Убить топа

Глава 8. Возвращение джедая

Ты покидаешь Патриам, странник, легких дорог! Мир Трех Солнц всегда ждет тебя!

Я откинул забрало, чуть зажмурился от яркого света, пробивающегося через полуоткрытые шторы. Не стал сразу вскакивать, просто лежал, лыбился, и таращился в потолок.

«Он не читер!»

Нет, я, конечно, знаю, что политика — грязное дело, и все такое. Но вот эти политтехнологии применяют прямо на тебе, и ты вроде это понимаешь, а все равно стоишь, счастливый, только пузыри пускаешь.

Ну, вот что такого пообещал мне Вестник? Ведь ничего конкретного. Все так абстрактно, размыто, но теперь у меня есть чувство светлого будущего, и я в него собрался идти, гордо выпятив грудь.

Эх, ладно, нечего разлеживаться.

Встал, размялся, походил по комнате. Глянул на часы — стрелка перешагнула за девятый час утра. Вроде как даже немного поболтался, а ощущения, что неделю там был. Такой богатый эмоциональный фон.

Взглянул на плакат, и опять завис, стою, улыбаюсь. Где вы все, ребята, а? Эх, время назад не отмотаешь, если бы я тогда знал, кого хотя бы подозревать.

Мысли все время возвращались к Гидре, к Вестнику, к Мираж…

Эх, Мираж. Неплохо мы с ней порубились. И с мобчиком жестким вполне нормально продержались. Навряд ли бы мы его завалили с кинжальщицей, если бы помощь не подоспела. Но бились достойно. Эх, девчина, скилловая.

Может, и справились бы с кроком, если только топовой алхимии напиться, а то мы ведь кто с Мираж? Чистый физический урон, у нее ближний, у меня дальний. Простые работяги, так сказать, ножа и болта. Гы-гы-гы…

Ну что ж. И, чем мне сегодня заниматься? Осада Вертоза будет только поздно вечером, там я должен быть сегодня обязательно. Ну, я так думаю. Хотя, блин, после этого разговора с Вестником будто подернулась, стала размытой та нить, что связывает меня с Парящими Волками.

Как он сказал? «Рядом ошивается Антшот». Ну правильно, именно что ошивается, а не играет. Ни для кого ведь не секрет, что настоящая игра, она в клане. Там и развитие, там и контент стоящий. Нет, конечно, и одиночка найдет свое в Патриаме. Но все же, сейчас Антшот, э-э-э, как бы сказать так помягче. Не пришей рукав, по-другому не скажешь.

Все уже давно 70ые уровни, тот же Лаккер и одет достойно, а я? Со своим 67ым уже сколько хожу, все добить не могу уровень. Никому до меня дела нет, а мне и подавно. Да Антшота никому нет дела.

Но не до Антханта. Вот по кому я соскучился. По своему имени, которое сделал сам. Как он там сказал, Вестник этот? «Вступишь в клан, как Антхант».

Звякнула эсэмэска. Неспеша подошел, открыл:

«Привет. Может, в киношку? Так скучно.»

Каролинка. Ага, скучно ей по утрам. Мутит она с Лаккером, а со мной в киношку. И плачу, конечно, я. Потому что «такой милый».

Я, видать, по жизни обожаю мучения, поэтому пишу:

«Давай».

Самому стремно, долбанная френдзона. И долбанный интернет, а то бы я и не знал, как это называется, когда девчонка вроде и рядом все время, но дальше определенных границ ничего не позволяет. Потому что «ты же не такой, как все, ты такой милый». Сидел бы с ней в счастливом неведении, слушал про плохого и хорошего Сережу, пока крутят рекламу перед сеансом, и лыбился гормональной улыбкой.

Чтобы я чувствовал какие-то угрызения совести по поводу друга, то тут все сложно. Это все-таки он у меня ее увел. Или она от меня ушла к нему. Да и то, что я теперь ее, бывает, в киношки таскаю, ну никак нельзя назвать изменой. Скорее, в этой ситуации лузер — только я, у которого всегда найдутся денежки ей на билет.

Ну, любит Каролинка кино, и любит вспоминать, как хорошо было, когда мы вместе ходили в кино.

Пишу:

«Давай в кафешке посидим, кофе попьем».

Через минуту тренькнуло, гляжу на пучеглазый смайлик, типа удивлена:

«Ну давай».

Быстренько отвечаю, ведь это же я мужчина, который должен принимать решения:

«Давай к 11 в Кофе-Зомби».

Быстро присылает ответ со счастливым смайликом:

«Ок».

Ну да, с ней я всегда принимаю мужские решения, куда нам сходить. И, как мужчина, оплачиваю ее заказы. Тьфу ты, даже противен стал сам себе.

Гляжу на плакат. Антхант был другим, это я после того турнира стал таким тряпкой. А был тру-папкой! Надо срочно тебя возвращать, дружище.

Почему-то мысли все время нет-нет, да и возвращались к Мираж. Плавает на задворках сознания, кинжальчиком поигрывает. Интересно, какая она?

***

Кофе тут был вкусный, как всегда. Да и чизкейк не подкачал.

— Сережка вообще какой-то задумчивый стал. Ходит угрюмый…

Смотрю на Каролину, смешливую крашеную блондинку, при этом в игре она Клеопатра. А та явно не светлая была, как мне помнится. Каролина специально покрасилась, говорит, чтобы наивнее выглядеть.

Сидим уже, наверное, минут двадцать, а она все про Лаккера рассказывает, как ему трудно. Раньше я как-то активнее участвовал в таких разговорах, а сегодня на меня это навевает тоску. Я вообще-то надеялся, что хорошее утреннее настроение будет со мной весь день.

Хорошо, хоть кофе вкусный.

— Он про клан думает все время, поднимает Парящих, а я ему помогаю…

Ага, поднимает, как же. Как болтаетесь уже пару месяцев в своем Вертозе, так выше двухсотой строчки рейтинга и не поднимались. И что он так привязался к этому городу, ведь все ребята уже посваливали из бывшей команды. Еще Макс вот вчера.

— Ты же на осаде будешь сегодня?

Киваю. Конечно, куда же без меня. В роли наемника, правда, но все же.

— Сережке очень сложно одному, все на себе тащит. Хорошо, ты вот поручения всякие выполняешь, хоть чуть-чуть помогаешь. Я, конечно, тоже руковожу, управляю…

Гляжу, как уплетает она свой кусок Праги, и думаю. Вот только совсем не о Парящих, и не о Сереге, а как я докатился до жизни такой…

Наконец вставляю слово:

— А что же он заместителей хороших не назначит, соруководителей?

Она чуть не поперхнулась:

— Так я же сорук.

Удерживаюсь, чтобы не усмехнуться, борюсь с уголками губ. Девчонки, они все тонко подмечают, мимику читают даже через стенку.

Ага, сорук она. Ни мозгов, ни скилла, уж простите. Помнится, когда я был лидером нашей киберкоманды, она меня все время упрашивала взять в состав. Серега сразу в клан ее взял потом, соруком назначил, хотя и натолкнулся на непонимание со стороны остальных.

Но сейчас этих остальных-то уже нет, а те, кто есть, уже и не знают Парящих без Лаккера и Клеопатры. Они истории клана-то не знают, с чего все пошло.

Спрашиваю:

— А Макс что? Они с Серегой вчера поругались.

Вздыхает, а потом начинает трясти вилкой:

— Да он, этот Макс, козел он! Сбежал в Гидру, прикинь? К врагам!

Качаю головой, делаю удивленные глаза, будто для меня это тот еще шок.

— Сережа очень расстроился, из-за козла этого! Он для них все делает, для всех, на всем готовеньком сидят, а им мало. Вертоз взяли, а это не захолустье же какое…

Ага, думаю, не захолустье. Вот только не по размеру вам Вертоз, еле держитесь, развиваться не можете. Другие кланы хозяйничают на земле Парящих, ганкеров куча, а сил у Лаккера нету гонять их. Я сколько за ними бегал, всех не успеваешь отловить.

В общем, нубы недовольны, у них не кач, а пытка, голосуют против Парящих, даже «местные» ропщут… Если бы на Вертоз почти каждую неделю не нападали другие кланы, сама система игры Патриам уже давно бы сбросила хозяев с города. Какое-нибудь нашествие нежити или степной орды из Неизведанных Земель.

Если город долго не осаждают, и против клана много голосуют, система все решает просто. Первый раз отобьют нашествие, второй раз оно будет сильнее. Хотя игроки подозревают, что разрабы лично участвуют в игровой политике, и сами решают, кому быть, а кого скинуть. Я этого тоже не отрицаю.

Как Лаккеру удается так отбивать атаки, для меня еще тот вопрос. Но к каждой осаде у них топовая алхимия, чары на осадную технику, да и саму технику все время развивают. И как он это делает, если Парящие в рейды-то почти не ходят? Тут Лаккер, конечно, молодец, как-то же крутится.

— А Сережа вообще молодец, он все крутится, старается! — почти в унисон с моими мыслями сказала Клеопатра.

Блин, почему сегодня Каролинка меня так раздражает? Это все равно как с ней в катакомбы какие сходить, от нее помощи ноль, а шуму больше всех. А ведь так хорошо утро начиналось!

Снова вспомнил про Мираж. Она, я заметил, не такая болтливая. Язва, конечно, не без этого.

Как вспомнил про кинжальщицу, так находиться здесь стало невмоготу, и я выдавил из себя:

— Слушай, Клео. Что-то мне не очень, башка трещит…

— Ой, у Сережки тоже все время голова болит, он все думает про стратегии всякие…

Блин, ну все. Не могу больше. Не сегодня.

Я встал, сказав:

— Извини, я пойду. Оплачу на кассе.

Смотрю, надула губы. Ну нет, сегодня меня этим не проймешь. Хоть бы раз спросила, как у меня дела? Почему я так светился, когда пришел?

Да что же со мной такого случилось, раньше сразу бы обратно за стол вернулся, стал бы спрашивать, что случилось. Извинялся бы.

Она пробурчала обиженно «ну-у-у-у…», еще хотела что-то сказать, но я развернулся, почесал быстро к кассе. Оплатил, и выбежал из Кофе-Зомби на улицу, как будто из преисподней вырвался.

Честно, я бы лучше еще раз с Мираж закусился, чем вот так… Все, хватит быть на вторых ролях, надо думать над заданием Вестника. Надо решать, как мне быть с Парящими Волками.

Надо возвращать Антханта…

Каролинка догнала меня у выхода, когда я был уже на крыльце.

— Антош, ты что, так меня и бросишь?

Поворачиваюсь:

— В смысле?

— Ну я… Хотела сказать… Ну, может, в кино? А то скучно.

Я начинаю злиться:

— Я же сказал, не могу!

— Ты какой-то другой сегодня.

— Какой?

— Ну, пришел, сначала улыбался, а сейчас неприятный такой…

Я чувствую, ещё чуть-чуть, и скажу что-нибудь, о чем потом буду жалеть. Махнув рукой, сбегаю по трем единственным ступенькам:

— Все, я побегу, некогда.

— Ну стой!

— Слушай, звони Серёге, раз тебе скучно.

— Сережа не может, он же сам сказал, тебя позвать.

Я резко останавливаюсь:

— Что?

Она тоже встала, даже не успела сойти с крыльца.

— Ой… — и замолчала.

— Стой, Серёга знает, что мы с тобой в кино ходим?

Она молчит, потом будто срывается:

— А ты что, думаешь, я от него все в секрете держу?

Для меня это прозвучало как гром среди ясного неба, и тут уже я бормочу беспомощно,

— Я же думал…

Она замолчала, видимо почувствовала, что совсем лишнего наговорила. Нет, не так. Сболтнула лишнего, на меня-то ей, кажется, наплевать.

До меня начинает немного доходить:

— А он, Серёга, где сейчас? А Патриаме?

По глазам вижу, что в точку попал. И что я должен думать, если он свою подругу посылает развлечься со мной, пока сам зависает в Патриаме? Это она, как соруководитель, по делу клана с Антшотом возится? Поручение такое?

Теперь я вообще ничего не понимаю. Что вокруг творится-то?

Каролина стоит, молчит, я вижу, что пытается подобрать слова.

— Так, все, я побежал, — машу рукой, и перехожу на свой фирменный спринтерский шаг. Клео что-то кричит за спиной, но я не слушаю. Точнее, не слышу уже. Дыхалка ни к черту, быстро запыхался.

Да уж, в реале долго не побегаешь без последствий. Сейчас бы врубить «преследование загнанного зверя». И свалиться вон у того светофора!

Путь к дому лежал через небольшой парк. Я обернулся, никто не бежал за мной, поэтому сбавил шаг. В отличие от вчерашнего, сегодняшний день был солнечным, ветерок дул теплый. Осень уже покрасила золотом деревья, но ещё не сбросила листву. Красота.

Я решил пройтись не спеша. Подумать.

За последние сутки у меня возникло четкое ощущение, что я не вижу дальше собственного носа. Не спорю, я всегда ни о чем особо не думал, кроме игры.

Ну, когда у нас команда была, каждый день тренировки, наращивание скилла. Отработка связок, командные тактики.

Сейчас я заменил это все планированием вылазок, погонями за клиентом. Бывает, часами искал пришлых ганкеров, очищая окрестности Вертоза. И все по поручениям Лаккера.

А смотрел ли я, что вокруг происходит? Сегодня мне кажется, что нет. Я вообще ничего не видел.

И что мне теперь делать?

«О-о-о-о!» — я мысленно застонал. Как же мне не хочется шевелить мозгами, я уже разучился думать за себя.

Я остановился. Пипец, я разучился думать, как лидер. Ну ведь правда, Лаккер дает задание, а я уже планирую, как его выполнить. Я же профи.

И вот так создается видимость, что я свободен. А на самом деле давно уже на крючке. Как тот желтый листок на ветке, мотает его на ветру туда сюда. А он, наивный, думает, что сам мотается.

И Вестник так ловко поймал меня, задел за живое. Вокруг одни экплуататоры, манипуляторы хреновы!

«Думай!» — сказал Вестник…

А и ладно, буду думать! Выполню задание, узнаю правду, и пошли они все лесом! Далеко, далеко! Самое главное, доступ на арену вернуть, мне больше ничего не надо. Не могу я просто в игре болтаться, мобов килять, мне соревнования нужны, задыхаюсь я.

И чтобы настоящий аккаунт был, а не этот куцый инвалид. Как дамоклов меч висит надо мной эта галочка «без права участия в соревновательной деятельности», моя плата за право играть.

Хорошо, буду думать! Что он там хочет, святоша этот? Клан убить? Целиком? Да пожалуйста! Я же опытный дуэлянт, спец по устранению игроков.

На душе повеселело, и уже бодрым шагом я пошел дальше по парковой дорожке, пиная редкие листья.

Сгоняю к гномам, возьму ядерную бомбу, найду Мстителей, и подорву к эльфовой бабушке! Шучу, у гномов нет такой бомбы. Это скорее к гоблинам, у которых тоже ее нет.

Эльфары, предки всех рас Патриама, наверняка владели такой технологией. Или магией? Интересно, ядерный синтез, это стихия огня? Возможно. А холодный ядерный синтез?

Ну что за ересь в голову лезет?

Так, пойдем по-другому! Заманить Мстителей в узкое ущелье, и перестрелять по одному. Правда, вперед пойдет танк со щитом, типа Кракена, и покажет мне, что арбалет можно засунуть не только в инвентарь.

А лучше сбросить их всех с крутого обрыва в бушующую пучину. В каждого по опрокидывающему болту, и пусть летят. Главное, чтобы этот каждый ждал, пока у меня откатится следующий спецвыстрел.

Можно закидать поляну тысячей капканов…

— Здорово, Антоха!

Наивно было полагать, что неожиданности на сегодняшний день закончатся. Я повернул голову на голос, и увидел на скамейке Макса. Даже не заметил, что прошел уже почти весь парк.

Тот сидел по центру скамьи, небрежно вытянув ноги, руки в карманах ветровки, и щурится от яркого света, такое впечатление, что просто греется в угасающем тепле осеннего солнышка. Я тихо подошёл, и Макс перекинул пятую точку чуть в сторону, приглашая сесть.

Я присел рядом, откинулся на спинку:

— Ну здорово!

Мои слова прозвучали с некоторым наездом, но, к моему удивлению, Макс даже не спрятал взгляда, а наоборот, весело смотрел на меня, будто я глупость сморозил какую. Чуть не заржал даже.

Я проглотил уже придуманную фразу о предателях. Взгляд у Макса был такой, что у меня опять возникло неприятное ощущение — все вокруг все знают, и один я не в курсе.

— Ну что, хотел мне о предательстве что-нибудь сказать?

Я молча кивнул, но уже чувствовал себя неуверенно.

— Ты, Антоха, тугодум ещё тот. Играешь круто, а мозгов ноль.

Я резко отвечаю:

— Эй, Макс, давай полегче! Ты меня Вестнику сдал!

Смеётся:

— Ну и? А Вестник о тебе вообще как узнал-то, ты думал? А?

Я смолчал. Ну, вроде так логично лидер Гидры всё описал, что я и задумываться не стал.

— Настоящий предатель не я, а дружок твой, Лаккер!

Я хотел было ответить, что Лаккер один на себе Парящих тащит, но одна мысль, что мои слова прозвучат так же, как у Каролины, заставила передумать.

Макс не останавливался:

— Никого не осталось от тех Парящих, заметил?

Я кивнул.

— Я последний ушел, — Макс вздохнул, — Ну и пусть там со своей Клео управляет, как им вздумается. А я устал, сидим в этом Вертозе, как приклеенные, для чего он ему, непонятно. А мне играть хочется, нам всем хочется. Клан только нормальный надо.

Ага, а Гидра тебе, значит, ненормальный клан. Но про это я ничего не сказал, и нехотя оправдываю Серегу:

— Вертоз такой город, специфичный. Важная артерия на пути к столице, переходный пункт от низкоразвитых кланов к середнякам. Вокруг много ресурсов, разные уровни монстров, идеальное место для кача и развития…

Макс засмеялся:

— Ты в кавычки-то не забудь эту цитату обернуть, а то еще подумаю, что твои слова! Что ты его защищаешь-то, он от команды ничего не оставил. Как и ты…

Макс осекся, понял, что наступил на слишком больную мозоль. Но странно, сегодня мне уже намного легче было это услышать, нету этого непонятного холодка по спине. Все потому, что скоро я все докажу, есть шанс.

Я что насчет Сереги, тут мне крыть было особо нечем, но я, помня о дружбе, все так и стрелял его фирменными фразами:

— Ну, вокруг Вертоза есть много боссов, катакомбы хорошие, есть особенные локации. Там легко можно одеть клан для перехода в середняки, а это очень важно, ты же знаешь.

Макс снова посмотрел на меня, как на пятилетнего:

— Ты смеешься, что ли? Ей богу, Антоха, когда команда была твоя, ты вот шизанутый пэвэпэшник был, на арене помешанный, но мы с тобой чаще в рейды на боссов ходили, чем с Лаккером сейчас!

Я усмехнулся, глядя на дорожку. Одинокий листок под моей ногой желал быть стертым в труху об асфальт.

— Ну да, вы же просили без конца. А я на каждом мобе заставлял связки отрабатывать, команды всякие заучивали, вы еще ругались страшно. Да, рейды на боссов у нас были особен…

И я замер с открытым ртом, не договорив.

— Э, Антоха, ты чего? Флэшбэк словил?

Я медленно перевел взгляд на Макса, тот с тревогой смотрел на мое лицо. У меня вырвалось:

— Макс, а ведь ты гений!

— В смысле? Ну да, я же говорю, Лаккера этого куда подальше надо слать!

Я, улыбаясь как дурачок, только кивнул, и встал. Как же я сам-то не догадался, ответ же на поверхности лежал!

— Антоха, нормально все?

— Да, Макс, все путем! Даже лучше! — я поворачиваю в сторону дома, и махнув рукой напоследок, обернулся и сказал, — Давай, удачи тебе!

Тот тоже махнул, потом снова сунул руки в карманы, и уставился на асфальт.

А я же летел домой, как на крыльях. Теперь все казалось не так сложно, а вполне даже возможно. Ничего, я им покажу, как возвращаются легенды! Главное, подойти с умом. Зачем я должен самолично убивать кучу игроков, если есть более мощные создания, для которых эта задача вполне посильна?