Ученик шиноби. Наместник (СИ)

Глава 11 Пара недель тишины, или Как Спартанец работенку получил

Такен заглянул в библиотеку уже ночью и нашёл там Марию.

— Неожиданное место, чтобы напиться, — тихо заметил он.

— Пришёл проверить, не слечу ли я с катушек? — хмыкнула Гроза.

Пододвинув два кресла, она закинула на второе ноги, а на первом растеклась. В правой руке её был наполовину полный бокал. Слева, на столике, стояла явно старая бутылка вина. Там же лежал разломанный шоколад.

— Пришёл просто проведать, — сказал Такен осторожно. — Я присоединюсь, не против?

— Проходи, — легко согласилась Мария. — И да, смею тебя заверить, я не собираюсь слетать с катушек, разносить крепость, приносить кого-то в жертву, мстить и заниматься всем тем, чего от меня так ждут.

— Удивительное благоразумие, — улыбнулся Такен, до последнего ожидавший подвоха. Подтащив свободное кресло, он уселся.

— Что пьешь? — спросил мужчина.

— Даже не проси попробовать. Это мне Гэцу дал. Сказал, самый лучший напиток, чтобы залечить душевные раны, разбитое сердце и хорошо провести время. Знаешь, не соврал. Пойло и правда отличное.

— Заинтриговала.

— Нет-нет, знаю я тебя, старого алкоголика, не проси, — показала Мария язык Такену.

На что тот подумал, что вино, кажется, и правда справляется с обещанным.

— Так значит, к тебе заходил дух?

— О да. Когда надо, он умеет быть милым, — улыбнулась Мария.

— И что теперь?

— А теперь я буду пить. К утру высплюсь и продолжу работать на тебя. Потому что в моей жизни больше нет смысла, и единственное, на что я ещё сгожусь, — передать накопленные знания.

— Не ожидал от тебя настолько упаднического настроения.

Мария перестала улыбаться. Посмотрела на Такена. Мужчина мигом пожалел, что сказал это. Серьезная Гроза вызывала у него куда больше опасений. Впрочем, улыбающаяся и пьяненькая тоже заставляла опасаться.

— Хочешь сказать, у меня нет повода?

— Может, и есть, — Такен не стал спорить. — Но жизнь-то продолжается.

— А я и не собираюсь ставить на себе крест.

— Тогда буду ждать тебя завтра у себя. С нами Адам встретился.

— Адам? — удивлённо вскинула брови Мария. — Когда вы улетали? Понятно… И что он?

— Предложил перемирие. Выдал коробку с семенами из других миров. Типа подарок в знак добрых намерений. Надо бы проверить.

— Мой тебе совет, унеси её подальше от крепости и сожги. Чтобы не было как в этих твоих книжках. Ну, когда злодей всех обманывает.

— А если там что-то полезное? Это дополнительная возможность, решение продовольственного вопроса, рабочие места.

— Угу, а потом окажется, что пшеница, которая вырастет, жутко ядовитая и, вообще, превращается в монстра, — хихикнула Мария.

А Такен понял, что серьезно та сегодня точно говорить не будет.

Ещё до вечера Гатс покинул крепость. Как я потом узнал — отправился с женами на север. Такен поручил ему родной город. Мария на следующий день как ни в чем не бывало продолжала заниматься с молодежью. Меня она подчеркнуто игнорировала. Тиму с женой и ребенком выдали отдельную комнату. Остальных девушек тоже разместили, но отдельно. Меня же поставили инструктором, и весь день я занимался с учениками.

Так пару дней и провёл. У меня сложилось впечатление, что Такен банально не нашёл времени, чтобы разобраться, куда нашу компашку пристроить.

Но у меня был Гэцу, который совсем уж скучать не дал. До этого мы с ним занимались прикладными задачами. Такими как освоение духовного покрова. Никакого систематического подхода не было. Как и составления общих планов, чтобы понимать, куда двигаться.

Этот пробел Гэцу и решил восполнить. В перерыве от общих тренировок. На которые он пришёл посмотреть и, когда занятия кончились, на обратном пути в крепость пристроился ко мне. В облике человека.

— Ты же понимаешь, что в полной мере Люция не превзошёл, — начал он свой заход издалека.

— Я бы с тобой поспорил, но не буду.

— И правильна, ха! Не забывай, кто из нас мудрый дух!

— Да-да, великий и мудрый, — постарался я передать весь скепсис и иронию. — Не буду говорить, что ты бесполезен. В некоторых вещах очень даже полезен. Но хотелось бы увидеть в полной мере, почему духи — такие прекрасные учителя.

— Если ты проявишь терпение, то всё увидишь, человек! — сказал он величественно.

«Угу», — подумал я.

— Давай разберем твой бой с троицей, — предложил Гэцу. — Очевидно, что Люций сдерживался.

— Ты в этом уверен? Сам ведь говорил, что его ярость — выраженное стремление убить.

— Хочешь сказать, что он дрался в полную силу?

Я вспомнил, как он на пару с Марией против того гигантского демона сражался, и понял, что нет. Не в полную. Ну да я к такому же выводу ещё сразу после боя пришёл.

— Давай примем за аксиому, что бой насмерть прошёл бы совсем иначе, — сказал Гэцу. — Понятно, что ты бы тоже дрался по-другому, быть может, ничего бы в результате не изменилось. Но одно ясно точно. Ты пока недостаточно силен, что в честном поединке победить Люция уверенно. Глаз защитника повышает эти шансы, но об уверенной победе речи всё равно не идет. Тогда я блокировал его оружие и его самого. Поэтому ты смог отрубить ему руку, так что этот эпизод не в счёт.

— Думаю, дискутировать, насколько силен Люций, не имеет смысла, — ответил я. — Твой посыл понял. В бою часто решает случайность и подготовка. Если Люций нападет первым, внезапно, мне хана.

— Именно. Я рад, что ты это признал, ха!

Ощущение было такое, будто «взрослый» волк мысленно погладил «маленького» меня.

— Адам сильнее Люция?

— Конечно, — уверенно заявил волк. — Насчёт Марии сложно сказать. Она куда сложнее.

— Сложнее?

— У неё на руках куда больше карт, которые она может комбинировать. Я очень удивился, что она так быстро выбралась из мира мертвых духов.

— Мертвых?

Мне давно уже надоело постоянно задавать уточняющие вопросы, но Гэцу то и дело говорил что-то новенькое, вот и приходилось уточнять.

— Там нет нормальных духов.

— А кто такие духи? В прошлый раз ты так и не сказал. Говорил, что дух защищает душу, но про духов не упомянул.

— Духи — это отражение божественной искры и идей.

— Идей?

Тьфу, блин. Сколько я ещё не знаю.

— Для упрощения представь, что сначала был хаос, потом зародились идеи, на основе которых появились первые неразумные духи, а потом это всё варилось в едином котле сотни тысяч лет, пока не появились духи разумные. На самом деле градация куда сложнее… — в голосе Гэцу послышалась задумчивость. — Как же сложно с тобой, — неожиданно возмутился он. — В моем мире даже малые дети знают больше.

— Что ты хочешь от чужака, — пожал я плечами. — Так что там с градацией?

— Как и сказал, сначала был хаос. В нем родились идеи. Так хаос стал упорядочиваться, получилось то, что в вашем языке называют вселенной. Миры множились, упорядоченное пространство усложнялось.

Гэцу говорил это так важно, но при этом так нудно, что я чуть не зевнул.

— У меня сейчас голова кругом пойдет.

— Это потому, что ты тупой, — огрызнулся Гэцу. — Слушай и запоминай!

— Слушаю и запоминаю, — покладисто согласился я.

— В общем, — перестал он нудить и сказал нормально. — Миры отличаются. Не буду утверждать, уникален мой мир или нет. Возможно, где-то есть такие же населенные земли духов. Что касается градации, если не усложнять, то начинается всё с идеи. Которая превращается в дикого, неразумного духа. Это как ваши дикие звери. Они подчиняются инстинктам. Заключить союз с таким несложно. Его надо победить, и всё. Прожив какое-то время с человеком, дух становится одомашненным.

— Так же, как одомашненные животные? — уточнил я.

— Почти. Только духи не скот. Они союзники. Но в целом да. Это что-то типа верной собаки. Она понимает хозяина, слушается его, помогает. Если человек живет интересной жизнью и что-то из себя представляет, дух прогрессирует быстрее. Бывает, что один год жизни с человеком даёт прогресса больше, чем сто лет в мире духов.

— Ого, — удивился я. — Значит, люди вам тоже полезны.

— Это выгодный обеим сторонам симбиоз, — с серьезным видом подтвердил Гэцу. — Дальше дух постепенно становится разумным, но не всё так однозначно. Человеческие дети с малых лет тоже разумны. Как и взрослый человек. Но между ними есть различие, согласись. Постепенно дух эволюционирует, копит знания, оттачивает мастерство и понимание мира.

— В общем, обычный путь развития, как у людей?

— В целом, да. С тем отличием, что мы не люди и иначе воспринимаем мир. Что-то нам даётся легче. Что-то почти не даётся.

— А какие идеи ты олицетворяешь?

— В твоем языке есть такие слова, как фрактал и многомерность.

— А если попроще? — поморщился я.

— Идеи бывают простые, а бывают сложные, со множеством слов. Я дух, олицетворяющий охоту и стаю, мастерство и одиночество, совершенство и гармонию с миром.

— Ты пропустил вредный характер, блядство и алкоголизм.

— Это уже не относятся к идеям, — хохотнул Гэцу. — Это философия жизни!

— Ну-ну, — хмыкнул я. — Про градацию я понял. Много ты получишь от союза со мной?

— Не так уж много. Я и так высший дух. Чем выше поднимаешься, тем медленнее идет развитие.

— А что идет после высшего духа?

— Король духов, наверное, — ответил Гэцу. — Может, божество. Я не знаю.

— Ладно, давай замнем это пока. Вернемся к начальной теме. Что там с Легионом и мертвым миром духов?

Я прикинул, что, если спросить, что такое бог, с точки зрения духов, можно ещё часа на два зависнуть, а крепость и так уже рядом, надо о главном поговорить.

— В вашем измерении кто-то породил духов, основанных на идеях насилия. Легион олицетворение этого.

— Получается, Легион — это дух?

— Не знаю. Возможно, помесь духа и демона. Надо его найти, чтобы сказать точнее.

— А ты сможешь его найти?

— Конечно, — Гэцу посмотрел удивленно, мол, как я смею в нем сомневаться.

— Тогда давай наведаемся к нему и прикончим эту тварь.

— Не так быстро, — покачал головой Гэцу. — Ты даже первичный цикл обучения не закончил. Да и я сам бы хотел сначала присмотреться к вашему искаженному измерению духов.

— Хм… Что-то ты мутишь.

— Исследовательский интерес, не более.

— Допустим, я тебе поверю. Отложим поиск Легиона. Главное, чтобы он не разросся.

— Он не сможет эволюционировать бесконечно, — уверенно заявил дух. — Его связь с людьми слишком искажена.

— Поверю на слово. Что с Марией? Она сильнее Адама?

— Сам же сказал, что всё зависит от случая и подготовки, — вернул мне мои слова Гэцу.

— Получается, если Мария подготовится, у неё есть шанс прихлопнуть Адама? Значит, не всё так плохо.

— Ты слишком оптимистичен. При подготовке и толике везения убить можно любого. Но Адам очень осторожен. К нему не получится подобраться легко. К тому же… В тот день, когда Такен с Люцием покинули крепость, они встречали Адама, — внезапно огорошил меня Гэцу.

— В смысле? — я аж замер почти у самых ворот в крепость.

— В прямом. Думаю, он устроил им встречу. О чем они говорили — я не знаю. Но запах уловил. Такен об этом тебе ничего не сказал, делай выводы.

— Эм… И какие же? Что ему не понравилось то, что я устроил, и он меня отгородил от важной информации?

— Или что он не хочет сообщать, к примеру, о перемирии, учитывая, что духи пришли сюда, в том числе чтобы разобраться с Адамом.

— Черт…

Я выдохнул и потер виски. В голове зашумело. Ну почему всё так сложно? Почему мир не сводится к тому, что надо грохнуть одного злодея, после которого наступит золотой век, мир во всем мире и всеобщее процветание? Почему всё сводится к десяткам людей, у которых свои интересы и мнения, и всё это выливается в хрен пойми что?

— Ты ещё поплачь! Ха-ха!

Плакать не буду, но поход в Колодец уже вспоминаю с ностальгией. Там и правда всё было куда понятнее.

— Вернемся к вопросу твоего развития, — продолжил Гэцу. — С мозгами уже ничего не сделать, придётся качать мускулы, ха-ха-ха!

— А тебе бы покачать чувство юмора. Но, раз за пятьсот лет не освоил, у меня для тебя плохие новости… — сказал я обреченно и сочувствующе. — Давай уже к делу переходи.

А то разболтался, шутник.

— Для начала ты должен уверенно научиться побежать таких, как Люций. То есть тех, кто делает упор на физическое развитие. Благо тебе не так долго до этого момента осталось. Второе, что ты должен сделать, — научиться побеждать таких, как Мария. То есть магов, повелевающих знаками. А дальше видно будет.

— Что-то это не похоже на конкретику. Что делать-то будем?

— Развивать дух и учиться совмещать всё то, что ты умеешь, с духом. Нужно обрести единство дохару. До — это душа. Ха — это дух. Ра — это тело.

— А энергия — это что?

— Какая из? Есть энергия мира, есть энергия тела, она же жизненная сила, есть много чего ещё.

— Эм… Это всё разные энергии?

— А ты думал, — фыркнул волк. — Было бы неплохо изучить каждую по отдельности. В итоге прийти к единству. Этим и займемся. Ты должен будешь тренироваться каждый день по четыре часа. Остальное время делай что хочешь.

— Всего четыре часа?

— Я имел в виду, делай что хочешь — это тренируйся сам, как хочешь, — поправился волк.

А, так понятнее, конечно.

Тим зашёл к Марии, когда та закончила урок. Произошло это через день после её возвращения.

— Госпожа Мария, — поклонился Тим.

— Ученик, — смерила его взглядом женщина и подошла ближе.

Постояв так какое-то время, она приблизилась и обняла Тима. Мужчина глянул на неё удивленно, когда та отстранилась.

— Что? — улыбнулась она. — Пусть ты и не был моим личным учеником, но я рада, что вернулся. Жаль твоего друга, но такова жизнь. Молодец, что сам выбрался.

— Ваша наука пригодилась.

— Я вижу, ты и сам в ней продвинулся. Что с глазами? Да и целом ты какой-то странный. — Мария ещё раз внимательно осмотрела мужчину. — Да, досталось тебе. Очень редко, когда мой взгляд, — блеснули её глаза зеленью, — пасует и не видит суть.

— Наверное, я стал слишком сложным, — улыбнулся мужчина.

С момента, когда он встретил Спара, Тим пришёл через множество самых разных ощущений и состояний. Было крайне непривычно увидеть друга, который почти не изменился. Возмужал, подрос немного, но и всё. Наверное, Спар чувствовал нечто схожее, когда сам вернулся после временных аномалий.

Да и с остальным было сложно. Тим разучился дружить, общаться, вести беседу, выражать чувства, доверять кому-либо. Поэтому, пусть он этого и не показывал, если не считать того разговора на крыше, ему приходилось трудно. Что в крепости только обострилось. Он будто покрылся толстой броней, которая срослась с кожей. И эту броню всё вокруг хотело сковырнуть. Знакомые вещи, люди…

А ещё жена. Пусть Тим и вернулся за ней, но, как вести себя, как быть хорошим отцом, совершенно не представлял. Другие девушки с детьми лишь усугубляли это. У Тима появился не только сын, но и дочь, с матерью которой он провёл ночь, и что делать с этой девушкой — кто бы подсказал.

Тим решил, что ему нужна самая настоящая реабилитация, и, чтобы она прошла проще, нельзя замыкаться.

— Расскажешь свою историю? — спросила Мария. — У меня есть пара часов свободного времени, пока не придёт следующая партия неучей.

Тим отказываться не стал. Рассказал основные моменты своих странствий, делая упор на то, чему научился. Если Шупу и Спара больше волновало, через какие приключения и испытания он прошёл, то в случае Грозы не стоило обольщался. Её куда больше заинтересовали знания. Что Тима полностью устраивало.

— Сколько ты знаков изучил?

— Больше пятидесяти. Но это неважно.

— Почему?

— Потому что я открыл следующий уровень.

— Что за уровень? — мигом подобралась Гроза.

— Древняя магия слов. Знаки — это как написанный текст. Но до текста есть слово, до слова — звуки, а до звуков — смысл и суть, а до них понимание смысла и сути.

— Ха! — улыбнулась Мария. — Походу, теперь не ты моим учеником будешь, а я твоим!

— Не настолько я познал эти искусства, — обозначил улыбку Тим.

— Как насчёт спарринга? Предлагаю магическую дуэль. Только аккуратно… — уточнила Гроза. — А то тут Спар недавно с нами совсем без тормозов дрался.

— Не уверен, что у меня получится аккуратно. Но я постараюсь вас не задеть.

Мария внимательно посмотрела на мужчину. Что-то скрывалось за его словами. Что-то такое, что у женщины по спине побежали мурашки.

О том, что намечается спарринг между Грозой и Тимом, я узнал от Гэцу. Как-то он смог ощутить замахи, которые принес ветер.

— Что значит как? Я изучил эту территорию, мне теперь тут все запахи знакомы, — возмутился волк.

Хорошо, если так.

— Наставник, — подошёл я к Стропо, находясь в тот момент на общем занятии. — Там Гроза с Тимом собираются драться. Разрешите отойти?

— Кхм… — окинул меня Стропо недовольным взглядом. — А может, я сам отойду, а ты тут останешься, а? Мне тоже любопытно, знаешь ли! Ладно, иди, — хохотнул Стропо, оценив моё выражение лица. — Такена тогда предупреди, если они ему не сказали.

Я кивнул и ушёл с тренировки, но опомнился и подумал, что если они никого не предупреждали, то на это могут быть свои причины и завалиться к ним будет не очень красиво.

Впрочем, плевать. Когда ещё такое зрелище увидишь?

На Марию плевать, а вот Тим… Хотя нет, на Грозу тоже не плевать. Посмотреть на спарринг подобного уровня всегда полезно.

«Гэцу, предупредишь Такена?» — обратился я мысленно.

«Вот ещё. Я тебе что, посыльный?»

«Ты мне ещё за подставу с той толпой у Колодца должен».

«Хм…»

Волк выпрыгнул из меня и умчался в крепость. Я же подпрыгнул в небо, увидел две идущие фигуры, спустился вниз и направился в ту сторону.

Минут через пятнадцать Гроза бросала недовольные взгляды на собравшихся поглазеть. Вместе с Такеном пришли Тамара, Калия и Шупа. Ну и я.

Такен в ответ на взгляд развёл руками. Мол, нам же интересно, чего ты начинаешь.

Тиму, кажется, было плевать. Но я не уверен, потому что у него лицо отрешенное, совсем никаких эмоций не выражающее, за редким исключением.

Начали они без какой-либо отмашки. И, что удивительно, с какой-то вариации Дая. Я глаза второго уровня активировал, чтобы видеть энергетические потоки. Битва мигом преобразилась. Вокруг Грозы кружила невидимая обычному глазу защита. Я такого до этого не замечал. Что-то ячеистое.

Размявшись на Дае, они и скорости повысили, и разнообразие.

Минус знаков в том, что их нужно сплести. Причем сплести сложные геометрические узоры. Отточить один-два знака, как с тем же Даем, для уверенного применения в бою — задача посильная если не большинству, то многим уж точно. Но вот чтобы отточить десяток знаков для боя на сверхскоростях… Лично я так не умею.

А вот эта парочка демонстрировала как раз высокий свободный уровень владения знаками. Я и половины не узнал.

Между Грозой и Тимом заискрилось пространство, и я угадывал только куски формируемых щитов и то, как их разносят. С обеих сторон.

Где-то через минуту Тим просто пошёл вперед, разрушая то, что создавала Мария. Та нахмурилась, сменила стойку, её пальцы мелькали с бешеной скоростью, и я понял, что такого уровня лет и за десять не достигну. Но тем не менее Тим спокойно дошёл до неё. Остановился в шаге. Битва закончилась.

— Это что сейчас было? — спросил недоуменно Шупа.

— Мастерство высочайшего класса, — ответил я.

Мария с Тимом о чем-то переговорили, разошлись в стороны и продолжили.

В этот раз я понял ещё меньше. Как и собравшийся народ. В итоге нам это быстро надоело. Сначала Такен ушёл, а потом и мы свалили.

Скучные битвы у этих магов, однако.

Гатс вместе с женами добирался до дома караванами, которые принадлежали Такену. Как и торговая компания, отвечающая за них. Что было удобно, потому что не надо беспокоиться, как доехать. Так-то это не проблема, но не когда у тебя две жены.

Которые дружно выражали недовольство, явно сговорившись.

— Долго это будет продолжаться? — спросил Гатс.

Дело происходило на остановке возле форпоста. После часовой поездки караван остановился, в общем-то, ради прозаичных дел. Дать двигателям охладиться, сменить баллоны с газом и сходить по ветру. Чем жены Гатса и воспользовались, справив свои дела. На обратном пути парень преградил им путь.

То, что они дружно затаили обиду, конкретно так его напрягало. Впереди не факт, что их ждало что-то хорошее. Скорее наоборот. Поэтому требовалось мобилизовать все силы, а не вот это всё.

— О чем ты? — спросила Асдис.

— О вашем недовольстве. Что не так?

Асдис и Диса переглянулись. Если сравнить их двоих, то Диса была чуть мягче и сдержаннее. Асдис же, сестра Архея, держать слова при себе не очень-то любила.

— Ты проиграл, — сказала она обвинительно. — Беловолосый чуть не убил нас, — её рука рефлекторно прикрыла живот. — А теперь мы должны снова бежать неизвестно куда.

— Это всё? — Гатс посмотрел на двух девушек. — Твои обвинения справедливы, Асдис. Но мы не бежим, а возвращаемся домой.

В чем Гатс не был до конца уверен. Потому что тогда, смотря в глаза Спара, он понял — действительно убьет.

Из-за чего Гатсу было мучительно стыдно. И из-за того, что собственное слово нарушил, и из-за того, что проиграл, и из-за того, что слабее.

— Это твой дом, а не наш, — резко ответила Асдис. — Сможем ли мы там родить и вырастить наших детей? Сможешь ли ты о нас позаботиться? — надвинулась она на Гатса и ткнула его пальцем в грудь.

На этом разговор закончился. Две беременные северянки, чей характер портился с каждым днем всё больше, ушли обратно к машинам.

Что хорошего парню настроения не прибавило. Слова-то были справедливы. Как и то, что нужно было предохраняться.

Вся эта ситуация привела к тому, что через несколько часов в родной город Гатс входил в максимально дурном настроении. Никакой торжественной встречи не было. Такен дал расклад по тому, что происходит на севере. Если коротко, то после нападения Вологодских боевой костяк был уничтожен. За следующие два года клан, вместо того чтобы оправиться, наоборот, растерял часть позиций. После смерти Кассии случилась попытка передела власти, но ничего хорошего из неё не вышло. Погибла ещё часть людей. Кто-то сбежал, кто-то умер, выполняя обязанности клана — от когтей монстров, в лапах демонов или в людских разборках. В итоге ситуацию спас сам Такен. Навязав вассалитет и своего наместника. У которого не особо-то и получалось. Будто клан уже настолько сгнил, что при любом действии он всё равно умрет.

И вот в это место Гатс привез двух беременных женщин. Которые справедливо капали ему на мозги, чтобы обеспечил дом и безопасность.

Встречать его вышел наместник, то есть человек Такена.

— Наконец-то ты прибыл, парень, — сказал он без всяких приветствий. — Без обид, но твой север у меня уже в печенках сидит. Большая часть сил уходит на выяснение отношений, а не на реальные дела. Поэтому сам с этим трахайся, как хочешь, а я умываю руки.

— Дела-то передадите?

— Ну, если ты доживешь до утра и тебя признают, то передам. В противном случае, боюсь, городу, а вместе с ним и пригороду, хана, — прямо сказал мужчина. — Совет уже собрался. Идем. Представлю тебя.

— За моими женами есть кому присмотреть? — задал вопрос Гатс, огляделся и понял, что он останется риторическим. — Идите за мной, — это он уже добавил Асдис и Дисе.

— Со мной пять человек, — сказал наместник. — Заняты они тем, чтобы нас не убили.

— Приятно вернуться домой, — улыбнулся Гатс.

Мужчина улыбку не оценил.

Вскоре они прошли в зал совета. Роскошное, дорогое помещение, с массивным столом. Что выглядело уместно, когда клан был силен, а сейчас… Занята всего треть мест, непонятно кем. Восемь человек, которых Гатс узнал с трудом.

— Юный господин вернулся, — поднялся толстяк и фальшиво улыбнулся.

— Не утруждайся, — бросил ему Гатс. — Судя по вашим рожам, меня никто не рад видеть.

— Очень проницательно для изгнанника, — заметил бородач.

«Двоюродный брат Кассии, — припомнил Гатс, — Маркус».

— Меня изгнала продававшаяся демону бывшая глава. Которая также убила мою мать, воспользовавшись ситуацией. Поэтому позвольте не согласиться с легитимностью тех решений. Впрочем… У кого-то есть возражения? — Гатс обвёл всех взглядом.

— Если тебе так хочется вернуться, то место найдется, — ответил Маркус. — Нам как раз не хватает бойцов.

— Ты не понял, — посмотрел на него Гатс. — Я вернулся, чтобы взять власть над кланом. Если кто-то против, можем решить все разногласия прямо сейчас.

Маркус нервно посмотрел на большой меч, что лежал на плече Гатса.

— Так дела не делаются, — сказал он.

Короткий взмах, и лезвие остановилось в считаных сантиметрах от лица мужчины.

— А как они делаются? — спросил Гатс, без труда удерживая оружие. — Всем, кто не готов подчиняться, даю сутки на то, чтобы уйти из города, — Гатс замолчал, с досадой подумав, что повторил слова Спара. — Будете мешаться — уничтожу. Будете интриговать — уничтожу. Да даже если косо посмотрите — уничтожу.

На этом переговоры закончились.

Ночью Маркус послал к Гатсу убийцу. Тот не ожидал, что парня охраняет настоящий дракон. Убийцу сожрали. И сделали это достаточно шумно, чтобы перебудить обитателей ближайших домов. После чего Гатс наведался к Маркусу и сделал ровно то, что обещал.

Уничтожил угрозу.

В крепости я задержался на две недели. О том, что придётся уходить, узнал в последний момент. Но обо всём по порядку.

Такен всю нашу группу, в смысле, тех, кто с духами, поставил участвовать в общих тренировках. Тим вместе с Марией начал вести занятия. Я и сам заходил к ним на лекции с целью улучшить понимание искусства знаков. Васька за эти две недели на пару с Вологодской основательно поработала с его женой. Былую красоту не вернула — кажется, девушка прошла через тяжелые испытания, но лицо ей поправила. Так мы узнали, что это юная девушка, не старше нас.

Помимо этого, Такен поставил задачу досконально изучить все наши способности. Поэтому нам пришлось пройти череду тестов. Результаты которых дополнили наши доклады о походе в Колодец. Гэцу эту идею поддержал, сказав, что полезно фиксировать, на каком уровне находишься.

В крепость вернулись отряды Геры и Кузни. Посидели с парнями, плотно так пообщались. Сейчас они занимались тем, что мотались по миру и решали различные вопросы. Увидев лодку, крайне впечатлились.

Мастеров и Ангаю тоже к делу припахали. Я пару раз зашёл на их собрания и понял, что мне там делать нечего. Народ пытался посчитать, сколько чего нужно, чтобы запустить производство лодок. Такен всё же решил рискнуть и использовать эту технологию.

Меня он вызвал аккурат под конец второй недели.

— Я решил, что с тобой делать, — сказал он сразу, стоило мне войти в кабинет.

— Что же?

— Поставлю наместником в один город, — улыбнулся Такен.

— Это наказание или поощрение?

— Это точка роста! — наставительно сказал Мастер. — А если без шуток, то отправишься в город Лесной.

— Мм… — протянул я, припоминая карту. — Это на востоке от нас?

— Да, ты всё верно понял. Семья, которая им владеет, можно сказать, выродилась. Остался один вредный старик и его семнадцатилетняя внучка. Бойцов немного, с обязанностями не справляются, территорию зачищать не могут. Под руку к нам тоже не хотят идти. Точнее, на словах-то хотят, но это сводится к — решите наши проблемы и идите в задницу, — несколько раздраженно сказал Такен.

— Что мне нужно будет делать?

— Отправишься туда. Зачистишь леса. Демонов там хватает, самое то для тебя. Недалеко также имеется аномальная зона, откуда твари и прут. Чем развлечься — будет. Постараешься наладить отношения со стариком. Если не получится… Разрешаю разобраться с ним.

— Убить? — удивился я, что дают добро на жесткое решение вопроса.

— Я туда уже отправлял своих людей, с тем же заданием. В итоге они погибли. Неизвестно, каким образом. Всё указывает на то, что старик постарался. Лесничев его фамилия.

— Лесничев в Лесном, понятно. Хотите получить доступ к лесу?

— Да, нам понадобится хорошая древесина. Добыча там уже идет, нужно будет её развить.

— Команду могут собрать?

— Кого хочешь взять?

— Ваську, Пушку, Калию, Шупу и Тамару. Шупа захочет взять с собой Джиху, но она и здесь пригодится, поэтому насчёт парня не уверен. Ещё от Розы не откажусь, но знаю, не отдадите. Ну и десяток бойцов с младших курсов. Можно отряд Пушки, она с ними уже сработалась.

— Губа не дура?

— Нет, — я и не подумал смутиться.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Мастер. — Насчёт Васьки уверен?

— А что, отдадите? — прищурился я.

— Отдам, почему нет.

— В чем подвох?

— В том, что задание изменится.

— Можно услышать тогда новую версию?

— Возьмешь город под контроль. Наведешь порядок в пригороде. Откроешь лечебницу для Васьки, пусть начинает практику, деньги зарабатывает, репутацию и опыт. Также займешься окрестностями, поработаешь над их прибыльностью и перспективностью. В общем, сделаешь из дерьма конфетку. То есть город, пригород и окрестности, лояльные нам, готовые войти в состав королевства не обузой, а как минимум структурой на самообеспечении.

— Охренеть, — не удержался я. — Может, я вам тогда сразу весь материк захвачу?

— А ты что хотел? Раз уж самостоятельным таким стал, то вот тебе работенка. Замечу, ты Гатса в изгнание отправил, и он будет заниматься ровно тем же самым. Как и Паоль, кстати. Ну, почти.

Ага, а ещё мои близкие окажутся под моей защитой, а не Такена, на тот случай, если Люций мстить заявится. Но это так. Вполне устраивающий меня фактор.

— Я согласен, — а что тут ещё скажешь. — Когда отправляемся?

— Завтра и выдвинетесь. Полетите на лодке. Этот секрет всё равно уже всем известен, поэтому устроите демонстрацию. Заодно мастера скатаются, лес оценят.

— Хорошо.

— Тогда иди, обрадуй людей. Десяток учеников сам выберешь. Доступ к делам я тебе дам.

— И на том спасибо.

Однако. Вот это мне работенки привалило-то.