Ускоренный мир Нуба

Глава 5

Я стоял посреди обломков разрушенного Токио, ощущая странную двойственность. Моё тело снова было человеческим, но внутри я всё ещё чувствовал отголоски своей насекомой сущности. Странное покалывание под кожей, словно тысячи микроскопических созданий пытались вырваться наружу. С каждым вдохом мне казалось, что моя грудная клетка вот-вот разорвётся от этого внутреннего давления.

— Т-ты… как ты это сделал? — голос спасённой мной девушки дрожал от смеси страха и благоговения.

Я посмотрел на свои руки, пытаясь привыкнуть к ощущению пяти пальцев вместо членистых конечностей. Кожа имела странный зеленоватый оттенок, а на предплечьях виднелись тонкие линии — словно остатки сегментированной структуры тела гусеницы. Ногти были твёрже обычных, напоминая маленькие хитиновые пластины.

— Честно? Я сам не до конца понимаю, — ответил я, внимательно изучая девушку. — Как тебя зовут?

— Юки, — она осторожно поднялась на ноги, отряхивая уцелевшую одежду. — А ты?

— Киро, — я инстинктивно попытался активировать сканирование противника, как делал в мире насекомых, но вместо игрового интерфейса увидел лишь лёгкое мерцание по краям зрения. — Что последнее ты помнишь перед тем, как… ну…

— Перед тем, как меня раздавило бетонной плитой? — она нервно усмехнулась. — Метеорит, паника, я бежала к станции метро…, а потом темнота. А теперь я… жива? Это действительно…

Её вопрос прервал жуткий вой сирены вдалеке. Звуковые волны прокатились между разрушенными зданиями, отражаясь и усиливаясь, создавая какофонию, от которой вибрировали даже обломки под ногами. Мы оба инстинктивно пригнулись.

— Нужно уходить отсюда, — я протянул руку Юки. — Кажется, я могу помочь нам найти безопасное место.

[Внутренний журнал навыков активирован][Доступно для просмотра]

«Так я всё-таки сохранил некоторые способности,» — мысленно отметил я, когда в моём сознании развернулся полупрозрачный список.

[Манипуляция временем (Ур.1): позволяет замедлять или ускорять время в радиусе 2 метров на срок до 10 секунд. Откат: 1 час]

[Контроль материи (Ур.1): возможность восстанавливать простые неорганические структуры массой до 50 кг. Скорость регенерации: 5% в секунду]

[Феромонная аура (Ур.2): влияет на эмоциональное состояние окружающих в радиусе 10 метров, вызывая доверие или страх. Эффективность: 25% на обычных людей]

[Коллективный разум (Неактивен): функция приостановлена в текущей реальности]

[Ускоренная регенерация (Ур.3): ваше тело восстанавливается в 10 раз быстрее обычного человека]

«Неплохо,» — подумал я. «Особенно регенерация пригодится в этом хаосе.»

Мы с Юки медленно продвигались через руины города. Токио, некогда сверкающий огнями и жизнью, превратился в апокалиптический кошмар. Выжженные остовы небоскрёбов напоминали огромные скелеты доисторических чудовищ. На улицах уже начали формироваться лагеря выживших — небольшие группы людей вокруг импровизированных костров из мебели и деревянных обломков.

— Ты тоже это видишь? — внезапно спросила Юки, указывая на странное мерцание в воздухе метрах в десяти от нас.

Я прищурился. В пространстве словно образовалась тонкая светящаяся трещина, пульсирующая неестественным голубоватым светом. Она висела вертикально, примерно в метр длиной, медленно раскачиваясь, хотя ветра не было. Когда я взглянул на неё, в голове возникло странное ощущение дежавю — точно такие же разломы я видел в мире насекомых перед своим возвращением.

— Да, вижу, — я осторожно приблизился к разлому. — Держись позади меня.

[Обнаружен нестабильный цифровой разлом][Рекомендация: соблюдать дистанцию не менее 5 метров]

Внезапно я почувствовал жжение на левой руке. Закатав рукав, я увидел, как на коже проявляется странный символ — геометрический узор из пересекающихся линий, образующих нечто похожее на шестиугольник с несколькими вписанными окружностями. Метка пульсировала синхронно с мерцанием разлома в воздухе.

— Что это? — выдохнула Юки, глядя на мою руку.

— Не знаю, но… — я не успел закончить фразу.

Метка внезапно вспыхнула ослепительным светом, и мир вокруг словно исказился — контуры зданий поплыли, цвета смешались. На долю секунды мне показалось, что сквозь разлом я увидел другой мир — яркие неоновые огни, странные летающие аппараты, людей с механическими конечностями.

— А вот и ты, — раздался знакомый голос за спиной. — Слишком рано вернулся. Это плохо.

Я резко обернулся, инстинктивно принимая боевую стойку. Тело мгновенно отреагировало, мышцы напряглись, а кожа на предплечьях слегка затвердела, превращаясь в подобие хитинового щита. Передо мной стоял тот самый парень с белой прядью — Хранитель, сбивший меня грузовиком в виртуальном Токио.

— Ты! — выплюнул я, готовясь атаковать.

Хранитель поднял руки в примирительном жесте. Его внешность изменилась — теперь он выглядел измождённым, под глазами залегли тёмные круги, а белая прядь стала тусклой, почти серой. Дорогой плащ сменился потрёпанной курткой, заляпанной чем-то похожим на машинное масло.

— Я не враг тебе, нуб, — устало произнёс он. — По крайней мере, сейчас. У нас проблемы посерьёзнее.

— Какие ещё проблемы? — я не спешил расслабляться. — И кто ты на самом деле?

— Меня зовут Акира, — он кивнул в сторону разлома. — Я один из системных администраторов «Кейсуно». Точнее… был им, пока всё не пошло наперекосяк.

Он шагнул ближе к разлому, и я заметил, что на его правой ладони тоже есть метка, но другого узора — более сложная, состоящая из множества концентрических кругов, пересечённых прямыми линиями под странными углами.

— Система сбоит, — продолжил Акира. — Границы между мирами рушатся. Если мы ничего не сделаем, все реальности схлопнутся, и… — он замолчал, словно сам не решался произнести последствия. — Послушай, нуб…

— Меня зовут Киро, — перебил я.

— Ладно, Киро, — он кивнул. — Твоё возвращение из виртуального мира в физический должно было занять полный цикл — пятнадцать лет субъективного времени. Но ты вернулся раньше, через какой-то бэкдор. Это создало нестабильность.

[Получена новая информация о системе «Кейсуно»][Теория: ваше преждевременное возвращение нарушило баланс миров]

Юки переводила взгляд с меня на Акиру, явно ничего не понимая.

— О чём он говорит? Какие миры? — спросила она.

Я вздохнул, не зная, с чего начать объяснения.

— Помнишь метеорит? После него я оказался… в другом мире. В виртуальной реальности, созданной компанией «Кейсуно». Там время шло иначе — для меня прошли месяцы, а здесь — считанные секунды.

Внезапно разлом в воздухе расширился, из него вырвался луч ослепительного света, и оттуда вылетел небольшой светящийся шар размером с теннисный мяч. Он завис в воздухе, пульсируя золотистым сиянием.

— Светлечок! — воскликнул Акира, отступая. — Не трогайте его! Они взрываются!

[Внимание! Обнаружена система защиты][Светлечок: самонаводящийся дестабилизатор реальности][Опасность: критическая! Избегайте физического контакта]

Светящийся шар медленно приблизился к нам, словно изучая. Затем он внезапно трансформировался, превратившись в миниатюрную человеческую фигурку, сотканную из света, с крохотными фасеточными глазами, похожими на мои собственные в форме гусеницы-химеры.

— Что это за хрень? — прошептал я, медленно отступая и прикрывая собой Юки.

— Системные стражи, — ответил Акира. — Они ищут и устраняют аномалии. А мы с тобой, Киро, сейчас главные аномалии в этой реальности.

Светлечок внезапно метнулся к нам со сверхъестественной скоростью. Не думая, я активировал навык замедления времени. Мир вокруг затормозился, движения светлечка стали вязкими, как в густом сиропе. Акира и Юки тоже замедлились, их лица застыли в выражении ужаса.

[Активирован навык: Манипуляция временем][Радиус действия: 2 метра][Длительность: 10 секунд][Замедление: x20]

Я схватил Юки за руку и оттащил её в сторону, потом метнулся к Акире и толкнул его с траектории атаки. Светлечок, даже в замедлении, продолжал двигаться с пугающей решимостью. Его маленькое тело излучало всё более интенсивный свет, достигший почти невыносимой для глаз яркости.

Замедление времени закончилось как раз когда я отпрыгнул на безопасное расстояние. Светлечок врезался в место, где мы только что стояли, и произошёл оглушительный взрыв! Вспышка энергии разорвала пространство в радиусе нескольких метров, плавя бетон и металл, как будто они были сделаны из воска. Ударная волна отбросила нас, словно тряпичных кукол.

[Получен урон: 35/100][Активирована пассивная способность: Ускоренная регенерация][Восстановление: +1% здоровья в секунду]

Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как горячая кровь стекает по лицу. Кожа на руках была покрыта ссадинами и ожогами, но уже начала восстанавливаться на глазах — раны затягивались, а обожжённая плоть розовела, регенерируя.

— Нам нужно укрытие, — прохрипел Акира, помогая Юки подняться. — Эти твари появляются группами. Первый — просто разведчик.

Как по команде, разлом в воздухе снова расширился, и из него вылетели ещё три сияющих шара, пульсирующих угрожающим красным светом. Они зависли над кратером от взрыва первого светлечка, словно анализируя случившееся, затем синхронно повернулись в нашу сторону.

— Бежим! — крикнул я, хватая Юки за руку.

Мы бросились к ближайшему относительно целому зданию — торговому центру с частично обрушенными верхними этажами. Светлечки устремились за нами, оставляя в воздухе светящиеся следы, похожие на трассирующие пули. Их скорость была невероятной — они преодолевали десятки метров за доли секунды.

Забежав внутрь торгового центра, мы нырнули за перевёрнутую стойку информации. Интерьер представлял собой хаос разрушения — разбитые витрины, опрокинутые манекены, обломки потолочных перекрытий. Из-за пыли и полумрака видимость была ограничена несколькими метрами.

— Они реагируют на метки, — тяжело дыша, сказал Акира. — Нужно как-то замаскировать их.

Я взглянул на свою руку — метка пульсировала всё ярче, словно маяк в темноте. Каждая пульсация сопровождалась волной боли, проходящей от ладони до плеча, как будто под кожей перемещалось что-то живое.

— Как? — я огляделся в поисках чего-нибудь подходящего.

— Не знаю! — огрызнулся Акира. — Я системный администратор, а не грёбаный супергерой!

В этот момент один из светлечков влетел в торговый центр, его свет отражался в осколках стекла тысячами красных бликов. Он медленно двигался между рядами разрушенных магазинов, как охотничья собака, идущая по следу.

Юки вдруг схватила меня за руку и прижала мою ладонь с меткой к своей щеке. К моему удивлению, пульсация метки немедленно ослабла, а свечение почти погасло.

— Как ты…? — начал я.

— Интуиция, — пожала плечами она. — Когда ты коснулся меня, я почувствовала… защиту.

Акира недоверчиво посмотрел на нас, затем прижал свою метку к предплечью Юки. Его метка тоже потускнела, почти скрывшись под кожей.

— Интересно, — пробормотал он. — Похоже, она действует как… демпфер. Гасит сигнал.

Светлечок приближался к нашему укрытию, его свет становился всё ярче. Мы замерли, прижавшись друг к другу, едва осмеливаясь дышать. Существо было теперь так близко, что я мог разглядеть его структуру — оно напоминало миниатюрного человека, сотканного из световых нитей, с пустым безликим овалом вместо головы.

Существо зависло над перевёрнутой стойкой, за которой мы прятались, издавая странный вибрирующий звук, похожий на ультразвуковой сканер. Мы прижались к полу, а Юки крепко сжимала наши руки с метками, подавляя их сигнал.

Секунды тянулись вечностью. Наконец, светлечок развернулся и медленно отплыл в сторону выхода, соединившись с двумя другими. Они зависли в воздухе, словно совещаясь, затем одновременно устремились обратно к разлому и исчезли в нём.

— Фух, — выдохнул я, только сейчас осознав, что задерживал дыхание. — Что это за хрень была?

— Системные зачистители, — Акира осторожно выглянул из-за стойки. — Они созданы для выявления и устранения программных ошибок. Обычно работают только внутри виртуальных миров, но теперь, когда границы рушатся…

— Они могут появиться где угодно, — закончил я за него.

[Получена новая информация][Система «Кейсуно» пытается самостоятельно устранить нестабильность][Светлечки: автономные программы-корректоры с функцией физического воздействия]

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — требовательно спросила Юки, отпуская наши руки.

[Метка активна][Зафиксирована реакция на присутствие Юки]

Я взглянул на свою ладонь — метка вновь начала светиться, но теперь она изменилась. Геометрический узор трансформировался, линии сместились, образуя новую конфигурацию, более похожую на идеально симметричную снежинку или печать.

— «Кейсуно» создала не просто игру, — начал объяснять Акира, растирая запястье. — Это технология сохранения человеческого сознания во время катастроф. Ускоренный мир — пространство, где спасённые разумы могут существовать, пока их физические тела восстанавливаются.

— Или пока для них готовятся новые тела, — добавил я, вспомнив свой опыт в мире насекомых.

— Верно, — кивнул Акира. — Но система стала нестабильной. Границы между реальностями истончаются, миры начинают сливаться. А теперь ещё и светлечки вышли из-под контроля…

Внезапно моя метка вспыхнула нестерпимой болью, словно кто-то приложил к коже раскалённый металл. Я закричал, падая на колени. Кожа вокруг метки начала меняться, становясь зеленоватой и твёрдой, как хитин.

— Что происходит? — в панике крикнула Юки.

— Трансформация! — Акира отступил на шаг. — Его тело помнит эволюцию из виртуального мира!

[Внимание! Начинается нестабильная трансформация][Критическое состояние! Генетический код перестраивается][Опасность отторжения человеческой формы]

Боль стала невыносимой, расползаясь от руки по всему телу. Я чувствовал, как кожа натягивается и трескается, а под ней проступают зеленоватые хитиновые пластины. Мышцы скручивались и перестраивались с хрустом, словно невидимый хирург ломал и заново собирал мой скелет. Из спины вырвались маленькие шипы, пробивая кожу и футболку.

— Акира… помоги… — прохрипел я сквозь трансформирующиеся челюсти, которые уже начали принимать форму жвал.

— Я не могу! — он беспомощно развёл руками. — Процесс уже запущен!

Моё зрение изменилось — мир разделился на множество фрагментов, как в калейдоскопе. Фасеточные глаза насекомого начали формироваться, заменяя человеческие. Звуки стали громче, запахи — резче.

Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, было испуганное лицо Юки, склонившейся надо мной и почему-то прижимающей свою ладонь к моей метке. Её прикосновение вызвало странное свечение, растекающееся по моему трансформирующемуся телу.

Затем наступила темнота.

Я очнулся от ощущения прохлады на лбу. Открыв глаза, я увидел Юки, промакивающую мой лоб влажной тканью. Мы находились в каком-то подвальном помещении, освещённом лишь несколькими походными фонариками.

— Он очнулся, — сказала она, обращаясь к кому-то за пределами моего поля зрения.

Я попытался сесть и с удивлением обнаружил, что моё тело снова человеческое. Руки, ноги, торс — всё выглядело нормально, за исключением странного зеленоватого оттенка кожи, словно у недавно переболевшего желтухой.

— Что… что случилось? — мой голос звучал хрипло, будто после долгого молчания.

— Ты прошёл первую стадию трансформации, — Акира вышел из тени, держа в руках стеклянную банку с чем-то светящимся внутри. — И приобрёл кое-что интересное.

Он поднёс банку ближе, и я увидел, что внутри находится мой портальный знак, теперь отделившийся от кожи и превратившийся в самостоятельный светящийся объект, похожий на тонкий диск из световых нитей, пульсирующий ярко-голубым светом.

— Что это? — я протянул руку к банке, и метка внутри задрожала, словно стремясь ко мне.

— Портальная матрица, — объяснил Акира. — Она отделилась от тебя во время трансформации. Теперь ты можешь использовать её как внешний инструмент.

[Получена способность: Портальная магия (Ур.1)][Позволяет создавать временные порталы между точками реальности][Дальность: до 500 метров][Длительность: 30 секунд][Стабильность: низкая (75% шанс успешного перехода)][Откат: 4 часа]

Я осторожно взял банку и открыл крышку. Светящийся диск немедленно выплыл наружу и завис над моей ладонью, медленно вращаясь, словно миниатюрная галактика. Прикосновение к нему вызвало странное ощущение — словно я на миг заглянул в тысячи различных мест одновременно.

— Как это использовать? — спросил я, завороженно глядя на портальную матрицу.

— Сосредоточься на месте, куда хочешь попасть, и представь открывающуюся дверь, — инструктировал Акира. — Но будь осторожен! Портал нестабилен, и мы не знаем, куда он может привести при первом использовании.

Я закрыл глаза и сконцентрировался. Представил безопасное место, крышу здания, откуда можно было бы осмотреть окрестности. Портальная матрица завибрировала в моей ладони, становясь всё горячее. Затем раздался звук, похожий на рвущуюся ткань.

Открыв глаза, я увидел перед собой идеально круглое отверстие в пространстве, окружённое пульсирующим голубым свечением. Сквозь него виднелась крыша соседнего здания, освещённая лучами заходящего солнца. Края портала слегка колебались, как водная гладь под ветром.

— Ого, — выдохнула Юки. — Это…

— Впечатляет, правда? — Акира подошёл к порталу, внимательно изучая его края. — Матрица первого уровня, а уже такая стабильность. Ты полон сюрпризов, Киро.

[Портал создан успешно][Стабильность: 82%][Расчётное время существования: 28 секунд]

Я осторожно протянул руку сквозь портал и почувствовал прохладный вечерний воздух крыши. Ощущение было странным — словно часть меня находилась в двух местах одновременно. Через портал доносился шум города — далёкие сирены, редкие крики людей, гул генераторов.

— Надо проверить, — я решительно шагнул в портал и мгновенно оказался на крыше. Ощущение было похоже на проход через водяную завесу — короткое сопротивление, а затем свобода. Я обернулся и увидел портал с другой стороны — парящий в воздухе светящийся круг, сквозь который виднелось подвальное помещение с Акирой и Юки.

— Это работает! — крикнул я им. — Давайте сюда!

Акира помог Юки пройти через портал, затем последовал за ней. Едва он сделал шаг, портал за его спиной задрожал, края начали сжиматься. С резким звуком, похожим на хлопок воздушного шарика, отверстие схлопнулось, оставив после себя лишь слабое голубоватое свечение, быстро растворившееся в воздухе.

[Портал закрыт][Откат способности: 4 часа][Портальная матрица в режиме восстановления]

Светящийся диск в моей ладони потускнел, сжался до размера монеты и врос обратно в кожу, образовав уже знакомую метку-снежинку. Но теперь она не пульсировала, а лишь слабо мерцала, как догорающие угли.

— Итак, — я огляделся по сторонам, — что теперь?

С высоты крыши открывался удручающий вид на разрушенный Токио — море развалин, простирающееся до горизонта, с редкими островками относительно уцелевших зданий. Кое-где виднелись светящиеся точки костров и слабый свет генераторов. Над городом нависали тяжёлые тучи, подсвеченные снизу красноватыми отблесками пожаров.

— Теперь нам нужно найти способ стабилизировать систему, — ответил Акира, рассматривая горизонт. — Иначе весь этот мир… все миры… исчезнут.

— А почему ты вообще помогаешь нам? — спросил я, вспомнив нашу первую встречу. — В виртуальном Токио ты пытался меня убить.

Акира вздохнул, устало потирая висок, где виднелся странный металлический имплант, похожий на миниатюрный процессор, вживлённый прямо под кожу.

— Я не пытался тебя убить, идиот, — он раздражённо покачал головой. — Я пытался вернуть тебя в систему регенерации. Твой аватар глючил, создавая нестабильность. Мы, Хранители, следим за целостностью виртуальных миров и… — он запнулся, словно подбирая слова. — Мы не зачищаем, мы корректируем. Но теперь всё изменилось. Система вышла из-под контроля, и я такая же жертва, как и вы.

— И что именно «Кейсуно» пыталась сделать? — спросила Юки. — Зачем вся эта виртуальная реальность?

— Проект «Ускоренный мир» был создан как убежище для человеческого сознания, — Акира начал объяснять, жестикулируя своими тонкими пальцами, на которых виднелись отпечатки от долгой работы с клавиатурой. — Когда стало известно о приближении метеорита, компания активировала аварийный протокол. Чипы-джеки синхронизировались с мозгом носителей, создавая полные цифровые копии их сознания. Эти копии были помещены в ускоренные виртуальные миры, где время течёт в миллионы раз быстрее.

— Зачем?

— Чтобы дать телам время восстановиться, — он указал на своё тело, на многочисленные шрамы, видневшиеся сквозь прорехи в одежде. — Регенерация требует времени, даже с нанотехнологиями. В виртуальном мире ты мог прожить годы, пока твоё физическое тело восстанавливалось секунды.

— Но что-то пошло не так, — догадался я.

— Да, — мрачно кивнул Акира. — Метеорит оказался больше, чем предполагалось. Разрушения критические. Многие серверы повреждены, системы резервного копирования не справляются с нагрузкой. Миры начали сливаться, границы — рушиться. А теперь ещё и ты каким-то образом вернулся раньше срока, создав дополнительную нестабильность.

[Анализ ситуации обновлён][Вероятность коллапса системы: высокая][Рекомендуемое действие: найти ядро системы и стабилизировать его]

Я посмотрел на свою метку, тускло мерцающую на ладони. Мысленно я ощущал странную связь с десятками, если не сотнями мест — словно тонкие невидимые нити связывали меня с различными частями мультивселенной. Среди этих мест были и знакомые, и совершенно чуждые.

— Я могу перемещаться между мирами, — прошептал я, осознавая значение метки. — Не только в пределах этой реальности. Портальная матрица связана со всей системой!

Акира резко повернулся ко мне, его глаза расширились от удивления и… страха?

— Это невозможно, — он покачал головой. — Хранители могут перемещаться между мирами, но только через специальные узлы перехода. Свободное перемещение… это высший уровень доступа. Его нет даже у меня!

[Анализ портальной матрицы][Обнаружены связи с другими реальностями][Доступ ограничен текущим уровнем способности][Для активации межмирового перехода требуется эволюционная трансформация]

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущениях от метки. Сквозь веки я видел пульсирующую сеть связей, расходящуюся от моей руки, словно корни гигантского дерева. Некоторые нити были толстыми и яркими, другие — едва заметными, но их было невероятно много.

— Я чувствую… лес, — прошептал я. — Огромный древний лес, пронизанный магией. И существ… не совсем людей…

Внезапно моё тело скрутило новой волной боли. Метка вспыхнула, словно маленькое солнце, ослепительным голубым светом. Кожа вокруг неё начала твердеть и зеленеть, превращаясь в хитиновые пластины. Трансформация возобновилась, но теперь она была более целенаправленной — моя левая рука полностью покрылась хитином, пальцы удлинились и заострились, превращаясь в подобие когтей.

— Что происходит? — в панике воскликнула Юки.

— Эволюция! — Акира отступил на шаг. — Его тело пытается адаптироваться к способности!

[Начата частичная трансформация][Конечность: левая рука][Тип: боевая хитиновая форма][Прогресс: 75%]

Боль была сильной, но терпимой — словно при сильном ожоге, когда нервные окончания уже частично отмерли. Я наблюдал, как моя рука преображается, становясь больше похожей на конечность богомола — длинную, с острыми выступами и суставами, способными сгибаться в неестественных для человека направлениях.

Когда трансформация завершилась, я поднял руку, рассматривая её при свете заходящего солнца. Метка теперь была встроена прямо в хитин, образуя естественное углубление, из которого исходило мягкое свечение. Вся рука от плеча до кончиков когтей была покрыта зеленовато-чёрным хитином, напоминающим доспех инопланетного воина.

— Невероятно, — выдохнул Акира. — Частичная трансформация… Обычно система не допускает таких гибридных форм.

[Трансформация завершена][Приобретена способность: Частичный морф][Позволяет трансформировать отдельные части тела в боевые формы насекомых][Текущие доступные формы: Рука-богомол (боевая)]

Я сжал и разжал хитиновую руку, привыкая к новым ощущениям. Несмотря на жуткий вид, конечность ощущалась невероятно естественно — лёгкая, сильная, с реакцией даже более быстрой, чем у человеческой руки. Каждый сустав двигался с удивительной точностью, а кончики когтей были настолько острыми, что могли легко процарапать металл.

— Я могу контролировать трансформацию, — сказал я, осознавая новые возможности. — И, возможно, использовать её для активации межмирового портала.

— Это слишком опасно, — возразил Акира. — Мы не знаем, куда тебя забросит и сможешь ли ты вернуться.

[Метка активируется][Обнаружен резонанс с дальней реальностью][Координаты фиксируются]

Я ощутил странное притяжение, словно невидимая рука тянула меня к чему-то далёкому. Метка на хитиновой руке начала пульсировать всё быстрее, а затем внезапно выстрелила лучом света, образовавшим в воздухе контур портала, значительно большего, чем предыдущий.

— Что ты делаешь?! — закричал Акира, но было уже поздно.

Портал раскрылся полностью, явив нам вид на огромный древний лес, залитый странным зеленоватым светом. Могучие деревья, высотой не менее 50 метров, поддерживали своими кронами нечто, похожее на естественный купол из переплетённых ветвей и листьев. Через прорехи в этом куполе виднелись два солнца — большое оранжевое и маленькое голубоватое.

— Это… другой мир, — прошептала Юки. — Настоящий другой мир!

[Межмировой портал стабилизирован][Локация: Мир Вечного Леса][Стабильность: 60%][Расчётное время существования: 5 минут][Предупреждение: ваш текущий облик может вызвать агрессию местных существ]

Я чувствовал, что этот мир каким-то образом связан со мной — возможно, с той частью, которая была гусеницей-химерой. Воздух, струящийся через портал, был напоен ароматами неизвестных растений, свежестью и лёгким привкусом озона, словно после грозы.

— Я должен пойти туда, — я сделал шаг к порталу.

— Ты с ума сошёл? — Акира схватил меня за плечо человеческой руки. — Мы не знаем, что там! И потом, наша цель — стабилизировать систему, а не прыгать в случайные миры!

— Это не случайный мир, — возразил я. — Я чувствую… это место важно. Как будто оно вызывает меня.

[Анализ: Мир Вечного Леса может содержать компоненты для стабилизации системы][Вероятность: 73%][Рекомендация: исследовать этот мир, но соблюдать крайнюю осторожность]

Юки переводила взгляд с меня на портал, явно разрываясь между страхом и любопытством. Её глаза отражали зеленоватый свет иного мира, придавая ей несколько нечеловеческий вид.

— Я иду с тобой, — внезапно решительно сказала она. — Если это поможет понять, что происходит, и спасти оставшихся… я иду.

Акира закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Вы оба — безответственные идиоты. Но, видимо, выбора у нас нет. — Он проверил карманы своей потрёпанной куртки, вытащив нечто похожее на миниатюрный планшет. — Если мы пойдём, нам понадобится это. Сканер реальности. Поможет определить уровень стабильности мира и найти аномалии.

[Получен предмет: Сканер реальности][Функции: анализ структуры мира, поиск разломов и аномалий, базовый перевод][Источник энергии: внутренний микрореактор, заряд: 87%]

Я кивнул, глядя на портал. Через его переливающуюся поверхность был виден небольшой холм, поросший странными светящимися грибами. Вдалеке, между массивными стволами деревьев, двигались тени, чьи очертания не походили ни на одно известное мне животное.

— Тогда пошли, — я глубоко вдохнул и решительно шагнул в портал.

[Переход в Мир Вечного Леса][Телепортация успешна][Система адаптируется к новой реальности]

Первое, что я почувствовал, оказавшись по ту сторону, — невероятную лёгкость. Гравитация здесь была заметно слабее земной, и каждый шаг давался с удивительной лёгкостью, словно я двигался в замедленной съёмке. Воздух был густым и сладковатым, насыщенным кислородом и странными ароматами, одновременно знакомыми и совершенно чуждыми.

Юки и Акира вышли из портала за мной, оба ошеломлённые новым окружением. Портал позади них начал медленно сужаться, его края подрагивали, словно пламя свечи на ветру.

— Где мы? — прошептала Юки, оглядываясь по сторонам.

— В одном из виртуальных миров «Кейсуно», — ответил Акира, активируя сканер. — Судя по данным, это Сильванар — мир, созданный для фэнтезийной MMORPG. Местная фауна… — он запнулся, глядя на экран. — Чёрт, это плохо.

— Что такое? — спросил я, рассматривая гигантские деревья, чьи стволы были толще многоэтажных домов.

— Основные разумные обитатели — орки и эльфы, — Акира провёл пальцем по экрану сканера, листая информацию. — И они в состоянии постоянной войны. А твоя зелёная рука… ну, скажем так, орки тоже зелёные. Эльфы могут принять тебя за одного из них.

[Получена информация о местной фауне][Орки: воинственная раса, племенная структура, развитые боевые навыки][Эльфы: технологически продвинутая раса, использующая магию природы][Внимание: обе расы враждебны к посторонним!]

Не успел Акира закончить, как мы услышали свист рассекаемого воздуха. Что-то мелькнуло в зелёноватом свете, и в ствол дерева рядом со мной вонзилась стрела с голубым оперением. Она пульсировала слабым светом, и там, где наконечник вошёл в дерево, кора начала кристаллизоваться.

— В укрытие! — крикнул я, хватая Юки и затаскивая её за ближайший массивный корень.

Акира нырнул следом, и вовремя — ещё три стрелы просвистели над нашими головами, вонзившись в землю позади. Из-за деревьев появились стройные фигуры в облегающих костюмах серебристого цвета. Их лица скрывали маски, напоминающие стилизованные листья.

— Эльфы, — прошептал Акира. — Разведчики.

[Обнаружены враждебные существа: Эльфы-разведчики (5)][Уровень угрозы: средний][Оружие: энергетические луки, отравленные стрелы][Рекомендация: избегать прямого конфликта]

Я сосредоточился на своей трансформированной руке, пытаясь понять, какие ещё изменения могу вызвать. Хитиновая структура отозвалась, слегка видоизменяясь — когти втянулись, а вместо них появились тонкие гибкие щупальца, способные, как я чувствовал, выпускать что-то похожее на паутину.

[Активирована дополнительная форма: Рука-паук][Способность: создание клейкой паутины][Дальность: 10 метров][Прочность нити: высокая]

— У меня есть идея, — прошептал я своим спутникам. — Когда я дам сигнал, бегите к тому упавшему стволу, — я указал на массивный поваленный ствол дерева метрах в тридцати от нас.

— А ты? — встревоженно спросила Юки.

— Я отвлеку их, — я направил руку-паука вверх, нацеливаясь на толстую ветку над нами, и мысленно активировал выброс паутины.

Из кончиков щупалец вырвалась прочная серебристая нить, мгновенно прикрепившаяся к ветке. Я дёрнул руку, проверяя надёжность крепления — паутина выдержала, даже не натянувшись.

— Сейчас! — крикнул я, и одновременно с этим рванул вверх по нити, подтягиваясь с удивительной лёгкостью.

Эльфы мгновенно заметили движение и развернулись в мою сторону, натягивая луки. Но я уже был в воздухе, перемещаясь между ветвями с ловкостью, которой никогда не обладал в человеческом теле. Мой вес казался ничтожным в слабой гравитации этого мира, позволяя совершать прыжки на десятки метров.

[Активирован навык: Акробатика (Ур.2)][Влияние среды: низкая гравитация увеличивает эффективность движений на 70%][Текущая скорость перемещения: 125% от базовой]

Юки и Акира воспользовались моментом и побежали к указанному укрытию, пригибаясь к земле. Эльфы разделились — трое продолжили преследовать меня, а двое метнулись за моими спутниками. Я выпустил новую нить паутины, зацепился за ближайшую ветку и резко изменил направление, устремившись наперерез эльфам, целящимся в Юки и Акиру.

В полёте я снова трансформировал руку, возвращая ей форму клешней богомола. Приземлившись между эльфами и моими спутниками, я инстинктивно принял боевую стойку, выставив перед собой хитиновую конечность как щит.

— Стойте! — крикнул я эльфам. — Мы не враги!

Эльфы ответили новым залпом стрел. Я отбил две своей хитиновой рукой — они отскочили, не причинив вреда, но третья чуть не попала в меня, вонзившись в землю в сантиметрах от ноги.

[Навык: Защита активирован][Хитиновая броня выдержала удар][Прочность: 98/100]

Внезапно из-за деревьев послышался громкий рёв, и земля задрожала под тяжёлыми шагами. Эльфы застыли, их позы выражали напряжение и страх. Они быстро переглянулись и, развернувшись, скрылись между деревьями.

— Что происходит? — Юки подбежала ко мне, запыхавшаяся от бега.

— Кажется, мы попали с дождя под ливень, — Акира указал на приближающиеся фигуры.

Из-за массивных стволов появились огромные существа, вдвое выше человека, с мускулистыми телами зеленоватого оттенка, покрытыми шрамами и татуировками. Их нижние клыки выступали над верхней губой, а глаза светились янтарным светом. Они были вооружены массивными топорами и дубинами, украшенными символами, вырезанными прямо в металле и дереве.

[Обнаружены: Орки клана «Чистое Небо» (12)][Уровень угрозы: высокий][Вооружение: тяжёлое рубящее и дробящее][Особенности: физическая сила превосходит человеческую в 4-5 раз]

— Ты был прав насчёт зелёной руки, — прошептал я Акире. — Может, они примут меня за своего?

— Не рассчитывай на это, — ответил он, незаметно активируя какую-то функцию на сканере. — Орки могут быть дикими, но они не глупы. Они видят, что ты не один из них.

Предводитель орков, возвышающийся над остальными почти на голову, сделал шаг вперёд. Его массивное тело было покрыто замысловатыми боевыми шрамами, а на плече виднелась татуировка в виде солнца, пробивающегося сквозь облака. В руке он держал огромный двуручный топор, лезвие которого было шире моей груди.

— Кто вы, чужаки? — прогремел он на удивительно чистом человеческом языке. — И почему один из вас несёт метку Зелёнокожего пророка?

[Анализ речи][Обнаружена языковая аномалия: орк говорит на стандартном человеческом языке без акцента][Возможное объяснение: контакт с игроками или программный сбой]

Я переглянулся с Акирой, не зная, что ответить. Хитиновая рука непроизвольно трансформировалась снова, приобретая более близкую к человеческой форму, но сохраняя зеленоватый оттенок и пульсирующую метку.

— Я… Киро, — решил я ответить правдиво. — Мы пришли из другого мира через портал. Мы не хотим причинить вам вред.

Орки загудели, переговариваясь между собой на своём гортанном языке. Вождь поднял руку, и они моментально замолчали.

— Я Гром-Кулак, вождь клана «Чистое Небо», — произнёс он, внимательно разглядывая мою руку. — Твоя метка… она похожа на ту, что описана в древних пророчествах. Мост между мирами, печать изменчивости.

[Получена новая информация][Местные легенды упоминают о существе с порталом на руке][Возможная связь с системной архитектурой «Кейсуно»]

— Ты знаешь что-то об этой метке? — я осторожно сделал шаг вперёд, показывая знак на своей руке.

Гром-Кулак наклонился, разглядывая светящийся узор. Его жёлтые глаза сузились, а на лице отразилось нечто похожее на священный трепет.

— Легенды говорят о Зелёнокожем пророке, который придёт из-за грани миров, неся на себе метку преображения, — голос орка звучал торжественно, почти нараспев. — Он будет ни человеком, ни орком, но частью обоих миров. И он остановит войну между народами, принеся баланс и исцеление разорванной ткани реальности.

Я почувствовал, как метка нагревается, словно отзываясь на слова орка. Свечение усилилось, распространяясь от руки вверх по плечу и груди, образуя светящиеся линии, похожие на схему нервной системы.

[Метка реагирует на слова орка][Возможное объяснение: местная система верований каким-то образом связана с архитектурой виртуального мира][Рекомендация: узнать больше о легенде Зелёнокожего пророка]

— Мы не знали об этой легенде, — осторожно вмешался Акира. — Но, возможно, в ней есть истина. Мы действительно ищем способ исцелить… ткань реальности.

Вождь орков выпрямился и сделал жест своим воинам. Они опустили оружие, но не убрали его — явный знак неполного доверия.

— Следуйте за нами, — сказал Гром-Кулак. — Наши шаманы захотят увидеть тебя, носитель метки. Возможно, ты и есть тот, кого мы ждали с древних времён.

Орки окружили нас плотным кольцом — не враждебно, но настороженно. Мы двинулись вслед за вождём через древний лес. По пути я заметил, что некоторые деревья имели странные наросты, похожие на лица, чьи глаза, казалось, следили за нами.

— Что думаешь? — тихо спросил я Акиру, пока мы шли. — Это какой-то сбой в программе? Почему они знают о метке?

— Не знаю, — он нахмурился, незаметно поглядывая на экран сканера. — Но этот мир существует давно, в нём сформировалась собственная история и мифология. Возможно, программисты «Кейсуно» заложили легенду о метке как часть сюжета игры. Или… — он замялся, — или система сама развила эту идею на основе своих алгоритмов.

[Анализируя информацию][Теория 1: Легенда о метке — часть изначального программирования][Теория 2: Система самостоятельно создала мифологию вокруг ключевых элементов своей архитектуры][Теория 3: Существует реальная связь между меткой и стабилизацией мультивселенной]

После получаса ходьбы мы вышли на огромную поляну, в центре которой располагалось орочье поселение — десятки массивных строений из дерева и камня, искусно вписанных в окружающий ландшафт. В отличие от стереотипного представления об орках как примитивных существах, их жилища выглядели сложными архитектурными сооружениями с резными колоннами и куполообразными крышами, покрытыми мхом и цветущими растениями.

— Добро пожаловать в Око Небес, — произнёс Гром-Кулак с видимой гордостью. — Главное поселение клана «Чистое Небо».

Когда мы вошли в деревню, орки всех возрастов вышли посмотреть на нас. Они сильно различались по размеру и внешнему виду — от огромных воинов до более мелких и стройных особей, занятых ремёслами. Многие носили сложные украшения из металла, дерева и камня, их тела и лица покрывали ритуальные татуировки и шрамы.

[Анализ местного сообщества][Уровень развития: неожиданно высокий][Социальная структура: племенная иерархия с чёткими ролями][Культурные особенности: уважение к природе, развитые ремёсла, глубокие религиозные верования]

Нас привели к самому большому строению в центре поселения — огромному круглому залу с открытым очагом посередине. Вокруг огня сидели старые орки, чья кожа приобрела почти бирюзовый оттенок от возраста. Их лица и тела украшали сложные татуировки светящейся краской, а глаза имели молочно-белый цвет — признак слепоты.

— Старейшины и шаманы клана, — объявил Гром-Кулак. — Я привёл чужаков из-за грани. Один из них носит метку преображения.

Старейшие орки синхронно повернули головы в нашу сторону, словно действительно могли видеть нас, несмотря на слепоту. Воздух в зале сгустился, наполнившись странной энергией, от которой волосы на моей коже встали дыбом.

Один из шаманов, чьё тело было настолько покрыто татуировками, что почти не осталось видно зелёной кожи, поднялся и медленно приблизился ко мне, вытянув перед собой руки с невероятно длинными пальцами, заканчивающимися костяными когтями.

— Покажи метку, дитя грани, — прошептал он голосом, похожим на шелест листьев.

Я протянул свою трансформированную руку, и шаман осторожно коснулся пульсирующего узора своими пальцами. В момент контакта произошло что-то странное — метка ярко вспыхнула, и от неё к татуировкам шамана протянулись тонкие нити света, соединяя наши тела в единую светящуюся сеть.

[Внимание! Зафиксировано энергетическое взаимодействие][Шаман подключается к вашей метке][Возможный обмен данными]

Я почувствовал, как в мой разум вливается поток информации — образы, символы, воспоминания, не принадлежащие мне. Я увидел этот мир в разные эпохи, наблюдал войны между орками и эльфами, был свидетелем появления первых «реалов» — игроков, которые приходили в этот мир, убивали местных существ ради опыта и исчезали.

И я увидел их — людей, почти таких же, как я, но с оружием и странными устройствами, позволяющими им переноситься между мирами. Они приходили волнами, всё более массивными, превращая жизнь местных существ в ад. «Фармеры», «гриндеры», «геймеры» — у них было много названий, но суть оставалась той же — они не видели в орках и эльфах разумных существ, только источник опыта и ресурсов.

Шаман отпустил мою руку, и поток видений прекратился. Его белые глаза теперь светились тем же голубоватым светом, что и моя метка, а татуировки на теле слабо пульсировали, словно живые.

— Это он, — прошептал шаман, обращаясь к другим старейшинам. — Пророк, пришедший изменить баланс. Но его трансформация неполна. Он должен пройти Ритуал Кокона, чтобы полностью пробудить свою силу.

[Получена критическая информация][Обнаружен метод полной активации портальной матрицы][Требуется: Ритуал Кокона — полная трансформация и эволюция]

— Ритуал Кокона? — переспросил я, ощущая странное предвкушение и страх одновременно. — Что это?

— Твоё тело застряло между формами, — ответил шаман. — Часть тебя всё ещё принадлежит насекомым, но заключена внутри человеческой оболочки. Ритуал освободит твою истинную форму, позволит тебе стать тем, кем ты должен быть.

Я взглянул на свою трансформированную руку, на светящуюся метку, затем перевёл взгляд на Юки и Акиру. Оба выглядели обеспокоенными, но в глазах Юки я заметил и что-то ещё — надежду?

— А если я откажусь? — спросил я шамана.

— Тогда метка продолжит дестабилизировать твоё тело, — старый орк покачал головой. — Трансформация будет происходить хаотично, без контроля. В конце концов, ты потеряешь разум, превратившись в безумное существо, застрявшее между формами.

[Предупреждение: частичная трансформация нестабильна][Прогнозируемый исход без вмешательства: потеря контроля над трансформацией в течение 48-72 часов][Рекомендация: принять предложение о Ритуале Кокона]

Я глубоко вздохнул, принимая решение.

— Если это поможет стабилизировать метку и даст нам шанс исправить систему… я согласен.

Шаман кивнул и сделал знак другим старейшинам. Они поднялись одновременно, их движения были синхронизированы с пугающей точностью. Шестеро орков-шаманов образовали круг вокруг меня, начав медленно двигаться против часовой стрелки, напевая гортанную мелодию.

— Ты уверен? — прошептала Юки, беспокойно наблюдая за происходящим.

— Нет, — честно ответил я. — Но у нас нет выбора.

[Ритуал Кокона инициирован][Обнаружено воздействие неизвестной энергии][Трансформация тела: начинается]

Шаманы ускорили движение, их пение стало громче. Из-под половиц зала начал подниматься странный зеленоватый туман, обволакивая мои ноги и постепенно поднимаясь выше. Там, где он касался кожи, я чувствовал покалывание и зуд, словно тысячи крошечных насекомых ползали под кожей.

Метка на моей руке разгорелась ослепительным светом, лучи которого пронзили туман, создавая в нём светящиеся узоры. Я почувствовал, как моё тело начинает меняться — кожа твердеет и трескается, обнажая хитиновые пластины под ней. Боль была интенсивной, но не невыносимой — словно я сбрасывал слишком тесную одежду.

— Что происходит? — услышал я обеспокоенный голос Акиры сквозь туман.

— Он входит в фазу Кокона, — ответил один из шаманов. — Не прерывайте ритуал, иначе он останется между формами навсегда.

Моё тело продолжало трансформироваться — все конечности покрылись зеленоватым хитином, спина выгнулась, а из неё выросли шесть маленьких шипов, напоминающих зачаточные крылья. Я чувствовал, как внутренние органы перестраиваются, адаптируясь к новой форме.

[Процесс трансформации: 45%][Активна стадия метаморфозы][Формируется временный кокон]

Туман вокруг меня сгустился, превращаясь в твёрдую оболочку. Я оказался заключён в кокон из зеленоватого вещества, напоминающего смесь хитина и кристалла. Сквозь полупрозрачные стенки я ещё мог различать размытые силуэты орков, Юки и Акиры, но постепенно и они исчезли, оставив меня в полной темноте.

Внутри кокона я ощущал, как моё тело продолжает меняться. Кости размягчались и перестраивались, мышцы становились плотнее, кожа полностью заменялась хитином. И самое странное — я чувствовал, как мой разум расширяется, охватывая новые возможности восприятия.

[Трансформация: 67%][Метаморфоза затрагивает нейронные связи][Активация дополнительных сенсорных режимов]

В темноте кокона я начал видеть странные вспышки света — это были не образы, а скорее, информационные пакеты, передаваемые напрямую в мой мозг. Я увидел историю орков этого мира, их борьбу с «реалами», жестокими игроками, которые приходили в их мир, убивали и грабили, не осознавая, что орки — не просто программные NPC, а полноценные разумные существа с собственной культурой и обществом.

Я увидел, как компания «Кейсуно» создала этот виртуальный мир как часть игры, но со временем он развился, обрёл собственную историю и сознание. Искусственный интеллект, управлявший миром, эволюционировал, создав настоящую экосистему с разумными существами.

[Получена критическая информация о происхождении мира][Мир Вечного Леса: изначально игровая локация, эволюционировавшая в самостоятельную реальность][Обнаружена аномалия: местные NPC развили настоящее самосознание]

Информационный поток становился всё интенсивнее, превращаясь в ревущий водопад данных, заполняющий каждый уголок моего трансформирующегося сознания. Я видел начало и конец этого мира, его возможные будущие итерации, бесчисленные пересечения судеб его обитателей. В какой-то момент границы моего «я» словно растворились, и я ощутил себя частью чего-то большего — коллективного разума всех существ, когда-либо живших в этом мире.

[Трансформация: 89%][Критический момент интеграции разума][Опасность: потеря личности в коллективном сознании]

В этот момент я почувствовал, что теряю себя, растворяясь в бесконечном потоке информации. Моя личность расслаивалась, словно песчаный замок под волнами прилива. Кем я был? Киро? Гусеницей-химерой? Зелёнокожим пророком? Все эти идентичности казались одновременно и моими, и чужими.

В этот критический момент я внезапно ощутил тёплое прикосновение к внешней оболочке кокона. Ощущение было таким ярким и настоящим, что сразу вырвало меня из информационного водоворота. Это была рука Юки — каким-то образом я точно знал это, хотя не мог видеть сквозь стенки кокона.

«Киро, вернись к нам,» — её голос, приглушённый слоями трансформирующейся материи кокона, тем не менее прозвучал для меня ясно, словно маяк в ночном море. «Мы ждём тебя.»

[Обнаружен якорный эмоциональный контакт][Личностная целостность восстанавливается][Трансформация: 95%]

Это прикосновение стало центром, вокруг которого начала собираться моя рассеянная личность. Я снова стал Киро — не просто набором данных или трансформирующейся оболочкой, а целостным существом с собственной историей, чувствами и связями.

[Трансформация завершена: 100%][Эволюционная форма достигнута: Человек-Насекомое][Активация всех способностей: завершается]

Стенки кокона начали трескаться, испуская мягкое зеленоватое свечение через каждую появляющуюся трещину. Я чувствовал непреодолимую потребность выбраться наружу, освободиться от тесной оболочки. Мои новые конечности напряглись, и с громким треском кокон разломился на десятки фрагментов.

Я стоял в центре кругового зала, окружённый удивлёнными орками, Акирой и Юки. Моё тело изменилось, но не так радикально, как я опасался. Внешне я выглядел почти как человек, но кожа приобрела лёгкий зеленоватый оттенок с едва заметной мозаикой хитиновых вкраплений. Глаза стали сложными, фасеточными, но сохранили основную человеческую форму. Руки и ноги выглядели нормально, но могли, как я чувствовал, трансформироваться по моему желанию.

— Пророчество исполняется, — прошептал главный шаман, его белые глаза сияли благоговейным восторгом. — Преображённый явился среди нас!

[Эволюционная форма стабилизирована][Человек-Насекомое: гибридная форма с адаптивными возможностями][Базовый вид: гуманоидный с возможностью частичной трансформации][Новые способности: контролируемая метаморфоза, улучшенное восприятие, ускоренная регенерация, усиленная физическая форма]

Я посмотрел на свои руки — они выглядели почти человеческими, но кожа имела тонкую сегментированную структуру, позволяющую трансформироваться по желанию. Портальная метка теперь была встроена непосредственно в кожу левой ладони, пульсируя мягким голубым светом.

— Киро? — неуверенно спросила Юки, делая шаг ко мне. — Ты… в порядке?

— Да, — мой голос звучал глубже и имел лёгкую вибрирующую нотку, словно дальний отзвук стрекота насекомого. — Я всё ещё я, просто… больше.

Акира внимательно изучал меня, держа сканер направленным на моё тело. На его лице отражалась смесь научного любопытства и плохо скрываемой тревоги.

— Твои показатели… невероятны, — прошептал он. — Твоя ДНК полностью перестроилась, создав гибридную структуру. Никогда не видел ничего подобного.

[Метка активирована на полную мощность][Доступ к системе порталов: разблокирован][Уровень контроля: высокий]

Я чувствовал, как метка на моей ладони пульсирует в такт сердцебиению, а весь мир вокруг словно покрылся тонкой сеткой светящихся линий — потенциальных порталов, соединяющих различные точки пространства и реальности.

— Я могу видеть пути, — сказал я, разглядывая эту невидимую для других структуру. — Переходы между мирами… они повсюду.

Гром-Кулак сделал шаг вперёд, с уважением склонив голову.

— Пророчество говорит, что Преображённый принесёт мир между народами и исцелит разрывы в ткани миров, — его низкий голос эхом разнёсся по залу. — Долгие годы мы страдали от вторжений существ, называющих себя «реалами». Они приходят из ниоткуда, убивают нас ради своего «опыта» и исчезают. Можешь ли ты остановить их?

[Новая миссия: Защита клана «Чистое Небо»][Цель: остановить враждебных игроков от убийства NPC][Опасность: высокая. Игроки могут быть высокоуровневыми и хорошо экипированными]

Я задумался. Мы пришли сюда, чтобы найти способ стабилизировать систему, но теперь я видел, что проблема гораздо глубже. Эти орки были не просто программами — они были настоящими разумными существами, развившимися внутри виртуального мира. И «реалы» — игроки — убивали их, не осознавая, что это больше не просто игра.

— Мы поможем, — твёрдо сказал я. — Но мне нужно больше узнать об этих «реалах». Когда они обычно приходят?

— Они следуют странным циклам, — ответил вождь орков. — Часто появляются группами по два-три существа. Наши разведчики заметили новых «реалов» на восточной границе леса. Они уже уничтожили малый патруль и движутся к нашему поселению.

В этот момент снаружи раздались звуки тревоги — громкие удары в полые стволы деревьев, служившие орком чем-то вроде барабанов. Звук нарастал, распространяясь по всему поселению.

— Они здесь, — Гром-Кулак схватил свой огромный боевой топор, а его лицо исказилось гримасой ярости. — Реалы пришли раньше, чем мы ожидали!

[Внимание! Обнаружены враждебные игроки][Рекомендация: подготовиться к бою][Союзники: орки клана «Чистое Небо»]

Мы выбежали из зала, и перед нами открылась картина начинающегося хаоса. Орки организованно занимали оборонительные позиции, женщины и детёныши укрывались в бункерах, а воины выстраивались в боевые формации, демонстрируя удивительную для их размеров дисциплину и слаженность.

Вдалеке, на краю поляны, я увидел причину тревоги. Там стояли две фигуры, окружённые странным мерцающим полем. Одна из них имела форму светящегося шара, который постоянно менял очертания, принимая то образ прекрасной эльфийки, то формы различных животных. Вторая фигура была низкорослой, напоминающей подростка в нелепой высокой шляпе.

— Это они, — прорычал Гром-Кулак. — Убийцы нашего народа.

[Анализ противников][Противник 1: Метаморф (шар), предположительно маг или друид высокого уровня][Противник 2: Гуманоид в шляпе, возможно специалист по скрытности или дальнему бою][Уровень угрозы: очень высокий]

— Подождите, — я выступил вперёд. — Дайте мне поговорить с ними. Возможно, они не понимают, что делают.

— Говорить? — вождь орков недоверчиво посмотрел на меня. — С убийцами? Они никогда не слушают, они приходят только убивать!

— Позволь мне попытаться, — настаивал я. — Если это не сработает, мы будем сражаться.

Гром-Кулак колебался, его жёлтые глаза сверлили меня, словно пытаясь проникнуть в душу. Наконец, он коротко кивнул.

— У тебя есть одна попытка, Преображённый. Если они начнут атаковать, мы ответим полной силой.

[Выбран дипломатический подход][Шанс успеха: неизвестен][Бонус: ваша необычная форма может заинтересовать игроков]

Я кивнул и активировал частичную трансформацию своего тела. Моя правая рука преобразилась в массивную хитиновую клешню, а из спины выросли небольшие полупрозрачные крылья, чтобы продемонстрировать свои способности. В случае нападения это также даст мне боевое преимущество.

С Юки и Акирой по бокам я медленно направился к странной паре «реалов». Вблизи они выглядели ещё более неестественно — словно были сделаны из другого материала, чем остальной мир. Их движения были более плавными, почти хореографическими, а вокруг них клубилась тонкая аура цифровых частиц.

— Эй, новый босс? — крикнул невысокий человек в шляпе, заметив нас. — Аэлин, ты что-нибудь слышала о зелёном человеке-насекомом в этой локации?

Светящийся шар принял форму изящной эльфийки с серебристыми волосами и глазами без зрачков.

— Нет в гайдах ничего такого, — её голос звучал словно цифровое эхо. — Возможно, новый патч? Или секретный ивент?

[Противники не распознают вас как игрока][Они считают вас частью игрового мира][Возможность для неожиданной тактики]

Я продолжал приближаться, разворачивая свои полупрозрачные крылья для более впечатляющего вида. Остановившись в нескольких метрах от них, я произнёс:

— Меня зовут Киро. Мы пришли поговорить.

Человек в шляпе удивлённо приподнял брови, его рука незаметно скользнула к поясу, где висело нечто, напоминающее смесь пистолета и волшебной палочки.

— Говорящий NPC, ничего себе! — он насмешливо поклонился. — Позволь представиться, моё имя Шляпник. А это моя коллега Аэлин. Мы здесь… э… с дипломатической миссией.

— Вы убиваете местных жителей, — прямо сказал я. — Это должно прекратиться.

Шляпник и Аэлин переглянулись, на их лицах отразилось замешательство.

— Погоди-ка, — Шляпник сделал шаг вперёд, внимательно разглядывая меня. — Ты говоришь об NPC как о настоящих людях. Ты… ты один из разработчиков? Или модератор?

[Обнаружено: игроки не осознают реальность обитателей виртуального мира][Возможность для переговоров: объяснить ситуацию]

— Я не разработчик, — ответил я. — Я такой же человек, как и вы. Точнее, был им до недавнего времени. Меня зовут Киро, я попал в эту систему после катастрофы в Токио.

При упоминании Токио обе фигуры заметно напряглись.

— Невозможно, — Аэлин приняла боевую стойку, её тело начало светиться опасным голубоватым светом. — Никто не мог выжить в катастрофе. Все оставшиеся находятся в подземных бункерах под защитой «Кейсуно».

— Твоё тело, если оно действительно было повреждено, должно находиться в регенерационной капсуле, — добавил Шляпник, теперь открыто держа свой странный пистолет-палочку. — Ты не можешь ходить по виртуальным мирам в физической форме. Это противоречит протоколам!

Я чувствовал, как напряжение нарастает. Орки за моей спиной готовились к атаке, а «реалы» явно были в замешательстве, но готовы атаковать при малейшем неверном движении.

— Послушайте, — я сделал примирительный жест, намеренно трансформировав свою хитиновую клешню обратно в человеческую руку. — Я не знаю всех деталей, но система «Кейсуно» сейчас нестабильна. Границы между мирами разрушаются. И эти орки — они не просто программы. Они эволюционировали, стали настоящими разумными существами.

[Дипломатический подход: активен][Оценка реакции: неопределённая][Напряжение: нарастает]

Шляпник прищурился, его взгляд скользнул от меня к Акире, затем к Юки.

— А они кто? — он кивнул в их сторону.

— Акира — бывший системный администратор «Кейсуно», — я указал на моего хмурого спутника. — А Юки — выжившая из Токио, которую я спас после возвращения в физический мир.

Аэлин, всё ещё сохраняя форму эльфийки, сделала неуловимое движение рукой, и в воздухе перед ней возник полупрозрачный интерфейс, похожий на голографический экран.

— Я проверяю логи, — её пальцы быстро скользили по невидимой клавиатуре. — Хммм… действительно, последние два дня система регистрирует множественные нарушения целостности барьеров между мирами. И… что это?

Она остановилась, её лицо выражало крайнее удивление.

— Шляпник, посмотри на это, — она развернула свой интерфейс так, чтобы её компаньон мог видеть. — Код орков… он эволюционировал. Это уже не простые NPC, это… что-то другое.

[Игроки получают доступ к системной информации][Возможность прорыва: они начинают понимать ситуацию]

Шляпник внимательно изучал интерфейс, его лицо постепенно менялось от скептического к изумлённому.

— Невероятно, — прошептал он. — Их код самомодифицировался. Они действительно развили нечто вроде… сознания?

— Теперь вы понимаете? — я сделал шаг вперёд. — Убивая их, вы не просто сбрасываете программу. Вы убиваете настоящих существ с разумом, чувствами, культурой.

Шляпник медленно опустил своё оружие, его взгляд стал отсутствующим, словно он переоценивал всё, что знал.

— Сколько их мы убили, Аэлин? — его голос звучал глухо. — Сотни? Тысячи?

— Мы не знали, — тихо ответила она, её форма начала мерцать, переходя от эльфийки к чему-то более человеческому — молодой женщине с короткими тёмными волосами. — Мы думали, это просто игра…

[Прорыв в дипломатии: достигнут][Напряжение: снижается][Вероятность мирного разрешения: высокая]

В этот момент из леса раздался громкий треск, и на поляну вылетел огромный светящийся объект, напоминающий механического дракона. Его корпус был покрыт неоновыми узорами, а из пасти вырывались снопы искр.

— Чёрт, Шреддер! — воскликнул Шляпник. — Я же сказал тебе оставаться в точке сбора!

Из кабины механического дракона выглянула голова молодого парня в кибернетических очках.

— Простите, ребята, но там была целая толпа этих зелёных ублюдков! — крикнул он возбуждённо. — Пришлось их немного поджарить! О, новые мобы? — он заметил нас и направил морду своего дракона в нашу сторону.

[Критическая ситуация!][Новая угроза: вооружённый игрок на боевом маунте][Напряжение: критическое]

За моей спиной орки издали боевой клич, и десятки воинов выбежали вперёд, готовые атаковать. Гром-Кулак рявкнул команду, и в воздух взлетели десятки копий, нацеленных на механического дракона.

— Стойте! — одновременно крикнули мы с Шляпником, но было слишком поздно.

Копья ударили в бок механического существа, большинство отскочило от его брони, но несколько застряло в сочленениях. Дракон издал механический рёв, и из его пасти вырвалась струя ярко-красного пламени, опалившая первый ряд орочьих воинов.

[Начинается масштабный бой][Рекомендация: попытаться остановить конфликт][Трансформация боевой формы: активировать?]

— Да! — крикнул я вслух, активируя полную боевую трансформацию.

Моё тело молниеносно изменилось — руки превратились в мощные клешни богомола, из спины выросли четыре больших стрекозиных крыла, а грудь и живот покрылись прочным хитиновым панцирем зелёно-чёрного цвета. Ноги трансформировались, став более мускулистыми и развив дополнительные суставы для прыжков.

[Боевая форма активирована][Все характеристики временно увеличены на 200%][Доступны новые навыки: Полёт, Кислотный плевок, Звуковая атака, Хитиновый щит]

С мощным взмахом крыльев я взлетел в воздух, поднявшись на один уровень с механическим драконом. Его пилот удивлённо уставился на меня через своё стеклянное забрало.

— Эй, что за херня?! — крикнул он, направляя на меня какое-то оружие, встроенное в лапу дракона. — Такого моба в гайдах не было!

Я увернулся от первого выстрела — луча концентрированной энергии, который прожёг дыру в дереве позади меня. Второй выстрел я блокировал хитиновым щитом, выросшим из моего предплечья. Щит почернел от удара, но выдержал.

[Получен урон: 15/100][Хитиновый щит: слабеет][Рекомендация: атаковать точки сочленения механизма]

Внизу Шляпник и Аэлин пытались остановить битву, но орки были в ярости, а новоприбывший игрок продолжал стрелять во все стороны. Акира и Юки укрылись за большим камнем, а Гром-Кулак лично вёл своих воинов в атаку, его огромный топор сверкал в лучах двух солнц.

Я понял, что единственный способ остановить бойню — нейтрализовать механического дракона. Сосредоточившись, я активировал способность кислотного плевка и выпустил струю зеленоватой жидкости прямо в соединение между головой дракона и его туловищем.

[Критический удар!][Эффект: Кислотное разъедание металла][Урон цели: существенный]

Кислота зашипела, разъедая металл сочленения. Дракон издал механический вой, и его голова повисла на нескольких кабелях. Пилот в панике пытался восстановить контроль, но машина начала терять высоту.

В этот момент снизу в бой вступили Шляпник и Аэлин. Шляпник выстрелил из своего странного оружия, создав вокруг дракона поле, замедляющее его падение. Аэлин, приняв форму, похожую на крылатого серебристого змея, обвилась вокруг корпуса машины, помогая ей плавно опуститься на землю.

— Шреддер, идиот! — крикнул Шляпник, как только дракон коснулся земли. — Ты только что атаковал разумных существ!

[Бой: прекращается][Оценка ситуации: критическая, но контролируемая][Рекомендация: установить диалог между сторонами]

Я приземлился рядом с поверженным драконом, сохраняя боевую форму для безопасности. Орки окружили нас плотным кольцом, их копья и топоры были направлены на троих игроков. Гром-Кулак вышел вперёд, его жёлтые глаза горели яростью.

— Вот что значит «говорить» с убийцами, — прорычал он, поднимая свой окровавленный топор. — Они приносят только смерть!

— Подождите! — Шляпник выступил вперёд, держа руки на виду. — Это ошибка! Мы не знали, что вы… настоящие.

Молодой пилот дракона, Шреддер, вылез из повреждённой кабины. Это был худощавый парень лет восемнадцати в высокотехнологичном комбинезоне с множеством светящихся элементов.

— О чём он говорит? — недоуменно спросил Шреддер, глядя на своих компаньонов. — Это же просто мобы, части игры!

— Нет, — твёрдо сказала Аэлин, вернувшись в человеческую форму. — Они больше не просто программы. Система эволюционировала. Они стали настоящими.

Я решил вмешаться, вернув своё тело в более человеческую форму, но сохранив зеленоватый оттенок кожи и некоторые черты насекомого, чтобы подчеркнуть свою связь с обоими мирами.

— Послушайте меня, все вы, — мой голос звучал с новой силой и уверенностью. — Система «Кейсуно» создала эти миры как убежища для человеческого сознания во время катастрофы. Но произошло нечто непредвиденное — виртуальные существа, созданные как простые NPC, развили настоящее сознание и разум.

[Установление мира: в процессе][Реакция сторон: настороженное внимание][Вероятность успеха: средняя]

— Вы, — я повернулся к «реалам», — считали, что просто играете в игру. Но каждое убийство здесь — настоящее убийство разумного существа.

— А вы, — я обратился к оркам, — должны понять, что эти люди не знали, что делают. В их мире вы считались просто программами, игровыми персонажами без настоящих мыслей и чувств.

Гром-Кулак медленно опустил свой топор, но его взгляд оставался недоверчивым.

— Что ты предлагаешь, Преображённый? — спросил он. — Простить убийство сотен наших братьев и сестёр?

— Я предлагаю перемирие, — ответил я. — Не ради прощения прошлого, а ради построения будущего. Система нестабильна, миры разрушаются. Если мы не объединимся, все погибнут — и орки, и люди, и эльфы, и все остальные существа.

[Критический момент переговоров][Убедительность вашей речи: высокая][Шанс успеха: повышается]

Шляпник сделал шаг вперёд.

— Мы распространим информацию, — сказал он решительно. — Скажем всем игрокам правду об этом мире. Установим запрет на атаки NPC… то есть местных жителей.

— А как мы узнаем, что можем вам доверять? — спросил Гром-Кулак, всё ещё сжимая рукоять топора. — Слова дёшевы, особенно от тех, кто уже предал доверие.

Аэлин, задумавшись на мгновение, сделала странный жест. Из её руки появился светящийся кристалл.

— Это передатчик, — объяснила она. — С его помощью вы сможете связаться с нами и сообщить о любых нападениях. Это… это не загладит нашу вину, но может стать началом.

Я взял кристалл и передал его Гром-Кулаку.

— Это их священное слово, — сказал я. — И я буду гарантом этого мира.

[Дипломатическая миссия: успешна][Формируется союз между игроками и NPC][Открыт потенциал для стабилизации мира]

Гром-Кулак некоторое время смотрел на кристалл в своей огромной ладони, затем медленно кивнул и убрал его в кожаный мешочек на поясе.

— Хорошо, Преображённый. Мы принимаем этот мир, но будем настороже. И если они нарушат слово…

— Тогда я лично разберусь с ними, — закончил я, позволив своим глазам на миг вспыхнуть внутренним светом. — Теперь я существую в обоих мирах и буду защищать оба.

Шляпник удивлённо поднял брови.

— Погоди-ка… Ты действительно можешь перемещаться между физическим миром и виртуальностью?

— Да, — я показал ему светящуюся метку на ладони. — Эта метка позволяет мне создавать порталы не только внутри одного мира, но и между различными реальностями.

Трое игроков переглянулись, их лица выражали смесь удивления и надежды.

— Тогда ты можешь помочь нам, — сказала Аэлин. — Наши физические тела находятся в капсулах под руинами Токио. Нас держат там уже несколько месяцев, сознание загружено в эту систему. Если бы ты смог проверить капсулы, убедиться, что с нами всё в порядке…

[Новая миссия: Проверка регенерационных капсул в Токио][Цель: удостовериться в безопасности физических тел игроков][Сложность: высокая. Токио всё ещё в руинах]

— Я постараюсь, — обещал я. — Но сначала нам нужно больше узнать о том, что происходит с системой. Где находится её ядро?

Шляпник снова активировал свой голографический интерфейс.

— По моим данным, ядро системы расположено в мире, известном как «Астральные Сады», — он показал карту с множеством соединённых точек. — Но попасть туда напрямую невозможно. Нужно пройти через несколько промежуточных миров, собрать фрагменты кода стабилизации.

[Получена ключевая информация о местонахождении ядра системы][Обновлена основная миссия: для стабилизации системы необходимо посетить несколько миров и собрать фрагменты кода]

— Так что у нас есть план, — я повернулся к моим спутникам — Юки и Акире, которые всё это время молча наблюдали за переговорами. — Мы отправляемся в путешествие по мирам, собираем фрагменты кода и стабилизируем систему.

— А я останусь здесь, — неожиданно сказал Акира. — Кто-то должен координировать действия между мирами. С моими знаниями системы я буду полезнее тут, особенно теперь, когда у нас есть союз с орками.

Я кивнул, понимая его решение.

— Юки? — я повернулся к ней. — Ты со мной?

Она решительно кивнула, её глаза светились уверенностью.

— Конечно. Кто-то должен следить, чтобы ты не превратился окончательно в гигантского таракана, — она улыбнулась, добавив шутке тепла.

[Команда сформирована][Участники: вы (Киро), Юки, Шляпник, Аэлин][Роли распределяются автоматически на основе навыков]

Шреддер, всё ещё выглядевший слегка сконфуженным, поднял руку.

— А что насчёт меня? И моего дракона?

— Ты останешься здесь, — твёрдо сказал Шляпник. — Поможешь наладить отношения с орками и распространишь информацию среди других игроков. И, ради всего святого, постарайся никого больше не поджарить.

Шреддер кивнул, похоже, осознавая серьёзность ситуации.

Я посмотрел на свою команду — странную сборную из разных миров, объединённую общей целью. Затем активировал метку на ладони, сосредотачиваясь на образе следующего мира, который нам предстояло посетить.

[Активация портальной магии][Цель: Мир Технолэнд — киберпанк-реальность][Стабильность портала: 85%]

В воздухе сформировался мерцающий голубой портал, сквозь который виднелись неоновые огни футуристического города с высокими башнями и летающими транспортными средствами.

— Наше первое направление — Технолэнд, — объявил я, указывая на портал. — Там мы найдём первый фрагмент кода стабилизации.

Гром-Кулак положил свою массивную руку мне на плечо.

— Удачной охоты, Преображённый. Не забывай, что теперь ты представляешь два народа — людей и орков.

Я кивнул, ощущая новую ответственность.

— Я вернусь, — пообещал я. — И к тому времени, надеюсь, миры будут в безопасности.

С этими словами я шагнул в портал, и моя странная команда последовала за мной — Юки, держась за мою руку, Шляпник, деловито поправляющий свой головной убор, и Аэлин, превратившаяся в светящийся шар энергии.

Портал закрылся за нами, оставив Акиру, Шреддера и орков стоять в тишине Вечного Леса, под лучами двух солнц, освещающих новый союз между мирами.

[Первый этап миссии завершён][Новая локация: Технолэнд][Цель: найти первый фрагмент кода стабилизации][Рекомендация: подготовиться к абсолютно другим правилам и опасностям]