Тюремщица оборотня

13 глава. Открытие

Мозговой таймер, поставленный с вечера, сработал, и в теле будто включился какой-то механизм. Шестеренки закрутились, завертелись, пробуждая впавшее в спячку тельце. Веки нехотя поползли вверх, рот открылся в широком зевке.

— Здравствуй утро, я проснулась!

Сонная Мина хотела резво покинуть теплое ложе. В зимний день, нужно входить резко, словно срывая присохшую к ранке повязку, ведь если успеешь окончательно проснуться и понять, как постыл утренний воздух, расставание с уютной постелькой будет еще болезненней. Но поднять голову что-то мешало.

За ночь она оказалась плотно прижатой к решетке и, судя по ощущениям, волосы решили бросить якорь на другом берегу тюремного подземелья. Повторив попытку оторвать голову от подушки, она ощутила себя козой посаженной на веревку. Волосы держали не хуже сыромятных ремней и совсем не давали возможности встать.

Мина выпростала из-под одеяла озябшую ручку и пробралась вдоль локонов, пальцами пытаясь нащупать узлы-оковы. Но нащупала лишь лапу оборотня. Вероломный хищник ночью видимо охотился и, поймав только серую мышку, туго намотал её тонкий хвостик на загребущую лапень. Негодяй! Расхититель! Косица и так была хлипенькой, а если всякие — разные соседи, вот так, каждую ночь, будут таскать её за волосы? К весне девушке придется отсвечивать солнце лысой головой. Самому — то хорошо, волосы густючие, как куний мех, вчера ели остригла… А может это вендетта, глаз за глаз, шевелюра за шевелюру? Какой мстительный! А ведь делал вид, что не против подстригания.

Костеря узника на разные лады, Мина очень осторожно выпутывалась из лап Урсула. Но сон оборотня был чуток, и потревоженный хищник проснулся, зевнул и потянулся, чуть не оторвав её волосы.

— Ой — ёй. Больно! — Заголосила, не своим голосом жертва.

— Прости! Прости. — Урсул разжал кулак и повернул руку, распуская намотанные кольца.

— Чуть скальп с меня не снял. — Продолжала причитать обиженка, перебирая возвращенное сокровище и подсчитывая нанесенный ущерб.

— Случайно вышло. — Зевнул нахал, даже нисколько не раскаиваясь. — Я же извинился.

— Голова теперь будет целый день болеть… — Причитала Мина. — И зачем вот так было делать?

Вчера Урсул долго не мог уснуть. Голову непривычно холодило, а лицо, лишенное растительности, слишком чувствительно отзывалось на прикосновения. Даже просто провести рукой по щеке, было щекотно. Встревоженный новыми событиями, такими острыми и яркими, он долго ворочался на своем матрасе, вдыхая запах свежей соломы и девушки спящей рядом, и размышлял. Ему хотелось большего. Мало было осторожных движений её пальцев. Хотелось, что бы льнула к нему, обнимала. Дождавшись пока человечка уснет, он притянул слабо сплетенную косу. Днем при свете свечи он видел, что её волосы были тусклыми и бесцветно-серенькими, как будто кто-то смыл с них всю краску. В руках они чувствовались милым льном, конечно, это не шелк, но ему нравилось. Урс прядки обнюхал, расплел, поигрался. Приятно было водить кончиками по лицу, они щекотно будоражили и успокаивали. Засыпая, Урсул с собственническим чувством намотал локоны на кулак. Вот так! Чтоб ни шагу без него не могла сделать. Только если он позволит! В душе потеплело. Моя!

— Говорю же, случайно вышло, само собой, во сне.

— Во сне, так я тебе и поверила…

Мина поднялась, зябко кутаясь в одеяло. Засунула голые ноги в ботинки и потопала измерять влажность постиранного белья. К темноте она привыкла и легко двигалась по знакомым тюремным коридорам. Сорочка, чулки и панталоны высохли, а вот платье местами все еще было сырым. Натянув нижнее белье, она решила одеть пока свой мужской образ.

Теперь разжечь печь остатками дров и перевесить поудобнее платье. Сейчас совсем рано и до похода к мистеру Зогу, девичий наряд успеет прийти в соответствующий вид. А воду носить будет лучше вот так, простым, молодым парнем. Она набрала полную кастрюльку воды и поставила на печь. Железо уже начало согреваться и мокрое дно протестующе зашипело.

— Пока вернусь, вода закипит, и мы позавтракаем хлебом и чаем. — Поделилась планами Мина и поспешила на улицу.

Было так рано, что казалось на улице еще ночь. Замковый двор освещал лишь тусклый свет звезд, отраженный снегом. Все еще пуржило. Зима неотвратимо вступала в свои права и закружила, завьюжила. Протоптанную дорожку замело, придется пробивать свежий след.

Сначала Мина решила отдать Честер свои водяные долги, а уже потом заняться домашними заботами. Взяв два ведра (не идти же обратно от колодца с пустыми руками) она как комета рассекающая ночное небо, пропорола нетронутые барханы падших снежинок. Под рыхлым снегом прощупывался натоптанный наст, и ноги пугающе проскальзывали по нему. Таскать воду нужно будет очень осторожно. Вчера днем солнышко подтопило снег на дорожках, а ночной мороз прихватил и превратил в накатанные зеркала, для пешего эффекта сверху присыпав хрустящим снежком. Получились не дорожки, а настоящие ловушки для рассеянных прохожих. Только засмотрелся на пролетающею ворону, шмяк и сердитая зима положила тебя на лопатки.

Мина была тертым калачом. Уж сколько ведер воды она перетаскала за свою жизнь, и не пересчитать. Набрав воды, она пошла не размашистым шагом раззявы, а медленно посеменила к кухне, переваливаясь с одной ноги на другую, словно уточка. В окне промывочной горела свеча, словно маячок, призывающий всякого, кто несет туда воду. На стук, тут же открылась дверь.

— Проваливай. — Рявкнула в проем посудомойка.

Мина растерялась и испугано залопотала:

— Госпожа Кодик… То есть, мисс Честер…Госпожа Честер? Это я Мина.

В ответ её раздался хриплый старушечий смех.

— Да шучу я, глупая!

По утрам Честер была более резка, недовольна и помята, чем в дневное время, вот и сейчас она не стала забирать у девушки ведра, а мотнула головой на огромный котел, вделанный в печь.

— Выливай. — Скомандовала она Мине и подбросила торфяной кирпич в печку.

Помывочная была довольно большим помещением, с низким, подкопченным потолком. В ней находилось несколько врытых в землю печей, на которых были установлены хитрые чаны. Их наполняли водой и разжигали печку, вода грелась, посуда мылась. Не нужно было переливать туда-сюда. Остыла, просто подбрось дровишек. Сбоку у каждого из котлов была впаяна труба, через неё сливали использованную воду, дальше та вытекала на улицу сама, по специальным углублениям в полу. Мина оглядывалась с любопытством, таких интересных устройств она раньше не видала.

— Вот что значит замок, подруга! — Гордо распиналась Честер. — Все здесь по последней моде, современно и удобно, не то, что харчевня какая-нибудь. — Она снова подхватила торфяной брикет и забросила в топку другой печки.

В замок торф привозили с ближнего болота, и складывали в кухонной пристройке. Он горел дольше и ярче чем дрова, но и стоил дороже. Если такой кирпичик положить в печку на ночь, то утром он будет еще тлеть, наполняя комнату приятным теплом.

— Вот бы и мне такого топлива. — Позавидовала Мина. — Утром не холодно было бы вставать.

— Бери не жалко. — Зевнула Кодик. — Один кирпич — два ведра воды.

— Справедливо. — Согласилась Мина.

— Я такая. — Согласилась хитрая шельма.

Мина вылила воду в чан и пошла за новой порцией. Вместо шести ведер, которые успела задолжать, она принесла десять и Честер щедро отсчитала ей два коричневых брикета. Они были заботливо отнесены в темное подземелье и отложены на ночь.

Потом были еще дела: вынести всю грязную воду, натаскать дров, откопать из снега и принести в подвал четыре дубовые чурки. Последние, понадобились после того, как девушка заварила чай. Было как-то не по людские пить чай одной, а потом отдавал остатки оборотню. Что-то оскорбительное проскакивало в такой постановке вещей, но кастрюлька в тюремных стенах имелась в единственном экземпляре. Вот если сесть возле решетки рядом, то можно передавать посудину туда-сюда и пить по очереди, глоток узник, глоток тюремщица.

Мина оторвала от многострадальной простыни полосочку ткани и замерила ширину проема для отхожего ведра. Пенек должен быть не шире.

Рубленые дрова были сложены под длинными навесами, а те, что еще предстояло расколоть, свалили за конюшней одной, высокой кучей. Чурочки имелись на любой вкус: толстые, тонкие, прямые, корявые, длинные (для самого большого камина в замке) и совсем коротышки. Мина выбрала две повыше и две пониже. Высокие заменят им с Урсулом столы, а нижние будут стульями. Под прикрытием темного утра, обеденная группа, по очереди перекатилась к новому месту обитания. В клетку оборотня протиснулись те, что поуже, а себе Мина поставила толстенькую, словно пивной бочонок, чурочку-стол и скромную (как раз под её тощую попку) чурочку-стул.

— Вот теперь можно и чаю топить. — Вздохнула девушка, глядя на плоды своего труда. — «Только утро, а я уже устала». — Расстроилась она в душе, но виду не подала, не хотела, чтобы сосед считал её хлипкой особой.

— Будет удобно. — Согласился Урсул, расставляя чурки рядом с её «столиком». — Я бы не догадался.

Он переставлял чурбачки легко словно пушинки. Рубашку оборотень не застегнул, хотя в подвале было еще прохладно, и девушка невольно засмотрелась на перекаты грудных мышц. Только сейчас она заметила, какие маленькие и темные у него соски, а от пупка вниз идет черная полоска волос. Его штаны болтаются так низко, что каждый раз, когда рубашка распахивается, видны выступающие косточки и чуть впалый пах. Сегодня в мерцающем свете свечи она рассмотрела не грязного зверя, она вдруг узрела, что все это время рядом находился сногсшибательный красавец. С трудом она перевела взгляд на кастрюльку с чаем.

Что за стол без скатерти? И Мина поделила остатки простыни пополам, а потом половинку еще надвое. Одна салфетку Хорсту, вторая ей. Так празднично вышло! Застеленные белыми салфеточками, чайные столики, дымящаяся кастрюля и половинки вчерашнего хлеба, красота! Даже слюнки потекли.

Уселись чинно. Ели молча. Пока Мина, не посмотрела на потолок и не вспомнила про окно.

— Совсем забыла! Окно! — Она хотела бежать сразу, но Урсул поймал за руку. Горячая ладонь словно обожгла, заставив покраснеть щеки.

— Потом посмотришь. Никуда оно от нас не убежит. — Спокойно пояснил, жесткую хватку. — Сейчас поешь, а то за последние дни, от тебя одни глаза остались. Даже смотреть страшно, того и гляди свалишься в обморок от истощения.

— Никуда я не свалюсь, — Обиделась Мина. — А худая я такая, всегда. Природа у меня такая.

— Жуй, говорю. — Усмехнулся Урсул — Природа… Мельтешишь как шалая белка, только пятки в дверях сверкают. — Он разглядывал её задумчиво, перестав улыбаться. В глазах оборотня отчетливо читалась озабоченность.

— «Он что же, переживает обо мне?» — Удивилась Мина и посмотрела в карие глаза.

Сегодня на темно-карем фоне, словно веснушки, поблескивали золотистые крапины. Когда их глаза встретились, золотники стали увеличиваться и заливать собой, радужку глаз. За этим было интересно наблюдать, глаза-хамелеоны меняли цвет, превращаясь в расплавленное золото.

— «На филина чем-то похож». — Решила девушка, хоть филинов никогда не видела.

— Как ты это делаешь? — Заворожено поинтересовалась Мина.

— Ты о чем?

— О глазах. Как ты меняешь их цвет?

На губах Урсула появилась загадочная ухмылочка.

— Это происходит от настроения, от эмоций. — Пояснил оборотень.

Мина не совсем поняла пояснение, каждый раз, когда она видела его желтые глаза, эмоции у узника были разные.

— И какое должно быть настроение, чтобы глаза пожелтели? — Уточнила девушка.

Он наклонился к решетке, за которой сидела на своем пенечке Мина, и открыто принюхался, прикрыв глаза. А когда открыл, они были полностью желтыми и горели в тусклом свете свечки, завораживая звериными зрачками.

— Возбужденным.

Она поняла намек и покраснела сильней. Так вот о чем думал зверь, когда зыркал на неё своими глазищами. Похотливый самец. Срам-то, какой! Девушка запихнула в рот последний кусок хлеба и через силу глотнула. Мякиш застрял где-то в горле, раздражая и перша. Срочно воды! Теплый чай исправил ситуацию и затушил стыд.

— Пойду, окно поищу. — Не дожевав до конца, пояснила Мина и словно сорвавшаяся с тетивы стрела, вылетела из погреба.

Насыпь над подвалом была довольно внушительная. При строительстве, каменную коробку накрыли пластом отесанного камня, а потом сверху забросали всей вырытой землей. Мина забираясь на крутую горку подумала о санках. Скатится отсюда на деревянных полозьях, было бы просто замечательно. Когда пойдет в следующий раз на кузню, обязательно поищет что-нибудь подходяще. Ну, в крайнем случае, подойдет и её банный таз.

— Сегодня ночью и попробую. — Решила девушка и отряхнула со штанов снег.

Вот она покоренная вершина! И где окно? Невидно никаких домиков накрытых тряпками, только деревянный ящик с плоской крышкой, а сверху белая шапка-сугроб. Мина с досадой стукнула по загадочной конструкции и по звуку поняла, что он пуст. Задумалась, и стала расхаживать по насыпи туда-сюда, расчерчивая снег на тюремные комнаты. По всем расчетам получалось, что короб, стоит как раз над оконным колодцем.

— Значит нужно сносить. — Решила она, судьбу коробки и уперлась в неё руками.

Но показавшаяся такой легкой задача, вдруг устояла. Снег все это время стаивал с конструкции и ледяным фундаментом припаял её к земле. Один жим, второй. Кажется, что-то хрустнуло, и Мина взмолилась, чтобы это была не её спина. Наконец, поганая коробка двинулась и, подхватив под край, девушка стала поднимать её, опрокидывая назад. Ящик гневно заскрипел, грозя в любую минуту развалиться, но сдержался и откинулся на снег целым и невредимым. На свет показалась та самая двускатная «крыша», накрытая толстым слоем истлевших тряпок. Слоев было много, и оникрошились под пальцами Мины, словно яичная скорлупа. Приходилось снимать небольшими кусками, пыхавшими трухлявой пылью. Открылось толстое стекло, темное и грязное. Ничего сейчас мы его снежком! И девушка набросала на окно охапки снега, протерла и повторила еще. Стекло засияло, и внизу, Мина вдруг рассмотрела оборотня, стоявшего с запрокинутой головой. Он щурился от солнца и улыбался.

— Потрясающе! — Выдохнула, сама не понимая, о ком или о чем говорит.

Огляделась, снег засыпан грязным мусором, ящик откинут. А ведь оборотень сказал, что окно закрыли по приказу господина Басту. Вдруг кто-то увидит и доложит? Нужно как-то замаскировать… Если поставить ящик обратно, но уже без скрывающей солнце крышки, то со стороны разница «до-после», будет абсолютно незаметна. И Мина легко вышибла дощатое дно. Потом толкнула короб обратно и с тихим «пуффф» маскировка приняла надлежащий вид.

Свет, полностью изменил тюремный подвал. Он словно разделился на две части, центр и периферия. Середина стала теплей и уютней, даже решетки выглядели на солнце не такими мрачными. А вот стены, оставшиеся в тени, давили сильней.

— Было бы замечательно, ихпобелить. — Глянув на серые камни, решила Мина. Кажется, в помывочной стояло ведро с известковым раствором? Нужно будет, при удобном случае, выпросить у Честер.

Потрогала платье, высохло. И солнце уже высоко. Пора поспешить к мистеру Зогу.

— Я хочу переодеться, отвернешься? — Попросила она Урсула который так и стоял под световым люком. Смотрел на небо и не мог налюбоваться.

— Нет.

От наглого ответа, чуть не закричала, но заставила себя успокоиться и сделала глубокий вдох, перед тем как спросить.

— Почему?

— Ми, мы соседи. Друзья. Почти родственники.

На эти слова, она шокировано подняла брови.

— Поэтому, давай будем спокойнее относиться к наготе друг друга. Я не запрещаю смотреть тебе, а ты, не тычешь меня носом в стену, каждый раз, когда решишь сменить платье.

— Но я не смотрю на тебя… — Её прервало насмешливое цоканье языком, которое издал Урсул.

— Врунья.

Она зло вздохнула и отвернулась к стене.

— Не хочу спорить! — Мина потянула рубашку через голову, сорочка скрывала голую спину. — Ты невыносим.

— Я всего лишь говорил правду.

— Грубиян.

— Даже ни разу не ругнулся…

— Невоспитанный.

— Эй, это уже обидно! Я даже ни разу не пукнул при тебе.

— Фуууу. — Мина не выдержала и засмеялась. — Извини, я была не права. Ни разу не пукну! Как я могла не оценить такую сдержанность. — И она залилась мягким смехом, не понимая, как эти эмоции меняют её лицо.

Заостренные от переживаний черты, смягчились. Залегшие под глазами круги, будто посветлели. Из молодой девушки, Мина превратилась в девочку-проказницу. Урсул забыл об окошке и залюбовался на веселую самочку.

— Ну, мне пора. — Махнула ему тюремщица и упорхнула.