Туда, где твоя кровь. Часть 1.

Вечеринка

В общаге было на удивление многолюдно. В холле на диванах торчала почти вся группа, за исключением его звена и Луизы с Гамалем, видимо отдыхавших после смены. Работа целителей была в целом завершена, поэтому курсантов наконец-то оставили в покое, позволив сполна насладиться вечерним личным временем. Девчонки разбились на кучки по интересам и что-то оживлённо обсуждали. Тут же находилась и неразлучная троица огненных. И даже малорослики выползли из своих кубриков на свет божий. Причина сборища оказалась ясной — предразгонный мандраж. Все разговоры при их с Минком появлении разом смолкли, а избавившаяся от стеснительности Мелика тут же подскочила к нему и быстренько затащила в тесный кружок из Милки, Роу и Трис, приступив к расспросам. Остальные присутствующие тот час же подались поближе, навострив ушки.

Увы, ничего кроме уже рассказанного Минку, Санька сообщить им не смог, а случившийся с ним в столовой глюк и уже поведанные Гамалем и Астой подробности его разминки лишь подогрели имевшиеся у каждого курсанта опасения. Вскоре вокруг стоял невообразимый гвалт, все разом говорили со всеми, и Санька счёл за благо тихонько улизнуть, сославшись на необходимость дальнейшего отдыха.

Проходя мимо соседнего кубрика, краем глаза приметил, что у Гамаля находится целительница Вьола, проводя сеанс какой-то терапии. "Странно, не всё успели что-ли? — подумал Санька. — У них же завтра уже разгон". Впрочем, лично для него это был уже пройденный этап. Поэтому, добравшись до своего кубрика, бросил на стол продуктовую заначку, скинул обувь и плюхнулся в койку, бесцельно провалявшись на ней примерно пол-часа, слушая приглушенный расстоянием шум голосов из холла. Сна не было ни в одном глазу.

Устав вертеться он поднялся, снял со стены Ольху, подтянул ослабленные струны и неспешно принялся за настройку, по завершении которой около получаса тихонько перебирал струны, разминая слегка отвыкшие пальцы и перепрыгивая с одной мелодии на другую, пока Ольха не проснулась. Для духа гитары прошедшие в спячке пол года практически не существовали, оттого и общалась Ольха, будто бы они расстались только вчера. А Санька соскучился. Поэтому, рассеяв внимание, скользнул в ментал и вдарил по струнам от души, выдав жесткую и ритмичную партию с испанскими мотивами, которую слышал как-то ещё дома по телику. Ольха добавила к музыке глубину и объём, сразу наполнив звучанием весь первый этаж.

Болтовня снаружи сразу смолкла, затем в дверном проёме появилось одно удивленное девчоночье лицо, второе, и наконец в кубрик набились девчонки, растормошили Саньку и потащили в холл — выступать. Он воспринял всё как должное, и, раз уж спалился, продолжил незапланированный концерт, а народ ухватился за него как за соломинку, пытаясь всеми силами избавиться от накопившегося напряжения. Минут через двадцать Роулан, воспользовавшись небольшой паузой, спросила, может ли он исполнить что-нибудь медленное и плавное, а когда он утвердительно кивнул, попросила немного подождать и мотнула головой девчонкам из своего звена. Представительницы цилльских родов Воды, Льда и Тумана вместе с Роу рысью проскакали на второй этаж, вернувшись через несколько минут в длинных и явно дорогих закрытых вышитых платьях разных оттенков голубого, со свисающими полу-рукавами и в покрывалах, закреплённых на изящных головках тонкими металлическими обручами, украшенными драгоценными камнями.

В мозгах у Саньки щёлкнуло, он вспомнил, что видел подобные платья и танец по визору, тут же на память пришла нужная мелодия, и, когда Роу величественно кивнула головой, он выдал неспешный медляк в наилучших цилльских традициях. Девчонки конечно удивились, но виду не подали, закружив неспешный хоровод с плавными переходами, наклонами и перестроениями. Танец завораживал, похоже вводя зрителей в небольшой транс. По его окончании все ошарашенно молчали несколько секунд, а затем разразились восторженными восклицаниями — аплодисменты в Союзе распространены не были. Циллианки принимали заслуженные комплименты с высокородным достоинством, да и сами были явно довольны. И тут же с места на второй этаж сорвались три восточные красавицы из пятого звена. Вампирша им вслед лишь понимающе хмыкнула, а затем посмотрела в глаза Тридцатому. Малорослик понятливо кивнул, что-то шепнул своим и потихоньку двинулся в сторону мужских кубриков.

Когда девчонки в серо-коричневом прикиде, напоминающим что-то среднее между женским кимоно и сари с полупрозрачной накидкой, чем-то звеня, босиком пришлёпали вниз, Триста тихонько ускользнула наверх. А представительницы маранских родов Бури, Песка и Смерча, построились уступом, развели руки, и начали синхронное плавное вращение с притоптыванием. Застегнутые на лодыжках браслеты слегка позвякивали в такт движениям, создавая особый ритм, который Санька тут же уловил и обвил подходящей тихой восточной мелодией. Делма из Рода Бури улыбнулась ему и ненадолго прикрыла глаза, показывая, что он вполне угадал. Постепенно ритм и движения танцовщиц ускорялись и скоро весь мир вокруг для зрителей пропал, остались только взмахи обнаженных рук и танец серых теней, слившихся в один могучий смерч. И даже Санька не смог потом вспомнить, что и как он тогда играл — заворожили чертовки.

В себя пришел рывком, ошарашенно оглядевшись. Танцовщиц в центре холла уже не было. Видимо, привычные к подобному эффекту, девчонки отправились переодеваться. Народ постепенно оживал, раздались удивлённые возгласы и восклицания.

— М-да, вот это танец, — пробубнил рядом вполголоса Минк. — И можно всех брать тёплыми, будь ты хоть трижды Искусник.

— Угу. Ментальная защита-то у нас у всех стоит, — так же тихо ответил Санька. — Вот и пойми их, то ли развлекли, то ли напугали. Красота — страшная сила.

— Ты даже не представляешь насколько, — прошептала ему в ухо подкравшаяся сзади Трис.

— Мля! — подпрыгнул Санька, струны на гитаре жалобно звякнули. — Трис! Нельзя же так пугать!

— Ха! А ты не расслабляйся. Тебе ещё играть.

— А может хорош? Все и так уже расслабились.

— Ну вот мы и взбодрим.

— Мы — это кто?

— Я и мелкие. Танец у них есть такой — "Охота на вампира", а я его знаю, мама научила. Побуду "вампиром", ха-ха! Подыграй что-нибудь ритмичное, ребята покажут темп.

— Ну хорошо. Надеюсь, хоть ваш-то танец без глюков?

— Наш — без. Просто смотри внимательно. А насчет глюков ты зря. Девчонок за эти танцы благодарить надо, по визору такого не увидишь. Вернее, увидеть-то увидишь, но вот магия эта ментальная через визор не действует. Зато теперь вы знаете, чего от таких танцев ждать и второй раз в ментальную ловушку уже не попадётесь.

— Хм, ясно.

— Ну, я пошла, вон, Тридцатый уже всё тащит.

Малорослик действительно показался со стороны кубриков, неся в руках сбрую с кинжалами на всю свою пятёрку. Следом за ним с заинтересованным выражением лица плавно двигалась целительница, движением ладони тут же успокоившая начавших подниматься курсантов.

— Сидите-сидите, — увидев Саньку с гитарой, Вьола подошла к нему. — Как самочувствие, Сандр?

— Здравствуйте, госпожа Искусница, — Санька всё-таки слегка приподнялся и совершил положенный полу-поклон. — Вроде бы неплохо. Вот, даже играть вытащили.

— Хорошо. Не возражаешь, если я тут рядышком присяду, — она улыбнулась, кивнув на свободное плетёное кресло. — На сегодня у меня с работой всё, а танец, похоже, будет любопытный. "Охота на вампира", если не ошибаюсь?

— Да, конечно, присаживайтесь, — Санька приглашающе придвинул свободное кресло, подождал, пока Вьола плавно в него примостилась, а затем спросил: — Что, действительно настолько известный танец?

— Ну, не столько известный, сколько редкий, — пояснила целительница. — Гоблины вообще достаточно скрытный народ, и, если решились показать его, значит достаточно вам доверяют. Кроме того, для его исполнения нужна полная пятёрка подготовленных ведьмаков-охотников, а их не так-то много. И то, что среди них есть маги-полукровки — для меня лично большой сюрприз.

— Почему сюрприз, госпожа Искусница? — удивился Санька. — Если они маги и есть.

— Фу, Сандр, ну сколько можно?! — скривила обиженную гримаску искусница. — Говорю же, служба моя на сегодня окончена. Вьолой зови, госпожой я сегодня побыла уже достаточно.

— Эм-м… — Санька слегка подвис, ибо девушка ломала не только вдолбленный Учителем этикет, но и практически вплавленный в мозги армейский устав.

— А что "эм-м"? Ты тогда один не сбежал, — Вьола пожала плечами. — Так что имею право даровать тебе эту привилегию.

— Хорошо, Вьола, — Санька улыбнулся. В этикете действительно была подобная лазейка, и, если женщина просит — нет проблем.

— Так вот, о гоблинах, — негромко, так, что слышали её, наверное, только Санька и Минк, продолжила искусница. — Если они потенциальные маги — из них абсолютно незачем делать ведьмаков. Смысла нет, ведь подготовленный маг легко заткнёт за пояс сотню из них. И вся эта возня с эликсирами пропадёт зря, потому что использовать мага в ближнем бою как ведьмака никто не будет — это всё-равно, что колоть орехи амулетом. Возможно, шаман их племени был слишком слаб и магов в них не разглядел, посчитав обычными одарёнными. Вот и учили как всех, да пичкали различными снадобьями. То-то я смотрю, они первый этап как-то легко перенесли, практически без ломки.

— Так это же хорошо, что легко. Может так и надо? И нас бы не так ломало.

— Сандр, ломка первого этапа магического разгона ни в какое сравнение с ломкой от ведьмачьих эликсиров не идет, ни по уровню боли, ни по продолжительности. У них там смертность процентов десять, и ещё процентов у пятнадцати впоследствии такие проблемы с головой, что их к людям просто так нельзя выпускать. Им что люди, что твари — всё одно кого резать, — целительница грустно улыбнулась. — Просто зря мучили ребят…

— А зачем они вообще, эти ведьмаки?

— Так выживать им как-то надо было, хоть как-то в скорости диким вампирам соответствовать. Иначе всех гоблинов просто бы перерезали. А с ведьмаками они вполне продержались. Ведьмачество в основном для того и используется, чтобы сильным и быстрым тварям противостоять. В армиях отсталых миров такое часто практикуют, когда полноценных магов недостаточно. Вот колдуны, ведьмы или шаманы, а иногда даже и маги, готовят эликсиры и пичкают ими восприимчивых, достигая различных эффектов по увеличению силы и скорости реакции, — Вьола прервалась. — О, кажется начинают. Смотри, Сандр. Ты всё точно разглядишь, остальные пока вряд ли…

Пятёрка гоблинов плавным шагом, слегка притоптывая, полу-боком скользила по часовой стрелке вокруг Трис, которая, раскинув руки в стороны и обратив лицо вверх, с улыбочкой медленно вращалась в противоположную сторону. Малорослики отставили в стороны левые руки, положив ладони правых на рукояти кинжалов, что сразу напомнило Саньке лезгинку, и он уже было собрался задать ритм, постукивая по деке гитары, как на плечо ему легла рука и тихий шёпот придвинувшейся вплотную Вьолы остановил его словом: "Тихо…" Скорость движения танцоров постепенно возрастала, гоблины синхронно выдернули из-за пазухи какие-то маленькие мешочки на шнурках и забросили их себе в рот, а у Тристы на руках появились тонкие когти. "Катализатор, частичная трансформация", — так же шёпотом пояснила искусница.

Неожиданно Двадцать шестой вырвал из ножен блеснувший синевой кинжал, развернулся и наотмашь нанёс внутрь круга удар на уровне горла. Раздался свист стали, и Трис, продолжая вращение, молниеносно отклонилась, лезвие прошло в сантиметре от её горла, и тут же удар нанёс следующий гоблин. Санька было дёрнулся, но ладонь целительницы на его плече предостерегающе сжалась, не дав ему вскочить и броситься на помощь. С каждым кругом темп ударов нарастал, вампирша внутри крутилась как волчок, на миллиметры уклоняясь от синей стали. И если остальные курсанты пялились на действо кто удивлённо, а кто ошарашенно, явно уже не различая деталей и не понимая всей опасности происходящего, то Санька сидел как на иголках, со вставшими дыбом волосами, ибо он видел всё. Малейшая неточность в исполнении — и голова вампирши, разбрызгивая кровь, покатится по полу. Похоже его состояние могла понять только Мелика, которая, войдя в частичную трансформацию, сидела, судорожно вонзив когти в обивку дивана.

Наконец кинжалы свистнули в последний раз, гоблины с победным криком отскочили в стороны, воздев руки вверх, а вампирша, упав, издала пронзительный заунывный вопль, который могли слышать, наверное, и на внешнем кольце Академии. Всех зрителей пробрало аж до печёнок. Трис тут же радостно вскочила, запрятав когти, и принялась дурашливо кланяться, принимая заслуженные комплименты. Малорослики с подозрительно блестящими глазами подскочили к ней и буквально затискали, что-то радостно вопя по-своему.

Санька выпустил воздух через плотно сжатые зубы. Похоже, он и не дышал всё это время. Слов не было, вернее они были, но не для дамских ушей. Напротив тихо сидела Мелика, аккуратно отряхивая с ладоней куски диванной обивки и что-то бурча себе под нос. Правда за воплями восторга разобрать, что она говорит, не представлялось возможным. Но Санька почему-то в смысле её слов не сомневался. Да ещё у лестницы на второй этаж мрачно стоял тёмный полу-эльф, зыркая по сторонам своими вертикальными зрачками.

— Ух-х-ха, — тихо выдохнула Вьола у Саньки за спиной. — Ну девочка и выдала…

И, чуть погодя, уже громче добавила:

— Шестое звено, ко мне!

По очереди поглядев малоросликам в глаза, она понимающе покивала головой, вернулась в кресло и сосредоточенно нахмурилась:

— Всё, как я и думала — эндорфинов просто море. Тяжело им будет на втором этапе.

— Почему? — всё ещё приходя в себя машинально спросил Санька.

— Да потому, что у них уже есть этот свой недоразгон, — недовольно ответила целительница. — Закинулся катализатором и сразу разогнался. И после него им хорошо. А на магический настраиваться надо по-другому, да и после радости никакой. Вот у тебя, я слышала, всё само собой получилось, на обычной разминке. Им же для входа в режим сосредотачиваться серьёзно придётся, что в боевых условиях недопустимо. В общем, повозиться придётся всем, и целителям, и менталистам. Хорошо хоть последнее звено, никого задерживать не будут…

— Хм, получается, все ведьмаки — наркоши? — Санька наконец-то улыбнулся.

— Ну а кем ты ещё станешь, регулярно употребляя зелья? — пожала плечами Вьола. — Но для одарённых это не страшно, и вполне себе лечится. Так что за ребят не волнуйся.

— Хорошо, госпожа… эм-м, Вьола.

— О-хо-хо… — Искусница задрала голову вверх, разглядывая потолок. — Учишь вас тут, лечишь, а вы в первом же бою умудряетесь….

— Извините…

— Спокойной ночи, курсант…

Целительница покинула кресло и не спеша направилась к выходу, а на её место тут же плюхнулась фонтанирующая энергией Трис.

— Ф-фу-ф! Ну и как вам "Охота"?

— Великолепно! — тут же включился Минк. — Потрясающая точность и пластика!

— Да! — поддержал его Санька. — Полный песец! Была б ты Светкой, нашёл бы я ремень, да как устроил бы охоту…

— А Светка — это кто? — заинтересовалась Трис.

— Сеструха моя мелкая.

— А песец? И почему он полный?

— О-о-о, песец… — Санька понизил голос. — Это самый опасный зверь в моём мире. Его никто не зовёт, но он приходит, подкрадываясь тихо и незаметно. И спастись от него очень сложно, а если он полный — практически невозможно. Как говорится — пришёл песец…

— Такой большой и страшный? — Трис сделала большие глаза.

— Да нет, совсем наоборот, маленький, белый и пушистый. Но крайне опасный.

— Как я?

— Ну, примерно, — Санька улыбнулся. — Просто ты ещё недостаточно полная.

— Тьфу! Смеёшься?!

— Да нет, просто всё ещё под впечатлением от ваших танцев, — он посмотрел Тристе в глаза. — Стоило ли так рисковать-то?

— Ха-а-ха-ха! — рассмеялась вампирша. — Санди, ты что, испугался?! За меня испугался?!

— Я, между прочим, тоже испугалась, — хмуро заявила подошедшая к ним Мелика. — Да все испугались, кто весь танец видеть мог. Вот на столько от горла.

Мелика свела вместе большой и указательный пальцы, оставив между ними маленькую щелочку.

— Серьёзно? — разом помрачнел Минк. — А почему искусница не вмешалась?

— Ну-у-у, ребята, вы что, в самом деле волновались? — удивилась Трис. — Никакой ведь опасности не было. А Вьола не вмешалась потому, что третий этап с нашей кровью проходила, в Дом принята и всю нашу кухню знает.

— И в чём же секрет? — спросила Мелика.

— Да не секрет, а просто один побочный эффект, который выявили, когда на Гвене заварушка с дикими вампирами началась, — Трис наконец-то перестала подпрыгивать и уселась в кресле поспокойнее. — Вампиры ведь в бою действуют как единый организм, своеобразный коллективный разум, связанный узами крови. А у гоблинов ведьмачьи пятёрки заточены под внешнее управление, так как сами по себе в бою быстро голову теряют и лезут на рожон. Вот шаманы ими и рулят, причём так же при помощи кровной связи. У них ведь боевая группа — пятёрка плюс шаман. И танец этот ритуальный они танцуют перед каждой охотой, проводя своеобразный тест управляемости. Вот наши как-то и заметили, что роль шамана вполне может сыграть любой маг крови, причём контроль будет полный. А мама моя там воевала, ну и сбросила мне зерно, когда в отпуск приезжала. Так что никакого риска не было, фактически это я одна танцевала, только в шести телах. Да и движения лишь самые простые — поворот, удар, отклонение, причем не одновременно, а по очереди. Но смотрится эффектно, да?

— Да уж… — Санька проникся. — А что, дикие вампиры управление у шамана перехватить не могут?

— Ну, теоретически могут, — Трис пожала плечами. — А фактически нет, ибо в мозгах у них лишь три желания — жрать, убивать и размножаться. Теперь это просто дикие звери, ну может хитрости побольше, да ещё в стае действуют как единое целое. Всё-таки вампиры…

Санька хотел было продолжить расспросы, но все разговоры внезапно перекрыл голос вошедшего в холл дежурного офицера.

— Так, молодёжь, хорош колобродить! Отбой!

— Дикие, отбой! — тут же подключилась вспомнившая об обязанностях дежурной Аста.