бы, чтобы наши договоренности обрели реальность. Что же, я это предвидел, поэтому постарался в какой-то степени себя обезопасить. Наши переговоры остались в памяти компьютера корабля, и я их скопировал и отправил своему доверенному лицу. Если через пять дней я не выйду с ним на связь, это будет означать, что меня больше нет в живых, и тогда Совет федерации и пресса получат запись наших переговоров. Что дальше будет, я думаю вам понятно. Так что в ваших интересах, чтобы я спокойно улетел, и мы больше никогда друг о друге не вспоминали.

— Не стоит диктовать мне свои условия. Вы не в том положении, чтобы это делать. Что касается записей наших разговоров, то они ничего не стоят и им никто не поверит. Вы же лучше меня знаете, что скомпилировать запись переговоров элементарно просто. К тому же, все ваши перемещения на Флоксе мне известны, как и то, с кем вы встречались.

— В таком случае, вы в курсе, что я нашел на Флоксе пилота.

— Разумеется.

Юши на секунду задумался. Он понимал, что Крюге прав, запись их разговора вряд ли может его как-то скомпрометировать, а значит, он оставит зонды в окрестностях пояса астероидов и как только они засекут корабль, охота возобновится. Весомых аргументов, чтобы остаться в живых не осталось, и он усталым взглядом посмотрел в сторону молчаливо сидящих напротив Лавну и Роя.

— Не стану спорить, возможно вы правы, моим записям могут не поверить. К тому же, кто я такой, чтобы обвинять вас в связях с преступной организацией? И все же, вы и те с кем вы связаны, боитесь, что информация о Гэбриэле и о вас, каким-то образом вдруг всплывет…

Крюге прервал Юши.

— Я думаю, всё что хотели, мы сказали друг другу. У вас есть два варианта: оставаться в поясе астероидов и ждать, когда кончится запас воды и продуктов или принять быструю смерть, так как моим охотникам дан приказ на ваше уничтожение. Выбор за вами.

— Вы правы, выбор всегда за нами, как и удача, на которую всегда надеешься и ждешь. Лавна, Рой, вы слышали, нас обрекли на смерть, так не проще ли попытаться обмануть её в очередной раз.

— Мы согласны, — в унисон крикнули Лавна и Рой.

— И кстати, уж им-то точно поверят всему тому, о чем мы с вами говорили. Конец связи.

Юши не стал дожидаться, что ответит Крюге и просто отключил связь.

— Надо прорываться через пояс астероидов. Это единственный шанс на спасение. И как только появится возможность, открывать портал перехода и уходить в дальние миры, а оттуда в темные, где агентству нас не достать.

— Ох, дорого я бы отдала, чтобы увидеть его лицо, когда он услышал мой голос и понял, что я жива.

Лавна включила двигатель и, стартовав от поверхности, устремилась вглубь астероидного пояса. Предстояло преодолеть не менее миллиона километров опаснейшего пути.

— Компьютер, включить режим максимальной опасности. Задействовать все датчики и системы обнаружения объектов, представляющих опасность столкновения. Использовать ионную пушку только в крайнем случае и без предупреждения. Держать курс по направлению движения астероидов с постепенным смещением к оси.

— Это неминуемо увеличит риск столкновения и протяженность пути.

— Я знаю, но мы должны выйти из пояса там, где нас не ждут, и тогда у нас будет время для открытия портала перехода.

— Приказ принят, выполняю.

Лавна увеличила тягу двигателя и, нарастив скорость, стала медленно, но уверенно маневрировать, уходя от столкновения с впереди летящими по курсу корабля астероидами. Рой и Юши молча сидели в своих креслах и с замиранием сердца следили за Лавной. В тот момент, когда компьютер выводил на экран информацию о сближении с очередным объектом и давал рекомендации на коррекцию курса и уклонения от возможного столкновения, Рою невольно хотелось крикнуть и предупредить об опасности. Нервы у всех были напряжены до предела, и когда казалось, что силы на исходе и в сумасшедшей гонке со смертью невозможно выиграть, корабль вырвался во внутренне пространство пояса, о чем незамедлительно сообщил компьютер. Лавна тут же отдала приказ.

— Открыть портал перехода. Пункт назначения система Гора.

— Лав, почему туда, мы же собирались в темные миры?

— Туда мы успеем. Сначала я должна убедиться, что дети в безопасности.

— Не понял, какие дети?

— Мои.

— Твои дети! — с удивлением переспросил Рой.

— Да, мои.

Лавна обернулась, взглянула на Роя и добавила:

— Я удочерила близнецов, которых родила Мирта и отправила их в систему Гора подальше от слишком назойливых глаз.

— Не понимаю, как тебе это удалось?

— Потом расскажу, а сейчас пристегнитесь, портал перехода открывается через двадцать секунд.