Ужас Дикого Леса 2

Глава 14

17 декабря 2075 г.

…Все утро субботы я провел в большом спортзале поместья. В игровой форме приучал Златку правильно реагировать на команды с КТС-ки, кормил вкусняшками и откровенно ленился во время частых перерывов. А в районе двенадцати к нам прискакала Лада, сообщила, что они с Софьей только что закончили отбор прислуги, вытащила из пространственного кармана сбрую и, оседлав кошку, напрочь свела меня с ума. Чем? Да всем!!! Первые минуты три-четыре эта парочка просто носилась по помещению, привыкая друг к другу. Потом принялась забегать на стены и прыгать по тренажерам. А после того, как хорошенечко освоилась, добавила ко всему этому уходы под отвод глаз, боевые связки и работу магическими навыками по целеуказаниям с КТС-ки! Но больше всего удивляли не идеально точные выходы «чудовища» на одиночные цели и не стремительные перемещения между групповыми, а эмофоны обеих воительниц: на протяжении пятнадцати минут и под Знаком Макоши, и по моей связи со Златкой ощущалось одинаково яркое буйное веселье!

Ничуть не меньше удивило и завершение… хм… занятия — «уничтожив» последнюю группу «вертушек», спевшаяся парочка вышла из перемещения возле меня, разделилась, рухнула на маты по обе стороны от моей тушки, а затем прижалась к бокам и потребовала награды!

Рыжей умнице я вручил шоколадное мороженое «Байкал», а хвостатой скормил пачку печенья. Потом притянул к себе страшно довольных особ и спросил у супруги, каково кататься на столь нестандартном транспортном средстве.

— Понимаю, что рискую вызвать жуткую ревность, но кривить душой как-то не получается. В общем, ничуть не хуже, чем на тебе… — притворно вздохнув, ответила эта оторва, закинула колено на мое бедро и чуть-чуть посерьезнела: — А если без шуток, то во время перемещений скачками почти не трясет, а при смещениях и резких поворотах первое время подташнивало. Но под очищением разума и тремя целительскими пассивками вестибулярка адаптировалась достаточно быстро. В общем, если потренироваться, эдак, с недельку, то смогу включаться в работу с первых мгновений. Кстати, а ты пробовать будешь?

Я отрицательно помотал головой:

— Неа. Мне почему-то кажется, что это противоречит условиям ритуала импринтинга.

— Не поняла? — нахмурилась она.

— Я и сам не понимаю… — признался я. — Просто есть ощущение, что так будет неправильно.

Лада задумалась, некоторое время невидящим взглядом смотрела сквозь меня, затем отстучала что-то бравурное на моем покрове в районе грудины и… подтверждающе кивнула:

— Ну да, пожалуй, соглашусь: раз согласно вашей связи ты вожак стаи, а она — рядовая самочка, то такое требование может показаться чрезмерным. Само собой, с учетом того, что от всех остальных своих самочек ты такого не требуешь.

Я примерил эту версию к своим ощущениям и признал, что чувствую что-то похожее.

Супруга гордо задрала носик, покосилась на экран комма, уточнила время и уставилась на кошечку, урчащую на зависть любому двигателю:

— Слышь, подруга, а тебе не надоело тренироваться? Минут через десять-пятнадцать в поместье начнут съезжаться отобранные кандидаты, и нам с Софой потребуется помощь в их финальном тестировании.

Естественно, этот вопрос задавался не зверюге, а мне, поэтому я на него и ответил. После того, как представил пару самых экстремальных вариантов тестирования и мысленно посочувствовал несчастным кандидатам:

— Забирай. Но постарайся особо не шалить — да, наличие целительских навыков и опыта исцеления позволит откачать даже самый пугливый люд, но ужасные слухи о роде Нестеровых нам однозначно не нужны.

— Ты хотел сказать «новые»? — хохотнула эта оторва, сорвалась с места, кликнула Златку и, продолжая фонить весельем, переместилась к входной двери.

Я завалился на спину, закинул руки за голову, закрыл глаза, задумался о какой-то ерунде и неожиданно для самого себя задремал. Очнулся от вибрации комма, ткнул в нужный сенсор, не глядя на экран, и услышал в гарнитуре КТС-ки отвратительно бодрый и довольный голос наследника престола:

— Здравствуйте, Яромир Глебович! По имеющимся у меня разведданным, вы все еще в Первопрестольной, обретаетесь в городском поместье и, вроде как, не заняты ничем архиважным. Вот и хочу напроситься в гости. Эдак на полчаса-час — появилось нестерпимое желание поделиться самыми свежими новостями. Что скажете?

— Добрый день, Александр Александрович… — заставив себя собраться, отозвался я. — Единственное, что приходит в голову — это встречный вопрос: когда и где вас встречать?

Как выяснилось, Великий Князь уже сидел в салоне своего «Горыныча» и был готов выдвигаться из дворца. Дальше можно было не объяснять, так что я дождался, пока мой собеседник сбросит звонок, «выстрелил» собой к двери и понесся переодеваться в более «строгую» домашнюю одежду — встречать будущего Императора в одних шортах было бы дурным тоном.

Пока несся по маршруту тренировочный зал — гардеробная — подземный гараж, успел уведомить Колуна о приезде особо важной персоны. Поэтому на выходе из лифта столкнулся с дежурной двойкой телохранителей и… на пару секунд завис, оценив глубину их поклонов. А когда пришел в себя, получил короткое, но информативное объяснение этому поступку: Швеллер и Кайман от всей души благодарили меня за заботу об их ближайших родственниках!

Слишком уж эмоциональный монолог первого и молчаливая поддержка второго заставили засомневаться в искренности этих битых жизнью мужиков, но волна тепла, прокатившаяся от средоточия к Знаку Макоши, мгновенно избавила от всех сомнений и помогла придумать достойный ответ:

— Вы — Нестеровы. Привыкайте…

…Наследник престола выпрыгнул из автомобиля чуть ли не на ходу, вцепился в мою руку, как следует сжал и, вспомнив о своих Конвойных, дал им понять, что в этом доме переходит под охрану «Фениксов». Этот «боевой приказ» телохранители получили не первый раз, однако все равно напряглись и, поймав взгляды моих парней, взглядами потребовали подключения к нашим оперативным каналам.

Контролировать еще и эту сторону деятельности высококлассных профи я, конечно же, не собирался — сделал шаг в сторону, повел рукой, приглашая гостя проследовать к лифтам, и ответил на вопрос «А где многоуважаемая госпожа Злата?»:

— Помогает вашей сестре и Ладе отбирать кандидатов в прислугу.

Судя по тому, как рассмеялся Александр Александрович, он тоже сходу включил фантазию в турборежим. А это однозначно свидетельствовало о том, что «самые свежие новости» будут как минимум нейтральными. Впрочем, расслабляться я себе не позволил — поднял гостя на хозяйский этаж и довел до большой гостиной, а «соседки», отправленные Рыжей на помощь, накрыли стол, предложили гостю напитки и так далее.

Упав в то же кресло, что и в прошлый раз, наследник престола принял из рук Саши бокал с соком манго, очень тепло поблагодарил за заботу, а затем изволил пошутить:

— Каждый раз, приезжая к вам в гости, ловлю себя на мысли, что под вашим домом наверняка спрятана небольшая магическая аномалия с точкой фокуса «волшебного расслабляющего воздействия» точно под этим креслом!

— Не исключено… — улыбнулся я. — Но устраивать раскопки мы не будем. Чтобы не сбить тонкие настройки.

— Толковый подход! — преувеличенно важно согласился Великий Князь, пригубил напиток, опустил бокал на подлокотник и предвкушающе хохотнул: — Что, кстати, уже не удивляет: ваши, Нестеровские, способы решения проблем всегда оригинальны и загоняют всевозможных недоброжелателей либо в Навь, либо в угол с единственным выходом, устраивающим вас, нас — Рюриковичей — и Империю. Возьмем, к примеру, Божий Суд: «случайный» слив записи этого события Сеть вынудил Саидбека Гуркани заткнуть возмущенное жречество и официально признать погибшего отступником, жутко извратившим заветы Ахурамазды и наказанный им, а не нашими богами. Но это самое признание приглушило недовольство лишь только подданных султана. А недовольство моего отца ему пришлось заглаживать шагами навстречу… на разрыв паховых связок!

— В смысле?

— Нам уже обещаны аж три компенсации: за включение в состав прошлой делегации этого самого «отступника», за деятельность спецслужб Турана на территории родовых земель Нестеровых и за ущерб, нанесенный Империи!

— Ого! — ошалело выдохнула Наташка, Великий Князь, гордо задрав нос, добавил, что Гуркани мелочиться не будет, а я невольно подобрался, так как внезапно понял, что такие подарки выгодно делать только в том случае, если имеется уверенность в последующем получении куда более серьезной выгоды.

И пусть ожидаемая выгода могла быть какой угодно, мне почему-то казалось, что она напрямую связана с предстоящим замужеством Софьи!

Пока я обдумывал эту мысль, Александр Александрович переключился на следующую «веселую» тему:

— Ничуть не менее значимые результаты дали и показательное унижение послов крупнейших государств планеты, внезапное исчезновение Петера Делагарди из всех каналов спецсвязи и ваше абсолютное равнодушие ко всем предложениям его работодателей…

— А откуда они узнали, что я ничем не заинтересовался? — спросил я, тут же сообразил, что перебил наследника престола, начал извиняться, но был прерван на полуслове:

— Яромир Глебович, у вас в гостях я отдыхаю в том числе и от обычного этикета. Поэтому не забивайте себе голову всякой ерундой и слушайте ответ на свой вопрос. Папка с документами, которую вам принес наемник, являлась сложнейшим техно-магическим артефактом, подключенным к тем же каналам связи, что и «курьер». Так вот, вчера вечером она внезапно деактивировалась, а сегодня утром снова перешла в рабочий режим и в автоматическом режиме отправила создателям импульсный отчет с текущими координатами, точным временем первой попытки открытия «декоративной кнопки» и голографией лица личности, решившей ознакомиться с документами.

— И ею оказался ни разу не Яромир! — ухмыльнулась блондиночка.

— Верно… — кивнул Великий Князь. — И тогда какому-то умнику пришло в голову выяснить, с чего это вдруг он стал таким бессеребренником. Первый запрос агенту, внедренному в руководство московского филиала Имперского банка, не дал ровным счетом ничего, так как сумма, обнаруженная на личном счете главы вашего рода, мягко выражаясь, не впечатлила. Зато второй запрос, подкрепленный требованием копать как можно глубже, заставил «умника» прозреть — как выяснилось, вы, Яромир Глебович, активно пользуетесь вторым счетом. С сорока девятью с мелочью миллиардами рублей. А значит, связаны с нами, Рюриковичами, намного теснее, чем кажется на первый взгляд. Что автоматически делает бессмысленными практически любые попытки подкупа.

— И-и-и откуда у меня взялся этот самый второй счет? — оклемавшись от первоначального шока, полюбопытствовал я.

— Де-юре вы получили пятьдесят миллиардов восемнадцатого июля сего года, в день «реального» назначения на должность заместителя командира группы особого назначения «Феникс». Де-факто чуть меньшая сумма упала на вполне реальный счет после моего возвращения с Алтая. Но мои специалисты создали абсолютно достоверную картину работы с этими деньгами: поверьте на слово — к перемещениям ваших средств не придерется ни один аудитор.

— А почему именно пятьдесят? — осторожно спросила Саша, забрав у Великого Князя пустой бокал и вручив полный.

— Это годовой бюджет среднестатистического спецподразделения. КПД вашего чрезвычайно высок, и я решил, что эти деньги вам пригодятся.

— Вы решили? — как-то почувствовав, что Александр Александрович жаждет услышать именно этот вопрос, поинтересовался я, намеренно выделив интонацией местоимение.

Он утвердительно кивнул и посерьезнел:

— Да, именно я. Ибо убедил отца поручить мне абсолютно всю работу с «Фениксами».

Потом он достал из бокового кармана молодежного пиджака мобильный терминал и попросил у меня комм. А когда я снял с руки и отдал ему свой «Хронос», загрузил еще серьезнее:

— Сейчас я создам дополнительную вкладку в программе «банк-клиент» и пропишу в нее сразу два новых счета. Скажу сразу, суммы, зачисленные на них — ваши, то есть, могут тратиться на все, что вам заблагорассудится. Однако я почему-то уверен, что много вы не потратите, поэтому со второго счета будут изредка сниматься довольно приличные суммы и уходить организациям вроде уже знакомого вам института перспективных военных технологий, дабы имитировать некую сверхсекретную деятельность. Но средства, потраченные на создание «дымовой завесы», будут прилетать на третий счет и создавать финансовую подушку безопасности.

— Александр Але-…

— Яромир Глебович, мы с Софьей похожи намного сильнее, чем может показаться со стороны! — не дав мне высказать свои мысли, заявил наследник престола, утвердительно кивнул в ответ на безмолвный вопрос Натальи, показавшей ему бутерброд с ветчиной, показал четыре пальца и продолжил объяснения: — Она увидела в вас личность, достойную не только глубочайшего уважения, но и абсолютного доверия, поэтому вкладывает в вас и в ваш род всю душу без остатка. Я не смогу вложить всю душу, так как рано или поздно займу трон и буду вынужден взвалить на плечи ответственность за целое государство, однако хочу править, опираясь не только на подданных, но и на настоящих друзей. И… нет, я вас ни в коем случае не покупаю, ведь даже ваши нынешние накопления позволяют не задумываться о деньгах: средства, поступившие на эти счета — это мой вклад в усиление вашего рода, его защита от манипуляций сторонних «благодетелей» и благодарность за то, что вы делаете лично для меня… просто так, по внутренней потребности!

Теплая волна, согревшая Знак Макоши, подтвердила искренность его побуждений, и я сначала сдался, а затем придумал адекватный ответ — встал с кресла, подошел к Рюриковичу и протянул ему руку. Молча, но глядя в глаза. Он ответил тем же. В смысле, облегченно выдохнул, торопливо поднялся на ноги, закрепил заключение дружественного союза крепким рукопожатием и… поблагодарил за понимание!

Я дождался, пока он сядет, вернулся на свое место и задал вопрос, не дававший мне покоя несколько дней:

— Александр Александрович, скажите, пожалуйста, чем закончилась история с уничтожением монастыря Калаи-Хумба, если это, конечно, не тайна из категории «Перед прочтением сжечь»?

Он помрачнел, некоторое время подбирал формулировки, а затем криво усмехнулся:

— На первый взгляд все просто прекрасно: туранские дознаватели нашли многоуровневый след, ведущий к спецслужбам сразу нескольких государств, имеющих серьезнейшие мотивы для проведения подобной акции, а отец уже успокоился и вернул мне доступ в ЦКП. Но эта месть никак не сказалась на будущем Софы: ее замужество неизбежно, ибо закреплено клятвой Силой, а я не хочу отдавать ее Рушанбеку или любому другому Гуркани настолько же сильно, насколько боюсь последствий нарушения этой клятвы.

Он опять сказал правду, и я счел не только возможным, но и правильным приоткрыть душу:

— Нам это замужество тоже не нравится, поэтому Гуркани обойдутся без Софьи.

Великий Князь мгновенно подался вперед и сделал стойку:

— Есть конкретные идеи?

— Пока только наметки… — признался я. — Но мы, Нестеровы — народ упертый и обязательно добьемся своего.

— Я с вами. Помогу всем, что в моих силах. Даже втемную… — отрывисто пообещал он, потом замолчал, чуточку поколебался и лукаво усмехнулся: — Никогда не думал, что я, Рюрикович, когда-нибудь окажусь в шкуре самого настоящего заговорщика!

— Шкура шкуре рознь… — весело хохотнул я, воспользовался новыми возможностями КТС-ки и демонстративно повернулся к двери в коридор. А после того, как в гостиную влетела Злата и прямо с порога переместилась к моим ногам, запустил руку в шерсть на ее шее и вызвал довольное урчание: — Вот эта конкретная кажется фантастически мягкой, теплой и красивой. Что радует… но только своих…

— — -

…Самое серьезное впечатление на меня произвело не неожиданное обретение пятидесяти миллиардов рублей и не дружеский союз, заключенный с наследником престола, а предельно подробный рассказ последнего о том, чем именно «сваты» из Турана «выкручивали руки» Александру Восьмому. Да, я и до этих откровений догадывался, что политика — штука грязная, но, как выяснилось, не представлял, насколько зловонной она может быть в реальной жизни! Шантажисты из детективных фильмов или книг? Ха!!! Нереальный ворох проблем, неизбежным появлением которого пугали посланники султана Саидбека, на мой взгляд, выглядел в разы хуже любой войны и мог превратить одну из самых технологически развитых стран планеты в чуть ли не в самую отсталую. Само собой, не в одиночку, а с помощью десятка других государств, но, главное, МОГ! Так что Император, по сути, выбирал меньшее из двух зол, задвигая куда подальше любовь к дочери и наступая на горло собственной гордости ради достойного будущего своих подданных!Скажу честно: в самом начале этого рассказа я был уверен в том, что Александр Александрович по какой-то причине намеренно сгущает краски. Но стоило ему развернуть передо мной какую-то навороченную программную оболочку, выбрать одну из сотен вкладок и показать, какое количество титана, хрома, марганца, лития и циркония импортирует Россия, как я начал что-то понимать. Аналогичная информация по бокситам, меди, молибдене, йоде, плавиковом шпате и каолине упала на подготовленную почву, но и это было еще не все: наследник престола заставил вникнуть в некоторые нюансы уже заключенных межправительственных договоров, разобраться в особенностях неафишируемых взаимосвязях между государствами, представить отдельные фрагменты системы сдержек и противовесов, позволяющих каждой отдельно взятой стране балансировать между интересами всех остальных, и так далее. Так что к концу этого «урока» я вдруг осознал, насколько уязвимой является «мощь» нашей Империи, и… посочувствовал Рюриковичам, вынужденным годами удерживать Россию на плаву!В общем, провожая гостя до машины, я ворочал в голове нарисованную им картину и мысленно повторял один из любимейших принципов Радославы: «Не навреди!» И пусть она его, как правило, вспоминала в связи с целителями-недоумками, он прекрасно подходил и к нашей проблеме. Так что на свой этаж я поднялся не в самом лучшем настроении, вышел из лифта, повернул направо и был отловлен чем-то озабоченной Софьей.— О, на ловца и зверь бежит! — деловито заявила она, поймала меня за рукав, и развернула к себе: — Комплект экспериментальных «лесных» КТС-ок уже готов. Доставят к пятнадцати ноль-ноль. Сами артефакторы. Так что с этого времени и до пятнадцати тридцати ничего не планируй: нам надо будет провести тесты, чтобы они, в случае чего, смогли исправить мелкие недочеты.Я коротко кивнул в знак того, что принял эту просьбу к сведению, и тут женщина озадачила меня снова:— А теперь лови небольшую программку для стандартных. Называется «Знакомый». Автоматически интегрируется в систему распознавания лиц и упрощает процесс общения.Я поймал «легонькое» обновление, запустил процесс установки, а затем вопросительно выгнул бровь. Этого хватило за глаза:— Потапыч и Шершень практически закончили мотаться по городу и вот-вот привезут в твое поместье двенадцать человек. Мы с Ладой отобрали еще восемнадцать. Итого по двум первым этажам особняка и по всей территории поместья будет шарахаться три десятка незнакомцев, о которых ты не знаешь ровным счетом ничего. Игнорировать их будет как минимум невежливо. А с активированным «Знакомым» при первом же взгляде на их лица или силуэты перед твоими глазами станут появляться информационные блоки.— Толковая штука… — не смог не признать я, подтвердил согласие на сопряжение обновления с целым списком оборудования, смахнул в сторону отчет об успешной установке и посмотрел на экран комма: — А в котором часу, по-вашему, мы сможем вылететь из дому?Женщина не задумалась ни на мгновение:— Думаю, после шести вечера.— Ты хочешь сказать, что вы успеете построить, озадачить и расселить не только прислугу, но и родичей твоих парней?— Пффф!!! — насмешливо фыркнула она. — Яр, ты плохо знаешь своих баб! К примеру, Ладу считаешь белой и пушистой, а в реальности она жесткая, как титановый лом, заткнет за пояс даже самых отмороженных инструкторов «давилок » спецподразделений Империи и закатает в асфальт любого, кто рискнет оспорить твою волю!— Да ладно! — воскликнул я, но Рюриковна пропустила эту фразу мимо ушей и продолжила излагать свои аргументы:— …и это правильно: в роду должна быть ОДНА хозяйка, а эта, твоя — самая лучшая из всех гипотетически возможных, ибо без единого конфликта подмяла под себя не только мелких, но и Умницу. Да что там говорить — даже Злата, хищница, привыкшая добиваться своих целей силой, чувствует в ней старшую самку стаи и выполняет команды Рыжей в разы охотнее, чем наши!Последнее утверждение я оспорить не смог. В смысле, мысленно. Так как «хтоническое чудовище» действительно повиновалось моей супруге как бы не охотнее, чем мне. А Мамба продолжала в том же духе:— Натка с Сашей тоже не подарки. Ни для кого, кроме нас, «Фениксов». У них два непререкаемых авторитета — ты и Рыжая. И пусть против нас с Олей они пока не попрут, зато уяснили самое главное: твое слово — закон, а любой, кто его нарушает, мясо. Естественно, в Златкином понимании этого понятия. Более того, эта парочка настолько ценит счастье спокойной жизни, которое ты им подарил, что порвут в лоскуты кого угодно при малейшей угрозе их нынешнему статус-кво. Да и Оля, между нами говоря, за тебя ляжет костьми. Точнее, положит. Всех. Ибо сдаваться не умеет в принципе. А теперь добавь к этой четверке свою кошку, и получится, что твою волю диктуют сразу пять баб без тормозов и ветрил. Ну, и кто их, по-твоему, сможет остановить?…Выкладки Рюриковны «настаивались» в моем сознании до четырех часов дня. И пусть во время «тестов» и общения с артефакторами я, бывало, отвлекался, зато после отлета последних, пройдясь по особняку в компании Златки, пришел к выводу, что с хозяйкой мне действительно повезло: все «незнакомцы», то и дело попадавшиеся нам на пути, были чем-то загружены. Впрочем, это не мешало им не падать в обморок, а уважительно кланяться, обращаться ко мне по имени-отчеству, называть кошку госпожой и… как ни странно, сиять! Вероятнее всего, от гордости из-за попадания в наш род.Удалось по достоинству оценить и удобство «Знакомого» — вся нужная информация появлялась перед глазами практически мгновенно и позволяла понять, кто есть кто, на какую должность нанят, а в случае родичей Конвойных — кем кому приходится. А без четверти шесть я столкнулся с Ладой и неким Евгением Игоревичем Чижовым, судя по инфоблоку, принятому на испытательный срок на должность управляющего поместьем. Подтянутый мужчина лет сорока с гаком, судя по сравнительно невысокой плотности покрова, уперевшийся в так называемый естественный предел на пятой звезде подмастерья, откровенно порадовал. Причем не только открытым взглядом, врожденным чувством собственного достоинства и безукоризненными манерами, но и кондовой деревенской добросовестностью: он без спешки вдумывался во все, что мы ему говорили, задавал толковые вопросы и лишь после этого вбивал в какую-то программу комма уточненные задания. При этом мелочиться не мелочился, предлагал толковые дополнения и так далее. В общем, я не заметил, как обошел с ним почти все поместье. Зато в начале седьмого вечера поймал себя на мысли, что перестал напрягаться из-за необходимости покинуть город, ибо обрел непоколебимую уверенность в том, что Чижов установит в особняке железную дисциплину.Последним ярким впечатлением перед вылетом стало знакомство со старшим братом Шершня — отставным военным летчиком, заработавшим тяжелое ранение в каком-то приграничном конфликте, уволенным в запас за ненадобностью и с тех пор подрабатывавшим инструктором по летному делу в каком-то частном аэроклубе. Личное дело Леонида Германовича Баташева с говорящим позывным Кирдык, рассекреченное Рюриковной специально для нас, читалось, как приключенческий роман о супергерое. Характеристика с последнего места службы и список взысканий превращали супергероя в закоренелого преступника. А восемь боевых орденов и описания совершенных подвигов заставляли задуматься об адекватности некоторых его бывших командиров. Тех самых, которые считали его неуправляемым, своенравным, вспыльчивым и строптивым скандалистом! Кстати, комментарий к этой части досье Баташева-старшего, оставленный Софьей, подтвердил все мои догадки: «И тут завистники! Ненавижу…» Поэтому рекомендация Лады, изучившей прошлое этого мужчины и считавшей необходимым предложить ему работу сменным пилотом «Сапсана», легла мне на душу, как родная. И я озвучил это предложение ближе к середине разговора:— Леонид Германович, вы переселились в это поместье, как член семьи вашего младшего брата. Однако после ознакомления с вашим личным делом и послужным списком я пришел к выводу, что готов предложить вам более высокий статус. Вместе с работой на мой род и немалой ответственностью.— Не сочтите это утверждение за недоверие, но, насколько я знаю, мое личное дело и послужной список закрыты довольно серьезным грифом… — с четко выверенным поклоном сообщил он.Я пожал плечами и процитировал отдельные фрагменты абзаца, первым попавшимся на глаза:— «Разжалован до поручика за нанесение тяжких телесных повреждений командиру второй эскадрильи сто шестнадцатого ИАП двадцать седьмой ИАД капитану Ошанину Эм-Вэ…» Дата и фамилия личности, подписавшей этот приказ, нужны?Баташев задумчиво хмыкнул, отрицательно помотал головой и спросил, о какой работе идет речь.— У меня имеется конвертоплан «Сапсан» в эксклюзивной комплектации. Увы, пилот у этой машины всего один — ваш младший брат. Что меня по ряду причин не устраивает.— Знакомая машина… — после недолгих колебаний признался он. — Но налет часов именно на ней вряд ли выше четырех сотен. Для сравнения, общий налет у меня чуть более четырех тысяч.— А точнее семь тысяч шестьсот девяносто три, верно? — заглянув в досье, уточнил я и по изменившемуся выражению глаз собеседника догадался, что прошел еще одну мини-проверку. Но озвучивать эту догадку не видел смысла, поэтому продолжил объяснения: — Насколько я знаю, Роман Германович сел на «Сапсан», имея налет на этом типе машин менее сотни часов, и ничего. В смысле, влюбился без памяти и крайне неохотно пересаживается на свой служебный «Кречет».— Я его понимаю… — без тени улыбки заявил Кирдык. — «Сапсан» — это машина мечты абсолютного большинства военных летчиков-истребителей, и любой из нас продаст душу за право летать на этом монстре.— И вы? — полюбопытствовал я, заранее догадываясь, каким будет ответ, и… ошибся:— Меня… списали. Хотя могли вложиться в лечение у высокоранговых целителей, поставить на ноги и вернуть в строй… — желчно усмехнулся он. — Поэтому мальчишка, живший одним небом, выгорел изнутри и, оглядевшись по сторонам, понял, что жизнь в разы сложнее картинки с оптико-электронных систем прицеливания. Знаете, я на гражданке уже четыре года и по три-четыре раза в месяц посылаю куда подальше вербовщиков во всевозможные ЧВК, работающие в горячих точках, в армии марионеточных государств и в личные пилоты финансовых воротил, опасающихся за свою жизнь. Отказываюсь и от повышений на нынешнем месте работы, так как на продвинутые курсы, как правило, записывается не молодежь, внезапно заболевшая небом, а всякое отребье, нарабатывающее необходимый уровень навыков для вступления в уже упомянутые ЧВК, армии и пилоты…Знак Макоши согревал предплечье с момента начала этой беседы, так что я внимательно вслушивался в каждую фразу и ждал итогового вывода. И он не разочаровал:— Говоря иными словами, теперь я готов продать душу не за тип машины, а за работодателя, достойного уважения. Кстати, это утверждение — не лесть: я всю жизнь ценил поступки, а не чины и связи, из-за чего и огре-…— Дальше можете не продолжать… — перебил его я и «объяснил», почему, прикоснувшись к холке Златы: — Этот барс разумен и отслеживает эмофон всех моих собеседников. Вы, по его утверждению, говорите правду. Поэтому меня интересует только одно: как вы собираетесь проверять, соответствую ли я вашим представлениям об идеальном работодателе?Баташев-старший бесстрашно поймал взгляд «хтонического чудовища» и благодарно поклонился, а затем повернулся ко мне и усмехнулся:— Яромир Глебович, в принципе, мне бы за глаза хватило и мнения брата. Но даже без этого я бы не стал проверять единственного друга легендарной Черной Мамбы, мужчину, под руку которого ушла сама Умница-Разумница, и личность, заставившую себя уважать даже разумных монстров!Я поморщился, ибо под таким углом зрения выглядел как-то уж очень героически, отправил на ближайший коммуникатор файл с условиями службы, подробно расписанными Софьей, и рекомендовал Баташеву-старшему как можно внимательнее изучить текст клятвы Силой, приложенной к основному документу.Пилот прикипел взглядом к голограмме, развернутой на уровне лица и потерялся во времени. А минут через пять вернулся в реальность и заявил, что его все устраивает. Клятву принес без колебаний и вкладывая душу в каждое слово, поэтому после завершения церемонии я спросил, сколько времени ему нужно на увольнение с предыдущего места работы, обустройство и раскачку.Он задал встречный вопрос:— Я нужен еще вчера?Новоявленный родич был под клятвой, поэтому я ответил без экивоков:— Мы улетаем в командировку. Через час-полтора. Ориентировочно на неделю. Если уложитесь — будет просто прекрасно…Отпустив пилота, я добрался до ближайшего лифтового холла, поднялся на хозяйский этаж и направился в сторону кухни, так как проголодался. Но стоило открыть холодильник и оглядеть полки, забитые продуктами, как в помещение ворвались «соседки» и строго-настрого запретили перебивать аппетит всякой ерундой. Оказывается, за время моих мотаний по поместью эта парочка успела расконсервировать производственную группу помещений, составить подробные списки расходников, необходимых для их полноценного функционирования, заключить договора с надежными компаниями-поставщиками, оплатить и получить первые партии того, что требовалось прямо сейчас, и загрузить делами всех домочадцев. Так что рассчитывала продемонстрировать первые результаты своей деятельности, покормив меня ужином из наших продуктов, приготовленным нашими поварами, и за столом, сервированным нашей прислугой.По пути в малую трапезную Саша с Наткой аж подпрыгивали от избытка чувств и радовались тому, что особняк оживает. При этом походя признались, что расконсервировали самый нижний этаж подземного гаража под транспорт новых обитателей поместья, купили небольшой грузовичок и две разъездные машины для хозяйственных нужд, выяснили профессии всех родичей наших Конвойных, прикинули, кого и где можно припахать, выдали подъемные и так далее. В какой-то момент я почувствовал себя бездельником и… был пойман на горячем. В смысле, выдал эти мысли вспышкой эмоций и был отчитан, как нашкодивший ребенок:— Яр, ты Глава Рода, то есть, человек, по определению решающий Самые Большие Проблемы. Поэтому оставь домашние дела нам, хозяйкам. Тем более, что нас у тебя навалом, мы живем душа в душу и уже разделили нехитрые обязанности!— И не вздумай лезть в то, что тебе не по статусу: ты обязан передвигаться по дому, поглядывая на домочадцев с высоты своего положения, и одним своим видом заставлять их трепетать от почтения. А еще не вздумай задавать вопросы о мелких проблемах — поверь на слово, мы разберемся с ними сами. И о тех, которые окажутся нам не по зубам, обязательно доложим.— Деловые… — невольно улыбнулся я.— Именно! — предельно серьезно подтвердила Натка. — У нас появился дом, в который хочется вкладывать всю душу без остатка…— …вот мы и дорвались! — закончила ее верная подружка, обняла меня за шею и прижалась щекой к щеке. Просто так, от избытка чувств.А после того, как я растрепал ей волосы, вообще уселась на левое колено и замурлыкала в унисон Златке, пристроившей голову на правое и балдевшей от моих почесываний. Блондиночка тоже не осталась в стороне — навалилась на спинку моего кресла и укусила за мочку уха. Правда, этот бардак длился от силы минуты полторы-две — стоило двум «новым» силуэтам подняться на лифте с первого этажа на наш, выйти из кабинки и повернуть направо, как обе девицы нехотя перебрались в свои кресла и сделали вид, что там и сидели. И это мне понравилось. Поэтому я расправил помявшуюся рубашку и брюки, затем повернулся к дверям и… мысленно хмыкнул: стараниями кого-то из моих оторв горничные обзавелись на редкость красивой униформой в цветах рода Нестеровых!Пока я любовался кроем блузок, юбок и кружевных фартуков, поймал себя на мысли, что Лада с Софьей не стали реализовывать «коварные планы» и взяли на работу не только великолепно обученных и толковых, но и по-настоящему красивых женщин.Инна, эффектная двадцативосьмилетняя шатенка с роскошной фигурой и ростом под метр восемьдесят, при виде меня изобразила идеально четкий книксен, выпрямилась и застыла. Причем не из страха перед Златкой, а по привычке, вбитой в подсознание, и из уважения к напарнице. Зато Алиса, не менее фигуристая тридцатипятилетняя блондинка, в жилах которой, вне всякого сомнения, текла толика крови аристократов, повторив то же действие, поставленным голосом поинтересовалась временем начала трапезы. Кстати, тоже не показав даже тени страха перед хищницей.Я продублировал этот вопрос в канал «Фениксов», получил три ответа, а потом озвучил вывод:— В принципе, можете подавать горячее прямо сейчас — отсутствующие примчатся в течение минуты.Горничная изобразила еще один книксен, прикоснулась к экрану комма, совершенно спокойно повернулась спиной к нашей кошке и в сопровождении коллеги плавно поплыла к дальней стене. Фальшь-панель ушла в сторону при их приближении, и женщины по очереди вытащили из мини-лифта тарелки с холодными закусками.«Хорошо держатся, однако…» — по достоинству оценив их поведение, написал я в канал группы.«Рыжая постаралась!» — «сдала» Ладу Софья. — «При первоначальном отборе делала упор на бывших вояк или профессиональных спортсменов, сегодня нещадно браковала пугливых, а перед церемонией принятия клятвы Силой заявила без пяти минут домочадцам, что вы со Златкой терпеть не можете трусов, поэтому они рядом с вами не выживают…»«А зачем нам балласт?» — отозвалась моя благоверная, нарисовавшись на пороге, оглядела помещение и добавила. Уже вслух: — Кстати, на той неделе я проведу полноценное тестирование магических и физических возможностей, распишу программу подготовки и как следует загружу большой спортзал…