Трусливая Я и решительный Боха

Расцепив руки, накрыла ладонью нашейный кожаный мешочек под платьем. И он опять ко мне присоединился, этот камень Маики, подаренный в далеком Миндагли. Точнее, он вернулся ко мне. Он постоянно так поступает. И поначалу я проводила трусливо нервозные эксперименты, бросая этот «дар» повсюду, даже под замок в собственный сейф. Но, он всегда возвращался назад. В мешочек, в карман, в ладонь, когда я однажды млела в мыльне… Сегодня это было в последний раз! Я… ну да, разозлилась (утро выдалось накаленным и не только из-за жары) и выкинула упрямый голыш из окна. В последний раз! И пусть болтается теперь над моей скромной девичьей грудью, потеснив подарок от Верховного бога Груна… Семейная парочка. Нда. А вот искренне почетать здешних богов (особенно некоторых из них) получается пока с ощутимой натяжечкой.

В следующий миг от теософских проблем меня бессовестно отвлекли:

- Ой, скорей бы!

- А вы то что так ликуете? Государь выберет достойнейшую.

- Ну, подумаешь. Ты – самая-самая. Есть и покраше и поумнее. И лично знакомые. Поход не только через твои земли то был.

- Млады, дорогие мои, трон подле Государя всего лишь один и он будет моим.

- Наглая!

- Ой, что ты!

И как же они мне осточертели! И кому там Бохаслав успел привилегии наобещать? Стая галок в золотых сарафанах. И есть лишь одна управа на них:

- Млады! Ведите себя пристойно. И спуститесь вниз со ступеней крыльца. По статусу вам подобная высота не положена.

Я едва заметно кивнула стоящей поодаль от девичьей стайки Исель. С тех пор, как она назначена мною «комендантом» этого скандального общежития, жить всем остальным в Катборге стало гораздо спокойней. Прекрасная женщина эта вошкинская вдова. На их неминуемой (и данный факт уже очевиден) свадьбе с Хонзой я единолично попру шлейф длинного платья невесты. Или что там надевают в подобный день? Пока еще неизвестно мне. Но, буду радостно участвовать в знак всеобъемлющей благодарности!

Да, я признательно кивнула Исель. В последний месяц мы, не сказать, что сдружились, но достигли взаимоуважительного понимания уж точно. Но, лучше мне не кивать никому… Проклятый тяжеленный кокошник и пояс к нему в придачу! Они так давят, что кажется, стой я не на каменном крыльце сейчас, а в траве, погрузилась бы в нее уже по щиколотки. И я хмуро скосилась в сторону торчащей с другой стороны крыльца непреклонной модистки Дороты. Вот кто преисполнен чистейшей радостью от данного мероприятия. Со стороны кажется, ключница наша в нирване. Даже не шипит на супруга, который мнется рядом с ней и так и не сменил свой любимый теплый жилетик на парадный кафтан. Ох и попадет Бонифаку, когда с жены его схлынет вся великодержавная благодать.

- Волнуешься?

- Угу.

Бозена, единственная, стоявшая сейчас по статусу рядом и точно такая же «нарядная», сжала ручкой мою левую ладонь:

- Я тоже. Я так соскучилась по нему. По ним обоим.

- Угу, - свободной рукой поддернула я на плече тонкий ажурный палантин. Но, добавить к речи своей скупой ничего так и не успела.

Вначале мы расслышали не бой боевых барабанов и переливы дерзких горнов, а людские крики с той стороны от ворот. Ведь не только замок встречал своих победителей. Столичный люд по всему городу выстроился в сплоченный живой коридор. И этот, выкрикивающий радостные приветствия коридор, самолично чествовал сейчас своего Государя.

Это было странное чувство. Густая смесь из тревоги, предвкушения встречи и тихого душевного ликования. Похоже, подобный симбиоз испытывала не я одна, потому что многие из встречающих самозабвенно замерли теперь, развернувшись к воротному створу. Мы ждали. И долгожданный момент наступил. Я насладилась, наконец, нехитрой боевой музыкой, потому что именно музыканты за знаменосцами первыми въехали в катборгские ворота. Следом на своем вороном в паре с супругом Бозены, Винкиливом, и незнакомцем в годах въезжал Бохаслав. Еще издали я разглядела его литую осанку и странно мрачную задумчивость во взоре. Я пыталась пристальнее у нему приглядеться с немалой высоты замкового крыльца, да хоть взгляд этот неестественный поймать на себе, но тщетно. А потом меня отвлекли грохотом по булыжнику две въезжающие крытые повозки с гербами на потёртых бортах княжества Бривет. «Рыба и паруса»… «Рыба и паруса».

Сердце ёкнуло от дурного предчувствия и в голове успела промелькнуть одна, до конца завершенная мысль: «А ведь он за последние полтора месяца не отправил мне и единого теплого послания». Она была единственной, эта мысль-осознание, потому что в следующие секунды конь Государя, красиво вскинув свои передние копыта, уже встал у самого основания широких ступеней.

Дальше по этикету мне положено красиво сойти к Государю навстречу. И я уже грациозно (как могла) подхватила пальцами тяжелый расшитый подол, чтоб не навернуться на спуске, когда взгляд мой в повороте зацепил медленно открывающуюся дверцу одной из повозок. И как из-за нее появляется мужская нога в высоком начищенном сапоге, нога встает на подножку, а… дальше мне не хватило дыхания. Почему? Да потому что человеком этим, чинно спустившимся из повозки на замковый двор был господин Матус. Главный казначей Крайлаба, сбежавший более двух месяцев назад из-под ареста.

Я так и не спустилась с этого ченьего крыльца. Государь сам скоро поднялся по ступеням ко мне и сестре своей. В каком душевном состоянии она находилась, я не знаю. Я смотрела лишь на Боху. Он – на меня. По-прежнему мрачно, пристально, остановившись так близко, что слышно было его отрывистое дыхание. Но, вот и оно замерло и Бохаслав, сомкнув глаза, медленно набрал воздуха в грудь:

- Спасибо, что ждали нас! – развернувшись к толпе, прокричал Государь. – Мы вернулись домой с победой, добычей и новыми землями! Главный враг крайлабского престола предан земле! И так будет с каждым, кто пойдет против наших древних законов! Сегодня мы оплачем наших погибших воинов, семьи живых вновь воссоединятся! А завтра вся страна будет гулять! Мы наполним наши чаши за родной Крайлаб! За наших предков!

- За нашего Государя-победителя!!!

Взорвалась затаенная тишина во дворе. И герой вскинул вверх правую руку, приветствуя своих преданных подданных. А потом этой же рукой подхватили уже под локоть меня:

- Поговорим, Дарья Владиславовна? – и стремительно потащили с крыльца в глубины длинных замковых коридоров.

Он шел и не видел новых штор, обновленных яркими красками стен, окон, сияющих чистотой и свежими рамами. Да, чень кудлатый! Он даже светильников на настенных полках не замечал! Во мне медленно, но неотвратимо закипала, нет, не обида. Злость! За напрасные старания многих здесь, за испорченную радость нашей встречи, за несостоявшийся поцелуй и «Да» в ответ на вопрос: «Ты станешь моей?». Этого не было. Не было! А все почему? Потому что он поверил не мне!

- Говори.

Дверь за моей спиной захлопнулась. И мы очутились вдвоем в комнате, похожей на классный кабинет. Грифельная доска на стене, два стола и высоченный шкаф с книгами… Кстати, тут тоже светильники. Целых два с обеих сторон от доски.

- Говорю. А ты, может, посмотришь на меня?

Ох, зря, я ведь уже начала затухать, любуясь красотами от кузнеца. А теперь вновь разворот у нас и взгляд снизу вверх прямо в мужские глаза. Голубые, как небо сегодня… Как небо.

- Ну-у?

Мужчина надо мной тряхнул взлохмаченной от дорожных ветров головой, будто в чувство пришел. А в какое именно, я уяснила тут же, мгновенно:

- Как ты могла так унизить уважаемого моим отцом и мной лично человека? Он верой и правдой столько лет служил при дворе Катборгов, поддерживал и помогал, а ты в одночасье разгромила без остатка его честь. Посадила в тюрьму и его самого и детей с пожилою женой. Она захворала в застенках, а юные млады перепуганы до смерти участью отца и своей неизвестной судьбой. Как ты могла? Я оставил тебе свою власть, чтобы ты жила на свободе. И просил Матуса помогать и опекать тебя всячески. Тебе так надоела эта опека? Чего ты добивалась? Безраздельного главенствования на моих землях? А ты к этому была подготовлена? Судя по результатам, не очень! Так я еще раз тебя спрашиваю: как ты могла?

«Взяла за белы рученьки и отвела». И я бы так и ответила. А еще подскочила и треснула Бохе по лбу! Но, не успела – в дверь нашу истошно забарабанили со стороны коридора:

- Бохаслав, открывай! Я имею право участвовать в вашем ненормальном разговоре! Открывай!

- С тобой мы еще поговорим! – проорали Бозене прямо над моей головой. И как кокошник не отрикошетил? Хоть какая-то польза от него была бы. – Послушай меня, Дарёна! Я просмотрю все твои Приказы и Распоряжения и уверен, часть из них отменю. А ты… ты…

- Я-я? – прошипела я, встав перед Бохой на цыпочки.

- Сидишь под замком! Никакой свободы! Никакой власти! И ты публично извинишься перед всей семьей Матуса! Публично!

- Чего? – Бозена, похоже захлебнулась за дверью от ярости. Меня же напротив будто накрыло колпаком, о который теперь тщетно разбивались все мужские громогласные негодования. – Да с какого перевуха Дарья должна извиняться перед этим вором и предателем Крайлаба?! Ты ума лишился, брат! Впусти меня! Открой!

- Бозена, дверь в другую сторону открывается. Заходи.

Вот так быстро сказать это, а потом, воспользовавшись легким Государевым замешательством и под содружницин «Йох!» выскочить в коридор. Она его задержит, это точно! Одна кровь – одни кипучие страсти. А я убегаю. Ты хотел закрыть меня? Я сама закроюсь. А дальше посмотрим. Ой, боже! Как же я хочу на свободу!

Кажется, я запнулась. Прямо в коридоре, который внезапно подернулся густой серой дымкой. И она моментально почернела. А может, это в глазах у меня. Потому что дальше мне стало худо. Очень худо. И, рухнув на колени, я экстренно выпустила из себя весь скорый сегодняшний завтрак…

Слезы застилали глаза, по лбу и вискам катились капли холодного пота, но я смогла, не меняя позы, проморгаться. И, наверное, не удивилась. Вру! Удивилась, но не смертельно. Подарок богини Маики – путь, данный мне от богов… Как его? Слово красивое и простое… «Портал». Он оказался именно им, переходом. И вот почему под ладонями моими сейчас не доски замкового коридора, а перламутрово крупный с цепкими пучками травинок, песок… Я сбежала…

ГЛАВА 27

Ну да, «я сбежала»… И что теперь? И где я? И какой из этих двух вопросов самый главный? Пожалуй, что второй. А вот кокошник, чтоб его! Сорвать… ай! Больно. Бранка крепила на совесть и лентой сзади за косу. И теперь только с косой. Пришлось отползти по песку, сесть поудобней, извернуться и развязывать этот… не бант. Узел. Морской! Уф-ф. Как хорошо то. Теперь подумать можно. Нужно! Так… О том, где я… И скоро ли обнаружат эдакую «ценную потерю»? Ага, чтоб запереть ее… Не реветь!.. Обидно. Уже не злость теперь, а заунывная обида в душе на Боху, на судьбу. Четырнадцать лет он меня знал, а поверил тому… кого знал дольше и уважал… Нда. Логично. Так какого ченя кудлатого я «Дар» этому с-с… человеку?.. Что-то я от главного вопроса отвлеклась.

От пояса на платье, видимо. Потому что я избавилась и от него, второй весомой составляющей комплекта с кокошником. Золотая чеканная основа, усыпанная драгоценными камнями в объемных, как букеты гнездах. А в кольцах поясных закреплен традиционный женский ридикюль. Я начала носить его совсем недавно – дней пять всего. С той поры, как опрометчиво отправила Игнаса в турне по Личным землям Государя на поиски замерщиков «основ». Единое замерное лекало нам необходимо, как признак цивилизованности. Хотя общепит, он тоже признак. И привлечение туристов, и социальная защита слабых… Вот о чем я сейчас? Тело неизвестно где, а мозг еще по инерции вращает прежние задачи… В ридикюле у меня вместе с блокнотиком и фляжка. А в фляжке чай с травками. Успокоительными. Дорота постаралась. Прекрасно! И рот прополоскать им и выпить для сосредоточенности… Возвращаемся к главному.

«Место прибытия» моего выглядело вполне безлюдным и сильно смахивало на прибалтийские прибрежные пейзажи. Там, где песок волнами дюн и сосны с обнаженными от нескончаемых ветров корнями, а небо и море такие синие, что сесть и живописать их. Даже если руки для этого дела из… гораздо ниже, чем принято.

Всё так и было. Да только кора на здешних корабельных соснах вся будто отшелушена до бледно ствольной голытьбы. И еще – пейзаж данный только лишь выглядел одиноким и безлюдным, потому как слева от меня из низкорослой травки гостеприимно торчали две старые лавочки. А между ними темнело обложенное подкопчёнными камнями кострище. Я, поднатужилась и встала. Голову тут же повело в противоположную от лавок сторону. Но, не смертельно, нет. Передвигаться можно. Вот я и передвинулась, чтобы поближе этот признак «местной обитаемости» рассмотреть.

Мне повезло! И совершенно не чувствуя стыда или брезгливости, я двумя пальцами вытянула из травы за ближней лавкой бумажный, пятнами промасленный пакет. Он был пустым и мятым, однако, данные обстоятельства ничуть не расстраивали и не мешали увидеть и попробовать прочесть типичный штамп-логотип: простая рамочка с несложным текстом. Однако, большинство слов из него я не разобрала. Порадовали главные, выделенные жирным капсом: «ПЕКАРНЯ «ПЫШНАЯ ДИРЬЯ»… И стало все понятно. Я плюхнулась на лавочку, ненароком выпустив из пальцев найденный пакет.

Так значит «дирья». Насколько помню из учебного курса своего секретаря, слово это означает обращение к женщине в одном лишь месте в этом мире. Что ж, город-остров Зайра в Бережном море, мой «радостный тебе привет».

Почему же именно он? Я не чертила по карте свой «маршрут». Мало того, так экстренно не планировала его вовсе. А значит, Зайру выбрала сама богиня Маика. Зачем? Если б хотела зла, отправила в совсем другое место. В Великие степи, например. Или во враждебно замкнутый Мэлиз. А Зайра… Зайра по земному многодеятельному нраву моему мне ближе всех здешних мест. И остров этот настолько пёстр людьми, языками и торговой внутриконтинентальной суетой, что без проблем в ней можно затеряться. И спрятаться… А я здесь спрятаться желаю?.. Сие направление мыслей лишнее пока. Оно мешает сосредоточиться! И чай закончился.

Так! Как в старые добрые времена ставим перед собой задачу номер «раз»: выйти в люди, пристроить задн… пристроиться в приличное и тихое для проживания место. Что для этого имеется? Какой ресурс? Золотые кокошник с поясом в каменьях! Какое счастье! И поклон Дороте за перспективно выбранный наряд. А пока запрячем его в ажурный палантин, завяжем концы на подобие простой авоськи и в путь… Кружение головы само пройдет. И вскоре я нашла тропу. Нет! Сначала вышла к Бережному морю.

Остров Зайра по своей географической широте приравнивается к центральным княжествам Крайлаба. То есть, слегка южнее Личных вотчин Государя, однако гораздо северней Продажных с выходом в теперь уж дружественную степь. А это значит, климат здешний к привычному моему приближен максимально. Это к чему я?.. Остров-город Зайра – точно не тропический морской курорт. И пляж хоть и довольно чист, но пуст. Ну, в отдалении от берега покачиваются три парусные лодки. Рыбацкие, скорей всего. Зато на горизонте слева – целый город. И паруса в совсем других масштабах, количествах, цветах.

Вот именно тогда я и заметила тропу. Из мелких досочек, ведущую вдоль побережья к парусам и крышам. Грех не воспользоваться! Грех здесь вот так стоять и чего-то ждать… Знамений не будет. А вот эта узкая дорожка и есть, по всей видимости, мой путь теперешний, «проложенный богами».

Узкая дощатая дорожка уводила меня все дальше от тихого побережья и высоких сосен, безразлично шумящих под ветром. Вскоре за окончанием бора в прорехах малинника проявился выкрашенный в желтый заборчик, а потом и воротца с покосившимися распахнутыми створками. И тут же стала понятна причина уединения этого красивого места – старое, возможно даже заброшенное городское кладбище именно здесь. Удивительно, как его не поглотил до сей поры этот, вечно ненасытный на жизнь город.

А примерно через вершу, дорожка моя, ухнув в низину как ручей в широкую реку, влилась в мощеную отбитыми камнями дорогу, которая и привела меня к людям и шумной цивилизации. В общем-то, люди встретились гораздо раньше. Но, их было двое всего – старая супружеская пара, сидящая на скамейке у кладбищенского заборчика. И вряд ли мы заинтересовали друг друга тогда своими фактурами и нарядами.

Кстати, о наряде. Сразу после первых сравнительных возможностей (мое длинное кремовое платье с четырехклинным подолом в золотой вышивке с местными яркими пышностями, украшенными глубокими декольте) я успокоилась. Ну, подумаешь, выгляжу в этом пиршестве эпатажа, как потерянная княжна с челнов Стеньки Разина. Выплыла и спасибо! Так что спину прямо, длинную косу с плеча, авоську ажурную перехватить поудобней и вперё… а куда собственно? Вот это есть нерешенный еще вопрос номер «раз».

Вторым открытием на основе сравнительного анализа было «чтение по уличным вывескам». Зайра – город всеобщего микса. Он как палитра художника, в одной маленькой лунке которой перемешаны разные краски. А что получается в итоге? Этнодиаспоры, межнациональные браки и особенный местный язык. И я его, оказывается, знаю. Заслуга не моя, великомудрого крайлабского Государя, который влил в меня собственную лингвистическую основу, полученную… а чень его знает когда.

Постепенно улицы становились все чище и гораздо просторнее. Дома выше, а вывески шире. И роскошнее… Привычный позолоченный пафос. Но, какой-то он странный. И я в следующий момент поймала себя на том, что неизвестно сколько времени уже отражаюсь в одной и той же, украшенной ювелирными муляжами, витрине. Да что не так с этим пафосом? «Адир Даэль Вилентроп имеет честь предложить роскошные украшения!». «Имеет честь предложить»… Так… А почему бы и нет?!

«Адир», значит законный гражданин этого прекрасного города. «Адир» или «адирья», если женщина. Что-то вроде местного почетного звания, дающего защиту, привилегии и обязательства. Чтобы их получить, надо добросовестно выслужиться (в хорошем смысле этого слова) перед местной властью и обществом. У ювелира Даэля Вилентропа получилось. И он этим фактом гордится. Ну а второе: «Имеет честь предложить», говорит о воплощенной в реальность мечте уже немного иной. Например, разбогатеть вопреки и преодолевая… И к ченю весь продажный маркетинг, когда под сверкающей надписью в целый человеческий рост такие страсти и достижения!.. Колокольчик звонко сбрякал - я тихо вошла в любимое дело и жизнь адира Даэля Вилентропа:

- Доброго вам дня!

Около трех часов спустя…

В жизни своей не видела буфета подобной классической красоты. Темный орех без всяких следов защитного лака и зеркало в нише по самому центру. Оно отражает стоящий на полке букет. Что-то вроде сирени, только ярко розовой с тонким сладостным ароматом, который давно уж смешался с чаем и печенюшками. Не печеньем, а именно печенюшками. Потому что их пекла супруга уважаемого ювелира. Славная пара. Обоим далеко за шестьдесят, оба маленького роста и с огнем в темно карих глазах. А какие носы! Тоже у обоих. Только адирья Хабасия гораздо милей. Зато муж ее смотрит на меня с таким искренним обожанием – тощий локоть на столе, морщинистая щечка в ладони.

Да чень кудлатый! Я держала «режим инкогнито» ровно до раскрытия рта. А произошло это как только переступила местный порог. И да! Я теперь здесь живу. Снимаю две маленькие светлые комнатки под самой крышей над магазинчиком.

Только вот в чем проблема: смотрят на меня с обожанием не из-за таланта в продажах, а просто потому, что я «Такая высокая и далекая гостья! Такая такая!». Ну, ничего. Это мы быстро исправим!

- Скажите, уважаемый адир…

- Дирья Дарья, зовите меня просто Даэлем.

- Кх-хе!

- Дорогая жена, я вас смутил?

- Почему же только меня, дорогой мой?

- Наверное, потому что я согласна. Но, за ответную услугу от вас обоих.

- И в чем же она, дирья Дарья?

- А давайте без дирьи?

- Хорошо!.. Как давно у нас не было гостей, дорогая жена! Да еще таких вот таких!

- А вот теперь вы меня смущаете! – и главное напыжиться и раскраснеться. – А давайте о вас?

- А давайте, Дарья!

- Мне интересно: какие конкретно изделия вы любите делать сами? К чему лежит мастерская ваша душа?..

Город Зайра давно спал. Спала улица Красных фазанов, на которой еще в синих сумерках стихли все шаги за окнами и цокот лошадиных копыт. Все-таки, этот город очень далек даже от самого маленького провинциального, но земного. Здесь совершенно деревенская тишина. И предполагается, спать в такой тишине – блаженство. Наверное, так и есть. Тем более на такой-то мягкой белоснежной кровати. Но… «На новом месте приснись жених невесте»… Дура! Недоброшенная княжна Стеньки Разина! Ах, простите, крайлабского Государя! И у него только единственный шанс узнать правду о господине Матусе. Выслушать Хонзу. Именно его, человека, который в силу кровной клятвы врать и умалчивать своему Государю не может. Но, воспользуется ли тот данным шансом?.. Но, волнует ли это меня?.. Но, я ведь все же реву. Дура. И, значит, волнует…

ГЛАВА 28

Я даже не осознала, что это сон. Просто шла по старому замку Катборг, длинному сумрачному коридору его, ведущему… не знаю куда. Именно старому, с прежней пыльной паутиной по углам и копотью на стенах от замызганных временем факелов. Хотя их всего то горела парочка на весь ночной коридор. И я шла навстречу далеким голосам. Они настораживали, хотя казались знакомыми. А может поэтому и вызывали тревогу? Я и этого не ведала. Просто шла, будто выполняла поставленную не мною задачу. А в самом конце остановилась. Массивная деревянная дверь преградила мне путь, но рука уже сама потянулась к черной литой ручке, когда один из голосов вновь глухо растревожил тишину:

- Мы проверили всё в радиусе верши вокруг замка и с рассвета продолжим по городу.

- Винк, она могла затаиться где угодно. Ты вспомни как мы в детстве сами три дня плутали по переходам Вибора Ушлого, а Дарёна со своими переделками, уверен, выучила все местные закутки. И еще я уверен, с моей сестрой они в сговоре.

- Боха, Бозена сама в великой растерянности. И плачет сейчас неподдельно.

- Да она рыдает, потому что до носа моего кулаком не достала! Содр-ружницы. Вот где эта гордячка? С какими крысами подвальными беседы о своей загубленной жизни ведет? Там же холод и мр-рак! И это ли не повод еще один, чтоб ее запереть? Найду и запру!

Ах ты ж… рука, до сей поры замершая у самой ручки на двери, непроизвольно дернулась и я, опасливо качнувшись назад, проснулась. В утренней Зайре и белоснежной кровати.

Сердце в груди ощутимо бухало и отдавалось в ушах ритмичным шумом. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, потому что если это не обычный «нервный» сон, а совмещающая наши души нить, то… Он меня ищет. Ищет. Бух-бух… Но, не там. Бух… А когда найдет, запрёт. Бух… Да хрен без хлеба! И что мне делать?.. Успокоиться… Я постараюсь.

Постаралась! Задача номер «два» - проект «Омадийский ювелирщик». Вчера после моего прихода колокольчик ни разу не сбрякал на входной двери. Да и другие признаки неудач имеют место быть, а мне с кого-то надо начинать. Так почему не облагодетельствовать этих замечательных людей?.. Осталось лишь их уговорить. Ух, как в старое доброе земное время!

Так что мы имеем на начало?.. Шестидесяти трехлетнего ювелира из Омады, который, бросив десять лет назад могилы предков и целый родственный табун, приплыл на этот остров чтобы воплотить мечту. Свою? Нет! Отцовскую. Дело в том, что у самого отца Даэля Вилентропа воплощение не получилось – сначала жену любимую похоронил, потом после пожара долго восстанавливал свой родовой очаг, чтобы оставить его старшему из сыновей. А тот возьми и передумай продолжать родительскую ювелирную стезю. У старика… да, инфаркт, скорей всего (по описанию примет). А перед смертью его среднему сыну ничего не оставалось, как дать «скрепленную богами клятву»… Вот тоже интересный факт о религии в Омаде. Там почитают Груна. А его небесная семья малоизвестна. Зато у Груна по «Жизнеокрылению» полно любовниц и внебрачных божественных детей. И их там ценят. Но, все же главный – строгий высокоморальный Грун… Я отвлеклась от «отправного». А в нём вопрос стоит конкретный: на сколько тщеславен сам адир Даэль наш Вилентроп? Ведь клятва распространялась лишь на «приплыть на Зайру и заякориться». А на «блистать и процветать» условия в ней нет. И слава всем богам (внебрачным и законным). Это упрощает дело. А усложняет его тот факт, что у меня нет определения потенциальной клиентской базы ювелира и возможности провести анализ конкурентов – я пока таюсь. Значит, по стародавнему пути поколдыбаем – доброй доверительной беседой.

- Скажите, уважаемый Доэль, насколько откровенной я могу себе позволить быть, чтоб не поставить гостеприимство ваше под нелегкий выбор?

- Эко вы загнули, Дарья!

Мы в это время находились вдвоем в кабинете ювелира. Ничего примечательного и высоко секретного. Обычный рабочий стол с обычными резными ножками, шкафы, закрытые на ключ и черно-белые эскизы по стенам. Я как раз стояла между окон у одного из них, последнего, кстати, по датировке. То есть, выполненного целых шесть лет тому назад. А если учесть, что на эскизах этих красовались авторские украшения ювелира (довольно элегантные, кстати украшения), а незаполненной бирюзовой пустоты на стенах еще вполне достаточно… Мужчина, сидящий за столом, будто бы понял ход моих унылых мыслей. Что ж, на самом деле, пора. А на чем мы остановились только сейчас? Соберись же, Дарья Владиславовна! Остановились мы с ювелиром на:

- Эко вы загнули, Дарья!

- Я слишком уважаю вас и благодарна за приют.

- А, позволите, я сам все расскажу? – и такая лукавая улыбка на морщинистом лице у омадийца, что отказать язык не повернется. Кивнула ему, конечно. И мужчина словно бы воскрес. – Вы из Крайлаба. Это видно по обережной вышивке на вашем платье и, безусловно, шикарным атрибутам – поясу и головному убору, называемому в Крайлабе «окороном». По общей стоимости они равны всей моей мастерской с запасами из исходных материалов, коллекции камней и уникальных омадийских инструментов. Ну и я еще второй этаж не посчитал с картиной «Ночь» от лучшего зайринского живописца. К тому же за нее жена моя сама к вам напросится, чтоб пыль стирать. Но, я отвлекся, а вы, Дарья, вижу, улыбаетесь. Искренне рад, потому как стены между нашими спальнями довольно символичны, а на слух мы с Хабасией не сетуем пока. Продолжу! Сам по себе этот комплект не уникален, но в нем есть некоторые особенности оформления и сочетания камней, которые свидетельствуют о вашей личной уникальности, моя уважаемая гостья. Ну, например, отчеканенная в его вершине птица штворка, украшенная тремя сайфиртами встречается лишь у одной единственной носительницы во всей вашей стране – Государыни или так называемого Дара. А раз Государыни у молодого Государя еще нет, то… Вы – дар богов. Кстати, по имени вполне подходите, ведь это имя ваше?

- Мое.

Вот, чень кудлатый!

- И вы не украли эту красоту! Не спорьте, Дарья! Вы – особенная, сразу видно. Только такие и бывают избранными у Государей Крайлаба. Это – высшая награда их. Но, ваше появление здесь… оно ведь не продумано? Оно случайно? Вижу, что да. И назад вы не спешите. Иначе давно б посетили наш ближайший порт, чтобы узнать о корабле. Но, вот в чем вопрос для меня: как вы сюда попали? Хотя, Дар он ведь от богов. Связь почти родственная и опекаемая ими. Значит… - лицо старика, вдруг, напряглось. – не может быть.

- Ну почему «не может»? – хмуро уточнила я. – Бог дал, бог взял. Хотя в моем прежнем мире это выражение имеет иной совершенно смысл. И… я иномирянка, к тому же, уважаемый Доэль. А теперь скажите: при всех обстоятельствах мне уйти или остаться? Я приму любое ваше решение.

- Конечно, оставайтесь! Я – адир. А значит, для ответственности по закону Крайлаба недостижим. И если вам необходимо убежище, лучше вы найдете вряд ли. И документы мы выправим. Есть у меня знакомства в нашей общине омадийской. Я, кстати, сначала вас за соотечественницу принял. И, знаете, по какому признаку? – сверкнул глазами ювелир. – У вас нет дырочек в ушах. Омадийкам проколы подобные запрещены религией. Якобы, когда-то одна из избранниц небесночтимого Груна умерла от укуса в ухо. От змеи. Да, от змеи. И с тех пор женщины, носящие сережки, считаются… нечистыми. Это – такая потеря для меня и всех моих коллег!

- Из-за того, что спроса среди них на серьги нет?

- Да, Дарья.

И столько обреченности во вздохе. Вполне объяснимой, кстати! Ведь омадийская диаспора на этом острове – вторая по численности после улисийской. А я… а я, кажется, свое решение нашла!

Ближе к вечеру, когда безмолвная улица за окнами внезапно ожила ручьями из возвращающихся со служб людей, я познакомилась с работниками местной ювелирной мастерской. Хаги и Насоном. Первый, совсем еще юнец с кудрявой шевелюрой и объемным подбородком, а второй (постарше Хаги) беспрестанно щурился в общении нашем и был так круто взлохмачен, словно не просидел весь день, согнувшись над столом, а гонял голубей на крыше самой высокой башни в городе. Красавцы! Зачем они мне оба? «Для осознания перспектив». Ну и уважаемый Даэль и Хаги и Насону самозабвенно доверяет. А это дорогого стоит!

Мы вместе с супругой ювелира, адирьей Хабасией, сначала всем составом чинно отужинали. В отличие от Крайлаба общепит здесь процветал почти на курортном уровне. Да и сами местные хозяйки, судя по моим скудным наблюдениям, готовили на своих кухнях с азартом и размахом:

- Дарья, попробуйте вон ту котлетку с хрумками. Грибочки эти великолепные мне достались почти что нелегально прямо с улисийской торговой бригантины, а сам рецепт - от моей верной партнерши в сладках[1].

Вот именно об этом речь! Азарт и нешуточный размах! А блюдо, кстати, славным оказалось. Надо бы и мне рецептик с него… Только вот зачем?.. Зачем?!

Сосредоточимся и возвратимся к делу! После сытного застолья и почти бестолковых веселых разговоров за чаем с печенюшками кудрявый Хаги нас покинул. В отличие от молчаливого Насона, который в щедром доме Даэля не только столуется, но и живет. У него каморка даже есть своя где-то на первом этаже. А что? И ювелир и сторож. И… сирота, как выяснилось чуть позже и уже со стариком-благодетелем наедине. Ну а пока мы втроем сплоченно перебрались в его просторный кабинет, где в своих фантазиях я долгожданно и обильно получала ответы на вопросы:

- Уважаемый Даэль, я могу быть с вами и дальше нагло откровенной? - мужчины слаженно переглянулись, сидя в своих полосатых тощих полукреслах. Конечно, единственное мягкое и красивое досталось мне. – Так могу я?

- Да, Дарья.

И он бы еще добавил: «Жги!».

- Отлично! И… дело в том, что в своей… прошлой жизни я была специалистом по продвижению торговли. Успешной торговли. Не смею хвастаться впустую, но помогала многим. Правда, единственным главным условием во всех тех случаях были даже не денежные немалые вложения, а доверие ко мне. Я могу помочь и вам, мастер. Однако, условие мое неизменно и сейчас. Решайте сами: мы заканчиваем этот разговор или готовимся к переменам. Лучшим.

Мы не закончили его. Мало того, проговорили до глубокой ночи и постепенно перетащились вместе креслами и полукреслами за стол. Там предварительные итоги и подвели:

- Да почему же именно этот болтун? Нет, Дарья. Он хороший мальчик и, думаю, лет через… десять из Хаги выйдет в нашем деле толк.

- Насон? – вопросительно кивнула я молчаливому мужчине. К тому же он, еще и, не прекращая, что-то стирал и рисовал. – Что скажете о перспективах Хаги в деле?

Нам с уважаемым Даэлем в ответ скривились. Но, так сдержанно, что я б, не приглядевшись, не увидела:

- Мастер, простите.

- За что? – вздернул густые брови тот.

- Хаги уж с год как готовит мне болванки. Ну и шлифует на срединной стадии. А большего я ему не доверяю. Пр-ростите.

- Грун-отлучитель! А что же ты молчал?

- Да работа ему всегда найдется.

- Вот! – тут же вскинулась я. – О том и речь. Его надо поставить за прилавок. Вы знаете, кудряшки и челюсть эта властная.

- А это то причем?!

- Уважаемый Даэль, «это» тут при нужном месте будет. И в нужном образе. Ведь ваши покупатели в большинстве своем подавляющем со мною пола одного. Мы это выяснили час назад. И их количество примерное и возраст, а уж когда мы обновим ассортимент… - сказала и бровями поиграла. Многозначительно так. – Их станет еще больше и возраст средний их еще уменьшится. И Хаги… как же вам обоим объяснить, что чувствует среднестатистическая женщина при виде такого чуда с наивными кудрями и волевым героичным подбородком?

- Хлоб-распутник!

- Да не распутником он будет, а консультантом-продавцом! Я подучу немного. И сам парень не глуп, и воспитания хватает. Я ведь не зря с ним веселилась за столом.

- Коварная!

- Стратег, уважаемый Даэль! Стратег! А основы эти красивые: закон «про три[2]», подборы под овал лица, цвет глаз, наряд и повод… Уф-ф. Прописные истины для знающего. Но, при данной рокировке Насону понадобится помощь. И мой вам совет, составьте с новым своим работником специальный договор.

- О молчании? – по-деловому подобрался ювелир. – Но, вы ведь знаете уже, что в городе нашем практикуется лет сто как «Купленное первичное право[3]»?

- Знаю. И это радует чрезмерно. Но, вот скажите: чем отличается кулон-звезда из золота и точно такой же формы украшение, но из золотого сплава с добавлением серебра? Как украшение – ничем. А индивидуальные первичные права на него – у разных двух людей.

- Я понял!

- Очень рада!

- Уважаемая Дарья?

И вот, наконец, нам с ювелиром предоставили результат часового карандашного труда…

- Чень кудлатый!

- А это что еще за зверь? – отстраненно выдохнул адир Даэль.

Да я, честно говоря, и сама порядком сейчас оторопела. Насон талантлив в рисовании, безусловно. Я в это поверю охотнее, чем в то, что смогла так лихо объяснить: клипсу «пирсинг-обманку» для верхней части раковины ушной, моноклипсу-украшение по большой дуге через все ухо и принцип примитивного зажима для ретро-клипсы на ушную мочку… Чень кудлатый!

- И-и я-я… Так, погодите, мысль прошла… Вернулась! Насон, вы – роскошный художник и, уверена, талантливы как ювелир. Невозможно все это воссоздать со скудных слов моих без знаний в технологии процесса и анатомии. Но, я не совсем о том, – и ткнула пальцем в мелкую обманку-пирсинг на рисунке. – Вот это можно сделать небольшим подарком к большой покупке. И еще…

- Подарком?! Дарья, это – разоренье!

- Ша, дорогой мой ювелир! У нас должна быть фишка!

- Фишка? – сдвинул в непонимании брови мастер. – Как у Хабасии и ее подруг в игре?

- Нет! Особенность, которой нет ни у кого, и которая станет нашим отличием и достоинством. Вот! Принцип очень прост! Например: вот эта моно-клипса, - и вновь нетерпеливо ткнула в набросок на бумаге пальцем. – эта шикарная и дорогая вещь, которую купила дирья или адирья будет стоить на… процентов десять больше. И в эти проценты мелкий подарок и войдет. Я приблизительно! А в идеале хотелось бы, чтоб и доставка тоже. Можно ведь составить договор с достойным агентством по охране и сопровождению. Но, это будет лишь у нас!

- Такая фишка, - опрокинулся на спинку полукресла ювелир. – Такая… а что? У дира Шмуна в его забегаловке есть услуга временной аренды украшений. Адир Рабиски единственным в нашей общине работает с артефактами из чародейского стекла. А я… а мы… Надо подумать… Голова моя… Подумать.

- Подумайте, уважаемый адир.

Сказала, с уставшей улыбкой глядя на немилосердно озадаченного мною старика. Но, чтоб меня все чени! Вот тогда меня пронзило ненужной совершенно, непрошенной чрезвычайно мыслью в первый в Зайре раз! «Работает он с артефактами»… А артефакты, они ведь разные бывают… Я не желала этой мысли. Но, она прокралась в голову сама!

__________________________________________________Сноски:

[1] Женская карточная игра на леденцы или желания.

[2] «Не больше трех украшений сразу на одну персону» – закон гармонии во вкусе, закон «про три».

[3] Зайринский аналог авторского патента.

ГЛАВА 29

Бывает, что во сне трезвость в осознании происходящего настигает тебя без задержки. Да даже тот факт, что ты спишь, а не бодрствуешь с душой в странной яви, радует и отрезвляет мгновенно. Вот и мне хватило секунды всего, чтобы отдернуть руку от уже знакомого литого кольца на громоздкой двери. Я лишь мазнула по нему пальцами вскользь. Такому холодному и шершавому. Реально холодному и реально шершавому!

А потом тишину и сумрак вокруг вновь всколыхнули отдаленные голоса:

- Бохаслав, Государь мой, тебе бы всхрапнуть. Не дело жить лишь на кувшинах с отварами-бодрячками. Бонифак еще по утру предупреждал, что чревато это. Вот вырубишься сразу на целую шестидёву. И что тогда?

- Винк, не нуди.

- А толк? Ты ж все равно…

- Не нуди! И в отвратных этих болтанках Бонифака я не нуждаюсь больше… Я и самого его видеть не могу.

- А его то за что?! Ты не можешь видеть Бозену, сестру свою. Хонзу, который кровью предан тебе, тоже отправил подальше. Павола, хотя не увольняешь его по сей день, как бы Матус на уши не стонал. Да ты и самого Матуса сегодня не принял. Одна лишь Дорота, слава Маике, имеет у нас доступ к очам Государя. А завтра в замок возвращается Игнас.

- Кто такой Игнас?

- Внук Дороты с Бонифаком. А еще он был этим, как его… секретарем у Дарины.

- Секр-ретарем?!

- Помощником. Боха, ты чего?

- Убью.

- Охлынь! Государь ты или зверь дикий? Все было достойно. И Дар твой божественный упрекнуть не в чем. Она тебя все время ждала. И готовилась к встрече с тобой. Ты глаза открой, наконец! Старый замок будто помолодел лет на двести. И все для тебя! Боха!

- Я не могу.

- Пад тебя задери… Так худо?

- Не могу, Винк. Не могу смотреть на них всех и понимать, что им она доверяла, им улыбалась, ими наполняла всю свою жизнь здесь. Ими! Они знают ее лучше, чем я! А ту напуганную девчонку с косичками я сам себе напридумывал! Но, я найду ее. И тогда…

- Друг, что «тогда»?

- Мы познакомимся с нею ближе. Гор-раздо ближе, Винк! А теперь пора мне. Дозоры вернулись, которые с утра на поиски по окрестностям отправлял.

Я успела отскочить в сторону в последний момент. Не знаю, как повела бы себя явленная в сновидении, но реально огромная деревянная дверь, распахнувшаяся прямо мне в лоб. Не знаю, да и придумывать некогда, потому что в следующий миг я увидела Боху. Взлохмаченного, в распахнутом, словно только накинутом на крутые плечи кафтане, и бледного. Какой же он бледный. А может, виновато почти отсутствующее освещение?.. Наверное… конечно, оно. Но, я и об этом подумать сейчас не успела. Мужчина, будто по инерции сделав пару шагов, неожиданно встал. Затем медленно повернул свою голову. Он повернул ее именно в мою сторону. И я дышать перестала, не отрывая от внимательно вглядывающихся в холодный замковый сумрак глаз… Одна секунда… Две… Глубокий мужской вдох и… выдох.

- Я найду тебя. Никуда не денешься, не спрячешься.

А потом он тряхнул своей русой взлохмаченной головой и, качнувшись вперед, размашистым шагом пошел.

- Чень кудлатый!

Ну разве так можно? Сердце вновь бухало, словно пыталось пробить собой тесную грудь. Я сидела на кровати, сжав в руках одеяло. И… время подумать появилось. Теперь то уж точно! И что мне «подумалось»?.. Завтра вернется Игнас. Он – единственный, кто знает о «знаке пути от богов». Бозена и Дорота знают лишь о ритуальном праздничном гадании в штворке. И Бохе с его настроем до этих знаний сейчас грести и грести. А что они могут в теории дать? Уж точно не прорисованный маршрут мой. Но, того, кто его запустил, подскажут отменно. А дальше все зависит от личных отношений Государя с божественным Груном. Грун! И что-то кольнуло внутри, в районе нагретого на шее кожаного мешочка… Грун! А уж не он ли так целенаправленно ведет меня к Бохе прямо под ту самую дверь? И если это так, то обойдемся! Хотя бы ночью. И вообще неизвестно, работает ли защита его теперь, вдали от моей половины… А как быть с остальной своей явью?..

Необходимо сделать так, чтоб меня невозможно было с Зайры забрать. Ни под каким предлогом без собственного на то согласия. И есть этому лишь единственный выход – стать адирьей. Полноправной гражданкой. И как этого добиться? Вариантов множество для человека, творящего ранее «торговые чудеса». Ведь можно точно так же, с точно такой же циничностью раскрутить городскую акцию благотворительности. И выбор кандидатуры в верховную местную власть. Надо только лишь об этом подумать. Плодотворно, но быстро подумать! Пока не очухалась от жизненных перемен. Пока не обмякла, забыв, ноющую до сей поры, в сердце обиду. Пока не начала сожалеть о своем решении остаться именно здесь… Слишком много этих «пока». Надо думать!..

Вот что у меня получалось всегда, так это отвлекаться на работу. Особенно, если работа любимая и требует самоотдачи… Самовыдачи… Само… о чем я? Мы безвозмездно выдали адирье Матизе моно-клипсу в виде золотой многолиственной ветви с вкраплениями из самых дорогих на этом континенте камней. Но, вопрос не в стоимости уникального украшения, а в значимости персоны данной пышногрудой девы. Она безгранична практически! Ведь любовница главы города, такого как Зайра, при наличии ума и хороших манер вполне способна утвердиться в мужской властной жизни. А еще (и это – самое главное) адирья Матиза – омадийка по крови и вере. А значит без дырок в ушах!

Уважаемый ювелир, совершивший этот великий до самопожертвования (так он решил) поступок, страдал ровно до Ежегодного бала в муниципалитете, на котором в нашей моно-клипсе блистала адирья Матиза. Не уверена, что он страдал бы меньше, если б в красках познал, как я торговалась с этой «истинной дочерью земли омадийской» за обязательное наличие на ее ухе нашей «золотой ветки девственной листавиньи» именно во время бала. Не уверена… Но, он бы мной гордился безусловно! Я сама, честно говоря, через пятнадцать дней жизни на улице Красных фазанов, стала сомневаться, что родом не оттуда, не из Омады. Уж больно ладно спелись мы с артритным стариком и его супругой, знающей толк в карточном блефе и прекрасной кухне… Артритным. Главная причина того, что уважаемый Даэль сдал позиции в своей профессии – эта ужасная болезнь. И как следствие, меланхолия души… Артритным.

И вот тогда меня вновь пронзило ненужной совершенно, непрошенной чрезвычайно мыслью! Но, было поздно:

- Уважаемый Даэль, у меня вопрос к вам!

Старик, склонившийся над очередным наброском от Насона на своем столе, глянул с прищуром:

- И какой же, Дарья? Если вы по поводу точно таких подарков, то я не соглашусь. Нет, адирья Матиза, дай Грун ей богатств и почестей несметных, свой окупила с лихвой. И все заказы, что к нам пришли после ее кружений в танцах между муниципалитетных мраморных колонн меня безумно радуют, но… больше ни-ни! Или «не-не»? Как вы там выражались про наши общие с вами семейные прогулки по городу?

- Ни-ни! – не сдержалась я от смеха.

Я вообще гулять по улицам не собираюсь. Планирую в будущем, но пока не собираюсь. Да и зачем? Модистка из соседнего салона заглядывала к нам сама, чтобы снять мерки и пошить мне все необходимые наряды. С сапожником договаривался сам почтенный ювелир. А благородная публичная гульба для подтверждения нашей «родственности» с ним… роскошь покруче платьев дорогих. И я от темы отвлеклась:

- Да я про другое совершенно. Помните, вы говорили о своем коллеге, что занимается артефактами из чародейского стекла? Адире…

- Рабиски, - бросил карандаш на стол старик. – Адире Рабиски, Дарья. Он – специалист в данной области довольно неплохой. Но, работает, в основном, со стеклом из Великих степей. Тем самым, что появляется в песках после ударов туда молний и зовется по этой причине «чародейским». Уникальный природный материал, используемый в алхимии и оптике! Но, я в нем мало разбираюсь. Да и природа наша континентальная не особо балует своими из ряда вон выходящими дарами. Один только Крайлаб ими не обделен. Да и то, пока лишь в исторической теории. Вы наверняка слышали о местных «откупных камнях»? Ведь так?

Конечно. Мало того, участвовала в их поисках. Но, не об этом речь. И мы, какая радость, неожиданным галопом подскочили к самой сути моего вопроса!

- Слышала. Но, кое-что, все же нашли из этих божьих откупных.

- Да что вы? – опершись на локти, качнулся в мою сторону мужчина.

Я, скромно потупившись, расправила все сборки платья на своих коленях. Потом смахнула перышко с подлокотника, вздохнула и тихо так, почти таинственно произнесла:

- И вы их тоже знать должны. Хотя, при вашей порядочности и здравой голове, уважаемый Даэль, этого вполне возможно было миновать.

- Да о чем вы, Дарья?! – совершенно чистосердечно изумились мне в ответ.

- О ностине. Подарке от богини Носты. Этот камень имеет свойства заживлять кровоточащие раны и полностью восстанавливать здоровье человека. И он незаконно продается именно здесь, на этом острове.

- Да что вы? – мужчина покачнулся и осел на собственное кресло. – Впервые слышу. Но… история ваша, увы, правдоподобна. В прошлом году в соседнем с нами Береговом квартале взяли банду, промышлявшую на продаже мелизского морского серебра. Тот еще артефакт удачи! Так что… - старик, надув обе щеки, развел руками. Мол, «у нас возможно все». Да кто же сомневается?

- А вы знаете, я сомневаюсь, что крайлабские камни продают бандиты. Дело в том, что факт этот был выяснен мужчиной, который в принципе по таким темным местам не мог ходить. Он приплывал тогда на Зайру за улисийскими ткацкими станками и посещал здесь лишь торговые места. И вот в одном из них господину управлею, как человеку представительному и при деньгах, камень ностин и предложили тихо. Жаль, где конкретно я не знаю. Но, узнать хочу. Он, этот камень, очень бы пригодился вам с вашей суставной болезнью.

А я заодно узнала б рынок сбыта одного «непотопляемого» наглого хмыря. А вот зачем мне это?.. Для справедливости! Конечно, да! Я ж справедлива. Ну и мстительна еще. Немного…

Какого ченя, беса, чёрта, мать его и весь по головам состав?! Я столько дней спала спокойно. Без хождений до двери и подслушиваний разговоров. А сейчас…

Сейчас я здесь опять стою. Но, дверь открыта в этот раз. А вот за ней… спит Боха. Сладко так. Как младенец с чистой совестью. Я сделала к кровати шаг. Потом еще один, непроизвольно вглядываясь в мужское умиротворенное лицо, его раскинутые по сторонам постели руки… Какого ченя, беса, чёрта… мать его… я здесь сейчас стою? Но, поздно: вдох глубокий, будто ему, вдруг, воздуха для вдоха не хватило, и я отпрянула, увидев, как мой бывший друг, жених и кто он там еще, вдруг, открыл глаза…

ГЛАВА 30

- А вот и ты.

Он произнес эти слова словно бы лёжа на постели, меня беспечно поджидал. Но, вдруг, не отрывая взгляда, мужчина начал подниматься.

- А вот и я. И где здесь выход? – вот все, что в голову мою пришло.

Но, я вновь отступила. Боха с прищуром замер, склонивши голову к плечу:

- Поговорим, сердце мое… болезненное?

- Тебе б подлечиться вместо разговоров, - на всякий случай и я замерла на месте.

Мужчина усмехнулся:

- Какая ж ты умница у меня. И я…

- Я не у тебя.

Вот надо было тверже, а не промямлить «ня-ня-ня». Тверже донести! Удивительно, что Боха понял. Иначе б бровь свою грозную государеву не приподнял в изумлении немом. И явно показном:

- Ты всегда у меня. Всегда со мной, Дарёна. Разве еще не поняла?

Поняла… Меня как молнией прошило. Предательство! И важно теперь подтвердить сей факт. Но, у богов оно именуется не так, иначе. У богов и еще стратегов, привыкших побеждать.

Но, не получилось. Я не успела ничего, оказавшись в крепких мужских объятьях. И сил хватило лишь в них извернуться, чтоб оказаться к вероломцу этому спиной.

- Пусти.

- Давай поговорим.

- С чего такая разговорчивость? Помнится, ты горячо желал меня лишь запереть. И всё.

- Желал. И горячо.

- Да отпусти меня! Какой-то сон неправильный!

Мужчина хмыкнул мне в ухо:

- А ты уверена, что это сон, а, Дарёна?

И я не выдержала. Я… глупо так, конечно… закричала:

- Помогите!

- Что? – недоуменно прошептал мужчина. – Дарёна? «По-мо-гите»? Я отпущу тебя, но мы должны поговорить.

- А зачем вообще хватал? – теперь моя пора недоумевать.

Боха, вдруг, замер, словно для осмысления:

- Соскучился.

- Чень кудлатый!

- Ну и подумаешь, лохматый.

- А вот насчет того, что «чень», согласен? – обернулась я к мужчине. Он снова вскинул бровь. И эти глаза… О, все боги! – Болтай с невестами своими.

Вот это снова очень умно, да? Похоже, Государь и сам вконец опешил, потому как руки свои сильные разжал. Неожиданно!

- Невестами? Дарёна, тебя сейчас невесты в нашей безмозглой ситуации тревожат более всего? Так их давно уж нет. Я всех отправил по домам. Кроме одной из Вошки. Вот она осталась в Катборге.

Прелесть неимоверная! Хотя какая разница здесь лично мне? А Хонзе радостный привет и поздравления! Ой, все боги. А ведь я по ним скучаю... Всем.

- Больше меня не трогай, - вырвалось на одном лишь выдохе. И я зажмурилась, чтобы не видеть. – Я не вернусь. Я не могу быть рядом с тем, кто мне не верит. С тем, кто так легко может сломать всё, что мне дорого. Я…

- Я понял.

- А именно? – ради такого поворота можно и разлепить глаза. Немножко.

Боха, стоящий рядом, вдруг, улыбнулся, глядя на меня:

- Дарёна, нам нужно было все прояснить между собой. Друг друга выслушать. Для меня все эти новости о доме сродни вулкану. Ведь и намека не сквозило на них в твоих посланиях ко мне. В твоих, не в чужих посланиях. И ты хочешь высшей власти теперь? Но, Государь в стране у нас один.

- Боха, причем тут власть? – тоскливо простонала я. – Причем она? Я говорю постоянно об ином. Об уважении. Взаимоуважении. А у тебя другой авторитет. И он – не я… И где здесь выход?.. Боже, где выход?!

Я проснулась…

Вот и поговорили. И каким путем такое могло почти в реальности произойти, вопроса нет. Не в этот раз. Выяснять же, как именно Государь сумел суровую богиню Маику на свою сторону привлечь, не в моей компетенции. В моей – вычислять теперь возможное течение приведших к этому событий. И их последствия. Последствия важней!

Почти две шестидёвы назад домой из «экспедиции» вернулся мой помощник. И, скорей всего, Государь решил на это чудо посмотреть. Ну и поговорить… Поговорили, значит. Игнас, конечно же, не ожидал, что не застанет в Катборге меня, а значит, мог вполне поведать тайну камня. Ну а кому ее еще «поведать», как не Государю? Воспитание ж патриархальное Дороты.

Итак, беседа пары этих, самых близких мне мужских особ, предположим, состоялась. И Бохе можно было с полученной информацией смело Груну настучать. А тот вполне мог дать совет к кому идти. К тому, чей камушек, как бумеранг в любое время дня со мною… Последствия… А что теперь то, чень кудлатый? «Ну и подумаешь, лохматый… Соскучился»… Не думать о его глазах! Так! Сначала камень ностин и разоблачение Матуса. Возьму на дело для придания статуса с собою здешнего посла из Крайлаба. А уж потом… бежать. В Омаду? В Улис?.. Нет, не факт. На уровне таком возьмут и выдадут назад завернутой и с бантиком. Тогда останусь в Зайре, непременно сделаюсь адирьей. Отсюда чень кто выдаст. «Политика - концентрированное выражение экономики[1]», а выход на общеконтинентальный рынок только через четыре порта Зайры.

И дальше… как покажет жизнь.

Спустя пять дней ветер, наконец, разогнал над островом грузные серые тучи. Зря они грозились пролиться все это время. Солнце сегодня палило как летом, играя с волнами в местных водных каналах, что заменяли в Зайре многие улицы. Остров был красив. Сегодня я его разглядела. Пялилась во все глаза, стараясь не пропустить даже лоточников с дешевыми талисманами и горшки пышных цветов на подоконниках окон. Здесь не было армии - Зайра свято защищена договорами и соглашениями. Но, острые шпили башен и декоративных надстроек угрожают будто бы самому небу. А между ними алчными стаями носятся местные чайки.

- Красота, - опасливо щурясь на чаек, констатировала я.

Знала б, заказала модистке зонт от солнца на всякий – коварный. Пожилой ювелир, стоявший рядом, облокотясь на перила над бликующим от солнца каналом, хмыкнул:

- Сразу видно, что вы в городе новичок.

- Ох, и в моем старом мире «пометки» от птиц – признаки скорого обогащения, уважаемый Даэль.

- Да что вы? – откровенно изумился старик. – А мы просто не обращаем на них внимания. Привыкание быстро приходит. И вы привыкнете. Кстати, не пора ли?

И мы задрали головы теперь на круглые башенные часы. Сама их каменная «подставка» темнела в аккурат напротив здания крайлабского посольства и в данный момент в целых двух кварталах от нас. Но ее весьма уважаемая высота и размер золоченого циферблата вполне позволяли отметить текущее время даже из ближайших портов. Даже с причаленных там парусников-красавцев. Вот бы такую роскошь и в Хлавн. На главную столичную площадь… Прекрати!

- Пора.

Сказала и вздохнула. В последнее время к щемящим воспоминаниям о прежней яркой жизни своей добавились и болезненные для психики вспышки: «Как он(а) там?». «Как она там, Бозена?», «Как он там, Игнас?», «Как Павлина?»… Никому не нужные мозговые сигналы. Бозена справится. Недаром все начинания мои юридически оформлены именно на нее. А команда моя ей поможет. Ну вот опять: «Моя команда»! Не моя! Боха все поломал и выбросил давно… Скорей всего так и есть. И прекрати!

Уважаемый ювелир, к сожалению, сопроводить меня в крайлабское посольство не мог – он шел на очень важную встречу. И это странно. Не встреча сама, а то, что заказала ее адирья Матиза для адирьи Олеры. Любовница главы Зайры для его законной жены. Тоже, кстати, омадийки по крови и вере. И мне начинает казаться, что омадийцы здесь знатно рулят штурвалом. Чисто женским! А адир Даэль, дай Грун ему и его азартной супруге многих лет жизни, прекрасно вписывается в эту, пропахшую дорогими духами среду. Кстати, он сегодня не один туда шел «окунаться», а с недавно нанятым охранником. Смуглый Марчо самолично нес в своей могучей руке узкий чемоданчик с образцами уникальных украшений из небезызвестной многим уже в городе мастерской. И пусть это – лишь приливная волна, а потом будет непременный отлив, но заработать себе на безбедную старость моя любимая омадийская пара успеет. Уже успевает! Ведь Насон рисует четко и быстро, а я знаю еще много земных украшений для дам.

- И вы твердо решили? – выдернул меня из приятных раздумий уважаемый ювелир.

- Угу.

Тут же подтвердила я, неосознанно скользнув ладонью по тому месту на груди, где во внутреннем кармане жакета таилась «анонимка» к послу:

«Уважаемый господин Митрафайн!

В Береговом квартале Зайры, в лавке дира Булдыша «Пряжа и нитки» регулярно происходит незаконная продажа откупных камней из Крайлаба. Для подтверждения данного факта вы можете воспользоваться паролем «Почем нынче инжедейская голубая парча?» или попытать удачу, придя в данное место респектабельно одетым и ухоженным господином.

Данные об этой продаже выявлены через надежные каналы и проверены лично.

С искренними пожеланиями светлых дней,

Доброжелатель»

И подумаешь, нанятый от омадийской общины сыскарь обошелся мне в половину стоимости золотого кокошника. Кокошник то Бохин. Как и откупные камни. Они тоже его. А носиться самой по зайринским трущобам «не лучший вариант для дирьи, которая вот-вот вознесется до ранга адирьи и вообще планирует жить» - слова адира Даэля. Ну… и я с ними согласилась. Не сразу, но, согласилась. После того, как на время вручила выкупленный «в деле» сыскарем камень ностин.

- Тогда прощаемся до вечера! Хабасия на ужин обещала котлеты из фаршированной рыбы и вкуснейший у нее сырный пирог.

Старик по-мальчишески озорно мне улыбнулся и, кивнув охраннику, стоявшему в почтительной стороне, скоренько засеменил к узкому пешеходному мостику через канал. А у меня, вдруг, кольнуло болезненно сердце. И что за день такой?.. Вроде, хороший? По крайней мере солнечный.

Тень настигла меня между двумя жилыми домами под высокой гулкой аркой, где ветер гонял листья и обрывок газеты. А еще запах. Он гонял запах жареных пирожков, прилетевший неизвестно откуда. А потом к нему присоединился совершенно другой. Нет! Сначала меня сзади грубо обхватили рукой. И под накрывшей лицо скользкой розовой тряпкой я почувствовала этот острый специфический аромат: смородина и жженая шерсть. Странное сочетание. Я попыталась вдохнуть или заорать и… мир вокруг поплыл. Хотя какая разница? Я все равно ничего в нем не разглядела.

Однако, возможность такая предоставилась вскоре. Но, в этот раз помешало гудение в будто совершенно пустой голове. Звуки вместе с видимостью возвращались. И первым я расслышала гулкий звон. Потом скрежет металла об металл. И затем такое знакомое и такое родное:

- Перевух гиблозадый! Зашибу! Винк, уноси ее! Я прикрою!

- Боха, - слова выдавливались из сухого горла с огромным трудом.

- Девочка моя… Как невовремя то. Винк!

- Сейчас!

- Боже мой… Забери нас отсюда…

_______________________________________________Сноски:

[1] Цитата из Ленина, широко известная в маркетинговой среде.Любимые мои читатели!Пока богиня Маика в очередной раз решает судьбы наших героев, позвольте развлечь Вас анонсом новой истории от уважаемых мною авторов, Елены Марди и Алекса Фортта:Магический детектив о сильных чувствах и захватывающих приключениях "Грань миров. Вернуть свою любовь"

ГЛАВА 31

Я никогда не читала дамские любовные романы, но сейчас почувствовала себя героиней именно оттуда. А что? Очнулась, понимаете ли, одна в вольготной позе на большой кровати вся в подушках и странном деревянном антураже. Романтичном, наверное, я же не читала… Сарказм.

И скрип. И шум за двумя миниатюрными оконцами. А еще вся комната качается. Так плавно. Чень кудлатый!

- Я на корабле!

И вмиг в памяти забились пульсом бешеным картинки: гулкая арка, тряпка вонючая, звон оружия и голос. Его… «Перевух гиблозадый!». Нет, не то... «Зашибу!». Не то... «Винк, уноси ее!»… То! А дальше уже мои слова. О чем?.. Не помню. И там был Винк? Да оба они были. В Зайре. В какой-то гиблой подворотне. И я бы еще долго вспоминала, подскочив, словно блохой укушенная в этом «логове подушек», но, низенькая дверь в каюту скрипнула, полуоткрывшись, чтобы в ее проеме сначала появился… ох уж этот их фамильный нос!

- Содружница!

- Бозена? А ты, а я, а… куда?

- Ты мне не рада?! – воскликнула с вызовом и осуждением, а уж сама несется через всю каюту прямиком ко мне. В объятья…

Как же я скучала по ней!

- Бозена. Ты плачешь?

- Я так испугалась, Дарья. Два раза! В первый раз, когда ты из Катборга исчезла и все тебя искали, а потом вернулся твой Игнас и мы тогда лишь с Доротой вспомнили о камушке и поняли. Всё поняли! Да! А во второй раз сегодня чуть раньше, днем. Когда вы все трое прямо на палубе «Раздолья» проявились! Из ниоткуда! Такого ведь не бывает. Но, Боха сказал, что это всё она! И ты сама не плачь. Не плачь!

- Не буду. Как это «из ниоткуда»? Я ничего не помню!

- Тебе было худо! В беспамятстве ты плавала. Боха с палубы отнес тебя сюда.

- Бозена, а куда это «сюда»? И где я? Мы? Мы все сейчас?

- На нашем бриге крайлабском «Раздолье». И пока еще у причала в Ижинском порту.

- Да что ты? – рот мой открылся и… закрылся:

- Ты проснулась, Дарёна.

В дверном проеме в этот раз стоял, расставив ноги для устойчивости, Государь. Мы с его сестрой непроизвольно обе шмыгнули носами. Мужчина, качнув головою, усмехнулся:

- Почему, когда я вас застаю вдвоем, вы все время плачете?

- И заметь, - выставила в сторону брата пальчик, Бозена. – Опять из-за тебя.

- Похвальная сплоченность, - нахмурила брови эта «причина слез». – Бозена, нам с твоей содружницей давно требуется наедине поговорить.

Та вмиг скосилась на меня, потом уже внимательнее. Словно бы фокусница выдернула из-за рукава платок, взмахнув им у меня под носом. А я… а что-то долго я в молчании сижу!

- Поговорить?

- Давно пора, - кивнул мне Боха. – И я могу не подходить к тебе. Здесь у двери и постою, - которая вновь скрипнула и тут же захлопнулась за юркнувшей в нее Бозеной. – Вот здесь и постою.

- Ты думаешь, в оконце здешнее я не пролезу?

- Пролезешь, девочка моя, но на это нужно время.

Отлично начался наш разговор. А что его затягивать?

- Боха, вели подать мне шлюпку. Я возвращаюсь в Зайру.

- Нет.

- Нет?

От пафоса собственного в иные времена меня б перекосило. «Я возвращаюсь!» Но, сейчас меня буквально передернуло от другого слова, слова «Нет».

- Дарёна, нет. Мы возвращаемся с тобой домой. Мы могли б уже давно сняться с якоря, но думаю, тебе необходимо отослать еще записку. Тому почтенному адиру, у которого ты все это время пряталась.

- Жила! И откуда подробности подобные?

- А ты еще не догадалась, девочка моя? – и глаза свои голубые нетерпеливо, даже гневно на меня через всю каюту так сощурил. – Уверен, догадалась, лишь не хочешь признавать. Но, возможно, это тебе поможет? – сказал и, вдруг, замешкался. Всего на миг. – Ты, когда очнулась во время нашей драки с этими… холуями из банды Булдыша, слова такие прошептала. От сердца, иначе б не срослось.

И я их внезапно вспомнила уже сама:

- «Боже мой» и «Забери нас отсюда». Это было так.

- Так, - усмехнулся Государь. – Я многое узнал о твоем камушке-подскоке. Он оживает в момент опасности и переносит обладателя по божьему веленью. И только лишь туда, куда решит сам бог. А в твоем случае богиня.

- Маика, - вздохнула я. – Предательница.

В этот раз мужчина улыбнулся даже с сочувствием:

- Стратег. И она в первую очередь радеет о всеобщем благе.

- А что пообещал ей ты?

Боха на один момент неожиданно застыл:

- Это неважно. Важно, что ты со мной и я тебя ни словом больше, ни делом не обижу.

Вот это поворот! И проси теперь что хочешь, дура! Ну, кроме возвращения на Зайру, ибо богиня выбрала иной маршрут.

- Мы с Винком и Бозеной вышли из нашего Вдоха три дня назад. Именно столько дней требуется, чтобы сюда доплыть. И первым делом намеревались остановиться у посла, господина Митрафайна. Я сообщил ему о своем прибытии негласном. Он в ответ прислал мне с вороном отчет. О тебе, да. Не злись. Но, еще б чуть-чуть и… - мужчина закусил губу. – Случайно! Мы увидели тебя в окно случайно. Точнее, Винк увидел. А дальше нет необходимости в повторе. И если бы не твой камушек, мы б взяли их. Посольская охрана уже бежала к нам. А так и кроме твоей записки есть у нас еще на этом острове дела. Но, ненадолго. Мы их уже почти решили.

- Решительные, - все же разозлилась я.

- Ага, - кивнул с усмешкой Боха. – Скажи: друг другу мы под стать.

- Но, запирать меня ты передумал? – это надо уточнить!

Мужчина лукаво прищурился своими голубыми, нет, небесными глазами:

- С единственным условием, сердце мое: мы всюду будем вместе. Всегда.

- Во всех делах? – да не дай бог!

- А что ты так разволновалась?

- По простой причине: мне власть государственная не нужна.

- Мы разберемся.

- Ты сначала с главным казначеем разберись.

В последующие секунды я словила от мужчины у двери цветную гамму чувств: сожаление темное, облачную нежность, искринки превосходства… Превосходства?

- Дарёна, ты ведь умница, скажи: откуда я узнал о Булдыше из Берегового квартала?

Чень кудлатый!

- От Павола?

- Нет. Он знал лишь название и адрес лавки. Так от кого?

- Боха, от самого Матуса?

- Да, - мрачно бросил он. – От Сыча. Он на допросах мне о многом, об очень многом говорил…

Еще несколько дней назад я, живя в морском городе-острове, тайно мечтала хоть раз, хоть в пол глаза увидеть вблизи эти махины, качающиеся на волнах. Парусные корабли, будто сошедшие с учебных иллюстраций по земной истории и географии. Крутые борта, паутины и сети из прочных канатов, высоченные стволы-мачты и полотнища парусов… Боже мой. За одно это спасибо тебе, верховная богиня Маика! Я думала, что погрузилась в новый мир целиком? Ничего подобного до момента, как увидела парусник. Да что «увидела»? Я на нем уже вторые сутки плыву!

Все наше морское путешествие походило на сюрреалистичный, но захватывающий «корпоратив топ-менеджеров Крайлаба». Ну такой, с элементами посиделок и штурмов мозга на самые разные темы. Мы спорили. Мы смеялись, брали паузы на осмысление, снова спорили, ели, пили… чай и привыкали друг к другу. Нам, всем четверым это было крайне необходимо. Ненормально, но актуально. А еще мы с Бозеной много рассказывали. О себе, о прежних своих трудовых буднях и нововведениях, походе за камнями, доме Груна, Миндагли. О Крайлабе, который мы видели собственными глазами. И именно к нему нам нужно было больше всего привыкать. Тоже всем четверым. И я все глубже погружалась в одно единственное, но реально правильное осознание: я не выжила бы без всего этого. Даже в близкой по суете и ценностям существования Зайре. Не выжила. В общем-то, я это почти сразу, еще до поднятия корабельного якоря в первый раз поняла:

- А это нам доставили ответные письма и… - Государев взгляд развернулся с удивленным прищуром в самый центр широкой палубы на кучу из аккуратных тюков. – твои вещи, Дарёна, от адира Вилентропа. А письма… вот тебе от него. А второе и третье, хм-м… мне.

- От кого? – Бозена могла себе это позволить. Здоровое любопытство. Я со своей неопределенностью статуса - нет. И что самое противное – вслух. На самом деле тоже маялась неизвестным. И один лишь Винк из нашей четверки «встречающих» был совсем иным в данный момент увлечен:

- Фадей! А ту смачную зубастую рыбу, что я заказывал, вы на Портовом рынке нашли?!

- Да, господин Винкилив! Сейчас кухарю нашему унесем!

- А фрукты и сладости?!

- Да!

- Йох! Муж мой, вот не ожидала!

- Жена моя, это лишь для вас с Дарьей.

- Ну, спрашивай.

- Что?.. А что именно?

Боха, глядя на меня, расплылся в удовлетворенной улыбке:

- Тебе ведь тоже занятно. Второе письмо – ожидаемое. Из посольства с отчетом о похитителях, а еще одно… Я глянул в текст третьего мельком. Там на их обще-зайринском. И, если честно, то удивлен. Оно от здешнего бургомистра. Нашу тайность с Винком раскрыли. И еще до того, как наш посол затребовал право на суд над пойманными бандюгами. И я не понял: причем в этой песне твой ювелир?

- А он «причем»? – спросить надо очень скромно в «этой песне», потому что уже знаешь «куплет». А еще, потупив очи, ноготочком ковырнуть щепу на прогретых солнцем перилах.

- Ага, - глядя на данное представление, протянул Государь. – Упоминается, - сказал и вскинул перед своими очами официальный зайринский бланк с текстом письма. – Как «весьма встревоженный» и «весьма уважаемый»…

- Адир, - вышло со вздохом о собственном несбыточном статусе, но Боха не купился и здесь:

- Он самый. Так причем здесь, Дарёна, адир ювелир?

- Он в то время был как раз там, в доме бургомистра, у его супруги и на частном приеме. Показывал собственные уникальные украшения, которые она в последствии должна была заказать. И, видимо, новости обо мне не пролетели и его стороной. Вот старик и встревожился. И он на самом деле «весьма уважаем». Уверена, адирья Олера именно поэтому оказала на мужа своего посильное влияние в решении вопроса.

А о том, что там не только жена, но и любовница могла скандал за беззакония в городе закатить… промолчим.

- Да-а?

- Да, мой Государь.

- Кхм-м… Как… приятно звучит.

- Что именно? – и очи не поднимай!

- Слово это… от тебя.

- Дарья! Йох… Я, кажется, не вовремя.

А теперь можно и по существу:

- Так что еще пишет тебе впечатленный эмоциями уважаемого адира зайринский бургомистр?

- О том, что для сглаживания моего отвратного впечатления готов пойти на многое.

- Отлично! А ты уже решил, чем будешь это впечатление сглаживать?

- Нет, - хмыкнул Боха.

Я едва не подпрыгнула в такт качнувшей нашу палубу волне:

- Ох, ты! А можно, я… ну…

- Говори!

- Говорю… Только ты послушай внимательно меня, пожалуйста. А потом, если что, я все повторю и разъясню.

- Я слушаю тебя.

- Тогда, во-первых, нам нужны лучшие места в лучшем ряду на их главном межгосударственном рынке. Том, что занимает огромное пространство между двумя центральными кварталами города и где ведутся все важные торги. В аренду на… года два. Меньше нет смысла, больше – пока слишком дорого. Сначала обживемся, потом поглядим. Во-вторых, серьезный дом в этажа три-четыре. И только рядом с этим рынком. Почему не на площади напротив дома бургомистра? За пафос такой никчемный ни к чему платить. А Крайлабу необходимо место для большой торговли. И дом этот станет нашей представительской палатой. Там, недалеко от прилавков рынка, будут заключаться сделки: прошлись, вдохновились и вперед! Причем будут заключаться они под покровительством короны и ее посредничеством полным. Не бесплатным, но надежным самым. Оттуда будет проходить самый свежий анализ рыночного сбыта с предложениями и обмен валют, то есть, монет. По курсу чуть ниже, чем у обычных городских менял, но без опаски на обман. Зачем все это нам необходимо? Чем крепче будут позиции Крайлаба на общем рынке, тем незаменимей будем мы для стран других. Пока же здесь на острове в крайлабской общине лишь изгои прежнего главы страны. И в-третьих, я хочу в наш Хлавн часы. Но, это не сейчас, а в будущем. Однако, координаты мастера уже сейчас нужны. Я знаю, он служит лично бургомистру… Что?.. Вы чего? Я-я много и не по делу говорю?

- Дарёна? Ты… сокровище.

- Спасибо, Боха.

- Содружница, ну у тебя и мечты!

- Жена моя, все это надо. Просто мы пока не вникли в эту, как ее…

- Благую суть.

И Боха так эти слова последние сказал, с такой открытой нежностью взглянул, что я… ну, да… как помидор… Как ченьин помидор стремительно тогда на палубе цвела и краснела…

ГЛАВА 32

Про месяц листень в Крайлабе, последний месяц предстужья, знатоки местные говорили: «крайне странен он в этом году». Мол, сначала необычно долго стояло тепло и даже капризные садовые кусты в замковых узких дворах решили, что им вновь пора распускаться, а потом бац! И жгучий холод. Да такой, что вся природа вмиг сконфуженно замерла: «Простите, задумалась, но наверстаю!». Так было в природе… Мы же в Катборге под боком у уютной горячей печи в моем кабинете подводили сейчас промежуточные итоги.

И было чему порадоваться, чем гордиться. Например, совместными проектами с кузнецом, Колованом Подковным, который расширился до паёв[1] и стал первым в стране обладателем Знака «Отборный делец».

Или моим любимым свечным заводиком. Он, кстати, тоже разросся. И уже за крепкими стенами Катборга приобрел своего нового управляющего. Точнее, управляющую. Ею стала вернувшаяся из ссылки Ирэнка. Уже не подстреленный жизнью птенец. Нет! Специалист, который о воске и производстве свечей знал, пожалуй, больше всех в этой стране. А как она на пасеках Браргука научилась складно ругаться! Песня!

И нас всех очень радовал один, замечательно гостеприимный городской ресторан. Название для него выбрал сам главный повар, уважаемый Адиран. «Глаза любимой». Название получилось странное. Но, никто на данную тему не спорил, тем более готовил Адиран-боти всегда так, что блюда его по душевному теплу можно было именно с этим названием сравнивать. А еще в Хлавне появились три семейные чистенькие корчмы и одна объемная кухня, готовящая блюда «на вынос». И всё – под патронажем Государевой службы.

В этой тихой службе на данный момент заявлений подобных стопа. И среди них есть одно долгожданное лично мною – от человека, готового открыть гостиницу с веселой корчмой у подножия горячего источника Бурлёк. Ох, какие у меня планы на это уникальное место! Да и Павлина, не смотря на отгремевшую не так давно свадьбу со счастливцем Паволом, обещала скоро закончить путеводитель «Добро пожаловать в Крайлаб!». Да! Добро пожаловать к нам! Только с добрыми думами и тугими сумами.

- … и вот-вот должны уж вернуться… Дарья?!

- Бозена?

Задумалась снова. Содружница лишь головой покачала и осторожненько сдвинулась по диванчику еще ближе к печи. Шестой месяц – серьезное время. И животик будущей мамы уже ощутимо радует окружающих. Однако, с «добром» Исель все равно не сравнится. Бонифак прогнозирует двойню для Хонзы. А мы даже традиционную озгитскую свадьбу не отгуляли еще. Лишь полагающийся юридический «ритуал». Но, к родам Исель Табазин-двир с Измой-двиратэ сами обещали сюда прикатить… А я вновь отвлеклась.

- Кх-хм… Зубок на рассвете передал от Государя письмо. И там да, та же информация: без задержек двигаются по Урскому тракту. И с собой три образца разных пород.

Я не вмешиваюсь в государственные дела! Внешняя политика, государственная экономика, налоги и тем более армия. Но! Меня не взяли с собой за камнями! Государь собрал по Крайлабу отряды поисковиков и вручил им всем карты. Точнее участки на картах. А в самый ближайший двинулся сам – легенду еще из детства припомнил о «чудесных ручьях, что текут с самой вершины горы Погремушки и сверкают как небо». Хоть плачь, хоть смейся! А я ведь не вмешиваюсь в его государственные дела!..

Один лишь раз было дело вскоре после моего возвращения в Катборг. Князья проверяли Государя на прочность и попутно замерялись амбициями, притащив в палату заседаний каждый свой гербовый трон. Один выше другого. Ну и краше, конечно. И вот тогда Бохаслав взял свою непобедимую саблю…

Когда я после напуганного крика Дороты, запыхавшейся застыла в двери, все княжьи троны по высоте уже были выровнены Государевой волей. Хозяева тронов, слава Груну, подскочить с них, поддернув дорогие кафтаны, успели. Они стояли и молча слушали, как отражается от сводов могучий Государственный рёв:

- Я многое прощал вам! Много хорошего помнил! Оставил у власти рода тех, кто попустительствовал беззаконию и воровству! Но, хватит! Теперь вы все одинаковы передо мной, как и закон! Хватит! Чтоб табуреток ваших больше не видел! Все, у кого я срезал гордыню, будете стоять и ждать лишь моей милости! Понятно, высокородные князи?!!

- Да.

- Прости, Владетель.

- Чень нашептал.

- Громче! Я вас не слышу!

- Оть, беда.

- Что?!

Мы оба с Бохаславом обернулись и увидели прижавшуюся к косяку Дороту. Государь нахмурил брови пуще прежнего, метая взгляды от нее и ко мне. А я от растерянности пролепетала первое, что пришло в голову:

- Мой… Государь, - и склонилась.

А далее глубокий вдох со стороны всеобщего погрома, секунда тишины и громкие шаги. Его. Ко мне. И я не помню, как оказалась сначала в коридоре, потом в каком-то закутке. Ну как в «закутке»? Без швабр и ведер, просто с полками, окном между ними и воздух там пропах свежим мылом и свечным воском. Приятно. Но, более приятным оказался сам Государь:

- Сердце мое… родное.

- Боха… что ты делаешь?

- Целую тебя… Хотелось бы всю целиком, но… Сколько ты будешь меня мучить, скажи?

- Что?.. Что мне сказать тебе? Я…

Закончить мысль я не смогла. По крайней мере выразить ее вслух. Да и про себя слова мои тоже распались, штворками ошалелыми взлетели… Лишь только поцелуй его – центр мира. Смысл бытия… А что он там спрашивал? Там… Где-то там… Я вспомнила!

- Нет, Боха!

- Почему? Я опять что-то сделал не так?.. Или, наоборот не доделал?.. Нет?.. Не сказал? Когда?.. Дарёна, не молчи!

- Ты не просил прощения.

- За что? – брови Бохи не хуже штворок, ввысь взлетели. – За что?

- Если не понимаешь сам, то смысла нет его просить… Выпусти меня из рук своих… Боха? Пожалуйста.

- Прости. Я понял. Погоди, молчи! За то, что поверил не тебе, за то, что с наказанием поспешил и требовал уличного унижения… Простила?

- Да.

Хоть так.

- Сердце мое, в предстужье с благословения богов сыграем свадьбу.

- Свадьбу?

- Да что теперь не так?

- Так не было еще «благословения богов»…

Несет меня сегодня буераками воспоминаний. И на чем остановились, греясь у печи?

- … и вот-вот должны уже вернуться.

Нет. Я ведь даже ответила Бозене.

- Ой, госпожи, глядите! Снег!

Павлину замужество не изменило. Все так же культивирует в себе аналитическую жилку и девичью сентиментальность. Однако, на второе времени у нее сейчас почти что нет – с тех пор, как Игнас отплыл на Зайру, дабы возглавить там нашу Торговую палату, Павлина заняла его местечко. Суетливое оно, конечно. И, как выяснилось, перспективное. Хотя, не уверена, что Государь проявит точно такую же настойчивость и в продвижении Павлины. И ключевое слово здесь «подальше». «В продвижении подальше». Нашел объект для ревности! Но, за Игнаса я, все же, рада. И уверена в нем как в самой себе.

- Какая красота!

Бозена плакала… Стояла у узкого окна, смотрела на эти хлопья, в полном штиле парящие с небес на землю, и тихо плакала. Ну что мне с ней делать? Еще три месяца! Обхватила рукою плечи девичьи, упрятанные в шаль. И через миг услышала хлюп носом с противоположной стороны. Еще через мгновение мы обе с Бозеной подозрительно скосились на мокроглазую Павлину:

- Только не говори мне, что и ты…

- Павлина? – выдавила Государева сестра.

Та будто встрепенулась:

- Что? А, нет! Просто в мире всё так… совершенно. Вы сами посмотрите.

Посмотрели… Снег идет.

- Д-да… - вздохнула. Просто вспомнился совсем другой мне снег. Смотровая площадка башни с треногом трубы на ней. И он… - Да, чень кудлатый!

- Дарья, ты о чем?

А я о чем?

- Вспомнила. На днях у нас открытие Первой школы ремесел, а главный холл в ней до сей поры пустой. И я дала задание Дороте найти на чердаках запрятанные еще со времен наместника живописные полотна. А главное, портрет Государыни Дарьен. Ведь ее именем мы называем заведение. И что?

- И что? – воззрилась дочь Государыни на моего секретаря.

- И что? – повторила та, закусив в раздумьях губку. – Ростинка должна была забрать его еще с утра. Его и две утвержденные вами картины замка Катборг. И вы, Владетельная госпожа, хотели в кабинете директора школы повесить портрет Государя Бохаслава. А вот это трудно. Да. Я живописца уж давно нашла, но он не смог ни сам ни через меня договориться о позировании с нашим Государем.

- Да неужели? – вот нисколько не удивлена.

- Пусть с Бозены пишет. А что? У тебя теперь всегда слегка припухший нос, ну вылитый Владетель-Государь. А скулы и властный подбородок можно взять с парадного портрета вашего отца. Пусть выкручивается! И вообще, в портретах действующего Государя главное – корона.

В последнее время мне все чаще кажется, что я погрязла в мелочах. Они приятные в большинстве своем, но какие-то обыденные, что ли. Причем мой неопределенный статус в замке нисколько их не убавляет. А может, виновата я сама? Может… Но, постоянно скребёт по сердцу ощущение причастности со стороны. Будто бы жизнь проходит. Идет – идет – идет и все время мимо. И ты словно тянешься руками за этой быстротой и глубиной…

- Дорота, ты куда?!

Вот зря кричала. Статус (хоть и неопределенный), чтоб его! Но, женщина себя определенно странно повела - тут же свернула за угол. Я замерла у края лестницы, отсчитывая вместе с секундами в уме ее причины: «Не услышала меня?», «Спешила слишком рьяно?», «Не узнала?» или, возможно, «Пряталась?».. Старческий маразм вряд ли ее в ежедневных скачках по делам догнал уже и подленько настиг. И что здесь остается?.. Поспешить вослед! Я поспешила.

Снег до сих пор валил. Он будто бы спешил укутать, наконец, незащищенную земную наготу от холода. И в бледно-сером свете дня ветви деревьев под его пуховой тяжестью покачивались, словно соглашались, что пора. Я чуть не проскочила мимо Мурла на крутом колодезном борту. Кого он тут выслеживает такой нахохленный? Или встречает? Единственный, если встречает Государя, потому как тот решил внезапно опоздать. Да так серьезно, что все (кроме сурового кота) сбежали. Я вот возвращалась от Зофи из ее лаборатории. И да здравствует никому не известный в этом мире глицерин!.. Глицерин…

Дорота, кажется, свернула прямиком в Зубатку-башню. Странно, ведь к родовой двухуровневой оружейной в ней есть и по коридорам замка переход от половины Государя. Лишь перед дверью, занесенной снегом, женщина остановилась, поддернув тряпичный узел в худенькой руке, и скоро щёлкнула ключом в замочной скважине. А что в ее узле? Весьма похоже на коробку. Прямоугольную и узкую. Или… картину? Я столько их пересмотрела за последние пять дней, что всюду живопись мерещится и разливается. Да сколько можно прятаться?

- Дорота?!

- Оть?!

- Что ты здесь делаешь?

- Так я с проверкою, Владетельная госпожа. Посчитать сколько свечей нужны в замену тут, нужны ли тряпочки да маслице для чистки сабель да мечей да топоров. Это ж все в порядочке хранится, хоть уж давно не используется во множестве своем. И вы же сами хотели отобрать у Государя старейшие мечи для этой, как оть…

- Экспозиции в музее. И почему же «отобрать»? И как бы я это сделала? В данном случае значение слова «отобрать»… - и вот тут я встала. Уже внутри, среди сверкающего чистотой оружия по белым стенам, зажжённых восковых свечей и у узкой лестницы наверх. – Дорота? Ты мне зубы знатно заболтала.

- Да от чего ж, Владетельная госпожа? – всплеснула ручками, свободными уже, она. – На зубные заговоры муж мой одарен богиней Ностой, славься ее деяния и бытность в небесах.

- Ну, хватит!

- Значит, хватит, - с явным сожалением признали мне в ответ.

Да что здесь происходит?

- Где твой узел?

- Да тут. И он… ох, простите, не первый уж. И не один такой.

Второй этаж оружейной был полон света от лишенных ставен окон. Здесь даже рос один, но буйный куст в горшке. Я слышала о нем. «Блюститель чистоты» - любимое растение наместника. Покойного уже. Как и уважаемого в прошлом казначея. Бохаслав его своим Указом казнил. Еще до моего возвращения, а семью сослал всю в Вошку. И интересно, тот вялый цветочек на сундуке уж не Матуса ли?.. О чем я думаю? О чем я думаю, боясь взглянуть на ЭТО? Портреты, что б их. Расставленные по лавкам, подоконникам, углам изображения прекрасных млад. Пятнадцать штук всего! И среди них есть Бара, бывшая невеста Государя. Хотя, от чего же «бывшая»?

- Откуда… подобная коллекция невест?

- Скопилась.

- Что?

Бохаслав стоял у лестничной дыры, хмуро отряхивая снятой шапкой снег с одежды. Вернулся, значит. А Дороты нет!

- Скопилась. Я тебя искал, Дарёна. А ты вот здесь, оказывается.

- Любуюсь, - выдавила я. – И когда начнешь повторный свой отбор? Ты мне лишь свисни заранее, чтоб не мешалась, как в прошлый раз. Я сразу укачу. Я уже и место выбрала себе. Городок такой хороший – Шлюн. Кокошник загоню еще один и заживу там.

- Дарёна, что ты несешь?

- Добро и благодать!

- Причем здесь Шлюн? И кокошник? Я сколько раз втолковывал тебе, что Государыне он без надобности. У нее – корона. Корона, а не этот ченьин Шлюн!

- Вот и прекрасно. Я ее сама почищу! Но, перед отъездом в Шлюн!

- Это что, новая фантазия? Причина замужества со мною избежать? – надвинулся мужчина на меня. – Да к перевуху все эти портреты! Я давно дал распоряжение их сжечь! А здесь на этом этаже хранится лишь старье, и я сюда не заходил! Не заходил! Лишь вот сейчас и за тобой! А этот Ш-шлюн…

- А причем тут Шлюн?

- Дарёна, ты себя послушай! Ты вымотала душу мне своими стойкими причинами! То я тебя не уважаю, не ценю, то колокол не позвонил с благословением! Да предки мои все без колоколов женились! И ничего!

- Вот именно, что «ничего»!

- Послуш-шай, - прошипел, склонившись, Государь. – Я сделаю сегодня как хочу.

- Попробуй только, - отскочила я, схватив портрет. И по случайности, им оказалась ченья Бара.

- Попр-робую. Давно пора попробовать, - зловеще улыбнулись мне. – И будем жить мы долго и счастливо. В любви и вере, справедливости и уважении взаимном! Но, сейчас! Прямо сейчас!

- Не подходи.

- Иду!

Я оказалась на широком Государевом плече. Как он успел? О чем я вякала совсем недавно? «Жизнь проходит мимо»? Сейчас перед глазами замелькали встревоженные свечные огоньки, с пинков открывались двери впереди, меня пару раз для усмирения порывов хлопнули по попе. Однако, Бара в своей раме оказалась очень уж крепка. Или выносливостью обладала попа Государя.

- Брат! Брат, что здесь происходит? – требовательный голос сбоку содружницы моей. Ей ведь нельзя тревожиться и…

- Все нормально! Бозена, забери ее.

- Кого? – схватилась та за сердце.

- Да эту ченью Бару в раме.

- Меня здесь нет! Нас нет! И не будет до завтрашнего утра! Всем понятно?

- Что?

- Всем?!

- Да! И уже скорей неси!

- Содр-ружница?!

- Благословляю вас!

- Портретом Бары?! Чокнутая вы семья!

- Нас нет для мира!

Дверь хлопнула и через несколько шагов меня сгрузили, наконец. А вот куда? В постель.

- Молчи, сердце мое. Молчи.

Ох, а что мне делать со своим? Оно давно уже его.

- Молчу. Но, ты знать должен, что в жизни этой первый у меня.

- Я буду бережным, любимая.

А колокол… он зазвонил. Но, мы не слышали его. Мы были заняты взаимоуважением и любовью.

__________________________________________Сноски:

[1] В данном случае долёвщиков в совместном кузнечном производстве.

Интерлюдия Пятая

Столица Крайлаба, Хлавн.

Замок Катборг.

Богиня скользила по длинным лунным коридорам. Сам по себе данный факт уже был нонсенсом. Не процесс невесомого скольжения ее, а спуск в человеческую жизнь. Но, это ведь ее проект!.. Слово подцепила от Дарьи. «Проект». Годами выработанный план и до мелочей учтенный. А сколько трудов ей стоило привлечь к нему упёртого в своем консерватизме мужа? Мужчины – такие плоские политики. Они не видят полновесных перспектив. А Боха – молодец! Нашел все доводы, следует обещанию «Слушать». С другим бы Даром у нее не вышло. А этот уникален! И ради него юный горячий Государь на многое пошел. А значит, Крайлаб будет жить и процветать.

Ну да, накладывая Высшее проклятье на Катборгов за мужнину измену она погорячилась. И по тем временам снятие его считалось невозможным. «Едины во всем, во всем неотделимы» Каково?.. С вдохновленными главенством собственным мужчинами и женщинами, для которых муж – почти что бог. Ну да, погорячилась. Но ведь исправила!

- Тиш-ше.

Богиня вздрогнула в недоумении на входе в кухню. Маленькая ключница повторно шикнула:

- А ну давай потише, Алеш.

- Да почему? – пройдясь ладошкой по лохматому загривку, возмутился тот. Огромный белый кот в момент воспользовавшись собственной свободой, дал дёру. – О-ой. Вы весь замок запугали, тетя Дорота. Даже дядя Бонифак на цыпочках сюда поужинать пришел. И чем там Государь с нашей Владетельной госпожой так шибко заняты, что никому и нигде нельзя ходить, и говорить? Целый день. И вечер. И уже почти что ночь.

- И утро, если надо, будешь тихим.

- Ой, да ладно, - добродушно хмыкнула вторая женщина на этой теплой кухне. – Ты ж слышала, как колокол звонил, а это значит всё уже свершилось. И с долгожданной Государыней нас всех.

- Ну, так оно, - вздохнула ключница. – Однако, Отилия, клянусь великим жезлом Пада, от пары этой чего угодно можно ждать.

- Тетя Дорота, а откуда у бога Пада жезл?

Две местные обитательницы переглянулись и тихо прыснули со смеху. Одна в кулачок свой сухонький, другая в белоснежный фартук. Богиня Маика беззучно присоединилась к ним…

А в это время двое наверху, те, что стали причиной самого длительного в древнем замке человечьего затишья, сами в звуках не скупились:

- Мой Государь, умоляю – пощади! М-м-м! Твои объятья как огонь, а поцелуи – крылья бабочек волшебных.

- Плохо умоляешь, сердце мое.

- О, боже!

- А вот с этим тише. Услышит – заберет опять.

- Прямая связь. О-о, Боха! О!

- Любимая…

- О, да, родной! Не прекращай!

- Не пощадить?

- Нет! Я согласна!

- На что?

- На всё!

- Хм-м…

- Боха, ты что? Ты всерьез сейчас задумался над тем, что я произнесла?

- Да на миг всего. А ты о чем задумалась?.. Любимая, не прекращаю!..

___________________________________________Любимые мои читатели!Не переключайтесь) Завтра Вас ждет эпилог, рассказ-бонус об одном из самых любимых моих в этой истории персонажей и анонс новой мини-истории.

ЭПИЛОГ

Восемнадцать лет спустя…

Я держалась до последнего, чтобы не отпрыгнуть назад. Тугой снежок, просвистев по красивой дуге, шлепнулся в аккурат у наших с дочерью ног и тут же разбрызгался, разлетелся на составляющие.

- Ченьин перевух!

- Йох-перейох!

- …что? И мне тоже следует высказаться?

Бозена в меховой бойкой курточке и моя туго перетянутая шарфом Ладушка громко хмыкнули, всеми видами выражая полное нетерпение:

- Мама, наших разносят!

- Это не повод ругаться, как…

- Я ее не учила!

- А я не про тебя, Бозена, а про Далибора, ее старшего братца.

- А кто его так воспитывал, мама?

- Не я! Отец его!

- Брат мой!

- Вот папе моему претензии и высказывайте. И сколько можно нам троим тут торчать, на самом виду?

А виды с вершины пригородного, расчищенного от снега холма, были прекрасны. Просто великолепны! Открытые костры и ароматные дыма от походных печей – в сторонке у леса. Вихляющая дорога с препятствиями, уже пустая – справа и почти до распахнутых столичных ворот. А по центру –снежная крепость, где в это время шла массовая битва за столб с двухцветным флагом «Крендель и хлыст». Публичное кулинарное испытание и гонки на впряженных козлах. Два символа ежегодного гулянья в честь Дня святой Маики.

По людской посещаемости это трехдневное мероприятие приравнивалось к году обычных туристических туров и месяцу работы городка развлечений «Бурлёк». Но, пока не побило рекорд, установленный обвалившейся породой с горы Погремушка, когда в ровно срезанном слое, вдруг, вскрылся барельеф… неизвестно кого. Не то мужчины со щеками, не то женщины в возрасте, а самые дерзкие даже находили там сходство с конем. Кстати, название мы до сих пор не придумали, не узнали. А то, что туристы пытаются самолично корябать, тут же исчезает, попутно прошивая энтузиастов разрядами тока от руки и до ног. Пять лет уж прошло.

И началось после вскрытия последнего Откупного месторождения. Им в семи вершах от границы с Великими степями оказались залежи угольно черного унака. Подарка от бога войны. С него мы и повели отсчет от рождения континентальной науки «артефакторики». Но, самое интересное еще впереди. Потому что кроме подарков богов поисковики на территории государства находят другие чудесные камни. Те, что морозят, греют, сохраняют продукты, очищают воду, отпугивают комаров… В общем, зря Государь каждый год разоряется, вручая на мою маленькую научную лабораторию серьезный бюджет. Ой, зря! И он еще не ведает, что я выманила из Улиса ведущего их специалиста по минералам.

- Мама! До башни с флагом осталось всего ничего!

Я, опомнившись, дернула головой, вглядываясь в пеструю хохочущую низину под нами. Действительно, сторона во главе со взлохмаченным Государем, традиционная «армия» школ ремесел и замка Катборг, уже теснила орущих громче других студентов-вояк. А где же их командир?.. Хонза, минуя толпу, вместе с юрким Игнасом, примерялись к заду скользкой стены. Вот не лень этому зайринскому проныре мотаться каждый год ради абордажной забавы?

- Бежим!

И мы понеслись! Уже на самом склоне дочь моя десятилетняя сделала крутой поворот и предсказуемо влетела в ряды противников Государя. Мы с Бозеной слаженно врезались в расставивших руки мужей:

- Наконец-то, сердце мое! Вот теперь веселье пойдет! В атаку!

То, что мы вдвоем творим с Бохаславом настоящие чудеса, мы поняли сразу после первой же ночи, хотя там был еще день. Когда Бонифак краснея, поздравил меня с зачатием законного наследника, и я потом всю свадьбу свою боролась с токсикозом и всплесками гнева на мужа. Но, это были лишь цветики. Далибор рос мальчиком здоровым, умным и в равной степени интересовался военным делом, политикой и экономикой. А мы с Государем поставляли ему «исследовательские образцы». В общем страна жила, процветая.

Однако, приснопамятный день тот, все же, настал:

- Отец, мне семнадцать. И я не слышу наш дарственный зов.

А в глазах юношеских столько скрытой радости, что она вот-вот выплеснется наружу, минуя запрет.

- Да что ты? – вот отец его нисколечко не удивился.

- Да! Ты же рассказывал, как у тебя сердце пело и дорогу точную к маме всегда знал. А у меня ничего. Это плохо… или хорошо?

Это предсказуемо было.

- Кх-хм. Сынок, и что, сердце твое никак ни на кого не реагирует?

- Говори давай матери. Сам пришел – сам начал. Теперь говори.

- Говорю, отец. Поет. И я не знаю, правильная ли эта песня.

- А тебе хотелось бы, чтобы она была правильной?

- Да, мама! Я когда с ней рядом, мне тепло, хорошо. Еще с самого детства.

- Вы в одной компании с братом ее двойняшкой, твоим братцем двоюродным, сыном нашего уважаемого управлея. Песня правильная.

- Мама! Это точно? Мама?!

- Точнее не бывает. Ты знаешь, как с озгитского переводится ее имя, данное прабабушкой? И ты знаешь, кем была ее прабабушка?

- Изма-двиратэ? Да. Верховной озгитской жрицей богини Маики. А имя… мы ведь ее с детства все «Пташкой» зовем.

- Зора.

- Да, отец, знаю. Зора. А вот что это значит на языке ее родного отца…

- «Дар».

- Дар… Мой божественный Дар.

- Далибор, только помни: Дар твой принесет счастье, если вы всегда и везде…

- Будем вместе! Я знаю, отец! Я же – ваш сын! Спасибо! И я побежал?

- «Побежал»? Тебе семнадцать лет, сын. Ты – будущий Государь.

- У-у! Когда это будет, дай вам боги и дальше такого здоровья!

РАССКАЗ-БОНУС

Не та здесь осень…

Игнас стоял у высокого окна и, спрятав руки в карманы модных флиндевольских штанов, смотрел на шумящие под ветром деревья. И придумали же, «флиндевольский фасон»! В родном Крайлабе этот «фасон» назывался бы по-простому «добротные и не мнутся». А здесь, на шумном и важном от осознания собственной значимости городе-острове морском все не так. Слова простые заменяются показушными надушенными вывертами, а поступки направлены исключительно на наживу… «Флиндевольский фасон».

И предстужье здесь называется «осенью». Хотя, «широты то», как говорит его Государыня, те же. Те же! Ох, как бы Игнас сейчас пробежался по родному стройному лесу. Обнял, прильнув щекой, как завещали предки и настаивала бабка Дорота выбранное деревцо, досчитал медленно и вдумчиво до десяти. «Забери мои невзгоды, печали, злые умыслы и внутряные сомнения. Опади ими как пожухлою листвой. А мне оставь лишь покой»… Или «упокой»?.. Да нет! Про упокой там с другими деревами ритуал. Хотя лучшие гробы, все ж, из местной обнивы. Скидка в четверть сразу после праздников больших… Тьфу! Вот дожил!

Когда Игнас на крепком трехмачтовом пришвартовался в Ритском порту этого острова, он думал, что горы свернет, дабы угодить своей стране и оправдать ее доверие. Как по-другому-то? Государыня назначила его не абы кем, а главой торгового представительства в сплочении мировой торговли, а Государь дал благословенный пинок с внушениями наедине. И вот он тут! И как начал свою государеву службу! За год зауважали его новаторства и Улис чопорный и дерзкая Омада. А из посольства дальновидной Инжедеи советоваться как-то пришли! Однако, Игнас их отшил – советы его очень дорого стоят, потому что Государыней даны. Оттого и работают, словно «волшебные заклинания-слова».

А потом Игнас заскучал… Это наступило не вдруг, а подкрадывалось постепенно, как опара Отилии к самому краю большой деревянной бадьи, оставленной на печи. И сначала Игнас лишь по вечерам начал вздыхать. И часто оглядываться на улицах. А из дома прилетали в это время послания: один знакомец женился, другой стал отцом. Бабушка подробностей любимому внучку не жалела. Она и будучи в гостях у него, не замолкала ни на миг. Игнас все внимательно слушал. А однажды не выдержал:

- Да сколько ж можно?

- Оть, а что? – удивилась старушка.

Внук ее выпучил глаза:

- Обженяться! Как коты!

- О-о, - покачали ему в ответ головой. И странную мысль изрекли. – А отчего у вас в представительстве всё есть, а девушек нет?

Деревья шумели под ветром… Листья их золотые, раздражая вечно спешащих прохожих, срывались с уставших ветвей и летели, сыпались на каменные тротуары. А как они пахнут? Они должны ведь как-то пахнуть. Так же прело и сочно? Или совсем по-иному, по иноземному, островному. И Игнас не выдержал – выдернул продрогшие, не смотря на протопленный жарко камин, руки из карманов штанов и быстрым решительным шагом направился к двери. А потом вниз, лавируя между спешащими по важным затеям работниками, по лестнице с витыми перилами, вдоль дорогих акварельных картин и цветов в модных кадках, мимо строгих лакеев, через массивную дверь…

- Ой!

Он кажется ее чуть не сшиб. Стройную, кареглазую с умильными ямочками на щеках и чем-то напомнившую саму Государыню Крайлаба. Она так и сказала, отскочив в сторонку к краю крыльца: «Ой!». А потом тихо добавила себе под острый носик: «Чень кудлатый».

- Простите? – отступил на шаг удивленный услышанным глава торгового представительства Крайлаба.

- Да, прощаю! – выдало это чудо в ответ. – А где здесь в помощницы принимают? Я из нашей крайлабской общины здесь в Зайре. И услышала, что девушки тут тоже нужны.

- Зачем? – выдохнул Игнас.

- Работать! Я работать хочу на благо прошлой Родины. Ну и за деньги, конечно. Так где самый главный у вас?

И она, вдруг так улыбнулась, явив во всей красе свои ямочки на щеках, что Игнас не сумел удержать привычную уже важную мину. Улыбнулся в ответ, подумав, что мог бы ее и вовсе никогда не увидеть, если б не странный этот порыв. И на душе у молодого мужчины сразу стало так тепло и светло:

- А как зовут тебя, работница?

- Дайнирой.

- Какое хорошее имя.

А через пять месяцев вся государева кухня в родном Крайлабе обсуждала новую новость: «Игнас то наш женится! И какой молодец! Обещал невесту привезти ко двору на смотрины. А она у него деятельная – Государыне понравится точно».

Ох, недаром Дорота обнималась с деревами в пригородном лесу и просила сердечно: «Забери у него все печали и чуждую осень»…

________________________________________________Музыка к истории и аудио-запись рассказа об Игнасе ЗДЕСЬ________________________________________________Любимые мои читатели!Вот и закончилась еще одна моя история. Искренне надеюсь, что она понравилась Вам и оставила в душе светлый теплый лучик.В свою очередь, спешу сообщить, что:Во-первых, эта книга будет бесплатной еще два дня (для ее дочитывания).А, во-вторых, 5 ноября в рамках горячего моба "Полюбить зверя" стартует моя новая мини-история.Очень жду Вас у себя!