В паутине расходящихся миров (СИ)

Глава 33: "Пещеры и призраки. "

Стражники ещё издалека заметили моё приближение и повыходили из ветхого убежища с соломенной крышей. Поднимаясь на гребни барханов, я мог различить Эльрода и других бойцов, которые всматривались в мою сторону. Не сбавляя темпа, пронесся по песчаным дюнам и, несмотря на штрафы низкой энергии, опустившейся до половины, практически не проваливался в песок, пересекая оставшееся расстояние. Возможно, увеличение ловкости сказывалось на перемещении по барханам вдоль пляжа, но, думаю, основной прирост дал навык "Гонец", также "Строевая подготовка" значительно снизила расход энергии. "Комбо прям какое-то", — заметил я хорошее сочетание.

Выходить на узкую полоску песка я не стал, того и гляди волны могли наброситься на берег и увлечь с собой. Поэтому приходилось выбирать маршруты подальше от шума бушующей воды, чтобы избежать набегающих на брег гребней. Пару раз уже на самом подходе меня окатило брызгами.

Оказавшись в лагере, я остановился перед собравшимися стражниками. Вперед вышел Эльрод и поинтересовался:

— Что случилось? Тебя послал капитан Арокис?

— Да, — подняв руку ладонью вверх и восстанавливая дыхание, сказал я, — стражники, что у входа, перебиты. Капитан просит всех патрульных помочь совершить возмездие за это.

— Это сделал упырь? — Наклонился ко мне командир стражи, потому что я все никак не мог отдышаться.

— Да, он, — ответил я, снова схватив жадно ртом воздух.

— Стражники! — Отвернулся от меня Эльрод и обратился к собравшимся, — наша честь требует мести! Безумный упырь убил наших братьев, что охраняли вход в склепы!

— Отомстим за наших братьев по страже! — Крикнул кто-то сзади.

— Убьем коварное чудовище! — Раздались возмущенные призывы других патрульных. Стражники потрясали оружием обращаясь друг к другу.

— Вы двое, — Эльрод указал на Дефоса и Орина, стражников, что шли с нами и сражались с мантиссами, — останьтесь здесь, охраняйте лачугу, пока мы не вернемся. Гу, вы с нами?

— Куда мне? Я всего лишь рыбак, а не воин, — раскинул свои руки Гу, указав на лодку.

— Марк, возглавишь отряд стражников-игроков, — обратился он к авантюристу. Тот согласно кивнул. Сам Эльрод возглавил отряд Капитана Арокиса и шествие до стоянки перед карстовыми пещерами.

Первую половину пути мы преодолели спокойно, но возле мыса усталость от длительной пробежки дала о себе знать. Воды все наступали на пляж, грозя и вовсе в этом месте перед мысом затопить узкую полоску песка. Стражникам пришлось помочь преодолеть мне участок, сражаясь в доспехах против тяжелых прибрежных волн, уже почти полностью поглотивших всю отмель. Наконец впереди показался знакомый бархан.

— Сюда, — я указал на штандарт безымянного города, теперь гордо реявшего на ветру, когда он показался из-за скалы. Белый с огромными рассекшими его тремя черными неровными полосами.

Когда мы подошли, Арокис молча осмотрел нас, подергал за крепления доспехов, проверил ремни и, убедившись лично, что все готовы, включил нас в состав рейдовой группы. Как оказалось, она должна состоять минимум из пятнадцати человек, но может достигать и сорока. Три группы, две из которых возглавили авантюристы, а третью — командир стражи. Лидером рейда и шестнадцатым участником стал капитан Арокис.

— Марк, вы пойдете посередине. Группа стражников во главе с Эльродом — первая. Вы будете замыкающими, — пронзил меня взглядом капитан. Мы выстроились в более подходящий порядок. Только Марк отстал и что-то передал своей сестре — воительнице Эссе.

— Встаньте здесь, — повторил Арокис указания Марку и выстроив нас в наиболее правильное построение для следования по пещерам. Капитан своим копьем указал в темный, оскалившийся сталагмитами и сталактитами провал, и мы пошли за ним, спускаясь в карстовые глубины древних залов по почти стершимся от времени, выбитым в камне ступеням.

Высокие своды терялись где-то во мраке, откуда то и дело что-то капало. Здесь естественная вымоина в скале круто забирала вниз, практически подражая винтовой лестнице. По бокам были малые залы, кое-где встречались болотники первого и второго уровня, на некотором отдалении, как бы бесцельно бродящие по колено в воде. Они были не агрессивны и никак не реагировали на наше вторжение. Вода в этих озерах была пресной и текла медленным потоком куда-то вниз по пещере.

Вскоре мы вышли на ровную площадку, где вдоль озера торчали красные сталагмиты. Они реагировали на прикосновение, выпуская в воздух сноп спор от мха, обильно растущего на них.

— Постарайтесь не прикасаться к ним, — обратился к нам капитан, заметив наш интерес. Арокис осветил пол пещеры и, увидев на ней следы когтей упыря, указал направление.

Все за мной! — скомандовал Арокис, и мы двинулись вперед, освещая путь светом неярких факелов. "Чудовище, за которым мы охотимся, уже представляет угрозу и для патрульных. Едва ли упырь седьмого уровня мог в одиночку убить отряд стражи", — размышлял я, выбирая место, чтобы подняться по скользкому известняку. "Сейчас стража занимается уничтожением таких опасных монстров, но вскоре эта обязанность может целиком возлечь на мои плечи", — наконец, найдя точку для опоры, подумал я. "Мне нужно будет позаботиться о том, как набрать новых членов для своей группы", — протянув руку Белке и помогая ей подняться, рассудил я. "Возможно, стоит попросить бургомистра Петтеля выделить мне дом для моей гильдии авантюристов. В нем мы сможем проводить собрания и организовывать экспедиции подобные этой", — протянув руку Зее, ответил смехом на улыбку, я.

Верхние пещеры, в которые мы поднялись, были запутанными, поэтому приходилось исследовать некоторые ответвления. Чтобы не сбиться с пути, Арокис помечал сажей от факелов выбранное направление. Неожиданно на одной из развилок на нас напала небольшая группа болотников с третьего по пятый уровни. Мы с ними расправились легко. Они не стали помехой для нашего отряда, и я с удовольствием отметил, что опыт не делится на членов группы и растет в прежнем объеме, как если бы я уничтожал их здесь в одиночку.

— Элитные! Откуда они здесь? — удивилась Зея и указала рукой вперед. Свернув на очередной развилке направо, мы встретили трех элитных противников. Возле их описания стоял значок грифона. Болотники пятого уровня, заметив нас, бросились в нашу сторону. Не ожидавшие этого лучники и маги не успели дать залп, но Арокис ловко вышел вперед, взяв одного из них на себя. Эльрод также сделал выпад, заставив одного из противников сосредоточиться на себе. Третьим решил заняться я лично. Уклоняясь от атак, я снова и снова уходил от ударов и не позволял ему лапами-корнями схватить меня. В болотника летели стрелы и магия, постепенно понижая его здоровье. Когда я допустил ошибку и поскользнулся, меня подстраховал Градуин, влетев в противника с двумя топорами и обездвижив его на некоторое время. Арокис и Эльрод, уже победившие своих оппонентов, с удовольствием смотрели, как мы слажено одолели этого противника.

Так постепенно и осторожно мы преодолели еще несколько групп болотников, даже такие опасные элитные противники становились легкой добычей для нашего отряда. После очередного поворота появились более мощные особи пятого и шестого уровня, но мы не обращали на них особого внимания, продвигаясь дальше по коридору. Наконец, мы дошли до небольшой пещеры, где в центре стоял особенно крупный болотник.

«Бологус Болотник Босс 7-го уровня».

Арокис пошел вперед, закрываясь щитом, но противник и не думал сближаться. Заметив нас, он начал отходить и плевать в нас едкой жижей. Рассредоточившись по залу, наши некоторые бойцы выставили заслон, принимая плевки на свои щиты. Я же достал лук и начал целенаправленно лишать противника подвижности, стреляя по ногам, вместе с Арисой, метающей в него ледяные стрелы. Марк, к моему удивлению, достал несколько метательных кинжалов и запустил один за другим. "Раз Марк может применять метательное оружие, то мне тоже следует подумать и возможно изучить новый навык. Было бы хорошо, если бы я удосужился спросить, об моем кинжале книгочея мастера Одрика, уверен заряды на метательном оружии что-то да значат", — Вспомнил я о своем пере книгочея.

Засмотревшись на Марка, я сам не заметил, как бой сам собой подошел к концу. Зея собрала какую-то пыльцу болотника своим посохом запитав его энергией, Градуин извлек грибы. Мистик Клавдий взял отломанную ветвь. Я изучил информацию о предмете:

«Ветвь Бологуса».

«Жезл мистика».

«Урон в дальнем бою от 5 до 65».

«Свойство: Урон от магии природы».

«Свойство: Может быть использован для создания — «Мощных зелий маны».»

«Требуется 2-ой уровень для использования».

Мы собрали все оставшиеся ресурсы, выпавшие из противника, и начали путь обратно. Тем временем, Арокис, обойдя по кругу карстовую пещеру и убедившись, что другого выхода нет, предложил нам вернуться. Капитан сделал жест рукой, и мы развернулись назад в ту сторону, откуда пришли. Я открыл шкалу следующего уровня и с удовольствием отметил, что она стремительно заполняется и достигла уже 12 850 из 30 000 единиц. "И ведь нет никаких опасных тварей, вроде "жуков трупоедов"! Это очень интересно. Может быть, в таком случае проще поднимать уровень в таких рейдах? Тогда сбор группы для них нужно воспринимать как само собой разумеющееся занятие", — заинтересовался я открывшейся передо мной возможностью. Прикинув все обстоятельства, я решил: "Если и дальше не будет проблем, то это очень рациональный способ прокачки".

Расправившись с очередной группой болотников, бродивших по этому проходу, мы вышли в огромный естественный зал, где под потолком, в льющихся лучах света, кружили гигантские хищники. Единственный способ пересечь это пространство подразумевал движение по левой, относительно ровной стороне, поскольку справа зияла невероятно глубокая бездна. Стоило нам сделать несколько шагов вперед, как вся популяция пещеры разразилась криками. Пришлось отмахиваться от гигантских нетопырей, пикировавших на нас со сводов. Одна из тварей зацепила меня, и началось кровотечение.

«Получено кровотечение»

«Вы теряете 2.5 % здоровья каждую секунду в течении одной минуты».

Справедливо рассудив, что кровотечение весьма неприятно и даже если Зея меня подлечит, я едва ли смогу нормально восстанавливать энергию с неполным здоровьем. Если же она и вовсе не заметит, то за минуту истеку кровью. Поэтому я наложил бандаж и приложил к ране. Магическая ткань прильнула к шее и согрела ее своим теплом, остановив кровотечение.

Нужно отдать должное нашим воинам дальнего боя. Они ловко обстреляли мелких противников магией и стрелами, заставив их отступить под потолок. Белка же удивила, выстрелив сетью из подствольной ячейки своего огнемета и поймав с десяток нетопырей первого уровня, обрекая их на совместный полет вниз с целью изучения дна бездны. Воины подняли щиты, закрывая лекарей. Я же прицелился и в отместку сбил сразу двух пролетавших рядом противников, добавив новых в чернеющую копилку. Мелкие особи вылетели через просвет вверху пещеры, когда путь нам преградили два опустившихся гигантских нетопыря.

«Гигантский нетопырь животное элита 7-го уровня»

Крайне медленно, ползком два противника двигались на нас, пока наши луки пели победоносные гимны. Вдруг неожиданно над нами закружился еще один нетопырь и, подхватив Градуина за плечи, заставив того от неожиданности болтать ногами, ощутив себя в воздухе. Зависнув над бездной со своей жертвой, нетопырь желал сбросить берсерка в пропасть.

— Град, держись! — закричала от страха Ариса.

— Не стрелять! Вы его заденете! — закричал Эльрод, опуская лук одному из солдат.

Дальше события развивались стремительно. Берсерк выронил один топор из руки и ухватился за ногу гигантского нетопыря. От неожиданности противник разжал хватку, и Градуин, воспользовавшись ситуацией, уперся двумя ногами в тело нетопыря и перевернул его вниз под себя, в результате чего оба под крики ужаса полетели в чернеющий провал. Впрочем, берсерк и не думал сдаваться: оттолкнувшись от нетопыря как от трамплина, Град с помощью «стремительного рывка» влетел в одного из недобитых нами противников.

— Ура! — закричала Белка. Все облегченно выдохнули, в том числе я, и похлопал берсерка по плечу.

— Отменный трюк! — восхитился Эльрод, и сложил две руки в "замок", потрясая их перед собой.

Берсерк просто обливался потом и улыбался, а затем наклонился на подогнувшихся коленях и неистово поцеловал землю.

— О, это было близко! — сказал Градуин, все еще немного подрагивающий и заключенный сразу в тройные объятья Белки, Арисы и Зеи. Я облегченно засмеялся, глядя на эту идиллию.

— Запасной топор есть? — поинтересовался Арокис и, увидев, что берсерк покачал головой, свистнул одному из стражников, и тот снял со спины свой.

«Топор столичного стражника».

«Урон от 20 до 35», «Редкий предмет»

«Бонус характеристик +7 к силе +3 к выносливости».

«Предмет зачарован: +5 к урону».

«Требуется 2-ой уровень для использования».

Арокис тоже похлопал по плечу берсерка и, заглянув ему в глаза, пошел дальше. Эльрод, задержавшись на мгновение, покачал головой, затем усмехнулся и последовал за капитаном, а затем следом потянулись и остальные. Пещера опустела, оставшиеся ее обитатели вылетели через просвет где-то наверху древней расселины.

Мы шли все дальше, а путь лежал все глубже. Наш отряд уже давным-давно пересекли линию морского дна, а коридоры простирались и вели куда-то еще ниже. Пещеры сменились узкими выложенными из камня проходами, а выточенные водой природные залы — казематами склепа. Преодолев мост над очередной пропастью, я с удивлением отметил, что похоже могу разглядеть свод пещеры, где прошла битва с нетопырями, а значит, этот мост был перекинут через ту бездну, куда чуть было не отправился наш берсерк. Арокис вел нас вперед, рассматривая жуткие отметины на камнях. На одной такой остановке я тоже смог рассмотреть их: "Похоже, упырь передвигался на четырех лапах, выбивая искры когтями. Что если он заманивает нас глубже, чтобы потом ловушка захлопнулась, а мы оказались под толщей морских вод в глухих пещерах так глубоко, что уже бы и не помнили, где выход? Одно дело, когда ты спокоен, но совсем другое, когда ты напуган. И что мне не нравилось больше всего, похоже упырь видел в темноте пещер, раз здесь на мосту он пронесся на четырех лапах, нисколько не сомневаясь", — Я поежился и посмотрел на чад своего факела.

По другую сторону моста оказалась площадка с двумя пьедесталами, на них сидели каменные гаргульи. Стоило нам приблизиться к этому месту, как рубиновые глаза ожили и налились ярким неестественным светом. Заметив движение, Марк метнул в одну из них нож. Другая, взлетев непостижимым образом на каменных крыльях в воздух, выстрелила из глаз-бусин лучом, опалив руку книгочея Эльдиса. От неожиданности он уронил перо и скорчился от боли, пока не получил лечение от Зеи. Ариса запустила сноп искр, воспользовавшись печаткой символом, дезориентировав противника, а лучники добили неприятного стража гробницы.

— Что, неужто так больно? — посмотрел на Эльдиса берсерк Градуин.

— Больше не ожидал, но вообще неприятное ощущение, — отозвался книгочей.

— Не дрейфи! — сказала Эсса, сестра Марка, и достаточно грубо толкнула его в плечо.

Проследовав по коридору, мы спустились по небольшой лесенке. Упырь преодолел ее одним прыжком, оставив четкие отметины внизу. "А сможем ли мы справиться с таким противником? Он пробивал нагрудник стражников более высокого уровня, чем у меня сейчас", — зазвучала мысль. Здесь коридор стал разделяться на множество боковых проходов. Арокис остановился и, присматриваясь к плитам на полу, пошел медленнее. Похоже упырь все также несся вперед по этому коридору.

Мы прошли уже должно быть дюжину арок, когда из одного из боковых проходов показалась полупрозрачная фигура. Привидение не было настроено агрессивно, но появилось столь неожиданно, что напугало Арису. Она вскрикнула, и один из стражников, реагируя на звук, выпустил стрелу в фантом.

— Расхитители гробниц! Здесь расхитители! Стража! — закричал призрак и убежал назад по коридору. Через мгновение в коридоре начали появляться призрачные воины:

«Воин-Страж Призрак Элита 9-го уровня».

— Никто не смеет тревожить старые склепы! — возгласил воин.

— Четыре противника с копьями! Кто возьмет на себя четвертого? — сказал я, выходя вперед и стараясь уклоняться от ударов грозного противника. Сбоку от меня вскрикнул один из стражников. Копье пробило ему руку, заставив выпустить оружие. Затем ойкнул Марк, ему порезало плечо. Один из призраков рассыпался почти сразу под огнеметом Белки:

— Они бояться огня! — закричала она и нацелила оружие на следующего фантома-стража. Тот с воплем, стараясь закрыться рукой, тоже рассыпался в тысячу искр. Два оставшихся призрака, что сражались с Эльродом и Арокисом, отступили назад в боковые тоннели, увидев, что ничего не могут противопоставить такому оружию.

Когда все закончилось, Арокис оглядел всех и снова повел нас уже к выходу из этого странного места. Впереди виднелась арка, а за ней начинался огромный зал. Невероятно массивные колонны скрывались в сокрытых тьмой высотах. "Здесь когда-то давно было весьма величественное помещение. Зачем строить такое в склепе? " — осторожно следуя за Арокисом, рассуждал я. Рядом со мной шел авантюрист Марк. Он-то и заметил одним из первых причину постройки этого места, указав на массивный саркофаг. "Похоже, это гробница одного из правителей древности", — догадался я. Марк, к моему изумлению, открыл сундук, располагавшийся у подножия. В нем оказался камень оранжевого цвета, и стоило авантюристу протянуть руку, как произошло несколько событий:

Во-первых, капитан Арокис, шедший впереди, услышал звук сдвигаемой крышки и сказал:

— Стой!

Но это не возымело эффекта, поскольку Марк уже держал в руке оранжевый камень.

Во-вторых, появилось приведение, и когтями начало терзать тело берсерка, рвать неприкрытые брони места. И только лечение от Зеи спасло его от столь коварного нападения. Я попытался достать его, но мой меч рассек воздух — приведение снова стало невидимым и появилось уже возле Эссы, попытавшись ударом пробить ее броню, но не смогло.

«Приведение Сэра Уриньфреда Чемпион 7-го уровня».

"«Чемпион»? Эта надпись замещала слово «Элита», похоже, противник оказался серьезнее, чем предыдущие" — заметил я особенность. Рядом с описанием призрака был дракон. Тем временем призрак то появлялся, то исчезал, уходя от атак, и, казалось, ничто не может его достать. Он снова появился возле Берсерка, стремясь повторить свою атаку, но Арокис, смог дотянуться до него и пронзил своим копьем. Оно блестнуло и налилось светом. Призрак побледнел, как-то сильно постарел и рассыпался. Капитан стражи подошел к Марку и, стряхнув пот, отвесил ему подзатыльник.

— Не трогайте здесь ничего. Это был всего лишь один из чемпионов того, кто здесь похоронен, и я его не победил, а всего лишь прогнал на время, — строго посмотрел на всех собравшихся Арокис. Затем требовательно вытянул руку к авантюристу. Тот отдал ему камень, и капитан стражи бережно вернул его в сундук. Крышка сундука пришла в движение, и сама собой наползла на место. Пока она еще не захлопнулась, я взглянул на описание предмета:

«Капля янтаря».

«Великий рунический камень IV-го ранга мощности».

«Вы призываете элитного союзника в виде насекомого вашего уровня, подчиняющегося вашим приказам на 30 минут».

«Перезарядка 2 часа».

— Идемте же! — призвал нас к действиям Арокис. Указав кончиком копья на следы от когтей.

Зал закончился огромной лестницей с стоящим наверху троном. Даже отсюда было видно, как какой-то призрак с любопытством наблюдал за потревожившими его покой. Обогнув древний трон, мы вошли в один из боковых проходов. Вдоль него расположились выпирающие колонны, местами растрескавшиеся от времени.

Я проходил мимо одной из колонн, когда она неожиданно ожила. Огромный голем отделился от стены, и я заметил, что еще один с противоположной стороны тоннеля, притворявшийся колонной, тоже пришел в движение. Я попробовал ударить по противнику мечом, но лишь затупил клинок, да выбил пару искр, совершенно не нанеся вреда моему противнику. Голем тем временем заполнил собой весь проход и, выставив руки в манере вратаря готового поймать мяч, пошел на нас. То же самое сделал и кусок отесанного камня позади нас. Мы начали толкаться, отступая, когда Зея подняла посох и применила сферу к неожиданному противнику, и, взорвав ее внутри каменного тела, отколола от него кусок. Кусок гранита обернулся, осмотрел выбоину, а затем снова пошел на нас. Эсса растолкала всех и вышла вперед. Мощным ударом своего молота воительница отбила правую руку, потом ногу, а после и вовсе повалила оппонента, расколов голову. Явно не ожидавший такого напора противник с укором смотрел на воительницу, даже когда его голова оказалась отделена от тела. Та же участь постигла и замшелого голема позади нас, только его палачом выступил один из стражников капитана Арокиса.

«Вами получено 2000 опыта»

Вами получен 3-й уровень персонажа».

Да, после голема вся группа получила третий уровень. Моя шкала опыта достигла 850 из 50 000. Мы с Белкой, Арисой и Зеей догнали берсерка, нашего лидера в получении опыта, который уже почти приблизился к четвертому уровню. Размышляя над восьмью новыми очками характеристик, я решил, что вложу половину в "силу" и другую половину в "ловкость".

Поздравив нас, Арокис повел отряд вперед, не ведая усталости, лишь изредка присматриваясь к отметинам от когтей твари на полу. Так он поступил и на этой развилке, рассматривая следы от когтей.

Эльрод вышел, обогнав Арокиса, и выставил вперед факел, чтобы осветить проход перед нами. "Еще одна развилка", — подумал я. Он стоял по колено в воде среди старых сводов пещеры. Тройная развилка зияла впереди, как разверстая пасть, желающая поглотить людей, рискнувших бросить вызов местным гробницам. Впрочем, она и была ею — голова какого-то жуткого существа обрамляла все три прохода. В нем было возможно увидеть совершенно разные черты.

— Дракон! — воскликнула Зея.

— Иблис! — воскликнула Ариса.

— Это что еще такое! — возмутился берсерк и поежился.

Мне же напомнило это немного "бегемота", не спрашивайте почему — все равно не смогу ответить, какое-то неуловимое сходство…

Оглядев нас, Арокис скомандовал:

— Сюда, — указал в правый затхлый туннель Капитан. Мы двинулись по коридору, и здесь он неожиданно закончился. Лидер Рейда приказал лучникам выстрелить вперед горящими стрелами, и нам открылась огромная зала. Подземный водопад падал сверху по центру ее, уходя куда-то вниз жуткой воронкой. Зала была украшена факелами в конце гигантского помещения, стоял раскрытый саркофаг на возвышении. По бокам были ступени, ведущие на просторный балкон. Но не это бросало в дрожь присутствующих. К нам спиной стояла фигура упыря.

Потеряв уже всякий человеческий облик, огромный монстр, заросший густой шерстью, сжимал и разжимал когти. Мы подходили ближе и ближе, под раскатистые рыки чудовища, ощущавшего наше присутствие. Из-за его плеча торчал серебряный нож книгочея Одрика и стрела Мастера Климента. Монстр почему-то так и не вынул их из своей груди.

Охотники нашли добычу и уже наложили стрелы на свои луки. Их тени плясали в неровном свете, а круги по залитому водой полу расходились в стороны, пересекались и бились о ступени, ведущие наверх. Бойцы окружали его с трех сторон, но подниматься на верх мы не решились.

— Спускайся! И все закончится быстро! — крикнул Капитан Арокис. Но чудовище не ответило, лишь засмеялось раскатистым басом и медленно начало разворачиваться в нашу сторону…