Усердная жадность

Глава 12

— Офигеть! — сказал я нецензурными словами, а затем гадко выматерился, пуча глаза на представшее перед нами зрелище.

— Вполне нормальное явление для таких мест, — пожала плечиками гномка, хозяйски озираясь по сторонам.

Замок Скригган замком мог обозвать тот, кто понятия не имел, что такое «мегаломания» и с чем её едят. Если Великая Библиотека была массивным цилиндрообразным чудищем с несколькими парками на крыше, то Скригган… ох, ёжики-корёжики, с чем бы эту хрень сравнить? Это… В общем, это бы не замок. Это был дворец, выстроенный полностью поехавшим нарциссом-маньяком, у которого было бесконечное золото и не менее бесконечная рабочая сила. Или десяток джиннов. Точнее — два. Или три. В общем, циклопическая конструкция была неимоверно огромна, отчаянно раскидиста, чрезвычайно пафосна, а любой из тысяч колонн, которые тут были понатыканы везде, где только можно, хватило бы на хороший двухэтажный домик!

Правда, дни славы этого мега-дворца были в далёком прошлом. Маньячная постройка, отгроханная богом молдаван, была заросшей, мрачной, с полуобвалившимися крышами и просто пипец какой мрачной!!

Тем мозговыносяще было видеть веселенький раскидистый лагерь, раскинувшийся прямо за забором этого уберподземелья. В лагере звучала музыка, трепетала ткань на шатрах и палатках, ходили гуманоиды, стояли… избы. Часть изб была из камня, всячески намекая, что вот эта вот движуха тут далеко не первый день или год.

Забор. У этого архитектурно-апокалиптического оргазма был забор. Пусть местами сломанный, с погнутыми прутьями, с сидящими и срущими с него воронами, но он был. Не стена, ни капитальный маму его фортификационный комплекс метров двадцать в высоту, а забор.

Это убивало.

— Чего стоим, кого ждём? — внезапно выдала Саяка, а затем решительно зашагала вперед. Я бы поставил на кон половину печени в споре, что нос великой мудрицы нацелен самым точным образом на ближайшее хранилище продаваемого алкоголя.

— Накиньте плащи гостей, — прогудело у нас за спинами, — А то…

Харррошая мысль. Правильная. Своевременная. Наверное, так чувствует себя хрупкая 22-ух летняя учительница с хорошими формами, неосторожно одевшая мини-юбку в первый день преподавания 11-му классу. Лагерь, несмотря на весёленькую расцветочку палаток, содержал в себе в первую очередь воинов. Не обязательно здоровенных мужиков с топорами, а просто тех, кто день за днём рискует жизнью, убивая монстров за лут, а лут продавая за деньги. А раз Герой — это много лута, то можно сказать так — плащ усложнял. Без плаща я был бы прост… и люди ко мне бы тянулись. А потом бы и дотянулись. Чтобы обнять и больше не отпустить.

Ну его нафиг! Вон, даже наш троллеэльф руку с рукояти своей рельсы не убирает!

Местная таверна заведением была насквозь кушательным и питейным, да еще, к тому же, центральным в этом лагере. Зато те, у кого навык «путешественника» был мал и слаб, могли тут за денежку немалую затариться вполне пригодной палаткой. А за денежку чуть побольше — даже поставить эту палатку на территории лагеря. Разумеется, чтобы охрана включила новый шатёр в свой сторожевой лист, также нужно было как следует отслюнявить. Послушав обстоятельно излагающего местные реалии полотёра, я задумчиво кивал, начисляя между делом ему чаевые. Щедрость оказалась полезна — чем больше прибавлялось в стопке канис, тем больше знаний изливалось из худого нервного эльфа.

Знаковым же было то, что этот товарищ немалого уровня и железного ранга Гильдии Авантюристов, разносом блюд и уборкой объедков занимался не для души, а во имя отработки долга, возникшего у него… и тут в ход пошло пиво. Нет, оно и до этого шло в ход, а сейчас пошло в эльфа, одновременно с деньгами. Девчонки объедаются, Тариан бдит, а я занимаюсь делом. Даже бизнесом. Инвестициями.

А почему? Потому что с ходу заметил тут нездоровую атмосферу золотого рудника. Как известно даже последнему электрику, на золотых россыпях богатеют вовсе не старатели, а те, кто их обслуживает по неумеренным ценам. Здесь была именно такая картина, хоть народ и тащил из Скриггана отнюдь не золото, но тем не менее, обслуживающий фактор бросался в глаза неумеренно высокими ценами. Кружка пива 150 канис! Запечёная птица-курица — 300 канис! Палатка на одну ночь — 500 канис!

Шёл натуральный капиталистический грабёж, а у меня уже был свежеограбленный эльф, тяготящийся своим положением. Последнее можно было облегчить деньгами, попутно размягчив бедолаге язык алкоголем. И вот, что я узнал…

За золотоносный лагерь возле Скриггана издавна воют две местные корпорации — Гильдия Авантюристов и гномы Татарианской империи. Гномы продают расходные материалы, оружие, услуги по починке, а заодно скупают то малоценное, что разумные из замка тащат. Малоценное и объёмное, которое в другом месте продавать экономически не выгодно, потому и скупают довольно дешево. Гильдия сама бы хотела так дешево скупать, чтобы потом впаривать тем же гномам, но ей не дают. Сами гномы тоже бы хотели… к примеру выстроить тут приличный городок, навести свои порядки, понизить цену на всё про всё, став монополистами, но тут им не дает уже Гильдия, обладающая решающим словом среди Авантюристов. Она имеет здесь свою прибыль за счет заданий на ряд предметов, выбиваемых из местных монстров. Только вот закавыка — у Гильдии нет никаких приказных рычагов по отношению к своим членам (официальных), поэтому гномы имеют надежду выдавить её отсюда нафиг. Обратное тоже верно.

— Пф, — фыркнул я пивной пеной, — А что мешает Авантюристам самим организоваться? Им же из специалистов нужны только кузнецы. Водили бы к тем же гномам караваны с дешевым лутом и были бы счастливы…

— Даже думать забудь!! — испуганно замахал всем подряд слегка подвыпивший эльф, — Это изгнание! Гильдия не простит!

— Ну…, - я бросил косой взгляд на перемазанную мордашку гномки, сосредоточенно грызущей кусок прожаренного мяса на косточке, а потом заключил, — …это не мои проблемы. Мы здесь не зарабатывать и не поднимать уровень, а за определенной штукой.

— Задание? — полюбопытствовал эльф, назвавшийся Трелоном. Он безудержно икал и косил глазом, но производил куда лучшее впечатление, чем в начале.

— Ага, — покивал я, — Вуали с Призрачных Невест. Кстати, не подскажешь, как до них добраться?

— Элитная вещь! — аж покрылся испариной эльф, — Задание серебряного ранга! Как вы его получили с деревянным?!

— Частный заказ, — пожал я плечами.

— Так не делается! — тут же в отрицании замотал ушами Трелон, — Все заказы идут через Гильдию! Это обязательное правило!

— А Гильдия здесь причём? — нехило так удивился я, — Это частный контракт между клиентом и Героем.

— Гильдия всегда причём! — с горящим, но пьяным взглядом сообщил собеседник.

Я пораскинул мозгами и понял, что нуждаюсь в услугах женщины. Не простой и не сложной, а где-то плюс-минус уровня главного администратора отделения этой самой Гильдии. Ежу понятно, что сама эта организация сильно разнится от филиала до филиала, а рулят ей далеко не ангелы, но какой смысл мне встревать в местные тёрки и выслушивать претензии за заказы, которые эту Гильдию колебать вообще не должны? Надо проконсультироваться…

— Тами Мотоцури! Прошу вас немедленно покинуть заведение под патронажем Гильдии! Изгнанникам тут не место!

Таким вот образом относительно мирное бормотание в таверне было разорвано категоричным басом. Голос принадлежал мужику воинского класса, с мордой широкой и протокольной. По бокам у мужика стояли два юнца, старательно перенимая у последнего мастерство владения мордой. Гномка на их фоне выглядела маленькой и несчастной. Она подняла на меня глаза с вопросительным и… слегка грустным видом. Это решило дело.

— Подъём, отряд! — скомандовал я, хлопая рукой по столу, — Нас ждут великие свершения.

— Мои слова касались только изгнанницы! — мужик слегка сбледнул, явно прочитав наши с Саякой «золотые» статусы.

— Часть команды, — похлопал я облизывающуюся и повеселевшую рыжую по рыжей же гриве, — Мы своих не бросаем!

— Эй, так это мы же свои! — пьяно возмутился лежащий лбом в стол эльф-информатор.

— Это ненадолго, — заключил думающий плохо о Гильдии я, выбираясь из заведения.

Гномы. Гномы никогда не меняются. Даже в исекай они протащили свою расовую жадность, прагматичность, въедливость и деловую смётку. Попавшийся на моем трудном жизненном пути седобородый упырь квадратного сечения маскировался под местного дельца-скупщика ровно до момента, пока я честно ему сказал, что продавать мне пока нечего. После чего мужик трансформировался в социопата крайней стадии, смутив меня, женщин и гвардейца непрельстивыми словами и далёкими маршрутами. Мой магикон вполне справился с тем, чтобы обогатить гнома словесными конструкциями из жизни электриков, от чего тот вновь изменился, став вполне общительным и даже, в некоторой степени, лояльным. Последнего, правда, удалось достичь, лишь впарив ему за копейки пух, перья и прочие потроха суматошных топороклювов, но овчинка выделки стоила.

— Гильдия…, - прокряхтел гном, — Это, пацан, как ни крути, сила. Мы с ними раньше жестоко бодались, да и сейчас живём кое-как. Жадные они… не по уму жадные, нечего на меня так смотреть! Именно что не по уму! Лезут везде. Конкурентов не терпят. Душат. А что простому народу им противопоставить?

— Ну, простому…, - задумчиво мычал я, — Классы они не дают, оружие и доспехи вы сами сделать можете, так в чём вопрос?

— В границах, дурья твоя башка, — сердито фыркал гном, — По общемировому соглашению, только члены Гильдии имеют право шататься по всему миру как захотят! Думаешь, как Гильдия управляет всем? Они просто долю свою посредническую увеличивают или уменьшают, в зависимости от того, чего им потребно! А народ бегает как мыши, туда-сюда, туда-сюда. А нам туда-сюда не надо!

— А как же она? — потыкал я пальцем в Тами, которая с видом прожжённого эксперта перебирала выставленное на продажу оружие.

— Ну, такие в теневики идут, — пожал могучими плечами старец, — Им иначе никакой жизни нет. Ну или к такому как ты, под крылышко.

— А если я из Гильдии уволюсь? — коварно задал я Самый Главный Вопрос.

— И я? — иякнула со своего места Саяка, скучающе гревшая уши об нашу беседу.

Гном открыл рот. Закрыл рот. Почесался. Поёрзал. Похрустел шеей. Помялся. А затем наклонился и громким шёпотом пробурчал:

— Слабенький ты еще. Будешь уровня 70-го — будет другой разговор. Там уже никто не будет смотреть на то, кто ты есть, смекаешь?

— То есть, пока нам лучше не шуршать, да?

— Не шурши, — хмыкнул гном, — Поднимай уровень.

— А скажи мне, старче…, - завёл я слегка другую песенку.

Вообще-то я парень прямой. Не люблю заморачиваться. Только, вот ведь в чём штука — если на тебя смотрят, как на свежую 20-летнюю экскортницу, то проблемы будут обязательно. Просто потому, что твоё существование рано или поздно влетает в область чужих интересов, а у этих чужих есть определённое влияние и определённые желания, к исполнению которых ты являешься ключиком. Как в случае с Тами. Только там, где с рыжей у нас совершенно добровольный колхоз, там с пролетающими мимо лицами и мордами образуется конфликт. Просто потому, что они мне не упёрлись, зато им упёрся я.

Изначально, после разговора с товарищем гномом, я планировал навестить саму Гильдию, слегка пощипать там самую главную тётку-бюрократку на предмет деталей и тонкостей их «заказов» и «заданий», а затем, при неблагоприятном стечении обстоятельств — просто выйти из состава этой малополезной организации, заодно забрав с собой Саяку. Нет, ну сколько можно оглядываться на народ, который аж на жопе еле сидит при виде моей светлой персоны? И их, засранцев, еле сдерживают зелено-золотые плащи и ушасто-каменная физиономия гвардейца? А если бы Туриана гар-Шаррга здесь не было? И ведь в будущем-то — не будет!

Вопросики-то нужно решать, пока не появились проблемочки!

В общем, сдристнуть с Гильдии было очень заманчиво. Куда толкнуть выпадающие с монстров вещи я бы нашёл, чай не дурак, да и оперирую всегда куда большим, чем может набить одинокий дятел в чистом поле, что привлекло бы оптовых скупщиков (как того же гнома). Зато выход бы наглухо закрыл возможность для этих самых морд и лиц авантюристской национальности до меня домогаться…

Но… как оказалось, не факт. Свободный Герой становится жертвой домогательств по вступлению в ту же Гильдию, пока у него нет крыши или достаточной личной силы. Потом уже, став круче среднего по планете Мастера Гильдии, он может посылать местных в любые дыхательно-пихательные отверстия, а они будут утираться. Почему? Потому что противостоять высокоуровневому Герою может только золотой «класс», а они, чаще всего, давно уже не бойцы, а заслуженные руководители. Кого послабее героическим приёмом угробит нафиг — не гарантированно, но риск высок, поэтому предпочитают договариваться.

Так что пока я в группе риска. Расти-расти моя пиписка…

И в этом отношении нам-таки было что предпринять!

…только вот не успели. Стоило нашей могучей кучке только покинуть избу гнома-скупщика, как рядом нарисовались несколько морд, одетых оружно и мордами борзо. Несмотря на физиономии, они довольно вежливо передали мне приглашение навестить местного Мастера Гильдии, чтобы перетереть с ним о наших сугубо авантюристских делах. Один на один, можно сказать.

Подумав, я… взял и согласился. Нам же нужны эти вуали призраков? Морды, красные от раздражения в виду моих долгих раздумий, сопроводили нас в потребное место. Глянув, как девочка регистраторша приносит на подносике рыжей изгнанной гномке кофе, я ухмыльнулся, делая в голове зарубку. Это «жжж» неспроста.

Так и оказалось.

— Крутить не буду! — решительно рубанула седая квадратная гнома, щеголявшая двумя серыми косами до пола и шрамированным лицом, — Кавасаки Кота, единственный Герой в нашей империи, покинул континент! Нам нужен новый Герой!

— Я не тот Герой, которого вы ищете! — автоматом отэрегировал я, зачем-то проводя перед собой рукой.

Гномка недоуменно моргнула, вопросительно вздёрнув бровь.

— Поясню по-простому, — решил не нагнетать я, — Прибыл сюда выбить пару вещичек, которые должен. Это не заказ, не задание, я отрабатываю долг. Разбираюсь с долгом и сваливаю с этого континента.

Гнома помолчала, барабаня пальцами по столу и хмуро сверля меня взглядом. Я сидел, весь красивый и непричемистый, готовый к любому развитию событий.

— Слушай сюда, Мач Крайм, — наконец-то разродилась она, воткнув в меня взгляд, — Герои добывают нужные… ресурсы. Эти очень редкие ресурсы идут на лекарства, продляющие жизнь очень важным людям. Разным. Везде. Понимаешь, к чему я клоню? Если эти люди не получат того, что им жизненно необходимо…

— …то они умрут, — понимающе закивал я, — А Гильдия останется без прибыли.

— Хорошо, что понимаешь, — женщина улыбнулась, хотя её взгляд остался пронзительно-холодным, — Значит, должен и понимать, сколько проблем могут доставить важные люди. Умирающие важные люди. Доставить тебе.

— На другом континенте? — тут уже оскалился я, — Не смешите мои тапочки, мадам! Вам от меня нужно добровольное согласие и добровольная работа. Этим вашим «важным» людям насрать, откуда возьмутся нужные им вещества, прижмёт — и они купят себе Героя. Я слышал, что еще несколько штук остались. А вы останетесь ни при делах. Вот и всё.

Этот спич заставил гномку замолчать еще. На неприличное долгое время. Затем она выдохнула так, что со стола слетели несколько бумаг, а потом как-то расслабилась, признавшись:

— Да мне плевать на всю эту тряхомудию, Мач! В глубокую штольню плевать, кирку им жопу! Только вот спрос будет в первую очередь с меня! Ты-то же тут!

Последнее прозвучало почти жалобно.

— Давайте тогда поговорим предметно, — сделал предложение я.

Тётка вздохнула, скрипнула пудовыми кулаками, а затем… разговорилась. Место тут, у замка Скригган, хлебное, хоть и напряжное, а ей повесили ультиматум. Либо она меня «к ноге», либо будут проблемы. Даже не проблемы, а «проблемочки» масштабов незабвенного Бенджоу Магамами. Рычаги воздействия у дамочки… имелись. Прикормленные Авантюристы, общественное мнение… только вот этого недостаточно.

Есть такой вопрос — а где наш средний по психбольнице Герой берет себе компаньонов? Он же не может таскать с собой дочку купца или какую-нибудь прынцессу просто ради любви к искусству? Компаньон должен быть боеспособный, то есть полезный. А это добро, во всём его великолепии, есть лишь у Гильдии Авантюристов. Разумные, живущие за счет убийства монстров. У этих мальчиков и девочек, что совершают подвиги с Героями, есть своя жизнь, родственники там и прочие кракозябры типа любимых домашних черепашек. Что из этого выходит? Герой зависит от компаньонов, иногда даже очень сильно, а его компаньоны зависят от Гильдии. Воздействовать на посланника божеств можно довольно легко. Разумеется, если не перегибать.

И вот тут я такой красивый, на которого крючков нет. Что Тами, что Саяка — «дикие», без всяких связей с прошлым, на которые можно подействовать. А если тётка не добьётся от меня содействия, то кисло будет нам всем, только ей хуже всего — так как прогибать и нагибать нужно гостя императорской семьи, а старая императрица вовсе не славится кротостью, любовью и всепрощением.

Затык.

Тетя вышла из-за стола всем своим 120-килограммовым телом, открыла солидный сейф, достала оттуда пузатую бутыль толстого зеленого стекла, выглотала половину, потом сунув бутылку мне, печально призналась, что мы в жопе. И жизнь никогда не будет прежней.

— А что…, - протянул я, таща ментально хорошую мыслю за хвост обратно в череп, — …а что, если нашего с вами разговора никогда не было, уважаемая Эргонохильда?

— Сдурел? — хмыкнула вполне себе пьяненькая гнома, которую ядрёная смесь из бутыли проняла практически сразу, — Думаешь, у меня тут стучать некому? Ха! Да тут, возле Скриггана, самая большая концен… трация кандидатов на золотой класс!

— Ну, это мелочи, — барственно махнул я рукой, — Просто представьте, что разговор между нами не состоялся, потому что вам пришлось меня изгнать из Гильдии до него. Как вам?

Капитальная женщина капитально отхлебнула, потом подумала, потом подумала еще сильнее, а затем помотала головой, показывая мне два коротких мускулистых пальца.

— Первое, изгнание — это не чих собачий! Ты такое должен сделать, чтобы прямо ух!! А второе… не поверят. Уже не поверят, Мач Крайм. Слишком мы тут долго трындим.

— Предоставьте это мне, — улыбнулся я.

— Думаешь, у тебя что-то выйдет? — хмыкнула Эрогонохильда, откладывая бутылку, — А… знаешь, доверюсь! Всё равно выхода нет!

— Тогда… раздевайтесь!

— ЧТО?!

Как она орала… как она ревела! Эти вопли, этот зов удовлетворяемой гномьей плоти разносились по всему лагерю и всему Скриггану, шатая заборы и пугая ворон! Я выбил все окна, чтобы уменьшить резонанс, но всё равно — убегал из здания Гильдии оглушенный и очумевший от полутора часов воплей!! Вылетев из главного входа, как из пушки, я почти впилился в толпу, плотно окружившую здание. Все собравшиеся люди, эльфы, гномы и прочая гадость смотрели квадратными от изумления глазами!

— МАЧ КРАЙМ!! — громовым голосом донеслось с балкона. Там стояла она, Эргонохильда. Красная, распаренная, с дикими глазами, тяжело дышащая… в простыне на голое тело. И смотрела на меня как Америка на «Северный Поток-2».

Я лишь успел повернуть голову, как получил по морде изумрудным плащом гостя императора.

— Подлец! — припечатала меня Мастер Гильдии, — Мерзавец!

— Я…, - несмело проблеял я в ответ, но был заткнут.

— Такой как ты не заслуживает вызова на дуэль! — грохотала гнома на весь белый свет, — Бесчестный похотливый подонок!! Насильник! Извирг! Прелюбодей! Опозорил! ИЗГОНЯЮ!!

— «Внимание! Вы изгнаны из организации „Гильдия Авантюристов“».

— Мач!!! — жутко кстати ко мне бросились девчонки, пробившиеся сквозь толпу. За их спинами стоял Туриан, имевший очень круглые глаза.

— И тебя, волшба тощая, изгоняю! — гремела Эргонохильда на всю ивановскую, — Сосуды похоти! Негодяи!! Убрать их из лагеря!!

Под громогласную ругань, продолжавшую пугать ворон, очень удивленные Авантюристы с реально анимешными глазами, споро отволокли нашу четверку за пределы палаточного городка, оставив на полянке под пение сверчков. Выполнив распоряжение Мастера, они… замерли напротив нашей группки с немым вопросом в глазах. Их зеркально копировали мои девчонки и пораженный по самые ухи гвардеец.

— Герой… сама, — наконец, еле слышно проблеял здоровый брутальный мужик с по-детски растерянным лицом и очевидно порванным на британский флаг шаблоном, — Вы… госпожу Эрого… нохильду? Эргонохильду Боевую Поступь?

— Мм…, - смущенно промычал я, краснея по самые ухи, — Ну… да.

— Ей же…, - мужик запнулся, не веря собственным губам, — Сто… двадцать… шесть. Лет. Годов. Ей. Же?

— Настоялась зато как! — показал я нагло всем большой палец, внутри просто корчась от стыда.