Тройной аксель под Новый год

Глава 3

Нэн

Я всегда старалась не попадаться лишний раз на глаза хозяйке дома. Зная ее переменчивый нрав, старалась куда-нибудь улизнуть к ее приходу в приемную, или загрузиться работой до самых бровей, чтобы меня ни видно, ни слышно не было. А тут надо же, срочное письмо. И отнести приказано именно мне. Можно было бы попытаться передать корреспонденцию кем-нибудь из домашних слуг, но господин Вазирек наказал отдать лично в руки его жене.

С тяжелым сердцем и плохим предчувствием, стучу в личные покои хозяйки дома. Едва вхожу, уже вижу, что госпожа Ирэн и ее сестра что-то замышляют, это понятно по их сверкающим глазам и разрумянившимся щекам. Я наслышана о том, что хозяйка дома не любит спокойно заниматься домашними делами, ее всегда тянет на приключения. Вот и сейчас, видя лица сестер, понимаю, что мне нужно как можно быстрее убегать, а не то…

Впрочем, через минуту становится понятно, что уже поздно.

— Не плачь, Нэн, у нас с Ирэн есть для тебя одно очень интересное предложение, — говорит Екатерина, миниатюрная блондинка, в простой одежде, похожей на… пижаму…⁇

— Есть предложение? — переспрашивает хозяйка дома. — Точно! Да, есть!

И переводит ТАКОЙ взгляд на меня, что, не сдержавшись, испуганно икаю.

— Все в порядке, Нэн, — говорит Екатерина, — в нашем предложении нет ничего трудного, или опасного. Зато оно оооочень хорошо оплачивается, правда, Ира?

Вторая сестра активно кивает головой, отчего ее роскошные светлые волосы слегка пушатся и начинают электризоваться. Я застываю в раздумьях. Деньги сейчас мне очень нужны. У меня хорошая зарплата, лучше, чем я могла даже надеяться, но большую часть доходов отдаю дяде, вроде как оплачивая свое жилье и еду. Последнее время закралась мысль съехать. Жить одной, есть и спать, когда хочу, возвращаться домой, когда хочу. Это моя мечта, но она не осуществима, потому что дядя знает, сколько я получаю и тут же берет большую часть денег на расходы для меня, вроде как. Во всяком случае, я в это верила, пока на прошлой неделе не увидела случайно счета из ресторанов, разгульных домов и донорских баров. Оказалось, мой дядя очень много тратит. Гораздо больше, чем может себе позволить с его зарплатой мелкого служащего. Но даже не это стало моментом моего прозрения. Даже найдя счета, я подумала, что ошиблась и ждала дядю, чтобы поговорить. Был уже поздний вечер, обычно я в это время сплю. Потому и получилось, что я услышала часть разговора, не предназначенного для моих ушей.

Входная дверь открылась, показалась фигура дяди, я уже собралась идти к нему, когда увидела, что он не один. Не знаю зачем, но я спряталась в чулане, оттуда и услышала:

— Нет, дорогой мой, Ареус, сегодня я уже не буду говорить с племянницей. Ночь на дворе, она, как всякая порядочная девушка, спит давно. На выходных у нас обычно совместный завтрак, вот приходите к девяти часам, тогда и сообщим радостную новость.

Собеседник дяди что-то говорит, тот фыркает и отвечает:

— Да с чего ей возражать? Как я скажу, так и будет. Нэн крайне слабохарактерная личность, что очень даже неплохо в семейной жизни. Подумаешь возраст у вас. Вы еще в самом расцвете сил, что вот буквально несколько минут назад весьма успешно доказали с той цыпочкой…

Дядя мерзко хихикает, и я понимаю, что он пьян.

— В общем, Ареус, не будем спорить. Придете на завтрак и объявим о свадьбе. Думаю, за две недели с подготовкой управимся, а потом Нэн вся ваша, делайте, что хотите, но ДО свадьбы держите свои наклонности при себе. Не стоит пугать невинную девушку раньше времени.

Снова мерзкое хихиканье, и дядя, закрыв входную дверь, тяжело поднимается по лестнице к себе в комнату. Через несколько минут, дом содрогается от громогласного храпа, и только тогда я решаюсь вылезти из чулана на дрожащих ногах. Ареус Ставек. Граф, богач, влиятельная особа при дворе. А еще он стар и это видно, потому что хотя он и вампир наполовину, вторая половина у него — человеческая. Ходят слухи, что его дом полон упырей, которых он создал великое множество, а теперь мучает голодом и издевается над ними. Упырь не может жить без крови хозяина, которую должен потреблять регулярно, иначе испытывает жуткую боль, а потом умирает в страшных муках, ведь упырь — это особь любой расы, получившая кровь хозяина, но не удостоившаяся укуса. Часто зависимая от воли хозяина и не способная ему ни в чем отказать.

И вот такого завидного жениха мне приготовил дядя? Почему? За что? Хотя… догадаться нетрудно. Деньги. Я сирота, кто обо мне вспомнит, если я вдруг исчезну?

Поэтому, собрав волю в кулак, и чувствуя, как стучат от страха и волнения зубы, спрашиваю у госпожи Ирэн:

— Насколько хорошо оплачиваемое предложение?

***

— Оооо, обожаю такой деловой подход, — хозяйка дома улыбается своей сияющей и ужасно кровожадной улыбкой, той самой, которая снится многим здешним слугам в ночных кошмарах. — Твоя зарплата за полгода. Сейчас. И столько же, по окончании аферы.

О, Черная Богиня! Деньги за год! Это очень большая сумма. Я смогу снять квартирку и даже купить новую одежду! Чувствую, как сердце бешено бьется в груди. То ли от страха, то ли от волнения.

— Что нужно делать? — уточняю заранее, зная Ирэн, предложение может быть как очень простым, так и чрезвычайно диким.

— Сыграть роль благородной невесты Федора, моей правой руки, ты его знаешь, на Новогодних праздниках при эльфийском дворе.

Да. Чрезвычайно диким.

Федор. Высокий, как для упыря, ростом с меня, хотя вампиры все очень рослые, даже женщины. По стройной, жилистой фигуре, и особому оттенку светлых волос видно, что где-то в его роду были эльфы. Тот самый мужчина, в которого я так давно и безнадежно влюблена. Добрый, спокойный, уравновешенный. И всегда отстраненно вежливый. Недоступный.

«Давай, Нэн, рискни» — шепчет мне кто-то внутри, какая-то часть меня, которую я никогда не слушала. «Это шанс, чтобы Федор тебя заметил! Шанс понравится ему и кто знает…»

— Я согласна, — говорю и сама удивляюсь своему ответу.

— Отлично! — Ирина приплясывает на месте. — Сначала пригласим для консультации лучшего спеца по красоте, а потом уже он вызовет нужных парикмахеров, портних и прочих.

В итоге, через полчаса у госпожи Ирэн в комнате становится на трех упырей больше. Я их знаю, это так званые мушкетеры. Особы, приближенные к госпоже и пользующиеся ее полным доверием. Сестры быстро вводят упырей в курс дела, и меня сразу же начинает тормошить один из мушкетеров — Арамис, худощавый, вертлявый, но очень деликатный мужчина. Всего через минуту выносит приговор:

— Великолепна! Нам не придется особо трудиться над внешностью, я удивлен, что не замечал подобный редкий бриллиант раньше.

Столь цветистый комплимент ввергает меня в смущение, я краснею, чем вызываю у Арамиса еще больший восторг.

— Прелесть! В достойной оправе она затмит на празднике всех бесцветных эльфиек! Или я съем огромный стейк!

Я в ужасе ахаю, всем известно, что желудок упырей очень деликатен, и они ничего твердого не едят, довольствуясь лишь кровью хозяина и специальным коктейлем, изготовленным в наших лабораториях. Но Арамис только снисходительно ухмыляется на мой испуг.

А дальше начинается полнейший бардак. Меня сто раз замеряют, обмеряют и опять замеряют. Затем стригут и окрашивают волосы, издеваются над бровями. Когда все заканчивается, я остаюсь совершенно без сил. Едва понимаю, что госпожа Ирэн пихает мне в руки какой-то конверт, а потом один из мушкетеров провожает меня до машины, которая отвозит домой.

Благо дело, дяди еще нет, я быстро принимаю душ и ложусь спать. Но, хотя я и уставшая сверх меры, заснуть никак не получается. Мыслями я все время возвращаюсь в тот день, когда впервые увидела Федора.

***

Это был мой первый рабочий день. На собеседовании меня встретили и проводили, а сейчас я стояла совершенно одна в огромном холле и не знала, у кого спросить, куда идти. Ужасные очки норовили упасть с лица, узковатый пиджак мешал нормально дышать, а новые туфли натерли ноги до крайне болезненных мозолей.

Повернув вправо, пошла по коридору, надеясь кого-то встретить. На очередном повороте поскользнулась на отполированном полу и, неловко махая руками, из-за чего моя сумочка раскрылась и рассыпала все свое содержимое, собралась падать, в ужасе представляя, как мнется моя юбка и рвется узкий в груди пиджак. В ужасе закрыла глаза, но страшного не произошло. Уже возле самого пола меня подхватили чьи-то сильные руки, и мужской голос с заботливой интонацией спросил:

— Вы в порядке?

Открыв глаза, я только и могла, что восхищенно смотреть на спасителя. Светлые волосы, правильные черты лица. Твердый взгляд.

— Сможете идти? — спросил, придавая моему телу вертикальное положение.

— Да… наверное, — мямлила, все еще разглядывая незнакомца. — Приемная министра Вазирека, не подскажите где?

— Конечно, подскажу, и даже отведу, — блондин наклонился и быстро собрал то, что выпало из моей сумки, и о чем я совершенно забыла.

Забрав свои вещи, старательно не смотрела на спасителя, но взгляд, то и дело, возвращался к его лицу.

— Меня Федор зовут. Я служу в этом доме, — представился блондин, когда мы уже дошли до места назначения.

— Нэн. Секретарь… буду…

Под эти воспоминания я и засыпаю.

Утром просыпаюсь без настроения и не сразу понимаю, в чем дело. Но когда ко мне стучит дядя, вспоминаю.

— Нэн, пора вставать. Через час у нас будет гость, а ты еще не собрана. Прикажи слугам подать что-то легкое, несладкое. И давай быстрее, граф Ставек не та особа, которую стоит заставлять ждать.

Вздрогнув, морально готовлюсь к неприятному завтраку. Но, увы, моя подготовка ничего не дает, потому что визит Ареуса Ставека оказывается куда хуже, чем я ожидала.

Мне приходится встречать гостя, провожать его в столовую, терпеть то, что он, без моего разрешения, берет меня под руку и, поглаживая по талии, масляно улыбается, рассказывая, как он рад меня видеть, что я стала еще красивее с нашей последней встречи, и прочую чепуху.

За столом пытаюсь сесть на свое обычное место — напротив дяди, но тот усаживает меня по правую руку от себя, а графа — рядом со мной. Пока слуги накладываю на тарелки еду, гость, опустив руку под столом, навязчиво поглаживает меня по бедру. Не выдержав, сдвигаюсь чуть в сторону, чем вызываю насмешливую улыбку потенциального жениха и недовольный взгляд дяди.

Когда завтрак подходит к концу, мне, наконец, сообщают, зачем сегодня явился граф.

— Тебе оказана великая честь, дорогая племянница. Ареус — завидный жених, ни одно богатое семейство мечтает с ним породниться, но мой друг пленился твоей красотой и молодостью. Вопрос решенный, дорогая. Через две недели будет проведен ритуал. Займись приготовлениями, граф был так добр, что выделил приличную сумму на твой свадебный наряд.

— Но, дядя…

— Не утомляй нас с графом глупостями, дитя. Все решено. Пожалуй, оставлю вас ненадолго, вам нужно познакомиться ближе друг с другом. Это пойдет на пользу вашим брачным отношениям.

И дядя уходит, плотно прикрыв дверь столовой.

— Дорогая, — позади меня, все еще ошеломленно сидящей на стуле, возникает граф. — Я так рад, что у нас есть эти минуты, чтобы узнать друг друга. Пожалуйста, не считайте меня чужим вам. Я давно влюблен в вас, позвольте подарить одну безделицу, в знак моей любви, так сказать.

Мне на грудь опускается тяжелое и холодное колье из драгоценных камней и золота. Чужие руки приподнимают мои волосы, перебрасывая их через плечо, и застегивают украшение. Если его так можно назвать. Для меня это ошейник. Рабский. Вздрагиваю, когда холодные пальцы ложатся мне на плечи, касаясь обнаженной кожи, дядя потребовал, чтобы я надела к завтраку чрезмерно открытое платье.

— Ты такая красивая, моя крошка, — мужской голос задыхается и трепещет, вызывая у меня тошноту и желание убежать, но руки крепко держат, как когти хищной птицы. — Я уже представляю нашу первую брачную ночь. Оооо, я так долго ждал… Уверен, мое ожидание было не напрасным и ты вознаградишь меня сторицей своей молодостью и покорностью.

Не выдержав, дергаюсь в руках графа. Его ногти впиваются в мои плечи, раня и причиняя боль.

— Не смей мне противиться, иначе пожалеешь. Я могу быть добрым, если ты во всем подчинишься, а могу и разозлиться. Поверь, такой невинной девочке не стоит меня злить…

Мужчина наклоняется и жадно впивается ртом в мою шею. Вскрикнув, все-таки вырываюсь и, не глядя на графа, выбегаю в коридор. Несусь, как ненормальная к себе, закрываюсь на замок и, прижавшись спиной к двери, жду. Но ничего не происходит. В коридоре тишина. Спустя какое-то время раздается смех, стук входной двери, а потом шаги.

— Нэн, не позорь меня и себя! Все выходят замуж, ты не единственная. Не корчи из себя жертву, иначе просидишь в этой комнате взаперти на хлебе и воде до самого ритуала!

Всхлипнув, сползаю по стенке вниз. У меня есть выход. Уеду на праздники к эльфам и попрошу у госпожи Ирэн оставить меня там. Да, на континенте неподходящий климат для вампиров, но уж лучше терпеть зной и солнце, чем вот эту невозможную жизнь!