Упущенные возможности

Глава 9 Вот и сократил дорожку…

Я третий день на «Стрелкове» и можно сказать — вполне обжился. А главное — спасибо Палычу — отъелся.

За это время лихтер миновал две системы, и сейчас шла подготовка к очередному прыжку. Скучный, штатный полёт… и пускай, он таким и остаётся.

Предыдущая система, как и эта, оказалась пустой — в том смысле, что отсутствовали пригодные к терраформированию планеты. Для систем, где в качестве светила выступает красный карлик — это вполне нормально.

Единственно, кого мы повстречали, так это шахтёров. Семейные артели, профессиональные бригады, да и просто авантюристы одиночки пытались снять сливки на астероидных полях, покуда до них не добрались контролирующие рынок ресурсов корпорации-монстры. А так как, дело это не быстрое, то у этих парней была прекрасная возможность сорвать банк.

Зато, следующий прыжок должен вывести в обитаемую планетарную систему со звучным названием: Яркая-32. Звезда G класса, вокруг которого вращалась мезопланета с индексом подобия (ESI) ноль девять.

А это значит, что в скором времени в отряде будет пополнение. И соответственно, помимо учений, нужно ожидать проверку готовности со стороны въедливого сержанта. Очень уж он не любит, когда его подчинённые маются бездельем. Так что, в ближайшее время, покой мне будет только сниться.

Возвращаясь назад, нужно отметить, что квалификацию я прошёл на ура. Помогло, то обстоятельство, что экзамены были плановыми и помимо меня сертификацию проходило около двух десятков человек. Основной контингент — технический персонал «Стрелкова». И, наверное, именно поэтому аттестационная комиссия откровенно скучала и утверждала рекомендации ИскИна, практически не глядя. Так что, уже вечером того же дня, я был зачислен в штат взвода резервистов ВКС и на следующий день приступил к своим обязанностям.

В отличие от первого взвода, за вторым числилась находящаяся на консервации медицинская капсула. Тоже «Лазарь», но чуть поновее, чем те, что пылились на складе Палыча. Так вот, первым распоряжением сержанта, было привести капсулу в рабочее состояние.

На моё вялое: «Зачем? Если, во взводе кроме меня никого нет!», последовал вполне лаконичный ответ: «За надом!».

После этого всё встало на свои места. А то незнание мотива поступка О'Харры, изрядно меня напрягало. Ларчик просто открывался — этот жук, решил в очередной раз сэкономить и вместо аренды медицинского оборудования СН, использовать то, что находилось в оперативном резерве. Раньше этот финт нельзя было проделать из-за того, что оборудование числилось за вторым взводом, которого по факту и не было. С моим появлением у сержанта появлялась законная возможность задействовать капсулу, на которую он уже давно точил зубы.

Потребовалось два дня и куча мата, чтобы привести «Лазаря» в рабочее состояние. Сначала он отказывался принимать мой сертификат и допуск на эксплуатацию. Затем начал ныть, что для выхода из спячки ему нужны специализированные дроиды, а не мои «кривые» ручки. А закончил и вовсе отказом работать с имеющимися расходниками, мол армейский стандарт плохо сочетается с его нежным нутром, на доли процента понижая КПД.

В итоге, победа была за мной. Как раз вчера проставлялся компотом, празднуя превосходство человеческого упорства над нежеланием техники работать.

При этом, удалось поиметь небольшой профит. Причём, абсолютно законный.

Дело в том, что после расконсервации, требовалось провести тестовый прогон капсулы. Для этой процедуры обычно используется эталонный доброволец. Желательно без генетических дефектов и хронических болячек. А так как, такими кандидатами наша «инвалидная» команда похвастаться не могла, то я был вынужден обратиться к непосредственному начальству.

Само собой, что О'Харра «вежливо» меня послал. Вслед за ним, эту процедуру проделал мой «коллега» из первого взвода — Ковальски. Их ежедневный график и так был забит сверх всякой меры, а тут я — со своей, дурацкой просьбой.

Так что, заполучив карт-бланш, я довольно «потёр лапки» и набрал номер одного знакомого боцмана.

Шепелев мгновенно смекнул, что можно с этого поиметь и, буквально через час, подогнал в качестве добровольцев двух самых «здоровых» парней. Естественно, что калибровка сразу не задалась. И только с приходом третьего добровольца, дело пошло на лад, и я за пару часов вывел оборудование на рабочий режим.

Выгода была обоюдной — парни отхватили внеплановое обследование и персонального консультанта в моём лице. А взамен, мне привели в порядок коммуникатор, обновив программное обеспечение. Стоило вылезти из своего медвежьего угла, и «цивилизация» захлестнула потоком спама. Я, честно признаться, позабыл, что ежедневные обновления фаервола — это основа выживания в информационных джунглях.

Кстати, у моих «подопытных», и правда, вскорости могли проявиться проблемы со здоровьем. Тогда как полученное экспертное заключение являлось основанием для рапорта начальству, с просьбой провести углублённое обследование. В Службе Найма, как и любой другой бюрократической машине, не любили тратиться на здоровье низовых работников, предпочитая списывать втихую. А тут, волей не волей, но раскошелиться придётся…

К слову, предложение боцмана, я тоже принял, оформив с помощью О'Харры срочный контракт на консультационные услуги. Несмотря на свою фобию к флотскому сословию, сержант мешать не стал. Скорее, наоборот, с радостью ухватился за эту идею. При этом вполне прозрачно намекнув, что с моей стороны тоже ожидаются ответные, вполне конкретные шаги навстречу.

В свою защиту могу сказать, что усиленное питание было ни при чём. На мое согласие — «работать даром», оно никак не повлияло. К этому решению меня подтолкнул давний разговор с Михалычем. По его словам, даже на самой задрипанной калоше можно достать что угодно… если знать нужных людей. Вот мне и подумалось, что раз «нужные люди» сами на меня вышли, то такой шанс упускать нельзя.

Пришлось отказаться от полутора часов личного времени перед сном, но оно того стоило. Пара дней взаимных реверансов и прощупываний, закончившихся переходом на «ты» в общении. И вот сегодня, Палыч предложил осмотреть завалявшийся у него «хлам».

Занятный разговор получился… поучительный. Мне, если честно, раньше и в голову не приходило, что медкапсула может представлять какую-то ещё ценность, кроме сугубо утилитарной. Кому вообще могут быть интересны стандартные штамповки? Тем более такие старые и убогие. В добавок, упакованные в нетиповую оболочку…

Но всё оказалось не так просто. Если, помимо эффективности и надёжности, брать в расчёт простую человеческую сентиментальность, то вырисовывалась совсем другая картина.

Взять хотя бы переделанных «Фениксов». Согласно предоставленной Палычем информации, эти медкапсулы более полувека отработали на одного хозяина. Могли бы служить и дальше, но владетель разорился, и его имущество было пущено с молотка. «Фениксы» пошли по рукам, и буквально за год их довели до такого состояния, что боцману они достались практически даром.

Как я понял — поначалу, Шепелев купился на винтажный внешний вид. И действительно, литые из бронзы орнаменты, украшающие цилиндрический корпус, смотрелись очень необычно. Тем более, если знаешь, какая начинка находиться внутри. Но затем, боцман копнул глубже и обнаружил кое-что интересное. Оказалось, что раньше капсулы принадлежали местечковому князьку с замашками планетарного диктатора.

Осторожно наведя справки, Палыч выяснил, что разорившийся аристо в данный момент вполне доволен своим номером в психиатрической больнице класса «люкс». В то время как его более «вменяемые» наследники пытаются собрать осколки былого величия. Попутно устраивая нешуточную грызню между собой.

Ни для кого в Империи не секрет, что аристо «помешаны» на традициях и преемственности поколений. Фетиш довольно старый, не раз, обыгранный в комедийных сериалах, но до сих пор так и не потерявший своей актуальности. Вот и родился в голове одного коробейника нехитрый план — как сбагрить старую рухлядь и при этом неплохо навариться. Всего-то и надо, что вернуть технику к изначальному виду, да восстановить дворянский вензель на крышке. И тогда можно смело устраивать аукцион среди наследников. Мало того — наживка давно заброшена и уже чувствуется нехилая поклёвка…

Короче, передо мной хороший образец деловой хватки, а заодно и повод задуматься — сколько же реально приподнимал на своём бизнесе мой бывший босс — Михалыч?

Или лучше не стоит? А то обзавидуюсь в конец, стану зелёным и покроюсь ядовитыми бородавками…

Задумавшись, я пропустил нужный поворот, и кривая коридорная петля вывела меня к служебному входу в четвёртый ангар. По крайней мере, именно такая цифра стояла на двери. И если верить грозным, запрещающим надписям, за стеной располагался ремонтный док. Одна из тех зон, куда вход мне закрыт.

Сверившись со схемой, я чуть не застонал от досады — место, где я свернул не в ту степь, оказалось перекрыто в связи с проведением регламентных работ. А все предложенные навигатором альтернативные маршруты удлиняли путь чуть ли не вдвое.

С тоскою посмотрев вдоль коридора и не увидев там ничего интересного, я обречённо уставился на закрытую дверь. Вот же незадача! И что теперь делать?

Нет, в принципе, можно использовать выданный Палычем пропуск. Ничего особо криминального в этом не было… кроме двух моментов. Во-первых, я дал слово Палычу, что не буду злоупотреблять его доверием, шаболдаясь где ни попади. А во-вторых, пропуск был лимитированный — количество суточных активаций строго ограничено. Местная СБ, отрабатывая свою копейку, бдила и пресекала. Учитывая, что один проход по «красной» зоне равнялся десяти по «желтой», это могло стать для меня реальной проблемой.

А с другой стороны, если схема не врёт, то пройдя через ангар, я могу существенно сократить свой путь и уже через пару минут оказаться на верхней палубе. Значит решено…

Но стоило сделать шаг вперёд, как дверь сама приветливо распахнулась. А мне пришлось резко принять вправо, чтобы пропустить экипированных в броню и спешащих куда-то, по своим делам, троих десантников. Прижавшись к стене, я приветливо помахал им рукой. За что удостоился вежливого кивка от их лидера.

Несмотря на узость прохода и трёхкратную разность в габаритах, переживать за свою безопасность не стоило. Громоздкие на вид «Бизоны» передвигались с поистине кошачьей грацией, что говорило о высокой квалификации носителей. Да и сами скафы производили впечатление ухоженности. И не скажешь, что самому «свежему» уже как минимум лет тридцать — более поздние модификации наёмникам не по ранжиру.

Вернее, если очень захотеть, то можно достать практически любую, стоящую на вооружении модель. А вот поставить её на учёт в СИБ, уже не получится. Владение современными боевыми системами в частном порядке является действом незаконным и карается со всей строгостью…

Миновав меня, десантура мгновенно ускорилась, скрывшись в коридорной полутьме. В то время как я рванул в противоположном направлении. Нужно пользоваться подвернувшимся случаем, пока есть такая возможность…

Но, несмотря на мои опасения, створки не захлопнулись и любезно пропустили внутрь ангара. Спрашивается — и нафига я так сильно переживал по поводу пропуска?

Стоило войти в помещение, как мой нос учуял целый сонм вызвавших ностальгию запахов. Пахло перегретым полимером, расплавленным металлом и ядрёным ароматом технического дезинфектора. Точно так же пахло в мастерской Михалыча, в которой мы не только работали, но и частенько разминали печень после тяжелого трудового дня. Тьма, я и не думал, что буду так скучать по этому ворчуну.

Браслет пискнул, сообщая, что это производственное помещение и рекомендовал не задерживаться более пяти минут. Заодно подсветил безопасный транзитный маршрут.

Вняв предупреждению, я воспользовался подсказкой и поспешил к месту, где прятался подъемник. Всё правильно, тренажёрка находилась в «чистой» зоне и мне предстояло в прямом смысле вознестись наверх.

Допотопный рубильник со щелчком встал в крайнее положение, и открытая платформа мягко заскользила ввысь.

Во время подъёма сделал запрос на информационный портал — вдруг уже объявили внеплановые учения, а я не в курсе… Да нет, вроде тишь да гладь… Значит, это что-то другое. Что очень-очень странно — просто так десант с включёнными боевыми системами разгуливать не будет. Или у наемников это стандартная практика?

Надо не забыть, спросить у девчат — может они чего знают? Вроде как больше общаются с парнями из контрабордажной секции. Потакать любопытству и обмениваться сообщениями я не рискнул. В преддверии учений, вполне обоснованно опасаясь, что сержант контролит локальную сеть. Именно по этой причине я никого не предупредил о предстоящей подлянке со стороны О'Харры, планируя сделать это при личной встрече.

Оказавшись под самым куполом, я не удержался и позволил себе задержаться на пару секунд, дабы насладиться видом на копошащийся внизу муравейник.

Посреди ангара находились три среднетоннажных шатла, с вывернутыми наизнанку внутренностями. Два в стадии сборки, а третий целиком опутан щупами диагностического стенда. Сверху челноки были густо усыпаны чёрными горошинами миниботов, которые деловито сновали туда-сюда, прямо на глазах возвращая шатлы к первозданному виду.

Никаких сварочных высверков, как любят показывать по Галлонету, не было и в помине. Открытый огонь на судне — это вообще криминал. Но если внимательно присмотреться, то можно было заметить еле заметное марево в тех местах, где применялась молекулярная пайка.

Не знай я, благодаря Палычу, что сегодня день регламентных работ, то подумал, что случилось что-то серьёзное. А так, глядя на слаженную работу сотен механизмов, я получал лишь позитивные эмоции.

Браслет повторно пискнул, намекая, что время пребывания в ангаре на исходе.

«Вот же перестраховщик! У меня в запасе есть как минимум минута… Хотя, лишний раз привлекать внимание эсбешников — не очень хорошая мысль. Нервные они здесь, какие-то».

Ещё раз, уточнив направление, я влёт проскочил открытую галерею и безошибочно нашёл выход. На подходе, к которому, споткнувшись, обнаружил кое-что интересное. Всего лишь один, случайный взгляд в полутёмный тупичок, и я наткнулся на малоприметную, необозначенную на плане, дверь. По всем признакам это был стандартный проход в подсобку. Но небрежно намалёванный на створке знак, говорил о том, что внутри меня ждал сюрприз. Чёрный круг, с разрывом в нижней части мог означать только одно — за дверью находилось святилище Темной Леди.

«Вот вам и здрасти!».

Сказать по правде, я не причислял себя к поклонникам Великой. Это Михалыч мог каждую минуту поминать её к месту и не очень. Я же, нахватавшись от него вредных привычек, делал это чисто автоматически — не особо вдумываясь, что я делаю. Но для многих внешников вера в могущество Темной Матери была краеугольным камнем мировоззрения. И насмехаться над ней было крайне опрометчиво.

Поддавшись секундному порыву, вхожу внутрь. Мимоходом отмечаю, что все гаджеты самопроизвольно переходят в спящий режим. Два шага в абсолютной темноте и я почтительно преклоняю колено. А затем опускаю голову и закрываю глаза.

Несмотря на громкое название, алтаря, как такового, здесь нет. Лишь пустая, заполненная мраком, комнатка. Великой не нужны слава и почести. Молитвы, толпы верующих и всеобщее преклонение, ей тоже без надобности. Какое дело Темной Матери до наших чаяний и надежд? Единственное, что она ждёт от своих адептов — так это уважение. Награждая в ответ малой толикой удачи.

Первоначальное недоумение — что я вообще тут забыл — отходит на второй план и сменяется чувством покоя. Два, сделанных полной грудью вдоха, и я с удивлением понимаю, что опять полон сил.

Без данных аптечки не понятно — что это? Постороннее воздействие, самовнушение или я действительно получил благословение?

А впрочем, какая разница?

Всплеск эмоций снова сходит на нет, и я повторно растворяюсь в накатившей на меня безмятежности…

В себя я пришёл от звука столкнувшихся, прямо перед моим носом, дверных створок. Вслед за этим, как по щелчку рубильника, пришла в действие память и заработало сознание. И уж в самую последнюю очередь, включился обвес, сразу выдав сигнал тревоги.

Одновременно с этим в мои уши ворвался голос сержанта:

— Овсянкин! Ты где бродишь, олух?

— В… Э-э… Ремонтном ангаре — четыре джи…

— Джи? Это же закрытая зона. Что ты там забыл?

«Хороший вопрос. Кто бы мне самому это сказал?».

— Молюсь… Вроде как…

«А что? Каков вопрос, таков и ответ. Хороший приём сбивать спесь с неадекватных начальников… Жаль, что против О'Харры такие вещи не срабатывают».

— Понятно… Извини, что приходиться отвлекать, но у нас внештатка, — в голосе сержанта слышалась явная усмешка. — Твориться что-то мутное — вроде все признаки абордажа, а противник так и не показался…

Пока сержант прояснял ситуацию, на браслет упало несколько сообщений: боевой бюллетень с объявлением второй степени готовности; приказ О'Харры о моём временном переводе в аварийную команду «Стрелкова»; подтверждение от Шепелева, что я нахожусь под его началом; и, наконец, длиннющая инструкция от ИскИна с моими текущими должностными обязанностями.

Быстро же меня пристроили… Ну, оно и понятно — моё штатное место в случае тревоги — чёрт знает где. Вернее, это я от него удалился довольно далеко. Вот ИскИн и подобрал оптимальное место для моих «талантов», чтобы я, значица, не путался под ногами у взрослых дядей. С согласия моего начальства, естественно.

— Овсянкин? Ты куда опять пропал? Приказ получил?

— Так точно!

— Вот и приступай к выполнению… О девчатах не беспокойся, они в безопасности.

— Есть!

Всё-таки душевный человек наш командир — заранее предвосхитил мой вопрос и сумел успокоить одной фразой.

Осталось понять: что такое операторский кокон 4GO-02, и где мне его искать?