Утопия хаоса

Глава семнадцатая Знакомство с миром высших

Человек приближался, даже в темноте можно разглядеть его лицо и фигуру. Ольга поразилась:

— Лунд?

Не меньшую радость испытал и Кирилл, хотя не представлял, чем закончится для него встреча с грозной соперницей? А Ольга еле могла выговорить:

— Но как?..

— Нашла? — рассмеялась Лунд. — Вы слишком предсказуемы. Боюсь, что вас легко отыщут и враги.

— Я так счастлива видеть тебя.

— Я тоже.

— Почему ты считаешь, что мы предсказуемы? — спросил Кирилл.

— Многие, кто попадают в Сумеречную Зону, обязательно приходят сюда.

— Подожди, — перебил Кирилл. — А где мы?

— Не считай меня за дуру.

— Лунд, пожалуйста, — взмолилась Ольга.

— Вы не знаете, что это пограничное пространство между Архипориусом и Долиной богов?

— Значит, наши предположения оказались правильными, — сказал Кирилл. — Но не мы сюда пришли, нам… помогли.

— Никто из вас не изъявлял желания попасть в высший мир?

— Мы оба, — переглянулись Ольга и Кирилл.

— Получите желаемое. Постойте, полюбуйтесь отсюда. Дальше-то все равно не пройдете.

— А ты много знаешь о здешних местах, — заметил Кирилл.

— Только то, что обязан знать сотрудник Организации. Ты, наверное, на лекциях о Сумеречной Зоне спал?

— И мы никогда не попадем в Долину богов? — жалобно пискнула Ольга.

— Никогда.

— А как же глаза?

— Какие глаза?

— Да вон же… Ой, они исчезли.

Одно лишь бескрайнее звездное небо с летающими кометами. Снова изумительные узоры, от красот которых хотелось радоваться и плакать.

Внезапно они увидели еще одно чудо. Недалеко от них остановился огненный звездолет. Кирилл и девушки спрятались за близлежащим деревом и наблюдали.

Похожий на шарик звездолет ярко переливался золотистыми огоньками». Кабинка открылась, из нее вылез невысокий толстяк в шапке с перьями и серебряном костюме, главным украшением которого, судя по всему, был разноцветный хвост. Кирилл сразу вспомнил павлинов, которых неоднократно видел в Эдмините.

Толстячок легко выпрыгнул из звездолета и запел:

— Довольно самоуверенный малый, — заметил Кирилл.

— Он мне кого-то напоминает, — тихо ответила Ольга.

— Кого?

— Одного хвастуна. Он считает себя великим философом и постоянно об этом напоминает.

— Прекратите, а то он услышит, — прервала их Лунд.

Однако толстячок никого и ничего не слышал, он слишком был увлечен своей персоной: оглядывался, прихорашивался. Затем, глядя на звездное небо, громко произнес:

— Какая красотища! Но довольно! Мой мир вечного величая и процветания ждет меня!

— Он собирается в Долину богов, — воскликнула Ольга.

— Именно туда, — подтвердил Кирилл.

— Прихватил бы и нас.

— С ума сошла! — толкнула ее Лунд.

— Нет! Такой шанс предоставляется раз в жизни.

— Какой шанс?

Кирилл понял ее без слов. Он предупредил девушек, чтобы не двигались и осторожно подошел к толстячку.

— Привет! — сказал Кирилл.

Толстячок повернулся, выпучил глаза. Однако Кирилл миролюбиво заметил:

— Я не враг.

— Убирайся отсюда, кто бы ты ни был, — завизжал житель Долины богов.

— Но я только хотел…

— Убирайся!

Рассерженный Кирилл сделал резкий шаг вперед. В тот же миг в руках толстячка появилась трубка. Кирилл рухнул, как подкошенный.

Ольга закричала. Толстячок испуганно замотал головой, направил трубку в ее сторону и… она вылетела у него из рук. Это постаралась подкравшаяся с другой стороны Лунд.

Обезоруженный толстячок повалился на колени, взмолился:

— Пощадите! Я добрый и хороший.

— А что ты сделал с ним?!

Ольга, со слезами на глазах, хлопотавшая над Кириллом, вскричала:

— Он жив!

— Конечно, жив! — согласился толстячок. — Жив и здоров. Через несколько минут очнется.

— Все равно, за что ты его так? — настаивала Лунд.

— Он угрожал мне.

— Неправда, — сказала Ольга. — Я слышала разговор. Он подошел с добрыми намерениями.

— Пусть так, — вынужден был согласиться толстячок. — Только я этого не знал. Вдруг у него на уме что недоброе?.. Смотрите, он приходит себя!

Действительно Кирилл открыл глаза, потряс головой. Ольга заботливо спросила:

— Как ты?

— Уже в норме.

— Теперь вы отпустите меня? — воскликнул толстячок и потянулся к лежащей на земле трубке. Однако, Ольга ловко схватила ее:

— Нет уж!

Толстячок заморгал глазами:

— Не убивайте меня. Я сделаю все, что скажете.

— Хорошо, — Ольга помогла Кириллу подняться и заявила:

— Возьмешь нас в Долину богов.

— Куда? — изумился толстячок.

— Не притворяйся, ты все слышал.

— Я не могу!

— Почему?

— Туда нельзя низшим существам.

— Кого ты называешь низшими существами? — нахмурилась Лунд. — Не нас ли?

— Вас, — у толстячка не было ни сожаления, ни раскаяния, точно он констатировал общеизвестный факт.

— А ты, значит, высший? — едко поинтересовалась Лунд.

— Да.

— Это почему?

— Я гражданин Долины богов. Уж одно мое появление на свет есть великое счастье.

— Для кого? — изумился окончательно пришедший в себя Кирилл.

— Для мира. По свету гуляет еще один избранный.

— Избранный кем?

— Как кем? Создателем.

— И почему ты считаешь, что Создатель избрал тебя?

— Я живу в Долине богов, — повторил толстячок.

Разговор пошел по замкнутому кругу. Никто никого не понимал и не стремился понять.

— Мы тоже хотим быть избранными, — брякнула Ольга. — Поэтому мы отправляемся с тобой. Вопрос решенный.

— Кем решенный? — поразился толстячок.

— Нами.

— Но вы не можете решать.

— И кто нам запретит?

— Низшие не имеют права решать за избранников. Только мы определяем… да, все на свете определяем.

Кирилл взглянул толстячку в глаза, думал, тот шутит. Нет, человек в павлиньей одежде был серьезен, как никогда.

Ольга тем временем осмотрела звездолет и сказала:

— Довольно вместительный. Хватит места на всех.

— Но вы низшие… — едва не стонал толстячок.

— Слушай, — не выдержал Кирилл. — Если еще раз назовешь нас низшими, я выбью тебе зубы.

— Хорошо, — покорно согласился тот, — будете высшими. Но попасть к нам все равно не сможете. Есть Закон Манупеда. Он запрещает чужакам посещать наш благословенный край.

— Для нас сделают исключение, — Ольга пролезла в звездолет. Кирилл и Лунд переглянулись, идея им понравилась. Они присоединились к Ольге и приказали толстячку:

— А теперь в путь!

— Ой-ой-ой, — заныл он. — А закон…

— Если вздумаешь сопротивляться или схитришь…

— Не буду, — окончательно присмирел «павлин-избранник».

— Тогда действуй!

На растерянного избранника было больно смотреть. Тем не менее, кабинка звездолета закрылась. Хозяин тоскливо нажал на какую-то кнопку. Ольга скомандовала:

— Что за грустный вид? Песню запевай!

— Я? — изумился толстячок.

— А кто же?

— О чем петь?

— Решай сам. У тебя же недавно это так хорошо получалось.

— Ладно. Раз мои песни услаждают слух… — И он исполнил новый шедевр:

— Достаточно?

— Пожалуй, — согласилась Лунд.

— Главное, ты теперь весел и мил, — добавила Ольга.

Звездолет вздрогнул и помчался сквозь звездное полотно.

Все словно поглотила темнота. Ольга сильнее прижала трубку к голове толстячка, тот испуганно взмолился:

— Что вы делаете? Это же необходимый момент перелета.

И действительно, вскоре темнота рассеялась, в глаза путешественникам ударил такой яркий свет, что они едва не ослепли.

Сквозь прозрачную кабинку звездолета был виден зеленый сад с ломившимися от изобилия фруктов деревьями. Открыв кабину, путешественники словно опьянели от воздуха, настолько он был чист, свеж, вкусен. Всем троим захотелось одновременно воскликнуть: «Добро пожаловать в рай!»

— Рай, — обвел руками вокруг толстячок, — но не для всех. Только для нас, избранных. А теперь уходите скорее, меня ждут важные дела.

Путешественники спрыгнули на траву. Она оказалась мягкая-мягкая. Лунд подозрительно кивнула в сторону избранного:

— А что делать с ним? Он ведь нас в секунду сдаст местной охране.

— Зачем? Она и без меня с вами разберется, — отпарировал тот.

— Ничего никому он не расскажет, — возразил Кирилл. — Он ведь знаменитый путешественник, бесстрашный, покоритель чужих просторов. А тут все узнают, что он… далеко не из таких.

— Я знаменит! — согласно закивал толстячок. И снова запел:

«В мире таких, как я, немного.

Так что не будьте ко мне очень строги…»

Поскольку кабинка закрылась, последних слов песни они не услышали. Звездолет взмыл в воздух и исчез из виду. Путешественники остались одни в прекрасном, но чужом мире.

Перед ними раскинулся бескрайний изумрудный сад: деревья, большие и маленькие, обвиты виноградными лозами. А вот еще растения, не известные ни в Архипориусе, ни в Эдмините, они напоминали кувшинки, внутри которых лежали орехи синего цвета. Ольга, точно в нее вселился бес, подскочила к одной из этих кувшинок, вытащила орех, и прямо-таки проглотила его.

— Какая вкуснотища!

— Будь аккуратней, Олер, — сказала Лунд. — Мы не знаем этого мира. Вдруг орехи ядовитые?

— Не думаю, что здесь что-то ядовитое, — сказал Кирилл. — Возможно, даже змей нет. Они изгнаны из рая за пропаганду порока и соблазнение Евы.

— Смотрите, дорожка! — закричала Ольга. — До чего ровная, идеальная геометрия!

По ней они вышли к огромному пространству, состоящему из различных полян, одни напоминали круги, другие параллелепипеды, трапеции и так далее… Деревья так же не имели ни одного изъяна, вот, например, необъятный дуб: на совершенно ровный ствол водружены круглые зеленые шары.

Вокруг летали и пели птицы, пробегало мелкое зверье, некоторые останавливались, с интересом поглядывая на путешественников. Но все они были настолько идеальными, что казались… ненатуральными. Словно какой-то художник нарисовал их для множества картин, забыв об естественных изъянах фигур, любых проявлениях дисгармонии. Оставалось лишь торжество необъяснимого совершенства.

— Как красиво! — продолжала восхищаться Ольга, по-настоящему влюбившаяся в Долину богов.

— Очень, — подтвердил Кирилл, а Лунд неожиданно добавила:

— До одурения.

Единственным «непонятным пятном» пока оставался маленький толстячок из звездолета. Уж очень не походил он на идеального мужчину.

Поля закончились, вдали показались строения, напоминающие чудесные терема из старых сказок. Конечно, тут были свои особенности, которые стали заметны при приближении: сами дома — круглые, а крыши остроконечные, на стенах лепные украшения.

— Никогда не думал, что и тут есть дома, — сказал Кирилл.

— Почему? — удивилась Лунд.

— В моем представлении люди должны бродить голыми по райским кущам.

— Ну уже нет, — усмехнулась Лунд. — Время не то.

У одного из деревьев стояла гнедая лошадь. Но местных жителей они не видели.

И тут в воздухе появился летальный аппарат, чем-то напоминающий огнедышащее чудовище. Он опустился рядом с путешественниками. Кабинка открылась, на траву спрыгнул высокий человек в таком же, как у толстячка «павлиньем костюме». Но этим сходство и ограничивалось. Водитель «дракона» был высок, худощав, с суровым лицом. Безо всяких приветствий спросил:

— Каким образом вы проникли на нашу территорию?

Отвечать нужно было не задумываясь. Любое промедление могло привести к непредсказуемым последствиям.

— Видите ли, — начал Кирилл. — Нас пригласили.

— Кто?

— Один путешественник. Он был в таком павлиньем… простите, экзотическом костюме. Сам невысок, толстенький, постоянно сочиняет песенки и напевает их. Мы познакомились в Сумеречной Зоне.

— Общие слова. Таких — великое множество.

Кирилл продолжал вспоминать детали колоритного облика толстячка:

— Голова выбрита наголо, и только торчит зеленый хохолок.

Незнакомец скривился, снял шлем. Все тоже, что и у толстячка. Только хохолок синего цвета. Любопытные здесь прически.

Прически прическами, только им-то вряд ли поверят. Впрочем, незнакомец на «драконе» сам пришел им на помощь:

— Наверное, Моген Бобен?

— Вполне возможно, — тут же согласился Кирилл.

— Моген Бобен таскает сюда всех, кого ни попадя. Однако оставаться здесь нельзя. Вы не избранные.

— Что значит, не избранные? — поинтересовалась Ольга. — Мы по-иному пахнем?

— Конечно! И пахните по-другому. И едите не так. А когда спите — невозможно храпите.

Ольга вытаращила глаза. Для нее было самым большим откровением, что она храпит.

— А в туалет ходим нормально? — съязвил Кирилл.

— Тоже не нормально, — сурово сдвинул брови собеседник. — Следует это делать пять раз в день, а вы — целых шесть.

— Мы исправимся, — самым серьезным тоном ответила Лунд. — Перейдем на правильные пять.

— Все равно избранными не станете. Так что немедленно покиньте Долину богов, — заявил тот.

— Как же так?! — Ольга чуть не сорвалась на крик. Только-только — ногой в рай, и тебя оттуда безжалостно выкидывают!

— От нечистых загрязняется наша идеальная атмосфера!

Кириллу было больно смотреть на возлюбленную. Он решил ей помочь.

— Мы не можем уйти.

— Почему? — спросил пораженный собеседник.

— Мы прилетели проведать нашего замечательного друга Жулира ХVIII.

— Вы его друзья?

— Самые что ни на есть близкие.

— А почему сразу не сказали? Приплели сюда Могена Бобена?

— Мы сказали: он нас пригласил, пригласил воспользоваться его звездолетом.

— Господин Жулир — человек достойный. Но у нас его называют по-иному — Жулин Мудин.

— Он ведь тоже не совсем «чистый», — лукаво проговорила Ольга.

— Что такое?! — возмутился человек из «драконьего» звездолета. — Он — наичистейший.

— А как же тот факт, что он родился в Архипориусе?

— У него есть документ насчет того, что он — почетный житель Долины богов. И, говорят, что он был отправлен в Архипориус в служебную командировку. А сам родом отсюда.

— Не знаю, — с сомнением проговорила Ольга.

— Отныне знайте.

— Как нам его найти? — задал вопрос Кирилл.

— Садитесь, — пригласил собеседник. — Я вас вмиг доставлю. Надеюсь, мне проститься великое прегрешение.

— Что за прегрешение? — тут же спросила Ольга.

— Нечистых везу, — вздохнул он.

Звездолет поднялся и медленно поплыл над Долиной богов. Все, особенно Ольга, с восхищением припали к иллюминаторам. Хозяин звездолета специально летел медленно, чтобы гости могли все внимательно рассмотреть.

Территория райских садов продолжалась. Сады окружали небольшие селения, расположенные, точно в шахматном порядке. Каждое селение напоминало какую-то геометрическую фигуру. Ольгу словно заворожили эти картины. Ей казалось, будто они выплывали из далекого детства.

Из какого детства? Она здесь никогда не была. Наверное, этот волшебный мир привиделся ей в добрых снах, когда будущее кажется безоблачным и счастливым, а горя не существует вообще.

И теперь сон предстал наяву!

Лунд сначала тоже любовалась и восхищалась, затем ее стало утомлять однообразие. Наконец, утомление переросло в раздражение. Есть тут хоть что-нибудь иное, отличное от «идеала»?

Что до Кирилла, то его продолжала удивлять правильность форм. Почему все так точно? Это работа человека или?..

Звездолет начал снижаться. Пилот объявил:

— Зона БВД.

— Что такое БВД?

— Безвоздушное движение. Дальше нельзя. Ничего, прогуляетесь пешком.

— С удовольствием, — обрадовалась Ольга.

— А как найти дом Жулина Мудина?

— Ничего нет проще. По улице направо, потом — налево, еще раз направо и еще раз налево. А там, уже из сектора Квадрат 1, перейдете в сектор Треугольник 2. В самом центре его и находится дом Жулина Мудина. Он напоминает устремленную в небо птицу желтого, красного и синего цветов.

Хозяин звездолета попрощался и быстро исчез из виду. Путешественники переглянулись.

— Что нам делать? — поинтересовалась Лунд.

— Отправиться в гости к этому Жулину Мудину, — ответил Кирилл.

— А ты с ним знаком? — спросила Ольга.

— Нет.

— Так как же ты?..

— У тебя есть другой план? Мы представились его друзьями и не имеем права отступать от своих слов. Как там он говорил? Направо, налево, еще раз направо, налево. Потом из сектора Квадрат — в сектор Треугольник?

— А не лучше ли затеряться в райских кущах? — предложила Лунд.

— Не думаю. Нас все равно найдут и депортируют. Последнее — в лучшем случае.

— А что может быть хуже? — полюбопытствовала Ольга.

— Откуда мне знать местную систему наказания.

— Как собираешься представиться Жулину Мудину? И о чем вести с ним разговор?

— Выясним по ходу дела.

Ольга согласилась с предложением Кирилла, Лунд, скрепя сердце, тоже. Путешественники вошли в черту городка.

Глава восемнадцатая Игры лицедея

Место действительно напоминало квадрат. И все здесь являлось его большим или маленьким напоминанием: квадратные дома, участки, клумбы. Легко сбиться, пойти в другую сторону. И подсказать некому, народу — никого.

После непродолжительных споров решили отправиться по той дороге, на которой настаивал Кирилл. Лунд лишь холодно произнесла:

— Ты ведешь, тебе и отвечать.

С Ольгой продолжало твориться что-то невообразимое. Она готова была подбежать к каждому цветку, восхищаться каждой бабочкой. Лунд удивленно произнесла:

— Здесь красиво. Но чтобы вот так сходить с ума?..

— Мне все больше кажется, что я все это когда-то видела. И… жила тут.

— Сама понимаешь, что говоришь глупость?

— Понимаю.

— Я все думаю: почему на улицах никого? — вертел головой Кирилл. — Это место заброшено? Да нет, непохоже.

— А меня это радует, — сказала Лунд. — Никому до нас нет дела. С голоду не помрем, и Олер, как ребенок, вдоволь наиграется.

Только она это произнесла, как все ощутили на себе чей-то пытливый взгляд. Кирилл воскликнул:

— Те же глаза! Или другие?.. Кто-то следит за нами. Смотрите, за кронами деревьев…

Однако девушки ничего не заметили.

— Там кто-то был! — убежденно заявил Кирилл.

Спутницы не стали возражать. Ведь однажды они уже наблюдали это необъяснимое явление.

— По крайней мере, нас о чем-то предупреждают. Например, что «теряться» не стоит. Согласна, Лунд?

Молодая женщина не ответила, и они проследовали дальше. Через некоторое время заметили резкий поворот налево. Похоже, они двигаются в правильном направлении.

Затем еще раз повернули — направо, и снова — налево. Господство квадрата уступило место господству треугольника. Сады, дома, все остальное — приняло треугольную форму. Кирилл объявил:

— Мы в секторе Треугольник.

— Но нам нужен Треугольник 2, — напомнила Лунд.

— А чем они отличаются, — поинтересовалась Ольга. — Тут никаких надписей. Где первый, где второй?

— Скорее всего, сам Треугольник и есть второй сектор. Мы недалеко от дома Жулина Мудина.

— Тогда нам надо искать «птицу» красного, желтого и синего цветов, — подытожила Лунд.

Появилась развилка из нескольких ровных дорожек. В конце они наверняка соединяются по прямой, образуя очередной треугольник. Интуитивно путешественники догадались, что следует идти по середине. И через некоторое время вышли к зданию, так образно описанному человеком из «драконьего» звездолета: треугольная птица идеальных форм.

— Его резиденция, — сказал Кирилл. — В разговоре с ним придерживаемся нашего плана.

Они направились к дому-птице. Как хорошо: ни заборов, иногда с проволокой под напряжением, как в Эдмините, ни специальных средств психологической защиты, как в Архипориусе. В раю все свободно, поскольку отсутствует само понятие «преступность».

До особняка — совсем чуть-чуть. Кирилл закричал:

— Господин Жулин Мудин.

Никакого ответа. На помощь пришла Лунд, прокричавшая, что знакома с его родственницей и та попросила их принять.

Снова молчание.

— А он вообще-то там? — почесал затылок Кирилл.

— А куда он мог бы подеваться? — удивилась Ольга.

— Уехал на какое-нибудь совещание.

— В Долине богов тоже бывают совещания?

— Почему нет?

— Мне кажется, это место исключительно для отдыха и счастья.

— Мы ничего о нем не знаем, Олер, — ответила Лунд. — Лично у меня многое здесь вызывает вопросы.

— Может, он не слышит? — произнесла Ольга.

— Не исключено, — согласился Кирилл. — Подойдем ближе.

Еще один шаг, и он стал для них роковым…

Кирилл почувствовал, как неведомая сила сорвала его с места, закрутила, и через мгновение он оказался на приличном расстоянии от земли, связанный по рукам и ногам. Он начал было кричать, что является гражданином иного мира, что он, наконец, — великий философ Кир, с которым обязаны считаться везде, даже в Долине богов, однако рот его точно заклеили невидимым скотчем. А где его спутницы?

Оказывается, они сидели прямо перед ним в клетках, настолько тесных, что не в силах были пошевелить ни руками, ни ногами. И, как и Кирилл, могли только мычать.

Хитрая западня!

Затем на крыльце с видом победителя появился щеголь в блестящих павлиньих одеждах, с лицом, напоминающим блин, крупным пузцом и тоненькими ручками и ножками. Он тихонько захихикал:

— Попались, голубчики. Не будете шастать по чужим домам. А то совсем не уважают частную собственность. Вот распылю вас по ветру. Хи-хи-хи! Чего уставились! Хотите что-то сказать в свое оправдание? Ладно, валяйте. Может, помилую.

Скотч спал, и пленники смогли заговорить. Хозяин предупредил:

— Изъясняться понятно и четко. По древу не растекаться. Если почувствую фальшь, тут же приведу угрозу в исполнение. Итак?

— Во-первых, мы извиняемся за вторжение, — быстро проговорил Кирилл. — Мы не знали, что в Долине богов, то есть в раю, чтут частную собственность.

— Долина богов — да. Но причем здесь рай?.. А что до богов, то ведь они и стали таковыми благодаря своей частной собственности, — мудро изрек Жулин Мудин. — Но давайте по делу.

— Нас прислала сюда твоя племянница.

— Какая племянница? — нахмурился Жулин Мудин.

— Попир II. Не припоминаешь? — спросила Лунд.

Жулин Мудин сделал отрешенное лицо. Видимо, родственники из Архипориуса для нынешнего жителя Долины богов стали чем-то вроде необразованной деревенщины, с которой он теперь знаться не хочет.

— Мы вместе с ней работали в Организации, — продолжала Лунд. — Она сообщила…

Девушка хотела сказать, что Попир охарактеризовала своего дядю, как добрейшего и честнейшего человека. Но закончить не успела. Жулин Мудин приложил палец к губам, замахал руками, закричал:

— Ни слова! Не продолжайте… дорогие гости! Рад приветствовать вас в своем маленьком особняке.

— Ничего себе приветствие, — начал было Кирилл, однако все трое уже катапультировались из своих клеток. Теперь путешественники стояли напротив Жулина Мудина. Он пригласил их в дом. При этом девушкам знаменитый законник улыбался весьма сухо, зато, когда он глядел на Кирилла, глаза, несмотря на скрытый в них страх, становились маслянистыми. Кирилл насторожился, однако виду не подал.

Ольга первой шагнула через порог, но уперлась в невидимую стену, едва не расшибла лоб.

— Осторожнее, — предупредил Жулин Мудин. — Не стоит опережать хозяина. Хи-хи-хи!

Теперь, когда защита была снята, все прошли под своды особняка. Комнаты были большими, каждая в форме треугольника, свет проникал через прозрачные стены. Точно из воздуха возникли мягкие кресла. Жулин Мудин пригласил гостей устраиваться поудобнее, поинтересовался, что будут пить?

— А что обычно пьют в Долине богов? — спросила Ольга.

— Разное, абсолютно разное. И крепкие, и совсем легкие напитки.

— Тут пьют и крепкое? — в голосе Кирилла послышалось настоящее изумление.

— А что удивляет, мой милый мальчик? — лукаво улыбнулся Жулин Мудин. — Боги тоже иногда расслабляются. Нет, частенько расслабляются. Так что заказать?

Девушки и Кирилл переглянулись, решили попробовать легкое. И тут же в руки каждому опустился бокал с напитком, сильно напоминающим молочный коктейль. Гости пригубили, приятный вкус!

— Ну-с, — начал Жулин Мудин. — Так что просила передать моя племянница?.. Хотя, примерно знаю. И потому спрашиваю: чего и сколько хотите?

Прямой вопрос слегка озадачил путешественников. Но и девушки, и Кирилл сообразили, хозяин боится. Настолько боится, что не хочет, чтобы прозвучало хотя бы одно лишнее слово. Лунд первой подняла брошенную перчатку:

— Сложный вопрос. Твое предложение?

— Все зависит от важности информации, — на лице Жулина Мудина появилась хитринка.

— Она очень важная.

— Из какой области моей деятельности?

Вопрос задан в лоб. Одно неправильное слово, и хозяин поймет, что ни черта они не знают. Тогда он обвинит их в любых грехах и отдаст в руки служителей местной фемиды.

— Из многих, — неопределенно парировала Лунд.

— О, это другое дело. Дайте мне небольшой срок. Мы обо всем договоримся. Пока отдохните, осмотрите наши места. Хотя понимаю, время для всех вас слишком дорого. Не терпится вернуться в Архипориус.

— Мы согласны побыть здесь некоторое время, — торопливо произнесла Ольга.

— Прекрасно, прекрасно, — почему-то радостно вскричал Жулин Мудин. И с сальной улыбкой повернулся к Кириллу. — Располагайся у меня, как дома.

— А ты расскажешь о Долине богов, — Ольге не терпелось услышать как можно больше о желанном для нее мире. От ее необузданного желания брови Жулина Мудина взметнулись. Он ожидал от людей из Архипориуса иной реакции.

— Что рассказать?

— Все!

— Хорошо, хорошо… — губы Жулина Мудина расплылись в сладчайшей улыбке. — Вы изволили сравнить Долину богов с раем. Это верно, но лишь отчасти. Рай предполагает полное счастье для всех. Но этого быть не может. Наша Долина — только для богов, которым позволено все. Потому что они — и есть реальные боги!

— А остальные, кто живет здесь? — полюбопытствовала Ольга.

— Просто довольные. Боги умны и милосердны, они создают иллюзию всеобщего благоденствия. Поэтому тут никогда не бывает катаклизмов или потрясений. И даже последний из последних, считает себя богом.

— И ты тоже тут в роли бога? — поинтересовался Кирилл.

— Пока еще нет… Скорее — приближенный к божествам, или полубог. Кстати, как твое имя, красавчик?

— Великий Кир.

— Не слышал, проказник, не слышал.

— Я не проказник. И вообще, обожаю женщин.

— Ой! — вскричал Жулин Мудин, будто его ошпарили кипятком. — Женщины! Как нудно и как скучно.

Дамы с удовольствием вцепились бы хозяину в волосы. Но тактичность не позволяла этого сделать. Все-таки — гости. А Кирилл просто развел руками:

— Кому что.

— Рассказывайте дальше, — не унималась Ольга. — Про Долину богов!

— У нас есть города, крупные центры. Есть столица — Охренерис с резиденцией верховного правителя — Офигенина I.

— Охренерис тоже утопает в садах? — спросила Ольга. — Или — это индустриальный центр? Наподобие самых известных мировых столиц?

Жулин Мудин умиленно сложил на пузце тоненькие ручки:

— Видите ли, он не похож ни на один город мира. Там нужно побывать. Некоторые вещи, которые происходят в Охренерисе, невозможно объяснить. Но путь туда напрочь закрыт представителям иных цивилизаций. Если в Долину богов вы каким-то образом пробрались (нет, нет, я не интересуюсь, каким), то в Охренерис не попадете никогда!

На лице Ольги появилось откровенное разочарование. Как же ей хотелось в Охренерис. Вот уж там-то, наверное, чудеса!

— А почему везде правильная геометрия, и все разбито на сектора? — настал черед задавать вопросы Лунд.

Хозяин ответил удивленным взглядом:

— Проще простого. Наш правитель Офигенин I считает, что идеальные геометрические фигуры — символ идеала самого общества, его красоты и совершенства.

— Но сами сектора зачем?

— Для лучшего управления системой. Каждый сектор управляется администратором-паханом. Маленький пахан подчиняется более крупному и так далее. А венец всему — Офигенин I. Понятно, девушки? А тебе, миленький?

При слове «миленький» попивающий коктейль Кирилл чуть не поперхнулся. Во взгляде Жулина Мудина сразу же появилось сочувственное выражение:

— Бедняжка! Зачем так торопиться? Коктейль никуда не убежит.

— Я не о том. В Эдмините паханами называют… типов весьма неприятных и жестоких, бандитов.

— Что вы! Наши паханы — милейшие люди. Все свои дела они обделывают с улыбкой. И контролируют нас, совершенно не думая о личной выгоде.

— Подожди, — прервала его Лунд. — Что значит «контролируют»? Разве для богоподобных существ важнее всего не внутренняя свобода?

— Кто тебе сказал, лапочка, подобную глупость? Мне, например, плевать на свободу — и внутреннюю и внешнюю. Раз вас послала Попир, вы отлично понимаете мою сверхзадачу: меня не должны экстрадировать обратно в Архипориус. И еще, пожить — безбедно, беззаботно. Но я не оригинален. Этого желают и те, кто чином пониже, даже куи, и финнары.

— Куи и финнары в Долине богов? — одновременно раскрыли рты Ольга и Лунд.

— Конечно! Они выполняют здесь важнейшие функции. Куи — мастера разведки, следят за каждым неблагонадежным гражданином. Финнары — воины, которые этих неблагонадежных…

Он не закончил мысль: было ясно, что делают финнары с неблагонадежными.

— Разве благонадежность возможно завоевать силой? — задумчиво промолвил Кирилл. — Если только на время…

— Ты, мой Великий Кир, уже слышал, что тут время будто застыло. Застывшему времени нужен застывший порядок.

— Но новое должно сменять старое. Иначе — крах всему.

Жулин Мудин с интересом посмотрел на него:

— Ты действительно так считаешь?

— Устаревшие формы опасны. Один из философов Эдминита сказал: «Нельзя дважды войти в одну реку».[6]

— Так рассуждают именно в Эдмините, стоящем на самой низшей ступени человеческой развития. Там постоянно меняются общественные устои, о государствах, которые не так давно творили историю, остаются лишь воспоминания. И во имя чего все это? Разве поменялись сами идеи? Разве философы и писатели не пересказывают одни и те же байки на новый лад? Ничего сверхоригинального, совершенного человек дать не может в силу скудоумия. Начинает… — он захихикал, — с грандиозных идей, а заканчивает набиванием утробы. В Архипориусе на твой постулат посмотрели бы несколько по-иному. А будь ты гражданином Долины богов, то понял бы собственную нелепость рассуждений. И потом: мифическим «новым формам» нужны и новые оболочки. Однако они не всегда несут позитив. Наоборот, часто приносят неисчислимые беды. Те же революции… Хотел бы жить во время революций, Великий Кир? А, вы, девочки?

— Но…

— Если данные условия жизни принимает большинство, зачем их менять?

— А вдруг кто-то не принимает?

— Вот для того и нужны финнары! — воскликнул Жулин Мудин. — Однако давайте о более прозаических и приятных вещах. В Долине богов столько всего необычного. Невероятно много чудес! Вы, например, видели местный зоопарк? Конечно же, нет. Ведь вас интересует несчастный Жулин Мудин.

— Меня интересует зоопарк, — сказала Ольга.

Лунд взглянула на нее и согласилась:

— И меня.

— А что скажет мой Великий Кир? — елейным голоском пропел Жулин Мудин.

— Раз девушки желают…

— И где этот ваш удивительный зоопарк? Как долго до него добираться? — спросила Ольга.

— О, нет, моя золотая девочка. Никуда ехать не надо. Приглашаю всех пройти со мной.

Хозяин провел гостей в соседний зал, остановился у большой стеклянной матовой стены и лукаво спросил:

— А путешествовать по зоопарку собираетесь по отдельности или вместе?

Путешественники задумались, ответа у них не было. Тогда поступило предложение от самого Жулина Мудина.

— Путешествуйте поодиночке. Так каждый определит круг своих интересов. Но, когда станет… трудно, позовите друзей на помощь. Просто подумайте о них.

У Кирилла и девушек возникли естественные вопросы: почему им должно стать трудно? Но ободряющие взгляды хозяина развеяли все сомнения.

— Тогда вперед!

— Куда? — воскликнули гости.

— Смотрите на стену. Внимательно смотрите.

Стена на глазах стала меняться.

Ольга не могла понять: как же так? Еще секунду назад она была в доме Жулина Мудина и вдруг оказалась в каком-то ином месте. Она шла по посыпанной гравием дорожке мимо огромных голубых пальм, спускающихся лиан, других незнакомых растений, листья которых напоминали пятерню. Рядом прыгали существа, едва ли не точные копии орангутангов, только шкура у них золотистого цвета. Орангутанги почти касались ее, вот, например, один — уже готов был схватить Ольгу… Она отпрянула, но увидела, как рука обезьяны уперлась во что-то твердое.

Она успокоилась, поняла, что есть невидимая защита от зверей. А их появилось все больше и больше! Известные Ольге зайцы, волки, медведи сменялись двухголовыми шарообразными мохнатыми существами, появились змеи, но не обычные, их хвост вертелся как юла. Были и другие животные, внешне напоминающие бегемотов, только гораздо крупнее, а на их копытах — словно железные подковы. Когда они стучали ими по земле, то высекали искры. Однако самое сильное впечатление на Ольгу произвело маленькое странное создание: некая полусвинья — получеловек. В ее красных глазках читалось настоящее разумное отчаяние. «Кто это? — подумала Ольга. — Не имеет ли отношение к гуманоидным особям?».

Каждый животный вид гулял по очерченному для него пространству, не похожему на клетки в зоопарках Эдминита. Но это еще больше раздражало зверей. Вроде бы, свободны, но и лишнего шага не сделаешь, проклятая стена не позволит!

Над головой порхали птицы: грифы, орлы и сверхэкзотические существа, похожие на маленьких многоголовых дракончиков. Один из грифов вдруг перестал метаться, сел на шест и внимательно огляделся. Внезапно его взгляд остановился на Ольге. Глаза стали хищными и злыми. Гриф замахал крыльями и бросился на девушку. Ольга не испугалась, между ней и хищником непроницаемая стена.

И тут поняла: ее нет! И убийцу уже не остановить!

Она потянулась к оружию, однако железный клюв грифа уже нацелился ей в правый глаз. Через долю мгновения она должна была ослепнуть. Девушка лишь успела подумать о Кирилле, как гриф исчез, растворился. Позади ее стоял Мальцев с наведенной трубкой. Он опередил грифа.

Ольга зарыдала, бросилась к нему на шею. Ей уже не хотелось оставаться в проклятом зоопарке. Ну и игру предложил им Жулин Мудин.

Но еще была Лунд! Кириллу и Ольге показалось, будто они слышат ее зов о помощи.

«Лунд! Лунд! Ты где?»

Они увидели ее в объятиях медведя. Видимо, зверь оказался слишком хитрым и напал внезапно. И теперь уже никто не мог помочь их подруге.

Но Лунд успела взглянуть на них и прошептать:

— Давайте…

Главное не промахнуться! Трубки одновременно сверкнули в руках Кирилла и Ольги.

Неужели опоздали, и зверь задавил ее?

— Лунд! — истошно завопила Ольга.

…Они стояли у той же стены в доме Жулина Мудина. Хозяин довольно хихикнул:

— Как вам маленькое приключение?

Кириллу показалось, что наряду с легкой иронией на лице Жулина Мудина промелькнуло злорадство. А что если это не обычное «забавное» приключение, а часть дьявольской игры? И он, таким образом, дает понять, что может покончить с незваными гостями в любую минуту.

Да, он зависит от них. А сейчас он дал понять: и они зависят от него.

— Мои дорогие друзья, — ласково пропел Жулин Мудин. — не отдохнуть ли вам?

И снова в его предложении повеяло неискренностью, даже скрытой угрозой. Кирилл решил: надо держаться вместе, не расходиться по отдельным комнатам.

— … А после встретимся. И я изложу свои предложения. Ты, Великий Кир, пойдешь вон в то крыло. Ты, славная Олер…

— Мы с ней вместе! — перебила Лунд.

— Вместе? Ах, мои пташки, конечно, вместе!

— И я с ними, — поспешил Кирилл.

— Ты будешь нас смущать, — огрызнулась Лунд.

— Он смутит кого угодно. Может, примете ванну? Великий Кир, потереть тебе спинку?

— Нет, спасибо.

— Как знаешь, проказник. Да, через два часа у нас обед.

Кирилл прошел в свои апартаменты: большая светлая комната, любые удобства. Можно было бы спокойно отдохнуть, если бы… не личность самого хозяина.

Хорошо бы сейчас под душ! Однако и на это Кирилл не решился. «Еще станет объектом подсматривания».

А стоит ли принимать приглашение Жулина Мудина отобедать? У Лунд есть утоляющие голод таблетки.

Кирилл думал, размышлял… Пока ничего в голову не приходило.

Он осмотрелся. Перед ним вдруг возник гардероб. Возник ниоткуда. Или он и раньше был здесь, только Кирилл его не заметил?

В гардеробе — целая гора павлиньих костюмов: различной расцветки перья, различной длины хвосты. Призрак хозяина был повсюду, точно Жулин Мудин выглядывал из каждой щели. Он наверняка видел все, что делает Кир, и, казалось, звучал его приторный голосок:

— Все для тебя, Великий Кир. Надевай, не стесняйся, проказник.

Кирилл мысленно представил себя в новомодном костюме. Павлин из него выйдет отличный! Нет уж, лучше остаться в своем обычном.

«Не стесняйся, проказник!» — не смолкало сладкоголосое пение.

Вот ведь незадача — гостить в доме неприятеля. Каждую минуту жди подвоха!

Об этом же думали и девушки. Но им было немного проще — все-таки вдвоем. К тому же, у них нашлось неожиданное развлечение…

Глава девятнадцатая Послание детства

Пока подвоха не было. Но не исключено: Жулин Мудин просто оттягивает акт возмездия. Кирилл связался по мыслепередатчику с Лунд. Связь работала нормально, однако… ему сразу почудились уши хозяина. Тот наверняка вслушивается в каждое слово.

— Привет! — сказал Кирилл. — Я зайду к вам?

— Заходи.

— Прямо сейчас?

— Хорошо.

Кирилл подошел к двери, она моментально раздвинулась. Он сделал шаг и… некая сила подхватила его. Он не шел, а плыл.

С верхнего этажа он по воздуху опустился вниз. Дальше он скользил, как на катке, пока не оказался возле стеклянной стены. Та приподнялась, пропуская Кирилла в комнату девушек.

Он вошел, и сразу простонал: «О, женщины!» Лунд и Ольга, наверное, перемерили весь гардероб и теперь предстали его взору в роли двух шикарных «пав», резко отличающихся от реальных, сереньких, простеньких. Одежда была похожа на ту, что предлагалась Кириллу, только узоры еще более яркие, а хвосты — еще длиннее.

— Что это? — вытаращил глаза Мальцев.

— Нравится? — небрежно бросила Ольга. И, получив в отрицательный ответ, надула губки:

— Совершенно не разбираешься в моде.

Лунд дико обрадовалась своей маленькой победе и добавила:

— Мужчины плохо понимают прекрасное.

— Главное, чтобы нравилось вам, — вздохнул Кирилл. И обратился к Лунд:

— Таблетки от голода при тебе?

Будто вспыхнул яркий свет, в котором появился «сияющий» Жулин Мудин и громогласно заявил:

— Никаких таблеток. Уж не думаете ли, что я собираюсь отравить вас? Зачем? Чтобы моя злобная племянница прислала других, менее симпатичных ребят?

Аргумент возымел силу. Кирилл и дамы согласились отобедать у местного полубога.

Пока шествовали к столу, Жулин Мудин укоризненно заметил:

— Молодцы, девочки, не отказались от моих подарков. Теперь стали похожи на нормальных людей. А ты, Великий Кир, разочаровал. Променять лучшие наряды от Шутина Глобина (это наш лучший модельер) на твои обноски. Фи! Придется вынести тебе модный приговор: будешь пить то вино, которое я предложу. И не смей отказываться!

Они, наконец, в столовой. Стол, за который их пригласили, был пустым: никакой сервировки. Не сновали взад-вперед слуги, не разносились вкусные запахи.

Но в один миг все переменилось. По гладкой поверхности стола побежала белоснежная скатерть. На ней стали возникать столовые приборы. Жулин Мудин комментировал:

— На первое предлагаю суп из яриров. А, вы же не знаете, кто такие яриры. Их мясо напоминает страусиное. Очень вкусно.

Путешественники переглянулись, и Кирилл от имени девушек согласился.

— Отлично, — обрадовался Жулин Мудин. — На второе — пенис финнара.

— Тьфу! — чуть не стошнило Кирилла, а за ним и остальных.

— Что такое? — удивление хозяина не знало предела. — Это у нас деликатес. Подают особо дорогим гостям.

— А нельзя особо дорогим гостям подать чего-нибудь другого? — жалобно промолвил Кирилл.

— Что именно?

— Когда я был в Эдмините, мне понравилось мясо молодых перепелов.

— Фи, Великий Кир! С тобой придется серьезно поработать по воспитанию вкуса. Есть еду изгоев! Где это видано?!

— Но я это люблю. И девочкам, уверен, понравится.

— Как хотите. А я даже нос заткну. И буду есть свой любимый пенис… не мой, конечно, финнара.

Кирилл подумал: как можно в Долине богов приготовить одно из блюд территории зла? Но для Жулина Мудина никакой здесь проблемы не оказалось. После дымящегося, вкусного супа, перед Кириллом и девушками появились тарелки с перепелами. Хозяин же впился зубами в огромный синий член, причмокивая и похваливая.

— А теперь вина!

Гости однако пить отказались. Жулин Мудин заныл:

— Великий Кир, ты обещал пригубить моего чудодейственного напитка.

— Ничего я не обещал, — возразил Кирилл. — Ты сам дал это обещание за меня.

Хозяин дома вздохнул и предложил перейти к делам. Он уже все обдумал и вот его предложение.

Гости насторожились. Кульминационный момент наступил, надо что-то будет отвечать. И отвечать так, чтобы у хозяина не возникло даже малейших подозрений.

Жулин Мудин откашлялся и, подмигнув, произнес:

— Передайте Попир, что за молчание я готов передать ей Центр Вечной Молодости. Это серьезный элемент управления Архипориусом.

Никто не торопился с ответом, Жулин Мудин взвился:

— Она хочет еще и Центр Управления Мозгом? Это уже слишком. Вымогательство! Шантаж! Если так пойдет дальше, я вообще откажусь от любых переговоров.

— Зачем так нервничать? — сказал Кирилл. — Думаю, с Попир договориться можно.

— Что для этого нужно, Великий Кир?

Кирилл сделал глубокомысленное лицо, показав, что он весь в раздумье. Затем сказал:

— У нас тоже есть некоторые личные просьбы.

— Понимаю, проказник.

— Я хотела бы стать гражданкой Долины богов, — внезапно заявила Ольга. — Жду от тебя помощи.

От удивления у Жулина Мудина отвисла челюсть. Он ничего не ответил, однако глаза его странно блеснули.

— И только? — аккуратно поинтересовался хозяин у нее.

— Пока достаточно.

— А что пожелают остальные?

— Мы сообщим о наших просьбах чуть позже, — ответил Кирилл, а Лунд подтвердила его слова взмахом ресниц.

— Очень хорошо, — опять ласково улыбнулся Жулин Мудин. — Только не затягивайте. Мне не терпится преподнести каждому из вас желанный сюрприз. А пока не хотите ли прогуляться? А то все дома да дома. Зоопарк — виртуальное путешествие. А вы прогуляйтесь реально.

— Но мы не знаем местности.

— О, пустяки. В случае чего, свяжитесь со мной по мыслепередатчику. Вот код для связи. Впрочем, я вас не гоню, а предлагаю.

— Я бы прогулялась, — сказала Ольга.

— Вот и мило! — улыбнулся Жулин Мудин.

Почему-то у Кирилла возникло подозрение, что он хотел бы избавиться от гостей? Но тут хозяин снова слегка ошарашил его:

— Идея! Великий Кир, не осмотришь ли для начала мои сады? А девушки пока прогуляются до дубовой рощи.

— Нет, нет. Мы все вместе в дубовую рощу, — быстро ответил Кирилл.

— Как пожелаете, — смиренно потупил взор Жулин Мудин.

— Мы не заблудимся?

— Что вы! До рощи недалеко. Минуете следующий сектор, и там сразу роща. Нагуляетесь и возвращайтесь.

Рощу они нашли довольно быстро. Естественно, она имела «правильную» треугольную форму. Деревья и пьянящий воздух сначала расслабляли, затем столь же активно пробуждали к жизни. Мыслительные способности Кирилла заработали быстрей. Он с тоской посмотрел на Ольгу, которая с восторгом носилась по роще, словно позабыв обо всем на свете. Она влюбилась в этот внешне привлекательный мир. Влюбилась, не понимая его сущности, не зная его тайн, секретов.

А сам мир, похоже, не простой. Не простые люди — тот же самый Жулин Мудин. Он предложил прогуляться по роще. Зачем? Чтобы гости полюбовались красотами Долины богов?..

И тут Лунд взяла его за руку:

— Мне это не понравилось.

— Что именно?

— Все. Что если он постарался избежать конфликта в своем доме? И сейчас нас схватят местные службы или прибьют наемные убийцы?

— Он мог бы сделать это раньше.

— Нет, не мог. Он нас боялся. Однако мы где-то и на чем-то прокололись.

— Прокололись?

— Да. Жаль только не знаю: на чем именно? Но его отношение к нам изменилось. Он перестал нас опасаться, как раньше. И теперь…

Она не закончила. Из-за дубов стали выходить вооруженные финнары. Лунд потянулась было к оружию, но быстро поняла: не успеет! Только спровоцирует этих чудовищ на убийства.

«А так нас не убьют?»

— Руки поднимите! — раздалось громкое урчание одного из финнаров.

Почти сразу по мыслепередатчику Кирилла раздался радостный голос Жулина Мудина:

— Не сопротивляйся, проказник. И девочкам своим скажи, чтобы дурью не маялись. Сейчас всех вас заберут и вытрясут правду.

Еще несколько финнаров держали под прицелом Ольгу. Увидев любимую в опасности, Лунд окончательно потеряла выдержку:

— Не смейте ее тронуть! — сквозь зубы процедила она.

И тут страшные синие лучи пронзили их тела.

Очнулись одновременно. Они находились в небольшой комнате. Посередине — стол, за которым сидела женщина в незнакомой, отливающей золотом форме.

— Служба безопасности Долины богов, — суровый голос незнакомки мало вязался с ее миловидной внешностью. — Есть подозрение, что вы незаконно явились к нам.

Кирилл думал что-то объяснить, но женщина жестом остановила его. Вытащила какой-то маленький, похожий на паучка аппарат, и сказала:

— Сейчас все выяснится. Виновных накажем, невиновных отпустим.

Сначала жучок коснулся тела Кирилла. Почти сразу внутри прибора что-то сердито заурчало, заухало.

— Не наш. И никогда у нас раньше не был, — бесстрастно констатировала женщина.

— Я все объясню…

Женщина вновь резко остановила его, поднесла аппарат к Лунд. Эффект был тот же самый. В отличие от Кирилла, Лунд не стала припираться: отрицать очевидное, но задрожала, когда жучек был поднесен к Ольге:

— Я виновата. Ее не трогайте. Она лишь жертва моих игр.

Никто не ожидал, того, что произошло: аппарат вдруг радостно захрюкал.

— Из наших, — удовлетворенно кивнула женщина.

И зачем-то поднесла аппарат вторично. Радость Кирилла и Лунд сменилась страхом. Неужели решила еще раз проверить надежность техники?

Теперь аппарат не просто хрюкал, но еще и блеял. На невозмутимом лице промелькнуло легкое удивление.

— Ты не сказала, что относишься к нашей элите.

— Я?

— Аппарат не врет. Он этого просто не умеет.

Но муки еще не закончились. Женщина поднесла к ней «паука» в третий раз. Послышалось не только хрюканье, блеянье, но и мяуканье. Удивление женщины возросло еще больше.

— Ты не просто из элиты, а из высшей элиты.

Ольга молчала, а что отвечать? Судьба протянула ей спасительный круг. Надо хватать.

Женщина в военной форме продолжала:

— Для тебя в Долине богов открыты двери в любые места. Эти люди с тобой?

— Они мои друзья.

— Вот, возьми отличительный знак, — женщина приколола к ее груди что-то, переливающееся изумрудными огоньками. Непонятно из какого материала была сделана эта крохотная вещица, а так же какова ее форма — она постоянно менялась.

— Что это?

— Знак отличия высших.

— Спасибо.

— Возьми оружие.

— У меня есть свое.

— Это особенное. Оно посылает импульс в мозг до того, как противник решит убить тебя.

— Не думала, что Долина богов так опасна.

— Здесь крайне редки преступления. Но на всякий случай его следует иметь. Особенно представителю высшей элиты.

— И что теперь?

— Ты свободна. Как и твои друзья. Извините за ошибку.

— Бывает.

— Один совет: твой друг должен одеться как житель Долины богов. Своим неприглядном видом он станет привлекать слишком много внимания.

— Но где взять одежду?

— Пусть пройдет в соседнюю комнату.

— Хорошо, — Ольга невольно почувствовала себя главной в их маленькой компании.

Женщина сделала знак Кириллу, тот подошел к указанной стене, которая мгновенно «растаяла». Но, едва он переступил некую черту, стена воссоздалась в своем «первозданном виде», отрезав его от спутниц. Тем стало не по себе, девушки решили, что угодили в очередную ловушку.

Однако Кирилл вскоре появился вновь. Теперь уже в павлиньей одежде, столь непривычной для него, что Ольга и Лунд невольно засмеялись. Лицо Кирилла недовольно сморщилось, он лишь пожал плечами:

— При мне не было модельера.

— Отличный фасон, — поспешила успокоить его Ольга.

— Вам еще что-то нужно? — спросила женщина.

— Нет!

Больше задавать вопросов, искушать судьбу они не стали. Поспешили покинуть здание. Там разберутся, что делать дальше.

И снова их встретили клумбы цветов, парк строгой геометрической формы, такие же «геометрические» дома, между которых пролетали звездолеты. Только теперь Ольга дала волю эмоциям:

— Нас разыграли? Зачем?

Лунд задумчиво протянула:

— Ты же слышала: аппарат не врет!

— Ничего не понимаю.

— Вспомни свои ощущения, — сказал Кирилл. — Тебе все время кажется, что ты здесь уже была.

— Да, это правда.

— А если ты жила здесь? И забыла?

— Как я могла забыть?

— Вопрос!

— Уйдем отсюда, — предложила Лунд.

— Куда?

— В любое место. Вдруг «паук» передумает?

— Хорошо, — согласился Кирилл. — Но сначала я свяжусь кое с кем.

Естественно, он связался с Жулином Мудином. Тот воскликнул:

— Ты, проказник? Говорят, вас освободили? Если чем смогу помочь… Хотя чем я, обычный гражданин Долины богов могу быть полезен?

— Все в порядке. Оказывается, Олер принадлежит к высшей элите Долины богов.

— Какое счастье! — однако голос Жулина Мудина был отнюдь не радостным.

— И мы к тебе обязательно наведаемся, дорогой друг.

— Буду рад!

— Не радуйся заранее.

Кирилл уловил в дыхании собеседника настоящий страх. И, по окончании разговора, заметил своим спутницам:

— Жулин Мудин трухнул.

— Плевать на него, — ответила Лунд. — Лучше подумаем, что нам делать.

— Хочу в Охренерис, — заявила Ольга.

— Не возражаю. Только как до него добраться? Мы совершили одну ошибку: не взяли путеводитель по Долине богов.

— Выкрутимся, — вступил Кирилл. — У нас есть вон это…

И он указал на символ на груди Ольги. Похоже, с ним они будут в безопасности.

Внезапно в небе появился звездолет. Если раньше его появление вызывало у путешественников настороженность, то теперь им захотелось обратить на себя внимание пилота. Ольга почувствовала, как ее символ засверкал сильнее, от него пошло тепло. Пилот заметил сигнал и опустился на землю.

Выскочив из звездолета, он сразу склонил голову перед Ольгой:

— Ты меня вызывала?

— Нам надо в Охренерис?

— Машина к твоим услугам.

Ольга первая влезла в звездолет, остальные последовали за ней.

— Как доставить? — спросил пилот. — Быстро? Или на средней скорости?

— В чем разница? — поинтересовался Кирилл.

— В первом случае мы поднимаемся до определенной точки высоты и через несколько минут опускаемся на территории Охренериса.

— А во втором?

— Мы летим на небольшой высоте. И вы можете увидеть всю территорию Долины богов.

— Выбираем второй вариант, — даже из вежливости не посоветовавшись с друзьями, кратко бросила Ольга.

Машина плавно поднялась в воздух. Снова прекрасные, но слишком типичные картины разбитой на сектора страны-сада. Пилот объяснил Кириллу и Лунд (Ольгу он считал своей), что это — только «северная или, как ее называют — Спокойная часть величайшего государства. Дальше все будет несколько по-иному».

Через некоторое время картина внизу поменялась: зеленый цвет потеснил золотой. Летчик объяснил:

— Территория Золотых Гор.

— Почему «Золотых»? — удивился Кирилл.

— Их поверхность покрыта настоящим золотом. Там столько золота, что можно рехнуться.

Кирилл вспомнил, как обожествляют золото в Эдмините. Но тут оно не может являться таким же культом. А летчик, тем временем, продолжал:

— Боги обожают золото. Для них — это символ красоты. Они спускаются по золотым ступенькам в свои золотые дворцы, ощущая высочайшее блаженство на свете: под их ногами — золото. Говорят, в других мирах за него дерутся, убивают, а они его топчут, топчут! Спустимся? Посмотрим?

— Нет, нет, держим путь в Охренерис, — Ольга окончательно вошла в роль хозяйки положения.

Звездолет полетел дальше. Даже отсюда, с высоты были заметны золотые вспышки. Очевидно, боги придумали какие-то свои игры с золотом.

Затем появилась территория, которая просто горела, но не охваченная пожаром, а расцвеченная мириадами драгоценных камней.

— В Эдмините я читал сказку об Изумрудном городе, — начал было Кирилл, но его остановила Лунд:

— Не произноси это слово. Наверняка в Долине богов не жалуют проклятое место.

Пейзаж снова стал зеленым от преобладания естественных лесов. Вслед за ними показались высокие башни. Чем дальше они летели, тем башен становилось больше.

— Скоро Охренерис, — сообщил летчик. — Вон уже его пригороды.

Ольга задышала часто-часто, так бывает, когда встречаешься с давно забытыми местами детства. От волнения ты не в силах произнести ни слова. Кирилл и Лунд с нескрываемым интересом посмотрели на нее.

Теперь внизу были одни только башни строго геометрических конфигураций. Между ними и опустился звездолет.

— Приехали!

Ольга выскочила из машины, остальные последовали за ней. Они прошли с десятка два шагов, перед ними открылась величественная улица. Народу на ней было немного, все предпочитали летать в собственных звездолетах, которых здесь тьма-тьмущая.

Путешественники ступили на движущийся тротуар и направились вперед, очевидно, в центр столицы. Такой вывод они сделали потому, что по мере их продвижения — людей становилось больше и больше. Молодежь смеялась, прыгала, веселилась, как и любая молодежь мира. Замелькали разноцветные шары, они парили здесь над всем, словно признак мирового счастья.

Летящая дорожка остановилась перед огромной площадью, представляющей собой «идеальный» круг, фигуру, встречающуюся в Долине богов не часто. Забита она битком. Люди в павлиньих одеждах самого разнообразного покроя и расцветок прогуливались, не спеша взирали на бьющие в центре фонтаны. Одни здания — особо величественные, монументальные, другие — воплощали в жизнь безумную фантазию архитекторов. Какие-то чем-то напоминали храмы Эллады (никак не мог Кирилл отойти от ассоциаций с Эдминитом). Недалеко соседствовал «авангард» — несколько огромных крупных шаров, соединялись в один — гигантский. А вот — «выкатывающийся» из-под земли постоянно вращающийся голубой шар.

Ольга посмотрела на него и вдруг решительно заявила:

— А ведь я тут была.

В ее сознании возникла маленькая девочка, которую держит за руку какая-то женщина. Она наклоняется к ней, что-то ласково шепчет. Девочка радостно обнимает ее, смеется. Мимо «проплывали» много дядей и тетей, все почему-то… в масках животных и птиц.

— У нас сегодня праздник, — объясняет ласковая женщина.

Люди кружатся, поют. От их пения маленькой Оле становится… страшно. А она вовсе и не Оля. Женщина называет ее по-другому. Но как? Первую фразу она не помнит. Только последнюю…

— Не бойся, глупая, это все понарошку.

Понарошку этот праздник, где прыгают дяди и тети в масках?

— Я не боюсь, — отвечает девочка, хотя это с ее стороны обман. Она боится! А в ушах продолжает разноситься:

Не бойся… не бойся… не бойся…

Потом все исчезает. Превращается в пустоту. И уже нет той ласковой женщины.

— Да, все было именно так, — сказала Ольга.

— Ты что-то вспомнила?

— Обрывки чего-то непонятного.

— Но ты точно была здесь?

— Похоже.

Опять толпы народа, но теперь без масок. И никому из них, казалось, нет никакого дела до Ольги и ее друзей.

Но их уже взяли на заметку.

Глава двадцатая Убийственное рандеву

Жулин Мудин с содроганием вспоминал произошедшие события. Он решил, что совершил ошибку. Сначала за столом вроде поймал «гостей», разоблачил их как авантюристов. Не станут посланники Попир так мелочиться: выпрашивать право проживания в Долине богов. Да и не нужно оно им вовсе. Но противный Кир и его девки провели Жулина Мудина. Может, они связаны с местной разведкой? Неужели его прошлым заинтересовались в Долине богов? Кто конкретно?

Жулин Мудин попытался связаться с Киром. Тот молчал. Не желал отвечать? Или ему запретили выходить на связь?

Бывший правитель Архипориуса позеленел от страха. Что-то будет в самое ближайшее время?

Он вспомнил последнюю фразу Кира, насчет того, что Олер принадлежит к высшей элите Долины богов. Приврал? Зачем? Если он и подружки связаны с разведкой, то хвастать не станут. Не те это люди.

Ну, конечно! Это было своеобразное предупреждение Жулину Мудину: мол, «тебя ожидают непростые времена».

Решив, что он раскрыл стратегию Кирилла, Жулин Мудин стал думать, какие меры предпринять для собственного спасения. Но в голову ничего не лезло!

Он решил сыграть ва-банк — встретиться со своим главным покровителем Сухарином Простодином, личным помощником Офигенина I. И срочно!

Вскочив в звездолет, Жулин Мудин уже через считанные минуты был в Охренерисе. Сразу помчался в резиденцию правителя Долины богов и умоляюще попросил личного помощника об аудиенции.

Сухарин Простодин был высокий, дородный мужчина с пышными черными усами. Он с усмешкой посмотрел на нервно обтирающего платком лицо собеседника.

— Успокойся, мой друг. Расскажи, что случилось?

— Катастрофа… — понизил голос до шепота Жулин Мудин. — Кто-то копает под меня.

— Да у тебя мания. Не боязни, а величия.

— Меня посетили странные гости… — и он рассказал обо всем, что произошло. Сухарин Простодин выслушал со скучающим выражением.

— Какие-то авантюристы решили прощупать тебя. Если бы у нас во властных структурах заинтересовались прошлым Жулина Мудина…

Собеседник вскочил, приложил палец к губам, Сухарин Простодин рассмеялся:

— Спокойно возвращайся к себе.

— А они?..

— Выясню. Но если их нет у нас в серьезных отчетах, то плюнь и забудь.

Жулин Мудин поднялся. Его перестало трясти, как в начале.

— Спасибо.

— За что?

— Когда мне сказал Кир, что его подружка Олер принадлежит к высшей элите Долины богов…

В глазах Сухарина Простодина появился некоторый интерес.

— Расскажи-ка еще раз об этой Олер.

Жулин Мудин как мог подробно ее описал. Помощник властителя Долины богов серьезно задумался.

— Что-то не так? — заволновался Жулин Мудин.

— Не знаю. Представителей высшей элиты у нас не так много. Ее внешность… хотя внешность легко поменять. — И вдруг добавил:

— Спасибо.

— За что?

— За то, что в трудную минуту обратился именно ко мне.

Жулин Мудин, кланяясь, попятился к двери. Оставшись в одиночестве, Сухарин Простодин продолжал размышлять. Любопытная история, если только над Жулином Мудином не посмеялись.

Он выяснил: действительно служба безопасности задержала трех молодых людей. Тут же провели экспертизу. Двое — не местные, зато одна… Он попросил прислать голографическое изображение представительницы высшей элиты. Где-то он ее видел!.. Она, не она? Время меняет людей.

Тогда он вывел из архива на экран изображение Тассир. И… ему сделалось не по себе. Страшные воспоминания вернулись. Он, Сухарин Простодин так же участвовал в том кошмарном преступлении. Он был главным сподвижником человека, впоследствии объявившего себя Офигенином I.

…В тот вечер гремела гроза, встревоженная симфония природы словно сопровождала кровавую драму. Заговорщики проникли в дом тогдашней правительницы Долины богов Еремины. Она была слишком доверчива, а это опасно!

Убийцы действовали беспощадно. Сначала уничтожили охрану, не ожидавшую вероломного нападения. Саму правительницу прикончили в постели. А в соседней комнате спали две ее дочки — двойняшки. Будущий хозяин Долины богов требовал и их немедленного уничтожения. Однако его уговорили не спешить, а использовать пленниц в своих интересах.

— Какие интересы?! — воскликнул Офигенин, — они главные претендентки на престол.

— Об этом никто не будет знать. Девочки исчезнут.

— Правильно, Они должны исчезнуть. Превратиться в прах.

— А не лучше ли стереть им память? Они будут воспитываться в совершенно других семьях. Никто, кроме группы избранных, не будет знать их подлинного происхождения. Но в решающую минуту они станут нашей козырной картой.

— Что за решающая минута?

— Она может прийти. История непредсказуема.

— Хорошо, — согласился Офигенин. — Так и сделаем.

Девочки проснулись от внезапного появления неизвестных людей. Но даже пикнуть не успели. Их усыпили. Затем преступники со спящими сестрами на руках выскользнули из резиденции убитой правительницы. У них уже был план: одну малютку отправить в Архипориус, отдать в бездетную семью местного правителя. Вассалы не откажутся от такого подарка. Девочке дали новое имя — Тассир.

— Какое неприятное, — поморщился Офигенин.

— Зато слишком звучное в Архипориусе. С помощью девчонки мы привяжем к нам эту территорию сильнее любых законов.

— Она и так подвластна нам.

— Но не Офигенину, а Еремине!

— Но каким образом Тассир будет лоббировать наши интересы? Она же не полностью забудет прошлое?

— О, будущий правитель, нет ничего сильнее крови. Она притягивает к месту рождения. От идеалов можно избавиться, от крови — никогда. Сама природа заставит ее действовать в соответствии с нашими планами. Мы станем повелевать, а она — с радостью исполнять.

— Ты прав, — согласился Офигенин. — А что со второй?

— Ее тоже можно отправить в Архипориус, — подсказали сообщники, — в семью одного крупного военачальника.

— Гениально, — усмехнулся Офигенин.

На том и порешили. Однако если с Тассир все прошло гладко, то со второй… Человек, который должен был доставить ее в Архипориус, погиб. А девочка бесследно пропала. Возможно, ее больше нет в живых. Офигенин I успокоился: нет, значит — нет. В любом случае она не опасна.

Как теперь выяснилось, радовался он зря! Вот она, под самым боком.

Сухарин Простодин направился в то крыло здания, где находилась личная резиденция Офигенина I. Вход в нее охраняла и многочисленная охрана живых воинов, и специальные средства защиты. Невидимые стены создавали непроходимую преграду. Ты шел, а в мозг будто врывались грозные слова: «Не замышляй ничего, о чем мог бы пожалеть!», «Он — величайший правитель Долины богов», «Система вечна и непоколебима. Любые попытки расшатать ее обречены», «Забудь о противостоянии, думай о подчинении», «О твоих плохих мыслях знают, в случае чего — раздавят, как насекомое». Наслушавшись подобного, еще на полпути к резиденции властителя, ты готов был пасть перед ним ниц и служить, как собака.

Но даже после этого посетителя еще обыскивала охрана: как с помощью самых совершенных технических средств, так и обычных пронзительных взглядов. Иногда тому же Сухарину Простодину хотелось закричать: «Я его первый помощник! Я — один из создателей и охранителей Системы. Его товарищ, наконец!». Но что он мог поделать? Правила установлены.

И это не все. Начинались томительные минуты ожидания. Никаких мысленных контактов с правителем не разрешалось. Он сам определит время для визитера.

Наконец, очередь дошла и до помощника. Белая с росписью стена поднялась, допуская к Офигенину I.

Властитель восседал на висящем почти под потолком большом белом облаке. Конечно, облако было искусственное, но оно создавало эффект присутствия небожителя. Хорошо, что оно опустилось, небожитель снизошел до своего посетителя.

Сухарин Простодин вспомнил другого Офигенина. Когда-то они дружили, вместе постигали знания, бегали по девчонкам, занимались различными видами борьбы. Тогда он был просто хорошим товарищем, которого отличало только одно: он происходил из рода Высших, той самой касты, из которой являлись миру правители Долины богов.

Офигенин I вперил огненный взор в Сухарина Простодина. Тому пришлось опуститься на колени и ударить лбом о пол. Недавнее правило, которое появилось лишь при новом властелине. У каждого свои причуды.

Что до внешности, то Офигенин I — довольно красивый мужчина. Мускулистый, всегда гладко выбритый, с зачесанными назад волосами, правильными чертами лица. Руки украшали бриллиантовые и рубиновые безделушки.

— Мой дорогой помощник, — радостно воскликнул правитель и театрально вознес к небу руки. — С доброй ли вестью ты явился?

— С очень недоброй.

— Жаль, жаль. Мне рассказывали, что старые времена в Эдмините был обычай: гонцу, что приносил дурную весть, отрубали голову.

— Ты употребляешь это нехорошее слово «Эдминит»?

— О, так я нарушил закон?

— Да. В Долине богов запрещено поминать территорию зла. Закон, кстати, издан тобой.

Легкий укол не мешал нормальной беседе. Сухарин Простодин знал, что Офиноген I не против «не злых» шуток и попытался создать иллюзию того, что их дружба осталась прежней.

— Говори эту ужасающую весть!

— Я не сказал, что она ужасающая. Не добрая — да. Но ситуацию, возможно, использовать в своих интересах.

— Как загадочно.

— Ты помнишь Олер?

При одном упоминании этого имени Офиноген I чуть побледнел, нахмурился, игривость точно сняло рукой. Он коротко бросил:

— Не тяни!

Сухарин Простодин рассказал обо всем, что случилось. Властитель еще сильнее нахмурился.

— Если это она, то зачем явилась сюда?.. Где она сейчас?

— Немедленно займусь поисками.

— Правильно.

— Что делать, когда найдем ее? Убрать?

— Ни в коем случае. Надо все выяснить об ее планах. И что за люди сопровождают ее.

— Будет исполнено.

— Да, твой товарищ, который рассказал о ней… Как его?

— Жулин Мудин.

— Он свидетель, опасный свидетель.

Сухарин Простодин все понял.

— Слишком опасный, — повторил властитель. — Пусть даже знания его ничтожны. Согласен?

Сухарин Простодин молча поклонился. Попробуй, не согласись с властителем.

— А теперь ищем Олер! Все ее ищем!

Офиноген I сделал прощальный жест, поднялся на свое «облако» и вновь взмыл к потолку.

Покинув властителя, Сухарин Простодин тут же связался с Жулином Мудином.

— Как ты, мой друг?

— Застрял в Охренерисе. То есть не застрял, любуюсь его красотами. Он необыкновенен. Наш властитель отстроил его так, что… голова кружится. Самое чудесное место во вселенной.

— Да, конечно, — рассмеялся Сухарин Простодин. «Провинциалы! Как они все одинаковы!»

Дослушав новую порцию восхищений, помощник властителя сказал:

— Попрошу тебя сегодня не уезжать.

— Что-то случилось? — забеспокоился Жулин Мудин.

— Случилось. Ты оказал важную услугу. Хочу предложить дружеский ужин.

— О, какая честь!

— Ресторан выберу я.

— Конечно! А когда?..

— Чего тянуть? Через полчаса.

— Да! Да! — произнес Жулин Мудин, охваченный безумной радостью.

— Как ты относишься к рыбе?

— Обожаю.

— Тогда ресторан «Подводный мир».

— Восхитительно!

— До встречи.

Здание ресторана «Подводный мир» было построено в форме сверкающего голубого треугольника. Сухарин Простодин обнял друга, провел внутрь. Едва они вошли, на Жулина Мудина обрушилась гигантская волна. Он не бросился в сторону, так как понимал: это обман зрения, иллюзия.

Коридоры были пусты, Сухарин Простодин разъяснил:

— Ресторан для избранных. А зал, куда мы идем, для самых избранных.

Жулин Мудин подобострастно улыбнулся. И, без лишних слов, прошествовал за своим другом. Большая кабинка лифта понесла их не вверх, а вниз. Сухарин Простодин объяснил:

— Ресторан не только устремлен в небо, но и уходит в подземелье. Один из подземных залов отведен для нас.

Внизу их встретила официантка с очень миловидным лицом. Но стоило девушке улыбнуться, как у Жулина Мудина возникла странная мысль: так улыбается хищник, подстерегающий свою жертву.

Официантка жестом пригласила гостей. Зал оказался полутемным, повсюду — аквариумы, в которых плавали рыбы, золотистые, серебристые, маленькие и огромные хищные твари, самых необычных форм и расцветок. Последние проплывали мимо Жулина Мудина, взирая на него глазами беспощадных убийц. И снова у гостя появилось ощущение: что если его сейчас бросят в аквариум на растерзание этим хищникам?

«Кто бросит? Зачем?» — словно пропел ему в ухо сладенький голосок.

Прямо перед их столиком находился еще один аквариум, в котором копошился огромный осьминог. Он зашевелил щупальцами, будто бы пытаясь схватить Жулина Мудина. И тот уже почувствовал себя не гостем, а пленником.

Зазвучала музыка — спокойная, умиротворяющая. На эстраде появился атлетически сложенный парень, начался медленный стриптиз. Сухарин Простодин усмехнулся, он хорошо знал наклонности своего приятеля.

Подошла официантка, Сухарин Простодин отрывисто бросил:

— Ты сама все знаешь.

Девушка кивнула, отошла, а помощник Офигенина I сказал:

— Мой друг, я взял на себя смелость выбрать блюда по своему усмотрению.

— Конечно, конечно! Твой вкус самый утонченный.

— Надеюсь, — загадочно ответил Сухарин Простодин. — Сделаем эту встречу незабываемой для нас обоих.

— Право, не знаю, чем я заслужил такую честь?

— Не скромничай. Ты опора нашего государства.

Жулин Мудин покраснел от удовольствия. Как иначе?! Его приласкали хозяева самой Долины богов.

Томная музыка продолжала звучать, одного танцора сменял другой. Подошла официантка, на столе появились: пузатая бутылка, икра, рыбное ассорти. Зеленоватое вино полилось в бокалы. Жулин Мудин просто разомлел от счастья. И тут снова… эта хищная улыбка официантки.

— Что такое, мой друг? — спросил Сухарин Простодин. — Ты как будто съежился?

— Официантка…

— А что такое?

— Она пугает меня.

— Пугает? Такая привлекательная девушка?

— В ее взгляде, улыбке есть что-то… злое. Или мне показалось?

— Конечно, показалось. Если хочешь, заменим ее?

— Нет, не надо.

— Так за что выпьем?

— Я не знаю… как скажет хозяин, — окончательно растерялся Жулин Мудин.

— Тогда тост: за вечную жизнь.

— Ее же нет. Даже в Долине богов пытаются создать препараты, но… — слабо возражал гость.

— А мы все равно выпьем. Чтобы поскорее их создали.

Жулин Мудин сделал несколько глотков и сразу почувствовал, как у него закружилась голова. Стриптезер на эстраде заплясал яростнее; гигантская рыба подплыла к стенке аквариума и защелкала зубами, осьминог напротив опасно заворочался.

— …Так не пойдет, мой друг. За вечную жизнь пьют до дна.

Дабы не сердить хозяина, Жулин Мудин пробормотал: «За вечную жизнь» и выпил. В голове началось опасное кружение. Он ощутил, что теряет над собой контроль. Даже не сразу дошел смысл вопроса:

— А зачем тебе жить вечно?

Сухарин Простодин продолжал загадочно улыбаться. Или нет?.. Его улыбка была доброй, радостной?

— Я не знаю, — только и мог, как попугай, повторять Жулин Мудин.

— Разве не интересно познакомиться со смертью? Вдруг тот мир гораздо привлекательнее, и мы зря его боимся?

— Не сейчас, — сквозь силу проговорил Жулин Мудин.

— Увы, мы никогда не знаем, когда и где она подкараулит нас. Живет человек, строит грандиозные планы, а она — тут как тут. Интересно, о чем думает в последнюю секунду осужденный на казнь? Может, о том, что на все эти планы надо было бы наплевать?

— К счастью, смерть пока не стоит у моего порога, — Жулин Мудин не знал, как ему отшутиться. Тема разговора была неприятна.

— Утверждать подобное я бы никому не советовал. Ладно, чего мы о грустном? Выпьем еще.

Вновь вино полилось в стаканы. Жулина Мудина развозило больше и больше. Он никогда не пил такого хмельного вина. Любившему поучать других, ему сейчас приходилось вслушиваться в слова Сухарина Простодина. А это становилось все сложней. Мысли окончательно пришли в хаотичный беспорядок.

На столе появилась большая серебристая рыба. Жулин Мудин попробовал: пальчики оближешь! Сухарин Простодин с усмешкой сказал:

— В Эдмините…

— Тсс!

— Мне можно говорить о нем. Так вот, там есть правило: приговоренному к смерти перед самой казнью приносят фирменный обед. Причем, блюда заказывает он сам.

— Даже так?! — удивился Жулин Мудин.

— Логика такова: в последний раз побаловать человека. Только почему бы не привести к нему еще и женщину?

— А к чему ты это все рассказываешь? Мы вроде бы договорились о грустном не…

— Да, да. Но почему-то с утра мысли о смерти не покидают меня. Когда такое происходит, обычно умирает близкий человек. Давай выпьем! Нет, нет, не отказывайся, я обижусь.

И снова — слишком хмельной напиток. Жулин Мудин не держался на ногах, а хозяин, как ни в чем не бывало, предложил:

— Пойдем, мой друг, покажу ресторан. Удивительное место.

Естественно, Жулин Мудин не мог противиться предложению покровителя. Пошатываясь, он последовал за Сухарином Простодином, отчаянно пытаясь вникнуть в его слова.

— …Видишь, какие аквариумы. Тут экземпляры не только из Долины богов, но и из твоего Архипориуса, даже Эдминита.

— Архипориус уже не мой, — еле ворочал языком Жулин Мудин.

— Конечно! Ты у нас давно гражданин лучшего на свете государства. Прости, мой друг!

— Ничего, ничего, — Жулин Мудин засмущался от подобной любезности.

— А дальше — бассейн. Вот, посмотри. Я бы с удовольствием искупался, да слишком опасный хищник здесь плавает.

Однако Жулин Мудин никого не увидел. Зеркальная вода гигантского бассейна казалась чистой и прозрачной. И снова он подумал о странноватых шутках хозяина. Наверное, он не хочет, чтобы гость случаем прыгнул сюда? «Так ведь я и не собираюсь».

Вновь зазвучала томная музыка. Жулин Мудин обернулся на эстраду. Там появился очередной мускулистый парень, который дружески подмигнул ему.

— Ты ведь пошутил насчет чудовища? — спросил Жулин Мудин.

— Безусловно! Но такие уж у меня шутки. Встань на самый край бассейна. Ты испытаешь невероятный экстаз. Я и сам много раз так проделывал.

В который раз Жулин Мудин не в силах был воспрепятствовать желанию хозяина. Тем более, раз говорит, значит, знает.

Он встал на самый край. Запах воды освежал. Он еще подумал: до чего хороша жизнь! И чего это Сухарин Простодин все о смерти, да о смерти?

То ли он оступился, то ли кто-то подтолкнул его. Но в следующую секунду он уже барахтался в воде.

— Как же так, мой друг? — покачал головой Сухарин Простодин.

— Помогите, я не умею плавать!

— Помог бы, но и я не умею плавать. Да и поздно уже…

Слово «поздно» прозвучало как приговор. Жулин Мудин обернулся и… обомлел от страха. Прямо на него плыло зубастое чудовище. Он сделал отчаянную попытку ухватиться за край бассейна, но руки соскользнули. «Мое оружие! Проклятие, оно пропало!».. Оставалось лишь барахтаться и молить о пощаде.

А хищник уже рядом! Дикая боль! Чудовище откусило ему сначала одну ногу, потом другую. Прозрачная вода мгновенно покраснела. Хищник продолжал пожирать жертву. Потом, взглянув на обглоданные останки, уплыл в свою тайную нору.

А к Сухарину Простодину подошла официантка.

— Отличное угощение для нашего питомца, — сказала она. — Спасибо.

— Пусть насладится трапезой, — ответил Сухарин Простодин.

Он еще немного постоял возле бассейна, вспоминая сцену кровавого пиршества. Затем повернулся и спокойно пошел вершить дела.

Глава двадцать первая Возвращение из небытия

Кирилл и его спутницы продолжали знакомство с Долиной богов, несколько раз прошлись по «идеальному» кругу, наблюдая невероятное торжество красок и сменяющих одна другую картин. Постепенно их вновь начал одолевать голод, от предложения Лунд принять таблетки решительно отказались. Кириллу, а особенно Ольге, захотелось отведать местную кухню.

Им повезло: рядом находился небольшой ресторанчик. Друзья не преминули туда зайти.

Шарообразные столики, возле которых — похожие на мячи кресла. Появилась официантка, павлиний костюм которой состоял из сверкающих шаров, и тут же предложила сделать заказ.

— А что бы ты порекомендовала? — спросила ее Ольга.

Подумав, официантка ответила:

— Я предпочитаю тарантузов.

— Давай тарантузов.

Официантка исчезла и быстро появилась вновь. На подносе были три блюда с белыми шарами посредине. Официантка гордо заявила:

— Таких тарантузов больше не отведаете нигде.

Друзья поблагодарили. Теперь оставалось понять, как их едят. Официантка исчезла, спросить не у кого.

Кирилл решительно взял нож, воткнул его в белый шар и тот… брызнул, жидкостью, залив ему лицо. Пришлось вытирать ее и одновременно пробовать. А ведь ничего!

Второй за дело взялась Лунд. Она попробовала разгрызть шар, и чуть не сломала зубы. Рассеянно спросила:

— Как же так? У тебя он сразу раскололся, а я мучаюсь, мучаюсь…

— Я, кажется, знаю, — пришла на помощь Ольга. — Тут есть специальные дырочки, которые следует осторожно протыкать. Если это сделать слишком сильно, получится то, что у Кирилла.

И точно — все, как сказала Ольга. Кирилл задумчиво промолвил:

— Это последний аргумент, доказывающий твою прямую связь с Долиной богов.

— Меня больше беспокоит другое, — заявила Лунд. — За нами опять следят. Вон тот мужчина через два столика. У него темные взлохмаченные волосы и бледное подергивающееся лицо.

Человек, заметив, что его рассекретили, поднялся и подошел к путешественникам.

— Простите, — взгляд был исключительно устремлен на Ольгу. — Нам обязательно надо поговорить.

— О чем?

— Я друг. И разговор будет очень важным.

— Говорите.

— Не здесь. Это опасно. И я опасаюсь, прежде всего, за тебя и твоих друзей.

— Тогда где?

— Обойдите площадь вон с той стороны и увидите красное круглое здание. Там вас буду ждать. И мы отправимся в безопасное место. Поторопитесь! Если они уже раскрыли ваше пребывание здесь, добра не жди.

Он исчез, оставив друзей в сомнениях. Как можно доверять незнакомцу? Мало ли кто объявит себя другом?

— У меня с этим человеком тоже связаны какие-то воспоминания, — вдруг произнесла Ольга.

— Хорошие или плохие? — поинтересовалась Лунд.

— Не могу сказать.

— А ты постарайся!

— Мне он показался искренним.

— Казаться — еще не быть.

— Нет… он искренний человек. И он мой друг… — Ольга сжала виски и чуть не закричала. — Почему-то я это помню?

— Уверена? — спросил Кирилл.

— Да!

— Тогда следует внять его просьбе. Обратите внимание, девочки, каким взволнованным он выглядел? И как умолял поторопиться.

— Еще он предупредил о грозящей нам опасности, — напомнила Лунд.

— Уходим! — резко бросил Кирилл.

Они запомнили, в каком направлении идти, куда повернуть. Вот и круглое красное здание. Здесь незнакомец обещал ждать их.

— И где наш странный друг? — поджала губы Лунд.

Дальше все произошло как в жутком сне. Точно из-под земли выросли какие-то люди со смертоносными трубками и бросились к ним. Но нападавшие на мгновение остановились, как будто чего-то испугались. Это решило все! Убийственные лучи — теперь уже со стороны здания, превратили их в прах. Двери дома поднялись, знакомый голос прокричал:

— Сюда! Иначе — конец!

Голос не оставлял ни малейшего сомнения, что их спасение зависит от доли секунды.

Едва они заскочили в дом, стена опустилась. А человек с взлохмаченными волосами продолжал торопить:

— Сюда, сюда!

Внутри — какой-то вращающийся круг. Хозяин буквально затащил на него Ольгу, остальные последовали за ней. Круг сразу же резко пошел вниз. И вовремя. Словно что-то разорвалось, вспыхнуло над ними. Невероятной силы пожар сжег все на своем пути и… тут же погас.

Дома больше нет, не осталось ничего, — сказал человек с взлохмаченными волосами. — Мы еле успели.

Постепенно беглецы приходили в себя. Все замерло, круг больше не вращался. Но где они? Не попали ли они из огня да в полымя?

— Вы в порядке? — спросил незнакомец. — Тогда вперед.

Они шли по темному коридору. Один извилистый лабиринт сменял другой. Наконец, провожатый сделал непонятный жест, и возникло крохотное, полутемное помещение. Черноту расцветил только свет факела. Незнакомец попросил их присесть на низкую неудобную скамью. Он выглядел усталым, но довольным.

— Они не найдут нас здесь.

— Серьезно? — удивилась Лунд. — Такая задача под силу органам Архипориуса или Эдминита. А уж в Долине богов…

— Нет! — возразил незнакомец. — Мы вошли в параллельное пространство. Наверняка слышали об этой закрытой зоне? «Ключ» от нее только у нашей группы.

А Лунд сразу вспомнила, что Организация Архипориуса тоже ищет сюда пути. Однако, все попытки пока оказались безрезультатными.

— Вы ждете объяснений? — продолжал незнакомец.

— Желательно бы, — ответил Кирилл. — А то, как слепые котята.

Незнакомец устремил взгляд на Ольгу и спросил:

— Расскажи о своем прошлом?

— Зачем?

— Ты не представляешь, насколько это важно.

— Я родилась в Архипориусе. Работала в одной серьезной структуре… Имеют ли значение подробности моей жизни?

— Не имеют. Тем более, это не твоя жизнь!

— Мне уже однажды поменяли ее. Сколько можно?!

— Ты ничего не помнишь из детства? Никаких ассоциаций с Долиной богов не возникает?

Ольга задумалась. Затем призналась:

— Иногда мне кажется, будто бы я была здесь. Была совсем ребенком. И еще… мне только что выдали символ принадлежности к высшей элите Долины богов.

— Вижу.

— С чего бы?

— Да уж, неспроста.

— А когда мы оказалась на площади, я вспомнила какую-то женщину. Она говорила, чтобы я не боялась…

— Не боялась чего?!

— Вообще ничего. В ушах потом долго звучало: «Не бойся…» Кто эта женщина?

Незнакомец еще сильнее взлохматил волосы и пробормотал:

— Здорово обработали твой мозг. Да и ты была тогда совсем ребенком.

— Кто та женщина?! — резко повторила Ольга.

— Твоя настоящая мать.

— Настоящая мать? А моя семья в Архипориусе? Родители погибли…

— Это не твоя семья.

— Ничего не понимаю. Хотя… мне намекали, что я приемная. Но слишком туманно. Нет, не верю!

— Придется поверить.

— Если так, то где она? Я хочу ее видеть!

— Невозможно.

— Почему?! Она отказалась от меня?

— Нет, — покачал головой незнакомец. — Все гораздо сложнее.

— Слова без доказательств остаются пустышкой.

— Как думаешь, почему именно тебе вручили символ принадлежности к высшему сословию?

— Не представляю.

— Аппарат обмануть невозможно.

— Выходит, я действительно из высшего сословия?

— Из самого высшего!

— А моя мать?.. — настойчиво повторила Ольга.

— Настоящая правительница Долины богов. Ее имя Еремина. Хотя ныне оно в забытьи.

— Почему?

— Власть — вещь слишком притягательная. Но обо всем по порядку.

Долина богов — отнюдь не райское место. Создан великий обман высшего мира. Технически мы действительно превосходим остальные миры. Но нравственно…

— Пока я не заметил особой разницы между Долиной богов, Архипориусом и… Эдминитом. Будто бы я побывал в соседних дворах одного городка, — сказал Кирилл.

— Все правильно. Так вот, Еремина пыталась создать здесь настоящую Империю Света. Она утвердила в качестве основного закона бытия — Великие Принципы Нравственности, известные в Архипориусе как Устроение идеального мира, а в Эдмините — как Евангельские заповеди. Она пыталась приобщить человеческое сознание к Божественным откровениям, науку — к исследованию законов Вселенной, а чувства — к братолюбию, помощи к ближнему. При ней государство достигло своего высшего процветания. Нас называли «Зеркало, в котором отражается солнце».

— Представляю, как ей было непросто, — произнес Кирилл.

— Да, непросто. Пришлось ограничить власть всемогущих кланов, чего они ей, кстати, не простили. Порок был открыто назван пороком, а люди, причастные к нему, убраны изо всех структур управления.

— И что случилось дальше? — прошептала Ольга.

— Твоя мать оказалась слишком доверчива, доверяла словам, а не поступкам. Доверчивость и погубила ее. В недрах недовольных возник заговор.

Три пары глаз впились в рассказчика, все ждали продолжения страшной истории.

— Я был одним из тех, кто предупреждал ее об опасности. Она не поверила. Ведь многие из заговорщиков клялись властительнице в вечной любви.

Офигенин формально стал руководителем заговора, хотя командовали другие. Он был его лицом, вывеской, поскольку относился к роду Властителей. Впоследствии он убрал одного за другим почти всех своих сторонников. Что ж, такова судьба тех, кто служит злу.

Затем Офигенин раскрутил идею избранности граждан Долины богов. Он заявил, что только эта территория имеет право вмешиваться в дела других измерений земли, казнить отступников и непослушных, объявлять свои интересы интересами планетарного масштаба.

— И некоторые в других мирах с этим соглашаются, — сказала Лунд. — В Архипориусе, например, Долина богов по-прежнему считается неким недостижимым образцом. Примером для почитания и обожания.

— Миф, который еще долго будет жить в человеческих мозгах! — вскричал их новый знакомый. — Офигенин поставил задачу управлять миром. Что для этого нужно? До крайности упростить сознание людей. Праведное и прекрасное высмеять, примитив возвести в абсолют. Разве вы у себя в Архипориусе не почувствовали это?

Лунд переглянулась с остальными и бессильно развела руками.

— Мало упростить сознание в колониях, это следует сделать и в самой метрополии. Вот потому у нас введены повсюду геометрические стандарты. Никуда за пределы геометрии.

— То есть конечная цель Офигенина — неограниченная власть? — спросил Кирилл.

— Да! Он одержим идеей стать земным богом. Что еще он сделает ради своего безумства? Уничтожит в крови междоусобиц «низший» Эдминит? Окончательно разложит «среднее звено» — Архипориус? Оглупит до безобразия Долину богов? Сила его воздействия на умы велика. Она — не на власти денег, как в Эдмините, не на власти науки, как в Архипориусе. Он стремится овладеть мировым разумом.

Незнакомец прервался, оглядел собеседников, ожидая их реакцию. Первой не выдержала Ольга:

— Как мы можем поверить твоим словам? Кто ты? Мне кажется, я знаю тебя. Только вот как друга или?..

— И что ты хочешь от нас? — добавил Кирилл.

Человек с взлохмаченными волосами заглянул Ольге в глаза:

— Ты совсем ничего не помнишь?

— … Опять та женщина… и еще какая-то девочка… Но не я.

— Правильно, твоя сестра. Что еще?!

— Появляются люди… они в масках и… начинается другая жизнь.

— Еще что-нибудь!.. Давай же, давай!

— Ты… кажется, та женщина была благосклонна к тебе.

— Слава Богу!

— Нет, не помню.

— Так я расскажу! Я был личным охранником Еремины. И остался до конца верен ей. Послушайте, друзья, все.

И он поведал историю захвата власти Офигенином и его сторонниками. Слезы невольно брызнули из глаз Ольги. Она безумно любила эту женщину, хотя почти не помнила ее.

— На тебя и сестру у Офигенина имелись свои планы. Он надеялся, что вы станете его верными вассалами на подвластных территориях.

— Вассалами убийцы моей матери?!

— Когда скрыта истина — возможно и не такое. Вы были отправлены в Архипориус. Одна, которую «превратили» в Тассир, — в семейство тогдашнего властителя. Да вот незадача — правителя того свергли. Тем не менее, именно Тассир люди Офигенина рассматривают как возможную наследницу. А она не желает трона. И никогда не афишировала свою связь с правящим семейством Архипориуса.

— Но зачем это Офигенину? — спросила Лунд. — Правители Архипориуса и без того преданы ему, как собаки.

— Слишком большой преданности не бывает. Тассир сейчас в плену.

Лунд кивнула, ей это известно, а импульсивная Ольга воскликнула:

— Ее надо спасти!

— К сожалению, об ее похитителях ничего не известно. Даже нам!

— А другая девочка? — голос Ольги замер.

— Ее собирались отдать в семью одного военачальника в Архипориусе. Но я и мои друзья этого не допустили. Мы выкрали тебя. И спрятали так, что тиран уже не смог найти.

— Мне пришлось помучиться…

— Все равно лучше, чем оказаться в поле его зрения.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Кирилл. — Кстати, как к тебе обращаться?

Неизвестный перевел на него взгляд:

— Чтобы вы мне поверили выход один: дочь Еремины обязана все вспомнить. Тогда она сама назовет мое имя.

— Каким образом, если мозг ее заблокирован?

— Все равно попробуем. Если один придумывает «кодовый замок», находится другой, кто взламывает его. Идемте со мной.

И он двинулся в сторону стены. Друзья переглянулись и направились за ним. Они ждали, что она сейчас раздвинется, но нет… Их спутник просто прошел сквозь нее. Кирилл и девушки остановились: даже для них это в диковинку.

— Не тратьте понапрасну время, — раздался голос незнакомца. — Следуйте за мной.

Они решились, шагнули. И сразу оказались в соседней комнате.

Это помещение было небольшое. Кроме человека с взлохмаченными волосами здесь находилась невысокая худощавая женщина. Ее представили:

— Наш лучший доктор. Она должна помочь.

— Неужели ты думаешь, я добровольно подвергнусь эксперименту?

— И я против, — тут же поддержала ее Лунд.

— Мы не можем рисковать здоровьем нашей подруги, — согласился Кирилл.

— Риска нет, — заявил собеседник. — Или вы опасаетесь, что я пригласил всех вас, чтобы… О, нет! Мы могли бы это сделать гораздо раньше.

— Правильно, — согласилась Лунд. — Но тут нужно подумать…

— Соглашайся, наследница, — умоляюще произнесла женщина. — Времени нет.

— Я согласна, — после недолгого раздумья ответила Ольга.

И тут же жестом остановила своих друзей, повторив:

— Согласна!

— Сейчас мы пройдем в лабораторию, — сказала доктор.

В стене появилось отверстие. Через него были видны очертания небольшого помещения. Доктор сказала:

— Наблюдайте за происходящим отсюда, и не пытайтесь проникнуть внутрь.

— Хорошо, — неуверенно ответил Кирилл.

— Мне не нужны проблемы во время сеанса. Конечно, попасть туда вам не удастся. Но любые попытки мысленной связи нежелательны.

— Довольно разговоров. Они согласны, — в голосе дочери Еремины появились незнакомые ранее властные нотки.

Доктор с Ольгой прошла сквозь отверстие и, оказавшись в лаборатории, усадила ее в кресло. Через мгновение вокруг Ольги возникла радужная оболочка. Доктор навела на нее какой-то прибор, и девушка мгновенно заснула.

Ее друзья, затаив дыхание, наблюдали за дальнейшим развитием событий. Неожиданно Ольга вскрикнула!

— Не от боли, — пояснил человек с взлохмаченными волосами. — Она начинает вспоминать.

…Воспоминания выплывали, словно быстроходная лодка из грота большой пещеры. Они понесли Ольгу по неведомым темным водам. Но постепенно вокруг нее разрастался свет.

И вот уже стало светло, как днем. Она видела берег, на каждом участке которого развивалось свое собственное событие.

Вот маленькая девочка бежит и машет ей ручонками. К этой девочке подбегает другая, как две капли похожая. «Это же… моя сестра! Как ее зовут?.. Ариенин! Олиенин и Ариенин — два неразлучных существа, до безумия любящие друг друга».

Девочки обнимают женщину, и тут Ольга замечает, что они с сестрой — ее маленькие копии.

«Мама?»

— Олиенин! Ариенин! Почему вы испугались реки? Не бойтесь никогда и ничего. Дочери властительницы Долины богов должны быть храбрыми.

За спиной женщины появляется человек с взлохмаченными волосами. Он гораздо моложе, но Ольга его узнала.

— Девочки, слушайте свою мать. Она права и бесстрашна до безумия. Хотя иногда следует поберечься, пренебречь порывами сердца, прислушаться к доводам рассудка.

— Не будь таким занудливым, Антоненин, — смеется властительница. — Не сгущай понапрасну краски.

— Антоненин, — прошептала Ольга. — Его зовут Антоненин. И он дружит с моей матерью.

— Наконец-то, — вскричал человек с взлохмаченными волосами. — Она меня вспомнила.

…А река несла ее дальше и дальше. Вокруг появились множество других лодок, и в каждой плыл кто-то из знакомых детства. Все приветствовали Ольгу. И девочке казалось, что счастье будет в ее жизни вечным.

Радостные пейзажи на берегу сменяли один другой. Но тут… берег почернел…

Она спала в своей кроватке, и вдруг появились люди в масках. Она вскрикнула, но крик получился похожим на писк.

И темнота!

Дальше — новая река. Ольга поняла это по ее желтоватой, мутной воде. А ведь прежняя была зеркальной и чистой.

Сейчас это неважно. Она вспомнила!

Ольга поднялась, направилась в соседнюю комнату. В ее взгляде было столько значимости, величия, благородства, что Антоненин сразу понял все. Он молча склонил перед ней голову. Кирилл и Лунд во все глаза смотрели на такую знакомую и совершенно новую подругу. Кирилл не выдержал, точно некая сила заставила его коснуться губами руки Ольги. То же сделала и Лунд.

И словно невидимый хор запел: «Вспомнила, вспомнила, вспомнила…».

Глава двадцать вторая Опасная прогулка

Сухарин Простодин снова зашел в зал своего властителя. Сейчас тот выглядел иным: суровым и хмурым, не замечал никого и ничего. Наконец тяжелый взгляд остановился на помощнике:

— И?..

Сухарин Простодин думал, что ответить? После секундного размышления решился сказать правду:

— Мы рассчитывали их задержать.

— Что помешало?

— Нас определили.

— Вот как? — насмешливо промолвил властитель.

— Два бойца погибли, самые преданные. Все произошло возле того дома… Наших ребят будто что-то остановило.

— Импульсы, посылаемые в мозг людьми высшей знати, — догадался Офигенин 1. Теперь у него отпали последние сомнения, что это — Олиенин, дочь Еремины.

— Думаю, — осторожно начал Сухарин Простодин, — за похищением стоит Антоненин, бывший начальник охраны Еремины.

Злая искра промелькнула в глазах властителя:

— Неважно, о чем ты думаешь. Мне нужны факты.

Сухарин Простодин наклонил голову, стал маленьким-маленьким. Настроение Офигенина 1 не предвещало ничего хорошего. Если властитель злится, то уж злится!

— Выясни насчет нападения абсолютно все.

— Слушаюсь, — Сухарин Простодин согнулся, превратившись чуть ли не в вопросительный знак.

— У тебя два дня.

«Два дня! За это время я должен сделать невозможное».

— Что с тем домом?

— Его уничтожили и уже восстановили в первозданном виде.

— Естественно, ничего не нашли.

— К сожалению, — развел руками Сухарин Простодин. — Наши приборы совершенны, но…

— Хватит болтать! — резко прервал властитель. — Ты прекрасно знаешь, где они.

— Я неуверен…

— Нет, приятель, они — в параллельном пространстве.

Властитель быстро заходил по комнате. В таком волнении своего господина Сухарин Простодин никогда не видел.

— Если бы и мне удалось заглянуть туда!

— Было бы здорово, — решился вставить помощник.

— Что делают наши ученые?

— Пытаются.

— И?..

— Эта тайна, которую Еремина унесла с собой в могилу.

— Мы тогда поспешили! Надо было выбить из нее все, что она знала! Пытать, грозить смертью дочерям.

— Тайна проникновения в параллельное пространство известна некоторым из преданных ей людей, — напомнил Сухарин Простодин.

— Кому конкретно? Имена? Опять не знаешь? Какого же хрена занимаешь свое место?

— Одного из посвященных мы взяли, но он покончил жизнь самоубийством.

— Вот! — вскричал Офигенин I, — пример служения своей властительнице, пусть даже мертвой. Пример служения идее! О, если бы мои люди с таким же рвением служили мне!

— Мы делаем все возможное…

— Перестань!

Краешком глаз Сухарин Простодин наблюдал за властителем. Ему не терпелось уйти, однако проклятый Офиненин не отпускал!

Теперь властитель молча глядел в какую-то точку. Что было в его мыслях? Милость или гнев?

Терзания и страх Сухарина Простодина достигли своего предела. По счастью, Офигенин I точно очнулся от летаргического сна и повторил:

— Два дня! И ни часом больше! Мои люди должны доказать, что они ни в чем не уступают сторонникам Еремины.

Затем прозвучало спасительное:

— Ступай!

Сухарин Простодин, будто под гипнозом, покинул резиденцию Офигенина I.

Властитель без конца размышлял о великом знании древних — об их умении проникать в параллельное пространство. Вот он — путь к безграничной власти!

У него и сейчас огромная власть. Но параллельное пространство сделает его… страшно даже подумать, кем!

Сколько раз, закрывая глаза, он видел себя путешествующим по межвселенским тоннелям, вход в которые доступен только избранным. Возникали закрытые для других миры. Открывались закрытые для других тайны!

Опять жужжащая, не дающая успокоиться мысль: «Узнай, как попасть туда?!»

Офигенин I вошел в зеркальную галерею, воздушный вихрь подхватил его и понес высоко-высоко, будто к поднебесью. Он оказался в одной из самых высоких башен своего дворца.

Крохотная комнатка. По воздуху двигались небольшие предметы, на стенах — суровые и жуткие маски отринутых ныне божеств; между ними извивались похожие на живых змей зеленые ленты.

Из обитателей здесь был только один: седой старик с огромной пушистой белой бородой, маленькими глазами-щелочками. На нем — синий павлиний костюм, на голове — колпак звездочета. При появлении властителя, он тут же вскочил и поклонился.

— Чем порадуешь, Тормудиен? — строго произнес властитель.

— Пытаюсь, пытаюсь. Но и мои возможности не беспредельны.

— Плохо пытаешься! Ты уверял, что являешься лучшим магом на свете.

Длинная борода старика приподнялась и начала развеваться, точно полотнище на ветру:

— Пока мне удалось увидеть.

— Увидеть?

— Да. Это вход в параллельное пространство.

— И дальше? — нетерпеливо воскликнул Офигенин I.

— Я его только увидел, — повторил старик.

— Смотри, коль водишь меня за нос!

— Властитель, дабы успокоить тебя, не пробуждать подозрительности, я решил кое-что показать. Изволь сесть и внимательно наблюдай.

Старик забормотал какие-то заклинания. Властитель напряг слуг, пытаясь вникнуть хотя бы в одно слово. Его уши улавливали даже малейший шорох за окном. Слух Офигенина I был его большим преимуществом. Однако сейчас он не мог разобрать ни единого слова.

И опять в сердце прокралось подозрение: старик водит его за нос. Все заслуги мага — полный блеф.

Внезапно свет померк. Комнату начал застилать туман. Откуда он? В окно словно ворвались проплывающие мимо облака? Туман сгущался. Уже не видно не зги.

И тут… в тумане возникло отверстие. Точно кто-то пробил дыру. Она увеличивалась. Из нее, как из раскрытой пасти чудовища, вырвалось огненно-красное пламя. Нет, не пламя, оно не обожгло, а потянуло Офигенина I за собой. Властителя Долины богов невольно охватила дрожь. Он дернулся, но услужливый Тормудиен тут же прошептал:

— Не бойся, без твоего внутреннего желания ничего не произойдет.

— Это и есть проход в параллельное пространство?

— Да, властитель.

— Я слышал, что люди покойной Еремины ничего подобного не наблюдают. Просто пересекают заветную черту. Это так?

— У каждого своя метода. Мне не дано права изменять законы, которые создали высшие силы, — поклонился Тормудиен.

— А ты хотя бы хорошо познал те законы? — сухо осведомился Офигенин I.

— Что-то познал.

— Поделись секретом, — взгляд властителя был прикован к разрастающемуся отверстию.

— Законов много.

— Главный, старик, главный?

— Как скажешь, властитель. Он гласит: мир един в его бытии, сознании и магии.

— Очень любопытно. Но ведь между тремя субстанциями существует непроходимая грань?

— Для обычных людей — да. Но не для нас с тобой.

— Хорошо, хорошо, — нетерпеливо бросил властитель. — Остальные законы расскажешь потом. Для меня главное: проникнуть в параллельную реальность. Понимаешь? Не только лицезреть ее, но и оказаться в ней.

— Понимаю, властитель.

— Ничего ты не понимаешь. Как же тогда всплакнут мои недруги! Я превращусь в судью и палача для всех измерений нашего мира.

Дыра перестала расширяться. Однако теперь она казалось столь реальной, что стоит лишь протянуть руку и…

Офигенин I так и поступил. Однако рука ухватила воздух.

А что он мог ожидать?

Властитель пришел в ярость. Внимательно наблюдавший за ним Тормудиен понял, что Офигенин I наконец-то сбросил все свои маски. Вот он — настоящий хозяин Долины богов!

Никто до конца не мог сказать, каков его характер. Писателя, решившего создать о нем книгу, обвинили бы в расплывчатости образа главного героя. Если надо, властитель был весел, когда требовалось — великодушен сверх меры. То вдруг делался настолько жестоким, что готов был растерзать добрую половину человечества. А спустя короткий промежуток времени перед вами возникал удивительный добряк.

И теперь он предстал во всей красе — полный слабостей и желаний. Он — нетерпелив, немного не уверен в себе, хотя распознать это мог только такой опытный человек, как Тормудиен. Но было и главное, чего не скроешь: ради своей цели он пойдет на все!

— Властитель, единство бытия, сознания и магии, — осторожно напомнил бородатый маг.

— И что? — раздраженно бросил Офиногенин I.

Маг с удивлением заметил, что в критической ситуации властитель перестает нормально соображать. Или…

…не такой уж он крупный мыслитель?

Теперь для Тормудиена важнее всего не показать, какое открытие он для себя сделал. Маг добавил подобострастно, будто просил за что-то прощения, или, уточнял детали, суть которых Офигенином I познана давным-давно:

— Ты можешь, властитель, проникнуть туда силою своего сознания. Твое сознание там, но связано с телом здесь.

— Хорошо, — Офигенин I уже проделывал подобные эксперименты. Однако… дыра пугала его!

Властитель вдруг подумал, что если его сознание заблудится в неведомом и уже никогда не вернется назад? Вдруг его тело останется в этом кресле — абсолютно безвольное, наподобие выставленной в музее восковой фигуры? Тело здесь, а сознание — в ином месте?

— …Во главе всего — твоя воля, — напомнил Тормудиен.

«Да, моя воля! А она должна быть у меня крепка. Ведь я — властитель Долины богов. И не только! Долгие годы приходится поддерживать миф о превосходстве моего государства над всеми остальными. Я превратил этот миф в планетарный. Наконец, именно я придумал систему «идеальной геометрии» в постройках, хотя в основе всего лежит унификация форм и последующая унификация сознания. Скоро все измерения станут мыслить, как того хочу я. Так кому, как не великому Офигенину I решать, где гулять его сознанию?

А если?..

Никакого если! Выигрывают те, кто рискуют!»

Властитель повернул голову к бородатому магу и кратко бросил:

— Ты знаешь, что ждет тебя в случае коварной выходки?

— Конечно, властитель.

— Нет, не знаешь! Пытки, которым тебя подвергнут, вызовут дрожь у бывалых палачей.

— Что ты, властитель, ничего с тобой не случится.

— И что мне делать?! — с отчаянием вскричал Офигенин I.

— Решай сам.

Лицо мага сделалось словно каменным. Казалось, ни одна просьба или угроза хозяина Долины богов больше не трогают его сердце. Он предложил это «путешествие», а дальше — дело самого Офигенина.

«Надо рисковать! Не рискуя, не умножишь свое могущество!»

— Я готов!

Маг поклонился. Он и не предполагал иного.

— Дальше?! Дальше?

— Направь свое сознание туда. Ты уже не здесь, ты — там! А эта комната — лишь твоя стартовая площадка. И никого в ней нет, в том числе и старого мага Тормудиена.

— Ты должен быть со мной!

— Меня нет, но я рядом.

— Это хорошо.

— Закрой глаза.

— Зачем?

— В данном случае, властитель, не стоит задавать вопросы.

— Ладно.

— Ты скоро разомкнешь веки. Обещаю.

Офигенин I подчинился. Маг вновь забормотал какие-то заклинания, руки плавно задвигались вокруг головы властителя, который словно погружался в сон.

Или это не было сном?

— Пора, — сказал маг, — открой глаза.

Комната никуда не исчезла. Только дыра стала еще явственнее. Можно было заглянуть внутрь. Да что там, войти!

Офигенин I поднялся, ощутив в теле необычную легкость. И сам себе он казался невесомым, мог взлететь как птица. Здорово! Великолепно!

Однако, у него иная задача — заглянуть в дыру.

И он бы это сделал. Но его останавливал тот же вырывающийся оттуда огненно-красный свет.

Он снова испугался. Вроде бы путешествует только его сознание. А если там то, что уничтожит сознание?

Раз сделал первый шаг, нельзя останавливаться!

Дыра рядом. «Войди!»

Он услышал этот приказ от мага, или приказал себе сам?

И вот уже он в дыре. Огненно-красный свет не просто разливался потоками рядом с ним, а будто вихрем ворвался в самого Офигенина I. Властитель сначала ослеп, потом оглох…

В кромешной тьме и полном беззвучии билась лишь одна мысль: «Я еще жив?..»

Похоже, он сунулся в запретную даже для него зону. В голове стучало: спрятаться, спрятаться, спрятаться!..

Не спрячешься!

Нет, нет, не ему, властителю Долины богов чего-то бояться!

Снова — тот же самый стук: «Перестань нести чушь! В параллельной реальности, похоже, нет ни властителей, ни простолюдинов».

— Открой глаза, — послышался вкрадчивый голос мага. — Если сейчас не перейдешь границу, не перейдешь ее никогда.

Офигенин I рискнул, разомкнул веки и увидел, что темнота исчезла. Свет, правда, слегка приглушенный, освещал… ту же самую комнату, в той самой башне, где колдовал Тормудиен.

«Значит, и сам старик должен быть рядом!»

Нет, комната пуста. Офигенин I отправился путешествовать в одиночестве. Маг остался в иной реальности. Но почему сам он вернулся обратно, в комнату, где ничто не изменилось.

Не изменилось?

Те же таинственные маски, сползающие со стен змеевидные ленты, магические кристаллы, которыми так гордился Тормудиен.

Что-то изменилось!

Властитель внимательно осмотрелся. Стены в комнате были не обычными, а… стеклянными. Офигенин I подошел к одной и увидел меняющиеся за ними картины. Мелькали геометрически правильные города, маленькие селения, улицы, дома, горы, долины. Потом засверкала безбрежная гладь океана.

«Интересно, — подумал властитель, — я могу путешествовать только по Долине богов или можно вырваться и за ее пределы? Есть Архипориус, Эдминит».

Он точно со свистом пролетел через какую-то стену. Теперь он увидел подвластный ему Архипориус. Далее он узрел и Эдминит. Властитель не так много знал о территории зла, она была не достойна его внимания (иногда ее посещали помощники, сообщали о последних новостях). А сейчас он с интересом наблюдал за ней.

Не было там спокойствия: природа бурлила, люди стреляли друг в друга, взрывались бомбы…

Офигенин I неожиданно улыбнулся. Вот он — полигон, на котором отрабатываются планы великих. Архипориус направляет туда «программы действий», а тем, в свою очередь, руководит принадлежащая Офигенину I Долина богов.

Мысленным взором он остановил одну из картин. Шло заседание какого-то совета некоей фирмы. Заинтересованный психологией плебса, он буквально слился со стеной и тут же дернулся… Как бы те случайно не увидели «соглядатая».

Однако вскоре понял: он для них невидим.

Он слушал, и улыбка делалась шире и шире. Они хитрили, предавали и продавали друг друга, надевали маски дружбы, а за спинами держали кулаки. И во имя чего? Ради денег, этих нелепых безделушек? Ради власти, коей у них, обычных марионеток, вовсе нет.

Плебеи из Эдминита надоели ему, поиздевался и довольно. Для него важно иное! Теперь можно знать про других абсолютно все, обезвреживать не только состоявшихся заговорщиков, но и тех, кто мог бы ими стать. Да это же… тотальный контроль над всеми живущими и даже умершими. Он уже не человек, а творец сущего.

Почему он подумал об умерших? Не потому ли, что настоящего мало. Хорошо бы проникнуть в тайны древних цивилизаций, возможно, более могущественных.

А если действительно попробовать воскресить картины прошлого? Что там? Что?!

За стеклянной стеной мелькнул чей-то силуэт. Мертвые пришли дать ему совет?.. Властитель вгляделся в призрака и… обомлел. Еремина! Офигенин I в ужасе отступил:

— Тебя нет!.. Исчезни, слышишь! — шептали его губы.

Он закрыл лицо руками, тряс головой, без конца повторяя:

— Исчезни!

Когда он вновь рискнул посмотреть сквозь стеклянную стену, Еремины не было. Властитель успокоился, потом… захохотал:

— Кого я испугался? Покойницу?

Оказывается, он в силах проникнуть и в прошлое!

В вихре безумной радости он даже не сразу услышал, как в мозгу зазвучал знакомый голос Тормудиена, призывающего его вернуться.

«Я не хочу!»

— Надо, властитель.

— Слово «надо» привело Офигенина I в раздражение. Только ему позволено произносить это слово по отношению к другим.

— Властитель, ты заблудишься в лабиринтах сознания и уже не сможешь вернуться назад.

— Хорошо. Но еще чуть-чуть…

— Нельзя, властитель, время!

Офигенин I со злостью произнес;

— Что я должен сделать?

— Опять закрой глаза. Освободись ото всех желаний. Мысленно повтори: «Нет ничего кроме реальности». Повтори несколько раз.

— Недавно ты говорил другое: бытие, сознание и магия!

— А ты все равно повтори.

Офигенин I повторил. Однако глаза до конца не закрыл. Интерес к происходящему затмил все.

И сразу увидел, как в комнату врывается туман и постепенно заполняет ее. Затем — чернота и полное безмолвие. И только опасливое предупреждение Тормудиена:

— Глаза!.. Иначе ослепнешь!

По телу пробежал ток. Властитель рискнул снова посмотреть на мир лишь после нескольких призывов старого мага.

Комната в башне, напротив — Тормудиен.

— Что это было? — прохрипел властитель.

— Твое путешествие в параллельную реальность.

— Но ты прервал его.

— Я уже говорил, оставаться там дальше опасно.

— Что можно узнать за такой короткий промежуток времени.

— Многое.

— Нет! Это все равно, что умирающему от жажды дать глоток воды.

— Я говорил, властитель, что только подхожу к раскрытию тайны. Необходимо работать еще и еще.

— Да, я хочу спокойно проходить в параллельную реальность, как из одной комнаты в другую.

— Дай еще срок.

— Ладно, старик. Работай.

Внезапно Офигенин I вскочил:

— Возможно, и они наблюдали за мной все это время? И наблюдают сейчас?

Старый маг не ответил. Офигенин I продолжал развивать свою мысль:

— Они в свое время похитили дочь Еремины. И они же помогли ей проникнуть в Долину богов.

— Ничего исключать нельзя.

— Мне рассказывали, что некоторые видят, будто прямо перед ними в пустом пространстве возникают глаза.

— И я слышал.

— Это глаза тех, кто в параллельном пространстве! Но почему они возникают? Хотят дать совет? Или просто смотрят? Как думаешь?

— Что я могу думать, властитель! Не моей мудрости тягаться с твоей!

— Я поставил под полный контроль любой звук в Долине богов. Но все это ничто перед их контролем. Интересно, знала ли Еремина и ее подручные о готовящемся заговоре? Если знали, то почему ничего не предприняли?

Вот что, старик, твоя жизнь на кону! Откроешь мне заветную дверцу, станешь… Станешь, кем захочешь! Но берегись, если у тебя ничего не получиться!

И не забудь о времени. Оно бесценно.

Офигенин I покинул комнату мага, не обращая внимания, как Тормудиен с поклоном провожает его и клянется в своей безграничной верности.

Но никто не ведал об истинных чувствах мага к своему властелину.

Глава двадцать третья Неожиданная встреча

Уже довольно долго путешественники шли сменяющими друг друга тоннелями. Все они были узкими, полутемными и, похоже, объединены в какую-то замысловатую систему, в которой могли ориентироваться только избранные, — те, кто давно познакомился со всеми ходами и выходами. Никто не представлял, какие еще тайны собирается открыть человек с взлохмаченными волосами. На вопросы он отвечал уклончиво, просил немного потерпеть. Тогда Кирилл зашел с другого конца:

— Это и есть параллельное пространство?

— Оно самое.

— Целая страна.

— Своего рода — страна, — согласился Антоненин. — Только специфическая. Не похожая ни на одну из известных вам.

— Расскажите! — попросила Лунд. — Мы ведь у себя в Научной организации Архипориуса тоже пытались узнать о параллельных мирах. Но это оказалось не под силу.

— Расскажи, Антоненин, — вдруг жестко произнесла Ольга. — Они — мои друзья! Да и мне хотелось бы узнать.

Антоненин повел себя, как верный солдат:

— Слушаюсь, властительница. Начну с самого начала. Как вы знаете, наша земля состоит из трех разных измерений, находящихся в разных энергетических и пространственных зонах: Эдминита, Архипориуса и Долины богов.

— Зачем нам информация для первоклашек? — усмехнулась Лунд.

— Ты не права. Жители Эдминита до сих пор убеждены, что их мир — единственный на свете.

— Они говорят: все остальное от лукавого, — вставил Кирилл.

— Но не так много людей в том же Архипориусе, — продолжал Антоненин, — которые осведомлены, что существуют еще и параллельные пространства.

— А сколько этих пространств?

— Очень много! Мы пока открыли одно — с условным названием Пространство тоннелей.

— Странное название, — заметил Кирилл.

— Тут нет ни городов, ни океанов, ни зелени. Одни тоннели. Да вот он, этот пейзаж. Но именно сюда стремятся проникнуть Офигенин I и его люди. К счастью, пока не могут.

— Как же здесь жить?

— Жить тут нельзя. Это место для путешествий по бесконечному числу территорий. Мы можем выйти отсюда в любом месте, пополнить запасы продовольствия и снова скитаться по тоннелям. Наши временные пристанища не только в Долине богов, но и Архипориусе и в Эдмините. Люди Офигенина I не успевают нас обнаружить даже при их средствах слежения. Едва они получают соответствующий сигнал, нас уже там нет.

— А как определить, насколько безопасно место для выхода? — спросила Лунд. — Ведь ненароком можно попасть в резиденцию самого Офигенина?

— Такого не случится. Подойдите к стене ближе… К любой, без разницы.

Кирилл и девушки вгляделись в стену. Приглушенный свет мешал им раньше разглядеть то, что они увидели сейчас. Оказывается, стена тоннеля слегка прозрачная. И чем дольше они вглядывались, тем четче просматривались картины за ней.

Перед ними — гористая местность, к которой подлетали звездолеты. Вдалеке виднелись очертания города.

А вот и люди, издалека больше похожие на муравьев. Они суетились возле летательных аппаратов.

— Мы их видим, а они нас нет, — сказал Антоненин.

Путешественники некоторое время глядели на открывшуюся перед ними картину. Потом ее однообразие стало утомлять.

— А как оказаться в Архипориусе и Эдмините? — спросила Ольга.

— Проще простого. Возьмитесь за руки и держитесь за меня.

Все так и сделали, однако ничего не произошло. Они стояли в том же тоннеле. Антоненин тут же рассеял их сомнения:

— Мы совсем в другой части параллельного пространства. Посмотрите сквозь стену.

От прошлой картины не осталось и следа. Теперь это была… какая-то комната, где незнакомые люди что-то обсуждали. Путешественники прислушались. Судя по всему, дело происходило в Эдмините. Голоса звучали тихо, но кое-что расслышать удалось. Говорили о какой-то территории, как следует быстрее превратить ее в колонию. Лунд скучно зевнула:

— Все понятно. То есть ничего не понятно. Какая-то Окраина.

— Не Окраина, а Украина, — пояснил Кирилл. — Я жил недалеко. Послушаем, интересно.

Он приблизился вплотную к стене, приложил ухо. До него долетали отдельные звуки и слова. Однако постепенно он начал различать сущность диалогов.

Похожий на злого плюшевого мишку, пучеглазый человечек клялся, убеждал остальных, что пойдет на все, лишь бы собеседники взяли его в свою компанию. Те вежливо кивали, не отвечая ни «да», ни «нет». Тогда он вошел в раж, начал рвать пуговицы на своем костюме:

— Хотите, вообще уничтожу весь это дрянной Юго-восток? Камня на камне от него не оставлю. Вся территория станет вашей, господа! Только уж и мне там кусочек… Пожалуйста. Мало вам Юго-востока? Могу отдать и Центр. Да и Запад. Плевал я на все. Впрочем, они сами друг друга в междоусобице укокошат. Место свободно, забирайте, что хотите! Только поверьте: свой я, свой!

— Свой, говоришь? — ухмыльнулся один из собеседников. — Тогда полижи мой ботинок.

— С удовольствием!

— И еще сапог моему генералу.

— С превеликим удовольствием!

— Начинай!

Злой «мишка» превратился в собачонку. Он на брюхе подполз к ботинку господина и облобызал его, словно это была туфелька любимой. И началось веселое представление! Злой «мишка» то лизнет ботинок, то зарычит: «Зачищу! Очищу! Уничтожу!» Сначала он «вычистил» до блеска ботинок собеседника, затем — сапог генерала.

— Очень хорошо, — сказал собеседник. — Вот если бы и лидеры соседней страны были также послушны.

— Они послушны! В большинстве своем, господин…

Имени Кирилл не расслышал. Кажется, злой «мишка» обратился к нему «господин Байкин». Но, может, и не так.

— Хватит заниматься чепухой! — оборвала Кирилла Ольга. И Антоненину, — раз вы можете слышать разговоры, то вам по силам было предотвратить заговор врагов. Почему не спасли мою мать? Почему не помешали нашему с Тассир похищению?

Антоненин поник головой. Однако от прямого вопроса просто так не отмахнешься.

— Если не возражаешь, властительница, расскажу об этом чуть позже.

— Это не ответ!

— Узнаешь обо всем в ближайшее время. Обещаю! А пока переместимся туда, где вас ждут.

— Если можно спокойно перемещаться в пространстве, то зачем столько времени шастали по тоннелям? — удивилась Лунд.

— Во-первых, я познакомил вас с параллельным пространством, — немного обидчиво ответил Антоненин. — Во-вторых, для здоровья полезно ходить пешком.

Теперь они — в небольшом углублении. Два каменных выступа заменяли стулья. Антоненин предложил Кириллу и Лунд присесть и подождать.

— А нам с властительницей следует пройти дальше.

Кирилл и Лунд взглянули на подругу, та утвердительно кивнула:

— Подождите! — и отправилась дальше с Антоненином.

В стене появился новый, более глубокий проем. Антоненин с очередным поклоном удалился, попросив Ольгу обождать.

Ждать пришлось недолго. Перед Ольгой вдруг возникла женщина в странном одеянии: темное покрывало окутывало ее с головы до ног. При виде незнакомки, Ольга ощутила необъяснимое волнение. Ей почудилось, будто она знает эту женщину давным-давно. И не только знает, а связана с ней крепкими нитями.

— Кто ты? — воскликнула Ольга.

Женщина протянула к ней руки, слегка провела дрожащими пальцами по ее волосам. И тихо промолвила:

— Здравствуй, Олиенин.

— Ты знаешь меня?

— К сожалению, не так, как бы хотелось.

— Почему, «к сожалению»? Назови свое имя!

Женщина вновь не ответила, но сняла с себя покрывало. Ольга невольно отступила, отказываясь верить своим глазам. Вернувшийся в сознание облик матери материализовался перед ней.

«Ее нет! Ее убили!»

В ту же секунду возникла мысль о великой лжи. Если это обычный двойник? Как она могла довериться какому-то Антоненину?

Но все равно я — дочь Еремины. Отныне я уверена в этом. Мои настоящие воспоминания уже не отнимет никто».

Женщина грустно улыбнулась, она поняла ее сомнения:

— Боишься очередного обмана?

— Да. А как бы ты повела себя на моем месте?

— Думаю, также.

— Вот видишь.

— Но ты вспомнила!

— Все!

— До мельчайших деталей?

— Да.

— И песню, которую я пела вам с твоей сестрой?

— Песню?

— Слова…

— Кажется… Но смутно!

— Тогда слушай!

— Сказка вот-вот начинается, — закончила Ольга. И у нее вырвалось: — Мама?!

Она подошла к матери, крепко прижалась. Так они стояли некоторое время, словно две сросшиеся березки.

— У меня к тебе столько вопросов.

— Да, моя девочка, но подожди секунду…

Она достала небольшую прозрачную фляжку, протянула дочери:

— За встречу?

Ольга сделала глоток и почувствовала ожог. «Как мама могла такой огонь?» Но Еремина спокойно допила остальное.

— Извини, нужно снять стресс.

— Все считают тебя мертвой.

— Убили не меня.

— А кого?

— Обычного клона. Но никто не заметил подмену. Не волнуйся, клон был болен, обречен, он все равно бы долго не протянул.

— Я по-прежнему не понимаю.

Еремина приняла еще дозу, причем, приличную, однако ее сознание оставалось ясным.

— Я и мои товарищи использовали параллельное пространство для познаний, а не для того чтобы подслушивать чьи-то разговоры. Поэтому мы слишком поздно узнали о заговоре. Да, мы опоздали! Вражеская организация уже проникла во все сферы жизни, в том числе военную и правоохранительную. Выступить против заговорщиков означало бы начать войну. А что такое война в Долине богов? Никакие войны в Архипориусе или Эдмините и близко не стоят. Исчезнет не только наш мир, не будет даже намека на его возрождение в обозримом будущем.

— Господи, Господи, — прошептала Ольга. — Но ведь Долина богов всегда была местом торжества разума.

— Если бы разум можно было отделить от страстей. Обуреваемый страстями человек далеко не всегда стремится к созиданию. Многие из наших высокопоставленных особ оказались недовольны моей политикой. Я стремилась нести знания в менее развитые измерения. Им же хотелось навсегда оставить эти территории в обычной вассальной зависимости от нас. Поэтому первое, что они сделали, захватив власть, создали свою систему, которая превращает людей в сообщества недоразвитых. Да ты все это видела и знаешь.

Еремина с тоской посмотрела на флягу, и Ольга с ужасом поняла ее пагубную страсть.

— Однако, чтобы управлять миром, — продолжала властительница, — нужно превратить в стадо не только чужих, но и своих. За короткий промежуток времени в Долине богов многое поменялось. Я пыталась привить своим людям высокую духовность, физическое совершенство. А что у нас сейчас?

Ольга слушала мать и думала: как же она права. Те, с кем ей уже пришлось столкнуться в Долине богов, выглядели не «покорителями звездных просторов», не крупными философами, не богатырями.

И тут в голове вспыхнула новая мысль: а разве раньше не существовало борьбы за душу человека? И как часто добро проигрывало. Не идеалистка ли ее мать?

— Продолжай! — попросила Ольга.

— Когда мы узнали о заговоре и реальных возможностях заговорщиков, то решили оставить место боя.

— Это же… трусость!

— Не спеши. Наша цель — выиграть войну. Сама «смерть Еремины» была вынужденной хитростью. Некоторые мои сторонники ушли со мной в параллельное пространство, другие проникли в стан врагов, чтобы продолжить борьбу там.

Оставалось решить, что делать с тобой и твоей сестрой Ариенин? Обречь на скитание по безлюдным тоннелям параллельного пространства? Мы выбрали иной путь. Мы знали, что Офигенин и его подручные постараются отдать вас обеих в верные им семьи. И мы рискнули. Оставили вас во дворце. Пришлось наблюдать за жуткой сценой вашего похищения. Ты не представляешь, как обливалось кровью материнское сердце. Но ради вас… И ради нашего главного дела…

Мы были рядом, следили за каждым шагом. Знаю о мытарствах, которые пришлось испытать моим маленьким девочкам. Но если бы случилось непредвиденное, и ваша жизнь оказалась бы в смертельной опасности, я тут же бы пришла на помощь.

— Ты следила за мной! Значит, ты в курсе всего? И что я была и азартным игроком, и содержанкой, и про мои любовные пристрастия?

— Неважно как человек начинает, а вот как он заканчивает!

— Нет, нет, ты должна стыдиться своей дочери.

— Милая моя, — ласково произнесла Еремина. — Я так счастлива, что мы вместе. А идеальные герои бывают только в сказках.

— Ты правда так думаешь?

— Я это знаю.

— Не понимаю… все равно не понимаю! — воскликнула Ольга. — Ты говоришь, что любишь, что сердце обливалось кровью, тогда почему заставила меня так долго мучиться, страдать?

— Страдания закаляют характер. А спасением является время.

— При чем здесь время?

— Оно позволит тебе успокоиться. И, главное, собраться для решающей битвы.

— Решающей битвы?

— В том числе с самозванцем Офигенином и его сворой. Мы долго собирались. И теперь мы готовы!

— Но ты не спросила: хочу ли я участвовать в этой битве?

— У тебя нет иного выхода. Ты — моя дочь!

Еремина смахнула со лба прядь светлых волос, новая волна чувств нахлынула на девушку. «Это мой жест! Я никогда не брошу ее!»

Ольга с трудом настроилась на следующий, невероятно важный для нее вопрос:

— А кто мой отец?

Взгляд Еремины сделался лукавым:

— Чуть позже я тебе все скажу.

— Когда?

— Зачем тебе имя отца, если ты знаешь имя своей матери властительницы Долины богов?

— Хорошо, — согласилась Ольга. — Но ты должна объяснить еще кое-что. Та решающая битва… Ты к ней готова? Поддержат ли тебя? Ведь уродливое время рождает уродов. Они просто не воспримут давно отторгнутые идеалы.

— Видишь ли, моя девочка, зло, как активная сторона человеческой природы, действительно прогрессирует, завоевывая новые пространства. Его носители умны, но… не разумны. Их главная ошибка в том, что они «обеспечивают свое будущее», заражая ядом всевозможных пороков больше и больше людей. Им кажется, что зараженные бросятся воспевать их. И правда, на какое-то время порочная мораль добивается оглушительных успехов. Но наступает период, когда пороки уже не прельщают, а надоедают. Люди начинают тосковать по отринутым Божественным законам. Их обуревает надежда, что «золотое время» снова наступит. Зато стоящий на голове мир не вызывает ничего, кроме отторжения.

— Но и порок еще сильнее станет цепляться за власть. И методы его будут самые жуткие! Он призовет на помощь не только военную силу, но и магию, оккультизм.

— Безусловно, моя девочка! Но, в конечном итоге, от него сначала устанут, а потом отвернуться даже те, кто раньше чуть ли не обожествлял его.

— И ты считаешь, это время пришло?

— Само по себе оно не приходит. Его приближают, за него борются.

— А ты не ошибаешься в своих предположениях, мама? Пока я вижу, как мир погружается в пучину безумия.

— Это — только внешняя сторона действительности. Она далеко не всегда соответствует внутреннему состоянию людей.

— Может быть и так… Но… если зло теряет власть, оно утрачивает свою прежнее влияние на души людей.

— Да. Поэтому Добро и борется с ним.

— А мир без зла? Он возможен?

— Обрати внимание: Добро философствует, задается подобными вопросами. Для зла все гораздо проще: только оно. И больше ничего! А от Добра не должно остаться и воспоминаний.

Я не слишком утомила тебя, Олиенин?

— Что ты!

— Пойдем. Я покажу тебе еще кое-что.

Они опять находились в том же тоннеле. Или это уже другой тоннель бесконечного параллельного пространства?

— Подойди к стене ближе. Смотри.

Ольга всмотрелась. Сквозь стену она увидела большой зал, по которому взад-вперед бродил какой-то человек.

— Будь внимательна!

— Кто он?

— Офигенин I.

— Вот как?! — Ольга ощутила, как у нее перехватило дыхание.

Постепенно перед ней вырисовывались все, даже маленькие детали. Их враг был высок, огромные усищи, нервное лицо слегка подергивалось. Он был занят мыслями, ни на что не реагировал. Мир замкнулся в нем одном.

Ольга впилась в него глазами. В Офигенине I таилась сила, но сила нехорошая.

— Он не видит меня?

— Ты же знаешь, что нет.

Подтекстом звучало: «Ты испугалась?»

«Ни хрена! Не дождешься моего страха!» — сказала себе Ольга.

Внезапно Офигенин I повернулся к ним, завертел головой, точно ища следящие за ним невидимые глаза. И, задыхаясь, вперил взор в Ольгу:

— Ты?!

Ольга невольно отступила, Еремина повторила:

— Но он не может видеть нас!

Тем не менее, Офигенин I так и не отпускал девушку. Если он и не видел, то чувствовал!

— Не знаю, кто вы, но доберусь до всех. Еще немного, и секреты Еремины уже не будут секретами для меня. Ох, и покуражусь над всеми вами! Особенно над дочкой бывшей властительницы.

И захохотал, как сумасшедший. Ереминой овладела злость, она швырнула флягу в стену, будто надеялась разбить ей голову врага.

— Пристукнуть бы тебя, сволочь! Прямо в твоей резиденции!

— Успокойся, мама. Наш главный враг…

— Не он главный, — перебила Еремина. — Он — винтик, возомнивший себя целым механизмом. Позже поймешь.

— Опять позже!

— Не спеши, девочка, во всем разобраться сразу. А теперь пойдем к твоим друзьям. Но… я должна успокоиться.

И она вытащила из второго кармана еще одну флягу.

Заметив, что Ольга не одна, Кирилл и Лунд удивленно переглянулись и почтительно наклонили головы перед незнакомой женщиной.

— Ты меня представишь, или мне это сделать самой? — лукаво поинтересовалась Еремина.

— Друзья, перед вами моя мать, настоящая властительница Долины богов.

— Как?!.. Она же…

— Как видите, я жива.

— Перестаньте разевать рты, — сказала Ольга. — Познакомься, мама, — Великий Кир.

Она специально сделала ударение на слове «великий». Пусть Кирилл потешит свое самолюбие.

— А это Лунд.

Еремина протянула ей руку:

— Очень приятно познакомиться. Раз вы друзья моей дочери, нужно поговорить. Нам нужна помощь настоящих друзей.

— Я готов! — без раздумий воскликнул Кирилл. — Как, Лунд?

Молодая женщина медленно кивнула. Столько раз она рисковала ради Олер!

— А где мы будем беседовать, мама? — спросила Ольга. — Неужели здесь, в этом коридорчике?

— О, нет, — ответила Еремина.

Внезапно ее прервало появление запыхавшегося Антоненина. Он крикнул:

— Властительница, там, в тоннеле… человек. Не из наших.

— Где он?

— Исчез. Я успел разглядеть только его силуэт и некоторые контуры лица. У него — орлиный нос.

Еремина слегка содрогнулась, ее реакция не укрылась от взора дочери.

— Кто он, мама?

— Если тот, о ком я думаю… страшное существо…

Глава двадцать четвертая Козни Горбоносого

Путешественники и глазом моргнуть не успели, как оказались в какой-то новой части вечного лабиринта. Свет здесь — приглушенный, красноватый. Еремина сделала знак следовать за ней. Все шагнули через стену, будто сотканную из воздуха.

Теперь они стояли в центре большой комнаты, стены ее — белее снега, от такой белизны слепли глаза.

Мгновенно появились несколько стульев и стол, украшенный горой из каких-то черных фруктов. Еремина предложила дочери и ее друзьям присесть.

— Ты помнишь, Олиенин? — спросила Еремина, достав из хрустальной чаши один из фруктов.

— Нет.

— Вот как? А в свое время говорила, что он самый вкусный на свете. Арронид. Угощайтесь, друзья.

Кирилл рискнул. Зубы вонзились в удивительно сочную мякоть, в мгновение ока таявшую во рту. Вкус оказался сладчайший, никогда и нигде он не пробовал такое божественное угощение.

— Точно! — воскликнула Ольга. — Это любимое лакомство моего детства.

— Рада, что моя дочь вспомнила даже такие детали! Ни в Архипориусе, ни в Эдмините арронид не приживается.

— А мы где сейчас? — спросила Лунд. — В Долине богов?

— Тсс! — подмигнула Еремина. — Придет время, и я открою вам места расположения наших резиденций.

Никто не обиделся за прямой уход от вопроса. Только Ольга спросила:

— Здесь безопасно, мама?

— Не волнуйся, в случае чего успеем уйти. А теперь хочу рассказать вам о вещах неприятных.

Гости насторожились, в воздухе чувствовалось напряжение. Еремина начала:

— Силы зла, как никогда ранее, подбираются к мировому Трону, не понимая, что это и для них вселенская катастрофа. Основ созидания они лишены и, даже в случае захвата власти, будут драться друг с другом, пока не низвергнут все живое в пучину хаоса. Но они продолжают и продолжают наступать на всех направлениях. В Эдмините — бесконечные войны, раздрай. Так, Великий Кир?

— Так!

— В Архипориусе — полное моральное разложение? Так, Лунд?

— Да, властительница, — подтвердила молодая женщина.

— А у нас, в Долине богов все определяет свихнувшийся от власти самозванец.

— Создатель не допустит торжества зла! — попробовал возразить Кирилл.

— Создатель дал нам свободу воли. И если все мы подчинимся законам тьмы, то нам и жить во тьме. Нет, Кир, нужно действовать. Настало время когда силы Света должны, наконец, объединиться для решающего сражения. Оно будет длинным и тяжелым. Люди, надевшие фальшивые маски, объявят себя освободителями Отечества. Агенты тьмы проникнут во многие наши структуры. Сильнее запылает Эдминит. Архипориус еще больше поразят культы насыщения утробы и развратных удовольствий. А жители Долины богов продолжат упиваться идиотской мыслью, что они — избранные от рождения, и, чтобы не случилось, таковыми останутся. А, значит, превратятся в растения.

— Подобное в истории бывало и раньше, — сказал Кирилл. — Уже не раз предрекали конец цивилизации. Особенно этим страдает Эдминит. Вспомним хотя бы Апокалипсис. Однако жизнь продолжается.

— Но уже давным-давно ситуация не была столь критической. В давние времена землю накрыла стихия. Сейчас мы знаем, что она была вызвана глобальной катастрофой из-за войны в Эдмините. Ситуация повторяется. Правда, связь между измерениями настолько окрепла, что при подобном развитии событий не сохранятся ни Архипориус, ни Долина богов. Многое решается у нас в центре. Но не все!

— Офигенин I этого не понимает? — спросил Кирилл.

— Понимает. А остановиться уже не может. Он вынужден сохранять существующее положение дел. Сохранять свою систему. Это потом катастрофа пожрет и систему, и ее создателей. А пока… его питают глупые надежды.

— Мама, ты говорила, что люди начинают тянуться к Добру. Но если многие понимают, что окружающая действительность не идеальна, почему бы не поменять ее? Почему молчат настоящие лидеры? Ведь если они встанут, к ним должны прислушаться.

— А как бы вы сами на это ответили?

— Должны, — и Кирилл решил блеснуть эрудицией. — В свое время в Эдмините жил человек, который говорил: «Низы не хотят, а верхи не могут» (имеется в виду В. Ленин. — прим. авт.). Впоследствии он возглавил там революцию, которая стала… одной из самых кровавых и страшных.

— Был такой, — согласилась Еремина. — На самом деле он умер в молодости и разведка Архипориуса заменила его на клона. Клон имел специальное задание: расшатать Эдминит, сделать его более зависимым от приказов свыше.

— Так значит в центре Москвы, в мавзолее разлегся клон? — поразился Кирилл.

— Конечно, нет. Когда клон выполнил свою функцию его заменили на обычного больного старичка из местных. Никто и не заметил подмену. А клон, как актер, гениально исполнивший свою роль, спокойно вернулся к себе в Архипориус.

— Чего мы заговорили о каких-то неизвестных фигурах Эдминита, — недовольно произнесла Лунд. — Я никогда там не бывала и не собираюсь.

Еремина пытливо посмотрела на нее:

— Зря. Прелюбопытный персонаж. И очень полезный для изучения.

— И мне он интересен, — сказал Кирилл. — Увидеть бы его в реальности.

— Без проблем.

— Такое возможно?

— Да. Полюбуйтесь. И на других тоже.

Перед путешественниками возникло голографическое изображение совсем маленького старичка. Он глядел на всех исподлобья, постоянно причмокивал. К нему подошла женщина и дала… соску. Старичок заурчал, заулыбался, жадно схватил ее беззубым ртом. Жизнь, совершив умопомрачительный круг, к старости вернулась в детство.

— Он несколько раз проходил через фильтр омоложения, — пояснила Еремина. — Еще некоторое время назад был в неплохой форме. Но теперь вот превратился в злого ребенка.

— Почему ему отказали в новом омоложении? — спросил Кирилл. — Или он сам так захотел?

— Кто же откажется? — едко заметила Еремина. — Только ведь клоны долго не живут. Как ни молодись — конец один. А вот еще любопытные персонажи.

Кирилл и его спутницы оказались как бы в настоящем магазине игрушек, где собрались «куклы» некогда великих диктаторов. Вот один, с покрытыми оспинками лицом, как заведенный, грозил пальчиком…

— Кавказец, — сказал Кирилл. Лунд, естественно, не поняла и бросила на него удивленный взгляд.

А «куклы» продолжали свое дефиле перед публикой. Еще один «заводной апельсин» с ниспадающей на глаза черной челкой и маленькими усиками кричал и бесновался, точно его накачали изрядной долей наркотиков. Его сменил здоровенный детина, потрясающий, как молотом, трехпалой лапищей. За ним следовали те, кого, вроде бы, и реанимировать нельзя — слишком уж мелкие и ничтожные: невысокий, лысый старик, с бесовским пятном на лбу; объявивший себя белым ангелом шоколадный «мачо»; сладенько улыбающаяся мамаша — наследница Каракалы (римский император 198–217 гг. дал жителям всех завоеванных территорий римское гражданство и, таким образом, растворил местное население в инородном. — прим. авт.), и остальные, которых Кирилл уже не знал, а Лунд не желала знать.

Еремина не выдержала, еще раз приложилась к фляге и… захохотала:

— Куклы, одни только куклы! Лже-пророков — тьма, но все ждут Спасителя. Так я ответила на твой вопрос, Олиенин?

— Мама, нельзя ли убрать эту чертову галерею?

— Можно. Тем более, пора перейти к делу…

Разговор был долгий и тяжелый. Окончив его, Еремина отправила гостей отдохнуть в безопасное место. Поверили они ей? И поверила ли она им?.. Еще некоторое время властительница сидела в безмолвном размышлении, потом опять потянулась к фляге. Она понимала, насколько пагубна ее страсть, но остановиться не могла. Вино заглушало щемящую боль, помогало справиться со стрессами. А их столько! Иногда Еремине казалось, что она не выдержит, сломается!

Глоток, еще один… Появился Антоненин, умолял властительницу остановиться. Она его прогнала. И снова подумала о чудесной встрече с дочерью. Но есть и другая дочь. Она в плену. Еремина догадывалась у кого.

Вот он, появился в полумраке, кривясь в улыбке. Его глаза, орлиный профиль вызывали дрожь у кого угодно, но только не у нее. Она резко бросила: «Прочь!», но тот и не подумал исчезать.

«Я слишком много выпила, и теперь начинаются галлюцинации!»

— Прочь, бес! — повторила властительница. — Тебя нет.

— Тогда почему разговариваешь со мной? — ухмыльнулся Горбоносый. — С пустотой диалогов не ведут.

«Не попадать в его сети! Это — шулер, которого все равно не обыграешь. Прочти молитву, закрой глаза…»

— Бежишь от реальности, Еремина?

«Пусть сулит манну небесную! Пусть несет любую околесицу. Гони его, гони!»

— А ведь пьянство — тоже грех. Бой ему, милая!

Едкий голос вползал в голову. И тогда она начала читать молитву. Сначала слова путались, незваный гость всячески сбивал ее колкими замечаниями. Но постепенно речь полилась как мощный поток, который сносил на пути любые препятствия.

Поток проложил ей дорогу — широкую и открытую. Дорогу, по которой она шла к Богу!

Когда Еремина снова открыла глаза, Горбоносого не было. Исчез! Понял, что нежелателен здесь.

На душе наступило умиротворение, возникла уверенность в том, что она все равно победит! Бесы должны быть низвергнуты в преисподнюю.

Еремина поднялась, ударила об пол каблуком, потом еще раз! Ударила так, что искры высекла.

Она плясала от души, радуясь, что никто не может стать свидетелем ее небольшой человеческой слабости.

Офигенин I постепенно приходил в себя после опасного путешествия. Уже не казались настолько страшными ни черный вход в дыру, ни пылающее там марево, ни взгляд мертвой Еремины.

Но проклятый маг только в самом начале изысканий. И когда дойдет до конца — неизвестно.

А проход в параллельное пространство нужен не завтра, а сегодня!

Секретарь сообщил:

— Властитель, к тебе член Высшего совета Проходим Болтуин.

— Черт, не вовремя приперся.

— Ему отказать?

— Нет, — после некоторого размышления ответил Офигенин I.

— Вдруг что-то важное.

Проходим Болтуин был невысок ростом, большая голова странным образом держалась на тонкой шее. Маленькие глазки под густыми бровями недобро поблескивали. Он отвесил низкий поклон и ждал, когда властитель дозволит говорить.

— Что у тебя?

— Я по поводу твоих врагов.

— У меня столько их. О ком конкретно пойдет речь?

— О сторонниках Еремины.

— Говори! Но общеизвестные факты мне неинтересны. Я знаю, что они собирают силы. И серьезные. Что ж, будем отстаивать в Долине богов идеи свободы и процветания.

— У них появился лидер. Очень опасный.

— Одна из ее дочерей? Бедняга! Ее сумели настроить против меня.

— Нет, нет, я имел в виду не Олиенин.

— Тогда кого же?

То, что он услышал, привело его в невольный трепет.

— Еремина.

— Кто?!

— Бывшая властительница Долины богов.

— Ее клон?

— Нет. Настоящая Еремина.

— Чушь! Она мертва. Я сам вел расследование по поводу ее трагической гибели. Враги моего Отечества убили законную правительницу. Потом я нашел убийц и приказал стереть их всех в порошок. Я об этом уже столько рассказывал.

И властитель внимательно посмотрел на члена Высшего совета. Знает он правду или нет? Однако, по лицу Проходима Болтуина ничего понять было нельзя.

— И все-таки она жива. Узнав о том, я сразу поспешил с донесением.

— А я не верю! Очередной подлог. Меня ложно обвинили в ее убийстве. И теперь ее имя стало знаменем для авантюристов и негодяев всех мастей. Им необходимо дестабилизировать у нас обстановку. Каким образом? Законного правителя объявить незаконным. Так что… думай, о чем говоришь. Так недолго и головы лишиться.

— Думаю, властитель.

— Кто тебе сообщил, что она жива?

— Мой агент.

— Он может ошибаться.

— Исключено.

— Почему?

— Слишком опытный агент. Вместо Еремины погиб клон.

— А сейчас ее роль исполняет не клон?

— Нет.

— Но тогда… мне необходимо срочно увидеть ее.

— Разреши оказать посильную помощь, властитель.

Офигенин I посмотрел на него долгим испытующим взглядом:

— С какой стати?

— Во-первых, других вариантов у тебя нет…

— Не дерзи! Во-вторых?

— Я столько лет пытаюсь завоевать твое расположение. Я стал бы твоей тенью. Тенью, которая никогда не предает и не бросает своего господина. — И Проходим Болтуин в очередной раз подобострастно наклонил голову.

— Итак, ты обещаешь мне эту встречу?

— Обещаю.

— Когда?

— В самое ближайшее время.

— Слишком общий ответ.

— Три-четыре дня.

— Но ты отвечаешь за это жизнью!

— Хорошо, властитель.

— Не боишься?

— Боюсь. Но твое расположение дороже.

— Чего же ты хочешь?.. Я сам сделаю предложение. В случае успеха — возглавишь у меня службу безопасности.

— Это большое доверие.

— Вот еще что, — задумчиво произнес Офигенин I. — Мы уже столько времени ищем путь в параллельное пространство. Может, твой агент поможет мне и в этом? Выведает, разнюхает, доложит?

— Надеюсь, властитель. Ему необходимо время. Он внедрился в ряды сторонников Еремины совсем недавно.

— Пусть постарается.

— Служу тебе вечно, властитель.

— Хорошо, когда тебе служат по-настоящему умные люди.

— И еще, у тебя числится в друзьях один старый маг. Не доверяй ему.

— Вот как? А ведь ты начинаешь меня пугать. Это действительно мой верный соратник.

— Не доверяй! — повторил Проходим Болтуин.

Это был откровенный наговор на испытанного преданного служаку, благодаря которому он уже совершил первое путешествие в параллельное пространство. Только враг решится поссорить бы его с Тормудиеном. Однако…

— Спасибо, — неожиданно произнес властитель. — У тебя что-то еще?

— Пока нет.

— Ступай. И помни: я жду результатов.

— Будут результаты, — с удивительной уверенностью в голосе произнес Проходим Болтуин.

Офигенин I задумался: если Проходим Болтуин лжет, то это легко проверить, и голове его недолго торчать на тонкой шее. Но он бы не рискнул.

«Неужели Еремина жива? Как же так? Я лично видел… Ничего я не видел! Мы могли прикончить клона!

Выходит, я не имею права называться властителем Долины богов?

Почему она столько времени скрывалась? Собирала силы! Но о ней бы стало известно моим людям. Или она делала это в такой тайне? Выжидала!..

Похоже, дождалась. В моей империи зреет недовольство. Бушует Эдминит… плевать на него! Его шум способен только резануть уши. Зреют заговоры в Архипориусе. Уже серьезнее: там — те, кого мы приблизили. Однако главная моя проблема — Долина богов. Тут мои основные враги.

Теперь Тормудиен! Мне открыто намекнули, что старый маг не верен господину? А вдруг он делает все, чтобы я никогда не попал в параллельное пространство?»

У Офигенина I был принцип: не доверять никому. Тормудиен — не должен стать исключением.

«Когда и при каких условиях я с ним познакомился?»

Мозг Офигенина I был как великое хранилище, любое, самое маленькое событие никогда не исчезало из памяти. Все детали той их первой встречи всплывали на поверхность. Его с магом познакомил Сухарин Простодин, еще один человек, к которому у властителя было относительное доверие.

Прежде чем приблизить старика к себе, Офигенин I приказал его досконально проверить. И проверили. Ничего подозрительного. Маг никогда не примыкал ни к одной политической группе, просто занимался тайными знаниями, с помощью которых проникал в неизведанные миры.

«А так ли он безобиден?»

Властитель тут же связался с Сухарином Простодином. Тот выслушал приказание. Но Офигенин I не спешил прощаться, неожиданно спросил:

— Я почувствовал твой страх. Друг мой, ты боишься меня?

— Это от неожиданности. Однако в моих глазах сияет радость.

— Чему же ты радуешься?

— Что ты жив и здоров.

— Ты все понял насчет мага?

— Конечно! Но… он почтенный человек, был связан с крупнейшими магическими сообществами. Потом от них отошел.

— Почему?

— Похоже, его возможности стали выше возможностей этих сообществ.

— А что насчет его биографии? Ты хорошо изучил ее?

Сухарин Простодин замешкался, ответил после краткой паузы:

— Обычная биография ученого, сделавшего отход от науки к магии.

— И в ней нет никаких темных пятен?

— Нет!

— А ты проверь еще раз. Проверь досконально.

— Я должен их найти?

— Ты должен провести объективное расследование.

Сухарин Простодин остался в недоумении. «Я ошибся по поводу Тормудиена? Быть не может!»

Снова и снова он погружался в досье мага. Изучил его контакты, связи, характер научных исследований, участие в магических опытах. Наконец, отзывы коллег и просто знавших его людей. Отзывы эти порой были нелицеприятными, но все они касались либо чисто профессиональных качеств Тормудиена, либо — человеческих. Подобная чушь Сухарина Простодина не интересовала.

Что смутило властителя?

Сухарин Простодин просматривал свои данные уже в сотый раз. Ни одной зацепки. Он уже думал сообщить об этом Офигенину I, как вдруг…

«И я пропустил такую важную деталь?!»

Дело могло обернуться катастрофой и для самого Сухарина Простодина.

Офигенин I поднялся на вершину башни, вновь оказался в знакомой комнатке Томурдиена. Старик взглянул на властителя, глаза на мгновение сделались сумрачными, и тут же он улыбнулся. Оставалось надеяться, что властитель не заметит его смятения. Господин старался выглядеть веселым, жизнерадостным. Однако маг сразу понял: чувства эти наигранные. Офигенину I что-то известно.

— У меня важные новости, — сказал властитель. — И для меня, и для всей империи.

— Очень рад.

— Кажется, Еремина жива.

— Даже так?

— Ты удивлен? Для всевидящего и всезнающего мага подобное не должно быть тайной.

— У меня были некоторые подозрения. Я не решился их озвучить.

— Зря. С властителем следует делиться любыми подозрениями.

Стоило бы прекратить весь этот спектакль, однако Офигенин I внял предложению Проходима Болтуина сыграть его до конца.

— Как продвигаются дела с параллельным пространством?

— Я сделал еще один шаг, властитель. Теперь уже скоро.

— Надеюсь. Тогда я узнаю все, и предатели получат по заслугам.

Тут он буквально впился глазами в мага, но тот успел склонить голову. Офигенин I продолжал:

— Посмотрим на твои успехи.

— Как скажешь, властитель. Только…

— Чем ты смущен?

— Не подождать ли немного?

— Я должен увидеть плоды твоей работы.

— Хорошо, — печально произнес старый маг.

Как и в прошлый раз появился туман, сквозь который показалась то ли пещера, то ли дыра, откуда вырывалось яркое пламя. Офигенин I раздумывал уже недолго. Сознание покинуло плоть и отправилось исследовать невиданные пространства.

Он кружился по темным коридорам, минуя их один за другим. Он догадался подойти к стене, через которую был виден принадлежавший ему мир!

Что там?!!

Он рассмотрел шумящий лес в его родной Долине богов. За лесом — домики. Самая мирная картина на свете.

Какая разница, что сейчас за стеной? Он сможет узреть бесконечное множество картин. Старый маг, похоже, не подвел. Что если он решил ответить добром за нанесенное ему когда-то властителем зло?

Лабиринты, лабиринты, лабиринты… Где тот, через стены которого он сможет наблюдать за своими врагами? В том числе — за Ереминой?

Картины менялись. Вот члены Высшего совета о чем-то ожесточенно спорят. Можно видеть их жесты, стремление доказать друг другу свою истину, даже начать за нее мордобитие.

Теперь ни к чему прибегать к услугам своих спецслужб. Уши и глаза Офигенина I везде, где ступает нога подданного Долины богов.

«Повстречать бы Еремину!»

Он больше не боялся ее. Теперь они играют на равных. «Покажись как в прошлый раз!»

Да вот она! Поистине в параллельном пространстве им не жить друг без друга. Вокруг нее люди. Она разговаривает с ними и даже не поворачивает головы в сторону лже-властителя.

Офигенину I почему-то сделалось страшновато. Он невольно отступил. И в это время Еремина повернулась. На губах заиграла улыбка, показавшаяся Офигенину I зловещей.

«Она меня видит?!»

Но, может быть, это все-таки не она, а искусный клон?

— Кто ты?! — воскликнул властитель, понимая, что она его не услышит из-за этой стены.

А вдруг она его услышала?

Он попал в мир, где свои законы. Вошел сюда безо всякого спроса. Так нельзя! Следует зайти подготовленным, понимающим саму суть параллельного пространства.

И тут он вспомнил…

Единство бытия, сознания и магии. Если сознание надолго покидает тело, оно может и не вернуться, а жить по своим законам. Тормудиен предупреждал его об этом в прошлый раз. Сегодня почему-то молчит?

— Эй, — обратился к старику властитель. — Не пора ли мне вернуться?

Он не сожалел о скором возвращении. Маг сдержал слово, сделал его величайшим из величайших. Ясно, что он простил Офигенину I убийство своего незаконнорожденного сына. В конце концов есть законы империи. А человек в ней — песчинка. Необходимо поблагодарить Проходима Болтуина за своевременный сигнал и сообщить, что старому магу доверять можно.

«Но почему он молчит? Не откликается?»

— Эй! — повторил Офигенин I.

И снова молчание? Маг отказывается выходить с ним на связь?

В ту же секунду лже-властитель все понял. Он — опытнейший интриган, разрабатывающий самые хитроумные планы на свете, попался, как юнец. Никто не собирается возвращать его обратно.

Офигенин заорал. Ор перемешивался с угрозами. Но ему отвечала невыносимая тишина. Он помчался по тоннелям в поисках выхода. Одно темное пространство сменяло другое; бесконечность закружила и растворила его в своих объятиях.

Проходим Болтуин внимательно посмотрел на застывшего в кресле, похожего на мумию человека, еще недавно бывшего Офигенином I. Затем повернулся к магу:

— А он не?..

— Нет, — печально покачал головой Тормудиен. — Сознание властителя сейчас в другом месте. И никто его оттуда не вернет. Кроме меня, конечно. Но я никогда этого не сделаю. Мой внебрачный сын, плод тайной любви, так и не узнавший имя своего отца, был убит Офигенином. И я поклялся отомстить.

— И благополучно свершил возмездие, — согласился Проходим Болтуин.

— Но тебе-то, зачем все это?

— Сложный вопрос. Он собирался утроить большую чистку. Причем «почистить» тех, от кого сам зависит. Он возомнил себя богом, забывая, что является обычным человеком, что его обожествило ближнее окружение.

— И что будет дальше? — спросил Тормудиен.

— Останется его тело. Любая комиссия определит, что здесь не клон, а настоящий Офигенин I.

Властитель заболел, а мы — его верные подданные, исполняем любые приказы хозяина. Он диктует их нам даже больной.

— Оригинально придумано.

— Безмолвный правитель — лучший правитель для верной свиты. Ни хлопот, ни забот.

— Понимаю.

— Хорошо, что понимаешь, старик. Благодарность будет тебе великая.

— Какая там благодарность! Главное, что я отомстил.

В руках Проходима Болтуина появилась смертоносная трубка. В секунду маг превратился в дым. Член Высшего совета с поразительным безразличием добавил:

— Чтобы случайно не вернул.

Он не представлял, насколько спокойно Тормудиен принял смерть, поскольку знал, чем все для него закончится. Сын отомщен! А это чучело пусть теперь заносят в любой пантеон.

— …Правильно, — раздался голос за спиной. — Осталось чучело.

Проходим Болтуин в ужасе обернулся и с трудом выдохнул:

— Ты здесь?.. Но как?..

— Какая разница, — рассмеялся Горбоносый, — пусть мои маленькие секреты останутся при мне.

— Я все сделал согласно нашему плану.

— Очень хорошо! Теперь он неопасен. А ты — фактический лидер. И уже не будешь ходить под дамокловым мечом.

— Нет слов, чтобы выразить признательность. Я ведь знаю, какую великую чистку он собирался устроить. Но твой план — чудо!

— Потом сочтемся. Возможность еще представится.

Горбоносый подумал, что пока все идет, как по маслу. Одних лидеров он заменяет клонами, других превращает в мумии. Почти все они полностью им контролируются.

И кто ему может противостоять? Пьяница Еремина? Ее бесцветные дружки?.. Смешно!

«Я еще не такую кашу заварю! Все умоетесь в крови!»

И только он знал, для чего затеял такую страшную игру.