ТСК: Высший

Глава 23

— Где это мы? — задало странный вопрос невысокое фееподобое существо, стоящее со мной рядом.

Крыльев у него не было. Зато наличествовал странный чёрный кружевной зонтик. Вроде так эта переносная крышка называется. Кстати! Она и одета была во всё чёрное и кружевное. Что-то не припомню ни одной расы, предпочитавшей такое одеяние.

— Ты кто вообще? — задал ей в первую очередь самый насущный вопрос.

И действительно, зачем гадать, когда можно просто спросить.

— Рэм, ты чего? — задала она странный вопрос непонятно кому.

— Здесь есть ещё кто-то? Тогда почему он прячется? — уточнил у неё.

— Ты меня не узнаёшь? — это нечто спросило о чём-то совсем уж странном.

— Так это меня вы назвали Рэмом. Видимо, мы с ним очень похожи. Меня зовут Герой, — тактично указал на её ошибку, догадавшись, наконец, что происходит.

— Да? — очень удивилась она в ответ.

— Уверяю вас, это так. Может, представитесь? — попросил эту девушку.

— Извините, Евдокия. Можно просто Дуня, — наконец, сообщила она, как её зовут.

— Очень приятно. А почему вы так одеваетесь? — продолжил вежливый расспрос.

— А это из-за того, что я некромант, — с грустным вздохом поведала она.

— Никогда не слышал про такую расу. Но мир велик, чего в нём только не бывает, — заметил философски на ответ этой Евдокии.

— Извините, но вы немного ошиблись. Это роль, которую попросили меня отыграть. Так-то я эспер. Но не скажете, где мы всё-таки? — задала она новый вопрос.

— О такой расе тоже не слышал. А это Мир. Не спорю, странный, но какой уж есть, — ответил ей.

— Ещё раз извините. Это тип моих способностей, но почему-то они не работают и теперь я вроде как обычная девочка. Очень странное ощущение. Никогда не думала, что обычные люди так ущербны, — немного поёжившись, ответила она.

— В этом мире зло давно поселилось. И очень хорошо, что вы человек. Я тоже когда-то принадлежал к ним, но теперь герой. Увы, людей здесь больше нет, если только из другой вселенной как-то не забрели. Получается, вы дальняя гостья, и я, по законам гостеприимства, просто обязан пригласить к себе в дом. Как раз туда собираюсь, — предложил ей прогуляться под своей защитой.

— А куда подевались люди? — удивлённо спросила она.

— Когда-то в этот мир пришло древнее зло и проникло во всё сущее и стало ломать его, как ему вздумается. Теперь это разумные монстры, куда более опасные, чем бывшие животные. Только герои уцелели, но нас мало. Кстати, вы не проголодались? — вежливо поинтересовался у теперь моей гостьи.

— Не отказалась бы перекусить, — улыбнувшись, согласилась Евдокия.

— Я как раз ходил проверять ловушки на землянику. На удивление неплохо вышло. Наверное, потому и капканы на огурцы тоже сработали. Давно эти овощи не попадались. Но их лучше кушать после разделки, тем более пупырчатые. Так что запускайте руку в сачок с ягодами. Не бойтесь, не бойтесь. Активней ловите, только потом крепче держите, а то земляника она такая, чуть зазеваешься и вырвется. Видите, какая крупная. И не пугайтесь, когда она завизжит. Кусайте смелее, вкус у неё изумительный, — стал объяснять правила употребления этого растения в свежем виде.

— Действительно вкусно. Даже не ожидала, — ответила она, прожевав, наконец, кусок плоти, вырванный из ягоды.

Вырываться та не перестала. Слишком примитивная у неё нервная система.

— А вы смелая девочка. Обычно людей рвёт от свежей земляники. Только тщательней её пережёвывайте. А то ещё минут тридцать потом у вас ещё и в желудке будет буйствовать. После блендера она куда лучше на вкус. А если ещё и молока насыпать. Правда, перед этим порошок желательно жёстким рентгеном с недельку стерилизовать. А то может внутри прорасти, — поделился с ней любимым рецептом коктейля.

— А что тогда будет? — задала она вопрос.

— Вы про что? — уточнил, не совсем поняв, о чём он был.

— Ну, про молоко, — сказала она, почему-то покраснев.

— Сиськи начнут прорастать где ни попадя. Правда, без сосков. Заразная дрянь. Представляете, повыскакивают на спине и заднице, придётся просить кого-нибудь прижигать. Они потом, конечно, быстро рассасываются, но неудобно соседей напрягать. Да и добираться до них. Так что с молоком лучше осторожней, — пояснил опасность употребления этого продукта.

— А как называется этот мир? — проявила Евдокия очередную порцию своего любопытства.

— Мир, просто Мир. Раньше, когда существовало сообщение между летающими островами и разные языки, то, конечно, были иные наименования. Сейчас всё это пыль, — рассказал ей, немного загрустив от воспоминаний.

— Островами? — выразила своё недоумение девочка.

— Посмотри наверх, сквозь ветви травы, — попросил её.

— Разве это не остовы деревьев⁈ — воскликнула она.

— Нас окружает самая обычная трава. Тебе стоит прокачать навык опознавания. В разных уголках нашего Мира одно и то же выглядит совсем непохоже, и как тогда понять, что съедобно, а что нет. Хотя ты же человек и скорее всего будешь жить где-то в одном месте, и тебе это, может, и не понадобится. В этой области деревья достигают колоссальных размеров и прорастают даже до следующего слоя островов. Нам, кстати, нужно будет добраться до одного из них. Мой дом несколько выше. Просто ближайшее пастбище земляники тут, — объяснил её нынешнюю ситуацию.

— Подожди, разве острова не среди воды находятся? — опять она изумилась.

— Это на планетах. Подожди, а ты знакома с концепцией планеты? — поинтересовался у неё на всякий случай.

— Концепцией⁈ — ещё больше удивилась она почему-то этому слову.

— В разных мирах по-разному. Там, говорят, свет звёзды излучают, а здесь сам воздух светится. А вместо планет острова. Одни меньше, другие больше. Настолько, что по площади десятки тех шариков заменят. Представляешь, там есть места, где нет воздуха, а притяжение сконцентрировано локально, а не равномерно, как положено, по всему миру. В общем, чудеса. Но ты всякой ерундой себе голову не забивай. Это всё не доказанная гипотеза, и то со слов путешественников, попадавших к нам, — пояснил смысл мной сказанного для неё.

— А можно ещё земляники? — попросила она.

— На, лови. Так вот, в тех мирах есть тени, как у нас в пещерах. Воздуха там маловато, вот и приходится себе подсвечивать. А так бы и не поняли, о чём те люди вообще рассказывают. Да сама посмотри, нигде их нет, — обратился к Евдокии.

— Действительно. А там и есть то самое дерево? — задала она очередной свой вопрос.

— Оно самое. Я там сколопендру к коре привязал. Самому лезть долго. Вот и выловил в пещере. Шустрые, только вёрткие и агрессивные. Пока по башке не настучишь, никак не понимают, что с подводной лодки бежать некуда. Пойдём поживее, а то смотрю, вон тучи летят, как бы тараканы из нор не повылазили. Хотя… можно будет поохотиться. Шашлычки из их мяса знатные выходят. Кстати, у тебя хотя бы мобильного доспеха, желательно тяжёлого штурмового, с собой нет? — поинтересовался у неё, потянув за собой в нужную сторону.

— А зачем? — забеспокоившись, поинтересовалась она.

— Да понимаешь, когда тараканы охотятся на добычу, они обычно обстреливают её шипами. Если что, до четырёхсот миллиметров гомогенной брони пробивают. Так что обычным железом от них не прикроешься, — объяснил складывающуюся ситуацию немного.

— Какой странный мир, — выразила своей мнение Евдокия.

— Да уж. Наш Мир кого хочешь удивит. Сальвадор Дали удавился бы от зависти, попади сюда. Кстати, знаешь, кто это такой? — спросил у неё.

— Нет. Ой, знаю. Полное имя Сальвадор Доме́нек Фелип Жасинт Дали-и-Доме́нек, маркиз де Дали де Пуболь — испанский живописец, график, скульптор, режиссёр и писатель. Один из самых известных представителей сюрреализма. Я и что такое этот сюрреализм, оказывается, знаю. Господи, да они полные психи! Постой, тут такое встречается⁈ — испуганно спросила она меня.

— Ага. Но ты не бойся, с тобой же герой, — как можно легкомысленнее ответил ей, чтобы успокоить.

— Постой, это разве не указатель с надписью «Герой»? — переключилась она на другое.

— Естественно. Знаешь, сколько я их понавтыкал, где только мог. Чтобы любой случайный путник знал, как меня найти. Местами даже слишком часто, что об них лбами бывают бьются, но это всё из-за разросшегося ковыля, а не моих чрезмерных усилий! — добавил, несколько рассердившись. А то ноют потом некоторые.

— Зачем? — изумилась она вслух.

— Так скучно в нашем мире. А так, глядишь, заглянет кто на огонёк со своими проблемами. У тебя, кстати, их нет? — поинтересовался у неё.

— Есть, конечно же. Я домой хочу, — расстроенно произнесла она.

— Как я тебя понимаю… Извини, — сказал вслух и, подхватив это чудное создание, рванул к дереву, уже понимая, что не успеваем.

Судя по всему, к нам двигался не дождь, а ливень. Нужно понимать, насколько это опасное явление. Со шквалистым ветром, молниями. Чего доброго, с травы сорвёт, а снизу, в воде, тараканы плавают. Это сейчас здесь суша! Меня-то не поцарапают, а вот с этой Евдокией… Чёрт, срочно наверх! На нас летела стена воды. Песец, ещё и тропический!

— Держись крепче, сейчас нам достанется, — крикнул своей теперь ноше.

Просто удержаться на траве было проблемой, а тем более ещё и взбираться вверх, с этой, почти ни на что не способной, ношей. А зонтик-то пригодился. Она им частично и меня прикрыла. Правда, я, в силу своих габаритов, помещался туда плохо, но это мелочи на фоне адского потока воды. А вот и ветер. Блин, у зонтика же дикая парусность! Сходил за земляникой, как говорится. И огурцы придётся отпустить. Они за несколько дней спокойно могут и протухнуть. Чёрт, чёрт, чёрт… до дерева так и не успели. О, вот и дождик закончился. Первая полоса прошла.

— Ого, сколько воды снизу! — воскликнула Евдокия.

— Тише ты! Сейчас тараканы полезут. Держи вот, — сначала цыкнул на неё, а потом передал оружие.

— Это что за автомат? — стала она разглядывать полученное.

— Надёжный. Может слышала, АК-47? — поинтересовался у неё.

— Нет. А почему он золотой? — удивилась она.

— А какой он должен быть в таком климате? Что не сгниёт, то заржавеет. Не боись, он упрочнён заклятьями. Главное не перепутай патроны. У которых пули из рубинов, с эффектом свёртывания крови, из изумрудов, крайне ядовитые заразы, а вон те, из сапфиров, ярко-синие, можно сказать удушающие. Создают сферу вакуума вокруг цели. Конечно же все обладает и кинетическим поражающим эффектом, — начал растолковывать про боеприпасы.

— Упрочнённые? — уточнила она.

— Естественно, в оболочке из мягкого стекла. Вещь! — довольно подтвердил её догадку.

— А это кто там в воде? — удивлённо спросила Евдокия.

— Так говорил же, тараканы, — ответил ей, одновременно закидывая всё вокруг гранатами.

— Это же какие-то супер-аллигаторы! — воскликнула она невпопад.

— Да от воды распухли, ну и немного перекосило. Говорю же, с нашем Мире без распознавания никак, — прокомментировал её возглас.

— А откуда ты гранаты достаёшь? — почему-то с подозрением поинтересовалась она.

— Так сумка с пространственными карманами и поглотителем массы и нейтрализацией веса. Жаль, ничего живого туда не заснешь, дохнет сразу. Переживаю, да, огурцы можем не донести. Эх, знаешь, как меняется их вкус, если поджарить на гриле. Мм-м, — продолжал объяснять ей реалии.

— Ты можешь не говорить о еде в такой обстановке? — спросила она.

— Не вижу причин молчать. Люблю я поесть, чего скрывать-то. Ты стрелять-то будешь, или исключительно языком трепать умеешь. Только смотри аккуратней, нам потом из их спин вырезки делать. Эти-то как раз в сумку и скидаю, потом такие шашлычки дома забацаю, пальчики оближешь, — продолжил свой гастрономический экскурс.

— А-а-а, — почему-то закричала она.

— Ту-ду-ду, — вторил её АК.

Красиво звучит. Специально проточки в стволе делали, чтобы как из крупняка доносилось. Эх, люблю я эту машинку. Так, фейерверк создали, пора и всерьёз пострелять таракашков. Где там моя дрына, калибром пятьдесят семь миллиметров?

— Ту-у-уйж, — пропела пушечка.

Вот это я понимаю, сразу результат. Трупик налицо. Был. Его товарищи разорвали сразу в пыль. До чего же голодные эти насекомые. Без воды засыхают в камень, только с дождями и есть смысл охотиться. Ту-у-уйж, ту-у-уйж, ту-у-уйж. Начал валить их серией. Стратегия охоты на тараканов была проста. Убивать как можно больше, чтобы те, что уцелеют, нажрались до отвала и не перекусили траву, на которой ты сидишь. А как обожрутся, упадут на дно и с отступлением воды там и останутся, не в силах шевелиться. На суше их власть кончится, и вот тут-то их тёпленькими и возьмём. Главное вырезку брать аккуратно, а то помрут и некому будет рассказать молодняку, сколько жратвы бывает после дождя. А вы что думали, они просто так табуном сюда ринулись, лишь только нас завидев? Вот и вода уходит.

— Евдокия, хватит стрелять, патроны не бесконечны. И давай быстрее вниз. Мясо не ждёт. А то до второй волны на сколопендру не успеем! — крикнул своей спутнице и спрыгнул в грязь.

Ветер в лицо и шелест сочленений, ну и странное ощущение, будто летишь на гоночном автомобиле вверх по стене. Но мне всегда нравилось гонять на сколопендре, а вот Евдокия перепугалась и буквально вжалась мне в спину, обхватив руками торс. Мимо мелькали установленные мной указатели. Мало ли, вдруг заблудятся на коре. Взбираться без такого шикарного транспортного средства сплошной геморрой, но это не моя проблема. Вон и макушка.

— Ма-а-ама, — испуганно завопила спутница сзади, когда мы переместились с макушки дерева на каменное основание острова, естественно повиснув вверх ногами.

— Не дрейфь, сейчас заскочим в пещеру. Лучше закрой глаза сразу, а то потом от резкого перепада освещённости почти ослепнешь, — дал ей совет.

И тут нас настигли перегрузки. Насекомое понеслось по пещере. А поскольку для него не существовало понятия пол, стена, потолок, всё это она использовала одновременно, в зависимости от своего удобства. Незабываемый аттракцион! Но вот и он подошёл к концу. Дальше пойдём пешком. Ну, почти.

— Евдокия, ты там проверь наличие боеприпасов. Сразу возле входа нас будет ждать несметное войско. Ты только сразу не стреляй, а просто кричи. А ещё лучше визжи. Они женский вой плохо переносят, — обратился к ней с советами.

Несметное войско было на загляденье. Стояло ровно, лапка к лапке. Только жвалами скрежетало и истекало слюной.

— Вон, видишь того, в жёлтую полоску и пять метров высотой? Его и пугай, а я остальных возьму на себя. Поняла? — спросил у неё на всякий случай.

Она лишь согласно махнула головой.

— Ну что же, погнали наши городских. А-а-а, — с этим криком кинулся в толпу.

Догнать мне их, однако, не удалось. Когда они поняли, что того полосатенького уже парализовали женским визгом, бросились наутёк, словно мы и не забивали с ними стрелку по дороге за земляникой. Трусы!

— А ну тпру, — крикнул на пойманного и осадил его ударом кулака по хребтине.

Правда пришлось подпрыгнуть, но это технические мелочи.

— Чего глазами моргаешь, полезай давай на улику, — потребовал от Евдокии, когда зверюга рухнула брюхом на землю.

— А я думала, это паук, — прокомментировала она это, но на животное взобралась.

— Петух тоже много думал. Но, конечно, ты дала стране угля, так ошибиться. Пауки же прозрачные и с крыльями. Как их перепутать-то? — со смехом прокомментировал её слова.

Нет, определённо она без опознавалки бы здесь не выжила. В общем, ей повезло, что со мной встретилась.

— Но, родимая, — крикнул я вслух и пришпорил улитку в бока.

Панцирь панцирем, но электрошокер в каблуках тоже не фунт узюма.

— А куда мы сейчас? — вдруг заинтересовалась Евдокия.

— Да тут недалеко, долина гейзеров есть, поедем, перекусим, покупаемся. Отличные, тебе скажу, там природные онсен, — ответил ей без задних мыслей.

Так началось это скучное путешествие. А что вы хотите. По немецкому автобану на «Майбахе» мчались? Вот, не ветер бы в ушах, и не догадаешься, что несёмся по пересечённой местности со скоростью километров триста в час. Бедная улитка почувствовала, что на ней едет девственница, и перепугалась, что её так и на медикаменты могут разобрать. Вот и летит во весь опор и с величайшей осторожностью, так, что поставь на неё стакан с водой, то и не шелохнётся.

— О, смотри, там заварушка! — воскликнул я, увидев в стороне столбы пыли.

Всего и недолго-то повернуть улитку. Хотя они хорошо идут по прямой, отклонение же от этой линии дается им с трудом. Да и пикирующие с неба ежи её пугали. От одного она бы отбилась, а тут целая стая. Эх, милая, не дрейфь, у тебя на спине как-никак герой. Ага, вон оно чё, Петрович. На ежовый базар напала стая бабочек капустниц. Это только на словах кажется смешно. Но с этими матёрыми хищниками даже у этих живых колючек отогнать сразу не получалось. Ладно, поможем, главное потом ноги унести, когда они атаку на нас перенесут.

Некоторое время спустя, на берегу парящего водоёма

— Что это было⁈ — проорала мне Евдокия.

— Ежи атаковали, — ответил ей максимально лаконично.

— А почему у них крылья⁈ — никак не хотела она униматься.

— Наверное, потому что растут. Откуда я знаю, как и почему зло воздействует на животных. Мы, между прочим, помогли отбить атаку бабочек на их гнездовье. Животные они глупые, и не оценили помощи, — заметил в ответ философски.

— Так зачем мы это делали⁈ — никак не унималась она, пытаясь выяснить, что да почему.

— Скучно было, — ответил ей просто.

— И всё⁈ И из-за этого мы рисковали жизнью⁈ — она буквально взорвалась.

— Я не рисковал, а только ты, — уточнил я, так, для справки.

— Ах ты! — попыталась она меня атаковать рукой.

— Тише. А то увеличу локально броню, поранишься, — предупредил её о неминуемых последствиях.

— Ну, ты и сволочь, — экспрессивно выдала Евдокия.

— В отличие от тебя, я помогал бедным несчастным ёжикам, — стал давить на жалость.

— Да они нас самих чуть не растерзали. И с бабочками бы справились. А чего мы стоим здесь? — перешла она постепенно от эмоций к практическому вопросу.

— Во-первых, помыться, а во-вторых, дожидаемся стадию извержения. Это регулярный гейзер. Мне как-то доказывали, что в нашем Мире их не может быть. Пришлось, в своё время, приводить и тыкать носом. Имя того чувака уже не помню. В общем, не важно. Фонтан будет мощный. Нас сразу ко мне на остров забросит. У меня как раз там дом. Вид с обрыва очень хороший. Кстати, для самых олухов, недалеко есть верёвочная лестница. Но ты же не собираешься по ней взбираться? — на всякий случай поинтересовался у неё.

— Я что, с дуба рухнула. А мы выдержим такой старт отсюда? — с опаской спросила она меня.

— Да, у меня щит заговорённый. Ты давай, раздевайся. Искупаемся, да простирнёмся, — предложил ей более насущную вещь.

Она между тем не сдвинулась с места.

— Чего? Не понял, серьёзно меня стесняешься? Тоже мне, педофила нашла. Ты знаешь, какая ко мне иногда Горгона прилетает. Кровь с молоком! Только всё время в камень обратить пытается, но это так, мелочь, — удивлённо ответил ей.

— Ну, как тебе мой холостяцкий домик? — поинтересовался у Евдокии, демонстрируя хоромы с самого обрыва.

Чтобы оценила масштаб. Да и отвлечь ребёнка надо. Напугалась она полёта. Чё такого-то. Единичный импульс, легкое помутнение в глазах, от перегрузки. Щит работает прекрасно. А там всего-то, используя собственные перемещения по нему, чтобы упасть куда надо. Чего тут волноваться-то? Ан нет. Женщины, что с них взять.

— Да это же дворец, — наконец, она откликнулась, стуча зубами.

— Пойдём, отрубим паре огурцов головы да перекусим. К тому времени тараканятина замаринуется. Кстати, ты как к бане относишься? — поинтересовался у неё.

— Может, не надо, а? Мы же уже мылись в горячем источнике, — почему-то упёрлась Евдокия.

— Не, это не то. Ну да ладно. Не хочешь так не хочешь, но покушать перед дорогой надо, — заявил ей.

— Какой ещё дорогой? — насторожилась она.

— Но ведь ты хочешь попасть домой… или я ошибаюсь? — поинтересовался у неё.

— Нет, нет, очень хочу! Но я не думала, что это так просто, — ожила она сразу, позабыв все свои страхи.

— А я и не утверждал, что будет легко. Или тебя не напрягать и сразу в замок телепортом переместиться, а не тянуть резину. Как думаешь? — решил предоставить право выбора ей самой. Мне на сегодня и спасения ежей хватило.

— Как можно быстрей, конечно! — воскликнула Евдокия.

Вдалеке виднелся Чёрный замок. Никак не удавалось конечную точку закрепить на его территории. Чтобы не ломиться сквозь живую изгородь из боярышника, поставил эту перед воротами, откуда и наблюдали нужное строение.

— Дальше пешком, — прокомментировал ситуацию спутнице и направился по дорожке из камня.

Никто не пытался напасть на нас. Кругом была зловещая тишина. Появлялся я здесь не впервой, так что вся агрессивная фауна испуганно попряталась по укромным уголкам, дабы не отхватить люлей, и предпочитала молча наблюдать издали.

— На нас нападут? — почему-то шёпотом спросила моя спутница.

— Да кто посмеет? Всем сразу рога поотшибаю, — заявил ей в ответ.

— Герой, а как ты собираешься победить поселившееся здесь Зло, — неожиданно заинтересовалась она проблемой.

— Никак. У меня есть священный амулет. Да и какое здесь Зло, так, мелочь, — ответил я, усмехнувшись.

— Дальше я пойду один. Это моя война, — решительно заявил ей.

— А как же я⁈ — испуганно спросила она.

— А что ты? Будешь дома, черкни хоть пару строк, как хоть добралась. Ну, бывай, — попрощался с ней и открыл дверь, за которой была непроглядная тьма.

Наконец, она захлопнулась, и наступила тишина. Оставалось только ждать.

Это только снаружи казалось, что тьма непроглядная. На самом деле слабый свет был, и он подсвечивал пьедестал в центре. На нём находилась какая-то непонятная металлическая фигня.

— Ты достоин, — донеслось оттуда.

Достал спокойно из-за пазухи его. Почему-то в голове пронеслось, что это кулон, особый, именно его мне когда-то дали. Выбрал цель и, подняв украшение на уровень глаз, посмотрел сквозь узор. Мир взорвался.

…вот я могущественный маг, добивающий этих жалких недоучек…

…вот я могучий ветер, вырывающий с корнем могучие дубы…

…вот я командир эскадры, преследующий пиратов. Они ещё сопротивляются, но это уже агония. Пощады им не будет…

…вот я могущественный бог, добивающий отступников и жалких перебежчиков. Они что, хотели меня так убить. Хотелки у них не выросли…

…вот я бесконечный свет, заполняющий вселенную и разрывающий в клочья четыре сгустка тьмы…

Я вспомнил! Вспомнил, кто на самом деле такой. Рэм Имэлсович Щеня! Давно готовил эту атаку, и вот время пришло. Даже мысленно усмехнулся этому воспоминанию. Ведь не просто так всё это время жил в этой виртуальной вселенной, а изучал противника, прячась в своей персональной реальности. А потом выпустил взращённый и выпестованный вирус. На мир упала тьма…