Упущенные возможности

Глава 6

Дакота, вдыхая аромат, опустила нос в кружку, а я, пользуясь нормальным освещением, принялся внимательно её разглядывать.

Да уж, неплохо ей досталось. То, что утром пряталось под гримом, теперь вылезло наружу. И я сейчас не о поникшем и завалившимся на правую сторону рыжем гребне. И не про отсутствующие брови.

При более пристальном осмотре, становилась понятно, что не сама Дакота являлась инициатором смены имиджа. Многочисленные ожоги никого не красят. Особенно, когда, в первую очередь, страдает голова. Сеть мелких шрамов на теле и отсутствие татушки, тоже говорило о многом. Ну, и, конечно же, легкий тремор — вот он-то мне и не понравился больше всего.

— Что, матросик, при свете я не так красива, как в твоих фантазиях? — реакция на моё пристальное разглядывание не заставила себя долго ждать.

— Извини… — нисколько не смутившись, я продолжил осмотр. — Профессиональная деформация. Смотрю на твои травмы, а в голове сам собой формируется список процедур… И знаешь, в принципе, я не вижу ничего фатального…

— Не парься… О'Харра, типа уже обо всём уже позаботился…

— Не буду спорить… Вернемся к этому разговору позже…

— Твое дело, — Дакота пожала плечами и опять «спрятала» лицо за кружкой.

В голове крутилась тысяча вопросов, но я терпеливо ждал, пока девушка насладиться напитком. А чтобы не терять время, вернул на место комм-ридер. В пылу страсти, пару раз оцарапавшись, Дакота заставила меня снять прибор. И не только его, но и браслеты утяжелителей, которые я стал носить после того, как покинул родную планету. Теперь настало время снова всё закрепить на своих местах.

Отвлекся от этого занятия я только тогда, когда почувствовал изучающий взгляд. Похоже, что теперь моя персона подверглась детальному изучению и оценке.

— Что-то не так?

— Да нет, — девушка почему-то смутилась и, отвернувшись, принялась разглядывать стену.

Ну, надо же, какие мы стесняшки. И куда, извините, делась та деваха, что во время первой встречи обещала оторвать и скормить мне яйца?

— Дакота… Ответишь на пару вопросов?

— Почему нет? — задумчивый взгляд в мою сторону. — У меня ещё есть около часа до начала процедур.

Чёрт-дьявол… А у меня то, что со временем? Где в этом ворохе сообщений сегодняшнее расписание? Ф-ух, всё нормально — встреча с комиссией назначена на начало третьей вахты. А сейчас свободное время, выделенное О'Харрой для обустройства жилья. Так что можно не дёргаться и потратить время на беседу.

— Откуда ты здесь?

— А что, не рад моему присутствию? — хитрый прищур.

— Очень… А чуть позже покажу насколько сильно… И всё-таки…

— Всё просто — когда распределяли места в каютах, я сказала сержанту, что буду жить с тобой. В ответ, он только хмыкнул и дал добро… Так что, до конца рейса мы соседи, — отчётливо хихикнув, Дакота добавила. — Поэтому, можешь не спешить с выражением радости — у нас ещё будет время…

— Ух, ты! А вот это хорошая новость, — я не смог удержать улыбки. Несмотря на её взбалмошную натуру, мне было приятно видеть рядом с собой эту особу. И, как оказалось, не только видеть… Самое интересное, что меня не пугал и тот ворох проблем, которые приносила с собой Дакота. Наоборот, появилось некое предвкушение требующей решения сложной задачи. — Только, знаешь… под словом «здесь», я имел в виду не каюту, а лихтер и всю вашу команду инвалидов.

— Да я, типа, поняла… В отличие от личика, мозги не пострадали… Кстати, Овсянкин, душевно прошу — не надо наезжать на ребят! — последнее Дакота сказала с некоторой печалью в голосе. — Им и так по жизни досталось. А историю Хромова и Капуши, я вообще без слез не могла слушать…

— Остальные мне не интересны… А вот историю Колючки, я бы с удовольствием послушал.

— Так и знала, что от твоего любопытства нигде не скрыться. Теперь замучаешь вопросами.

— Вот и расскажи… Не стоит держать в себе…

Долгое время девушка задумчиво молчала. У меня даже закралось подозрение, что она так и не раскроется, но…

— По сути, рассказывать особо то и нечего, — продолжая буравить взглядом стену, нехотя выдавила из себя Дакота. — Обычная для Фронтира история… Я про аналогичные случаи слышала, наверное, раз сто… и тут же забывала. Но, когда это касается непосредственно тебя — всё становиться совсем по-другому… и приобретает иной смысл…

Дакота опять надолго замолчала… Но затем, собравшись, посмотрела мне в глаза и уже твердым голосом продолжила рассказ.

— Помнишь ту историю с «Радужной Долиной» и захватом станции?

— Ещё бы… До сих пор аукается…

— Так вот — она имела продолжение… Согласно предоставленным вольниками данным, в нескольких ближайших системах находились перевалочные пункты баронов. Людей там не должно было быть — просто расположенные на астероидах, и хорошо замаскированные склады. Имея на руках точные координаты, Щербаков так распланировал маршрут патруля, что у «Грязезубки» появилась возможность посетить все эти объекты.

— Я так понимаю, что объекты абсолютно бесхозные? — маленькое уточнение с моей стороны.

— По факту, они оказались не такими уж бесхозными… Два из трёх были уже разграблены. Причём, совсем недавно. А на третьем, мы застали какое-то отребье, которое в наглую пыталось взломать склад…

— Всегда подозревал, что космос это одна большая деревня — где все про всех знают, — не удержался я от комментария. Но заметив напряженный взгляд Дакоты, решил в дальнейшем воздержаться от шуток.

— Щербакову удалось сравнительно мирно разрулить ситуацию… Хотя, «непрошеные гости», поначалу, отказывались покидать объект и пытались качать права. Но стоило пригрозить, что мы можем объявить это место зоной проведения полицейской операции, и мусорщики довольно быстро слиняли. Зато, когда поисковая партия высадилась на базу, всем нашим резко поплохело… В том числе и мне… И ведь сама, дура, напросилась в рейд. Думала, что-то ценное обнаружим. А там, вместо сокровищ, оказался бункер под завязку забитый активированными капсулами последнего шанса… Если ты не знаешь, то это вроде как…

— Не надо объяснять, — я накрыл руку Дакоты своей. — Я в курсе, что такое КПШ. Нас учили работать как раз с таким оборудованием.

— Я сначала не врубилась, что это такое — думала, какая-то разновидность вещевых контейнеров, — девушка перебралась поближе ко мне, ухватилась за руку и положила голову на плечо. — А когда прошлась сканером, то меня чуть не вывернуло… Сотни замороженных тел… И почти у всех показатели в красной зоне… Короче, вместо солидной премии, мы поимели приличный головняк… Учитывая ситуацию, Щербаков решил потратиться на гиперпередатчик. После чего очень долго матерился, когда получил указание оставаться на месте и ждать имперских следаков.

— Всё правильно, — я невольно кивнул головой. Когда дело коснулось меня самого, то я волей-неволей ознакомился с вопросом. И был, как говориться, в теме. — Работорговля находиться под пристальным вниманием Имперской Безопасности. Поэтому чиновники на местах прикрывают свою задницу, как только могут.

— Угу, вот только делают они это, в основном, за чужой счёт. Нас напрячь чинуши додумались. А вот помощь прислать или изменить график патрулирования, они не догадались, — в голосе девушки появились злые нотки. — Зато, не забыли напомнить про штрафные санкции в случае, если «Гадюки» не выполнят свою часть договора.

— Форс-мажор… или не?

— Только на этот пункт контракта и была надежда… Но в любом случае, нам пришлось отрабатывать по полной и брать под контроль весь прилегающий сектор. Всё по взрослому — сигнальные буйки, усиленные боевые патрули КИП и постоянный мониторинг при помощи беспилотников… И проблемы не заставили себя долго ждать. Вот только проявились они не там, где их ждали. Оказалось, что энергии на базе осталось всего ничего, поэтому спустя сутки пришлось пристыковать «Грязезубку» к астероиду. Щербаков посчитал самым простым способом поддержать работоспособность капсул — это привязать энергосеть базы к кораблю.

— За счёт собственной эффективности? Да ну нах… Даже мне понятно, что пока рейдер на приколе, в бою от него толку ноль.

— Да не… Там было не всё так печально. Во-первых, на всю операцию по накачке энергией отводилось не больше пары часов. И большую часть этого времени занимала точная синхронизация и калибровка двух систем. А во-вторых, в любом случае, это было быстрее и проще, чем разворачивать дополнительную сеть генераторов или заменять топливо в реакторе базы. И вообще, что спорить? ИскИн предложил на выбор несколько вариантов, и Щербаков согласился именно с этим. Сам понимаешь, приказы капитана не обсуждаются.

— Хорошо… И что было дальше?

— Дальше? — голос Дакоты разом потух. — А дальше, как только «Грязезубка» встала на прикол, прилетела какая-то хрень и разнесла её на атомы… вместе с астероидом и складом…

— Ничего не понял, — я недоуменно тряхнул головой. — Какая ещё «хрень»? Ты вообще о чём? Вы что, с кем-то вступили в бой?

— Не было никакого боя, — девушка явственно всхлипнула. — Нас тупо расстреляли с максимально возможной дистанции. Мы до последнего момента так и не увидели — кто это сделал.

— Подожди… Так это что, была засада на «Гадюк»? Вас специально подставили?

— Нет, — Дакота нервно дёрнула оголённым плечиком. — Просто противник оказался на класс… а то и на два лучше.

Ого… На класс выше наёмников может быть только армия. Наёмник умудрились влезть во что-то такое, куда соваться, совсем не стоило… И раз Дакота до сих пор жива и на свободе, то…

— Это был рейдер ВКС САР?

— Угу, — девушка явственно вздрогнула и ещё крепче прижалась ко мне. — Эта сука проявилась только тогда, когда полностью раскатала «Грязезубку» и решила добить выживших… — резко отстранившись, Дакота требовательно посмотрела мне в глаза. — Вот скажи, Овсянкин, какой нужно быть сволочью, чтобы расстреливать беспомощные спасательные капсулы?

— Не знаю, малыш, — я притянул девушку обратно к себе и крепко обнял. — Но пережив на Поскони две орбитальные бомбардировки, уже мало чему удивляюсь. Я, конечно, тогда был слишком мал, чтобы всё понимать, но звучащие по всем каналам слова о том, что ВКС САР прилетели освободить нас от тирании Императора, запомнил хорошо. Как и то, что в отличие от городов ни один военный объект Планетарных Сил Обороны, так и не пострадал. Мало того, ни одна бомба даже близко от них не упала. Зато десятая часть населения была на совесть перемешана с землёй… Так что выводы делай сама. А как по мне, так все их красивые лозунги: «Свобода. Равенство. Братство», работают только для своих. А для всех не согласных, у них есть снаряды с ядерной начинкой…

Заливаясь соловьём и обличая соседнее государство во всех явных и не явных грехах, я не забывал, в первую очередь отслеживать состояние Дакоты. Нужно было срочно отвлечь её от пережитой трагедии. И я, включив на максимум своё красноречие, попытался выжать из ситуации всё что возможно. Главным было не то, что я говорю, а как я это делаю. Даже если слова имели яркую эмоциональную окраску, проговаривать их нужно было монотонно и убаюкивающее неторопливо…

— Овсянкин, хорош трындеть, — прохладная ладошка закрыла мой рот. — Я уже давно пришла в норму. О'Харра не зря кушает свой хлеб…

Угу… а ещё он ест солёное пюре и запивает это всё моей водой… Впрочем, ладно… Раз она действительно в порядке, то нечего попусту сотрясать воздух. По-быстрому добиваем рассказ, чтобы меньше ковыряться в не до конца зажившей ране.

Нежно отстранив ладошку в сторону, я задал очередной вопрос.

— Так ты была в одной из спас-капсул?

— Нет, — помотала головой девушка. — В смысле да, но это случилось позже. А поначалу, мне в некоторой степени повезло. На момент атаки, я патрулировала на «Шмелике» противоположный квадрант… Как только «Грязезубку» накрыло первым залпом, Щербаков вышел на связь и приказал всем патрулям не отсвечивать. Сидеть тихо и ничего не делать, пока враг не проявит себя. Ну, а после, действовать по обстановке. Заодно, он скинул нам расчётные координаты противника, вычисленные тактиком команды по вектору атаки…

Пока Дакота описывала картину противостояния, я подключился к новостным ресурсам и отправил запрос о судьбе «Гадюк». Вполне ожидаемо информация оказалась закрытой. Ничуть не расстроившись, я попросил разрешения на подключение к тактической базе данных «Стрелкова» и заставил комм-ридер набросать примерную визуальную картинку боя.

— …Поначалу мы и не дёргались, — продолжила рассказ девушка. — Щит то у нашей старушки был приличный. Типа, и не такое выдерживал. Но после второго залпа, защита просела в ноль, и стало понятно, что следующей атаки «Грязезубке» не пережить. Нас, можно сказать, застали со спущенными штанами — из-за большого перетока на базу, кораблю просто не хватало энергии на полноценную защиту… Мамука, наш лидер звена, первым просёк тему и отправил два скоростных «Раптора» прочесать подозрительный сектор. Тупо сидеть на одном месте становилось бессмысленно — противник выходить из инвиза не спешил. Остальные три истребителя, включая меня, должны были переместиться в слепую для врага зону — с обратной стороны астероида. Туда же, в случае чего, должны были прилететь оставшиеся на корабле пустотники и спас-капсулы.

— Резервная точка сбора?

Вероятно, мой запрос на анализ рассказа чем-то заинтересовал ИскИн лихтера. Потому что он не только дал доступ к своим ресурсам, но и не поленился и украсил, составленную комм-ридером схему, своими комментариями. А иначе, с чего бы я был такой умный и подкованный?

— Угу… На счёт резервной точки ты угадал, — в голосе Дакоты промелькнула уважительная нотка. — Щербаков подстраховался и заранее прикрыл это направление активным минным полем. Заодно, подвесил там несколько модулей технической поддержки, для разовой перезарядки истребителей. А на защиту выделил пару автоматических ракетных платформ.

— Только всё равно это не помогло, — девушка опять перешла на шёпот. — Размазав третьим залпом «Грязезубку» по камням, шнайдеры накрыли ракетами точку сбора, где наши пытались хоть как-то организовать выживших. А «старушку» в это время добивали неопознанные истребители. Они же, походя, прихлопнули Грэга и Мартина на «Рапторах». Единственное что ребята успели, так это обнаружить рейдер. В момент сброса ракет он на чуть-чуть приоткрылся, и мощные сканеры «Рапторов» успели зафиксировать этот момент.

— Ты тоже попала под удар?

— Да… Посчастливилось прибыть на точку одновременно с ракетами, — девушку передёрнуло от неприятных воспоминаний, и она зло огладила гребень на голове. — Когда я очнулась и посмотрела на диагностику, то первой мыслью было: «Всё Дакота, вот ты и долеталась»… Практически все показатели были в красной зоне. Спасибо скафу — откачал и как-то стабилизировал моё состояние… Знаешь, какая-то нехорошая традиция — я уже запуталась, пытаясь вспомнить — который по счёту раз, он меня спасает…

— Всё тот же «Пилот», что был на тебе тогда?

— Ага… Отец выкупил его у Алексея по остаточной стоимости, оплатил апгрейд системы жизнеобеспечения и подарил мне…

«Тьма! Как же я мог упустить из виду Тэкса? Надо будет не забыть сказать Дакоте, что он, скорее всего, летит на одном корабле с нами».

— Короче, когда я пришла в себя, от наших почти ничего не осталось. Три спас-бота кувыркались с простреленными дюзами. Вместо пустотников — оплавленные обломки. Лишь кое-где можно было заметить спас-капсулы пилотов… Но мало, очень мало… Последним, практически на моих глазах, добили Мамуку на «Хоуке». Двадцать лет в космосе, летал как бог, а конец, всё равно, один… Да и у меня положение не лучше — тело жгло так, что казалось с меня живой содрали кожу.

Дакоту опять передёрнуло, и мне пришлось посильнее прижать её к себе:

— Можешь не пояснять, я знаю, что чувствуют, когда «горят» элементы пси-покрова…

Девушка рассеянно кивнула и продолжила:

— Скаф как-то справился с болью, но сразу предупредил, что это ненадолго. Он сам оказался повреждён в нескольких местах, и это отвлекало его ресурсы. Со «Шмеликом» тоже всё было плохо — неспешно кувыркаясь, истребитель разваливался на куски. Из всех систем, лишь маршевый двигатель подавал какие-то признаки жизни. Да ещё генератор что-то вякал о переходе на резервную систему энергоснабжения и о возможной угрозе взрыва. А значит, прикинуться мёртвой не удастся — нужно отстреливать капсулу, только тогда появлялся хоть какой-то шанс на выживание… И представляешь, я уже практически решилась активировать катапульту, как вдруг, прямо надо мной проявляется эта гнида.

Отстранившись от меня, Дакота зло стукнула кулаком об ладонь.

— Даже без базы данных я узнала его обводы — лёгкий крейсер САР триста восьмой серии. И года не прошло, как о его выпуске трубили на новостных сайтах Содружества. И вот эта сволочь, на нашей территории, подло бьёт нам в спину. И ладно, если бы там были наёмники или корсары, но ведь на обшивке явно была видна армейская символика! И так мне вдруг стало обидно, так жалко всех ребят, погибших по вине этого «союзника», что я решила — просто так ему это с рук не сойдёт.

Мстительно улыбнувшись, девица опять прижалась ко мне. А я поймал себя на мысли, что чувствую себя «Большим Плюшевым Мишкой», в объятьях которого, маленькая девочка Дакота прячется от проблем.

— Уж не знаю, каким чудом мне удалось стабилизировать «Шмелика», но вскоре он уже смотрел в нужном направлении — с момента, как я увидела противника, не прошло и пары секунд… Дальше, всё и так понятно — двигатель на форсаж и активация катапульты. Дистанция была пустячной и защита крейсера не успела среагировать, как положено. Впрочем, врыв «Шмелика», тоже не нанёс какого либо урона — ненадолго просел экран в районе дюз, вот и все последствия. Но кое-что полезное всё же произошло… правда, об этом я узнала намного позже. А на тот момент, мне было всё пофигу — ресурсы скафа таяли на глазах. Мне опять, как тогда, пришлось залечь в спячку…

Дакота не секунду примолкла, вновь переживая то событие…

— Потом, когда я отлёживалась в медотсеке военного фрегата, наши вояки позволили мне ознакомиться с реконструкцией тех событий. Взяв, естественно, подписку о неразглашении. Типа подстраховались…

Услышав последние слова, я уж было приготовился к тому, что история так и останется не законченной… Но Дакота, как ни в чём не бывало бойко продолжала тараторить:

— Наивные… Что там разглашать? И так всё на слуху. Куча свидетелей и сотни записей… Короче, взрыв КИП привлёк внимание немногих, оставшихся в рабочем состоянии, активных мин. Сработала задумка Щербакова. Обменявшись данными, мины провели скоординированную атаку на крейсер. Результат, сам понимаешь, был нулевой — сорокалетней давности мины мало что могут противопоставить постоянно совершенствующейся защите современных кораблей. Единственным положительным эффектом стало то, что истребители не могли некоторое время подойти на перезарядку, и это спасло жизнь некоторым «гадюкам», в том числе и мне.

Я сделал вдох, с намерением прокомментировать последние слова Дакоты. Но, внимательно посмотрев на материализовавшийся перед носом кулак, со сбитыми костяшками и идеальным маникюром, передумал. Ну его… Зачем пугать аттестационную комиссию фингалами? С них станется скостить пару баллов из-за природной брезгливости к неопрятному виду.

Хотя, с другой стороны, кое-кому не помешала бы эмоциональная разрядка, а то слишком часто настроение от плюса к минусу скачет. Вот только для этого мне не обязательно выступать в роли груши, можно исполнить и более приятную роль.

Проигнорировав кулак, я сократил расстояние до боевитой особы до минимума и обозначил на её шее несколько лёгких поцелуев. Почувствовав, что никто не сопротивляется и принимает мои ласки вполне благосклонно, я переключил внимание на искусанные губы. Оторваться от которых, получилось ну очень не скоро.

— Так что ты говоришь, было дальше? — почувствовав, что напряжение ушло, и тело девушки обмякло, я решил продолжить разговор. Всё равно, на что-то большее, времени не оставалось.

— Дальше? — немного заторможено переспросила Дакота. — Дальше нас спасли… Неуёмный… Приставучий… Карапуз…

— Ну, здрасти… Спасибо… Вот я и дождался признания… — меня словно током ударило, и я невольно отстранился от девушки. — Так ты обо мне думаешь?

Дакота повернула ко мне сонное личико, недоумённо захлопала ресницами, а затем, осознав вопрос, разродилась гомерическим смехом. Лишь спустя минуту, периодически икая, она пояснила свою реакцию:

— «Неуёмный»… «Приставучий»… «Карапуз»… Это корабли ВКС РИ — два фрегата и БДК. Оказывается, они уже две недели пытались отследить этот неуловимый рейдер. А тот, мистическим образом, постоянно от них ускользал… Когда Щербаков послал сигнал с просьбой о помощи, они как раз вышли из гиперпрыжка. Обрадовавшись такой удаче, вояки поспешили к месту боя… и вновь облажались. Навязать шнайдерам сражение так и не получилось — триста восьмой опять слинял. Но, по крайней мере, они вспугнули сволочей и помешали завершить тотальную зачистку сектора…