Удары судьбы

2

Месяц спустя.

За окном поздний вечер. По стеклам стучит мелкий и до демонов надоевший за последние дни дождь. Все пространство за окном затянула сероватая и влажная хмарь, в которой тонули любые звуки и только грустно скрипит ветка старого дерева напротив окна. Все это в купе с усталостью навевает не просто депрессивные, а по-настоящему упаднические мысли. И нет спасения от одиночества, от которого хочется выть и кидаться на людей. Где-то там, за граями множества миров, меня ждут и надеются на мое возвращение близкие и родные, до которых сейчас нет никакой возможности докричаться, а порой так хочется ощутить аромат духов мамы, услышать чуть хрипловатый смех отца и услышать очередную историю из дедушкиного прошлого. Хочется что бы рядом были оставленные дома друзья…или просто кто-то близкий и родной. Я скучала по Вестии и Вериху. Они то же стали моей семьей.

Вобщем понятно, что вечер в середине бренгонира я встречала в тоскливом состоянии (как признаться и всю последнюю неделю). Компанию мне в этом составлял мерно похрапывающий у моих ног Хан и одиноко горящая свеча на письменном столе. Я только что закончила перевод сложнейшей рунической надписи, заданной нам в рамках курса «Древние языки», преподаваемым моим «любимцем» профессором Фрубаном. После того случая с рефератом он держался со мной подчеркнуто вежливо и по возможности старался вообще не замечать. Видимо здорово его тогда ректор пуганул. А может, Чурбан[4] сам себя накрутил, кто знает…

Из-за неотвратимого приближения зимы дни становились все холоднее и короче. Чаще дул пронизывающий холодный ветер с севера, которому даже горы Драконьего Хребта были не помехой. Если не было ветра, то все вокруг окутывал густой молочно-белый туман, в котором казалось, можно было запросто потеряться, и моросил дождь как сейчас. За исключением Мрака все мои друзья и знакомые стали испытывать стойкое неприятие прогулок на свежем воздухе, которые пришлось сократить до необходимого минимума. Но сегодня из-за погоды и навеваемого ей настроения сидеть в четырех стенах для меня было просто невыносимо. Впереди ждали выходные, и запланированный поход в город за подарком для Вестии, у которой скоро должен был быть день рождения. Что дарить более чем четырехсотлетней вампирше я не знала, поэтому мгновенно решила совместить полезное с приятным — начать поиски оригинального подарка и выйти проветриться.

Ни секунды больше не сомневаясь, я скоренько переоделась в городскую одежду — плотные брюки, теплую рубашку, куртку и мой незабвенный непромокаемый плащ с капюшоном. Ступни скользнули в очередную пару сапог (похоже, они стали моим фетишом — у меня их уже пар пять, и это только летне-осенних вариантов). Будить мирно сопящего Шерхана, неизвестно где умаявшегося за день, я не стала, и тихо пожелав тьегру приятных сновидений, бесшумно выскользнула из комнаты.

В коридорах общежития, по которым я буквально пролетела, стремясь как можно быстрее попасть на воздух, мне встретилось всего с десяток таких же, как и я поникших и замкнутых студентов, медленно бредущих по своим делам. Пара знакомых девчонок с сумрачным выражением лица, вяло помахали, приветствуя. Из столовой доносились звуки набирающего обороты веселья. Я удивленно вздернула брови, видимо кто-то таким способом решил бороться с хандрой поздней осени — в компании друзей-знакомых и бутылок алкоголя. Для меня способ весьма спорный, поэтому я предпочла незаметно проскользнуть мимо.

К слову сказать, на территорию УВМА строжайше запрещено проносить напитки с содержанием алкоголя больше чем в виноградном соке. Поэтому изворотливым и желающим выпить студентам приходиться обращаться к своим коллегам — студентам Водного факультета. Начиная со второго года обучения, водники начинают проходить базовые варианты изменения состава жидкостей, поэтому маститым специалистам в этой области не составляет труда превратить любую относительно жидкую субстанцию в изысканнейшее вино. Главное для изготовителя знать три формулы — структуру изначальной жидкости, структуру конечного продукта и форму преобразований. Главное для покупателя не спрашивать из чего сей напиток был состряпан, а еще лучше самому приносить изначальный материал — для нервов полезнее. Именно так и поступила наша компания, когда несколько дней назад отмечала день рождения Кармия. Преобразование трех литров обычной колодезной воды в красное вино, «Слезы дракона» (напиток очень похожий по своему вкусу и крепости на родной коньяк) и напиток с непроизносимым названием «Кхадарджен» (для русского человека нет ничего роднее запаха водки) произошло прямо на глазах у нас с Этьеном. В тот вечерок мы знатно посидели у Кармия в комнате, на стены которой я поднапрягшись набросила сети звуконепроницаемого заклинания. На следующее утро аккуратненькие Енара и Сайфарема отделались лишь сонливостью, а вот парни, мешавшие «Слезы» и «Кхад» с похмелья проспали первые два занятия — логистику профессора Рионы Мамет (сухощавой и гиперподвижной женщины среднего возраста) и разумные расы профессора Таркапа зи Джан (потомка странного союза кочевников севера и орков).

Выскочив, наконец, на улицу я жадно вдохнула влажный прохладный воздух и поспешила к конюшням, что бы оседлать Мрака. Несмотря на то, что времени было всего часов пять вечера, из-за затянувших небо облаков на улице сгущалась вечерняя тьма, приятно обволакивающая и обещающая покой и забвение.

Кармий Гаронский бездумно смотрел в окно и водил по стеклу пальцем, следуя следу стекающих капель дождя. У него этот день не задался с самого начала, и к вечеру настроение обычно улыбчивого и веселого молодого человека окончательно испортилось, став обозлено раздраженным. Из-за этого он не мог сосредоточиться на работе и незаконченный перевод ворохом разрозненных записей и зарисовок валялся на столе среди еще чистых листов и пяти справочников по древним рунам. Мысли бродили где-то далеко, явно не желая возвращаться к своему хозяину, не смотря на все отчаянные попытки здравого смысла достучаться до жалких остатков его совести и послушно молчащего чувства ответственности. Как считал сам Кармий, последние два качества совершенно не нужны молодому человеку двадцати лет отроду.

Неожиданно его внимание привлекло движение за окном. Кто-то внизу спешно шел по дорожке от главного входа в общежитие в сторону конюшен. В тусклом вечернем свете неожиданно ярко сверкнул золотистый кончик тонкой косички, скрепленный серебряной бусиной. Кармий очень хорошо знал этого любителя вечерних прогулок. Точнее любительницу. Это была его новая неожиданно близкая подруга Сайфарема Камшен, для друзей просто Сайфа. Красивая и умная (что встречается не так часто как думают некоторые), полная противоречий и загадок, она с самой их первой встречи занимала мысли юноши. Но не в романтическом ключе, а скорее его терзало любопытство и удивление. Он мало с кем чувствовал себя так открыто и свободно, как с этой девушкой, имя которой со старых наречий переводиться как «утраченная мудрость», хотя на его взгляд ей бы больше подошло Элсерема — «смеющаяся мудрость».

В последние дни, как он заметил еще на своем дне рождении, ее одолевали мрачные мысли. Она стала какой-то замкнутой и даже нелюдимой, улыбалась гораздо реже и в ее глазах поселилась грусть. Ее причиной стала, по его мнению, разлука с родителями. Не смотря на нежелание Сайфы делиться с друзьями деталями своего прошлого, Кармий знал о ней гораздо больше, чем она подозревает. Он знал, что по документам она сирота и около полугода назад ее удочерила семья Вестии и Вериха Майвар, весьма известная, влиятельная и богатая семья магов. До того момента как она появилась в их доме прошлой зимой, о ней узнать ничего не удалось, но молодому человеку было достаточно и этого. Он привык любого оценивать не по прошлому, а по настоящему, опираясь только на личный опыт общения и собственные выводы.

Трудно обвинить его в излишней демократичности, ведь для младшего сына кохрийского графа Норвич, в узких кругах известного как Короля Воров, непредвзятость и отстраненность от прошлого порой бывает очень важна. Отец считал его достойным сыном и наследником, в то время как два старших сводных брата Кармия оставляли желать лучшего. Уж очень они были похожи на первую жену графа Норвич — пустоголовую аристократку, имеющую только титул и симпатичное личико. После неожиданной смерти своей первой (и признаться не сильно любимой) жены, граф переживал не слишком долго, через полгода женившись на своей давней любви — Париласе, дочери богатого преуспевающего купца из Фастена. Мать же Кармия, по мнению его отца, была не только приятной наружности, но и еще исключительно умна, сообразительна и не имела ничего против маленьких (и не только) авантюр мужа, с удовольствием принимая в них участие.

Воспользовавшись сетью информаторов и осведомителей отца, раскинутой чуть ли не по всей Аманте, юноше не составило труда узнать более или менее важные детали жизни тех, кому предстояло стать его второй семьей за почти пять лет учебы в УВМА. С самого детства он усвоил один из важнейших уроков отца, твердивших маленькому Кармию «Знания — сила».

Совсем недавно Кармий узнал, что стоит только Сайфе покинуть пределы территории УВМА, как за ней тут же начинается слежка. Один из членов местной Гильдии воров сообщил это, после того как он и его подельники попытались ограбить девушку, но его компании занялись два «мордоворота» разделавшие банду из десяти неплохо вооруженных ребят за каких-то пару минут. Он еще твердил что-то о чудовищах, но единственному выжившему в той кровавой бане мало кто поверил — стресс и переживания могли помутить его и без того не самый чистый разум. Но то, что кто-то так жестоко расправился с грабителями, пытавшимися напасть на ни чем непримечательную на первый взгляд девушку, говорило о том, что ее «ведет» кто-то серьезный. И как Кармий не старался, ему так и не удалось выяснить кто именно. Единственное в чем он был уверен наверняка, это то, что Сайфарема об этом ничего не знает, иначе не стала бы так беспечно выезжать под вечер с территории Университета, даже без обычного сопровождения своего тьегра.

Кармий нахмурился и, поддавшись порыву благородства, набросил на плечи плащ и побежал догонять девушку, что бы если не предупредить, то хотя бы сопровождать и ограждать ее от нежелательного на его взгляд внимания.

Как все-таки правы люди, твердящие что шопинг — это идеальное средство для лечения плохого настроения у женщины. Процесс выбора, подбора и покупки подарка для Вестии оказал на меня просто-таки магическое воздействие, подняв настроение и вырвав меня из объятий так надоевшей апатичной грусти. Пересмотрев множество вариантов от украшений и дорогих безделушек, до чисто практических подарков, я остановилась на наборе хрустальных сосудов для жидкостей. Он состоял из трех больших, пяти средних и полутора десятка маленьких кувшинчиков, вырезанных с таким искусством что я просто не смогла устоять, даже не смотря на то что стоило это удовольствие совсем недешево и я потратила на него почти все те деньги, что мне прислал Верих именно с целью покупки подарка. Сообщив сияющему от счастья хозяину небогатой и малоизвестной лавки о том когда, куда и кому стоит доставить мою покупку, я удалилась, напоследок одарив торговца парой лишних монет, что вознесло меня в его глазах, на недостижимый пьедестал почета.

В поисках подарка меня занесло достаточно далеко от центральных улиц Университетов и намотав на кулак поводья довольного прогулкой Мрака я решила пешочком пройти кварталы отделяющие лавку от центра. Задумавшись о том, как среагирует на мой подарок Вестия, я совсем не замечала того, что мой сегодняшний выход в свет привлек гораздо больше внимания, чем раньше.

Его мучила жажда. Чувство ставшее уже знакомым и даже приносящим какое-то извращенное удовольствие за те несколько лет, что прошли с тех пор как его ИЗМЕНИЛИ. Совсем недавно он полакомился очередным оборванцем, коих в здешних трущобах водилось немало, но сегодня его снедал совсем другой голод. Ему нужна была не пища, а ЭНЕРГИЯ. Много энергии. А значит сегодня его ждет особо упоительный процесс охоты и насыщения. Голод обострил все до единого чувства и он, наконец, почувствовал знакомый запах, а затем увидел ЕЕ. На этот раз это была девушка, окруженная слепяще-золотистым ореолом силы и энергии. Разумом он понимал, что ему не стоит связываться со столь сильным магом, но голод был слишком силен, а она была слишком восхитительной и манящей. И он решился.

Гормах, которому выпало это дежурство, сходил с ума от беспокойства. Его подопечная совершенно неожиданно решила покинуть УВМА и как всегда выбрала для этого максимально неудобное время, погоду и место проведения своего досуга. Начиналось все достаточно обыденно и сперва у него не возникало никаких плохих предчувствий. Девушка методично обходила все лавки расположенные на центральных и хорошо изученных ее улицах, явно ища что-то неконкретное и абстрактное. Напрашивающийся вывод — она искала подарок кому-то из знакомых.

Первые подозрения у вампира появились, когда он заметил что, во-первых, сегодня девушка была без обычной охраны своего тьегра и почти не взяла с собой оружия (два метательных ножа и кинжал на бедре было на его взгляд совершенно недостаточно) и, во-вторых, за ней по пятам, но на достаточном расстоянии следовал один из ее друзей. Паренек по имени Кармий, Сын влиятельного аристократа, по совместительству Короля воров. Чем объяснить это он не знал, но ничего хорошего в этом не увидел, поэтому старался не выпускать из виду обоих. Когда девушка свернула с оживленных в любое время суток центральных улиц на более тихие и соответственно более безлюдные, его беспокойство выросло еще больше, так как он едва ее из-за этого не потерял. К счастью или, к сожалению, ее приятель оказался не таким наблюдательным и отстал, поэтому Гормах мог все свое внимание сосредоточить на подопечной и отслеживании возможных неприятностей, в которые она, несомненно, влипнет сегодня.

Когда она вышла из какой-то мелкой лавчонки с донельзя довольным выражением лица и, не садясь на коня, медленно пошла к более людным местам, его беспокойство возросло донельзя. Все его чувства буквально кричали о грозящей девушке опасности, но как он не пытался, все его предположения оставались только предположениями. Но за два с половиной века жизни он привык доверять своим инстинктам и почти не удивился когда из очередной темной подворотни, мимо которой проходила эта беспечная дурочка, на нее бросилось отвратительное существо, отдаленно напоминающее человека. Отчаянный женский крик, злое лошадиное ржание и его сложное проклятие на староастенском раздались в одно и то же время. Но приказ есть приказ, и рывком приведя организм в боевую форму, Гормах с рычанием прыгнул на неизвестного врага.

Когда я открыла глаза, все уже было кончено. На залитой зеленоватой кровью улице лежало тело, когда-то принадлежавшее человеку, мужчине с длинными спутанными волосами и бледной кожей, сквозь которую казалось, просвечивал каждый сосудик. Полностью серые глаза, без радужки, обведенные синими кругами, невидяще уставились в темноту. Из чуть приоткрытого рта выглядывал внушительный набор клыков, как бы не все тридцать два зуба. Из развороченной груди в области вырванного сердца слабеющими толчками била та самая кровь, которой была залита вся округа.

Когда это существо бросилось на меня из подворотни, из головы напрочь вылетели все заклинания и способы физического противодействия. Единственное что я смогла сделать, это закричать во всю силу своих легких и крепче ухватиться за поводья Мрака, который и выдернул меня из-под первой атаки. Промахнувшись в первый раз, это существо с потрясающей ловкостью и скоростью развернулось и одним ударом острых как бритва когтей, перерезав поводья Мрака, отбросило меня к стене ближайшего дома. От удара в голове шумело, я слышала, как хрустнули, ломаясь, мои ребра, но сознание не отключалось — я продолжала видеть, как с кривой торжествующей ухмылкой оно рывком приблизилось, и я ощутила его смрадное дыхание на своей шее. В голове была только одна мысль «Это не вампиры!». Они не такие. Даже дикие больше похожи на людей. Мое внутреннее «Я», на которое я возлагала свои надежды, молчало, словно мне и не угрожала опасность. «Как глупо…» пронеслось в голове, и я зажмурилась. В мгновение ока меня выкинуло на изнанку реальности, и я могла следить за происходящим даже с закрытыми глазами.

Еще мгновение стоявшее рядом существо разъяренно шипело, путь к желанной добыче (ко мне, то есть) преграждал высокий мужчина. Тоже не человек. Но если аура напавшего на меня была мешаниной грязно-зеленого, пыльно-коричневого и красно-серого, то аура моего защитника пылала тьмой и ярко алым, с вкраплением золотисто-зеленоватых песчинок Силы. Классическая аура высшего вампира. Почти такая же, как у Вестии. Первым поединок взглядов не выдержал напавший на меня монстр. С душераздирающим визгом он бросился на своего противника. Уследить за их движениями даже на изнанке было очень трудно. Доступны и понятны мне были только звуки ударов, хрипы, стоны и горсти разлетающийся капель крови. Но, как и во всякой сказке победило относительное добро (с высшим вампиром договориться при большом умении и желании гораздо легче, чем вообще непонятно с кем).

От только что пережитого страха ноги еще слегка тряслись, но голос уже звучал спокойно и ровно.

— Что или кто это был? — мой вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.

Мой спаситель круто развернулся, и я успела заметить алую вспышку в глазах мужчины и поспешно втягиваемые клыки. Пересилив себя и собственные дрожащие колени, я подошла вплотную, разглядывая мертвого монстра и чувствуя на себе знакомый внимательный взгляд мужчины.

Молчание затягивалось, но с хрустом вставив выбитую из сустава руку, он все же тихо ответил.

— Подобные ему существа несколько лет назад появились на северо-западных границах Аталазии и территорий дроу. Я не ожидал увидеть этих тварей сдесь, да еще на кануне зимы, когда они обычно прячутся в норах до весны. Эти существа искуственно созданы при помощи неизвестных магических ритуалов. Как полагают, аналитики в конечном результате их создатели планировали вывести новый вид вампиров, а получилось вот эта мерзость. — Мужчина злобно сплюнул и потер пострадавшую руку. — Хотя дерутся эти сволочи отчаянно.

Вновь повисла тишина. Сбоку подошел Мрак и положил свою голову ко мне на плечо. Верхняя губа у него была слегка приподнята и из-под нее то и дело выглядывали клыки. Глаза застилала белая пелена. Конь явно нервничал и находился в шаге от превращения.

— Вам нужна помощь? — собственный голос показался чужим. И зачем только я задала этот вопрос…?

Мужчина поднял на меня изумленный взгляд, но, поняв мое замешательство, лишь кивнул с легкой полуулыбкой.

— Нет спасибо. Я справлюсь и сам. А вот вам бы я советовал возвращаться домой и в будущем тщательнее выбирать место для прогулок. Или лучше вооружаться. — Почти незаметный поклон и мой спаситель спешит уйти. Мой неожиданный ответ застает его шаге на пятом, и он замирает как громом пораженный.

— Что бы ваша работа стала проще?

Эти мгновения молчания растянулись, кажется на часы, но вот он поворачивается и с наигранным удивлением спрашивает.

— Я не понимаю о чем вы…

Я делаю несколько быстрых шагов и заглядываю в его глаза, в которых еще мерцают багровые угольки.

— Это ведь вы и ваши товарищи следите за мной, стоит мне только покинуть Университет. Это ваш взгляд я чувствую спиной, когда гуляю по городу. Зачем вы это делаете? Кто вас послал? Что вам нужно от меня?! — в конце я перешла почти на крик.

Мужчина сморщился как от резкой боли и взял меня за руку, так же пристально смотря мне в глаза.

— Я не могу… не имею права ответить на ваши вопросы. Но я могу поклясться, что нашей целью была только ваша безопасность. Мы следили, что бы вам не причинили вреда. Мы ваша самая верная и преданная стража. Вы можете на нас положиться.

Я пыталась осмыслить полученную информацию. Кто-то весьма могущественный приставил ко мне охрану в виде высших вампиров. Эти существа обладают не только способностями, превышающими средние человеческие и магические в несколько раз, но и обостренным чувством собственного достоинства. Их преданность от начала и до конца принадлежит только собственному клану и его главе. И единственными кто может себе позволить иметь высших на службе это как-то вскользь упомянутая Вестией Триада.

— Что Триаде нужно от меня?

— Я не могу ответить на ваши вопросы, тиссэ. — с сожалением покачал головой мой спаситель.

Я упрямо закусила губу.

— Тогда я хочу встретиться с тем, кто в состоянии на них ответить! — отрезала я. Мужчина удивленно вскинулся. И в ответ на его недоуменный взгляд я кивнула. — Я хочу, что бы вы организовали мне встречу с тем кто, наконец, объяснит мне, что за хороводы… танцы вы тут устроили вокруг меня. Я ненавижу и не хочу быть чьей-то марионеткой!

Мужчина тяжело вздохнул и, прикрыв глаза, сделал шаг назад, отвесил полноценный церемониальный поклон с прижатой к сердцу рукой.

— Меня зовут Гормах Орденар, и я ваш слуга. Ваш приказ будет исполнен, тиссэ. — И без лишних слов буквально растворился в сгустившихся тенях.

Нда, жизнь становиться все интереснее и интереснее. С трудом, но мне все же удалось взобраться на спину Мрака, и мы спешно покинули столь негостеприимный переулок. Голова гудела и от удара о стену и от открывшейся шокирующей действительности. Хотелось многое обдумать, но неприятно ноющие ребра заставляли меня понукать Мрака. Первоочередной задачей было придумать и отрепетировать правдоподобную легенду о том, где я умудрилась сломать ребра, а обо всем более глобальном можно подумать и попозже.

Напряжение в кабинете ректора можно было резать ножом. Тишина была настолько оглушительной, что собственный стук сердца казался неуместно громким. Я чуть повернулась в кресле и поморщилась от мерзкого скрипа сего предмета мебели и от прострелившей мой бок боли. Сидящий рядом и бледный до зелени нервный Кармий, вздрогнул и крепче стиснул сцепленные в замок пальцы. Гэлир Онер продолжал буравить нас пристальным взглядом, явно надеясь просверлить в нас как минимум дырку, а как максимум еще и вытянуть через нее интересующие его сведенья. С последнем у него явно были проблемы, хотя я отчетливо ощущала его достойные почтения попытки пробиться сквозь мои щиты. Но, не смотря на все старания его ментальные щупы, просто соскальзывали с зеркально-гладкой поверхности моей защиты. Судя по сосредоточенному и слегка отрешенному взгляду моего друга, с ним декан Факультета Огня так же терпел поражение за поражением. Сам хозяин этого кабинета — ректор УВМА, Аламир Дорей — хранил молчание. Развернувшись лицом к окну во всю стену и заложив руки за спину, он что-то рассматривал на затянутом тучами небе.

Наконец выносить дальше этой пытки сил (и моральных и физических) у меня не осталось, и я попыталась завязать разговор. Начала с банальной фразы проштрафившихся подростков или застигнутых с поличным преступников, пытающихся косить под дурачков.

— А в чем собственно дело? На каком основании вы так беспардонно с нами обращаетесь? Мы сделали что-то не то? — а сама судорожно вспоминаю, есть ли в толстенной книге свода правил поведения что-то о том, в какое время в УВМА наступает комендантский час и есть ли он тут вообще.

Когда я подъехала к воротам Университета Магии меня как обычно после заката встречали Стражи. Магически созданные существа, которых я про себя называла просто горгульи. Очень уж они походили на героев одноименного западного мультсериала, о трагической судьбе средневековых западных горгулий, вынужденных жить в современном мегаполисе и привыкать к небоскребам из стекла и бетона, а не к каменным соборам и замкам.

Всего горгулий было шестеро — трое мужчин и трое женщин. На вид очень похожи на обычных людей, но только на первый взгляд. Помимо изрядной когтистости, клыкастости и крылатости, у Стражей (и у мужчин и у женщин) была очень хорошо развита мускулатура — настоящая мечта бодибилдеров. Глаза имели ярко-желтую радужку, светящуюся в темноте. Кожа была покрыта черно-серой чешуей. И черты их лиц были несколько грубее привычных людских. Все это великолепие прикрывалось пластинчатыми нагрудниками и весьма скудной прочей одеждой. Зато бонусами к этому шли внушительного вида алебарды. Сходством с привычными для нас горгульями из легенд, оказалась способность превращаться в камень под солнечными лучами. Так что днем столбы ограды вокруг УВМА украшали вполне готичные статуи.

Ох, да чуть не забыла, имена всех шестерых начинались на «Ка» — Калиостра, Канор, Казарель, Касантина, Калагра и Кахенай. Как мне удалось выяснить, это было связано с именем их создателя. Видимо его имя то же начиналось на «Ка» и таким нехитрым образом он решил увековечить память о себе. Видно шестерых существ, ставших прорывом в Химерологии ему казалось маловато.

Пообщавшись со Стражами пару раз, я поняла, что их создатель совсем не обделил свои творения интеллектом и жаждой познавать новое. Эти горгульи были умны и сообразительны, имели свою особую логику и могли не только слепо исполнять приказ, но и походу дела анализировать происходящее. Свою службу они несли с удовольствием. До этого времени они больше восьмидесяти лет пропылились в хранилищах УВМА, так как родное учебное заведение не нуждалось в столь внушительной охране. С чем связана нынешняя побудка они либо не знали, либо толково скрывали от студентов, талантливо недоговаривая. Угадайте с одного раза, какой ответ окажется правильным…

Но вернемся к моему возвращению в родные пенаты. Наличие у самых ворот на столбах ограды Казареля и Калиостры, несущих бремя командиров Стражей меня не удивило. Зато настоящим потрясением стало наличие обманчиво спокойного ректора и кипящего негодованием и недовольством декана. Ничего не желая слушать, меня не особенно осторожно сдернули с седла, не обращая внимания на мои стоны «Осторожно… ребра!» и потащили в кабинет ректора. Через пару минут ко мне и гэлиру декану Онеру присоединился бледный и нервничающий Кармий под конвоем ректора. С тех пор прошло уже около получаса. Время приближалось к полуночи, а сдвинуть дело с мертвой точки никто не решался. До меня.

Руки ректора чуть сильнее сжались и тихо шелестнул его голос:

— Элест…

Наш декан приосанился и, сердито сверкнув глазами, начал свой рассказ.

— Не далее как час назад начальник городской стражи сообщил мне о чрезвычайном происшествии в ранее одном из самых спокойных районов города. Патрулем было обнаружено окончательно мертвые останки тела[5] существа, не принадлежащее ни к одной из известных ему классификаций нежити или живых существ. Также магами было обнаружено, что непосредственно в момент смерти рядом находилось двое студентов УВМА и мне были сброшены их приблизительные слепки аур. Естественно я был бы никуда не годным деканом, если бы не смог узнать своих собственных студентов. Я поспешил к нашему уважаемому ректору и вместе мы успели побывать на месте случившегося и увидеть все своими глазами. — Выжидательная пауза, вовремя которой гэлир декан переводил тяжелый взгляд с меня на Кармия и обратно. — Так что, разумеется, мы с ректором буквально жаждем узнать, как вам удалось совладать с этим созданием и какого крыжта вы там делали?!

Для начала для меня стало сюрпризом то, что я там была не одна, а оказывается с Кармием, и, стараясь держать себя в руках и не показать, как этот факт меня удивил, я начала лихорадочно соображать, что бы соврать. Естественно если я скажу, что там помимо нас был и еще Высший вампир, который собственно и утихомирил навеки вечные ту тварь и после благополучно и надежно затер следы своего присутствия, то с нас не слезут до тех пор, пока мы не расскажем всю свою жизнь в мельчайших деталях.

Выжидательный взгляд гэлира Онера остановился на мне. Кто бы сомневался от кого он хочет услышать историю «наших» веселых похождений! И судя по умоляющим глазам Кармия, уставившегося на меня как на святую чудотворную икону мне и придется сегодня работать сказочником-самоучкой. Как всегда. На будущее надо будет запомнить, что парень мне хорошенько должен за такую подставу. Обманывать таких матерых и опытных политиков и светских львов, собаку съевших на студенческих увертках будет очень трудно. Хорошо, что даже если вычеркнуть из повествования Гормаха должно получиться связно и надежно. Как раз только что в голове всплыло одно прелюбопытнейшее заклинание, принцип которого объясняла мне Вестия на одном из последних наших занятий. Эффект от его использования приблизительно похож на последствия от общения той тварюшки с рассерженным Высшим. Так что в принципе должно прокатить.

Я собралась с мыслями, сделала глубокий вдох и, стараясь изобразить на своем лице одновременно и страх, и неуверенность, и отрешенность полного погружения в воспоминания, задала наводящий вопрос:

— Что конкретно вы хотите услышать?

— Все с самого начала. — Кивнул, хмыкнув гэлир Онер. — И в первую очередь, какого…этого самого вас поздним вечером понесло одних в город?

— У моей мамы, то есть у Вестии скоро день рождения, а я так и не купила подарок. Поэтому, закончив все свои дела, я и решила, что нахожусь в подходящем настроении для похода по магазинам. — Бросив взгляд на Кармия, я продолжила. — Мой друг присоединился ко мне, когда я уже выехала за ворота.

Властным взмахом руки декан прервал мой рассказ и повернулся к парню.

— А что подтолкнуло вас на эту прогулку. То же острая необходимость приобрести подарок для родни? — слегка насмешливо спросил огневик.

Кармий, уже немного успокоившийся и пришедший в себя, отрицательно завертел головой.

— Нет. Я просто увидел из окна, как Сайфарема шла в конюшню одна, и решил, что было бы не благородно отпустить ее в город без сопровождения.

— То есть себя вы посчитали достойным сопровождением? — ехидно хмыкнул мужчина.

Кармий поморщился.

— В тот момент я так и полагал. Сейчас я знаю, что был не просто не прав — это было чудовищной ошибкой. — С покаянным вздохом сказал мой друг. Любому постороннему могло бы показаться, что он полностью раскаялся, но я прекрасно знала Кармия Горонского и могла со стопроцентной гарантией сказать, что крыжта с два он искренне раскаялся и принял все случившееся к сведенью. Скорее он будет работать, как проклятый, чтобы при следующей встрече с подобным существом отыграться на нем за все то, что парень перетерпел по милости его предшественника.

— Хорошо, что вы это поняли. Надеюсь, больше вы подобных промахов не совершите. — Покровительственно кивнул Элест, и, дождавшись согласного кивка, вернулся ко мне. — Ну что ж продолжим. Тассэ Камшен, что же случилось дальше?

Я продолжила.

— Как вы понимаете особый статус, который занимает моя приемная мама, создает определенные трудности при выборе подарка. Найти что-то достойное и не тривиальное очень трудно. — Я старалась сделать свою речь и голос как можно более спокойными и безразличными. Потом можно будет сыграть на контрасте. — Поэтому, не обнаружив ничего, на мой взгляд, подходящего в магазинах на центральной улице я…точнее мы решили углубиться в менее оживленные районы. В одной такой лавке мне удалось подобрать потрясающий хрустальный сервиз. Знаете, на его тончайших стенках была такая искусная резьба… — Мои глаза совсем не притворно восхищенно загорелись от воспоминаний, но так же быстро я их опустила в уже наигранном страхе. — Хотя это не имеет значения. Мы как раз уже ехали обратно в Университет когда…когда появился…появилось это… — В соответствии с моментом мой голос дрогнул и сорвался. Я передернула плечами и продолжила уже гораздо тише, почти шепотом. — все произошло так быстро. Даже слишком. Кармий ехал чуть впереди и первым оно бросилось на него, свалило на землю, а потом развернулось ко мне… Все было слишком быстро! Я даже не успела вскрикнуть, как от его удара свалилась с седла и ударилась спиной о стену. Я так отчетливо услышала хруст и поняла, что кажется, сломала ребро, а потом…

Я остановилась и сжалась в комок в кресле, мотая головой и чуть поскуливая, от якобы пережитого кошмара, а у самой перед глазами вставали те самые события: поблекшие глаза того существа, его смрадное дыхание, полный рот игольчато-острых клыков. А еще странное незамеченное мной ранее ощущение от его близости — зияющая, вечно голодная и ненасытная пустота, вытягивающая жизнь отовсюду. Стоило мне только это вспомнить и мне совсем непритворно стало дурно. Закружилась голова, тело налилось тяжестью, и во рту появился вязкий горьковатый вкус.

Декан огненного факультета заинтересованно подался вперед.

— Что было дальше? Как вам удалось это уничтожить, да еще так надежно, что ни один некромант так и не смог ЭТО поднять?

Я помотала головой, чтобы избавиться от неприятных ощущений. Сейчас у меня нет времени на слабость. Пожалеть себя можно и попозже. Я медленно выпрямилась и безучастно посмотрела на гэлира Онера. Мой собственный голос в этот момент показался абсолютно чужим.

— Я не могла сопротивляться. Просто физически у меня не было сил. Казалось, что у меня кто-то отнял все воспоминания и мысли. Мне было все безразлично, и я видела только его оскаленные чудовищные клыки, как неожиданно в голове что-то вспыхнуло. Воспоминание. Воспоминание об одном заклинании. Мне о нем рассказывала Вестия, почти на кануне отъезда в Университеты.

— Что за заклинание? — резко спросил мужчина.

— Я помню только то, что оно заставляет вновь биться недавно остановившееся сердце. Вестия еще меня предупреждала, что нужно четко отмерять силу для его применения. Если допустить ошибку, то сердце пациента может не выдержать и взорваться. — Декан в задумчивости посмотрел на прямую спину ректора и кивнул.

— Вы правы. Есть такое заклинание и что же?

Я безучастно пожала плечами, опустив взгляд на сжатые в кулаки пальцы.

— Формула там не слишком сложная и я ее хорошо запомнила. Я просто вложила в нее много больше силы, чем требовалось, и его грудь просто взорвалась.

— Понятно… — В задумчивости протянул Элест и обратился к Кармию, все это время внимательно слушавшему мой рассказ и изредка кивая. — А вы не пострадали?

— Нет, только плащ испачкал при падении. — Ответил парень и предъявил свой плащ, который был действительно весь в потеках грязи, словно в нем катались спиной по мостовой.

Мужчина вновь внимательно посмотрел на ректора. За все то время пока я говорила, тот, кажется, даже не резу не пошевелился, словно это был не живой человек, а какая-то статуя. Не дождавшись никакой реакции, огневик покачал головой, и устало поднялся из своего кресла.

— Понятно. Завтра утром я опишу все, что вы рассказали в отчете городской страже. Надеюсь этого им хватит и они от нас отстанут. А сейчас вставайте вам обоим, а в особенности тассэ Сайфареме с ее «возможно сломанными» ребрами необходимо показаться целителям.

Декан протянул мне руку, на которую я с удовольствием оперлась вставая. Ребра болели все сильнее, и я едва удерживалась от громких стонов пополам с ругательствами. Видимо торопливо нашептываемый мной всю дорогу простенький обезболивающий заговор начал испаряться без обновления. Неожиданно прозвучавший голос Аламира, буквально прибил меня к полу.

— Тассэ Камшен, задержитесь, пожалуйста. У меня есть к вам несколько вопросов.

Обменявшись со мной и Кармием встревоженными и непонимающими взглядами, Элест попытался настаивать.

— Аламир, твои вопросы не могут подождать хотя бы несколько часов? Девушке нужна помощь целителей. Она ведь едва сдерживается, что бы не стонать от боли. Она и так терпела слишком много. Хотя бы несколько минут, пока я отправлю их телепортом в целительные покои и обратно.

Мысленно я молила всех богов и Создателя, что бы ректор прислушался к на удивление разумным словам Элеста Онера. Я была просто не готова еще раз повторить весь этот спектакль, но уже только перед ректором, которого я безмерно уважала. Вся та ложь, что так легко мне давалась всего мгновения назад была так достоверна и хорошо обыграна только потому, что Аламир совсем на меня не смотрел. Так было легче. Не чувствовать на себе его пронизывающий взгляд, видящий меня насквозь, не знать что он понимает мотив каждого моего поступка и слова. Так мне тогда казалось.

Когда архимаг повернулся, ноги у меня предательски задрожали. В его глазах всеми оттенками переливались Тьма и Свет, Огонь и Вода, Земля и Воздух. Лицо было жестким и холодным, словно навеки застывшая маска. Сзади сдавлено вздохнул Кармий, а наш декан пробормотал какое-то сложное орочье ругательство.

— Я думаю, что в состоянии сам оказать тассэ целительскую помощь. Если она попросит.

На меня накатило ощущение чужой силы. Мощной и неумолимо пригибающее к полу и тут совершенно неожиданно взбунтовалось мое второе «Я», о котором я почти успела позабыть. Где она была, когда я так в ней нуждалась.

«Мы не обязаны склонять перед ним голову! Только слабый и трусливый склоняется перед сильным! А мы были и всегда будем на равных! И если Хранитель забыл об этом, то Я с удовольствием ему об этом напомню!»

Я совсем не обращала внимания на ее слова, для меня были только ощущения. В ушах у меня зазвенело, и я почувствовала, как буквально каждая моя клеточка наполнилась энергией и силой. От боли и неприятных ощущений не осталось и следа. Все тело пело и жаждало действий. Каких угодно: бегать, прыгать, драться, носиться по стенам и потолку (тогда я была уверена, что у меня это получиться) или просто поговорить со своим ректором. Поговорить честно и откровенно. В тот момент мне казалось, что весь мир лежит у меня на ладони. И когда нахлынувшей силы стало слишком много, я отпустила ее самую чуточку по строго заданному адресу. Аламир пошатнулся и удивленно моргнул. Отражение его могущества исчезло из глаз, они перестали светиться и сиять. Но и его обычные серые глаза блестели гораздо ярче, чем обычно. Как в тот момент выглядела я, мне было страшно даже вообразить. Зато моя «половинка» удовлетворенно урча, удалилась в глубины сознания, но и там я ощущала, как она продолжает наблюдать за ректором, в кабинете которого мы незаметно как остались одни. Казалось Кармий и Элест просто растворились в воздухе.

Несколько минут мы с ректором смотрели друг другу в глаза. В моих он явно пытался рассмотреть все тайны, что я так упорно продолжала скрывать. А я просто гадала о его непонятной расположенности ко мне. Врядли такую «заботу» можно объяснить только банальным любопытством. Для того чтобы столь влиятельная фигура заинтересовалась, на первый взгляд, мало чем примечательной девушкой нужна очень веская причина. И эта причина мне совершенно непонятна, а это значит много чего. Во-первых, все мало-мальски осведомленные люди (приемные родные, ректор) совершенно точно скрывают от меня причины моего перемещения именно сюда. И в этом случаи я примерно знаю, откуда надо копать. Во-вторых, у гэлира ректора тоже есть тайны, на которые также можно охотиться и как говориться «в эту игру можно играть вдвоем». Я поганенько усмехнулась, а Аламир лишь тяжело вздохнул и первым отвел взгляд, усаживаясь за свой стол. Эта маленькая победа придала сил и уверенности в себе.

— Присядь, пожалуйста, Сайфарема.

Я послушно опустилась в кресло сраженная его голосом, наполненным усталой вежливостью. Пальцы сами собой от волнения затеребили рукав рубашки.

— Я понимаю, что у тебя выдался весьма тяжелый вечер. Можешь не сомневаться, что для меня он тоже был далеко не легким, поэтому я хочу, что бы ты ответила на мои вопросы предельно откровенно. Можешь не сомневаться, что все сказанное тобой сейчас останется между нами.

Не приходилось гадать, о ЧЕМ он будет спрашивать, но надежда как говориться умирает последней, поэтому я спросила, стараясь не смотреть в глаза собеседнику:

— Какого рода вопросы?

— Мне нужна правда о том, что произошло этим вечером с тобой и Кармием в городе. — Нда, но в этом случае великое чувство скончалось еще до того, как мужчина закончил говорить.

Ситуация складывалась прямо скажем неприятная. Я могла навешать лапшу кому и сколько угодно, но знала, что мне не стоит врать ректору. Просто нельзя. Так было неправильно и противоестественно. Это ощущение было каким-то чужим, словно пришедшим «оттуда» — из далекой дали, из которой ко мне в этом мире приходили все непонятные и необъяснимые чувства, которые никогда прежде меня не обманывали. И я решила подчиниться этому зову.

Собственный голос звучал тихо и размеренно, в который раз пересказывая события прошедшего вечера, но на этот раз в них не было ни капли лжи или недомолвок. Такой откровенной я, человек не по натуре, а в силу обстоятельств скрытной, бываю редко. Тогда же слова, словно сами рвались с языка, и я подробно рассказала не только сами события, но и описала свои мысли и ощущения, оставшиеся после прошедших событий.

Как я и предполагала наибольший интерес у ректора вызвал неизвестный, но героический Высший Гормах Орденар. По его поводу было задано больше всего вопросов, в основном сводившиеся к тому, что не встречалась ли я с ним раньше. Я вот уже раз в десятый повторяла:

— Нет, я никогда не видела и не слышала его до этого дня. Нет Вестия, мне ничего о нем не говорила. А должна была? Я вообще думала что вампиров после Падения осталось мало, тем более Высших.

Задумавшись, Аламир ответил, словно говоря сам себе:

— Не так уж и мало. Три почти полных клана, не считая одиночек, как моя бывшая наставница и твоя опекунша. И Высших среди них десятка три тоже наскребеться если не в два раза больше. Вампиры вообще чрезвычайно скрытный народ и редко после Падения Малгалдара общаются с обычными обывателями. Им выгоднее что бы простые и мало осведомленные люди считали их малочисленными и разобщенными. Хотя у них опять появился… — на этой многообещающей фразе познавательная лекция о нравах и мотивах поступков современных вампиров была оборвана самолично ректором. — Прости увлекся. Тебе не стоит знать такие вещи.

Мужчина улыбнулся как бы извиняясь за разочарование наверное написанное на моем лице крупными буквами — я еле сдержалась что бы не фыркнуть от обиды. Ректор между тем поднялся и подошел вплотную ко мне и пристально всмотрелся в мои чуть мутные от усталости и вернувшееся боли в ребрах глаза.

— Сайфарема, я прошу тебя, обещай мне, что как только этот вампир вновь с тобой свяжется или как-то по иному даст о себе знать, ты непременно расскажешь все мне. Это ради твоей же безопасности. Нам абсолютно не известно какие причины могли быть у… — мужчина на мгновение запнулся, — Триады, для того что бы приставлять к себе слежку.

Голос ректора все труднее пробивался сквозь заполняющий голову туман усталости. Глаза буквально слипались, а казалось всего несколько минут назад я не смогла бы заснуть даже от приличной порции валерьянки или соответствующего заклинания. Организм видимо решил, что хватит пускать дело на самотек и взял управление в свои руки, в противном случаи он имел основания полагать, что его дура хозяйка загонит их вместе взятых в могилу. Поэтому ответить Аламиру я смогла только могучим усилием воли подавив столь же могучий зевок.

— Но ведь он сказал, что это только ради моей безопасности… и он правда помог с хакоргу[6]…

Ректор настороженно встрепенулся.

— Откуда ты заешь это слово, Сайфа? — быстро спросил он, но я уже спала.

Как бы ни хотел ректор расспросить свою студентку поподробнее о загадочном, но неуловимо знакомом слове «хакоргу», он был не законченным садистом и понимал, что после всего того, что с Сайфой сегодня произошло неожиданное и быстрое скатывание в объятия сна, самая обычная реакция на нервное и физическое переутомление. Как и пообещал, он поколдовал над и правда сломанными ребрами девушки и самолично при помощи телепорта (не хватало ему только светиться на территории УВМА глубокой ночью с девушкой на рука, вот удовольствие бы было для городских сплетников) доставил жертву своих настойчивости и любопытства в ее комнату, где их уже ждал нервничающий и оттого злой тьегр девушки. С того момента как Аламир шагнул в комнату, за ним следил настороженный взгляд зверя. Когда нежданный посетитель без резких движений положил такаю дорогую для тьегра ношу на кровать и заботливо укрыл пледом, полосатый охранник плавно и легко вспрыгнул туда же и улегся вплотную к хозяйке, положив свою голову ей на грудь. В чуть прищуренных, но все еще внимательных глазах и шумном фырканье, сквозил намек, на то что бы посетитель убирался отсюда поскорее ко всем демонам рогатым, пока его не выперли отсюда мощным пинком когтистой лапы. Мужчина был не дурак, благо у самого имелся подобный охранник и он поспешил удалиться тем же способом, на последок бросив тьегру:

— Внимательнее присматривай за своей хозяйкой.

Ответом ему стало снисходительное фырканье, которое могло трактоваться и как «Без сопливых разберусь» и как общепринятый посыл в общепринятое место. Полюбовавшись на умилительную картину совместного сна Сайфаремы и ее тьегра, ректор шагнул к себе в кабинет. Самому ему было не до сна — он весь остаток ночи провел за перелистыванием и чтением старых хроник в поисках загадочного и знакомого слова. Неблагодарный и пыльный труд завершился где-то незадолго до рассвета, терявшегося в промозглом тумане. Подарившая истину хроника имела почти тысячелетний возраст и относилась ко временам падения древних государств людей, ровно за две сотни лет до образования империи Даргард. И говорилось там следующее: «И пришли с Великих гор (на полях пометка «Каваджи») существа невиданной силы, злобы и алчности. И привели они в ужас и землепашцев и правителей, так как алкали они жизней людей. И прозваны они были хакоргу или пожиратели…» и дальше шло детальное описание существ, поразительно похожих на то, которое описывала Сайфарема и то, чьи останки он видел самолично. Более близкие ко времени империи хроники, утверждали, что только вмешательство «магистров Ночи» или темных магов, помогло убить тварей, истребивших за время праздности колдунов, не много не мало, население полутора государств, в те временя в плотную прилегавших к горам и являющихся на данный момент территорией Аталазии и частично Кохрии.

Отложив ветхие рукописи, ректор УВМА откинулся на спинку кресла и мрачно уставился в дальний, плохо освещенный угол кабинета. События начали развиваться слишком быстро на его взгляд, хотя все же кое какие меры предпринять еще пока возможно и именно этим он сейчас и займется, подумал Аламир, безжалостно задавив в зародыше намечающиеся зевок.

Это был полный и безоговорочный провал. Такого сокрушительного поражения Гормах, не ведал со времен Падения империи. Тогда он был еще относительно юным вампиром, только прошедшим высшее преобразование в необычайно юном возрасте — семьдесят пять лет по меркам его народа, это только начало зрелости. Но благодаря его невероятному потенциалу ради него сделали исключение и обряд проводил сам глава клана О'Боргол — Шорел, который к тому же был Кровным Отцом, тогда еще многообещающего молодого вампира.

После были гражданская война и развал империи Даргард; последний бой под стенами башни Малгалдар, в которой практически полностью полег весь народ Гуляющих в Ночи, за исключением сотни везунчиков, в число которых и вошел чудом спасшийся Гормах. В полузверином существовании прожить следующие пятьдесят лет активных гонений на представителей темных ветвей народов Аталазии, прячась в горах и брошенных или опустевших в результате войны селениях, охотясь на мелких животных и медленно сходя с ума от одиночества — так прошли следующие годы его «жизни». Но все страдания были вознаграждены, когда к его убежищу однажды в полумраке наступающих сумерек вышел человек. Нет, вампир. Высший вампир из чужого и незнакомого клана.

— Здравствуй, брат. Тебя было довольно трудно найти. У тебя настоящий талант скрываться и прятаться. — С усталой и чуть укоризненной улыбкой произнес незнакомец. — Меня зовут Элдо и у меня есть что тебе предложить, если ты захочешь со мной поговорить.

Обостренные постоянным ожиданием опасности инстинкты хищника зашептали о возможных неприятностях и всколыхнули память о старой вражде между кланами вампиров. Чувства же разумного существа впервые проснулись за очень долгое время и советовали хотя бы выслушать что скажет незнакомец. В конце концов страх вновь остаться одному и логичное предложение о том что «убить его я всегда успею, а поговорить и правда хочется» пересилили недоверие, и Гормах согласился пойти с сородичем, рассказавшим, что Триада — образованный для управления вампирами совет выживших глав кланов — вот уже два десятилетия собирает оставшихся в живых соплеменников в три уцелевших клана. Как Высший вампир Гормах мог при желании создать свой собственный клан, возродить О'Боргол или принести кровную клятву верности одному из трех старейшин, но он выбрал четвертый путь, присягнув на верность Триаде, став верным сторожевым псом своего народа и тайны его существования, а сейчас и его медленного возвращения к былому величию. Через какое-то время в распоряжении Триады появилась группа из десятка Высших вампиров, исполняющей роль органа внешней разведки, возглавляемой Гормахом. Именно благодаря его работе Триаде было известно все о мало-мальски значимых событиях и людях, в то время как о них даже не подозревали. За почти столетие работы не было ни единого сбоя или малейшего намека на провал. До этого случая.

Вспоминая все это Гормах горестно закусил губу. Как можно было провалить такое элементарное на первый взгляд задание?! Он специально вызвался сам, что бы исключить все возможные проблемы, но как оказалось Судьба посмеялась над Гормахом Ординаром, с первого дня подкидывая сюрприз за сюрпризом. Мало того что девушка, за которой им было приказано следить оказалась умной, внимательной и до параноидальности подозрительной, так она еще и влезала во всевозможные головоломные ситуации, которые с трудом, но все же удавалось разруливать при помощи магии, дипломатии или примитивного запугивания. Но последний фортель судьбы вбил конечный гвоздь в крышку секретности их действий. Единственным оправданием поступка Высшего, тем поздним вечером, могло бы послужить то, что приоритетной задачей все же была охрана девушки, а когда на нее кинулась та тварь другого выхода, как личное вмешательство ему сразу придумать не удалось. Именно на этом и строил свое оправдание Гормах, на пути из Университетов на собрание Триады, желая лично сообщить о своем провале и некоторых других деталях проводимой операции. А точнее бесстрашное и безрассудное, на взгляд Высшего, желание Сайфаремы Камшен встретиться с кем-то из «знающих».

Не смотря на тяжесть его раздумий, вампир медленно приближался к цели своего пути — залу собраний Триады. И чем ближе он подходил, тем неохотнее и медленнее переставлял ноги. У самой двери Гормах остановился и уже взявшись за ручку, никак не мог заставить себя толкнуть дверь и войти. Голова, не смотря на все напряженные размышления в пути, в мгновение сделалась пустой, и остался только липкий иррациональный страх наказания, глупый и вредный, но избавиться от него было просто невозможно. Неизвестно как бы долго Высший так простоял если бы неожиданно из-за двери не послышался громкий и звонкий женский голос:

— Гормах, дорогой, сколько вы там собираетесь стоять и портить мои любимые дверные ручки?

От неожиданности вампир вздрогнул и опустил взгляд на свою руку, лежавшую на ручке двери. Удивленно моргнув Гормах разжал ладонь — некогда красивая дверная ручка, искусно выполненная в виде звериной лапы, теперь была чудовищно смята и имела четкий оттиск его пальцев.

— Заходите Высший. Не бойтесь мы сегодня не кусаемся! — на этот раз голос принадлежал мужчине, но в нем то же слышались смешливые нотки.

Сделав глубокий вдох, Гормах решительно толкнул дверь и вошел. Против обыкновения зал Собрания был по человеческим меркам достаточно хорошо освещен, для вампиров же, предпочитавших полумрак, это было даже странно. Но это было не единственным новшеством. Остановившись перед стоявшими полукругом креслами и опустившись на одно колено, мужчина с удивлением заметил, что их стало четыре — в трех как обычно сидели старейшины, четвертое же, стоявшее почти в середине, пока пустовало. Раньше на собраниях помимо самих старейшин часто присутствовал кто-то, исполнявший роль секретаря, но он или она почти всегда стояли. Гормах поднял растерянный взгляд на Триаду — две женщины и мужчина одинаково загадочно улыбались, явно ожидая вопроса. Вампир не стал их разочаровывать.

— А для кого четвертое кресло?

Старейшины заговорчески переглянулись и Матрекон, рыжеволосый мужчина с поразительными лиловыми глазами, усмехнувшись совсем по мальчишески и на мгновение сверкнув клыками, ответил.

— Кое-кто как всегда опаздывает.

— Задерживается. — С напускным равнодушием поправила его Аннаретта, высокая сереброволосая женщина, некогда бывшая эльфийкой, в глазах которой так и проскакивали смешливые искорки.

Вторая женщина в совете — Валларетти, желтоглазая брюнетка, хихикнула. Неожиданно развешанные по стенам светильники заморгали и на мгновение погасли, а когда вновь зажглись четвертое кресло уже было занято. В нем непринужденно развалился еще один мужчина. Его изумрудно-зеленые глаза, со странными красными искрами, затаившимися где-то в глубине, внимательно разглядывали все еще коленопреклонного Высшего. Гормах уже собрался задать вертевшийся на языке вопрос, когда внезапно почувствовал силу нового члена совета. Это было похоже на штормовой ветер, захлестнувший всю комнату, одновременно слишком горячий и слишком холодный. Старейшины только незаметно поморщились, Гормаху пришлось хуже — его буквально скрутило, перехватило дыхание и зажало в тисках чужого могущества. Ему казалось что еще чуть-чуть и он просто не выдержит такого давления, как, неожиданно, все прекратилось. Поднявшись с пола (когда он успел упасть туда, вампир даже не помнил) и переведя дух мужчина склонился в почтительном поклоне. Не узнать этого ощущения было невозможно. Подобную реакцию у высшего вампира может вызывать только одно существо — Айгха'ар или Хозяин. Легендарная сущность. Бог всех ночных охотников.

Айгха'ар хмыкнул и поудобнее устроился в своем кресле.

— Мне очень приятно познакомиться с вами Гормах. Старейшины сообщили, что у вас есть некие невероятно интересные для меня новости, касающиеся вашего последнего задания.

— Да, хозяин. — Вампир вновь поклонился.

— Что ж, излагайте и заранее прошу вас, мне совершенно безразличны и порой даже будут неприятны любые проявления раболепства с вашей стороны. — Чуть холодновато сообщил Хозяин. — Для всех присутствующих в этой комнате, и для вас кстати тоже, я просто Максим или в крайнем случае Верховный, и ни как не Хозяин, не Господин или Ваша божественность. — При последних словах Верховный поморщился, а брюнетка опять захихикала.

— Хорошо… — Чуть запинаясь произнес ошарашенный таким заявлением Гормах. Айгха'ар доброжелательно улыбнулся ему и кивнул.

— Вот и отлично и если в этом мы разобрались, то вы можете преступать к докладу.

Гормах сглотнул и отстранившись от своих чувств предельно сухо и равнодушно обрисовал сложившуюся на данный момент ситуацию. По мере того как он говорил, лица старейшин делались все задумчивее и концу его рассказа казались даже мрачными.

— Ну что скажите, леди? — обратился к своим соседкам Матрекон.

— Скажу, что мне все это не нравиться. Девушке уделяют слишком много внимания, как нужного так и не нужного. И мне совершенно не понятно Верховный, почему вы, собственно, так в ней заинтересованы, что даже отрядили для присмотра за ней наши лучшие силы. — Отозвалась Аннаретта, обращаясь к Максиму. Тот в отличии от остальных не был мрачен, а скорее погружен в размышления и когда услышал свой титул, встрепенулся и внимательнее прислушался к разговору.

— Все довольно просто, Анна. Я лично знаком с этой девушкой и ее жизнь мне не безразлична.

— А позволено ли нам будет спросить, откуда вы ее знаете? — осведомился Матрекон, внимательно смотря на собеседника.

Максим загадочно улыбнулся.

— Я был знаком с Сайфаремой еще до моего попадания к вам.

— Так она…? — изумленно воскликнул старейшина.

Максим кивнул.

— Именно. И я не считаю ее желание встретиться с кем-то из нас и узнать какого демона рогатого мы от нее хотим безумным. Скорее очевидным и понятным. Так же я подозреваю, чем вызван интерес к ней ректора УВМА. Как я понял из прошлых ваших докладов, Гормах, он весьма умный, проницательный и явно гораздо больше нашего знает о перемещениях между мирами.

— Но своими подозрениями вы с нами не поделитесь? — Скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Валларетти.

Максим кивнул.

— Пока они не превратятся в уверенность. А для того что бы это поскорее произошло я намерен встретиться с Сайфой лично. И как можно быстрее.

Секундное ошеломленное молчание и старейшины вместе с Гормахом заговорили одновременно.

— Вы уверены, что это необходимо? — Спокойно вопрошала Аннаретта.

— Это чистое сумасшествие! — Воскликнул Матрекон.

— Можете доверить это мне, Максим. — Вновь, не смотря на предупреждение, поклонился Гормах.

— С вашей стороны это весьма самонадеянно. Вам нельзя подвергать себя риску! — Валларетти резко подалась вперед.

Максим продолжал улыбаться, но что-то в его глазах неуловимо изменилось. Их выражение ясно давало понять, что переубедить Верховного не удастся ни коем образом. Властный взмах рукой разом прекратил все пререкания.

— Спасибо за ваше участие, но только я сам могу развеять собственные сомнения. Так что обсуждение закончено. Гормах, — Айгха'ар легко поднялся с кресла, — найдите способ незаметно сообщить девушке, что наша встреча состоится через две недели в храме Ирдарис-Иштха'ар в полночь. При необходимости — содействуйте. — Закончил Максим и направился к двери.

— В каком смысле «при необходимости — содействуйте»?

Уже открыв дверь, мужчина повернулся к Гормаху.

— В смысле, если она не сможет самостоятельно незаметно выбраться из Университета. При всем моем восхищении Аламиром Дореем, у нас с Сайфой будет личный разговор. И мне не хотелось бы что бы при нем присутствовали посторонние. — И показав в широком оскале клыки выскользнул из зала.

Во уже неделю как я вылезаю из библиотеки только на сон и учебу. И дело было совсем не в горах домашних заданий, которые, признаться честно, были не такими уж и трудными — в который раз я благодарила Вестию за то, что она потратила столько времени на обучения меня азам контроля и прочим околомагическим премудростям. Мои преподаватели нарадоваться не могли на талантливую и способную ученицу. Просвещать их на счет того, что я большую часть этого уже проходила я естественно не собиралась. Мои друзья, быстренько смекнув в чем тут собака зарыта, нагло начали набрасываться на мои работы и списывать. Так продолжалось лишь до тех пор пока я не предложила им альтернативный вариант — делать задания вместе. Как показала практика этот способ принес гораздо большую пользу всем сторонам — мне, моей команде и преподавателям. Вместе мы легко разбирали даже немногие даваемые на первом курсе сложные комплексные заклинания, в большей степени относящиеся к бытовой магии. Так же я приучила их к такому несвойственному студентам месту как библиотека. Я и раньше проводила там по возможности свободное время, а со временем у меня появилась компания. Сперва со мной все чаще стала оставаться Енара, в начале, как она говорила «за компанию», а после, втянувшись, сама зачитывалась трактатами по так любимому ею садоводству. Чуть позже присоединился Кармий, обнаруживший прекрасную подборку книг (правда это скорее была «подборка» полок или даже стеллажей с книгами) по своей драгоценной артефактологии. Этьену надоело в конце концов болтаться по УВМА одному и он заседал с нами, из солидарности или ради прикола зачитываясь беллетристикой — рыцарскими романами. Когда я попыталась его упрекнуть, что мол здесь много и более интересного чтива, парень заметил мне, что тут мы проводим СВОБОДНОЕ время, а учиться в СВОБОДНОЕ время он считает святотатством. Тут уж мгновенно возник Кармий, но Ен его благополучно успокоил, снисходительно кинув фразу:

— Своим друзьям я прощаю все. У каждого могут быть свои недостатки. — И безразлично пожав плечами, снова погрузился в изукрашенные легкомысленными вензелями страницы очередного «Пламенного Сердца». Это был один из немногих моментов, когда Кармий не нашелся что ответить.

Меня же в библиотеку влекли книги по истории. Некоторые из найденных тут книг о прошлом Империи Даргард я уже прочла — в поместье Майвар библиотека была очень хороша. О некоторых я только слышала от Вестии или Вериха, но большинство все же видела впервые. Сильнее всего меня интересовала история самого падения Империи. У меня просто в голове не укладывалось, как мощное государство, ранее славившееся своим единством и отсутствием предрассудков к «странным» людям, с благополучной экономической и социальной ситуацией, могло пасть, в конечном итоге, от кучки сектантов. Миссионеры религии Светлого Венценосного тогда не были столь сильны как сейчас, у них не было за спиной покоренной Тсау-Дзе. Все, что имели они в наличии, это ограниченное количество последователей, но видимо главную роль и сыграли эти «несколько», бывшие хорошо подготовленными и опытными светлыми магами. Причем исключительно ими. Даже не стихийными и не в коем случае не темными, объявленными врагами ПРАВЕЛЬНОЙ религии.

Я в своих изысканиях как раз дошла до описания битвы у Темной Башни Малгалдара, как в мою жизнь резко ворвалась вся эта канитель с вампирской слежкой. К которой после инцидента в городе прибавилась и магическо-физическая слежка ректора — помимо вроде бы незаметных «топтальщиков» я почти постоянно ощущала на себе чей-то Взор, явно магического характера. Это чувство пропадало только около уборных, ванных и в моменты моего частичного или полного обнажения. Раздражение нарастало, но я решила не идти выяснять отношения как мне хотелось (в этом случае произошла бы пошлейшая потасовка с криками, битьем возможной посуды и применения заклинаний средней тяжести), а подождать чем все это может закончится. В том что Гормах вернется с новостями я не сомневалась. Возможно, он даже приведет с собой кого-то из «шишек», организовавших за мной слежку и я наконец смогу узнать чем моя малопримечательная персона могла заинтересовать вампирские верхи. Так же у меня не было сомнений и в том, что ректору это прекрасно известно или он догадывается об этом, но рискнуть и тряхнуть его на предмет дельных мыслишек я не пыталась. Он, как бы у нас сказали «стрелянный воробей» и если не посчитал нужным сказать раньше позже не скажет. Именно предположение о «посчитал нужным» меня бесило больше всего. Это, крыжт побери, была исключительно моя жизнь и распоряжаться ею могла только я. В такие моменты мое второе Я согласно порыкивало и я почти ощущала его удовольствие от моих слов. Иногда это пугало.

Именно для того чтобы подготовиться к возможной встрече с Высшими вампирами я и просиживала в библиотеке сутки на пролет, вгрызаясь в пыльные научные труды по структуре организации вампирского сообщества. Своих друзей я насильно выпихнула из читального зала что бы они мне не мешали, но даже так они иногда забегали, что бы, выражаясь словами Кармия, «проверить не обросла ли ты пылью». Из весьма небольшого количества перелопаченной мной литературы, изобилующей пространными описаниями самих вампиров и рассуждениями о их природе, я смогла выжить необходимый минимум знаний в плюс к тому, что я знала ранее со слов моей приемной матери. Как оказалось, до падения в Аталазии существовало тринадцать кланов вампиров. «Как не оригинально» подумалось мне в начале. После войны и охоты на Темных, более или менее целыми остались три клана — О'Дигро, О'Варсе и О'Тано, это не считая одиночек вроде Вестии. Их старейшины в последствии создали властный орган под названием Триада, который и взял на себя роль некогда существовавшего Кровавого Совета, контролировавшего жизнь Ночного народа. У вампиров никогда не было единого правителя, но они всегда подчинялись Темному Магистру. Тем что их объединяло было странное подобие религии или скорее предания-пророчества о Кровавом Боге, Спасителе, Айгха'аре. По немногим легендам, которые удалось собрать авторам книг, выходило, что это существо, обладающее невероятной мощью, приходит к своему народу в моменты наивысшей опасности. Во время охоты на Темных, последовавшей за развалом Даргарда, вампиры очень ждали прихода их Спасителя, но как видно не дождались. Поэтому с тех пор, а это без малого целый век, этот народ просидел в подполье, намеренно отрезав себя от всего мира. Какого демона рогатого им приспичило выйти из тени именно сейчас так и осталось для меня загадкой. Мысли о том, что этой причиной могло стать мое появлений в Университете или что еще хуже в этом мире, я упорно гнала прочь как нереальные бредни. Мысля категориями «Кто они и кто я?».

Я как раз откинулась на жесткую спинку библиотечного стула, размышляя о загадочной фигуре Хозяина, когда мое добровольное одиночество было бесцеремонно нарушено нарочито громкими и тяжелыми шагами. По характерному металлическому звяку и легкому шелковому шелесту я, даже не оборачиваясь, поняла, что меня сегодня решили посетить Кармий с Этьеном. Мои предположения мгновенно подтвердились, когда мощная рука Кармия, запястье которой украшал искусный широкий серебряный браслет, захлопнула лежащую передо мной книгу, а с другой стороны на стол непринужденно вскочил потомок дроу, в своей любимой синей шелковой рубашке. Любимая же щегольская бархатная курточка была деловито и безжалостно зажата под мышкой. Я с любопытством исследователя рассмотрела их частично хмурые и сосредоточенные лица и вопросительно подняла брови.

— И как долго это будет продолжаться? — Очень серьезно и очень внушительно спросил Кармий.

Я в ответ только неопределенно пожала плечами.

— Сайфа, хъессэ, мы понимаем твою тягу к знаниям, — мелодично протянул Ен, лениво перелистывая страницы трактата по физиологии вампиров, — но в последнее время это уже приобрело угрожающие размеры. — И безразлично отбросив книгу, категорично покачал головой. — Ты совсем перестала развлекаться. Забросила нас. Шерхан на тебя жалуется, за то что ты уделяешь ему слишком мало времени. Я считаю, что во всем должен быть баланс. Развлечения и работа должны идти в строгом равновесии. И уж работа никак не должна перевешивать.

Я усмехнулась.

— А развлечения? — И провокационно прищурилась в сторону агитатора.

Кармий хохотнул.

— Тут она тебя сделала, Ен. — Потом приключил все свое внимание на меня. — Вобщем так, Сайфа. Сегодня в одном замечательном кабачке на Хрустальной улице у Нисси, одной студентки со второго курса Факультета Земли, сегодня день рождения и мы с Еном обещали быть. От нас она наслушалась множество рассказов о тебе и некоторых наших совместных шалостях и жаждет узнать некоторые из их тайн, так что твое присутствие обязательно. В связи с этим и твоим упорным желанием видимо похоронить себя под этими пыльными томами, написанными непонятно кем, когда и зачем, у тебя есть на выбор два варианта развития событий. Первый — мы с Этьеном быстренько скручиваем тебя и тащим на праздник в виде подарка имениннице. Вариант номер два — ты встаешь, откладываешь все это подальше и самостоятельно идешь с нами при этом радостно улыбаясь от предвкушения веселухи.

Мысленно я уже была согласна. Все что возможно из книжек я уже вытянула и собиралась отправится отдыхать, предоставив событиям развиваться без моего участия. Так что предложение я уже приняла и только колебалась с выбором варианта. Признаться честно, меня привлекали оба.

— А веселуха точно будет?

Этьен, поняв что я согласна, хитро улыбнулся.

— Ну раз мы идем туда втроем, без сдерживающего фактора в лице Енары, то точно.

— Ладно, я согласна. — И вскочив со стула легко запрыгнула на руки Кармию. — Я выбираю первый вариант.

Парню ничего не оставалось как со смехом вынести меня из библиотеки. Как на нас взглянул один из ее смотрителей, я старалась не думать.

Кабачок и правда был…Ммм…хорошим. Как-то трудно подобрать более конкретное определение месту в котором тусуются студенты-магики. Оно могло быть разным в зависимости от того какой факультет преобладает из посетителей. Назывался он «Перст Судьбы». И это название постоянно оправдывалось. Каждая закатываемая тут вечеринка неизменно заканчивалась развалом заведения, разница была только в том, что с ним случалось. Вариантов как не трудно догадаться, четыре. Итак ситуация с Факультетом Огня — красочный взрыв со множеством пиротехнических эффектов как то: столбы и струи огня, ревущее пламя стреляющее искрами и средними фаерболами, так же возможно присутствие огненных духов разной степени разозленности. Дубль два, гуляет Факультет Воды — заливание водой и другими не столь приличными жидкостями, замерзание и прорыв канализации. Вариант три, Факультет Воздуха — стандартные побочные эффекты как срывание крыши, разваливание стен, пылевые бури с мини смерчами, плюс спонтанные вызовы духов (если Темные), туманы и резкие перепады погоды над одним конкретным заведением. На фоне этих безобразий Факультет Земли, в основном гуляющий здесь сегодня, казался не таким уж и бедствием. Их коронным номером стало неожиданное проваливание всего заведения в подвал или еще ниже, а также непредвиденные тектонические сдвиги в районе всего города.

Как не странно, но местные жители реагировали на подобные светопреставления довольно спокойно, относя их то к разряду стихийных бедствий (если разрушения носили более массовый характер), то к бесплатным шоу (если их дома разрушения не затрагивали), на которое можно поглазеть в свое удовольствие и несколько дней быть в центре внимания, рассказывая как все происходило умело приукрашая и добавляя драматизма. Лично меня подобный подход удивлял не меньше отношения к такому делу самого трактирщика, достопочтенного Борла Митсо. На сколько мне было известно из различных (и не всегда приличных) источников, он имел вполне порядочный доход с нескольких заведений в городе и мог позволить себе нормальную или даже мощную магическую защиту для любимого детища, с которого и началось дело еще аж его деда. Но по каким-то причинам он этого не делал. Как-то раз, когда я спросила его об этом, мужчина довольно усмехнулся и ответил:

— Если я обвешу свое заведение защитными заклинаниями, то лишу ребят, которые у меня тут отдыхают, одной из важнейших составляющих любой вечеринки в «Персте Судьбы».

Что бы это могло значить, мне объяснил чуть позже Кармий в двух словах:

— Народ потеряет кайф от праздника, если будет знать, что разрушить ничего не получится. А нет кайфа у клиента — нет самого клиента.

Ен, на минутку оторвавшись от активно окучиваемой им красавицы, даже попытался подвести под это дело серьезную психологическую теоретическую базу, вещая что-то на счет инстинктов разрушения, доминирующих у человеческих существ в определенные периоды, но слава всем Богам, красотка не пожелала делить своего кавалера с другой дамой. Даже если эта дама всего лишь Психология. Я почесала в затылке и пофигистски махнула на все рукой. Могут быть у людей странности… Да и говорят же во все мирах «Клиент всегда прав». К тому же на восстановление Борлу лично тратиться не приходиться — в статье расходов всех учебных заведений есть графа «На причинение ущерба имуществу жителей города неправомерными действиями студентов». Так что получается все довольны, кроме разве что ректоров, каждый раз получавших выговор от главы города. Чисто символический, но все же…неприятно.

В этот раз компания собралась разноплановая и разновозрастная. Как оказалось у Нисси было полно друзей, родственников и просто знакомых, которые пришли непременно выпить за ее здоровье и пожрать на халяву на дне рожденье девушки. К слову сказать исполнялось ей двадцать лет и мои парни даже прикупили подарок (благодаря моим беспощадным пинкам, пиханиям в бока и бурчание про важность внимания) — милую фарфоровую статуэточку эльфийки, начинавшую светиться в темноте. Своеобразный ночник. Саму Нисси я видела всего пару раз и только издали, сейчас же, видя ее в близи с трудом сдерживала добрую улыбку. Как она походила на одну мою одноклассницу! Невысокая, чуть пухловатая, всегда улыбающаяся и подвижная как вечный двигатель. Карие, как темный шоколад глаза, постоянно светятся от затаенно веселья, словно она знает что-то такое, что веселит ее на протяжении всей ее жизни. Каштановые мелкие кудряшки торчат в разные стороны или задорно подпрыгивают в такт ее пружинистой, словно подпрыгивающее, походке.

Она налетела на нас как маленький, но ужасно милый ураган и тут же зацапала Кармия, стиснув в совсем не девичьих объятиях. Я была готова поклясться что слышала как у парня хрустнули ребра. Вот это сила! Когда внимание девушки переключилось на Ена, заслужившего объятие более мягкое и с легкой ноткой настольгии (неужели в УВМА не осталось ни одной девушки, не прошедшей через горнило его постели?!), я незаметно дернула Кармия, потиравшего бок, за рукав, вопросительно округлив глаза. Он чуть поморщился и тихо ответил на мой немой вопрос:

— Гномы в предках.

Это и правда объясняло многое. Например рост, направленность магической силы и обширные родственно-дружественные связи. Готова так же спорить, что эта, с виду хрупкая девушка, вполне способна согнуть железный прут или даже завязать его узлом.

Когда очередь в приветствиях дошла до меня, я даже чуточку испугалась, что если она меня сожмет так как Кармия, то все таки сломает. Но Нисси меня сразу удивила, сначала заглянув мне за спину и сосредоточенно что-то там высматривая. Я развернулась посмотреть, не увязался ли за мной «хвост» непонятного состава. Сзади никого не было. Раздался полный разочарования вздох, но девушка тут же встряхнулась и радостно мне улыбнулась, вполне терпимо пожимая протянутую мной для приветствия руку.

— Ниссена Боргот, очень рада с вами познакомиться Сайфа. Мой брат много о вас рассказывал.

— Брат?

— Кармий. — Она хитро усмехнулась, кивнув на успевшего присосаться к кружке парню.

— Надеюсь только хорошее?

— Естественно. Он говорил что вы мастер на всякие пакости, еще похлеще его самого.

Я картинно вздернула брови.

— Разве это хорошее… — показушно сокрушалась я.

— Для меня — да. Я сама обожаю развлекать себя такими «пустячками»… и может мы перейдем на «ты»?

Подумав, что непосредственность и наглость у них с Гаронским родственная черта, я с удовольствием кивнула, уже догадываясь, что общаться с Ниссеной или Нисси, как она тут же попросила ее называть, будет так же просто как и с Кармием.

Улучив момент, когда прозвучали первые тосты за здоровье именинницы я спросила, что ее так разочаровало в начале нашего знакомства. Она немного покраснела, почему-то смутившись, но все же ответила:

— Я думала ты придешь не одна…

— Хм… так я вроде с Кармием и Еном пришла.

— Я имела ввиду, что ты приведешь с собой своего тьегра. Многие, когда узнали кого Кармий решил с собой прихватить, рассчитывали познакомиться с твоим диковинным другом.

— А что, они с ним не могут просто так познакомиться? — Я была искренне удивлена. — Если он им так интересен, то подошли бы и пообщались, когда Хан гуляет по территории УВМА. Он там часто отдыхает и развлекается.

Девушка прожевала ложку салата и запив соком (?!) ответила, пожав плечами.

— Некоторые просто боятся, что тьегр броситься на них, если они ему не понравятся. А тут бы, в твоем присутствии, у них был бы шанс. Я признаться, тоже побаиваюсь этих зверей. Репутация у их вида не самая хорошая.

Мне даже стало обидно за Хана. Он всегда со студентами был само спокойствие и дружелюбие, даже когда они случайно дергали его за шерсть слишком сильно или наступали на хвост. И мысль о том, что моего Хана могут представлять как злобного и жестокого зверя (а именно такие легенды ходят о тьеграх) была мне глубоко неприятна. Я чуть презрительно фыркнула.

— Можешь передать этим боязливым придуркам, что Хан очень спокойный и сдержанный тьегр. На людей и тем более студентов на территории Университета не бросается. Так что знакомьтесь и общайтесь с ним в любой момент.

На этом мы тему свернули и у нас пошел классический девчачий разговор о нарядах, парнях и прочих невероятно интересных прекрасному полу мелочах. Иногда наша болтовня сворачивала в более конструктивное (хотя, это с какой стороны посмотреть) русло и мы обменивались опытом по созданию каверзных ловушек для безвинных мимохожих мимоезжих. Кармий, некоторое время слушавший как мы взахлеб и со смехом обсуждали прелести скользких полов и веществ делающих их такими, некоторое время сокрушался по поводу того что теперь житья от нас не будет, но потом как-то естественно подключился к беседе.

Где-то в середине вечера я обнаружила, что так любимого мною яблочного сока на столах совсем не осталось и мне пришлось самостоятельно пробираться по забитому посетителями залу к стойке трактирщика. Борл, оставив вместо себя одного из помощников лично полез в закрома за новым кувшином, а я осталась ждать, старательно уворачиваясь от топающих в разные стороны не совсем трезвых посетителей и ловко снующих туда-сюда разносчиц. Вдруг кто-то весьма сильно пихнул меня в правый бок и если бы не моя счастливая ловкость, то валяться бы мне на грязном полу. Я уже развернулась что бы высказать все что думаю по поводу поведения такого…нехорошего человека, но уже открытый рот мгновенно захлопнулся когда из тени ближайшего капюшона знакомо сверкнули красным отблеском глаза Гормаха и так же быстро вампир растворился в толпе посетителей. Я было дернулась его догнать, но поняла что это бесполезно. Машинально поблагодарив трактирщика за сок я побрела к нашему столу. Села. Налила соку. Все это проделано в бессознательном состоянии, на рефлексах. В голове было не протолкнуться от вопросов.

Я не понимала почему Гормах так быстро исчез.

Может почувствовал что за мной наблюдают? Но сегодня я не ощущала такого привычного Взгляда.

Тогда зачем, он вообще дал себя заметить?

Привлечь внимание? Для чего?

Потянувшись за успевшим откочевать от меня кувшином я неожиданно почувствовала что-то в своем кармане. Поспешно отставив сок я сунула руку внутрь и наткнулась на острый край бумаги. Прошипев ругательство, вытащила листок, не больше ладони, сложенный вдвое. На нем размашисто было написано «Завтра. Вечером. Будьте готовы! Ваш слуга» Ни точной подписи, ни времени, ни места. К чему готовиться, когда, а главное зачем? Вопросов стало еще больше. А где-то в глубине все сжалось. Я начала понимать, что это все уже далеко не игрушки. Что силы, которые во мне заинтересованы, имеют на меня определенные виды, а не руководствуются праздным любопытством «А что это такое тут шевелиться?». Я даже ощутила страх и так давно забытое чувство, словно что-то скользкое ворочается внутри живота. Завтра вечером события пойдут на новый виток и я, узнав хотя бы часть правды, стану другой…

Моя вторая часть радостно смеялась и танцевала в глубине души. Ее азарт передался мне. Все! Хватит! Скоро я начну решать свою судьбу сама! И я не подозревала, что на моих губах появилась мрачная, сумасшедшая, но демонски довольная улыбка.

Зато эту улыбку, больше похожую на оскал, хорошо видел Этьен, сидевший почти напротив девушки.

Он удовлетворенно наблюдал за Сайфой весь вечер. Ему нравился ее смех и ее улыбка, ее непосредственный и наглый характер. Его влекло к ней странное ощущение дремлющего могущества наполняющее все вокруг, когда она появлялась. Его тянуло к ней с самой первой встрече, когда он заметил ее на приемных испытаниях. И со временем это влечение усиливалось, подстегиваемое раненым самолюбием — Сайфа почти не поддавалась его всесильному обаянию. И завоевать эту девушку стало для него делом чести. Хотя узнав ее поближе он понял, что даже покорив Сайфарему он не потеряет к ней интереса, как это происходило с другими девушками. Иногда потомок дроу и внучатый племянник их Повелителя, даже задумывался не любовь ли это? Но потом рассмеявшись, отбрасывал бредовые мысли. Любовь? Нет, он еще слишком молод для такого серьезного чувства!

И сейчас, наблюдая за сменой настроений на лице своей подруги, ему становилось страшно. То, что он увидел сегодня слишком сильно отличалось от того что он привык видеть каждый день. Словно это была совсем другая Сайфа, которую он никогда не видел. Эта Сайфарема Камшен обладала могуществом в полной мере и знала об этом, она была уверенна в своих силах и в своих правах, о которых он, Этьен Ролдит, предпочел бы не знать. Это была почти полностью противоположная сущность.

Ради интереса Ен, прищурился, вызывая истинное зрение и чуть не свалился со стула от неожиданности. Помимо ауры Сайфы, которую он видел не раз, вокруг девушки кружилась дымка, тоже очень похожая на ауру, только не до конца сформированную и частично прорастающую в уже имеющуюся. Еще мгновение назад эта дымка была четко видна и вздымалась вверх локтей на пять, а сейчас она опадала и медленно словно растворялась. И еще чуть позже ничто не напоминала о случившемся, только аура Сайфы стала чуть больше, но может ему все это только кажется?