Твое... величество - 3!

Глава 8

***

- Доченька, ты новости из столицы слышала?

Эсси погладила большой живот, поглядела на свекровь. Та, недолго думая, подошла, поправила Эсси подушечку.

- Матушка! Да я бы сама… дайте, хоть плащ с вас сниму.

Сильная рука удержала ее на месте.

- Ну-ка, сиди. Ты моего внука носишь, вот и не мешай о тебе заботиться. Как родится, так от моих забот и отдохнешь.

Глаза женщины смеялись, и Эсмеральда, потянувшись, от души поцеловала ее в щеку. Тетушка Рианнон приобрела благодарную и умненькую дочь, и обе женщины были весьма этим довольны.

- Как скажете, матушка.

- Скажу! Эсси, я сейчас такое расскажу – ахнешь!

Вот как матушка умудряется все узнавать? Вроде и не рядом со столицей они, вроде и глушь, а матушка все-все знает. И с кем Диана на новогоднем балу танцевала, и кто от двора отставлен, и кто принят королем, кому какие милости оказаны.

Еще и смеется, мол, если ты о политике не думаешь, то она о тебе завсегда подумает. И растопчет.

До Бога высоко, до царя далеко, хоть и не знали этой поговорки в другом мире, а только свекровь Эсмеральды отлично понимала, что так не получится. Ну, Бог-то помолчит, поди, а вот король… мало ли, кто в милость или немилость попадет? Лучше всегда такое знать, а то можно и не успеть увернуться. Вот и старалась эрра Рианнон Орвален, вот и дружила со всеми.

А что?

Хозяева трактиров, поди, и не будут возражать, если скидку получат. А купцы-то в трактирах останавливаются. И всем выгода. Хозяин проезжающего вкусно накормит, тот еще раз вернется. Хозяин еще раз у Орваленов чего полезного купит. А в добавку ко всему, Рианнон новости послушает. Все привыкли, что она вот такая, хлопотушка да сплетница, а что женщина новости только собирает, а не разносит, что анализирует их не хуже иного королевского советника, этого никому и знать не надо. Вот, муж знает, сын… благодаря тетушке Ри ее дети и замуж вышли – женились удачно, никто себе плохой пары не нашел, Рианнон же все и про всех знала, где отец пьет, где дядя болеет…

Благодаря тетушке Ри и поместье-то процветает. И сын с невесткой довольны-счастливы, Рианнон уже и учить Эсмеральду начала потихоньку. Та, поди, и сама не дурочка, и старается, но до Ри ей далеко. Не под то ее разум заточен.

Ну да и ладно, девочка хорошая, а там, глядишь, и внуки пойдут, так кто-то и не глупее Рианнон будет? Найдется, кого выучить?

Тетушка Ри сняла плащ, бросила слуге, и почти упала в кресло.

- Сейчас эля себе налью… сиди, не вставай! Хорошо, дочка, что ты из столицы уехала. Плохо там все с твоей кузиной.

- Что?! – Эсси побледнела. – что с ней?!

- Ее арестовали. А потом и всех Эрсонов.

Эсси без сил откинулась на подушку. И побелела так, что Рианнон принялась хлопотать вокруг невестки, растирать руки, протирать виски ароматической водой, нюхательную соль подсунула…

Кое-как Эсмеральда пришла в себя.

- Боги милосердные!

Она подозревала нечто подобное, но… так быстро? Так безжалостно?

Диана, глупенькая красивая Диана, такая живая и страстная, капризная и искренне считающая свою красоту аналогом вседозволенности…

Рианнон не стала дожидаться вопросов.

- Один из гвардейцев, который там был, брат охранника у купца. А тот мимо проезжал… вроде как, его величество был очень на Диану твою зол. Изволил чуть ли не голой отправить в тюрьму, и слухи ходят, что рогат наш король. Оно и понятно. Была королева Мария, святая женщина, не иначе! А он к ней вот так… и рыжую дрянь эту подсунул! Поделом, конечно! Хоть и плохо так говорить, а поделом.

Как любая женщина, прожившая долгое время в законном браке, Рианнон себя, скорее, ассоциировала с Марией, чем с Дианой. Психолог бы нашел для этого явления умные слова, да вот беда – тут еще триста лет в обед до психологов.

- Я не удивлена, - тихо произнесла Эсси. – Диана… никогда не умела вовремя остановиться.

- Даже так?

- Да, матушка Ри. Она очень нетерпеливая, не умеет думать о последствиях… еще когда я была рядом с ней, она думала только о себе и своих интересах. Она очень…

Рианнон подняла руку, останавливая поток слов.

- Я поняла, Эсси. Я знаю таких людей, и я рада, что ты сейчас с нами. Скажи, что ты собираешься делать дальше?

Эсмеральда посмотрела даже с удивлением.

- Матушка Ри? Как – что делать? Рожать, конечно!

Улыбка у женщины получилась просто очаровательной. Какой уж тут возраст, какие морщины? Женщина просто светилась от счастья. Рианнон поднялась с кресла, подошла к невестке и крепко обняла ее.

- Вот и правильно, дочка. Рожай себе спокойно, доходишь, сколько осталось, а мы уж тебя в обиду не дадим, ты не Эрсон, ты Орвален, на том и весь сказ.

Эсси кивнула.

- Ну да… а что я должна делать?

Рианнон улыбнулась.

- Главное, что ты НЕ должна делать глупостей. А остальное разберем потихонечку, были бы мы живы и здоровы.

Эсмеральда смотрела удивленно.

- Вы думали, что я попрошу ехать в столицу, или мужа… да что вы! Матушка Ри! Никогда я бы так с вами не поступила, что ж я, совсем безумная?

Женщина гладила ее по голове.

- Что ты! Я так и не думала о тебе, просто беременные женщины иногда вбивают себе в голову всякое… неправильное.

Эсси даже головой замотала.

- Матушка Ри, даже если б я к Диане поехала, все одно, она бы меня не слышала. И сама в беду попала бы, и меня втянула. Так что… пусть идет, как идется. Мне в этом места точно нет.

- Вот и верно, доченька, - согласилась Рианнон.

А про себя она думала, что хорошо получается. Эсмеральда уже не Эрсон, она себя так и повела, не стала новую семью в старые дрязги тащить. А ведь видела матушка Ри и не раз, как скандалы начинаются, как семьи разваливаются… живут потом под одной крышей, да только это уж не семья.

Чего далеко ходить?

Вон, соседи… женился сын, так живи себе и радуйся, да у его жены сестра есть. Ту сестру весь Эрланд, поди, знает, шлюха она, вот и весь сказ, ровно из разных гнезд девочки вылетели. Но ведь жена-то на мужа давит, сестре помогать требует, ответственная она за сестричку, хоть та и сама дрянь редкая, и сама себе бед на голову накликала… ну и начался промеж супругов раздор.

А там и споры, и ссоры, и скандалы, и ругань… кто виноват?

Одна сестра другую науськивает, а та с мужем скандалит… нет тут ни правых, ни виноватых. Вот и Эсси задурить могла, беременным чего только в голову не втемяшится. А она интересы семьи понимает, для нее Орвален – главное.

Ну, что ж она – девочке не помощница? Что ж она, не пригреет, не ободрит, не поможет? И Рианнон ласково погладила невестку по голове.

- Все будет хорошо, детка.

- Правда? – совсем по-детски спросила Эсси.

И про себя подумала, что матушка Ри не зря беспокоилась. Может, не будь у Эсси ребенка, она бы и поехала в столицу, и подумала, чем помочь кузине. Но шевельнулся в животе малыш…

Нечего ей там делать!

Не-че-го!

А Диана сама постель постелила, сама в ней и спать будет. Были же они тогда у гадалки, были! И что та ей сказала?

Эсси вздрогнула, словно по спине холодным ветерком протянуло.

Ох, Дианка! Но чем я могу тебе помочь? И тебя не вытащу, и сама утону, ничем хорошим это не закончится. Еще и Орваленов за собой утяну, а это уж и вовсе никак делать нельзя.

И Эсмеральда потянулась за шитьем.

- Я тут рубашку для малыша или малышки начала. Не посмотрите, матушка?

Две женщины склонились над шитьем.

Забегая вперед, Иоанн про нее и не вспомнил. Какая-такая Эсмеральда? Да мало ли, кто тут бегал во времена оны? Эрсон? Ах, нет? Вот и все, и разговор закончен.

***

Диана рыдала в камере.

Болело у нее – все. И кажется, кровотечение было даже несильное… там, сзади. Больно же!

Как, КАК Иоанн мог с ней так поступить?!

В глубине души она понимала, и как, и за что, но… но ведь это ОНА! Она, Диана Эрсон, сейчас Диана Эрландская… почему муж ей не поверил? Почему он с ней так поступил?

Скрипнула дверь.

Диана подскочила, и не зря. На пороге стоял эрр Доуст, который тюрьмой как раз и заведовал. Кажется, она видела его при дворе, один раз или два…

- Эрр!

- Ваше величество, я приветствую вас в стенах королевской тюрьмы. Поверьте, мне искренне жалко, что наша встреча состоялась по такому печальному поводу.

Диана хлюпнула носом.

- Эрр Доуст…

- Если я могу что-то для вас сделать, только прикажите. Пока его величество не отдавал никаких приказаний, и если я могу облегчить вашу участь, я буду рад,. – эрр Доуст чуточку запутался в словах, но сейчас Диана не обратила на это никакого внимания, хотя раньше бы точно фыркнула.

- Эрр… - а правда, что она могла попросить? – Могу ли я передать письмо моему дяде?

Улыбка эрра была печальной.

- Ваш дядя тоже здесь, ваше величество. И еще Эрсоны.

- ЧТО?!

Диана вздрогнула так, что едва не упала с кровати.

- Да, ваше величество, их продолжают привозить. Исключение сделано для детей до десяти лет, и беременных женщин, его величество милостив.

Вообще-то, милостивым Иоанн не был, но тут уж Рене вмешался. И кое-как донес сюзерену, что дети-то не виноваты. Опять же, что толку держать их в тюрьме? И беременных?

Они там только больше разболеются. Не трогай ты ни тех, ни этих, они-то явно не при чем. Не здесь зачтется, так ТАМ.

Иоанн подумал, да и рукой махнул. И правда, пусть их. Что ж он, законченная сволочь?

Но Виталиса он точно не простит!

- О, боги!

Диана схватилась за щеки. Только сейчас она начала понимать… и – почему бы нет?

- Эрр Доуст, вы можете разрешить мне поговорить с дядей?

Эрр Доуст подумал пару минут.

С одной стороны, не стоило бы. С другой… король и королева поругаются, да и помирятся, а если она обиженной останется, кто крайним будет?

То-то и оно!

И эрр Доуст кивнул.

- Да, ваше величество. Я могу проводить вас к камере вашего дяди… правда, он закован в цепи, так распорядился его величество. И я могу даже разрешить вам поговорить, но не наедине.

- А…

- Воск, ваше величество. Я могу залепить уши и присутствовать при вашем разговоре.

О том, что по губам можно легко читать слова, о том, что воск не панацея и прилепить его можно по-разному эрр Доуст говорить не стал. Ему тоже информация необходима. А Диана и не догадалась спросить.

Вместо этого она расцвела в улыбке.

- Эрр! Я буду вам ТАК благодарна!

- Ваш благосклонный взгляд – лучшая благодарность, - отозвался эрр, предлагая королеве руку.

И подумал, что, если она останется в тюрьме надолго, он свое возьмет. А если нет…

Все равно королева ему благодарна будет. Это очень хорошо.

***

Эрр Виталис Эрсон пребывал в самом пошлом унынии. Он ничего не понимал. Ни-че-го!

Почему арестовали его?

Почему схватили всех остальных Эрсонов?

Почему молчит Диана?

Она должна была уже кинуться мужу в ноги! И его бы или освободили, или хотя бы объяснили, в чем дело. А вместо этого сидит он на охапке соломы, и кандалы… тяжелые, между прочим. И кожу рвут.

Больно.

До мудрости каторжников, которые ноги и руки под кандалами бинтовали даже обрывками одежды, наплевав на стыдливость, эрр Виталис еще не дошел. А до неприятного ощущения под металлическими браслетами – уже.

Дверь камеры скрипнула. Эрр Виталис аж подскочил на месте.

- Диана?!

Племянница была сама на себя не похожа. Пышные рыжие волосы свалялись и потускнели, на шее синие следы, словно ее кто-то держал так, и двигается неловко. И одета… на ней что-то домашнее. Ни драгоценностей, ни диадемы, которую Диана разве что на ночь снимала, и то, наверное, не всегда.

- Дядя, - всхлипнула Дианочка. – дядя, Иоанн, он… он меня избил! И вообще, был так груб…

Виталис Эрсон даже и не подумал сочувствовать Диане, а задал самый логичный вопрос.

- Что ты натворила, дура?

Диана замялась, вильнула взглядом, и Виталис… хотя чего там было не сообразить.

- Ты что – ИЗМЕНИЛА королю?!

- Нет! – взвизгнула Диана. – Я не знаю, с чего он так подумал! Мы с Расси… его там не было!

Дальше она могла бы не оправдываться. Виталис тоже дураком не был, так что…

- Расси, значит?!

Диана с визгом выскочила за дверь. Виталис Эрсон, растрепанный, грязный, с кандалами на руках и ногах, поднимающийся с пола, выглядел так грозно, что ее ужас пробрал. Добрался бы, так точно придушил.

Не добрался.

Тюремщик сноровисто показал ему алебарду, и ловко отпихнул отставного канцлера древком в живот, заставляя потерять равновесие, а потом и дверь перед носом захлопнул.

Впрочем, Виталису было уже безразлично. Он уже все понял.

Кто уж там донес, кто что сказал…

Расси, б…!!!

Кретинка!!!

Иоанн ей многое простил бы, но не измену, тем более, ДО рождения сына. А сейчас эта дура ему в душу наплевала… не простит.

Ни ее, ни Эрсонов.

Виталис с ужасом подумал, что его дни кажется, сочтены. И не только в качестве канцлера, но и вообще. Добрался бы он сейчас до Дианы, так точно бы придушил!

Гадина, дрянь…

Мысль, что он вообще-то сам виноват, ему в голову не пришла. Но – чего он хотел? Можно подумать, Диана когда-то отличалась острым умом и высокой моралью! Сам же к ней Эсси приставлял, чтобы дурища не блудила…

Но где уж о таком думать!

Виталис сидел на охапке соломы, и думал совсем о другом. О том, что Бустон его переиграл вчистую. И может быть, скоро он позавидует Димасу.

Почему, ПОЧЕМУ он не казнил этого негодяя, когда еще были время и возможность?! Почему Дианка такая дура?! Ах, как несправедлива жизнь!

***

- Боги, я никогда не думал, что могу такое увидеть!

Его величество Саймон с восхищением смотрел на дракона, обходил вокруг, вздыхал восхищенно.

Маленький Сайм обожал истории про драконов, да и вообще, про двуипостасных! Готов был их сутками напролет слушать… и как же горько было осознавать, что этого никогда, НИКОГДА больше не будет.

И вдруг чудо ожило перед его глазами!

И как тут было не восхищаться?

Как не восторгаться?!

Это же…

Он едва дыша, касался ладонью чешуи ящера, и просто млел от счастья. Рэн честно дал королю налюбоваться, и перекинулся обратно.

– Как-то так, ваше величество.

- И моя сестра… невероятно!

- Ваше величество, королеву Марию благословил Многоликий. Не иначе.

Саймон кивнул, уже более деловито. И задумался, что теперь-то сестру с трона никто не спихнет. И никогда.

Пойти против воли Многоликого?

Таких идиотов в мире и не найдется, поди! И Иоанн не рискнет! А если так, то что?

Правильно, сестра – королева, племянник сядет править в свой черед, а договоры с Картеном у них будут хорошие. И надо бы…

- Пожалуй, мне стоит съездить в Эрланд. В гости к зятю.

- Вы хотите попросить королеву посмотреть на вас, ваше величество? – Бертран не удержался. Просто не смог. – Может, и вы тоже двуипостасный, кто знает?

Саймон так и замер с открытым ртом.

- Я… а ведь да… а вдруг?!

Вот не думал он о таком. О том, что Мария стала змеей, узнал, и погордился такой умной сестрой, а вот о себе… а правда – ТАК можно?

С ума сойти! Но… вдруг?

Решено!

Саймон едет в Эрланд! К сестре! И пусть только кто-то посмеет его остановить!

***

Димас искренне удивился, когда его перевели в другую камеру. А уж когда принесли громадную лохань с горячей водой… впрочем, спорить не стал. Даже если его казнят, пусть хоть на плаху он пойдет чистым! И в хорошей одежде.

Ее тоже принесли, и куафер явился, подстриг его, надушил…

Димас даже и не пытался ничего расспрашивать, решил, будь, что будет. Еще не хватало Виталису Эрсону дать лишний повод для издевок! Перебьется!

И когда его вывели из тюрьмы, он тоже промолчал, и когда посадили в карету и куда-то повезли…

Странно, конечно. Могли бы и в тюрьме казнить. С другой стороны, публичные казни как раз во вкусе Эрсона. Да и Иоанн мог пожелать поиздеваться. Посмотреть, как Димас будет умолять и в ногах ползать… не доставит он никому такого удовольствия!

Перебьются!

Слабаки в канцлеры не пробиваются, и тем более, не выдерживают на этой должности больше десяти лет! Так что характера у Димаса хватало. Вот и сейчас мужчина выпрямился и молчал всю дорогу. Удивился он, только когда его привезли в королевский дворец и провели к королю. Но поклонился честь по чести.

- Ваше величество.

Обойдешься без моих просьб о помиловании! Я тебе честно служил, а ты меня так отблагодарил? Ну и… не дождешься!

Иоанн молча кивнул Димасу на стул. Впрочем, тишины хватило ненадолго.

- Вина себе налей.

- Благодарю, ваше величество.

А чего отказываться? Вино-то тоже хорошее…

Иоанн смотрел, как Димас отпивает несколько глотков вина, как отставляет кубок, как смотрит на короля со спокойным интересом. И – не выдержал.

- Как же я ошибся, Димас! Как ошибся!!!

- Ваше величество?

А что еще мог сказать канцлер.

- Дианка мне изменила. Она в тюрьме, и Эрсон там же. Наверняка, он все знал… и тоже лгал мне! Не прощу! – Иоанн так стиснул подлокотники кресла, что дерево жалобно скрипнуло. – Не спущу!!!

Димас оставался спокоен, хотя внутренне вовсю злорадствовал. Что, не нравится? А тебе говорили, и про Дианку, и про Эрсона, и про Марию…. Что ты теперь хочешь, а?!

- Возвращайся обратно. Ты меня никогда не подводил, пост я тебе верну, ну и земли, там, добавлю… сам понимаешь.

Димасу потребовалась вся выдержка. Не хватило, пришлось еще язык прикусить.

А сына ты мне тоже вернешь? А, твое величество? Это я знаю, что Ладис в безопасности и Марк для него все сделает. А ты не знаешь, и вот такое мне говоришь?!

С…а!!!

Впрочем, вслух Димас сказал совсем другое.

- Ваше величество после Эрсона?

- И что?

- Думаю, там много чего плохого будет. Виталис не стеснялся, и лапу к вам в карман наверняка запускал. А гневаться вы на меня будете.

- Не буду, - отмахнулся Иоанн. – прикажешь, его допросят, все вытряхнут… и казнить! И его, и остальных Эрсонов, кто знал и молчал… всех, тварей таких!

- А Диану? – нарочито подсыпал сольцы на раны экс-канцлер. Или уже действующий?

Иоанн скрипнул зубами.

- К ней – повитух. Трех, для верности. Если не беременна… за дядей пойдет! На плаху!

- Королева?

- Она до сих пор не коронована – скрежетнул зубами Иоанн. – Конклав не позволил! Хоть что хорошее…

- А если беременна, ваше величество?

- Тогда – до рождения ребенка. А потом на плаху.

Димас медленно кивнул.

- Ваше величество, мне нужно будет время, чтобы поправить здоровье после тюрьмы и пыток. И время, чтобы войти в курс дел. Надеюсь, вы отнесетесь к этому с пониманием?

Иоанн кивнул.

- Ты мне всегда был верен, Димас. А я… я ТАК ошибся! Так безнадежно ошибся…

Димас промолчал.

Королям как-то не принято говорить, что они идиоты. Да и чего на слова время-то тратить? Лучше он делами займется.

Когда и куда пропала преданность Иоанну? Под кнутом палача? В тюрьме, на охапке соломы? Под ядовитой улыбочкой Эрсона?

Димас не знал.

Но сейчас Иоанна он от всей души ненавидел. И собирался отомстить. Не Эрсону, нет. Тот – враг честный. Смог – сожрал.

А вот королю… за подлость, за подставу, за странное убеждение, что все можно вернуть, и все будет ну так замечательно… сам себя Иоанн давно простил.

А вот Димас не простит никогда!

Берегись твое величество! Берегись!

***

- Ваше величество, не хотите погулять?

Рикардо галантно предложил королеве руку. Мария подумала, и качнула головой.

- Пожалуй, нет.

- Ваше величество, прошу вас. Обещаю, вы не пожалеете.

Рикардо специально пристал к берегу в этом месте. И собирался использовать свой шанс по полной.

Мария подумала еще пару минут.

- Если только сразу после кормления малыша… пары часов нам хватит?

Маленький Алекс оказался спокойным ребенком. Он ел и спал, потом опять ел и опять спал, а если решал бодрствовать, то предпочитал делать это на руках у Тины. Или у мамы. Мелиссу он почему-то не любил, а вот к Кларе шел охотно, но только сытый, и никак иначе. А кормить-то его надо матери!

Мария радовалась только тому, что вокруг хватает помощниц. И перепеленают, и постирают, и покачают… как это отличается от ее молодости! Когда муж мало того, что не помогал, так еще требовал, чтобы жена его обхаживала. Еще и скандалы закатывал! Он бы зарабатывал так, как права качал, ему бы Рокфеллер завидовал тихо.

Ну и вылетел пташкой.

Сейчас она хоть поспать могла. Тогда-то… никому не доводилось, покормив ребенка в два часа ночи, продолжать сводить баланс? Надо-то к утру, а сон… ну к чему бухгалтеру еще и спать? Вовсе незачем! Можно еще ведомость напечатать, или платежку… да, и таблиц там самую малость, всего штук двести! Та еще сказочка про Золушку а-ля бухгалтерия. Поработала б та девушка с Машей, мигом запросилась бы к мачехе и розовым кустикам!

Рикардо, не зная о мыслях ее величества, кивнул.

- Даже меньше. Ваше величество, обещаю, вы не пожалеете.

Мария пожала плечами.

О своем согласии она уже жалела, но теперь не отказываться же?

- Наденьте сапожки, ваше величество. Там скользко.

***

Там – оказалось узкой тропинкой между скал, по которой Рикардо и повел Марию. Вежливо, держась на определенном расстоянии, и в полной готовности. А вдруг придется королеву под руку подхватывать? Мало ли что?

Но с равновесием у Марии все было отлично, на то она и змея. Скользила, как ее второй облик, только что хвоста не наблюдалось. Легко прошла по осыпи, не оскользнулась на камнях, не стронула ни одного булыжника.

- Все правильно, эрр Рикардо?

- Да, ваше величество. И сейчас направо…

- Хорошо.

Дорожка петляла между скал, и уверенно поднималась наверх. И Мария восхищенно ахнула, оказавшись на небольшой площадке.

- О, боги!

Кто и когда устроил этот пятачок в скалах? Зачем?!

Ответа не было даже у Рикардо. Он просто случайно увидел то место с моря и попробовал пройти к нему. И сам удивился, когда получилось…

С небольшой площадки открывался потрясающий вид на море. Кажется, раскинешь руки – и полетишь высоко над волнами, и ветер забьется в твоих крыльях, крича от восторга!

Мария с улыбкой повернулась к адмиралу.

- Рикардо! Это прекрасно!!!

Ветер разметал ее волосы, окрасил румянцем щеки, заставил светиться глаза, ветер развевал ярко-желтое шелковое платье, подчеркивая изящную фигурку, и Рикардо сам не понял, как выдохнул то, что было на сердце.

- Это ты прекрасна, Мария… я люблю тебя!

И королева отшатнулась, словно он сказал что-то чудовищное, отпрянула в ужасе.

- С ума сошел?

- Давно. От любви. Мария…

Женщина отступала, качая головой.

- Нет… нельзя, не надо, нет…

И столько боли было в ее глазах… лучше бы Рикардо сам в море упал, чем видеть такое отчаяние в золотисто-карих озерах.

- Простите, ваше величество…

Мужчина развернулся к выходу с площадки. Он и не вспомнил о подслушанном разговоре, ему больше всего хотелось утопиться. Ах, не сможет?

Ну, перекинуться в змея и плыть, куда глаза глядят. И не останавливаться. Никогда.

А потом опуститься на дно моря в упругие водоросли, и пусть они поют ему колыбельную. Вечно…

Будь Мария другой, она не догадалась бы, не успела схватить его за руку, остановить…

- Не смей, дурак!

Рикардо аж шарахнулся от гнева, который прозвучал в королевском голосе.

- Ваше величество?

- Кретин! Думаешь, Иоанн простит мне эту любовь?!

Иоанн?

Рикардо расправил плечи. Так дело просто в короле, в том, что любимая женщина испугалась за него? Все так, как он и услышал тогда?

- Только Иоанн?

Мария подняла брови.

- А тебе мало?

Рикардо медленно опустился на колени, коснулся губами подола платья.

- Мария…

И так он смотрел, что даже слов у женщины не осталось. Никогда на нее так не смотрели, ни в той жизни, ни в этой. Как на что-то очень драгоценное, чудом оказавшееся рядом. Даже не в руках – тут и притронуться боязно, чтобы не разбить, не сломать, не испачкать…

Просто рядом оказалось ЧУДО.

Или счастье.

Такое хрупкое, недосягаемое, словно огонек свечи на ладони, и даже смотреть иногда страшно… словами солгать можно. А вот таким взглядом – не получится. И змея внутри тоже понимала, он искренен. До последнего жеста, последнего слова, последней капли крови: умирать будет – ее позовет.

Мария медленно опустилась на колени.

- Рикардо…

Поцелуй получился сладко-соленым. Кажется, кто-то плакал?

Да нет, это просто кажется. Змеи – они же плакать не умеют, правда? Это просто ветер принес им морскую соль… это просто морской шаловливый ветер.

***

Опомнились они не сразу. Минут через пятнадцать…

- Прости, - отпрянул Рикардо.

Мария лукаво улыбнулась.

- За что? Мне понравилось.

Адмирал, в очередной раз поставленный в тупик женской логикой, только развел руками.

- Я… я знаю, я не должен был так поступать.

Мария тряхнула головой. И приняла жесткое, но необходимое решение.

- Ты не должен, я не должна, но это уже есть. И мы уже не откажемся от этого счастья. Поэтому… нам придется подождать до столицы. Там мне надо будет решить что-то с Иоанном, и я надеюсь, мы сможем быть вместе.

Рикардо поднял брови.

- Думаешь, король тебя отпустит?

Мария рассмеялась уже в голос. Весело и искренне.

- Пусть удерживает! Я готова делить с ним ложе каждую ночь! Но исключительно в змеином облике! Интересно, ему понравится?

Рикардо представил себе эту картину, потом, кажется, вообразил что-то донельзя пошлое, захохотал, поперхнулся, Мария едва успела помочь, по спине постучала.

- Живой?

- Да. Ох, что-то мне кажется, Иоанну не все понравится.

Мария смотрела с видом абсолютной невинности. Если так можно сказать о глазах, которые становились на ее лице то человеческими, то змеиными, меняли цвет, меняли зрачок…

- У вас, мужчин, такие интересные вкусы иногда бывают. А вдруг?

Рикардо в этом сомневался. Но спорить не стал, и руку своей королеве поцеловал.

- Ты великолепна.

Мария качнула головой.

- Я самая обычная женщина, Рикардо. Такая же, как все.

Вторую часть фразы: «обычная женщина двадцать первого века. Обычная русская женщина.» она предусмотрительно проглотила. У женщины ведь и секреты быть должны, правда же?

- Ты – чудо Многоликого. И мое личное чудо. И я тебя безумно люблю!!!

За что адмирал и был награжден еще одним поцелуем. Но – не больше.

Пока ничего не разрешится, лучше не усугублять свое положение. Как?

А хвост змеиный его знает, как именно. Было у Марии одно печальное подозрение… если двуипостасные появляются реже… то есть из пяти детей у двуипостасной парочки второй облик унаследуют двое-трое, а то и вовсе один ребенок, то…

Спорим, они обязаны быть плодовитыми? Чтобы передать рецессивный ген дальше. И в пользу этой гипотезы говорит ее беременность. Ведь один раз с Иоанном в постели оказались, и сразу – готово! А если с Рикардо?

А если она опять забеременеет? Да еще и плод будет не один, такое же тоже может быть. Змеи вообще многоплодные, кажется? По одному змеенышу они не рожают?

А тут с одной стороны гад, с другой гадина…

Лучше не рисковать.

Рикардо пока это знать не обязательно, ему и поцелуев хватит, а вот Мария сомневалась. А мужчин не надо лишать иллюзий.

Глава 5

- Ваше величество!

- Эрра Розабелла! – подскочила на кровати Диана.

Эрра поклонилась экс-королеве.

- Да, это я, ваше величество.

- Эрра! – Диана сейчас к кому угодно бы кинулась за утешением. А тут сообщница, как ни крути. – Эрра, что нам делать?! Что вообще произошло?!

Розабелла закатила глаза.

- Что произошло? Ваше величество, вы где-то умудрились проколоться, и ваш муж узнал про Расмуса.

- Боги!!!

- Но тут нам повезло.

- А?!

Розабелла закатила глаза.

- Слушайте меня внимательно, ваше величество. Очень внимательно. Вы кому-то и что-то говорили?

- Нет! – взвизгнула Диана. – Кому? А… дяде… я намекнула…

Розабелла выдохнула.

- А, это ничего, это не страшно.

Эрсон молчать будет, это понятно. Вот кто бы другой…

- Что – не страшно?!

Диана, оказавшись рядом с другим человеком, да еще таким, на которого можно выплеснуть все и сразу, быстро впадала в истерику.

Розабелла схватила королеву за плечи, крепко встряхнула.

- Цыц, дура! Молчи и слушай!

Подействовало. Диана замолчала и уставилась круглыми глазами на эрру. Та ухмыльнулась.

- Ко мне ночью ввалились король, с сопровождающими, и король сразу направился в спальню, ждать вас. Вы ему ничего не говорили?

Диана вспомнила все, что происходило в спальне, и почувствовала, как внизу заныло.

- Нет.

- Вот и отлично. Я тоже. А эрр Вейнард умудрился сбежать.

- Слава богам!!!

- Понятно, что слава богам. Не поймают – не допросят – можно говорить, что вашей душе угодно, - разъяснила цепочку эрра Розабелла. Диана затрясла головой.

- О чем говорить?

- Ни о чем. Ничего ведь не было, правда?

- А… - Диана вспомнила про «кусок сала». Как оказалось, Розабелла это тоже помнила.

- Ваше величество, нам надо говорить одно и то же. Я сказала, что вы приходили ко мне за зельем для пышности.

- Че-го?

Розабелла показала жестом на себе. На своем бюсте, выразительно приподняв его.

- Вот чего! Чтобы вот это росло, надо сало есть, понятно?

Диана закивала.

- Д-да…

- Вот, а королеве не подобает, и я вам его доставала потихоньку. Вы за салом и пришли.

- В постель?

Полной дурой Диана не была.

- И что? Вы устали, хотели отдохнуть, полежать, и тут – такое! Вы растерялись, и кто бы не растерялся? А потом король и слова вам не дал сказать. Вы ж имен не называли?

Диана замотала головой.

- Вот. Остальное король сам придумал, сам и обиделся. А все совсем не так, понятно?

Диана кивнула.

Конечно, шито белыми нитками, но если король ее любит, он поверит. Он ведь любит ее? Правда же? Скажите пожалуйста, что это правда!!!

***

- Эрр!

Димас Бустон и ахнуть не успел, как попал в руки своих слуг.

И завертелось!

Канцлера обнимали, тормошили, тискали, орошали слезами… даже просто верещали от восторга.

- ЭРР!!!

Димаса домашние любили.

Так что минут двадцать – и вот уже все более-менее спокойно, и Димаса потащили в дом. Верный Митор уже успел организовать все, и первым делом Димас почти упал в горячую ванную.

- Хорошо!

- Эрр…

Мужчина поднес Димасу кубок вина с пряностями. Димас отпил и расслабился.

Впервые за столько времени…

- Митор, расскажи, что было?

- Как вас арестовали, эрр? Я слуг собрал, кого рассчитал, кого выгнал, самых верных оставил. Кое-как дом поддерживать хватало, деньги были. Потом ваш кузен приехал.

- Марк…

- Про молодого хозяина вы знаете, эрр, - Митор не спрашивал, утверждал.

- Марк его увез?

- Обещал отвезти в свое поместье, письмо написал, отправил молодого эрра в Картен.

Димас довольно улыбнулся.

- Жена? Дочери?

- Их предупредили письмом, так что все обошлось. Ваши поместья, конечно, приказано конфисковать, но…

- Думаю, мне их вернут. Король мне предложил опять должность канцлера.

Митор скривился так выразительно, что понятно стало без слов. Короля осуждать, оно, конечно, не его дело. Но и принимать такое предложение, тоже фу!

Димас не менее выразительно помолчал.

Он только что из тюрьмы, ему обратно неохота. А потому… пока можно и королевскую затею поддержать. И заговорил о другом.

- Ты мне потом бумаги предоставь, я хочу все видеть, что у нас с делами, что с деньгами.

- Да, эрр.

- А потом и думать будем…

- Да, эрр.

Это было уже произнесено намного более довольным тоном. Митор понял, что хозяин не дурак, дважды одними и теми же граблями себе по лбу не зарядит, значит, можно покамест и успокоиться. Ненадолго.

А потом выполнять, что хозяин прикажет. А король…

Что – король?

Есть пределы любой благодарности и преданности, есть. Иоанн их перешел, а если он сам этого не понимает… это – его проблемы.

Димас же ничего забывать и прощать не собирался. Белые и пушистые канцлеры – это персонажи детских сказок. В жизни же, там и характер есть, и мстительность, и желание сожрать своего врага… да много чего! А Димас и наверх пролез, и сколько лет за свой пост держался.

Раньше все было в интересах Иоанна. А сейчас…

Будет исключительно в интересах самого Димаса. Не понравилось мужчине в тюрьме, вот совсем не понравилось.