Твои глаза цвета Авады

Девятая глава

— Феликс! — в голосе Аро появилось заметное недовольство.

Мой сопровождающий был вынужден отступить. Прежде чем уйти, он с чувством вины заглянул в мои глаза, пожала плечами. Иди, я, мол, не в обиде. Тем более бояться мне нечего.

— Аран! — воскликнула я сразу, как только закрылась за Феликсом дверь.

Вампир с улыбкой кивнул, подтверждая мою догадку. Стремглав кинулась его обнимать. Невероятная радость переполняла всё моё существо. Признаться, такого сюрприза я не ожидала.

Даже после постановки ментальных закладок мы с эльфом продолжали общаться. Как друзья, конечно. В академии не так часто наши пути пересекались, а вот на линии фронта все тридцать лет виделись постоянно. Не раз приходилось спасать его задницу из передряг. Он как магнит притягивал к себе самых сильных врагов. В свою очередь, Аран не раз собирал меня буквально по кусочкам. По правде, кроме него я ни с кем близко и не сошлась.

Аро аккуратно обнял меня в ответ и привычно погладил по голове так, как делал только он. Слезы навернулись на мои глаза, долгое нервное напряжение и такая неожиданная встреча сделали свое дело, я расплакалась.

— Девочка моя, успокойся. Все уже позади. Я с тобой, — он ладонями обхватил мои мокрые от слез щеки и приподнял голову так, чтоб наши взгляды встретились.

Все иное — цвет и разрез глаз, черты лица, но в то же время я чувствовала это точно он, мой самый близкий друг, эльф Аран.

— Пройдем в мой кабинет, там нам будет удобнее разговаривать.

Я только кивнула. Ни слова вымолвить не смогла бы, горло перехватило спазмом. Никогда за собой не замечала такой сентиментальности. Всегда считала себя человеком черствым, совершенно неспособным на яркие эмоции. В этом мире у меня сначала появилась сестричка, ей с лёгкостью удалось забраться в мое сердце. Потом разгорелась любовь к Эмбри. Дальше — больше, внезапно Белла стала очень дорога. А теперь и Аран появился в моей жизни.

Мы долго шли по пустым коридорам, наш путь был всё так же свободен, никого не встретили. Может, запрещено ходить этой дорогой всем, кроме правителя или все поданные где-то при деле находятся. Не нравятся мне такие мрачные замкнутые пространства. Смешно, однако. Злобный темный маг — некромант и не любит темных тонов, подземелий и прочего, что так присуще собратьям по ремеслу. Укрытия в принципе и должны быть такими, но я четко должна представлять, где имеется запасной выход. Не комфортно себя чувствую в каменной ловушке, будто крыса, загнанная в угол.

Кабинет Аро походил больше на библиотеку. Просторное помещение в своих недрах хранило огромное количество фолиантов и свитков. Я углядела даже глиняные таблички и странные металлические пластины. Многие экземпляры находились в специальных витринах, поддерживающих определенный микроклимат. Какое богатство! Кроме книг, на одной из стен присутствовала большая коллекция холодного оружия.

У имитации окна стоял большой массивный стол и похожий на трон стул. Много позолоты и золотых аксессуаров, строгость и монументальность обстановки, а также военная тематика — все это характерно для величественного стиля ампир. Не так давно искала для книги информацию и наткнулась на описание дизайнерских приемов, сочетающих этот стиль и современное направление. Здесь чувствовалась душа моего друга. Его стремление к красоте, пафосу и знаниям в полной мере отражалось в атмосфере кабинета.

Он предложил разместиться на небольшой софе у электрического камина. Вампиры не любят открытого огня, так что такой вариант является прекрасным решением. В убежище было довольно прохладно, я с удовольствием присела рядом с камином, он прилично грел.

— Аран, как ты здесь оказался? — не выдержала и задала мучивший меня вопрос.

— Обращайся ко мне, Аро, а я стану звать тебя Лорен. Как я тут оказался? Все просто, пошел по твоему следу. Переработал ритуал и отправился в иной мир на поиски подруги. Правда, ошибся и попал на Землю за много лет до твоего появления.

Ужас! Ему более трех тысяч лет. Ритуал позволил найти подходящее тело, прежний хозяин не перенес обращения. Сила воли не позволила расклеиться Арану. Он ведь почти полностью потерял свои магические способности. Магия Жизни и тело химеры, созданное с помощью некромантии, не совместимы. Попади он в любого другого одаренного и равного ему в этом мире бы не было. Но пришлось расплачиваться за проведенный ритуал, кто-то из жертв явно его проклял.

Но шли года, и Аро удалось стать сильнее, а природная хитрость и способность адаптироваться к любым условиям помогли создать самый сильный вампирский клан. Именно он составил жесткие законы и заставил подчиняться весь род кровососов, так как прекрасно понимал опасность соседства с быстро развивающейся людской расой. Впрочем, был он и причиной исчезновения многих иных видов. Уничтожил тех, кто не захотел скрываться от людей. К каким существам относились эти неудачники, расспрашивать не стала. Интересно, конечно, но не так уж и важна лично для меня такая информация.

— А что у тебя на личном? Я слышала, ты женат, — я, как и любая женщина, не преминула поинтересоваться, после того, как он кратко рассказал о своем здесь появлении.

— Да, я встретил прекрасную женщину — тепло улыбнулся Аро.

Он, не таясь, поделился своими эмоциями. Очень рада за друга. Каково ему было одному, без привычной поддержки своего клана, оказаться в ином мире, да еще и потерять самое важное для мага. Мне не было так трудно. Всегда была одиночкой, если бы магия пропала, конечно, погоревала бы, но не долго. Захотелось взглянуть на счастливицу, покорившую гордого эльфа, но просить о встрече не стану. В каких бы дружеских отношениях мы не были раньше, подпускать близко к самому дорогому человеку опасного некроманта — не лучшее решение.

— Как ты догадался, что я — это я?

— После того, как просмотрел воспоминания Эдварда Каллена, у меня появилась надежда. А уж когда мне в руки попала твоя книга, все сомнения отпали.

У, так бездарно попалась! Я люблю Арана всем сердцем, но все же предпочла в сложившейся ситуации держаться от него подальше. Не дура. Понимаю, что для него лучшим вариантом станет моё обращение в вампира. Насильно проводить процедуру Аро не станет, но он мастер интриг и может перевернуть мою жизнь с ног на голову, а я и не замечу его вмешательства. Паршиво то, что под удар могут попасть мои близкие, особенно любимый волк. Надо хорошо подумать, что предложить королю взамен. Пока мысль поискать еще червоточины — самая дельная из всех остальных, посетивших мою голову во время беседы с вампиром. Искать нужно подальше от моего дома, лучше на другом континенте, так будет спокойнее.

— А теперь говори, что тебе от меня на самом деле нужно. Не поверю, что только ради моих прекрасных глаз ты приказал срочно доставить старую подругу в своё логово.

Хватит болтать попусту, мне домой надо.

— Предлагать тебе обращение, думаю, бесполезно? Так и знал, ты же упрямица еще та. Заключим договор о сотрудничестве. Мне услуги мага очень бы пригодились.

— Хорошо, я окажу любую помощь. У меня есть только одно условие.

— Полная неприкосновенность семьи?

— Верно. Хочу жить спокойно на своей земле.

— Каллены?

— Да пусть будут. Они мне не мешают. Тем более моя подруга, почти сестра, влюблена в одного из них.

Он сложил ладони в молитвенном жесте и прижал их к губам. Не сказал бы раннее о том, кто он, я догадалась бы сейчас. Аран так всегда делал, когда глубоко погружался в мысли о чем-то важном. Он стряхнул задумчивость, и начался наш торг. С въедливостью крючкотворов цеплялись за каждое слово договора, спорили долго. Наконец пришли к варианту, который устроил обе стороны.

Он вручил мне браслет с гербом его клана. Украшение говорило другим вампирам, что я под защитой Вольтури. Уж не знаю, так ли полезна эта цацка. Думаю, враги Аро, наоборот, только завидев знак ненавистного короля, сразу попытаются прибить меня. Не стану особо светить приметным украшением. У людских спецслужб милость владыки вампиров тоже может вызвать нездоровый интерес ко мне, а их я боюсь еще больше, чем кровососов и оборотней вместе взятых. Кругом одни проблемы. Как жить спокойно прикажите?

Я, в свою очередь, обещала поработать с магией иллюзий. Очень хотелось Аро получить преимущество качественной маскировки перед другими вампирами. Недовольных правлением Вольтури хватало, и постоянно кто-то пытался устроить переворот. Кроме того, я решила поработать над проблемой постоянной жажды. Как-то требовалось ее если не полностью подавить, то хотя бы уменьшить в двое. Так его птенцы смогут свободно находиться среди людей.

Я подробно расспросила Аро о питании химер. Сказала, что эта информация потребуется мне для создания требуемого подавителя жажды. В принципе, не особо слукавила. Открытием для меня стало то, что несколько столетий назад в лаборатории Аро был изобретен синтетический заменитель крови. Чему, собственно удивляться. Мой эльф был тем еще фанатом науки. Был в арсенале вампиров и консервант для донорской крови, позволяющий сохранять все свойства необходимой для питания субстанции. Кстати, вкус в худшую сторону не менялся. И этого мой друг достиг совершенно не имея магии. Как по мне, так это просто потрясающий результат.

— Давай попробуем создать артефакт, накапливающий магическую энергию. С помощью него сырая магия будет структурироваться и обогащать синтетическую кровь. Подопытных, надеюсь, сам найдешь.

Безумная жажда не на пустом месте появилась, скорее всего, питаться химеры должны были кровью одаренных. Получается, вампиры не могут полностью насытиться, так как самое главное в крови простецов отсутствует. У людей нет магии. Проще поработать будет именно над искусственным составом, он более стабилен.

— О чем ты говоришь! Конечно найду. Ты главное, сделай как можно быстрее тестовый образец. Я так понимаю, накопители ты сама будешь заряжать, — догадался о моей хитрости друг, он заразительно засмеялся, я поддержала веселье.

Какими бы ни были раньше у нас отношения, мне необходима гарантия моей, так сказать, нужности. Для него прошло больше трех тысяч лет, разумные и за меньший срок меняются. После непродолжительной беседы поняла, мой эльф стал намного жестче. А как иначе? Под его руководством находится многочисленный клан одаренных вампиров. На нем контакт с людским правительством, а также лежит на плечах Аро и ответственность за соблюдение законов всеми подданными.

— Ты как всегда догадлив. Это будет моей страховкой. Что ж, с основными моментами разобрались, пора мне и честь знать. Через кого будем держать связь?

— Думаю, Деметрий лучше всех подойдет на эту роль. Пусть он тебя проводит домой, в дороге обговорите детали встреч.

— Деметрий. Не Феликс? — совсем не удивилась, спросила просто из вежливости.

— Хм. Феликс будет наказан за неповиновение, — зло ответил вампир.

Аро нахмурил брови и испытующе взглянул на меня.

— Звучит разумно.

Полностью с ним согласилась, чем, похоже, его порадовала. Во всяком случае, складка между бровей у него расправилась.

Мне тоже показалось поведение сопровождающего странным и вызывающим. Что сподвигло его выступить против своего короля. Гадать можно до бесконечности, я кухню дворцовых интриг не знаю от слова совсем. По какому принципу все устроено в окружении властителей вампиров, понятия не имею. Только по книгам и фильмам кое-какая информация есть. При императорском дворе лично не довелось пожить, чему я только и рада. Думаю, много не потеряла. По слухам, тот еще был гадючник. Редкие аудиенции у императора не в счет, там то все было красиво и чинно. В своих книгах я старалась как можно меньше этой теме уделять внимания. К чему писать о том, чего совсем не знаешь. Шляпа полная получится. Выдумывать откровенный бред не позволяет врожденное чувство перфекционизма. Уж как я сама и мой агент отчаянно боремся с этой негативной чертой моего характера, словами не описать. По правде говоря, толку пока маловато.

— Пришла пора прощаться. Лорен, не стесняйся обращаться ко мне за помощью, — Аро грациозно поднялся и подал мне руку.

— Хорошо. Уверяю тебя, я без вопросов встану на твою сторону, если это не будет противоречить моим принципам и не будет грозить моим близким.

Он улыбнулся и раскинул руки, мы крепко обнялись. Я вдохнула знакомый цветочный аромат, сейчас к нему примешивалась тяжелая сладковатая нота тлена. Нет, это уже не Аран, не мой светлый эльф. Передо мной стоит грозный владыка вампиров Аро Вольтури. Не стоит заблуждаться на его счет. Сентиментальность не должна застить мне глаза.

За дверью меня поджидал Деметрий. Интересно, как удалось Аро его оповестить? Он точно никуда не выходил и не пользовался никакими средствами связи. Выходит, ментальной магией мой друг владеет на очень высоком уровне, что еще раз говорит о том, что с ним ухо нужно держать востро. Нельзя надеяться на ментальную защиту старого магистра, один раз она уже дала сбой.

— Мисс Меллори, я буду сопровождать Вас, — произнес красивым певучим голосом Деметрий, он чуть склонил голову в легком поклоне.

— Отлично. Надеюсь, обратная дорога займет меньше времени, чем путь сюда, — проворчала я.

Надоели мне кровососы и все тут. Домой хочу, к своим. Хочу обнять маму и сестренку, мечтаю до умопомрачения целоваться с Эмбри.

— Не сомневайтесь. Нас уже ожидает транспорт, до аэропорта доберемся за час, не более, — успокоил меня новый сопровождающий.

Деметрий не соврал. Он вывел меня из подземелья на вертолетную площадку. Вернее сказать, не вывел, а вынес, как ранее доставил в аэропорт Феликс. Вампир подхватил меня на руки и помчался по коридорам убежища с огромной скоростью. Какое расстояние было до выхода, затруднительно сказать, но точно раз в десять больше, чем тот путь, которым меня вел Феликс. Двигались мы точно прямо, он не таскал меня кругами. Так что мы оказались очень далеко от логова Аро. Вышли на поверхность рядом с маленьким городком. Наверное, это и есть Вольтера. А может и нет. Спрашивать Деметрия не стала.

Сколько еще смогут вампиры скрываться от людей? Увы и ах, осталось совсем немного времени. С каждым годом средства слежения будут совершенствоваться, и обнаружат людишки все схроны иных. Это укрепило мою идею найти для Аро новый мир. Он точно ухватится за предложение всеми руками и зубами. Буду надеяться, что после щедрого подарка он оставит мне свободу выбора. Надежда, как говорится, умирает последней.

Находится рядом с Деметрием было неуютно, но зато предсказуемо. Он точно от меня ничего не хочет получить, не набивается в защитники и прочее. То ли этот вампир совсем неамбициозный и его полностью устраивает положение в семье. То ли он настолько хитрый манипулятор, что я совершенно не замечаю его планов по отношению ко мне. Второй вариант вполне имеет место быть. Я же уже чувствую себя в его обществе комфортнее, чем рядом с Феликсом. А еще мы станем часто видеться, я быстро привыкну к нему и перестану бояться. Останется Деметрию только перейти в статус близкого друга, что не так уж и трудно будет сделать. Паранойя у меня цветет и пахнет. Лучше уж так. Стану подозревать всех, меньше потом будет разочарований.

Долетели спокойно, я всю дорогу проспала. Перед вылетом выпросила телефон у сопровождающего, позвонила Белле. Сколько крику было! Подруга уже собиралась мчаться в Вольтеру и штурмом брать резиденцию вампиров. Она бы точно выполнила задуманное, вовремя я дала о себе знать.

Разместившись в удобном кресле, выпила витаминное питательное зелье, что-то жевать просто не было сил. Магией очистила себя и, откинув спинку сиденья, вырубилась. Проснулась, заботливо укрытая пледом. Кто обо мне побеспокоился Деметрий или Ник? Скорее всего, стюард. Парень хорошо выполняет работу и невероятно обходителен.

До Форкса Деметрий довез меня на арендованной машине. В самолете то мы так и не поговорили. Договорились, что он обязательно будет перед приездом звонить. Если мне что-то понадобится от вампиров, то я буду вызывать его.

— Я буду изображать вашего близкого друга, так мы меньше привлечем не нужного внимания.

Мне вот очень интересно, на сколько близкого друга он собрался изображать. К чему такие сложности? Охотников такая игра не обманет. Уверена, скоро они узнают о моих контактах с Аро.

— Хорошо. Тогда нам нужно перейти на неформальное общение.

— Да не вопрос, Лорен, — ответил он и мило улыбнулся, на щеках появились симпатичные ямочки, а глаза по-прежнему остались холодными.

Может, я и зря думаю о нем гадости. Бывают же такие убийственные взгляды у людей, такой человек не обязательно злой и вовсе не желает тебя прикончить.

— Напоминаю, в мой дом ты без моего приглашения войти не сможешь. Так что будь хорошим мальчиком, предупреждай о своем визите заранее.

Я вообще предлагала встречаться в Сиэтле, но он наотрез отказался. Причину не озвучил, на все мои вопросы пожимал плечами и повторял как заведенный, что будет приезжать в Форкс.

— Хочу попробовать, — глаза парня загорелись не здоровым огнем.

— Не советую усердствовать. Сначала это будет силовое поле, потом удар током, а потом очистительный огонь, — перечислила все уровни атакующих заклинаний, установленных против кровососов.

Деметрий нервно передернул плечами, желание экспериментировать у него пропало без следа. Понимать надо, что не спроста так мной заинтересовался Аро. Долго прощаться не стали, на дворе глубокий вечер, и разыгрывать спектакль не перед кем.

— Дом, милый дом! — радостно пропела я, выпрыгнув из машины.

Дождалась, пока вампир скроется из виду, а потом потянулась с хрустом и пару раз применила очищающие чары. Мне казалось, я вся насквозь пропахла вампирами. Срочно нужно принять горячую ванну с горькой мятой и лавандой. Очень надеюсь таким образом избавиться от приторного аромата кровососов.

Дома меня ждали, к сожалению, не только родственники, но и очередные проблемы. Да, ванна откладывается на неопределенный срок. В гостиной было многолюдно, кроме мамы, Мики и Колина присутствовали Эмбри, Белла, Ли и ее младший брат Сэт. Ничего себе, целая толпа встречающих собралась.

Шум при моем появлении стоял не шуточный. Каждый норовил пробиться и обнять блудную Лорен. Даже Сет и тот не отставал от остальных, хотя мы с ним особо и не общались раньше. Наконец народ успокоился, и мы разместились кто где. Присела на диван, с одной стороны от меня уселся Эмбри, он крепко ухватил мою руку, словно боялся, будто я снова исчезну. С другой стороны от меня разместилась Белла. Мика плюхнулась на ковер и прижалась к моим ногам. Мама и Ли заняли кресла, Колин принес стул из прихожей, тот самый нуждающийся в починке и до которого у меня не доходят руки. Сет, так же, как Мика, устроился у ног своей сестры.

Публика ждала моего подробного отчета о путешествии. Маму добрые волки успели просветить, куда усвистала ее дочь и чем это ей грозит. Ну не гады ли? К чему было нервировать бедную женщину, ей и так много пережить пришлось. Она же все еще не знает, что угроза от Андерсона миновала, а тут и со старшей дочкой беда приключилась. Завтра обязательно все ей расскажу. Вкратце описала свои приключения, в детали вдаваться не стала. Естественно, о том, что знала Аро раньше, рассказывать было глупо, у друзей только больше вопросов бы появилось.

Я все так же мечтала о ванне. А ещё, наплевав на приличия, попрошу Эмбри остаться ночевать у меня. Я очень соскучилась, хочу прижаться к его горячему телу, вдыхать его аромат. Почувствовав мой настрой, волк нежно погладил большим пальцем мою ладошку. Захотелось выгнать всех взашей и приступить немедленно к задуманному. Слышите, немедленно. Мечтать не вредно, кузен поспешил спустить меня с небес на землю.

— Слушай, Лорен. Пока тебя не было, кое-что произошло, — заговорил Колин, когда Мика и мама ушли на кухню.

— Что? — я насторожилась.

— Ну, это. Ты, в общем, не волнуйся. Э…

— Да хватит уже тянуть кота за хвост! Говори, как есть! — возмутилась Ли и зарядила подзатыльник своему парню. Девушка развернулась в сторону брата и наградила звонкой затрещиной Сета. Белла, прикрыв рот ладошкой, тихо фыркнула.

Та-ак, совсем ничего не понимаю. Что такого могло произойти в мое отсутствие и почему Ли лупит парней? Может, с лесным домом что-то случилось. Я переводила вопросительный взгляд с одного на другого, все отводили глаза и молчали. Ли нервно покусывала нижнюю губу, она всегда так делает, когда нервничает.

— Что происходит? — рявкнула на присутствующих я.