Ты уволен! (СИ)

Глава 10

Хитрый взгляд Эльса не сулил ничего обычного. Вальтарх развернул к себе клавиатуру и принялся работать на ней. Я лишь ожидала, и ожидания не обманули.

Спустя несколько минут прямо посреди гостиной выскочили из пола аппараты для имитации полета на истребителях. Гоночных кораблях последней модели.

Два сиденья на длинных ножках с высоким рулем, на котором располагались необходимые кнопки. Я такие уже видела, на одном открытии спортивного комплекса. Там рассказывали, что подобные агрегаты использовались звездолетчиками, в особенности военными, для тренировок скоростных полетов. Я и не знала, что наш корабль оборудован для подобных развлечений. Эльс усмехнулся, подал мне руку и помог взобраться на высокое кресло. Я устроилась поудобней.

— Знаешь, как управлять звездолетом? — с вызовом спросил вальтарх.

— А ты можешь научить этому слабую женщину, с гуманитарной профессией? — вернула я вызов варвару.

Тот ухмыльнулся:

— Я все могу.

Взял мою руку и ткнул моим же указательным пальцем в алую кнопку на руле. Я ахнула — вокруг выросли трехмерные изображения стен рубки управления, я очутилась словно в настоящем истребителе. Следующими выплыли мониторы для корректировки траектории, изображения карт и движений плазменных пушек. Под руками появился гигантский пульт, с оранжевой кнопкой автопилота.

Все остальные обозначения выглядели незнакомыми.

Я беспомощно покосилась на Эльса.

— А может мы в виртуальные догонялки поиграем?

— Не волнуйся, малышка. Тут все банально и просто. Такая умница, как ты, уж точно справится. Даже я научился! — варвар опять язвил и мне начало это нравиться.

— Ну что ж… Давай, объясняй…

Эльс терпеливо показывал куда нужно нажимать, чтобы ускориться, повернуть в какую-то сторону, сдать назад или рвануть вперед. Как отслеживать траекторию и корректировать ее. Как проверять нет ли далеких космических тел на пути звездолета, как заходить в бреши.

Поначалу все это представлялось мне темным лесом. Латынью, если хотите, египетскими иероглифами. Вроде и картинки красивые и даже интересно, но кажется, что разобраться, вызубрить для меня непосильная задача.

Однако я вспомнила как училась работать на новом компьютере, что вытеснил старые ноутбуки и планшеты. Все представлялось слишком сложным, практически неподъемным, жутко непонятным и неудобным. Но спустя месяц я набирала тексты и работала в графических редакторах без подсказок и посторонней помощи.

Сейчас все происходило в точности также. Вначале я металась между кнопками, нажимала не туда, путалась и забывала. Но затем вдруг начала соображать.

Эльс подбадривал.

— Ты умница!

— Ты можешь, давай!

— Ну же! Все получается!

— Еще немного!

Он не походил на строгого учителя, что шикает на ученика за ошибки и выговаривает за оплошности. Эльс Хантро казался терпеливым, корректным и обучал меня играючи.

Спустя три часа я навострилась стартовать, маневрировать и даже одновременно палить из плазменных пушек. Эльс без предупреждения отошел, заскочил на свой аппарат для тренировки полетов и крикнул:

— По-ехали!..

Витруал не подкачал. Я ощущала себя как будто лечу в космосе. Словно вокруг не комната, а безвоздушное пространство.

Поначалу мне требовалась вся возможная концентрация, чтобы вовремя уходить от метеоритных потоков, не налетать на кометы и не заблудиться в туманностях. Корректировать маршрут, если навстречу попадались другие суда, о которых немедленно сообщал автопилот.

Одновременно приходилось резервировать бреши и не забывать о том, что курс звездолета может спонтанно меняться, если рядом мелькают какие-то космические тела. Умный корабль сам реагировал и уклонялся в сторону на определенное расстояние.

Казалось, все очень сложно, но интересно и захватывающе. Эльс подбадривал, и его виртуальный истребитель постоянно маячил неподалеку от моего. Иногда вальтарх специально слишком приближался, давая мне возможность отработать корректировку маршрута.

Раз за разом, поворот за поворотом, брешь за брешью у меня получалось все легче и лучше. В конце концов, тренировка, и впрямь, превратилась в захватывающую игру и понеслось…

Мы летели наперегонки, с криками: «Юху!», прятались друг от друга в верхней части звездных корон, огибали метеориты и пытались пробиться сквозь астероидные поля — кто быстрее.

— А ты не промах! — смеялся Эльс.

— Я не промахнусь! — подтверждала я. — Догоняй, варвар! Или какая-нибудь ездовая зверушка тебе привычней?

— Ах та-ак! Ну держись, Лина Лейси! Ты меня еще плохо знаешь!

Мы дошли до того, что кувыркались в космосе, делали мертвые петли возле метеоритов, прорывались сквозь планетарные атмосферы и взмывали назад, в безвоздушное пространство.

Мы резвились как дети и чудилось — ветер обдувает щеки. Жар азарта разливался по телу, сердце стучало быстро, но ритмично. Руки сами собой работали на клавиатуре пульта управления так, как прежде работали на клавиатуре компьютера во время написания очередной статьи.

У меня просто дух захватывало! Я ощущала себя свободной! Птицей, что бороздит бархатную мглу космоса, легко уходит от хищников и играет с другой птицей — истребителем Эльса.

— А если так?

— А я вот так!

— Да не догонишь!

— Еще и обгоню!

— Ишь, какая ты прыткая, маленькая журналистка!

— Ты еще меня плохо знаешь, большой варвар!

Спустя некоторое время Эльс слез со своего «трона» и подошел ко мне с заявлением:

— А теперь учимся второму хорошему качеству истинного воина — умению метко стрелять.

Я повернулась к варвару и ехидно усмехнулась:

— Хочешь сказать, что первое умение — это убежать от преследователей?

— Догнать гада, который преследовал. Но вначале удивить — попытаться сбежать… Потом ка-ак догнать и… ка-ак обстрелять. Без этого никак. Традиция… Протаранить чужой корабль, конечно же, весело… Но предпочитаю все же остаться в живых… Вот такая у меня необъяснимая блажь. А теперь для меня необходимо, чтобы осталась в живых ты… И это уже не блажь, а потребность…

Я вдруг поняла — как же приятно получать такие вроде бы ироничные, но комплименты…

Но Эльс не дал насладиться моментом.

Начался новый этап испытания Лины Лейси на прочность.

Я только навострилась управляться с истребителем, одновременно успевая делать все необходимое, как добавился новый фактор. Пришлось отслеживать местоположение противника — истребителя Эльса — и пытаться его подстрелить.

Как выяснилось не то, чтобы поразить цель с движущегося на всех парах звездолета, но и даже выстрелить рядом с мишенью — очень непростая задача.

Первое время мои плазменные сгустки летели либо в сторону, противоположную от звездолета вальтарха, либо высоко над ним, либо низко. Сделать так, чтобы хоть один выстрел пришелся рядом с кораблем Эльса, у меня не выходило ни разу.

Я подлетала к «цели», успевала скорректировать маневр, чтобы не столкнуться и вовремя зайти на следующий виток траектории, задействовала оружие — и безнадежно мазала.

Вальтарх подогревал усиленно — так как у него получалось, в незабываемой варварской манере лучшего телохранителя в Галактике.

— Зато ты умеешь удивить противника. Он действительно окажется обескуражен, когда плазменные сгустки полетят в противоположную сторону… Может, даже испугается, пытаясь разгадать твою тактику! Мало ли что ты эдакое задумала? Никто ведь не поверит, что можно настолько промазать. И вот пока враг в шоке размышляет над твоими интригами, ты еще способна его протаранить. Убежден, что он уже не поверит в реальность вашего столкновения… После твоей-то «снайперской» атаки…

— Ах та-ак! Получай, язвительный варвар!

— Со мной легче, я всегда могу лечь и притвориться убитым, даже если выстрел пришелся в нескольких километрах от моего звездолета. Считай, умер от удивления.

— Да вот тебе!

— Еще немного и я поверю, что, действительно, нахожусь в другой стороне карты! Главное не останавливайся…

Я старалась изо всех сил. Скорость реакции нарабатывалась быстро, концентрация подогревалась азартом, желанием доказать какая я крутая и просто забавной игрой с вальтархом. Спустя некоторое время я таки попала в Эльса Хантро! Плазменный сгусток прошелся по касательной. Летай мы на настоящих звездолетах, вряд ли он причинил бы серьезный ущерб противнику. Но это уже была большая победа.

Вальтарх ускорился — оказывается все это время он немного поддавался. А куда деваться? Если противник удивляет и удивляет?

Еще некоторое время я безнадежно лупила мимо, но все ближе и ближе к истребителю Эльса.

Я начала понимать, нет, даже, пожалуй — чувствовать, когда следует сделать выстрел. Это ощущение — время! — торкало и плазменные шары, лазеры проходили в опасной близости к звездолету Эльса.

Я уже не верила в успех, когда наконец-то подбила его.

Следующие часы ушли на то, чтобы доставать вальтарха «огнем» с разных точек и при разном положении истребителей. Я начала мысленно выстраивать линии выстрелов, сверяться по карте на мониторе, которую прежде не понимала хронически. Видеть и чувствовать — как правильно поступить и как не следует сейчас действовать.

Обгоняла, отставала, устремлялась к Эльсу с перпендикулярной траектории — и всякий раз попадала.

Затем мне усложнили задачу снова.

— Да ты на мне живого места не оставила! Дай хоть вылечиться… Кто же тебя еще защитит… От тебя самой, — съязвил вальтарх и внезапно открыл ответный огонь.

И снова поначалу я панически нажимала на все кнопки, пыталась делать сто дел одновременно и ничегошеньки не успевала. Отставала, путалась в траектории, выпуская Эльса из виду, со страшной силой мазала, и всякий раз оказывалась подбита.

— Вот так и надо останавливать дерзких девочек, — подзуживал вальтарх. — И вот так еще и даже так. А еще вот так тоже можно. Потом брать корабль стыковкой и… ммм у меня фантазия разыгралась.

Я не понимала — как можно одновременно рулить, стрелять и следить за тем, чтобы противник тебя не достал. Это казалось немыслимым, невыполнимым, посильным только для Эльса Хантро. Ему-то удавалось еще и подкалывать меня после каждой неудачи.

— А разве на настоящих истребителях нет капитана, маневриста и бомбардира? — уточнила я, когда немного выдохлась и решила сделать передышку.

Эльс тут же принес из кухни теплый чай, налил себе и мне. Не слезая со своего тренажера, я немного успокоилась, осушила две чашки ароматного напитка и вальтарх пояснил:

— Видишь ли, малышка. Ситуации случаются разные. В обычном случае да, три специалиста и каждый занят своим. Но… Существует большое «но». Если корабль принимает беженцев из подбитых истребителей своего отряда, если кто-то из командного состава ранен или убит. Да в общем множество есть ситуаций, где один капитан делает все и рулит всем. На мини-истребителях, которые используются для разведки и разных тактических боевых целей капитан один и все зависит лишь от него…

— Ты долго служил в космофлоте? — спросила я.

— Достаточно, чтобы понять, что приказы начальства временами отдают безумием и даже идиотизмом, а устав не предполагает, чтобы вояки это понимали. Собственно, многие и не понимают, в силу «высоких» умственных способностей…

— Почему уволился?

— Мне нравится быть хозяином самому себе. Да и к тому же — ну вот кто еще защитит неразумных журналистов, которые лезут в самое пекло и сами этого не осознают? Армия этим не занимается… Там считают — если не способен понять, что проиграешь бой, значит эволюция на тебе отдохнула и пора пустить такого в расход. Я же считаю, что эволюция отдохнула на тех, кто полагает боевые навыки и способность к выживанию в экстремальных условиях единственным достижением эволюции. При этом пользуется СМИ для удовлетворения любопытства, получения эмоций, новостей и прочего…

Заметив, что я уже вся в нетерпении, Эльс усмехнулся и уточнил:

— Ну что? Готова?

Я кивнула. Задор варвара, его шуточки и бодрый настрой очень помогали. Он вроде бы даже и издевался, но как-то очень по-доброму и этим вдохновлял на подвиги.

Я выдохнула, и решила, что панически давить на все кнопки — далеко не лучший выход из положения. Раньше я действовала именно так — нажимала с максимально возможной скоростью и почти истеричным запалом. Теперь же включился какой-то иной режим. Я не спешила барабанить пальцами по клавишам. Выполняла лишние виражи и стреляла только, когда понимала, что сама не стану легкой мишенью и, скорее всего, попаду в противника.

Первое время успехи не особенно радовали. Но запал не пропадал. Я продолжала с терпением и воодушевлением. Внимательно оценивала обстановку, следила за картой, маневрировала, палила и уводила судно из-под обстрела…

Раз, два, три… И мы с Эльсом начали выигрывать раунды с попеременным успехом. Конечно, вальтарх побеждал значительно чаще. А когда совсем перестал поддаваться, я выигрывала от силы один поединок из двадцати. Потом опять рвалась в бой и оказывалась безнадежно подбита. Но я понимала — вот теперь, наконец-то, хоть что-то умею.

И наша игра стала иной. Мы затевали гонки, затем внезапно кто-то делал предупредительный выстрел. Начиналась схватка, затем еще одна и еще…

Вот уж в жизни бы не подумала, что мне понравятся мальчишеские игры в войнушку…

Но я получала истинное удовольствие.

— Ну что ж, малышка! Твой Эльс Хантро вернулся с того света, чтобы поквитаться! — шпарил новые шутки вальтарх и чудилось — он куда больше доволен моими успехами, нежели я сама.

— Вот зря ты выполз с того света, варвар!

— Да? Ну дак сама сходи… Может тебе там понравится…

— Я скоро вернусь и дам сдачи!

— Сдачи не надо! Всем, кому я должен — прощаю!

— А я — нет. Люблю возвращать долги.

— Хорошая привычка для подбитого звездолетчика. Будет чем гордиться на том свете. Может даже попадешь в Рай…

— Может даже попаду в тебя!

Мы веселились так, что через несколько часов у меня щеки болели от смеха, а руки устали от управления истребителем. На душе стало легко-легко, и хотелось никогда больше не расставаться с Эльсом. Хорошо, что он решил от меня не уходить. Не знаю с кем еще так легко и приятно проводить время, кому еще можно настолько довериться и не бояться совсем ничего. Ничего в этой огромной вселенной.

Эльс закончил развлечение сам — резко и внезапно.

Я заметила, что ближе к концу наших затяжных уже поединков, вальтарх следит за временем по одному из мониторов. Он успевал поглядывать на часы, и я старалась не пользоваться случаем, чтобы выстрелить и подбить противника. Понимала, что заминка связана с важным для нас обоих графиком. Развлекаться допоздна, когда гонишься за опасными преступниками и в любой момент можешь попасть в заварушку — слишком уж накладное удовольствие.

Сама я смотреть на часы решительно не успевала. Мне требовалось совершенно сбить фокус концентрации и выпасть из игры на какое-то время. Эльс, как обычно, делал все легко, словно бы невзначай, но так, как лучше для меня и для дела. И снова я оценила вальтарха. Все то, что раньше не замечала, теперь становилось абсолютно очевидным. Такого мужчину еще поискать. Еще бы сбавить градус его остроумия…

В один прекрасный момент, посмотрев на часы, Эльс выключил свой истребитель. Я показательно подбила его. Мы вместе полюбовались тем, как программа имитирует взрыв силового генератора в космосе — и вальтарх дезактивировал игру. Тотчас сложились и спрятались под пол сиденья для пилотов, пропали карты звездного неба и все мониторы рубки управления. И мы словно вернулись из бескрайнего космоса в ограниченные стены каюты звездолета. Да… После этого помещение представлялось мне даже маленьким…

— Что ж… Теперь если захочу, чтобы ты уничтожила корабль, подбив генератор силового поля, просто попрошу его остановиться. А уж если дурачок не захочет… значит желает мучений в бою со мной. Несчастный…

Резюмировал исход нашей игры Эльс и сразу же сменил тему.

Приоткрыл одеяло и кивнул на постель:

— Давай, малышка, отдыхай. Завтра новый день и новые испытания.

Я послушно забралась под одеяло, варвар заботливо укрыл и вышел в гостиную.

Принес себе раскладной диван-матрас — нечто вроде очень низкого спального места, которое складывалось практически до размеров средней дамской сумочки. В кораблях нашего класса такими снабжали почти все помещения, причем даже не в единственном числе. Дополнительных постелей или диванов в одноместных каютах не предусматривалось. Считалось — уж если кто-то остается на ночь с владельцем — пусть спит в его же кровати. Размеры постелей в звездолете позволяли разместиться даже целой семье или устраивать оргии.

Двухместные и трехместные каюты в нашем истребителе также присутствовали. Думаю, Эльс нарочно поселил меня в одноместную, дабы не считала, что вальтарх на что-то претендует. И теперь я видела в этом уважение, а вовсе не самоуправство.

Я проследила за тем как варвар разложил диван-матрас возле моей кровати. Постелил себе простынь, заправил, добавил подушки, одеяло, но… ложиться не стал. Подмигнул мне и отправился на выход.

— Ты куда? — спросила я.

— Я скоро, малышка. Соскучиться не успеешь. Это я начинаю по тебе скучать, как только выйду за дверь. А ты вон с каким-то натильном без меня общалась и не тужила… То, что он теперь отбывает срок, считаю наказанием за уединение с тобой на столь долгое время…

Эль, как обычно, шутил. Я усмехнулась и ответила только:

— Жду…

Эльс остановился, внезапно вернулся и быстро поцеловал меня в щеку… Чуть задержался, тяжело дыша и сжимая одеяло напряженными пальцами. Я видела, что вальтарх колеблется, но причин его поведения не понимала… Что сказать и как действовать не представляла тоже, поэтому просто ждала решения варвара.

Эльс рывком поднялся и покинул каюту.

Поначалу я и, правда, пыталась заснуть.

Прикрыла глаза, расслабилась, вспомнила чудесное окончание дня и постаралась уплыть в сон. Но без Эльса все казалось неправильным. Мне не хватало моего вальтарха. Вот так вдруг и сразу. Раньше я легко без него обходилась. Больше того — именно общество Эльса напрягало и заставляло желать такого долгожданного уединения. Хотя бы для того, чтобы подумать — как же меня бесит этот самоуверенный, хамоватый домостроевец. А вот теперь… теперь я ощущала пустоту и одиночество. Остро, болезненно и непривычно.

В полутьме каюты мерещились тени преследователей. Планеты и звезды, что демонстрировало окно-экран над постелью, казались лицами преступников или напоминали чьи-то оторванные головы. Тишина напрягала. Редкие звуки из вентиляции заставляли тут же настораживаться.

Дуновение воздуха раздражало, а лимонная отдушка казалась слишком уж приторно-сладкой.

Без Эльса я не чувствовала себя больше в своей тарелке.

Я встала, хлопнула в ладоши, чтобы включился свет и решительно вызвала из стены монитор, связанный с бортовым автопилотом.

«Где я могу найти Эльса Хантро?» — задала задачку умной машине.

«В спортзале», — последовал ответ.

Я вспомнила — для чего туда отправлялся вальтарх и призадумалась. В голове крутились картинки — как Эльс мыл меня, как ухаживал и как он при этом выглядел. Так, словно вот прямо сейчас набросится… Сходу и без промедления.

Так, словно на Криделлии опять рисковал бы арестом.

Хочу ли я этого? Понимаю ли, что после этого все изменится? Та хрупкая дружба, что возникла между мной и вальтархом, рассыплется в прах в одночасье… Мы перейдем черту, после которой нет и не может случиться возврата… Пропадет легкость и игривость наших отношений и появится то, что либо упрочнит их, либо скует цепями обязательств…

Хотя… Кого я обманываю?

Какая дружба между таким мужчиной и женщиной моего возраста? Мы ведь давно уже не дети… И разве то, что ждет впереди, не прекрасней?

Как ни крути — нас тянет друг к другу. Не только дружески, эмоционально, но и физически. Да, да и физически тоже.

Память услужливо подсказала как Эльс ласкал меня в парке на Криделлии. Он оказался таким умелым и нежным… Ммм… Тело зазвенело в предвкушении. Где-то внизу живота появились приятные спазмы, по телу пробежала слабая дрожь ожидания гораздо большего…

Я решительно переоделась в то самое платье, которое вызовет реакцию даже у импотента, если верить словам самого Эльса. Расчесала волосы, распустила их, немного подкрасилась: губы, пудра, подводка.

Покрутилась перед зеркалом. Сейчас я выглядела примерно также, как и тогда, на нашем ужине. Значит, и эффект произведу такой же.

Последним штрихом я надела босоножки с открытым верхом, которые демонстрировали красивые ступни с балетным подъемом. Редкий случай среди нынешних женщин, которые с ранней юности портили ноги ужасно неудобной, но эффектной обувью. Мои стопы выглядели совсем детскими, чем и привлекали многие взгляды.

Хорошо. Думаю, то что надо.

Я решительно двинулась в спортзал, надеясь, что Ед не заметит, как прохожу мимо его каюты.

Впрочем, страхи, что меня засекут в нынешнем прикиде с вполне очевидными намерениями быстро растворились, ушли на задворки сознания. Я думала только о предстоящем. Оно будоражило, как нечто новое. Хотя я не раз занималась любовью с землянами и инопланетниками. Шаг невольно ускорился, а цель показалась еще желанней.

И вот что еще странно…После сегодняшней игры с Эльсом, пришла какая-то шальная решимость. Словно псевдобоевые вылеты наградили меня смелостью, какой прежде не чувствовала…

Я снова готовилась к игре с вальтархом. Один на один — лишь он и я. Только к немного другой, более интимной и страстной.

Уже в дверях спортзала до меня донеслось рычание, и редкие стоны повара. Лленду, видимо, доставалось не слабо. Я вошла, чтобы увидеть, как Эльс укладывает приятеля на обе лопатки, а тот задыхается, плюется кровью из разбитой губы.

— Вставай! — телохранитель не приказывал — скорее просил, с оттенком мольбы.

— Может лучше я полежу, а ты побьешь меня как боксерскую грушу? — выдохнул Лленд, но все же с трудом поднялся с матов.

Эльс дернулся и сделал пару обманных движений. Словно змея, что примеривается, чтобы ужалить противника и не позволяет понять, когда и как случится атака. Он был прекрасен и соблазнителен, мой серебряный воин… И как я раньше этого не понимала? Вернее, не так — не отдавала себе отчета…

Лленд следил за товарищем, дергался в ответ, пытаясь уловить момент нападения. Не выдержал, попытался сам атаковать. Кулак повара прошелся мимо головы Эльса. Достаточно далеко, но я вся напряглась, ощущения усилились многократно. Боже! Как же это заводит! И почему я этого тоже прежде не осознавала?

Вот почему женщины посещают бои без правил и боксерские поединки. Такой праздник мужественности не может не завораживать…

Телохранитель совершил еще несколько обманных движений. Новая атака Лленда — и нога повара, что метила в лицо Эльса, зафиксировала мертвой хваткой. Мой вальтарх опрокинул товарища играючи, словно тот вообще ничего и не весит. А весил повар, думаю, как три меня или даже еще больше.

Рывок, Лленд пытается подняться, Эльс фиксирует его ногой, но повар выкручивается. Стремится уйти из-под удара в другую часть ринга, атакует ногой с прыжка. Но снова падает на маты. Эльс ловит обе ноги парня, одну прижимает к полу, а другую выкручивает. Лленд приподнимается, дергает ногой так, что телохранитель выпускает ее. Вдохновленный повар вскакивает, пытается атаковать… Эльс уходит от удара в живот играючи, и также уворачивается от выпада ногой. Опять ловит противника и валит на маты, фиксируя Лленда удушающим приемом…

И тут оба замечают третьего на их истинно мужском спаринге — меня, совсем даже не борца.

…Эльс остановился, отпустил приятеля и поднялся, сверкая чешуйками, щипами и глазами.

Лленд стремительно покинул спортзал. Прихрамывал, держался за руку, но торопливо оставил нас наедине.

Я решительно зашагала к Эльсу.

Боже как же он мне таким нравился!

Ноздри раздуваются, на незащищенных броней участках кожи поблескивают капельки пота, глаза смотрят с неистовством. Тело напряжено до предела и мощные бугры мускулов, словно жгуты, вздулись. Из растрепанной косы во все стороны торчат иссиня-черные волосы, несколько коротких прядей падают на высокий, умный лоб варвара. Грудь ходит мехами, а взгляд вальтарха прикован к моему телу так, как не был прикован даже к противнику в самые острые мгновения спаринга.

Дурной, возбужденный, лихой… Вот что приходит на ум по старой репортерской привычке. И сразу посещает следующая мысль — боже, какой он красивый!

Вальтарх захлебнулся воздухом и выбросил вперед руку в уже знакомом предупредительном жесте.

— Ты не вовремя, малышка. Я на взвозе и никак не успокоюсь… Не подходи.

Жадный взгляд Эльса буквально прилип к моему телу, он сглотнул и облизал губы. Поддернул специальные спортивные брюки, будто те стали неудобными.

— Малышка, я не в том состоянии, чтобы играть. Поверь, лучше тебе уйти… Я тут потренируюсь, побью грушу…

Я подошла ближе, наткнулась грудью на руку Эльса, и опустила его ладонь в ложбинку… Вальтарх вздрогнул и переступил с ноги на ногу.

— Что ты делаешь? — произнес с хрипотцой. — Ты, правда, понимаешь, что делаешь?

Пальцы варвара на моем теле нагревались словно живые грелки.

Эльс жадно глотнул воздуха и натужно выдохнул.

— Я хочу потрогать тебя. Всего. В боевой форме. Можно? — дерзко заявила я, убирая руку вальтарха с дороги. Та повисла плетью.

Эльс что-то прорычал.

— Приму это за «да».

Реакция варвара, его возбуждение, которое не скрывали мешковатые спортивные брюки, придавали мне какой-то шальной уверенности. Я словно играла и одновременно желала, чтобы эта игра продолжилась так, как и должна бы.

Я смело подошла к Эльсу и провела рукой по его каменному прессу, покрытому гладкой природной броней. Приятно, волнующе. Варвар опять захлебнулся воздухом. Его горячая рука очутилась на моей талии и обвилась вокруг нее. Я ахнула — и оказалась прижата к телу очень возбужденного, сильного и такого желанного мужчины.

Но сразу капитулировать я не планировала.

Вскинула глаза на Эльса и произнесла:

— На моих условиях. Слышишь? Сегодня командую я!

Он усмехнулся. Чуть ослабил хватку, позволив скользнуть рукой ниже.

— А там у тебя тоже есть чешуйки? — спросила я с невольной улыбкой. Эльс порочно усмехнулся:

— Сама проверь, если так интересно.

Я убрала руку варвара со своей талии, опустилась перед ним на колени и начала снимать брюки. Эльс запыхтел так, словно бежал уже много километров и нес на плечах, как минимум, истребитель.

Горячие ладони коснулись моих рук и настойчиво подтолкнули. Но я сурово посмотрела на варвара. Эльс прикусил губу. Я потянула брюки ниже, освобождая дорожку из чешуек вместо обычной волосяной, касаясь каждой — такой горячей и гладкой.

— Тебе бы в земное гестапо, — хрипло засмеялся варвар. — Сразу сделала бы карьеру.

Я посмотрела на него с вызовом и… дернула брюки вниз. Эльс послушно поднял одну ногу, вторую, освобождаясь от предмета одежды.

Я поднялась и оценила своего варвара.

Природная броня защищала бедра вальтарха, колени, где виднелись свежие шрамы. Я вспомнила откуда они взялись, и эта мысль подогрела сильнее. Мысль, что Эльс не мог вынести мое безразличие.

Все размеры варвара впечатляли. На долю секунды я даже подумала — не будет ли больно. Но затем отмела эту мысль.

Я двинулась вокруг вальтарха, касаясь чешуи на спине, мощных ягодицах, будто из скрученных жгутов мышц, богатырских плеч… Опустилась к рукам.

Обогнула Эльса опять. Кажется, на нем уже можно было поджаривать яичницу. И это так меня вдохновило, что я скинула платье, белье, вытащила ноги из обуви… Вальтарх сглотнул, облизал губы, дернулся, но усилием воли остался на месте.

— Догоняй! Поймаешь — и я вся твоя!

Я бросилась наутек, надеясь добраться хотя бы до танцевальных станков. Но спустя секунду оказалась на весу и… тело буквально взорвалось от новых ощущений. Боли я совершенно не чувствовала. Только желание: жгучее, сильное. Такое, что я тянулась к вальтарху, а он, утробно рыча, снова и снова удовлетворял нашу общую страсть.

Первый раз Эльс излился почти сразу же. Кажется, он не шутил по поводу ареста на Криделлии. Следующие два раза вальтарх достиг пика тоже довольно-таки быстро. Но затем принялся мучить меня, изводить наслаждением. Он ласкал меня снова и снова, со вкусом сближаясь и удаляясь, время от времени меняя местонахождение.

Опомниться не успела — как мы уже очутились на полу и массивное мужское тело нависло, а мои бедра с нетерпением подтолкнули рукой. Я подчинилась, теперь уже — да, целиком и полностью. И началась страстная игра. Мы пробовали друг друга на вкус, как туристы, что смакуют новые фрукты в неведомых землях. Сначала немного, всего кусочек. Но затем все больше и больше, упиваясь такой непривычной сладостью, слизывая сок с пальцев и наслаждаясь долгим, тягучим послевкусием…

Мы доводили друг друга до пика и вместе замирали, ощущая, как дрожь передается от тела к телу. Мы любили друг друга… а не занимались сексом.

Когда я устало распростерлась на матах, вальтарх устроился рядом, все еще недостаточно успокоенный, судя по виду, но такой счастливый…

Глаза сверкают, ладонь по-хозяйски легла на мой живот, улыбка растянула губы до ушей.

— Ты моя, — сообщил Эльс.

— Ммм, — я подложила руку под затылок. — Ты так в этом уверен?

Вальтарха игра совсем не устроила.

Он встал, принес знаменитое платье, накрыл им мое обнаженное тело и произнес уже очень серьезно:

— Если захочешь уйти — отпущу. А потом… потом найду способ, которым можно уничтожить Эльса Хантро.

Я даже поднялась на локтях от одной мысли, что с ним что-то случится. Давно я ничего так не боялась.

— Даже не смей это произносить! Зачем? — выкрикнула почти на весь зал — эхо вернулось к нам от стен, потолка и пола.

— Прости, малышка. Я не могу без тебя. Разве ты еще не поняла этого? Я как привязанный. Я весь твой. С чешуйками и без. В любом виде. Ты можешь ковырять мои раны, и я не пикну, не скажу ни единого слова против. Можешь посыпать раны солью… Но ты не можешь оставить меня…

Я положила голову на грудь Эльса и произнесла, глядя в плоский белесый потолок спортзала.

— Я тебя не оставлю.

Он издал какой-то восторженный звук, вроде вопля Тарзана или нечто похожее. Затем осторожно поднял мою голову, встал, натянул брюки и подхватил меня на руки.

— Пойдем спать, малышка.

Я прильнула к Эльсу и задремала, пока вальтарх нес в каюту, мыл и укладывал назад в постель. На сей раз он никуда не ушел и не отправился на раскладной диван-матрас. Расположился рядом со мной на постели, и я отключилась, ощущая тепло варвара.