Убийца SSS-ранга. Книга 2

Глава 7 - Имя Дьявола

Долго. Я шел так долго, и в итоге прибыл в это место.

[Обнаружен штраф, связанный с навыком.]

[Будет воспроизведена травма убитого Вами врага.]

Кажется, теперь пришло время понемногу рассказать об одном кошмаре.

Бой, который произошёл на двенадцатом по счету этаже. Момент, когда небо стало каплей воды, и превратилось в течение.

[Уровень наказания: средний.]

То, что я увидел, когда умер от рук Дьявола.

[Место жизни злых духов.]

Травма. Кошмар существа, называющегося «хозяином кошмаров».

[Запуск наказания.]

[Вы увидите травму монстра Дьявол Осеннего Дождя.]

В следующую секунду я уже одиноко стоял посреди огненного моря.

— Жги!

Нет, одиноко стоял не я. Как минимум, у меня был Призрак. В огненный ад погрузился Дьявол.

— Сожгите всех этих ведьминых отродий!

Эсдэль. Девочка с окраины. Человек, спасший разрушенные деревни.

— Не проявляйте милосердие! Все они связанны с монстрами!

— Не пропустите ни одного человека!

Эсдэль не могла их понять. У нее не было слов, поэтому она просто открывала рот.

Почему? Почему люди сжигают людей?

Родители, которые благодарили её, дети, с ее помощью получившие новую жизнь — все они подверглись массовому убийству.

— Это воля феодала!

Неизвестно откуда пришедшие воины разрушали вход в деревню,

— Это приказ короля нашей страны!

Рыцари достали клинки.

— Охраняя восходящее между землёй и морем солнце, король приказал защитникам похоронить всех в огне…

— Святой Верховный жрец сказал, что девочку, которая посмела называть себя святой…

— Лесной мудрец сказал в напутствие, что нужно разрушить их этими стрелами…

— Королева русалок приказала нам разделить эти подстилки, чтобы они помогли нам…

— Для того чтобы защитить нас, из Вулкана Тэго пришли отважные воины! Так, солдаты! Доставайте оружие, и давайте разберёмся с этими…

Они сами громко объявляли откуда они пришли, но Эсдэль все равно не могла знать об этом.

Кто же они такие?

Кто же они такие, чтобы сжигать людей?

— А-а-а!

— Спасите пожалуйста!

Они приготовились к атаке, окружив деревню плотным кольцом. В их оцеплении нет ни единой бреши. Некоторые всё равно пытались

сбежать, но их быстро ловили и убивали.

Людей протыкали копьем. Разрезали ножом, попадали стрелой, разбивали молотом, сжигали огнем. Солдаты сужали живое кольцо, и жителям горящей деревни ничего не оставалось, кроме как в ужасе отступать к центру площади.

Эсдэль медленно смотрела по сторонам, пытаясь что-то разглядеть в густом чёрном дыму.

— Потерпи ещё немного. Ещё чуть-чуть…

Мужчина лежал на земле. Между его спиной и полом было небольшое пространство, в котором спрятался маленький ребёнок. Отец, вместо того, чтобы убегать от огненных стрел, терпел их попадания. Вместо уклонения от дыма, он вдыхал его.

Он умер первым. Ребёнок смог прожить на минуту дольше.

— Ещё немного…

Дедушка с бабушкой крепко обнимали друг друга. Может они хотели до конца чувствовать, что они есть друг у друга? Так думала Эсдэль. Но если присмотреться повнимательнее, это было не так. Между ними затесался маленький ребёнок.

— Ещё немного…

Когда огонь настиг их, бабушка и дедушка завопили, но не отпустили друг друга. От пламени загорелись их ступни, но они всё так же стояли на месте. Думая только о том, чтобы огонь не достиг ребенка, они крепко обнимали его.

Пара умерла первой. Плач ребёнка затих через минуту.

Эсдель вспомнила их — самая богатая семья в деревне, у которой был фруктовый сад. Эта пожилая пара каждое утро ходила на поле и работала там. Когда наступала осень, смотрящая на поле старушка всегда приговаривала: «Как уже всё пожелтело…»

— Почему?..

Всё погрузилось в дым, огонь поглотил деревню.

Эсдель тихо открыла рот. Оттуда шёл горелый запах. В этот момент она поняла, что ее сердце стало немного чернее, чем когда бы то ни было.

Всего за одну ночь деревня была сожжена. Всего за одну ночь была сожжена Эсдэль.

Она сгребла немного золы кончиками своих пальцев. Никто ей не мешал. Глядя на то, как горит деревня, воины спокойно ушли.

Но в этом пепле кое-что осталось.

— Лепандор…

Там был труп одного мужчины.

— Даджена…

И под ним был труб ребенка.

— Соллапэ… Джоу......Угенсаче…

Эсдель копала и копала.

— Мобаджаиджан… Топо… Энна... Карзоф…

Голыми руками, кончиками пальцев она разгребала пепел, но в деревне не осталось ничего и никого, кроме обломков. Ни единой души. Зола медленно опускалась на город. Ладони Эсдель почернели, ее ногти поломались, залились кровью, на которую прилипла грязь. Но она копала и ничего не говорила.

Человеческая кожа, человеческие кости. Если их нет, то пепел.

Она больше не чувствовала томящий аромат человеческого мяса. Она вообще больше ничего не чувствовала. Все запахи, всё ощущения, всю красоту мира поглотил огонь. И всё равно Эсдэль, не отдыхая ни секунды, ела сожжённых людей. Жевала их, как животное. Поглощала все, что от них осталось.

Рот Эсдэль замарался и почернел, как и ее зубы.

— Бедные, жалкие…

Ее желудок тоже окрасился в чёрный. Кровь стала жижей, вытекла и разлилась по всему телу. Из ее глаз тоже что-то текло. Наверное, это не слёзы. Они обычно прозрачные.

— Жалкие…

Нет, это грязь текла по ее щекам.

Убийство, которое совершили другие, стало частью ее.

— Бедные, жалкие…

Грязь лилась черным потоком и не останавливалась.

— Вы…

Она залила всю площадь.

— Вы ведь тоже люди!

Текла в деревню.

— Вы тоже люди, и знаете красоту жизни, знаете тяжесть утраты! Почему же… зачем…

Текла в пустыню.

— Вы сожгли нас, потому что увидели монстров? Разве недостаточно того, что мы знали прекрасное и умели плакать? Поэтому вы решили, что нужно нас сжечь?!

Текла по равнинам.

— Вы ведь люди… И так вы видите свой мир?!

Злоба лилась из неё, словно дождь.

— В этом мире только вы можете смеяться Только вы имеете разрешение на имя. Только у вас есть право плакать. Только вы люди. Только вам нужно доказательство того, что другие люди тоже являются людьми!

Крик сердца раздался эхом.

— Тогда теперь докажите и вы!

Шел дождь.

— Покажите мне, кто вы на самом деле!

Теперь никакая деревня не будет сожжена, никакой злодей не предаст всё огню.

— Дети! Моя кровь стала золой и грязью, но красный дождь, идущий в этом мире, будет вашей кровью! Покажите свою ярость!

Дождь шел и шел.

— Вы…

Лился как из ведра.

— Вы превратили меня в это!

Капал и капал.

— Это ваша вина!

Дождь. Шёл дождь…

— Гон Джа!

Я моргнул.

— Просыпайся! Это не твой кошмар.

Из-за этого голоса я открыл глаза.

[Травма выполнена.]

[Проверка поддержки мыслей у объекта…]

[Наказание выполнено.]

В моих руках был клинок. В этом мире еще осталось то, что можно им разрубить?

— Гон Джа!

Снова я моргнул.

— Сейчас!

Я посмотрел вперёд. Нет. Что-то посмотрело на меня.

— Голова открыта!

Передо мной был совершенно чёрный человек. Из его тела безостановочно лилась черная грязь.

Я махнул своим клинком.

— А-а-а!

С него вытекла грязь. Хотя может это и не грязь вовсе? Она ведь красная.

Да. Кровь. Алые струйки крови полились из тела Дьявола.

— А-агрх…

Дьявол сжимался от боли и стонал. Он сделал один, два, три шага, и из его правой руки перестала течь грязь.

Даже когда он продолжал идти, из него все ещё лилась чёрная жидкость. Один шаг, второй. На третьем грязь уже не шла.

— Ох…

Вместо чёрной жижи из него теперь лилась красная кровь.

[Сущность Дьявола Осеннего Дождя стала расплывчатее.]

— Нет!

Правой рукой Дьявол держал левую. Из неё текла кровь. Он словно не мог принять то, что она лилась из него. Как человек, который хочет спасти уже вылившуюся воду, Дьявол крепко закрывал свою рану.

— Мои дети…

— Уходи, — грубо сказал я.

Мой голос словно разрезал Дьявола, и он резко остановился.

— Иди на двадцатый этаж. Все равно ты не сможешь победить меня. Возвращайся в то время, когда ты был как можно дальше от сущности Дьявола.

Просто глядя на «карту мира» я уже все решил.

Поле покрылось синевой. Люди вновь населили континент. В центре гор и в Щите Богини, там, куда смотрит одноглазый страж, в лесу, где танцуют волшебницы, у водопада, где плавают русалки, и у горы, из которой льется лава — на всём континенте нет ни единого места, где не было синего цвета.

— Теперь возвращайся в свой исходный пункт.

На всей карте была только лишь одна красная точка.

От охваченной пламенем земли осталась лишь искра. От разрушительной волны осталась капля.

Дьявол заскрипел зубами.

— Ах, ты…

Он выпрямился. Грязь остановилась, и теперь лилась кровь, но одна половина Дьявола все ещё горела чёрным. И лицо тоже. Красные глазные яблоки беспорядочно двигались и светились. Лицом, всё еще замаранным в воде, смешанной с пеплом, Дьявол смотрел в сторону.

— Хм… — Святой Меч отпустил рукоять своего клинка. — Я уступлю тебе последний удар, Король Смерти.

Ведьма, безмолвно согласившись с ним, медленно убрала шесть зеркал.

Куда ни посмотри, у Дьявола не было и шанса сбежать. Ни единой бреши, словно как в той деревне, когда он был окружён воинами.

— Агрх!

У Дьявола больше и не оставалось вариантов, кроме как уйти. Он и сам это понимал.

Люди, избегая огня, бежали на площадь, но продлевали свою жизнь всего лишь на одну минуту. Избегать нас, отступая на двадцатый этаж

— это то же самое. Так он просто отложит неизбежное.

— Черт побери!..

Изо рта Дьявола лилась кровь.

[Дьявол Осеннего Дождя принял решение отступить.]

[Дьявол Осеннего Дождя отступил на пятнадцатый этаж!]

Правильно. Тот, кто даже знает о своей неизбежной судьбе, но всё равно пытается хоть немного продлить себе жизнь и сбегает, это и есть человек.

[Подтвержден побег Дьявола.]

[Изменение истории.]

[Исправление девятнадцатого этажа.]

Мир снова накрыли капли света.

Проверив, что Дьявол точно исчез, я обернулся.

— Святой Меч.

— Что?

— Хозяйка Черного Дракона.

— Да?

— Извините, но я хочу в одиночку покорить двадцатый этаж, — я поклонился. — Спасибо что помогали мне всё это время, но покончить с Дьяволом я хочу лично. Пожалуйста, отпустите меня одного.

Ведьма пожала плечами.

— Хорошо. Ты это заслужил. В любом случае, мы ведь обещали тебе не двигаться в течение пяти дней, но я своё слово не сдержала. Так что в этот раз я на самом деле останусь здесь.

— Хм… — Святой Меч отпустил ножны. — Завтра будет уже как пять дней. Когда закончишь с двадцатым этажом, давай встретимся с тобой. Нам о многом нужно поговорить.

— Да, я понял, — сказал я и вновь поклонился. — Спасибо вам.

Я направился в двадцатую по счёту локацию.

[Добро пожаловать. Король Смерти.]

В деревню, где родилась Эсдэль.

[Вы вошли на локацию босса.]

Это уже мой второй раз. Если сравнивать тогда и сейчас, то практически все то же самое, но отличия, тем не менее, есть.

[Да прибудет с Вами удача.]

Я всё так же один. Единственный Игрок. Башня привычно поприветствовала меня и пожелала удачи.

Но что-то точно поменялось.

[Вы получите награду за зачистку.]

[Вам будет передана награда за зачистку с одиннадцатого по девятнадцатый этаж.]

Теперь я уже не был обычным человеком, бросившим вызов Дьяволу. Я — Игрок, который зачистил с одиннадцатого по девятнадцатый этаж.

Башня дала мне девять наград.

[Формируется награда за зачистку одиннадцатого этажа…]

[Формируется награда за зачистку двенадцатого этажа…]

[Формируется награда за зачистку тринадцатого этажа…]

[Формируется награда за зачистку четырнадцатого этажа…]

[Формируется награда за зачистку пятнадцатого этажа…]

[Формируется награда за зачистку шестнадцатого этажа…]

[Формируется награда за зачистку семнадцатого этажа…]

[Формируется награда за зачистку восемнадцатого этажа…]

[Формируется награда за зачистку девятнадцатого этажа…]

Я пошел, слушая мелодию своих шагов.

[Награды сформированы.]

[Башня признаёт Ваш успех.]

[Вам дана возможность создать для себя навык!]

[Вы можете выбрать любой навык, не считая навыков ЕХ-класса.]

В башне заранее была создана локация и выбраны задания. Но я не шёл по предначертанному пути, я создал совершенно новую локацию и ломал ее тоже своим способом. Башня признала мои методы. Он словно говорила: «Это тоже неплохо».

[Управление правами Короля Смерти!]

[Вам переданы ограниченные права апостола.]

[В этот раз, с помощью награды. Вы можете управлять этими ограниченными правами.]

[Вы сами в праве решить какой навык и с какой силой Вы хотите получить!]

Локация не была изначально запланирована, как и способ ее зачистки. Соответственно, награду тоже не прописали заранее.

«И в итоге они поручают мне выбор», — кивнул я сам себе.

Я не знаю зачем была построена башня, не знаю кем, и почему она наполнена существами из другого мира я, конечно же, тоже не знаю. Вообще есть очень много вещей, которых я не знаю. Но, кажется, теперь я примерно догадываюсь о сущности башни.

«Сущность, которая наблюдает за нашим выбором и помнит его. Хорошо, — я достал нож, — в этот раз я тоже покажу свой выбор».

Святой Меч Защитника Лепанта Айгима наполнился моей Оро и загорелся белоснежным светом, указывая в сторону врага .

— Та-а-ак…

Вход на двадцатый по счёту этаж располагался на узкой дороге, ведущей в какую-то небольшую деревню.

— Пришло время заканчивать твою историю. Дьявол.

Он тихо прорычал в ответ. Сейчас наводивший ужас монстр был похож на раненое и обозленное животное.

— Это…

По дороге с двух сторон были высажены акации с гроздьями белоснежных цветов.

— Это моя деревня! — закричал Дьявол. — Как ты смеешь?! Не пытайся разрушить то, что принадлежит мне!

Не успел он закончить, как раздался голос:

[Начинается локация с боссом.]

С самым слабым в мире боссом.

Я взглянул на небо. Чистое, голубое, оно было таким изначально. Я полностью убедился в этом, ещё раз посмотрев на небо, на котором не было ни единого облачка.

Сегодня дождь не шёл.

Белые лепестки цветов акации кружили в воздухе, бесшумно опускаясь на землю.

— Яне могу простить это! — разнёсся громкий, срывающийся голос. — Ни за что! Перед моими глазами всё еще стоит сгоревшая родина! Вы думаете, что я забуду ваши злодеяния?! — Дьявол кричал, размахивая красным мечом.

Двадцатый по счёту этаж башни был особенно маленьким. Если внимательно посмотреть на мини-карту, то можно заметить, что эта локация лишь малюсенький красный пиксель в гигантском мире. Самая обычная деревня.

— Ты опять собираешься разрушить мой рай!

Самая маленькая локация в мире и самый слабый в мире босс.

— Вы все такие!

Он кричал, стоя на дороге, на которую бесшумно опускались белые лепестки цветов акации. Это был крик одного человека, но для такой маленькой локации даже этого много.

Маленький мир. Очень маленькая деревня.

— Мы поменялись местами.

Дьявол направил на меня свой острый, заточенный клинок.

— Помнишь? На двенадцатом этаже ты был Дьяволом, а я — спасителем. Ты нападал, а я защищался. Эх, мир — очень интересная штука, не правда ли? В итоге мы поменялись ролями.

— Умри!

— Прости, Дьявол.

Я заблокировал его удар.

— Эта угроза для меня бесполезна.

Мой меч без затруднений парировал атаку Дьявола. Наши силы разнились, и энергия противника уже кончилась. Он не смог выдержать мою контратаку и упал на землю, так сильно, что чуть не продырявил собой дорогу.

Своим клинком я прорезал Дьявола. Из его раны полилась красная кровь.

[Сущность Дьявола Осеннего Дождя стала расплывчатое.]

Белые лепестки акации окрасили алые брызги.

— Ты стал слабым, Дьявол Осеннего Дождя.

Я сделал шаг. Красный лепесток прилип к моему ботинку.

— Ты стал очень слабым.

— А-а-а!

— Но этого недостаточно, — я взмахнул мечом. — Стань ещё слабее. Намного слабее, чем сейчас.

Лезвие меча порезало Дьявола.

[Сущность Дьявола Осеннего Дождя стала расплывчатее.]

За Дьяволом открывалась белая дорога, ведущая к деревне. Но за моей спиной земля становилась все краснее.

[Сущность Дьявола Осеннего Дождя стала расплывчатее.]

Один шаг.

[Сущность Дьявола Осеннего Дождя стала расплывчатее.]

Еще шаг.

Каждый раз, когда я делал шаг, цветы акации за моей спиной становились красными.

Но это было не все.

— А-а-агрх…

Тело Дьявола понемногу менялось. Он уже полностью освободился от грязи, которая стекала с него. Сейчас его пожирала злоба, недовольство, ненависть.

— Нельзя…

У Дьявола появились ступни.

— Нет…

Затем появились две ноги и две руки, верхняя и нижняя часть туловища. Появилась и длинная шея.

— Башня, нельзя… Нельзя!

Я замахнулся мечом.

[Сущность Дьявола Осеннего Дождя стала расплывчатее.]

Наконец-то начало появляться лицо.

[Сущность Дьявола Осеннего Дождя стала расплывчатее.]

Подбородок, нижние и верхние губы, кончик носа, две щеки.

[Сущность Дьявола Осеннего Дождя стала расплывчатее.]

Красные глаза, лоб.

[Сущность Дьявола Осеннего Дождя стала расплывчатее.]

И в самом конце…

[Сущность Дьявола Осеннего Дождя стала расплывчатее.]

Волосы, похожие на гриву льва.

И в завершении с него стекла последняя грязь.

— А-ах…

Новое существо, представшее моему взору, вздохнуло. Его тонкие руки тряслись. Теперь они даже не могли выдержать вес меча.

— Агрх…

Это существо, стоявшее под деревом акации, больше не было Дьяволом. Никто в этом мире, увидев его, не назвал бы его «Дьяволом».

[Сущность Дьявола Осеннего Дождя стала расплывчатее.]

[Дьявол Осеннего Дождя больше не является им.]

Даже Башня согласилась со мной.

[Начните битву высшего уровня.]

[Дьявол Осеннего Дождя будет лишён своего прозвища.]

Бывший Дьявол исчез.

— Нет!..

Белый свет окутал его, и он начал корчиться от боли.

— Нельзя! Нет, нельзя!

Но неважно как сильно оно кричало, всё бестолку. Свет ни на секунду не становился слабее и окутывал его дальше.

[Дьявол Осеннего Дождя лишён своего прозвища.]

[Дьявол Осеннего Дождя лишен своих прав.]

— А-а-а!

Только что был понижен тот, кто всегда хвастался своим состоянием. Он выставил руки так, будто собиралось поймать падающие капли дождя. Он пытался уловить свет, но ему не удалось, белый свет проходил через него.

— А…

В этом месте осталась лишь какая-то тварь, зверь, бывший человеком.

— Нет!

Это уже не Дьявол Осеннего Дождя, не хозяин кошмара и не девочка с окраины.

— Вот так, — я опустил рукоять меча. — Теперь ты стал достаточно слабым.

— Не подходи! Не подходи ко мне!

— Тогда блокируй.

Я приблизился ещё на один шаг.

— Чем ты будешь защищаться, а? Словами? Ножом? Попробуй заблокировать мой удар хоть чем-нибудь. Иначе…

Я сделал ещё один шаг вперёд, а мой противник отошёл на шаг назад.

— У тебя нет права так поступать со мной!

— Ты не прав.

Ещё шаг.

— Да, все люди, живущие здесь, сожгли твое сердце. На континенте нет ни единого человека, освобожденного от этой ответственности. Но не я. Как ты сам знаешь, я — воин, пришедший из другого мира, и меня это не касается.

— Ты…

— Конечно, у тебя есть право спорить о моей ответственности. Но…

Оно отошло на шаг, а я сделал ещё один шаг вперёд.

— У тебя больше нет сил для того, чтобы остановить меня.

Существо затряслось.

— Я… я ничего…

— Хочешь сказать, что не сделал ничего плохого?

— Я всего лишь… больных людей…

— Эсдэль тоже было так же страшно. Как и тебе сейчас.

Оно остановилось.

— Она кричала, чтобы её спасли. Вопила о том, что не хочет умирать. Она искала своего отца. И как ты поступил с ней?

Я упомянул о том, что произошло с ним до того, как он стал Эсдэль, до того, как он обрёл человеческие воспоминания.

— Ты вцепился зубами в горло человека. Ты съел её по своей воле и стал Эсдэль. Напал на доверчивого ребёнка, который хотел свободы. И после этого ты говоришь, что спасал людей?

— Я… нет, это не так! Я…

— Ты спрятал правду. Ты съел ее, чтобы стать человеком, и обманул всех.

Я сделал шаг вперёд.

— Нет смысла оправдываться. В этом мире нет никого, кто знал бы тебя так же хорошо, как я. Я знаю что ты пережил, что ты испытал, почему и как ты изменился. Я знаю все. Ты не невинная девочка, ты не слабая жертва. В тот момент, когда ты поймал и съел Эсдэль, ты стал монстром.

— Я… — он очень громко закричал: — Яне знал!

Я остановился. Бывший Дьявол трясся, прикрыв лицо руками. Сквозь его пальцы текли слёзы.

— Я… я правда не знал…

В его словах не было злости, не было и мольбы.

— В тот момент… тогда не знал какой в этом смысл, и я…

— Ты не знал и совершил ошибку?

— Да-да! Если бы я только знал, я бы никогда…

Он собирался сказать, что никогда бы не съел Эсдэль, но я его перебил:

— Так поступают и люди.

«Дьявол» потерял дар речи.

— Солдаты, которые сожгли твою деревню, могут оправдаться тем же. И, скорее всего, уже оправдывались.

Наверняка они говорили что-то вроде: «Мы же не знали, мы думали, что это ведьма».

— А…

Мой противник затих. Направляясь к нему, я произнёс:

— Извини, я немного беспардонный, но в мире, который я знаю, есть только справедливость.

Еще один шаг.

— Воздаяние.

У него тряслись плечи.

— Око за око. Зуб за зуб. Если ты веришь, что дети, которых ты ел и извергал как тень, были людьми, то хорошо. Значит, ты должен пережить тоже самое.

— О чем ты говоришь?..

— Башня! — крикнул я, посмотрев на небо. — Я хочу использовать награду за зачистку!

Я достал золотую карту, награду за зачистку девяти этажей. Я решил использовать Приказ злых духов, навык SS-класса.

Достав карту, я направил ее в сторону неба.

— Ты ведь сказала, что я могу использовать навык как захочу!

[Башня согласна с Вашими словами.]

Голос ответил на мой крик.

[Но Вы не можете изменять карту с навыком SS-класса на SSS-класс.]

Я кивнул. В любом случае, я хотел лишь одного:

— Я хочу запросить переделку навыка Приказ злых духов.

[Башня запрашивает Ваши условия.]

— Мне нужно только изменить пункт, что существа не имеют воспоминаний. Я хочу восстановить воспоминания одного потерпевшего из его прошлой жизни!

Повисла тишина. Существо предо мной остановилось.

— Ты… что ты собираешься делать?..

— Как тебе такие условия? — закричал я, игнорируя моего противника. — Я даже не прошу улучшить навык или убрать время на восстановление. Воспоминания! Всего-то воспоминания. Я хочу помнить то, что происходило с теми, кого я убил!

Стояла тишина. На небесах было тихо.

[Измеряется уровень Вашего запроса.]

[Проводится измерение…]

Через некоторое время мне ответили:

[Башня признаёт, что Вы можете послать такой запрос.]

[Проверяется статус Вашего запроса…]

[Приказ злых духов изменился в соответствии с Вашим запросом.]

[Если Вы захотите. Вы будете получать воспоминания из прошлой жизни убитых Вами людей.]

[Вы уверены в своем выборе?]

— Да.

[Подтверждение получено.]

[Запрашивается разрешение у Джракуа…]

[Подтверждение получено.]

[Подтверждено выполнение запроса Короля Смерти.]

Белый свет окутал мою карту и она поднялась вверх. После того, как весь свет исчез, карта понемногу опустилась.

[Приказ возрождения злых духов.]

Ранг: SSS

Действие: Существа, которых Вы сами убили, становятся монстрами. Умершие люди не продолжают иметь свои способности, которые были у них при жизни. Если Вы захотите, Вы можете не убирать их воспоминания. Гоблин или орк, зомби, скелет и так далее, они просто становятся монстрами.

Можно создавать только один раз в неделю.

Мой первый навык SSS-класса.

«Хорошо».

Все, чего я хотел, идеально исполнялось. Я поднял голову и посмотрел на бывшего Дьявола. Мы встретились взглядами.

— Теперь я убью тебя. «Поймаю и съем», если говорить твоим языком. Своей тенью ты пожирал людей, воинов, детей. И таким же способом я разберусь с тобой.

Я медленно достал меч.

— Таким же способом я «спасу» тебя.

Страх — самое человеческое чувство.

— Ха…

Это эмоция, открывающая на лицах настоящие, неподдельные чувства. Волнение о предстоящих днях, страх умереть здесь и сейчас.

«Оно» боялось меня. Когда я сделал еще шаг вперед, оно в ужасе закричало, но одним только воплем нельзя остановить чьи-то шаги.

— Я правда рад видеть, что ты стал человеком, — сказал я. — Если бы ты остался монстром, то я бы с огромным усилием убил тебя, и не смог бы получить новый навык.

— А-а-а!

Бывшего Дьявола накрыл ужас. Он схватил свой красный меч, ставший для него невыносимо тяжелым, и направился в мою сторону.

— Хм…

Конечно, я просто не мог пострадать от такого нападения. Я спокойно отступил на шаг и увернулся. Один раз, два, три. Это жалкое существо, трясясь, замахивалось мечом.

Призрак пробормотал:

— Мда… — он нахмурил брови. — Даже его поза выглядит жалко. Ноги неуверенно стоят на земле, меч болтается из стороны в сторону, он не смотрит как следует вперед. Траектория удара тоже неправильная. И что ты будешь делать после того, как вот так взмахнешь им? Вот о чем ты думаешь? — он продолжал бормотать. — Да уж… мастер меча, который полагается только на навыки и Оро. Нет, это даже не мастер меча.

Призрак до этого оставался спокоен, но увидев перед собой столь нелепое владение мечом он просто взорвался.

— Посмотри, Зомби. Ну вот просто взгляни на это! Нужно хорошо знать основы, и вот тебе наглядный пример, почему я постоянно тебе об этом говорю. Все, за чем нужно следить человеку, это ладони и ноги, — сказал призрак. — Давай, покажи ему.

Я сделал как он просил и за раз поднял меч, ударив им. Лезвия соприкоснулись и зазвенели. Мой противник широко раскрыл глаза.

— А…

Красный меч разлетелся на части. Осколки клинка стали предвестниками конца и их обладателя. Он сидел на земле, и лепестки цветов акации прилипли к нему.

«Дьявол, — я посмотрел на него сверху вниз, — раз я человек, пожинающий смерть…»

Я вспомнил слова, сказанные мне башней, когда та дала мне прозвище. Да, прозвище, что как никогда кстати подходит мне сейчас. Я даже усмехнулся.

«Хорошо. Это не было лестью».

Я медленно сжал рукоять меча и опустил его вниз.

— Стой, Зомби, подожди минутку! Мне жаль, что я вмешиваюсь, в такой важный для тебя момент… нет, на самом деле не очень-то и жаль, просто мне скучно. В любом случае, не убивай его пока, подожди немного.

Как и ожидалось, Королевский Меч всегда оставался «Королевским Мечом».

— Да твою мать! К чему это опять?!

Я так разозлился, что сказал это не про себя, а вслух. Но на двадцатый этаж за мной не последовали ни Святой Меч, ни Ведьма, так что никто не подумает, что я сумасшедший.

— Послушай, он ведь теперь уже не монстр. Значит, он человек, да? Я о том, что теперь он такой же, как и ты, Зомби. Может она даже стал обычным Игроком, управляемым башней.

— И что?

— Если ты убьешь его, ты уверен, что сработает Приказ возрождения злых духов?

Я остановил меч.

— А… разве нет?

— Ты ведь еще не убивал Игроков. То, что на монстра навык не работает, это точно. Но ведь может быть, что и на таких Игроков это не

подействует. Просто ты так думаешь, а потом окажется, что, мол, звиняй, Игроки, управляемые башней, оказывается, не подходят под объекты для этого навыка, или что-то такое. Что ты будешь делать?

— Нет, но ведь…

— Ты сам знаешь, что башня холодно относится ко всему такому.

Что за чертовщина?

Существо предо мной всё еще испуганно смотрело на меня и пыталось понять, что я собираюсь делать. Его глаза наполнились страхом.

Я еще раз проверил карту навыка.

[Приказ возрождения злых духов.]

Ранг: SSS

Действие: Существа, которых Вы сами убили, становятся монстрами. Умершие люди не продолжают иметь свои способности, которые были у них при жизни. Если Вы захотите, Вы можете не убирать их воспоминания. Гоблин или орк, зомби, скелет и так далее, они просто становятся монстрами.

Можно создавать только один раз в неделю.

— Посмотри. Написано ведь — «люди», — Призрак указал на карту. — Но входит ли в это понятие существо, которым управляет башня? А? Ты ведь не можешь быть в этом уверен?

— Но ведь это всё равно люди!

— О-о-о, это только Ваше мнение, уважаемый Ким Зомби, — Призрак сказал это с нарочито уважительной интонацией. — Перед тем, как отрезать ему голову, попробуй договориться с башней.

— Серьёзно?

— А что не так? Ты до этого неплохо справился. Раз уж один раз сработало, то сработает и в другой.

Ну, возможно он прав. Я с немного испорченным настроением посмотрел на небо.

— О-ох… Башня!

[Башня слушает Вас.]

К счастью, она хотя бы не проигнорировала меня.

— Я хочу у Вас кое-что спросить.

— Эй, ты только недавно говорил с ней на «ты». Что это ты внезапно на «Вы» перешел?

— Это просто у меня было хорошее настроение, и я сам не заметил, как… Так, всё, тихо!

Пока мы с ним перепирались, башня ответила:

[Башня проверяет Ваш вопрос.]

— Ладно, значит, вот есть навык «Приказ возрождения злых духов». Если убить Игрока, управляемого башней, он будет засчитан как человек? Или только такие охотники, как я, будут засчитаны?

И последовал очень неожиданный ответ:

[Проверяется статус Вашего запроса…]

[Ваш вопрос превзошел полномочия башни.]

— Что?..

Это был не конец. То, что голос сказал после, превзошло все мои ожидания:

[Башня проверяет полномочия запросившего человека…]

[Подтверждено. В настоящее время Король Смерти имеет право на определение.] [Башня признает, что Король Смерти сам может решить этот вопрос.]

[Башня запрашивает у шести созвездий одного дня собрание.]

Белый свет залил все перед моим взором.

«А?»

Не успел я моргнуть, как уже падал где-то в другом месте. И я растерялся ещё сильнее, когда понял, что мне оно знакомо.

Темное царство. Мой темный ад. Промежуточное место, в которое я возвращался каждый раз, когда умирал. Ну, У меня не было причин приходить сюда в любом другом случае.

«Почему сюда?..»

В этот момент голос уже отвечал на мой вопрос:

[Подтверждение участника…]

Нет. Это был не только голос.

[Шестой участник «Писатель всех опер» принял участие.]

[Пятый участник «Девушка, прошедшая мираж» приняла участие.]

[Четвёртый участник «Луна, видящая слепоту» приняла участие.]

[Третий участник «Человек, создавший центр всего» принял участие.]

[Второй участник «Бог, танцующий в пустоте» принял участие.]

Как бы я ни смотрел по сторонам, вокруг всего лишь бесконечная темнота. Я ничего не видел перед собой, но всё равно чувствовал, что я… существую.

[Подтверждено участие шести участников созвездия.]

[Башня временно делится вопросом, заданным Королем Смерти.]

Со всех четырех сторон чувствовалось чье-то присутствие. Но я даже предположить не мог, кто это. Они спокойно, из темноты, смотрели в мою сторону.

[Распространение запроса выполнено.]

В атмосфере смотрящих на меня взглядов раздался голос:

[Начинается собрание на тему повестки дня.]

[Входят ли Игроки, управляемые башней, в навык «Приказ возрождения злых духов»?]

[Если Вы согласны с утверждением, что Игроки, управляемые башней, подходят для этого навыка, скажите, что согласны.]

[Если Вы не согласны с утверждением, что Игроки, управляемые башней, подходят для этого навыка, скажите, что не согласны.]

Существа, которых даже не было видно, заговорили на неизвестном мне языке:

— Gesh, la. Zaqua cho. Deo…— Sato, yovela? Weloyo-na ShL. Deo phenta…— Kunto, nyola Gesh-ve-Nail na? Nai-Gesh-Nail na?

Это место оказалось наполнено невидимыми змеями, и их речь звучала словно шелест. Их язык был красным и длинным, поэтому звук пробирался через мои уши, словно лизал их.

— Gesh, Mula-Gagamia… cho Gretehen Weloyo.— Nail.

Голова кружилась. Сейчас у меня не было тела, но меня почему-то подташнивало. Хотелось вырвать. Хотелось хоть что-нибудь выплюнуть. Внутри себя я чувствовал маслянистость… Нет, это было в моем мозге. Ощущение, словно от души и до самых пяток языки облизывали все.

— Layo pа.

И голос резко остановился.

— Gesh. Nail. Nai-Gesh-Nail.— Deo zakun.

В воздухе повисла тишина. Ни одно существо не открывало рот. Голоса, пробиравшиеся через мои уши, что лизали и пили мой мозг… Все они в один момент замолчали. Только тогда у меня появилось ощущение, что я дышу.

«Это не существа из башни! — яс трудом пришел в себя. — Неважно, на каком языке говорят существа в башне, все это переводится… Но они не такие. Это люди, пришедшие откуда-то вне башни. Существа, которых даже нельзя сравнивать с Дьяволом Осеннего Дождя!»

Возможно, это люди, которые основали башню, люди, которых никто не знал.

После долгой тишины раздался до боли знакомый голос. Он успокоил меня, и от его звучания я словно вернулся домой.

[Голосование завершено.]

[Шестой участник «Писатель всех опер» проголосовал против.]

[Пятый участник «Девушка, прошедшая мираж» проголосовала за.]

[Четвёртый участник «Луна, видящая слепоту» проголосовала за.]

[Третий участник «Человек, создавший центр всего» проголосовал против.]

[Второй участник «Бог, танцующий в пустоте» воздержался.]

Два голоса «за», два голоса «против» и один воздержался.

Я замер. Я все еще не мог понять, кто они и откуда пришли, но у них есть право решать вопрос о моем навыке, это точно. Только вот к решению они прийти так и не смогли.

Почему? Чего они хотят от меня?

«Минутку…»

Я кое-что понял. Я оглянулся в темноте, в которой уже не было шелеста змей.

«Да, голос сказал, что их шесть! Остался один человек, который не проголосовал»

Башня подтвердила, что здесь шестеро людей. Тогда результат, который получился при голосовании, неправильный. Два голоса «за», два голоса «против» и один воздержался — все вместе это пять человек. Куда же делся последний голос и… кто же он?

Кто же этот один оставшийся человек такой, что все замолчали? Тот, кому не обязательно присутствовать здесь. Тот, кому не нужно приходить сюда, потому что он с самого начала уже находился здесь. Тот, кто всё знал, ведь всегда был здесь. Владелец башни.

— Я… — взглянув во тьму, у меня в душе всё съежилось. — Я думаю, что правильно будет проголосовать «за».

Я подал свои мысли как можно спокойнее, а затем добавил:

— Представим, что на таких Игроков не распространяется навык. Тогда как Дьявол завербовал так много монстров? Но ведь определенно завербованные им люди империи и жители королевства были такими же Игроками.

Они смотрели на меня.

— Конечно, я понимаю, о чем вы все беспокоитесь. После того, как я убью такого Игрока, я тоже сделаю из него такого же бойца… Но, думаю, я достаточно показал, какой я человек на самом деле.

Я смотрел в разные стороны темноты, из которой чувствовалось чье-то присутствие, и сказал:

— Яне такой человек. И впредь тоже не буду так жить.

Свой путь я уже выбрал.

— Дьявол может убивать Игроков и делать из них бойцов, тогда почему я не могу? Это ведь нечестно.

— Неплохо, — произнес кто-то.

Казалось, что он шепчет мне прямо на ухо, но в то же время голос доносился откуда-то издалека. Я съежился. После каждого слога по моей спине словно проходил ток.

— Но слишком беспорядочно, — он засмеялся. — Король Смерти, попробуй говорить не разумом, а сердцем.

Я замолчал. А что я должен был сказать?

— Дьявол — добыча, пойманная мною. Это мое, так что не трогайте его.

Голос рассмеялся.

[Первое созвездие.]

[«Владелец жизни звезды» проголосовал за.]

Это был смех, разбивающий темноту.

[Голосование окончено.]

[Три голоса проголосовали «за». Два голоса проголосовали «против». Один голос воздержался.]

[В навык Короля Смерти «Приказ возрождения злых духов» входят и Игроки, управляемые башней.]

Темнота разлетелась на осколки, словно хрустальный бокал. По аду распространилась пустота и появился белоснежный свет.

[Просим временные полномочия апостола для Короля Смерти.]

Когда режущий глаза белый свет опустился, я понял, что преуспел в убеждении башни.

[Собрание окончено.]

[Да прибудет с Вами удача.]

— Эй, Зомби?

Я вновь моргнул и, открыв глаза, увидел знакомые белые цветы акации, Призрака и жалкое существо перед собой. Даже лепестки не смели издавать ни звука. Только Призрак, вертясь в воздухе, нарушал тишину.

— С чего это вдруг ты стоишь такой растерянный? Я тебе говорю, спроси у башни!

Я ничего не ответил.

— Многоуважаемый, Король Зомби, Вы меня слышите?

Странное ощущение. Казалось, что прошло совсем ничего, только тот момент, когда я моргнул… Но ощущалось это так, словно прошла целая вечность. На самом деле, это необыкновенное чувство. Даже воспоминания об этом моменте тут же стали расплывчатыми, и я даже не мог точно вспомнить, о чем именно мы разговаривали.

— Королевский Меч…

— Ой, ну наконец-то! Боюсь, твой мозг понемногу начинает соответствовать твоему прозвищу.

— Вы ничего не слышали и не видели?

— Что?

— Меня башня неожиданно призвала… Там была тьма, какие-то созвездия, люди… Появился кто-то похожий на владельца башни, потом он смеялся… Не знаете об этом?

Призрак поморщился, словно он увидел собаку, страдающую бешенством. Одним словом, он смотрел на меня, как на сумасшедшего.

— Ох, прости, кажется, я слишком часто называл тебя «Зомби». Знаешь, я за всю жизнь никогда и ни у кого не просил прощения, но внезапно мне почему-то стало так тебя жалко… С этого момента я буду меньше над тобой подшучивать.

Не знает. Даже Королевский Меч, который в другом мире прошел башню до девяносто девятого этажа, тот, кто получил имя «Созвездие Меча» и стал призраком, легенда у меня перед глазами не знает, о чем я говорю.

По моему затылку прошелся холодок.

«Кого же я только что встретил?»

Прохладное ощущение окружило шею и спустилось на плечи, пройдя затем дальше по спине.

«Так кого же… — яс большим усилием схватил рукоять меча. — Нет, давай приходить в себя, Ким Гон Джа».

Проглотив слюну, я посмотрел вперед. Там все еще была дорога, по которой я должен был пройти.

«Многое остаётся для меня тайной… — на дороге без сил сидел мой противник. — Но что-то я все же знаю, — я медленно занес меч. — Сейчас я охочусь на свою добычу».

Когда я дойду до сотого этажа башни, то определенно что-то узнаю.

Призрак почесал голову.

— Гон Джа, ты собираешься его просто убить? Точно не будешь спрашивать у башни?

— Точно, — ответил я.

«Я уже получил ответ».

Оно протянуло руки.

— Н-нет!.. Поща…

Я взмахнул мечом, оружием, что я получил на десятом этаже в качестве награды. Этот клинок заставил зашевелиться сердца бойцов, когда я в первый раз проходил одиннадцатый этаж. А потом десятки, сотни, тысячи раз. Меч всегда был со мной. Этим клинком я и проткнул его. Он издал очень короткий возглас и тут же упал.

Лепестки акации окрасились в красный. Один лепесток белый, другой красный… Наблюдая за этим, я медленно сказал:

— Злые духи… оживайте.

Моя тень завибрировала и из нее появилась черная рука. Она, казалось, выбиралась из ада, словно не желая покидать его. Но она зря сопротивлялась.

— Встань.

Тень не могла противиться моим приказам. Из нее появилась голова, затем грудь, спина и ноги. Оно, как только что рожденный детеныш антилопы, стоял на трясущихся ногах, хоть это и было тело взрослого человека.

— Яне прощу, что ты забрал себе имя Эсдэль. Это не то имя, которое ты можешь взять себе.

У человека, который произвел на свет жизнь, всегда должна быть ответственность за нее. Первое, что входит в эту ответственность, это то, что необходимо дать имя новой жизни.

— Злой Дух.

Оно посмотрело на меня через длинные свисающие волосы.

— С этого момента твое имя — Злой Дух. Живи, заботясь обо мне, как о своем хозяине.

Раньше его называли «Эсдэль». Он был восславлен как девочка, лечащая болезни. Он, питающийся страхом людей, Дьявол Осеннего Дождя, сейчас стоял передо мной с дрожащими плечами.

— Да…

Человек, у которого нет права носить какое-либо имя, получил его от меня. Он поклонился. С акации падали белые цветы, и некоторые из них опускались на его голову.

— Я буду следовать Вашим приказам…

Последний день из тех пяти.

— …мой король.

Король Смерти и Король Дьяволов.

Один из этих двух королей опал, как лепесток акации.