Земная медицина испокон века искала эликсир бессмертия, но только в конце двадцатого века подошла к этому вопросу с научной точки зрения. Развитие трансплантологии позволило не просто лечить заболевшие органы, а заменять их сначала донорскими, потом искусственными и повысить тем самым продолжительность жизни человека. Но по настоящему революционным событием стало использование в двадцать первом веке нано частиц. Их вводили в кровь и они, как невидимые приборы, постоянно следили за всеми процессами внутри организма человека, сообщая о начале заболевания того или иного органа. Это позволило не лечить, а предотвращать большинство болезней до того, когда наступала необходимость оперативного вмешательства или полной замены органа. Первоначально это было дорогое удовольствие, но оно того стоило, продлевая жизнь человеку до ста двадцати, а порой и более, лет. Вскоре фарминдустрия ухватилась за эту идею, и через несколько лет пузырек для инъекции с заветными нано частицами стал более доступным. Люди брали кредиты, влезали в долги, но мечтой каждого был заветный пузырек. Так продолжалось без малого пятьдесят лет, пока не стало ясно, что это лишь отсрочка перед неизбежной смертью. Какие бы усовершенствования в этом направлении не предпринимались, срок жизни человека подн
ять не удавалось, ибо организм человека старел, а клетки мозга не поддавались восстановлению.
Тем временем мир быстро менялся, и связано это было в первую очередь контактом с внеземными цивилизациями. Новые технологии настолько стремительно вошли в мир землян, что человечество не успело оглянуться, как началось полноценное освоение Луны, Марса, а затем исследование и знакомство с миром дальнего космоса. Оказалось, мы действительно не столь одиноки во вселенной, которую заселяют, как и мы, мыслящие существа. Самое удивительное, было то, что наш вид оказался не таким уж редким во вселенной. Это все равно, что поставить рядом карлика, баскетболиста и борца сумо. Они лишь внешне отличаются, но их объединяет одно — одинаковый набор хромосом и общее строение клеток, тканей и органов. Знакомство с представителями других цивилизаций наглядно это подтвердило. Среда обитания накладывала свои отпечатки на внешний вид, но в целом, было ощущение, что все мы произошли от одного народа, когда-то расселившегося по всей галактике. И как оказалось, проблема долголетия у всех цивилизаций была точно такая же, как на Земле, а главное, что она так и не была решена.
Как ни старались генетики найти ген, который отвечает за старение организма, ничего не получалось. Были конечно попытки, которые способствовали увеличению продолжительности жизни, но все это были именно попытки, а в реальности, человек мог в лучшем случае прожить сто сорок, плюс минус двадцать лет. Как ни странно, но генная инженерия оказалась бессильной в вопросе продления жизни человека, а что касается вопроса бессмертия, в конце двадцать первого столетия, научный мир открыто заявил, что бессмертие — пустая фантазия. И только в начале двадцать второго столетия, был совершен прорыв, который ознаменовал собой новую эру в понимании того, каким образом можно продлить жизнь человека.
Произошло это, как ни странно, на замученной войнами и всевозможными конфликтами, планете Земля. Во второй половине двадцать первого века, противостояние держав накалило обстановку до критического уровня, что привело, сначала к локальному вооруженному конфликту, а затем к использованию ядерного и позитронного оружия. Трудно сказать, что стало причиной собственного самоуничтожения? Одни считают, что причиной тому было перенаселение планеты, истощение её природных ресурсов и бесконечное противостоянием держав, обладающих оружием, способным уничтожить наш мир. Некоторые до сих пор считают, что как раз контакт с инопланетными цивилизациями и желание первыми получить новейшие технологии, стало катализатором конфликта, который в конечном итоге одномоментно унес жизнь более пяти миллиардов людей, и отбросил процветающую цивилизацию на задворки истории. Счастливчики улетели на Марс, где уже во всю шли работы по терроформированию атмосферы, а население перевалило за десять миллионов переселенцев. Кому-то удалось улететь на обжитые спутниковые базы и даже в дальний космос на другие планеты. Остальным жителям Земли осталось приспосабливаться к изменившимся условиям существования, выживать и по-прежнему быть разобщенными. Обширные районы Земли подверглись радиоактивному заражению. По этой причине население Земли стремительно уменьшалось, а о натуральных продуктах питания стали постепенно забывать. Однако, именно на Земле, в одном из подземных институтов, ученый-генетик по имени Макс Кротман, придумал нечто, о чем первое время он и сам не подозревал.
Его жена Хелен страдала, как и многие, пережившие ядерный апокалипсис, раком кожи. Именно над вопросом лечения этого недуга и работал Кротман в одном из медицинских центров. Вероятно, он никогда не совершил бы этого открытия, если бы не роковое стечение обстоятельств. В тот день, двадцатого января, у двоюродной племянницы его жены начались преждевременные роды и его, как ближайшего родственника оповестили об этом. Учитывая, что она рожала в той же клинике, где он работал, он поспешил к ней. К этому моменту ребенок уже появился на свет, но роженицу, несмотря на все усилия врачей, спасти не удалось, не выдержало сердце. Впрочем, Кротман знал, что шансы благополучно перенести роды у Виолы, как звали племянницу, невелики, поэтому он с самого начала рекомендовал ей сделать аборт и не подвергать собственную жизнь опасности. Вдобавок, Виола не была замужем, и кто был отцом ребенка, так и осталось тайной. Мало того, что у неё было слабое здоровье, она имела четвертую группу крови с отрицательным резус-фактором. С учетом всех факторов риска, рожать, по мнению Кротмана, было верхом безрассудства. Состояние ребенка было крайне не стабильно и Кротман забрал его в свою лабораторию, где имелось отличное оборудование, и были хоть какие-то шансы на его спасение. Прежде, чем предпринять какие-то меры по спасению младенца, он сделал анализ крови и был удивлен. Целый ряд показателей по составу крови не только превышали допустимые нормы, но помимо этого, имели ряд особенностей, которые сразу трудно было объяснить, а это означало, что для спасения жизни ребенка требовалось более глубокое исследование. Кротман предпринял все имевшиеся в его распоряжении способы стабилизировать жизнь новорожденной, но все усилия оказались тщетны, и спустя сутки девочка умерла.
Странный анализ крови у новорожденной вызвал у Кротмана удивление, а потому с присущей ученому любопытством, он сразу после констатации смерти младенца, откачал для консервации всю кровь с целью последующего изучения. Именно она стала основой создания будущего эликсира. Как позже заявлял сам Кротман, он вовсе не думал, что изучение крови приведет к созданию чудодейственного лекарства. Но, учитывая, что вся его деятельность была связана с генетикой человека, он сумел быстро во всем разобраться, что в свою очередь, подтолкнуло его к идее создания препарата, позволяющего бороться с раковыми клетками. Потребовалось менее двух месяцев, чтобы эксперименты с кровью дали неожиданные результаты, и вскоре был создан первый образец эликсира, который получил название альпагарус. В тайне от всех, он начал ставить опыты на живых существах и всякий раз получал результаты, которые ставили его в тупик, настолько поразительный эффект они показывали. Никто толком не знает, что означало слово альпагарус, но именно так было написано на последней ампуле для инъекций, которую он, после долгих колебаний сделал своей умирающей супруге. Какового же было его изумление, когда спустя несколько часов после укола нано частицы в организме жены передали информацию о резком улучшении всех жизненных показателей. Прошло несколько дней и от болезни не осталось и следа. Более того, супруга словно бы помолодела, а все жизненные показатели выглядели просто отлично. Это казалось фантастикой, и поэтому Кротман решил все досконально проверить и полностью убедиться в том, что его открытие имеет революционное значение в медицине. Единственное, что затрудняло полноценное исследование — отсутствие крови.
Прошло четыре года наблюдений за состоянием жены. Она полностью поправилась, о чем свидетельствовали данные, непрерывно поступающие от нано частиц в её организме. Тем временем, Кротман все это время пытался воспроизвести созданный им препарат, для чего использовал донорскую кровь со сходными, как ему казалось показателями. Казалось еще немного усилий и производство альпагаруса можно поставить на поток. Однако все усилия были тщетны. А через год жена снова почувствовала себя плохо и буквально на глазах, стала угасать. Кротман был в полной панике, не зная, что делать и как помочь умирающей жене. Тогда он решился на отчаянный шаг. Подкупив в родильном отделении акушера, он достал младенца с четвертой группой крови и отрицательным резус-фактором. Говорят, что дважды джек-пот выиграть невозможно, но именно Кротману повезло, так как анализ показал, что кровь полностью совпадает с параметрами, которые были при создании препарата. Проведя все необходимые манипуляции с кровью, он выделил необходимый компонент для создания альпагаруса. Трясущимися руками сделал жене инъекцию и вскоре убедился, что препарат действует. Теперь для него стало окончательно ясно, что созданное им вещество позволяет не просто отсрочить смерть, а вернуть человека к полноценной жизни, исцелив от недугов, которыми он страдал. Однако цена этому была жизнь другого человека, так как для создания одной дозы требовалось примерно сто миллилитров крови, иначе говоря, пятая часть крови новорожденного. Кротман с удвоенной энергией ринулся на поиски решения новой задачи — создание искусственной крови, основного компонента альпагаруса. И снова начались бессонные ночи в лаборатории и бесконечные опыты. Он перепробовал десятки и сотни вариантов искусственного воспроизводства крови, получал и проводил эксперименты с кровью взрослых людей, имеющих такую же группу, но ничего не получалось. Он понимал, что в одиночку он не осилит возникшую проблему, нужны усилия большого научного коллектива, более качественная аппаратура, проведение сотен, а то и тысяч экспериментов, но что-то сдерживало его. Возможно то, что до тех пор, пока не будет найдена возможность искусственным путем создавать препарат, он может стать причиной гибели безвинных младенцев, и их смерть будет лежать на его совести.
Прошло пять лет, и когда жена опять почувствовала себя плохо, он не смог снова пойти на преступление и найти младенца для создания препарата, а вместо этого обо всем рассказал супруге. Утром следующего дня он нашел жену мертвой. Она покончила с собой. В предсмертной записке она написала, что не хочет, чтобы муж пошел на новое преступление ради неё. Кротман винил себя в её смерти и впал в депрессию, из которой с трудом выбрался спустя полгода. Тогда-то он и решил обратиться к руководству фармацевтической компании и рассказал о возможности создания препарата, способного на целых пять лет омолодить человеческий организм и устранить большинство заболеваний. В качестве доказательства он выложил медицинские данные своей жены и все научные наработки, которые были сделаны им за прошедшие десять лет. Ему не просто поверили, а выделили лабораторию и солидный штат сотрудников для работы. А спустя год секрет производства альпагаруса был украден. Трудно сказать, кто его продал: один из сотрудников, работавший вместе с Кротманом или кто-то из руководителей фирмы, но факт остается фактом, способ его производства стал известен. Об альпагарусе, как о чудодейственном эликсире, заговорили сначала на Земле, а затем в медицинских кругах Федерации. Узнав об этом, Кротман, которому к этому времени было уже далеко за девяносто лет, снова впал в депрессию и вскоре покончил жизнь самоубийством, но было уже поздно. За несколько лет информация о чудо эликсире разлетелась по всей галактике. Ученые всего мира стали работать, чтобы искусственным путем получать препарат, но так и не смогли добиться желаемых результатов. Спустя десять лет, когда стало окончательно ясно, что искусственно создать эликсир для инъекций невозможно, а криминальный мир, который за это время в разных частях галактики стал тайно изготавливать и продавать альпагарус, Федерация объявила его производство и использование вне закона. Однако, джин уже был выпущен из бутылки. И вот уже полвека, вожделенной мечтой любого человека в Галактике, стала возможность достать заветную ампулу с дозой альпагаруса, которая давала возможность продлить жизнь и забыть о всех болезнях на целых пять лет. К тому же, практика показала, что регулярное применение инъекции альпагаруса действительно продлевает жизнь на неограниченное время. На смену наркотикам пришел альпагарус — эликсир бессмертия, как его все называли.
Рой мечтательно вздохнул и в этот момент услышал, как по коридору послышались чьи-то шаги.
— Спишь, что ли? — раздался голос Зенека.
— Нет.
— А чего сидишь пристегнутый к лежаку?
— Размышляю, — лениво ответил Рой и, повернув голову, взглянул на Зенека. Здоровяк не расставался с оружием даже на корабле и поэтому на ремне висели по бокам два бластера, которые он всегда готов был пустить в дело, стоило Фиксу лишь моргнуть или сделать намек, что иного выхода, кроме как применить оружие, нет.
— И о чем же ты размышляешь? — живо поинтересовался Зенек.
— О жизни. В очередной раз ускользнули от федералов, но ведь рано или поздно, они до нас доберутся и тогда всему хорошему в этой жизни придет конец. Как думаешь, придет конец или нет?
— Ха, нашел, о чем переживать. Они охотятся за нами столько лет, но шеф умнее их во сто раз. Так что спи спокойно. А лучше, подсчитай, сколько монет в этот раз мы получим от сделки. Сечешь, о чем я говорю?
— Секу, но товар еще надо сбыть, и вернуть половину стоимости, которую мы за него должны.
— Можешь не сомневаться, шеф со всеми договорился, так что денежки можно сказать уже в нашем кармане. Жаль, конечно, что мы потеряли полтора процента на сделке, но зато и куш какой. Верно, я говорю?
Рой промолчал. Он не любил вмешиваться в финансовые дела шефа. Он был механиком, и его задача была следить, чтобы все системы корабля работали как часы и не подкачали в нужный момент. В чем в чем, а в этом он отлично разбирался и знал корабль как свои пять пальцев. А что касалось проводимых шефом операций по контрабанде альпагарусом, его мало интересовало. За сколько купить и продать, когда и куда лететь, не столь важно. За десять лет, что Рой летал с Фиксом, он постепенно привык к опасностям и понимал, что без них сложно заработать хорошие деньги. Так что свою долю от продажи, он исправно имел и в отличие от других членов экипажа, тратил с умом, а часть откладывал на будущее, о котором имел смутное представление.
Рою было тридцать два года. Он родился на Земле в то время, когда после войны прошло тридцать с лишним лет, но зараженные радиацией руины городов все еще напоминали о том времени, когда мирная жизнь закончилась, и наступили смутные времена выживания на планете Земля. Полуголодное детство, жизнь в подземных жилищах, смерть матери, которую он плохо помнил и приют для сирот. Всё это осталось в прошлой жизни. Когда ему исполнилось двенадцать, он увлекся техникой. Смышленого парнишку заметили, и отправили из приюта в мастерские, где занимались ремонтом сложной бытовой техники. Он работал и одновременно, как губка впитывал знания, а через три года сбежал на завод, где собирали компоненты космических кораблей. Его способности не сразу оценили, но, увидев его желание учиться, поставили стажером к опытному монтажнику. К девятнадцати годам Рой стал отличным специалистом. Мог с закрытыми глазами собрать и разобрать сложный узел и быстро устранить возникающие в процессе пуско-наладочных работ неполадки. Космос все больше и больше стал манить парня, и когда представилась возможность, он снова сбежал, на этот раз в дальний космос, в надежде, что, вырвавшись в большой мир, сможет найти себя в чем-то таком, о чем он и сам не догадывался и не понимал. После этого он три года проработал на транспортном корабле в качестве помощника механика. Побывал на множестве планет, узнал о жизни в иных мирах и понял, что без денег жизнь везде примерно одинаковая — тяжелая, изнурительная работа ради выживания.
Рой хорошо запомнил день, когда получил извещение об увольнении. Вначале он не понял, за какие прегрешения его решили уволить, ведь он отлично справлялся со своими обязанностями. Но вскоре стало понятно — его просто заменили роботами, которые, хоть и стоили дорого, обходились в будущем дешевле, чем держать на этой должности человека. В тот день он основательно напился и очнулся в постели с какой-то телкой, которую подобрал в баре. От отчаяния он не знал что делать. Была мысль улететь на Землю и снова устроиться на завод или попытать счастья в другой компании, где по-прежнему часть экипажа на кораблях не меняют на роботов, а нанимают людей. Как назло, именно в этот момент он оказался на Пири06, маленькой занюханной, по его выражению, планете, куда экипажи космических кораблей залетали для пополнения провиантом и передышкой после долгого пребывания в космосе. Именно там его и приметил Фикс и предложил работу на своем корабле. Чем он и его команда занимались, Рой узнал чуть позже и поначалу хотел уйти и попытаться устроиться на спокойную работу, но хороший заработок и не пыльная, как он любил говорить, работа, в конце концов, склонила к тому, что он остался. И вот уже десять лет Рой бороздит просторы вселенной вместе с Фиксом и его командой, занимаясь контрабандой всем чем придется, а если повезет, то альпагарусом, ибо именно он позволял быстро и хорошо заработать.
Зенек развалился на полу напротив Роя и зевнув, мечтательно произнес:
— Ничего, доберемся до Кусы, сбросим балласт, возьмем новые топливные блоки, и вперед к поясу астероидов. А там сдадим товар, получим монеты и можно славно отдохнуть. Я уже представляю, как я оттянусь на Флоксе.
— Место, где из тебя выманят все монеты.
— Может, предложишь отправиться на твою Землю? Не спорю, девочки там что надо, но худшей дыры в галактике, вряд ли встретишь. Флокс для тебя может и не подарок, но Земля…
— Какая есть, — мрачно ответил Рой. У него не было охоты продолжать слушать болтовню Зенека, зная, что следом последует рассказ, о том какую сногсшибательную красотку он подцепил после очередной удачной сделки и потратил на неё уйму денег. Впрочем, Рою было без разницы, кто как в команде распоряжается своей долей заработанных от сделки монет. Рой не был скрягой, мог вместе с командой хорошо оттянуться в баре, или снять девочку в борделе, но всегда помнил, что удачная сделка, дело случая и везения, поэтому часть денег всегда откладывал на черный день, ибо никто не знал, когда повезет договориться и заключить новую сделку. Поднявшись с кресла, Рой молча отправился в кабину управления кораблем.
Фикса на месте не было. На командирском кресле вольготно расположилась Лавна. Она была единственной женщиной на корабле и благодаря виртуозному управлению кораблем, ей многое сходило с рук. Она была ровесницей Роя и по выражению Зенека была мужиком в юбке. Это стало понятно сразу, как только она появилось четыре года назад на корабле. До неё пилотом корабля был Рингельхабен, старый приятель Фикса, с которым они начинали двадцать лет назад заниматься контрабандой. У него был старый латаный-перелатаный дредноут, который через несколько лет, накопив денег, они смогли поменять на быстроходный корвет по межзвездной классификации. С Рингельхабеном Фикс провернул немало крупных сделок, не раз оба были на волосок от смерти в разборках с неадекватами из мира нелегальной торговли и цепких лап федеральной полиции Галактики. Однако смерть подстерегла Рингельхабена там, где он её вовсе не ожидал. Его зарезала проститутка, которую он подцепил после одной из удачных сделок и проболтался, что у него есть три ампулы альпагаруса. Впрочем, это Фикс так решил, потому что точно знал, что у него было три ампулы, которые так и не нашли, когда обнаружили тело бедняги с перерезанным горлом. Хотя, непонятно, зачем Рингельхабен в тот злополучный день взял с собой эти ампулы? Возможно, хотел самостоятельно продать и не отстегивать Фиксу, как посреднику в сделке? Одним словом, пришлось срочно искать нового пилота. Вот тогда в команде и появилась Лавна — красотка из преисподней, как, выразился Зенек, когда её Фикс представил команде.
Лавна действительно выглядела немного странно. Ей было под тридцать, небольшого роста, крепкого телосложения. Можно было подумать, что она качает мышцы в спортзале или на тренажере и при этом имела привлекательную внешность. Правда привлекательность её была с оговоркой, так как от шеи до виска у неё тянулся шрам от бластера, который даже после двух, по её словам, пластических операций, был хорошо заметен. Откуда её откопал Фикс, осталось тайной и поэтому её появление в команде, да еще в роли пилота межзвездного корвета, было под большим сомнением. Впрочем, оно быстро развеялось, когда она продемонстрировала свое мастерство маневрирования и пилотажа, когда месяцем позже, пришлось удирать после неудачной сделки и спасаться в поясе астероидов. Зенек тогда откровенно признался, что чуть в штаны не наложил, когда Лавна, не проронив ни слова, направила корабль в область астероидов. С неделю мы дрейфовали тогда на одном из них, и в результате смогли отделаться от погони. Лавна быстро прижилась в команде и, хотя была немногословна, отлично справлялась со своими обязанностями, и на неё можно было положиться в трудную минуту. Единственное, чего Лавна не терпела, так это шуточек в свой адрес, и всякий раз могла отбрить не хуже любого мужика, а при случае и врезать кулаком по морде так, что обидчик летел со сломанной челюстью и выбитым зубом. В этом Рой лично убедился в одном из баров, во время стоянки корабля на одной из планет.
Рой обернулся и увидел Хонга, еще одного члена команды. Хонг был компьютерщик и на корабле отвечал за навигацию, связь и финансы. Его хакерские способности в молодости по достоинству оценили на Слиме, откуда он родом. За взлом банковского кошелька одного бизнесмена он два года отсидел в тамошней тюряге. За такое преступление ему грозила десятка, но он пошел на сделку с правосудием, точнее с потерпевшим, и еще три года после освобождения отработал у того в конторе в качестве сотрудника по кибербезопасности. По окончании срока, ему предложили остаться в фирме, причем на хороших условиях, но Хонг не согласился и улетел в другие миры. Его можно было понять. В двадцать четыре года, обладая знаниями и хакерскими способностями, оставаться в конторе, означало зачахнуть, к тому же на Слиме он уже был в поле зрения полиции и малейший проступок мог обернуться новым сроком. За десять лет скитаний по Галактике, он много повидал и многое освоил. Мог запросто взломать сайт или хакнуть чей-нибудь компьютер и выудить из него нужную информацию. Фикс давно искал именно такого специалиста, как Хонг, и восемь лет назад он стал членом команды.
Хонгу было сорок три, и он был всего на два года моложе Фикса. Однако выглядел много моложе. Худощавый с короткой стрижкой волос и никогда не расстающимся компом под мышкой, ему от силы можно было дать тридцать пять. Приличную часть заработанных денег он тратил на компьютерное железо, поэтому его каюта на корабле походила скорее на склад или мастерскую по ремонту компьютерной техники. Даже кровать, на которой он спал, складывалась, чтобы тем самым увеличить площадь, где можно было разместить очередной ящик с комплектующими. Поговаривали, что он предпочитает спать не с женщиной, а в обнимку с компом и виртуальным шлемом на голове, что было не лишено оснований, так как для удобства он трансплантировал себе в голову и руки кучу электроники, от чего порой казалось, что Хонг чем-то смахивает на робота. Единственная слабость Хонга, о которой знали все члены команды, были азартные игры. Поговаривали, что он разрабатывает программы, чтобы непосредственно в казино через удаленный доступ играть и выигрывать. Правда, результата пока это не давало. Поэтому, стоило ему оказаться возле игорного заведения, и можно было смело сказать, что в нем Хонг оставит все свои сбережения. А в целом, он был добродушным и безотказным мужиком.
Вот и сейчас он сидел в углу кабины управления кораблем и как пианист, быстро перебирал пальцами по виртуальной клавиатуре. Увидев вошедшего Роя, молча поднял руку в знак приветствия.
— Шеф где, отдыхает? — спросил Рой.
— Угу. Велел разбудить, когда подойдем к Кусе, — ответил Хонг.
— Еще долго лететь?
— Часа полтора. Не так ли, Лавна?
— Да, — односложно ответила та.
— Шеф не сказал, как долго мы там пробудем?
— Ты что, спешишь скорее попасть на Флокс? — скорчив гримасу, спросил Хонг.
— Я, нет. Это Зенек рассчитывает оттянуться там.
— Зенек. Ему не важно где, лишь бы девочки были, — при этом Хонг вытянул шею и посмотрел в сторону Лавны. Та промолчала, но было слышно, как скрипнуло кресло, на котором она сидела. Хонг знал характер Лавны, но все же изредка позволял себе небольшие колкости с подтекстом в её сторону. Поэтому, подумав, добавил, — Жаль мужика. Никто не обогреет его тонкую душу.
Кресло под Лавной снова скрипнуло. Это был явный знак, что она поняла намек, и шутить дальше не следовало. Впрочем, Хонг и без намека, всегда знал меру и поэтому снова уткнулся в свой комп. Рой, хотел было ответить, но передумал и решил, что пока они будут лететь к Кусе, вряд ли что-то случится, поэтому отправился к себе в каюту.
У каждого на корабле было место, где можно было уединиться, вздремнуть или просто побыть одному. Каютой её можно было назвать условно. Небольшое помещение размером три на два метра и низким потолком, вдоль которого тянулись всевозможные трубопроводы и кабели, в прошлом было местом хранения всякого хлама. Когда Рой впервые оказался на корабле, Фикс указал ему на это помещение, и скорчив гримасу, хмуро произнес:
— Мусор выбросишь, лежанку сам смастеришь. Можешь считать, что у тебя на корабле каюта первого класса.
Рою было не привыкать. На Земле он жил почти в таких же условиях, так что через пару недель жилище преобразилось, а при первом удобном случае он разжился приличным матрасом, и прочими принадлежностями и когда удавалось, мог отлично отдохнуть. Вот и сейчас, скинув ботинки и стянув с себя куртку, улегся на кровать. Спать особо не хотелось, поэтому он стал мысленно перебирать в памяти, чем надо заняться по прибытии на Кусу.
Куса представляла собой небольшой спутник планеты Крамма. Вокруг планеты вращалось четыре спутника, но только один из них имел атмосферу. Спутники планет, как правило, теряют свою атмосферу из-за малой гравитации. Поэтому атмосфера, даже если она когда-то и существовала, улетучивается в открытый космос. На удивление на Кусе притяжение было даже больше, чем на Земле, правда, условия жизни там вовсе не райские. Из-за большой удаленности от своего светила, температура не поднималась выше минус сорок градусов. Вся поверхность была покрыта толстым слоем снега и льда и напоминала Антарктиду на Земле. В таких условиях вряд ли кому-то в голову пришло обживать такое место, если бы не наличие в недрах спутника большого количества драгоценных минералов, включая алмазы и изумруды. Когда их впервые обнаружили, решили, что игра стоит свеч, и начали осваивать спутник, зарываясь вглубь ледников. Там где толщина льда была небольшой, рыли шахты, вокруг которых вырастали поселки горнорабочих. На прииски часто отправляли преступников, осужденные на длительные срока. К ним присоединялись искатели приключений в надежде разбогатеть. Постепенно добывать драгоценные камни становилось все сложнее и не столь выгодно, но за столетие с начала освоения, Куса превратилась в пристанище людей, которые не смогли или не захотели по каким-то причинам вернуться на родную планету и ради выживания занимались всем чем угодно. Благо властям Краммы не было никакого дела, что творится на замерзшем спутнике планеты и, хотя транспортная связь постоянно осуществлялась, жесткого досмотра прибывающих и убывающих пассажиров в обоих направлениях не было. Так что для Фикса, Куса была идеальным местом, где можно было сделать небольшую передышку и пополнить необходимый балласт воды и провианта, а при необходимости купить топливные блоки, а заодно скинуть использованные. И все это без таможенных проволочек и объяснений.
И все же, несмотря на кажущуюся безопасность, на Кусе надо было держать ухо востро по той простой причине, что здесь тебя могли запросто обмануть на сделке, а то и вовсе, ограбить. Учитывая, что местная администрация и существующая полиция лишь значилась таковой, по существу являлась верхушкой правящих бандитских группировок и рассматривала любую помощь исключительно с позиций собственного обогащения. Вот почему Рой не любил это место и всякий раз с радостью ожидал, когда можно было его покинуть. Размышления Роя прервал стук в дверь. Судя по тому, как стучали, это мог быть только Зенек. Рой открыл дверь и не ошибся. Недовольным голосом спросил:
— Надеюсь, у тебя веская причина, прервавшая мой отдых?
— А ты как думал? — криво усмехнувшись, ответил Зенек, сверкнув своими стальными зубами, каждый раз поражая окружающих этой особенностью. Куда как проще было вырастить новый зуб, чем ставить эти допотопные стальные коронки, которые наверняка обошлись много дороже обычного биоимпланта.
— Харе спать, шеф вызывает, — добавил Зенек.
— Что-то случилось? — спросил Рой, натягивая ботинок.
— Не знаю. Сказал, что есть разговор. Скорее всего, шеф опять что-то придумал, а там, кто его знает, может очередная политбеседа перед посадкой на Кусу. Дескать держите ушки на макушке, а кошельки под надежным засовом.
Сказав это, Зенек громко засмеялся, но увидев, что Рой не оценил его остроумия, добавил:
— Короче, давай, шеф ждать не любит.
— Хорошо, сейчас приду.
Нацепив куртку, Рой отправился в рубку управления. К его приходу все были в сборе. Фикс сидел в капитанском кресле, и как всегда покусывал ногти. Дурная привычка явно означала, что речь пойдет об очередной сделке, которую он хочет обсудить с командой. Рядом, в кресле пилота сидела Лавна. Взглянув исподлобья на Роя, потом на Зенека и перестав грызть ногти, Фикс произнес:
— Наши планы немного меняются, поэтому необходимо решить ряд вопросов. Через час мы подходим к Кусе. Надо пополнить запас воды и что-нибудь из провианта. Рой, как насчет топливных элементов?
— Не плохо было бы взять два дополнительных. Они никогда лишними не бывают.
— Хорошо. Что еще?
— Хронометрический ускоритель на ладан дышит. Я его уже дважды ремонтировал. Чувствую, что прошлый раз нам подсунули изрядный хлам. Ну и по списку, если получится, можно было бы кое-что купить, — Рой передал шефу список запасных частей, который он считал необходимым приобрести на Кусе.
— Не хило, — не удержавшись, ехидно съязвил Зенек, успевший разглядеть перечень необходимых запчастей.
— Это все для дела, так что помалкивай, — ответил Фикс, краем глаза взглянув на список.
— Теперь по существу вопроса. Есть возможность провернуть неплохую сделку, правда придется немного потратиться и сделать небольшой крюк, прежде чем закроем сделку с ампулами.
— Шеф, не тяните, говорите конкретно, что за сделка и сколько мы с этого будем иметь, — как всегда снова встрял в разговор Зенек.
— Предлагают взять шесть рожениц и доставить их на Ригл5, но для этого необходимо докупить три капсулы для их транспортировки.
Хонг присвистнул, но промолчал. Зенек, которого в первую очередь интересовала финансовая сторона вопроса, тут же с ухмылкой спросил:
— Надо полагать это доноры для производства альпагаруса? Если так, то они больших денег должны стоить, я прав?
— За перевозку шести рожениц предлагают шесть монет. По одной монете за каждую.
— У нас в наличии только три капсулы. Не понял, как они собираются поставить нам рожениц? Или за три дополнительные попросят с нас плату? Самая простая модель не меньше двухсот пятидесяти тысяч стоит, я прав, шеф? — ответил Хонг.
— Все верно, но в итоге мы заработаем, по меньшей мере пять миллионов, а после сдачи рожениц будем иметь вместо трех капсул шесть.
— Шеф, не маловато ли? Наверняка каждая из рожениц несет в себе два, а то и три эмбриона. С каждого младенца получают пять, а то и шесть ампул. Затраты окупятся с лихвой. Может, стоит поторговаться? — почесывая руку, спросил Зенек.
— С учетом увеличения массы на шесть человек и дополнительные капсулы, у нас будет приличный перерасход энергии, пока будем добираться до Ригл5, - рассудительно произнесла Лавна и тут же добавила, — к тому же, если роженицы нужны для производства альпагаруса, можно схлопотать пожизненный срок, а то и смертную казнь. Можно не сомневаться, что все они несут в себе эмбрионы для производства альпагаруса, иначе, откуда такая плата за переброску?
— Шеф, действительно, не слишком ли маленькая цена за такой риск? Лавна права, ампулы с альпагарусом в случае чего всегда легко сбросить в открытый космос, а капсулы, как ни крути, да еще с роженицами, потянут на приличный срок, — произнес до селе молчавший Рой.
— Хорошо, давайте считать, — мрачно произнес Фикс, — С одной ампулы альпагаруса мы имеем сто семьдесят тысяч кробов с учетом всех издержек. Закроем сделку и получим восемь с половиной миллионов. Каждому по миллион триста, остальные в общий котел. Неплохо, верно, но в сумме это чуть больше одной монеты каждому.
— Один миллион двести семьдесят пять тысяч, если быть точным — добавил Хонг.
— Что?
— Я говорю, один миллион двести семьдесят пять тысяч кробов.
— Я так и сказал, чуть более одной монеты на нос. Вроде бы деньги хорошие, но учитывая то, как вы транжирите свои деньги на Флоксе, на долго ли их хватит? И потом, за последние три года пятьдесят ампул в одной сделке это самая большая партия. Сами знаете, дай бог, если двадцать ампул удается договориться перевести. Выгодные сделки на дороге не валяются. Откажемся мы, сделку отдадут другим. Я понимаю, риск большой, но зато можно быстро заработать шесть миллионов кробов. Это шесть монет.
— Минус расходы на три капсулы, — пробурчал Хонг.
— Пусть не шесть, а пять. Капсулы всегда пригодятся, а если что их можно продать. Короче, меньше слов, решаем, а то скоро подлетаем к Кусе.
— В конце концов, приходилось, хоть и редко возить рожениц и до этого, так что считаю, стоит рискнуть. Я за, — произнес Зенек.
— Можно, лишние капсулы никогда не помешают, к тому же, в любом деле есть риск, но и цена за него соответствующая. Я за, — высказался Хонг.
— Я воздержусь, хотя мой голос уже ничего не решает, — хмуро произнесла Лавна.
— Шеф, я не возражаю, главное, чтобы нас не накололи с капсулами, — уклончиво ответил Рой, хотя ему не по душе была эта сделка, но он понимал, что сплоченность коллектива куда важнее, особенно в столь ответственный момент.
— Значит, решено. Скоро подлетаем, так что прошу всех занять свои места, — произнес Фикс, довольный, что все прошло спокойно, и его предложение было принято.
Рой взглянул на часы и направился в агрегатную, где располагались посты управления энергоблоками и двигательными аппаратами корабля, проверить, как работают все узлы системы. В принципе, за работой всех систем корабля, можно было следить и в кабине управления. Для этого рядом с Лавной было даже предусмотрено кресло, которое, как правило, пустовало. Однако, Рой предпочитал быть ближе к оборудованию, которое при необходимости требовало его моментального вмешательства. Для этого, он даже в свое время специально установил компенсационное кресло, которое не раз его выручало, когда корабль входил в гиперпространство. Не успел он пройти к силовым установкам, как услышал голос Зенека.
— Слыхал, наша красотка опять недовольна очередной сделкой. И это не в первый раз. Создается впечатление, что она устроилась на прогулочный корабль. А свою долю предпочитает исправно получать.
— А что ты мне об этом говоришь? Скажи шефу. Только учти, найти такого пилота, как Лавна, будет не так-то просто. Или может, ты сам мечтаешь порулить кораблем?
— Кто, я? Нет, Лавна пилот от бога, кто бы спорил, — смутившись, ответил Зенек, но тут же добавил, — но заметь, она вечно чего-то опасается.
— Как знать, может она и права, — зевнув и устроившись в компенсационном кресле, произнес Рой, — А то, что свою долю берет, так ведь согласись, она её заслуженно получает, или я не прав?
— Да, нет, все верно.
— А раз так, тогда и говорить не о чем. Поэтому шеф и выносит все сделки на обсуждение, чтобы потом не было разговоров, что он один решил, а команда была против. А что касается перевозки этих беременных, то я с Лавной солидарен. Случись что, в космос их не выбросишь, в момент засекут, и не открутишься, а значит, риск многократно возрастает. Монеты всем нужны, но мотать срок меня совсем не греет.
— Считаешь, зря согласились на столь опасную операцию? — спросил, как бы между прочим, Зенек, рассматривая панель приборов.
— Считаю, не считаю. Какое это имеет значение. Сейчас главное, удачно провернуть операцию, а там видно будет.
— Верно сказано. Ладно, не буду мешать, — и, повернувшись, Зенек ушел.
«Надо полагать, пошел докладывать шефу, кто как относится к очередной операции. Можно подумать, что Фикс прислушается к его болтовне и сделает определенные выводы», — подумал Рой, сплюнул и, поднявшись с кресла, стал проверять работу стабилизаторов на случай жесткой посадки.
— Рой, как ты там, в порядке? — раздался в динамике голос Лавны, и, не дожидаясь ответа, добавила, — Заходим на посадку, так что малость потрясет.
— Понял, — ответил Рой и, усевшись в компенсационное кресло, пристегнулся. Атмосфера на Кусе была изменчивая. То полный штиль, то неожиданно подует с такой силой, что поднимет с поверхности слой снега и льда и тогда надо будет на форсаже уходить на орбиту и ждать окна для повторного захода на посадку. В этом случае перегрузки могут быть вполне ощутимые.
На этот раз погода благоприятствовала, да и потрясло совсем немного на границе атмосферного слоя. Сразу после посадки Фикс всем дал указания: Лавна держит корабль в полной готовности на взлет, Хонг отслеживает прохождение денег, Рой, ты ждешь команды на прием капсул.
— А рожениц когда ждать и потом, вроде собирались купить кое-что по списку? — поинтересовался Рой.
— Всему свое время. Как только окончательно все вопросы по новой сделке будут решены, дам знать. В любом случае, будьте готовы в любой момент, по моей команде уйти на орбиту спутника и там будете дожидаться меня и Зенека. Сами знаете, Куса не то место, где можно расслабляться.
— Да уж, это точно. Гадюшник еще тот. Только и смотри, как бы чего не стырили или обманули. Благо, что цены тут божеские, хотя и надуть могут в два счета. Так что шеф, будьте осторожны, — напутствовал Рой, стоящих у выходного шлюза Фикса и Зенека, облаченных в облегченные скафандры, что было немудрено, термометр за бортом показывал минус шестьдесят пять градусов и ветер пятнадцать метров в секунду. Как только дверь шлюзовой камеры закрылась, Рой вернулся в рубку управления кораблем. Она представляла собой полукруглое помещение метров шесть в диаметре. С одной стороны находились основной и вспомогательный пульты управления кораблем и четыре кресла: командира, пилота, механика и одно запасное, его обычно занимал Зенек. Еще одно кресло стояло у задней стенки, его, как правило, занимал Хонг. Все кресла одновременно были компенсационными и использовались по прямому назначению при гиперпространственном броске. Прямо перед основным пультом управления располагался главный экран, на который выводилась вся информация от головного компьютера корабля, а так же с камер установленных снаружи.
Корабль, на котором они летали, относился по межзвездной классификации к классу корветов. Был не самой новой, но и не слишком старой посудиной. Рой с подачи Фикса постоянно в нем что-то переделывал и усовершенствовал, благодаря чему его полетные характеристики основательно улучшились. На нем стоял современный инверсионный генератор для формирования портала входа в гиперпространство и отличные спаренные ионные двигатели, которые не раз выручали, уходя от погони. Кроме этого на корвете был установлен двигатель гравитационной тяги для передвижения и приземления на планетах. Единственное, чего не хватало кораблю, по словам Зенека, это достойного вооружения. Впрочем, это было понятно. Гражданские корабли не могли иметь навесного вооружения, что противоречило законам Федерации. В противном случае, при их обнаружении, корабль подлежал уничтожению без каких-либо предварительных объяснений. Хотя, если быть откровенным, Зенек втихаря протащил на борт корвета два фугаса с ядерным зарядом. Где и как он их достал, было не ясно, ибо в смете общих расходов они никогда не проходили. Да и вообще, вся команда о них знала, но делала вид, что понятия о них не имеет.
Прошли не меньше трех часов, прежде чем Фикс вышел на связь и сообщил, что вопрос с роженицами решен и уже договорился на покупку трех капсул. Их доставят на корабль вечером вместе с провиантом.
— А что насчет топливных блоков и всего остального? — поинтересовался Рой.
— Я с Зенеком вернусь на корабль, и ты вместе с ним сам выберешь все, что надо по списку. Техника это твоя епархия, так что сам все посмотришь.
— Ясно.
— Шеф, а девочек когда доставят? — шутливо спросил Хонг и бросил мельком взгляд в сторону Лавны.
— Мы договорились, что как только капсулы будут на борту корабля, они доставят рожениц, а заодно дадут аванс по сделке. Все, до связи.
— Черт, не люблю подобного рода сделки, — недовольно произнес Хонг, как только прекратилась связь с шефом.
— А чем мы рискуем? Аванс получим, роженицы будут на борту. Доставим на место и получим оставшуюся часть монет, — словно разговаривая сам с собой, произнес Рой.
— На Кусе все возможно, — мрачно заметила Лавна.
— Вот именно. Подсунут нам три капсулы, а потом заявят, что у них форс-мажорные обстоятельства и не видать нам рожениц и шести лямов. А потом ищи свищи покупателей на эти капсулы, — хмуро заявил Хонг.
— И хорошо еще, если капсулы будут в хорошем состоянии, — добавила Лавна.
— Скептики вы оба, — решительно заявил Рой, — шефа на мякине не проведешь.
— В таком случае, тебе и капсулы принимать, — улыбнувшись, произнесла Лавна.
— Между прочим, это медицинское оборудование. Я в нем разбираюсь не больше вашего.
— Дорогуша, техника это твоя епархия, как выразился шеф. И потом, ты уже как-то чинил одну капсулу из тех, что у нас есть. Должен разбираться в технике подобного рода.
— Да там всего-то полетел блок питания, из-за чего криогенная система не срабатывала.
— Вот и проверишь, блоки питания и заодно всё остальное, — ухмыляясь, произнес Хонг.
— Я вот только одного не пойму, — задумчиво произнесла Лавна, — Как они собираются передать нам рожениц? Если в капсулах, то зачем надо было покупать еще три дополнительно? Или они хотят обменять наши капсулы на свои? Совершенно не понятно.
— Шеф вернется и все объяснит, — продолжая работать на компьютере, ответил Хонг.
Рой промолчал, так как прекрасно понимал, что все, что относилось к технике, за исключением компьютерного оборудования, входило в его обязанности. Так что спорить не стоило, да и сам разговор был скорее привычным трепом маленькой, но сплоченной команды. Поэтому, почесав затылок, он уселся в командирское кресло рядом с Лавной и, включив экран, стал созерцать окрестности вокруг корабля. Неподалеку стояло два небольших шатла, вокруг которых сновали не то люди, не то роботы. Все остальное пространство огромного приемного ангара, куда приземлился их корабль, было заставлено всевозможными бочками, контейнерами и ящиками. Иногда из дальнего конца ангара, в котором виднелись широченные двери, выезжали погрузчики и либо что-то привозили, либо увозили обратно. Прямо напротив корабля, метров в тридцати, были сдвижные ворота, которые отделяли ангар от бескрайней снежной пустыни снаружи.
— Зенек говорит, что Земля это место, хуже которого он не знает. Куса, вот дыра, так дыра, — произнес Рой, откинувшись на спинку кресла и закинув руки за голову.
— Пожалуй, соглашусь с тобой, — продолжая о чем-то размышлять и одновременно что-то быстро делать на компе, ответил Хонг.
— Что верно, то верно. Куса, место, куда прилетая, я считаю часы и минуты, когда мы улетим обратно в космос. Кофе кто-нибудь хочет? — спросила Лавна, вставая со своего места. Все дружно ответили да.
За чашкой горячего кофе, грустные мысли сами собой улетучились, а вскоре в шлюзовой показались фигуры шефа и Зенека.
— Что, коротаете время за чашкой кофе? А об ужине кто-нибудь позаботился? — ворчливо произнес шеф, войдя в командирский отсек корабля.
— Так мы еще даже не обедали, — ответил Рой, вставая с командирского кресла.
— Это как вам угодно, а я чертовски голоден. Лавна, сваргань быстренько что-нибудь пожрать.
Лавна молча отправилась в соседний отсек, где располагалась импровизированная кухня, и хранились съестные припасы.
— Рой, скоро должны подвезти капсулы. Проверь их работоспособность, ну и всё что можно. Пришлось раскошелиться. Еле уломал по двести восемьдесят отдать.
— Не хило, — произнес Хонг. Обычно все, что не касалось его компьютерного железа, он считал непомерно дорогим. Поэтому привыкшие к его высказываниям члены экипажа реагировали спокойно и, как правило, не комментировали. Вот и в этот раз все промолчали. Вскоре в командирский отсек вошла Лавна, неся поднос на котором стояла миска с разогретой едой и одноразовые тарелки и ложки.
— Вкусно пахнет, что там у нас на ужин? — потянувшись за тарелкой, спросил Фикс.
— Как всегда, лобстеры в винном соусе, — сострила Лавна, ставя поднос напротив шефа. Все дружно заржали, зная, что на ужин будет как всегда гуляш из искусственного мяса с кубиками, отдаленно напоминающий картофель.
— Ничего, господа. Закроем обе сделки, получим монеты и обещаю, устроим пир из настоящей еды.
— Шеф, а пировать где будем, на Флоксе? — ехидно спросил Хонг, прекрасно зная, что на Флоксе цены на натуральные продукты многократно дороже, чем на планетах, где их выращивают.
— Можно и на Флоксе. Для того и рискуем, чтобы было, на что потратить монету, — ответил. Фикс. По выражению лица было видно, что он в отличном настроении.
— Шеф, ловим на слове, верно? — произнес Хонг, накладывая в тарелку еды.
Не успела команда поужинать, как поступил сигнал, что везут капсулы. Хотя приемку осуществлял Рой, все, кроме Лавны, засуетились, чтобы помочь с их погрузкой на корабль. Водитель погрузчика подъехал к кораблю и, опустив ящики, спросил.
— Проверять будете здесь, или сразу в трюм погрузить?
— Нет, надо взглянуть сначала, — не терпящим возражения голосом ответил Рой.
— Как скажете. Только не слишком долго копайтесь, у меня сдельная оплата.
Вчетвером быстро вскрыли ящики. Затем Рой внимательно осмотрел капсулы. Поскольку они имели автономный режим работы и были точно такими же, что и на корабле, он проверил в тестовом режиме их работоспособность, после чего сказал, что можно грузить.
Трюм корабля отличался от выходного шлюза лишь размерами, что позволяло иметь на борту два двухместных глайдера. Ими пользовались не так часто, но иногда они здорово выручали, когда надо было с кем-то встретиться или что-то привезти, а посадку корабля на поверхность планеты невозможно было произвести. Они стояли с двух сторон непосредственно в переходном шлюзе. Капсулы расположили одна за другой, и как только наружная дверь закрылась, Рой спросил шефа:
— Я только не понял, рожениц они в своих капсулах доставят или как?
— Нет, разговор шел, что их усыпят, и мы сами положим их в капсулы. Поэтому и пришлось покупать три дополнительных.
— Вот крохоборы. Если и приемка будет такая же, мороки с перегрузкой не избежать. Может они заодно и капсулы наши купят? Купить при необходимости куда проще, чем продать, — произнес Хонг.
— На месте определимся, а пока мне надо сообщить, что все готово для приемки рожениц.
Фикс связался с поставщиками и как только закончил разговор, сообщил, что рожениц доставят в другое место, где и придется их забирать. Там же получим аванс.
— Час от часу не легче. Выходит нам с грузом придется опять сюда возвращаться, чтобы купить блоки питания и все остальное? — недовольным голосом спросил Рой.
— Планы меняются. Заберем девочек, получим аванс и сразу полетим на Ригл5.
— А как же харчи? — спросил Хонг.
— Ничего, голодными не останемся. В конце концов, на Ригл5 закупим продукты. Лавна, пойди проверь на сколько нам хватит продуктов и заодно воды.
Лавна молча повернулась и вышла.
— Шеф, делая крюк до Ригл5 и затем к поясу астероидов, у нас будет критический объем энергии, чтобы потом добраться до Флокса. А в случае чего, мы сможем сделать лишь один межзвездный бросок. Черт с ними запчастями по списку, но блоки питания необходимо купить, — решительно произнес Рой.
— И что ты предлагаешь? С таким грузом на борту, который у нас, будем возвращаться обратно сюда за блоками? А если продавцы товара намекнут здешним властям или чего доброго своим подельникам и нам устроят проверку? У нас на борту полсотни ампул альпагаруса и плюс мы погрузим шесть спящих рожениц…
— Ну, рожениц еще нет, — невозмутимо добавил Хонг.
— Не переживай, будут. Но рисковать я не собираюсь.
— Есть одна мыслишка, — почесав, как всегда затылок, произнес Рой, — Что если мы на подлете сбросите меня на глайдере, а сами уйдете на орбиту. Я куплю два блока питания, и вы подберете меня где-нибудь? Мне кажется риск не такой большой, что скажете?
— А что, это мысль. Но учти, тебе придется уйти как можно дальше от базы, чтобы мы могли там тебя подобрать.
— Разумеется.
В этот момент шефу сообщили время и координаты места встречи. Взглянув на часы, произнес:
— Планы меняются. Прием рожениц будет через три часа. Успеешь уложиться за это время и купить блоки питания?
— Как нечего делать.
— Хорошо. Мы все же уйдем на орбиту, и если не успеешь, подберем тебя сразу, после того как погрузим рожениц.
— Шеф, мне от силы надо пару часов.
— Надеюсь уложишься по времени, так что давай в шлюзовую и готовь глайдер. Как только Лавна выведет корабль из ангара и отлетит на небольшое расстояние, получишь команду на сброс. Глайдер в ангаре не оставляй и не забудь включить режим невидимости. Да и зашифруй код запуска на нем на случай, если обнаружат. Всё понял? — напутствовал Роя Фикс.
— Рой, справишься без меня? — дружелюбно спросил Зенек.
— Постараюсь. Думаю пару часов и дам знать, где меня забрать. Удачи.
— Всем нам удачи. Прошу всех занять свои места, через пару минут вылетаем, — произнесла Лавна, усевшись в кресло пилота.
Лавна аккуратно подвела корабль к выходным воротам ангара, и затем взмыв ввысь описала большую дугу вокруг него, после чего зависла максимально низко над поверхностью. В этот момент на головном экране можно было увидеть, как из выходного погрузочного шлюза вылетел глайдер, которым управлял Рой.
Глайдер представлял собой довольно распространенное во многих мирах транспортное устройство, отдаленно напоминающее нечто среднее между автомобилем, мотоциклом и вертолетом. В зависимости от размеров, они могли быть как многоместными, так и совсем небольшими, как тот, что управлял Рой. Глайдер был оснащен двумя движками, один из которых обеспечивал гравитационную тягу и подъем на высоту до одного километра. Второй представлял собой импульсный ускоритель, что позволяло развивать скорость в пределах трехсот километров в час. Запас хода зависел от емкости батареи. Её как правило хватало не меньше чем на сто часов непрерывного движения и было более чем достаточно. Единственный минус у модели, которая была у Роя, отсутствие закрытой кабины. Так что без скафандра с внутренним подогревом на Кусе и двадцати минут хватило бы, чтобы замерзнуть и навечно остаться в снежном плену ледяного спутника.
Рой включил экран на приборной панели и определил свое местоположение. До ангара было чуть более двадцати километров. Прикинув, где лучше всего спрятать глайдер, тронулся в путь. На небе ярко сияли звезды, и если бы не погода, он добрался бы за пять минут. Как назло усилился встречный ветер и поднял снежную пургу, которая слепила стекло скафандра. Приходилось то и дело протирать его и ехать максимально осторожно и медленно. Вскоре показались сигнальные огни ангара. Метрах в двухстах от входа Рой приметил выступающую из-под снега глыбу льда. Под ней он и оставил свой глайдер. Чертыхаясь и проклиная погоду, Рой побрел к ангару.
Никто из суетившихся внутри ангара рабочих не обратил на него внимания, и только водитель погрузчика, увидев, что Рой облачен в скафандр, сочувственно произнес:
— Сбросили, а сами улетели?
— Типа того.
— Дорогу знаешь?
— Да, не впервой, — ответил Рой и прямиком направился к дверям, которые вели в подземную часть поселения. Впрочем, подземная не совсем верно сказано. Поселение находилось под толщей снега и льда и напоминало бесчисленное число больших и малых туннелей, по бокам которых располагались всевозможные строения, включая магазины, жилые и хозяйственные объекты. Рой несколько раз бывал на Кусе. Последний раз три года назад и с тех пор здесь мало что изменилось, разве что прибавилось объявлений на дверях о продаже или сдаче в аренду. Это и понятно, с уменьшением добычи драгоценных камней, Куса медленно, но верно умирала, превращаясь все больше в приют для тех, кто не решился искать лучшей доли на других планетах, или был не в ладах с законом, и его здесь все устраивало.
Рой отлично знал, где можно было достать блоки питания и поэтому, свернув в один из переулков, направился в магазин с лаконичным названием «Запчасти». Войдя в помещение, которое с обеих сторон было заставлено полками с доверху наполненными запчастями к всевозможным приборам, начиная от шуруповерта и кончая панелью виртуальной реальности, Рой осмотрелся в поисках продавца.
— Что ищем? — раздался голос продавца, которого Рой не сразу увидел среди такого разнообразия товара.
— Нужны два блока питания.
— Смотря к какому прибору? — ответил продавец, продолжая что-то протирать.
— Для корабля класса корвет.
— Солидно, — невозмутимо ответил продавец, словно подобные сделки для него сродни продажи аккумуляторов для бытовых приборов. Однако Рой успел заметить, как продавец метнул взгляд в его сторону, оценивая кредитоспособность покупателя и степень серьезности вопроса.
— Так что, есть блоки или мне идти дальше? — подойдя ближе к продавцу и слегка наклонившись, повторил вопрос Рой.
— Кроме меня, вам вряд ли где предложат. Товар серьезный и не дешевый, — и словно из ниоткуда выложил на прилавок блок питания. Два цилиндра спрятанные в титановую оболочку сверкали, словно только что сошли с конвейера. Не хватало разве что заводских пломб и ценника.
— Что с зарядкой? — спросил Рой и, не дожидаясь ответа, достал портативный прибор, чтобы проверить уровень заряда блоков питания.
— Я пошутил, это витринный образец, — состроив кривую ухмылку, произнес продавец и, убрав блоки, пошел в соседнюю комнату, откуда вышел с блоком питания.
— Вот, то, что вам надо. Заряд восемьдесят два процента. Можете сами удостовериться.
Рой открыл крышку и проверил заряд. Прибор показал названный продавцом уровень заряда.
— Сколько?
— Триста.
Примерно такую цену и рассчитывал услышать Рой, но, закатив глаза к потолку и сделав соответствующее выражение лица, произнес:
— Помилуй бог. При такой цене мне и десятки не светит, как посреднику. Двести пятьдесят и по рукам.
— Шутишь? Сам знаешь, новый блок питания стоит миллион двести, а я отдаю в четыре раза дешевле.
— Так то новый, на гарантии и с документами. Ладно, скинь хотя бы тридцатку. И кстати, мне нужно два. Еще есть?
— Есть, но у него заряд чуть более половины. Будешь смотреть?
— Буду.
Продавец снова ушел в подсобку и выложил на стол второй блок питания. Рой проверил, заряд был на уровне пятидесяти пяти процентов.
— За этот сколько хочешь?
— Этот отдам за двести.
— Триста и двести итого четыреста пятьдесят и я забираю оба блока, идет? — игриво произнес Рой глядя на продавца, который усиленно размышлял, стоит или нет отдавать с таким дисконтом. Понять продавца можно было. С одной стороны не каждый день удавалось совершить столь крупную сделку, с другой, не хотелось продешевить, впрочем, отдавая за предложенную покупателем цену, он получал сто десять тысяч кробов.
— Ладно, забирай, — произнес продавец, и, демонстративно сдвинул блоки на столе в сторону Роя. После чего достал из-под прилавка скриб для перевода денег на электронный кошелек и поставил его на освободившиеся на столе место. Рой приложил карточку к считывающему устройству, ввел сумму и дважды буквенно-цифровой код. Зеленый сигнал на скрибе означал, что перевод осуществлен. Продавец проверил поступления денег на свой счет, после чего, уже довольный, что сделка удалась, спросил:
— Помощь донести нужна? Могу предложить недорогой сейвер.
— Нет, спасибо, у меня свой есть, — и в подтверждение своих слов, Рой достала из заплечного ранца раскладной сейвер. Он представлял собой компактную гравитационную платформу для переноски тяжелых грузов. Положив и закрепив на нем блоки питания, Рой попрощался с продавцом и заспешил обратно к ангару. По пути сообщил на корабль, что блоки куплены.
Ловко управляя сейвером, Рой быстро добрался до ворот ангара. Мельком взглянув на часы, и убедился, что на покупку блоков питания потратил меньше часа. Внутри ангара никого не было, и он уже собрался дистанционно подогнать глайдер, как его окликнули:
— Куда-то спешим?
Рой обернулся. Рядом стояли, непонятно откуда взявшиеся, два человека одетые в форму таможенников. На поясе у каждого висело оружие. Возможно, это были всего лишь шокеры, а не боевые бластеры, но от этого было не легче.
— Какие-то проблемы? — стараясь говорить уверенным голосом, спросил Рой.
— У нас нет, а вот у вас вполне могут быть, — произнес один из них и помотал перед глазами Роя каким-то документом. После чего, тут же добавил, — Таможенная служба. Документы на вывоз груза имеются?
— Документы, дело святое, — шутя, ответил Рой, все еще надеясь, что вопрос быстро решится, но на всякий случай незаметно включил видеотрансляцию происходящего, непосредственно в кабину корабля.
— Вот документы на покупку и вывоз двух блоков питания с Кусы, — сказал Рой и протянул заранее заготовленную карточку с отметкой о якобы купленных и согласованных с таможней Кусы на перевозку двух блоков питания для кораблей типа корвет.
— Быстро управились. Сегодня купили и уже успели все согласовать с таможней, — произнес один из мужчин, просмотрев карточку, продолжал держать её в руках, а сам тем временем буквально буравил Роя взглядом.
— Что делать, время деньги. За просрочку с доставкой можно лишиться хоть какого заработка.
— Это верно, — продолжая пристально смотреть на Роя, ответил таможенник и тут же ехидно добавил, обращаясь к напарнику, — Карточка-то липовая. Таможня сегодня еще утром сообщила, что по техническим причинам работать не будет. Верно, я говорю, Соб?
— Что делать, с электричеством на Кусе постоянно проблемы, поэтому и таможня то и дело закрывается на день, а то и два, — мрачно произнес Соб.
— Так что придется пройти с нами. Контрабанда дело серьезное, сам понимаешь, — произнес таможенник голосом, в котором не трудно было угадать, что взятки не избежать. И в подтверждении своих слов, сунул в карман разрешение на вывоз блоков.
— Все понятно. Жизнь на Кусе не сахар да еще на службе. К тому же зарплата, не бог весь какая. Думаю, найдем взаимопонимание?
— Это другой разговор.
— Сколько?
— Два блока питания на две, а то и все три монеты потянут. Думаю одна монета нам, и таможня даст добро, не так ли Соб?
— Справедливо.
— О чем вы, ребята? Это же беушные блоки. Я за них четыре сотни заплатил, а вы хотите в пять раз дороже.
— По документам у тебя об этом ни слова не сказано. Если считаешь, что много просим, придется блоки конфисковать, а заодно и тебя для выяснения кто ты и что делаешь на Кусе.
И как бы в подтверждении своих слов таможенник потянулся рукой к оружию, висевшему на поясе. Рой понимал, что дело принимает нешуточный оборот. Главное, трудно было понять, действительно это таможенники, или прыщавый продавец успел быстро подогнать своих людей и помимо денег, решил отжать обратно блоки питания. Надо было быстро решать что делать, но главное, не переиграть. С такими громилами шутки могут кончиться плохо, поэтому решил давить на жалость.
— Слушайте, я простой посыльный. Купил блоки, жду, когда за ними приедут. С этой сделки я получу четвертак. Неприятности мне совершенно не нужны. Забирайте мои двадцать пять штук и разбежимся. В конце концов, вы в наваре, я по нулям. Это жизнь и роптать на неё пустое дело.
— Простачком прикидываешься парень? Четвертаком решил отделаться, а у самого облегченный скафандр, который стоит уйму денег. Ты что, нас кретинами считаешь?
— Вовсе нет, а что до скафандра, так мне его в аренду дали. Сами знаете, какая погода на Кусе. В моем, я бы давно ласты склеил…
В этот момент Рой услышал в наушниках голос Фикса:
— Тяни время и по возможности тащи их ближе к выходному шлюзу, Зенек на подходе.
Услышав это, Рой молниеносно сообразил как себя вести и изобразив покорность и безысходность своего положения, произнес:
— Все, я понял, ваша взяла. Денег все равно нет, так что забирайте блоки…, - и, сделав небольшую паузу, добавил, — сейвер, глайдер…
При слове глайдер, рука таможенника сразу отпустила рукоятку бластера.
— Глайдер, говоришь? Он здесь, в ангаре?
— Нет, он рядом, я его оставил недалеко от ворот.
— Где пульт управления от него?
— Пульта нет, иначе, я бы его давно вызвал. Старая модель без дистанционного управления. Вы все еще не верите мне, что я простой посыльный и напрасно. Деньги ничто, если жизнь на кону. Были бы монеты, не раздумывая, отдал бы и дело с концом, а когда их нет и каждый кроб на счету, поневоле будешь торговаться.
— По тому, как ты торговался за блоки, на посыльного ты не очень-то похож, — прохрипел Соб и тут же осекся, поняв, что прокололся с легендой насчет таможенников, а по тому, как на него метнул взгляд напарник, потупил взор.
— Ладно, где глайдер?
— Я же сказал, он рядом, пошли, покажу, — и Рой демонстративно оставил сейвер с блоками и направился в сторону выходного шлюза. Лже таможенники, а это было уже ясно и понятно, поспешили за ним. Подходя к воротам шлюза, которые были открыты, замедлил шаг, так как услышал голос Зенека:
— Сделай вид, что споткнулся и падай, чтобы я тебя не задел.
Рой так и сделал. Падая, успел заметить, как в ворота шлюза вихрем ворвался на глайдере Зенек и двумя выстрелами из бластера уложил таможенников. После чего крикнул:
— Хватит лежать, еще успеешь отдохнуть. Быстро вызывай глайдер, грузи блоки, а я пока этими займусь.
Так и сделали. Не успел Зенек погрузить двух таможенников, как подлетел вызванный Роем глайдер. Погрузив блоки не мешкая вылетели из ангара. Уже на подлете к кораблю, который дожидался их в нескольких километрах, Зенек сбросил тела в снег и, обернувшись в сторону Роя, смеясь, добавил:
— Надо было бы проверить, может, при них хоть какая монета была? Хонг в момент почистил бы их кошельки. Так бы хоть какая компенсация была за моральные издержки.
— Черт с ними и спасибо что выручил, — произнес Рой и нажал рычаг закрытия входного люка. Следом за этим послышалась команда Лавны.
— Не мешкайте, через пару минут выхожу на орбиту спутника. Меньше двух часов до приемки рожениц.
— Рой, ты как живой, штаны сухие или как? — с ухмылкой спросил Фикс у вошедшего в рубку управления кораблем Роя.
— Не смущайте парня, не успел я отвернуться, как он прямо в шлюзовой переодел порты на сухие, — смеясь, произнес Зенек. Все, кроме Лавны захохотали.
— Вам смешно, а я, между прочим, и впрямь, чуть в штаны не наложил, когда один из громил потянулся рукой за бластером. Думал, все хана, пристрелят и выкинут на мороз. Между прочим, о вас думал, случись что, пропадете без опытного механика.
— Что верно, то верно. Ладно, все обошлось. А вместо одного покойника на мороз два отправились, — сострил Зенек, довольный как никогда собой и тем, что спас Роя, команда не потеряла блоки и глайдер, а заодно размялся и пострелял по живым мишеням.
— Кончайте трепаться, лучше пойдите еще раз проверьте капсулы и подготовьте носилки, или на своем хребте рожениц таскать будем? — скомандовал Фикс.
Проверка капсул заняла полчаса, и так как оставалось еще полно времени, Рой решил немного передохнуть, а заодно прийти в себя после пережитых недавно приключений. Однако по пути в свою каюту передумал и отправился в машинный зал. Надо было проверить купленные силовые блоки на стенде и окончательно удостовериться, что с ними все в порядке.
Не успел он осмотреть купленные блоки, как услышал голос Зенека.
— Что, опять левак подсунули? — ухмыляясь, произнес Зенек, незаметно появившийся за спиной Роя.
— Меньше слов, лучше помоги засунуть блок на стенд.
— Это завсегда, пожалуйста.
Вдвоем они осторожно подняли и вставили блок в ячейку. Рой набрал какие-то команды, после чего начался тестовый режим работы блоков. Спустя пару минут тест закончился.
— Это другое дело, все работает как надо, а ты говоришь левак.
— И как ты во всем этом разбираешься? — спросил Зенек, с любопытством разглядывая панель управления электронного блока.
— Молча.
— А если серьезно?
— Когда постоянно чем-то занимаешься, приходит опыт и знания. Ты, к примеру, в компьютерах шаришь?
— Нет.
— И я нет, Потому что мало этим интересовался. И драться и стрелять, как ты не умею. Между нами говоря, я здорово струхнул, когда эти двое громил меня начали прессовать. Продавец, гнида, решил с продажи блоков заработать, а потом вернуть их обратно.
— Ты как это определил?
— Так ведь они представились таможенниками, документ какой-то перед моим носом покрутили, а потом один из них прокололся и упомянул, что я долго торговался с продавцом блоков. Спрашивается, откуда им было знать об этом?
— Ты прав, наверняка это продавец их подогнал, чтобы отжать блоки.
— И я о том же. Одно слово, давно я не попадал в такую передрягу. Умел бы драться, иначе с ними разговаривал бы, так что спасибо тебе, выручил.
— Да ладно тебе. Ты прав, у каждого своя работа. А ничего я этих таможенников сходу уложил?
— По-моему они даже не успели понять, что происходит, упали, как подкошенные, а я уже потом понял, почему ты мне сказал, чтобы я падал.
— А то. Кстати, насчет блоков, а разве нельзя сразу определить нормальный он или левый?
— А ты сам как думаешь?
— Так ты у нас спец по этой части.
— Спец. На то он и левак, что это только в работе определить можно или на стенде, и то не сразу. На вид он как новенький и все платы родные, только бывшие в употреблении, а значит выработавшие свой ресурс процентов на восемьдесят, а то и все девяносто. Это когда есть возможность блок на стенде прогнать по всем параметрам, тогда да, можно многое определить и выявить. А когда, как мы, без всяких оформлений покупаем, остается надеяться на порядочность продавца. На месте при покупке только процент заряда определить можно, а помимо этого еще много всего, что без тестовой обкатки не определить. Отсюда вывод — всегда надо иметь запасное оборудование. А ты вечно свое гнешь: дорого, куда столько.
— Ну, это я так, по привычке.
— По привычке. Сам знаешь. С каждой сделки шефу двадцать процентов, нам по пятнадцать, и двадцатка в общий котел из которого в том числе и на запчасти расходуется. Справедливо?
— Кто бы спорил. А вот ты скажи мне, почему прошлый раз пришлось так много переплатить за воду и харчи на Каперсе? Монета единая в Галактике, а цены везде разные.
— Это ты у Фикса спроси, он тебе популярно все объяснит.
— Да ладно тебе. С шефом насчет финансов не охота базарить, да и не любит он на всякие такие темы распространяться.
— Базарить, — ухмыльнувшись, произнес Рой и посмотрел на Зенека, пытаясь понять, серьезно он спросил об этом или так, для затравки разговора. Зенека вообще было трудно иногда понять. В команде он был еще до того, как Фикс пригласил Роя, получалось больше десяти лет, но сколько точно, никто не знал и не спрашивал. Все сделки шеф проводил всегда с ним, и несколько раз это спасало Фиксу жизнь, впрочем, как и всей команде, когда на них нападали конкуренты и пытались отжать товар, а то и корабль. Сегодняшнее событие лишний раз тому подтверждение. Между сделками ему нечем было заняться и он либо оттачивал свои навыки в боевых искусствах, либо от скуки любил поболтать с кем-нибудь из членов экипажа. Поскольку Лавна его недолюбливала, он шел к Хонгу или Рою.
— Ладно, — милостиво произнес Рой, так и быть популярно объясню. С чего начать?
Зенек обожал слушать, как говорил заумные разговоры членов экипажа, поэтому тут же ответил:
— Валяй с самого начала, тогда мне все будет ясно и понятно.
— Как скажешь, — ответил Рой, и уселся на пол, поскольку в компенсационном кресле вольготно расположился Зенек.
— На Земле монета стала валютой практически сразу, после того, как её приняли в состав галактической Федерации.
— Не, постой, про Землю не надо. Бывал я на твоей родной планете и не один раз. Одно жулье и вообще, хуже места в Галактике не сыщешь.
— Что, хуже чем Куса?
— Куса не в счет. Это даже не планета, а так, одно это…
— Понял, но ты сам просил тебе все подробно объяснить.
— Да, но Земля-то тут причем?
— Для общего развития, и как пример для ясного понимания сути вопроса.
— Рой, ты только не ехидничай и того, не слишком мудрено и по делу.
— Хорошо. Объясняю популярно. До того, как та или иная планетная система вошла в состав галактической Федерации, на ней существовала своя валютная система. Где-то она была одна, где-то, как на Земле, несколько. После вхождения в Федерацию внутренняя валюта продолжает хождение, но обменивается относительно монеты по разным курсам. Отсюда и разные цены. Понял?
— А я вот все равно не возьму в толк, почему монета единая денежная единица на планетах Федерации, а курс её на каждой планете разный?
— Прикалываешься?
— Серьезно.
— Тогда у Хонга спроси. Он наверняка в этих делать лучше меня шарит. Не даром он электронные кошельки вскрывать умеет.
— Он слишком нудный и заумно все объясняет. Что тебе трудно на пальцах все объяснить?
— Я пытаюсь, но ты сразу перебиваешь.
— Все молчу и слушаю.
— Хорошо. Так на чем я остановился?
— На Земле.
— Ах да. Так вот. На Земле в хождении было сотни две разных денежных валют. После войны их малость уменьшилось, но все равно, несколько десятков осталось в хождении.
— Че, правда!
— Правда.
— Я же говорю, чокнутая планета…
Рой хмуро взглянул на Зенека и тот осекся.
— Короче, я точно не знаю, но говорят, что на Земле еще в начале двадцать первого века начали изобретать электронные деньги, и они даже имели что-то общее с монетой. Во-первых, они тоже были электронные и, во-вторых, их было ограниченное количество, но зато опять же большое разнообразие. И получали их странным образом.
— Это как?
— Тратили электричество, переводя его в электронные деньги.
— Не понял, как электричество можно превратить в деньги? — удивленно спросил Зенек.
— Если честно, я и сам толком не знаю, давно это было, задолго до моего рождения. Тех, кто из электричества пытался сделать деньги, называли не то шахтерами, не то, фермерами, точно не знаю. Говорят, кто только этим не занимался, а когда все это лопнуло, много народу разорилось и даже покончило с собой. Но это давно было, больше ста лет назад.
— А дальше что было?
— Где, на Земле?
— Нет, когда Федерация придумала монету?
— Одним словом, на заре создания Федерации, когда в неё входило всего двадцать пять планетных систем Галактики, было решено создать единую для всех денежную единицу. Для этого был создан галактический банк, общий капитал которого составил двести пятьдесят триллионов электронных монет. Затем каждой из двадцати пяти планет выделили часть монет, которыми она могла пользоваться для внутреннего и внешнего товарооборота. Размеры выделенных средств определяли на основании стоимости всех ценностей на планете. Искусственный интеллект галактического банка выделил на первые двадцать пять планет один процент, иными словами, два с половиной триллиона монет, которые были распределены компьютером между ними. Остальные стали расходоваться по такому же принципу по мере вхождения в Федерацию новых членов. В результате на сегодня в банке осталось, что-то около тридцати пяти процентов монет. Таким образом, монета стала виртуальной денежной единицей, которая имеет хождение в Галактике и одновременно легко обменивается по текущему курсу в тех мирах, где все еще имеет хождение внутренняя валюта. Поскольку одна монета достаточно крупная денежная единица, её сразу же разделили на части, присвоив название кроб. Одна монета равняется одному миллиону кробов. Правда слово кроб почему-то не прижилось, все просто понимают, что названная цена выражена именно в них. Ну, об этом ты и сам, лучше меня знаешь. Надеюсь, доходчиво объяснил?
— И откуда ты все знаешь?
— Зенек, ты что, в школу не ходил? Об этом еще в начальных классах рассказывают, как таблицу умножения.
— Ходил, не ходил, какая разница, — хмуро ответил Зенек, — у всех школы разные были и учителя тоже. Но в целом более или менее понятно, хотя не до конца.
— И что же тебе не понятно?
— Как что? Вот, к примеру, взять Альбион, планету, откуда я родом. Ну, вошла она когда-то в состав Федерации. Компьютер там что-то подсчитал и выделил ей сколько-то монет. А дальше что? Как монеты распределялись и как они людям достались?
— Очень просто. Федеральный банк на твоей планете подсчитал, сколько всего денег есть на планете…
— Это как?
— Ну как, как, не знаю. Подсчитал сколько всего денег выпущено, сколько стоят заводы и фабрики. Короче подсчитал все ресурсы и богатства планеты и перевел их в денежную массу, после чего вывел курс обмена местной валюты по отношению к монете. Кому надо было, тот мог обменять свои накопления, как там у вас называлась валюта?
— Лихт. А мелкие деньги робин.
— Вот торговец или бизнесмен чтобы торговать с другими мирами меняет свои накопления на монеты и заводит себе электронный кошелек.
— Подожди, это я понял. Ты лучше объясни мне, а как этот самый федеральный банк определил, сколько монет передать в пользование моей планете?
— Я же тебе только что объяснил. Каждая планета оценивается искусственным интеллектом или попросту говоря, компьютером федерального банка на предмет того, сколько стоят все недра и все прочее, что есть на планете и на основе этого определяет, сколько монет ей выделить и виртуально переводит это количество монет в центральный банк твоей планеты. Теперь понятно?
— Ладно, будем считать, что понятно, хотя не до конца. А теперь вот прикинь. Кто-то возьми и соверши крупную сделку. Купил, скажем, космический корабль или еще что на другой планете. Получается, монет на Альбионе станет меньше?
— Соображаешь. Кто-то покупает, кто-то продает. Это и есть денежный товарооборот. Поэтому центральный банк каждой планеты, в том числе и на твоей, строго следит за перемещением монет и на этой основе меняет курс к местной валюте. Чем меньше монет, тем она дороже. А раз дороже, значит, больше тратят, нежели чем покупают. Отсюда и цены на харчи на Каперсе.
— Выходит, все мы под колпаком федерального банка? — неожиданно произнес Зенек.
— Разумеется, а ты как думал. Через него все транзакции прослеживаются. Но с другой стороны, кошельки-то бывают разные. Если кошелек анонимный, как у нас, то банк сразу берет комиссию за транзакцию и она выше, чем у открытого кошелька. Все элементарно просто. Есть доход, заплати налог автоматически. За счет налога центральный федеральный банк Галактики пополняет свою казну и выдает при необходимости другим планетным системам в кризисной ситуации кредит. Блоки питания я оплатил анонимной картой, а если бы палец прижал, сразу было бы ясно, кто платит, кому и где. А оно нам надо? Нет. Поэтому мы используем анонимные кошельки, но за это больший налог платим.
— Постой, постой. Раз федеральный галактический банк имеет с тебя и меня и вообще со всех процент за перевод денег, то получается, количество монет в банке все время растет? А ты говорил, что их вроде как определенное количество?
— Нет, монет как было двести пятьдесят триллионов, так оно и остается постоянным. Нам перевели монету, за ампулу, одну десятую процента за перевод банк удержал. У нас с тобой в кошелек упало на одну десятую процента меньше, а у банка прибавилось. В сумме ничего не изменилось. Электронные монеты перемещаются, но их количество всегда постоянно. Так как новых монет никто не выпускает.
— Опять не понял. А куда деваются проценты?
— Какие проценты?
— Те, что переводятся центральному банку со всех сделок?
— Зенек, для кого я только что рассказывал?
— Ну не понял я. Что такого?
— Ладно. Простой пример. Ты продавец, я покупатель. Скажем, я решил купить у тебя бластер. Ты его оценил в одну монету.
— Ты че, охренел, Он столько не стоит.
— Так все, ну тебя на хрен. Я же просто пример для понимания привел.
— А, ну тогда ладно.
— Короче, я у тебя покупаю бластер за одну монету. Перевожу на анонимную карту одну монету. Тебе на кошелек падает сколько? Не одна монета а за минусом одной тысячи кробов. Они поступили в центральный федеральный банк. Эти деньги банк как раз и использует на разные нужды. Теперь понятно?
— Короче, один федеральный банк всегда в наваре. Имеет свой процент, будь то анонимный или открытый кошелек. Как говорится, хочешь, не хочешь, а комиссию с тебя снимут и не спросят.
— Если считаешь, что комиссия большая, заводи открытый кошелек и плати одну сотую процента за перевод. Но тогда сразу будет ясно, кто платил и кому. Налог автоматически пришел и федеральный банк доволен.
— Банку-то все равно, а вот федерам нет. Рыщут, как псы по всей Галактике, пытаясь залезть в анонимные кошельки и все пронюхать.
— Что делать, это их работа искать таких как мы. Контрабанда вне закона. Так что слава Богу, что федеральный банк Галактики с самого основания заявил, что его дело следить за финансами и получать налоговые отчисления. А если не будет анонимных кошельков, в чем федеральный банк крайне заинтересован, может возникнуть альтернативная денежная система, а это никому не нужно.
— Ладно, пойду я, а то перегрузил ты мне мозг своим ликбезом.
— Извини, сам просил подробно.
Перед тем как уйти, Зенек помог Рою вытащить один и поставить на стенд второй купленный блок питания. На удивление, блок тоже оказался в полном порядке, видимо продавец был уверен, что блоки вернутся к нему обратно, и просчитался. Вскоре Лавна сообщила, что корабль сходит с орбиты и направляется к месту встречи, чтобы забрать рожениц.
— Не самое подходящее время для приема рожениц, — произнесла Лавна, и в подтверждении её слов, все почувствовали, как корабль начало трясти.
— Это мы только сходим с орбиты. То-то еще будет у поверхности. Шквалистый ветер тридцать пять метров в секунду. Сомневаюсь, что удастся мягко осуществить посадку. Шеф, может, стоит договориться и перенести погрузку рожениц?
— Мы и так уже задержались на Кусе. Главное, не волнуйся, у тебя все получится.
— Как скажешь. Мое дело предупредить.
Лавна начала медленное снижение, прилагая все свое мастерство, чтобы не свалиться в штопор. На головном экране из-за снежной метели ничего нельзя было рассмотреть и только на подлете к поверхности стали различимы силуэты каких-то построек, наполовину занесенные снегом.
— Вижу сигнальные посадочные огни. Двигайте в шлюзовую. Как только совершу посадку, начинайте погрузку, — произнесла Лавна.
— Сбрось боковые тросы, а то при таком ветре чего доброго поломаем посадочные стойки, — крикнул Фикс и устремился следом за остальными к шлюзовой камере грузового отсека.
— А то я без тебя не сообразила бы, — пробурчала Лавна. В этот момент корабль коснулся поверхности и уперся в ледяную корку всеми шестью опорами. Тут же Лавна выпустила по периметру корабля четыре троса, которые своими гарпунами врезались в ледяную корку, придав тем самым устойчивость от усиливающегося ветра.
Рой открыл ворота выходного шлюза и сразу увидел трех человек одетых в скафандры. Фикс рукой дал знак, чтобы они вошли внутрь.
— У нас все готово для приемки рожениц. Не очень понимаю, как при таком ураганном ветре, вы собираетесь их переправлять на корабль? — спросил Фикс.
— На Кусе всегда так, то полный штиль, то шквалистый ветер. Сегодня еще ничего, бывает хуже.
— Да уж куда хуже. Так какие будут предложения?
— Мы рассчитывали на хорошую погоду, поэтому с учетом шторма, придется изменить схему погрузки. Рожениц примете непосредственно в наших капсулах, а нам отдаете свои. Договорились?
— Хорошо.
— Расчет сразу после погрузки.
Все трое не мешкая, покинули шлюзовой отсек корабля, и скрылись поблизости в занесенное снегом строение.
— Наверняка знали, что именно так и будут передавать рожениц. Теперь подсунут нам какое-нибудь старье вместо наших капсул, — пробурчал Зенек.
— Не боись, главное, чтобы были в рабочем состоянии. А для транспортировки своего же груза, вряд ли подсунут нам дерьмовые капсулы. Главное, нам меньше мороки, а то пришлось бы рожениц самим в капсулы класть, — ответил Фикс.
В этот момент метрах в двадцати от корабля показалось четыре человека в скафандрах. Было отчетливо видно, как под напором ветра капсулу раскачивает, и они с трудом двигаются в сторону корабля.
— Так, приготовились. Принимаем и сразу же передаем им свою капсулу.
Несмотря на непогоду, погрузку рожениц завершили без приключений менее чем за час. Перед последней погрузкой, прежде чем забрать капсулу, один из мужчин поднялся на борт корабля.
— Аванс как договаривались в размере одной монеты. Остальные получите после того, как доставите и сдадите рожениц. Вот координаты места, где вас будут ждать с грузом, — и мужчина передал карточку, которая позволяла ввести в компьютер корабля координаты точки выхода при гиперпространственном броске.
— У меня только один вопрос. Как будет происходить передача рожениц? — спросил Фикс.
— В каком смысле?
— Сдаем в капсулах, и нам аналогично возвращают пустые, или как?
— Не знаю. На месте все будет известно.
— Ясно.
— В таком случае, у меня все. Удачи.
Мужчина спрыгнул в снег и последовал за своими спутниками. Как только они скрылись из виду, двери шлюза закрылись и все поспешили в командный отсек корабля. Фикс передал Лавне карточку с координатами полета и дал команду сбросить посадочные тросы и уходить на орбиту спутника.
— Шеф, у нас в запасе остался один комплект посадочных тросов, так что при первой возможности надо пополнить запас, — произнесла Лавна, вставив карточку в загрузочный модуль компьютера.
— Не ворчи. Сейчас надо закрыть обе сделки и тогда будет время решить все накопившиеся вопросы.
— В таком случае всем пристегнуться. Ветер усилился до сорока пяти метров, так что прежде чем выйдем на орбиту, основательно потрясет.
Как только корабль вышел на орбиту Кусы, тряска кончилась, и можно было расслабиться.
— Куда летим? — поинтересовался Рой у Лавны.
— Координаты точки выхода из гиперпространства между Землей и Луной.
— Если мне память не изменяет, твоя родная планета? — хлопая Роя по плечу, ответил Фикс.
— Не понял, при чем здесь Земля? Шеф, ты же говорил, что нам придется лететь на Ригл5 или опять все переиграли? — с недоумением спросил Зенек.
— Я сам об этом узнал, когда мне сообщили о месте и времени где забирать рожениц. И потом, Земля не самый худший вариант, если сравнивать с Ригл5.
— Да, но у нас помимо рожениц пятьдесят ампул альпагаруса. С таким товаром тащится туда крайне рискованно. Земля не Ригл5, она входит в состав Федерации. Если легально приземляться, придется делать запрос и проходить таможенный досмотр, так что такой вариант отпадает. Если нелегально, то…, - Хонг не стал продолжать, лишь почесывая локоть руки, покачал головой.
— В нашем деле риск есть всегда. Даже при простой покупке блоков питания, — и Фикс многозначительно посмотрел в сторону Роя, — Ничего, на Земле полно мест, где можно спокойно приземлиться и где тобой не будут особо интересоваться и уж тем более разыскивать. Я верно говорю, Рой?
— Если ты насчет закрытых после войны зон, то да. На то они и закрытые, что это зоны с повышенным уровнем радиации. Мне там бывать не приходилось, и как там сейчас обстановка, понятия не имею, — ответил Рой.
— Но мы же не загорать туда едем. Наденем скафандры, быстро сдадим девочек, получим свои монеты и все дела. Поправь меня, если я не прав? — разведя руками, спросил Фикс.
— Нет, я ничего против не имею, я просто сказал, что хрен его знает, какого уровня радиация в тех местах.
— Послушай, война была несколько десятилетий назад, и то что на Земле эти зоны все еще считаются опасными для проживания, я не спорю. Нам же потребуется от силы пару часов пребывания в зоне. Риск минимальный. В конце концов, те, кому мы везем рожениц, там живут, значит и нам бояться нечего.
— Я того же мнения. Земля конечно гнилая планета, но зато мы можем там и харчами разжиться и возможно еще что-то купить, — произнес Зенек.
— Как же, а еще Рой навестит могилку родственников, — скептически добавил Хонг.
— Не смешно, — ответил Рой.
— Зенек, насчет харчей, забудь. На Земле цены даже на синтетические продукты сумасшедшие, а уж о натуральных, и говорит нечего, — мрачно произнес Рой.
— Все, время для обсуждений закончилось, через пару минут будем в точке входа в гиперпространство. Так что кидайте свои задницы в компенсационные кресла. Пункт назначения Земля, — решительно заявила Лавна.
Через двадцать минут корабль вышел из гиперпространства в назначенных координатах.
— Надо же, как точно все рассчитали. Видимо не первый раз переправляют сюда рожениц, — произнес Фикс, посмотрев на экран, — Рой, взгляни, твоя родная планета.
— У меня нет ностальгии по родным местам, — ответил Рой, рассматривая Землю на экране, которая увеличивалась в размерах по мере приближения корабля к ней.
— А мне нравится. Издали вид просто отличный. Одно слово — голубая планета, — произнес Хонг.
— Всем пристегнуться. Включаю режим блокировки от возможного сканирования. Проходим орбиту напичканную спутниками, так что в случае обнаружения, придется резко маневрировать, — как всегда скомандовала Лавна.
Опасную зону прошли без происшествий, и вскоре корабль вошел в плотные слои атмосферы и скрылся в густой облачности.
— Шеф, что дальше, где место встречи? — спросила Лавна.
— Сейчас выйду на связь, и получим координаты.
— Надо же, как все секретно. Я вообще не понимаю, зачем они рожениц перегоняют с одной планеты на другую? — недовольным голосом спросил Зенек.
— Скорее всего, Куса всего лишь перевалочный пункт. Это целая индустрия. Мало найти подходящую суррогатную мать с необходимыми показателями крови, нужен еще соответствующий донор спермы. Потом девять месяцев вынашивать и только потом приемка младенцев для получения основного компонента альпагаруса. Наверняка само производство находится не на Земле, а в другом месте, — как всегда, не отрываясь от своего компьютера, ответил Хонг.
— Можно без подробностей? — грозно произнесла Лавна. Она не любила разговоры на эту темы и, хотя уже много лет занималась вместе с экипажем контрабандой альпагарусом, считала себя в первую очередь пилотом космического корабля, и лишь потом контрабандистом. Все об этом знали, но считали это просто проявлением женского характера. Одного Зенека это жутко раздражало и порой злило, но Лавна была первоклассным пилотом и не раз выручала команду в трудную минуту, поэтому редко, но все же высказывал Фиксу свое мнение о ней. Лишь однажды в разговоре с Роем на вопрос, почему она этим занимается и одновременно не одобряет некоторые операции команды, Лавна ответила: «Все мы совершаем в жизни ошибки, за которые рано или поздно приходится расплачиваться. Порой одна ошибка порождает череду других, и тогда уже трудно остановиться и с этим приходится жить до самой смерти. Не у каждого хватает смелости разорвать этот порочный круг». Рой не очень понял, что именно она имела в виду, но не стал спрашивать, так как и сам не любил, когда лезут в душу, выспрашивая о прошлой жизни.
— Так, координаты получены, — произнес Фикс, и передал данные Лавне.
— Господа, мы в запретной зоне. Уровень радиации в пределах нормы, так что скафандры пока можно не одевать. Снижаюсь до ста метров над уровнем океана. До места встречи четыреста десять километров. Подлетное время двенадцать минут.
На головном экране была видна безмятежная гладь океана. После Кусы с её безбрежными снежными полями, трудно было представить, что жизнь здесь не менее суровая, чем там. И только включенные за бортом дозиметрические датчики говорили об обратном. С приближением суши, радиационный фонд начал усиливаться. Это означало, что на поверхность без скафандров выходить не стоило. Вскоре водная гладь сменилась сушей.
— Лавна, возьми повыше, — приказал Фикс.
— Зачем, так меньше шансов, что нас засекут наземные станции слежения.
— Не спорь. В прибрежной зоне было много городов. На Земле любили строить небоскребы. Большая часть из них была уничтожена, но кто его знает, что-то могло уцелеть, так что не стоит рисковать на такой скорости.
— Как скажете, шеф. Высота семьсот метров, снижаю скорость до пятисот километров. До места встречи…, - Лавна взглянула на данные компьютера, который вел её по заданному курсу, — шесть с половиной минут.
Фикс оказался прав. На экране были видны развалины городских кварталов. Разрушенные здания, груды строительного мусора и среди всего этого, покосившиеся друг на друга высотки с торчащей во все стороны арматурой. Тем нелепей казалось среди этого хаоса растущие кругом деревья и кустарники, имевшие какой-то неестественно рыжий оттенок, хотя на календаре был июнь месяц.
— Вероятно, использовали позитронное оружие с увеличенной дозой радиации продолжительного действия, — констатировал Хонг, глядя на экран.
— Почему ты так решил? — спросил Рой.
— При ядерном взрыве такого эффекта не было бы. Столько лет прошло, а молодые кустарники и деревья словно бы недавно подверглись радиоактивному облучению. Сразу видно, здесь основательно поработали, чтобы население не смогло выжить.
— Вот ведь варвары. Сами себя истребляли. Я же говорю, Земля, это гиблое место, — произнес Зенек и осторожно посмотрел в сторону Роя.
— Рой, ты ведь уже после войны родился? — спросила Лавна.
— Да.
— Сколько же лет прошло после войны? — снова задала она вопрос.
— Лет пятьдесят, может и больше. Не все ли равно.
— Да, унылое зрелище. Одно слово, Земля, — со скепсисом в голосе произнес Зенек.
— Бывают планеты и похуже Земли. Взять хотя бы Фанагорию. Там вообще остаток населения вынужден был переселиться в другие миры.
— Шеф, ты забыл упомянуть, что на Фанагории произошел тектонический разлом коры, который и привел к таким катастрофическим последствиям, а Земляне решили помериться, кто круче и применили ядерное и позитронное оружие друг против друга, — произнес Хонг.
— Лавна, ну что там, сколько до цели? — спросил Фикс.
— Компьютер показывает, что мы на подлете. Еще три километра и мы в указанных координатах.
На экране в этот момент было видно, что город остался позади и вдоль разрушенной и местами засыпанной песком автострады ютились развалины когда-то сгоревших построек. Неожиданно дорога резко закончилась, и взору открылась безжизненная песчаная равнина. Было видно, как кое-где из нее торчали наполовину засыпанные песком остовы каких-то не то строений, не то механизмов.
— Шеф, мы на месте, какие будут указания? — спросила Лавна и, сбросив скорость, зависла в ста метрах над пустыней.
Он не успел ничего ответить, как раздался голос компьютера:
— Внимание! Опасность! Наблюдаю нацеленные в сторону корабля ракетные системы.
— Шеф, это ловушка, надо срочно уходить! — крикнул обычно рассудительный и спокойный Хонг, — кто-то пытается сканировать компьютер корабля.
— Только без паники. Возможно, они проверяют, те ли мы, кого ждут. Сейчас все прояснится, — ответил Фикс, и впервые за много лет, Рой услышал волнение в голосе шефа. Тем не менее, все замерли в ожидании того, что будет дальше, и только Зенек куда-то свалил, словно не хотел помешать в ответственный момент принятию правильного решения.
В этот момент все услышали сообщение, которое транслировал компьютер корабля:
— Внимание! Вы вошли в запретную зону планеты Земля. Приказываем приземлиться и сдаться властям, в противном случае мы откроем огонь на уничтожение.
Все застыли в немом ожидании приказа Фикса подчиниться. Рой взглянул на экран, потом на Фикса. Его злобный оскал и покрасневшее лицо говорило о попытке найти выход из безвыходной ситуации, которого он не видел. В этот момент раздался, властный голос Лавны:
— Черт бы вас всех побрал, лечь всем на пол, я стартую.
В этот момент произошло то, чего вряд ли кто мог ожидать. Это только потом стало ясно, что Зенек связался с Лавной по внутренней связи, и приказал врубить на полную оба двигателя на ионной тяги, которые обычно применяются только для полета в открытом космосе. Она так и сделала. Тут же под кораблем образовалось облако из песка, мгновенно сгорающего в плазменном огне и превращающегося в мельчайшие стеклянные шарики. Рой, как и все остальные, почувствовал, как его придавило в пол, словно на него опустили бетонную плиту. Дышать стало невозможно, а во рту он ощутил привкус крови. Казалось еще немного, и он потеряет сознание, но в этот момент корабль вынырнул из облаков и, набирая скорость, стал уходить в открытый космос.
Лишь спустя пару минут Рой и все стальные пришли в себя и сумели подняться с пола. В кабину, ухмыляясь, вошел Зенек.
— Ну что, все живы, никто в штаны не наложил? — спросил он.
— Странно, они даже не погнались за нами? — удивленно спросил Рой.
— Вряд ли там кто-то остался, чтобы устраивать за нами погоню, — по-прежнему улыбаясь, ответил Зенек и тут же добавил, — я им гостинец на память сбросил. Так, небольшой сувенир мощностью в пару мегатонн. У них там все равно уровень радиации высокий, так что им не привыкать.
— Зенек, а если…
— Шеф, видимо нас решили крепко подставить, забрав не только рожениц, но и ампулы с альпагарусом. Возможно, им было известно, что мы везем, вот они и решили одним разом забрать рожениц и ампулы, а заодно и корабль, — произнес Хонг.
Лавна повернулась в сторону Фикса:
— Шеф, у нас на борту роженицы в капсулах. Сделка не состоялась, что делать будем и куда путь держим?
— Давай в пояс астероидов, как намечали. Сдадим ампулы, а там будем думать, что делать с роженицами.
— Приказ поняла, всем занять свои места.
— Рой, как я их поджарил, прямо душа поет. Жаль, фотку нельзя было сделать на память.
— Да уж, это точно, — ответил Рой потирая ребра, которые после перегрузки болели и было больно дышать..
«Ну и денек выдался. То одно, то другое», — подумал Рой, сидя в компенсационном кресле, кряхтя от боли в ребрах.
Перелет в пояс астероидов был для команды привычным делом. Гигантское скопление каменных глыб, образовавшихся от разрушения двух столкнувшихся когда-то планет, заставило их вращаться вокруг звезды, образовав пояс длинной в сотни миллионов километров. Система изначально была необитаемой, поэтому интереса к ней никто не проявлял. Исключение составляли те, кто был не в ладах с законом. Это и понятно. Провернуть сделку и при этом не быть на прицеле у федеральной галактической полиции, что может быть лучше. А учитывая, что число больших и малых астероидов исчислялось сотнями тысяч, затеряться среди такого количества было проще простого. Единственный минус при посещении пояса астероидов, было то, что к месту встречи на условленный астероид приходилось тащиться осторожно и медленно. И хотя расстояния между ними были достаточно большими, требовалось мастерство и умение пилота и постоянное маневрирование, чтобы избежать столкновения с мелкими, но не менее опасными объектами.
Федеральные власти догадывались, что в этих краях контрабандисты со всей галактики проворачивают свои дела, но поделать с этим не могли или не хотели. Одно время предпринимались попытки наладить контроль за кораблями, посещающими этот район. Для этой цели туда направляли спутники слежения, за пролетающими мимо кораблями и даже была попытка использования патрульных кораблей, но довольно быстро все свернули. Спутники-шпионы достаточно быстро уничтожались, а после гибели двух патрульных кораблей, федеральная полиция махнула на все рукой, предпочитая заниматься контрабандистами непосредственно в своих системах, входящих в Федерацию. Правда и там все было не так хорошо, как хотелось бы. Полиция то и дело жаловалась, что федеральный банк несет ответственность за то, что разрешает использование обезличенных электронных кошельков, из-за чего контрабанда процветает, а денежные потоки невозможно отследить. На все обвинения федеральный банк Галактики сразу напоминал, что налог с любых, в том числе и незаконных сделках поступает в казну, из которой немалые средства идут на финансирование полиции и других служб безопасности. К тому же, Совет Федерации не имел прав вмешиваться в работу Федерального банка, хотя непосредственно участвовал в назначении и утверждении председателя банка и членов правления.
Тем временем корабль благополучно вышел из гиперпространства.
— Шеф, мы на внешней орбите пояса астероидов. Куда летим дальше? — деловито спросила Лавна.
Фикс помотал головой и, жмуря глаза, потер рукой лоб. Было видно, что он еще не до конца пришел в себя от ловушки, которую устроили на Земле. И хотя нечто подобное ему, как и всей команде, не раз приходилось испытывать, он понимал, какие проблемы навалились на его плечи, решать которые надо как можно скорее. Помедлив, он произнес:
— Вот координаты астероида, на котором назначена встреча.
Лавна ввела в компьютер данные, переданные Фиксом.
— Знакомое место. Пару лет назад мы уже были там. Здоровенный камушек, километров пятьдесят в поперечнике, — ответила Лавна.
— Вот и хорошо. Как долго лететь до него?
— Здесь особо не погоняешь. Часа через три будем на месте.
Рой отстегнул ремни и слез с кресла. Ребра еще немного побаливали, но не так сильно, как вначале.
— Шеф, пойду, проверю, как там роженицы в капсулах, — произнес Рой и направился в грузовой отсек корабля, который находился сразу у шлюзового входа. Капсулы стояли в ряд по три с каждой стороны. Они были изготовлены из стекловолокна и, хотя относились к числу наиболее простых устройств подобного типа, позволяли обеспечивать жизнеспособность живых организмов в состоянии искусственной комы в течение года без подзарядки. Сбоку на откидной крышке, находился пульт управления, который одновременно позволял следить за состоянием пациента внутри. Рой поочередно проверил все капсулы и, убедившись, что все работает и жизненные показатели рожениц в норме, отправился в свою каюту.
Скинув ботинки, и удобно устроившись на диване, Рой мечтательно закинул руки за голову. Перед его мысленным взором предстали картины из детства. Ему только исполнилось семь лет, и мать отдала его в школу. К этому времени она уже тяжело болела, и ей оставалось жить всего год, но она изо всех сил старалась поднять его на ноги, работала на двух работах, отчего он ее почти не видел. Даже по выходным она куда-то уходила, чтобы заработать, а он, предоставленный сам себе, выбирался из подземелья наружу, чтобы увидеть солнце, освещавшее руины когда-то бывшие городом. Следом он слышал предупреждающий сигнал, что нахождение в зоне заражения опасно для жизни и приходилось снова прятаться. Тогда он не понимал, что невидимая глазу радиация может быть действительно опасна, а предупреждение о ней, всего лишь пустая формальность кем-то придуманная непонятно для чего. И каждый раз, залезая обратно в воздуховод и возвращаясь в подземный мир, с восхищением вспоминал солнце, небо и плывущие над головой причудливые облака. Солнце и руины, навсегда как фотография, запечатлелись в памяти Роя. Видимо картина, которую он увидел сегодня на Земле, напомнила ему о тех днях, суровых, но безмятежных.
— Рой, компьютер сообщает о каких-то неполадках в одной из капсул. Сходи, проверь, — услышал он голос Лавны.
— Я полчаса назад проверял, все было в порядке. Сейчас схожу, — на ходу одеваясь, ответил Рой.
Войдя в грузовой отсек, Рой сразу увидел сигнал предупреждения о неполадках в дальней от него капсуле.
«Час от часу не легче. Да что же это за день сегодня выдался?» — подумал Рой, открыв крышку на панели и набрав команды для выяснения причин неполадки. Появившийся на экране код был ему не знаком, поэтому он обратился за помощью к центральному компьютеру корабля.
— Требуется перезагрузка системы, — последовал ответ.
Рой призадумался и тут же спросил:
— Возможна ли перезагрузка с находящейся внутри роженицей?
— Нет. Существует угроза жизни. Живой организм следует вынуть из капсулы и поместить вновь после перезагрузки системы.
Рой связался с Фиксом и описал ему ситуацию и возникшую в связи с этим проблему.
— Хорошо, сейчас Зенек подойдет к тебе. Достанете роженицу и потом обратно положите. Все понял?
— Да.
Вскоре подошел Зенек. Рой открыл крышку капсулы и вдвоем они осторожно вынули роженицу. Это была моложавая девушка на вид лет двадцати пяти, одетая в специальный облегающий тело костюм, к которому были пристегнуты датчики.
— Как думаешь, на каком она месяце? — спросил Зенек, глядя на девушку.
— Понятия не имею, но, судя по животу срок приличный, а там кто его знает.
Девушку положили рядом с капсулой на носилки. Рой закрыл крышку капсулы и набрал на пульте управления команду на перезагрузку системы. Как только перезагрузка закончилась, на экране появилось новое сообщение об ошибке в системе.
— Компьютер, что означает данный код на капсуле? — спросил Рой.
— Перезагрузка системы завершена, но система жизнеобеспечения работает не корректно. Есть угроза жизни. Требуется дополнительная диагностика для выяснения причин нестабильной работы системы жизнеобеспечения.
— Только этого нам не хватало, — раздраженно произнес Рой.
— Вопрос сформулирован некорректно, — невозмутимо ответил компьютер.
— Извини, не то хотел сказать. Как произвести детальную диагностику работы капсулы?
— Устаревшая модель. В системе отсутствует возможность удаленной работы для обмена данных. Требуется внешнее подсоединение для проведения диагностики.
— Все ясно, без Хонга нам не обойтись, — с тоской произнес Рой и по рации вызвал Хонга.
Пришедший вскоре Хонг, увидев лежащую рядом с капсулой роженицу, тут же произнес:
— Крошка что надо. И где они только находят таких красоток?
— Кончай трепаться, лучше помоги, — мрачным голосом произнес Зенек.
Хонг быстро наладил связь компьютера с капсулой, однако ответ, который был получен, был неутешительным. Во время экстренного подъема с Земли из-за перегрузки вышла из строя часть системы управления жизнеобеспечения. Для её ремонта требовалась замена двух плат, которых не было в наличии. На вопрос, что предпринять в данном конкретном случае, компьютер сообщил:
— Для дальнейшего функционирования живого организма требуется выведение из комы. Для этого следует поместить объект обратно в капсулу и воспользоваться режимом, экстренного вывода из комы. Данная функция находится в рабочем состоянии.
— Шеф, кажется, у нас назрела еще одна проблема, — произнес Зенек.
— Ну что там у вас еще? — недовольным голосом спросил Фикс.
— Капсула вышла из строя и роженицу придется выводить из комы.
— Ну так выводите. Через полчаса мы садимся на астероид и после завершения сделки будем разбираться, что делать с ней и всеми остальными. Всё ясно?
— Да.
— Так, мужики, вы тут сами разбирайтесь. Дамочку я думаю, без меня обратно положите в капсулу, а мне надо шефу помочь. Деньги штука опасная, всегда кинуть могут, так что надо шефа подстраховать.
— Давай, мы тут сами разберемся, — произнес Хонг и пожелал удачи, на что Зенек, как и принято, послал к черту.
— Надо же, сколько миров в Галактике, а к черту посылать, везде знают по какому случаю, — глядя на роженицу, произнес Рой и добавил, — ну что, кладем в капсулу и выводим из комы?
— А что, есть другой вариант?
— Вроде нет.
— Раз нет, подымаем и кладем в капсулу.
Процедура вывода из коматозного состояния оказалась довольно длительной по времени. К тому моменту, когда на табло появилась команда об окончании процесса, Фикс вместе с Зенеком успешно сдали ампулы с альпагарусом и получили оставшиеся по сделке деньги, а Лавна тут же стала уводить корабль на внешнюю границу пояса астероидов. Не успели Рой и Хонг открыть крышку капсулы, чтобы вынуть из неё роженицу, как появились Фикс и Зенек. Судя по улыбающемуся лицу Зенека, он уже получил свою долю от сделки.
— Деньги получены, так что ваша доля ждет вас для перевода в кошельки, — произнес Фикс и, посмотрев на девушку, добавил, — Однако, симпатичная. Когда она придет в себя?
— Компьютер сообщил, что процедура выхода из комы завершена, но она еще некоторое время будет в сонном состоянии.
— Что значит, некоторое время: час, два, сутки? — недовольным голосом спросил Фикс.
— А я почем знаю, я не врач, а механик. А главное, что нам с ней делать, когда она придет в себя, а заодно и со всеми остальными?
— Так, ладно, не суетись, сейчас разберемся. Компьютер, когда наша пациентка проснется?
— Время пробуждения строго индивидуально и варьирует от одного до десяти часов. Если оставить пациентку в капсуле с подключенными датчиками, то я могу проконтролировать данный процесс, и сообщить когда это произойдет.
— Отлично, так и поступим. Оставьте роженицу в капсуле, и пусть компьютер наблюдает за ней, а мы пошли в командный отсек. Надо подумать, что делать с остальными роженицами.
— Шеф, а может мы прямо здесь обсудим этот вопрос? Сам знаешь, Лавна проявит жалость и начнет давить на психику, а тут такое дело…, - почесав за ухом, предложил Зенек.
— Ты что, предлагаешь их втихаря скинуть за борт? — спросил Рой, сразу смекнув, почему Зенек решил здесь обсудить вопрос с роженицами.
— А что, самое простое решение. Аванс мы получили, правда, пришлось потратиться на три капсулы, так что считай мы останемся при своих. А так, сбросим их на каком-нибудь астероиде и дело с концом. Иначе придется неизвестно сколько мотаться с ними. Сами знаете, какой при этом риск для нас?
— Зенек, ты прав, риск большой, — продолжая, о чем-то размышлять, ответил Фикс, — Но кто его знает, кто конкретно стоит за этим товаром? Рожениц мы получили, а сдать не сдали, значит, сделка не закрыта, и получается, что мы присвоили чужой товар. Выбросим рожениц за борт, а вдруг объявится покупатель, и что мы ему скажем? Фактически у нас чужой товар, а это всегда плохо. Очень плохо. Все согласны со мной?
— Чего уж тут не понять, — произнес Хонг.
— Погодите, я не понял. Мы прилетели на Землю, где нас чуть было не грохнули, значит и роженицы теперь наши. Тем более, что покупателя больше нет и в помине.
— Нет, Зенек, ты не прав. Я более чем уверен, что на Земле был лишь перевалочный пункт. Там в лучшем случае роженицы должны были родить, после чего их, скорее всего, отправят обратно для оплодотворения, а из младенцев получат кровь и в криогенном состоянии направят туда, где непосредственно изготавливают альпагарус.
— Да ну вас. Вы все усложняете. Кому нужно выстраивать такую сложную схему? В одном месте детей зачать, в другом родить, в третьем альпагарус изготовить. И на каждой стадии посредники и лишние расходы. Шеф, я прав?
— В данном случае, соглашусь с Хонгом. Роженицы, это тебе не ампула с альпагарусом. Скинул товар покупателю, у которого уже есть конкретные люди, сделавшие заказ и всё. С роженицами все намного сложнее. Их где-то надо найти с подходящей группой крови, да еще подобрать соответствующего донора, что не менее сложно. Для этого надо время и условия…, - Фикс неожиданно осекся, словно что-то вспомнил, и тут же произнес, — Компьютер, ты отслеживаешь жизненные показатели пациентки в капсуле?
— Да.
— Ты можешь сказать, на каком сроке беременности она?
— Разумеется. Пациентка ждет двойню и находится на восьмом месяце беременности.
Услышав такую новость, Хонг присвистнул.
— А на каком месяце остальные женщины в капсулах? — снова спросил Фикс.
— Капсулы данной модели не имеют встроенной функции диагностики и передачи данных на внешний носитель. Для этого необходимо прямое подключение каждой капсулы через внешний итерфейс.
— Вот что, господа, пошли в командный отсек. Мы одна команда, вместе будем думать и решать, что делать дальше, — решительно заявил Фикс и первым направился в командный отсек корабля.
— Никто не хочет слушать Зенека, а зря. Я все верно говорю, девок за борт и нет проблем. А вместо этого сейчас начнем сопли жевать и размышлять, что с ними делать. Главное, пока они спят, тихо и спокойно все сделали бы и полетели бы на Флокс отдыхать, — тараторя себе под нос, вслед за остальными в сторону командного отсека поплелся Зенек.
— В пояс астероидов федералы не часто заглядывают, но как говорится, береженого бог бережет. Так что Лавна, давай причалим на какой-нибудь астероид, чтобы не мозолить глаза. Надо посовещаться, что делать дальше, — произнес Фикс.
Лавна сверилась с картой и по рекомендации компьютера посадила корабль на ближайший астероид.
— Господа, — как всегда любил начинать любой разговор с командой, произнес Фикс, — ситуация следующая. Сделка не состоялась и теперь на борту корабля шесть капсул с роженицами. Одна капсула вышла из строя и теперь одна из рожениц вот-вот проснется. Возникает вопрос, что делать в создавшейся ситуации? У кого какие мысли на этот счет?
— Лавна, ты только не кричи на меня сразу, — глядя на Лавну, произнес Зенек.
— Ты еще ничего не сказал, хотя я уже догадываюсь, что ты хочешь предложить, поэтому, скажу сразу, я категорически против.
— Я же говорил, что она будет против. А что такого? Они все равно обречены. Если их используют как суррогатных матерей для вынашивания детей, их учесть предрешена, а значит, лучше сразу положить конец их мучениям. Ты что думаешь, их будут до самой старости использовать? Как бы не так. Десять лет максимум, и на списание, как отработанный материал. Я уверен, что всю оставшуюся жизнь они будут проводить в этих капсулах, а это равносильно смерти, если не хуже. Или я не прав?
— Зенек прав. После тридцати, у особенных резко возрастает процент выкидышей на ранней стадии беременности. Я читал в инете по этому поводу инфу. У них редкая группа крови и резус фактор отрицательный, поэтому они и проводят всю процедуру вынашивания ребенка в капсулах под строгим медицинским контролем, — произнес Хонг.
— Я и говорю, они обречены на жизнь в капсулах до самой смерти. Так что проще покончить с их мучениями, — уверенный в своей правоте, произнес Зенек, но его тут же прервала Лавна.
— Прав, не прав, какая разница. Это живые люди. А ты предлагаешь их просто выкинуть в открытый космос вместе с еще не родившимися детьми? Любой человек имеет право на жизнь, а они оказались в условиях, когда мы просто можем вернуть их к нормальной жизни, — эмоционально произнесла Лавна.
— Интересно, и что ты предлагаешь конкретно? Может отвезем их федералам, скажем, вот мол мы пресекли контрабанду, выпишите нам премию за это?
— А что, почему бы не рассмотреть такой вариант?
— Не говори ерунды, — прервал их спор Фикс, — любая попытка сдать рожениц властям приведет к выяснению того, где мы их взяли и с какой целью. К тому же, не стоит забывать, что если на Земле были действительно представители местной, а что еще хуже, федеральной полиции, а мы их…, - Фикс никак не мог подобрать слова, и поэтому Зенек, тут же вставил:
— А мы их поджарили. А что было делать, если они нацелили на нас свои ракеты…
— Короче, сдать открыто рожениц федералам не получится. Это все равно, что самим лезть в петлю. Какие еще будут предложения?
— Я не знаю, может попытаться вернуть их обратно, но для этого придется снова лететь на Кусу? Правда, как быть с авансом, который мы взяли? — задумчиво произнес Хонг.
— Сказанул тоже. Забыл, я там грохнул двух уродов, которые хотели отжать блоки питания у Роя. И потом, что если они как-то были связаны с покупателем на Земле? Маловероятно конечно, но черт их знает, может засада, которую нам там устроили, была лишь уловкой, чтобы забрать рожениц, а заодно и корабль?
— Вполне допускаю, что такое могло быть, хотя не факт, что они были как-то причастны к этому. Но в любом случае, возврат рожениц повлечет за собой срыв сделки, массу вопросов и помимо возврата аванса, могут потребовать компенсации. Нет, это не вариант, — заявил Фикс и посмотрел на Роя.
Заметив взгляд Фикса, Рой произнес:
— А что я? Мое дело механика, я в таких делах не специалист. Могу лишь сказать, что, пожалуй, соглашусь с Лавной, не следует выкидывать рожениц в открытый космос, как-то это не по-человечески. К тому, же, вот-вот очухается одна из них. И потом, роженицы денег стоят, может подумать, как их кому-нибудь пристроить и заработать на них?
— Всё ясно, — хмуро произнес Фикс, — деликатно не сказали, мол шеф, ты заварил эту сделку, тебе и расхлебывать её. Я правильно говорю?
— Да ладно тебе. Просто действительно ни у кого из нас нет идей, как быть и что делать. Может Рой прав, попытаться самим найти покупателя? — произнес Хонг.
— Покупателя говоришь? Над этим можно подумать, правда, времени у нас маловато. Надо выяснить, как обстоят дела с остальными роженицами, чтобы было ясно, сколько времени у нас есть в запасе до того, как им рожать. Кстати, Лавна, а у тебя кроме как сдать рожениц федералам, есть мыслишки?
— Шеф, помнишь, три года назад мы были на Би608. Маленькая такая планета с жуткой атмосферой, где без скафандров и пять минут не протянешь. В связи с этим физиология местного населения резко отличается от нас, впрочем, не в этом суть. Систему до сих пор не приняли в галактическую федерацию, а с какой целью мы туда летали, помнишь?
— У нас сломалась одна из капсул и нам посоветовали по пути заскочить на эту планету, где мы вместо запчастей, купили взамен новую. Только я не пойму к чему ты клонишь?
— Просто я запомнила брошенную тогда Роем фразу. Рой, что ты тогда сказал?
— Я не помню. Хотя погоди, я, кажется, сказал, что удивился тому, что увидел в одной из капсул женщину и её поспешили убрать.
— И что тут особенного? Я что-то не въезжаю, — произнес Зенек.
— Ты хочешь сказать, что там может быть своего рода перевалочный пункт? А что, место весьма подходящее для этого, — произнес Фикс.
— Какое еще подходящее? Там вместо кислорода метан и еще какая-то дрянь. Я вообще не представляю, как они там живут, а уж человек, тем более. К тому же им альпагарус вообще без надобности, у них этот, как его, аппетит другой, — решительно заявил Зенек.
— Метаболизм, — произнес Хонг и тихо добавил, — придурок.
— Учти, я все слышал, — глядя на Хонга, грозно произнес Зенек.
— Может альпагарус им и без надобности, а вот для бизнеса самое подходящее место. Федералы туда не сунутся, местным властям наверняка тоже все по барабану, а что касается рожениц, так они все в капсулах, — произнес Фикс, и словно ища поддержку, посмотрел на Хонга.
— В случае чего, они наверняка могут сделать небольшие кессоны с атмосферой сродни нашей, и тогда можно и роды принимать и кровь заготавливать, — утвердительно заявил Хонг.
— Хорошо, допустим, роженица, которую увидел Рой, это не случайность, и они действительно как-то связаны с этим бизнесом. Но у меня большие сомнения, что нас там встретят с распростертыми объятиями, заберут девочек, да еще отвалят за них кучу монет. В этом бизнесе случайных людей не бывает и то, что нам предложили переправить шесть рожениц, говорит о том, что нас знают и поэтому доверяют, — с полной уверенностью в голосе, произнес Фикс и посмотрел на притихших членов своей команды, после чего, перевел взгляд на Лавну и спросил:
— Ладно, что ты предлагаешь?
— Можно слетать, посмотреть, закинуть удочку на предмет того, не возьмут ли они у нас рожениц. Как говорится, попытка не пытка, зато есть хоть какой-то шанс их пристроить и заработать, — рассудительно произнесла Лавна.
Хонг прищурился, погладил рукой щеки, размышляя над предложением Лавны, после чего произнес:
— Шеф, если других предложений нет, я за. Действительно, чем мы рискуем, зато, если получится, сдадим рожениц и заработаем, а там глядишь, деловые связи наладим.
— Хорошо. Если других предложений нет, я согласен рискнуть, — произнес Фикс.
Молчание означало знак согласия, хотя по выражению лица, Зенек был явно недоволен, но слово шефа для него всегда было законом.
— В таком случае, ввожу координаты Би608 и вперед. До точки входа в гиперпространство полчаса лета, — Лавна, довольная собой и тем, что её предложение было принято, стала вводить в компьютер координаты планеты.
— Шеф, я пойду проверю, как там роженица, пришла в себя или нет, — сказал Рой.
— Подожди, я с тобой, — крикнул Хонг.
Идя по узкому коридору в сторону грузового отсека, Хонг неожиданно произнес:
— А Лавна оказывается, не только кораблем управлять умеет.
— Это ты к чему?
— Если все получится и удастся скинуть рожениц, шеф пожалуй будет к ней внимательней прислушиваться при обсуждении той или иной операции.
— Возможно.
— Я давно уже заметил, что она частенько дельные мысли высказывает.
— То, что она не всегда согласна с шефом, я тоже заметил, но насчет дельных мыслей, как ты выразился, я бы не сказал. Предложение насчет Би608, еще ни о чем не говорит.
— А полет год назад на Халифу, где мы лишь чудом ушли от федералов? Между прочим, она тогда говорила, что это небезопасно, забыл?
— Не знаю, может ты и прав. Да и вообще, я, в отличие от Зенека, ничего против Лавны не имею. Пилот она, как говорится от Бога, а что еще от нее требовать? А если все сложится, как ты говоришь, я буду только рад. Откровенно говоря, я тоже был не в восторге от проведения этой сделки с роженицами.
— Но поддержал шефа?
— Ты тоже.
— Согласен. Ладно, как там наша красотка, пришла в себя?
Крышка капсулы была приподнята. Девушка неподвижно лежала внутри и по-прежнему мирно спала.
— Нутром чувствую, что с ней больше всего проблем будет, — угрюмо произнес Рой.
— Это точно. Ладно, пошли, скоро выходим в точку броска.
— Пошли, — с тоской в голосе ответил Рой и отправился вслед за Хонгом.
Перелет на Би608 прошел без происшествий и занял менее часа. Потом еще пару часов летели от точки выхода из гиперпространства до самой планеты. Би608 размером напоминала Меркурий, ближайшую к солнцу планету в Солнечной системе. Однако в отличие от него, имела атмосферу и была удалена от своей звезды на расстояние, позволявшее в далекие времена зародить жизнь, сначала простейшую, а затем и разумную. Учитывая, что атмосфера на планете насыщена метаном, животный и растительный мир резко отличался от мира с воздушной средой, состоящей преимущественно из азота и кислорода. Исследователи дальних миров Федерации с удивлением отмечали, что наряду с малым разнообразием флоры и фауны, на планете смогла зародиться без постороннего вмешательства разумная жизнь. Жители планеты, так же, как и большинство рас в галактике, имели внешне схожее строение, но отличались кожным покровом, который напоминал кожу крокодила, хотя и имел совсем иное молекулярное строение и иной метаболизм. Самым большим отличием было то, что они были не живородящие, а откладывали яйца, что по идее, должно было привести к быстрому росту популяции населения. В действительности все было совершенно иначе, так как за всю свою, достаточно короткую жизнь, женская особь могла отложить только одно яйцо, в редких случаях, два. При этом вылупившийся из яйца ребенок не всегда выживал. Это во многом объясняло сравнительно небольшую численность населения на планете.
Галактическая федерация до момента вступления планеты в союз, придерживалась принципа невмешательства и не поощряла, а порой, и вовсе запрещала какой-либо контакт. Тем не менее, в исследовательских целях планету иногда посещали, но старались это не афишировать и сводить к минимуму контакты с местным населением. И все же, несмотря на ограничения, на планете осуществлялись торговые отношения с внешними мирами, и даже нелегально имела хождение электронная денежная единица Федерации.
После того, как корабль вышел на круговую орбиту вокруг планеты, Лавна сделала запрос на посадку под предлогом поломки и необходимости ремонта. Учитывая, что планета не входила в галактическую федерацию, можно было не опасаться проверки на предмет принадлежности корабля и таможенного досмотра. Как только было получено добро, корабль сошел с орбиты и вскоре благополучно приземлился в том же месте, что и три года назад. Вероятно, что для гостей из дальнего космоса было выделено специальное место во избежание ненужного контакта с местным населением.
Надев скафандры, Фикс, Зенек и Рой вышли из корабля и направились в сторону одноэтажного здания для оформления документов, разрешающих пребывание на планете. Местный чиновник лениво поинтересовался, чем вызвана необходимость посадки, хотя наверняка уже знал об этом. Услышав о поломке корабля без особого энтузиазма, но все же выдал разрешение сроком на трое суток и предупредил, что зона перемещения строго ограничена и указана в документах. Лингвистический переводчик, используемый для общения, не мог передать всех эмоций говорившего, но судя по всему, когда Фикс упомянул, что вероятно потребуется купить кое-что для ремонта корабля, благотворно сказалось на отношении чиновника к прилетевшим гостям и он тут же сунул проспект с адресами магазинов. Это и понятно, любая торговля с внешними мирами давала возможность хоть немного пополнить, если и не государственную казну, то хотя бы частный бизнес. А частный бизнес в свою очередь, всегда отстегнет толику чиновнику, что характерно во все времена и во всех мирах Галактики. Покончив с формальностями, втроем отправились в подземную часть здания, где располагались магазины, склады и обитало местное население.
— Рой, узнаешь, жизнь как на Земле? — заметил Фикс проходя по узкому тоннелю, по бокам которого располагались различные ответвления, скорее напоминающие норы, нежели чем улицы и переулки.
— Разве только тем, что я тоже детство и юность провел под землей, но у нас все иначе. А здесь черте что. Словно грызуны прорыли норы и приспособились в них жить.
— Можно подумать, что на Земле комфортнее, чем здесь, — фыркнул Зенек.
— На Земле хотя бы воздух есть, а здесь без скафандра не походишь, — ответил Рой, сверяясь с проспектом, который вручил чиновник.
— Что делать, у каждого свои способы выживания. Ты лучше скажи, ты помнишь, где капсулу покупал?
— Не очень. Разве в этом лабиринте тоннелей запомнишь дорогу? Надо спросить кого-нибудь, потому как проспект, что подсунул нам чиновник, не удосужились перевести на один из общеизвестных языков галактики.
В этот момент из-за угла появился местный житель.
— Простите, у нас возникли проблемы на корабле, — начал издалека, Фикс, — не подскажете, кто бы мог нам помочь?
— Смотря какие проблемы? — ответил мужчина, с любопытством рассматривая скафандры пришельцев.
— Кто-нибудь занимается продажей электронного оборудования? У нас перегорело несколько плат, требуется их замена.
Мужчина внимательно смотрел на Фикса, потом перевел взгляд на его спутников. Было непонятно, то ли он оценивал, куда послать за запчастями, то ли с кем-то советовался, прежде чем дать ответ. Учитывая, что местное население обладало телепатическими способностями, и могло общаться друг с другом на расстоянии, не привлекая чье-то внимание, скорее всего так и было, так как пауза затянулась.
— Здесь мало кто этим занимается. К нам не так часто прилетают обитатели дальних миров, — наконец ответил мужчина. При этом он постоянно оборачивался, словно убеждался, что никого нет поблизости. Рой сразу заметил, как рука Зенека невольно потянулась к бластеру, который был спрятан в закрытом отсеке скафандра на бедре.
— Полагаю, за небольшое вознаграждение вы могли бы подсказать надежного продавца? — снова спросил Фикс.
— У нас на планете тяжело с работой…
Фикс не дал ему договорить и тут же предложил пятьдесят кробов. Мужчина молча оголил запястье, на котором висел ручной скриб для оплаты и перевода денежных средств. После этого он объяснил, что следует пройти метров сто вперед, затем повернуть налево и ждать, когда подойдет человек и проводит к магазину.
Так и поступили. Ждать пришлось не долго. Не успели повернуть налево, как появился мужчина. На вид он был похож на того, с кем они недавно разговаривали. Если бы не одежда, можно было бы подумать, что они близнецы. Впрочем, это была одна из особенностей данной расы. Подошедший мужчина поздоровался и тут же поинтересовался, какие электронные компоненты нужны.
— Вот такие платы можно достать? — спросил Рой и показал на планшете фотографии плат, вышедших из строя в капсуле.
По тому, как ответил мужчина, стало понятно, что он разбирается в этом вопросе.
— Плата к капсуле для транспортировки тяжелобольных, не так ли?
— Да, все верно.
— Судя по номеру, капсула старой модели. Надо посмотреть, может, что и найдем. Идите за мной.
Шли долго, то и дело сворачивая то вправо, то влево. Зенек не выдержал и, отключив транслятор, произнес:
— Прямо лабиринт какой-то. Если нас здесь бросят, хрен дорогу обратно найдем.
— Не волнуйся, меня прошлый раз точно так же водили, когда я капсулу покупал. Ты думаешь, почему я дорогу не запомнил?
Зенек не успел ответить, так как в этот момент все подошли к норе, возле которой уже стоял еще один мужчина. Они перебросились парой фраз, после чего все вместе вошли внутрь. Помещение магазина было просторным, и существенно отличалось от узких дорог, да и вообще, внешне напоминало обычный магазин. Рой бегло осмотрел полки, на которых стояли ящики с электронными компонентами, приборами и деталями. Ассортимент был впечатляющим. Пока осматривались, продавец магазина куда-то удалился.
— Что-то мне подсказывает, что платы они найдут, и на этом все закончится, — пробубнил, как всегда недовольным голосом Зенек и, покрутив в руках одну из деталей, положил обратно в ящик.
— Зато сможем починить капсулу, — ответил Рой.
— Что толку?
— У нас будет больше времени для решения вопроса с роженицами, — с досадой произнес Фикс, постукивая от нетерпения пальцами по прилавку.
В этот момент из подсобного помещения вышел продавец и протянул две электронные платы.
— Есть возможность проверить, что они в рабочем состоянии? — спросил Рой.
— Если капсулы у вас на корабле, можете сами проверить, и если что вернете. Мы добросовестные продавцы и гарантируем возврат и обмен товара.
— Сколько за две платы?
— По сто пятьдесят кробов за каждую.
Цена была небольшой, но Фикс неожиданно произнес:
— У нас мало времени. Если дадим двойную цену, но с проверкой на месте, что скажете?
Продавец на секунду задумался и велел подождать, после чего снова удалился в подсобку. Прождали его на удивление долго. Вместе с ним вышел еще один мужчина, возможно второй был хозяином магазина, так как именно он, поздоровавшись, спросил:
— В капсуле только эти две платы вышли из строя или что-то еще?
— Часть режимов работает, — ответил Рой, — Капсулы старой модели, поэтому пришлось подключать к компьютеру корабля, и он сразу выявил причину нестабильной работы системы жизнеобеспечения. Требуется замена только двух плат.
— Могу предложить вам как вариант, купить у вас вашу капсулу, — неожиданно произнес он.
Рой бросил взгляд в сторону Фикса и тот сразу поинтересовался, за сколько они её готовы купить.
— Если, как вы говорите, капсула в рабочем состоянии и все дело только в этих платах, дам триста тысяч кробов.
— Не густо. К тому же нам капсула самим нужна, — как бы намекая, что разговор не окончен, ответил Фикс.
— А если накину еще тысяч тридцать?
— Заманчиво, нам надо посовещаться, не возражаете?
— Разумеется.
Отойдя в сторону, Фикс произнес:
— Печенкой чувствую, что Лавна была права. Если они за капсулу предлагают триста тридцать тысяч, значит, они действительно им зачем-то нужны.
— Блин, по такой цене не хило было бы все шесть спихнуть, а девок потом за борт. Приличный навар получился бы и проблемы разом решили бы, — радостно произнес Зенек.
— У тебя одно на уме, за борт и нет проблем, — хмуро произнес Рой.
— Да подождите вы, надо рискнуть и намекнуть им насчет рожениц.
— А если они поднимут шум? У нас могут быть серьезные неприятности, — произнес Зенек.
— Вот ты и прикроешь нас если что.
— Планета вне юрисдикции Федерации, так что можно не особо опасаться. В крайнем случае, потребуют немедленно покинуть планету. Вот что, вы стойте здесь, я один попробую договориться. Ну а там, как получится. Все ясно?
— Да.
Фикс подошел к хозяину магазина.
— У нас на борту еще пять капсул в рабочем состоянии. Есть интерес?
Хозяин магазина сразу оживился и тут же ответил утвердительно.
— А если капсулы не пустые, надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду? За сколько возьмете?
Вопрос совершенно не смутил мужчину, потому что он спокойно спросил:
— Если с роженицами, то все зависит от их состояния.
— Все ждут младенцев.
— Восемь монет за всех, вместе с капсулами, — не раздумывая, произнес хозяин магазина, словно ждал именно такого предложения.
Получалось миллион триста за каждую, но тогда придется отдать вместе с ними все шесть капсул. В принципе, получалось больше, чем с несостоявшейся сделки, а если учесть полученный аванс, то выигрыш был очевиден. Однако Фикс не подал виду, что предложенная цена более чем устраивает, поэтому почесал шлем скафандра, показывая тем самым, что размышляет над предложением, после чего произнес:
— Восемь с половиной за все и по рукам, идет?
— Согласен.
— Я на пару секунд, только согласую со своими партнерами.
— Без проблем.
— Ну что? — спросил Зенек, когда Фикс подошел к ним.
— Они забирают всех за восемь с половиной монет. Осталось обсудить, как будет происходить передача капсул с роженицами.
— Обалдеть! За восемь с половиной монет! — радостно произнес Зенек и Фикс толкнул его в бок, чтобы он помалкивал и не радовался раньше времени.
Как только все технические вопросы были решены, вся троица вместе с провожатым отправилась на корабль. Уже по пути Фикс услышал голос Хонга:
— Шеф, у нас проблема. Проснулась роженица. Что делать?
— Скоро будем и на месте решим. Если все сложится, считай, что проблемы с роженицами решены.
Хонг встретил вернувшуюся троицу у шлюза и, не дожидаясь вопросов, что случилось, безрадостно произнес:
— Роженица пришла в себя и бьется в истерике. Лавна сейчас возле неё. Что делать будем?
— Черт, чуть-чуть не хватило времени. Мы достали новые платы, можно было бы не доставать её из капсулы, а сразу перезагрузить систему и никаких проблем. Зато есть хорошая новость. У нас забирают капсулы вместе с роженицами, — довольным голосом произнес Фикс.
— Да, ладно, правда что ли?
— Забирают всех рожениц вместе с капсулами за восемь с половиной монет. Если учесть аванс, то считай, мы отлично заработаем, — не скрывая волнения и радости, что удастся решить проблему, заявил Фикс.
— Отлично, а что будем делать с проснувшейся? Её надо как-то обратно уложить, а у нас даже нет снотворного, да и потом, можно ли в её положении повторно вводить в кому?
— Сейчас разберемся.
Сняв скафандры, все прошли в командный отсек корабля.
— А где Лавна? — спросил Фикс.
— Она отвела роженицу к себе в каюту и пытается её успокоить.
— Черт возьми, совсем не вовремя. Еще не дай бог рожать надумает.
— А в чем проблема? Сдадим отдельно капсулу и роженицу в придачу, а они сами пускай с ней разбираются, — как всегда решительно произнес Зенек.
— Было бы неплохо, но я сомневаюсь, что они возьмут роженицу вне капсулы. Сам видел, какая у них атмосфера, — качая головой, ответил Рой.
— Ну как знаете, но я думаю они согласятся. Пойду, взгляну на девочку.
— Зенек, ты только там того, не очень. Испугаешь её, ненароком разродится. Если что, тебе роды принимать, — серьезным голосом произнес Фикс.
— Намек понял.
Оставшись втроем, стали ждать посланца владельца магазина, который должен был осмотреть капсулы и рожениц и окончательно объяснить, где и как будет проходить сделка.
Зенек все же пошел взглянуть на очнувшуюся роженицу, и как только он удалился, Хонг угрюмо произнес:
— Не нравится мне, что они так быстро согласились купить капсулы с роженицами. Шеф, ты считаешь, что нам нечего опасаться?
— Согласен, осторожность всегда нужна, особенно в таких делах, как нелегальная торговля. Но сам посуди. Планета не входит в состав Федерацию, а тут представилась возможность купить товар, на котором они наверняка наварят как минимум еще столько же, а то и больше. Чем мы рискуем? Разве что потеряем капсулы. Если учесть, что на полученный аванс мы купили три, потери будут не столь велики, зато, если все получится, мы избавимся от такого геморроя, да еще отлично заработаем.
— Насчет геморроя, это ты в самую точку попал. Еще бы решить проблему с этой роженицей, а то я не очень представляю себе, как с ней быть.
— Ничего, сейчас придет их представитель, попробуем и эту проблему разрулить.
В этот момент на экране появилась фигура человека в скафандре. Он направлялся к кораблю.
— Хонг, ты оставайся здесь, а мы с Роем пойдем, встретим его и покажем капсулы и рожениц.
Все шесть капсул стояли в грузовом отсеке, поэтому гостю далеко идти не надо было. Как только дверь шлюзовой камеры закрылась и гость оказался внутри, Фикс рукой показал на капсулы. Осмотр занял немного времени, чувствовалось, что мужчина в скафандре хорошо знаком с работой капсул. Он поочередно открывал крышку консоли, вводил команды и проверял состояние рожениц. Остановившись напротив пустой капсулы, повернулся в сторону Фикса и с недоумением спросил:
— Речь шла о шести роженицах, а капсула пустая?
— Все верно, просто у нас форс-мажорные обстоятельства. Капсула вышла из строя, и роженицу пришлось на время извлечь. Думаю это не проблема, тем более, что осталось только заменить вышедшие из строя платы.
— Я не уполномочен решать этот вопрос. Я должен связаться с начальством.
— Не проблема, связывайтесь. Рой а ты пока замени платы и проверь работоспособность капсулы.
Не успел Рой заменить одни платы на другие, как гость, который, казалось молча наблюдавший за этим процессом, неожиданно произнес:
— Мы можем забрать пять капсул с роженицами и шестую капсулу, но пустую. Цена изменится на пол монеты.
— Я не понял, какие могут быть проблемы. Капсула работает, сейчас положим роженицу обратно, и нет проблем.
— У вас нет, зато у нас будут проблемы.
— У вас проблемы?
— Да. Роженица помещается в капсулу и вводится в состояние комы сразу после того, как произошло оплодотворение яйцеклетки. Вывод из комы допускается непосредственно перед родами и повторный ввод не рекомендуется, так как может привести к повреждению плода.
— Вот как, — не готовый к такому повороту событий, ответил Фикс, размышляя, как быть в такой ситуации. Помедлив, произнес:
— В таком случае забирайте отдельно капсулу и роженицу. Вам все равно их скоро будить. А я готов скинуть с цены, скажем двести пятьдесят тысяч. Идет?
— Нет, нас это не устроит.
— Но почему? Не все ли равно, в капсуле роженица или без неё?
— У нас нет условий для её содержания. У нас другая атмосфера, непригодная для неё, а поместить в скафандр вряд ли получится. К тому же, случись что, мы не сможем принять роды. Поэтому решайте сами, капсулу оставляете себе или отдаете?
— Шеф, я думаю капсулу лучше оставить себе.
— Капсулу мы оставляем. Сколько в сумме?
— Семь монет.
Фикс не колеблясь, согласился. Рой хотел, было спросить шефа, относительно того, что будем делать с роженицей, но промолчал, понимая, что вопрос уже решен и не стоит срывать сделку. Гость передал Фиксу карточку с координатами, где будет проводиться приемка капсул с роженицами, а заодно оплата и сразу пояснил.
— Это безлюдная местность на планете, так что можете не опасаться, но лучше, если вы не станете выходить на орбиту, а на низкой высоте проследуете туда.
— Вы считаете, что так будет безопаснее? А нас не засекут наземные патрули и системы воздушного контроля?
— Поэтому я и рекомендую вам не выходить на орбиту. Контроль воздушного пространства практически не ведется. Слежение осуществляется только за орбитальным перемещением прилетающих к нам кораблей.
— Хорошо, договорились.
Не мешкая, гость покинул корабль.
— Шеф, как думаешь, они не кинут нас? Уж больно быстро они согласились, да еще такую цену за девочек предложили. Тебе не кажется это подозрительным? — спросил Зенек.
— В нашем деле всегда надо быть готовым к любым неожиданностям. Риск неизбежен и нам его не избежать, так что, надо надеяться на везение и удачу. Поэтому будешь страховать во время передачи капсул с роженицами и если я дам знак, стреляй, а Лавна будет держать двигатели корабля включенными, чтобы не мешкая покинуть планету. Усек?
— Усек, — ответил Зенек и проверил на месте ли оба бластера.
— Не робей, прорвемся. Впервой что ли?
— Да нет, это я так. Уж больно складно все складывается. Не успели предложить, они сразу согласились. И сейчас, без вопросов приняли наши условия.
— Зенек, тут ты не прав. Очнувшуюся роженицу брать не захотели, а ты говоришь, приняли наши условия.
Зенек промолчал, только хмуро посмотрел на капсулы с роженицами.
Фикс хотел еще что-то сказать, но вместо этого взглянул на часы и привычным волевым голосом произнес:
— Времени в обрез, так что пошли, взглянем на эту роженицу, а то нам скоро вылетать, а Лавна с ней занимается.
Каюта Лавны по размеру была такой же, как и Роя, но выглядела внутри совсем иначе. Сразу чувствовалось, что здесь живет женщина. Все было прибрано, висело на вешалке возле двери или аккуратно стояло на полках напротив дивана. Впрочем, не это бросилось в глаза, а девушка, которая, поджав ноги под себя, сидела в углу дивана напротив Лавны. Они о чем-то тихо беседовали. Увидев, что дверь открылась, и вошли неизвестные люди, она подняла голову и словно затравленный зверек взглянула на Фикса и Роя. В руке она держала платок и то и дело прикладывала его к лицу. Было видно, что на лице еще не высохли слезы.
— Ну, как наша подопечная? Нашли общий язык, надеюсь, объяснила, что ей нечего волноваться? — дружелюбно спросил Фикс.
— Мирта еще не до кона пришла в себя, но ей уже лучше.
— Вот и отлично. Лавна, можно тебя на пару слов?
Лавна вышла вместе с Фиксом в коридор, а Рой остался в каюте и с любопытством смотрел на девушку. Он не мог понять, что так поразило его в ней: заплаканные глаза или то, как она то и дело двигалась, так как живот мешал ей сидеть в такой позе, но было видно, что она по-прежнему всего боится и вздрагивает при каждом звуке за дверью. Рой не знал, что сказать, и просто стоял и смотрел, пытаясь понять, что творится у неё на душе и знает ли она вообще, что с ней происходит? Возможно, Лавна уже узнала какие-то подробности о ней, а пока оставалось только гадать что и как. В этот момент показалась фигура Фикса.
— Рой, побудь с ней. Мы вылетаем через десять минут. Как только Лавна освободится, она тебя сменит.
— Но шеф…
— Рой, не занудствуй. Я на тебя надеюсь, — и, не дождавшись ответа, захлопнул дверь, оставив Роя наедине с Миртой.
Рой, как истукан продолжал стоять возле двери, боясь, что если присядет на стул или чего хуже на диван, девушка испугается, начнет кричать или впадет в истерику. Поразмыслив, Рой все же произнес:
— Меня зовут Рой, я работаю механиком на корабле. А тебя зовут Мирта, верно?
Девушка не ответила, лишь кивнула головой в знак согласия. Решив, что лучше всего будет попытаться её как-то разговорить и возможно расположить к себе, Рой зачем-то уселся на полу и снова обратился к девушке:
— Лавну ты уже знаешь. Она наш пилот, пожалуй, лучший пилот во всей галактике, ну или одна из лучших. А мужчина, что ушел вместе с ней, наш командир. Его зовут Фикс. Мировой мужик. Так что тебе не стоит волноваться.
Девушка по-прежнему молчала, а Рой смутился и не знал, что делать дальше и о чем с ней говорить.
«Интересно, что ей рассказала Лавна и знает ли она что-то о себе?» — подумал Рой, озираясь по сторонам, словно вещи, аккуратно расставленные на полках каюты, подскажут ему, о чем спросить или что рассказать девушке. Неожиданно Мирта что-то произнесла, но так тихо, что Рой не понял и поэтому переспросил.
— Можно воды? — повторила Мирта, и Рой поднялся с пола, размышляя, где Лавна может хранить воду, но та взглядом показала на бутылку, стоящую на полке возле стола. Рой налил стакан воды и осторожно подал девушке.
Девушка выпила и молча протянула пустой стакан Рою. Он поставил его на стол и снова уселся на пол возле двери. Хмуро посмотрел на кабели под потолком. Неожиданно он почувствовал легкую дрожь пола, это означало, что корабль начал движение.
«Интересно, долго мне еще с ней сидеть? Может Хонга или Зенека позвать? Нет, Зенек наверняка будет прикрывать шефа при получении денег, или помогать Хонгу, выносить капсулы из корабля? Хотя, кто его знает, может, покупатель сам будет выносить их, а Хонг будет повторно с их представителем проверять, все ли в порядке с роженицами? И вообще, кто его знает, как будет происходить продажа, лишь бы все как можно быстрее и благополучно закончилось», — размышлял Рой, продолжая то и дело бросать взгляд в сторону Мирты, которая, обняв колени руками, молча смотрела на него.
Оставалось ждать, когда кто-нибудь придет ему на смену, поэтому взглянув на Мирту, Рой спросил с какой она планеты. Впрочем, он не очень рассчитывал на ответ, поэтому был удивлен и рад, что она ответила:
— Я с Марса, а ты?
— Я с Земли. Правда, провел там только детство. С тех пор редко там бываю, да и родных никого не осталось, так что моим домом стал корабль. А у тебя на Марсе кто-нибудь из родных остался?
— Бабушка, — ответила Мирта и то, каким голосом она это произнесла, Рой почувствовал, что большой любви она к ней не испытывает.
— А мать и отец живы?
— Нет, — нехотя ответила она и добавила, — их убили, когда меня забирали.
Ответ Мирты окончательно смутил Роя. Ему стало неловко расспрашивать девушку, почему убили её родителей, и что стало с бабушкой, и куда её забрали, Впрочем, ему и без этого было понятно, что анализы крови стали кому-то известны и оказались роковыми в её дальнейшей судьбе.
«Как же погано устроен этот мир? Стоит родиться особенной, и твоя судьба предрешена. И никакие федеральные власти не смогут защитить тебя от произвола, от того, что судьба уготовила Мирте. А теперь он вынужден волей-неволей участвовать в её судьбе и вовсе не в качестве защитника, а на стороне тех, кто убил её родителей», — подумал Рой и нахмурился. Хотелось, чтобы все это как можно скорее закончилось, и осталось лишь в воспоминаниях, к которым не стоит возвращаться.
Прошло минут десять, прежде чем Мирта неожиданно первая прервала молчание.
— Это бабушка продала меня и из-за неё погибли мои родители. Будь она проклята.
— Может, ты ошибаешься? Разве бабушка могла так поступить? — осторожно спросил Рой.
— Могла. Она всегда ненавидела мою мать, а когда стало известно, что я особенная, все время уговаривала отца продать меня. Она жадная. Ей на всех было наплевать. А когда отец разругался с ней, она сама навела торговцев на нашу семью. Отец погиб, защищая меня, а потом они убили и мою мать, когда она пыталась спасти меня. Я видела, с какой жадностью бабушка взяла у них деньги.
— Да, печально. Не позавидуешь твоей судьбе, — только и смог ответить Рой.
— Я знаю, вы тоже меня продадите вместе с моими детьми, ведь так?
— С чего ты вдруг так решила? — опешив от неожиданного вопроса, ответил Рой, понимая, что она права.
— Весь мир охотиться на таких как я, особенных, чтобы мы рожали детей, и чтобы потом из их крови изготавливали этот проклятый альпагарус. Разве я не права?
— Ты преувеличиваешь, — нерешительно ответил Рой, понимая, что Мирта во многом права. Женщин, имеющих состав крови и способных принести потомство, из крови которых можно приготовить альпагарус, называли особенными. Их было мало. Рой где-то прочитал, что по статистике, особенные, рождаются одна из пятидесяти тысяч появившихся на свет девочек. При этом нужен еще соответствующий донор. Правда, с донорами гораздо проще, хотя и с ними возникают проблемы. Так что немудрено, что по всей галактике за особенными охотятся и, хотя на их защите стоит закон, он не всегда помогает от похищения. И тогда они попадают в рабство и участь их незавидна. Все эти мысли вихрем пронеслись в мозгу Роя. Он глядел на девушку, и понимал, что она права и чтобы он ни говорил ей, все это будет ложью. Хотелось одного, как можно быстрее уйти, чтобы не видеть её глаз, наполненных болью и страданиями.
Корабль взмыл вверх на небольшую высоту, сделал вираж, потом снизился до ста метров над поверхностью планеты и направился в условленное место встречи. На экране хорошо была видна поверхность. Она напоминала марсианский пейзаж, бесконечные пески иногда переходящие в каменистые плоскогорья. Если бы не торчащие из песка трубы и мачты непонятного назначения, можно было бы подумать, что на планете нет жизни. Но она была, просто спряталась в глубину и растворилась в бесчисленных лабиринтах подземных туннелей.
— Удивительная планета. Ощущение, что цивилизация достигнув определенного уровня, застыла в своем развитии на месте, — уныло произнес Фикс, сидевший на командирском кресле возле Лавны.
— Шеф, ты в чем-то прав. Таких планет в нашей Галактике не так много. Точнее они встречаются, но чтобы на них была жизнь, это действительно редкий случай, — ответил Хонг.
— Главное непонятно, как они обходятся без воды?
— Метан и различные соединения на его основе заменяют воду. Поэтому их жизненные функции так отличаются от наших.
— Я понимаю, но внешне они мало чем отличаются от нас с тобой.
— Шеф, ты просто не очень присматривался…
— Что значит, не присматривался. Голова, руки, ноги, а что еще надо?
— Во-первых, — назидательно ответил Хонг, — у них нет пальцев на ногах, на руках, если ты обратил внимание, только три пальца, точнее щупальца, глаза, как у рептилий. Если ближе познакомишься с их анатомией, сразу увидишь массу отличий.
— Главное, у них есть мозги, и они мыслят не хуже нас с тобой.
— Вот это ты в точку попал. А ты в курсе, что насекомые тоже имеют мозги, правда крошечные?
— Насекомыми не интересовался, как и их мозгами, — пробурчал Фикс в ответ.
— Шеф подлетаем к месту встречи, — прервала их беседу Лавна.
— Отлично. Давай вон к тому месту, видишь небольшое строение? — произнес Фикс, показывая на экран.
Лавна приземлилась в нескольких метрах от строения, похожее на занесенный песком бункер.
— А вот и хозяева. Мы с Хонгом и Зенеком пошли, а ты, как говорится, ушки на макушке и если что, короче, сама знаешь.
— Ясно. Удачи.
Фикс, Хонг и Зенек надели скафандры, и пройдя в шлюзовую камеру выдвинули аппарель, чтобы было удобно выгружать капсулы. Возле корабля уже стояло четыре человека.
— Надо же, все на одно лицо, — с сарказмом произнес Зенек.
— Так, разговоры заканчиваем, я включаю речевой транслятор, — скомандовал Фикс и первым спустился с аппарели вниз. Зенек и Хонг оставались внутри корабля.
— У нас все готово. Пять капсул с роженицами. Всё как договаривались, — произнес Фикс, слегка озадаченный тем, что не понял кто в группе главный и с кем вести переговоры. Впрочем, это стало сразу понятно, когда мужчина, стоящий ближе всех ответил, что готов произвести оплату. Для этого вся группа поднялась в шлюзовую камеру, куда заранее были перенесены капсулы.
— Не возражаете, если мои люди еще раз проверят состояние рожениц?
— Без проблем.
Прибывшие еще раз быстро осмотрели капсулы и проверили жизненные показатели рожениц, после чего доложили, что все в порядке. Оплату произвели обычным порядком, и как только Фикс удостоверился, что перевод совершен, дал команду, на выгрузку. Чтобы ускорить дело, Зенек и Хонг помогли быстро спустить капсулы из корабля, после чего не мешкая, подняли аппарель, и, не дожидаясь прохождения шлюзового перехода, Фикс дал команду Лавне уходить на орбиту. Через пять минут, довольные, что сделка прошла без приключений, вся троица вошла в командный отсек корабля.
— Ну что, вас можно поздравить? — с ухмылкой на лице спросила Лавна. При этом её шрам придавал лицу выражение, что трудно было понять, то ли она улыбается, то ли гримасничает.
— Нас всех можно поздравить. Избавились от рожениц и прилично заработали. Хонг, прикинь, сколько на нос каждому?
— Уже сделал, — шеф, тебе миллион четыреста, нам по монете с хвостиком, остальные как всегда на общие нужды.
— Так, в этот раз расчет будет немного другой. Всем поровну, а Лавне бонус в четыреста тысяч. Я думаю, это будет справедливо, — произнес Фикс голосом, не терпящим возражения. Впрочем, вряд ли кто-то стал бы возражать, прекрасно понимая, что имена Лавна предложила лететь на Би608.
— Шеф, спасибо за щедрость, но лучше кинь эти четыре сотни в общаг. У нас беременный пассажир на борту и кто знает, сколько времени она пробудет, так что придется поиздержаться на харчи, топливо для вынужденных перелетов и всего прочего, — спокойно, но не менее решительно, ответила Лавна.
— Как скажешь, кстати, а где Рой? — по-прежнему находясь в прекрасном настроении, спросил Фикс.
— Он с роженицей лясы точит, или может уже того, — ехидным голосом ответил Зенек и тут же замолчал, увидев, каким взглядом на него посмотрела Лавна.
— Черт, верно. Надо думать, что с ней теперь делать, — недовольно произнес Фикс и добавил, — пойду, проверю, как там она.
— Шеф, ты только полегче с ней. Она в курсе, что её везли на продажу.
— Ты ей сказала? — обернувшись, спросил Фикс.
— Я что, совсем без мозгов. Она сама мне об этом заявила.
— В таком случае, это многое меняет, — ответил Фикс и направился в сторону каюты Лавны.
Подойдя к каюте, хотел было резким движением открыть дверь, но передумал и постучал, а спустя пару секунд открыл и вошел, чуть было не споткнувшись о сидящего на полу Роя.
— Ну наконец-то, — поднимаясь с пола, произнес Рой.
— Что, в сортир захотелось? — с ухмылкой спросил Фикс, — можешь идти. Да и заодно загляни к Хонгу, он там монеты за сделку на кошельки переводит, — нарочито вызывающе добавил он, глядя на девушку. Рой вышел и закрыл за собой дверь. Несколько секунд постоял, размышляя о том, что возможно не стоили оставлять шефа наедине с Миртой, а потом, словно боясь чего-то, пошел прочь.
Стоило Рою появиться в командном отсеке, как его окликнул Хонг:
— Как дела, роды еще не успел принять?
— Не смешно.
— Да ладно тебе, держи, твоя доля, — и Хонг протянул Рою рабочую карту, — И не забудь потом вернуть её, когда сбросишь деньги на свою.
— Хорошо.
— Серьезно, как там роженица? Лавна молчит, как партизан.
— Посидишь с ней, сам все узнаешь, — недовольным голосом ответил Рой, — Кстати, шеф не сказал, какие у нас планы, куда летим?
— Нет. Он еще не успел отойти от удачной сделки с роженицами, так что пока сидим на орбите и ждем команды.
— Я не понимаю, чего ждать? Надо лететь на Флокс, как договаривались. Сделки провернули, монеты заработали, теперь и оттянуться можно, — как всегда ворчливо произнес Зенек, стоя у входа и подпирая плечом дверь.
В этот момент бортовой компьютер сообщил, что имеет место возмущение пространства, что свидетельствует об открытие порта перехода.
— Черт, совсем не вовремя. Держитесь, я дам ускорение, чтобы уйти из их поля видимости, когда они выйдут из гиперпространства, — скомандовала Лавна. В её голосе чувствовались одновременно нотки недовольства и беспокойства.
— Нашла чего бояться. Может это просто транспортный или торговый корабль, — самоуверенно произнес Зенек, ухватившись обеими руками за дверной блок.
— А это мы сейчас проверим, что за гости пожаловали на планету, — заявил Хонг и дал команду на сброс под видом мусора датчика слежения.
Как только корабль оказался на противоположной стороне планеты, Лавна сделала маневр и легла на стационарную орбиту. Присвистнув, Хонг тут же произнес:
— Пожалуй, нам стоит поскорее сваливать отсюда. В зоне перехода два корабля Федерации.
— И что из этого? — спросил Зенек.
— Ничего хорошего. Кто знает, с какой миссией они пожаловали на планету? Может обычная команда исследователей, а может кто другой. Забыл, Федерация не рекомендует без особой надобности контакты с планетами, не вошедшими в их состав. К тому же, с чего вдруг сразу два корабля прилетели?
Хонг связался с Фиксом и объяснил причину внезапного ускорения корабля.
— Согласен, не стоит искушать судьбу. Лавна бери курс на Флокс.
— Это другое дело, — радостно ответил Зенек и, не дожидаясь команды, занял место в компенсационном кресле.
Фикс появился в командном отсеке сразу, как только корабль вышел из гиперпространства. Лавна обернулась и Фикс не дожидаясь вопроса, ответил:
— Я пока запер её в твоей каюте. Надо подобрать ей место на корабле до того как решим, что с ней делать.
— Пусть пока поживет у меня, а то чего доброго роды начнутся.
— Не возражаю. Хонг, поставь камеру слежения в каюту, чтобы можно было наблюдать за нашей подопечной. Лавна причаливаем как всегда в районе собачьей норы.
— Славное место, — радостно произнес Зенек.
— Сколько у нас времени до посадки на планету?
— Максимум полчаса.
— Отлично. Пока вы маневрировали на орбите, я толком не успел ни о чем с Миртой поговорить, так что пойду решу с ней кое-какие вопросы.
— Шеф, а что с ней делать будем? — спросил Зенек.
— Прилетим на Флокс там и решим, а пока можете стричься, бриться и готовиться потратить свои монеты на…, - он хотел сказать на девочек, но усмехнувшись, добавил, — на развлечения.
Услышав это, Зенек громко заржал, прекрасно поняв какие развлечения имел в виду шеф.
Фикс дошел по коридору до каюты Лавны, секунду помедлив, открыл дверь. Мирта по-прежнему сидела в компенсационном кресле возле дивана, куда перед уходом заставил сесть Фикс. Развязав ремни безопасности, спокойно спросил:
— Бросок перенесла нормально?
— Да.
— Вот и отлично. Пока будешь жить здесь, вместе с Лавной. Она согласилась оставить тебя у себя. Потом что-нибудь придумаем. Поняла?
— Да, — покорно ответила девушка.
— Капсула, в которой ты была вышла из строя, поэтому тебя пришлось вывести из комы. Мы направляемся на Флокс. Там решим, как с тобой быть.
— Вы меня продадите? — обреченным голосом спросила Мирта.
— Надеюсь, ты понимаешь, ничего личного, бизнес есть бизнес. На твою перевозку мы основательно потратились, и вероятно предстоят еще дополнительные расходы. Если у тебя нет спонсоров, то извини, благотворительностью мы не занимаемся. Поэтому говорить всякую ерунду и обещать, что все будет прекрасно, не буду. Главное, что ты жива, и научись радоваться каждому дню, потому что никто не знает, что с нами и с тобой будет завтра. Ты всё поняла?
— Да.
— Раз поняла, то будь паинькой. Немного погодя Лавна принесет тебе еды, ну и поможет там, сама знаешь, о чем я.
Мирта не ответила, лишь прикрыла лицо ладонями, чтобы Фикс не увидел её слез.
Планета Флокс, была тем местом, где можно было относительно безопасно отдохнуть, запастись едой и даже, если повезет, провернуть небольшую сделку. Вообще-то Флокс был не совсем планетой, а являлся спутником планеты Хафта2 системы Розела. Когда-то на планете произошел катаклизм планетарного масштаба, и все её материки были затоплены водами океанов. Гигантские извержения вулканов привели к тому, что небо заволокло непроницаемыми тучами, отчего температура понизилась, и водную гладь океана сковали льды. Потребовалось несколько столетий, чтобы льды растаяли, но планета так и осталась, полностью покрыта водой. Одна из экспедиций, изучавшая окрестности планеты остановила свой выбор на одном из двух спутников, который получил название планета Флокс. На нем была гравитация, и даже остатки атмосферы, что делало его перспективным с точки зрения создания там исследовательской базы. Постепенно она разрасталась, а когда на нее неожиданно обратил внимание крупный бизнес, получила статус нейтральной зоны. За восемьдесят лет, на планете не раз предпринимались попытки создания полноценной атмосферы, но они оказались слишком дорогостоящим удовольствием, поэтому остановились на строительстве купольных строений с многослойной защитой от излучения местного солнца и падающих метеоритов.
Со временем Флокс превратился в планету развлечений. Здесь были построены шикарные гостиницы, рестораны, бары, магазины, игорные и публичные дома. Любой мог найти себе развлечение на любой вкус и поэтому со всех уголков Галактики сюда прилетали развлечься и потратить свои монеты. Статус нейтральной зоны обеспечивал всем прилетающим на планету безопасность, а федеральная казна получала приличные доходы от всех производимых на планете денежных операций. Поэтому на Флокс стекались, в том числе и те, кто занимался контрабандой, а, выйдя из криминального бизнеса и уходя на покой, нередко оседал здесь навсегда.
Лавна посадила корабль в порту, который назывался собачьей норой. Удивительно, но никто не помнит, кто придумал и откуда пошло это название. Говорят, что первое здание рядом с посадочной полосой, кто-то в шутку назвал собачьей будкой, но поскольку само здание находилось под землей, слово будка заменили норой. С тех пор многое изменилось, на поверхности вырос прекрасный терминал, посадочные полосы расширились на несколько километров вокруг, а название так прилепилось, что стало привычным для всех, кто сюда прилетал.
— Господа, в этот раз наши планы несколько иные, чем прежде. Учитывая, что у нас на корабле пассажирка, да еще в интересном положении, кому-то придется остаться. Я попробую провентилировать вопрос решения возникшей проблемы, ну а вам, тянуть жребий, кто останется, — с ухмылкой произнес Фикс.
— Не стоит, я останусь, но при условии, что меня подменят на пару дней, — решительно заявила Лавна.
— Если других желающих нет, вопрос решен. На пять дней у всех отдых…
— Шеф, на три. И учтите, если она начнет рожать, я не смогу принять роды, так что следует продумать этот вопрос в первую очередь и подыскать врача или на худой конец акушера.
— Согласен. Три дня всем отдыхать, и берегите ваши кошельки и голову, — напутствовал всех Фикс.
Чтобы не надевать скафандры к кораблю подъехал транспортный глайдер, который быстро доставил всех к терминалу. Быстро пройдя зону очистки и фильтрации, вошли в просторное здание, где вовсю кипела жизнь. Плазменная голографическая реклама назойливо приглашала гостей посетить то или иное заведение, обещая райское удовольствие и неизгладимые впечатления.
— Шеф, мы в раю. Вы как хотите, а я отчалил, — радостно произнес Зенек и, попрощавшись, быстро затерялся в толпе.
— Чувствую, он спустит все свои бабки на проституток, — ехидно произнес Хонг.
— У каждого свое хобби. Ты, надо полагать, попробуешь переиграть какое-нибудь казино? Учти, если они заподозрят, что ты мухлюешь, спасать не стану, — напутственно произнес Фикс и, обернувшись к Рою, спросил, — У тебя какие планы?
— Пока не знаю. Надо осмотреться, а заодно кое-кого навестить.
— Понятно, как всегда к подружке, небось, своей заглянешь? Ладно, молчу, если что, я на связи. Встреча на корабле через три дня, как договаривались.
Все разошлись в разные стороны, и Фикс направился навестить старого приятеля, который несколько лет назад осел на Флоксе, открыл небольшой бар и всегда был рад старым друзьям, узнать от них новости, а заодно поделиться своими.
Кого я вижу! — воскликнул Грегор, стоило Фиксу появиться в дверях полупустого бара. Грегор в это время стоял за стойкой и протирал и без того идеально чистый стакан. Обменявшись приветствиями, Фикс присел за стойкой бара.
— Тебе как всегда? — спросил Грегор, держа в руках термос с ледяными кубиками.
— Разумеется.
Грегор вынул кубик и поставил его в специальное устройство. Через пару секунд на дне бокала плескалась янтарного цвета жидкость.
— Отличный вискарь. Сколько лет выдержки, восемь, двенадцать? — смеясь, спросил Фикс, прекрасно понимая, что виски, как и все остальные продукты в баре синтетического производства. Натуральные продукты на Флоксе тоже можно было купить, но они стоили многократно дороже и что самое удивительное, по вкусу ничем не отличались от искусственных.
— Обижаешь, для тебя пятнадцатилетний, — смеясь, ответил Грегор, и тут же спросил, — Что скажешь, как жизнь?
— Как у зебры. Полоса светлая, полоса черная, но как видишь, жив и пока не жалуюсь. Хотелось бы лучшего, но, сам знаешь, времена меняются и не в лучшую сторону.
— Это ты верно заметил. Поэтому я и свернул свой, если так можно выразиться, опасный бизнес, и осел здесь на Флоксе. Заработок конечно не тот, что прежде, — Грегор сделал жест рукой, как бы показывая, сколько народу в баре, — но на жизнь хватает. Главное, риск свелся к нулю, а что еще нужно в мои годы.
— Ой, да ладно, в твои-то годы. Надеюсь, ампул с альпагарусом с пяток другой припас, а там глядишь и еще прикупишь, — наклонившись к собеседнику, тихо произнес Фикс.
— Есть немного, но цены на альпагарус растут, да и достать становится все труднее. Сам знаешь, крупный бизнес на Флоксе всеми силами старается отгородиться от распространения ампул на планете. Да это и понятно, захватили в свои руки самые лакомые куски в индустрии развлечений, и поэтому им нет смысла, чтобы в криминальных сводках где-то значился альпагарус. Так что, если бы не старые связи и друзья, сидеть бы на голодном пайке и только мечтать о нем, — усмехнувшись, произнес Грегор, как бы намекая, что помнит, кто помог когда-то с покупкой ампул с альпагарусом.
— На то и старые друзья, чтобы приходить на выручку.
— Хорошо сказано.
— Ну а какие новости на Флоксе, всё по-прежнему, индустрия развлечений растет и процветает?
— А куда она денется? Правда, федералы на Флоксе заметно активизировали свою деятельность, а так, всё по-прежнему.
— С чего вдруг?
— Кто его знает. Пойдем, выйдем, у меня в кабинете спокойней поговорить.
Грегор поставил на стойку табличку возле звонка вызова бармена и, открыв дверь, пригласил Фикса пройти. В небольшом, но уютном помещении стоял диван, пара кресел и журнальный столик. На стене висел большой экран, позволявший видеть всё, что происходит в зале. Усевшись, в кресло и вытянув ноги, Фикс спросил:
— Откуда такая информация насчет федералов?
— Есть подтверждение этому. Рыщут, прислушиваются и принюхиваются, как ищейки. Народ здесь со всей Галактики, вот они всю полученную информацию и сливают в центр. Недавно одного робота распотрошили под видом ремонта. А у него там системы слежения вплоть до рентгеновского сканирования, ультра мощная прослушка и генератор передачи данных в дальний космос. Усекаешь, до чего дошло? Им и агенты не нужны. Так что будь на чеку, Флокс уже не тот, что был еще пять лет назад.
— Вот оно что, — задумчиво произнес Фикс.
— Печенкой чувствую, что Федералы всерьез взялись за нашего брата. Гойла знаешь? Находился в федеральном розыске. Прилетел на Флокс и вместо отдыха откинул копыта.
— Ну.
— Гну. Три месяца назад федералы его на тот свет спровадили.
— Это как?
— А так. Пытался провернуть одну сделку, так мелочевка какая-то. Засекли на планете, он драпать. Так они даже церемониться не стали. Взорвали корабль на орбите со всем экипажем. В сети была информация, ты что не читал?
— Нет, как-то мимо меня инфа проскочила.
— А на днях базу на Земле жахнули вообще с использование ядерного фугаса. Подробностей никаких, но факт на лицо. Рубят без церемоний.
Фикс насторожился, но постарался не подать виду. Сделал глоток вискаря, и как бы между прочим, спросил.
— Врач нужен, может, кого посоветуешь?
— Что-то серьезное или как?
— Да нет, но в местные клиники не хотелось бы обращаться. К тому же, ты сам говоришь, роботов понатыкали везде, а лишнюю информацию не хотелось бы федералам сообщать. Главное, чтобы не болтун и желательно, опытный.
— Надо подумать. Сходу не подскажу. Дай пару дней. Ты как надолго на Флоксе?
— Не знаю, как получится. Недельку пробуду, а там видно будет.
— Понятно. Команда всё та же?
— Да. Сам знаешь, хороших и надежных людей найти всегда было трудно, а сейчас тем более.
— Что верно, то верно. Сам то как? Слышал, ты в передрягу попал?
— Было дело. Но как видишь, выкрутился. Федералы на хвост сели, ели ушли. Потом пришлось на астероиде отсиживаться незнамо сколько. Хорошо хоть запас воды и жрачки был, а то пришлось бы прорываться и кто знает, ушли бы или, как ты говоришь, некролог о нас читал бы в сети. Ладно, пойду я, через пару дней заскочу, а ты мне про доктора узнай, я в долгу не останусь.
— Брось, какие могут быть между нами счеты. Сколько мы знакомы?
— Почитай лет пятнадцать уже.
— Вспомни, ты меня не раз выручал, теперь мой черед помочь. Короче, давай и до встречи.
— Лады.
Фикс вышел из бара. «Странно, почему взрыв на Земле посчитали, что это дело рук федералов? И откуда так быстро появилась информация об этом, всего-то прошло ничего», — подумал Фикс и, включив связь, вызвал Хонга.
— Ты как в казино?
— Типа того, а что?
— Надолго завис, разговор есть.
— Не вопрос. Скажи где, и давай встретимся.
— Лучше всего, если на корабле.
— Понял. Через час буду. Устроит?
— Вполне.
— Тогда до встречи.
Через час, как и договаривались Фикс и Хонг на глайдере подкатили к кораблю. Фикс поинтересовался у Лавны, как обстоят дела и не надо ли срочно что-то купить.
— Нет, ничего не надо. Что-то вы рано вернулись или успели уже все деньги промотать в казино? — с усмешкой спросила Лавна, зная, что Хонг любитель поиграть.
— Если бы не я, наверняка промотал бы. Поэтому пришлось оторвать от рулетки, так что на пару дней можешь быть свободна, Хонг тебя подменит.
— Хорошо. Она сейчас спит. Еда у меня на столе. В остальном, надеюсь сами разберетесь. Я на пару дней исчезаю. Желаю хорошо провести время, — произнесла Лавна, и пошла в свою каюту переодеваться.
Минут через пятнадцать она сообщила, что уходит.
— Шеф, я не понял, ты для этого меня вызвал?
— Нет не для этого. Я заглянул к одному своему старому приятелю. Есть информация, которая меня озадачила и насторожила, — и Фикс пересказал Хонгу разговор с Грегори.
— То что федералы роботов засылают для слежки на Флоксе, следовало ожидать. Чем рисковать агентами, использовать робота лучше не придумать. К тому же, его не заподозришь, да и возможностей у него на порядок выше. Нашпиговали техникой и порядок, а если у него есть возможность отправлять сообщения в дальний космос, то можно считать, слежка на Флоксе ведется в прямом эфире. А вот то, что прошла инфа насчет Земли, это странно. Слишком быстро и почему это связали с федералами, непонятно? Разве что власти на Земле не стали раздувать шумиху и проводить расследование и списали взрыв в радиоактивной зоне на действия федеральных властей. Вариант конечно, но с натяжкой.
— Не уверен. Если бы так, то наверняка они согласовали бы появление такой информации с властями Земли. И к чему такая спешка?
— Может, информацию слили с Земли не власти, а кто-то из прессы, а федералов просто использовали? На сколько мне известно, после войны на Земле, Федеральные власти не сильно расщедрились на помощь в очистке планеты от радиации. Так что у тамошних чиновников наверняка есть обида и при удобном случае они просто нашли способ на кого-то свалить взрыв. Так что, шеф, я не вижу причин для волнений.
— Может ты и прав, и мои опасения беспочвенны, но я тебя попрошу, пошуруй основательно в сети. Посмотри в закрытых чатах, кто что говорит. Возможно, еще какая-то информация всплывет, в том числе о наших последних сделках. Не по душе мне, когда шум вокруг нас появляется. К тому же, настораживает, что не успели мы так удачно закрыть сделку на Би608, как корабли федералов прилетели. Не люблю я такие совпадения. Так что основательно покопайся в сети, понял меня?
— Понял. Ты главное раньше времени не переживай. Кстати, насчет этой Мирты. Мне что, и впрямь с ней сидеть два дня?
— Не волнуйся, останусь на корабле и присмотрю за роженицей. Я договорился, через пару дней обещали подогнать доктора. Я думаю, что с ней надо быстро вопрос закрыть, но деликатно. Врачу заплатим, и будем считать, что у девочки слабый организм и при родах не смогла выжить. В данном случае, Зенек прав, жалость не всегда нужна. Ты как считаешь?
— Разумное решение. Я за. А насчет инфы, постараюсь что-нибудь нарыть.
В эту ночь Фиксу не спалось. После разговора с Грегори в голову лезли мысли одна нелепее другой. Главное, что внутренне он понимал, что зря волнуется и переживает, но чутьем ощущал неясную опасность, но какую именно, не мог понять. От этого становилось скверно и чтобы заснуть, крепко выпил, чего обычно редко себе позволял и не оттого, что не любил напиваться, просто, предпочитал иметь трезвый ум для быстрого и правильного принятия решения, от которого зависела жизнь всего экипажа. В этом он не раз убеждался за долгие годы. Утром в его каюту постучал Хонг.
— Заходи. Что-нибудь нарыл?
— Как сказать, — неожиданно смущаясь, ответил Хонг и, хотя похмелье еще не прошло, Фикс моментально почувствовал, что Хонг что-то нашел и не очень хорошее.
— Рассказывай.
— Да как сказать. В сети особо ничего интересного нет. Так болтают разные небылицы, кто во что горазд. Про рожениц и партию альпагаруса, которую мы толкнули последний раз, ни слова. Правда в одном месте проскользнуло вскользь инфа, что на рынке может появиться небольшая партия ампул, но без конкретной привязки к нам.
— И это все?
— Почти, — снова уклончиво ответил Хонг и, глядя на шефа, добавил:
— Знаешь, я тут поковырялся в электронных кошельках. Так, проверить ради интереса кто сколько тратит и все такое. Пришлось конечно повозиться, но поверь, только ради любопытства и поддержания профессиональных навыков…
— Не тяни. Рассказывай, что нашел?
— Шеф, ты знаешь, у каждого из нас есть основные и вспомогательные кошельки. Каждый свою долю из вспомогательного кошелька, переводит на основной. При этом существует такая устаревшая функция, оставшаяся от именных кошельков, как комментарий при переводе. Ей никто и никогда не использует, кроме, — Хонг замолчал.
— Кроме кого?
— Кроме Лавны.
— Лавны? И что же она оставляет в этих комментария? Типа спасибо мама, это тебе на ампулу с альпагарусом? — смеясь, ответил Фикс.
— В том-то и дело, что нет. Она несколько раз переводила мелкие суммы на один и тот же кошелек. Вскрыть его мне не удалось, да и надобности такой не было. А вот комментарий меня заинтересовал. Так, вроде ничего особенного, набор цифр и больше ничего. Вначале я даже не особо придал этому значению, а потом забил эти цифры и вот что получил на свой запрос, — Хонг выложил перед Фиксом планшет с расшифровкой цифр в комментариях Лавны.
— Ты хочешь сказать? — тихо произнес Фикс, и не договорил.
— Шеф, я ничего не хочу сказать. Но факты, упрямая вещь. Зачем при денежном переводе, Лавна всякий раз указывала координаты пункта назначения корабля? Заметь, все они стали появляться три года назад и по времени в точности совпадают с тем, когда мы там либо были, либо должны были совершить прыжок. И кстати, координаты точки выхода из гиперпространства, кроме Лавны прочесть никто не мог. Спрашивается, для чего или для кого она это делала?
— Надо же, как ловко. Поди догадайся, перевел монетку, а к ней сообщение. Я и забыл, что такая возможность существует.
— Главное, что на Лавну грех подумать. Она нас уже не раз выручала, но тогда вопрос, кому предназначена эта информация? Для мамы дорогой, вряд ли.
— Вот что, — задумчиво ответил Фикс, — ты пока об этом ни словом, ни намеком, даже Зенеку. А сам попробуй вытрясти из своего компа все что можно про Лавну. Откуда она, чем раньше занималась и так далее. Сдается мне, что мы под чьим-то пристальным наблюдением. Вопрос только чьим: конкурентов, которым Лавна сливает информацию, или, что гораздо хуже, федералов.
— Ну это ты зря. Если бы она была федеральным агентом, вряд ли она позволила бы нам за последние четыре года провернуть сделки. Нас давно взяли бы с поличным.
— Не факт. Но ты мою мысль понял, так что рой и как можно глубже. Сейчас каждая мелочь в её биографии может иметь значение.
— Ясно.
— Ну что, мальчики, как дела, справляетесь без меня? — спросила Лавна, явившись на корабль, на следующий день ближе к обеду. Судя по голосу, она была явно в хорошем настроении.
— Скучать не приходилось, но в целом справились. А ты я смотрю, неплохо провела время, — дружелюбно ответил Хонг.
— Что верно, то верно. Наконец-то смогла привести себя в порядок, а ты даже не заметил, — и Лавна жеманно покрутилась перед Хонгом, это было столь непривычно для неё, что он немного опешил, и с удивлением спросил:
— Салон что ли посетила? Причесон сделала, прямо не узнать тебя.
— Вот именно. Эх вы, мужики, нет, чтобы сделать даме комплимент. Как там наша подопечная, все в порядке?
— Всё нормально. Ест, пьет, в истерике не бьется и то хорошо.
— А шеф где, у себя или ушел?
— Час назад отчалил. Сказал, что по делам, по каким не уточнял. Мирта спит, я её запер. Шеф сказал, что если хочешь, можно перевести её в резервную каюту.
— Так она завалена до потолка всяким хламом или вы оттуда уже все выкинули?
— Нет, но это не проблема. Главное, там есть старый диван, а часть барахла можно выкинуть. Все равно давно хотели освободить помещение, чтобы было место для хранения дополнительных баков с водой и продуктов.
— Я за, только чур уборкой и всем прочим сами будете заниматься.
— Ладно, шеф вернется, тогда и решим.
Фикс вернулся только к вечеру. Увидев Лавну, сразу выразил свое удивление, отметив, что пожалуй стоит чаше прилетать на Флокс, чтобы поддерживать такой уровень красоты. После чего попросил Хонга зайти к нему в каюту.
— Надо обсудить ряд покупок, сравнить цены и так далее.
Оказавшись наедине, Фикс сразу спросил:
— Что-нибудь удалось выяснить.
— Ноль. Порылся везде, где только можно. Никакой информации.
— А если попытаться взломать базы федералов, может там что-то найдется?
— Исключено. Они перешли на новую систему кодирования, так называемая молекулярная система шифрования.
— Что-то новенькое. Я о такой никогда не слышал.
— Вся база разбита на несколько сегментов, по степени важности информации, которая содержится в них. Основная, закрытая база, касается непосредственно сотрудников, их личные данные и так далее. Код доступа к ней меняется непрерывно, то есть на момент входа, тот кто имеет разрешение на доступ в систему, подтверждает свою молекулярную идентификацию, и одновременно подтверждается третьим лицом, имеющим тоже право доступа. Короче, взломать такую систему нереально.
— А по другим источникам что-то удалось найти?
— Я же говорю, ноль информации.
— Странно. Очень странно.
— Шеф, а что насчет врача, удалось договориться?
— Удалось. Врач, или акушер, черт их разберет. Я в этом не разбираюсь, главное, уверили, что человек надежный, опытный, и не проболтается, но за молчание берет прилично. Так что если она начнет рожать, придется раскошелиться, но я думаю, что до этого дело не дойдет. Сделает ей инъекцию и все проблемы будут решены.
— Так может нам поступить проще, оставить её на Флоксе, тогда и врач не понадобиться?
— Нет, это не вариант. Если на неё выйдут, начнут задавать вопросы кто такая, и откуда, мы сразу под ударом окажемся. А так, отвезем к врачу под видом медосмотра, там ей сделают укол и концы в воду. И вообще, сейчас меня больше волнует Лавна. Без пилота, мы как без рук, поэтому важно выяснить на кого она работает и чьи интересы представляет. Черт, как-то все одно на другое наложилось и так не вовремя.
— Шеф, а может, как говорится, припереть её к стенке, выложить факты и посмотреть, что она на это ответит?
— И что она тебе скажет? Ой, простите, вы не так меня поняли, это я друзьям сообщала, когда и где буду, а вы черте что подумали. Ты что, за четыре года, как Лавна с нами, не заметил, что она кремень? От неё правду узнать разве что на приборе для чтения виртуальной памяти можно, а ты говоришь к стенке прижать. Нет, к ней надо аккуратно подойти, тогда может, что и получится узнать, кому она информацию передавала и зачем.
— Вы правы, шеф.
— Короче, делай вид, что все отлично, но без излишней суеты.
— Понял.
Пока Фикс с Хонгом ломали голову, зачем и кому Лавна передавала сведения с указанием координат пунктов назначения, Зенек и Рой были в полном неведении о происходящем. Зенек отрывался и спускал деньги в борделе, а Рой отправился навестить свою старую знакомую по имени Зоя.
Зоя, так же как и Рой была родом с Земли, но судьба распорядилась таким образом, что двенадцать лет назад она оказалась на Флоксе. Сначала работала горничной в небольшой гостинице, потом её приметил один сутенер и соблазнил хорошим заработком. По молодости никогда не думаешь, чем такая работа может закончиться. Так и вышло, что через три года один из клиентов избил её до полусмерти. Чудом, что она вообще осталась жива. После лечения Зоя ушла от него, но долго не могла найти работу, перебивалась случайными заработками. В конце концов, устроилась, сначала уборщицей в игорное заведение, а когда заменили роботом, её взяла к себе помощницей по хозяйству гадалка, Надо отметить, что экстрасенсы, гадалки и прочие медиумы пользовались, как это ни странно, спросом на Флоксе. Зоя была молчаливая и работящая, что подкупило мадам Мерканси, которая утверждала, что она потомственная ясновидящая и предсказатель судьбы. Впрочем, так это было в действительности или нет, Зое было без надобности. Главное, мадам Мерканси к ней хорошо относилась и, хотя платила не много, предоставляла жилье и питание.
После работы в борделе Зоя долго не могла встречаться с мужчинами. Воспоминания, как ей порой приходилось за ночь обслуживать по пять-шесть клиентов и выполнять их больные фантазии, напрочь отбили желание с кем-то из мужчин знакомиться и заниматься сексом. И лишь случайная встреча с Роем три года назад положила этому конец. Команда Фикса после очередной удачной сделки отправилась на Флокс отдохнуть и развлечься. Хонг затащил Роя в казино, где решил продемонстрировать свое умение играть в покер. Однако не прошло и часа, как он спустил приличную сумму денег, и Рою стоило большого труда отговорить Хонга продолжать играть. В результате они заглянули в ближайший бар. После бара, будучи навеселе, увидели вывеску с надписью «Потомственная ясновидящая мадам Мерканси», решили заглянуть подурачиться и развлечься, так как оба считали это обычным шарлатанством.
Первым на прием вызвался идти Хонг. Сеанс продлился пятнадцать минут. Вот тогда и произошла встреча Роя с Зоей, которая пока он ждал сеанса у мадам, предложила чашку чая. Хонг вышел из кабинета мадам, еле сдерживаясь от смеха.
— Рой, пошли, можешь не тратить деньги. Это простое шарлатанство и надувательство, как я и предполагал с самого начала. Меня уверили, что мне светит карьера в научном мире, крупное открытие и работа в солидной фирме. Но все это произойдет после того, как я возьмусь за ум и брошу работу, которой занимаюсь. Как тебе это нравится?
— А вдруг, — смеясь, ответил Рой и добавил, что ради спортивного интереса все же сходит на сеанс и послушает, какая его ждет судьба. В этот момент Хонгу кто-то позвонил, и он предложил Рою пойти с ним, но тот отказался. Оставшись один, Рой все же решил заглянуть к мадам Мерканси.
Рою она предсказала крутые изменения в жизни, в том числе и в личном плане. Но придется пройти сложный путь, чтобы добиться счастья и любви, но оно того стоит. Предсказание выглядело многообещающим, но Рой не воспринял его всерьез, а когда вышел на улицу, то столкнулся с Зоей, которую хозяйка отправила купить кое-что из продуктов. Сам не зная почему, Рой решил за ней приударить, а когда выяснилось, что оба с Земли, завязался разговор, который на удивление обоих и в первую очередь Зои, закончился в постели. С тех пор, при каждом посещении Флокса, они встречались. Их встречи нельзя было назвать страстными, к тому же Зоя была на шесть лет старше Роя, который представился ей рядовым механиком на космическом корабле без каких-либо подробностей. Однако для Зои эта встреча оказалась переломной. У неё снова проснулся интерес к жизни и мужчинам, в том числе в сфере интимных отношений. За ней стали ухаживать мужчины, и она воспринимала это как должное, поэтому от одиночества она больше не страдала. Что касается Роя, то он оставался для неё тем самым мальчиком, который вывел её из депрессии, и поэтому всякий раз, когда он прилетал на Флокс, встречала его с нежностью и любовью.
Вот и в этот раз, прилетев на Флокс, Рой первым делом направился к Зое. Она встретила его как всегда приветливо и была рада услышать, что он задержится на Флоксе на какое-то время. После бурной ночи он проснулся в постели один. На столике стоял поднос с тарелкой. Зоя предусмотрительно накрыла её крышкой. Рядом лежала записка:
— Срочно потребовалась мадам Мерканси. Освобожусь ближе к обеду. Целую, Зоя.
Рой потянулся, открыл крышку. На тарелке лежали два, еще теплых тоста и чашка с чаем. Перекусив и приняв душ, Рой решил пройтись, но в последнюю минуту передумал и, завалившись на кровать, включил проектор. Полистав каналы, нашел какую-то развлекательную программу. Немного посмотрев, понял, что с трудом воспринимает такой юмор. Выключил проектор, оделся и, спустившись на первый этаж, столкнулся с мадам Мерканси. Смерив Роя взглядом, бархатным голосом спросила:
— Надеюсь, вы не обижаете Зою? У неё очень ранимая психика. И кстати, мне знакомо ваше лицо.
— Разумеется. Я был у вас на приеме несколько лет назад. Вы мне тогда еще обещали изменения в личной жизни. Как видите, ваши предсказания отчасти сбываются.
— Вот как! Я рада. Хотите, я снова загляну на извилистый путь вашей жизни? — интригующим голосом произнесла Мерканси.
— Вряд ли стоит.
— Если вы о деньгах, то для вас бесплатно. Не стоит думать, что все в этом мире стоит денег, есть вещи, которые нельзя купить, к примеру: доброта, любовь, преданность. Пойдемте, мне самой интересно взглянуть, права я была прошлый раз или ошибалась, — и, взяв Роя за локоть, повела в кабинет, где она обычно принимала клиентов.
Рой сел за стол напротив Мерканси и вспомнив, как было на первом сеансе, положил руки на стол ладонями вверх. Она закрыла глаза, что-то прошептала и дотронулась кончиками пальцев до его ладоней и вдруг тут же их отдернула, словно чего-то испугалась.
— Вы правы, молодой человек. Судьба человека сложна и лучше не знать, чего от неё ждать в будущем. Тогда есть шанс избежать опасности и свернуть в нужном направлении.
— Это вы к чему? — с удивлением спросил Рой.
— Знаете, предсказания не всегда полезны, поэтому ищите ответы в своем сердце, и оно подскажет вам правильный путь.
Ответ мадам Мерканси еще больше смутил Роя. Он хотел было просить её пояснить, что именно она имела ввиду, но та встала из-за стола и всем своим видом дала понять, что на этом разговор окончен. И только когда он подошел к двери, она неожиданно произнесла:
— Я была права, у вас впереди большие изменения, но и трудностей будет столько, что не каждый с ними справится. У вас может получиться, если не отступитесь.
Окончательно сбитый с толку, Рой вышел на улицу. Кругом как всегда было полно народу. Ослепительные огни рекламы слепили глаза. Они сверкали всеми цветами радуги, летели под куполом причудливыми птицами, драконами или манящими красотками, приглашая окружающих заглянуть в феерию наслаждений, азарта и сказочного отдыха. В этом был весь Флокс, царство безудержного веселья.
Всякий раз, прилетая на Флокс, Рой не мог понять, почему все веселятся и радуются жизни, и только он с грустью смотрит на все это? Самое поразительное, что он сам не понимал, почему так происходит, и если бы не Зоя, он с большим удовольствием, предпочел бы проторчать все время на корабле, занимаясь ремонтом или профилактикой какого-нибудь механизма. Поэтому, постояв пару минут, он все же отправился в магазин по продаже натуральных продуктов.
Зоя вернулась, как и обещала к обеду. Увидев Роя, подошла, нежно провела рукой по щеке и поцеловала. Рой вынул из кармана небольшой пакетик и протянул Зое.
— Что это? — спросила она.
— Посмотри сама.
Зоя развернула пакет. В нем лежала шоколадка. Зоя втянула носом её запах и её взгляд озарила улыбка.
— Малыш. Ты потратил на меня кучу денег, чтобы побаловать натуральным продуктом. Боже, как он пахнет. Это же самый настоящий шоколад.
Она обняла Роя, осторожно отломила кусочек от шоколадки и положила в рот.
Потом они пили чай, и Зоя без умолку рассказывала ему о клиентах, которые приходят к мадам Мерканси.
— Представляешь, они искренне верят в то, что она им говорит. Наивные и смешные.
Рой молчал и только однажды прервал её и неожиданно спросил:
— Скажи, а почему ты не решилась завести ребенка?
— Ребенка? — с удивлением переспросила Зоя, и неожиданно отвернувшись, тихо произнесла, — Ты когда-нибудь видел на Флоксе детей? Сюда едут за развлечениями, оставляя в дальних мирах свои семейные и прочие проблемы. А куда мне деваться, если я заведу ребенка? Ты помнишь, какой стала Земля? Прошу тебя, не поднимай больше эту тему, пожалуйста.
— Прости. Я сам не знаю, что на меня нашло.
— Ты останешься сегодня со мной или снова улетишь и опять пропадешь и неизвестно когда появишься снова?
— Завтра мне надо быть на корабле, а потом не знаю, возможно, задержусь еще на несколько дней.
Утром Зоя как всегда ушла помогать мадам Мерканси. Рой должен был вернуться только к вечеру, но шляться без дела по городу или сидеть в одиночестве дома у Зои, не хотелось и он отправился на корабль.
— Что так рано? — спросил Хонг, когда Рой вошел в командный отсек.
— Ты же знаешь, я не большой поклонник этого балагана.
— А я думал ты у своей зазнобы зависнешь.
— Не без этого, но она весь день занята у своей хозяйки. А у вас как дела? Ты один?
— Лавна у себя, с Миртой, Зенек еще не вернулся, а шеф опять куда-то ушел. Сказал, что вечером вернется.
— Понятно. Ладно, если что я у себя.
— Угу, — занятый своими компьютерными делами, буркнул Хонг.
Тем временем Фикс снова навестил своего приятеля Грегори, который обещал свести его с врачом. Когда Фикс появился в баре, то сразу обратил внимание на пожилого господина, который сидел за барной стойкой и всем своим видом явно не вписывался в привычный для бара контингент посетителей. Нельзя сказать, что в нем было что-то такое, что сразу наводило на такую мысль, но для Фикса всегда имело значение первое впечатление о человеке, нежели чем детальные рассуждения. Впрочем, он не ошибся. Грегори представил мужчину, как Саймона Бекста. Поздоровавшись, втроем прошли в комнату позади барной стойки.
— Так какие у вас проблемы? — без предисловий спросил Саймон.
— У меня на борту пассажирка, которая вот-вот должна родить. Проблема в том, что она хочет сделать это в тайне от мужа, и поэтому решилась на нелегальные роды вдали от дома. Детей хочет сдать в приют.
— Вот как? Странно. Флокс не самое подходящее место для того, чтобы родить, да еще тайно. Впрочем, это не мое дело. Но учтите, принять роды на корабле я не смогу, для этого мне необходима операционная. Что касается оплаты за мои услуги, то…, - Саймон смерил Фикса взглядом, словно оценивая его кредитоспособность, и тут же добавил, — прием родов будет стоить двести тысяч, плюс пятьдесят тысяч за каждый день, если возникнут осложнения и роженицу придется оставить на несколько дней у меня. Устроит?
— Дороговато, но, учитывая вашу репутацию и конфиденциальность всего, устроит. По рукам.
— Как только начнутся схватки, сразу везите ко мне. Вот мой адрес.
Попрощавшись, Саймон удалился, а Фикс остался наедине с Грегори. Разлив по бокалам виски, Грегори спросил:
— Вот уж не думал, что ты возьмешься за такую работу. Это что-то новенькое или хорошо заплатили?
— Только между нами. Хочешь в долю?
— Что именно от меня требуется?
— Роженица из числа особенных и дети, как ты понимаешь, стоят хороших денег. Смекаешь, о чем я толкую?
— Десять лет назад я бы с радостью согласился на любых условиях, но не сегодня.
— А что изменилось, Грегори?
— Ты забыл, куда ты прилетел? Это Флокс. Здесь все контролируют не федералы, а несколько акул большого бизнеса и им есть что терять. Поэтому на Флоксе не то что сделку провернуть сложно, ампулу с альпагарусом за тройную цену проблемно купить, потому что не дай бог, об этом узнают и всё, тебя вышвырнут отсюда и это в лучшем случае. А ты предлагаешь мне поучаствовать в продаже детей от особенной. Ты же в курсе, что с ними потом делают. Извини, но я тебе так скажу, улетай с Флокса и чем быстрее, тем лучше.
— Ты считаешь, что этот Саймон может на меня настучать?
— Саймон нет. Пока нет. Но если он тебе поможет в этом деле, то наверняка сделает экспресс тест крови у роженицы и новорожденных и сразу поймет, с чем и с кем имеет дело, непременно донесет и даже не станет брать с тебя денег. Пойми, тот кто в этой жизни мало-мальски устроился на Флоксе, умеет ценить то малое, что имеет.
— Ну что же, считай, что нашего разговора не было и спасибо за совет. Пожалуй, так и сделаю. Завтра же покину Флокс, как говорится, от греха подальше.
— Фикс, мы друзья, надеюсь, ты не в обиде на меня?
— О чем ты? Наоборот, не дал мне наделать глупостей и тогда вряд ли мы увиделись бы с тобой в другой раз. Надеюсь, доктор не обидится, если мы так и не заглянем к нему, а ты в случае чего, скажи, что не устроила цена.
— Совершенно верно.
— Кстати, а ты Бальбино давно не видел, как он поживает?
— Не очень. Периодически ко мне заскакивает и то, чтобы занять денег. Кому нужны пилоты на Флоксе.
— Жаль, хороший мужик и пилот неплохой. Не понимаю, что его удерживает на Флоксе?
— Как что? Ты забыл, он же игрок. Мечтает разбогатеть. Для него казино — дом родной. Вот только выиграть не получается.
— Печально. У тебя есть его адрес, может как-нибудь, навещу его, если конечно жив будет?
— Сейчас посмотрю. Да, есть, вот, кстати, его контактный номер.
— Спасибо, ну все, я пошел. Рад был тебя снова повидать и спасибо за выпивку. Вискарь у тебя как всегда превосходный.
— Удачи.
Фикс заявился на корабль поздно вечером, когда все уже были в сборе. К удивлению команды вернулся не один, а с каким-то знакомым по имени Бальбино. Оба были навеселе и после того, как шеф представил своего давнего приятеля, оба удались в каюту Фикса и пробыли там до утра.
Рано утром шеф вызвал всех на совещание.
— Ну что, скучали без меня или прохлаждались, тратя монеты на Флоксе? Не осуждаю, ибо для того и работаем, чтобы потом наслаждаться жизнью. А я, в отличие от вас занимался делами во имя нашего будущего. Итак, расклад следующий. Вечером летим на Кусу.
— Опять! В эту дыру. Какого хрена? — с горечью встрял Зенек.
— Помолчи, лучше дослушай. Намечается хорошая сделка. Если все сложится удачно, то наша доля это десять монет. Что скажете?
— Это другой разговор. А что за сделка? — довольным голосом спросил Зенек.
— Партия донорской крови для производства альпагаруса.
— Шеф, а что с Миртой? Она вот-вот родить может? — поинтересовалась Лавна.
— С Миртой проблема тоже решена, — с довольной ухмылкой на лице заявил Фикс, — Ты и Зенек сегодня отвезете Мирту к врачу и там её оставите. Я договорился, что он примет роды и потом передаст её и детей моему человеку. С учетом расходов на врача и риски по транспортировке, наша доля от всей этой операции пятьсот тысяч. Деньги не бог весь какие, но я думаю, что оно того стоит. Что скажете?
— Шеф, одно то, что мы избавимся от такого геморроя, как эта роженица, лучше и мечтать нельзя было, — произнес Хонг.
— Вот и отлично. Лавна, Зенек, роженицу надо доставить к трем часам вот по этому адресу. Для перевозки возьмете глайдер. И не мешкайте, в шесть мы должны уже свалить с этой планеты.
— Шеф, а как быть с оплатой за роженицу?
— Деньги уже переведены. Врач настоял на предварительной оплате своих услуг, и учитывая все обстоятельства, я не стал спорить. Так что осталось только доставить роженицу на место и сдать с рук на руки.
— Надеюсь, врач не из болтливых? — спросил Зенек.
— Не волнуйся, за те деньги, что он запросил, будет нем как рыба.
— При транспортировке с ней могут возникнуть проблемы, — хмуро произнесла Лавна.
— Вот именно, поэтому я и прошу тебя помочь с её перевозкой.
— Я бы просила, чтобы с нами поехал и Рой. Лишние руки в таком деле всегда могут пригодиться.
— Не возражаю. Рой, так Рой. Пусть едет с вами.
Совещание закончилось, и команда разошлась по своим каютам. Проходя мимо каюты Зенека, Фикс зашел к нему и тут же прикрыл за собой дверь.
— Слушай меня внимательно. Как только доставите роженицу на место, врача, Лавну и роженицу ликвидируешь. Ты все понял?
Опешивший Зенек не сразу сообразил, что ответить и лишь повторил: «Врача, Лавну и роженицу в расход».
— Все верно. Хонг просек, что Лавна на кого-то работает и сливает информацию о всех наших перемещениях. Хорошо, если эта информация предназначена конкурентам, а если федералам? Подозреваю, что, скорее всего она федеральный агент, засланный к нам. Короче, рисковать нельзя. Врача уберешь как свидетеля. Да и не забудь подбросить ему оружие. Пусть все выглядит, как разборка или что-то в этом роде на случай, если будут выяснять что и как. Хотя вряд ли до этого дойдет. На Флоксе не любят поднимать шум. А мы к тому времени будем уже далеко.
— Шеф, я понимаю, но кто будет управлять кораблем?
— Пилотом будет Бальбино. Я его давно знаю, он неплохой пилот, а если что, подыщем другого.
— А как быть с Роем? Вдруг он того, ну сам знаешь или его тоже кончать?
— Не волнуйся, Рой мужик нормальный и понятливый. Объяснишь ему на обратном пути, кто такая Лавна и он всё поймет. От себя можешь добавить, что она все это время следила за нашими сделками и сообщала федералам, кто в них участвует. Да, еще можешь добавить, что именно она вызвала корабли федеральной полиции сразу после того, как мы продали рожениц на Би608. К тому же, он тебе жизнью обязан, так что быстро кончай с ними и вдвоем возвращайтесь на корабль. Нас ждут на Крапе.
— Ты же вроде говорил, что мы летим на Кусу?
— Если Лавна успеет передать сообщение, то пусть нас и ищут на Кусе. Ясно?
— Понял. Шеф, можешь не сомневаться, все будет сделано в лучшем виде. А ведь я тебе не раз говорил, что Лавна та еще штучка. Не зря она у меня подозрения вызывала.
— Подозрения это одно, а факты совсем другое. Короче, надо сваливать отсюда и побыстрее. Так что, не подведи меня, сделай все быстро и чисто.
— Можешь не сомневать.
Не успел Фикс выйти из каюты Зенека, как услышал голос Лавны:
— У Мирты начались схватки, её надо срочно везти к врачу.
«Черт, как некстати, хотя, может оно и к лучшему. Сочтут, что умерла при родах, а врач и Лавна погибли в перестрелке между собой», — размышлял Фикс по пути к кабине управления кораблем.