Ты обязательно полюбишь клыки

Глава 8

— Больше никаких звонков, — объявила Бет, когда я на следующий день пришла в офис. — Обзвон неактивных клиентов приостановлен.

— Почему? — я взглянула на стопку папок на столе, из которых едва ли успела разобрать треть. — Что-то случилось?

— Ситуация с кланом тигров приводит всех в ярость, — Бет скрестила руки на груди и прислонилась к краю моего стола. — Бью назначил на сегодняшний вечер еще одну встречу с главами кланов и попробует сгладить острые углы. Они пытаются закрыть наше агентство.

— Закрыть? Зачем им это?

Перед ответом Бет мгновение пожевала губу.

— Не уверена, что правильно подобрала слово, скорее они хотят… сменить руководство.

— Потому что мы люди? — догадалась я.

— Бинго, — ответила она и вздохнула. — Многие думают, что для обслуживания сверхъестественных лучше подобрать соответствующий персонал.

— А как же Сара? — указала я.

— Они считают ее сверхъестественное присутствие "недостаточным". Да, Сара оборотень, но раньше была человеком, и она волк. Эти два обстоятельства играют против нее, — голос Бет звучал устало. — Бью отказывается закрывать агентство, но лучше нам пока залечь на дно.

— Ясно, — произнесла я, стараясь не паниковать. Если агентство закроют, я лишусь доступа к базе данных Альянса и не смогу найти себе вампира. — Значит, мы можем остаться без работы только потому, что мы люди? Ужасно несправедливо.

— И появившиеся безумные слухи совсем нам не помогают.

Ой-ей.

— Безумные слухи?

— Про то, что мы якобы устраиваем суперам свидания с людьми, притворяющимися оборотнями. Два месяца назад все жаждали сходить на свидание с человеком, а теперь мечтают, чтобы мы держались подальше. Короче говоря, больше никаких звонков. Если им нужны наши услуги, пусть сами к нам приходят.

— Понятно, — сказала я, чувствуя себя больной. В душе зародилось подозрение, что кто-то увидел меня на свидании и рассказал об этом, или что проболтался один из тех, с кем я встречалась. Черт возьми! Нужно поговорить с Джошем. Слухи могут поставить массивный крест на моих планах.

Я отправила ему смс: "Что делаешь сегодня вечером?"

"Занят следующие несколько ночей, красотка", — незамедлительно ответил он. — "Ты ведь не успеешь меня забыть?"

"Я не увижу тебя несколько дней? У меня сегодня свидание, и я надеялась, что ты пойдешь со мной. Под "пойдешь со мной" я подразумеваю, что ты притворишься моим невидимым старшим братом".

Ответ пришел мгновенно. "Господи, Мари. Отличный способ убить у парня стояк. Никогда больше не называй меня братом!"

И следующее сообщение: "С кем свидание?"

"С вампиром по имени Андре. Он значился в твоем списке вероятных кандидатов, помнишь?"

Его следующее сообщение пришло спустя десять минут, в течение которых я нетерпеливо постукивала пальцами. "Не уверен".

"Почему? Что с ним не так?"

"Извини. Я пока занят. Сейчас мне надо разбить пару физиономий".

Он написал через несколько минут: "Кроме того, что он вампир, в нем нет ничего плохого. Я на него работал. Он спокойный. Немногословный. Очень вежливый".

Для меня это звучало прекрасно. "Тогда в чем проблема?"

"Проблема в том, что ближайшие несколько дней я работаю и не смогу в случае чего тебя защитить".

"Ты не обязан быть со мной".

На самом деле, отсутствие Джоша играло мне на руку. Его собственнические повадки мне совсем не помогали, хотя я сильно ими наслаждалась.

И это было проблемой.

Очередное сообщение пришло еще через несколько минут. "Просто… выбери место помноголюднее и не забывай об осторожности. И напиши мне после встречи, чтобы дать знать, как все прошло".

"Напишу обязательно. Как знать, может он не окажется неудачником".

"Надеюсь, окажется. Тогда у тебя не останется выбора, кроме как упасть в мои объятья".

Это вызвало у меня улыбку.

Я решила последовать совету Джоша насчет выбора места свидания. Что-нибудь людное, шумное и переполненное. И достаточно близкое к офису, чтобы я могла улизнуть в любой момент. Иными словами, ресторан греческой кухни "Константин".

В одежде я предпочла проявить консерватизм. Надела позаимствованные у Райдер плотный розовый джемпер с овальным вырезом и черную обтягивающую юбку, придающую мне женственный вид и не кричащую "пожалуйста, впейся мне в шею немедленно". А также туфли на высоком каблуке. В конце концов, я хотела выглядеть заинтересованной.

Ожидая прихода своего кавалера, я ерзала на стуле. Неужели снова придется уйти ни с чем? Я взглянула на часы. Он опаздывал на десять минут — плохой знак.

К моему ужасу, у меня в очередной раз помутилось зрение. Снова галлюцинации. Последний раз, когда я решилась лечь спать, то половину времени провела смотря на стены, сквозь которые просачивалась кровь.

Уговаривая мозг прекратить посылать мне страшные видения, я понимала, что начинается следующая стадия болезни, и легче мне от этого не становилось.

Галлюцинации не прекратятся, и, в конце концов, я перестану отличать реальность от вымысла.

Хуже всего, мне не с кем было об этом поговорить. Мои трудности оставались лишь моими, и иногда я предчувствовала, что они меня уничтожат. Но я сделала выбор справиться с болезнью самостоятельно — выбор, о котором сожалела лишь в минуты слабости.

Может, стоит рассказать Джошу? Он, конечно, безрассудный, любит пофлиртовать и ему не помешало бы обуздать свое эго, но… он мне нравился. С ним я чувствовала себя защищенной. Возможно, потому что проводила с ним много времени. Я достала телефон, начала набирать сообщение, но потом остановилась.

Если я ему расскажу, он перестанет со мной заигрывать. Болезнь не сексуальна. Умирающая девушка не вызывает интереса. Если я ему признаюсь, наша игривая дружба закончится.

Я убрала телефон.

— Минни?

Я подняла глаза на звук мужского голоса и присмотрелась. Стоящий передо мной мужчина был великолепен.

Высокий, атлетически худощавый, с зачесанными назад короткими светлыми волосами, бледной кожей и яркими голубыми глазами.

Он улыбнулся, и я заметила, что его клыки немного длиннее, чем следует.

— Я Андре.

— О, ничего себе, — не сумев скрыть улыбку, я встала и протянула руку. — Привет. Я Минни.

— Ничего себе? — усмехнулся он.

Его открытая, зубастая улыбка меня очаровала. В отличие от моего последнего кавалера, Андре не скрывал клыков за сдержанной ухмылкой. Это заставило меня почувствовать к нему доверие.

— Просто ты выглядишь… лучше, чем я ожидала, — честно призналась я.

— Потому что я вампир? — осторожно спросил он, хотя улыбаться не перестал.

Ох, похоже, я его обидела.

— Нет, — быстро ответила я. — Дело в службе знакомств. Кажется, я частенько проваливаю свидания.

— Не представляю почему, — он подошел к моему стулу, чтобы придвинуть его. — На мой взгляд, ты выглядишь просто замечательно.

— Спасибо, — пробормотала я и села. Он задвинул мой стул, обошел стол и сел напротив. Когда один из официантов проходил мимо, Андре поднял руку и подозвал его.

На рукаве Андре сверкнули запонки, и я присмотрелась к его одежде. Темно-серому пиджаку поверх легкой рубашки, хорошему пальто.

Почему-то мне вспомнились бесчисленные футболки и джинсы Джоша, но я отбросила эти мысли. Воспоминания о нем на свидании ни в коей мере мне не помогут.

— Бутылку красного вина, пожалуйста, — Андре посмотрел на меня с вежливой улыбкой. — Если не возражаешь.

— Нисколько, — черт возьми, просто счастье, что мужчина собрался пить вино, а не пялиться весь вечер на мою шею. Когда официант ушел, я вцепилась руками в колени, чтобы унять нервную дрожь. — Итак, Андре, чем ты занимаешься?

Он уставился на меня непонимающим взглядом.

Merde.[25] Похоже, я ляпнула что-то не то.

— Прости. Ты унаследовал состояние?

— О, — он протяжно рассмеялся. — Да. Извини. Я не сразу понял вопрос. В моих кругах такое не принято.

— Прости, — произнесла я, мечтая уползти под стол. От смущения по щекам разлился жар. — Я не подумала.

— Смею предположить, для вер-выдр работа многое значит? — он окинул меня оценивающим взглядом.

— Родительская гиперопека, — солгала я с улыбкой.

— Могу лишь представить, — просто сказал Андре и поднял взгляд на официанта, поставившего на стол два бокала. Мы в молчании ожидали, пока он откупорит бутылку и разольет вино. После его ухода Андре поднял бокал. — Тост?

Я подняла свой бокал и выжидающе смотрела на Андре.

— За начало чего-то восхитительного, — объявил он.

Вот это я могла поддержать. Мы чокнулись, и я отпила глоток.

— Будем что-нибудь заказывать? — спросил Андре, поднимая меню.

Я посмотрела в свое меню и втянула воздух. Слова расплывались, а страницы были заляпаны кровью. Зрение снова вытворяло жуткие штуки. Я на минуту прикрыла глаза, потом улыбнулась Андре, как надеялась, беспомощной женственной улыбкой.

— Закажешь что-нибудь для меня?

Он выглядел довольным.

— Конечно.

Ужин прошёл хорошо. Лучше, чем хорошо. Андре оказался интеллигентным, вежливым и весьма занятным собеседником.

Какой бы темы мы ни касались, у него всегда находилась интересная история для рассказа. О нём я узнала, что ему четыреста лет, он владеет художественной галереей тут неподалеку, купленной полвека назад, и любит классическую музыку.

Современную, а также телевидение и мобильные телефоны он ненавидел, но зато обожал крутые тачки, особенно спортивные.

Я старательно направляла разговор к персоне Андре, чтобы не сочинять сложную историю вымышленной Минни. А он, казалось, с радостью рассказывал о себе.

Свидание затянулось на несколько часов. Болтая, мы не спеша допили бутылку вина. В сумочке завибрировал телефон, извещая о новом сообщении, но я его проигнорировала.

Встреча проходила великолепно. "Да, черт возьми, — думала я, улыбаясь Андре поверх стакана. — Дело в шляпе".

— Что ж, Минни, — Андре допил свое вино и улыбнулся. — Хочу спросить. Ты молодая, очень симпатичная, и, как я слышал, женщины-оборотни весьма востребованы. Почему ты решила поискать… не среди своих?

Попросту говоря, почему ты пошла на свидание с вампиром?

Я на минуту задумалась, вспоминая слова Джоша. Вампиры были хищниками и любили охоту. Мне требовалось ответить так, чтобы заинтересовать его и не отпугнуть.

Я прикусила губу, и его внимание тут же переключилось на мой рот. Ах. Вампиры. Любители укусов. Буду иметь в виду на будущее. Я еще немного покусала губы, потом, как надеялась, смущенно улыбнулась.

— Большинство мужчин моего клана довольно молоды, а те, кто старше, деспотичны. Я же предпочитаю мужчин с опытом, но не жестких альфа.

Он улыбнулся и слегка кивнул.

— Иногда трудно найти кого-нибудь хорошо воспитанного. Выходит, удачно, что мы встретились.

Как ни странно, эти слова заставили меня вспомнить о Джоше, постоянно носившем бейсболку, о его лукавой, понимающей улыбке. Он ни в малейшей мере не отличался благовоспитанностью, но был совершенно восхитителен.

Я запрятала эту мысль подальше.

— Откровенно говоря, я безмерно рада нашему с тобой знакомству.

Он улыбнулся шире:

— Это чувство взаимно.

Я прокралась в агентство час спустя, будучи слегка навеселе. Голова у меня шла кругом от хорошо прошедшего свидания. Дело шло на лад. Лучше не придумаешь!

— Как прошло? — спросила Райдер, как только я вошла.

— Отлично! — ответила я.

И потеряла сознание.

— Мари? Мари! — теплая рука неистово хлопала меня по щеке. — Девочка, очнись.

Я оттолкнула хлопающую меня ладонь, разлепила глаза и уставилась в озабоченное лицо Райдер на фоне офисного потолка. Почему я на полу? Тело болело в местах, которые я не ударяла, но я не помнила, как упала.

— Ммм. Что случилось?

Райдер присела на корточки и покачала головой.

— Может, сама мне расскажешь?

Я села, поморщилась и потерла лоб.

— Кажется, я упала в обморок.

— Ты много выпила? — во взгляде Райдер сквозило явное беспокойство. — Хочешь, вызову скорою?

Я отмахнулась.

— Нет, нет. Я в порядке. — Скорая ничем мне не поможет.

Райдер посмотрела на меня с сомнением.

— Нет, серьезно, я прекрасно себя чувствую, — в доказательство я встала, пошатываясь на туфлях с высокими каблуками.

Райдер помогла мне подняться, и я направилась к своему столу. Как только я села, она наклонилась ко мне и отряхнула пыль и мусор с одолженного у нее джемпера.

— Ты точно в порядке?

Я криво улыбнулась.

— Ничего такого, что не вылечил бы хороший сон. — Я подняла мизинец вверх и посмотрела на нее. — Клянешься, что это пойдет в список грязных тайн, известных только тебе и мне?

Она вздохнула, но скрепила свой мизинец с моим.

— Клянусь. Просто я беспокоюсь о тебе, Мари.

— Знаю. Но мне необходимо держать это в тайне. Очень необходимо.

Райдер снова тяжело вздохнула.

— Это останется в списке тайн. Только будь осторожна.

Вот почему Райдер была моей лучшей подругой.

Она заставила меня выпить глоток воды, потом вернулась за свой стол. Я открыла профиль Минни, чтобы рассказать о свидании (требование ко всем клиентам "Полуночных связей") и заметила новое сообщение.

От Андре.

Открывая его, я трепетала от волнения.

"Прекрасная Минни. Наше знакомство доставило мне огромное удовольствие. От встречи с тобой я чувствую себя невероятным счастливчиком и мечтаю второй раз испытать удар молнии. Хочу увидеть тебя снова. Что скажешь насчет пятницы? Выбирай место. Весь твой, Андре".

Если бы я могла встать, то исполнила бы победный танец. Наконец-то у меня появился шанс выжить!

Несмотря на пульсирующую головную боль, я была так взбудоражена, что едва могла сосредоточиться на работе. Я сразу согласилась на второе свидание, а потом набросилась на обновление проффайлов, ответы на электронные письма и внесение информации в базу. Все это время мои мысли мчались со скоростью миля в минуту.

Это случилось на самом деле. Я на шаг приблизилась к тому, чтобы меня кто-то обратил!

К тому времени, когда в офисе появилась утренняя смена, я настолько разнервничалась, что сразу бросилась в машину и умчалась домой.

Заехав на стоянку, я поспешила наверх, только чтобы резко остановиться от удивления. На втором этаже, низко надвинув на лицо бейсболку, сидел Джош. При моем появлении он встал, и в лучах уторенного солнца его глаза дико сверкнули.

— Где тебя носило? — он окинул меня внимательным взглядом, как бы проверяя, и немного успокоился. — Я писал тебе последние несколько часов, а ты не отвечала. Все в порядке?

Даже беспокойство Джоша не могло обломать мне кайф. Я быстро открыла дверь и вошла в квартиру.

— Я ходила на свидание с потрясающим вампиром, и оно прошло великолепно.

Он нахмурился и последовал за мной.

— Потрясающий… вампир?

— Андре, помнишь? Он был в списке.

— В списке "возможно", Мари. Я не уверен, что он мне нравится в качестве твоей пары. Есть в нем что-то подозрительное.

Отмахнувшись от его озабоченности, я закрыла дверь.

— Андре один из лучших. Он привлекателен, дружелюбен, вежлив и хочет встретиться снова! — на последних словах я слегка подпрыгнула и улыбнулась. — Это же здорово!

Джош смотрел на меня, как зачарованный.

Я замерла и уставилась на него непонимающим взглядом.

— Что? Что такое?

— Ты, — на его лице оставалось все-то же благоговейное выражение. — Я впервые вижу, как ты улыбаешься.

Я снова широко улыбнулась. В последнее время мне нечасто приходилось радоваться, но теперь? Меня переполняло воодушевление от возможности остаться живой.

Джош обвил рукой мою талию и, продолжая разглядывать, шагнул ближе. Моя улыбка начала таять, а пульс ускорился.

Что-то не так? Но тут он медленно склонил голову. В его глазах плескалось желание, и я поняла, что он собирается меня поцеловать.

Его губы, о которых я мечтала несколько дней, приблизились к моим.

Мне следовало прогнать его. Нажать на тормоз и освободиться из объятий. Следовало подумать об Андре и будущей полноценной здоровой жизни в качестве нежити.

Но рядом, в моих объятиях, стоял Джош, обвивал мою талию сильными руками и склонял ко мне прекрасное лицо. Он выглядел восхитительно, весь с ног до головы. И собирался меня поцеловать.

Я подняла лицо ему навстречу.

— Уверена, что хочешь моего поцелуя, Мари? — губы Джоша находились так близко, что я ощущала их дразнящий шепот.

— Не будь я уверена, ты сейчас сидел бы на лестнице за дверью, — ответила я, глядя ему в глаза, которые все еще по-кошачьему светились. Теперь, когда мы стояли в темной квартире, это стало заметнее. Меня очаровывало то, как они отражали свет.

— Хорошо, — прорычал он, и его рот обрушился на мой.

Я застонала от жесткого собственнического поцелуя, не походившего на те поддразнивающие ласки, которыми Джош одаривал меня раньше. Он как будто клеймил меня, и я оказалась неготовой к такому напору.

Его губы жестко и горячо сминали мои, язык в медленном ритме скользил в мой рот, не оставляя сомнений, что означает этот поцелуй.

Джош так яростно целовал меня не от радости из-за найденного мной вампира, а потому что хотел утвердить на меня свои права.

Ну и ну!

Потом поцелуй сделался еще жестче, поражая накалом и восхитительностью. Джош втянул мою нижнюю губу и прикусил в чувственном приглашении.

— Ты такая красивая, — тихо проговорил он, проведя рукой по моей спине и прижав к себе еще крепче.

Я застонала, наслаждаясь близостью его большого теплого тела. Закинула руки на шею Джоша и подняла лицо для очередного поцелуя. Зачем сейчас останавливаться?

Джош, казалось, был счастлив угодить мне, но на сей раз поцеловал легко, поддразнивая, уговаривая мой рот открыться и распаляя желание.

— Ты моя, — прошептал он у моих губ, прежде чем снова скользнуть языком в мой рот.

Мои внутренние тормоза завизжали от резкой остановки.