Убить Первого

Глава 22. Контракты

Постепенно, четвёртая тренировочная площадка заполнялась учениками самых разных групп. Благородные, простолюдины, они всё шли и шли внутрь, стараясь занимать места рядом со своими, и совсем скоро полигон забился настолько, что яблоку было негде упасть. Мастер Ганн очень редко проводил открытые занятия, вот почему, каждый раз, когда это случалось, они пользовались очень большой популярностью. Одновременно с ударом второго гонга на площадку вошёл учитель, в своём неизменном чёрном халате, с крайне надменным и отчуждённым выражением лица, которое застыло на нём, будто каменная маска. Трудно было признаться самому себе, но Эдван успел соскучиться по этой роже.

С появлением мастера разговоры мгновенно стихли. Взгляды всех присутствующих были прикованы к нему. Мужчина в полной тишине добрался до своего места, отложил в сторону флягу с водой и какой-то маленький свёрток, который держал подмышкой, и повернулся к ученикам. Оглядел толпу, нашёл свою группу и, встретившись взглядом с Эдваном, слабо, еле заметно, кивнул ему, словно поздравляя его с возвращением. Многие из ребят, которые сидели в первых рядах, тут же начали оглядываться, пытаясь выцепить в толпе того счастливчика, которому кивнул сам мастер. И, не найдя такого человека, все они решили, что кивал он Марису Морето, который с немного кислой рожей сидел на земле, подпирая стену рядом со своей группой. Всё-таки, сын самого главы города, как никак. Сильнейший из всех первогодок!

— Как известно, начиная с третьего ранга каждый одарённый обучается управлять атрой за пределами собственного тела. Кто-то может овладеть этой способностью и раньше, но именно на третьем ранге этому умению могут обучиться все, без исключения, — сухо проговорил мужчина. Он поднял руку открытой ладонью и через несколько мгновений на ней появился яркий шар чистой атры. Выждав несколько секунд, мастер развеял демонстрацию и, оглядев толпу, спросил, — кто скажет мне, почему?

— Размер сосуда? — неуверенно пробормотал кто-то с первых рядов.

— Верно лишь отчасти, — сухо поправил его учитель, — ещё варианты?

— Плотность атры, — спокойно проговорил со своего места Эдван и, увидев, что мастер в ответ на его выкрик лишь легонько приподнял бровь, продолжил говорить, — с третьего ранга энергия одарённого начинает уплотняться внутри сосуда. Поэтому нам легче вывести её за пределы тела и сжать, чтобы след души не рассеялся так быстро.

Повисла тишина. Мужчина молча смотрел на парня и улыбался, но все прочие ученики были в лёгком шоке. Они не знали таких подробностей и теперь пытались понять, откуда у этого странного парня такие глубокие познания о природе сосуда души и атре. Даже Марис посмотрел на Эдвана с удивлением. Он не знал про плотность энергии в сосуде, вернее, не обращал на неё должного внимания и теперь, вспоминая о своём прорыве к третьему рангу, вдруг понял, что простолюдин говорил правду.

— Абсолютно верно, — кивнул мужчина, — а теперь, кто скажет, какая возможность открывается перед одарённым, который овладеет этим полезным умением?

Никто не ответил мастеру. Толпа молчала, дети из благородных семей отводили взгляды и, почему-то, тоже не хотели ничего говорить. Эдван знал ответ из прошлой жизни, но светить своим знанием второй раз не хотел и лишь и заинтересованно поглядывал на Анну и Алана, лица которых вдруг стали грустными, словно они вспомнили о чём-то плохом.

— Контракты, — прозвучал голос Мариса в тишине.

— Верно, — ухмыльнулся мастер, — контракты. Я знаю, многие из вас сейчас думают: “Зачем он это рассказывает? Ведь контракты это прерогатива трёх главных семей и их ближайших вассалов”, — услышав эту фразу наставника, Эдван внутренне напрягся, — да. Вы правы. Однако, я считаю, что вы должны знать о них и понимать, к чему стремитесь, если хотите последовать за молодым поколением главных семей, или, с чем столкнётесь, если станете их противником, — взгляд мастера Ганна прошёлся по группе учеников и остановился на Эдване, задержался на нём на несколько долгих мгновений, после чего он продолжил рассказ, — начну я, пожалуй, издалека. Все вы слышали легенду о сотворении мира от своих родителей или учителей Академии. О том, как Творец создал четыре великие силы: Огонь, Воду, Воздух и Землю и в их непрекращающемся сражении возник наш мир, который Великий наполнил жизнью. Творец был милостив и добр, сотворив человека, он не только наделил нас великим даром, но и подарил способность при помощи атры управлять остальными силами…

Слушая мастера, Эдвану было трудно сдерживаться. Он морщился так, словно рядом с ним кто-то возил железом по камню, зная, что слова учителя не были правдой. Вернее, были далеко не полными…

— Что-то случилось? — тихо спросила Лиза, увидев, как парень скривился.

— Потом расскажу, — прошептал парень в ответ, не желая лишний раз привлекать внимание учителя, который уже смотрел в его сторону. Вот только, прятаться было поздно.

— Эдван, неужели, в моих словах есть что-то, что ты подвергаешь сомнению? — прямо спросил мастер, глядя на юношу. По толпе учеников тут же прокатилась волна шепотков, многие бросали на Эдвана возмущённые и сочувственные взгляды. Несмотря на то, что в голосе учителя не было ни угрозы, ни упрёка, в глазах всех присутствующих Эдван уже был покойником.

— Прошу простить моё поведение, мастер, — сказал парень, — могу ли я ответить на вопрос после вашего рассказа? Мне бы не хотелось ненароком разрушить замысел учителя…

— Никакого замысла не было, — криво усмехнулся мужчина, — говори.

— … ему конец… — послышался чей-то шёпот. Эдван вздохнул.

— Просто мне показалось странным, что мастер упомянул лишь о четырёх силах, ведь согласно легенде о сотворения мира, их было семь.

— Что за чушь ты несёшь?! — не выдержал кто-то, — легенда передаётся в Городе из поколения в поколение, все знают, что сил было четыре! И…

— Помолчи, — одного слова мастера было достаточно, чтобы ученик проглотил свои слова, — насколько я могу судить, тебе известна другая версия легенды. Не мог бы ты рассказать её нам всем?

— Я не хочу отнимать много времени, поэтому буду краток, — улыбнулся юноша, — как вы и говорили, вначале создатель сотворил четыре основные силы, из бесконечного сражения которых появилось небо и земля. Увы, пейзажи были красивы, но невероятно пусты, и тогда Творец создал Жизнь, чтобы наполнить ею наш мир, Смерть, чтобы не тяготить души бесконечно долгим существованием, и Разум, чтобы мы, люди, могли мыслить и действовать самостоятельно, ибо созданы по образу и подобию Творца… семь великих сил, — голос Эдвана вдруг изменился, — семь хранителей…

— Достаточно, — оборвал его мастер, поднимая руку, — дальше, пожалуй, слово вновь возьму я. Не смейтесь, — сказал вдруг мужчина, мгновенно успокоив группу простолюдинов, которые давились смешками, — легенда, рассказанная Эдваном, действительно существует и известна нам как древняя легенда о сотворении мира. На свете существует немало таких легенд и никто достоверно не знает, какая из них правдива. Здесь, в Городе, мы верим в ту, которую вы все знаете, вот и всё. По нашей истории, Эдван, всю жизнь создал творец в том виде, который она имеет и последних трёх великих сил не существует. Мы признаём лишь четыре, ибо никто не доказал существование прочих.

— А как же Первый?! — вдруг выкрикнул Эдван. Память его бунтовала, не в силах принять такое жалкое объяснение их нелепой вере в одну единственную легенду, которую все тут считали самой правдивой. Как она могла быть правдивой, если само существование Первого полностью опровергало её?!

— Первый? — переспросил учитель с лёгкой усмешкой, — это лишь страшный демон из древних легенд. Ты же не веришь в то, что он действительно существует?

— Нет, — покачал головой Эдван, с трудом скрывая собственное негодование. Он больше не желал ни с кем спорить. Услышав слова юноши, мастер Ганн довольно кивнул и продолжил свой рассказ…

— … великие силы не желали никому покоряться, но Творец был милостив, он хотел, чтобы мы, одарённые, могли воспользоваться его творением и тогда на свет появились хранители. Могущественные сущности, обладающие властью над силами мироздания. Они были призваны помочь нам, людям, пользоваться ими, а также защищать их. В это трудно поверить сейчас, но в древности даже великие силы нуждались в защите…

— А от кого? — спросил вдруг кто-то из первого ряда.

— От демонов, — улыбнулся мастер Ганн, словно вспомнил одну из детских страшных историй на ночь, — вроде Первого, но настоящих. Но вернёмся к теме нашего урока. Чтобы обрести власть над великой силой, одарённому нужно получить разрешение хранителя. Заключить контракт. Делается это при помощи особого ритуала, секреты которого надёжно хранятся семьями-основателями. Однако, одного знания ритуала недостаточно. Не только вы просите доступ к силе, но и хранитель оценивает вас. Разрешение получит только достойный.

— А как узнать, достойны мы или нет?

— Увы, это нам неизвестно, — развёл руками мастер, — можем лишь догадываться, но каждый хранитель судит людей по-своему.

— То есть, даже если я сумею добиться права заключить контракт от семьи… всё равно есть шанс, что я провалюсь?! — воскликнул кто-то из благородных.

— Да, — криво усмехнулся мастер, — но попытка всё равно того стоит, ведь контракт навсегда возвысит вас над теми, кто им не обладает. Как если бы вы были выше на несколько рангов. И чем сильнее развитие, тем больше этот отрыв.

— Господин Ганн! — простой паренёк в первом ряду поднял руку на мгновение раньше, чем Эдван и задал вопрос, который интересовал практически каждого простолюдина на этой площадке, — а как можно получить… контракт?

— Мечтай, отброс, тебе не видать его, как своих грязных ушей! — высокомерно выкрикнул кто-то из угла благородных, за что заработал осуждающий взгляд от мастера.

— Контракты принадлежат семьям-основателям. Клан Морето владеет контрактом огня, Джоу — землёй, а Линн — водой. Сила воздуха была утрачена давным-давно, ещё до основания города. Не спешите расстраиваться, семьи допускают к контрактам не только прямых потомков и вассалов. Каждый, чьи заслуги перед Городом и кланами достаточно высоки, может попытаться получить доступ к великой силе. Шанс есть у всех, поэтому каждый из вас должен упорно работать на благо Города и стараться изо всех сил! Лентяи и бездари будут пытаться отговорить вас, рассказывать, что кланы сговорились и специально строят вам козни, чтобы не дать контракта. Не слушайте эти лживые речи неудачников и не смейте сдаваться. Контракт поднимет вашу боевую мощь на один уровень с бойцами Когтя Кланов, если не попытаетесь получить его, будете жалеть всю жизнь, и с завистью глядеть на тех, у кого получилось…

— Учитель, — заговорил Эдван, подняв руку, — в чём именно проявляется это усиление? Чем отличается человек с контрактом от того, кто использует Слово Пламени и язык творца?

Задавая этот вопрос, юноша не мог отделаться от странной мысли. Почему-то, он никак не мог вспомнить, каким контрактом обладал в прошлой жизни, и обладал ли вообще. Именно поэтому рассказы преподавателя немного выбили парня из колеи. Похоже, в воспоминаниях были существенные пробелы…

— Хороший вопрос, — улыбнулся мастер, — прежде всего, благодаря контракту одарённый может превратить атру в силу стихии простым усилием воли. Например, если я воин из клана Морето, мне не нужно Слово Пламени, чтобы обратить врагов в пепел. Достаточно просто взмахнуть рукой и выпустить огонь на свободу. И это ещё не всё, — мужчина усмехнулся, — контракт с хранителем позволяет не только обращать свою атру в стихию, но и повелевать силой стихии в природе. Если кто-нибудь из вас видел, как сражаются воины из семьи Джоу, вы поймёте, что я имею ввиду. Им достаточно просто пожелать, чтобы сама земля расступилась под ногами противника. Если сравнивать грубо бойца с контрактом и без, — мастер Ганн ненадолго задумался, — это… как сравнить вооруженного с безоружным. Обладатель контракта имеет огромное преимущество, даже в использовании слов творца, — мужчина замолчал и, взглянув на лица учеников из простолюдинов, усмехнулся, — вижу, вы мне не поверили. Что ж, — он хрустнул пальцами левой руки, — тогда я, пожалуй, продемонстрирую.

Мастер Ганн показал ученикам открытую ладонь, затем аккуратно вытянул палец и, сосредоточившись, медленно принялся рисовать им в воздухе. Палец оставлял за собой голубоватую линию. Вначале учитель начертил круг с небольшой закорючкой, а затем, в спешке добавил внутрь него Слово Пламени. Эдван лишь фыркнул про себя. Во сне он делал подобное меньше, чем за мгновение.

Сложный знак налился рыжим цветом и через один вдох в воздухе над ладонью учителя в появился огненный шар размером с человеческую голову. Тяжело вздохнув, мастер метнул снаряд в небо, где он, пролетев несколько десятков метров, расцвёл огромной вспышкой пламени.

— Ещё один недостаток слов творца в том, что они, несмотря на огромную мощь, требуют очень много атры, — сказал мастер Ганн, — Человек из клана Морето смог бы создать огненный шар при помощи одного лишь слова формы, самостоятельно регулируя его силу. Примерно так, — учитель нарисовал в воздухе круг, который, подобно предыдущему, в мгновение ока налился светом, вот только в этот раз, синим, и буквально через мгновение над рукой мастера парил шар воды, — как видите, мне даже не нужно тратить время и силы на Слово Воды.

Мужчина взмахнул рукой, рассеивая водяной шар, и продолжил отвечать на вопросы как ни в чём не бывало, но Эдван уже не слушал его объяснения, замерев на месте с крайне глупым выражением лица. В его голове словно прорвало плотину: все воспоминания прошлой жизни, которые до этого момента плавали лишь осколками и обрывками забытой мозаики без дела, наконец-то, сложились в цельную картину. Он был поражён тем, насколько глубокие знания ему достались от Армана. Пусть с пробелами… но даже так, они открывали ему путь к какому-то невероятному пониманию атры. Страшно представить, насколько глубоки были его познания в прошлой жизни…

Эдвану невольно вспомнилось вторжение диких тварей и проклятый человековолк, который столкнулся лоб в лоб с бойцом из клана Джоу. Перед глазами парня, точно живая, встала картина, как зверь сложил рукой странный символ и его раны начали быстро-быстро затягиваться. И если раньше Эдван мог по глупости и незнанию принять это за какую-то тайную магию, то сейчас он уже чётко понимал: это был контракт жизни. И если даже у тварей есть такая сила, то уж он-то обязан заполучить её!

“В конце концов… заслуг у меня хватает, а если нет… всегда можно добавить пару новых слов”, - улыбнулся Эдван собственным мыслям, мысленно пытаясь решить, какой из трёх контрактов подходит ему больше всего…