Упрямый доходяга

Глава 12. Разности величин

Внизу шла война. На стороне добра и света выступали Эльма и шкрасс, а сторону зла, как и всегда, представляла из собственной пьяной и агрессивной персоной некая Пенелопа Кайзенхерц. За победу демократии, гласности и братства волноваться не приходилось, поддатая скандалистка была надежно зафиксирована под передними лапами гигантского манула, позволяя дочери безнаказанно доминировать над врагом, но шум, который генерировали две скандалящие девки, отвлекал только так.

— Он опорочил мою подругу! Он должен заплатить!

— Сама ты опороченная! Они только на лошади проехались!

— Нимея плачет второй день!

— Купи ей успокоительного в аптеке!

— Мелкая злая засранка! Отдай пилу!

— Кошачьему корму инструменты не полагаются!

Отвлекают. Не знаю, какая именно жидкость ударила Злюке в голову, но мои объяснения она игнорировала на «ура», продолжая кидаться с обвинениями разной степени нелепости и претензиями, смысла которых не понимал даже Карус, которого быстро довели до того, что он начал охотиться на Пенелопу.

Я грустно вздохнул, вставая, чтобы поплотнее закрыть дверь в кабинет. Пусть тешатся. Чемодан с жизнеописанием Эскобара Мадре лежал на столе, усиленно требуя к себе внимания, но в настоящий момент у меня был совершенно иной приоритет. Необходимо было сделать сложный жизненный выбор.

Характеристика:

Имя — Магнус Криггс

Раса — гном

Прогресс — 6 %

Класс — Боец

Уровень — 25

Триады:

Триада Воина — 11

Триада Плута — 14

Триада Мага — 12

Триада Вождя — 18

Очки развития: 5

Таланты: Ясный взор, Чувство агрессии, Плотоядный

Особенности: Эксперт пересеченной местности, Эксперт холодного оружия, Эксперт огнестрельного оружия, Эксперт скрытного перемещения

Способности: Боевой режим, Поглощение

Недостатки: Врожденная Худоба

Бой с ихорником, если это так можно было назвать, стал перевалочным этапом для многих моих характеристик, взявших новый уровень. Триады «Воина» и «Плута» получили новый уровень. Видимо, из-за жестокого стресса, которым я подверг организм таким вялым, но растянутым «боевым режимом». Разумеется, я всячески радовался тому, что две мои наиболее важные, но самые «тугие» Грани получили по единичке, но куда большее внимание нужно было уделить накопившимся очкам развития. Одно я получил за прогресс класса до 25-го уровня, а второе мне упало за общий прогресс, опять-таки на цифре пять. Правда, за кошмарную тушу ихорника, обозванную «целевым существом B-класса, степень опасности 37» Система мне насчитала аж два процента общего прогресса. Или, скорее всего, один с хвостиком. Не суть.

Нужно было решить, куда потратить накопленное богатство. Выбор был невелик, но труден.

«Крепкие кости» и «Прочная кожа», два и три очка соответственно. Завлекательно сделать себя этаким неваляшкой, только вот сильно я сомневался, что кожа станет пуленепробиваемой, зато точно знал, что моя биология изменится. Тактильные ощущения станут глуше из-за толстой шкуры, скелет станет куда тяжелее, а он и так у меня нелегкий, гномий. Нет. Жил бы я в дикой глуши джунглей, тогда да. А так — нет.

«Когти» и «Острое обоняние», одно и четыре очка стоимостью. Куда более сомнительный выбор, если так подумать. Получить вместо ногтей острые узкие царапки — распрощаться с оружием и удобством использования кучи инструментов, а обоняние для городского жителя? Вообще не смешно. Опять-таки, если бы меня звали джунгли и дикие обезьяны…

«Электрорецепция» уже штука посерьезнее, стоит аж пять очков, зато позволяет определять живых существ, точнее их функционирующую нервную систему, на каком-то расстоянии от себя. Сомнительная штука, что и говорить — агрессию и страх, как и ихорников, я свободно вижу аж до горизонта, какой смысл мне знать, где есть невраждебно настроенные существа? Мышей ловить? Хотя… вот это действительно нужно! Оторвали мне ногу, а я, вместо того чтобы впасть в панику, взял и раскопал норку какого-нибудь тушканчика. И сожрал, запустив «Поглощение»!

Ниже этой способности располагалась лотерея под названием «Случайное свойство», но играть с такими ставками я не собирался совершенно. Уж лучше вообще никогда ничего не выбирать, чем получить какую-нибудь дрянь типа хвоста или кожи подозрительного цвета.

Так, всё. Решил? Решил. Берем…

— КРИГГС! — дверь с треском распахнулась, являя собой взлохмаченную и покрытую кошачьей шерстью Злюку, а у меня… у меня дрогнула мысленная рука, ткнув не туда.

Почувствовав себя частично мертвым, я поднял взгляд на Пенелопу. В будущем покойную. Что-то почувствовавшая девушка побледнела, делая шаг назад.

— Твоя… смерть… — захрипел я, — …легкой… не будет.

«Определение случайного свойства: Начато»

«Списаны очки развития: 5»

«Анализ организма и энергетических структур»

«Составления списка свойств/способностей/особенностей, не конфликтующих с текущими»

«Случайный выбор»

«Получена способность: Динамичный резерв»

Трясясь как запойный пьяница при виде полной бутылки, я потянулся, разворачивая описание. Сознание мутило, всё вокруг крутило, комната разъезжалась в глазах, но текст перед глазами еще оставался понятным.

«Динамичный резерв — ваш энергетический резерв уменьшен на 75 процентов, получая взамен способность восстанавливаться максимально быстро и безболезненно»

А вот теперь всё совсем поплыло. Схватившись за краешек стола, я попытался подняться, но провалился, падая на пол и звонко отыгрывая лбом от ножки подлой мебели.

Эльма — настоящее сокровище. Меньше чем за сутки она дважды спасла меня от участи быть доставленным в больницу, в добрые руки главврача Доннорифта, за что её честь и хвала. Конечно, в самом начале, когда она попробовала утащить мое бездыханное тело домой, ей не собирались верить, но хорошая ругань и оружие неплохо помогают маленьким девочкам убедить окружающих в их серьезности. Правда, ей пришлось проговориться о способе моего самоизлечения, так как наловить живности она бы не смогла. Вот и сейчас — папа упал, надо выжать курицу в стакан, дать папе выпить, а птицу можно на ужин или шкрассу.

Хорошая девочка.

С плохой я разобрался просто — реквизировав утащенную у шатенки пилу, я назначил ей отработку в виде трехмесячной уборки за Карусом, включая и вычесывание из него шерсти на утеплитель для стен. Работа оказалась такой, что коту не поручишь, от чего скандалистка страдала, шумно сквернословя… каждый раз, как приходила в теремок к гигантскому манулу в последующем.

Когда я уже выходил из дома по направлению к «Теплому приюту», решая на ходу, нажрусь ли я от радости, что не превратился в какое-нибудь уродство или же напьюсь с горя траты целых пяти очков развития, мне дорогу заступила худая, мелкая и противная нежить, откликающаяся на имя Целестия Теттершайн.

— Криггс, проведи себе уже телефон! — недовольно заявила неживая девушка, поблескивая очами, — Почему я должна к тебе бегать?! Ты что, нищий?!

— Вы офигели что ли всем городом?! — нехорошо удивился я, закуривая, — Я только приехал, но уже должен все успеть? Подключение к телефонной линии, Теттершайн, вообще-то почти пять марок стоит, это месячная зарплата!

— Меня не волнует! Чтобы было! — включила стервозу слегка повернутая на собственном начальстве нежить, что-то суя мне в руки, — Тебя ждут в ратуше, срочно!

Вздохнув, я размотал тряпицу, под которой скрывалась увесистая и красивая табличка, на которой было красиво выгравировано «Магнус Криггс. Заместитель шерифа города Хайкорт по разной херне».

Вздохнул, затянулся поглубже, задрав голову, посмотрел на тягучий серый туман, закрывающий небо в десятке метров над крышами города. Не получив ответа на вопрос, зачем мне принесли табличку для кабинета в полицейском участке из полицейского участка, я, пообещав всем отомстить, понуро пошёл к мэру с табличкой подмышкой.

Шестирукий мэр с самым безрадостным выражением лица восседал в своем кабинете. В этот раз, для разнообразия, он был не самым странным его обитателем — кресло для посетителей было занято куда более причудливым созданием, больше всего похожим на фиолетовокожего человека с головой-осьминогом. Влажная блестящая кожа, пальцы и околоротовые щупальца, изгибающиеся под любыми углами и… вполне пригодные для использования рот и глаза, тут же уставившиеся на меня с выражением сдержанной враждебности.

А еще сидящая напротив бога тварь была излишне напряжена и готова к действию, что было вполне понятно.

— Криггс, — сухо поприветствовал меня Ахиол, — Судя по всему, вы не собираетесь нападать на господина Тиррайна?

— Не думаю, что моих пистолетов достаточно, чтобы положить савэджа, — пожал плечами я, вставая подальше от твари, которую заметил задолго до того, как вошёл в здание, — Да и вас я считаю посерьезнее, чем одиночное существо такого плана.

— А если… бы пистолетов хватило? — пробулькало создание, складывая руки на груди, — Что бы вы сделали, мастер Криггс?

— То же, что и сейчас. Разобрался бы в обстановке. Без выстрелов, — хмыкнул я, закуривая, — Видите ли, ихорники, к которым вы, безусловно, относитесь, действуют по выработанному эффективному алгоритму, чем и предсказуемы. С точки зрения идеального убийцы и пожирателя сидеть пятнадцать минут в этом кресле жестикулируя — совершенно неоправданное поведение. Я сделал вывод, что вы разумны и адекватны еще стоя на пороге собственного дома.

— Он определенно лучше Мадре, — заметно расслабился пылающий в моем зрении человек-осьминог, кивая богу.

— Скорее, обладает более удобным набором особенностей кида, — откинулся на спинку стула шестирукий бог, — Однако, мы это можем обсудить позже. Пока, мастер Криггс, мы нуждаемся в вашей объективной экспертизе. Насколько, по-вашему, стал бы опасен этот… песколаз, если бы ему предоставили возможность отъесться и эволюционировать?

Сразу отвечать я не стал. Несмотря на удерживаемую кирпичом морду, переварить существование говорящего и разумного савэджа было совсем не просто. Всё, что мне до этого твердили все источники знаний, гласило одно — савэдж есть полуразумный и чрезвычайно опасный ихорник, мастер охоты и выживания. Самая настоящая машина убийства, способная приспособиться к любой местности. Еще в гоблинском лагере начальной подготовки младший воевода Хаёркрантц рассказывал нам историю про савэджа, умудрявшегося жить в довольно большом и непопулярном у Должников городе. Монстр маскировал себя под фонарщика, постоянно закутанного в лохмотья, очень аккуратно питался бездомными и попрошайками. Более того — его не поймали. Когда один из кидов, забредших в город, определил ихорника, тот смог понять, что раскрыт, пускаясь в бегство. Счет жертв, которые можно было записать на счет твари, шел на сотни. А тут — оно сидит прямо напротив меня, поигрывая щупальцами, растущими вокруг рта!

— Давайте примем за аксиому, что за одну ступень эволюции боевые и охотничьи возможности ихорника вырастают на двадцать процентов, — наконец, заговорил я, переводя взгляд с мэра на монстра, — Песколаза убили, непрерывно бомбардируя его внутренности осколочными гранатами, заодно устроив массивное кровотечение ихором из ловчих щупалец. Бой занял около трех минут, став возможным лишь по причине того, что исходное существо, упомянутый вами песколаз, был совершенно не приспособлен к открытому конфликту. Если бы он не открыл пасть и оставил бы задницу в песке, то мы бы неминуемо отступили, не причинив ему урона. Добавим к этому нехарактерные для песколаза мутации в виде глаз и навыка перемещаться на поверхности…

— Короче, мастер Криггс, — подал голос Ахиол, — Если не сложно.

— Учитывая то, что я знаю о городских средствах самозащиты, — протянул я, — Не вижу вообще никаких шансов у горожан, дай мы этой твари покушать еще разок.

— Принято, — кивнул мэр, бросая сумрачный взгляд на своего первого посетителя, — Что-то еще добавить можете?

— Если бы не я, все бы умерли, — очередное пожатие плечами, — Точнее, если бы не Нимея и моё зрение.

— Преувеличиваете! — самым натуральным образом надул голову Тиррайн, зашевелив щупальцами и свистя через заслонки, заменяющие ему нос, — Мы…

Это была долгая тирада, в ходе которой нам с мэром было пояснено, что ни присутствующий здесь Вико Тиррайн, ни кто-либо из его семьи не будут согласны с мнением Ахиола, которое я подтвердил слово в слово своими выводами. Они, лучшие на планете исследователи организмов ихорников, могли бы с уверенностью предполагать рост возможностей их питомца (а песколаз был именно их собственностью) не более чем в три процента вместо заявленных мной 20-ти. Кроме этого, полученный от столь молодого и неопытного кида анализ событий просто не может быть утрированным преувеличением изначально враждебно настроенного к ихорникам разумного!

Я слушал с вежливым выражением лица, медленно обтекая и ловя флэшбэки короткой и яростной схватки. Бьющий в лицо ветер, стегающие по нему же дреды Нимеи, наши с ней вопли и выстрелы, все-таки услышанные другими. И потом, под занавес, надвигающийся песчаный холм, выплевывающий в нас растопыривающего в полете щупальцы титана. Орущая мулатка в сползающем лифчике, которую я оттаскиваю от буянящего червя-кальмара, удерживая как флаг. Струи ихора, вырывающиеся из взрезаемой выстрелами шмайссеров нежной жопы титана…

Хрен с щупальцами пытался отмазать своих от ответственности за гигантского червя. Кого именно, было непонятно — может, личинок, может, предков… однозначно было ясно лишь одно — он хотел выкрутиться, а мэр-бог его терпеливо слушал. Желание выстрелить в голову этому Тиррайну скачкообразно усилилось, как только я представил себе, что их «домашний» червяк смог бы натворить в самом городе, но тут же пропало. Обстановка вокруг никак не претендовала на чрезвычайную, а уверениям Пенелопы и Нимеи в том, что Ахиол бы не дал детей в обиду, я вполне верил. Возможно, всё происходящее есть лишь проверка на адекватность именно для меня.

— Восемнадцать тысяч марок составит штраф семье Тиррайн, — веско уронил бог, заставляя ротовые щупальца гостя скрутиться в плотные узелки вокруг морды, а заодно и позеленеть цветом.

— Это абсурд! — вскочил на ноги Вико, — Пострадало всего пара коров, пес и одна лошадь!!

— Мастер Криггс, как существо было опознано вашей системой?

— Целевое существо B-класса, 37-ой уровень опасности, господин мэр.

— Двадцать две тысячи марок. И, перед тем как вы, Вико, продолжите протесты, предупрежу — не стоит. Иначе мне придётся созывать общее собрание Глав, а заодно уведомлять их, что вы превысили квоту на две буквы. Пока вы имеете возможность отделаться штрафом — пользуйтесь ей.

С видимым трудом озвучив сдавленное согласие, савэдж порывисто встал, покидая помещение. Ушел он по-английски, не прощаясь, на что Ахиолу было плевать. Бог вновь расслабленно откинулся на своё кресло, раскидывая все шесть рук в удобные для них позиции, ухмыльнулся и сдержанно поблагодарил меня за… сдержанность. Мол, не ожидал, что всё настолько гладко пройдет. Я, сделав себе заметочку, что хитрый шестирук явно обладает возможностью меня как-то (и мгновенно) нейтрализовать, улыбнулся в ответ с самым простецким видом. Мол, ну что вы в самом деле, какие пустяки, ваше божественное мэршество.

Тишина продлилась долго, минуты три. Я курил и рассматривал шестирукого, который отвечал мне тем же, но без выдыхания клубов дыма, видимо, собираясь с мыслями. Наконец, молчание прервалось.

— Тиррайны не савэджи, мастер Криггс, — застал меня врасплох бог, — …и не кто-либо еще более злой и смертоносный. Они уязвимы почти также, как и обычные живые разумные. Тело специально выращенного человекоподобного стрейна, управляемое человеческим мозгом через еще одного стрейна-посредника. Довольно плохо управляемое, скажу я вам. Любого из этой семьи сможет поколотить даже ваша дочь, если проявит старание.

— А зачем им тогда… это? — я как мог пальцами обрисовал щупальца, свисающие с не самой приятной рожи покинувшего нас Вико.

— Бессмертие, Магнус, — коротко пояснил мэр, вставая, — Не неуязвимость, но возраст для этой семьи перестал играть хоть какую-либо роль.

— Но штрафы платить не любят, — констатировал я.

— Тиррайны заигрались, — развел одной парой рук мэр, — Впрочем, ладно. Ближайшие лет пять ничего масштабного или дорогостоящего они учинить не смогут.

— А это вообще нормально? — не мог не поинтересоваться я, — В Хайкорте много странностей, но подземный червь, который вполне мог бы разрушить город, как-то чересчур на мой вкус.

— Вы уже должны были понять, что у нас все далеко не просто, — покачал головой бог-мэр, поджав бледные губы, — Сам город значит не больше, чем интересы тех, за чей счет он существует. Вы, Магнус, один из регуляторов этих отношений… или компенсаторов, если уж говорить откровенно. Впрочем, я вас позвал не только ради свидетельства об инциденте. Ознакомьтесь, пожалуйста.

Моему вниманию были предоставлены газеты. Бумажные источники информации сообщали, что интересного происходит на Эласте в последнее время… в мрачных красках. Перебирая пальцами жестковатые желтые страницы, я просматривал передовицы, пестрящие примитивными фотографиями и громкими заголовками. Все они, как одна, крутились вокруг событий, цепь которых прослеживалась с «дня Расплаты», как прозвали в народе день, когда поезд, набитый баллонами с отравляющим газом, едва не стёр с лица земли половину населения Векину.

Аддамсы.

Все три известных мне члена этой безумной семейки устроили Эласте настоящий ад на земле.

Станислав Аддамс, широко известный «Алхимик», открыл широкомасштабную охоту на все межконтинентальные перевозки, идущие между Эластой и другими континентами. Его эльфы-пираты, покинувшие Гарийское море и родной архипелаг, кружили на несколько дней пути вокруг портовых городов Эласты, грабя и отправляя на дно идущие транспортники. С чем было связано такое поведение, никто точно не знал. Практически все страны, имеющие интересы на свежеоткрытом континенте приостановили логистику.

Крупные города-порты, вне зависимости от своей принадлежности колонизаторам, Союзу Равных или нативным эльфам, подвергались атакам «Нимродели» под управлением знаменитой Смешливой Пикси. Одиночный пиратский корабль безумицы, известной также как Саломея Аддамс, совершал безумно быстрые наскоки на порты, гавани и терминалы, оставляя после себя лишь обломки, пожары и пепел. Пираты не брали заложников, не сходили на берег, не вели переговоров. Чистое дистиллированное разрушение во всей красе.

Последней, но далеко немаловажной частью новостей стала моя любимая женщина, которую я бы с удовольствием убивал бы вместо завтрака, полдника и обеда. Аврора Аддамс, она же Суматоха, обзаведясь где-то оравой бесконечно преданных ей безумцев, терроризировала малые прибрежные города континента. Разрушение инфраструктуры, подрыв боеготовности, поджоги, диверсии, у нее были даже фанатики-самоубийцы, несущие на себе взрывчатку и подрывающие её там, где скажет Суматоха…

Одна семейка, находящаяся не в самых лучших отношениях, нагибала Эласту в позу, которой та еще не знала. И понять, что это будет за поза, никто не мог.

— Аддамсы серьезно подрывают возможности Союза Равных обеспечивать нас необходимыми товарами, мастер Криггс, — вновь сбился на официальный тон Ахиол, — Я знаю, что у вас с Суматохой была пара эпизодов в прошлом. Если у вас есть версия, зачем они устраивают этот беспредел, я буду очень рад её выслушать.

— Рад бы помочь, но не представляю, что могло бы заставить их объединить усилия, — развел я руками, — Насколько знаю по слухам, мотивы Пикси далеко не всегда доступны даже ей самой, у Алхимика идёт вечная борьба с Механиком, а Суматоха…

— Она меня интересует больше всего, — нетерпеливо перебил меня шестирукий мэр, — Вы про неё что-нибудь знаете?

— Лишь то, что когда мы встретились в Урфинорке, она сильно отличалась от себя прежней, — пробормотал я, — А еще… она использовала какие-то силы. Возможно, магию. Очень… эффектную. Швырялась людьми как игрушками.

— Жестовая магия? Слова? Рисунки? Атрибуты у нее были? — тут же засыпал вопросами оживший Ахиол.

— Ничего подобного, мэр. Только её желание и эмоции.

— Почему вы так считаете, Криггс?

— Она меня ненавидит. Заслуженно. Увидев мою персону, она рассвирепела, моментально обездвижив несколько десятков разумных, а затем создала нечто вроде черного шара. По мне промахнулась, но другого кида, принявшего до этого на себя пару тысяч пуль и не чихнувшего, разорвало в клочья. Айвана Коултри, если вы о таком слышали.

— Слышал… С одного удара?

— Именно так.

— Благодарю вас, мастер Криггс. Жаль, что новости доходят к нам не так быстро, как хотелось бы. Думаю, позже мы вернемся к этому разговору.

— Я свободен?

— Да. Только заберите свою премию за песколаза у госпожи Дийюн.