Убить Первого

Глава 23. Всегда позади

Лиза была в ярости. Детская обида на собственную слабость подливала масла в костёр её гнева, заставляя скрипеть зубами от досады. Она опять проиграла! Два месяца упорных тренировок, а она всё ещё проигрывает всухую в серьёзном спарринге, и это при том, что превосходит противника на целый ранг! И этот наглый выскочка снова смотрит на неё, как на маленького неуклюжего ребёнка!

— Ещё раз! — крикнула она, едва сдерживая злобное рычание и тут же помчалась прямиком на противника, изо всех сил желая стереть эту наглую ухмылку с его лица.

Девушка налетела на Эдвана, как маленький злобный смерч. Её удары сыпались на него градом, злость, которую она вкладывала в каждый свой замах можно было почувствовать кожей. Вот только эта, на первый взгляд, яростная и безжалостная атака воина четвёртого ранга могла испугать кого угодно, но только не Эдвана. В его глазах весь этот неостановимый поток ударов выглядел, как беспорядочное размахивание руками. Без какого либо труда, он играючи уходил от её кулаков, пинков и подножек. Он превосходил её практически во всём. В скорости, умении и даже силе, но увы, не в выносливости. И дело здесь было даже не в выносливости тела, как можно было подумать, а в количестве атры. В конце концов, его противница не только находилась на один ранг выше, но ещё и обладала зелёным сосудом, из которого энергия не вытекала наружу каждое мгновение.

Сильно затягивать было нельзя даже простой спарринг, и поэтому, когда попытки Лизы надрать ему зад потеряли всякое подобие системы и превратились в беспорядочный танец разъярённого суслика, Эдван контратаковал. Подняв колено, он легко заблокировал пинок девушки и, подавшись вперёд, резко ударил её в живот. Точно, быстро и мощно.

Лиза отлетела на десяток шагов и едва не ударилась лицом о землю, чудом подставив руки. Из горла противницы Эдвана вырвался громкий кашель и она, хрипя, перевернулась на бок, сквозь зубы осыпая парня проклятиями. Девушка чувствовала себя не просто униженной, нет — растоптанной. Один удар. В этот раз даже хуже, чем в предыдущий, её хватило всего лишь на один удар. К горлу медленно подкатил комок обиды, в глазах начало щипать. Закусив губу, она с невероятным трудом подавила сильное желание расплакаться и направила атру к животу, чтобы поскорее начать нормально дышать. Винить противника ей не за что, в конце концов, сама просила, чтобы он её не жалел и бил в полную силу. Как и она его. Кряхтя, девушка поднялась на ноги, с трудом подавляя кипящую в ней бурю эмоций.

— П-почему опять?! — только и сумела вымолвить она. В ответ Эдван лишь пожал плечами.

— Когда ты злишься, то начинаешь просто беспорядочно махать руками и ногами. Я вижу каждый удар ещё до того, как ты попытаешься его нанести, — виновато пояснил он.

— Не правда! — обиженно крикнула Лиза, — д-даже если так, я ведь быстрее!

— Нет, не быстрее, — улыбнулся в ответ Эдван.

— Я на четвёртом ранге!

— И что с того? — усмехнулся парень, — ты прорвалась неделю назад. Готов поспорить, что ты ещё даже не освоилась толком.

— А… — Лиза не нашлась, что сказать и замерла, как мешком ударенная, — ты! Всё! — фыркнула девушка и, круто развернувшись, быстро пошла в сторону выхода с площадки.

Эдван не двигался с места. Он уже привык к такому её поведению. Примерно на полпути она остыла и свернула, обходя площадку по-кругу. Сегодня они занимались на полигоне двенадцати столбов, который находился на самом краю академии. Обычно, мастера приводили сюда учеников для того, чтобы натренировать ловкость и равновесие, заставляя их прыгать по вкопанным в землю высоким столбам. Правда, допускались сюда только те, кто уже достиг первой ступени, но не из-за каких-то дурацких правил, вовсе нет. Просто те, кто ещё не достиг колодца, могли разве что смотреть на высокие столбы и представлять, как они перепрыгивают с одного на другой. Ведь расстояние между каждым было по пять метров.

— Спорим, я пройду полосу быстрее! — гордо вздёрнула подбородок девушка, легко запрыгивая на первый столб.

Когда группа мастера Ганна проходила тренировку на этой площадке, Эдван отбывал наказание в шахте, и с тех самых пор девушке очень хотелось посоревноваться с ним в скоростным прыжкам по столбам. В конце концов, её результат был вторым лучшим в группе, сразу после Мариса. Про себя она надеялась, что хоть в этом-то уделает этого выскочку с жёлтым сосудом.

— Давай поспорим, — вздохнул Эдван, которому эти бесконечные вызовы уже немного поднадоели, — но как считать время?

— Ты слепой?! Обернись! — девушка ткнула пальцем куда-то за спину парня.

Юноша обернулся. Очевидно, таким вопросом задался не он один. На стене позади него висели небольшие песочные часы, вмурованные в круглую доску. На каждой их половине было ровно по двадцать делений, при помощи которых и измерялось время.

— Готова? — спросил он у девушки и, дождавшись её кивка, резко перевернул часы. Время пошло.

Лиза одним прыжком достигла следующего столба, на секунду задержалась на нём и, оттолкнувшись ногой, прыгнула на третий. Наблюдая за ней, у Эдвана складывалось ощущение, словно она двигалась как-то странно и слегка заторможенно. Немного резко и даже слегка неуклюже. Когда она приземлилась перед ним на землю, спрыгнув с двенадцатого столба, часы заполнились на три пятых. Двенадцать делений. Девушка гордо задрала носик к небесам и, подойдя к Эдвану, сменила его у часов.

Пожав плечами, парень дошёл до начала этой полосы препятствий и запрыгнул на первый столб. Дождавшись, пока песок полностью пересыплется на одну сторону, Лиза перевернула часы. Эдван тут же сорвался с места, легко допрыгнул до соседнего столба, оттолкнулся от него ногой и тут же полетел к следующему. Он прыгал по столбам так быстро и непринужденно, словно это была лёгкая послеобеденная прогулка, а не соревнование на скорость. Оттолкнувшись от последнего, парень сделал особенно длинный прыжок и приземлился прямо перед Лизой. На часах было всего девять делений.

— Я слегка замешкался после пятого, с непривычки. Но, думаю, после небольшой тренировки, я смогу пройти ещё быстрее, — сказал он, улыбаясь. Девушка в этот момент была готова взорваться. Она шумно засопела, с трудом сдержала вопль негодования и, кое-как успокоившись, поникла.

— Как? — только и сумела выдавить из себя Лиза, чуть не плача. Обида разъедала её изнутри. Девушке казалось, будто бы все усилия, которые она прилагает, чтобы стать сильнее, напрасны. Словно она бьётся о невидимую стену, которую никак не может преодолеть, как сильно бы не старалась.

— Не знаю, — пожал плечами парень, — это не трудно.

— Мастер Ганн прошёл её за шесть делений! — вспылила она, — ты за девять! Как у тебя получается прыгать так легко?!

— Атра? — Эдван не нашёлся, что ответить.

— У меня тоже атра! — взорвалась она, — почему я, на четвёртом ранге, вбухиваю в себя почти всё, что есть, а в итоге ты всё равно быстрее! Я не понимаю!

Ситуация очень сильно напомнила Эдвану эпизод с их первой ночной тренировкой, когда Лиза вдруг не с того ни с сего расплакалась. Он снова не знал, как реагировать на крик. В конце концов, за прошедшие два месяца она вела себя так впервые…

— Ты просто заполняешь тело атрой? — переспросил он осторожно.

— Конечно!

— Понятно… — улыбнулся он.

— Что тебе понятно?!

— Сейчас покажу. Пробегись до столба. Без атры, — попросил он.

— Может, мне ещё раздеться?! — еле скрывая бешенство, прошипела Лиза.

— Я пытаюсь тебе помочь. Пожалуйста, — как можно более спокойно и мягко сказал Эдван.

— Ладно. Прости, — фыркнула она, немного успокоившись, и пробежалась до ближайшего столба, — и что дальше?

— А теперь напряги все мышцы в теле сразу и беги обратно.

Лиза смутилась. Несколько секунд она не могла понять, зачем ей делать что-то настолько глупое, однако, немного поразмыслив над ситуацией, она решила всё-таки выполнить просьбу. Пробежав так примерно полпути, девушка замерла, словно громом поражённая. Злость и вселенскую обиду смыло гигантской волной удивления, которая накрыла её с головой. Её брови поползли вверх, и она, замерев с открытым ртом, глупо смотрела на Эдвана и хлопала глазами, не в силах поверить, что всё оказалось так просто!

— Т-ты гений! И как я сама не догадалась?!

— Не за что, — улыбнулся парень, глядя, как она прыгает с одной ноги на другую с таким лицом, словно только-только научилась ходить.

— А это не так-то просто, как кажется… — пробормотала она и, высунув язык от старания, принялась прыгать чуть более сосредоточенно.

— Чем лучше контроль энергии, тем легче тебе с ней управляться. Ты ещё толком не освоилась с четвёртым рангом, это нормально, что у тебя не получается, — терпеливо попытался объяснить юноша, — Попробуй для начала зачерпнуть совсем чуть-чуть…

— Да-да… — отмахнулась Лиза, сосредоточенно переступая с ноги на ногу.

Эдван усмехнулся, сел на землю, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Атра из окружающего мира тут же потянулась к нему, постепенно наполняя внутренний сосуд. Парень успокоил дыхание, постарался отрешиться от мира и сосредоточился только на токе атры. Чувствуя, как энергия просачивается сквозь трещины наружу, он невольно улыбнулся. Наконец-то, тренировки начали приносить плоды, его внутренний сосуд постепенно начал трансформироваться.

Первая кочка на пути одарённого после преодоления фазы освоения дара, это четвёртый ранг. Обладатели зелёных сосудов могут её даже не заметить, при наличии большого таланта, а вот для тех, кому не повезло родиться с красным, кочка может превратиться в непреодолимую стену. А всё дело в том, что начиная с третьего ранга тело и сосуд души одарённого начинают меняться. Мышцы от постоянного присутствия атры становятся прочнее и гибче, сглаживаются различные мелкие изъяны во внешности, тело становится чище. Вот только для того, чтобы все эти изменения произошли, необходимо постоянно поддерживать определенный объём энергии в теле. И объём этот, увы, куда выше, чем минимум для третьего ранга.

Метод, которому обучал мастер Ганн, подходил только зелёным сосудам. Ничего особо сложного в том, чтобы просто надуть сосуд до нужного размера, действительно, нет и тогда, со временем, тело само подстроится. Но не в том случае, когда энергия постоянно утекает наружу. Нет, конечно, если очень долго долбиться головой, то и у жёлтого сосуда всё получится… когда обладатели зелёных уже перешагнут за седьмой, а то и восьмой ранги.

Для преодоления стены четвёртого ранга Эдван использовал особую технику из наставления об атре. Вместо того, чтобы раздувать сосуд, он начал сжимать атру в самом сосуде так, чтобы она постоянно давила на его стенки, но не расширяла. Это были долгие и довольно нудные тренировки, но сегодня они, наконец, принесли плоды. Его атра стала плотнее и чище, чем была раньше, настолько, что ему уже не требовалось прикладывать никаких усилий для того, чтобы поддерживать необходимый её объём в теле.

Довольный своими результатами, Эдван вернулся к мыслям о контрактах. С открытого урока мастера Ганна прошла уже неделя и за это время энтузиазма и уверенности в своих силах у парня поубавилось. С какой бы стороны он не пытался подступиться к проблеме, выходило не очень. Контракт воды можно было вычёркивать не задумываясь, после той злополучной драки с отпрысками главного старейшины клана Линн, на его благосклонность можно было даже не рассчитывать. Оставались кланы Джоу и Морето, но и тут всё было далеко не так просто…

Скорее всего, Марис ни за что не позволит ему заполучить контракт Огня, а в клане Джоу… ему банально было не к кому обратиться. Единственный вассал этой семьи, которого Эдван знал в лицо, до сих пор талдычил о невыплаченном долге городу, так что заикаться о каком-то контракте при нём было себе дороже…

“Как же сложно…” — подумал парень, скривившись, — “может, спросить у Марка, когда вернётся? Или у леди Джины…”

— О чём задумался? — весело спросила Лиза, заметив, что Эдван больше не медитирует.

— Да так, — отмахнулся он.

— Контракты? — хитро прищурившись, спросила девушка, и по её лицу было видно, что отнекиваться бесполезно.

— Ненавижу, когда ты так делаешь, — фыркнул он и, растянувшись на земле, выдохнул сквозь зубы, — да, контракты.

— Не злись, — на удивление спокойно сказала Лиза, — просто я… тоже думаю об этом.

— А тебе-то что беспокоиться? Ты ж Морето…

— А ты дурак, — злобно прошипела она в ответ, вскочив на ноги.

— Что? — не понял Эдван, — ну не зажмут же они контракт для члена клана?!

— С каких это пор ты так хорошо знаешь наших старейшин? — язвительно проговорила девушка, — неужто присоединиться хочешь? Стоило поманить контрактом…

— Хватит, — перебил он, нахмурившись, — что на тебя нашло вообще?

— Что нашло?! Да я…

И кто знает, каких бы слов разозлённая девушка сумела наговорить Эдвану, если бы в этот момент её речь не прервал низкий, протяжный гул, похожий на вой какого-то древнего монстра, от которого по коже бежали мурашки. Звук шёл откуда-то издалека, со стороны городских ворот.

— Что происходит? — тихо спросил Эдван, с тревогой глядя на побледневшую девушку. Она выглядела очень напуганной, словно один из её самых страшных кошмаров происходил наяву. О том, что совсем недавно они были готовы крепко рассориться, оба благополучно позабыли.

— Это траурный рог… — прошептала Лиза еле слышно, — произошло что-то ужасное…

— Нападение? — осторожно спросил парень, изо всех сил стараясь понять, что ему делать дальше. Хватать подругу и уносить ноги, или ещё немного подождать?

Вместо ответа Лиза лишь помотала головой из стороны в сторону, прикрывая ладонью рот. В глазах девушки стояли слёзы. Моргнув, она громко всхлипнула, утёрлась рукавом куртки и медленно поднялась на ноги.

— Пойдём, — её голос дрожал, — когда… когда звучит рог, надо собраться на площади…

— Но что случилось?

— Не знаю… — тихо, почти неслышно ответила она. По щеке девушки скатилась слеза, — ничего хорошего…