В новый день

10

Полуосвещенный коридор. Неприметная, но крепко сбитая дверь, весьма чистая, но нельзя сказать, что живущий за ней любит следить за своими вещами.

Бледно-зеленая, местами облупившаяся краска вокруг.

Звук из динамика:

— М-м, чего тебе? Один? Хвоста нет?

— Только рога и копыта, — мой ответ.

Небольшая одышка: до этого был слишком долгий подъем по лестнице.

— Не забыть — поменьше сигарет, — говорю я тихо.

Раздраженный голос снова нарушает тишину:

— Пр-роходите, господа.

Звук работающего механизма. Открывается дверь, я прохожу внутрь. Не успев и наполовину просунуться внутрь, я чувствую, как сзади меня что‑то подталкивает — это дверь торопится впустить меня, чтобы так же торопливо, но мягко закрыться.

Потемки, цвета все слились в одно серое пятно. Свет лился исключительно из‑под двери передо мной.

Небольшая прихожая, и там, где у людей обыкновенно стоит обувь, было абсолютно пусто. Две двери: одна, впереди, и откуда шел свет, вела в его комнату, слева был проход на небольшую кухню, состоявшую из холодильника да плит. Дверь слева вела в зал. Тесновато, все нагромождено — но можно посудить, что квартира на самом деле весьма просторная. Но пока что я этого не вижу.

Нечем вытереть ноги.

Из его комнаты слышится мерное гудение компьютерных кулеров, сопровождаемое то редким, то торопливым клацаньем по клавишам клавиатуры. Из‑за таящего снега на моих ботинках звук шагов становится противным, склизким.

Дверь открывается с той стороны, появляется немного отекшее, заспанное лицо моего приятеля.

Длинные, нечесаные кучерявые волосы закрывали его лицо примерно наполовину. На лице застыла смесь из раздражения, тревоги и любопытства.

— Ну, чего стоишь?

Свет ночных фонарей, протекавший сквозь закрытые жалюзи, словно кровь из исцарапанного бледного тела. Совсем небольшая комнатушка: диван, стол, на котором взгромоздилось два монитора, повсюду былая разбросана одежда, какие‑то детали, разобранные телефоны. Напротив стола — книжный шкаф со стеклянной дверцей, полный потрепанных книг. Программирование, дешевая фантастика, электроника, какие‑то папки, потертые переплеты без подписей. Толстый слой пыли на стекле. След от проведенного по нему пальца.

Пыль.

Мой друг вернулся на свой трон. Кресло недовольно скрипнуло, приняв в себя целый центнер интеллекта и быстрых углеводов. Я держал шляпу в руках.

— Как давно ты не выходил на улицу, а? — спросил я не без иронии, — Последние брюки сорвало с бельевой веревки, и теперь выйти не в чем?

— Цирк уехал, клоун остался, — ответил тот, не отводя глаз от экрана.

— Меня уволили, к твоему сведению. К тому же, это моя шутка. Не трогай ее.

— К слову о шутках. Со мной связался один человек, которой попросил меня найти ему всяких вещиц в Сети: номера счетов определенных людей, то ли начальства, то ли клиентов, совершить небольшой промышленный шпионаж — в принципе, стандартный набор. Я ему все достал, и заплатить он решил не деньгами, не наличкой, сказав, что там, в компании, денежные потоки так отслеживаются, что сразу подозрения возникнут — куда такая сумма делась? Хотя, скажу я тебе, сейчас закинь ты хоть пару монет в автомат, все занесено в базу будет — я сам видел.

— Да что ты там видел! Ты из комнаты‑то не выходил сколько — двадцать лет?

— Ну… я — я читал про это! У надежных людей. К тому же, ты будешь, черт возьми, историю дослушивать, или предпочтешь, чтобы я выслушивал опять твое нытье в духе «у-у-у, как все плохо, я виноват, она умерла, я — воплощение ночи»?

— Как хорошо ты подмечаешь детали. Итак?

— Итак — этот парень вместо денег, в общем, протягивает мне ключи от машины, хотя, зачем мне машина‑то? Что я с ней делать буду, за йогуртом и мюсли ездить? Тот тип сказал, что машина сотрудника его фирмы, они его даже специально уволили и конфисковали ее, поскольку «Сотрудники службы по обеспечению потреблением и довольствием решили, что, в связи с утратой рабочего места, Вам вы сможете начать испытывать определенные трудности в ходе содержания данного транспортного средства, поэтому мы проведем его изъятие ради Вашего же благополучия». Представляешь, да? Ха-ха-ха, гениально!

— «Думаем за вас»…

— Вот именно! В этом вся и фишка! Пока ты тут ноешь и жалуешься, предаваясь ностальгии, мы тут имеем систему во все щели, получая все, что нам нужно! Адаптируйся, импровизируй, преодолевай. Помнишь, а?

— Помню.

— Так что не так‑то тогда? Сейчас как раз все условия, чтобы получать вообще все, о чем не смел и мечтать, потому что, на самом деле, система подстраивается под таких идиотов, пытаясь «охватить максимальную аудиторию», что просто смешно. Не рыпайся — но и не ударяй в грязь лицом. Хватай, что нужно, и вали оттуда. Сеть все поглотила — так ищи там дыры и залезай в них!

— Слишком образно, даже для меня.

— Да пошел ты, я художник и цифры, и слова!

— Итак, Леонардо, у тебя есть что выпить?

— А что так?

— Ну, может быть, я хочу выпить, может быть, мне нужно выпить.

— Здесь такого нет, алкоголь мешает работе мозга.

— В отличие от пончиков и шоколада, не так ли? Кстати, ты что, похудел? А то на диетах все такие злые.

— Не все могут держаться только на одном алкоголе, и не все могут позволить себе выходить наружу.

— Не только алкоголь, но и курево. Кстати, начал бы курить, появился бы повод растрясти жиры, рекомендую.

— Морг — не подиум, мне не перед кем там красоваться, — ответил он, и на его очках отражались все три монитора, за которыми он сидел.

Строки, цифры, данные. Массивы.

— Как тут самому не стать массивным? — прошептал я.

Он запустил руку в волосы, попытался хоть как‑то пригладить их, затем откинулся на спинку кресла.

Снова скрип.

— Так что с машиной будешь делать?

— Да забирай на здоровье, только внимание будет привлекать.

Из выдвижного ящика достает ключи, отдает мне.

— У меня тут с патронами напряг. Есть что‑нибудь?

Возмущенно:

— А с совестью у тебя не напряг? Мне, может, компьютеры тебе отдать? А, нет, ты их сожжешь на ритуальном костре, прикуривая от него одну сижку за другой?

Я засмеялся.

— Вот поэтому мы и друзья — ты слишком хорошо меня знаешь.

— В окопах тянет социализироваться.

— Именно. Ну так что?

— В бардачке остались, кажется, несколько штук. Я ж все‑таки один раз катался на ней. Так что, извини, право первой ночи я оставил за собой.

— Люблю поопытней. Хорошо, спасибо.

— Ты за этим пришел, нет?

— Нет. Сейчас…

Я одним движением расчистил место на диване, отодвинув пару грязных маек в сторону. Одна упала на пол.

— Прости.

— Что?

— Да так, ничего.

Гудение. То тише, то громче. Глаза привыкают к тьме.

Вздох. Не мой.

— Кстати, дай‑ка сначала я кое‑что покажу…

— Надеюсь, — сказал я, подходя, — не голые фотки твоей новой богини.

— Нет. Пока… не нашел их…

Довольная ухмылка на его лице.

— Смотри — сказал он, уже даже не думая смотреть на меня.

Бегло просматриваю изображение на мониторе.

Фрагменты деловой переписки, наряды, отчеты.

«… 12 образцов не соответствовали поставленным задачам…»

«… необходимость дальнейшего исследования связи эмоциональной составляющей с рациональной…»

«… приоритет на полную симуляцию…»

«… бесконтрольный страх…»

«… отказ сотрудничать…»

«… блокировка памяти на всех уровнях…»

— Что за… — прошептал я.

— Именно, именно. Я на это наткнулся…, — дальше я уже не слышал, потому что кровь в висках стучала с такой же громкостью, с какой орала электронщина в том клубе.

Я начал говорить сам с собой:

— Части мозаики складываются в картину. Понемногу. Знаешь, я не искусствовед, но эта картина мне определенно не нравится.

— … и они, при всем этом, использовали такие протоколы, что их бы школьник взломал, хотя, может быть, я уже просто про все системы безопасности так могу сказать, работа такая…

— Искусственный интеллект?

— … вот и… Что? А, да-да. Наверное. По все видимости, не знаю, я смог получить доступ лишь к отдельным кластерам на их сервере, поскольку каждый зашифрован отдельно. Но, рискну предположить, они и правда работают с чем‑то вроде ИИ. И оно не хочет с ними сотрудничать.

— Если представить…Если предположить…В принципе, почему бы и нет? Но зачем? Как, зачем? Ах, эти хитрые сукины дети!

— Ты о чем вообще, — наконец‑таки оторвавшись от экрана, громко спросил он.

Меня чуть передернуло. Провел рукой по лицу, и выражение на нем сменилось с растерянного на уставшее.

— У тебя тут можно закурить, я надеюсь? — с непонятно (да, конечно) откуда появившейся дрожью в голосе сказал я.

Он скорчил недовольную, даже возмущенную гримасу:

— Мне еще не хватало, чтобы тут ты своим дымом технику портил…

— Она от этого портится? Нужно активнее пропагандировать курение.

— Очень умно. Давай тогда, я не знаю, пойдем в библиотеку, там будем все твои сведения искать, идет? А, стой — мне там ничего не дадут, из‑за тебя я слишком долго держал книгу под названием «Что делать, если ваш друг — придурок!»

— Лучше так, чем некролог. Ты закончил?

— Ладно, черт с тобой, только окно приоткрой, а то провоняешь тут все своим… сеном.

— А что? Мне нравится это сено. Не грызть же пластмассу и вдыхать не пойми что.

— Лучше уж чистый яд этот, да.

— И это еще одна хорошая причина, по которой мне следует закурить! Когда ты вообще успел стать таким поборником здорового образа жизни?

Дыма становилось все больше. Попадая в лучи попадавшего сквозь жалюзи света, он делал их почти что осязаемыми.

Скрип.

— Так что ты вообще хотел мне показать?

— Думаю, я и так уже узнал все, что мне нужно.

Закатил глаза, скрип, снова уставился в монитор.

— Тогда не трать мое время, если тебе делать больше нечего.

— Да ладно, ладно. Не сердитесь так. Вот, посмотри.

Папка падает на стол.

Его рука резко тянется к ней.

Долгое и пронзительное шуршание.

Смотрит на фотографии и бумаги.

— Да ну? Да ну?

Выдохнул. Дыма скрыл мое лицо.

— Я подумал, что даже тебя заинтересует нечто, напоминающее трехмерную женщину.

— Да пошел ты… И при чем тут эти недоноски? На всех документах их штампы, логотипы, даже пара имен есть, которые я знаю. Вроде бы.

Он перебирал бумаги одну за другой, бросая взгляд на уже неоднократно рассмотренные строки, прямо как когда заглядываешь в пустой холодильник в надежде найти что‑нибудь съестное.

— Удивительное совпадение.

— Думаешь, как‑то связано?

— Все следы‑то те же. Их разработки — и тут такое же. Черте что. Учитывая, чем наша доктор Франкенштейн занималась, и что теперь тут где‑то бегает кто‑то, похожий на нее, а еще недавно начали разрабатывать ИИ…

— Мой заказчик намекнул, что знает, в чем дело.

— Разумеется. Это ж его работа.

— Мне важнее всего найти ее. Как и почему — на месте узнаю.

Он почесал затылок. Даже слышно было.

Хруст догорающей папиросы.

— Ладно, мне тут надо еще посмотреть будет. Тебе ж не нужно?

— После прочтения сжечь.

Кладет аккуратно на стол.

Шелест ставней.

Кусок пепла падает на пол.

Испуганное его лицо.

— Твою мать, опять перебои!

Гром, а не крик.

— Раз так переживаешь, почему бы сам себя током не обеспечил?

Резко повернулся, выпалил:

— Где я тебе генератор тут возьму? Как я его тебе возьму? Черт, дверь, дверь!

Начал вставать, остановил его:

— Сейчас проверю, пока смотри, попытайся что‑нибудь узнать, и быстрее!

— Так точно.

Резкие удары по клавиатуре.

Я устремился к двери, и спустя несколько громких шагов, я увидел, что дверь плотно закрыта. Дернул пару раз ручку, чтобы удостовериться.

Стук по клавиатуре стих.

— Все в порядке, кажется.

Развернулся, неторопливо пошел обратно.

Звук шагов не добавлял звука, а наоборот — только отягощал эту странную тишину.

Открываю дверь.

Все так же — тусклый свет. За мониторами лица не видно.

— Твою ж мать...

Подхожу вплотную. Голова запрокинута. Глаза открыты. Ножевая рана прямо на сердце. Маленькая струйка крови. Лицо, ставшее практически симметричным. Глаза, смотрящие в пустоту. Приоткрытый рот.

Поворачиваюсь в сторону. В углу, облаченный в этот бледный свет, стояла огромная черная фигура, Фантом, из которого сочилась тьма.

Длинный серый плащ с капюшоном.

Демон.

Плащ тихо падает на пол.

Гладкая броня.

Пулемет на правой руке.

Маска-противогаз.

Большие круглые безжизненные глаза, черные, как сама ночь.

Загорелись красным.

Фантом замахнулся левой рукой.

Я отпрыгнул в сторону.

Грохот и свист выстрелов, вспышки, куски стен, падающие на пол, рассыпающиеся на миллионы осколков, пыль, столько пыли, что я сразу же закашлял.

Я рванулся к входной двери. Закрыто. Глупо.

Налево, прямиком на кухню.

Ключи в карман. Чуть не выпали.

Выстрелы прекратились.

Шагов не слышно.

На кухне, кроме плиты и холодильника, практически ничего.

Холодильник.

Плита.

— Газ, газ, газ… Медленно!

Сковорода?

Отлетает в сторону с грохотом.

Пожелтевшая краска на холодильнике, который не издает ни звука.

Открываю. Лампочка не загорается.

— Ладно.

Внутри пусто.

Упираюсь в него сбоку изо всех сил, ноги начинают скользить по кафелю.

Слышно лишь мое кряхтение, скрежет холодильника по стене, к которой он прижат вплотную. Невыносимый грохот.

Испарина на моем лице.

Холодильник начинает терять равновесие.

В проходе появляется рука с пулеметом, но холодильник, падая, зажимает ее между стеной и собой.

Несколько выстрелов, кафель со стен разлетается в разные стороны. Глубокие темно-серые дырки от разрывных снарядов. Выстрелы прекращаются, рука же начинает подергиваться.

Окно!

Не поддается.

Звук, похожий на сухой кашель — не поддается.

Рвется ткань, плоть. Нож, разрезающий мясо. Гнется металл, хруст. Рычание.

Что‑то падает на пол — рука.

Окно открылось.

Звук, подобный взрыву гранаты — вижу, что холодильник окончательно свалился.

Улица, дома, подоконник.

Дорогу внизу даже не видно.

Дерево, опутанное сухими ветками — толстыми, тонкими. Похожи на паутину.

Выпрыгиваю и теряюсь в его мертвой кроне.

Хруст ломающихся веток.

Небо.

11

Я — непутевый брат Мидаса.

Все, к чему я прикасаюсь, умирает, даже не превратившись в золото.

Я — дон Кихот, чья Дульсинея давно мертва, а у меня не хватает мозгов признать даже это.

Санчо Панса лежит с дыркой в голове.

Все ребра отбиты.

Но, все равно, вперед, вперед! Навстречу приключениям!

Старая мельница крутиться, вер… Старая?

Она до ослепительного блеска натертой обшивки новая.

Работает, как по маслу.

Я — красная шапочка, сменившая свой яркий головной убор на угольно черную фетровую шляпу. Я иду сквозь темный-темный лес, несу в корзинке пистолет, а в каждом кусте может скрываться Страшный Серый Волк без одной лапы.

Я — Шерлок Холмс, похоронивший доктора Ватсона, переживший без проблем падение из Рейхенбахского окна высотного дома.

И который работает на Профессора Мориарти, не состоя при этом ни в каком профсоюзе.

И который, прихрамывая, плетется по заснеженной дороге, кладбище, полное гаражей-мавзолеев.

Я — Улисс, бредущий неизвестно куда, неизвестно зачем.

Пенелопа тоже умерла, и я, управляя в одиночку своим кораблем, сквозь снежную бурю, болезни и боль преследую ее тусклый призрак.

Если есть Дедал, есть и Икар, не так ли? Мои крылья не смогли меня поднять даже на сантиметр, какое там, черт возьми, солнце.

Я — Финнеган, старина Here Comes Everybody, который так и не смог проснуться и вынужден коротать вечность в этом космоговническом фарсе.

Я — Холден Колфилд, который отказался взрослеть, но артрит уже не позволяет мне с такой же ловкостью и прытью ловить детишек, падающих в пропасть.

Я — грустный-грустный клоун, чью Мари забрали католики и сделали из нее пустую куклу.

А она еще имела наглость сбежать!

Где моя гитара? Где вокзал, на котором я бы бренчал себе дурацкие мелодии, зарабатывая на уже кончающиеся сигареты.

Я и играть‑то не умею. Я ничего не умею.

Я несколько раз говорил о канавах — а вы знаете, почему из них лучше не вылезать?

Когда ты в ней лежишь, то видишь перед собой лишь небо, а там вокруг невероятно огромной и божественно красивой луны рассыпаны тысячи, миллионы звезд, и постоянно кажется, что стоит вот только вытянуть руку, как ты сможешь прикоснуться к каждой.

Потом ты мечтаешь выбраться.

Пальцы в кровь, весь в грязи — но тебе это удается.

Ты смотришь по сторонам, и видишь ничего, кроме сонма таких же канав вокруг тебе, где кто‑то еще лежит, кто‑то уже поднялся.

А чтобы посмотреть на небо, приходиться запрокидывать голову вверх.

И шея‑то уже болит.

Я — отключившийся от времени Билли Пилигрим, который не находит других слов, кроме «Такие дела».

Женщина, спасшая мне жизнь и не просившая ничего взамен?

Пуля вошла в правый, вышла через левый висок.

Такие дела.

Единственный человек, который особо и не пользовался мной и был вполне готов пойти навстречу?

Нож в сердце.

Такие дела.

Который час? Где я? Кто я? Что мне делать?

Я все и никто.

Я сплю днем и живу ночью, как летучая мышь — слепая, хрупкая и уродливая тварь.

Мне нужно перестать думать.

Мне просто нужно прислушаться.

Знал ли я, где тот демон? Нет.

Выпав из окна, невзирая на боль и пару сломанных ребер, я сразу же помчался в сторону стоянки. Быть Железным дровосеком порой приносит свои плоды — чуть-чуть покрепче, чем окружающие.

Но никто не отменял боль.

Но это так — надуманное.

Холодный ветер ласково поглаживал меня по лицу. Губы начинали слегка трескаться — не из‑за мороза на улице. Мое выражение не менялось уже очень давно.

С вывески вдалеке на меня лыбилась какая‑то девчонка, державшая в руках новый ультратонкий смартфон.

«Вам нужно просто подумать. Остальное он все сделает сам».

Синхронизация с синапсами. Кто вместо кого думает?

Я попытался улыбнуться в ответ и почувствовал привкус крови во рту.

Все еще стучит, значит.

Я нащупал ключи от машины, нажал на кнопку сигнализации.

Пик-пик.

Скорость света не всегда быстрее звука — сначала раздался писк, а только потом загорелись фары.

Среди автомобилей, напоминавших выставленных в ряд пленников, которым через несколько секунд по очереди прострелят затылок, приютилась незаметная машина моего безвременно почившего товарища.

Дом, в котором только что падали холодильники и разбивались сердца, находился уже весьма далеко от меня, но никто не мог гарантировать, что тот черный Фантом не дышит мне в затылок, не заносит руку, чтобы свернуть мне шею.

Всегда пожалуйста — но не сегодня.

Я ускорил шаг и направился к машине, которая, как мне казалось, уже ждала меня.

Возможно, так и было.

Дверь поддалась довольно легко — я помню, как мне рассказывали, что раньше машины не пронизывала своеобразная, уже привычная всем «кровеносная» система из антифриза и еще черт знает каких веществ, которые не дают всему этой конструкции превратиться в кусок обледеневшего металлолома.

Довольно мягкое кресло, слегка потрепанный салон. Пусто.

Ключ в зажигание.

Приборная панель облачилась в мягкое персиковое свечение, на маленьких дисплеях появились какие‑то цифры, надписи.

Пульс стабильный, ровный.

Полный вперед?

Секунду.

Полбака есть. Хорошо.

Кстати, откуда вообще у моего хакера-домоседа появилась машина?

На кого она зарегистрирована?

Сколько поездок он на ней совершил на самом деле, прежде чем ее номера были отсканированы камерами, как ценник в супермаркете, специализировавшемся на преступниках, саботажниках и «непримиримых, жестоких, изворотливых врагах системы».

Знал ли я, куда мне ехать? Было ли мне известно, в каком направлении двигаться?

Самым разумным мне казалось отключить свой разум полностью. Если та, кого я ищу, хоть немного похожа на ту, которую я потерял, то я не думаю, что она убегает от меня — она ведет меня. Куда?

Пока в моей голове вертелись эти мысли, я продолжал бросать небрежные взгляды, пытаясь узнать, чего интересного может быть припасено в этом нежданном-негаданном подарке судьбы.

И вы получаете Автомобиль!

У Фортуны, правда, очень, ОЧЕНЬ хорошо развито чувство юмора, не находите?

Порывшись в бардачке, я нашел ровно шесть пуль — как раз столько, сколько вмещает барабан моего револьвера. Устаревшее оружие. Как раз для меня.

Окоченевшими пальцами пытаюсь вставить пули. Падают на сиденье, теряются в складках пальто. Тороплюсь — в любой момент может выскочить этот демон. Я не боюсь за себя — так‑то я бы с удовольствием пригласил бы его на чашку чая или кофе (не знаю, к какому типу людей он принадлежит), но я не могу позволить себе такого в данную минуту. Я должен докопаться до истины.

Покончив с пулями, я снова залез в бардачок, вдруг еще что‑нибудь найду?

Ага.

Удача или рок?

С отвращением, словно я увидел нечто не то что бы мерзкое, а скорее оскорбительно, я захлопнул бардачок, но я не спешил убирать пальцы, и я все еще чувствовал этот прохладный матовый пластик.

А колбочка‑то там.

За окном деревья, снег, посмотри на них, разве не прекрасно? Он такой белый, ночь такая черная, луна такая желтая, боль такая сильная.

Надо бы пристегнуться и ехать, ехать, ехать. Крутить баранку, попробуй, покрути ее, ха-ха, как смешно она крутится, а знаешь, что еще смешно? Когда люди постоянно оттягивают неминуемое, выбиваются из времени. Войди уже в настоящее и вколи себе эту штуку, прямо в артерию.

Испарина, учащенное дыхание, все становится каким‑то черно-белым фильмом с ужаснейшей расфокусировкой.

Улицы становятся извилинами на коре головного мозга Господа нашего Бога всевышнего, создавшего человека по образу и подобию своему. А что мы создали в ответ?

Deus ex machina.

Чувствуешь иронию? Хватит, хватит, хватит.

Нога начала подергиваться, я как будто уже давил на педаль, но на самом деле не мое тело не двигалось ни на миллиметр.

Я не успел заметить, как рука заползла в карман.

Не думай, просто действуй.

Я — Алиса.

Съешь меня.