В новый день

13

Из‑за резкого выброса адреналина действие наркотиков закончилось почти мгновенно, и я успел увидеть эту черную однорукую фигуру в ослепляющем свете фар. Почему‑то я подумал, что таранить его было бы слишком предсказуемо с моей стороны, поэтому я резко затормозил, повернув руль влево.

Машину развернуло почти на девяносто градусов. Я выхватил пистолет и начал пристально вглядываться вперед.

Никого.

Справа? Тоже никого.

Казалось, что весь мир резко провалился в огромный чан с желе, и все предметы внутри этой огромной желатиновой массы двигались так медленно, что я успевал разглядеть свое отражение в кусках битого стекла.

Оставшейся рукой этот гад насквозь пробил окно, и его пальцы сомкнулись со скоростью мышеловки — но я успел уклониться и не дать ему вырвать мне кадык. Тем не менее, ему удалось схватить меня за ворот пальто.

Я сделал пару выстрелов вслепую.

Попал?

Нет. Ни звука пробиваемой брони, ни падающего тела.

И тогда я почувствовал настоящий ужас.

Эта тварь не просто отскочила, она растворилась в воздухе.

Это не камуфляж-невидимка. Это рефлексы и движения прирожденного убийцы.

Прирожденного? Нет, не то слово.

Это произведение убийственного искусства.

Во тьме снова загорелись два красных глаза.

Я повалился на спину, надеясь доползти до правой двери и как‑то открыть ее, чтобы оказаться на противоположной стороне.

Падение из окна дало о себе знать — любой контакт моего корпуса даже хоть с мягкой обивкой кресел отзывался нестерпимой болью. Ничего, отстреляемся, покурим, там и пройдет, да?

Я сделал еще несколько выстрелов — просто чтобы отпугнуть его. Сработало, кажется.

Ручка?

Где она?

Пальцы судорожно скачут по всей двери.

Щелк!

Спину обдает ледяной воздух, но мне так жарко, словно ни с того, ни с сего наступило лето — ага, конечно.

Я вываливаюсь наружу, словно машина была мне какой‑то жирной металлической мамашей.

Хм, даже шляпа не слетела.

Смотрю прямо перед собой — и, разумеется, его там нет!

Справа, посмотреть справа?

Только голова начала поворачиваться, как я остановился — если бы он побежал там, то попал бы в свет фар и выдал себя, значит…

Какой хитрец у нас тут объявился!

Он замахнулся с такой безумной скоростью, что его единственная рука напоминала скорее гигантскую косу, рассекающую воздух.

Жнец. Он и был жнецом. Хочешь скосить меня, да? Так же, как и всех остальных, сукин сын? Нет уж — это моя человеческая прерогатива. Я сам сдохну, без твоей помощи.

Я резко выкинул руку вперед, чтобы накормить его пустую рожу свинцом, но не успел я нажать на курок, как удар пришелся прямо по кисти, и пистолет, сам того не ожидая, отправился в вольный полет. Бедняга, он даже не понял, что произошло. Наверное, обиделся.

Еще один прямой удар — я успел отпрыгнуть назад.

Так, подожди! У тебя явное преимущество, старичок: выбрал бы себе кого‑нибудь не настолько пьяного, побитого, помятого, с прокуренными легкими и не под действием наркотиков.

— Не очень… честно! — сквозь зубы прошипел.

Если я пропущу хоть один удар, то моей карьере придет внезапный конец.

Удар, удар, за ним еще один — его рука словно превратилась в отбойный молоток. Возможно, закачал в себя соответствующие драйверы. А что есть у меня?

Я лишь мог строить из себя похмельного фигуриста, выписывающего настолько изящные пируэты, что смог пока сохранить свое симпатичное небритое личико.

Но долго я не продержусь, если что‑нибудь не придумаю.

Человек всегда был слабее всех зверей, с которыми ему пришлось сразиться.

Мамонты давили нас пачками.

Тигры грызли наши глотки.

Быки топтали матадоров как раз плюнуть.

Но мы брали палки, рыли ловушки, затачивали камни, выковывали ножи, ковали мечи, делали порох, строили водородные бомбы — мы, жалкие лысые макаки, большинство из которых страдает от порока сердца или эректильной дисфункции, делали такие вещи, которые возвели нас на пьедестал, сделали нас богами.

Но в чем ирония — теперь одно из этих творений пытается убить меня.

Может, это я — жалкий таракан, старая псина, которая когда‑то умела кусаться, а теперь ее просто добить надо? И для этого они используют совершенное оружие — этого кевларового демона.

Или же это мне стоит вспомнить, кто тут человек.

И воспринимать эту тварь как очередного дикого пса.

Поэтому, не кулаки, когти и клыки мне помогут — но мой мозг.

Замкнутый круг.

Все эти мысли приходили мне, пока в мое лицо летел его здоровенный кулак. Я отпрыгнул назад на, как мне показалось, несколько километров, как герой какого‑то пафосного мультфильма для подростков.

Вокруг меня закрутились вихри снега. Он побежал на меня.

Думай! Думай!

Словно черный велоцираптор, готовый разорвать тебя своими огромными челюстями, вспороть твою грудь своими когтями.

Или огромный ворон, крылья которого рвут черное полотно ночи, создавая торнадо одним лишь взмахом.

Ну уж нет!

Я вспомнил про шокер, что забрал у той девчонки в клубе. Если бы только…

Увернуться от удара.

Отступить в сторону.

Поближе к пистолету.

Я выстрелю из шокера, возьму ствол и прострелю этому монстру его напичканную электроникой голову.

Если бы…

Черт, слишком близко! Его рука оказалась от моего лица на расстоянии поцелуя. Полегче, полегче!

Мы закружились в очень агрессивном вальсе, удары наносились на раз-два-три, соблюдая какую‑то чудовищно прекрасную ритмичность и размеренность. Так не дерутся звери — это методичная убийственная техника прирожденной машины для убийства.

Я боялся, как бы не начали заплетаться мои ноги, который порой совсем не слушались — я был явно не в форме. К тому же, обледеневшая земля совсем не хотела меня держать, ботинки постоянно скользили по поверхности. Жесткий снег хрустел под ногами.

Единственный звук, не считая моих сиплых резких вздохов, стука сердца и его ударов.

Мы кружили по пятачку земли перед машиной, освещаемые фарами моей машины, как будто все это было лишь очередным номером в цирке.

Гладиаторы с красными носами и в разноцветных штанах, убивающие друг друга на потеху коррумпированной, отожранной, лоснящейся от денег публике.

Я умудрялся уклоняться, но порой он все‑таки задевал меня — и этого хватало, чтобы я почувствовал боль даже от тех ударов, которые не получал, но мог бы. Потенциальная энергия становилась кинетической, что ли.

Я нащупал ручку шокера.

Еще немного…

— Н…

Метеоритом, кулак начал влетать в атмосферу моего лица.

Но что‑то тут было не то.

Почему он не дотянулся?

Он мог!

Он точно мог!

Он добился того, чего хотел — я отклонился слишком сильно, потерял равновесие.

Они говорят: «Работай ногами».

Ему это тоже известно. Он пнул меня по лодыжке так, что повалился наземь.

Что сейчас?

Поднимай свою тупую голову!

Он словно взлетел, чтобы совершить крутое пике и размазать мою рожу по асфальту.

Но прямо в воздухе он забился в конвульсиях, задергался.

Все‑таки успел выхватить шокер и выстрелить. Одноразовая игрушка была выкинута мной без промедления.

Пистолет!

Не смотреть назад, не смотреть назад — станешь соляным столбом. Не думай, бежит он за тобой, или все еще валяется. Просто сделай свое дело и отреагируй.

Одним прыжков, перекатившись и отбив все свои ребра еще раз, я прошел марафонскую дистанцию до валявшегося прямо перед капотом револьвера.

Я даже не вставал. Не знаю, для большей ли точности, или просто не было сил уже. Я уже не мог. Пределом моих возможностей было лишь поднять руку, прицелиться и нажать на курок.

Тем временем, черная пантера мчалась на меня, готовая растерзать на месте, окропив кровью капот, вырвать все органы из моего изломанного тела и…

А что потом?

Зачем он преследует меня?

Защищает ли он ее? Ищет ли он ее? Для чего? Чтобы забрать? Убить?

Так или иначе…

— Не позволю.

Как будто граната взорвалась.

И последняя пуля покинула свою уютную комнатку в барабане, стремительно вылетела из ствола навстречу новой, скоротечной жизни. Вдоволь насладившись свободой, она прервала очередной полет этого механического выродка, который собирался налететь на меня, как стервятник на сочную падаль.

Ох, черт, двигай!

Еще один, я обещаю — последний! — прыжок в сторону. Я ж не хотел оказаться у этой уже дохлой туши на пути. Со скоростью звука он влетел в лобовое стекло автомобиля. Всю улицу заполнил скрежет металла.

Если бы у меня была хоть еще одна пуля, я бы сделал контрольный.

Ну почему же у меня не осталось хотя бы еще одной пули, а?

Вдалеке раздался противный звук сирены, напоминавший назойливое пиление осточертевшей стервы-жены.

Выстрелы и весь этот шум явно потревожили бравых местных полисменов.

Я попытался встать.

Тело слушалось еще хуже, чем после очередной попойки.

Суставы словно сгнили к чертовой матери.

Мышцы одеревенели.

Голова гудела.

Связки порвались, как струны у незадачливого гитариста.

К тому же, я прихрамывал на ногу, по которой пришелся удар, поэтому я мог лишь жалко влачиться со скоростью пьяной черепахи.

— Как вовремя! Считай, победил все‑таки, — прошептал я глубочайшую благодарность моему достопочтенному партнеру по дворовому спаррингу.

Я поднял голову, чтобы хоть примерно прикинуть, куда меня занесло в ходе моего трипа. Безликие однотипные дома никак не способствовали этому, но тут я увидел то, из‑за чего, клянусь, мне на секунду показалось, что все снежинки, витавшие вокруг, замерли, повисли в воздухе, так, что я даже мог бы разглядеть их во всех подробностях.

Электроны во всех атомах перестали летать туда-сюда.

Тот самый дом, там самая крыша.

И всего в нескольких кварталах от меня — рукой подать.

Но это не самое главное.

Я увидел ее. Я, правда, увидел ее там, прямо на крыше. Она смотрела на меня. Не убегая и не двигаясь. Но и не подзывая.

Просто ждет.

Я иду!

Каждый шаг давался все труднее и труднее. Утопая по колено в снегу, поскальзываясь на самых ничтожных кусках льда, я все же продолжал ковылять до цели.

Я понял, что вот-вот наступит рассвет — где‑то уже начали погасать уличные фонари, напоминавшие жирафов с горящими головами. Система, однако, совсем не учитывала, что в это время года что ночью, что утром кромешная тьма.

В принципе, какая разница?

Я ускорил шаг. Я сам себе был противен из‑за этой отвратительной медлительности. Самое время — осталось то все пройти пару домов.

Моя шея была словно иссохшая ножка у перезревшего помидора — совсем уже не выдерживала. Я пялился на свои ноги, скользящие по льду, рассматривал грязный снег. Лишь изредка я смотрел вперед, боясь, как бы не исчез, не растворился этот мираж. Не спугнуть бы.

Еще чуть-чуть, давай, старина.

— Я что‑то вижу! Эй, стой! — раздались вдалеке рявкающие голоса полицейских.

Псы.

Цепные псы, грязные шавки, работающие за жалкие гроши, чтобы влачить свое вшивое существование.

Они не отлавливают преступников — на GPS-навигаторе появляется точка — вали туда, убей там всех.

Я знаю, я был одним из них.

Моему вестибулярному аппарату пришлось поработать сверхурочно. Собрав последние силы, я резко рванул в сторону, чтобы спрятаться в углу ближайшего дома. Я заполз в тень, прислонился к стене.

Холодный камень — почему‑то гораздо приятнее, чем металл той же температуры.

Я даже задержал дыхание, чтобы меня не выдал пар изо рта — ох уж эта физиология!

Я слышу: они бегут.

Шаги все ближе и ближе и ближе.

Инстинктивно тянусь к револьверу, хотя помню, что там нет ни единого патрона.

Смогу ли я отвесить им пару ударов?

Сколько ударов я выдержу сам?

Плевать — выдержу.

Должен.

Высовываюсь, чтобы проверить обстановку.

Облегченно вздыхаю: эти придурки даже не задумали повернуть в мой переулок, а просто стремглав помчались вниз по улице.

Псы? Нет, скорее слепые щенки.

Я торопливо покинул свое временное убежище, и первое, что сразу начал делать — судорожно выискивать ту крышу, куда мне надо были идти.

Я уже не видел никого там. Но почему‑то я чувствовал, что не все потеряно.

Не подведи.