Тыквенное поместье для нелюбимой жены дракона

Софи вернулась в приподнятом настроении. Хоть Колби и не стал заходить в дом, по розовым щекам помощницы я поняла, что он не просто довез ее до Лостейна и обратно. Грэйс глянула на младшую коллегу неодобрительно, но ничего не сказала. Видимо, в этом мире служебные романы не одобрялись. Но я тоже не стала ничего говорить. Когда еще гулять с парнями, как не в ее возрасте?

Я спустилась на первый этаж как раз к ее приезду. А когда увидела, что она принесла, и думать забыла о ее романе с помощником пекаря! Софи с величайшей осторожностью поставила тяжелые корзины на стол и по одной стала доставать баночки из прозрачного стекла. Я в нарушение запрета не перетруждаться подскочила к столу и рассмотрела баночки поближе. Толстое стекло, идеальный размер для того, чтобы вместить полторы порции цукатов, а главное – горлышко такой формы, что его удобно закрыть вощеной бумагой и перевязать лентой.

– Софи, ты умница! – Воскликнула я, не сдержав восторга.

Она скромно улыбнулась.

– Не стоит, дэйна. Дядя Николаус передал вам привет и немного подсобил с вашим заданием.

– Постой, мы говорим об одном Николаусе? – Я усмехнулась, не в силах представить, чтобы этот бука вдруг стал помогать в чем-либо.

– Именно так. И если честно, я давно не видела его таким довольным. – Когда все баночки уже стояли на столе, Софи вытащила из кармана платья туго набитый мешочек и протянула мне. Из мешочка торчала свернутая трубочкой бумажка. – Это тоже от него.

Первым делом я развернула записку и пробежалась глазами по неровным строчкам. Николаус Лейтон скрупулезно расписал, сколько порций цукатов он продал в каждом городке и подбил итоговую сумму. Не забыл указать, что передает деньги через служанку, а судя по витиеватой подписи, еще и заставил Софи расписаться возле ее имени.

– А он что-то сказал по поводу ярмарки по случаю конца года?

– Да, дэйна! – Софи хлопнула себя по лбу. – Сказал, что непременно будет в Лостейне, а оттуда сразу в Родрин и дальше. И передал, что с радостью будет ждать вас и ваше особое предложение.

Вот и отлично! Судя по отчету, дела у сухаря Николауса шли настолько бодро, что смогли растопить его сердце. Хотя я до сих пор не могла представить его в хорошем настроении.

– Софи, Грэйс! – Я хлопнула в ладоши от переполнявшего меня возбуждения. – Предлагаю к празднику приготовить кое-что особенное!

– Праздник еще не скоро, дэйна. – Мягко заметила Грэйс, а к нам уже бежали Лили с Логаном.

– Праздник! Праздник! – Лили посмотрела на меня, потом на Грэйс. – А что мы будем готовить?

– Пирожки! – Уверенно заявил Логан. – С конфетами!

– Нет, милый. Но мы будем готовить особые конфеты. Такие, чтобы не стыдно было угощать своих друзей и родных.

Этого хватило, чтобы Логан, вереща от радости, побежал за Кексиком, чтобы немедленно поделиться с ним новостью.

Я хотела было добавить, что нужно придумать что-то, что можно поставить на прилавок Майлза. Какой-нибудь праздничный кекс с цукатами, или булочки с глазурью. Но в этот момент в прихожей звякнуло. Грэй вытерла руки о передник и вышла в прихожую. Софи начала убирать баночки на полку в шкаф, чтобы они не мешались на столе.

– Дэйна Мортон, я сейчас вернусь! – Крикнула Грэйс из прихожей, а потом хлопнула дверь.

– Куда это она?

Софи пожала плечами. Странно, но ладно. Мало ли какое задание прислал Джеспар для Грэйс.

Правда, когда она вернулась, у меня чуть челюсть не упала. Сперва в кухню вплыла просто громадная корзина, полная ярко-алых цветов. И лишь потом появилась сама старшая помощница. Все ароматы кухни тут же перебило благоуханием сада. Мне пришлось закусить губу, чтобы не воскликнуть “Господи!”. Но молча смотреть на это великолепие было невозможно.

– Грэйс, что это? – Я подбежала к ней и помогла водрузить ношу на табурет. – Откуда это взялось?

– Дэйн Мортон прислал. – Кажется, улыбка у Грэйс была ничуть не меньше моей. Она так сияла, будто была горда тем, что Джеспар сделал такой широкий жест. – Только что приехал посыльный из Родрина. Сказал, что внутри письмо для вас.

Однако. Я была уверена, что Джеспар будет держать со мной связь, как и раньше – через шкатулку в его кабинете. Но такой способ мне нравился даже больше. Если не считать, что Грэйс пришлось тащить эту тяжесть.

Я провела кончиками пальцев по упругим бутонам. Они были похожи на розы, но более объемные, и лепестки у них были будто из рисовой бумаги. Тонкие, почти прозрачные, но при этом насыщенного цвета. Просто немыслимая красота! А какой от них шел запах… Я наклонилась и сделала глубокий вдох. Перед глазами сама собой появилась улыбка Джеспара. Мягкая, нежная, как в те вечера, когда он просто сидел рядом и читал мне вслух.

Пальцы слегка дрожали, когда я доставала белый конверт, ярким пятном выделявшийся на алом фоне. Боже, да что со мной?

Ответ был прост: как я ни старалась сохранить дистанцию, все было напрасно. Я как глупая девчонка влюбилась в того, кого должна сторониться. И ладно бы я была возраста Эвелин, но нет же! Все мои гормональные взрывы и безумные в своей нелогичности чувства давно должны были испариться. Но, кажется, вместе с новой жизнью я получила не только молодость, но и возможность прочувствовать все волнения и радости первой любви заново.

Письмо было до обиды коротким. Всего одна строчка. Но когда я ее прочитала, внутри разлилось тягучее томление, а метка на руке отозвалась теплом. Ведь письмо обещало мне все, о чем я недавно могла только мечтать.

“С нетерпением жду нашей новой встречи. Джеспар”.