В наваждении танцующих лун

28. Есть выход!

Закончился зимний месяц веркон. За ним, можно сказать почти незаметно, пролетел и второй зимний месяц - дижан. Наверно это были большей частью самые спокойные месяцы с того момента как я попал к агорийцам. Хотя и скучать я просто не успевал. Закончивший работу над рукописями, Нияст переключил большую часть освободившегося внимания на меня. В зале мы теперь разминались втроем и теперь меня страховали уже двое верхолазов. Не знаю, как это меня не угораздило начать проверять всегда ли они успеют меня подхватить или все-таки у меня есть шанс грохнуться об пол. Наверно, сыграл свою роль взятый мною курс на спокойное ожидание теплого сезона. Да нет, я, конечно, сейчас шучу. Жизнь прекрасна! Было много чего. И улучшение жилья, и дежурства, и нежные письма, в одном из которых я отправил засушенный цветок, и зимние праздники, и спектакли, и встречи двулуния, и молебны, и посиделки за компанию в холодном подвале башни пару раз. К тому же Нияст усиленно занимался со мной произношением, а где-то еще к концу веркона оба моих приятеля, видимо сговорившись, начали общаться при мне исключительно на этарике. И так же поступили все прочие наэрлы башни. Я пытался возражать, потом смирился и почти привык. Затем я, как и собирался, принялся изучать моан. Дело пошло и вскоре я сам не знал на каком из трех языков начнут говорить в моем присутствии. Надо сказать, что и с Виреском отношения я не прекратил. Уже на следующий день после не совсем приятного случая, когда я оказался запертым на жреческой половине, мы серьезно переговорили с ним. Он вышел в зал, когда наша компания развлекалась там замедленными поединками. Я подошел к нему. Так и выяснилось, что он предполагал будто я ушел, когда жреческая часть еще не была закрыта. Значит счет времени он потерял, увлекшись воспоминаниями. Не стал я его разубеждать, но прежде чем заглянуть к нему внимательно смотрел на ворота - не удумал ли кто сделать их как-нибудь повыше или закрыть иначе верх. Правда, сложилось так, что через время он все же знал как я от него ухожу. Проще было Аркетту - он ведал секрет запора на воротной двери. Но и так неплохо. Наверно, только благодаря Виру я не забыл смиати. В общем, как я уже и сказал, оба зимние месяца прошли незаметно быстро и весьма увлекательно.

Наступление весны, то есть ее единственного месяца аркит, по сути, не принесло ничего нового. Только в воздухе словно повисла атмосфера томительного ожидания. Взгляды стали жестче, при этом манеры подчеркнуто сдержаннее. И это было уже заметно на предвесеннем празднике встречи лун.

Отоспавшись после ночного бдения последнего дня лунного танца, Свест, Нияст и я сидели в комнате первого и поглощали еду, запасы которой хоть и порядочно истощились, но далеко не иссякли.

- Скоро выход, - почему-то вздохнул Свест.

- Смиалоэты начали выходить еще два дня назад, - вспомнил я, - а еще через день пещеры будут практически пусты. Все направятся рвать молодые побеги на еду. Совсем скоро появятся первые ягоды - подснежная слея созреет.

- Кому-то их удастся застать, - произнес Нияст, - самые-самые первые выйдут на пятый день танца лун. Ты как, уже настроился, Свест?

- Вы же говорили, что бросают жребий? - припомнил я.

- Вожди всегда выходят первыми. Впятером, - пояснил Свест, - а только через три дня первые по жребию.

- Аллиолы при этом отсиживаются на территории жрецов, - прозрачно намекнул Нияст, - пока все не придут в летнюю норму.

- Но Риарин в лучшем случае начнет сомневаться нужен ли ему этот ранний выход в следующем году, получив определенный опыт, - не дал мне вставить и слова Свест, - так, что Рин, жаждешь увидеть меня зверем и быть первой жертвой, то прекрасно! Я окажу содействие. Вот если все же надумаешь перейти к Виреску хотя бы дней на десять - дай знать.

- Да ладно, не пугай его Свест, - голос Нияста был снисходителен, - наверно будет лучше, если ты возьмешь его с собой. А то сам уйдет - будет только хуже.

- Рин, если остаешься со мной, - заговорил вновь Свест, - то будешь ко мне как привязанный.

- И еще учти, Свесту все же придется тебя оставлять и в этом случае ему придется оставлять тебя сильно выкаченным, чтобы никто тебя не тронул. Это единственно действенная защита.

- Только и всего? - я не сколько не изменил своего решения при малейшей возможности оказаться на улице как можно быстрей.

- Ну, стало быть решено, - заключил Свест, - выходим вшестером. Завтра дам об этом знать жрецу. Или еще есть что обсудить?

- Ну разве что посвятить Рина в отдельные подробности, чтобы не возникало недоразумений, - заключил Нияст, - я пожалуй пойду к себе, а вы поболтайте еще.

- Что ты такое можешь сказать, что Ней решил не слушать? - спросил я когда Нияст вышел.

- Думаю он предположил, что будет лучше, если у тебя не будет ощущения, что мы наседаем вдвоем и тебе надо отбиться.

- Слушай ну что такого, что ты прихватишь меня с собой? Не хочешь - так и скажи. Или может у вас так не принято?

- Нет, у нас как раз принято прихватывать желающих выбраться аллиолов, - пожал плечами Свест, - если кому-то прежде чем ловить диких поддастся свой - это неплохо. Дел-то на воле полно. Надо осмотреть границы, выйти в прослушку.

- Так в чем проблема?

- Во мне. Не хочу с тобой отношения портить, объясняться стало быть. Весенний выход - это всегда срыв. На первого в ком есть сила. И можешь не рассчитывать на особые нежности, а уж если я почувствую сопротивление! И это от меня почти не зависит. Это сильней. И даже залечивать как тогда, осенью, я не стану - у меня не будет лишней силы.

- Свест, ну не испугаюсь я тебя и в любом случае обижаться не стану.

- Тебя-то хоть раз по весне среди первых вампир ловил? - по тону было ясно, что Свест скорее знает ответ и удивился бы если бы он не совпал.

- Да, но ведь...

- Разницу помнишь? Думаю да. Так вот она опять будет такой же.

Да я помнил, что не зря вампиров, что нападали в самом начале весны называли "озверевшими от холода". Самый мучительный укус... Но... со мной это было столько раз! А в этот раз все равно это будет не так плохо - я же не испугаюсь и сопротивляться не стану. И еще, сам не знаю почему, я гораздо больше боялся оказаться взаперти.

- Но ведь, если не выйду с тобой, то мне придется прятаться в жреческой части несколько дней! - подумав произнес я.

- Да, даже при Нее тебя оставлять не стоит. Либо сразу вывести, либо - к жрецам, - Свест перехватил мой взгляд, - Ну хорошо, хорошо, только не говори потом, что я тебя не предупредил. Ты хоть раз весеннему вампиру в глаза смотрел? То-то и оно.

- Хорошо, я обещаю справиться и не держать на тебя обид чтобы не произошло, - я еще раз попытался его в этом убедить.

- Наверно, ты уже понял: как выйдем так обратно не зайдем пока все не образуется. Чтобы никого внутри не провоцировать и не мешать поддерживать порядок. Будем ночевать в лесу или в жреческой башне. Ночи еще холодные.

- Ну ладно, Свест, я знаю. Я же так и поступал бы был бы у своих. Возвращаться после выхода в зимовые пещеры можно только с детьми.

- Думаешь за эту зиму от холода не отвык? - усмехнулся Свест, - ладно, действительно все решили. Жрец даже доставать не станет. Просто ему скажу.

- А из женских помещений когда выходят?

- Сразу после всех нас. Но они, насколько я знаю, вообще предвыходные дни спят. Мы открываем их снаружи и отдаемся им полностью, пока не насытятся. Потом они идут к Эттам. Конечно сопровождаем и предварительно подтверждаем договор. Так что не думай, что кого-то увидишь пораньше.

- Я и не думаю, так спросил.

- Ладно, идем к Нею. Мы и так его скоро бросаем на несколько дней. Еще неизвестно в какую он попадет очередь. Хорошо хоть жребий кинут уже при нас.

***

Мы, да и все в замке вели себя эти первые весенние дни тише воды, ниже травы. Я и сам не заметил как исподволь атмосфера стала гнетущей. Свест и Нияст часто сидели совершенно молча, словно ничего не замечая вокруг. Однако стоило мне направиться к выходу, как кто-нибудь из них тут же намеривался идти со мной. В конце концов я решил их не дергать и подобно им замирал где-нибудь в углу. Время от времени кто-нибудь из них уходил. Второй всегда оставался со мной. Говорили они мало, но, опять-таки я никогда не забывал, что вот так сидя отвернувшись они вполне могут переговариваться на иногда абсолютно беззвучном сатриильском.

- Идем, - однажды совершенно неожиданно произнес Нияст, - пора.

Они встали, я также последовал их примеру. Мы спустились в нижний зал. По дороге я успел заметить, что по местному отсчету сейчас вечер. Туда же, куда и мы подтягивался подчеркнуто сдержанный и непривычно молчаливый и угрюмый местный народ. В этот раз посередине зала высилась статуя Божества, одетого в длинный покров, в складках которого угадывались реки и холмы, горы и леса. Две руки Бога были скрещены на груди, две - на коленях. "Сиидин", вспомнил я имя Бога, которому, согласно составленной для меня памятки молятся весной. Огненный танец облаченного в красное жреца завершился обычным гаданием на камне. Заглянув в сверкающий самоцвет жрец тут же удалился. Его сменил другой. Он что-то лопотал говоря то громче, то тише. Ней не стал мне ничего переводить, но я предположил, что это "промывание мозгов" относительно поведения в эти непростые дни. В какой-то момент я поймал на себе тяжелый взгляд одного из наэрлов и мне стало немного не по себе. Затем младшие жрецы пошли по залу с какими-то мешочками. Я заметил что наэрлы по очереди что-то вытаскивают из них и сразу уходят. Свест полностью проигнорировал подошедшего помощника, Ней вытащил из мешочка камешек с каким-то значком.

- Третья очередь, - вздохнул он.

Потом он молча обнял Свеста, меня и пошел к выходу. Свест же потянул меня к стене и заставил сесть. Зал стремительно пустел. Вскоре к нам подошел Ваирьлин.

- Вы как всегда вместе? - он кивнул на меня.

- Да, - Свест словно не был расположен к разговорам.

- Оно и правильно, - произнес Ваирьлин, - тогда, Свест, ты сразу же идешь на прослушку Смиалоэтов. А днем возвращаешься. Согласен?

- Справедливо, - не возражал Свест.

Тем временем зал опустел. Мы тоже поднялись и пошли ближе к выходу. Там нас уже ждал жрец. С ним было трое младших. Рядом стояли какие-то мешки.

Ваирьлин и Свест встали на колени перед жрецом. Тот положил им руки на голову и что-то произнес задрав подбородок. Они встали, Свест подошел ко мне:

- Ты еще можешь уйти вместе со жрецом, - сообщил он.

Я лишь молча отвернулся.

Вскоре нас оставили втроем. Оказалось, что здесь тоже были еще одни ворота, отделяющие небольшой участок у выхода. Их закрыли. Свест и Ваирьлин принялись разбирать проход. Я начал им понемногу помогать. И вот оно, наконец-то - прохладный весенний ветерок коснулся моего лица. Я вышел наружу. "Привет Асстара! Давно я не видел твоего бело-желтого сияния" - подумалось мне. И только потом я заметил в стороне от нее голубоватую Лисабель. Она была на две трети прикрыта облаком. Я оглянулся - мои спутники вытаскивали наружу мешки. Затем они принялись заделывать проход. Сейчас я бы им только мешал.

- Только бы дождя не было, - произнес подошедший ко мне Свест.

За его спину был закинут небольшой мешок.

- Идем, - он положив руку мне на плечо увлек меня прочь.

Сначала мы шли просто быстрым шагом, но уже подойдя к обводной горе, Свест велел мне забираться к нему на спину. Мы понеслись в сторону Ашенген. Проскочив долину, Свест какое-то время петлял. Потом, оставив свою поклажу высоко на дереве вместе со мной спустился вниз. Там мы устроились на каменистой поверхности, на которой кое-где виднелись остатки прошлогодней травы.

- Прохладно, - поежился я.

- Ничего, скоро согреешься, - лишь отвернулся Свест.

Потом он все же приблизился и обхватил меня рукой. Так мы и дождались рассвета. Как только солнечные лучи добрались до нас, Свест лег, раскинув руки, словно не хотел упустить ни грамма их тепла. Я же немного потоптался неподалеку, правда не отдаляясь от него более чем на двадцать шагов. Затем посидел рядом, потом снова встал. В какой-то момент я заметил, что кожа Свеста начинает заметно темнеть. Разглядывая его я встретился с ним взглядом и невольно вздрогнул: его обычно слегка лиловые, как и у всех вампиров глаза, сейчас были ярко фиолетовые с красными искорками внутри. Взгляд был жесткий и одновременно какой-то отрешенный. Мне захотелось убежать, словно сейчас это был не он.

- Со мной рядом, ляг, - произнес Свест так, словно ему было сложно говорить, - не заставляй ... ловить. Просто... мне. Лучше... рядом.

Я нашел в себе силы его послушаться. Конечно, все равно догонит. Сам, что называется, напросился. Но тем не менее я поймал себя на том, что жутко напряжен. Свест положил на меня руку и отвернулся. Я чувствовал приятное тепло от еще не слишком жарких солнечных лучей. Как только я сумел взять себя в руки, Свест подскочил резким неуловимым движением вампира и рывком развернув меня прижался к основанию моей шеи. Мне чудом удалось удержаться в состоянии податливой куклы. Надо отдать должное ему - сначала я ничего не почувствовал. Потом последовал легкий удар и только после этого он начал пить линну. Весной вампиры делают это так, словно пытаются вытянуть наружу все нутро. Хотя поначалу я и не чувствовал боли, но все равно это было жутко неприятно. Тянущее ощущение отдавалось сначала до груди, потом до середины живота. Потом затронутые места начали ныть и, вскоре ощущения превратились в тянущую боль. Я невольно попытался пошевелиться, но Свест довольно грубо прижал меня к земле. В этот момент я почувствовал, что мои глаза стали влажными. Правда вскоре после этого мой мучитель отпустил меня и растянулся в стороне. Я попытался подняться, но охватившая меня слабость вынудила с этим повременить. Заболела голова, рука онемела и не слушалась. О, черт! За каким меня понесло выйти с ним несмотря на все предупреждения? Наверно, я не верил...

Когда Свест поднялся, он посмотрел на меня. Глаза его не изменились, но мне было уже все равно. Не сказав мне ни слова мой спутник мигом исчез из моего поля зрения. Я чувствовал себя выброшенной ненужной вещью. Я смог найти в себе силы сделать несколько шагов и устроиться под сенью большого валуна. Около него пробивались белые отростки висты. Стараясь отвлечься я принялся их жевать. Сладковато-горькие они слегка уменьшили головную боль. Я этого не ожидал. Привалившись к камню я скосил взгляд на плечо. Распухло и посинело. Кошмар! Сволочь серая, хоть бы чего мне оставил подлечиться. Подумав это, я вдруг заметил, что неподалеку от того места, где он лежал, стоит небольшой сосуд. Я подполз поближе и увидел что под ним лежат листья ильты. Я потянулся к сосуду слегка дрожащими руками и случайно опрокинул его. Он был плохо закрыт. Однако поры ильты впитали в себя пролившуюся влагу. Надо же, позаботился. Почему ж не сказал? Сволочь, хоть сейчас мог бы не пытаться меня чему-либо научить. Я собрал салфетки и вернулся к валуну. Что мне с этим делать? Вряд ли пить. Я, подумав, приложил их к плечу. И только теперь понял, что оно порядочно ныло. Теперь я перестал это чувствовать, хотя зелье пощипывало. Должно быть угадал. Спустя время я заснул.

Проснулся я оттого, что кто-то заставлял меня принять сидячее положение. "Какой же ты добрый, когда... " - мысли текли вяло. Первым моим порывом было стряхнуть с себя руки, которые только что так безжалостно жали меня к земле. Но сил на это не было.

- На, пей, - Свест держал перед моим носом небольшую бутыль.

Спустя миг я добровольно давился моховой настойкой и осознавал, что выполнить свое обещание не держать обид не так уж просто. Между тем Свест выложил передо мной весь обычный "восстановительный набор" и отодвинулся в сторону. Постепенно у меня появился аппетит. Я заметил, что рука двигалась нормально, хотя опухоль и синяк не сошли. Я снова прикрыл глаза. Проглоченные "ореховые" кубики тем временем дали мне обычный заряд бодрости. Сила потихоньку восстанавливалась. Я поднялся. Свест лежал по ту сторону валуна с закрытыми глазами. Может уйти? Дождаться пока обиду немного заглушит время? Правда на меня может напасть другой вампир. Еще раньше я слышал, что все пять вождей, да и вообще все после выхода идут именно за Ашенген - "водопадные" приходят в норму позже. Так что вероятность есть. Тем более что я опять в отличной форме. А у них, как они опять-таки говорили, после выхода обостренное восприятие. И Свест будет меня искать. Я оторву его от его дел. Так что же, месть? Ему? Нет, не стану. Я решительно приблизился к нему и лег рядом, слегка дотронувшись до него. Он тут же сел и притянул меня к себе. Глаза его еще были целиком фиолетовые, но без красноты.

- Ну что - справился? - поинтересовался Свест, - или нам будет жутко трудно оставаться рядом ближайшие несколько дней?

- Будем считать - справился, - сглотнул я.

- Так, солнце уже клонится к закату, - осмотрелся Свест, - Пойдем - тут недалеко небольшая пещера есть.

- Жалко выпить ничего... - вздохнул я.

- Почему нет? Есть! - Свест порылся в лежащем рядом мешке, затем протянул мне бутыль, - пей!

Я отхлебнул, - действительно вино.

- А ты? - спросил я у своего спутника.

- Мне сейчас надо послушать о чем Смиалоэты перед сном говорят. Может что услышу. Вот вернусь ближе к ночи, тогда присоединюсь.

- Ты меня с собой не возьмешь?

- Оклемайся сначала как следует, - отказался Свест, - не бойся - вряд ли тебя кто тронет. Наши должны быть уже в замке. Кто-то один правда бродит как и я. Но он должен быть уже в норме.

Выбранная им пещера была довольно тесна - буквально шагов три на три. В ней было трудно встать в полный рост, а войти можно было только ползком. Зато она уже была заполнена сухой травой. Свест бросил рядом со мной сумку.

- Бери что хочешь, - произнес и вышел.

Устроившись поудобнее, я задумался о том, что мое существование среди вампиров сродни какому-то абсурду. Как же я мирюсь с тем, что они способны терять всякое подобие человеческого облика и превращаются в безжалостных хищников? Хотя иногда они мне кажутся даже больше людьми, чем... Нет, надо забыть, просто забыть. Сейчас вернется Свест, и все будет нормально, как я привык. А сегодня... за все надо платить. И за его покровительство тоже. Становилось прохладней. Я зарылся в сено почти с головой, но особого тепла не чувствовал. Я потянулся к сумке, рассчитывая согреться вином и в этот миг в пещерку скользнул силуэт.

- Св..., - заговорил я и осекся. Это был другой вампир. Причем незнакомый

- Мир тесен, - со второй попытки произнес тот фразу на понятном мне языке и увидев, что я понял, продолжил: - я Остег. Судя по твоему отношению и виду, ты - наш. С кем вышел?

- Со Свестом...

- Ага... значит Риарин, - вспомнил он, - раньше не довелось встретиться. Ладно, со Свестом связываться не стану. Хотя зол я на Смиалоэтов. Только что с прослушки. Только и разговоров о новой управе и на Эттов и даже, вроде, на нас.

- А, если бы не Свест, что, на мне бы отыгрался? - осмелился высказаться я.

- Да я и сейчас могу, - пожал тот плечами, - что он мне в конце концов сделает? Взял тебя с собой - должен охранять. Сейчас выход, иные правила.

- Не зарывайся, Ост! - Свест скользнул к нам.

- Да ладно, Эст. Я хотел лишь попугать. Эти гады все настроение испортили. Прям сразу вспомнил "палящую воду". Моему отцу дед рассказывал. А тот много про это мне говорил.

- И пугать тоже не надо, - настоятельно порекомендовал Свест, - он тут не причем.

- Я понял откуда среди Смиалоэтов взялся такой бешеный, - не унимался Остег, - они скоро все такие станут.

- Ты планируешь здесь переночевать? - спросил Свест.

- Собственно заранее не позаботился, а стал искать и почуял сильного Аллиола... - пояснил Остег, и добавил, - думаю вместе будет теплей.

- Так вот учти мы и так уже вместе. А ты пойдешь один, если кто-то из нас будет возражать, чтобы ты оставался.

- Риарин - я тебя не трону, живи, - пошел на попятную Ост, - объявим перемирие? Там, кажется, гроза заходит.

- Уже капать начало, - подтвердил Свест, - ладно, надо получше забить выход. Рин, что молчишь? Пусть остается?

- Пусть, - ответил я, хотя сомневался, что меня действительно спрашивают, а не ставят перед фактом.

Когда выход был забит травой, стало совсем темно. Свест приблизился ко мне и прошептал:

- Держись ко мне вплотную и все будет в порядке. Остег нормально в целом к аллиолам относится. Не тронет, тем более при мне. Но привыкай держаться рядом. Выйдут разные. Тут тебе не жреческая часть.

- Ребят, может выпьем? У меня есть, - донесся голос Остега.

- Да, мы тоже планировали, - отозвался Свест, - я тоже запасся.

Через некоторое время отношения в нашей маленькой компании стали более теплыми и Ост даже извинился передо мной, но изобразить жест перемирия я не смог. Было слышно как снаружи воет ветер и стучит дождь. Раскаты грома сотрясали все вокруг. Несмотря ни на что было прохладно и спать мы легли рядом, зарывшись в подстилку. Свест лег посередине и я заснул прижавшись к нему, пытаясь сохранить тепло. Впрочем, скоро температура стала вполне комфортной для сна.

***

Проснулся я раньше остальных. На улице все так же выло и грохотало. В пещерке было тепло, но я догадывался, что на улице значительно хуже. Что будет, если гроза не прекратится? Ясно было одно - вампиры такую погоду тоже пережидают в укрытии. А если она их застает неожиданно - это им тоже может быть чревато. "Через сколько времени им потребуется кровь?" - с опаской подумал я. Как обычно, недели через две или они еще в режиме перехода? Сомнений в том, что Свест уходил именно охотиться, полностью измучив меня, я не сомневался. Может и сейчас им все еще надо больше, чем обычно. Тем более на двоих. Я переполз в дальний угол. Темно - глаз выколи. Нет, прятаться я не собирался. Просто хотел немного сосредоточиться и вспомнить не было ли каких разговоров, что обычно бывает в таких случаях. Не вспомнив ничего толкового я перебрался назад.

- Не по себе? - как всегда в точку задал вопрос Свест.

- Да, - я решил признаться, - думаю что будет дальше.

- А что будет - еды на пределе, а так продержимся, - Свест принялся ощупывать мою руку, плечо, - надо же, быстро заживает. Даже не ждал.

- Ты можешь мне хотя бы объяснить почему раньше может даже было и больней, но не настолько плохо потом! - я все же не смог удержаться и не затрагивать эту тему.

- Ну сильней, да, сильней я тебя выкачал чем обычно дикого, - Свест, казалось, говорил совершенно спокойно, словно о пустяках, - от дикого чувство опасности начинает нарастать, отрезвляет немного. А ловлю я при первой охоте минимум троих. Еще подробности нужны?

- Довольно... - замялся я.

- Мы попали! - громко произнес проснувшийся Остег, - сколько же нам здесь теперь сидеть?

- Давай разберем вход, - предложил Свест, - сбегаю на разведку, попробую угадать.

- Думаешь, возражать стану? - Остег принялся выдергивать пучки травы из щели.

Вскоре в пещерку вместе с тусклым светом ворвался поток холодного ветра. Свест тут же устремился прочь. Я тоже хотел высунуться, но Остег меня удержал:

- Еще тебя потом в этой стихии разыскивать. Сидеть!

Вскоре Свест проскользнул назад:

- До конца дня - гарантирую. А там как повезет.

- Жрецы за нас молятся, - вздохнул Остег, - давай обратно замуровываться - все тепло выдуло.

Вскоре опять стало совсем темно. Я почувствовал как сильная рука тянет меня за собой вглубь. Вскоре я понял, что они роются в своих мешках. Потом что-то дали и мне.

- Ты случайно сон-травы с собой не прихватил? - поинтересовался Остег и я вдруг увидел две красные точки.

- Как-то не подумал, - ответил Свест.

- Мало я аллиолов поймал, - неожиданно вздохнул Остег, - предполагал, что утром, перед возвращением успею. Трава, солнышко, увлекся... Поэтому и твоего учуял.

- Зря ты так, - заметил Свест.

- Сам знаю.

- Ладно, бывает. Я с запасом. Перед возвращением охотиться оба пойдем.

- Я даже просить не смел.

- Ну не выгонять же тебя. Лучше уступить, чем ждать пока кинешься.

- Да ты со мной скорей справишься.

- Нам здесь только драки не хватает.

Дальше они затараторили на своем и отошли от меня подальше. Вернулся один Свест.

- Теперь Остег будет спать - с силой можно добиться отключки, - проговорил Свест, - считай мы опять вдвоем.

- А тебе самому восстанавливаться надо?

- Могу обойтись. Но если это предложение...

- Ты же сам сказал - лучше поддаться.

- И то верно. Тебе еще хватит, чтобы восстановиться и еды тут скорей на одного. Только терзать я тебя больше не стану. - Свест дотронулся до меня, - так что давай, расслабляйся.

- Ты что хочешь сделать? - не понял я.

- Напиться и заснуть, - пояснил Свест, - как кончится гроза - разбудишь.

- А если не разбужу?

- И вместо этого к Смиалоэтам сбежишь? Ну тогда, предполагаю, проснусь суток через пару, если, конечно, ты не предпримешь мер, чтоб вообще никогда.

- Спасибо, что доверяешь.

- Успокоился?

Спустя время я был единственным находящимся в полном сознании обитателем пещеры. На улице грохотал дождь. Везет же вампирам - вот так запросто отключились, а мне тут маяться. Жевать, дремать, скучать. Но делать нечего. Безумно скучный день... Таблички со временем жаль нет... Может уже ночь? В какой-то момент я поймал себя на том, что не слышу характерного шума. В тот же миг я начал яростно разбирать проход. Ура! - все вокруг было залито первыми лучами утреннего солнца, которое еще только всходило над пропитанной влагой землей. Я выскочил наружу. После ставшей уже душной пещерки внешняя прохлада казалась даже приятной. Вот она - свобода! Прикинув в каком направлении Ашенген я тронулся туда. А наэрлы пусть себе поспят. Когда еще сложится вот так пройтись, когда решительно никто не в курсе где ты и куда идешь.

Вот она "равнина над пропастью". Если верить древним письменам мои предки пересекли ее в обоих направлениях, а их серые сородичи даже и еще раз. Получилось я разделил судьбу последних. Теперь я один из немногих, кто не понаслышке знает жизнь и на той и на этой стороне - поразила меня неожиданная мысль. Откуда-то издалека послышались голоса. Смиати! Я практически не задумываясь нырнул в щель под ближайшей скалой. Только уже находясь вне зоны видимости я невольно усмехнулся: как же я одичал! Но к встрече с кем-либо из бывших соплеменников я был не готов.

Вскоре я заметил двоих, которые судя по одежде были младшими жрецами вроде третьего уровня. Они принялись откапывать на равнине и выдергивать из каменистой земли какие-то крупные корешки.

- Да, серые злобные твари вынырнули из своего логова, - донеслись до меня слова.

- Человек семь я знаю порвано, - согласился второй, - но, думаю, они не только у нас лютуют.

- Да черт с теми, главное чтобы нам отсюда без сложностей уйти, - заметил первый, - надо поживей копать.

- Обычно после первого налета нелюди делают паузу и только потом уже бесятся по страшному. Так что сейчас относительно безопасно.

- Не скажи - всякое случалось.

- Надо поживей накопать индики и возвращаться. Жалко это зелье не растет внизу на равнине, а только здесь.

- Может она и дальше в горах есть, - но лично я туда не ходок.

- Страшно и здесь - зато когда жрец объявит свои великие замыслы, вот это будет распространять свое волшебство и все воспримут каждое слово с восторгом. Воины от зимы разом отойдут. Да и замученные нелюдями быстрее встанут в строй. Ни у кого не будет сомнений в милости Богов. Конечно, заключенный договор с Моаи тоже дополнительно поднимет дух.

- Может и нам это пожевать - тоже станет легко и хорошо?

- Верховный жрец распознает - размажет. Хватит болтать.

Когда они ушли, закинув за плечи наполненные до верху сумы, я подошел к месту, где они копались. В земле я заметил оборванный кусок корня. Кое-как мне удалось подкопаться и отмучить его фрагмент. Отряхнув его от земли я начал его жевать. Знакомый вкус... словно орех. Знакомая легкость ударила в голову. Так вот что это были за кубики! И смиалоэтские жрецы знают их чудодейственные свойства. Все отлично. Разумеется лучше способа их использовать, как только симулировать милость Богов, не придумаешь. И только тут я заметил, что солнце почти вошло в зенит. Опрометью я бросился назад. Хорошо место не забыл. Ворвался, растолкал Свеста, тот разбудил Остега.

- Мда, а дождь ведь давно закончился, - констатировал Свест, выходя наружу, - где болтался-то?

- Я спал, - попытался я соврать.

- Если только на бегу, - разоблачил меня Остег, - весь исцарапанный, будто за ним по кустам гнались и туда же - врать. Мы хоть и не жрецы...

- Я хотел только до Ашенген и обратно пройтись, но там застрял, - я начал оправдываться хоть и возмутился внутренне их допросу, - туда пришли смиалоэтские жрецы... младшие. Пришлось сидеть и ждать пока уйдут.

- Это ты правильно сделал - не зачем им тебя видеть, - одобрил Остег, - так что они делали, о чем говорили?

- Корни они выкапывали, с ореховым вкусом которые, - начал сдавать я бывших своих, - говорили что это для создания нужного настроения во время оглашения великих замыслов жреца.

- Стало быть дело серьезно, - констатировал Свест, - так просто Смиалоэты своих восстановителем эрсой не балуют. Слушай, заодно ничего не слышал о договоре с Моаи?

- Говорили, что он дополнительно поднимет дух.

- Ну стало быть можно считать прослушали, - заметил Остег, - так, судя по твоему виду несся сюда ты быстро, говорили мы сейчас не долго, а жрецы ушли недавно и с ношей. Попробую их догнать. Послушаю еще. Заодно поохочусь. Думаю эрсу надо забрать - пока они накопают новой будет время нашим оклематься. Да и Эттам бы не мешало успеть наших девочек покормить.

- Да ты прав, - согласился Свест, - надо чтобы речь верховного жреца состоялась попозже. Удачи тебе!

- Вот теперь я точно предал... - вздохнул я, но не подобрал подходящего слова.

- А слабо представить, что ты просто помог своим? - намекнул Свест.

- Кому? - на миг потерялся я. Потом вспомнил кто для меня свои... и перевел разговор, - ты охотиться сейчас пойдешь?

- Да, надо бы. Ты со мной или останешься? - спросил Свест и пояснил, - вампиров голодных здесь точно нет, а аллиолы тебе не опасны.

- С тобой.

- Ну полетели, - кажется, Свесту мой ответ понравился.

Сама охота не вызвала у меня особых чувств. Я поймал себя на том, что почти не рассматриваю идущего внизу аллиола как человека. Я даже где-то в душе пожалел, что Свест предпочел оставить меня в самый ответственный момент наверху.

Вернулись в башню мы ближе к вечеру. Трое вождей ждали нас с наружной стороны обводной стены.

- Уж думали идти искать, - произнес Даршит, - может вас смыло куда.

- Отключились в тесной пещерке и немного задержались, - оправдался Свест, - Остег был с нами, мы потом уже на прослушку разошлись. Думаю тоже скоро будет.

- Риарин не мешал? - поинтересовался Итаск.

- Даже помогал, - ответил Свест, - думаешь кто нас будил? Да и Остег возможно что расскажет.

Дождавшись появления Остега, который нес за плечами две связанные между собой сумы, мы все вернулись в замок.

Всей компанией мы потянулись в промороженную жреческую башню. Эти помещения не были предназначены для зимовки, но в занятой нами комнате был камин. И даже дрова были припасены. Растапливали его долго, но в конечном итоге он заполыхал ровным огнем. В занятую нами комнату наэрлы притащили выставленные ранее наружу мешки в них оказались запасы пищи, вино, сок. Здесь холодные ночи были не так уж страшны, хотя и окно не замуровано. Зря Свест меня еще и этим пугал.

- Растопился как здорово, - воскликнул Ваирьлин, - не то, что в том году, когда эта штуковина треснула и пришлось пещеру дыханием согревать.

- Починка была сделана на совесть, - заметил Итаск, - мои караульные постарались.

- Это да, а вот завтра выход первых явно не состоится, - предположил Остег, - этот дождь немного сбил сроки.

- Не существенно, - пожал плечами Итаск, - если погода будет в норме - завтра всем на охоту и дадим знак на выход. А сами здесь на пару дней спрячемся.

- Спрячетесь? - не понял я.

- Нас - шесть, их будет больше сотни, - пояснил Даршит, - лучше дать им переключиться и только потом здороваться.

Далее разговор коснулся последних нескольких дней. Меня слегка коробило от некоторых подробностей, но в какой-то момент они сменили язык. Но... прислушавшись я понял, что это моан. Я укоризненно взглянул на Свеста, догадавшись, что это его идея, а он лишь усмехнулся. Настроившись я стал неплохо понимать разговор и даже участвовать в нем. Отдельно обсудили новости от прослушки. Было много шуток по поводу того, что тратить время на сбор трав сейчас не стоило, но взять на халяву заодно решив стратегическую задачу - неплохое решение. И еще полушутя трепались о том, что меня на прослушку надо и дальше отправлять.

***

На следующий день меня бросили совсем одного. Правда Свест просил остаться в пределах дворца, но с собой не позвал. Но, в принципе, этого было вполне достаточно, чтобы насладиться весной. Южный сад был потрясающе красив: высоченные конусы будущих гигантских листов напоминали шпили башен, мелкая остролистная травка стелилась сплошным изумрудным ковром, кое-где вырвались оранжево-синие первоцветы, из почек начали показываться светлые листочки, а один куст уже цвел своеобразными, свисающими вниз желтыми языками, которые были просто облеплены пестрыми насекомыми. Подснежная слея здесь была в два раза крупнее, чем обычно. Правда она уже начинала сбрасывать ягоды. Зато как красивы были летающие исключительно весной огромные, с разворотом крыльев в три стопы, бабочки киттали! Одну из них мне удалось поймать. Жесткие, упругие крылья бились так отчаянно, что, возможно, будь бабочка хотя бы раза в три покрупней, ей бы удалось приподнять меня в воздух. В сеткообразных глазах невозможно было разглядеть подобие того, что называют взглядом. Ее лапки оставили на моей коже небольшие царапинки. Налюбовавшись я ее отпустил. Чего не сделал бы ни один Смиалоэт - жрецы охотно принимали таких в дар. Поговаривали, что такими крыльями отделаны некоторые жреческие покои. Здесь я такого не замечал и хотя и был не везде мне почему-то казалось, что этого здесь нет. Жаль, что к моменту своей гибели в конце весны бабочки успевают полностью истрепать эту красоту. Разумеется, я побродил и вокруг озера. Купаться, конечно, было еще холодно, но наблюдать на его гладью и копошащейся в ней жизни, одновременно размышляя о том о сем мне нравилось. Где-то к середине дня стали возвращаться вожди. Первым пришел Ваирьлин, затем появились встретившиеся друг с другом по пути Итаск и Остег, затем появился Свест и последним Даршит. Итаск помчался давать какой-то "знак на завтрашний выход", все остальные, включая меня направился в жреческую башню. Меня похвалили за то, что я нашел в себе силы несколько раз подняться, чтобы поддержать камин. Болтая, мы перекусили, затем принялись проверять насколько легко закрываются ворота на входе в эту гору. Когда пришел Итаск их закрыли на плотные ставни изнутри. В нашей комнате все расселись в максимальном удалении друг от друга, только Свест устроился около меня.

- Насладился одиночеством? - задал он риторический вопрос, - Считай больше ближайшие дни не предвидеться. Что бы я ни делал - твое место рядом, как только выберемся. Ясно? На каждого рядового наэрла я бы не рассчитывал.

- Ну раз вы сами прячетесь... - понял я обоснованность его слов.

- Завтрашним вечером уже будем всех строить. Выявлять тех у кого что-то не сложилось. Будь на расстоянии вытянутой руки! Максимум!

- Считай, уговорил, - примирительно согласился я.

Спустя время все снова сбились вместе и этот день закончился выпивкой в честь начала весны.

***

Следующий день практически начался с того, что вожди принялись меряться силой. Размер пещеры это вполне позволял. Их движения снова стали резки, а броски настолько быстры, что порой трудно было рассмотреть их в деталях. Пока они кружились по комнате в этом сумасшедшем танце я благоразумно устроился в стороне. Уж я то им не соперник. Даже на поступающие порой приглашения я неизменно отвечал скрещенными над головой руками.

- Что-то Рин прямо на себя не похож, - заявил во время передышки Даршит.

- Здорово же ты, Свест, его напугал, - выдал Ваирьлин.

- Попробовали бы кто-нибудь из вас не напугать, - огрызнулся Свест.

- Вообще, по его виду не особо похоже, - начал Итаск, но не договорил.

- Нет, было, - подтвердил Остег, - я ж его именно так и распознал - плечо посиневшее, но в полной силе. Только потом узор рассмотрел.

- Мда, адаптация, - заметил Итаск, - но все же след-то есть, просто в глаза не бросается.

- А других тем для обсуждений больше нет? - не выдержал я.

- Ну хорошо, - согласился Итаск, - но боишься сейчас ты зря.

- Я просто не хочу, - отвернулся я. Объяснить, что сейчас мне не хочется осознавать, что мне поддаются, я не собирался. Впрочем, как и быть в один момент сбитым.

- Оставь его, Итаск, - проговорил Ваирьлин, - он просто от зимы еще не отошел. Он же не так как мы - рывком.

Да, он прав, я не такой как они и рвануть за чужой счет не могу. Должно быть Свест, как всегда, действительно сказал верно - получив определенный опыт я и правда в следующем году останусь с более близкими мне аллиолами под покровительством жрецов. И вообще... надо учить гайшерви. Может понадобиться.

Тем временем лихие поединки продолжились. В следующую передышку, стали явственно слышны крики с улицы.

- Слышите? - произнес Свест, - нам сообщают, что все собрались. Не хватает только нас.

- Ну так идем, - выразил общую мысль Итаск.

Свест вышел крепко обхватив меня за плечи.

- Рядом будь или правда привяжу! - снова предупредил он.

Мне уже начало это надоедать и у меня мелькнула мысль, что еще одно предупреждение и я начну думать, куда ото всех спрятаться.

Какой же принялся гвалт, когда мы распахнули ворота и сделали несколько шагов! Крики были радостные и даже торжествующие. Мои спутники тоже принялись орать во всю глотку и втиснулись в толпу. Время спустя толпа разделилась на равные группы собравшиеся вокруг вождей. За все это время Свест ни разу не отпустил меня, жестикулируя только одной рукой.

Время спустя все поднялись в жреческую башню и принялись осваиваться в пещерах, растапливать камины. Мы тоже вернулись к себе. Засыпая, Свест крепко сжал мое запястье и ухитрился не расслабить кисть до утра.

***

Проснувшись он посмотрел мне в глаза:

- Жалеешь, что пошел со мной?

- То да, то нет, - признался я, потирая запястье, - еще будет время решить.

- Ладно, сейчас на охоту идем.

- Что так часто?

- Не для себя. Можешь порадоваться - вместо бешеного многих аллиолов настигнет лишь обычный вампир.

- Мне все равно...

- Правда? - Свест не дождался ответа, - ладно, идем.

Как же обыденны стали такие походы для меня... Затем еще одна ночь в жреческой башне прошла без приключений. А наутро... проснулись мы от уличных воплей. Внизу башни у самого выхода толпились вышедшие позавчера наэрлы. Как я уже знал вчерашняя охота была поголовной.

Вожди протиснулись вперед. Свест сжимал мое предплечье. Выход на волю новой партии вампиров не заставил себя ждать. Их белая кожа резко контрастировала с серым цветом прочих. В этот раз ночевавшие уже в жреческой башне наэрлы начали орать громче, чем стоящие на улице вновь вышедшие. Их крики были повелительные. Я обратил внимание, что в этот раз вышло из зимних башен меньше наэрлов, чем в первой партии. Вновь появившиеся разлеглись греться прямо здесь, а уже пришедшие в норму располагались в основном по двое рядом с каждым. Только около лежащего Лирана оказалось трое человек включая меня. Еще одним был Аспран, который был в первой партии выходящих. Сидели мы почти молча, разве что мои спутники обменялись последними новостями. Когда Лиран поднял голову, его глаза дико горели фиолетово-красным огнем. Свест не дал ему сориентироваться рывком притянув к себе свободной рукой, одновременно заваливаясь на спину. Тот почти сразу присосался к нему. Я увидел как от места, где он присосался идут волны по коже. Они поступают друг с другом так же, как и Свест со мной - понял я. Как же последний ухитряется еще и меня держать? Желая ему помочь я лег к нему вплотную и сам сжал его руку. И тут словно какая-то неприятная волна прошла по моей шее и плечам. Время спустя Свест отпустил меня и протянув обе руки к голове Лирана нажал на какие-то точки за ушами и тот оторвался. Рану Свеста закрыл Аспран.

- Отдыхай, - тебе пока хватит, - бросил Лирану Свест и замер.

Конечно, я не отошел.

- Сейчас моя очередь, - вздохнул Аспран.

- Свест, а эти сколько аллиолов должны еще поймать, чтобы выйти из зимовки? - заинтересовался я

- Не сколько, - им хватит двоих своих, - объяснил Свест, рана которого уже почти исчезла, - охотиться пойдут только для следующей группы. А потом - как обычно.

- Понял, - сообщил я, - а то у меня никак не сходилось. Получалось, что бешеные вампиры весной должны были бы встречаться гораздо чаще.

- Ну теперь знаешь, что это только первая вышедшая партия лютует. Ты извини, что я тебе не показал как можно оторвать вампира. Во-первых, это категорически запрещено, во-вторых, ты бы истек кровью. Скорей всего.

В этот момент я вдруг почувствовал, что тот осадок, который остался после того, как меня измучил Свест, начал рассасываться.

***

Партии наэрлов выходили каждые два дня и по моим примерным подсчетам примерно дней через семь все наэрлы оказались серыми. С последней партией вышли жрецы. Этот день ознаменовался тем, что ночевать в этот раз мы отправились в свои комнаты башни. Каждый в свою!

А еще через день наэрлы раскрыли башни наирий и те с визгом бросились разыскивать своих приятелей. Нашла и меня Ирлиинн. Это был самый счастливый момент в эту весну! Наирии отогревались "на ходу", а став зелено-серыми присосались к спутникам. Ирли осталась со мной. Ее весенний укус был куда легче, чем у Свеста. Однако я все же порадовался, что знал это. С этого момента мы не расставались целых три дня. О том, как будили детей и выпускали последних жрецов я знал лишь с чужих слов.