Несмотря на волшебную команду "Отбой" Саньке не спалось. Почти долю назад закончили слоняться по коридору слегка очумевшие от своего танца мелкие, перестал копошиться за стенкой Минк, стихли разговоры в кубриках и девчоночьи писки на втором этаже, и он в кои-то веки остался наедине с самим собой. Внеплановый концерт разбудил придавленные прессом учёбы эмоции, а в душу закралась тихая ностальгия, потянув за собой тоску по семье и беззаботной земной жизни. Захотелось перекинуться хоть словом с кем-нибудь из такого недалёкого прошлого.
Уставившись сквозь кристаллическое стекло во тьму за окном, укрытую сверху неправдоподобно звёздным небом, он одно за другим вызывал в памяти знакомые лица, пытаясь перекинуться с ними хоть парой мысленных фраз. Конечно Санька понимал, что не докричится сквозь бездну пространства до Земли, а через защитные экраны до Учителя или Иллки, но всё равно пробовал раз за разом. А вдруг…
— Санди, ты где? — неожиданно отозвалась орчанка. — Брось образ.
— Илл!? — Санька вскочил с кровати. — Ты где? Как!?
— Да здесь я, уже в кампусе. Как раз к тебе пробираюсь. Ну, брось образ! Какое окно?
— Лови! — Санька кинул ей план общаги и свою комнату. — А зачем в окно-то? Можно ведь и через дверь.
— Ну нет! — в эмоциях Иллки проскочил явный смешок. — Не будем нарушать традицию. И сам там не шуми. Всё, я уже тут!
Санька прыгнул к окну и распахнул створки. Вопреки ожиданиям орчанка в этот раз не стала скрываться под своей накидкой, представ перед ним в каком-то тёмном, облегающем фигуру и очень гладком комбинезоне. Легко вспрыгнув на подоконник, она мгновенно оказалась у него в руках, сразу же впившись в губы долгим поцелуем. Задохнувшись, тут же мягко отстранилась и, выбравшись из Санькиных объятий, приложила палец к губам. Её глаза, блеснув в отсветах дежурного света, пробивающегося из коридора, хитро прищурились.
— Тс-с-с… — зелёная почти бесшумно направилась к выходу из бокса, выглянув в коридор и осмотревшись, а затем прилепила к правой стенке у выхода небольшой амулет, который, мигнув зелёным, тут же затянул проход мутной плёнкой. — Теперь окно. Та-ак, и ещё шумка и питание.
Сопровождаемые этими словами одна за другой на подоконник легли две моргнувшие фиолетовым светом горошины, а рядом с ними примостился крупный тёмный камень. Орчанка провела над композицией ладонью, видимо что-то активировав. Санька, не мешая, удивлённо наблюдал за её манипуляциями.
— Ну вот, — довольным голосом добавила Иллка. — Не слышно, не видно, и никто не войдёт.
— А зачем это всё?
— Ну-у-у, вообще-то нам надо поговорить, — улыбнулась орчанка, плавно проведя ладонью от горла к животу, от чего ткань комбинезона разъехалась в стороны. На груди тусклым синим светом блеснул кулон на тонкой цепочке. — Ещё успеем…
Спустя некоторое время они лежали на неширокой курсантской кровати. Иллка удобно уместилась у Саньки под мышкой, закинув сверху ногу и положив голову ему на грудь, а он привычно лохматил пальцами её жесткую шевелюру. Кожаный ремешок опять куда-то задевался…
— Кстати, — он с полуулыбкой смотрел в потолок. — Хотел спросить, но не сложилось…
— Спроси сейчас…
— Кто был тогда, в последний раз? Рэйна?
— Угу…
— А почему?
— Ну, мы ведь подруги. А меня всё равно в патруль загнали, никак не отвертеться было. Так почему бы и нет? Красным тоже нужны сильные орки…
— М-да… — Санька попытался разглядеть во мраке комнаты её лицо. — И не жалко делиться было? Совсем-совсем?
— Санди… — орчанка приподняла к нему лицо, пытаясь взглянуть в глаза, — мы ведь с ней пилоты и боевые маги. Сегодня здесь, завтра там, а послезавтра может и вовсе нигде. Ревновать глупо, а сейчас и некого…
— Как некого?
Иллка не ответила, вновь положив голову ему на грудь. Недоумевающий Санька приобнял её, внезапно почувствовав, как на него закапали слёзы.
— Илл, ты чего?
— Сейчас… — орчанка шмыгнула носом, несколько раз глубоко вздохнула и вытерла лицо тыльной стороной ладони. — Расскажу… Я для этого и пришла, ты должен знать… Ну и попрощаться, заодно…
— Попрощаться?
— Угу, — Иллка еще раз шмыгнула носом. — Выпустили нас уже, всех боевых пилотов. К последней звёздной приписали, а она стартует уже через декаду. Вот и выпустили на два цикла раньше, обе наши группы. Так что теперь я Искусница, досрочно. Знак вон, на рукаве новой шкурки висит.
— Поздравляю! — Санька теснее прижал её к себе. — Я и не заметил.
— Да ну их, лишь бы спровадить нас побыстрее, чтобы не болтали.
— О чём?
— О чём?! — она повысила голос.
— Тс-с-с, ты чего кричишь? Как ещё до сих пор не разбудили никого…
— А что? А, ну да, амулеты вы ещё не проходили… Вон там, — Иллка ткнула пальцем в сторону окна, — глушилка лежит. А вон там, — она кивнула в сторону коридора, — фильтрующий щит с джинном маскировки. Так что комната изолирована. Если кто вдруг заглянет — увидит пустую комнату и окно. Да и войти сюда просто так уже не получится.
— А накопители не сдохнут? — удивился Санька. — Тут ведь цухум кругом, он же энергию тянет.
— Тянет-то тянет, да вытянуть не может. Там накопитель седьмого порядка, вон тот камень, видишь, очень редкий, миллиона три маджей держит. Учитель на выпуск подарил, да и зарядил заодно. Привет тебе, кстати, от него… Так что пусть тянет, такими темпами его оборотов на тридцать хватит.
— Понятно…
— Ну всё, слушай, не перебивай, а то до утра не успеем. Расскажу всё по порядку.
— Хорошо.
— Ну вот, как учёба началась, пятый курс на войсковую практику загнали, с первого же цикла. Понятно, что не на Альвайне, потому и в гости к тебе не забегала. Наши две звезды заслали в четвёртый флот Совета, выдали всем по первому "Дракону" — это межсистемный штурмовик, и гоняли без передышки почти два цикла, из системы в систему, с корабля на корабль: взлёт, прыжок, посадка. А как освоились, потащились на боевые стрельбы в "песочницу".
— Куда?
— Ну, в систему Кальма, там планет почему-то нет, но наверное когда-то были. Потому, что иначе откуда там взялось столько летающего мусора? Вот и таскают туда курсантов по камням пострелять. Вас тоже на третьем курсе туда потянут, только на матке пойдёте с "Рапирами". А мы сами прыгали, своим ходом, потому и нарвались. Всё-таки "Дракон" — не матка, джинны и сенсоры у него слабоваты. Выскочили мы из прыжка над плоскостью, контролёр остался у точки выхода висеть, а нам сразу цель подсунул, внутри пояса, здоровый такой булыжник, размером с Академию наверное, и говорит: "Долбайте!" А мы и рады. В пояс влезли, там правда толком не развернуться, но мы смогли. Вышли на рубеж атаки и как дали хором, накопители в ноль, да и своей дури поддали, хотели красиво сделать. А булыжнику нипочём, лишь маленький кусочек откололи. Мы в разворот, заряжаемся, а контролёр ржёт. Ну, мы уже поняли, что без связки не расколем, слишком уж камень большой, и порода в нём видимо непростая, монолит. Откатились, зарядились и давай плести коллективный "таран". Почти сплели, уже и силой заливать начали, а он вдруг на четыре части раскрылся.
— Кто?
— Да булыжник этот. А потом из него полезла какая-то летающая гадость, чуть поменьше "Рапир", да шустрые, и давай по нам долбить. Контролёр орёт: "Всем — отход, прыжок в исходную!", а сам к нам, у него пятый "Дракон", мощнее наших. А мы куда денемся? "Таран" висит, наполовину залитый, если бросить так — плетение рванёт, и вообще никто отпрыгнуть не успеет. Я с собой Рэйну оставила с её девчонками, у них энергии больше всех на выходе. Вертелись как-то, заодно доливали "Таран" и ждали контролёра, а остальные ребята нас прикрывали. Эта мошкара хорошо сшибалась, только уж больно много её было. Контролёр тут как раз в фокус плетения подскочил, он же почти Великий, добавил своей силы и "тараном" эту дрянь разнесло в клочки, да и мелочь большей частью побило. Нам тоже осколками очень сильно досталось, но у "Драконов" щиты хорошие, если конечно полностью заряжены. На это и был расчёт. Вот только Рэйна…
— Что Рэйна?
— Да красные на войне вообще все помешаны, кодекс ещё этот их дурацкий. В неё попадания были, и щит сильно просел, а она вместо него в "таран" энергию вливала, о себе не думала. "Дракон" — в лепёшку, а что от нее осталось — нам даже не показывали, так и отправили на Иридан, в тёмном кристалле… — орчанка умолкла, опять закапали слёзы.
— М-да… — Санька прервал затянувшееся молчание. — Я ведь её и видел-то всего два раза, не считая той ночи. А ребёнок теперь как же?
— Хорошо с ним всё будет. Мама её приезжала, ходила к жизнюкам и забрала, сама выносит. Только у красных не как у нас, с наследниками всё строго. Но кровь родителей Рэйны в ребёнке так и так есть, а твоя довеском пойдет. Хорошим таким довесочком, древним. Так что никаких проблем не предвидится. Вот только видеться вы вряд ли сможете, не принято у красных такое.
— Посмотрим… — Санька слегка пожал плечами. — Рано сейчас загадывать.
— Да уж, рановато, — Иллка коротко кивнула, устраиваясь поудобнее.
— А с булыжником тем что? Выяснили — что такое?
— Да что там выяснять-то — база тёмных, секретная причём, раз уж сканер "Дракона" камуфляж не пробил.
— Каких ещё тёмных?
— Тех самых, которых, как недавно официально заявил Совет, не существует. Мол, вымерли все ещё при катаклизме. Фу! — Иллка жарко фыркнула. — Настолько не существует, что аж контролёр выдал что-то вроде: "Тёмные твари!", когда всё закрутилось. То-то Советники вокруг нас сразу забегали, всё склоняли, что мол "древняя база". Ага, древняя. У нас у половины группы Наследие в факультативах, а я так и вовсе Ученица. Какая она, свет её засвети, древняя…
— И что теперь? Ну, Совет что-нибудь на это сказал?
— Ага, и сказал, и послал, — Иллка грустно улыбнулась, — две группы в светлые дали, лишь бы много не болтали. Были бы мы дети или гражданские — сходили бы разок к мозгокруту и всё разом забыли. А мы же почти Искусники, да у каждого защита личная. Какой там мозгокрут — уже и тройка с мозголомом не поможет. А пара наших ребят и сами кому хочешь и что хочешь закрутят. Поэтому мы летим к далёким звёздам.
— Не понимаю… Они ведь могли обязать вас просто не болтать — вы же на службе.
— Ну и что? Нас почти шестьдесят Искусников, и родовитые есть, не все с периферии. По родам слухи точно разойдутся, да и потом — пять лет службы и домой, какая уж там тайна. Вот и отправляют, чтобы утечку хотя бы отсрочить. Кто-то не вернётся, кто-то действительно не будет болтать, да и перегорит многое со временем.
— Глупо как-то. Кто вообще такие эти тёмные? Черти что ли?
— Не знаю, кто такие черти, а тёмные — это расы, имеющие доступ к силам тьмы и хаоса. В основном не люди, но и люди тоже могут, судя по всему. Не зря же на первом тестировании всех в экранированном подвале запирают, да ещё и под охраной. Вот ты помнишь, сколько у вас в "дуромере" рабочих кристаллов?
— Семь конечно. По количеству источников — три аурных и четыре стихийных.
— А на тестировании сколько было? Помнишь?
— Хм.
— Да не помнишь ты, так и скажи. Вот как на третьем курсе до памяти своей доберёшься — посмотри, если интересно будет. Да и теорию магии вам сразу после второго этапа читать и вкручивать начнут, уже на этом курсе. Вот и спроси у лектора, что там дальше идёт по спектру после огня. На кафедре магических энергий все как один — отморозки-теоретики, им все запреты по боку. А их главный — боевой дед, он весь Совет ещё в пелёнках видел. Так что расскажут, как миленькие. Но полные курсы не дадут, раз уж тёмный спектр, — орчанка скривила лицо, явно кого-то передразнивая, — "недоступен человеку", то и смысла его учить никакого нет.
— И что, ничего нельзя сделать?
— Да что там сделаешь? В экспедицию надо собираться. Вернее и собирать-то особо нечего, сидим в кампусе, как привязанные. Сначала экзамены были, затем пошли инструктажи. В увольнения не пускают. Я и к тебе-то попала лишь благодаря Учителю. По идее я сейчас у него на кафедре, задания да знания в дорогу получаю, как примерная Ученица. А то ж! Где, как не в экспедиции, можно столкнуться с Наследием древних? Вот ты слышал, как Учитель ругается?
— Нет, вроде не довелось, — Санька задумался. — В убежище нельзя, а потом повода не было.
— Вот и я тоже, до сегодняшнего дня. Кафедра там, наверное, после такого уже рухнула. А потом он достал бутылку и пошёл к какому-то Одину, договорился на флаере меня на ваше кольцо забросить, в обход переходов, чтобы охрана не засекла и кому не надо не доложила. Амулеты вот выдал. Так что меня здесь нет, и я тебе снюсь. Хороший сон, правда?
— Илл, ну ты чего? Не расстраивайся так, — попытался успокоить орчанку Санька, поглаживая её куда мог дотянуться. — Фиг с ними, с тёмными. Вернёшься ведь и встретимся ещё.
— Ага, конечно, — девчонка снова залилась слезами. — Знаешь, что мне папка передал? Чтоб я к тебе больше не лезла. Намекнули мол ему, что мы и так получили больше, чем положено. Как бы не потерять…
— Вот же твари! Кто?
— Ага, так он мне и сказал. В общем вождь повелел…
— Илл…
— Ой, ну всё, всё, больше не плачу. До утра у нас еще три доли, иди сюда…