В баню

Глава VI. Троллья печь

За пять минуты до

Пятки прижгло.

— У-х-т… **ять!

Вода принялась парить, и словно муравьи забегали по носу, кончикам ушей и обнажённым бёдрам.

В густом дыму… какой-то совершеннейший Безумец плесканул на камни воду.

«ХО-РО-ШО!" — сообщил убийца.

«Мне что-то… не того», — внезапно понял Пень.

Чья-то кудрявая спина появилась. И тут же получила веником! Еловым! Хвоя и драконий дух смешались. Запах пошёл… специфический.

«*76! — донеслось от двери. — Живее!»

Пар ударил струёй.

— И-эх! — сказал Пенька.

Веник отогнал совсем немного пара! Еловый! Тут же изодравший плечи и живот! И щёки!

— Хорошо-о!

В затылок гнома будто бы влетело что-то большое, но очень пыльное. Ноги стразу сделались чужими.

— Ух! Хо-ро-шо!

Через слёзы.

Кто-то громко гавкнул слева.

«Мне плохо», — понял Пень.

Пар зашипел. Пот или обычная вода, нечто такое градом катилось по битому носу. Усы поднялись ежом, а борода его почти зашипела.

Гном свистнул.

Щурясь, он отмахнулся от чьих-то рук:

— Ух! Хорошо!

«Мне плохо!»

— Ещё! Ещё-о поддай!

В клокочущем дыму пламя вновь забило из невидимых отверстий. Гномы принялись чихать. Пень сжал бороду в кулак! И дёрнул! Слёзы катились градом, а по горлу словно бы текло что-то горячее.

Пенька зацепился. Он едва не упал. Какой-то безумец плесканул воды, и дышать стало… странно.

«Мне плохо».

— ХО-РО-ШО!

«Если я умру… Ингрид меня точно убьёт!» — совершенно отчётливо, внезапно объёмно проступила идея.

— Ух-х!... Как ЗДО-оРОВО!

Прямое столкновенье животами.

Едва живые гномы ухватились друг за друга.

Взгляды сошлись. Рыжеватый неизвестный щурясь посмотрел на обильно потеющего Пеньку.

Старый гном посмотрел на Врага, на его красный нос.

Двухсторонний упреждающий удар!

— УХ-х! ХоРОШО!

«*77!.. Номер *77!..» — сквозь клубящийся дым.

Руки загребали искры.

Хвоя драла! Гуляя по усам и дёргая… она цеплялась за лохматые брови!

Веником!

«Да живее!.. Номер *77!»

Пень почувствовал, как пальцы противника до боли вжали его ключицу.

— АААА-А-а-а-а! — грозно выкрикнул Пенька!

Выплёвывая хвою!

Раздув ободранные щуку, Враг как будто жевал шишку.

«Распаренный, что ли?!» — определил Пенька по мягкому вкусу. «Каков храбрец! При всех распаренный веник принёс!»

Догадавшись, что противник знает, Враг испугался.

Он усилил хватку.

И пошёл вперёд! Стал делать замах побольше и почаще.

Если не ударом, но напором взять попытался!

Пар накрыл.

«Мне плохо!»

Ещё и ещё удары!

«Умираю!» — понял Пенька.

«Ах-х!» — на высшей ноте сказала струя и накрыла обоих.

Задыхаясь, щурясь, противник отцепился.

— ЕЩо-Ё! — потребовали слева.

«… Мне плохо!»

— Ещё ПОД-ДАЙ!

«…Ингрид меня убьёт!»

— А-А-А-А-А!

Оттолкнув подливающего безумца, Пень стал на его место.

Он посмотрел на камни.

«…»

— Дурак, — швырнул старый гном в того ковшом. — КТО ТАК ЛЬЁТ?!

Нащупав край ведра, Пень ливанул всё разом! Целиком!

Что-то сырое… но холодное… будто хлобыстнуло его по лицу. Накрыло. Жар разошёлся кусая. Не распаренный, а жёсткий, настоящий еловый веник прошёлся по пояснице.

Взорвалось как будто-то что-то внутри.

Удар.

Пень почувствовал себя молодым. Впервые забирающимся в окно. И всё время падающим.

Веник гневно потрескивал в зубах.

Почему-то Пеньке померещился светлый выход из проходной. Ободранная клумба по левую руку и «Склад продукции» по правую. Ряд нераспроданных и уже покосившихся беседок… где он частенько в обед переходил от шашек к щелбанам, а порою резался в кости.

Удар.

Пню померещилась хвоя.

Яркая зелень и густой, какой-то очень насыщенный воздух. Вода, здесь почти беззвучно текла по серым камням… и крупные капли дрожала на мхе и иголках.

Мир как будто раздвоился. Пенька вроде и понимал, где находится. Но всё больше всматривался в жирный мох. Он слышал этот запах. И чувствовал, как тихий ветерок перебирает волосы на его плечах.

На мгновение гному показалось, что он уже вернулся к своей скале. Где пахло жарящимся мясом. И красивая женщина под красивый бой барабана орёт в его сторону… красивую песню.

Удар!

Ещё удар!

Кажется, Пень обычным порядком кусанул чью-то пятку.

«УХ-Х! ЗДОРОВО!» — проблеял конь на каминной полке.

Та высекалась из обнаруженной, но сразу же иссякшей жилы.

... Гордость Ингрид…

Массивные серьги в виде капель. На чёрной тщательно вычесанной и заплетённой к приходу гостей бороде… Они светились мелкими белёсыми камушками. Лучшее, что мог себе позволить Пень.

Платье в обтяжку. Чёрное с золотистым цветочным узором.Сверху «пиджачок» с короткими рукавами и полями чуть пониже груди… Впрочем, гном не имел и малейшего представленья пиджак ли это.

И как он называется.

Пару лет тому, прямо так Ингрид мыла посуду. А Пень стоял, покуривал трубку и плечом упирал косяк. Вид сзади — самый лучший.

Мир начал «схлопываться». Дым застилал глаза, и старый гном и не заметил, как затихли звуки. Почернели спины и стали улыбаться усы и бороды.

Ему ничто не было удивительно.

Враг хлестал спину Пня… что было сил. Кажется, уже другой «враг».

Веник его был настоящий — не распаренный.

Но боли не было.

Ничего уже не было.

Продолжение в следующей, последней части.