Ужас Дикого Леса 2

Глава 11

15 декабря 2075 г.

…Море огней ночной Москвы мы увидели в четыре сорок утра, а уже в пять ноль две переступили через порог малого рабочего кабинета Императора и виновато уставились на заспанного самодержца, восседающего на диване со стаканом какого-то ярко-оранжевого напитка в правой руке. Видеть этого мужчину одетым настолько по-домашнему мне еще не приходилось, так что я на мгновение завис, разглядывая модный спортивный костюм, обтягивающий могучий торс, как перчатка, и резиновые шлепки с надписью «Доходяга» на перемычках. Впрочем, на чуть суховатое приветствие все-таки ответил. Потом оглядел помещение чувством металла, подал условный жест «Чисто», помог Ладе и Софе опуститься в ближайшие кресла, сел сам, положил рядом с собой Златку и… промолчал, так как Рюриковна решила принять удар на себя:

— Еще раз прошу прощения за то, что подняли в такую рань, но ребята только что прилетели с Алтая и привезли информацию, которая однозначно пригодится на утренних переговорах с туранцами.

— С Алтая? — непонимающе нахмурился государь и, наконец, проснулся: — А когда они туда улетели?

— В конце прошлой недели. На охоту. С Сашей. Но не вернулись, решив пробежаться по аномалии… — отрывисто объяснила Черная Мамба, сделала небольшую паузу, чтобы дать отцу окончательно перестроиться в рабочий режим, и перешла к конкретике: — мы с Яромиром Глебовичем сочли жизненно необходимым добыть неопровержимые доказательства пребывания туранских ДРГ на территории Империи. Артефактную видеокамеру позаимствовали еще во время визита в Новосибирскую бригаду пластунов, так что он взял с собой Ладу Мстиславовну и Злату, пробежался в их компании до Долины Безмолвия и побеседовал по душам с обнаруженными там незваными гостями…

Сообразив, о чем идет речь, Император подался вперед и попросил дочь обойтись без ерничанья. Софа пожала плечами и пошла ему навстречу, сменив стиль повествования на более серьезный:

— Они взяли обоих туранцев, качественно допросили, а потом вместе с ними и с камерой наперевес прогулялись по стандартным армейским жилым модулям, доставленным в эту долину грузовыми планерами. Естественно, задокументировали и все, что нашлось в складском. В частности, контейнеры с отравляющими веществами и артефактными минами. Потом изъяли то, что представляло хоть какой-то интерес, а остальное сожгла их кошка. Огненным штормом. Но самое интересное началось потом: вспышку пламени заметила группа из тридцати бойцов, отправленная за этими самыми контейнерами и для уничтожения следов базы…

Государь скрипнул зубами, признался, что этот вопрос как-то упустил из виду, и попросил продолжать. Софья, естественно, повиновалась:

— Эта троица умудрилась положить двадцать шесть вояк в рангах от «восьмерки» и выше, а четверых Грандов, скрывшихся под отводом глаз и в панике рванувших к «полторашке», увы, не догнала: Яромиру Глебовичу и Ладе Мстиславовне не хватило длины скачков, а Злате — обнаружения жизни.

Как и предсказывала Рюриковна, он нам не поверил:

— Втроем убили двадцать шесть элитных одаренных?! А четверых особо пугливых Грандов вообще обратили в бегство?!

Я повторил утверждение его дочери под клятвой Силы. Затем выдержал небольшую паузу, чтобы дать самодержцу переварить эту новость, и шарахнул следующей:

— С осени семьдесят третьего султан Саидбек трактует понятие «элитный одаренный» не так, как вы, государь. В нынешнем представлении Гуркани элитный одаренный должен быть Грандом в боевом направлении развития, как минимум мастером-«единичкой» в целительстве и владеть обнаружением жизни.

Император потерял дар речи, и Софья его добила:

— Да, пап, твоя догадка верна: вот уже два года Туран целенаправленно раскачивает одаренных к этому эталону и к одиннадцатому декабря этого года подготовил аж двенадцать человек.

— Насколько точны эти данные? — оклемавшись от эмоционального шока, спросил он.

— Узнав о провале миссии по зачистке Долины Безмолвия, начальник службы специальных операций Турана отправил на перехват группы Яромира Глебовича свою особую группу, состоящую из восьми «элиток» и двух так называемых «оборотней», то есть, одаренных, раскачавшихся до ранга Гранд в целительстве и до мастера-«пятерки» в боевом направлении развития. Эту десятку, которой, кстати, командовал двенадцатый сын Саидбека Исфандияр, забросили на «тропу» между аномалиями уже упомянутым пла-…

— И как вы выжили?! — воскликнул Александр Михайлович еще до того, как дослушал последнее предложение.

Аналогичную реакцию я уже видел. В тот момент, когда рассказывал ту же историю «Фениксам», подобравшим нас на борт «Сапсана», так что смог сравнить уровень искренности демонстрируемого беспокойства. Да, в эмоциях Ольги, «соседок» и Софы его было в разы больше, но и самодержец явно не играл. В общем, я ответил в уже опробованном стиле:

— Придумали довольно рискованный план, государь. И как-то смогли его реализовать. В результате восьмерых положили сразу и наглухо, а Исфандияра Гуркани и еще одного бойца его отряда сначала качественно допросили.

Самодержец задумчиво потер чуть встопорщенную бородку и озвучил напрашивавшийся вопрос:

— Информация такого уровня обычно защищается клятвами Силой. Как вы умудрились ее обойти?

— Он был под программой менталиста, государь… — честно сказал я. — Пришлось приживлять колокол и откачивать после срыва.

— Вы крупно рисковали…

— Не так уж и крупно, пап! — усмехнулась Рюриковна. — Эту операцию начал не Яромир Глебович, а Саша: по моей просьбе сбил туранский спутник нашей «Метлой». Заодно провел ее первые реальные боевые испытания.

Как мы и предполагали, Император разозлился и выдал тираду… не для нежных девичьих ушей. Но Рюриковну она не испугала:

— Пап, у нас течет изо всех дыр. И я не собиралась рисковать еще и этими ребятами. Поэтому вынудила Сашу дать клятву Силой, за три часа до заранее оговоренного времени вместе с ним спустилась в ЦКП, выставила дежурного из операционного зала, ввела режим «Монолит» и так далее. Результат налицо — Яромир Глебович и Лада Мстиславовна вернулись. Живыми и здоровыми. Хотя могли «случайно сгинуть» в страшном и ужасном Дикому Лесу.

Эта отповедь окончательно испортила Императору настроение, поэтому как только он набрал в грудь воздуха, чтобы выдать продолжение тирады, я перетянул на себя его внимание еще одним крайне неприятным утверждением:

— Государь, мы еще не добрались до самых плохих новостей.

Самоуправство Софьи было мгновенно забыто, и самодержец уставился мне в глаза.

— Подготовкой элитных одаренных занимается Джамбулат, второй сын султана Саидбека и верховный жрец Ахурамазды. В монастыре Калаи-Хумба. Лично. Конечная цель подготовки — так называемое Фрашо-Керети, то есть, «делание совершенного мира» посредством уничтожения инаковерующих. А начало первого этапа — завоевание Российской Империи и получение контроля над природными ресурсами нашей страны — запланировано на конец апреля.

После этих слов Александр Михайлович расфокусировал взгляд и ушел в себя. Секунд, эдак, на десять-пятнадцать. Потом откинулся на спинку кресла, пощелкал костяшками пальцев, скрестил руки на груди и обратился к дочери:

— Тогда зачем им эти бракосочетания?

— Какие бракосочетания?!

— Саидбек предложил заключить вечный мир и скрепить сразу его двумя свадьбами — Велимира с его внучкой Айзере и твоей с Рушанбеком.

— Я надеюсь, ты отказался?

Император отрицательно помотал головой:

— Нет, я согласился. И даже дал клятву Силой. Хотя… точно помню, что хотел рассмеяться новому послу в лицо!

Софья закрыла глаза, преувеличенно медленно вдохнула, задержала дыхание секунд на пятнадцать-двадцать, а затем снова посмотрела на отца и задала напрашивавшийся вопрос совершенно мертвым голосом:

— Ты был под колоколом?

— Да.

— Что ж, тогда мне нужна запись переговоров. Прямо сейчас…

Следующие минут десять Рюриковна вела себя, как оживший кусок льда. Абсолютно бесстрастно приняла запрошенный файл, убедилась в том, что он открывается, и коротко кивнула в знак благодарности. Отправила отцу электронную копию записей допросов и рекомендовала как следует изучить. Увидев в его глазах недоумение, объяснила, что после возвращения из рейда в Долину Безмолвия мы первым делом наведались в Новосибирскую бригаду пластунов, отловили начальника химлаборатории и заставили его проявить пленки, отснятые артефактной видеокамерой. Потом сообщила о том, что оригиналы уже отправлены на экспертизу, а документальное подтверждение их подлинности будет готово в течение суток, отказалась принять участие в обсуждении условий свадьбы и попросила не дергать ее без особой нужды до этого «светлого дня».

Само собой, Император пробовал ее растормошить, но без толку — она не реагировала ни на вопросы, ни на объяснения, ни на извинения. Более того, закончив формулировать единственную просьбу, заявила, что нам пора, встала с кресла, попрощалась и скачком переместилась ко входной двери.

Мы, естественно, последовали ее примеру. Правда, вышли из кабинета ножками, чтобы не хамить государю. В приемной подхватили Колуна и его парней, быстрым шагом добрались до «Сапсана», поднялись на борт и дали команду лететь к поместью.

Во время коротенького перелета Софья не сказала ни слова — невидящим взглядом смотрела в иллюминатор и кусала губы. После того, как «конверт» приземлился на крышу, на пару мгновений вышла из прострации, оперлась на мою руку, встала и даже поблагодарила Шершня за хорошо выполненную работу. Правда, не словами, а коротким кивком, но в ее состоянии на что-то большее можно было не рассчитывать.

Пока спускались на хозяйский этаж, бездумно смотрела перед собой. А после выхода в лифтовый холл остановилась, повернулась к нам и спокойно развела руками:

— Бывают в жизни огорчения. Но я в норме. Вернее, привыкла к ударам судьбы, поэтому переживу и этот. Приму душ, завалюсь в любимую кроватку, приложу себя целительским сном и отключусь часов на десять. Так что дуйте спать и вы.

— Спать пойду только я… — заключив ее в объятия, мягко промурлыкала Рыжая. — Вернее, прогуляюсь по спальням всех спящих красавиц и выключу до полудня сначала их, а затем себя.

— А я уведу тебя в сауну и помогу как следует расслабиться… — пообещал я, по сути, процитировав совет Лады, незадолго до этого прилетевший мне в личный канал КТС-ки. — Ты ведь не станешь отказываться от моего массажа, верно?

Рюриковна немного поколебалась и нашла в себе силы для немудреной шутки:

— Конечно, нет: он может сбить с пути истинного даже самого упертого праведника, а я всего-навсего слабая женщина!

— Открою страшную тайну: праведники, особенно самые упертые — не в его вкусе… — доверительным шепотом заявила моя супруга. — А некоторые «слабые женщины» волнуют, да еще как!

— Нет, чтобы сообщить об этом хотя бы на прошлой неделе? — продолжая играть, «расстроено» спросила Великая Княжна, а потом изо всех сил сжала зубы, чтобы не показать истинных эмоций.

— Соф, ты чего? — насмешливо поинтересовалась Рыжая, отстранившись так, чтобы видеть глаза подруги Императорских кровей. — Раз у нас появилась запись переговоров, значит, мы сможем изучить формулировку клятвы, сдуру данной твоим отцом, и придумаем способ разорвать договоренности!

— Лад, ты не понима-… — начала, было, женщина, но Лада и не подумала выслушивать этот бред:

— Замуж за Рушанбека хочешь? Нам нужен односложный ответ!

Рюриковна закусила губу, отрицательно помотала головой и выдохнула ожидаемый ответ:

— Нет!

— Тогда забей на абсолютно бессмысленные страдания и посвяти утро любимому удовольствию. А поисками способа выкрутиться из непростой, но не безвыходной ситуации мы займемся ближе к вечеру. Боевую задачу поняла?

Не знаю, как моя дражайшая супруга умудрилась и в этот раз подобрать единственно верные слова, но они мгновенно переключили Великую Княжну в абсолютно безбашенный режим. Поэтому, задавая мне уточняющий вопрос, она горела воистину безумной надеждой и жаждала получить как можно более сумасшедшее подтверждение моей готовности ей помочь:

— Яр, ты ведь не отдашь шедевр, созданный своим же талантом, какому-то там Рушанбеку?

— Этот шедевр создан для любви. Безграничной и кристально-чистой… — твердо сказал я. — Так что и этот, и все остальные Гуркани могут идти лесом. Причем Диким. И к ближайшему эпицентру…

…Я ополоснулся у себя. А в сауну заявился только после того, как Софья вошла внутрь и улеглась на верхнюю полку. Первым делом мазнул взглядом по терминалу и убедился в том, что выбран весьма гуманный температурный режим. Затем налил на левую ладонь массажное масло с ароматом земляники, отставил бутылочку в сторону и наклонился над «пациенткой».

— Я вся в предвкушении! — мурлыкнула женщина, ощутив прикосновение моих рук, и продолжила развлекаться: — Кстати, а почему вы с Ладой решили отключить ее, Ольгу и мелких именно до полудня? Для шедевра, созданного для безграничной и кристально-чистой любви, шести часов массажа будет недостаточно. Посуди сам: если спинке и каждой ручке еще можно уделить по жалкому часу, то всем остальным прелестям жизненно необходимо посвятить как минимум по два!

— Ничего себе у тебя запросы! — восхитился я.

— Сам виноват — приучил к безграничной заботе, невероятно ласковым рукам и умопомрачительным прорывам.

— Положим, прорываться ты теперь можешь и без меня… — разминая ей плечи, ехидно напомнил я.

— Вот еще — твое участие дарит три четверти получаемого удовольствия! — парировала она, а потом открыла глаза и приподняла голову: — Знаешь, я тут задумалась о мотивах столь стремительного сватовства и пришла к ряду очень интере-…

Я шлепнул ее по заднице, целомудренно прикрытой белым полотенцем, и негромко рыкнул:

— Софа, до полудня — только расслабление! Вопросы?

— То есть, ты проведешь со мной все шесть часов? — зачем-то уточнила она.

— Ну да!

— Я ведь привыкну…

— Ты уже привыкла.

— Я привыкну еще сильнее!

— Сильнее некуда — ты и так живешь одними нами.

Эта короткая и очень быстрая перепалка закончилась паузой. Не такой уж и долгой. А потом Рюриковна сдалась, закрыла глаза и расслабилась:

— Ты прав: сильнее уже некуда… И это радует… Так же сильно, как ваш стиль общения… Знаешь, я настолько привыкла говорить именно то, что думаю и чувствую, что ощущаю дискомфорт даже при общении с отцом, братом и своими телохранителями… Ведь, разговаривая с ними, приходится подбирать слова и держаться в каких-то рамках… А с вами я такая, какая есть на самом деле… И точно знаю, что вы поймете любой порыв души… Даже самый двусмысленный на первый взгляд…

— Поймем… — подтвердил я, не прекращая разминать мышцы ее спины. И, видимо, добавил еще толику уверенности, так как Великая Княжна привела пример этой самой «двусмысленности»:

— Я обожаю твои руки… И получила море удовольствия, сказав эту фразу… Обрати внимание — не «признавшись», а просто поделившись тем, что пришло в голову…

Знака Макоши у нее не было, но я все равно как-то почувствовал за этим монологом второе дно и снова приложился к упругому полушарию:

— Соф, не надо сравнивать нас и Рушанбека! Мы — неотъемлемая часть твоей жизни, а он — всего лишь слово, сорвавшееся с уст твоего отца. Так что сосредоточься на прикосновениях рук, которые обожаешь, выброси из головы все мысли до единой и наслаждайся ощущениями.

— Сосредоточусь, выброшу и стану наслаждаться. Сразу после того, как поделюсь еще одним ощущением… — твердо пообещала она, а затем уперлась ладонью в полку, приподняла левое плечо и повернула голову до упора и уставилась мне в глаза: — Ты прав: вы — неотъемлемая часть моей жизни, так что все Гуркани, вместе взятые, пойдут лесом. Но не сегодня или, скажем, завтра, а тогда, когда наши мотивирующие пинки пойдут на пользу Империи. Говоря иными словами, я приняла решение и не отступлюсь от него ни за что на свете. Поэтому переиграла свое решение и собираюсь принять активнейшее участие в обсуждении условий планируемого замужества. В общем, поставь, пожалуйста, будильник на восемь утра: туранцы прибудут во дворец к девяти, а мне, тебе и Златке надо будет привести себя в порядок, позавтракать и кое-что подготовить…

— — -

…К залу для особо важных переговоров мы подошли без пяти девять со стороны Турмалинового Крыла и оккупировали помещение, предназначенное для бойцов группы быстрого реагирования, припахиваемой государем в особо напряженных ситуациях. Мы с Рыжей сходу попадали в широченные кресла, рассчитанные на очень крупных мужчин в полном армейском обвесе, Златка, лениво оглядевшись по сторонам, улеглась на пол между нами, а Рюриковна прыгнула к матовому «зеркалу» рабочего терминала, прижала к нему ладонь, дождалась конца процедуры идентификации личности и вывела на боковую стену на редкость качественную телеметрию.Александр Восьмой, верховный жрец столичного храма Всех Богов и добрая треть членов Императорского Совета уже восседали по одну сторону стола, больше похожего на взлетную полосу, а вторая еще ждала прибытия «сватов» из Турана. Мгновением позже картинка уменьшилась вдвое и сразу же сдвинулась влево, а на освободившейся половине стены замелькали какие-то коридоры. Поиски, естественно, не затянулись, и в какой-то момент Софья показала нам процессию гостей с солнечного юга — девять человек, затянутых в парадные военные мундиры, и жреца Ахурамазды в современном аналоге традиционной белой рубахи седре, сшитой ни разу не из хлопчатобумажной ткани, зато имеющей ровно девять швов, и с тонким полым поясом кошти, трижды обернутым вокруг талии и завязанным четырьмя узлами. Кстати, его, если мне не изменяла память, плели из семидесяти двух нитей белой овечьей шерсти, а перед любым важным делом или после осквернения перевязывали заново.— Лад, с вероятностью процентов в девяносто пять твоим клиентом будет вот это седобородое тело… — выделив программным маркером силуэт жреца, деловито сообщила Великая Княжна.Моя благоверная коротко кивнула и на всякий случай процитировала полученные инструкции:— Уйду под отвод еще тут, просочусь в зал для переговоров следом за вами, немного послоняюсь за спинами туранцев, а потом подойду к тому, чей покров будет светиться ярче всего, и начну действовать ему на нервы своим присутствием, чтобы проверить, владеет он обнаружением жизни или нет.Рюриковна пропустила этот монолог мимо ушей, так как отслеживала перемещения «сватов» и параллельно подключалась к каналу телохранителей отца, задействованных для охраны этого мероприятия. Текст, подготовленный заранее, скинула им в три минуты десятого, то есть, сразу после того, как обе стороны обменялись приветствиями, и секретарь Императора повел гостей к их местам. А секунд через тридцать получила подтверждение и довольно ощерилась:— Все, красный код прошел и принят. Теперь в любой экстремальной ситуации наши команды будут в приоритете.Я без лишних слов скинул в новый канал КТС-ки плюсик, пересчитал бойцов, откликнувшихся на это уведомление, убедился в том, что все двадцать Конвойных готовы оказать нам поддержку, и вопросительно уставился на Мамбу.— Ждем. Фразы, за которую я смогу зацепиться… — отрешенно буркнула она и прибавила звук.Я сразу же превратился в слух и начал анализировать приветственные слова главы туранской делегации. Чем и занимался на протяжении почти трех минут. А потом Рюриковна вырубила картинку, метнулась к двери, ведущей в зал для переговоров, и я прямо с кресла «выстрелил» собой к ее правому плечу. В момент выхода из перемещения хлопнул себя по бедру, подзывая Златку, а затем выдал серию команд, дабы кошка сразу же повела себя в нужном ключе.— Понеслась… — выдохнула Софья, почувствовав мое прикосновение к спине, сдвинула в сторону дверь, сделала пару шагов вперед и один в сторону, оперлась на мое предплечье и мило улыбнулась: — Всем доброго утра! Прошу прощения за то, что задержалась — были чрезвычайно важные дела. Впрочем, я ничего не пропустила, так как слушала вашу речь в удаленном режиме и даже оценила некоторые обороты…Обе договаривающиеся стороны поднялись на ноги и склонили головы, приветствуя «единственную даму» в помещении, а жрец и один рядовой член туранской делегации расфокусировали взгляды, явно заметив обнаружениями жизни Ладу, отправившуюся на «прогулку». Покров представителя единого бога светился заметно ярче, чем дядьки с носом, как у орла, поэтому я решил, что никакие корректировки первоначальному плану не требуются, временно забил на эту парочку и сосредоточился на том, что говорила Рюриковна:— …произнесли слово «взаимопонимание», следовательно, должны были приложить некоторые усилия, чтобы разобраться, кого именно вы сосватали шехзаде Рушанбеку. Скажите, пожалуйста, вы слышали мое прозвище?— Конечно, слышали, Ваше Императорское Высочество! — воскликнул «главный сват» и рассыпался в витиеватых комплиментах, которые, на мой взгляд, можно было выразить одним предложением: «Это прозвище потрясло и жениха, и его папашу…» Потом мужик привлек внимание собравшихся к слову «сосватали», порадовавшись тому, что Великая Княжна приняла волю отца, занялся восхвалением ее личностных качеств и… увял, так как увидел на челе «невесты» первые признаки недовольства и решил не обострять.Мамба одарила его благодарной улыбкой и продолжила давить в том же направлении:— Спасибо за комплименты, но я заслужила это прозвище из-за того, что всю жизнь сужу о людях по их поступкам. И теперь я хочу понять, что стоит за вашими словами. В частности, меня интересует, какую сумму Туран УЖЕ выделил семьям россиян, погибших на Дальнем Востоке Российской Империи от Большой Волны, от навыков бойцов ваших диверсионно-разведывательных групп и от артефактных мин, установленных ими в алтайской магической аномалии. Повторю еще раз: меня интересуют не слова, не обещания, а цифры из уже перечисленных платежей.Пока «сваты» хлопали глазами, пытаясь сообразить, как ответить на это требование, я подвел Рюриковну к подоконнику, по обе стороны от которого недвижными статуями стояли Конвойные, и кинул в их канал приказ прикрыть ее двумя слоями воздушной пелены. Еле заметные марева возникли перед нею буквально через секунду, женщина, поддернув штанины брючного костюма, как ни в чем не бывало, уселась на полированную поверхность, а я на пару со Златкой вальяжно направился к столу.Мое нахальное поведение не понравилось ни излишне деловым членам Императорского Совета, ни гостям. Но государь, предупрежденный дочерью, следил за нашим перемещением с довольной улыбкой. Более того, приветливо поздоровался с «посланницей роевого разума», заявил, что прогулка по зимнему лесу определенно пошла ей на пользу, и посетовал на то, что не может позволить себе подобного отдыха.«Хтоническое чудовище» ответило приветливым шевелением хвоста и коротким рыком узнавания. Пришлось «переводить»:— Госпожа Злата предлагает съесть пару самых нерадивых подчиненных. По ее словам, остальные проникнутся необходимым уважением и начнут выполнять свои должностные обязанности не в пример добросовестнее, так что у вас, Ваше Императорское Величество, появится море свободного времени!— А что, вполне рабочая идея! — согласился самодержец. — Особенно если заменить съедение расстрелом или, на худой конец, повешением.Фраза «Златка, ты моя хорошая…», отправленная в гарнитуру кошки, вызвала ожидаемую реакцию — прикосновение ее плечом к моему бедру — и я, задумчиво посмотрев в «рекомендованном направлении», вопросительно выгнул бровь:— Вон в то кресло? Почему?«Хтоническое чудовище», не получившее порцию ласки, притерлось к ноге заметно энергичнее и укоризненно посмотрело на меня.Я сделал вид, что понял объяснение, и потрепал хищницу по холке:— Интересный покров? Что ж, рассматривай, сколько влезет.А для того, чтобы «ей было удобнее», устроился буквально в трех метрах от заметно напрягшегося жреца Ахурамазды и… забыл о его существовании, ибо в этот момент снова заговорила Рюриковна:— Что ж, как я понимаю, с делами, демонстрирующими ваше реальное отношение к Российской Империи, ее Императору и его подданным, у вас, мягко выражаясь, никак.«Главный сват» сделал единственный доступный ход и заявил, что в этом нет их вины, ибо, по его данным, подсчет ущерба еще не закончен. Софья предсказала этот маневр заранее и подготовила на редкость зубодробительный ответ:— Что ж, тогда я вернусь к этому вопросу, скажем, через месяц, то есть, пятнадцатого января. А сейчас задам второй, по определению, не требующий столь долгих и сложных расчетов. Одна из диверсионно-разведывательных групп Турана долгое время действовала на родовых землях присутствующего тут полковника гвардии Яромира Глебовича Нестерова. На его же родовых землях, то есть, в Долине Безмолвия, вы обустроили и базу для всех четырех групп, действовавших в нашей части алтайской магической аномалии. По большому счету, на наличие четырех стандартных армейских жилых модулей в этой глухомани можно было бы закрыть глаза. Однако двенадцатого декабря этого года Яромир Глебович, его супруга и многоуважаемая госпожа Злата, прогуливавшиеся по землям Нестеровых, столкнулись с немотивированной агрессией со стороны военнослужащих ваших спецподразделений! Сначала на них напало двое бойцов, несших службу на этой базе. После короткой схватки, закончившейся гибелью агрессоров, в Долину Безмолвия нагло заявилось еще три десятка одаренных и тоже получило по рогам. А после того, как четверка самых трусливых в панике добежала до границы, Туран закинул на нашу территорию еще десять элитнейших бойцов с прямым приказом перехватить и уничтожить!Обвинять ее во лжи глава делегации не решился, так как, вне всякого сомнения, помнил, чем закончилось аналогичное выступление их посла. Зато наехал на меня, заявив, что я намеренно ввел ее в заблуждение. Причем из-за юности и катастрофического недостатка реального боевого опыта настолько заврался, что превратил рассказ о своих мнимых подвигах в фарс.Естественно, этот монолог был настолько сильно завуалирован по-восточному витиеватыми речевыми оборотами и мудреными сравнениями, что прицепиться к какой-либо формулировке было практически невозможно. Но я цепляться и не собирался — спокойно встал из-за стола, переместился к двери, из-за которой мы вошли в помещение, сдвинул ее в сторону и поднял с пола полупустой тактический рюкзак. После второго скачка — к своему креслу — опустился на сидение, открыл верхний клапан и высыпал на стол десяток трофейных коммуникаторов без элементов питания и такое же количество армейских жетонов. А потом сдвинул все это добро к туранцу, сидевшему напротив, и поймал взгляд «главного свата»:— Коммы мы уже хакнули, память скопировали и отправили в работу, так что можете их забрать и передать родственникам погибших. А номера жетонов сфотографируйте и верните — с некоторых пор я решил собрать их коллекцию. Кстати, четверка трусов и владельцы этих десяти помешали собрать жетоны с двадцати шести бойцов похрабрее, что меня, признаюсь, здорово расстроило. Но я почему-то уверен, что коллекция будет расти. Да, чуть не забыл: когда будете обсуждать размеры компенсации, положенной лично мне, не забудьте приплюсовать к ней сумму благодарности за то, что я не скормил тела убитых госпоже Злате. Иначе в следующий раз я буду считать трупы убитых нами туранцев мясом!«Сватам» не понравился весь монолог, но последняя фраза, придуманная Ладой, заставила их побагроветь и обвешаться пассивками.— Не советую… — холодно предупредил я, а Злата, почувствовав в моих словах и эмоциях угрозу, зарычала и присовокупила к этому рыку настолько плотную и осязаемую жажду убийства, что в спинки кресел вжались даже члены Императорского Совета!Я оглядел мужчин, сидящих вдоль противоположной стороны стола, очень нехорошим взглядом, затем сгреб жетоны в левую ладонь, ссыпал их в рюкзак и отправил в личный канал Рюриковны плюсик. А через мгновение услышал ее голос и порадовался прозвучавшим в нем насмешливым ноткам:— Пап, мне кажется, что эти господа умеют только болтать. Думаю, имеет смысл отложить обсуждение конкретики до того же пятнадцатого января. И предложить султану Саидбеку прислать более компетентных дипломатов!В этот момент я смотрел на государя, но внезапный приступ слишком хорошо знакомой тошноты мгновенно кинул меня в боевой режим. Вариант развития событий с попыткой залезть мне в голову альтернативным щупом, как-то пробившимся через колокол Императора, мы проработали серьезнее всего, поэтому я отправил на гарнитуру Златы команды «Нас нет!» и «Охота!», неторопливо поднялся с кресла и обратился к самодержцу:— Ваше Императорское Величество, прошу прощения за то, что перебил, но налицо чрезвычайная ситуация: клянусь Силой, что на меня только что пытались воздействовать неким ментальным навыком. Я требую проверки всех присутствующих аналогичной клятвой и Божьего Суда в отношении виновного!Туранцы, сидевшие по обе стороны от жреца Ахурамазды, невольно повели взглядами в его сторону, а он едва заметно прищурился. Впрочем, в том, что виновного можно не искать, мне «сообщил» и Знак Макоши. Так что я отправил соответствующее сообщение Рыжей, а она вывела на него кошку и скомандовала «Злата, держи!»«Хтоническое чудовище» выстрелило собой в то же мгновение, вышло из скачка над головой мозголома, рывком за шею выдернуло его из кресла и припечатало к столу. Покров продавило уже потом. И гневно зарычало.— Госпожа Злата считает, что первым проверку должен пройти вот этот господин… — бесстрастно заявил я после того, как народ оклемался от шока, а телохранители Императора закрыли его шестью слоями воздушной пелены. — А еще предупреждает, что ей нет дела до дипломатического иммунитета и тому подобной дребедени — если он откажется клясться Силой или выходить на Божий Суд, то она убьет его сама. Ибо видела этот щуп неким навыком и не собирается прощать того, кто покусился на ясность сознания и свободу воли ее друга!Судя по тому, как потемнел взгляд Александра Восьмого, он врубился в суть происходящего и понял, чем его «мотивировали» дать согласие на два этих брака. Но озвучивать эту догадку, конечно же, не захотел, зато загнал в угол гостей с жаркого юга — процитировал главе делегации все статьи уголовного кодекса Российской Империи, касающиеся несанкционированного использования ментальных навыков, а затем развел руками:— Требования полковника гвардии Яромира Глебовича Нестерова и посла роевого разума алтайской магической аномалии госпожи Златы абсолютно законны. Но в помещении находятся не только ваши люди, поэтому проверку пройдут все, включая меня самого. С меня и начнем: клянусь Силой, что не использовал никакого ментального навыка в отношении кого-либо из присутствующих в этом зале!Его примеру последовали министр финансов и министр обороны, затем с кресла поднялся глава пресс-службы рода Рюриковичей, и в этот момент отмер «главный сват». В смысле, нашел выход из положения и заявил, что он такие вопросы не решает, так что обязан связаться с султаном Саидбеком.Команда «Златка, ур-р-род!!!», отправленная на гарнитуру, заставила «хтоническое чудовище» зарычать и оглядеть туранцев налитыми кровью глазами. При этом тушка жреца Ахурамазды, все также удерживаемая за шею, описала полукруг, соскользнула с края столешницы и повисла над полом. Вес килограммов под девяносто не сильно беспокоил хищницу, зато ей очень не понравились наши эмоции. Поэтому она среагировала на хрип своей жертвы и резким рывком вернула ее на место.Хруста ломающихся шейных позвонков я не услышал, но по спине все равно покатились капельки холодного пота. Александр Восьмой тоже обратил внимание на этот рывок, но посмотрел на мотания жреца Ахурамазды с каким-то болезненным интересом. А когда понял, что тот выжил, перевел взгляд на главу делегации Турана и холодно усмехнулся:— Судя по всему, госпожу Злату начинает раздражать ваше поведение. И я ее понимаю: если ваш человек невиновен, то ему достаточно озвучить одно-единственное предложение! Кстати, можете звонить: блокировка связи снята.«Сват» затараторил по-авестийски буквально секунд через двадцать. Сначала общался с кем-то не очень влиятельным, затем его переключили на чуть более серьезного собеседника, а еще через два ступени вертикали власти он, наконец, залебезил так, что меня замутило. И я с большим удовольствием повторил команду «Златка, ур-р-род!!!», после чего «перевел» ее яростный рык на русский язык:— Госпоже послу надоело ждать. Она дает этому человеку сорок ударов ее сердца, то есть, порядка минуты на выбор между клятвой Силой, Судом Богов и смертью в ее зубах. Время пошло.Жрец Ахурамазды выбрал Суд Богов, прохрипев два этих слова секунд за десять до истечения озвученного срока.— По сути, он признал свою вину… — криво усмехнулся Император, не отрывая взгляда от туранца, которого как раз в этот момент отпустила кошка. — Что ж, я оценил «чистоту ваших намерений» и обязательно потребую объяснений от султана Саидбека. Правда, сделаю это после вердикта Богов. Яромир Глебович?Я неторопливо прогулялся к свободной половине зала, остановился чуть правее ее середины и жестом предложил жрецу встать напротив. Он потер шею, посмотрел на потеки крови, появившиеся на ладони, скрипнул зубами, решительно сполз со столешницы и вернул на место покров. К месту казни — а назвать Суд Богов как-нибудь иначе у меня не повернулся бы язык — шел целую вечность. Затем уставился мне в глаза ненавидящим взглядом и… снова попробовал продавить тем же самым навыком продвинутый вариант колокола, приживленный мне филином-менталистом!Я мысленно усмехнулся и произнес формулу вызова на ритуальный поединок. Вернее, первые три слова из фразы, вычитанной в Сети. А начиная с четвертого зал для переговоров затопила СИЛА. И придавила народ именно так, как и описывалось в многочисленных статьях на эту тему, то есть, по-разному. Как выяснилось чуть позже, абсолютное большинство превратилось в недвижные статуи и не могло пошевелить даже глазными яблоками; Лада и Софья описали свои ощущения словосочетанием «весомое одобрение», а я бы назвал то, что чувствовал в самом начале Суда, гнетом ответственности с примесью благожелательности и благодарности, что ли? А потом началась самая жуть: мозголома окружило прозрачным, но слабо мерцающим барьером, и он, испугавшись, попробовал упасть на колени и что-то залепетать, но его «заморозило» прямо в падении. Затем где-то в отдалении грозно пророкотал гром, дворец ощутимо затрясся, и в этот момент потолок зала и голову туранца соединила ослепительно-яркая молния! Причем не на мгновение, как бывает в грозу, а минуты на две, а то и больше. И погрузила его в бездну боли! И пусть сквозь прозрачный силовой кокон не прорывались ни крики, ни запахи, нам за глаза хватало рта, раззявленного в безмолвном крике, шеи со вздувшимися венами, и тела, превращающегося в пепел, начиная с пальцев рук и ног!Последние мгновения существования мозголома оказались самыми кошмарными: он жил и чувствовал сумасшедшую боль даже тогда, когда исчезла верхняя челюсть, а линия испепеления подобралась к нижним векам!!! Потом по нашим глазам ударила ослепительная вспышка, остатки жреца исчезли вместе с божественным давлением, а меня, Софью, Ладу, Златку и Александра Восьмого приложило то ли Благодатью, то ли ошметками Силы человека, лишенного посмертия, то ли грузом совершенных им преступлений — увы, в этом вопросе мнения великих теоретиков от магии делились приблизительно поровну…