Тропою Толтеков

ГЛАВА 8. ДВА В ОДНОМ

Боль! Какая боль, в каждом суставе, кажется, в каждой клеточке! Сначала он не чувствовал тела, но теперь, когда попробовал пошевелиться, боль ударила огненными сполохами по всему организму. Видимо, он уже долго приходил в себя, так как перед глазами показалось его собственное озабоченное лицо. Пережив первый испуг и замешательство, он сообразил, что это Буль в его собственном теле.

— Как ты? Живой? Главное, сердце нормально по прибору, а остальное восстановим! — произнес он сам себе.

Женька попытался что-то сказать, но изо рта вырвался только хрип — вся ротовая полость абсолютно пересохла. Его охватила обида на беспомощность профессорского тела и эту дикую боль. Он почувствовал, как из глаз потекли старческие слезы. Наконец, Женька смог прохрипеть:

— Пить… Судорога…

До Буля внезапно дошло, в каком положении находится приятель:

— Потерпи секунду, я сейчас! Будет тебе и питье, и массаж! — и рванул на кухню за стаканом.

Только спустя час осторожного массажа и разминки Женька сумел нормально посадить профессорское тело на край кровати. Дребезжащий звук собственного голоса был неприятен, но приходилось привыкать. Странно, что изнутри он был намного неприятнее, чем снаружи. Но голос — это было еще полбеды. Женька обнаружил, что едва видит и слышит, а боли в суставах так и не перестали его мучить.

— Господи! Наконец-то справился с этим телом! — вздохнул он поглубже и замер. Что-то кольнуло в боку. Спустя минуту он осторожно прокомментировал. — Вот уж точно, ни вздохнуть, ни… выдохнуть.

— Опять болит что-то? — заботливо спросил Буль.

— Да, пожалуй, и не перестанет теперь до самого конца. Вот уж точно: старость не радость! И никак не могу отделаться от идиотского чувства, что говорю сам с собой. Ладно, давай, попробуем в кухню переместиться, да чайку попить.

С трудом встав на трясущиеся ноги, он, осторожно держа равновесие, прошаркал на кухню. Уже там, усевшись и найдя очки профессора, он смог более-менее рассмотреть Буля в своем теле, как и «свои» старческие мощи. Буль суетился с чайником и чашками, а он размышлял, что ему предстоит:

— Тебе через час лучше уйти — должны прийти внуки профессора. Там в кармане куртки адрес гостиницы и номер, в котором я остановился. Господи, я только сейчас понял, на что подписался! Это же мне еще пять дней ждать, пока скопычусь! Просто не представляю, как он жил! И ведь еще даже в магазин сам ходил!

— Ничего, вспомни, ты и не такое проходил! Слепым сколько бродил?

— Это не я. Это Ян. А он умер, я только вспомнил его жизнь, как не очень интересное кино.

— Ну, если невмоготу, можно же еще и переиграть?

— Нет, хоть я снаружи и слезливый да слабый, но внутри все такой же вредный и глупый!

— Вот это по-нашему! Сразу видно питомца нашей Службы, обрадовано подхватил ангел, разливая чай.

— Да, червивое яблоко от груши недалеко уползает… Только вот, кажется, эти умники из СР опять перемудрили чего-то, — Женька задумался. — Я-то расхвастался Костику, что все буду про его тело знать и без подсказок, но сейчас — ни сном, ни духом! Вот не знаю и все — никаких воспоминаний. Ничего не понимаю…

— Ну, болтать ты по-старчески сразу научился, вон, как из тебя прет! — выговаривал Женьке Буль, доставая из шкафа, наконец отысканный сахар и печенье. Затем ему что-то показалось странным. На шутку не последовало обычного ответа. Буль обернулся. Женька в профессорском теле сидел, закрыв глаза, будто уснул.

— Ты чего? Не выспался? — насторожился ангел.

Старик открыл глаза и радостно улыбнулся:

— Женя, ты решил все-таки попить чайку? Что ж, неплохое занятие! Прости, я вроде как задремал на минутку, — и профессор деловито стал поправлять чашки на столе.

Буль, как повернулся к столу, так и замер с сахарницей в протянутой руке, не зная, как на это реагировать: "Может, Женька так прикалывается? Нет, не похоже. Даже манера держаться изменилась!" Теперь перед ним сидел настоящий старик, выдавая свою старость мелкими суетливыми движениями, словно боясь каждый момент сделать неверное движение. Такое поведение вырабатывается в результате множественных случаев, когда тело подводит своего хозяина, а Женька все же еще не был научен таким горьким опытом. Ангел осторожно спросил:

— Как Вы себя чувствуете?

— Я? Да вот, что-то кости разнылись, прислушался к своим ощущениям профессор, и горло саднит — не схватить бы какой ангины! Ведь нам еще путешествие предстоит! Или ты Женя уже раздумал?

— Не-ет — протянул Буль и тут же сообразил, что приврать старику. — Но это очень серьезно, что у вас не все в порядке со здоровьем! Лучше отложить немного и посмотреть, как у Вас будут дела дальше.

— Да какие же у меня дела могут быть дальше? Эх! А я-то размечтался! Жаль, на поверку выходит, что ничего такого там и нет! — пенсионер явно расстроился.

— Вы только не расстраивайтесь! Все там есть, скоро сами увидите. Даже если Вам и не позволит здоровье сделать это сейчас. Вы все равно вскоре встретитесь с супругой, — Буль нес успокоительную лабуду, а сам лихорадочно соображал: "Это что же, СР создала настоящего шизофреника? Такого расщепления личности я еще не встречал! Надо попробовать переключить профессора обратно на Женьку. Только как? Ведь Женька замолчал, задумавшись о том, что не чувствует в себе профессора. Значит, он думал о профессоре и вызвал его сущность. А что если наоборот?"

— Ты же знаешь, Женя, — тем временем частил профессор. — По мне так, чем раньше я там окажусь, тем лучше. Так что риск здесь относительный.

— Нет, не скажите Константин Алексеевич. Если ваше тело умрет, пока Вы будете в астрале, мы нарушим Вашу судьбу, а мне не хотелось бы столь грубо вмешиваться в ход вещей. — Буль решил перенаправить мысли профессора в нужное русло и сказал. — Вы вот лучше подумайте, смогли бы Вы влезть в мое тело? Представьте, себе как Вы вели бы себя сейчас будучи на моем месте?

— А зачем? — удивился профессор.

— Ну попробуйте, закройте глаза и представьте! — продолжал елейным голосом провокатор.

Старик послушно закрыл глаза и замер. Ангел ждал, затаив дыхание. Наконец, не выдержав, позвал:

— Женька! Ты будешь со мной говорить или нет?

— Ты чего, опупел? Я и так говорю с тобой уже полчаса! Ты вот лучше бы к своим ангелам съездил, да спросил, как мне про Костины болезни разузнать?

— Стой! — заорал Буль. Только не думай о нем! Ты просто не представляешь, что наши заСР…цы учудили! У тебя классическое, полное и абсолютное раздвоение личности! Ты только что мне, как профессор, минут пятнадцать выговаривал, как тебе нужно в астрал попасть, а я тебя за нос вожу и туда не пускаю. Так что тебе категорически нельзя вспоминать профессора!

— Что же это получается, мне нельзя вспоминать ничего из жизни Костика? А как же я буду с его родней общаться. Сейчас вот внуки подойдут, что я им говорить буду?.. хотя погоди, что-то стало проклевываться… да, вот помню, что там осталось какое-то видео доредактировать…

— Только не закрывай глаза и не концентрируйся на воспоминаниях! Может, со временем и получиться гибрид.

— Ладно, теперь, какие у нас еще дела?

— Сейчас — никаких. Я буду позванивать, и если что из гостиницы в любой момент подскачу. Так что тебя одного до самой смерти не оставлю!

— Прям, как в песне! Кстати, Константин Алексеевич записывал мой телефон, так что тебе на мобильник, не только я могу позвонить, но и «он».

— Да! Перспективка — никогда еще с шизофрениками так плотно не общался! — удрученно промычал ангел и допил чай. — Все, я пошел! А ты все же постарайся не думать про профессора много, тогда, может, продержишься подольше.

Женька остался один, наедине с дряхлым телом, подселенным к нему в душу профессором и жутковатой перспективой смерти. Все указывало на то, что эти пять дней и шесть ночей не покажутся ему сахаром…

В три часа раздался звонок домофона. Только что, с горем пополам прибравший посуду Женька проковылял в комнату и осторожно приземлился в уютное глубокое кресло поразмышлять. Как он мог забыть о правнуках! Сейчас ему показалось почти невозможным подняться и доползти до дверей. Но на фронте, как на фронте — он затолкал старческие стоны, куда поглубже, и сделал неимоверно быстрый марш-бросок к дверям, так что не прошло и пяти минут, как он уже впускал ребят в дверь.

— Ты чо-та дед какой-то странный сегодня? — произнес Иван.

— Наверно глупый? — не удержался от шутки Женька.

— Ну точно, странный! Три часа до дверей добирался — это ладно, но шутки у тебя какие-то…

— Какие, какие-то? Что, и пошутить уже нельзя?

— Да не, можно! Только ты если и шутишь, то обычно как-то не так — немного занудно, но добро. Ты… как будто и не старик сейчас.

— Вот спасибо, обрадовал! Но вы со школы? Небось, не ели ничего? Идем на кухню.

— Ну вот, а ты Ивашка, сомневался! Дед в порядке. Никуда его занудства не делись! — старший правнук, видимо, больше погруженный в свой мир, не заметил подмены, но все равно было необходимо провести с ребятами подготовительную беседу.

— Я должен с вами поговорить о важных вещах, ребята, — начал Женька, когда отвел их на кухню, и они совместными усилиями накрыли на стол. — Сегодня я заметил, что со мной происходят необратимые изменения. Так вот, я поведаю вам одну важную тайну. Хранить вам ее не придется долго — всего неделю.

— Ух ты, обожаю тайны! — воскликнул Ванюшка.

— Эта тайна не будет столь интересна. Только обещайте мне, что вы не будете грустить, так как я собираюсь доказать вам, что я не вру.

— Давай деда, не тяни! — подбадривал его младший правнук

— Хорошо. Тогда слушайте. Через пять дней я уйду в астрал и обрету там вторую молодость, встречусь с вашей прабабушкой, которая уже там и тоже молодая, но вынужден буду покинуть вас до лучших времен.

— Чо-та не понял! — задумался Ванюшка, а Игнат спросил прямо:

— Ты что дед, помирать собрался?

— Собирайся или нет, но каждому овощу свой срок. Вот и вашему старому перцу свой час приходит. Но я вам докажу, что у меня после смерти все будет в порядке. Есть один способ. Вы поверите наверняка, и грустить не будет причин!

— Не-е деда не динамь нам мозги. Ты чел крутой, конечно, но сам прикинь, все эти байки по ящику такая лабуда…

— А я и не спорю, что лабуда, — усмехнулся Женька. — Можете даже погрустить немного в понедельник, если так уж приспичит.

— А почему в понедельник, что день тяжелый или школа опять начнется? — не понял Игнат.

— Нет, просто в понедельник утром я, скорее всего, уже не проснусь. Вернее проснусь, но не на Земле… — Женька заметил, как осунулись лица мальчиков, и у него самого чуть не навернулись слезы, но надо было хоть как-то приободрить правнуков, и он продолжил. — Хотите, верьте, хотите — нет, но мне недавно один знакомый ангел (кстати, еще тот прохиндей) пообещал устроить одну вещь. Так что, как только ваш старый дед двинет туда кони, вы напишите письмо.

— Кому?

— Мне.

Мальчишки уставились с открытыми ртами на деда. В замерших лицах смешались и удивление, и надежда, и недоверие, и бог знает какие чувства еще. Наконец Игнат выдавил из себя:

— Ты дед не заговариваешься случаем?

— Заговариваюсь, но не сейчас, поэтому и прошу вашего внимания, пока сам в здравом уме. Вы сразу, как я откину копыта, открываете новый адрес в любой электронной почте. Затем садитесь и своей рукой пишите мне письмо. В нем придумаете только вам одним известные вопросы, ответы на которые убедили бы вас в том, что это отвечаю я.

— И куда мы отошлем это письмо? — попытался из последних мальчишеских сил съехидничать Ванюшка.

— Ну конечно, не на деревню дедушке! Просто оставите письмо на столе до вечера так, чтобы его можно было прочитать с астрала. Только пишите разборчиво или вообще распечатайте на принтере. В течение суток вы получите ответ на открытую почту. Да, обязательно укажите в письме этот новый адрес, чтобы было видно, куда слать ответ.

На кухне стояла мертвая тишина. Ребята молчали, видимо, пытаясь просчитать, где тут кроется обман, но не могли ничего придумать. Наконец Игнат сообразил:

— А кто отошлет письмо?

— Самый правильный вопрос, на который я только скажу, что это и есть здесь самая большая тайна. Просто существует несколько людей, свободно общающихся с астралом. И этим людям я могу передать оттуда ответы на письмо, написанное вами. Поэтому не мудрите слишком с адресом и вопросами — чтобы не грузить память курьера — ведь у него и без этого много дел. На самом деле, эта астральная служба помогает в гораздо более тяжелых случаях, считайте, что нам повезло… — Женька постарался растянуть старческую кожу профессора в самую широкую и одобрительную улыбку. — Ну что вы? Просто расслабьтесь и поверьте мне, а во вторник вы уже будете знать, что ваш дед отплясывает там чечетку. Разве то, что я вам сейчас сообщаю точное время моей смерти не достаточно для того, чтобы мне поверить?

— А можно это маме и деду Коле рассказать? — вдруг загорелся Ванюшка, видимо все-таки поверив в невероятную историю. Настала очередь задуматься Женьке: насколько Буля могут просчитать взрослые? Но получалось, что если Буль больше не будет никому мозолить здесь глаза, то вероятность, что его вычислят, сводилась почти к нулю.

— Хорошо, — согласился химерный дед, но тут же поставил условие. — Только не болтать никому в школе — все равно вас за чокнутых примут. Не осложняйте себе жизнь.

— Деда, а потом, если ты ответишь, можно нам иногда с тобой переписываться? — голос Игната был напряжен и серьезен. Было видно, что даже старший правнук сдался и поверил странным рассказам. Женька просто не мог им отказать, да и по отношению к Константину это было бы нечестно. Раз уж воспользовался его телом, то и должок платежом красен:

— Да, я думаю, что смогу уговорить ангелов, когда буду там. Только потом пишите письмо и оставляйте подольше на столе, скажем на неделю. Ведь не буду же я за вами все время подглядывать. Кроме всего прочего, это не так и просто.

— Хорошо, дедушка! — обрадовался Ванюшка. — Тогда расскажи нам, что знаешь о жизни там, в этом астрале?

Женька озадаченно хмыкнул. Насколько много он мог поведать этим, только начинающим жизнь молодым ребятам, чтобы не убить их желание чего-то добиваться и к чему-то стремиться? Поэтому он начал с предостережений:

— Я должен вас предупредить. Сначала о себе. Я не могу вам рассказать, как я получил эти знания, так как это великая тайна, причем не моя. Но в результате всех этих фокусов, моя голова не выдержала, поэтому я в эти последние дни буду немного странным, то забуду все, что вам говорил, то опять вспомню — не обращайте внимания на это, я в любом состоянии вас очень люблю. Теперь, предупреждаю об астрале: да, там интересно, там здорово, там такие возможности, что вам и не снились, но! Есть одно большое «но». Чтобы попасть туда, нужно на Земле стать настоящим человеком.

— А что такое стать настоящим человеком? — в своей наивной непосредственности Ванюша опять задал самый правильный вопрос, и Женьке только осталось на него ответить:

— Это значит, развить свою душу до уровня, который позволит ей выйти в астрал. И главное в этом развитии это любовь, творчество и накопленный вами жизненный опыт.

— Фу-у, этих девчонок еще надо любить! — скривился младший парнишка, однако старший его не поддержал.

— Да нет, ты неправильно понял! — рассмеялся Женька. — Любовь не ограничивается взаимоотношениями между мужчинами и женщинами — это только одно из проявлений этого чувства, хотя, надо сказать, самое сильное. Но дружба, сострадание, желание помочь, любовь к родителям или к детям — это все развивает потенциал твоей души и увеличивает шансы на успешное прохождение в астрал.

Они еще с час беседовали на эзотерические темы, забыв о компьютерах и оставленных делах. Их беседу прервал звонок Николая, сына Константина Алексеевича. Женька чувствуя, что слишком много наболтал молодым слушателям, осторожно включил связь, панически пытаясь вспомнить, что знал старый профессор о Николае. Но паниковать не пришлось, чрезмерные усилие в попытке вспомнить Константина, вернуло к жизни его копированную личность, которая отправила Женьку отдыхать на задворки сознания.

А Константин Алексеевич с удивлением обнаружил себя говорящим с собственным сыном по телефону.

— Да, да это я, Коля. Что-то с головой творится. Ничего не помню, что только что произошло. Похоже на прогрессирующий склероз. Вот только с гостем разговаривал, Женей, а сейчас ребятки уже сидят. Хотя соображаю вроде неплохо.

— Слушай, это серьезно, ты ребят спроси: что с тобой было, и как они попали к тебе? Ты на всякий случай не включай плиту или воду, когда один в доме. При склерозе недолго и пожар с потопом устроить! Странно все-таки, ты вроде этим не страдал.

— Хорошо, я попробую разобраться…

— Да, поговори с ребятами, пусть они часик с тобой посидят, а я подъеду вечером. Договорились?

Старый профессор распрощался с сыном и с осторожным удивлением посмотрел на правнуков:

— Вот, что с моей головой стало? Ничего не помню. Как вы хоть здесь-то оказались?

— Не боись деда, ты сам только что нас предупредил, что у тебя будут такие провалы в памяти. С тобой просто из этого… как там, астрала работают, — с видом профессионального психолога заявил Ванюшка.

— Да, дедушка, ты был абсолютно в своем уме, только вел себя, как-то по-другому.

— Странно, неужели этот гость сделал какую-то пакость со мной? — озабоченно пробормотал себе под нос старик и задумался, пытаясь вспомнить события последних дней. С некоторым страхом он обнаружил, что где-то внутри себя он стал другим. Он стал по-другому относиться к окружающему. В нем появилась какое-то спокойствие и уверенность, вместо того сомнения в своих силах и страха перед приближающейся смертью. Он почему-то не запаниковал, обнаружив признаки прогрессирующего склероза. Чем дольше он прислушивался к себе, тем больше понимал, что он… вроде как и не он. Изменилось что-то базовое и эта основа, это другое Я постепенно срасталось с ним, захватывая его суть…

…Женька опять сидел перед внуками и соображал: "Что же я, так и не поговорил с Николаем? Или опять во мне профессор проснулся?" Ответ пришел сам собой. Он вдруг вспомнил разговор с «сыном» и дальше пошло легче. Он, пусть и с трудом, но «вспоминал» нужные события, происходившие с Константином. Вот и сейчас он сообразил, что нужно еще час поразвлекать внуков, и позвал их заняться оставленными со вчерашнего дня делами…

Так и потянулись эти кошмарные дни, полные раздвоенного сумасшествия, борьбы со старческими недугами и ненавязчивой подготовкой родственников к своему уходу. Женька вдруг осознал, насколько окружающие любили старого профессора, и несмотря ни на что, его уход будет серьезным ударом для них. Поэтому он считал своей обязанностью смягчить, насколько только это возможно, предстоящую потерю. Уже первым же вечером, он «вынырнув» из-под профессорского суррогата и увидев перед собой немолодого человека, весьма похожего на Константина Алексеевича, не стал откладывать серьезной беседы. Вспомнив, что только что говорил ему от имени старого отца, он перевел беседу на важную тему, используя те же доводы, что и с правнуками. Пусть лучше считают, что он повредился умом, но услышат все его напутствия сейчас. В понедельник утром они поймут, что он говорил правду…

Такую же беседу ему пришлось провести еще дважды с наиболее близкими профессору людьми: внучкой — мамой двух юных компьютерных специалистов, и дочкой, сестрой Николая. И пусть взрослые были менее доверчивы, но все равно они были подготовлены, насколько это только было возможно.

Он временами всплывал из глубин тела, звонил Булю, инструктировал того и выслушивал советы сам. Так напугавший его поначалу эффект абсолютной раздвоенности постепенно стирался. Женька все больше помнил детали профессорской жизни, но одновременно суррогатная личность бывшего хозяина тела брала верх, и Женька все реже выкарабкивался к действительности. Ему удалось поучаствовать во все усиливающихся индейских кошмарах профессора. Здесь, правда, было неясно, кому снились сны, так как Женька мог просто вспоминать их через Костину личность. Вообще, внутренний мир этого тела был не меньшим кошмаром, чем его сны. Единственной надеждой было то, что скоро все это должно было кончиться. Буль сообщал, что вероятностная дата его смерти все лучше просматривается на изнанке, вися несмываемой печатью на его теле.

Несколько ночей Женя еще просыпался в холодном поту и вспоминал эти жуткие гротескные создания, рассевшиеся на пирамидах, но потом Костина сущность взяла почти полный контроль над телом и памятью. Ничего нового во снах не было, это было явное зомбирование умирающего с настройкой на определенную картину. Сознавая это, Женька не сопротивлялся, даже наоборот, пытался проникнуться мыслью о необратимости этой сцены.

В последний день он только один раз сумел вынырнуть своим сознанием и сразу поспешил проверить — все ли идет, как надо. Звонок Булю убедил, что со стороны астрала все было в порядке. Ангел еще раз подтвердил готовность поддержать близких профессора и передал привет от счастливого Костика. Кратко упомянул, что на Сэйларе все в порядке и вновь напомнил, чтобы Женька, умирая, не высовывался из Костиной сущности. После разговора Женя прошаркал по комнатам и обнаружил, что компьютеры были унесены. "Все правильно, значит, Косте поверили или хотя бы не стали перечить старику" — подумал он и, взяв автоматический манометр, смерил давление. Прибор с двух подкачек выдал 180 на 120. "Процесс пошел" — он старался не волноваться. Это могло бы ускорить дело, а ему не хотелось никаких отклонений.

Но мысли волей-неволей крутились вокруг одного и того же: "Что его ждет? Может, это последние минуты его осознанного существования"? Он запретил себе думать о чем-то другом, особенно — о ней. Но как сейчас ему не хватало ее! Его согревала только одна мысль: в любом случае, она не останется одна, как и их маленький ангелочек. В этом он успел убедиться: даже частично скопированная личность Кости была настолько реальна, что до сумасшествия, действительно, был всего один шаг. Что же говорить о его полной копии, хранящейся где-то в закромах СР? Все — все, что можно он сделал. Надо отдавать власть Косте. Женька заставил себя сконцентрироваться на последних воспоминаниях старика…

Константин Алексеевич был расстроен. Этот Женя отвечал на звонки, но так и не пришел к нему больше в гости. А ведь приближался его последний день! Он не помнил точно, когда он должен наступить, но Женя говорил о неделе — значит, осталось не больше пары-тройки суток и все! Наверно странный гость все-таки обманул старика.

Но, несмотря на эти мысли, он почему-то был уверен, что все в порядке. Только с головой что-то творилось. Он явно давал какие-то распоряжения сыну и внукам, но не помнил четко, о чем они были. С другой стороны, он не удивился, когда сын помог внукам перевезти к себе компьютеры. Как и не удивлялся тому, что дети приняли факт его скорой кончины. Тело, как и сознание явно шло вразнос. Его постоянно преследовали провалы памяти и эти кошмары по ночам. Правда, сегодня был на удивление хороший день: он только раз отключился, а в остальном чувствовал себя неплохо, если не считать некоторого шума в голове.

Сегодня его навестили чуть ли не все близкие. С одной стороны понятно: воскресенье, но с другой, к нему обычно заходил только кто-нибудь один, ну двое, а тут — все. Никто не говорил о его самочувствии и о том, что ему скоро придется уйти — словно стеснялись. Но все были очень внимательны к нему и старались помочь. Вообще, всю эту неделю кто-то всегда был с ним. Может, конечно, из-за этих провалов в памяти, но ведь они все занятые люди, а тут буквально у всех нашлось время на старика.

Он тепло распрощался с родней и, несмотря на всяческие предложения помочь и остаться с ним подежурить, отшучивался, что ему уже ничто повредить не может, и, в конце концов, мягко выпроводил всех из квартиры…

Все было как всегда: Константин Алексеевич, привел в порядок вещи в квартире, проверил газ и воду, и со спокойным сердцем прошел к себе в спальню. Он не чувствовал, как один из основных кровеносных сосудов мозга, давно уже расслоившийся, начал опасно раздуваться — тонкая и хрупкая от старости внешняя оболочка сосуда не могла больше сдерживать поднимающегося давления.

Он спокойно сел на краю кровати, неспешно переоделся в пижаму, снял шлепанцы и с наслаждением улегся — старое тело устало за день и требовало покоя. Единственное, что его теперь огорчало, это было ожидание сна с жуткими монстрами, ставшими даже немного привычными. Он закрыл глаза… К счастью, он не страдал бессонницей — частой гостьей людей в преклонном возрасте. Вот и сейчас, мир затих для него, чтобы уступить свое место сновидениям. А в голове продолжал разрастаться кровяной пузырь…

Он не успел проснуться. Просто среди серой мглы сна все озарила оранжевая вспышка. Он даже не успел почувствовать боли, а если и успел, то не осознал — весь мозг быстро затопила одна огромная гематома, а центры восприятий нервных сигналов остались без питания. Сердце и легкие еще продолжали некоторое время сопротивляться влекомые простыми механизмами ритмичных нервных импульсов, но сознание уже начало свой поход в неизвестность.

Однако видения сделали свое черное дело, и вместо того, чтобы выйти на изнанку или подняться в астрал, его душа, влекомая навязанными воспоминаниями, невольно воспроизвела последнее самое сильное видение. Константин Алексеевич обнаружил себя на опушке тропического леса, а впереди простиралось огромное открытое пространство с уже знакомыми пирамидами. Но это был не Теночтитлан, так как никаких других зданий кроме пирамид вокруг не было. И конечно же, пирамиды не были пусты — на них восседали эти чудища.

"Лети сюда, затерянная душа!" услышал он зов одного из них, и не смог ему противостоять. Преисполненный страха он переместился прямо на поле перед пирамидами. Однако произошла странная метаморфоза: при движении, он как бы увеличился в размерах, и когда он оказался пред этими гигантами со звериными головами, он почти достигал им колена. Это прибавило смелости, но не намного. Константин Алексеевич не знал, что несет в себе второго наблюдателя, спрятавшегося под его маской и не выдающего ничем своего присутствия, по крайней мере, старающегося не выдавать…

— Ты готов отправиться тропою толтеков? — обратился к нему сидящий напротив индейский гигант с головой ягуара.

Константин Алексеевич медленно стал выходить из ступора: "Это все-таки не сон. Прав был Женя — я умер в назначенный срок! Но почему я здесь?", и продолжил свою мысль вслух:

— А где же Надя?

— Не бойся, ты еще встретишь ее, если пройдешь этот путь! — ягуароголовый указал рукой куда-то направо.

— Но это не та тропа! — удивился Профессор. — Вы не индейские боги! У них не было звериных голов, они могли превращаться в зверей полностью!

— Какие проблемы? — рыкнул монстр и стал наклоняться, вытянув руки вперед. На землю уже оперлись пятнистые желтоватые лапы. Перед сжавшимся от страха стариком стоял гигантский ягуар.

— Ты доволен? — спросил зверь.

— Да, — только смог вымолвить Константин и услышал внутри себя мысль: "Иди, куда говорят!" И только тогда он взглянул направо.

Картина, представшая перед ним, поражала своим жутковатым величием. В голове пульсировала только одна дурацкая мысль: "Как я этого не заметил во снах?!" Оказывается, пирамиды стояли на холме, а туда, куда сейчас смотрел Константин, вел длинный пологий спуск. В конце его находилась еще одна большая пирамида с площадкой на ней. А на площадке… это было ужасно… там сидел гигантский орел. И если бы он просто сидел! Он деловито потрошил человеческие души, отбрасывая оболочки и проглатывая светящуюся сердцевину, каждый раз высоко запрокидывая свою голову. Души же безропотно шли к нему по тропе и поднимались по склону пирамиды.

Константин Алексеевич возмущенно оглянулся на ягуара и хотел возразить, что весь смысл выживания души заключался в том, чтобы пройти мимо этого орла. Но увидев оскаленную пасть размером побольше бегемотьей, он задумался. Чувствовалось, что еще мгновение и ягуар его сожрет. И тут он расслышал мысль, идущую изнутри: "Не бойся орла! Он не настоящий! Эта не та тропа! Смело иди по ней! Вспомни слова настоящего бога!" Но, казалось, ягуар заподозрил что-то неладное. Он рыкнул и спросил:

— Ты боишься орла? Ты слишком много думаешь! Ты нагваль?!

"Лети к орлу!" — прозвучала мысль-приказ изнутри Кости, и он сорвался с места, взмыв в воздух и устремившись к подножью пирамиды с сидящим на ней орлом. Профессор не видел, что одновременно ягуар бросился на то место, где только что была его душа. Схватив лапами воздух, гигантский зверь остановился, смотря вслед удаляющемуся силуэту строптивой души. Только яростно бьющий из стороны в сторону хвост выражал ярость и растерянность монстра.

И вот он уже в веренице покорно бредущих душ. К его удивлению, индейцев в этой очереди было, если только половина. Остальные несчастные выглядели самыми различными людьми. Всех объединяло только одно — они были в шоке. Смерть оказалась для них потрясением, если они вообще догадывались что умерли, а это не сон. Никто не знал, что делать дальше. Тем более в таком странном и страшном месте. Не знал и профессор. Но он все-таки стал бы сопротивляться и попытался бы пройти мимо орла, если бы не голос внутри, который успокаивал и звал идти на пирамиду. Как звало и мощнейшее притяжение орла. Теперь стало понятно, почему все, несмотря на страх и ощущение своего ничтожества, упорно бредут по лестнице вверх. Они просто не могли противиться этому зову. Это было выше их сил.

Константин ступил на верхнюю ступеньку пирамиды… В абсолютной тишине гигантская птица, неспешно освежевывала души людей, слегка шурша перьями и поскребывая огромными когтями по земле. Вот покорно идущую перед ним душу женщины подхватил гигантский клюв, и она беззвучно исчезла из поля зрения. Только где-то сбоку шлепнулась то ли одежда, то ли кожа несчастной. А следующим несчастным был он. Но, несмотря на свой страх, он медленно шел вперед. Он просто не мог не идти, ноги сами делали шаг за шагом. Он с каким-то мистическим ужасом и извращенной страстью маньяка-мазохиста смотрел прямо вверх и видел, как оттуда опускается на него мощный орлиный клюв. И только когда клюв раскрылся, он понял, почему никто не кричал: оттуда на него хлынул яркий теплый свет неземной благодати, и все перестало для него существовать…

ГЛАВА 9. КОСТЯ

Костя проснулся от привычного подглядывания утреннего солнца, которое назойливо лезло в щели между занавесками. "Как здорово!" — сегодня, наконец, можно отдохнуть — позади сессия. Пусть и аспирантская — всего три экзамена, но зато и спрос не как со студента. Старые, еще довоенные профессора знали свое дело, как в истории, так в археологии. Да и на экзамене — сидишь один: ни списать, ни спросить. Так что десять дней пришлось потрудиться, что называется, в поте лица. Зато и отдых теперь заслуженный — все пятерки. Неделю гуляй — хоть налево, хоть направо.

Еще нежась в постели, Костя стал вспоминать, что он планировал на сегодня. И самым замечательным в этих планах была Надя и, конечно, лето, которое, незамеченное за суетой экзаменов, успело вступить в полные права. С другой стороны, лето могло бы и подождать, но вместе с Надей оно создавало просто великолепное сочетание. Костя все никак не мог поверить, что девушка согласилась на его предложение пойти вместе в кино и потом погулять.

Это произошло ровно десять дней назад, перед самой сессией. Она училась на четвертом курсе пединститута на историка и филолога. А Костю «осчастливили» общественной нагрузкой в виде педагогической практики, на которой он должен был помогать преподавателям института. Он до сих пор не понимал, что произошло тогда. Ему нужно было провести предсессионный коллоквиум, чтобы помочь студентам подготовиться к экзамену. Костя сидел в аудитории, поджидая учащихся, и вдруг в дверь, смеясь над какой-то шуткой, зашла она.

Сцена получилась, как в немом кино, когда артисты за неимением звука явно переигрывали в изображении чувств. Она замерла, так и не закрыв до конца смеющегося рта, как будто остановившись в немом вопросе. Но столько грации было в этом прерванном на полпути движении, что Костик сам, вместо того, чтобы поздороваться, неприлично уставился на девушку. Но его можно было понять: такой, можно сказать, ослепительной красоты, да еще с такого близкого расстояния, ему видеть не приходилось. Чего уж там говорить — все-таки существовала какая-то закономерность в том, что не очень красивые девушки уделяли больше внимания наукам. Впрочем, это же относилось и к юношам. И, к своему сожалению, Костя не относил себя к исключениям из этого правила. Поэтому, с немалым внутренним усилием, он заставил свои губы растянуться в резиновой улыбке и выдавить что-то вроде приветствия.

Неудобную паузу нарушили шумные подружки девушки, которые заойкали, здороваясь, при виде нового молодого преподавателя, спрашивая, как его зовут, и долго ли он с ними будет заниматься. Узнав, что он проведет всего два занятия, девушки, чуть не хором промычали, что вот так вот всегда, как старых строгих бабуль — так на весь семестр, а как молодого интересного — так на пару занятий. Только эта красавица не принимала участия в веселых перешучиваниях, будто все никак не могла отойти от впечатления внезапной встречи.

Занятие получилось так себе. Костя все время, словно цеплялся взглядом за Надю (как выяснилось ее имя после общего знакомства с группой). И каждый раз после встречи с ее большими темно синими глазами он забывал, о чем говорил. Так что под конец он вообще избегал на не смотреть, чтобы хоть как-то удерживать мысли в голове.

Он еще на занятии заметил явные попытки ухаживать за девушкой со стороны одного студента, причем, явно выигрывавшего у Кости по внешним данным. Казалось бы: ну ухаживает и ладно, какое Косте до этого дело? Так нет же — оказалось, что вечером у него перед глазами стоит образ этой красавицы. Даже ночью приснилась будто они гуляют с ней по парку, но посреди прогулки она куда-то пропала, а он так и проискал ее до того момента, пока не проснулся. Он напрасно уговаривал себя, что такие красавицы в большинстве своем еще те стервы, и дружить, а тем более жениться нужно не на красивых, а на спокойных, доброжелательных и хозяйственных девушках.

К концу второго занятия он с ужасом понял, что сейчас прозвенит звонок, и он в последний раз увидит ее прекрасную фигуру, навсегда исчезающую в проеме этих дверей. Он сам не понял, как произнес эту фразу, непонятно на что надеясь:

— Если у кого-нибудь еще остались вопросы перед экзаменом, то я могу на них ответить после звонка…

Пара девушек побойчей и одна умненькая серая мышка остались. Но его, конечно, интересовала Надя, тоже оставшаяся на своем месте и отославшая давешнего ухажера. Костя украдкой посматривал на нее, рассеяно неся какую-то чушь двум болтушкам. Он даже сказал им что-то типа: "достаточно, нужно и другим успеть ответить". Серая уточка деловито спросила о расслоении на классы в древней Руси, но Костя отделался общими фразами про феодализм и рабство, выпроводив «Знайку». Оставалось минуты две до следующей пары, и он чуть не в панике спросил красавицу, медлившую с вопросом:

— Надя, а можно Вас в кино пригласить? — более дурацкого предложения нельзя было и представить. Но девушка, покраснев, как-то благодарно на него посмотрела и тихо ответила:

— Да.

Костя чуть не поперхнулся и от собственной наглости, и от неожиданного согласия:

— Я… я не знаю, как Вам будет удобно… Можно сегодня вечером? Я попытаюсь достать билеты.

Надя, молча, кивнула и улыбнулась. Румянец только еще гуще стал заливать ее восхитительные щеки. Она, окончательно смутившись, уже встала уходить, когда Костя сообразил:

— А как мне Вас разыскать?

— Ой, и правда! — воскликнула Надя. — У нас дома есть телефон — я сегодня буду заниматься…

Костя лихорадочно нашел карандаш и стал записал продиктованный номер прямо на уголке журнала посещаемости… Когда Надя была уже в дверях, он окликнул ее:

— А как же вопрос по истории?

Девушка на мгновение замерла, обернувшись, и вдруг весело прыснула со смеху:

— Да ладно! Сама разберусь!

До Кости стало медленно доходить, что не только он обратил внимание на Надю, но и она, по всей вероятности, не осталась равнодушной к нему…

К сожалению, после того дня им удалось только один раз встретиться и поговорить. Билеты в кино достать не удалось, но может это и к лучшему — уж больно сложная сессия была у Нади, да и ему нужно было готовиться. Он и так наплевал на один из своих экзаменов и пригласил ее прогуляться. Девушка жила недалеко от Тимирязевского парка, поэтому Костя заехал за ней на автобусе, и они пошли прогуляться по почти что лесным дорожкам.

Они обменялись стандартными фразами приветствия и долго шли молча, не зная, как начать беседу. Костя удивлялся сам себе: обычно ему никогда не было нужды лезть за словом в карман, а тут он словно боялся спугнуть чудесный сон. Ему все казалось, что вот он раскроет свой рот, и она упорхнет: на что-нибудь обидится или, еще хуже, рассмеется над ним. Он украдкой посматривал на ее восхитительный профиль и длинную челку, которую проказный ветерок все время пытался сдуть ей на глаза. Как ему хотелось поправить эту непослушную прядь! Но он, как последний трус, прятал стыдливо руки, будто Надя могла о чем-нибудь догадаться.

Все-таки он взял себя в руки и попросил девушку обращаться на ты. Затем стал рассказывать, какая сложная сессия была у него, и спросил, как дела у Нади. Слово за слово они сломали барьер настороженности, и вдруг оказалось, что им так много нужно друг другу рассказать, что не хватит никакого дня и вечера. Они, наверно, часа три пробродили по парку, пока Костя не вспомнил, что у Нади было совсем мало времени на прогулку. Она и в самом деле сильно расстроилась, что прогуляла какие-то важные дела, и они уже почти бежали к ней домой. На крыльце ее дома он чувствовал, что она никак не может убрать руку из его ладони. Он сам вдруг ощутил, как закружилась голова от неодолимого желания поцеловать ее нежные губы. Наверно, все бы и окончилось поцелуем, если бы не наличие прохожих и соседей вокруг. В общем, он чуть не силком вырвал свою руку…

А вот сегодня у Нади был последний экзамен, и у него уже сессия окончилась еще вчера. Он все продолжал валялся в кровати, представляя ее губы и фантазируя, как он к ним прикоснется… "Все! Хватит бездельничать! Сегодня нужно обязательно достать билеты в кино, потом на танцы вечером…" — Костя вскочил и стал бодро наворачивать круги по квартире. Сегодня лучший день в его жизни! Сегодня он… — нет, лучше не мечтать. Перед его глазами так и стояли ее восхитительные губы и глаза. А если он сейчас размечтается, то не успеет ничего организовать.

Спустя полчаса он уже был на улице. У Нади сейчас экзамен и ее нельзя никак беспокоить. Поэтому его путь лежал к кинотеатру, а потом в парк — заранее обеспечить себя билетами на вечер. До кинотеатра Победы он добежал пешком. Билеты на вечер еще были, и он взял курс на парк — нужно было или крутить на автобусе, или пробежать три километра напрямую. Но что такое три километра для сильного и тренированного парня? Спустя полчаса, он уже был счастливым обладателем пары билетов на танцплощадку.

Что-то ему показалось странным… да, какие-то необычные машины попадались ему пару раз в городе. Раньше он таких не видел: бесшумные, словно тени, и форма необычная — капот широкий, фары сливаются с корпусом, если это вообще были фары. Неужели, какие новые иномарки? И люди сегодня немного странные. Не толкаются, как обычно, не суетятся. Ну да чего не бывает…

Прибежав домой, он сел за телефон — уже полдень, и была маленькая надежда, что Надежда сдала экзамен. Однако никто трубку не брал. Ничего, он поедет к ней в педагогический — мало ли, какие у него там могут быть дела…

Он встретил Надю прямо на лестнице: та скакала вприпрыжку, как маленькая девочка. Костя все понял:

— Пять?!

— Конечно! У нас только так! — крикнула ему девушка и, подбежав, обняла его. Костя чуть не задохнулся, почувствовав ее мягкие губы. Он стоял столбом, а девушка смеялась, заглядывая ему в глаза.

— К-как ты осмелилась?! — в восхищении произнес он, понимая, что она совершила то, о чем он даже не смел мечтать. Или все же смел, но считал это невероятным?

Девушка схватила его за руку и потащила с лестницы на улицу:

— Вперед! Сегодня весь день наш! Какие у тебя планы?

Несколько оправившийся от приступа счастливой амнезии, Костя принялся рассказывать о проведенной подготовительной работе. План с кино и танцами был принят без каких-либо возражений, и они поехали на трамвае к Наде — ей надо было переодеться в более легкое и нарядное платье. Костя постеснялся подняться к ней в квартиру, и остался ждать свою мечту на скамейке во дворе. Припекающее солнце звало расслабиться, но что-то ему мешало это сделать. Он прислушивался к своим ощущениям: да, было неожиданно то, что Надя сама обняла и поцеловала его. Было здесь что-то неправильное. Он помнил их прогулку по парку. Еще тогда он чувствовал, что она не идет легко на сближение, как бы совершая про себя огромную душевную работу. Сейчас он начинал понимать, что отличало ее от пустой кукольной красоты: это было ее внутреннее содержание, которое делало Надю столь привлекательной и одновременно недоступной.

Он интуитивно делил девушек на «добрых» и «сложных». С «добрыми» можно было сдружиться за пару часов, но и интерес к ним пропадал спустя еще такое же время. Со сложными все было непросто, и попытки строить взаимоотношения чаще всего оканчивались неудачей из-за слишком серьезного отношения к жизни и больших душевных затрат. Он где-то чувствовал, что со «сложной» девушкой тоже можно быстро сойтись, только ему пока что с ними не везло в жизни.

Сейчас ему казалось, что он встретил такую «сложную» девушку, с которой они по каким-то неведомым параметрам идеально подходили друг к другу. Они, наверно, с первого взгляда почувствовали это, но все равно, нужно было убедиться, что это не ошибка. Для этого они так осторожно, как бы тестировали себя, целых три часа бродя по аллеям парка. И казалось да — он уже чуть не поцеловал ее на прощанье.

Но сегодняшняя встреча была, словно забегание вперед — так Надя могла бы броситься ему на шею спустя неделю, ну, может, пару встреч. Она как бы предвосхищала его желание. На самом деле, он ожидал от нее больших внутренних сомнений перед решительным сближением.

"Что-то я совсем занудой стал! Просто девушка экзамен сдала на пять!" — в конце концов, одернул он себя и решил прекратить самокопания. Но что-то, как будто разбередилось внутри и он уже не мог больше обрести того утреннего беспечно-счастливого состояния…

Надя выпорхнула из подъезда в бесподобном светло-зеленом платье, воплощая в себе красоту молодости и грации. Ее удлиненные светлые волосы развевались на легком ветерке. Костя только немного удивился, как она успела за десяток минут переодеться и прихорошиться, и уже сам сорвался со скамейки ей навстречу.

Они, весело перешучиваясь, будто знали друг друга всю жизнь, зашли в кафе перекусить чего-нибудь перед кино. Костя спросил Надю: не показалась ли ей странной машина, попавшаяся им по дороге? Девушка удивленно на него взглянула и, отрицательно покачав головой, переспросила:

— Какая машина?

— Ну тот красный Форд?! — Костя вдруг сам замер с удивлением — откуда он мог знать, что это был Форд, а не Мерседес или Фольксваген? Но девушка опять помотала головой, так и не поняв, о какой машине шла речь. Тогда он вспомнил, что вдали заметил новое здание, которого раньше тут не было. — А там, где мы шли, видела тот высотный дом? Когда его успели построить? И как? Он же почти весь из стекла и бетона!

— Ну и что? Он, по-моему, уже давно там стоит! — недоуменно возразила Надя.

— Странно, — пролепетал Костя. Может, и в самом деле, успели построить, он на этой улице уже год, наверно, не бывал. Если бы все его мысли не были заняты девушкой, то он непременно прошел посмотреть на это чудо градостроительства, но сейчас было явно не время для мальчишеского любопытства. Нужно было спешить на сеанс — там должны были показывать Максимку.

Все опять было прекрасно, пока они не подошли к кинотеатру. Там снова начали происходить странности. Сначала попались «неправильно» одетые подростки, в каких то тонких обтягивающих свитерах или трико с высоким воротом. Обычно половина мужчин одевалась по военному, а половина в обычные серые или черные гражданские брюки и рубашки с пиджаками, как и был одет Костя, а женщины, по летнему времени, носили платья, по моде приталенные и с расклешенной юбкой длиной чуть ниже колен.

Потом Косте стало вообще стыдно: какие-то две девицы были одеты просто безобразно — одна в черной юбке, только-только прикрывающей филейные части, а другая в странных синих штанах, которые выглядели почему-то еще более откровенней. Несмотря на явную толщину и добротность ткани, они так нескромно обтягивали все самые интимные места, хоть спереди, хоть сзади, что Костя почувствовал, как его уши стали пунцовыми. Странность брюкам придавала их потертость и грубые швы наружу, но подробно рассматривать это издевательство над мужским целомудрием было свыше всяких сил и приличий.

— Что за бесстыдство! — пробурчал, отвернувшись, Костя, презирая себя за ханжество. Помимо естественного мужского интереса, который сейчас все-таки был сосредоточен на Наде, его съедало элементарное любопытство: как можно ходить в такой юбке и не сверкать по дороге булками? А в таких узких и толстотканных брюках, казалось, и вообще передвигаться невозможно. Самое поразительное, что Надя, будучи женщиной, никак не среагировала на такой вызов приличиям и моде, как впрочем, и на Костино ворчание. Он даже специально ее спросил. — Как тебе это непотребство?

— Какое? — оглядывая себя, спросила Надя. Она явно приняла его слова на свой счет.

— Да эти две дамы — непонятно, как и одеты?

— Да, — немного рассеянно произнесла Надя. — Наверно холодно в такой короткой юбке вечером будет.

Костя не знал, как реагировать на такие слова. Казалось, что Надя каждый день видит эти наряды и не понимает, что вызвало Костино возмущение. Пришлось проглотить это недоумение и вести девушку в кино. Костя, в предвкушении интересного просмотра и чувствуя всеми фибрами души, как они сейчас проведут почти два часа, касаясь друг друга руками в полной темноте, усадил Надю и пристроился рядом. Неожиданно Надя сама положила свой локоток сверху на его руку и взяла его ладонь в свою, переплетя пальцы. Костино сердце растаяло, как мороженное на солнцепеке, и он уже не мог нормально соображать ни о странностях, творившихся вокруг, ни о том, что было на экране. А надо бы было…

Только к середине фильма до него стало доходить какое-то несоответствие в сюжете. Да и изображение со звуком было каким-то уж необычайно хорошим. Начался фильм, вроде бы, как и было обещано в рекламе кинофильма. Но потом вдруг все стали праздновать Новый Год и петь какую-то дурацкую песенку про пять минут. Он никак не мог вникать в смысл, поглядывая на восхитительный профиль Надиного лица и чувствуя нежные поглаживания ее руки, но сюжет явно менялся без какой-либо логики. Вот на экране, уже на фоне старинной Москвы, бегали и прыгали два чудаковатых, современно одетых типа. Один в смешной белой шляпе — очень похожий на царя Ивана Грозного, который каким-то странным образом оказался в современном мире. Только Костя собрался посмеяться вместе с Надей какой-то шутке, как в кадр вышел страшноватый человек с наполовину железным лицом и красным светящимся глазом, а потом стал расстреливать всех смешных персонажей из автомата. Под конец весь экран занимала непонятная, мрачная, синеватая картина, на которой какие-то странные агрегаты ездили по выжженной земле, усыпанной человеческими черепами. Выйдя из кино, Костя спросил Надю:

— Ты что-нибудь поняла?

— Ай! Да ну этих киношников, совсем ум за разум у них зашел! — беззаботно улыбнулась Надя и спросила. — Лучше скажи, мой верный товарищ, что у нас дальше по плану?

Костя взглянул на небо — солнце уже спешило к горизонту, часы тоже говорили о том, что пора было направляться на танцы:

— Сегодня в парке играет оркестр Ивана Петровского! И у меня два билета!

— Какой ты молодец! Я так мечтала потанцевать под хорошую музыку! — воодушевленно воскликнула Надя и весело пошагала к остановке трамвая, уверенно подхватив его под руку.

По пути Костя решился спросить ее о самом больном:

— Надя, скажи, пожалуйста… если, конечно, захочешь… — он мялся, а девушка уже догадываясь, приостановилась и насмешливо заглянула ему в глаза. Так что деваться было некуда, и он продолжил. — У тебя есть кто-то другой?

— Глупый! И стоило так долго мучиться? — легко рассмеялась Надя. — Это ты заметил Ваську, который ко мне всю дорогу липнет. Не беспокойся, он уже не один год так липнет. И вообще, если обращать внимание на всех прилипал… придется только и заниматься их отлипанием. Никого у меня по серьезному нет. Ну что, полегчало? — потом вдруг нахмурила бровки и спросила. — А у тебя? Ты-то уже давно жениться мог?

— Нет, я слишком разборчивый, все искал свою королеву.

— Ну и как, нашел? — тревожно взглянула девушка.

— Да! Тебя… — он не понял, как, при этом, их губы непроизвольно встретились. Опомнившись, они отскочили друг от друга, опасливо оглянулись на прохожих и рассмеялись. Какой-то дядька только одобрительно хмыкнул и прошел мимо. Остальные, похоже, и не заметили, какое счастье их переполняло, и они, все еще смеясь, юркнули в подошедший трамвай. Опять Костя удивленно посмотрел на странную отделку сидений и окон. Вместо привычных деревянных деталей в них была использована неизвестная ткань, или какая-то масса, очень напоминающая кожу…

Когда они прибыли в парк, на город начинали спускаться сумерки, а над деревьями плыла очаровательная мелодия аргентинского танго. Оркестр был на месте, и на танцплощадке уже кружилось несколько пар. Надя оказалась хорошей партнершей, и Костя старался не отставать. Танго сменялось вальсом, вальс фокстротом — они летели сквозь очарование этого вечера на одном дыхании, почти не прерываясь на отдых. Он с восторгом ощущал ее гибкое тело в своих руках. Оркестр был изумительный, и, самое важное, музыканты не боялись играть не очень рекомендованные к исполнению зарубежные мелодии.

Где-то уже довольно поздно, после очередной мелодии, на сцену выскочил странно одетый, лохматый и неухоженный парень, держа в руках странную гитару. Он ударил по струнам и из нее донесся рычащий звук. Все танцующие громкими возгласами и свистом приветствовали нового исполнителя. Парень, не мешкая, принялся играть какую-то сумасшедшую зажигательную мелодию. Все бросились в пляс, который больше напоминал прыгание дикарей. Костя стоял в стороне, ошеломленный и не понимающий: неужели он так отстал от современной музыки, если это, конечно, можно было назвать музыкой? Надя тоже было пустилась в пляс, но, заметив, Костино смущение, махнула рукой и потянула своего кавалера с танцевальной площадки в парк, сказав:

— Пошли, отдохнем — я немного устала.

— Что это было? — наконец спросил Костя, когда они отошли от громыхающей музыкой танцплощадки.

— Это? А, рок-н-ролл, конечно. А ты что, не слышал раньше?

— Нет!

— Ну, считай, тебе повезло, что они еще тяжелый рок не стали играть! — усмехнулась Надя, ведя очумевшего от новой музыки Костю. Растерявшись, он даже не спросил, что такое этот страшный тяжелый рок… или он знал? У него было впечатление, что он где-то слышал это слово.

А Надя уводила его от шума на тихую алею, подсвечиваемую уютными фонарями. Наконец, они нырнули в проход между кустами на какую-то тропинку и остались совсем одни в темноте. Костя, все еще никак не мог собраться мыслями. Он окончательно поплыл в сладкой истоме, ощутив Надины руки у себя на плечах и вглядываясь в призывно отблескивающие светом далеких фонарей глаза. Они потеряли счет времени пока целовались. Костя все стеснялся пойти на более смелые ласки, но Надя сама запустила руку к нему за ворот рубахи и, когда он осмелился опустить руки ниже талии, одобрительно шепнула:

— Смелей, мой милый!

И все-таки, несмотря на весь восторг, в нем опять появилось, чувство неестественности, как будто Надя слишком торопила развитие их отношений. Нет, не в первый вечер он рассчитывал добраться до ее, сводящих его с ума, прелестей. Но отказываться было бы глупо, и он продолжил ласкать восхитительную грудь и даже до того догладил ее бедро, что почувствовал нежную горячую кожу под рукой из-под задравшегося платья.

Очарование вдруг стало стремительно рушиться, когда он почувствовал ее руку у себя в брюках. Он бы еще мог это представить после нескольких таких встреч, но чтобы вот так, сразу? Он почувствовал себя обманутым: "Нет, он знал, что она не такая девушка!" Он слишком хорошо это чувствовал. Просто, каким-то странным обманом, она обращалась с ним, будто знала его уже давно и очень близко. Он взял ее за плечи, отодвинул на вытянутые руки и с отчаянием посмотрел ей в глаза.

— Что с тобой, милый? — в ее голосе слышалось столько заботы и беспокойства, будто она была его женой.

Костя чувствовал, что сходит с ума. Но долго рассуждать на эту тему ему не удалось, как и ответить Наде. Над парком раздался леденящий страхом звук. Он слишком хорошо помнил его, когда ему было двенадцать, и Москва была фактически на осадном положении: воздушная тревога надрывной сиреной плыла над мирным парком. Помня въевшиеся в подсознание правила, он крикнул Наде:

— Уходим дальше от освещенных мест. Если это бомбежка, то на свету будет опасно!

Они побежали прямо от танцплощадки, на ощупь продираясь сквозь кусты. Он не выпускал Надиной руки, пытаясь хоть как-то обезопасить путь девушке. Вскоре они остановились перед кустами, с другой стороны которых пролегала широкая аллея. Костю остановил резкий звук выстрелов из автоматов. Они замерли под прикрытием кустов, не зная, куда дальше идти. Костя обнял присевшую рядом с ним на корточки девушку и шептал что-то успокоительное ей на ухо.

Вдруг на аллее послышалось шуршание гравия под марширующими ногами и окрики на немецком языке. Сквозь ветви Костя рассмотрел прошедший отряд, по всей вероятности, фашистского десанта. В слабом отсвете дальнего фонаря он сумел разглядеть необычную форму военных: они были одеты в какие-то несуразно пятнистые костюмы, высокие ботинки, вместо сапог, и береты. Если бы не их речь, он бы не понял, что за солдаты перед ним. Небольшой отряд очень быстрым шагом маршировал дальше. Спустя некоторое время оттуда донеслись звуки выстрелов, и крики людей, а так же громкие команды на немецком.

"Что за дикость?!" — у Кости не укладывалось в голове, что Германия снова атаковала Советский Союз. Ведь ни фашистов, ни Гитлера давно уже не было на политической сцене! Но страшная действительность не давала надолго задуматься. Он снова со страхом оглядел Надино платье — им повезло: что его рубашка, что ее платье в темноте неплохо сливались с листвой кустов. Он с ужасом представил, что было бы, если бы они сейчас щеголяли, как многие другие, в белых нарядах. Быть живой мишенью ему никак не улыбалось.

Что же делать в такой ситуации? Если это десант, то вряд ли он велик — иначе его не пропустила бы противовоздушная оборона. Значит, надо пытаться уходить из эпицентра военных действий, пока сюда не нагрянули наши войска. Он шепнул Наде:

— Двигаемся к боковому выходу из парка вдоль кустов и, не выходя на дорожки!

Девушка только послушно кивнула, и они кинулись бежать, пригибаясь и держась за руки, чтобы не потеряться. То там, то тут был слышен сухой треск автоматического оружия и вскрики людей. По звукам складывалось впечатление, что местами завязывалась перестрелка. Костя в темноте начал замечать, что иногда по пути стали попадаться совсем уж несуразно гигантские стволы, уходящие куда-то в черноту ночного неба. Местами с них свисали какие-то плети растений.

Они были уже почти на выходе из парка, когда их путь к свободе преградила большая широченная аллея, подсвеченная редкими фонарями. Где-то впереди был слышен шум шоссе, полного машин, будто никаких военных действий и не было, но за спиной опять раздалась стрекочущая очередь. Костя встал на самом краю, спрятавшись в густых кустах и внимательно вслушиваясь — было похоже, что сейчас здесь никого не было. Он обернулся к Наде, взглянув в ее испуганные, несчастные глаза, и понял, что она полностью ему доверилась:

— Держись крепче за руку, и бежим через дорогу! Другого пути нет! — схватив ее ладошку, он побежал…

Они уже были на середине пути, когда совсем рядом раздались оглушительные выстрелы. Костя в панике крикнул:

— Ложись! — и дернул Надю вниз на обочину, пытаясь закрыть ее телом от выстрелов. К своему ужасу он ощущал, что она не ложится, а падает, как подстреленная птица…

Он, ничего не понимая, подхватил ее тело на руки и, сев, склонился над ее грудью, где двумя темными пятнами растекалась кровь. Он забыл, что является легкой мишенью, как и не слышал выстрелов с противоположной стороны.

— Надя! — он пытался дозваться до девушки. Она услышала и, открыв глаза, ласково и немного удивленно, взглянула на него. Ее губы что-то прошептали, и она снова смежила веки, теперь уже навсегда. Он в отчаянии воскликнул. — Нет! Надя, не уходи опять!

Он не знал, почему она уходит опять, и не хотел знать. Какое-то время он ничего не замечал вокруг и не ответил человеку в гимнастерке, который, подбежав, спросил:

— Ты как? — не дождавшись ответа, боец крикнул. — Нужно уходить, если хочешь жить! Это была засада. Ей уже не поможешь! А-а! Торчи тут, на обстреле, если хочешь!

Солдат побежал дальше, а Костя сидел, смотрел невидящим взглядом на прекрасное девичье тело, слегка дернувшееся последний раз в судороге и окончательно обвисшее на его руках. Он представлял, минуту за минутой сегодняшний день: "Какой же он был идиот, что не пошел тогда на сближение с девушкой! Сейчас бы осталось хоть это воспоминание!" — ужаснувшись дикости своих мыслей, он разрыдался, покрывая поцелуями прекрасное лицо…

Рядом раздался шорох шин по гравию и урчание сильного двигателя. Костю окликнул знакомый голос:

— Konstantin, what are you doing here?

Костя облегченно почувствовал рядом присутствие настоящего друга, и, будучи больше не в состоянии удивляться, ответил:

— What the hell are you doing here, Sebastian? Where are you come from? — он не удивлялся тому, что свободно понимал, что этот улыбчивый американский латинос спросил, как и тому, откуда он взялся здесь, да и тому, что смог ответить приятелю тем же манером. Он просто продолжил на английском. — Разве не видишь?!

— Кто эта девушка?

— Надя! — с отчаянием ответил Костя. Себастьян подошел и осторожно пощупал пульс у нее на шее. По его помрачневшему лицу Костя понял, что не ошибается в своем страшном диагнозе.

— Берем ее в машину! — приказал чернявый американец, и подхватил тело под ноги. Вдвоем они осторожно уложили девушку на заднее сиденье. Себастьян указал жестом Косте на переднее сиденье, а сам прыгнул за руль своего Виллиса. — Надо быстрее отсюда сматываться!

Он развернул почти на месте джип и понесся по дороге. Костя с тупым ужасом смотрел, как Московский парк постепенно превращался в тропические джунгли. Но это не мешало военным действиям разворачиваться вокруг с устрашающей скоростью. По небу проносились лучи прожекторов ПВО, была слышна канонада артиллерийских выстрелов…

В конце концов, в небе появились те, кого так боялись и искали лучи ПВО: сопровождаемые тяжелым ровным гулом в темноте летели самолеты, иногда проглядывающие в лучах прожекторов. Вокруг раздались выстрелы зениток и появились трассирующие следы их выстрелов.

— Не успеваем! — кричал Себастьян, переключившись с дальнего света на подфарники, а Костя не понимал, куда они должны успевать, так же как и не понимал, каким образом Себастьян умудряется ехать с выключенными фарами почти в полной темноте.

Сбоку раздался натужный рев двигателей, и они увидели зарево колоссального взрыва от упавшего самолета. Но воздушная атака не прекращалась. Один самолет, заметив их машину, пошел на снижение и стал стрелять очередями по дороге. Себастьяну каким-то образом удавалось лавировать и избегать пуль. Латинос уже в ярости крикнул Косте:

— Бери автомат под сиденьем и отстреливайся!

Ничего не оставалось делать, как продолжать это сумасшествие. Костя вытащил из под своего сиденья самый настоящий Калашников и, сев на сиденье задом наперед, уперся в спинку, пытаясь выцеливать, делающий второй заход самый настоящий Мессершмит. Куда он стрелял, Костя просто не мог представить, так навыками стрельбы из автомата обладал только в пределах школы. Но новичкам и дуракам везет и самолет, вдруг вместо того чтобы расстрелять машину, клюнул носом и пошел резко вниз. На этом его везение оканчивалось — Костя понял, что это их конец. Все, что он запомнил, был стремительно приближающийся нос самолета и крик Себастьяна. Спустя мгновение все скрыл спасительный мрак забвения…

ГЛАВА 10. ЖЕНЯ

Женька с Федькой давились в автобусе. Хоть до часа пик еще было часа два, но, по зимнему времени, транспорт ходил нерегулярно. Так что, слиняв с физры, они намылились к Федькиному отцу на работу. Сын несколько дней давил на папашу, чтобы тот ознакомил молодежь с достижениями компьютерной техники. Отец работал в институте торговли и занимался какими-то вычислениями. Слава богу, институт не был секретным, как половина подобных заведений, и маленькая экскурсия подрастающего поколения ни у кого не вызывала ни раздражения, ни подозрений.

Федькин отец встретил приятелей на вахте и провел к себе в кабинет. Оказавшись в комнате, заставленной всякой аппаратурой, ребята восторженно поглядывали по сторонам, еле сдерживая свои шаловливые ручки, так и лезущие повертеть и понажимать все эти ручки и кнопки, в изобилии натыканные по всяким приборам.

— Пап, ты компьютер-то покажешь? — сразу стал приставать Федька.

— Ишь, какие вы шустрые! — рассмеялся уже немолодой, седеющий мужчина. — Вам какой показать? У нас половина первого этажа занято вычислительным центром. Но туда не пустят — там стерильность полная соблюдается.

— Да чего мы там забыли? — с деловым видом возразил Федька. — Ты, давай, колись на ПС!

— Сам колись, хоть напополам! — весело возразил сыну отец и спросил приятеля. — Ты-то, Жень, знаешь, что такое ПС?

— Не очень, — признался Женька, понурив голову.

— Вот, за честный ответ я тебе все и расскажу. Не то что некоторым, слишком выпендривающимся. Ладно, смотрите, ребята! Видите ту маленькую коробку с экраном на ней?

— Да-а! — хором промычали приятели, облизываясь на новую технику.

— А что в ней кнопок даже нету? — удивился Женька.

— Правильный вопрос! — ответил их гид по новой технике. — ПС — это персональный компьютер. Все кнопки здесь, на клавиатуре!

— Да ну! Как будто из печатной машинки выдернуто! — удивился Женька.

— Совершенно верно! Но это не все! На этой машине стоит Виндоуз.

— А вроде ничего не видно, кроме экрана, — озабоченно возразил Федька, разглядывая ящик со всех сторон.

— Да нет! — рассмеялся отец. — Это такая оперативная система управления данными! Программа, короче, — пояснил взрослый ребятам, видя, что те немного тупят в технике. Компьютер, наконец, загрузился, и довольный экскурсовод продолжил хвастаться. — Смотрите: тут памяти на целых шестьдесят мегабайт, оперативка в 12 мегабайт и скорость просто бешенная: тридцать три мегагерца! А эти институтские олухи угрохали уйму денег, чтобы заставить шкафами весь первый этаж. Знаете, почему они туда никого не пускают?

— Не-а — честно признался Женька.

— А чтобы никто не видел их позора! Все эти шкафы теперь стоят мертвым памятником их дури, а они сами работают на таких же ПеСешках! Вот смотрите: я сейчас текст буду печатать — это Ворд. Правда он русского не знает и иногда весь текст может угробить, но, все равно, здорово! — уже не так бравурно хвастался Федькин отец, тыкая одним пальцем в клавиатуру. Ну ладно, мы еще тут расчеты делать можем — здесь еще калькулятор есть.

— Ну, калькулятор и меньше, чем этот гроб может быть! — возразил с видом знатока Женька.

Взрослый дядя обиделся за свою игрушку и бросился доказывать ее преимущества. Но, поскольку непонятное слово Эксцел ребят не вдохновило, он вздохнул и перешел к запрещенным приемам:

— Ладно, сейчас покажу, на что эта штука способна! — и включил еще какую-то программу.

Ребята с удивлением увидели на экране смешную бегающую фигурку. Федькин отец стал гонять человечка по всяким препятствиям и уворачиваться от смешных букашек.

— Что это? — Федька, как загипнотизированный, следил за экраном.

— Это игра. Марио называется, слыхали? Но это для детей больше. Мы в Арканоид, или Тетрис иногда балуемся, — то ли хвастался, то ли признавался в своих детских слабостях взрослый дяденька.

Но молодежь уже не видела ничего вокруг. Федька, на правах сына заявил:

— Слышать — слышали, но видеть, еще не видели. Дай-ка, я попробую. А то ты какой-то неуклюжий.

— Но, но, но! — попытался возражать отец, но был отпихнут сыном от клавиатуры. Тогда он переключился на Женьку и стал летать в неудержимой фантазии, не замечая, что парень весь сосредоточен на экране с бегающим по нему человечком:

— А представляешь, говорят через какой-то десяток лет в компьютерах в три раза больше скорости и памяти будет! Это какой же монстр получится? Сто мегагерц и двести мегабайт — с ума сойти! Да, это вам не щи лаптем хлебать!

— А я слышал, что изобрели такие радиотелефоны, которые сами, без проводов, где угодно работают и даже в карман влезают! — решил похвастать своей осведомленностью Женька. — Кажись, Нокией называются…

— Да, опять японцы всем нос утирают! — с видом знатока поддакнул Федькин отец.

Они так и просидели до конца рабочего дня в институте, по очереди выпихивая друг друга от компьютера. Это был воистину культурный шок. И даже умудренный годами отец Федьки, понимая состояние ребят, терпел их столь долгое и нахальное присутствие. Вечером все трое, наконец, выбрались из плена первых компьютерных технологий. Не отдавая себе отчета, они чувствовали, что мир сдвинулся с места и уже никогда не станет обратно. Эта болезнь на всю жизнь, и особенно она опасна для мужского населения…

Ребята, конечно, не могли не расхвастать о своих впечатлениях, а лучших благодарных ушей, чем Славкины нельзя было и найти. Поэтому, сразу после того, как их подвез Федькин родитель, они отправились прямо к приятелю. Славка был более правильным мальчиком и не прогуливал просто так даже физкультуры, но теперь ему придется об этом пожалеть!

На самом деле у них были большие планы на сегодня. Вечером был прогон выступления в школе, а завтра концерт. Ребята делили одну аппаратуру с одиннадцатиклассниками и выступали как бы у них на разогреве. Концерт должен быть завтра, а сегодня с шести до восьми им нужно было проиграть всю свою часть. Из их компании, Славка был единственным «образованным» музыкантом и сидел на клавишных, а Женька с Федькой бренчали на обычной и басовой гитарах. В их группе были еще ударник и певец — из других десятых классов. И ничего бы у них не получилось (как, впрочем и у старшего состава), если бы не было у них путнего руководителя — парня из довольно известной в области группы, у которого вдобавок было окончено музучилище.

Одним словом, они чуть не за шиворот выволокли Славку из дома и уже по дороге грузили его новостями из области компьютерных технологий:

— Представляешь, скоро наверно и музыку компьютеры придумывать станут! — заливал Федька, проворно перепрыгивая снежные колдобины по дороге.

— Ерунда все это! — спокойно отвечал Славка. — Человек и сотни лет назад без электричества неплохую музыку сочинял, и с компьютерами будет сочинять.

— Не-е, ты не просекаешь! Смотри, уже сейчас в основном только дискотеки крутят. Спасибо директрисе — в нашей школе каким-то чудом аппаратура есть. А больше, наверно, нигде вживую и не играют. Только записи проигрывают.

— Пластинки и наши прабабушки на патефонах крутили. Но кому-то на эти пластинки надо же записываться? И потом, живая музыка всегда живой и останется, хоть на скрипке, хоть на электрогитаре, — Славку было не переубедить. Он всегда был спокоен и если уж что-нибудь вбивал себе в голову, то ничем этого уже оттуда выбить было нельзя. Женька только хихикал, смотря, как все шустрые Федькины наскоки разбиваются о гранит размеренных доводов приятеля.

Через десять минут они были в актовом зале. По освобожденному от стульев пространству было видно, что его уже готовили к завтрашнему событию. Ребята, привычно ворча на старших, быстренько развернули аппаратуру и стали настраивать гитары, пока не приперся Севка и не стал грохотать своими барабанами. Это было их наказанием: ударником парень был хоть куда, но он никак не мог держать свои руки на месте и постоянно по чему-нибудь ими колотил. А уж если поблизости была ударная установка… в общем, туши фонарь и выноси святых. Единственно возможное, что оставалось — это направлять эту страсть в нужное русло.

Прибежал Влад — их «голос». Женька предпочитал бы не слышать этого голоса, но на безрыбье и рак споет. Слушая, как Влад пытался «распеться», Женя все-таки вынужден был признать, что ему и это не светило. Из их троицы только Слава обладал воистину абсолютным музыкальным слухом и красивым, но очень слабым голосом. А если честно, то Славка просто дрейфил, и на сцену его нужно всегда на аркане было тащить.

Про себя Женька предпочитал молчать — он все никак не мог понять, что он делает в музыке, со своим слегка отдавленным медведем ухом и неспособностью спеть правильно и трех нот. Но если все было бы так, то он с чистым сердцем мог уйти, но друзья почему-то считали его путным сочинителем. И гитару он мог настроить, просто перебирая открытые струны. Как это все у него в голове сочеталось с полной непригодностью к вокалу, он не знал. Будучи еле способным нагудоносить новую песню, он только слушал, как Славка из его уродца делает конфетку.

Однако руководил всем процессом Федька. Остальные ребята были слишком увлекающимися, а худрук появлялся, если только пару раз в неделю, так что его ждали, как снисхождения святого с небес. Федька же и без всяких руководителей, быстренько приводил всех в чувство и раздавал роли. Так что они могли изобразить на концерте не только "Группу крови на рукаве" Цоя, но и несколько своих «хитов». Если уж совсем честно, то они на своих электрических "один палка два струна" отечественного производства не могли конкурировать с гладенькими записями, вертевшимися на дискотеках, но они были свои ребята, и к тому же не одни, а в два состава. Так что изредка: раза четыре — пять в году они устраивали такие супер-концерты.

— Все, ребята, собрались! — отдал, наконец, команду Федька, видя, что все настроились и грохот барабанов уже начинает доставать. — Погнали по заранее утвержденному плану! И Слава! Персональная просьба — не выкаблучивайся, а то Жека с ритма слетит! За Кавердейлом все равно не угонимся.

— Почему?.. — хотел обидеться за наши способности Славка, но был остановлен «начальственным» Федькиным окриком:

— Все, времени нет! Сева, пошел! — и четыре ритмичных щелчка палочками запустили веселый рок-н-ролл.

Если вы хотите достичь успеха, но не умеете хорошо играть, то рок-н-ролл — беспроигрышный вариант начать концерт. Ничто так не заводит публику, как этот бешенный ритм на нескольких простеньких аккордах лесенкой. Дальше вам простят все и будут поддерживать — ведь вы играете для своих!

На удивление они почти без запинки прогнали программу и, воодушевленные, сдали инструменты с рук на руки своим старшим коллегам. Сегодня пришлось закончить рано — уже полдевятого они расходились по домам. Теперь важным было не перегореть до завтра. Прецеденты, особенно со Славкой, уже бывали.

"Как же странно получается?" — думал Женька идя к дому в сопровождении Славки: "Опять даже не ели ничего с обеда. А одноклассники только и завидуют: мол, девчонки так от вас и тащатся. Какие девчонки? Тут пожрать некогда. Да, своенравная муза полностью захватила их мысли и время. Была у них пара приятелей, иногда заглядывающих к ним в компанию, на дудочке там пару нот дунуть или на тамтамах постучать. Вот те, да! Женским вниманием пользовались вовсю. Здесь был смешной парадокс: им, «настоящим» музыкантам просто не было времени обращать на то, что творилось вокруг них, зато «прихожане» использовали такую раскрутку на полную катушку. Однако, в отместку, этим гусям приходилось исполнять роль мальчиков на побегушках в их дружном музыкальном коллективе. Это устраивало всех. Женька со Славкой вообще были слишком неповоротливыми в дамском вопросе. А Федька, хоть и не в пример, был ловчее, но и ему было просто некогда уделять девочкам много внимания.

Женька не понимал, как они умудрялись еще и прилично учиться, правда, это было не про него. Единственное, что его заставляло учиться более-менее сносно, это был страх угодить в армию. И даже не из-за того что там плохо и нет мамы, а почему-то ему было до смерти жалко тратить два года жизни на столь бездарное занятие, как маршировка из угла в угол или рытье окопов.

Сутки прошли в одном неослабевающем напряге от ожидания концерта. И вот они за кулисами, а зал уже заполнен зрителями — еще пять минут и им выходить. Славка опять подпрыгивал и суетился. Их руководитель, молодой парень, понимающе усмехнулся, глядя на кренделя, выписываемые Славкой, и заговорщицким тоном сказал:

— Так не пойдет! Весь концерт запорете. Давай сюда! Щас я вас лечить буду, — и вытащил маленькую фляжку. — По малому возрасту — по тридцать грамм горькой. И никаких возражений! — он быстро наливал по колпачку и давал поочередно каждому «артисту».

Через три минуты Женька почувствовал, что пружина, взведенная внутри, отпустила. Славка тоже расслабленно улыбнулся. Старшой довольно оглядел ребят и, утвердительно кивнув, заметил:

— Вот теперь — орлы! Горы свернете! Давайте, я в вас верю! — и вытолкнул их на сцену под дружные аплодисменты верных поклонников.

"Как же их много!" — удивился Женька. Хотя, чего там было удивляться, при пяти параллельных восьмых и девятых?.. Перед ними был полный народа зал. Их спасало еще то, что помещение скрывалось в относительной темноте. Главное было не мешкать и сразу начинать. Влад что-то сказал публике, и ребята сразу впарили на всю катушку.

Хорошо, что никто не сбился с самого начала, а потом их подхватил общий восторг, и они, ничего не помня, катили вещь за вещью. Женька плыл, как в тумане, и только чувствовал, как их души вместе с залом образовали какой-то загадочный канал, по которому народу изливалась вся их энергия, а взамен, их захлестывал восторг слушателей. Это был просто какой-то эмоциональный оргазм. Он на автомате перебирал пальцами по грифу и, не напрягаясь, всегда попадал в такт.

Казалось, те же самые песни вдруг стали на порядок лучше. Да, на данный момент это были лучшие хиты в мире для всех участвующих в концерте. Особенно это казалось собственных вещей. Женька не мог отделаться от чувства, что его очередное убогое детище, вдруг обретало крылья и высоко воспаряло, держась крыльями на восторге публики. Это потом он, может, признает, что и играли они не лучшим образом, и песни были так себе. Но это потом, а сейчас… — сейчас с ними был этот миг, растянувшийся, казалось, на вечность.

Совершенно никакие, они, счастливо улыбаясь, простились с визжащей и орущей публикой, передав бразды концерта партнерам. Тем было легче. Разогретый народ, был готов слушать что угодно, к тому же старшие ребята играли неплохо. Может более стандартно, но качественно.

Слушать коллег-конкурентов, уводящих у них симпатии публики, сил не оставалось, и они всей своей дружно-сплоченной троицей отправились прямо посреди концерта к Славке — его родичи свалили на выходные на дачу. Было совершенно непонятно: что можно делать в лесу зимой? Но благодарные приятели не задавались такими парадоксальными вопросами, а просто пошли в киоск прикупить на карманные деньги чего-нибудь закусить, а если повезет — и уговорить продавщицу на пару бутылочек пива. На большее, несмотря на разгул свободы, наглости у них все-таки еще не хватало. Демократия — демократией, а родители со своими вескими физическими доводами — родителями, так что приходить домой пьяными в драбадан, в их планы не входило. Разве что Славка мог злоупотребить от души, но он был слишком правильным мальчиком.

Однако их планам не суждено было свершиться. Оказалось, что у них были не только поклонники, но и завистники. Только ребята зарулили в относительно темный проход на улицу с вожделенным ларьком, как дорогу заступила здоровенная фигура их старого знакомого, бывшего одноклассника — Стаса. Учителя тащили его до восьмого класса и за уши, и за загривок, и один бог знает, за что еще, «отстаивая» его по паре лет в каждом классе. Женька не понимал, зачем и кому все это надо? Стасу, судя по его дебильной роже — точно не надо. Хорошо, если он сотню слов знал и то половина матерных. Они еще подшучивали, что у него четко распланированное будущее: прямо со школьной скамьи в колонию. Но вот ведь неудача — на данный момент он гулял на свободе, и самое противное, не один. За его спиной выскочила целая стая шакалят. Конечно, где уж такой уголовной звезде, да и без пламенных последователей! К сожалению, нет ничего опасней на улице, чем такая свора трусливых и озлобленных шавок.

Ребята, понимая, что дело более чем серьезно, стали в круговую оборону. И началось плохое кино, главную роль в котором, конечно же, отвел себе Стас, начав длинный и тупой монолог:

— Ой, друганы! Смотрите, кто идет! — Стас даже попытался растянуть свои жирные губищи в противную ухмылку. — Артисты! А мы-то на ваш концертик и не попали — вот, беда! Ну да ничего, вы нам сейчас споете. Правда, ребята?

Эти слова были встречены дружным заискивающим гоготом его прихлебателей. Федька, как самый шустрый и отважный в их коллективе взял переговоры на себя. Но, видимо, эта харя ему настолько надоела, что он не сдержался и ответил в своем обычном стиле:

— Ой, Стасик, а тебя уже выпустили из яслей? Молодец, говорить научился. Умным мальчиком рас…

Договорить он не смог, неосторожно поймав своей челюстью Стасиков кулак. Хоть ума у Стасика и было, если что на маленький тазик, но то, что над ним издеваются, он сообразил. А кулаки у него были не в пример больше мозгов. Женька, увидев друга в беде, без слов, попытался въехать верзиле по его харе. Это удалось примерно с той же эффективностью, как если бы он бил фонарный столб. То есть, да — рука болела, но недолго, так как его голова заболела гораздо больше. Стасик удивленно обернулся на хилые Женькины потуги и вмазал ему, чтобы никому не было обидно. Женька успел немного пригнуться, и удар получился скользящим.

Однако тут уже вся свора накинулась на них. Славка честно и безуспешно пытался отбиваться. Женька увидел, как тот начал присоединяться к лежащему на земле Федьке и тут Женьку заела такая злость, что он просто стал, как мельница крушить все и вся вокруг кулаками, не замечая ни боли, ни опешивших врагов. Шакалята отпрянули. Но пахан не был бы паханом, если бы испугался, какого-то худосочного парнишку. Женьку остановил удар в солнечное сплетение. Мир остановился на миг — он не мог ни двинуться, ни вздохнуть. Второй удар в висок окончательно погрузил его в темноту…

Женька очнулся в странном месте. Он глядел на уходящие вверх и сходящиеся в центре жерди, на которых были натянуты темные шкуры. В самом верху было оставлено окно, в которое была видна ровная белая поверхность. Он попытался собраться разбегающимися мыслями, но ничего определенного на ум не приходило. Тогда он повернулся на бок — никакой боли в теле после драки не было. Вместо этого его посетило другое ощущение — он замер от удивления. Оказалось, что он лежит на оленьих шкурах в настоящей юрте, но почему-то эта юрта стоит посреди большой комнаты.

Вдруг его озарила мысль: "Буль! — Но что буль?" — он опять попытался сообразить: "Все-таки не что, а кто". Дальше мысль не шла. Он встал, пошевелил ногами и руками — все работает. Надо попробовать хоть кого-нибудь поискать: "Может, Федька или Славка найдутся?"

Не мучая себя больше вопросами, он вышел из этого произведения эскимосской культуры и пошел прямо к двери. Она не была заперта, и это было уже хорошо. За дверью оказалась его квартира. Да… его, не родителей. Он остановился напротив зеркала — оттуда выглянуло его собственное озадаченное лицо. Поражало не столько отсутствие синяков, сколько то, что физиономия сильно повзрослела.

"Сколько же мне лет?" — подумал он и понял, что об этом лучше пока не размышлять, а вот Федьку — свою вечную палочку-выручалочку, просто необходимо найти. Он пошарил по телефонному столику в прихожей, поймав себя на мысли: "Каким же все привычным кажется!" Да, вот телефон.

"Телефон?!" — Женка вертел малюсенькую коробочку с надписью «Nokia». Сразу всплыла недавняя беседа с Федькиным отцом: "Вот, японцы! Сделали-таки телефон! Но лучше не задумываться!" — он уже понял, что надо действовать на автомате — тогда все само собой получается. Он, не думая, начал давить на кнопки. Скоро на экране высветилось: Карабас домашний. Женька обрадовался, сообразив, что это не разновидность доселе неизвестных науке животных — карабасов, а домашний номер его приятеля. А пальцы уже сами давили на вызов. В трубке раздались гудки, и Женька жадно припал ухом к сигналам надежды на спасение.

— Алло! — басовито прогудело в телефоне. Женька, опешив, отодвинул трубку от уха и воззрился на нее. Такого басищи от Федьки он не ожидал. Но взгляд опять зацепился за свое постаревшее лицо в зеркале, и до него внезапно дошло, почему у Федьки голос отца.

— Карабасище! — радостно заорал Женька.

— Чего вопишь? Я конечно! Что, соскучиться успел, или по астралу перегулял?

— По какому еще астралу? — озадаченно спросил Женька. — Я что-то туплю.

— М-да! А ты, случаем, не с Великих Бодунов прибыл?

— Каких Бодунов? — Женька, услышав, можно сказать, родной голос, пусть даже и повзрослевший, и готов был разрыдаться слезами счастливого крокодила. Приятель, видимо почувствовал, что другу не до шуток и спросил:

— Что, помощь нужна?

— Да, — не стал отпираться Женя и услышал еще более обескураживающий вопрос:

— Встречаемся здесь или в астрале?

— Где?

— Все ясно. Ты дома?

— Да.

— Тогда жди — через полчаса буду! Пока!

Женька автоматически нажал отбой и побрел на кухню. Нет ничего спасительней, чем врожденные рефлексы: он на полном автомате подошел к холодильнику и вытащил на свет пару банок Балтики. Плюхнувшись на диван в гостиной, он задумчиво открыл пиво и, отхлебывая, попытался найти объяснения этим метаморфозам.

А если у него склероз или амнезия какая-нибудь? Вот прожил, лет тридцать — старик, можно сказать, а потом: бах! — И полжизни коту под хвост! Да, иначе его полный провал в памяти никак и не объяснялся. И ведь рефлексы работали: всем в квартире он мог пользоваться на автомате, но стоило задуматься, как, например, работать на компьютере — мысли сразу оказывались в полном тупике. Как хорошо, что Федька откликнулся — иначе бы ему была полная хана. Теперь он полностью прочувствовал, что значит быть больным на голову. До полного счастья и пускания слюней оставалось совсем немного… но не могли же его так сильно ударить по голове? Нет, тогда бы он был не здесь, а в психушке. А почем он знает, что это не психушка? Нет, для нее слишком прилично, если только не психушка для олигархов. А это кто такие еще?..

Съезжание его мозгов по наклонной плоскости было приостановлено звонком в дверь. Открыв, Женька с облегчением увидел постаревшего и слегка полысевшего друга.

— Феденька! — не удержался он от облегченного возгласа и, в чувствах, бросился к тому на шею.

— Да! Дело далеко зашло! — пробурчал друг, впрочем, не очень недовольно. — Лечиться не пробовал?

— Чем?

— Вином, конечно. С похмелья, знаешь, помогает — можно сказать, первейшее средство.

— Нет, Федя! Мне только ты поможешь! Если конечно, поможешь, — Женька со вздохом оторвался от широкой дружеской груди — а то, действительно, подумает, что не той болезнью заболел. — Проходи, сейчас расскажу, что приключилось, или, вернее, ты мне расскажешь.

— Что расскажу? — спросил Федька, заходя в комнату, но, узрев пиво в руках приятеля, согласно кивнул. — А чего под пиво и не побазарить? Если еще чего-нибудь солененького и хрустящего найдешь…

Вскоре они сидели на диване и, позабыв про открытое пиво, пытались понять друг друга.

— Ты помнишь наш концерт зимой в десятом классе? — пытался хоть что-нибудь вспомнить Женька. — Мы еще за день до того первый раз компьютер увидели у твоего бати на работе.

— Ну-у, что-то припоминаю, — нахмурил лысину Федька, видимо пытаясь таким образом усилить кровообращение в своей черепушке. Потом, все-таки вспомнил. — Да! Это же наверно лучший наш концерт был. Ты потом, между прочим, всем свинью подложил! Но ничего — мы съели.

— Подожди, а драку после концерта помнишь? — пытался выяснить Женька.

— А кто дрался?

— Мы!

— Не-е! Не помню. Может, я сразу по кумполу получил? Вообще-то ты прав, наверно это был самый счастливый день нашей молодости! — поплыл в воспоминаниях друг.

— Постой! Но я помню этого Стасика — дебильную гору мышц.

— Ну, я не знаю — темно было.

— Вот! А я помню эту драку! Откуда? — Женька чувствовал, что потасовка была чем-то вроде сна, или фантазии. Потом сообразил, что Федька за что-то его ругал. — А какую я свинью вам подложил? Я ничего не соображу.

— А ты где-то через полгода после этого концерта заявил, что у тебя ничего не получается! Это у тебя-то!

— А что у меня?

— Да ни у кого лучше и не получалось! А ты почему-то пришел в один день и сказал, что больше не будешь играть, и забросил все. Я не понимаю: люди не умеют играть, и всю жизнь, при этом, гитару мучают, а ты? Закопал талант и креста над ним не поставил!

— Да, мне кажется, я что-то вспоминаю. Но это на уровне чувств. Я слишком любил музыку. Это, наверно, как с женщиной — я не мог быть с ней как-нибудь наполовину. Или весь с ней, или никак. Но всем с ней быть у меня никак не получалось…

— Понятно. С глаз долой, из сердца вон! Если б я не понимал, мы бы еще тогда разругались. Не парься, в общем, — друг сообразил, что держит банку с пивом в руках и, отпив глоток, спросил. — А что ты хоть помнишь? У нас дел запланировано невпроворот, а ты тут, понимаешь ли, надумал выпадать из гнезда реальности.

— Федь, я ничего не помню! — жалобно заныл Женька. — Вот концерт помню, а потом не помню. Вот еще помню, что в чуме проснулся — дурь полная!

— Заладил: тут помню, тут не помню! Так не бывает! Я вот, всегда помню: где, с кем и сколько! — какой-то странно знакомой фразой ответил Федька, а потом вдруг сообразил. — Так это ж ты с похмелья в Булевом кабинете проснулся! Как же тебя туда занесло? По крайней мере, напиться ты должен был в Отраженке — иначе из тебя весь хмель по пути вылетел бы!

— Феденька, пожалей! — Какая Отраженка? — Женька ничего не понимал. — Я сейчас, там, в той комнате проснулся!

— Ну, там у тебя спальня. Где же еще и просыпаться?

— Да не там, а в другой комнате!

— Постой, постой! Ты, братец-Котик, не заговаривайся. У тебя ведь двухкомнатная, если конечно, к соседям не прорубился!

— Да пошли, покажу! — Женька потащил друга в спальню, но зайдя, остановился, озадаченно уставившись на окно, которое красовалось на месте предполагаемой двери. — Т-тута она была!

— Ну, слава богу! А то я думал, стал уже с ума сходить! — вздохнул облегченно Федька. — Понимаешь, если из двоих один дурак, то это еще полбеды, а если оба, то это уже счастье, но только в психушке. Я предполагаю нехорошую вещь — тебе, возможно, подчистили память в астрале, но одно вселяет надежду.

— Что? — с надеждой на чудо спросил Женька.

— А то, что ты на автомате все вспоминаешь. Такое впечатление, что все-таки память у тебя не стерта, а заблокирована, причем ты потихоньку эту блокировку пробиваешь. Знаешь, что я тебе предложу? Давай, займемся делами, как будто ничего и не произошло. У меня есть сильное подозрение, что твои руки сами пробудят тебе мозги, вспоминая, что и как.

— А что, давай! Больше все равно ничего не остается делать! — обрадовался Женька, как душевнобольной, которому прописали таблетки с мелом. Но память пронырливо за что-то зацепилась. — Да, слушай, ты сказал: в Булевом кабинете? Что-то мне знакомое в этом слове.

— "Как много в нем отозвалось!.." — хихикнул друг и начал объяснять. — Понимаешь, кабинет, это такая ком…

— Да нет! Что такое буль?!

— Я бы много чего мог сказать о звуке буль, но ты все-таки, скорее всего, спрашиваешь об одном весьма ушлом ангеле.

— Каком ангеле? — Женька чувствовал, что должен был сходить с ума, если бы все так и не было на самом деле.

— Ну, таком, кудрявом с жуликоватыми зелеными глазами, который все время норовит нажраться, причем, за чужой счет.

В результате таких бестолковых выяснений у Женьки, тем не менее, что-то стало проясняться в голове. Одно пока туго доходило: какой такой астрал с ангелами и чертями? И одна новость поразила его до мурашек — Славка умер. Причем, чуть ли не с его Женькиной подачи. Хотя Федька ни в чем его не винил, так как, несмотря на то, что Славка умер, парень был очень даже счастлив в астрале. Получалось, что пока Женька был отключке, он одновременно успел придумать какой-то там выход в астрал и всех туда отправил. Ну а Слава решил, что ему там будет лучше…

Женька никак не мог понять, почему он проснулся в кабинете этого странного Буля и зашел прямо из него к себе в квартиру через несуществующую дверь. Но Федька объяснил все со стопроцентной уверенностью, сказав, что с похмелья и не то может привидеться.

Спасибо другу — тот не стал оставлять приятеля тихо сходить с ума, а потащил с собой по каким-то архиважным делам. Сначала они смотались на его Ниве домой и, вооружившись странными приборами, полезли на полном серьезе искать какие-то клады по чужим подвалам. По пути Федька объяснял всякие подробности, но Женька внимал вполуха, а сам потихоньку прислушивался к себе: у него все больше появлялось чувство, что он все это уже знает: эдакое странное чувство непрекращающегося дежавю, будто он проживает свою жизнь по второму разу.

Они ехали на Ниве на очередное место «раскопок» когда от этих дум его отвлек звонок мобильника. Женька вытащил привычным жестом телефон из кармана и нажал вызов. В трубке раздался хрипловатый голос Стасика:

— Эй, артист! Мы с тобой не договорили вчера. Так вот, слушай сюда и запоминай: если вы с Федькой не привезете сюда ящик, который только что откопали, не видать тебе больше твоей Леночки.

— Какой Леночки? — спросил Женя, а сам с ужасом почувствовал, что его жизнь готова полететь ко всем чертям, если они, хоть как-то обидят эту незнакомую ему Лену… Незнакомую ли?!

— Не придуривайся! Запоминай адрес и через два часа, чтобы как штык! Иначе штык кое-кому в другое место будет вставлен! Ха-ха-ха!.. — на этом связь оборвалась.

— Федька, облом! Ты знаешь Лену?

— И не одну, ты о какой? — видя панический страх на Женькиной физиономии, встревожился друг.

— О моей!

— Да, знавал я одну Лену, только не Лена она совсем была и здесь ей вроде не место!

— Что ты все время говоришь какими-то загадками?! Я и так еле соображаю!

— Тебе имя Лэя ничего не говорит?

Женька молчал, как громом пораженный. Да! Это оно! Но что оно? Кто это? Кто-то такой близкий, что без него и жизнь не в жизнь. Женька не в силах что-либо соображать выдохнул:

— Этот дебильный Стасик захватил ее каким-то образом, и если мы за два часа не будем у него с этим откопанным сундуком, он ее… — Женьку всего выворачивало на изнанку, от мысли, что эта горилла может сделать с его… с кем, его?

— Ладно, не знаю, откуда взялся этот дебил, но ради Лэи и клада не жалко — что нам стоит новый накопать?

Женька не вникал в подробности, главное сейчас — вовремя успеть. С остальным потом разобраться можно. Федька, однако, не стал отдаваться на волю случая и, заехав домой, вооружился газовым баллончиком и монтировками потяжелее, объяснив Женьке: если это только фантазии одного дебила — то может помочь, а если мафия на хвост села, то с ней только через астрал справиться можно будет. Женька не очень понимал, о чем речь, но с монтировкой в руке чувствовал себя немного спокойнее. Думать о том, что у Стасика может оказаться оружие, не хотелось…

Они подлетели по указанному адресу еще за полчаса до окончания срока. Всю дорогу Женька пытался вспомнить, как должна выглядеть Лена — Лэя, и не мог себе ее представить. Или боялся…

Но вот этот дом. Женька смутно вспоминал — это было рядом с их бывшей школой. Дом, как дом. Они забежали внутрь подъезда и поднялись на третий этаж. Федька, сжав в руке баллончик с газом, вдавил кнопку звонка и отскочил в сторону, чтобы случайно не зацепили чем-нибудь. Женька держал в руке разнесчастный сундучок и монтировку, не зная, что ему больше пригодится в переговорах. Сердце бешено колотилось в груди, но внешне он ничем не проявлял своего волнения — даже наоборот, старался не шуметь.

Дверь раскрылась, но из нее никто не вышел. Трюк оказался грамотным — теперь им придется лезть в темную прихожую, вместо того, чтобы колотить по башке непутевого хозяина квартиры прямо на лестничной площадке. Однако Федька и здесь проявил свои организаторские способности. Он поднял руку, показав ладонью Женьке, чтобы тот притормозил, и громко спросил:

— Эй, хозяин, чего гостей так невежливо встречаешь?!

Но дальше оборот дела пошел явно не по сценарию. Сзади заскрипела дверь из другой квартиры и на площадку вылезла древняя, но весьма шустрая особа бывшего женского пола. С прищуром разглядывая Федьку, она мило улыбнулась и скрипучим голосом прокомментировала события:

— А чего это вы молодые люди расшумелись тут? — потом, увидев открытую дверь, она озабоченно пробормотала. — А суседев-то уж давненько не видела. Уехали что ли куда?..

Работала ли бабка на бандитов или те просто воспользовались замешательством визитеров, осталось невыясненным, так как, пока он рассматривал местного божьего одувана, кто-то заломил ему руки за спину. Да так ловко, что только монтировка с сундучком загремели по полу. Через пару минут напрасного пыхтения и возни, они с Федькой сидели рядком на убогом диванчике, как репки на грядке, а, ставший еще шире и страшнее, бритый налысо Стас сидел в кресле напротив и довольно пускал пузыри своими губищами:

— Ну что же вы так невежливо? Монтировки, баллончики. Я думал, всей душой к вам, а вы? Это сильно усложняет дела, особенно ваши! — и он заржал, разбрызгивая слюни.

— Где Лэя?! — крикнул Женька.

— Какая еще Лэя? — тупо уставился на него Стасик. — У нас Леночка есть, так я ей уже штыка поставил! Она очень даже довольная осталась! Не вас же дожидаться! — пока он ржал, Женька, в каком-то невероятном прыжке сумел боднуть противного ублюдка в живот. Но это только добавило веселья. Непонятно чей ревнивец лишь на второй раз расслышал, что кричал ему Федька:

— Женька, стой! Это не та Лена! Они же нас, как лохов развели!

То ли Стасов удар по голове подействовал отрезвляюще, то ли еще что, но в Женькиных мозгах, словно что-то щелкнуло, и он вспомнил всю свою жизнь до этого момента. И в ней, действительно, не было драки со Стасиком, а следы этого юного бандюгана терялись в далеком прошлом. Женька даже вспомнил, зачем и как они должны были с Федькой заниматься кладоискательством.

— Стойте! Вас здесь вообще не должно быть! — закричал он Стасику и его холуям, когда до него дошла вся абсурдность ситуации. — Зачем вам клад и что вы знаете про какую-то Лену? Что мы вообще здесь делаем?

Ситуация быстро развивалась в самом странном ключе: Стасик, явно был обескуражен Женькиным вопросом и даже попытался ответить:

— Ну, мы… это… там же денег много!

Странно, но он уже совсем не походил на того бандита, каким он только что казался. Вся сцена вдруг предстала каким-то порождением халтурного провинциального театра, где полупьяные и плохо выбритые мужики, используя местный диалект, пытаются изобразить, короля Лира или Гамлета.

— Федя, ты-то что-нибудь понимаешь? — обратился к своей единственной надежде Женька.

— Все ребята, побаловались, и хватит! — воспользовался ситуацией шустрый друг. — Ну-ка покажите вашу спрятанную Лену!

К немалому удивлению Женьки. Стасик послушно встал и, пройдя к двери в другую комнату, позвал:

— Ленка, выйдь на секунду!

Спустя минуту, из комнаты выплыла немного полноватая и мало одетая тетка. Назвать ее девушкой не поворачивался язык, хотя по возрасту, она еще не была теткой для Женьки. Никаких других ассоциаций, кроме как с уличным женским бизнесом она у него не вызвала — в общем идеальная пара Стасику.

— Что я говорил? — обрадовано воскликнул Федька. — Этой тетеньки мы не знаем! Ну и нафиг было нас, как лохов раскручивать?

— Так клад же! — как-то неуверенно пробурчал Стасик.

— Ладно, нужен вам клад — забирайте, но зачем нам руки-то крутили? — продолжал давить на скромничающих бандитов Федька.

Те как мальчики, послушно бросились развязывать пленников. А Женька уже не участвовал в разговоре. До него стало доходить… и то, что до него доходило не очень его вдохновляло. Даже удручало. Но он пока никак не мог вспомнить, что должно быть дальше. Его останавливал какой-то внутренний страх: он никак не мог заставить себя думать о Лене или Лэе, из-за которой и возник весь этот сыр-бор. Но и того, что он вспомнил, было достаточно, чтобы крепко задуматься.

Получалось, что он, как будто заново проживал какие-то моменты своей жизни. Но как это получалось — он не совсем понимал. Женька вспомнил, как они с друзьями вышли в астрал и Слава с Ташей остались там навсегда. Он вспомнил так же, что за чум в кабинете он видел, и кто такой, этот пройдошистый ангел с дурацким именем Буль. Но дальше вспоминать он не решался, хотя прекрасно понимал, что там осталось самое важное.

Осознав все это, он так же сообразил, что находится, скорее всего, в астрале, а значит… Он с удивлением смотрел на всю эту компанию врагов и друзей: если Стасик персонаж примитивный и явно выдуманный его больным воображением, то кто же тогда Федька? Он же все так же спасает и выручает его под свои шутки-прибаутки. Его выдумать Женька явно не смог бы.

— Федь, а ты настоящий? — жалобно спросил друга амнезийный больной.

— Самый разнастоящий! — безапелляционно ответил кудрявый физик и продолжил разборки с ребятушками, чем позволил Женьке разбираться с самим собой и дальше.

"Нет, не может он быть настоящим и повторно искать те же клады" — Женька с грустью понял, что ничего не понял. Он помнил, что его воображения никак не должно хватать на «выдумывание» таких, независимо действующих персонажей. Но кто же тогда они? Так ничего и не придумав, он решил попробовать, слушается ли еще его собственная душа и, закрыв глаза, пожелал оказаться в черноте астрала.

"Получилось!" — воскликнул он, увидев привычное темное ничто вокруг себя. Выставив, как обычно, вокруг себя барьер, он продолжил рассуждать: "Если я не попал в какую-нибудь пирамиду с сумасшедшими правилами, я просто выдумал себе крутой якорь, в котором прожил пару дней юности и день взрослой жизни. Причем, сила моего воображения просто гигантская!" Это была одна непонятка. Другая заключалась в том, что он не представлял, откуда у него эта амнезия и что еще он должен был вспомнить?

Он повис неизвестно где и когда, обретя шаткое равновесие и ложное успокоение. Он осознавал это, но у него просто не было сил сейчас идти дальше. Ему был нужен отдых, и он уснул, отключившись от всех забот, может, на минуту, а может и на сотни лет — ведь его времяисчисление не зависело от окружающего мира, если таковой вообще был. Он спал, и ему приснилась она: Лэя. Он вспомнил ее во сне: он вспомнил тепло ее нежных рук и сияние ее изумрудных глаз, сводящих его с ума своими вертикальными зрачками, ее мягкую и пышную гриву волос, ее тонкие белые пальцы…

"Я возвращаюсь домой! Я вспомнил все и выполнил все, что был должен. Лэя, прости за все, я иду!.."

ГЛАВА 11. ПОСЛЕДНЕЕ ИСКУШЕНИЕ

Женька лежал и прислушиваясь к звукам легкого мерного дыхания. Открыв глаза, он уперся взглядом в деревянный настил такого знакомого и родного потолка. В это не верилось, но то, что он видел, означало, что все позади. Он вернулся! Ему было страшно повернуть голову — а вдруг там не Лэя? Подняв и разглядев свою руку, понял: да, он был в теле Зара. Все должно быть в порядке — это ее дыхание он слышит рядом. Женька решительно повернул голову и посмотрел. Его сердце захлестнула волна нежности: Лэя, тихонько посапывая носом, безмятежно досматривала последние утренние сны. Он осторожно придвинулся к самому лицу своей любимой и, как когда-то в первый раз, внимательно разглядывал ее прекрасные черты. Даже сейчас, когда изумруды ее глаз прятались за опушкой густых ресниц, тонкие черты лица, оттененные естественным макияжем сэйларской природы, не могли оставить его сердце равнодушным.

Он не удержался и, осторожно приподнявшись, коснулся губами ее щеки — в его любимое место, где кожа только немного покрывалась золотистым пушком. Лэя все-таки почувствовала его прикосновение и рефлекторно повернула голову так, что перед ним оказались ее слегка приоткрытый рот. Женька не мог удержаться от соблазна и осторожно дотронулся его своими губами, ощутив нежное и теплое прикосновение. Он вел ими, слегка касаясь и ощущая восхитительно-будоражащий выразительный профиль ее рта. Потом соскользнул к подбородку…

Вдруг перед его затуманенным взором вспыхнули два огромных изумруда, сначала настороженно, потом изумленно и, наконец радостно. И Женька, чуть не со стоном, жадно, словно мучимый жаждой, припал к ее рту, как к источнику живительной влаги, так и не дав ей сказать ни единого слова. Но Лэя все же высвободилась, чтобы радостно прошептать:

— Милый! Наконец ты со мной! Я даже «приготовила» твое тело поближе к себе, ожидая возвращения. Ты не представляешь, как я скучала! — Лэя шептала ласковые слова, наглаживая шикарную гриву своего дорогого, а Женька бессовестно придавил ее всем весом, уткнувшись носом в ее ушко и слушая родной голос.

Он плакал — он не помнил, когда ему было так хорошо. Вся тяжесть, которая накопилась на его душе, разом прорвалась с этими слезами, и он чувствовал, как душа начинает наливаться новой силой и радостью. Наконец, ласки любимой и близость столь волшебно соблазнительного тела сделали свое дело: Женька, поднявшись на руках, весело посмотрел на Лэю и хищно облизнулся:

— Ну, чем будешь встречать своего гулену, моя принцесса?

— Собой, конечно! — игриво потупила глазки сэйларская красавица, сама пытаясь разглядеть, в каком состоянии находиться ее супруг.

— А как ты меня ждала, моя верная жена? — шутливо изобразил ревнивца Женька.

— Сейчас я тебе покажу! — и, обняв за шею, вцепилась в его губы, одновременно запустив руку под одеяло и начав там уже совсем нешуточные происки.

Женька отбросил, мешающее одеяло и безжалостно накинулся на Лэю, чем вызвал у нее только стон наслаждения. Дальше им было не до бесед — хорошо Лэя, зная, что папа возвращается, уложила маленькую Элию в отдельную комнату. Но это все выяснилось позже, а сейчас у них в спальне, что называется, стоял дым коромыслом. Женька снова и снова упивался совершенным телом своей любимой, ставшим после рождения ребенка только еще более отточенным и грациозным. А Лэя, в ответ, старалась ублажить любые его прихоти, сама плывя в эйфории физического единения…

Наконец, они как две выжатых до конца тряпки, лежали рядышком, тихо любуясь друг другом.

— Как вы тут без меня справлялись? — спросил он, проводя пальцем по тонкой шерстке Лэиных век — это было, чуть ли не самым любимым его занятием в такие минуты, и Лэя смирилась, позволяя супругу лезть ей в глаза.

— Да ничего особенного. Две недели — небольшой срок, — Элия, конечно тоже успела соскучиться, но ничего — вы с ней все еще наверстаете!

— С тобой мы уже наверстали! — довольно заметил Женька и задумался. — Так, значит, я всего две недели здесь отсутствовал?!

— Да, я вчера получила весточку от Лена, и сегодня мы все приготовили к твоему приходу. Зар с вечера прямо отсюда и сбежал в астрал, чтобы тебе в своей кровати оказаться.

— Уж не с ним ли ты прямо и легла? — почувствовал укол ревности Женя.

— Ага… — тянула, наслаждаясь моментом, жена, но потом, скуксившись, добавила. — Правда, только после того, как его, то есть твое тело заснуло мертвым сном.

— Ах ты плутовка! Решила меня разыграть? — Женька облегченно рассмеялся. — Нет, меня на этом не поймаешь!

Пока они, таким образом, выясняли отношения, солнце окончательно выбралось из-за гор и весело подсматривало за ними между штор. Вскоре из коридора послышался тоненький веселый голосок:

— Мамочка! — по полу простучали босые пяточки, и к ним в кровать запрыгнул маленький вихрь, сразу оказавшись верхом на Женьке. Он пожалел, что не успел полюбоваться на их маленькое чудо, спящее в своей кроватке. Но малышка, уже весело подпрыгивая на нем, весело хихикала. — Папка, ты чего все у дедуски Илаила плопадал?

— Ага! Устами младенца!.. — Женька хитро посмотрел на Лэю, намекая, что теперь он знает, что тут делал Зар в его теле.

— Я не младенец! — заявила Элия. — Ты лучше скази, что мы с тобой делать сегодня будем!

— О-о! — воодушевленно воскликнул папаша. — Сегодня у нас будет самый чудесный день, какой только можно представить!

И действительно, это был восхитительный день. Женька, чувствуя, как неимоверно устала его душа, не заботился ни о чем и посвятил все это время целеустремленному бездельничанью. Он не мог даже подумать больше об астрале. Впрочем, и насущные дела на Сэйларе могли подождать. Он просто отдыхал вместе со своей семьей.

Лэя заботливо ухаживала за ним, с утра убежав вниз, приготовить завтрак и сделать все по дому. Взамен ее, к ним наверх протопали мохнатые ноги, и вскоре Женьке пришлось обниматься не только с Элией, но и с Хлюпом.

— А где Шастик? — требовательно вцепилась в мохнатую шкуру Хлюпа Элия. Тот, после традиционного обнимания с Женей, деловито уселся на край кровати, хотя было видно, как он еле сдерживается, чтобы не последовать примеру Элии, которая скакала по кровати.

— Шастик же еще маленький, — вздохнув, сказал Хлюп. — Он еще спит.

— Не-а! Я зе не маленькая, а Шастик дазе сталсе меня! — заявила говорливая малышка и, за неимением маленького плющевого медвежонка, продолжила теребить Хлюповы уши.

— Элия, не оторви! — притворно взмолился, довольный лонк. — Они у меня одни!

— А, не бойся! У тебя уши клепкие — возразила Элия.

Женька только тихо хихикал, наслаждаясь этой домашней идиллией. Потом они всем гуртом скатились по лестнице вниз и побежали на улицу приводить себя в порядок. Женька, по привычке схватив зубную щетку, мыло и полотенце, пошел на мостки. Хлюп сразу притормозил, сославшись на неотложные дела по дому — на мостках он бывал только в силу крайней необходимости. Зато Элия ни на шаг не отставала, с полдороги забравшись к папочке на руки. Да и он сам вряд ли бы устоял от соблазна покатать на руках свою маленькую любимицу.

Женька, не спеша, шел по скошенной лужайке к мосткам и впитывал всеми своими фибрами это непередаваемое ощущение утренней природы. Его босые ноги сбивали немного прохладные остатки росы с мягкого ковра травы. Нос жадно вбирал чуть теплый, наполненный ароматом трав и свежестью озерной воды, утренний воздух. Его щека ощущала прижавшуюся и притихшую Элию, видимо, тоже попавшую под очарование момента. Солнышко уже вовсю играло бисером росы на растениях и бликами на чуть волнующейся глади озера. Женька ступил на теплые доски мостков, и, опустив на них Элию, сам бессовестно развалился посреди настила, будто пытаясь подзарядиться от живого тепла древесины.

Девочка, как мышка, сидела рядом и что-то чертила по воде найденной соломинкой. Потом ей все же надоело выдерживать паузу и она, толкнув папочку в плечо, спросила:

— А лыбу мы будем ловить?

— Конечно! Только сейчас помоемся и позавтракаем, а потом я возьму удочки в сарайке.

— А мы с Шастиком челвей накопаем!

Женька, почувствовав прилив сил, поднялся и приступил к омовению. Он склонился с мостков и смотрел, как стайки маленьких рыбок пробегают над камнями в чистейшей озерной воде. Вдруг сбоку ему в лицо прилетела пригоршня влаги, и раздался заливистый смех маленькой проказницы. Женька не стал отвечать тем же — его пригоршня сделала бы из Элии мокрого цыпленка. К тому же, его хищноватую рожу все равно надо было мыть. Так что он только улыбнулся доченьке своей тигриной улыбочкой и приступил к мытью. Купаться было пока лениво — для этого нужно подождать до полудня, когда озеро было, чуть ли не единственным спасением от жаркого солнца.

А потом он завтракал, нахально сидя на месте и любуясь женой, подающей еду на стол. Обычно он старался хоть чем-нибудь помочь, если сильно не уставал, но сегодня был особый день: Женька наслаждался каждым моментом и любовался каждым движением Лэи.

Затем они ловили рыбу с Элией. Обычно улов к столу они добывали сетями вместе с Илаиром, но что может сравниться с рыбалкой на удочку? Тем более с любимым ребенком, прямо с мостков, когда одновременно, можно было погреть свою лохматую шкуру на солнышке и полюбоваться отражением гор в зеркале воды? И пусть снасти были примитивные, зато рыбы было много, и рыбины были большие и вкусные, и, даже ловя с мостков у берега, приходилось иногда помогать Элии вытаскивать улов из воды. А потом они ходили за грибами, осматривали траву на покосах, прогулялись к дому Илаира, купались и просто ничего не делали, нежась на солнышке…

Женька уже второй день сосредоточенно предавался безделью. Сейчас, пока Лэя укладывала Элию спать после обеда, он, развалясь на мостках, все-таки начал задумываться, что с ним произошло? Он пока не мог и подумать, что ему когда-нибудь опять понадобится идти в астрал, но дурная привычка все анализировать на задворках сознания подвела его и сейчас: он понял, что вспомнил, наконец, все, что с ним произошло. А произошло с ним так много, что его гаденьким сомнительным тараканам сомнения было полное раздолье в его голове. Тем более в таком, бездельном и бездумном состоянии.

То, что он сумел под прикрытием Кости пройти ложной тропою толтеков, почти не оставляло сомнения. Правда, это «почти», всегда присутствовало, если события происходили в астрале. Женька уже привык никогда до конца не доверяться ни ощущениям, ни логике, ни каким-либо другим «стопроцентным» доводам. Он не был новичком и проникся глубоким пониманием, казалось бы, глупенькой фразы: "в астрале возможно все". Пока что он не встречал явления или ощущения, какое не было бы здесь возможно. Поэтому и сейчас он осторожно предположил, что, скорее всего, прошел туда, где пропадали души.

Он с содроганием вспоминал ощущения «Кости», идущего на заклание к этой гротескной птице. Да, они были на грани разоблачения, но все-таки прошли чисто. Из этого момента можно было извлечь пользу — у Жени осталось четкое ощущение, что ягуар боялся нагваля. Возможно, они на то там и были поставлены, чтобы не пропустить его или другое божество. "Но пропустили!" — с внутренним довольством заметил он. Однако не стоило обольщаться: если бы не предупреждение Пернатого змея, неизвестно, чем бы все это закончилось.

Свет в клюве орла, как раз и возвещал о проникновении души туда, откуда пока никто не возвращался. Тут его ощущения обрывались. Это было понятно — обычная посмертная реакция в новой информационной среде. Многие души «засыпают» в астрале на долгое время после смерти реального тела. Главное, что он проник туда, чему, видимо, представлял явную угрозу. А понять об этой угрозе эти неизвестные «они» могли по банальному считыванию информации с астрала. «Прочитал» же Кецалькоатль свой сон откуда-то? Значит и «эти» ждали от него какой-то пакости. И понятно какой — разоблачения!

А Служба Равновесия, несмотря на то, что Женька злился на ангелов, сработала тип-топ, как и обещали. Ведь, когда кордон проходил, его сущности фактически не было видно. Зато потом аукнулось по полной! Безболезненным этот процесс возвращения к себе не назовешь! Женька помнил все, что случилось с Костиком на этой половине, но как-то отстраненно, и это было хорошо. Все-таки профессорская псевдосущность осталась где-то там, в мире его фантазий, унеся с собой остроту переживаний.

Странно было то, почему Костины воспоминания и фантазии смешались таким причудливым образом. Хотя, что в астрале не причудливо? Вспомнить, хотя бы свои реальные сны — там ведь таких приключений себе на голову навыдумываешь, что потом в холодном поту просыпаешься и просишь извинения за свои вопли. С другой стороны, Костя вспомнил, наверно, самое яркое событие жизни — как они познакомились с Надей. Но память о будущих событиях все время сбивала его с толку, подсовывая логические нескладухи. А кончилась история, как это и бывает во снах — навязчивым кошмаром. Он же еще ребенком пережил Отечественную!

С другой стороны, возможно, что так Женькина сущность пыталась отделаться от Костика, а тот воспринимал это, как угрозу, пока не исчез. "А исчез ли? Может этот суррогат профессора уже самостоятельно существует где-то там?" — Женьке стало худо от такой мысли. Он представил несчастного Костика, мечущегося по своему бреду и не понимающего, что с ним происходит.

Об этом было вспоминать странно, но не трудно. А вот дальше начинался его собственный бред! Хотя и он объяснялся постепенным и неполным возвращением его личности, почему-то начавшимся с самых ярких воспоминаний юности. Тем не менее, участвовать в этом бреде, как и вспоминать его, было страшновато. Страшновато оттого, что это казалось продуктом какого-то воспаленного сознания, и до сумасшествия оставался всего лишь шаг. Было естественным, что он поначалу оказался в том времени, когда он впервые столкнулся с компьютером и участвовал в лучшем их выступлении. Но почему в его воспоминания вклинился этот ужастик с дебилом Стасиком в главной роли — Женька понять не мог. Как и не было понятно, что он делал целые сутки между репетицией и концертом — это время почему-то выпало из его памяти.

И вот последний фрагмент: он уже почти все вспомнил, кроме самого главного, разыскивая клады с Федькой. Но в «проигрываемый» эпизод опять вклинился Стас с намеками на Лэю. Странно, что когда Женька с помощью Феди понял, кто на самом деле был этот громила, то бандит резко сменил поведение, словно подыгрывая Женькиным воспоминаниям.

"А Федька?" — тут крылась самая большая загадка. Ведь он постоянно объяснял и напоминал ему, что он должен вспомнить. С другой стороны, его друг был вполне самостоятелен в своем поведении. Значит, или Женька сошел с ума, или это не было только порождением его фантазии, или, во всяком случае, не только проекцией мыслей, но и еще чем-то большим. По большому счету, Костина фантазия тоже никак не укладывалась в астральные возможности одной души. Правда, за ним стояла Женькина сущность, которую обычной душой, ну никак назвать было нельзя.

Странное это было место. Но как же он оттуда выбрался? В последний раз он так стрессанулся, что вспомнил, как надо выпрыгивать в чистый астрал. И ведь выпрыгнул туда, но что потом? Потом он уснул. Как усыпают души некоторых умерших людей. Но его сон был не простым — он продолжал вспоминать, и вспоминать самое важное: кто он, откуда и зачем в этом месте. Поскольку дело было во сне, Женька, не контролируя себя, позвал Лэю, а астрал помог ему вернуться в ту временную точку, в которой он и оказался. Так что, спи он там хоть сто лет, а на Сэйларе оказался через пару недель — как раз немного погодя после его ухода из реала. Все вроде сходилось. А то, что он не заслушал благодарственную речь от астрала, вполне объяснимо: кто он и кто астрал? Это, как говорят в Одессе — две большие разницы.

Все! Больше ему думать об этом не хотелось, как и идти выяснять отношения с Булем или Славкой. Вот отдохнет пару неделек — тогда, может и подумает.

Сзади послышались легкие шаги по мосткам. В заслонившей солнце тени, он узнал профиль Лэи. Она присела рядом с его головой, свесив ноги в воду. Женька чуть пододвинулся, чтобы его затылок умостился на ее соблазнительных ногах. Лэя, понимающе улыбнувшись, с нежностью стала теребить его волосы.

— Как Элия, уснула?

— Да, сегодня уже легче. Вчера вы тут до того перерадовались, что со сном ничего не получилось.

— Как хорошо почувствовать себя дома! — расслаблено мурлыкнул Женька, начиная засыпать под мерное журчание волн и шевеление Лэиных пальцев в его гриве.

— Подремли! Тебе тоже досталось несладко и нужно восстановить силы.

Женька уже стал засыпать, как вдруг его поразила одна мысль, давно таящаяся на задворках его головы. Он интуитивно не хотел об этом думать, но видимо, полудрема ослабила его внутреннюю защиту, и он со всей ясностью понял, что не чувствует Лэину душу, как раньше. Сознание, как утопающий за соломинку, схватилось за мысль: может, они просто не могут вновь воссоединиться, пока находятся на Сэйларе?

Но внутри уже зрела ледяная глыба догадки, которую он не хотел замечать. Которая буквально резала глаза, а он отворачивался и прятался от нее. Логическая цепочка неумолимо вела к одной цели: Надя, Себастьян, Стасик, Федька и теперь… Лэя с Элией?

— Не-ет! — заорал он, напугав склонившуюся над ним Лэю.

Она расширенными, полными страха глазами смотрела на него и, чуть не плача, спросила:

— Милый! Что с тобой? Тебе плохо?!

— Мне страшно! — Женька вскочил и, схватив свою принцессу за плечи, спросил. — Лэя, милая! Скажи, что это неправда! Скажи, что ты настоящая, а мы на Сэйларе! — он не замечал, как из его глаз покатились слезы — слезы ужаса и тоски.

Лэя молчала, непонимающе и тревожно смотря ему в глаза и, наконец, спросила:

— Но как же может быть по-другому?

Женька отвернулся и бросился в дом. Он не понимал, куда бежит, но ноги сами привели его в чулан, где стояла установка для выхода в астрал. Смотря на нее, он стал осознавать, что просто пытался обмануть себя целых два дня. Никогда до этого Лэя не переносила его тело отсюда в их кровать — это было бы слишком тяжело для нее. Конечно, она могла бы снять магниты и вручную отправить Зара в «полет», но магниты были на месте. И самое страшное: он, действительно, не помнил, как пытался пробиться из того жуткого места домой…

Он стоял в чулане и понимал: проверить эти догадки не представляло труда — нужно только захотеть оказаться в свободном астрале…

Он боялся открыть глаза. По исчезнувшим звукам, он уже все понял, но, все равно, оставалась еще призрачная надежда… "Нет. Надежды — удел дураков" — он увидел, что висит в черноте астрала и уже никакие уловки не могли ему помочь. Была бы здесь стенка — он полез бы на нее, до крови сдирая ногти, но здесь не было ничего, даже надежд. Он рыдал без слез — откуда слезы в астрале, а если и есть, то куда им течь?.. Его сердце разрывалось от боли, и разорвалось бы, если бы оно было… у него не было ничего, и сам он был нигде.

"Постой! Не будь размазней!" — Женьку посетила здравая мысль: "Ты же еще не пробовал сделать то, чему тебя учил астрал! Господи, как в панике быстро забываются хорошие советы. Настала пора их послушаться!"

Он выбросил все мысли из головы и, собравшись, пошел в глубину астрала… Но ничего не получилось. Он боялся раствориться в плотных потоках информации, но страх был напрасен — он даже не ощущал их — Женька просто-напросто не мог войти в эту глубину! Она была чужая, и все его способности здесь — не более чем фикция! Вот теперь ему уже во второй раз по-настоящему стало страшно. Женька висел в этой черной ловушке и не знал, что ему делать. Звать Лэю отсюда — наверняка попасть обратно на выдуманный Сэйлар. Он с ужасом представил себе, как будет обнимать ее, зная, что это подделка…

Он так и висел, неизвестно где и когда, истекая кровью несуществующего сердца, не зная, что делать, и без всякой надежды на лучшее. Его мысли замедляли бег, он впадал в кому от психологического шока, пока сознание совсем не выключилось…

…Снова он открыл глаза, лежа на лужайке возле своего уютного астрального дома, позади которого послушно рос и плодоносил бананами елово-пальмовый лес.

"Да, где же еще очутиться тому, кто не может видеть никого живого? Конечно, в собственном якоре — ведь он всегда с собой" — грустно подумал Женька, привстав на локте и оглядывая знакомый до каждой травинки пейзаж. По крайней мере, здесь можно спокойно обдумать положение, в котором он оказался. Он не знал, сколько он провисел в пустоте, но чувствовал, что боль притупилась, как будто его сердце покрылось засохшей коростой, закрывшись ей, как броней от этого ужасного места. Время для проявления чувств прошло. Теперь нужно учиться жить только разумом. Другого пути выбраться отсюда и не сойти с ума просто не существует. Удастся ли вообще выбраться отсюда, надежды не было никакой, но и переживание по этому поводу не прибавляло шансов на возвращение.

Самое первое, что нужно было сделать — это понять, какими свойствами обладает это "ничто и нигде", в котором он оказался, а потом можно будет и поискать других душ — «потеряшек». Как это сделать, он еще не знал, но у него была вечность на то, чтобы что-нибудь придумать. Женька горько усмехнулся, прислушиваясь к себе: да, внутри, на месте страшной раны была пустота. Он знал, что это только ощущение. Там, в глубине, он попытается сохранить свое сердце — сердце, закованное в броню, и отныне недоступное никаким издевательствам этого мира.

Итак, нужно продолжить прерванный анализ ситуации. Новыми составляющими рассуждений были два горьких факта: первое — он по-прежнему в ловушке, и второе — он не может подняться на второй уровень астрала. Как вносящее разнообразие дополнение, по каким-то совершенно иррациональным ощущениям, это, похоже, был чужой астрал — чуждая инфоматрица. Как это могло случиться, было лучше не задумываться, но принять во внимание следовало.

Но это допущение могло многое объяснить. Например, почему даже родной астрал ничего не знал об этих пропажах. Так же это могло объяснить совершенно другие свойства инфоматрицы. Значит, чтобы отсюда выбраться, нужно, действительно, попасть в самые глубины астрала, поскольку, если у этих двух "ничто и нигде" и есть какой-нибудь общий уровень, то он наверняка находится на самом дне астрала. Как туда добраться — у него не было никаких мыслей, но у Женьки была всегда с собой спасительная надежда идиота, способного надеется даже в безвыходной ситуации.

Чтобы поддержать себя, Женька придумал даже такой мысленный финт: "Но ведь как-то этот «нехороший» астрал пролез в наш? Значит, должна быть дорога и обратно!" О том, что на этой дороге нет никаких указателей, он предпочитал не задумываться.

"Хватит о грустном! Нужно определиться, что здесь и как? А как определиться там, где нет ни здесь и ни как?" — как это не было больно, Женька вспомнил все последние события, произошедшие с ним. Получалось, что этот астрал обладал колоссальной поддержкой мыслей оказавшейся здесь души. Нельзя, конечно, сбрасывать со счетов его собственную нагвальскую природу. Но, все равно, было невозможно представить, как ему удавалось одним махом создавать эти бесконечно разворачивающиеся миры, прорисованные до мельчайших деталей, и даже без выхода на второй уровень! Сколько он их уже навыдумывал? Судя по этому якорю — он так, чуть не целый астрал может «вспомнить» со всеми его пирамидами! А эти самостоятельные персонажи?! Что это? Не мог же он постоянно заставлять их активно с собой общаться?

Вот это и нужно было выяснить в первую очередь. Женька оглянулся вокруг и подумал, кого бы он без особых душевных затрат вынес у себя в гостях. Во всяком случае, не Ташу, а значит и не Славку. Остается Буль: пройдоха, он везде пройдоха, даже копированный! К тому же, он мог расспросить того об астрале — интересно, что он будет отвечать и будет ли он самостоятелен?

Женька даже почувствовал легкую волну интереса — значит, еще не все потеряно! Осталось только "закрыть глаза" и вызвать ангела на лужайку, что он и проделал, крикнув про себя: "Буль! Иди сюда!"

"Чего орешь! Не глухой! Иду уже!" — незамедлительно последовал ответ. Открыв глаза, Женька увидел перед собой жуликовато усмехающуюся, «кудрявую» физиономию ангела:

— Ну, чего звал? Что-то ты смурной? Надоело по астралу болтаться или случилось что? — ангел плюхнулся на свою тощую задницу прямо посреди лужайки и заявил. — Давай рассказывай!

— Случилось… — медленно проговорил Женька, сам думая, как расколоть ангела на его содержимое, но не придумал ничего лучше, чем спросить. — Слушай Буль, а ты кто?

— Как кто? Ангел пока что был. А что, это важно?

— Важно… — озадаченно ответил Женька. Пытаясь пошутить, эта копия ангела навела его на одну догадку. Ответ еще не созрел, но он чувствовал, что это именно то, что нужно, поэтому он спросил. — Ну, это и так понятно, но скажи мне, что ты только что делал?

— Ты что, вызвал меня, чтобы задавать глупые вопросы? Тогда у меня и получше дела найдутся! Сидел с Петром в институте и ковырялся в проблеме, которую очередной наш засра… то есть засланец наворотил. Вот наделают дел, а нам разгребай!

Женька почувствовал: вот оно! Псевдо-Буль разгребал проблемы, о которых Женька знал только то, что они существуют. Даже то, что этот Буль разбирался с земными проблемами здесь, уже выглядело абсурдом. Поэтому он тут же дожал несчастного псевдо-ангела вопросом:

— А как этого вашего засланца звали, и что он делал на Земле?

— Ну, понимаешь, это был один из Будд, он еще лет пятьсот тому назад в Америку приходил, а имя у него было индейское, его даже и не выговоришь! — в голосе ангела чувствовалась растерянность.

Было видно, что он «вспоминал» все, что мог в него вложить Женька. Но он мог еще долго так блуждать по скользкому льду Женькиных поверхностных знаний о мессиях и истории. Чтобы окончательно прояснить ситуацию, нужен был оригинальный вопрос, и он нашелся:

— А ты скажи имя, я пойму…

— Нацольтеночлангитлер! Вот! — довольно выдал астральный пройдоха.

— Как- как?! Повтори!

— Нацольтеночлангитлер… — уже неуверенно повторил Буль. — А что, знакомо?

Женька, несмотря на все свои горести, облегченно рассмеялся. Причем, чуть не до истерики. Может, конечно, у него был нервный срыв, но этого имени он не мог слышать без смеха.

— И что такого смешного? — обескуражено спросил ангел.

— Спасибо! Такого винегрета из индейских и немецких вождей я еще не слыхал! Теперь я, кажется, знаю ответ, — отсмеявшись, Женька понял, что с этим знанием ему стало не лучше, а только хуже, и истерика была готова перейти в рыдания. Он взял себя в руки и уже спокойно продолжил. — Буль, только не обижайся! Хорошо?

— Хорошо… — осторожно ответил, не понимающий веселья ангел.

— Ты действительно ангел. До меня только что это дошло. Но можешь ты сейчас задуматься и сказать, как давно ты ощущаешь себя, как самостоятельная личность?

— Да лет тысячу уже, — невозмутимо ответил Буль. Женька понял, что задал не тот вопрос и попытался снова:

— А что ты собираешься делать завтра?

— Ну, как обычно… — ангел явно растерялся.

— Понятно, только не надо придумывать. Скажи, ты ведь еще не думал об этом?

— Признаться, нет… — было видно, что этот вопрос, действительно, поставил ангела в тупик.

— Ничего. Так и должно быть. Только не обманывай себя.

— Как не обманывать?

— А так! — Женька хитро улыбнулся и достал "из-за спины" бутылку шампанского с парой бокалов в придачу. Молча откупорив и налив вино, протянул один фужер удивленно наблюдающему за ним Булю и сказал. — С днем рожденья, ангел!

Ему пришлось потратить еще несколько минут, чтобы втолковать тому, каким образом он появился на свет. Получалось, что этот странный астрал во всем пытался подыгрывать Женьке, не только воспроизводя в деталях пейзажи и обстановку, но и создавая самостоятельные ангельские сущности на основе той информации, которую можно было почерпнуть из сущности гостя. В общем, этот ангел был не копией оригинальной сущности Буля, а тем Булем, которого знал Женька. Что впрочем, с этого момента не мешало ему существовать, как самостоятельной личности.

Это был огромный успех в понимании странной обстановки. Что это был другой, чуждый астрал — Женька уже не сомневался. Теперь нужно было выяснить, зачем это все было нужно, и почему воровали души с Земли? Тогда может, и ему удастся отсюда удрать. Чтобы закрепить успех, Женька решил провести еще один маленький эксперимент:

— Буль, поскольку ты теперь независимая ангельская сущность, настала пора учиться самостоятельно жить. Для этого, сначала нам нужно выбраться в свободный астрал. Ты сможешь это сделать?

Ангел испуганными и несчастными глазами смотрел на Женьку.

— Да не бойся ты! Это здорово! Давай так: ты сиди здесь, а я уйду в астрал и позову тебя оттуда. На мой зов ты, надеюсь, прийти сможешь?

— Конечно! — послышался уже заинтересованный ответ. — Я же, кажется, должен это уметь?

Женька проделал несложный трюк по выходу в астрал и вскоре увидел, удивленного нового-старого кудрявого друга, висящего в черноте. Дальше он попросил его нафантазировать какой-нибудь пейзажик, но с этим оказалось плоховато: вокруг них образовалась, похожая на резиновый коврик, лужайка с какими-то картонными декорациями, видимо, должными отображать горы или дома.

До Женьки дошло, что этот Буль, как, наверно, и другие порожденные его фантазией ангелы слабее души в своем творческом потенциале, поскольку их вымыслы были заимствованы из памяти гостя. Поэтому он не стал охать и ахать, а просто похвалил ангела и попросил его самостоятельно переместиться назад в якорь. Это неплохо удалось. Глядя на довольную физиономию своего бывшего учителя, Женька понял, что сейчас ангел не столько учитель, сколько, в некотором роде, его ребенок, и Женькин "родительский долг" обязывал позаботиться о будущем этого несчастного. Хотя, почему несчастного? Может, у него еще какое блистательное будущее будет?

И тут Женьку посетила совсем нерадостная мысль: а сколько таких супер якорей и ангельских «детей» он успел наплодить, и как они теперь мыкаются в этих мирах без него? Эта сумасшедшая догадка заставила сжаться от сострадания его, и без того израненное сердце — Женька понял, что не сможет ничего дальше делать, пока не разберется со своим «наследством». Новоявленный папаша всей этой ангельской братии крепко задумался: разборки надо было начинать прямо с Буля. Но чтобы как-то устроить его жизнь, нужно было понять, что он представляет собой изнутри. Вернее прощупать, что он еще умеет, кроме как отвечать Женьке в стиле старого приятеля.

Спустя полчаса самых пристрастных расспросов Женька неплохо представлял, кто перед ним находится. Этот Буль был, как бы эмоциональным слепком по памяти Женьки и обладал всеми базовыми Женькиными знаниями. Женька больше всего боялся, что этот неведомый хозяин астрала подсовывает ему пустышку, но видимо, чтобы достоверно играть свою роль перед гостем, такому ангелу было мало только эмоций, поэтому у него были кое какие представления о мире и даже о науках.

Однако, понимая, что это не кукла, Женька чувствовал, как груз ответственности все больше начинал давить на его плечи. Казалось бы: какой ответственности, и перед кем? Но так уж он был по дурному устроен: слишком все всерьез воспринимал. Сейчас он понимал, что этот ангел способен на переживания. Может, этот отдельный персонаж еще и не созрел до самых высот духа, но суммарно, чувства всех Женькиных порождений явно уже перетягивали его собственные. Да и кто смог бы замерить их и его чувства?

"Что может сделать родитель для своих детей?" — думал Женька, глядя на любопытно рассматривающего его якорь ангела: "Делать их счастливыми — глупо. Счастливы блаженные в дурдоме. Их нужно сделать самостоятельными и дать им поле для деятельности, разъяснив по пути, что к чему. Но это и ежу понятно!" Гораздо сложнее было решить, стоит ли им рассказывать совсем уж все? "Приятно было бы мне, если кто-нибудь в деталях рассказал, что я являюсь испорченной копией, действительно самостоятельного и развитого прототипа?" — Женьку передернуло от такой перспективы — это казалось моральным убийством. Какой смысл жить и ощущать себя чьим-то бледным отражением? Тем более что, начав свое существование здесь, эти ангелы уже не были больше просто отражением — они начинали действовать и творить, пусть, для начала только самих себя.

Наконец Женька почувствовал, что у него выкристаллизовалась понимание того, что он должен делать: он напомнит им общие принципы астрала, а так же принципы душ и ангелов; скажет, что случайно породил их своими фантазиями, но не заикнется ни словом о том, что где-то существуют их прототипы. Он выправит и соединит все эти якоря, чтобы они смогли жить, дружить и исследовать этот астрал. И уйдет…

Он не сомневался, что уйдет — жить и постоянно видеть эту пародию на свое прежнее существование? Нет, это выше его сил! Легче сразу сойти с ума. Он не знал, куда и как уйдет — может, просто останется висеть один посреди этой черной пропасти, но уйдет.

Хорошо все распланировать и чувствовать себя эдаким Наполеоном на Куликовом поле, но с чего начать? Женька даже не мог подумать о долине на Сэйларе. Но вот как быть с другими? Он решил идти, начиная с последнего своего впечатления о Земле. Он спросил Буля, бродящего по берегу речки:

— Ты уже освоился здесь?

— Да, я будто все вспоминаю. Там у тебя в доме должен быть даже телевизор и много книжек. Я кстати не все читал…

— Очень хорошо. Теперь ты знаешь, что всегда, вспомнив это место, сможешь вернуться сюда. Учти, оно будет открыто только для тебя, так что если за тобой что-нибудь увяжется в астрале, можешь всегда сюда сбежать, — проинструктировал своего «ребенка» Женька и вдруг сообразил: "Господи! Их же всех нужно еще учить безопасности в астрале, тем более в таком сумасшедшем!" Но ангелу только сказал. — Буль, не хочешь с Федей пообщаться?

Буль, конечно же, захотел…

Женя представил себе Федькину физиономию, и спустя мгновение тот был перед ним. Этот здешний Федька доверчиво вышел на контакт, даже не спросив, кто идет. А может и почувствовал дружеский посыл. Женька с любопытством оглядывался — они сидели у Феди в квартире, и все было на своих привычных местах.

— Ты телевизор смотрел? — сходу начал свою провокационную деятельность Женька, но к его радости, Федька ловко выкрутился:

— Да нет, тебя вот жду.

— А чего ждешь-то? Хотя брось! Не в этом дело! Хочешь, Буля сюда позову?

— А разве это возможно? — недоверчиво спросил приятель.

— Здесь и сейчас, возможно!

— Тогда давай! — легко согласился Федька, будто почувствовав, что больше не нужно учить чему-либо своего друга.

Вызвав Буля, Женька начал инструкции с объяснениями, откуда и кто взялся, и что делать, чтобы зажить нормальной жизнью. Они даже сели на Ниву, и Женька постарался «прорисовать» в деталях ближайшие районы города. Кто были пешеходы, попадающиеся им по пути — ему не хотелось думать. В крайнем случае, ангелы сами разберутся — теперь это будет их мир.

Потом они нашли Стасика и Женька попытался вправить тому мозги. Было не очень понятно, насколько это удалось, но агрессивности у этого персонажа, с потерей цели для мучительства, поубавилось. Все шло нормально, пока Федька не вспомнил о Славе и Таше.

Женьке снова пришлось крепко задумываться: он не хотел пробуждать к жизни копию Таши, а значит, и Славку лучше было оставить таким, какой он был: молодым пацаном. Но дальше следовал, казалось бы, закономерный вопрос, от «закономерности» которого, у Женьки волосы вставали дыбом: является ли тот, молодой Федька и этот, с залысинами, одним и тем же созданием, или у многодетного папаши будет сразу два кудрявых персонажа, не считая Буля? Да и вообще, происходило ли действие в школьные годы и поиски кладов в одном и том же якоре или у Женьки уже сразу два любимых города? "Вот, мать-перемать! Доигрался!" — Женька так и завис мыслью, боясь пойти в мир своей молодости.

Заметив замешательство своего патрона, Федька решил проявить инициативу и спросил:

— Ты чего нахохлился? Может, поделишься проблемой?

— А и поделюсь! — этот вопрос натолкнул Женьку на мысль, как проверить Федьку. — Слушай, а расскажи-ка мне, что с нами было с того момента, как мы поехали к твоему отцу смотреть первый раз компьютер?

Федька послушно стал рассказывать. Женька же пытался отлавливать разницу между реальными событиями, имевшими место быть чуть не два десятка лет назад, и произошедшими в его здешней фантазии. Насколько он мог припомнить, тогда у Федькиного отца не было машины, и он не мог их подвезти с работы. Начало драки Федька тоже все-таки вспомнил.

— Все! Надеюсь, мне понятно! Ты помнишь те события, которые случились с нами именно здесь. Оставайтесь с Булем — пивка попейте или телик посмотрите, что ли… — Женька решился идти туда: во времена его юности. Но сосредоточившись на тех воспоминаниях, он понял, что ничего не произошло — вокруг по- прежнему была все та же комната с двумя его великовозрастными чадами.

"Это странно! Похоже, я или стер старый якорь новым, или временной континуум и здесь не позволяет просто так отмотать время назад" — Женька решил попробовать разорвать эту связь, банально выйдя в черноту астрала. Теперь он уже действовал осторожней, сосредоточившись на тех же событиях, только представив их на день позже знаменательной драки…

Что-то получилось: он почувствовал себя все тем же десятиклассником, стоящим посреди родной и неприбранной улицы беспокойных девяностых годов. Женька, сходу сориентировавшись, побежал по направлению к Славкиному дому. На проезжей части была черная жижа из недотаявшего снега, но тротуары еще держались, так что ему пришлось осторожничать, чтобы не поскользнуться. "Эк я натуралистично распредставлялся!" — думал он пробираясь к Славкиному подъезду. Время было около полудня, и приятель оказался дома, подсвечивая все вокруг приличным фингалом под глазом.

— Да, хорошо, что родители в отъезде! — оценил видок друга Женька.

— Да ничего хорошего! Они должны к вечеру приехать, — кисло заметил Славка.

Женька подумал, что это указующий перст, правда, неизвестно кого или чего, но «выдумывать» лишних ангельских персонажей на свою шею ему не улыбалось.

— Славка! — предупредил он. Ты только не пугайся и отнесись ко всему спокойно. Хорошо?

— Хорошо… — ничего не понимая, ответил друг.

Женька сосредоточился и позвал Федьку — ничего не получилось. Тем временем Славка спрашивал:

— Чего только пугаться-то?

— Ничего, дай подумать! — Женька замолчал. Он уже догадывался, что в отличие от него, здешние ангелы не могут, вот так, походя менять реальности. Скорее всего, старый Федька не мог сюда прыгнуть, а этот, молодой Славка должен был вырасти и уйти в астрал по Федькиным воспоминаниям. Поскольку такая программа действий была чужеродной этому миру, то, скорее всего, Федьки со Стасиком уже здесь и нет, а Славка останется в этом времени мыкаться непонятно зачем. Об остальных, плохо прописанных и картонных персонажах Женька был не в состоянии думать. Они могут и бродить здесь хоть до бесконечности, если захотят, в чем он сильно сомневался.

Чтобы утвердиться в своих новых предположениях, Женька предложил Славке пробежаться до друга. Славка застеснялся украшения под глазом и предложил позвонить. "Вот осел!" — удивился себе Женька, и они стали названивать приятелю, но телефон не отвечал. Тогда Женька решился и сказал:

— Слав, сядь покрепче. Я должен тебе кое-что рассказать… — и выложил всю историю приятелю. Правда, подкорректированную — Женька, как ни к кому, сейчас почувствовал родительскую заботу к этому Славке и старался не причинить тому лишней боли. Ведь это ужасно: узнать, что твои родители, не более чем воспоминание, и их никогда не было. И не будет, если обрести свободу — свободу от случайно выдуманной Женькой схемы жизни.

Этот Славка, действительно, был ангелом — он так наивно поверил всему, что рассказывал его друг, что Женька понял, он поступает правильно, вытаскивая эту несчастную копию своего друга отсюда. Тем более что если даже и было возможно привести сюда Федьку, то это дела не упростило бы. Он взял друга за руку и пообещал:

— Я уведу тебя в будущее относительно этого мира, и поверь, там тебя ждут два очень хороших друга, и один из них тебе хорошо знаком.

— Кто? — с надеждой спросил Славик.

— Федя, конечно! Только он там старше лет на двадцать, но ничего: оболтус из него все равно не меньший получился!

Пришлось еще поубеждать приятеля, да и себя: ведь, сделав этот шаг, ангел по имени Слава, не сможет повернуть все вспять. Хотя куда вспять? Ведь здесь для него не было нормального будущего. Так что Женька перестал жевать сопли и выдернул друга в черноту астрала.

— Ух-ты! — воскликнул Славка — Это, на самом деле, есть!

— Да уж, еще как есть. Теперь идем в будущее, — немного грустно сказал Женька. Ему было жаль Славу, как собственное дитя, и грустно оттого, что его «ребенок» никогда не станет тем Славкой, которого он когда-то знал.

— Здорово, давай! — восторженно заявил друг, и они, как были молодыми, так и завалились прямо к Федьке в его апартаменты.

— Принимай гостей! — сказал он изумленному Федьке и тут же обратился к Булю. — А ты не знал его таким молодым, но имя Ярослав тебе, я думаю, много о чем говорит!

— Да-а… — протянули хором озадаченные ангелы, и Федька выразил общее удивление. — А чего ты так помолодел? Или где-то бесплатно лекарство от старости выдают?

Все дружно расхохотались. Особенно Женька — он вдруг понял, как устал от всех этих серьезных и тяжелых мыслей, что эта невинная ангельская шуточка явилась ему, чуть не манной небесной. Начавшееся с шуток знакомство сразу спаяло дружный ангельский коллектив. Женька продемонстрировал свои способности к изменению внешнего вида, заодно отметив про себя, что ангелы не могли менять свободно облика в наведенной им реальности. Что, впрочем, не мешало им колдовать над собой в свободном астрале. Потом они все вместе навестили Женькин якорь — там все-таки было приятнее беседовать, загорая на полянке перед домом.

Женька, убедившись в том, что теперь эта троица стала, считай что "не разлей вода", оставил их развлекаться. А у него была еще пара дел, которые ему предстояло сделать, и которые он оставлял напоследок, боясь и оттягивая…

Он висел в черноте и думал: стоит ли вообще туда соваться? Может там все и так кончилось? Ведь все главные действующие лица погибли — были стерты его пробуждающимся «я». Но он прекрасно знал, что в астрале ничего не пропадает и не умирает само по себе. Деградировать, одичать или быть развоплощенным — это возможно. Но все «смерти» в пирамидах или якорях обычно приводят к элементарному выбросу души в чистый астрал. Другое дело, что он не знал, насколько полноценна была та, «умершая» душа? Ведь это был лишь суррогат сработанный Службой Равновесия.

Настало время проверить все эти догадки и сомнения. И проверить это можно было, вызвав сюда Костю. Женька не хотел представлять себе его мир, боясь сочинить то, чего не должно быть "по сюжету". Он "закрыл глаза", сосредоточившись на образе Кости, каким его запомнил в астрале: молодым и симпатичным. Долго не было никаких ощущений. Женька уже подумал, что все-таки он ошибся в своих предположениях, и Костя был полностью им «стерт». Но вдруг на грани восприятия он почувствовал какое-то внимание и затем явное беспокойство. Тогда Женька изо всех сил «закричал»:

— Костя, иди сюда! Я жду!

В ответ пришла мысль-удивление:

— Что это? Я не понимаю…

— Костя, это я, Женя!

— Кто? Какой Женя? — мысль выражала крайнюю растерянность.

Женька понял, что Костя совершенно не понимает, где он и что с ним, и удвоил усилия:

— Костик, не задумывайся ни о чем! Просто потянись ко мне на "голос"! — старый отработанный прием сработал, и, спустя мгновение, Женька лицезрел перед собой барахтающегося Костю. Вполне целого, здорового и даже молодого. — Отлично! Только зафиксируйся как-нибудь, а то у меня от тебя в глазах рябит!

— А как? — беспомощно развел руками Костик.

— Ладно, потихоньку научишься, — Женьке не терпелось выяснить, являлся все-таки Костя ангельской сущностью или был душой, как и он сам. — Ты лучше скажи, что ты о себе помнишь?

— Нет, лучше Вы скажите, кто Вы такой, и что со мной? Мы что, в космосе? Костику надоело собственное болтание и он, наконец, утихомирился в одной позе.

— В некотором роде в космосе. Только в этом космосе совсем ничего нет — его еще астралом называют. А меня, значит, ты не помнишь?

— Нет, не помню.

— Хорошо, тогда представлюсь: Женя, Евгений Котов, заблудшая душа. Большего ничего существенного.

— Жаль, я думал, хоть что-нибудь прояснится… — разочарованно скривился Костя.

— А вот прояснить можно очень даже многое. Если только мы поможем друг другу. — Женька уже понимал, что это не простой ангел. Не верил ему Костя просто так. Чувствовалась в нем какая-никакая убежденность и своя система оценок. Так что оставалось только продолжить убеждения. — Только для этого нам нужно доверие. Согласен? И давай на ты.

— Хорошо. Тогда скажи, что со мной произошло?

— Я надеюсь, что смогу это сказать, если ты ответишь мне на несколько вопросов? Идет?

— Да…

Дальше они совместно выяснили, что Костя помнил почти все, что с ним произошло здесь, и даже то, как шел мимо псевдо-индейских чудовищ к огромному орлу. Женька отметил про себя, что не только он освободился от Костиной личности, но и профессор избавился от амнезии, навязанной ему Женькой.

Тогда астральный дознаватель спросил историка, что тот помнит о последних происшествиях в парке со странными немцами и прочей несуразицей. Костя удивленно посмотрел на своего собеседника и осторожно ответил:

— Так это все-таки было?

— Только отчасти — поспешил успокоить его Женька, представляя, что сейчас может переживать несчастная душа.

— Как так, отчасти? Но что с Надей?! Она погибла?

— Я, надеюсь, нет… — осторожно произнес астральный знаток и оказался в схвативших его за грудки руках.

— Что с ней?!

— Я… я не знаю. Да погоди ты! — пришлось срочно исправлять положение, прикрикнув на излишне нервничающего профессора.

В общем, с Костиком все происходило почти так же как и с самим Женькой, только тот еще не успел проснуться. "Неужели СР удалось пропихнуть сюда вместо одной души две?" Костик после той воздушной атаки, видимо «заснул» в астрале, так как ничего больше не помнил, и Женька вытащил его из этого состояния. Когда-нибудь Костя и сам бы проснулся, но что бы затеяла делать посреди чуждого астрала эта одинокая душа — не хотелось даже думать.

Чтобы окончательно прояснить способности Кости, Женя попросил его «выдумать» какой-нибудь пейзажик повеселее. Вот тут-то он и понял, что все-таки Костя не был полноценной душой. Выдумывание у него получилось гораздо лучше, чем у порожденных Женькой ангелов, но все равно, до идеала было далеко.

Женя понял, что нужно идти в Москву пятидесятилетней давности и самому исправлять положение. Помня расположение домов на улице, где жила Надя, он "очень захотел" чтобы она была жива и находилась дома. А затем отправился туда на день позже странных событий в парке. Оказавшись в знакомом дворе он «вызвал» к себе Костю.

— Ну что, теперь ты веришь моим словам? — Женька смотрел на озирающегося по сторонам Костю, и добавил. — Не бойся, никаких фашистов не было — это просто учения такие проводили, астральные!

— А Надя?!

— Я же тебе объяснил — это астрал. Все это — мир, порожденный тобой с моей помощью. Я надеюсь, что Надя сейчас дома и ничего о вчерашнем вечере не помнит.

— А меня она помнит? — все еще не веря, спросил Костик.

— Еще как помнит! Ведь она ангел, порожденный нашим воображением!

— Все-таки она ненастоящая?

— Так ведь и ты «ненастоящий» и я «ненастоящий». Какая разница? — Женька бессовестно врал: он помнил сомнения Кости о некоторой неестественности Нади, но надеялся, что отделавшись от Женькиных тараканов в голове, тот сможет воспринять ангела, как свою половину.

К счастью, несмотря на свои страхи, Женьке удалось исправить положение: Надя оказалась живехонька и пуще прежнего прекрасна. Костя, кажется, летал в облаках от счастья.

Женьке пришлось провести еще один долгий и нудный астральный ликбез. Но вознаграждением его усилиям было то, что все «дети» его необузданного воображения как-то обустроились в астрале и даже подружились друг с другом.

Оставалось самое трудное…

Женька прятал чувства куда-то на самое дно своей души, одевая сердце в броню холодной логики, но не мог найти решения… Он стоял на берегу родного озера, смотря на отражающиеся горы, и боясь оглянуться назад.

Он знал, что шел дорогой предательства: один раз он предал Лэю, оставив ту одну в неизвестности. Второй раз он уже предал себя, оставив свою подделку "на всякий случай" в Службе Равновесия. И теперь, словно в отместку, сама судьба предала его, поставив перед страшным выбором, где любое решение сводило его с ума… Он не мог бросить их: двух, таких настоящих, плоть от плоти его, лучших своих порождений. Ведь их двоих он знал, казалось, до самой мельчайшей подробности, до каждого лучика в их душе. Поэтому они и получились такие настоящие!

Сзади послышались легкие, знакомые шаги. Его сердце замерло, и он опять панически проверял: вся ли броня, укрывающая его чувства, на месте. Его плеч коснулись нежные руки. Женькино тело рвалось к любимой, но холодный разум останавливал эмоции, и ему опять хотелось выть волком от раздирающих его душу противоречий. И все же разум победил: он осторожно повернулся и нежно спросил Лэю:

— Как ты тут, милая?

— Почему ты плачешь? — тревожно спросила его прекрасная фея. — Расскажи мне, я попробую помочь…

— Это так… аллергия, — сморозил дурацкую шутку Женька и понял, что так он не решит их проблем. — Извини, я просто успел соскучиться. Пришлось внезапно уйти в долину, проверять, не будет ли оползня с гор…

Изощренное вранье лучше всего подходило моменту. Тем более что эта Лэя была ангелом и, так же как и Буль, полностью верила всем Женькиным небылицам. Ему было противно, он ненавидел себя, но ранить это наивное создание, бывшее идеальной копией его, оставшейся в неизвестности, любимой, у него не было сил, и он продолжал врать:

— Лучше расскажи, как вы здесь? Не скучали?

Зря он это спросил. Лэя честно призналась:

— Да, мы очень скучали. Все вокруг, как будто остановилось или потеряло смысл, — она весело взъерошила его гриву и радостно добавила. — Но теперь ведь все в порядке! Ты не представляешь, как Элия обрадуется!

Женьке стало по-настоящему худо. Он резиново улыбался своей «любимой», а сам с ужасом пытался понять, как ему рассказать им обо всем? О том, что они — не они, и он бросит их одних в этом мире. Ведь не будет же он соединять их Сэйлар с якорями придуманной Земли? Им только еще ксенофобии со стороны «людей» не хватало! Или все же легче сойти с ума и радоваться здесь тихой и спокойной жизни? Он, действительно не знал, что делать.

Женя с дрожью приобнял свою принцессу и, пряча разрывающие его чувства, пошел к дому. Надо было хотя бы простой ходьбой привести в порядок все защитные рубежи внутри себя. "Спокойно. Ничего необычного не произошло. Ты просто слишком близко принимаешь все к сердцу. Они только начинают самостоятельную жизнь. Тебе надо найти для них новый смысл этой жизни!" — он долбил себя холодной логикой, но ничего не мог поделать, так как тут же, с горечью понимал: "Какой новый смысл жизни, если ты, в своем эгоизме, «выдумал» их любящими тебя до полусмерти?!"

Додумать эту горькую думу он не успел — навстречу им бежала с радостным криком их малышка:

— Эй, папка, ты чего так долго плопадал?! Я даже сама пыталась лыбу ловить, но ничего не полусяется! — Элия с разбегу запрыгнула к нему на руки.

"Вот, попробуй после этого подумать, что она не настоящая!" — Женька на секунду расслабился и позволил отцовским чувствам взять вверх. С другой стороны, эта Элия была даже двойным порождением его души. Сначала там, на настоящем Сэйларе, а теперь уже здесь…

Он чувствовал, что вот-вот окончательно сдастся. И, в общем-то, уже почти сдался. Как ему хотелось просто остаться и забыть обо всем: ведь он в состоянии выдумать себе здесь все, что ему нужно и что он помнил.

"Да, друзья у тебя уже есть!" — горько, сам себе усмехнулся Женька, понимая, что эти «друзья», в крайнем случае, тянули на его детей: милых, забавных и еще только-только осознавших себя. Но в том-то и дело, что настоящим другом может стать лишь равный. Как равными ему были Буль со Славкой, как равной была Лэя, которая осталась в прошлом.

И только одна мысль сумела отрезвить его, начинающую сдаваться душу. "Ты останешься здесь, а что дальше?" — подумал он. Единственное, что его устраивало в том, чтобы остаться, это была возможность растить Элию. Она, действительно, была ребенком двух миров. Но все остальное? Подыгрывать ангелам, изображая любящего мужа и отца? Это было каким-то духовным извращением. "Что же делать и где искать выход?" — его мысли продолжали метаться в пустой голове…

— Милый, что случилось? — Женька понял, что сидит посреди комнаты и тупо смотрит в угол, а Лэя уже который раз пытается добиться у него ответа.

"Нет! Отсюда надо бежать!" — опять возникла очевидная мысль, но тут же была им задушена: "Пока ты не придумаешь для них "светлого будущего", ты отсюда не уйдешь!" Он еще некоторое время пытался бороться сам с собой, но, не выдержав, сказал Лэе первое, что пришло на ум:

— Мне надо срочно сбегать к Илаиру. Вы пока собирайтесь к обеду, а я через часик подойду! — он сорвался с места, будто за ним гналась стая волков. Только ближе к дому старого ветерана он успокоился и стал немного соображать.

Илаир был на конюшне. Заслышав приветствие, старый сэйл крикнул:

— Зар, это ты?!

Женька встал, словно громом пораженный. Потом, опомнившись, ответил:

— Да, я!

В голове у него пронесся целый ураган мыслей, перемешанных с гремучей смесью чувств. Женька зашел в конюшню и спросил у своего «отца»:

— Пап, а ты помнишь Женю?

— Да уж, как не помнить, — озабоченно ответил Илаир, — Что, он опять к тебе в тело просится?

— Как тебе сказать? Он просил постоянно заменять его, так как больше не может приходить на Сэйлар.

— А как же Лэя?

— Женя попросил меня жить с Лэей и пока не говорить ей об этом.

— Хочешь обманом вернуть себе свою любовь? Не выйдет, — нахмурился отец.

— Это не мой обман — это останется на совести Жени. А я должен уберечь Лэю от душевной травмы, — у Женьки уже зрел план. Было, конечно, немного противно основывать счастье его «детей» на лжи, но лучшего выхода он найти не мог.

— Ну, смотри. Я, конечно, промолчу, но если ты хоть чем-нибудь Лэю обидишь… не посмотрю, что ты мой сын, — тяжело вздохнул ветеран.

— Спасибо папа! Я не обижу! — Женька уже бежал обратно. Но не в свой дом, а немного в сторону — ближе к горам.

Он остановился на какой-то полянке и, увидев перед собой здоровенный пень, уселся на него думать думу долгую. Хотелось сразу же опробовать свою замечательную догадку. Пусть это будет грандиозная ложь, но чего уж плакать по утраченной невинности, когда ее и не было? Если этот обман удастся, то ему, по крайней мере, наполовину станет легче. Его здешние порождения обретут семейное счастье и, кто знает, может, еще какое интересное будущее.

Но чтобы все удалось, нужно продумать детали. Ведь на них часто засыпаются и не такие жулики. Значит, первое, что не подлежит сомнению — это то, что в игру будет введен Зар. Второе: Зар должен до беспамятства любить Лэю, чем он и занимался до того, как в ее жизни и в его шкуре появился Женька. А вот с третьим, было трудно, и эта трудность сейчас должна была вызреть у него в сознании: Зар должен сыграть роль Женьки, причем сыграть ее так, чтобы Лэя не почувствовала подмену.

Он даже подумал: может, скопировать себя, а не Зара? Но поиграв этой мыслью, откинул ее по двум причинам. Он просто не мог представить себя отдельно — в любом случае он будет воспроизводиться сам в себе. То есть, получалось, что придумать какой-нибудь персонаж можно было только раз, потом мысль или вызывала его из астрала или мыслитель сам перемещался к уже один раз выдуманному ангелу. И даже, если бы он мог выдумать слепок с себя, ему не улыбалось думать, что где-то останется существовать второй он. Хватит и той копии, что хранилась где-то в закромах у СР.

И все же, надо вспомнить Зара, который уже знал Женьку, но еще был полностью влюблен в Лэю. Затем, нужно придумать его, если не умным, то хитрым. Доброты было у парня и так не занимать, но вот излишняя прямолинейность, до простоты, могла стать помехой. Здесь Женька надеялся на себя: он волей-неволей наделял всех «чад» своими свойствами, и Зар тоже должен был получиться с более гибкой психикой, чем оригинал. Да и эта Лэя на порядок доверчивее оригинала и ее легче убедить.

Какую же дать установку «новорожденному», чтобы он принял отцовство над Элией, как должное? Это было самое трудное. Женька и так, и сяк выдумывал, что бы приврать, пока не плюнул и бездумно уставился на какого-то лесного клопа, ползущего по травинке у него перед носом. Это помогло, так как нужная мысль сама пришла в его устало дымящиеся от перегрева «мозги». Не постучавшись, она игриво махнула хвостиком его тараканам и хотела уже улизнуть, но не тут-то было: его верные насекомые гуртом навалились на гостью и быстро разделали по полочкам.

Не надо ничего врать! Это типичный прокол жуликов — врать там, где это совсем не нужно! Придуманный Зар, должен быть лучше оригинала и, надо было признаться, лучше его создателя. Надо просто объяснить ему все, а любовь к Лэе и забота о ней сами подскажут Зару, когда и как потихонечку открыть ей глаза на окружающий мир. Ну и на всякий случай, Женька пока еще не уходит из этого астрала и всегда сможет помочь. Тут же пришла и мысль о возможном патронаже выдуманного Сэйлара со стороны выдуманного же Буля. Пусть ангелу будет лишняя забота — это полезно, так как развивает личность.

Женька, снова воспрянув, лихорадочно пробегал мыслью по всем логическим цепочкам: все сходилось. Если Лэя помнит образ Лены, то сможет с Булем посетить человеческие миры, а там, глядишь, и Элия с Заром захотят. Здорово! Только нужно защитить придуманный Сэйлар гранитной стеной Женькиной астральной защиты от всякой нечисти.

Оставалось продумать порядок действий: сейчас он "выдумывает — вызывает — рожает" Зара, затем он забирает его в астрал и с Булем рассказывает ему почти всю правду…

…Женька успел к приготовленному обеду. Он уже легче переносил свое общение с Лэей и Элией, но все равно, несмотря на натянутые шутки, внутри его все грустило — нет, даже не грустило, все умирало, и только пустынный суховей гнал пожухлые остатки чувств по засохшей коросте на месте, где когда-то было сердце…

Это повторяющееся раз от раза дежавю, казалось, окончательно добивало все, что еще оставалось в нем человеческого. Он опять прощался с Лэей и Элией, пытаясь взять с собой эти ощущения и зная, что ничего не сможет по-настоящему забрать. Он бы не пришел сюда больше, но он не мог потом мучиться мыслью, что что-нибудь пойдет не так. Сейчас он подготовил Лэю к мысли, что он предпочитал в свой адрес слышать имя Зар, чем Женя, тем более что это будет легче и всей семье Илаира.

Новорожденный Зар уже ждал его в компании с Булем, подготавливаемый к своей роли, и уже зная, даже любимые ласки обоих девочек. "До чего не дойдешь во вранье, заботясь о ближних!" — Женька заботливо проверял психическое состояние своих самых любимых детей, которых ему больше не суждено увидеть просто потому, что не сможет этого выносить.

И вот этот момент настал: Женя поблагодарил Лэю и попрощался с Элией, сказав, что ему надо опять отлучиться до вечера в предгорья… Они так и останутся в его памяти, стоящими на крыльце и весело машущими ему, в полной уверенности, что их расставание не продлиться и нескольких часов…

И только оказавшись в черноте астрала, он понял, что, в любом случае, он в ловушке предательства: даже если он найдет дорогу домой, он уже никогда не сможет забыть этих, своих немного наивных, но ласковых и заботливых «детей» — ангелов.

Зар сработал отлично. Он, действительно получился лучше настоящего Зара и лучше Женьки. Ведь его «папаша» совсем забыл, что его «сыночек» будет таким же доверчивым, как и другие созданные им мысленные проекции. Женька с завистью подглядел, как Лэя встречала Зара вечером. Он пытался себя сдержать, но чувствовал, как ревность и тоска опять начинают захлестывать его разум. Поэтому, лишь убедившись, что на Сэйларе все в порядке, он поспешил удалиться.

Наконец он мог сказать, что отдал все долги тем, кого по своей неосторожности успел породить в этом странном астрале. Он дал себе слово не возвращаться к своим созданиям, если они сами его не позовут. А позовут они его только в крайнем случае — так уж они договорились.

Он остался один, и перед ним был океан времени и бесконечность пустоты, из которой он должен найти выход. И чтобы понять, как это сделать, ему нужно пройти по мирам этого «ничто». То, что миры здесь обязаны быть, он не сомневался — должны же были куда-то попадать все эти тысячи душ, пропавших из реала Земли? Но все это могло подождать, а пока он спал. В этом странном сне его душа лечила свои раны и отдыхала вне времени и пространств…