Ты – ведьмец. Книга первая

Глава 32. Настоящий ведьмец

По уже сложившейся нездоровой традиции утро началось с голоса в голове:

– Витольд, у меня хорошие новости! – Меч был неприятно бодр и весел. Ещё бы, спать-то ему не надо. – Я разобрался, как взаимодействовать с кристаллом!

– Может, ты для начала дашь мне окончательно проснуться и умыться? – я сидел на кровати и с ненавистью смотрел на меч, лежащий на краю стола. – И не ори так, я тебя прекрасно слышу.

– Ты не понимаешь, это совершенно уникальная вещь! – Меч немного убавил громкость, но болтать не перестал. – У кристалла есть несколько основных частот, на которых он входит в резонанс и может поглощать или высвобождать различные виды энергии. Причём, если подобрать правильную модуляцию сигнала, то можно задать точку локализации выхода энергии.

– Поверь, я очень за тебя рад, но пока я не умоюсь и не позавтракаю, мой мозг отказывается воспринимать твою наукообразную болтовню, – я встал с кровати и направился к умывальнику. – Помолчи, пожалуйста. А то я уже начинаю жалеть о том, что повёлся на твои предложения с глотанием опилок.

– Хорошо, я подожду, пока ты закончишь свои странные человеческие ритуалы, – если бы Меч мог, он наверняка бы после этих слов грустно вздохнул.

За завтраком мы с Пшемеком вернулись к теме покупки жилья и запланировали пройтись по выбранному накануне списку. Весь завтрак Меч терпеливо молчал, но стоило мне сделать последний глоток кофе и поставить чашку на стол, как болтовня в моей голове возобновилась с удвоенной энергией.

– Не могу точно сказать, на каких принципах работает использование ведьмецами магических знаков, в книге нет подробностей, только общее описание, но некоторые эффекты я могу воспроизвести. Например, если сосредоточить импульс тепловой энергии в одной точке или в небольшом объёме, то можно вызвать локальный перегрев и воспламенение горючих материалов. Резонансную частоту кристалла для такой операции я уже подобрал и проверил. Хочешь попробовать?

– Ты предлагаешь поджечь трактир?

– Зачем трактир, можно какой-нибудь отдельный предмет, – Мечу явно хотелось как можно скорее испытать новые знания на практике. – Например, стол, или табуретку.

– Ага, а от стола и табуретки загорится всё остальное. Думай, что предлагаешь. Может, начать с чего-нибудь безопасного? И желательно не в помещении.

– Тогда пойдём скорее на улицу!

Стоило нам выйти за порог, как Меч начал один за другим предлагать предметы для уничтожения огнём. Скамейка, телега, курица, собачья будка, собака, забор, сарай… Я терпеливо объяснил Мечу, что научные эксперименты и вредительство – разные вещи, и если мы сейчас причиним ущерб чьей-нибудь собственности, то мало того, что придётся платить, ещё и моя репутация может серьёзно пострадать. Меч вроде бы успокоился, но мне показалось, что если не дать ему сейчас возможности испытать поджигательство, то этот латентный пироман запалит что-нибудь втихаря.

– Паша, принеси пучок соломы, – нужно было брать ситуацию под контроль.

Ученик побежал под навес, а я обратился к Мечу:

– Сейчас проверим твою теорию, только я тебя очень прошу, давай аккуратно и без глобальных разрушений.

– Хорошо, – голос Меча показался мне подозрительно покладистым, – давай сделаем, как ведьмец в твоей книге. Ты укажешь на цель, а затем покажешь жест, словно чиркаешь ногтем большого пальца о согнутый указательный снизу вверх.

Принесённую Пшемеком солому положили посередине дороги. Я попросил ученика отойти в сторону, а сам изобразил оговоренный жест. Ткнул указательным пальцем в направлении пучка соломы, затем согнул его, обхватив большой палец, и чиркнул.

Раздалось короткое нарастающее гудение, завершившееся громким хлопком. В том месте, куда я указал пальцем, полыхнуло яркое желтоватое пламя. Пепел от мгновенно сгоревшей соломы разлетелся во все стороны и закружился в воздухе. На дороге образовалось тёмное пятно, от которого шёл легкий дымок, а моё лицо обожгло горячим воздухом, словно я по глупости заглянул в горящую печь.

– Отлично! – раздался в моей голове довольный голос, – немного потренироваться, подрегулировать мощность, и можно будет использовать в работе. Кстати, пальцем показывать необязательно, достаточно пристально посмотреть в нужную точку.

– Ничего себе! – Пшемека очень впечатлила демонстрация. – Это же настоящая магия огня! Как вы это сделали, милсдарь?

– Всему своё время, Паша, – я пока ещё не придумал, как оправдываться, по какой причине я не смогу научить своего ученика делать так же. – Это только первый успешный опыт. Как только во всём разберусь, обязательно тебе расскажу.

– Надо теперь испытать, как энергетический всплеск действует на воду и твёрдые предметы, – Меч, похоже, не собирался останавливаться на достигнутом. – А ещё нужно протестировать другие частоты, чтобы высвобождать другой тип энергии. Сейчас я расходовал тепловую энергию, а кроме неё я разобрался с электростатической, которая должна создавать в воздухе участки с высокой и низкой плотностью молекул. Это как мощный порыв ветра, но в небольшом объёме. Попробуем?

– Давай, попробуем, – я понял, что проще согласиться, чем спорить с этой сумасшедшей железкой. Кого-то она мне напоминает своей увлечённостью.

– Вытяни руку ладонью от себя, прицелься взглядом и как бы толкни воздух.

Я посмотрел на дымящееся пятно и двинул ладонью в его направлении. Облако пыли и песка, поднятое резким порывом ветра, вмазало мне в лицо со всей дури, забиваясь в глаза, нос и рукав куртки. Хорошо хоть рот был закрыт. Я сделал шаг назад, чтобы не упасть, и начал отфыркиваться и тереть глаза.

– Накладочка вышла, – в голосе Меча не было ни нотки раскаяния, – я немного перепутал полярность. Давай ещё раз, теперь ветер будет в нужном направлении.

– Иди-ка ты в жопу со своими экспериментами, – я с трудом удержался, чтобы не сказать это вслух. – Хватит на сегодня, мне надо промыть глаза и вытрясти песок из-под одежды.

Пшемек тактично промолчал и даже предложил принести ведро воды, чтобы я мог умыться.

– Да, да, пусть несёт, заодно испытаем, как на воду действует тепловая энергия. – Меч, похоже, не собирался останавливаться, пока меня не покалечит.

– Чего там испытывать, вода закипит и будет пар. А ещё кипяток может во все стороны плеснуть, да обжечь стоящих рядом.

– Не бойся, Витольд, ничего с тобой не случится, тут заряда в накопителе на донышке осталось. Тепловой энергии ещё на один полноценный раз, а электростатики вообще кот наплакал. Я её совсем чуток успел собрать, когда ты у кузнеца за ручку калитки не стал рукой браться, а меня клинком прислонил. Насчёт преобразователей я уже подумал, надо будет микрокристаллическую структуру внутри рукоятки немного модифицировать, тогда получится ультрафиолет в электричество переводить. Давай ещё разок огоньком бахнем!

– Обязательно бахнем. Но потом. А сейчас уймись уже, пока я тебя не отнёс кузнецу на воспитательную перековку.

– Не надо меня кузнецу, – взволнованно ответил Меч, – я только-только упорядочил весь массив наночипов и сконфигурировал вычислительные конвейеры, а ваша перековка мне всё испортит.

Я пошёл под навес, стащил с себя куртку и вытряхнул песок, насколько получилось. Пшемек полил мне из ведра на руки и шею, а я постарался смыть с себя налипшую грязь. Нет, ерунда это всё, надо будет в бане нормально помыться и одежду постирать.

– Милсдарь Витольд, Мне надо сказать вам кое-что важное, – Пшемек был серьёзен, как никогда.

– Давай зайдём в трактир, я узнаю у Мойшека насчёт бани на сегодня, и квасу выпьем, а то от этих экспериментов у меня в горле першит. Заодно и поговорим.

Видя, что ученик не хочет говорить при свидетелях, я взял кружки с квасом, и мы сели за наш стол.

– Простите меня, милсдарь, я последнее время сомневался в том, что вы настоящий ведьмец, – Пшемек понуро смотрел в стол. – Мне казалось, что вы только притворяетесь, а на самом деле никаких ведьмецких способностей у вас нет. Но после того, как вы во время второго испытания травами улучшили мне слух, сделали ночное зрение и исправили мою координацию движений, а сегодня ещё и показали ваши способности управлять магической энергией, я понял, что ошибался.

Вот блин. Если я ему расскажу, что моей заслуги в этом нет, и всё сделано с помощью мельхифрилового меча, то получится, что я на самом деле шарлатан и самозванец. Но я же чувствую, что у меня постепенно начинает всё лучше и лучше получаться. Значит, возвращаются навыки. А в какой-то момент и к магии способности должны проснуться. Не может быть, чтобы всё оказалось зря. А как же ведьмецкая одежда, имя, и место рождения? Что они там говорили про северо-восток? Край колдунов и чародеев. Может так и должно быть, что кроме собственных способностей, ведьмецам помогает их мельхифриловое оружие? Чёртова память, как же тебя вернуть?

– Не извиняйся, Паша, – я понял, что надо как-то приободрить ученика, – просто я никак не могу вспомнить, как пользоваться своими умениями и возможностями. Вот если бы мне удалось восстановить память, тогда бы я точно знал, как и что. А пока что я сам не разобрался толком и тебя научить не могу.

– Моя бабка говорила мне, что магическая сила живёт внутри каждого человека, но только самые способные могут овладеть ей и использовать во зло, или на благо.

– Вы с отцом не говорили мне, что у тебя была бабка.

– Когда мне было шесть лет, она однажды ушла и не вернулась. Мы не знаем, что с ней случилось. Да и не родная она мне, отец говорил, что двоюродная, или ещё более дальняя родня. Она к нам жить приехала, когда я только родился, и помогала меня воспитывать. Своих близких родственников у неё тогда не осталось, вот отец и приютил её у нас.

– А что ещё твоя бабка говорила?

– Она мне сказки всякие рассказывала. Про чудовищ, которые на самом деле оказывались заколдованными людьми. Про храбрых воинов, что убивали только настоящую нечисть и могли отличить злого духа от доброго. С тех самых пор я и захотел ведьмецом стать, чтобы защищать тех, кому нужна помощь и защита. А ещё она мне рассказывала, что если человек сможет почувствовать в себе магическую силу и совладать с ней, то это умение останется с ним навсегда.

– Я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь управлять этой силой, – я хоть и не был уверен в своих словах, но понимал, что ученику сейчас нужно услышать именно это. – Ты наверняка станешь настоящим ведьмецом и освоишь все премудрости ведьмецкой науки.

Нашу беседу прервал тревожный звон колокола. Мы вскочили и выбежали на улицу. Мимо нас пробежал стражник, на бегу застёгивая пояс, на котором болтался меч. По другой стороне улицы бежали двое мужиков в обычной крестьянской одежде, надетых поверх рубах слегка ржавых кольчугах и с короткими пиками в руках. Мы с Пшемеком побежали в том же направлении.

* * *

Народ собирался возле главных деревенских ворот. Отряд стражников стоял возле караулки, толпа ополченцев кучковалась рядом. Мы подбежали как раз в тот момент, когда капитан Ходкевич отдал команду, и стражники быстрым шагом пошли в проём приоткрытых ворот.

– Ян, что случилось? – крикнул я, подбегая.

– Лешаки на обоз напали, – лицо капитана было хмурым и сосредоточенным. – Половину людей поубивали, двоим конным удалось прорваться и позвать подмогу.

– Мы чем-то можем помочь?

– Да, догоняйте основной отряд, до обоза недалеко, чуть меньше версты, вы быстро добежите. Только осторожно, лешаки зверья с собой нагнали, говорят, что даже несколько медведей было.

Мы не стали терять времени и выбежали за ворота. Отряд уже успел отдалиться больше, чем на полсотни шагов, поэтому мы припустили следом, не забывая настороженно оглядываться по сторонам. Когда мы нагнали стражников, обоза ещё не было видно. Дорога слегка поворачивала и растущие на обочине деревья перекрывали обзор. Два десятка стражников бежали нога в ногу, и мы с учеником тоже старались не сбиваться с общего ритма. Наконец, после очередного изгиба дороги мы увидели в паре сотен шагов впереди перевёрнутую набок телегу и лежащую на земле лошадь. До нашего слуха донеслись мужские крики и истеричный визг какой-то женщины. Отряд немного прибавил скорости, и мы быстро преодолели оставшееся расстояние.

Картина, представшая перед нашими глазами, не радовала. Лошадь, которую мы увидели самой первой, лежала с распоротым от шеи и до задней ноги боком. Из чудовищной раны на землю вывалились внутренности, обломки рёбер торчали из кровавого месива, в которое превратилась грудная клетка. Оглобля была перерублена ударом когтистой лапы, оставившей на обломках глубокие борозды. Ещё одна телега валялась чуть в стороне вверх тремя уцелевшими колёсами, придавив бортом два обезглавленных трупа. Мужских или женских – не разобрать.

В двух десятках шагов стояли две телеги без лошадей, а между ними, сидя на земле, голосила женщина в перепачканном кровью платье. Рядом с ней стоял молодой парень, сжимавший в левой руке меч. Правой руки у него не было по локоть, а по разодранному рукаву, перетянутому ремнём у плеча, стекали капли крови.

Похоже, что спасать было больше некого. Отряд взял телеги в круг, ощетинившись мечами. Я увидел, что в кустах на обочине зияет дыра по размеру телеги, и решил проверить. Подойдя ближе и увидев следы от копыт и колёс, я понял, что не ошибся, и одна из телег съехала с дороги в этом месте. Мы с учеником прислушались, и мне показалось, что я услышал из глубины леса звуки ударов мечом и ругательства.

– Паша, не отставай, возможно, там есть ещё выжившие, – я вытащил меч из ножен, шагнул сквозь поломанные кусты и осторожно пошёл на звук голоса.

В конце пролома примерно в двух десятках шагов от дороги виднелся неестественно задранный вверх задок телеги. Мы подошли вплотную, обошли телегу слева, и я заглянул внутрь. Правый борт был почти полностью оторван, а облучок и дно телеги покрывали брызги и пятна чего-то, очень похожего на кровь. Рядом на земле валялись частично разодранные тюки и чья-то окровавленная куртка. Передка у телеги не было, а след из надломленных стволов и веток вёл дальше, в глубокий овраг.

Мы замерли, прислушиваясь. Сначала кроме шороха листвы ничего не было слышно, но потом я различил слабый стон. Я спустился в овраг и двинулся в направлении звука, а Пшемек шёл за мной и настороженно крутил головой по сторонам. Примерно через три десятка шагов мы наткнулись на то, что раньше было передком телеги. Оба колеса раскурочены, оглобли выдраны вместе с крепившими их пластинами и раздроблены в крупные щепки. Лошадиные следы обрываются в пяти шагах дальше, при этом ни самой лошади, ни крови, ни каких-либо других различимых следов не видно. Я снова прислушался, но на этот раз безрезультатно.

– Паша, ты слышал, как тут кто-то стонал, когда мы были возле телеги? – я покрутил головой, но кроме шума усилившегося ветра, шелеста листвы и поскрипывания стволов, ничего не уловил. – Мне показалось, что где-то рядом был человек.

– Да, я тоже слышал стон, но сейчас ничего не могу разобрать, слишком сильный ветер, – ученик сделал пару шагов в сторону и посмотрел вперёд вдоль оврага. – Там дальше что-то есть. Вон, за теми кустами.

Мы осторожно прошли ещё немного и обогнули куст, перегораживающий нам дорогу и закрывающий обзор. В десятке шагов от нас прямо из склона оврага торчал огромный, больше моего роста, вытянутый камень. Мне показалось, что лес в этом месте специально расступился, давая возможность солнечным лучам осветить желтовато-серую, слегка шершавую поверхность.

Пшемек подошёл к камню и положил на него ладонь левой руки.

– Паша, не двигайся, – я постарался говорить негромко, чтобы только ученик мог слышать меня. – Посмотри на свой меч.

Накладки на мече ученика светились ровным белым светом, и это были не отблески солнечных лучей.

– Мельхифрил начинает светиться, если рядом находится сильный источник энергии, – напомнил мне Меч. – Я чувствую, что в том направлении есть какое-то энергетическое поле, но не могу определить его природу. Это точно не нежить, или, по крайней мере, не такая нежить, как в подземелье у графа.

– Я сейчас подойду, – сказал я ученику, но не успел сделать и трёх шагов, как кусты на верхнем краю оврага затрещали и к нам на дно, ломая ветки и утробно рыча, спрыгнула здоровенная тёмная туша.

– Назад! – завопил в моей голове Меч, и я отпрыгнул, подчиняясь его команде.

– Паша, берегись! – я почувствовал, что зацепился ногой за торчащий из земли корень, и начал падать на спину.

Огромный чёрно-бурый медведь повернулся ко мне, поднялся на задние лапы и злобно зарычал. Я выставил вперёд меч, понимая, что если этот зверь всей своей массой навалится на меня, то однозначно раздавит, даже если я успею воткнуть в него клинок.

– А-А-А! – вопль Пшемека раздался за спиной медведя, сбив его с настроя. – Иди сюда, сволочь! Не трожь учителя!

Медведь на мгновение отвлёкся, но потом зарычал ещё громче и прыгнул на меня. В этот момент биение моего сердца, а с ним и всё вокруг замедлилось, как и в тот раз, когда на меня летел Ядвигин козёл. Но, в отличие от прошлого раза, сейчас у меня не оставалось ни единого шанса. Увернуться я не успевал, отбиваться тоже было бесполезно. Краем глаза я заметил, как ученик бросается вперёд, а вокруг его левой руки откуда-то появляется тусклое голубоватое свечение. Я уже попрощался с жизнью, как вдруг произошло что-то совершенно немыслимое. Пшемек вытянул руку вперёд, и с его ладони сорвался сгусток голубого пламени, который быстро преодолел расстояние до летящего на меня медведя и вошёл куда-то в область медвежьей задницы. Туша продолжала падать на меня, не обращая внимания на запоздалую атаку.

Я зажмурился, приготовившись умереть, и увидел сквозь сжатые веки яркую вспышку. Одновременно с этим по ушам ударил грохот взрыва. По моему телу и лицу врезала шрапнель из мелких ошмётков, не причинив, однако, смертельного ущерба. Я открыл глаза и с ужасом увидел, что стоявшие вокруг деревья и кусты разметало во все стороны, а с их обломков неторопливо стекают и опадают на землю небольшие окровавленные куски мяса, шкуры и костей.

Не успел я обрадоваться спасению, как с верхней кромки ближайшего ко мне склона оврага сполз и покатился приличных размеров булыжник. Я смотрел, как он катится, набирая скорость, затем подпрыгивает на очередной кочке и летит точно в направлении моей головы. «Твою ж мать…» – подумал я, снова зажмурился и ощутил смачный удар в лоб.

* * *

– Милсдарь, ты живой? – чей-то голос доносится до меня как сквозь толстый слой ваты…