Улл

— Верно, но ты пошла на контакт с воином Уллом и представителем Раскином, несмотря на то, как вы познакомились. Ты заставила нас воспринимать их как людей и смогла объяснить и восполнить пробелы, где мы не понимали друг друга. Ты даже не понимаешь, насколько это важно и редко встречается, особенно в политике.

— Я…благодарю тебя.

— Но мне не нравится, как все это сказывается на тебе.

— Я же говорила тебе…

— Я знаю, что ты сказала, но я также знаю, что это неправда. Или не вся правда, — поправил себя он и, увидев ее потрясенный взгляд, слегка улыбнулся. — Я знаю тебя с самого рождения, Триша. Я даже поменял тебе несколько подгузников. Я знаю, когда ты счастлива, когда тебе грустно, когда ты говоришь правду, а когда не лжешь, но и ты не совсем честна. Тебя что-то беспокоит, и это не только исчезновение Лизы и ее девочек.

— Разве этого недостаточно?

— Да, но это не все.

Триша вздохнула. В то время как другие ничего даже бы не заметили, ее тио знал ее слишком хорошо.

— Есть кое-что, о чем я хотела с тобой поговорить, но это может подождать. — Она посмотрела на Улла, который все еще стоял рядом с кроватью канцлера Смита. — У нас есть более важные вопросы, которые нужно решить.

— Нет ничего важнее тебя, Триша.

Улыбнувшись, она прислонилась к нему головой.

— Я знаю, тио. Я знаю.

Увидев, что Улл подошел снимать обучатель, она быстро встала и направилась к нему, как и ее Тио и все остальные люди в комнате. Канцлер оставалась неподвижной несколько мгновений, которые показались ей часами, но наконец ее ресницы затрепетали, и она медленно открыла глаза.

— Как вы себя чувствуете? — спросил Улл на торнианском.

— Я… я чувствую себя прекрасно.

— Вы уверены? — на этот раз Улл заговорил по-кализиански.

— Да, может быть, немного слегка дезориентирована, но в остальном все в порядке, — ее взгляд сфокусировался на Улле.

— Из какого дома Император Рэй?

— Дом Торино, на планете Торниан, — ответила она, как будто это был глупый вопрос. Ее глаза вдруг распахнулись, когда она осознала, что не знала этого раньше и что она не говорит по-английски. Она перевела взгляд на Тришу, которая ободряюще улыбнулась ей.

— Я бы сказала, что все прошло удачно.

— Вам нужно немного отдохнуть, — обратился к ей Якоб. — Это даст вам время осознать все, что вы сейчас узнали.

— Я бы предпочел, чтобы вы сделали это здесь, чтобы мы могли следить за вами. — Доктор Монро посмотрел на Улла и Якоба. — Теперь это не должно вызвать никаких проблем, не так ли?

— Нет, — ответил Якоб. — Теперь у нас не будет ни малейшего шанса на вмешательство.

Аарон ободряюще сжал руку Триши и последовал за канцлером Смит. Он чувствовал, что, поскольку он уже прошел через этот процесс, он будет лучшим, кто поможет ей и ответит на любые вопросы.

Триша посмотрела на оставшихся мировых лидеров.

— Итак, кто следующий?

Глава 15

Шесть часов спустя, Улл и Якоб решили закончить с проведением процедуры обучения. Было уже поздно, день выдался долгим, и, хотя они по очереди вели контроль за работой устройства, они оба устали. Было решено, что последние два лидера примерят Обучатель уже утром.

— Не хотите ли остаться и поужинать с нами? — спросил президент Гарсия. — Будем присутствовать только я и Триша, так что вам не нужно ничего переводить.

— Хотя я очень ценю ваше предложение, президент Гарсия, — ответил Якоб, — будет лучше, если я вернусь на «Искатель», чтобы связаться с моим Императором и передать вопросы, поднятые на заседании Совета.

— У вас есть прямая линия связи с Императором? — Аарон не мог в это поверить, учитывая огромное расстояние между планетами.

— Не такая уж и прямая, и не в режиме онлайн, но я могу посылать сообщения. Это займет несколько часов, чтобы информация добралась до Люды, а затем она будет передана моему Императору. Как только он примет свое решение, он ответит. Я надеюсь получить его ответ до того, как мы снова соберемся завтра.

— Тогда, конечно, сейчас это самое главное.

— К сожалению, это также означает, что воин Улл не сможет присутствовать, так как я не могу управлять шаттлом.

— Конечно. — Аарон посмотрел на Тришу. — Думаю, мы поужинаем вдвоем. Я уже и не помню, когда это было в последний раз.

— Прошло много времени, — согласилась Триша, — но сначала мне нужно вернуться на шаттл с Уллом и Якобом и забрать свои вещи.

— Я могу послать одного из охранников.

— Нет, — быстро возразила она. — После целого дня сидения и стояния я хочу размять ноги. Я полагаю, твои апартаменты находятся рядом с твоим офисом?

— Так и есть. Я отправлюсь туда и займусь еще кое-чем по работе. Встретимся там.

— Хорошо, — поднявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку. — Я скоро буду.

* * *

Улл молчал, пока Триша шла между ним и Якобом. Он понимал, что она скоро покинет его, но никогда не думал, что это может быть так больно. Он был торнианским воином, обученным игнорировать боль, но все же не мог игнорировать все это.

Добравшись до шаттла, он набрал код безопасности, и трап опустился. Когда Триша собралась последовать за Якобом, Улл удержал ее за руку.

— Ты уверена, что хочешь быть там? Ты можешь остаться с нами и вернуться завтра, — он молился Богине, чтобы она так поступила. Он так хотел провести с ней еще одну ночь.

Взглянув на него, Триша поняла, что больше ничего не хочет делать. Еще одна ночь с Уллом, чтобы заполнить потом воспоминаниями все последующие одинокие ночи. Но она знала, что не сможет так поступить. Он хотел женщину, которая отправилась бы с ним на Бетельгейзе, которая стала бы его леди и подарила бы ему потомство.

Она не была такой женщиной.

Она была женщиной, на которой лежит ответственность за то, чтобы найти такую леди для него.

Но, Боже, как же от этого больно.

Протянув ладонь вверх, она позволила своим пальцам коснуться его губ.

— Я не могу. Ты же знаешь, — когда он открыл рот, чтобы возразить, она слегка прижала пальцы. — Это так и так должно быть.

Улл недовольно зарычал, но ничего не сказал. Вместо этого, он прижал ее тело вплотную к своему с огромным желанием дать ей почувствовать, как сильно он хочет, чтобы она вернулась вместе с ним.

— Триша, я… — Якоб резко остановился на пандусе, увидев Тришу в объятиях Улла. — Я принес тебе сумку.

Триша медленно высвободилась из объятий Улла, ее пальцы задержались как можно дольше на его губах, прежде чем подойти и взять у Якоба сумку.

— Спасибо, Якоб. Увидимся завтра.

— Триша, подожди! — прорычал Улл, подходя к ней и протягивая комм-устройство. — Возьми это на случай, если тебе понадобится связаться со мной.

Триша медленно взяла комм, стараясь больше не прикасаться к нему, и заставила себя оставить единственного мужчину, кого она когда-либо сможет полюбить.

* * *

— Что, во имя Богини, ты делаешь?! — воскликнул Якоб, как только двери шаттла наконец закрылись. — Она нужна нам. Она нужна обоим нашим народам, а ты обращаешься с ней как с самкой из дома удовольствий?!

Улл так быстро метнулся к Якобу, что тот отшатнулся.

— Никогда. Не Сравнивай. Ее. С одной из этих женщин. Триша — самая достойная, самая красивая женщина в известных Вселенных, и если ты снова оскорбишь ее таким образом, ты встретишься с Богиней. Министр ты или нет.

С этими словами Улл подошел к капитанскому креслу и запустил челнок.

Якоб осторожно скользнул в кресло второго пилота, не сводя глаз с Улла. Он едва успел пристегнуть ремни, как шаттл взмыл вверх на боевой скорости.

— Улл! — он стиснул зубы.

Улл понимал, что, возможно, перегнул палку. Он также знал, что сейчас скорость шаттла выведена на максимум до предела, но ему нужно было отдалиться от Триши, прежде чем он сделает что-то, что разрушит шанс его братьев по оружию найти себе пары. Он медленно снизил скорость и выровнял шаттл.

— Прошу прощения, министр Раскин. Мне не следовало этого делать.

Якоб почувствовал, как напряглось тело Улла, как сжались его челюсти, как глаза наполнились болью.

— Ты действительно неравнодушен к Трише, — пробормотал он, пораженный этой мыслью. Когда челюсти Улла сжались еще сильнее, Якоб попробовал снова — Если ты действительно заботишься о ней, ты должен сказать ей.

— Я уже сделал это, — выдавил Улл. — Она отказала мне.

— Я… — Якоб понимал, что должен отпустить его, но не мог. — Прости, Улл, но ты уверен? Я видел, как она на тебя смотрела. Как она открыто и охотно прикасалась к тебе. Женщины не делают этого, если мужчина ничего не значит для них.

— Я не говорил, что ей все равно. Я сказал, что она мне отказала.

— Но почему?

— Потому что она не желает покидать Землю. Она говорит, что ее место здесь, где она помогает своим людям, а мое — на Бетельгейзе.

— Она говорит правду, но это не значит, что она все еще не может быть твоей. Нет, если ты действительно хочешь ее.

Улл медленно повернул голову, его глаза сверкали, требуя ответа.

— Объясни.

— Если Богиня позволит, пройдет много лет, прежде чем ты станешь лордом Бетельгейзе. К тому времени Триша, возможно, захочет покинуть Землю.

— Значит, ты думаешь, что я буду ждать годы, прежде чем заявлю на нее права? Оставлю ее без защиты?!

— Нет, я хочу сказать, что ты должен заявить на нее свои права прямо сейчас. Если, конечно, она согласится.

Крошечная искорка надежды, которую принесли ему слова кализианца, погасла.

— Я уже говорил тебе, что она отказывается покидать Землю.

— Тогда ты останься здесь с ней.

— Остаться?! Я — первый отпрыск лорда. Мое место рядом с ним.

— Идиотская торнианская традиция, — пробормотал Якоб. — Место мужчины — рядом с женщиной. Она должна быть для него важнее любой нынешней или будущей должности. Она должна даже быть выше семьи мужчины, потому что только она может дать ему собственную семью, если Богиня благословит их.

— Именно поэтому кализианцы не могут прокормить свой народ.

— И ты веришь, что именно поэтому Богиня не благословляет вас другими женщинами, — парировал Якоб.

Это были давние оскорбления, которые кализианцы и торнианцы бросали друг другу, но ни один из них не мог отрицать правоты другого, поэтому они оба замолчали. Пристыковав шаттл, они обнаружили, что Верон с нетерпением ждет их у трапа.

— В БСАС возникли какие-то проблемы? — нетерпеливо задал вопрос Верон.

— Нет. Почему ты так решил? — спросил Улл, останавливаясь перед капитаном.

— Тогда почему, во имя богини, ты сбежал?

У Улла хватило совести смутиться.

— Я очень торопился вернуться.

Верон нахмурился.

— Вы знали, что Император прислал срочное сообщение?

— Что? Нет.

— Что случилось?

— Даже не знаю. Послание было для вас.

— Мне нужно послать сообщение Императору Лирону, — сказал Якоб. — Потом прослушаю. Вы можете направить его на ком Улла, и он прослушает его.

* * *

— Ну и как там на космическом корабле? — спросил Аарон, когда они с Тришей уселись за стол.

— Не так уж и плохо. Наверное, это все равно что оказаться на любом военном корабле. Лаконичный, бесцветный и без дополнительных удобств, кроме кровати и кресел. Конечно, все они были торнианского размера, — она взяла кусочек прекрасно приготовленного бифштекса и аж замурлыкала от удовольствия.

— А еда?

— Там было немного земной пищи, — продолжила она, проглотив еду. — Похоже, Дженнифер отправила часть того, что они нашли на ганглианском корабле, на «Искателе», но я оставила это для возвращенцев и попробовала торнианскую еду. Она была довольно хороша. Другая, но вкусная. Как будто если ты едешь в другую страну и ешь только местную еду. Некоторые текстуры и вкусы не такие, как ты ожидаешь, но все равно ароматные. У них есть такое лакомство, которое они называют «хунаджа», и оно на вкус точно как мед. Они даже намазывают его на свой хлеб.

— Интересно, значит, у нас больше общего, чем мы думали.

— Я бы сказала, что у нас очень много общего. Мы все хотим выжить, заботясь о том, чтобы наши семьи были в безопасности, здоровы и защищены. Это делает торнианцев, кализианцев и людей скорее похожими, чем отличными друг от друга.

Аарон откинулся на спинку стула и окинул ее пристальным взглядом. Он словно все еще видел, как она улыбается ему, когда у нее не хватало двух передних зубов. Он вновь видел, как она бежит через весь парк, упрямо пытаясь запустить своего воздушного змея в безветренный день. И он вспомнил, какой сильной она была во время болезни своей мамы и какой опустошенной, когда Патриция умерла. Теперь напротив него сидела красивая, сильная, уравновешенная женщина, которая взяла на себя то, что никто другой никогда вряд ли бы взял, и справилась с этой непосильной задачей в два счета.

— Ты выросла воистину удивительной женщиной, Триша.

Триша почувствовала, что краснеет от комплимента своего тио.

— Спасибо. Я старалась жить так, как вы с мамой ожидали от меня. Вы задали высокую планку.

— Это не так, Триша. Мы только хотели, чтобы ты была счастлива во всем, что бы ты ни выбрала.

Отложив столовые приборы в сторону, Триша поставила локти на стол, положив подбородок на сцепленные пальцы.

— А ты сам кто, тио? То есть ты сам доволен тем, что выбрал?

— В большинстве случаев да, — честно признался он. — Бывали ли времена, когда я жалел, что у меня нет жены и собственной семьи. Да, но у меня была твоя мама, и у меня есть ты, так что это более чем компенсирует то, чем я пожертвовал, чтобы убедиться, что ты и весь остальной мир были в безопасности и защищены.

Потянувшись через стол, она сжала его руку.

— В обоих случаях ты прекрасно справился.

— Я не смог защитить твою маму ни от реакции наших родителей на ее брак, ни от смерти Мартина, ни от рака, который убил ее.

Триша почувствовала, как у нее перехватило горло.

— Нет, этого никто не мог сделать. То, что сделал ты, облегчило ей жизнь. Ты был рядом с ней на свадьбе. Ты был рядом с ней на могиле и в трудные времена, которые последовали за этим. И ты был там, держа ее за другую руку, когда она уходила, чтобы присоединиться к отцу на небесах.

— Я президент этих чертовых Соединенных Штатов. Я должен был спасти свою сестру. Может быть, это и есть наша великая инфекция. Рак. Мы можем вылечить одну разновидность, загнать другую в ремиссию, но это все равно займет слишком много времени. Ты ведь посещаешь на свои ежегодные обследования, верно?

Триша знала, о чем он спрашивает. Из-за истории болезни ее мамы, у нее был более высокий риск заболеть раком, который у той был. Она пропустила только одно обследование, но этого, похоже, было достаточно. Триша еще ничего ему не сказала. О, она планировала это, но как только сама с этим смирится, совсем как ее мама. Триша принимала лекарства, которые прописал ей доктор, и собиралась рассказать ему обо всем, но тут появились торнианцы.

— Была одна чуть больше четырех месяцев назад.

— Хорошо.

— А теперь довольно обо мне, расскажи мне о возвратившихся. Когда они собираются воссоединиться со своими семьями?

— Мы начали, очень осторожно, привозить их семьи сюда. Первые начнут прибывать позже сегодня вечером.

— Это такая хорошая новость. Неужели некоторым семьям придется долго здесь оставаться?

— Только до тех пор, пока мы не подпишем торговые соглашения и не сможем объявить миру таким образом, чтобы не вызвать панику.

Брови Триши сошлись на переносице.

— Но на это могут уйти месяцы. Разве эти люди не прошли через многое?

— Я понимаю, что это может быть неудобно для них, но по сравнению с глобальными интересами мира… это мелочь.

Триша молча смотрела на тио. Вот почему он был президентом, а не она. Он видел общую картину и был готов идти на трудные, иногда болезненные и непопулярные шаги, чтобы это произошло.

— Тогда мне лучше поработать над программой подбора пар для торнианцев, чтобы все могли как можно быстрее вернуться в свои дома.

— Ты думаешь, что другие мировые лидеры одобрят это? — Аарон вопросительно поднял бровь.

— Конечно, не без некоторых жалоб, но они согласятся. Что еще они могут сделать? Нам нужна защита торнианцев от ганглианцев.

— Но если кализианцы снабдят нас этими энергетическими кристаллами и технологиями, мы сможем сделать это сами.

— Может быть, через десять лет или около того. Кто-нибудь готов рисковать так долго? Чтобы воспользоваться шансом, что торнианцы просто не вторгнутся? Им грозит вымирание. — Триша подняла руку, чтобы остановить своего тио. — Да, кализианцы встанут на нашу защиту, потому что мы им тоже нужны, но это означает, что они начнут войну с торнианцами. Еще одна раса, которая помогает поддерживать их сейчас. Вы готовы начать межгалактическую войну из-за женщин, которые захотят присоединиться с торнианцами?

Аарон медленно улыбнулся.

— Боже, ты совсем как твоя мама. Я тоже редко выигрывал спор с ней.

— Ну, — она пожала плечами, — когда ты ошибаешься, ты ошибаешься.

— Эй, я не ошибаюсь. Я никогда не говорил, что против предложения торнианцев. Я просто хотел услышать, как смотришь на это именно ты.

— Именно это ты всегда говорил маме, чтобы не признаваться, что проиграл.

Когда они обменялись улыбками при этом воспоминании, комм, который выдал Аарону Улл, вдруг завибрировал.

* * *

Пока Якоб посылал отчет своему Императору, Улл прослушивал послание из соседней комнаты. Оно было коротким и по существу.

«Воин Улл, тебе немедленно нужно вернуться на Люду. Я объясню подробнее, как только мы выйдем на связь». Сообщение от Императора Рэя закончилось.

Улл взглянул на Верона и увидел, что капитан Императора удивлен не меньше его самого.

— Ты не знаешь, что случилось?

— Нет, но для Рэя, должно быть, очень важно, чтобы мы вернулись. Я подготовлю корабль.

— Подготовите корабль? — переспросил Якоб, подходя ближе.

— Да, Император Рэй отозвал «Искатель».

— Но я не могу улететь сейчас. Ты не можешь улететь, — он бросил на Улла умоляющий взгляд. — Наша миссия еще не окончена. Переговоры еще в самом начале.

— Мой Император приказал мне вернуться. Я не могу ослушаться его, — ответил Верон.

— Ну, а мой — нет, и я не уеду, пока он этого не сделает, — возразил Якоб.

— Тогда Улл сможет доставить тебя обратно на Землю, и ты сможешь продолжить миссию без нас.

— Но я жду ответа от Лирона!

Верон вздохнул.

— Я выведу на орбиту Земли еще один спутник-ретранслятор. Таким образом, вы можете отправлять и получать передачи с Земли. Это все еще будет только словесно и не так безопасно, как через связь «Искателя», но это будет что-то, пока мы не вернемся.

— Придется это сделать, — проворчал Якоб. — Ты знаешь, как долго тебя не будет?

— Нет, Рэй отказался говорить, пока мы не сможем связаться напрямую.

— Я подготовлю шаттл и свяжусь с президентом Гарсией, пока ты будешь собираться, Якоб.

— Спасибо, Улл, — сказал Якоб, бросив на него несколько ошарашенный взгляд. — Это не займет у меня много времени.

* * *

— В чем дело? — Аарон ответил на связь по-торниански, не задумываясь.

— Я скоро прибуду с министром Раскиным. Мой Император отозвал «Искатель». Мы отправимся, как только вернется шаттл.

— А как насчет переговоров?

— Министр Раскин продолжит свою работу, и я буду обсуждать передачу торнианской технологии вместе с необходимой торнианской сталью, необходимой для ее использования вашему народу.

— А регенерационные блоки?

— Я уже связался с Императором по этому поводу, и их доставят на следующем корабле, который прибудет на Землю.

— Ты не знаешь, когда вернешься?

— Нет, нам приказано вернуться на Люду, а это две недели пути отсюда. Как только мы окажемся там, все будет зависеть от Императора Рэя, когда мы вернемся.

— Значит, как минимум месяц, один из ваших лунных циклов.

— Да.

— Хорошо, я позабочусь, чтобы для министра Раскина подготовили апартаменты.

— Мы скоро приземлимся.

Триша сидела в ошеломленном молчании, когда Улл и ее тио заговорили.

Он улетал.

Улл улетал.

Да, она знала, что рано или поздно это случится, но не сегодня, не сейчас. Она думала, что у нее еще есть время увидеть его, услышать его голос и, возможно, случайно прикоснуться к нему. А теперь нет.

— Триша, ты в порядке? — спросил Аарон, закончив связь.

— Что?

— Ты что-то вдруг побледнела.

— Нет-нет, я в порядке, просто пытаюсь все разложить в голове.

— Ничего не изменилось. Завтра министр Раскин будет наблюдать за использованием Обучателя для премьер-министра Ганьона и президента Очоа. Как только они немного придут в себя, мы созовем совет и продолжим переговоры с кализианцами.

— Я больше думала о том, как помочь Якобу приспособиться к нашему миру и нашей еде.

— Я оставлю это тебе, поскольку у тебя есть опыт в том, что он привык потреблять.

— Я встречусь с Якобом на посадочной площадке, — вытирая рот салфеткой, она встала. — Может, мне привести его сюда?

— Да, и я попрошу нескольких охранников встретить вас там.

— Охранников?

— Потому что я уверен, что у министра будет багаж, а не потому, что я ему не доверяю, — быстро ответил он.

— О. Ну что ж, это было бы здорово. Кроме того, до скольки у нас работает кафетерий?

— Ты хочешь отвести его туда?

— Да, я сомневаюсь, что у Якоба было время поесть, и это позволит ему увидеть разнообразие продуктов, которые может предложить земля. В конце концов, с другими лидерами здесь, я уверена, что у вас есть что-то из каждого региона, подготовленное для их вспомогательного персонала.

Аарон только покачал головой.

— Ты — прирожденный политик.

— Эй, не завидуй, — но она ответила ему улыбкой. — Увидимся через некоторое время.

* * *

Триша быстро заморгала, чтобы смахнуть набежавшие вдруг слезы. Улл даже не вышел из шаттла. Он приземлился, опустил трап, и Якоб вышел, неся две большие сумки, по одной в каждой руке. Якоб едва успел сойти с трапа, как тот втянулся, и челнок снова поднялся в воздух, чтобы быстро исчезнуть.

— Тебе что, попала в глаза пыль? — спросил Якоб. Поставив сумки на землю, он встал перед ней, заслоняя собой все еще клубящуюся пыль.

— Что? — Триша оторвала взгляд от неба и заставила себя улыбнуться. — О нет, просто задумалась, — она посмотрела на охранников. — Если вы не возражаете, я провожу вас туда, где вы остановитесь.

— Это было бы замечательно, — повернувшись, чтобы забрать свои сумки, он обнаружил их уже в руках двух воинов.

— Они помогут нести их, — сказала она ему, взяв его под руку. — Вы ели перед тем, как спуститься вниз?

— Нет, — оглянувшись через плечо, он понял, что никто не понимает, о чем они говорят, и рассказал ей все, что знал. — Все произошло довольно быстро, как только мы приземлились. Император Рэй отозвал «Искатель» без объяснения причин.

— Ты думаешь, в Торнианской Империи что-то случилось?

Якоб много думал об этом по пути вниз.

— Я в это не верю. Рэй — Император, который заслужил доверие и уважение своего народа. Я надеюсь узнать что-нибудь об этом, когда мой Император ответит на мое сообщение.

Триша остановилась и повернулась к нему.

— Черт, я даже не подумала об этом. Вы сможете связаться с ним, когда «Искатель» покинет орбиту нашей планеты?

— Капитан Верон вывел спутник связи на околоземную орбиту, чтобы я мог по-прежнему посылать и принимать сообщения. Это не идеальная связь, но хотя бы она будет присутствовать, пока мы не развернем постоянные, передовые спутники связи. Тогда мы сможем общаться напрямую, как визуально, так и вербально.

— Мы действительно сможем увидеть человека, с которым разговариваем? Даже так далеко?

— Да, как только будет создана сеть спутников.

— Как удивительно, — пробормотала она, когда они снова пошли по коридору.

— Вы обнаружите, что в известных нам Вселенных есть много удивительных вещей. Я почти завидую тому, что ваши люди откроют их все в первый раз.

— Есть также много ужасных вещей.

— Это правда, но, надеюсь, мы сможем помочь вам распознать их, чтобы вы не учились на горьком опыте, как мы делали это много раз.

— Уверена, что это будет оценено по достоинству.

Остановившись, она постучала в дверь.

— Войдите.

— Это апартаменты президента Гарсии, — пояснила она, когда они вошли. — Он хотел лично сопроводить вас в ваши комнаты.

— Добро пожаловать, министр Раскин. — Президент встал, чтобы поприветствовать его. — Должен признаться, я очень рад, что вы остаетесь с нами. Это возможность для каждого узнать вас как личность.

— Да, это будет полезно.

— Я не был точно уверен, к чему вы привыкли, поэтому надеюсь, что то, что у нас есть, подойдет. Я действительно поменял кровать, так как Триша сказала, что все на корабле было торнианского размера, который, как я предполагаю, также является предпочтительным размером и для кализианцев.

— Так и есть, спасибо.

— Прекрасно, тогда позвольте мне показать вам, где вы остановитесь. — Триша и Якоб отступили назад, позволив президенту выйти первым, а затем последовали за ним. — Надеюсь, вы не возражаете. Я поместил вас в своем крыле.

— Конечно, нет.

Несколько мгновений они шли по коридору.

— Я думал, вам будет удобнее жить напротив Триши. Таким образом, если у вас есть какие-то вопросы или проблемы, она рядом.

— Это было очень тактично, Господин президент.

Все это было новостью для Триши. Она еще не была в своем номере, хотя охранник отнес туда ее сумку.

— Это номер Триши, — он указал на одну дверь, потом на другую, расположенную напротив. — А вот это ваша, — вытащив из кармана пиджака ключ-карту, он прижал ее к считывающему устройству, и они услышали, как повернулись замки. Протянув руку, президент нажал на ручку и вошел внутрь, тут же зажегся свет. — Я позволю Трише показать вам все вокруг, потому что она лучше меня знает разницу между нашими народами, — он протянул Якобу ключ-карту. — Увидимся утром.

— Спокойной ночи, тио Аарон, — шагнув вперед, она обняла его. Она знала, что это не было правильным поступком в присутствии других, но Трише было все равно. После всего, что произошло сегодня, ей нужен был телесный родственный контакт.

Аарон, не колеблясь, обнял ее в ответ и даже поцеловал в макушку.

— Увидимся и утром, — с этими словами президент ушел.

Триша улыбнулась Якобу, когда охранники внесли его вещи в спальню и вышли, закрыв за собой дверь. Оглядывая комнату, она гадала, что думает Якоб.

— Здесь ведь немного не так как на «Искателе», правда? — спросила она.

Взгляд Якоба блуждал по комнате, отмечая то, что по сравнению с «Искателем» было роскошным помещением. Каменный пол был знакомым, но сверху лежал ковер еще толще, чем в его собственном доме. Несколько кресел показались ему удобными, но слишком тесными. Диван был достаточно глубоким. Но что привлекло его внимание, так это огромный стол.

— Я прослежу, чтобы вы получили кресла побольше.

— Это было бы очень хорошо.

— Это ваша комната отдыха, как вы ее называете, — сказала она, подходя к единственной двери в комнате. В комнате стояла массивная кровать, как велел ей тио, а на ней — чемоданы Якоба.

— А у вас разве не так? — спросил Якоб. — Разве вы не отдыхаете в такой комнате?

Триша улыбнулась.

— Да, но из-за кровати мы обычно называем ее «спальней». — Она перешла к объяснению остальной части комнаты. — Как и в вашем офисе, свет включается автоматически, но вы также можете управлять им с помощью голоса. — «Выключить свет», — приказала она, и комната погрузилась во тьму. Затем она приказала: — «Включить свет». Как только вы используете голосовые команды, единственный способ для них снова стать автоматическими — это коснуться панели. — Она указала на одну из них у двери, а затем подошла к той, что стояла у кровати. — Есть также уровень чувствительности, поэтому ночью свет не включается, если вы просто переворачиваетесь.

Якоб понимающе кивнул и окинул взглядом пульт управления, кровать и несколько предметов мебели с толстым ковром на полу. Все это давало тепло и уют.

— А вот это комната для очищения. Есть ручное управление раковиной и душем, как на корабле, но регулировка температуры осуществляется вручную, — она показала ему рычаги для обоих. — Здесь есть полотенца, — она указала на те, что висели на вешалках, и открыла шкафчик. — И еще здесь, если они вам понадобятся.

— Я удивлен, что президент смог так быстро организовать все для приема меня.

— Честно говоря, я тоже, — призналась она. — Я никогда не знала, что эта база находится здесь. И думаю, что мало кто еще о ней знает. Но мой тио все делает сам.

— У меня тоже сложилось такое же впечатление о нем.

— Он сделает все возможное для вас и вашего народа, Якоб. Вы получите пищу, которая вам нужна.

— Я начинаю в это верить. Спасибо, Триша.

— Я только и делала, что переводила язык для тебя. Но раз уж мы заговорили о еде, может, возьмем что-нибудь? Улл прервал нашу трапезу, да и вы ничего не ели. Я могла бы отплатить вам за Вашу доброту на «Искателе» и попытаться описать некоторые наши блюда и каковы они на вкус.

— Мне бы этого очень хотелось.

Глава 16

Несколько часов спустя, после восхитительной трапезы, где она с удовольствием наблюдала за реакцией Якоба на ошеломляющее разнообразие доступных блюд и их различные вкусы, она наконец осталась одна в своем номере.

Боже, она так устала. Ей казалось, что она не спала уже несколько дней… И ведь она не спала… Их ночь с Уллом не включала в себя много сна. И это даже был не совсем сон, он больше был похож на забытье от удовольствия. Она никогда еще не встречала мужчину с такой выносливостью и скоростью восстановления после секса, каким был Улл. За ночь, проведенную с ним, она испытала больше оргазмов, чем за всю свою жизнь. От одной мысли об этом она стала влажной, а нежная плоть между ног запульсировала в предвкушении.

Заставив себя не думать об Улле и о том удовольствии, которое он ей доставил, она прошла в спальню, где на кровати лежала ее маленькая дорожная сумочка. Ей нужно было поговорить со своим тио о том, что ей может понадобиться еще одежда. Когда она собирала вещи, Триша не приняла во внимание, как долго ее не будет, вероятно, потому что она все еще была шокирована прибытием инопланетян.

Вздохнув, она открыла сумку и, вытащив спальные штаны, майку и косметичку, направилась в ванную. Ей нужно было смыть с себя весь этот день, и она надеялась, что тепло воды расслабит ее достаточно, чтобы помочь уснуть. Пятнадцать минут спустя она выключила воду и вышла из душевой кабины в наполненную паром комнату. Взяв полотенце, она начала вытирать волосы и открыла дверь, впуская прохладный воздух из спальни.

К тому времени, как зеркало очистилось, ее короткие волосы были почти сухими, и она обернула полотенце вокруг своего тела. Вытащив из сумки все необходимое, она почистила зубы, а затем потянулась за таблетками. Не найдя пузырек, она отложила щетку в сторону и, взявшись за обе стороны сумки, открыла ее пошире, заглядывая внутрь. Она сразу же увидела свой увлажняющий крем, косметику, которую она редко наносила, и маникюрный набор.

Но пузырька с таблетками не было.

С бешено колотящимся сердцем она перевернула пакет, высыпала его содержимое и начала лихорадочно рыться в нем.

Пузырька с таблетками не было.

Схватившись за край раковины, она закрыла глаза и постаралась вспомнить, когда в последний раз пила их. Это было в то утро на «Искателе». После ухода Улла она приняла душ, приняла утреннюю дозу, а затем сложила все в косметичку для возвращения на Землю. Может быть, он выпал?

Забежав в спальню, она начала вытаскивать всю свою одежду из дорожной сумки, затем перевернула ее и энергично встряхнула.

Пузырька с таблетками не было.

Не обращая внимания на беспорядок, который устроила, она медленно села на кровать и пытаясь осознать, что произошло. Либо она не положила их в сумку, либо они выпали, и она этого не заметила. Но сейчас все это не имело значения. Важно было только то, что она теперь будет делать. Она могла бы просто связаться с Уллом и попросить его принести лекарство с собой завтра, если бы «Искатель» не отправился обратно на Люду. Это было бы идеально, так как она не должна была пропускать ни одной из доз. Но «Искатель» улетел, и прошло уже несколько часов с тех пор, как он покинул орбиту Земли.

Что же ей теперь делать?

Если она расскажет об этом тио, он не только будет в ярости, но и отстранит ее от переговоров, тем более что все они уже смогут общаться напрямую. Она не могла этого допустить. Лиза ведь умоляла ее помочь торнианцам, и будь она проклята, если снова подведет подругу.

Она не могла позвонить в аптеку и попросить прислать еще лекарства. Она находилась на сверхсекретном объекте. У него не было адреса, по крайней мере пока.

Может быть, ей удастся поговорить с доктором Монро. Шансы на то, что он получит именно то лекарство, которое ей прописали, были невелики, но поскольку они не знали о состоянии возвращенцев, возможно, у него было что-то подобное. Посмотрев на часы, она поняла, что уже слишком поздно связываться с ним сегодня вечером. Ей придется сделать это утром.

Убрав беспорядок, который она устроила в спальне и ванной, она надела пижаму и забралась в постель. Через несколько минут, несмотря на беспокойство, она уже спала.

* * *

Костяшки пальцев Улла побелели, когда он вцепился в края заднего иллюминатора «Искателя», продолжая смотреть в космос, хотя Земля исчезла несколько часов назад. Богиня, он не хотел оставлять ее, не так, даже не попрощавшись. Он видел, что она стояла на посадочной площадке в ожидании Раскина. Но он знал, что если бы вышел из шаттла, то похитил бы ее… снова. Поэтому он заставил себя покинуть Землю как можно быстрее.

Он сделал то, что делают все достойные воины, следуя приказу своего Императора. Но если это было правильно, то почему это казалось ему таким неправильным? Кализианец был прав. Место мужчины было рядом с его женщиной. Это то место, где он хотел быть, но не знал, как туда добраться. Ему хотелось разорвать «Искатель» на части. Отвернувшись от иллюминатора, он подошел к единственному месту, которое могло его успокоить.

Свет автоматически зажегся, когда он вошел в каюту, которую когда-то занимала Триша. До сих пор он никогда не задумывался о том, где будет жить — на «Искателе» или вне его. Каюты нужны только для того, чтобы служить нуждам воина. Но когда Триша была здесь, они становились все более интересными, более теплыми и более живыми. Теперь это место снова стало тем холодным, серым и неприветливым местом, каким было всегда.

Войдя в комнату отдыха, он увидел смятую постель — свидетельство того, чем они там занимались. Подойдя ближе, он поднес подушку к лицу, вдыхая неповторимый аромат своей Триши. Система циркуляции воздуха удалила его из остальной части комнаты, но здесь он все еще существовал.

Богиня, как он скучал по ней! Он чувствовал необходимость быть с ней, и не только для того, чтобы соединиться. Она открыто бросала ему вызов, когда считала, что он не прав. Не слезами и истериками, как это делали торнианские женщины, когда не могли добиться своего, а интеллектуально, аргументируя свою точку зрения. Она заставляла его взглянуть на многие вещи по-другому, например, что они были неправы, похитив тех женщин. Если что-то подобное случится с его Тришей, он уничтожит все известные Вселенные, чтобы вернуть ее.

Звук входящего вызова коммуникатора вырвал его из мрачных раздумий.

— Что?

— Сейчас твоя смена пилотирования, — сказал ему Верон.

— Я сейчас приду.

Оставив подушку на кровати, он повернулся и вышел во внешнюю комнату. Когда он направился к двери, его внимание привлекло что-то, лежавшее на полу рядом с дверью уборной. Нахмурившись, он подошел и взял янтарного цвета стеклянный пузырек. Повертев его в руке, он увидел, что на нем что-то написано, но не смог прочесть. Должно быть, он принадлежал Трише.

Как только переговоры закончатся, нужно будет быстро решить вопрос о том, чтобы все могли понимать друг друга, независимо от того, на каком языке они говорят или пишут.

Засунув бутылку в карман жилета, чтобы вернуть потом его Трише, он вышел из ее каюты и направился на капитанский мостик.

* * *

— Как называется ваше лекарство? — спросил доктор Монро Тришу рано утром следующего дня. Триша произнесла лекарство как можно лучше и увидела, как брови Монро взлетели вверх. — Это сильнодействующий препарат, — он помолчал, потом продолжил. — Его используют только при крайне агрессивных раковых заболеваниях на поздней стадии.

— Я знаю, — ответила она ему. — Президент не знает, и я верю, что вы сохраните это в тайне.

Монро окинул взглядом молодую женщину, сыгравшую важную роль в возвращении похищенных людей домой. Она играла важную роль в переговорах между торнианцами, кализианцами и Землей и была серьезно больна, делая это?

— Я ничего не скажу президенту.

— Спасибо. А лекарство?

— У меня нет с собой столь специфических препаратов. Позвольте мне провести небольшое исследование, чтобы узнать, можно ли заменить его на то, что у меня есть, пока мы не получим ваш препарат.

— Это вообще возможно? Это же секретный объект.

— Запасы которого нужно время от времени пополнять. Я напишу специальный запрос на пополнение запасов раньше и добавлю к нему ваш препарат.

— Спасибо.

— Не благодарите меня пока, пока я не доставлю его сюда, — он ткнул в нее пальцем, — и я ожидаю, что вы немедленно скажете мне, если лекарство, которое я прописываю, не поможет. Мы не можем позволить болезни выйти из-под контроля.

— Обязательно, — пообещала она.

* * *

Триша возвращалась в свою каюту, когда Якоб вышел из своей.

— Доброе утро, Якоб. Хорошо ли вы спали?

— Замечательно, спасибо.

— Хотите сначала позавтракаем вместе? Сегодня утром будет новое меню.

— Правда?

— Конечно, — улыбаясь, она взяла его под руку. — Пойдемте. Я голодна.

Прошлой ночью Якоб был так удивлен разнообразием и количеством еды. Триша посоветовала ему попробовать все понемногу, заявив, что это поможет ему понять, о чем нужно договариваться, и он согласился. После этого Якоб почувствовал себя виноватым, зная, что большинство кализианцев ели меньше десятой части того, что Якоб пробовал на прошлой трапезе. Войдя в столовую, он ошеломленно остановился.

— Якоб? Что случилось?

Якоб окинул взглядом столовую, которая вчера вечером казалась ему закрытой, но потом понял, что это была только одна из пяти открытых секций.

— У вас так много еды, — пробормотал он.

Триша проследила за его взглядом и поняла, что он прав. Это было тем, о чем она никогда особо не задумывалась. Хотя они еще не полностью искоренили голод на планете, они прошли очень долгий путь. Она не могла себе представить, что бы почувствовала зная, что большинство твоих людей голодают.

— Да, и скоро у вашего народа будет столько же. Пойдемте, — она заставила его снова двинуться вперед. — Вам нужно еще что-нибудь попробовать. Для блага вашего народа.

— Вы просто пытаетесь заставить меня не чувствовать себя виноватым.

— Может, и так, но все равно это правда. Вкусы кализианцев, вероятно, различаются так же, как и у людей, но, надеюсь, вы будете знать, что привлекает вас в еде больше всего, чтобы мы могли отправить их первыми.

— Министр Раскин, как я рад снова вас видеть. — Ванесса подошла к министру, который привез ее и других женщин. Он относился к каждому из них с уважением и вниманием, которые она никогда не забудет.

— Эша Ванесса, — Якоб взял протянутые ей руки. — Как ваши дела?

— Я в порядке. На самом деле, все замечательно. Доктор Монро дал мне справку о 100 % состоянии здоровья, хотя у меня было высокое давление и диабет. Но это неважно. Я хочу познакомить вас с моим мужем, дашо Колином. — Она перевела взгляд на хорошо сложенного седовласого мужчину, чьи руки лежали на ее талии, словно боясь, что она исчезнет. И пока он улыбался, Триша могла сказать по изможденному выражению его лица, что похищение жены сказалось на нем. — Колин, это министр Раскин, который заботился о нас на своей планете и о том, чтобы у нас было все необходимое для возвращения домой.

— Не знаю, как и благодарить вас, министр Раскин, — сказал он, протягивая руку. — Не знаю, что бы я делал, если бы потерял свою Несси навсегда. Последние несколько месяцев были сущим адом.

Триша перевела, когда Ванесса зарылась в грудь мужа.

— Это была честь для меня, дашо Коллин, — он пожал мужчине руку, как это делали люди. — Я сожалею только о тех обстоятельствах, которые позволили мне встретиться с вашей удивительной Эша. Моя Эша Пири очень любила проводить время с Эша Ванессой.

— Хотя нам с Колином еще многое предстоит обсудить, возможно, когда-нибудь мы сможем навестить Калбог.

— Мы всегда будем рады видеть вас.

— Мы с Якобом как раз собирались перекусить, а вы с Колином уже поели?

— Да. Мы только что закончили завтрак и возвращались в свой номер, когда я увидела вас.

— Тогда мы позволим вам продолжить путь. Я уверена, что у вашего мужа еще много вопросов.

Ванесса посмотрела на него через плечо.

— Ты совершенно прав. Пройдет какое-то время, прежде чем он снова выпустит меня из поля зрения.

С этими словами парочка, взявшись за руки, удалилась.

* * *

Триша вздохнула с облегчением, когда премьер-министр Ганьон села на кушетке после использования Обучателя, правильно отвечая на вопросы Якоба и заверив, что она чувствует себя хорошо. Она была последней, на ком провели процедуру,

— Я все же хотел бы, чтобы вы все-таки отдохнули бы еще несколько часов, — посоветовал ей доктор Монро.

— Согласен, — сказал Якоб, когда Триша перевела.

— Тогда мы соберем Совет после обеда, — сказал президент Гарсия, глядя на доктора Монро. — Вы дадите мне знать, если возникнут какие-то проблемы.

— Конечно, господин президент.

— Хорошо, тогда у меня есть кое-какие дела, и мы увидимся в час дня.

С этими словами президент вышел из комнаты, за ним последовали другие лидеры, в то время как доктор Монро начал проводить некоторые тесты на премьер-министре Ганьоне, так же, как он делал это со всеми, кто был под воздействием инопланетного устройства.

— Не хотите ли прогуляться, Якоб? — спросила Триша. — Не желаете ли узнать, на что похожа наша Земля?

— Мне бы очень этого хотелось, но сначала я должен вернуться в свои покои и посмотреть, ответил ли что-нибудь император Лирон.

— Представитель Берк, — заговорил доктор Монро, — можно вас на минутку?

— Конечно, — Триша посмотрела на Якоба. — Вы помните, как вернуться в свой номер?

— Думаю, что да.

— Тогда давайте встретимся там минут через двадцать.

— Этого времени должно быть достаточно мне. Тогда увидимся позже.

Триша подождала, пока доктор Монро закончит разговор с премьер-министром, затем последовала за ним в кабинет, где он закрыл дверь.

— Я провел кое-какие исследования, и хотя то, что у меня есть, не является идеальной заменой вашему препарату, это — все, что у меня есть, — он протянул ей два пузырька. — Это поможет остановить рост опухоли. Вам нужно принимать оба лекарства три раза в день в одно и то же время.

— Трижды в сутки? — она нахмурилась, услышав это. — Я принимаю свое лекарство два раза: утром и вечером.

— Я знаю, но эти препараты не так долго действуют, так что вам нужно будет поддерживать нужный уровень в крови, а в нужной дозе это прием три раза в сутки. Также они не обезболивают, поэтому вам нужно будет принимать это, — он протянул ей еще одну бутылку. — Возьмите его, когда будете принимать основное лекарство, если вам понадобиться, вы можете принимать и его.

Триша выпустила тяжелый вздох, когда она взяла третью бутылку.

— Все в порядке. Есть ли побочные эффекты, о которых я должна знать?

— Усталость, тошнота, возможно, ухудшение зрения и головокружение. Вам нужно как можно больше отдыхать, а также хорошо питаться, — он окинул ее критическим взглядом. — Я не видел вашей медкарты и знаю вас недавно, но, кажется, вы немного похудели с тех пор, как мы впервые встретились.

— Я пробовала торнианскую и кализианскую пищу последние несколько дней, и хотя она была вкусной, я не была уверена, как мой организм отреагирует на нее, так что, вероятно, я ела не так много, как обычно.

— Понятно, — кивнул доктор Монро, явно не до конца веря ей. Потеря аппетита была более поздним симптомом этого рака. — Ну, теперь, когда вы на Земле, я надеюсь, что вы начнете есть больше. Ваше тело нуждается в этом.

— Обязательно, и еще раз спасибо за помощь.

— Не стоит благодарности. Жаль, что я не могу сделать больше. Все вернувшиеся рассказывали мне, как сильно вы им помогли.

— Я ничего такого не делала, только слушала и отвечала на их вопросы, как могла.

— Именно это им и было нужно. Вы облегчили им и моему медицинскому персоналу возвращение домой.

Триша почувствовала, как ее глаза затуманились от набежавших вдруг слез. Все, чего она когда-либо хотела, — это помогать людям, менять их мир к лучшему, как это делали ее мама, отец и тио. Когда ей поставили диагноз «рак», Триша подумала, что это невозможно. Но теперь услышать, что она сделала, что-то нужное и важное, даже если это было только для немногих, значило очень много.

— Спасибо. Мне нужно обсудить с вами еще кое-что. Полагаю, вы в курсе всего, что здесь происходит. Потому что ничто никогда не держалось в секрете, даже на сверхсекретном объекте.

— Если вы имеете в виду тот факт, что мы теперь точно знаем, что на других планетах есть жизнь, то да.

— Вы знаете, почему торнианцы и кализианцы здесь?

— Чтобы не допустить захвата наших людей и вести переговоры о заключении договоров о взаимопомощи.

— Да, но некоторые предпочли не возвращаться.

— Да, кое-кто из возвращенцев говорил мне об этом. Что несколько женщин решили остаться с кализианцами.

— Значит, они не знают о тех, что предпочли остаться с торнианцами, — подумала она и не стала открывать все подробности. — Да, но они не сказали вам кое-что важное, потому что, скорее всего, не знали, что эти две женщины, Дженнифер и Маккензи, обе беременны.

— Действительно, такой информации у меня нет. — Монро откинулся на спинку стула, бросив на нее задумчивый взгляд.

— Да, и одна из вещей, о которой нужно договориться, — это наши акушеры-гинекологи, чтобы помочь их целителям с беременностями и родами этих женщин.

— Я этого не знал.

— Вы бы и не узнали, потому что до сих пор об этом не говорил никто. Приоритет кализианцев — обеспечить торговое соглашение, чтобы они могли прокормить свой народ, но это не все.

— Что еще?

— Вы врач, и, хотя я понимаю, что вы не акушер-гинеколог, я надеялась, что вы все же сможете составить список врачей, которые будут заинтересованы в освоении этого аспекта. Подумайте только — дети от людей и кализианцев! — она не собиралась говорить ему, что и еще ребенок от торнианца и землянки вот-вот родится…

— Это была бы потрясающая возможность, — согласился Монро. — Я знаю нескольких акушеров-гинекологов. Я, конечно, в частном порядке свяжусь с вами и посмотрю, смогу ли я сделать что-либо для вас.

— Спасибо. А теперь… — она поднялась со своего места. — Я лучше пойду приму это, — она указала на лекарства, которые держала в руке.

— Тогда идите на встречу Раскином.

— Принимайте их строго по времени, — предупредил Монро. — Ваш организм должен привыкнуть к этому лекарству.

Глава 17

У Улла никогда раньше не было проблем с межпланетными перелетами. Ему нравилось использовать это время для оттачивания своих боевых навыков, что он и делал, направляясь на Землю. Но сейчас спарринги не привлекали его. Рэй затребовал вернуть «Искатель», и ему нужно было подобраться достаточно близко к Люде, чтобы выяснить причину, чтобы он мог вернуться к Трише.

Сунув руку в карман жилета, он дотронулся до найденного пузырька. Последние несколько дней он носил его с собой, чтобы всегда иметь при себе что-то от нее. В первую очередь потому, что запах Триши с подушки, на которой он сейчас отдыхал, постепенно исчезал.

Теперь, через полторы недели лета от Земли, они наконец-то подошли достаточно близко, чтобы связываться с Людой напрямую. Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что Верон еще не прибыл в центр управления кораблем, и если он не приедет в ближайшее время, Улл начнет сеанс связи без него.

— Я должен был догадаться, что ты уже здесь.

— Ты опоздал, — проворчал Улл.

— Нет, это не так. Передача начнется по расписанию, — Верон взглянул на часы, — и это произойдет через две минуты.

Улл ничего не ответил, потому что Люда заранее послала им сообщение о времени выхода на связь. Вместо этого Улл повернулся к станции связи и начал вводить код передачи.

Верон ничего не сказал, просто отметил для себя общее состояние Улла. С тех пор как они покинули Землю, он стал совсем другим мужчиной. Более собранный, замкнутый и сдержанный, как будто что-то давило на него. Это имело смысл, поскольку они так внезапно покинули переговоры, но почему-то Верону казалось, что помимо этого было что-то еще, но он не мог понять, что именно.

— Что-то вы рано.

Через несколько мгновений на экране связи появилось лицо Короля Грима.

— Мы не хотели заставлять вас ждать, мой Король, — произнес Улл, говоря за них обоих.

— Понятно, — но по тону Грима было ясно, что он не верит Уллу. — Император будет здесь через несколько минут.

С этими словами Грим исчез из поля зрения комма. Меньше чем через минуту появилось лицо Императора.

— Верон. Воин Улл.

— Мой Император, — одновременно ответили они оба, скрестив руки на груди и поклонившись ему.

— Садитесь, — приказал Рэй. Как только они подчинились, он продолжил: — Я уверен, что вы хотите знать, почему я так внезапно отозвал вас.

Вопрос не требовал ответа ни от одного из них, поэтому они молчали.

— В принципе ничего серьезного.…

— Тогда зачем вы нас вызвали?

Все были шокированы вспышкой негодования Улла, включая и его самого. Он знал, что лучше не задавать таких вопросов своему Императору. И не потому, что Рэй не позволил бы такого никому или прикончил любого, кто позволил бы себе подобное. Из уважения к монарху не стоило бы так поступать, о чем он вдруг позабыл. Склонив голову, Улл произнес слова извинения.

— В процессе переговоров произошло что-то, о чем я не знаю? — спросил Рэй.

Улл поднял голову.

— Нет, мой Император. Я доложил обо всем, что обсуждалось. Просто я считаю, что в интересах каждого из наших народов, чтобы та планета не осталась без защиты. Вдруг еще один ганглианский корабль мог бы прибыть, чтобы выяснить, почему тот, который мы уничтожили, не вернулся обратно.

Возможность появления еще одного ганглианского корабля и возможная вероятность похищения Триши вызвали у него бессонницу с тех пор, как они отбыли.

— Есть небольшой шанс, что это может произойти, — поморщившись, согласился Рей. — Ганглианцы не могут общаться на таком большом расстоянии, как мы, даже в пределах известных Вселенных. Значит, они еще не выходили на связь с тем кораблем.

— Это не значит, что они не могли послать еще один корабль, — почему-то Улл почувствовал непреодолимую необходимость возразить.

— Ты говоришь так, будто тебе не все равно, что случится с Землей, воин Улл.

— Конечно, мне не все равно! — воскликнул Улл. — Они — ключ к выживанию нашей расы.

Рей был удивлен этим. Хотя он знал, что Улл сделает все, о чем попросит его Император, он никогда раньше не проявлял такого рвения в служении своему народу.

— А именно — их самки. Самки — это главное для нашего народа, и мне помнится, ты был за то, чтобы просто отправиться туда и просто-напросто забрать их. Что изменило твою точку зрения?

Император не мог поверить в стыд, отразившийся на обычно высокомерном лице Улла.

— Это было неуместно и недостойно меня, мой Император. Я должен был понять, что мой Император, мой Король и даже мой собственный лорд мудрее, чем скромный воин без пары.

— Ты теперь против вторжения, даже если оно принесет столь необходимую выгоду нашим собратьям по оружию?

— Да.

— Объясни.

— Сир, до того, как я отправился на Землю, я не испытывал никакого уважения к земным самцам. В конце концов, если бы они были пригодны и достойны, они не позволили бы своим женщинам быть незащищенными. Но после общения не только с их мужчинами, но и с некоторыми из их женщин, которые являются могущественными мировыми лидерами, я пришел к выводу, что они уважают своих женщин гораздо больше, чем мы. Они демонстрируют это уважение, предоставляя своим женщинам свободу выбора того, как те хотят жить, даже если это подвергает их риску.

Улл не был уверен, что правильно выразился. В конце концов, он был воином, а не послом, но это было то, что он чувствовал и во что теперь верил.

— И ты согласен с этим? Их женщины незащищены и находятся в опасности?

— Нет, сир, но теперь я понимаю их позицию. Они верят в возможность выбора для своих женщин, как когда-то это делали мы. Многие из их самок предпочитают жить самостоятельно, и если они находят самца, с которым хотят разделить свою жизнь, они это делают. На равных.

— Это то, о чем моя Ким говорила мне много раз. Она хочет быть более активной Императрицей, делая больше, чем просто представляя мне потомство.

— Как и моя Лиза, — согласился король Грим.

— Мне кажется, леди Эбби тоже выразила это желание моему брату, — ответил Улл.

— Хотя это и благородно, — вмешался Верон, — для некоторых наших воинов это может стать проблемой.

— Тогда им следует запретить иметь парой земную женщину, — снова заявил Улл, опять шокировав всех. — Потому что только эти самки, отстаивающие свое право выбора, и те, кто решил соединиться с торнианским самцом, спасут нас.

— И ты веришь, что они смогут? — спросил Рэй.

— Если наши мужчины просто возьмут и заставят их, как мы уже делали, — взгляд Улла упал на Грима, стоявшего позади брата, — то нет. Но у этих самок будет возможность познакомиться с ними поближе, и те покажут им уважение, которого они заслуживают, тогда — да.

— Понимаю.

— Сир, так вот почему вы вызвали нас? — спросил Верон. — Чтобы обсудить с воином Уллом его мнение о том, как идут дела?

— Нет, но я нахожу его перемену в поведении очень интересной.

— Я полагаю, что представитель Берк имела к этому некое отношение.

— Женщина, с которой Королева Лиза настаивала выйти первой на связь?

— Да, она и воин Улл провели много времени вместе, как на «Искателе», так и вне его.

Рэй окинул Улла оценивающим взглядом, и в голове у него зародилась мысль. Рэй был совсем другим мужчиной до того, как встретил свою Ким, таким же как Грим, как и лорд Янир. Теперь, похоже, воин Улл тоже был поражен этим же «вирусом любви». Земные женщины, казалось, обладали способностью выявлять лучшее в торнианском мужчине, даже когда они не соединялись с ним.

— Земные женщины действительно оказывают сильное влияние на наших мужчин.

— Правда, — тихо согласился Улл.

— Так почему же мы вернулись? — снова спросил Верон.

— Ты считаешь, что переговоры идут хорошо для нас, воин Улл?

— Да, ваше величество. Хотя потребуется некоторое время, чтобы организовать браки между нашими мужчинами и женщинами-землянками, Совет Земли будет согласен.

— И понадобится больше, чем один корабль, чтобы защитить Землю, поэтому я приказ вам возвращаться назад.

— Я не понимаю, сир.

— Три корабля с торнианскими воинами и регенерационными установками, о которых просили земные лидеры, находятся на орбите Люды и отправятся на Землю вместе с вами.

— Вы отозвали нас, чтобы мы сопровождали их? — Улл с трудом сдерживал гнев в голосе и на лице.

— Ты, воин Улл, отправишься на «Защитник». Воин Тауп — его капитан, и вместе вы поведете «Хранитель» и «Клинок» обратно на Землю.

— Сир? — обратил внимание на себя Верон.

— Мне нужно, чтобы вы были рядом, капитан, вместе с «Искателем». Капитан Тауп — пригодный и достойный самец, который с честью исполнит свой долг так же, как и все отобранные воины.

— Они ожидают, что им разрешат доступ к женщинам? — спросил Улл. Тогда это разрушит все, ради чего они работали, если группа воинов-инопланетян спустится на Землю и похитит для себя женщин.

— Нет, им четко сказали, что они не будут допущены на Землю. Они отправляются только для того, чтобы защитить эту планету от ганглианцев. Они лишь выполняют свой долг.

— И кто сможет контролировать их, если кто-нибудь забудет об этом долге? — прорычал Улл.

Глаза Рэя сузились, и он слегка наклонил голову, пристально рассматривая Улла.

— Поскольку я еще не решил, кто должен стать торнианским лордом на Земле, я наделяю тебя властью решать любые торнианские проблемы, которые возникают.

— Тауп и другие капитаны узнают об этом?

— Узнают.

Улл кивнул в знак согласия. Он лично позаботится о том, чтобы каждый воин узнал, что, если они ослушаются его или из-за их поведения возникнут какие-либо проблемы с Землей, он прикончит каждого собственноручно.

— Но я ожидаю, что они будут одними из первых, кто попробует использовать любую систему соответствия, которую инициирует представитель Берк.

— Я не думаю, что у нее возникнут с этим проблемы.

— Капитан Верон прав? — уточнил Рэй, а затем увидел, как ощетинился Улл, когда тот прокомментировал предыдущую реплику. — Вы что, с представителем Берк стали близки?

— Она удивительная женщина, к которой я испытываю величайшее уважение, ваше величество. Я делал все, что мог, во время всех наших переговоров, чтобы относиться к ней именно так, — сухо ответил Улл.

— Сделал все, что мог? — проворчал Грим.

Триша была подругой его Лизы. Если этот воин хоть как-то оскорбил ее, Грим прикончит его. Улл посмотрел на Грима.

— Я уверен, вы знаете, Король Грим, что земные женщины всегда говорят то, что думают, и готовы противостоять воину, когда считают, что он не прав. Потребуется некоторое время, чтобы приспособиться. Представитель Берк и я начали не совсем идеально, — Улл отказался смотреть на Верона, когда тот тихо фыркнул, — но мы решили эти проблемы и теперь у нас нет проблем.

— Это правда, Верон? — спросил Грим.

Верон взглянул на Улла, прежде чем обратиться к Королю Гриму. Если он расскажет, как Триша попала на «Искатель», Рэй прикончит Улла за неповиновение прямому приказу Королевы. Это было не в лучших интересах Империи, тем более что Улл говорил правду. Он и Триша смогли решить свои проблемы.

— Капитан! — рявкнул Грим, с нетерпением ожидая ответа.

— Так и есть, сир. Королева Лиза сделала выбор исключительно удачно. Представитель Берк — необыкновенная женщина, которая преуспела в работе не только с нами, но и с министром Раскиным.

— Моя Королева будет рада узнать, что Триша не пострадала.

— Она была в полном порядке, когда мы покинули Землю, сир. Мы не общались с тех пор, как отбыли.

— Но почему? — спросил Рэй.

— Сир, из вашей передачи я сделал вывод о необходимости прямой связи, и мы должны были поддерживать коммуникационную тишину.

— Это было ошибкой с моей стороны, потому что я не ясно выразился. Я очень торопился. Дестини была беспокойна, и я хотел вернуться как можно поскорее к ней.

— С принцессой все в порядке? — обеспокоенно спросил Верон. Маленькая принцесса покорила сердце каждого воина во дворце.

— С ней все в порядке, Верон, — быстро заверил его Рэй. — Просто режутся зубки. Ким говорит, что мне нужно перестать слишком остро реагировать.

— Когда речь заходит о принцессе, сир, как раз стоит слишком остро реагировать.

Улл едва сдержался, чтобы не зарычать на реакцию Верона. Если бы Император не был так рассеян, Улл мог бы, по крайней мере, послать сообщение Трише и услышать ее голос.

— Моя Императрица не согласится, но это уже не относится к делу. — Рэй перевел взгляд на Улла. — Я тщательно обдумал то, что вы включили в свое последнее сообщение. О беспокойстве земных лидеров о женщинах, находящихся под защитой Короля Грима, если они никогда не выберут себе в пару торнианского мужчину. Я обсудил это с Императрицей, а также с Королем Гримом и Королевой Лизой и принял решение. Как только начнутся состязания между земными женщинами и нашими самцами, если на Люде останутся женщины, которые не выберут себе самца, им будет позволено вернуться на Землю, если они того пожелают.

— Женщины на Люде знают об этом? — спросил Верон.

— Нет. Я не стану вмешиваться и дам шанс нашим некоторым мужчинам сохранить свою родословную до тех пор, пока у них не появится другой доступный вариант, — ответил ему Рэй.

— Лидеры Земли также просят больше Обучателей, чтобы они могли напрямую общаться с нами и, в конечном счете, с вами, — сказал Улл Императору.

Рэй оглянулся через плечо на Грима.

— У нас достаточно людей на Люде, чтобы послать их, ваше величество. Я прослежу, чтобы они были должным образом запрограммированы и доставлены на «Защитник».

— Этого будет достаточно? — Рэй снова посмотрел на Улла.

— Да, ваше величество.

— Тогда увидимся через два дня. Капитан Верон, загрузите навигационные карты Земли на защищенный чип. Воин Улл, по прибытии на орбиту ты немедленно отправишься на «Защитник», загрузишь информацию в навигационную систему корабля и как можно скорее вернешься на Землю.

— Да, сир.

— Капитан Верон, вы проследите, чтобы «Искатель» был должным образом очищен и пополнен запасами для Императрицы и Принцессы.

— Я понял, ваше величество.

Император отвел взгляд от коммуникатора и слегка кивнул.

— А теперь мне нужно идти. В саду Луанды скоро начнется церемония бракосочетания.

— Одна из женщин выбрала воина? — глаза Верона расширились от удивления.

— Две, — улыбнулся Рэй. — Один от дома Джеймисонов, другой от дома Низаров.

— У лорда Каллена теперь есть леди? — спросил Верон.

— Нет, это один из его воинов. Лорд Каллен чувствует, что ему нужно сосредоточиться на устранении ущерба Дому, причиненного лордом Ривом, прежде чем сможет дать своей леди имя, которого она заслуживает.

— А кто другой — воин из дома Джеймисонов? — спросил Улл.

— Воин Корин был избран.

— Корин?! — Улл даже не пытался скрыть своего недоверия. — Правда? После всего, что он сделал?

— Женщина об этом знает, и это ее выбор.

— Каждый раз, когда мне кажется, что я начинаю понимать этих женщин, они делают что-то вроде этого, — пробормотал себе под нос Верон.

— Это уникальные и сложные существа, — ответил Рэй. — сомневаюсь, что хоть один мужчина, будь то землянин или торнианец, когда-либо полностью поймет их.

* * *

Прохлада кафеля немного облегчила жар и липкость лба Триши, когда она положила его на край унитаза. Она едва успела туда добраться, как ее желудок отправил обратно еду, которую она только что разделила с Якобом. Сначала ее организм воспринимал новые лекарства, которые дал ей доктор Монро, но теперь, две недели спустя, это становилось все труднее и труднее.

Осторожно подняв голову, она несколько раз с трудом глубоко вдохнула, чтобы снова ее не вырвало. Боже, она ненавидела все это. Она ненавидела это, когда болела ее мама, и ненавидела сейчас, особенно когда ей еще так много нужно было сделать.

Якоб получил известие от своего Императора, и Лирон был более чем готов включить энергетические кристаллы и технологию их использования в соглашение о сотрудничестве и готовил корабль, чтобы доставить все необходимое на Землю. Теперь Якоб вел переговоры с отдельными лидерами о том, что те могут предложить взамен.

Все вернувшиеся воссоединились со своими семьями, но оставались пока еще на базе. Большинство справлялось с этим хорошо, довольные тем, что их любимые вернулись, но некоторые начинали беспокоиться невозможности возвращения к себе домой, и она не могла их винить. Они просто хотели вернуться как можно скорее к обычному ритму жизни.

Ее тио принес в номер компьютер, чтобы она могла начать работать над критериями для возможности создания пар между торнианцами и земными женщинами. Она просматривала сайты знакомств, чтобы отобрать различные типы вопросов, которые там оговаривались при подборе партнеров. Она также наладила контакты для подготовки создания своей базы возможных участников этой секретной программы.

До сих пор пока не поступало никаких сообщений о нападениях или исчезновении больших групп женщин. А это означало, что ганглианцы пока еще не вернулись. По крайней мере, все на это надеялись.

В общем, они многого добились. Единственным темным пятном было то, что она до сих пор не получила никаких сообщений от Улла. Не то чтобы она действительно ждала, что Улл свяжется с ней после того, как он отбыл обратно, но он также все еще не связался ни с Якобом, ни даже с ее тио. Может быть что-то случилось?

Поднявшись, она прополоскала рот и, не глядя в зеркало, потому что уже знала, как бледна, пошла в спальню, чтобы надеть пижаму. Забравшись в постель, она приказала: «Выключить свет».

Когда комната погрузилась в темноту, внезапно ее наполнил звонок коммуникатора. Вздохнув, Триша в недоумении слегка приподнялась на кровати, отреагировав на звук, но потом вдруг поняла, что это был комм, который дал ей Улл.

«Включить свет!» — снова произнесла команду она. Найдя взглядом комм на ночном столике, она бросилась к нему.

— Триша? — приглушенность его голоса подсказала Трише, как далеко от нее находился Улл.

— Я здесь, Улл, — тут же отозвалась она и нахмурилась, когда он продолжил говорить, как будто не слышал ее.

— Это Улл. Я хотел связаться с тобой, чтобы сообщить, что мы возвращаемся с тремя кораблями для защиты Земли. Я, конечно, свяжусь с президентом, чтобы сообщить ему об этом, но я хотел сначала сообщить это тебе. Кроме того, я нашел кое-что, что ты забыла на «Искателе», и верну это, как только мы прибудем, это должно произойти примерно через две недели.

Связь прервалась.

Триша снова упала на кровать. От волнения, услышав голос Улла, она забыла, что они не могут общаться напрямую. По крайней мере, теперь она знала, что с ним все в порядке и он вернется. Две недели. Боже, казалось, это была целая жизнь. Три корабля торнианцев прибудут для того, чтобы найти себе пары? У нее было много дел до их прибытия. Поднявшись, она вышла в соседнюю комнату и включила компьютер.

* * *

Улл смотрел в иллюминатор, наблюдая, как Земля становится все больше и больше. Богиня, как же он хотел как можно скорее попасть туда. Хотел добраться поскорее до Триши. Что-то тянуло его, говоря, что он должен добраться до нее.

Они обменивались сообщениями, пока они были в пути, и хотя он знал, что расстояние может искажать голос, голос Триши, казалось, становился слабее, а не громче, чем ближе они подходили к Земле. Вертя в руках пузырек, он гадал, какое отношение к ней имеет этот предмет.

— Мы в двух часах пути, — сказал капитан Тауп с пульта управления. — Я не могу поверить, что эта планета была здесь все это время, и Великая Инфекция никогда не касалась ее.

— Они не были частью того, что вызвало ее, — ответил Улл, засовывая пузырек в карман жилета, прежде чем повернуться к Таупу.

— Верно, но ни залудианцы, ни джерборианцы тоже пострадали, хотя оба вида так или иначе не были причастны к произошедшему.

— Может быть, Богиня сжалилась над ними.

— Они вообще поклоняются Богине?

Улл нахмурился. Это было то, о чем он никогда задумывался. Каждый вид в известных вселенных знал о Богине и поклонялся ей.

— Даже не знаю. Я никогда не спрашивал никого из них об этом.

— Как же так?

— Я занимался более важными вещами, такими как заключение договора о выживании нашей расы. — Это остановило вопросы Таупа. — Я буду в центре связи, сообщу на Землю, что мы скоро прибудем. Свяжитесь с другими кораблями и убедитесь, что они установили защиту. Земные лидеры не готовы открыть пока всем своим людям наше существование.

— Да, воин Улл.

* * *

— Значит, вы скоро прибываете? — Аарон жестом указал своей племяннице на кресло в то время, пока он отвечал Уллу.

— Да, Господин президент. Как только мы выйдем на орбиту, я спущусь на шаттле.

— Тебя будут сопровождать другие торнианцы?

— Я планировал прилететь один, но если вы хотите встретиться с другими торнианцами, я могу это устроить.

Президент на мгновение замолчал.

— Нет, я думаю, что мы должны подождать, пока все мировые лидеры соберутся все вместе.

— Вы не знаете, когда это произойдет?

— Теперь, когда ты вернулся, я все быстро организую. Это займет несколько дней.

— Я сделаю воинов доступными для связи. Я свяжусь с вами снова, когда буду спускаться.

И Улл отключился.

— Как ты, Триша? — спросил Аарон, окидывая ее критическим взглядом. Последние несколько дней он провел в Белом доме, занимаясь рутинными делами управления страной и одновременно делая первые шаги по подготовке к объявлению жителям планеты о прибытии торнианцев и кализианцев. — Ты выглядишь бледной.

— Я просто проводила все время внутри, работая над сайтом и приложением для знакомств, — уклончиво ответила она. Ее тио дал ей полную власть разрабатывать проект так, как она считала нужным. Проведя несколько часов за просмотром веб-сайтов, где фотографии и физические описания казались самой важной вещью, она выбрала другой подход.

Веб-сайт должен был знакомить с историей Торнианской и Кализианской Империй, и причинами, которые привели инопланетян на Землю, а также информацию о ганглианской угрозе. Затем там объяснилось, чего от них ждут, если они согласятся стать парами инопланетным воинам. Если, прочитав все это, они все еще хотели подать заявление, им нужно было заполнить развернутую анкету, без фотографии. Заявки не будут предлагаться торнианским мужчинам или земным женщинам для рассмотрения до тех пор, пока их тщательно не проверят. Она не собиралась позволить причинить вред ни одной женщине. Она не питала никаких иллюзий относительно последствий, когда лидеры делали заявления. Это вызвало бы серьезные споры. Жизнь на Земле изменится навсегда, и не всем это понравится. Если что-то случится хотя бы с одной из женщин, особенно в самом начале, все рухнет.

— Все идет хорошо. Надеюсь, я смогу показать его тебе и остальным членам Совета на следующей неделе и получить вашу оценку моей работы.

— Ты уже практически на финишной прямой? — Аарон откинулся на спинку стула. Он всегда знал, что его племянница умна и целеустремленна, и поэтому так много успела сделать за такой короткий промежуток времени.

Триша знала, что это отвлечет ее тио.

— Это только изначальный вариант, так сказать — макет, и у него еще нет графики. Надеюсь, Улл сможет помочь исправить это.

— Улл?

— Да, я думаю, что у них должны же быть некоторые фотографии или изображение своих планет в базах данных на своих кораблях. Император Рэй с Ким и Дестини проделал долгий путь.

— Согласен, но я спрашивал не об этом.

— Я и не забыла, какой ты задал вопрос.

— Ты назвал воина Улла просто Уллом.

— Так его зовут.

— Знаю, просто не думал, что вы так могли сблизиться.

— Это представитель, посланный Торнианской Империей. Разве я не должна была узнать его лично?

— Ты знаешь, о чем я говорю, Триша, — проворчал Аарон, впечатляюще имитируя рык торнианца.

— Да, и я говорю это со всем уважением к моему тио и моему президенту. Моя личная жизнь — не твое дело. Я сделала все, что от меня требовалось. Требовалось от меня Лизой и тобой. И почему нам с Уллом нельзя сблизиться? Да. Мы оба знаем, что от этого никуда не деться? Да. Мы оба выполним свой долг перед нашим народом, вот и все. Это все, о чем тебе нужно беспокоиться.

— Триша… — он не хотел так расстраивать племянницу. Он очень любил ее. Он хотел для нее только самого лучшего, а Улл — явно не являлся этим «самым лучшим». Ему нужно было постараться объяснить это ей, но прежде чем он смог, его торнианский комм зазвонил снова. — Да?!

— Я уже на подлете, — раздался в комнате голос Улла. — Пятнадцать минут, и я на месте.

Аарон не успел ответить, как Улл отключил связь.

— Этот торнианец должен знать свое место.

— Он знает свое место, — отрезала Триша, поднимаясь со стула. — Он наследник лорда Ориона на Бетельгейзе. Однажды он будет править планетой. Может быть, это тебе нужно узнать свое место.

Оставив ошеломленного дядю, она развернулась и пошла встречать Улла.

Глава 18

Улл не понимал, почему президент так резко с ним разговаривал, но ему не следовало так реагировать. Его Империя нуждалась в сотрудничестве с этим мужчиной, и его раздражение не поможет им получить таковое.

Сделав глубокий вдох, он заставил себя успокоиться. Скоро он вернется на Землю и сможет снова увидеть Тришу. И он очень надеялся, что сможет снова прикоснуться к ней. Просто коснуться. Не соединиться, потому что знал, что если он соединится с ней снова, то никогда уже не отпустит ее.

Маневрируя над базой, он отключил маскировочное экранирование шаттла и приземлился на посадочную площадку. Шаттл едва успел коснуться стыковочными опорами поверхности, как он уже поднялся и направился к выходу. Он успел лишь мельком увидеть Тришу, прежде чем пыль, поднявшаяся с лестничной площадки, закрыла ему обзор.

Когда трап опустился, Улл сбежал по нему и резко остановился, увидев свою Тришу.

* * *

Триша с трудом переводила дыхание, торопливо шагая по коридору, ведущему к посадочной площадке, мысленно отчитывая себя. Ей не следовало так разговаривать со своим тио. Не потому, что он был президентом Соединенных Штатов, а потому, что она знала, что он просто пытался защитить ее, как делал всю ее жизнь.

Но она не нуждалась в защите от Улла. Он никогда не причинял ей боли, и если ее сердце разрывалось при мысли о том, что он соединится с кем-то другим, что он сделает кого-то своей леди, то это была ее проблема.

Она умирала. Она наконец-то смирилась с этим фактом за последние несколько недель, особенно с тем, что болезнь продолжала прогрессировать даже после того, как доктор Монро сумел достать ей первоначальное лекарство.

Она знала эти признаки, наблюдая, как ее мама страдала, и знала, что ее онколог вряд ли сможет сделать что-то еще. Он назначил ей препараты, чтобы замедлить рак, но предупредил, что он прогрессирует, что ей потребуется операция, чтобы продлить свою жизнь на сколько-нибудь значительный срок. Именно это отвлекло ее в ту ночь, когда похитили Лизу и девочек. Она пыталась придумать, как сказать об этом тио.

Теперь это уже не имело значения.

Обливаясь потом, она добралась до посадочной площадки как раз в тот момент, когда Улл снял маскировку с шаттла и начал приземляться, подняв завесу клубящейся пыли. Закашлявшись, она отвернулась, пока воздух не прояснился настолько, чтобы можно было продолжать идти к спускающемуся трапу. Она просто хотела увидеть его снова, но как только он заметил ее, он остановился.

Разве она не должна была быть здесь к моменту его возращения?

Неужели он не хочет ее видеть?

— Что, во имя Богини, с тобой произошло?! — зарычал он, заметив, как сильно изменилась ее внешность с тех пор, как он видел ее в последний раз. Ее кожа, обычно гораздо более темная, чем у него, теперь была бледной, что резко контрастировало с синяками под глазами, в то время как ее красивые шелковистые волосы казались безжизненными и тусклыми. Ее мягкие, полные губы были плотно сжаты, а скулы сильно выступали на впалом лице.

Его гневный возглас заставил Тришу, спотыкаясь, попятиться обратно назад. Ее сердце, и без того быстро бьющееся от стремления как можно скорее добраться до него, казалось, остановилось, прежде чем возобновить биение в сбивающемся ритме.

Боже, ей не следовало приходить. Она должна была позволить ему самому решить, хочет ли он ее видеть или нет. Она просто думала, что после всех сообщений, которыми они обменялись, он захочет ее увидеть.

— Я… — вдруг по всему ее телу прошла дрожь, а в глазах потемнело.

— Триша! — Улл успел подскочить к ней прежде, чем она упала бы на землю, и подхватил на руки. — Триша!

— Что, черт возьми, ты с ней сделал? — потребовал словно из ниоткуда появившийся президент.

— Ничего! — прорычал Улл, неся Тришу мимо него. — Она просто упала в обморок. Я отнесу ее в ваш медицинский центр.

Все расступались перед грозно рычащим Торнианцем, который несся по коридорам к медицинскому центру, а президент Соединенных Штатов следовал за ним по пятам. Дверь в медпункт ударилась о стену, когда Улл протиснулся сквозь толпу, рыча: «Где целитель?!!»

— Монро! — крикнул президент по-английски, зная, что, хотя доктор и использовал Обучатель, остальные его сотрудники еще этого не сделали и понятия не имели, о чем говорит Улл.

— Что случилось? — спросил Монро, выбегая из своего кабинета. Бросив взгляд на Тришу в объятиях Улла, он выругался и указал на кровать. — Черт! Положи ее сюда. Что произошло?

— Она упала на посадочной площадке, — прорычал Улл, даже не заметив, что земной целитель говорит по-торниански. — Исцели ее!

— Я предупреждал ее, что она не может продолжать так делать, — пробормотал Монро, подключив ее к нескольким аппаратам и начав измерять жизненно важные показатели.

— О чем вы говорите? — гневно пророкотал Аарон, подойдя и встав рядом с доктором. — Зачем вам ее нужно было предупреждать?

Монро взглянул на президента.

— Она вам еще не сказала?

— Сказала мне что?!

Монро закончил проверять Тришу, затем записал результаты, прежде чем ответить. Формально он не имел права обсуждать диагноз без разрешения пациентки, но президент был ее ближайшим родственником, а состояние Триши ухудшалось.

— Господин президент, у вашей племянницы рак четвертой стадии, и практически во всем теле уже пошли метастазы.

— Нет! — воскликнул Аарон и упал бы, если бы Монро не схватил его за руку.

— Что ты говоришь?! — зарычал Улл, не понимая слов, в то время как земной целитель перешел на английский, но по реакции президента он понял, что произошло что-то плохое.

— У Триши рак, — сказал ему Монро. — Я не уверен, что ты знаешь, что это такое…

— От этого умерла мама Триши, — его взгляд метнулся обратно к Трише.

— Да, ее болезнь находится на завершающей стадии.

— Что это значит? — его взгляд пронзил целителя.

— Это значит, что у нее мало времени, — объяснил Монро как можно мягче.

— Она сказала мне, что проходит ежегодный осмотр, — прошептал Аарон, сжимая руку племянницы.

— Я ничего об этом не знаю. Я знаю обо всем только потому, что когда торнианский корабль отбыл, Триша поняла, что забыла там свое лекарство. — Он взглянул на Улла и увидел, что тот, слушая, как и президент, держал Тришу за руку. Он и не подозревал, что воин так сильно волнуется о Трише. — Я использовал все, что у меня было, пока не смог достать здесь нужное лекарство.

— И когда это было? — Аарон знал из предыдущего опыта общения со своей сестрой, как быстро рак может прогрессировать без надлежащего лечения.

— Полторы недели назад.

Аарон выругался.

— Все это не имеет значения, — проворчал Улл. — Исцелите ее. Сейчас же!

— Воин Улл, — Монро подождал, пока Улл поднимет на него взгляд. — Я не думаю, что вы понимаете суть. Теперь я ничего не могу для нее сделать, кроме как сделать так, чтобы облегчить ее страдания.

— Нет! — Улл отказывался это слушать. Его прекрасная Триша не могла умереть. Не от болезни. Богиня никогда не допустит такой жестокости. Но, глядя на Тришу сверху вниз, он видел, как тяжело она дышит, и хотя она никогда не весила слишком много, сейчас она была заметно легче, когда он нес ее на руках.

Не говоря ни слова, Улл подхватил ее на руки, не обращая внимания на протесты земного целителя и президента. Улл не хотел отказываться от женщины, которую, как он был уверен, Богиня создала специально для него. Его миссия на Земле состояла в том, чтобы найти ее и спасти.

— Что это ты делаешь? — президент практически бежал за ним, чтобы не отставать от Улла. — Охрана!

— Если вы ей не можете, то это сделаю я!

— Ты можешь? — Аарон поднял руку, останавливая охранников, которые откликнулись на его приказ, держа оружие наготове.

— Я не знаю, но я отказываюсь позволить ее жизни закончиться без борьбы.

К этому времени они уже добрались до шаттла.

Аарон положил руку на плечо Улла, останавливая его.

Боже, как же ему хотелось сесть в этот шаттл. Аарон не хотел, чтобы последние слова, сказанные между ним и его племянницей, были злыми, но он был здесь не только для этого. Никогда еще он не ненавидел свой жизненный выбор так сильно, как сейчас. Если есть хоть малейший шанс, что Улл сможет ей помочь, то пусть попробует.

— Тогда иди, но, пожалуйста… я умоляю тебя, дай мне знать как можно скорее, если будут какие-то новости.

Улл посмотрел вниз на мужчину, которого, он знал, очень любила Триша. Он мучился при одной мысли о разлуке с ней. Не будучи тем, кто мог бы помочь ей, он ставил ее потребности выше своих собственных. Это было по-настоящему достойно.

— Я так и сделаю. Как только я это узнаю.

С этими словами Улл взбежал по трапу, запустил двигатели и, держа Тришу на коленях, взмыл вверх так быстро, как только мог это позволить корабль с учетом ее состояния. Он не хотел случайно причинить ей вред в ее ослабленном состоянии.

* * *

Тауп в шоке смотрел на происходящее, когда Улл стремительно спустился по трапу шаттла, неся на руках женщину, находящуюся без сознания. Комм Улла сообщил, что ему нужна срочная стыковка, быстрый доступ к медицинскому блоку и активированный регенерационный блок. Это заставило Таупа броситься в стыковочный отсек, и в голове у него крутилась мысль что, возможно, Улл ранен. Но такого он никак не ожидал.

— Что, во имя Богини, произошло?!

Но Улл просто проигнорировал его вопрос, и Тауп обнаружил, что бежит изо всех сил, стараясь не отставать от будущего лорда, и все же, когда он добрался до медицинского блока, Улл уже помещал самку в регенерационный блок.

— Запускай аппарат, — приказал Улл их целителю.

— Какие у нее повреждения? — спросил целитель Зо, когда тот закрыл блок, чтобы просканировать женщину, не имеющую внешних травм.

— Она не ранена.

— Тогда почему…

— У нее рак, — прорычал Улл, поворачиваясь к целителю.

— Рак?

Зо в замешательстве уставилась на Улла, земное слово не переводилось. Но как только он открыл рот, чтобы попросить воина объяснить дальше, регенерационный блок сообщил о своем диагнозе и немедленно наполнился плотными белыми, синими и красными парами, показывая, насколько ужасным было состояние женщины.

— Что говорит оборудование? — потребовал ответа Улл.

Зо посмотрел на показания приборов и не мог поверить своим глазам. Паразит, изгнанный из известных Вселенных более тысячи лет назад и считавшийся вымершим, пожирал тело самки.

— Зо!

— Она заражена вирусом Карката.

— Каркат… — Улл поискал в уме хоть какую-нибудь зацепку, чтобы понять, что это такое.

— Сомневаюсь, что вы слышали об этом. За последние несколько тысячелетий в известных нам Вселенных не было ни одного подобного случая.

— Ты можешь исцелить ее?

— Регенерационный блок пытается это сделать, но учитывая степень проникновения вируса… — Зо поднял на Улла полные беспокойства глаза. — На вашем месте я бы вознес молитву Богине о ее благословении.

* * *

— Ты перенесла много страданий, помогая своему народу вместе с торнианцами и кализианцами, не так ли, Триша Берк?

Триша нахмурилась, услышав мелодичный голос. Она знала, что никогда не слышала его раньше, но по какой-то причине он успокаивал ее и заставлял желать узнать, кто говорит с ней. Открыв глаза, Триша была потрясена, увидев перед собой самую красивую женщину, которую она когда-либо видела. Та была высокой, как древнегреческие скульптуры, которые изображали богинь, которым поклонялись греки, одетая в одно из своих ниспадающих платьев, оставляющее одно плечо обнаженным. Это подчеркивало ее и без того идеальную фигуру, но в то же время оттеняло темные глаза и волосы, которые, казалось, меняли цвет в льющемся свете. Может, она спит?

— Ты не спишь, и к тому же это ты удивительно красивая женщина.

Триша вздрогнула, когда женщина ответила, не сказав ни слова, и обнаружила, что та уже сидит в глубоком массивном кресле. Она быстро окинула комнату взглядом и поняла, что больше не находится в БСАС.

— Кто вы? Где я нахожусь?

— Я Богиня, и ты со мной среди звезд.

— Среди звезд?

— Да.

— Но почему?

— Потому что я хотела познакомиться с тобой.

— Вы хотели? — Триша пристально посмотрела на женщину. Ей было все равно, была ли та «Богиней» или нет: — Господи, как же я уже действительно устала от людей, похищающих меня.

Когда брови Богини сошлись вместе, Триша поняла, что это были настоящие звезды позади Богини, и они начали тускнеть, казалось, от ее неудовольствия. Но Трише теперь было все равно. Она умирала, так что не собиралась обращать внимания на причуды кого бы то ни было.

— А если бы ты не была таковой?

— Если бы я не была кем?

— Умирающей. Ты будешь обращать внимание на мои причуды, как ты это называешь?

— Если бы я не умирала, я бы, наверное, отнеслась к этому более дипломатично, но все равно убедилась бы, что вы знаете, что я недовольна. Похищение — это не самый подходящий способ начать разговор с кем-то.

— Похоже, это сработало с твоим торнианским воином.

— Это была совершенно другая ситуация, и Улл осознал, что ошибался. — Триша нахмурилась, глядя на Богиню, потом вздохнула. Так они ничего не добьются, и она не сможет вернуться домой, если они будут продолжать спорить. — Тогда зачем вы меня похитили?

Богиня сделала широкий жест рукой, заставив Тришу ахнуть, когда твердый черный пол исчез, показывая, что они находились над кораблем, на орбите Земли. Когда она наклонилась ближе, внутри корабля появилась комната. — Твое физическое тело все еще там, борется, чтобы остаться в живых.

Триша не совсем поняла, что она увидела в комнате. Там была большая, похожая на саркофаг штука, наполненная каким-то разноцветным паром. Торнианец, которого она не знала, стоял с одной стороны, с Уллом, стоящим на коленях, с выражением муки на лице — с другой.

— Я не вижу своего тела.

— Это потому, что регенерационный блок пытается исцелить тебя.

— Я внутри него?

— Так необходимо для того, чтобы аппарат работал. Он восстанавливает повреждения тех, кто помещен внутрь, очищая тело от загрязнений и вирусов, которые мешают ему функционировать на оптимальном уровне.

Триша вдруг вспомнила, что рассказывала Ванесса. Пожилая женщина была в группе похищенных, потому что все были обеспокоены ее давлением и диабетом. Но Ванесса сказала, что доктор Монро не смог найти подтверждения диагнозов ни того, ни другого. Все считали, что это из-за разницы в питательных веществах, которые они получали от кализианской пищи. Так же она была в курсе, что доктор Монро много говорил об этом с Якобом, но тот ничего не мог ему сказать.

— Они используют это устройство уже более сотни лет, — продолжила Богиня. — Это то, о чем они забыли.

— Вы хотите сказать, что кализианцы и торнианцы не страдают от болезней? Вообще ни от каких болезней?

— Как и любой вид, использующий эти устройства.

Триша попыталась представить себе, что это может значить для людей Земли. Здоровье было главной заботой для каждого существа на планете, съедая значительную часть бюджета каждой страны. Для всех возможность распределить эти средства в другом сфере навсегда изменила бы мир, не говоря уже о страданиях людей, которые это облегчило бы. Она снова посмотрела на устройство, в котором, как утверждала Богиня, находилось ее тело.

— Вы сказали, что он пытается исцелить меня. Значит ли это, что он может и не справиться с поставленной задачей?

Боже, она надеялась, что это неправда, не потому, что это спасет ее, хотя она и не хотела умирать, а потому, что это поможет многим людям на ее планете.

Мысли Триши удивили Богиню, что теперь случалось крайне редко. Этот маленький человечек поставил благополучие своего народа выше своего собственного.

— Она действительно достойная женщина.

Триша снова вздрогнула, когда самый массивный мужчина, которого она когда-либо видела, как по росту, так и в объемах, внезапно появился рядом с Богиней. На нем был только короткая тога, закрывавшая его от талии до середины бедра, а на боку висел меч. Но больше всего ее потрясла его кожа. Она меняла цвет, как у хамелеона, и хотя у него были длинные темные волосы, покрывающие всю голову, как у торнианцев, его глаза светились, как у народа Кализианской Империи.

— Ты прав, — ответила Богиня, глядя на мужчину.

— Я — Райден, истинная пара Богини, — представился он Трише с легким кивком, затем снова посмотрел на Богиню, чтобы продолжить разговор с ней. — А ты в этом сомневалась?

— С тем, что Улл позволил Дако влиять на него? Да.

— Подождите… Что? Кто? Дако? Разве он не тот Бог, который якобы украл вас у вашей пары? — Триша перевела взгляд с Райдена на Богиню, об этом рассказывал ей Улл.

— Он действительно похитил ее, — прорычал Райден, заставляя прозрачные стены вокруг них дрожать, пока Богиня не положила нежно свою ладонь на его массивную руку, тем самым успокаивая его.

— Как это вообще возможно? — глядя на Райдена, Триша не могла поверить, что кто-то, Бог он или нет, может быть настолько смелым или настолько глупым.

— Дако — таков в первом, но ни на минуту не сомневайся, что он — таков и во втором. Он коварен и лжив. Он охотится на людей, когда они наиболее слабы, и приносит тьму в их мысли и дела.

— Какое это имеет отношение к Уллу? — спросила Триша.

— Он позволил Дако влиять на себя, — с отвращением сказала Богиня.

— Это ложь! — Триша вскочила на ноги, и когда попыталась сделать шаг к Богине, Райден быстро встал между ними.

— Не угрожай моей паре, — предостерегающе прорычал он.

— Тогда скажи ей, чтобы она прекратила клеветать на моего Улла, — так же угрожающе прорычала Триша, не отступая. — Улл — пригодный и достойный мужчина!

— Ты не слышала его мыслей, как я. — Богиня вышла из-за спины своего супруга.

— Может быть, тебе стоит держаться подальше от чужих голов, если тебе не нравится то, что ты там находишь, — парировала Триша. — Это ничем не отличается от того, что делает Дако, используя мысли и желания людей против них самих.

Богиня дернулась, словно шокированная таким сравнением.

— Я… я совсем не такая, как Дако!

— Тогда перестань судить людей по их мыслям! Их действия должны говорить громче их слов или помыслов.

— А ведь она права, любовь моя, — заметил Райден, притягивая ее в свои объятия. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, как присутствие Дако в умах тех, кто происходил от ее сестры, повлияло на Богиню, особенно после Берто. — Воин Улл никогда не реагировал на попытки Дако повлиять на него. Он знал, что они недостойны торнианского воина, и сопротивлялся.

— Что ж, верно.

Богиня еще крепче прижалась к нему.

— Тогда, возможно, нам не следует судить Улла так строго только потому, что другие не были достаточно сильны, чтобы противостоять тьме.

Триша наблюдала за парочкой, зная, что они настолько поглощены друг другом, что забыли о ней. Было прекрасно видеть двух людей, так влюбленных и настроенных друг на друга, даже зная, что так у нее не будет никогда.

— От чего же нет? — спросила Богиня, переводя взгляд со своей пары на Тришу.

— Я думал, ты только что согласилась, что неправильно слушать чужие мысли.

— Нет, я согласилась, что осуждать кого-то по его мыслям неправильно, но не с тем, что я не буду знать чужие помыслы. Итак, почему у тебя никогда не будет кого-то, кто полюбит тебя так, как мой Райден любит меня?

— Потому что я умираю, а ваша техника не может этого предотвратить.

— Это правда.

Сделав шаг назад, Триша опустилась на стул, ее подбородок опустился на грудь, когда воздух вырвался из ее легких. В тот момент, когда она узнала, что технологии инопланетян могут исцелить ее, глубоко внутри у нее крохотное зерно надежды начало пускать корни. Теперь она была безжалостно вырвана из ее груди.

— Потому что только бессмертные никогда не умирают, но регенерационный блок может сделать так, чтобы ты прожила долгую жизнь, как и была должна.

— Что?

Триша медленно подняла голову и с мольбой посмотрела на Богиню.

— Это медицинское устройство может уничтожить вирус Карката, поразивший твой организм. Это просто займет некоторое время из-за большой степени повреждения.

— Вы… — Трише пришлось сглотнуть, чтобы продолжить. — Вы хотите сказать, что я выживу?

— Вне всяких сомнений.

— А это сработает на всех остальных людях?

— Конечно, потому что твой народ тоже когда-то принадлежал Райдену.

— Подождите? Что?

Позади Богини и Райдена появились два кресла, и Райден, взяв свою пару за руку, помог ей присесть, прежде чем сделать это сам.

— Чтобы объяснить все, нам нужно начать с самого начала. Много-много тысячелетий назад Вселенные были совсем другими. Была только одна раса. Раса, у которой не было имени, потому что она не нуждалась в нем, они были одним целым. Они пришли, чтобы жить, где правит величайший Император Райден Нэйси. — Богиня сжала руку своего супруга, — Боги и Богини — любопытные создания, Триша. Мы любим наблюдать, как развивается новая жизнь, и иногда вовлекаем в нее самих себя.

— Так появились древние мифы о богах и богинях, спускающихся с небес.

— Да, но это случилось много веков спустя. Что тебе нужно знать, так это то, что Император Райден принес мир во все известные Вселенные, миры, которые включали в себя не только Торнианскую, Кализианскую и Ганглийанскую Империи. Они включали в себя и Землю наряду со многими другими планетами. — Она увидела вопрос в голове Триши. — Да, Триша, пока люди были едины, они не всегда соглашались. Мелкие распри вызывали большие войны, — она вновь с гордостью посмотрела на своего супруга. — Райден изменил это, когда стал Императором. Сказания о его подвигах храбрости и добрых делах путешествовали среди звезд. Так что же было делать юной Богине, когда даже звезды постоянно шептались о нем? — она снова посмотрела на Тришу. — Я решила посмотреть сама и нашла свою истинную пару. Итак, ты можешь теперь понять, почему, когда пришло время возвращаться, я отказалась оставить его. Это вызвало небольшой переполох среди небожителей, так как тогда уже осталось мало незамужних Богинь, и Боги не собирались терять одну из них из-за простого смертного, каким бы благородным и достойным тот ни был. Они объявили, что я должна подождать, чтобы сделать его бессмертным, пока каждый Бог и Богиня не соберутся и не решат, чего он достоин, хотя они знали, что для этого потребуется больше, чем жизнь Райдена.

— Значит, вы сделали это сама. — Триша не стала задавать этот вопрос, потому что она сделала бы то же самое.

— Я верю, что и ты сделала бы это, что и я, но не без предварительного обсуждения этого с моей истинной парой. В конце концов, именно он покидал свой народ, Империю, которую создавал всю свою жизнь. Он был тем, кто приносил все жертвы ради любви, а не я.

— Не было никаких жертв, любовь моя, — он поцеловал руку, которую все еще держал. — Править Империей до самой смерти или жить вечно рядом с тобой. Решение далось мне легко.

— Тем не менее, это вызвало большой разлад среди богов, которые немедленно настояли на том, чтобы бросить вызов Райдену.

— Вызов, как когда-то кализианцы, прежде чем вы благословили их бусинами истинной пары?

— Да.

Райден улыбнулся тому, как быстро маленькая женщина сообразила, что к чему.

— И поскольку я сделала его бессмертным без согласия других бессмертных, Райден должен был принять вызов или быть брошенным во тьму, как Дако, после того, как похитил меня. Но прежде чем это произошло, пока Райден был отвлечен вызовами от других Богов, Дако начал атаковать все, что Райден оставил в своей прежней жизни. Он распространял свою ненависть к моей паре, как злокачественную болезнь на людей Райдена. Это заставляло их нападать и уничтожать друг друга, пока не осталось совсем немного. Из-за этого они потеряли все знания о том, что было раньше, потеряли способность путешествовать на другие планеты и начали развиваться по-другому.

В кои-то веки Триша была рада, что Богиня могла слышать вопросы, пролетающие в ее голове, когда она слегка улыбнулась ей и объяснила.

— Для бессмертных время течет иначе. Когда что-то захватывает наше внимание, или мы физически материализуемся где-либо, тогда наше время синхронизируется с существами там. Но как только мы уходим или теряем интерес, все меняется. То, что может быть днем для нас, может быть столетием для тех, кто остался позади. Единственный вызов между Богами может занять несколько дней, прежде чем один из них одержит победу, каковым всегда был мой Райден. Ко времени последнего вызова, как раз перед тем, как Дако погрузился во тьму, для народа Райдена прошло несколько тысячелетий.

Откинувшись на спинку стула, Триша пыталась осмыслить все, что узнала. Ничего этого не было в программе Обучателя.

— Потому что, как сказала моя Богиня, я был стерт из истории и забыт, — ответил ей Райден.

— Проклятый Дако.

— Да, как только мы поняли, что произошло, мы начали вмешиваться, где только могли.

— Что значит «где могли»?

— Моя Богиня имеет в виду, что большинство Богов или Богинь вторгаются в мир, чтобы смертные поклонялись им.

— Но разве вам не поклоняются и торнианцы, и кализианцы? — Триша посмотрела на Богиню.

— Да, но я отвечаю не по этой причине.

— Вы благословили торнианцев, потому что они помогли тебевам, когда Дако похитил вас.

— Я сделала, но это не только из-за этого. Моя сестра нашла свою истинную пару с торнианцем, который помог спасти меня от Дако, Королем Вариком. Роуни была очень похожа на тебя, Триша Берк. Она всегда заботилась о благополучии других. Когда она обнаружила, что ее истинная пара тоже смертный, она не отреагировала так, как я. Она решила соединить свою жизненную силу с силой Варика, и сделав это, она стала больше, чем смертная, но меньше, чем Богиня. Из-за этого, когда Варик умер, то же самое сделала и Роуни. Я поклялась ей, что всегда буду присматривать за ее потомками.

— А кализианцы? — Триша должна озвучить этот вопрос.

— Они потомки моего кровного брата, Джади, — произнес Райден.

— Вот почему их глаза светятся так же, как ваши.

— Да, это кое-что из прошлого, что сохранилось, несмотря на все усилия Дако.

— Как ваша разноцветная кожа сохранилась в торнианцах, только по отдельности.

— Верно.

— Итак, что же от вас осталось здесь, на Земле?

— Очень мало, — с сожалением ответил Райден. — Похоже, Дако по какой-то причине сосредоточил здесь большую часть своего гнева. В то время как ваши люди верят, что они бывают разных цветов, они просто оттенки одного.

— Я не согласна, — вмешалась Богиня. — Хотя внешне люди не похожи на твой народ из прошлого, внутренне они похожи. Это жизнерадостные, сильные, творческие существа, которые, несмотря на все, что сделал с ними Дако, продолжают заботиться о других. Эта черта была сутью твоего народа, Райден.

— Согласен.

— Возможно, именно поэтому Дако нанес сюда такой сильный удар. Когда вы разрушаете сердце существа, тело вскоре следует за вами.

— Это, кажется, являются сутью многих людей, не так ли? — Райден задумчиво посмотрел на Тришу.

— Именно поэтому они так важны, помогая остановить то, что я создала.

— Вы имеете в виду Великую инфекцию.

— Да. Конец ее начался благодаря влиянию земных женщин, таких как Ким, Лиза, Маккензи, Дженнифер и Эбби. Но пока все не восстановят свою честь, она не завершится полностью.

— Я сделаю все, что смогу, но не все земные женщины захотят соединиться с торнианскими воинами.

— Конечно, нет, потому что у вас есть много своих мужчин, которые также достойны этого. Но все решат, в конце концов, оставшиеся виды. Я имею в виду ганглианцев.

— Вы хотите сказать, что благополучие известных Вселенных и конец Великой инфекции зависят от того, когда ганглианцы станут благородными?

— Да.

— Вот черт!

— Позаботься о своем торнианце и своих людях, а ганглианцев оставь нам.

Триша приподнялась от удивления, когда Богиня подошла и поцеловала ее в лоб.

— А теперь тебе пора возвращаться.

И с этими словами мир Триши погрузился во тьму.

Глава 19

— Вы собираетесь ответить на вызов? — осторожно спросил Зо, когда комм зазвонил снова. Он потерял счет тому, сколько раз он звонил с тех пор, как Улл поместил самку в регенератор.

— Я пока я не знаю, что ему ответить, поэтому пока нет смысла отвечать.

— Ее манно этого не оценит.

— Он не манно Триши. Он брат ее матери. Он также является президентом Соединенных Штатов Америки. Огромная территория на Земле, сравнимая с областью Этрурии на Торниане.

С каждым предложением брови Зо поднимались все выше и выше, его взгляд устремлялся к заполненному лечебным паром блоку. Эта женщина принадлежала могущественному мужчине. Торнианская Империя нуждалась в самках для своего выживания. Что будет, если она не выживет?

— Тем больше у вас причин ответить ему.

— Я уже поклялся ему, что сделаю это. Как только я что-нибудь узнаю. — Улл поднял взгляд на Зо. — Так есть ли новости?

— Нет.

— Тогда нет причин отвечать на его вызов.

Зо не был согласен, но Улл получил полную власть над всем, что касалось Земли, от самого Императора. Поэтому, слегка поклонившись Уллу, он вышел из комнаты.

Улл не знал, как долго он стоял на коленях рядом с Тришей, пытаясь разглядеть ее сквозь туман. Богиня, он думал, что быть далеко от нее и не видеть ее было пыткой, но быть так близко и все еще находиться в подвешенном состоянии… быть брошенным в неизвестность было еще хуже.

«Примкни ко мне и узнаешь…»

Улл вздрогнул, наконец осознав, что странные мысли, которые часто возникали, на самом деле были чужими… они были от Дако.

— Нет! — взревел Улл. — Я пригодный и достойный воин! Я не поддамся твоей лжи!

«Даже если это будет означать, что твоя самка будет жить?»

Улл застыл на месте. Женщины были самым драгоценным во всех известных вселенных, особенно его Триша. Она заслужила шанс найти мужчину, достойного ее любви. Если для этого ему придется погрузиться во тьму, это будет честный обмен.

«Тогда поклянись мне в верности!»

* * *

Триша открыла глаза и увидела белый пар, клубящийся вокруг нее. Должно быть, она все еще находится в регенерационном блоке, о котором ей говорила Богиня. Когда туман начал рассеиваться, она увидела Улла, его руки были прислонены к куполу, глаза закрыты, а губы шевелились, как будто он молился. То, что она услышала, как он молился, ошеломило ее.

— Если я дам тебе клятву, ты поклянешься, что Триша будет жить?

Она вдруг поняла, что он не молится. Он вел переговоры. С Дако.

— Улл, нет! — закричала она, колотя кулаком по стеклу, пытаясь открыть его. — Улл!

Глаза Улла распахнулись от приглушенных звуков, и он увидел кулачки Триши, молотящие по куполу изнутри, ее глаза умоляюще смотрели на него сквозь редеющий белый пар.

— Триша! — прижав свои руки к ее ладоням на стекле, он крикнул через плечо. — Зо! Иди сюда! Сейчас же!

Зо бросился обратно в комнату, потрясенный тем, что женщина проснулась. Насколько бы сильно она ни была заражена вирусом, он не думал, что она когда-нибудь это сделает.

— Открывай его! — приказал Улл.

Это вывело Зо из шока, и целитель бросился к пульту управления. Когда пар рассеялся, крышка купола открылась, Улл подхватил Тришу на руки, крепко прижимая к себе.

— Богиня, Триша.

— Не смей давать клятву этому ублюдку! — горячо зашептала она в то время, как ее руки крепко обвились вокруг него.

— Что?

Улл поднял голову, глядя на ее сияющую здоровьем кожу и яркие, лишенные боли, глаза.

— Не связывай себя обязательствами с Дако. Когда-либо. Особенно из-за меня. Дако лжет. Ты знаешь это, потому что ты благородный и достойный воин, — потянувшись, она поцеловала его.

Она чуть не умерла. Если бы Улл не вернулся вовремя, если бы у него не было регенератора, она бы не выжила. Она знала это в глубине души. Так что она больше не собиралась скрывать свои мысли и чувства от Улла. Если они не смогут решить эту проблему, ей придется иметь с этим дело в течение долгой жизни, о которой говорила Богиня, но Триша собиралась сделать все возможное, чтобы эта долгая жизнь включала в себя и Улла. Прервав поцелуй, она поведала ему, что у нее на сердце.

— Я люблю тебя, Улл, всем сердцем, хотя ты иногда бываешь резок, высокомерен и агрессивен. Что, кстати, мне нравится, когда мы одни.

Улл пристально посмотрел ей в глаза и нашел в них только правду. Триша любила его. Несмотря на все его недостатки, она любила и принимала его. Никогда еще ни один торнианский воин не был так благословлен Богиней.

«Так и есть, воин Улл. Не растрачивай то, что я тебе подарила».

Нежный, мелодичный голос Богини заставил Улла осознать, насколько коварным и темным был голос Дако. Он никогда больше не примет его за свои собственные мысли.

«Ты нашел ту, которая создана именно для тебя. Люби ее. Береги ее. Пожертвуй ради нее всем, потому что, когда ты это сделаешь, ты обнаружишь, что не жертвовал ничем по-настоящему важным».

— Я твой, моя Триша. Я буду любить тебя каждый день своей жизни. И когда настанет день, когда Богиня призовет меня на землю обетованную, я буду сражаться, чтобы остаться рядом с тобой.

С этой клятвой Улл снова накрыл ее губы, чтобы показать, насколько сильна его любовь к ней.

Триша начала погружаться в поцелуй, когда какой-то посторонний звук заставил оторвать ее губы от губ Улла. Недалеко от них стоял синекожий торнианец, который пристально наблюдал за ними.

Улл недовольно проворчал, что его прервали.

— Чего ты хочешь, целитель Зо?

— Воин Улл, я понимаю, что вы хотите остаться наедине с своей парой, но сначала мне нужно убедиться, что вирус Карката до конца уничтожен в ее организме.

— Ты полагаешь, что она все еще может быть заражена? — руки Улла крепче сжались вокруг нее.

— Судя по показаниям, это не так, но поскольку я открыл капсулу регенератора до того, как она полностью отключилась, я хотел бы быть полностью уверенным в отсутствии каких-либо проблем.

— О чем он? — спросила Триша, переводя взгляд с целителя на Улла и обратно.

— Вам нужно будет лечь в диагностический блок. — Он указал на комнату позади себя. — Он просканирует вас и скажет мне, нужно ли вам еще побыть в регенерационном блоке.

— Он похоже на те, которые доктор Монро использовал для оценки ваших людей после использования Обучателя, — тихо произнес ей на ухо Улл.

— Ты считаешь, что я должна им воспользоваться?

— Да, — сказал Улл, вынося ее из комнаты. — Потому что я не хочу, чтобы ты снова заболела, и мы должны убедиться, что регенераторы могут вылечить рак, который забрал так много жизней твоих людей.

— О боже мой! — мысли Триши метались, пока Улл укладывал ее. У нее не было времени обдумать свое «выздоровление», кроме тех, как оно повлияло на нее и Улла. Ее разговор с Богиней о том, что те, кто использовали данные технологии, больше не страдали никакими болезнями, всплыл в ее голове. — Ты знаешь, что это значит для землян?

— Это облегчило бы страдания многим. — Улл нежно провел костяшками пальцев по ее щеке. — Для зараженных и тех, кто их любит.

— Да.

Ее глаза наполнились слезами, когда Улл понял, как сильно она все еще скучает по своей маме.

Зо молча двигался вокруг пары, пока они разговаривали, проверяя показания, жадно вслушиваясь в их нежный шепот. Он никогда раньше не слышал, чтобы мужчина и женщина разговаривали. Да, он видел записи Церемонии Соединения, которая навсегда изменила их Империю, но все еще не верил. Здесь были одинокие мужчина и женщина, разговаривающие друг с другом интимно и с большим уважением. Как это делали воины.

— Аппарат восстановил все повреждения, вызванные вирусом Карката, и все показания в норме. Вирус исчез. — Он вдруг обнаружил, что его взгляд захвачен парой потрясающих голубых глаз.

— Вы уверены? — спросила Триша.

— Зо, — прорычал Улл, которому не понравилось, как другой мужчина уставился на его Тришу.

— Что? — Зо оторвал взгляд от Триши и увидел сердитого воина, уставившегося на него. — О. Да, — его взгляд вернулся к Трише, а затем быстро он отвел глаза, — я уверен. Вы абсолютно здоровы, хотя вам потребуется некоторое время, чтобы набрать свой оптимальный вес.

— Значит, я могу отвести ее к себе? — требовательно проговорил Улл.

— Я не вижу причин, почему бы вам этого не сделать, но ей нужно отдохнуть и поесть.

Но Зо уже разговаривал со спиной Улла, когда тот выносил Тришу из медицинского отсека.

* * *

Воины быстро расступались на пути Улла, ошарашенно глядя на женщину, которую он нес. Кто она такая и почему воин Улл так заботится о ней? Мог ли он претендовать на женщину, когда им сказали, что это запрещено?

Улл притянул Тришу ближе, не обращая внимания на взгляды, которые на них бросали. Он почти слышал их мысли и обвинения, но сейчас было не время их обсуждать. Его Триша прошла через мучительные испытания. Она нуждалась в отдыхе, и он собирался позаботиться о том, чтобы она его получила.

Войдя в свои покои, которые сильно отличались от тех, что были у нее на «Искателе», он осторожно положил ее на середину своей кровати около стены, но не присоединился к ней.

— Я в порядке, Улл, — она подвинулась на кровати, похлопывая по освободившемуся месту.

— А теперь скажи мне, — прорычал Улл, потянувшись в карман жилета, чтобы вытащить и встряхнуть пузырек, который она забыла. — Почему? Ты принимала их и ничего мне не сказала. Ты не сказала своему тио!