Убийца на краю империи

Глава 13

Выродков, избивающих Ираклия, двое. Это массивный боров с зачатками мышечной массы и Кротов. Я в прыжке налетаю на жирдяя, зарядив ему ногой в ухо. Упитанную тушу нереально сдвинуть, если только не бьёшь в правильные места. Голова борова изгибается под причудливым углом, ноги подкашиваются. Я приземляюсь рядом — так, чтобы не зацепить Ираклия. И награждаю тюленя пинком в коленную чашечку. Меня не оставляет чувство дежа-вю, словно я имею дело с родственником Верещагина.

Гора падает с закатившимися глазами.

Крысёныш реагирует молниеносно — пытается пробить мне кастетом в висок. Кастет не считается серьёзным оружием, его использование в гимназии — не повод для дуэли. Поэтому все говнюки, напавшие на моих друзей, ими пользуются. Ну, или просто кулаками работают, чтобы не напороться на взыскания.

Ныряю под руку Кротова и отовариваю товарища двойкой в корпус. Бью по рёбрам и в живот. Когда ублюдка скручивает, завершаю разгром коленом в челюсть, придерживая голову крысы руками. Нокаут.

Маро вклинивается между Региной и Верещагиным, после чего её руки начинают летать с удивительной скоростью. Два-три удара по болевым точкам — и шестёрка Барского ползает по траве, не в силах подняться.

У Гриднева всё плохо. Его обступили крепкие ребята, явно старшеклассники, начав методично расстреливать лоу-киками и прямыми в голову. Что-то Игорю удавалось заблокировать, но я видел царапину от кастета на лбу и наливающийся красным фингал под глазом. Только мощное телосложение и общая тренированность мешали старосте вырубиться.

Магию никто не использовал.

Захожу сбоку к ближайшему типу — жилистому, бритоголовому и широкоплечему. Сразу бью в челюсть, но тот успевает среагировать и отступает назад, пропуская мой удар мимо себя. Говно вопрос. Сгибаю руку и на обратке пробиваю оппоненту локтем в нос. Удар получается не очень сильным, но чуваку нехорошо. Меняю ноги, бью левой в корпус — вражина стоит. И не просто стоит, а начинает контратаковать.

Два точных удара.

От первого я уклоняюсь, второй блокирую — так, чтобы меня не зацепило кастетом. Провожу серию с мягкими отводами рук противника. Достаю в солнечное сплетение, затем попадаю в челюсть. Позволяю бритоголовому вложиться в правый хук, ныряю под него и на сайдстепе отовариваю чувака в затылок. Лысого повело. Пользуюсь моментом — валю ублюдка подсечкой и добиваю ударом ноги в голову. Жить будет, но без посещения медпункта ему не обойтись.

Тем временем Маро разделывается с кавказцем, у которого в пятнадцать лет уже растёт щетина. Разделывается, надо сказать, технично и без особого напряжения. Воспрявший Гриднев тут же навешивает третьему прихлебателю Барского — низкорослому типу борцовского телосложения.

За всю драку никто не применил магию.

В этот раз Барский рассчитывал взять количеством, избежав административных санкций.

Занимаем круговую оборону. Регина помогает Ираклию встать на ноги — тот выглядит весьма непрезентабельно. Кучеряшке досталось больше всех — бровь рассечена, нос переломан, на скуле вспучивается гематома.

— Барский! — кричу я в толпу. — Выходи, ссыкло!

Гомон толпы поутих.

Школота в предвкушении новой драки.

Я понимаю, что стоит седовласому выйти со мной на арену, и назад он уже не вернётся. Убийство наследника одного из старейших родов повлечёт за собой ворох проблем, который может меня похоронить. Или нет — я могу попросту бросить учёбу и перебраться в другой город. В Сибирь поеду, где Эфу на дух не переносят.

Передние ряды дрогнули, расступились.

В круг, холодно улыбаясь, шагнул Барский.

— Бросаешь мне вызов?

Примитивная ловушка. От моего ответа зависит выбор оружия, на что седовласый и рассчитывает.

— Называю вещи своими именами.

Барский делает шаг вперёд, его глаза сужаются. Ещё немного — и выродок достанет клинок. Я ведь сейчас с голыми руками перед ним стою. Велико искушение поставить окончательную точку в затянувшемся споре. Папочка отмажет, если что.

Мой враг, судя по всему, принял решение.

Рука Барского потянулась к танто.

И в этот момент Гриднев применил телекинез. Клинок выскользнул из ножен, с неимоверной скоростью покрыв дистанцию в шесть метров.

Резкое замедление.

Игорь выхватывает танто из воздуха.

— Мне показалось, Барский, или ты хотел затеять поножовщину во время урока?

Я только сейчас понял, что в гимназии прозвенел звонок. А это означает, что мы стоим здесь, не переодевшись в ифу. Наш класс и ещё человек тридцать из другой параллели.

— Мастер Мерген нас уничтожит, — прошептала Регина.

Слова были сказаны негромко, но в наступившей тишине их расслышали все гимназисты.

— Отдай меч, — процедил Барский. — Мой тебе совет…

— А то что? — Игорь не отвёл глаза.

— Папочке нажалуется, — хмыкнул я.

Я только успел подумать о том, что надзиратели не очень-то хорошо выполняют свою работу, как толпа всколыхнулась, пропуская новых действующих лиц.

— Что здесь происходит? — рявкнул Мерген-оол.

Мастера сопровождала женщина, выгнавшая меня вчера из очереди в столовой. Я до сих пор не знаю её имени.

По правую руку от меня воздух сгустился, материализовавшись в человеческую фигуру. Вадим Петрович Гирс собственной персоной.

— Массовая драка? — Гирс цепким взглядом обвёл нашу бравую пятёрку.

В круг вышли мастер Мерген и неизвестная надзирательница.

— Госпожа Смехова, — Гирс посмотрел на женщину. — Что скажете по этому вопросу?

Ответ, вопреки моим ожиданиям, последовал не сразу. Госпожа Смехова замерла с каменным лицом, её зрачки расширились… и я почувствовал, как ментальный вихрь пролетел по краю моего сознания. Надзирательница без зазрения совести сканировала мысли собравшихся.

— Вадим Петрович, — вкрадчиво произнесла надзирательница. — Откройте свой разум.

Гирс кивнул.

Меня поразило, что никто из гимназистов не расходится. Все ждали распоряжения старших, а это говорит о высоком уровне дисциплины. Надзирателей то ли боялись, то ли уважали. Делаю отметку на будущее.

— Вопрос снят, — Вадим Петрович нарушил затянувшуюся паузу. — Всем разойтись. Игорь, верни Барскому танто. Класс «‎1-Б» — марш переодеваться. Пострадавших — к целительнице.

— Что? — охренел Гриднев. — Вернуть ему танто? Без последствий… И взысканий никаких?

— Одно будет, — заверил Гирс. — Если сейчас же не выполнишь мой приказ.

На старосту больно смотреть. Все представления Гриднева о школьных порядках, дисциплине и справедливости разрушились в один миг.

Гирс давил кинетика взглядом, буквально вколачивал в землю, но Игорь держался. И я, признаться, зауважал его в тот момент пуще прежнего.

— Ладно.

Размахнувшись, Игорь метнул танто в Барского. Лев, вопреки своему имени, дёрнулся… но Гриднев не собирался никого убивать. Клинок застыл в сантиметре от переносицы Барского, нарушая все законы гравитации.

— Пожалуйста, — оскалился кинетик. — Счёт за хранение пришлю позже.

Барский зло прищурился, ухватился за рукоять ножа и с усилием выдрал танто из воздуха. Вложив клинок в ножны, развернулся и зашагал в сторону раздевалки. Не оглядываясь.

— Ещё одна такая выходка, — процедил Гирс, — и я поговорю с куратором Райнером о смене старосты.

Гриднев смолчал.

Я подошёл к Ираклию и Регине.

— Вы как?

— Нормально, — буркнул кучеряшка, хотя вид у него был такой, словно чувака перекрутило в мясорубке. — Бывало и хуже.

— К целителю, — отрезал Гирс. — Вместе с Региной. И вы тоже.

Избитые гимназисты уже начали приходить в себя. Некоторые хромали, у других были сломаны носы.

Мы разбрелись в разных направлениях.

— Поторапливайтесь, — бросил нам в спины Мерген-оол. — Урок не резиновый.

Как и следовало ожидать, мастер нагрузил нас по полной программе. Вместо обычной пробежки — чередующиеся ускорения. Бонусом — отжимания на кулаках, приседания на одной ноге, двухминутные планки на прямых пальцах, избиение брёвен, обмотанных верёвками.

Во время пробежки Гриднев поравнялся со мной, чтобы спросить:

— Где тебя носило вообще?

— Не хотел вас объедать.

— Издеваешься?

— Вы мои друзья… но это не значит… что я должен питаться… целый месяц… за ваш… счёт.

Обрывки фраз я подстраивал под темп, чтобы не сбивалось дыхание.

— Нас чуть не отмудохали… а он про еду думает, — буркнул староста.

— Кто ж знал.

— Хочешь сказать… ты в кафешке сидел?

— Угу.

— А про драку узнал как?

— Маро. У неё подруга-телепат.

Ускоряемся, подчиняясь окрику сенсея.

Сто метров на пределе возможного, затем — обычный бег трусцой. Как назло, солнце выглянуло из-за кучкующихся облаков, и пот начал катиться с меня градом.

Во время очередного замедления Гриднев не выдержал:

— Как тебе этот засранец?

— Барский?

— Гирс.

Пожать плечами не получается.

— Выгораживает мажора. Предсказуемо.

— Она всё видела! — возмутился староста. — Смехова. Прочитала наши мысли… и никаких взысканий!

— А чего ты ожидал?

— Ну…

— Мы — никто. Пустое место.

Так и хотелось добавить: «‎Добро пожаловать в реальный мир». Не добавил. Человек и без того пережил сильнейший стресс, ещё сорвётся…

— Ты прав, — неожиданно соглашается Игорь. — Просто обидно.

— А как всё началось?

Мерген дал команду на ускорение.

Через сто метров Игорь сбивчиво поведал мне о случившемся. Конфликт явно был спланирован заранее — Барский лишь ждал удобного момента. В столовой один из нападавших подставился таким образом, чтобы Ираклий «‎случайно» зацепил его плечом. Расплескав какао, подручный Барского стал наезжать на кучеряшку, толкать его, угрожать. Регина попыталась заступиться, и тогда начали подтягиваться новые участники конфликта. Игорь двинул какому-то хмырю, тот забил стрелку во дворе школы. Барский, как вы уже догадались, держался в стороне.

— Верещагина и Кротова я знаю, — вытираю пот со лба. — А остальные кто?

— Девчонка и лысый из второго «‎бэ», — пояснил Игорь. — Кабан с двумя подбородками — из первого «‎гэ». Это брат Верещагина.

И почему я не удивлён…

— Ты их раньше видел?

— Не всех.

Что ж, седовласый мажор не изменяет своим привычкам. Манипулятор, загребающий жар чужими руками. Настораживает то, что круг знакомств у Барского весьма обширен. Не удивлюсь, если кому-то заплатили, а кого-то втянули в эту историю через пять рукопожатий. Так или иначе, многие хотят сблизиться с Барскими — это прекрасный старт после пробуждения.

Несколько минут бежим молча.

— У нас есть план? — неожиданно спрашивает Гриднев.

— Ты же староста.

— А ты — помощник.

Крыть нечем.

— Пока Барский с нами не справляется, — заметил я. — И Маро выступила на нашей стороне.

— Ты можешь его убить.

— Нельзя. Род объявит вендетту, а это не Ставрины.

— Они сильны, — признал Игорь.

— Я подумаю, хорошо?

Регина с Ираклием появились ближе к концу урока. Оба выглядели так, словно подрались неделю назад — ссадины затянулись, от гематом практически не осталось следа.

В раздевалке Барский демонстративно меня игнорировал.

Наша команда собралась в одной из беседок на окраине тренировочного полигона. Ираклий недовольно на меня косился, но претензий не предъявлял.

— Регина, — пристально смотрю на девушку. — Есть разговор. Помнишь, мы обсуждали внутреннее устройство клана и другую информацию, которую я хотел бы от тебя получить?

Девушка кивнула.

— Настало время эту информацию собрать.

— Что тебя интересует, Сергей?

— Барские. Их связи, взаимные обязательства. Кто кому должен. Кто чей слуга. Кого Лев использует против своих врагов в гимназии. С кем он дружит, кто его ненавидит. Слуги, вассалы.

Маро куда-то исчезла.

Все эти детские контры бессмертную не интересовали, да и меня, по большому счёту, тоже. Я с радостью заключил бы с седовласым перемирие, чтобы не отвлекаться от более важных задач. Проблема в том, что Лев злопамятен, и он вбил себе в голову, что мы с Гридневым подрываем его авторитет. Поэтому нас хотят уничтожить — морально и физически. Нездоровая движуха, которая привлекает к моей персоне лишнее внимание.

— Хорошо, — снова кивнула Регина. — Но мне понадобится время, чтобы всё это выяснить.

— Сколько?

— Думаю, пара недель.

— Сократи до недели. Чем быстрее определимся с врагами, тем лучше.

— Постараюсь, но ничего не обещаю.

— И ещё, — я обвёл взглядом своих товарищей. — С этого дня вы начинаете усиленно тренироваться. Не только в гимназии. Каждый получит задание на дом и будет его выполнять.

— Мы никогда не будем драться… — Ираклий задумался, подбирая слова. — Как ты.

— Будете, — заверил я. — Не как я, но ваш уровень вырастет. Иначе сдохнете в этой грёбаной школе.

Фехтование порадовало схватками на синаях. Нам выдали костюмы для кендо, разбили на пары и показали три дорожки, которые было необходимо отработать за урок. Всё бы ничего, да только в качестве спарринг-партнёра мне досталась Регина. Я довольно быстро понял, что бамбуковый меч девушка чуть ли не впервые держит в руках. А это означало лишь одно — вместо своей подготовки я должен буду замещать наставника. Атаковать на минималках, следить за тем, усвоила ли неумеха материал. С другой стороны — сам виноват. Хотел собрать команду из главных неудачников школы? Получи-распишись.

Минут через десять в голову пришла интересная идея.

— Слушай, — сказал я, отступая на пару шагов. Регина нагнулась, чтобы подобрать выбитый меч. — Помнишь, ты рассказывала о своём даре?

— Ага, — девушка неуклюже выставила меч перед собой.

— А ты не пробовала использовать его в бою?

— Не совсем понимаю, — Регина вяло атакует, я парирую все её удары. — Это же левитация. Как её можно использовать?

— Ну, смотри. Допустим, ты взмываешь в воздух и бьёшь сверху. Или в процессе перемещения ускоряешься, отрываясь от земли.

Мэн не позволяет отследить реакцию девушки.

— Попробуешь? — нажал я.

— Ладно, — в голосе Регины не было уверенности.

— Давай.

Расходимся.

Регина отталкивается от пола, напрочь игнорируя систему шагов, и я понимаю, что гравитация не имеет власти над моей одноклассницей. Секунда — и на мою голову обрушивается бамбуковый меч. С трудом успеваю отразить атаку и быстро шагнуть вперёд, разрывая дистанцию.

Вот оно — усложнение.

— Ну, как?

— Отлично, — похвалил я. — Ты умеешь регулировать высоту?

— Само собой.

Разворачиваемся лицами друг к другу.

— Повтори то же самое, но левитируй ниже. Сантиметрах в десяти от пола.

— Хорошо.

На сей раз бросок Регины выглядел так, словно девушка скользнула вперёд по доскам без видимых причин. Взмахнув синаем, Регина попыталась провести один из отрабатываемых нами приёмов, но не успела скоординироваться. Я просто отступил в сторону и обозначил удар по затылку своей партнёрши.

— Видишь, — обиженно произнесла ботаничка. — Не получается.

— Отлично получается, — заверил я. — Надо тренироваться.

К концу урока я заметил, что прикладываю для отражения атак Регины определённые усилия. Что наталкивало на неприятные размышления. Вряд ли я единственный, кто догадался использовать левитацию в поединках мечников. Уверен, есть одарённые, которые передают подобные техники из поколения в поколения. В мире, где владение клинком определяет общественный статус, любое преимущество ставится на службу роду. Вот и аргумент в пользу снайперской винтовки.

Для себя я решил, что при выполнении будущих заказов буду пользоваться огнестрелом крайне редко. В исключительных случаях и всегда за пределами города, в котором живу. Причина лежит на поверхности — инквизиторы. Больше всего меня беспокоили провидцы и телепаты, работающие в консисториях. Первые могли увидеть что-то на расстоянии и открыть дело по факту этого видения. Вторые без проблем влезают в чужие мозги…

Или с проблемами?

Я вспомнил фразу госпожи Смеховой, обращённую к надзирателю Гирсу. Женщина просила открыть разум. Значит, прыгун научился выстраивать телепатическую защиту, и это никак не связано с его сверхспособностью. Берём на заметку.

Прозвенел звонок.

Сняв маску, я перехватил взгляд учителя, выдававшего гимназистам экипировку.

Мужчина пристально наблюдал за нашей парой.