Убийца Звёзд (СИ)

=== Глава 29 ===

Хизер Нортен, которую несколько смутило поведение врага, некоторое время неотрывно смотрела на Убийцу. Девушка не понимала, что послужило причиной его растерянности, но, помимо этого, ловила себя на мысли, что ей это нравилось. Ей было приятно видеть его таким, не строящим из себя всемогущего властелина. Наверное, что-то действительно произошло. Однако девушку, которой всё надоело, это особо не тревожило. Она лишь тихо ликовала, видя, как её самый страшный враг, словно запутавшись в чём-то, пытался собраться с мыслями.

Но вот Убийца Звёзд, по-видимому, принявший окончательное решение, подошёл к девушке и, к удивлению той, обратился к ней с необычной просьбой.

— Покажи мне свою рану, — потребовал он всё тем же спокойным и холодным голосом, в котором, однако, теперь слышались нотки некоторого замешательства.

Вряд ли его веление сулило Хизер что-то хорошее. Девушка это прекрасно понимала и потому, решив больше не идти на поводу у незнакомца, сразу же ответила ему категоричным отказом. Теперь Нортен не пугало даже психологическое воздействие, которому ей пришлось подвергнуться несколько минут тому назад. Хизер уже успокоилась, взяла себя в руки и больше не собиралась срываться не при каких обстоятельствах.

И она бы так и осталась стоять на месте, крепко сжимая рану, если бы не Эрик, решивший вмешаться в столь неподходящий момент. Мальчик неожиданно попросил Хизер, чтобы та всё же выполнила просьбу Убийцы. По словам ребёнка, Убийца Звёзд не собирался делать девушке ничего плохого, в чём та, конечно, сильно сомневалась. Но несмотря на разбиравшие её сомнения, Хизер в конечном итоге сдалась и показала врагу свою рану.

Осторожно взяв руку девушки, Убийца Звёзд осмотрел увечье, а затем, сделав для себя какой-то вывод, отпустил её. Хизер сначала хотела спросить, зачем ему это было нужно, но, немного подумав, оставила свою затею. Она решила не вмешиваться в дела Убийцы Звёзд, так как понимала, что ничего хорошего всё равно таким образом для себя не найдёт. А в очередной раз натыкаться на неприятности у неё не было абсолютно никакого желания.

Теперь Хизер желала лишь одного — вернуться домой, положив конец всем безумным приключениям, которые ей невольно пришлось пережить. И она очень надеялась, что Эрик как можно скорее обеспечит ей такую чудесную возможность.

Но неожиданно Хизер вновь услышала голос своего врага. Теперь он её ни о чём не просил, однако, как сразу догадалась Хизер, звал за собой, причём не к Звёздам, а к двери, что вела в коридор. Это девушке, конечно, совершенно не понравилось. Она растерялась, не зная, стоило ли ей вновь последовать за незнакомцем или на этот раз лучше было остаться вместе с братом, способным вернуть её домой.

— Эрик, куда мне идти? — тихо спросила Хизер.

Но Эрик не ответил. Он лишь внимательно посмотрел на сестру, словно пытаясь таким образом навести её на какие-то мысли.

— Теперь тебе нет смысла меня бояться, ведь я потерял свою власть так же неожиданно, как и обрёл. Я больше не Убийца Звёзд и, наверное, никогда уже не вернусь к этому призванию, — произнёс незнакомец, подойдя к Хизер, находившейся в замешательстве.

Услышав это, Нортен широко раскрыла глаза от удивления. Безусловно, девушке не следовало так сразу и безоговорочно верить главной грозе человечества, но что-то ей подсказывало, будто Убийца говорил правду. Как и почему это случилось, Хизер не имела понятия, и, несмотря на равнодушие, охватившее её после срыва, ей внезапно захотелось всё выяснить.

— Но ведь ничего не произошло… Ты просто не мог потерять свою власть.

— Это случилось после того, как ты ранила себе руку кинжалом. Тогда он находился в моих руках, поэтому получилось, что увечье тебе нанёс я. А мне было категорически запрещено применять какие-либо методы физического воздействия по отношению к людям. Теперь меня ждёт наказание, после которого передо мной встанет выбор: или снова стать Убийцей Звёзд, или исчезнуть навсегда. Я выберу второе, так как у меня больше нет желания убивать. Хотя его у меня, в общем-то, и не было никогда… По крайней мере, заниматься этим всерьёз я раньше не планировал.

— А почему же занялся? Скучно стало?

— Нет, скука здесь не сыграла абсолютно никакой роли. Виной всему стал азарт, охвативший меня после того, как я погасил первую Звезду. Все мы, как известно, слишком азартны, и стоит нам столкнуться с чем-то, способным повергнуть нас в состояние нездоровой мании, мы забываем абсолютно обо всём, в том числе и о собственных целях, желаниях и установках. Мы просто теряем себя, превращаясь в монстров, одержимых собственным безрассудствам.

— Но можно ведь было и не начинать…

— Первую Звезду я погасил, послушавшись веления Душ, назначивших меня Убийцей Звёзд. А дальше началась игра. Такая увлекательная и, казалось бы, такая безобидная, словно невинная детская шалость Ты всего лишь играешь, гася Звёзды, — и мир постепенно рушится, подчиняясь твоей власти. Разве это не заманчиво?

— Нет.

— Да, несомненно, сейчас ты думаешь и говоришь именно так, но, вступив в эту игру, скорее всего, станешь мыслить совсем иначе. Я был слишком безумен… Власть, которую я получил совершенно не по собственной воле, свела меня с ума.

— А с этими людьми? — растерянно спросила Хизер, не ожидавшая ничего подобного от Убийцы Звёзд.

— Ничего. Их уже не вернуть, и меня это, честно говоря, совершенно не волнует. Я не переживаю из-за многочисленных смертей, происшедших по моей вине, но в то же время не желаю больше убивать, ибо то, чем я занимался в последнее время, — сущее безумие. Я не убийца. Я лишь верный раб своих желаний, не сумевший обуздать минутную жажду убийства. Но теперь всё изменилось. Я давно выбрал дорогу, по которой мне следовало пойти дальше, но Души решили иначе. И теперь, когда мне будет дано лишь самому определить дальнейший путь, я без всяких раздумий выберу бесконечность и свободу от всего, манившую меня ещё с ранних лет.

— А ты в этом уверен?

— Да, абсолютно. И ты в этом убедишься, когда узнаешь, как я стал Убийцей Звёзд. Об этом, собственно, я и хотел тебе поведать.

— Но зачем нам куда-то уходить?

— Мне нельзя больше оставаться в этой комнате. Теперь я должен отправиться в один из главных залов Дворца Душ, где для меня определят вид наказания. А иначе может случиться нечто гораздо худшее, чем даже Гнев Звёзд, и без того грозящий всему вашему миру. Может погибнуть не только человечество, судьба которого мне совершенно безразлична, но и всё сущее.

Изумлённо глядя на бывшего Убийцу, Хизер всё же решила последовать за ним, в то время как Эрик остался в комнате со Звёздами. Присутствие мальчика не могло повлечь за собой никаких бед, а значит, ему, уже осуществившему свою цель, было совсем необязательно покидать это помещение.

Хизер и незнакомец, совсем недавно именовавший себя Убийцей Звёзд, вышли из комнаты, очутившись в абсолютно пустом коридоре, на стенах которого, как и раньше, то появлялись, то исчезали трещины. Тот это был коридор, по которому они достигли комнаты, или нет, Хизер не помнила. Уж слишком однообразными выглядели палаты Дворца Душ. Впрочем, девушку, не стремившуюся их изучать, это совсем не волновало. Теперь ей хотелось услышать историю, которую ей обещал поведать её проводник. И ещё она искренне надеялась, что речь, произнесённая им, не была обманом.

Комната, которую выбрали путники, мало чем отличалась от коридора. То же пустое, не заполненное мебелью пространство, те же огоньки, витающие в воздухе, и полумрак, от которого глаза Хизер уже успели отвыкнуть.

Достигнув середины помещения, странники остановились. Убийца Звёзд внимательно посмотрел на Хизер, а затем, поймав на себе её заинтересованный взгляд, начал свой рассказ:

— Я расскажу тебе историю человека, судьба которого весьма необычна. Его имя ты, возможно, не запомнишь, зато деяния, которые он совершил, останутся в твоей памяти на долгие годы, ведь, как я уже говорил, они могут повлечь за собой Гнев Звёзд. Когда-то давно, чуть больше двадцати трёх лет тому назад, в самой обыкновенное семье, члены которой носили фамилию Эверитт, родился ребёнок. Его назвали Кевином. Родители очень любили мальчика, всячески заботились о нём, выполняя любую его просьбу. Ему это, несомненно, нравилось. Однако Кевин даже не подозревал, что однажды всем этим удовольствиям наступит благополучный конец. А произошло это спустя четыре года, когда на свет появился его маленький брат, Майк. Занявшись младшим ребёнком, родители совсем позабыли о старшем. И сколько он ни пытался привлечь их внимание, всё было бесполезно. Родители игнорировали почти все его просьбы, считая, что мальчику достаточно скромной комнаты и небольшого количества игрушек, большая часть из которых осталась у него ещё с младенческих лет. А вот Майка родители не переставали баловать, почти каждый день преподнося ему какие-нибудь приятные сюрпризы. Это совершенно не нравилось Кевину, и тот буквально возненавидел своего брата. А позже, когда мальчик, оставленный в одиночестве, понял, что мир с ним обходится слишком несправедливо, он воспитал в себе ненависть и ко всему миру, а в особенности к людям, живущим в нём. Кевин не хотел убивать, но и от окружающих старался держаться подальше, предпочитая единение. У него не было друзей, в которых он, впрочем, и не нуждался. Он мечтал жить в мире, в котором нет ни людей, ни страданий, которые он испытывал, находясь рядом с этими жалкими созданиями. Тем не менее себя Кевин очень любил и, конечно, ставил выше окружающих.

Так и шли годы. Когда мальчику исполнилось девять лет, он начал задумываться о смерти. У него возникло желание умереть, и он собирался исполнить его, вот только сначала ему хотелось посмотреть на смерть другого человека. И в качестве жертвы он выбрал своего ненавистного брата, в один день влив в горло тому целую бутылку технического клея и, по возвращении родителей домой, объяснив происшедшее как несчастный случай. Кевину не понравились те муки, которые испытывал его брат, умирая. Пятилетнего Майка постигла отвратительная смерть. По этой причине мальчик, так упорно стремившийся умереть, решил временно оставить свою затею. Он продолжал мечтать о собственной кончине, но сам ничего для неё применять не решался.

Но всё изменилось через шесть лет, когда в результате переезда Кевину пришлось перейти в новую школу, коллектив которой значительно отличался от прежнего, относившегося к мальчику с некоторым опасением. Кевину пришлось столкнуться с насмешками и унижениями, вынудившими его пойти на отчаянный шаг. В один из учебных дней он выпрыгнул из окна третьего этажа, несомненно, впечатлив этим весь коллектив школы и заставив этих низких существ пожалеть о содеянном. Но получилось так, что он выжил. Однако после этого инцидента он познакомился с людьми, временно изменившими его взгляд на мир. Он по-прежнему ненавидел окружающих, но больше не стремился умереть и, наверное, даже стал считать тех людей своими друзьями. По крайней мере, к ним он не питал никаких негативных чувств, проводил с ними достаточно много времени и, пожалуй, доверял им. Они окончили школу и поступили в один университет. Но по происшествии двух лет Кевин понял, что ему, жаждущему спокойной жизни, совершено не требовалась какая-либо престижная профессия. Он решил уехать подальше от шумной городской жизни, на несколько лет отправившись в небольшую деревню, что находилась в горах. Да, именно туда, куда я показал дорогу тебе и Анне. Друзья, которым понравилось это решение, присоединились к нему.

Так и прошло несколько лет. Но всё это спокойное течение смог нарушить один день, заставивший Кевина вернуться к прежнему мировоззрению и вновь воспитать в себе лютую ненависть ко всему миру. В самый обыкновенный осенний день человек, которого Эверитт мог назвать своим другом, морально унизил Кевина, буквально втоптав его в грязь и, ко всему прочему, настроив против него остальных членов их небольшой компании. Друзья покинули Кевина Эверитта, оставив его наедине с гордостью, ненавистью и диким желанием покинуть мир, уйдя от жалких созданий, нахождение рядом с которыми не приносило ему ничего, кроме страданий. И в один день, решившись, наконец, воплотить давнюю идею, Кевин спрыгнул с вершины горы. Его Звезда на этот раз угасла, вот только сам он, вместо того чтобы умереть, обрёл бессмертии и стал Убийцей Звёзд. Вместе с этим у него появилось множество возможностей, о которых раньше он не мог даже подумать. Способности Убийцы Звёзд поистине удивительны. Во-первых, он может перемещаться между реальностями. Во-вторых, так как его уже нельзя назвать живым человеком, у него нет крови, ему не требуется ни еда, ни сон. Ну и, конечно, его главная возможность — лишать людей жизней, не нанося им при этом никаких физических увечий, а всего лишь гася их Звезды. Ты, конечно, уже поняла, о ком речь. Кевин Эверитт — это тот человек, которым я был раньше. И то, что я поведал тебе, — краткая история всей моей жизни.

Хизер была ошарашена. Она не знала, что ей следовало отвечать на подобное, а потому просто смотрела по сторонам, переводя взгляд то на стены, то на дверь, то на бывшего Убийцу, казавшегося уже не столь равнодушным, как в зале со Звёздами. Несмотря на то, что девушка по-прежнему питала к Кевину лишь отрицательные чувства, его история заставила её погрузиться в размышления.

— Теперь понятно, почему ты не понял моей реакции на смерть Эрика… А тебе и вправду совершено не было жалко своего пятилетнего брата? — наконец смогла вымолвить девушка.

— Я никогда не жалел никого, кроме самого себя, и потому мне было очень легко совершить подобный поступок. Но я потом долго жалел, что сделал это своими руками. Ведь деятельность убийц меня никогда не привлекала.

— А я вот, наоборот, готова пожертвовать собой ради других, — зачем-то произнесла Хизер.

— Мне это уже известно, — немногословно ответил Кевин, словно напомнив этим девушке, что знает о ней гораздо больше, чем, возможно, даже её друзья и родственники.

— А какое тебя постигнет наказание? — выдержав небольшую молчаливую паузу, перевела тему девушка.

— Скорее всего, это будет недлительное заточение в одной из комнат Дворца Душ без возможностей перемещаться между реальностями и гасить Звёзды. Ведь ранение, которое ты получила от зеркального кинжала, достаточно лёгкое. А вот если бы оно было смертельным, я бы исчез почти сразу, не отбывая наказания.

— Так убей меня сейчас, — неожиданно попросила девушка, умоляюще глядя прямо в глаза Кевину, всё ещё державшему зеркальный кинжал.

— Нет, можешь даже не просить.

— Но это же глупо! Ведь ты уже убил слишком многих, поэтому всё равно тебя можно смело назвать убийцей. Если ты лишишь жизни ещё одного человека, ничего страшного не произойдёт, тебе не придётся выжидать неопределённый срок, а твоя давняя мечта исполнится. Подумай. Ведь ты хотел умереть.

— Нет, я не стану убивать тебя, даже если ты будешь меня умолять.

— Кевин, пожалуйста, убей меня… Всё равно время уже не вернуть, нужно жить настоящим, — Хизер потянулась к кинжалу.

— Если ты так жаждешь умереть, просто погаси свою Звезду. Меня же об этом теперь просить бессмысленно, так как убивать Звёзды я больше не могу, а наносить физические увечья не стану принципиально.

— Я желаю умереть лишь от твоей руки, и ты сам понимаешь, почему. Ведь, всё хорошо обдумав, ты можешь принять другое решение и вновь согласиться стать Убийцей Звёзд. Или ты этого и хочешь?..

— Ты ошибаешься, полагая, что я хочу вернуть себе это призвание. Но, повторяю, я не стану тебя убивать, сколько ни проси.

— Да ты просто трус! Ты или тщательно оттягиваешь момент своего исчезновения, или просто боишься убить меня. Не бойся. Просто пронзи меня этим кинжалом, — Хизер попыталась как-то разозлить бывшего Убийцу, однако, к сожалению, безуспешно. Он по-прежнему оставался непреклонен. И сколько бы девушка не пыталась воздействовать на него, как бы раздразнивая его, словно бродячую собаку, у неё ничего не получалось.

Между тем кровь из раны, которую Хизер случайно нанесла себе зеркальным кинжалом, уже практически не текла, что уже исключало возможность девушки умереть от потери крови. Теперь у неё, желавшей как можно скорее избавиться от Убийцы Звёзд, оставался единственный выход, который, однако, совсем не привлекал Кевина. Несмотря на все просьбы и уговоры, он был категорически против совершения ещё одного убийства физическим путём. Хизер не отрицала, что, возможно, он просто боялся или не мог заставить себя саморучно убить человека, вонзив в его тело кинжал. Ведь погасить Звезду, как известно, намного проще, так как тогда не приходится видеть ни предсмертных мук, ни самой кончины поверженного. Это всего лишь игра, такая милая и безобидная игра в Звёздочки… Ты просто касаешься Звезды, она гаснет, подчиняясь твоей воле, — и кажется, будто ничего не происходит. Никаких последствий, никаких обвинений и, конечно, никакого наказания.

Однако, может быть, Кевина останавливал вовсе не страх, а какие-то совершенно другие установки, с помощью которых он запрещал или просто отбивал у себя желание совершать убийство собственными руками, — девушка не могла понять. Как, впрочем, она и до конца на понимала этого странного человека, зачем-то выбранного властелином всех людских жизней…

— Ну же, Кевин, не трусь! Убей меня! Тебе ничего от этого не будет, правда. Представь, что я — твой брат, или просто ни о чем в этот момент не думай. Ну решайся же! Всего лишь одно движение — и твоя давняя мечта будет исполнена…

Но уговаривать Эверитта было бессмысленно. Каждый раз, когда Хизер совершала очередную неудачную попытку, Кевин отвечал твёрдым отказом. Очевидно, переубедить его и вправду было невозможно.

— Нет, даже не надейся, что сможешь меня уговорить. Все твои попытки заранее обречены на неудачу. А время уже вышло. Души ждут меня, а значит, мне пора уходить. Прощай, Хизер, — произнёс бывший Убийца и, развернувшись так же, как когда-то в горах, направился в сторону другого выхода из комнаты, через некоторое время скрывшись в тумане бесконечности.

— Прощай. Надеюсь, мы больше не встретимся… — тихо ответила Хизер и медленно поплелась к двери, через которую она попала в комнату.

Вскоре девушка, запомнившая местонахождение нужного ей зала, уже была в помещении, полном Звёзд. Оказалось, Эрик всё это время покорно ждал её, не смея куда-либо уходить.

— Вот я и вернулась.

— Отлично. Теперь мы можем попрощаться. На самом деле, именно этого я и хотел, когда взял тебя с собой.

— Значит, я здесь лишь за тем, чтобы попрощаться с тобой?

— Да… Ведь дальше мы пойдём разными путями. Я хочу нарисовать с тобой нашу последнюю картину и немного поговорить.

— Картину? Но каким образом мы это сделаем?

— Кинжалом на камне.

Идея, которую предложил Эрик, немного позабавила его сестру, но, несмотря на это, она сразу же согласилась помочь ему её исполнить. Безусловно, девушка осознавала, что рисунок вряд ли получится лицеприятным, однако это её и не беспокоило. Ведь, насколько Хизер поняла, картина должна была стать последним штришком, завершающим её светлую дружбу с братом.

Рисунок Нортены вырезали на одном из камней, покрывших стены Звёздной комнаты. Основную часть сделал Эрик, но и без вмешательства Хизер, конечно, не обошлось. Картинка получилась несколько нелепой, но тем не менее от неё, казалось, веяло светом, и, возможно, она сияла даже ярче, чем многочисленные Звёзды, окружавшие брата и сестру.

Завершив совместное творчество, Хизер и Эрик встали в самой середине комнаты, взялись за руки и некоторое время, улыбаясь, смотрели на Звёзды. Они не разговаривали, лишь взирали на таинственное полотно, составленное из людских жизней. И в тот момент, наверное, они были счастливы. По крайней мере, так казалось Хизер, не припомнившей мгновений более светлых, чем это.

Но неожиданно к девушке пришло осознание, что, вернувшись домой и оставив брата одного в этих холодных, полных неведомых опасностей стенах, она совершит предательство. Хизер очень любила Эрика и потому не могла допустить, чтобы тот ещё как-то мучился. Она должна была отправиться вместе с ним. И для этого ей следовало всего лишь погасить Звезду, горевшую совсем рядом.

И вот, отпустив руку брата, Нортен направилась к своей Звёздочке.

— Я не могу предавать тебя. Я отдамся пустоте вместе с тобой, — произнесла девушка, приближаясь к судьбоносному светилу.

— Хизер, остановись, не делай этого! Ведь однажды твоей Звезде всё равно придётся погаснуть. Тогда ты последуешь за ней и, наверное, за мной… Но пока что она сияет, и не надо пытаться погасить её раньше времени. Не запрещай своей Звезде гореть.

И Хизер прислушалась к словам ребёнка. Отойдя от своей Звезды, она приблизилась к брату, на лице которого заиграла безмятежная улыбка.

— Кажется, пора возвращаться, — произнёс Эрик.

— Да, наверное, ты прав… А ты останешься здесь?

— Нет. Я пойду вместе с тобой, потому что не хочу исчезнуть, как Убийца Звёзд.

— Но разве это возможно?

— Конечно. Возьми мои руку, нам пора домой. Прощай, Дворец Душ! Я сюда больше не вернусь.

Хизер взяла руку мальчика и хотела всё выяснить поподробнее, но не успела, так как комната, озарённый светом Звёзд, внезапно начала растворяться, постепенно поглощаясь бесплотной пустотой. И вот на её месте появился такой же густой туман, как тогда, когда странное путешествие Нортенов только началось. Брат и сестра снова летели сквозь пространство, преодолевая бесконечность.

Через какое-то время таинственная дымка начала рассеиваться. Когда туман окончательно исчез, Хизер не составило труда осознать, что она оказалась дома, в комнате, принадлежавшей Эрику.

Лучи весеннего солнца, с трудом пробираясь сквозь увесистые тучи, затмевавшие ясную лазурь, заглядывали в уютную комнатку, даря ей свой ласковый свет. Его, конечно, было мало, но вполне хватало, чтобы радовать людей, утомлённых зимними холодами. Эти тусклые, еле заметные лучи, прорывавшие мрак, словно представляли собой последнюю надежду, в которой так нуждались все жители маленькой деревушки.

Хизер Нортен сидела на краешке мягкой кровати, застеленной удобным одеялом, и мечтательно взирала на битву, происходившую на мутном небе. Её окружали стены хорошо знакомой комнаты. Теперь девушка снова видела вокруг себя небольшой шкафчик, забитый детской одеждой, стол, уставленный лекарствами, полку, заполненную детскими книгами и рисунками Эрика, игрушки, повернувшие к ней свои нарисованные мордашки, и пакет со сладостями, подаренный Кристиной Эккинс. Всё было таким знакомым и, наверное, уже ставшим девушке родным.

Мрачные стены Дворца Душ же остались где-то очень далеко, в месте, попасть в которое не мог никто, кроме тех, чьи Звёзды уже угасли. А может, это был всего лишь сон, такой странный, многозначительный и полный различных метафор, череда которых бесконечна? Хизер не ведала.

Так девушка и сидела, погружённая в свои мысли. А на её коленях смирно лежал Эрик. Мальчик, глядевший в одну точку, находившуюся, вероятно, за гранями нашей реальности, не двигался и не дышал; его сердце не билось. Он был мёртв.