Тропою рыси

ЧАСТЬ 1

Все началось в день нашей с Максом свадьбы. Он просто исчез, как сквозь землю провалился. Я сидела в центральном ЗАГСе, в свадебном платье цвета "шампань", и обдумывала эту дурацкую ситуацию. Его телефон не отвечал с самого утра. Назначенное время росписи уже час, как прошло. Приглашенные гости потихоньку начинали расходиться по домам, недавно приобретенные подружки хихикали у меня за спиной. Мои родители уже не нервничали — мама лила на Макса все известные ей ругательства, а папа уже совсем расслабился, прикладываясь к очередной бутылке.

Галина Викторовна, мама Максима, уже успела съездить в компании свидетеля к Максу домой, полчаса побарабанить в дверь и вернуться ни с чем.

— Ладно, гости дорогие, — вздохнула я, — кто желает — кафе "Рандеву" все еще ждет вас, а я что-то подустала, домой поеду…

Паша, лучший друг Макса и наш несостоявшийся свидетель, вызвался отвезти меня.

— Насть… не знаю я, что и сказать, — Паша лихо перестроился в правый ряд, подрезая старый "бумер". — Вчера вечером виделись, все нормально было. Макс сто раз напомнил, чтоб я кольцо не забыл, чтоб фотографа привез. Утром, как и договаривались, я за ним заехал, а он дверь не открывает, трубку не берет. Ну, я решил — без меня в ЗАГС поехал… Всякое бывает — может, нервы сдали… Ты прости его, если вернется…

— Паш, не мели ерунды, смотри на дорогу.

Не мог он убежать и спрятаться — не маленький ведь. Год вместе прожили, на съемной квартире. Хотя мама у Макса просто замечательная, и места у нее много, но отдельно все-таки лучше. А познакомились очень просто — по интернету. Я бросила работу фармацевта в Могилеве и "в поисках счастья" умчалась в Пермь, несмотря на недовольство своих родственников и упреки знакомых. Жили мы, в общем-то, неплохо. Бывали ссоры, конечно — не без этого. А у кого иначе? А законной супругой я быть не навязывалась, вместе пришли к этому решению. Где же он может быть? Господи, только бы с ним ничего не случилось.

Я вышла из машины в тесном, огороженном многоэтажками дворе, затем, подумав, завернула за угол в ближайший супермаркет — за шоколадкой. Заодно прихватила кофе и пирожных. Меня даже без очереди пропустили — вот что платье свадебное делает.

Поднимаясь по лестнице на третий этаж, я в тайне надеялась, что Макс уже вернулся. Откроет дверь с цветами и скажет: "Прости, любимая, сглупил". А я устрою скандал, буду долго дуться и раздумывать — простить или нет.

Но мои надежды не оправдались. Пару раз я надавила кнопку звонка и полезла в атласную сумочку за ключами.

Первым делом я сняла с себя бесполезное свадебное платье, благо, шнуровок-застежек было совсем немного. По старой привычке натянула длинную Максову майку (она служила мне халатом, ночнушкой и пеньюаром одновременно). Засыпала в турку кофе, залила водой и поставила на огонь. Вроде бы эти обычные, доведенные до автоматизма действия должны были хоть как-то меня успокоить.

Вернувшись в комнату с дымящимся кофе в моей любимой чашке, подаренной когда-то Максом, поставила ее на журнальный столик и плюхнулась на диван.

Почему так случилось? В чем моя вина? Говорят, слезы приносят облегчение. Но плакать совсем не хотелось. Так и сидела, обхватив колени и уткнув в ладони лицо с дорогим свадебным макияжем.

Наконец потянулась за остывшим уже кофе. Чтобы там ни было, но нужно собраться с мыслями и начать свое собственное расследование. И тогда ему уж точно не поздоровится.

Итак, на столе его мобильный телефон. Я просмотрела все пропущенные вызовы, адресатов смс-сок. Ничего подозрительного. Бумажник тоже лежит на столике. В нем, кроме денег, ничего интересного — никаких записок, визиток и прочего мусора. Идем дальше. Шкаф. Новых джинсов нет, значит, он был в них. Насчет футболок и рубашек не уверена — всех не помню. Теплые вещи на месте. Купленные специально к свадьбе туфли стоят у шкафа, и на стуле сиротливо повис нетронутый свадебный костюм.

Куда же он мог уйти без денег, без мобильного? Может, к какому-нибудь другу? К какому? Кому звонить? А вдруг вечерком одумается и сам вернется?

Не вернулся. Ни этим вечером, ни следующим. Мои родственники уезжали домой, в Могилев.

— Вот скажи, что тебя тут держит? — возмущалась мама. — Будешь ждать? Да имей же ты хоть каплю гордости.

А гордости у меня предостаточно, но это не тот случай, чтобы ею воспользоваться.

Я позвонила маме Максима.

— Да, слушаю.

— Галина Викторовна, это я.

— Да, Настюша.

— Ну что, нет известий?

— Нет. Я в полицию обращалась. Да только там не торопятся, уверены, что сбежал, пока не окольцевали, — Галина Викторовна тяжело вздохнула.

— А хотите, я к вам приеду? Могу и с ночевкой.

— Приезжай, Настюш. Буду ждать.

Галина Викторовна открыла дверь в домашнем пушистом халате и сразу обняла меня.

Пройдя в кухню, я обнаружила на столе уже откупоренную бутылку красного вина.

— Присаживайся. Давай по чуть-чуть.

— Спасибо, я не буду. И вам не советую. Это не лучший способ снять напряжение, вы же доктор — сами знаете.

Она присела на табуретку, наполняя себе бокал.

— Ой, Настя… Сама-то как думаешь, где он может быть?

— Понятия не имею. Вещи, телефон, бумажник — все дома. Да и не мог он так глупо сбежать.

— Я тоже так думаю. Даже не думаю, а знаю… Слушай, Настюш, я тебе сейчас кое-что расскажу. Никто об этом не знает. Но, вероятно, это поможет разъяснить всю эту глупую ситуацию. Дело в том, что Максим — не родной мой сын.

У меня округлились глаза:

— И что, хотите сказать, он не знал об этом?

— Понимаешь, мы с мужем не могли иметь детей, может потому и разбежались… Я тогда в доме малютки работала… Прямо под дверью ночью ребеночка оставили, подкинули, значит. Я и решила его себе оставить. Связи хорошие были, не пришлось долго документы на усыновление собирать. Я все хотела ему правду сказать, пока "добрые люди" этого не сделали. Вот, думала, как станет взрослый — расскажу. Но так и не смогла. Он мне самый родной, Максимка мой. Избалованный, конечно, немного, да что поделаешь…

— Так вы думаете, он узнал? Или родители его объявились?

— Мне кажется, да. По-другому я его исчезновение объяснить не могу. Видимо, у него сильный стресс.

— А вы совсем ничего о его родных не знаете?

— Нет, но я храню вещи, которые вместе с ним в плетеной люльке лежали. Пойдем, покажу.

Галина Викторовна извлекла из-под своей кровати небольшую коробку.

— Вот, в это одеяльце он был завернут, — протянула она пеструю плотную ткань, обшитую мехом.

Меня больше заинтересовали вещицы, которые лежали рядом. Искусно сделанный браслет из неизвестного материала с красивой резьбой и золотыми вставками. Орнаментом на браслете являлись переплетенные диковинные растения, звезды и какие-то немыслимые звери.

— А вот это из чистого золота, я к ювелиру обращалась, — она протянула мне странное украшение — то ли диадему, то ли некое ожерелье. Но точно не детское и очень тяжелое. На нем тоже была гравировка, но другая — в виде каких-то черточек и значков. А в середине словно выдавлен отпечаток звериной лапы.

— Никогда не видела ничего подобного, — протянула я руку. — Красота какая.

— Я подумала тогда, что это цыганка нежеланного ребенка оставила. Может, из очень богатой семьи. Но мальчишка ведь светленький. Хотя, всякое бывает.

— Неужели вас это никогда не интересовало? Вы никогда не хотели узнать больше?

— Нет. Я была счастлива. И какая разница — цыганка, пермячка, да хоть английская королева.

— Ясно. Я вас понимаю. Но теперь, если удастся узнать, кому принадлежали эти вещи, мы, скорее всего, найдем и Макса. Скажите, Галина Викторовна, может у вас есть какой-нибудь знакомый ювелир, антиквар или кто-то в этом роде, кто сможет помочь?

— Нет. Но у моей бывшей коллеги, Зойки, супруг в университете историю и культурологию преподает. Сейчас я ей позвоню.

На следующий день я сидела в аудитории университета. Олег Борисович с любопытством вертел в руках золотые безделушки.

— Очень интересно. Но это, милочка, не орнамент. Это определенно надпись. Какого века эти артефакты, не знаете? Жаль, жаль. Вот так, с лету, сказать ничего не могу. Вы их оставьте, а мы с коллегами посовещаемся, с филологами.

Скрепя сердце, я оставила. А еще, по совету Галины Викторовны, оставила бутылку дорогого коньяка, чтобы быстрее совещалось и лучше думалось.

Через день, как и обещала, я вернулась за украшениями.

— Значит так, милочка. Эти вещи принадлежат к разным эпохам, даже к разным культурам, это однозначно. Вот этот браслет из слоновой кости с золотой инкрустацией, судя по выделке, вообще очень древний, насколько — трудно с ходу сказать. А вот эта вещь похожа на шейную гривну, но утверждать не берусь. Надпись на ней является зырянской письменностью. Эту азбуку для языка Коми адаптировал Стефан Пермский еще в шестнадцатом веке. Больше, извините, помочь ничем не могу. Всего доброго.

— Подождите, пожалуйста. Может, подскажете, где такого специалиста найти?

— Могу вообще-то телефончик дать. Хотя не уверен, что это вам поможет.

Он настрочил на листочке номер и протянул мне:

— Вот, зовут Елена Константиновна, скажете, что от меня.

Елена Константиновна назначила встречу у нее дома. Она оказалась высокой худощавой женщиной лет сорока пяти. На ней были огромные очки, цветастая шаль, прикрывающая старое вылинявшее платье, и массивные серьги. Седеющие уже волосы стянуты на затылке в тугой хвост. Хозяйка приветливо впустила меня внутрь и без лишних расспросов разлила по чашкам крепкий чай.

В ее кабинете оказалось много интересных безделушек, а также лампа дневного света, множество линз и каких-то реактивов в разных скляночках.

Золотую "гривну" (как я решила ее называть) Елена Константиновна рассматривала недолго.

— Интересная вещица, очень старая. Откуда она у вас?

— По наследству досталась.

— Надумаете продавать — обращайтесь, найду покупателя.

— Пока не собираюсь. Мне бы узнать, что там написано.

— В Коми я бывала, в составе археологических экспедиций. Но сама не прочту. У Петра Алексеевича спросим.

— Спасибо. Когда мне зайти?

Женщина рассмеялась:

— Не в каменном веке живем. Интернет у меня есть, и скайп тоже имеется. Сейчас с Петей свяжемся. Пока чаю попьем, все готово будет.

Но ничего не прояснилось. В переводе на русский надпись на "гривне" звучала приблизительно так: "В дар тому, чье царство лежит под горой, шесть сторон". Или, второй вариант: "Подарок тебе, чье царство по ту сторону горы, шесть вершин".

Я вернулась домой расстроенная и уставшая. Отзвонилась Галине Викторовне — у нее тоже никаких известий.

Уже легла спать, как раздался телефонный звонок. Спотыкаясь и обувая на ходу тапочки, я схватила трубку.

— Алло, это Елена Константиновна, извините, что так поздно.

— Нет-нет, ничего. Я еще не сплю.

— Мне сейчас Петя… то есть Петр Алексеевич звонил. Может быть, это будет вам интересно. В таком контексте шесть вершин может означать гору с шестью вершинами, которая есть на Урале, в Коми. И, кстати говоря, лапа зверя может быть медвежьей. Тогда все сходится — гора "Манарага", что в переводе "Медвежья лапа".

— Спасибо, Елена Константиновна. Огромное спасибо.

— Не за что. Спокойной ночи, — ответила она, и в трубке послышались короткие гудки.

Ну вот. Уже есть какая-никакая ниточка. Буду надеяться, что она приведет меня к любимому. По крайней мере, рядом с этой горой должны быть города, поселки. Может быть, Макс сейчас именно там. Как же я соскучилась. Вот ругалась с ним, называла "маменькиным сынком" и эгоистом, пыталась воспитывать. А сейчас… Только бы найти, только бы вернуть…

Утром я позвонила на работу, сообщить, что взяла больничный. Ничего, что в августе, Галина Викторовна нарисует. Моя начальница даже не стала ничего уточнять. С ней, наверное, уже коллеги поделились, как меня, разнесчастную, прямо в ЗАГСе бросили. А Галине Викторовне я сказала, что уезжаю по работе в командировку, зачем ее зря тревожить? А если Макса найду — вместе вернемся. Вот ей и приятный сюрприз будет.

Все узнала. Все решила. На поезде до Сыктывкара, потом на автобусе до Ухты, потом до города Вуктыл. Там находится дирекция национального парка Югыд Ва, где и расположена та самая гора Манарага. Думаю, на месте разъяснят, как туда добраться. А может, и подскажут, откуда родом мои украшения.

Браслет я сразу одела на руку, а "гривну" заботливо упаковала в тряпичный мешочек. В большой рюкзак Макса я собрала все самое необходимое. А также прихватила и mр-3 плейер (а то в телефоне памяти маловато), большую косметичку (все может пригодиться), теплую одежду (потому что догадываюсь, что в горах холодно), средство от комаров и прочих назойливых насекомых (без него — никуда) и распечатанную на принтере карту уральских гор (пусть будет, на всякий случай). Жаль, что мало одежды поместилось. Ну, ничего, переживу. Я же в экспедицию собралась, а не в отпуск.

За два дня пути (с ночевкой в гостинице) я не переставала удивляться неземным пейзажам и всему этому великолепию. Даже забыла про интернет, телефон и плейер. Совсем не хотелось отрываться от окна: здесь будто другой мир, совершенно иная энергетика. Я все впитывала в себя, не уставая восхищаться все новыми открывающимися видами, жаль только, поделиться было не с кем.

В небольшом городке Вуктыл мне сразу показали, где находится дирекция парка. Я обратилась в первый же попавшийся кабинет. За компьютером сидела круглолицая смуглая девушка.

— Так вы уже опоздали, следующая экскурсия завтра, — равнодушно бросила она. — Приходите к девяти. Еще группа из Екатеринбурга прибудет.

— Но мне не нужна группа. Я сама по себе, турист. Просто расскажите, как туда добраться.

— Послушайте, девушка, я не могу просто так пропуска раздавать, направо и налево. В горы даже мужчины по одиночке не ходят. И, если вы такой уж турист, где же ваша палатка, спальник, фотоаппарат, в конце концов? А вдруг вы просто там с горы хотите сброситься? Завтра в девять приходите. В группе с проводником пойдете. Утром — туда, вечером — обратно.

— Ладно… — поняв, что разговор на этом завершен, я вышла на улицу и сразу "тормознула" машину.

— Вам куда? — из распахнутой дверцы широко улыбался немолодой уже мужчина с пышными торчащими усами.

— Не знаю, В гостиницу, наверное.

— Туристка?

— Угу…

— Тогда могу за город отвезти, в поселок. Вид оттуда просто потрясающий. Прямо около Югыд Ва. И местные вам с радостью ночлег предоставят, и почти даром. Хотя бы тетку мою взять — Дарью.

— Ладно, поехали, — я швырнула на заднее сиденье рюкзак и уселась рядом.

По дороге я не переставала всматриваться во все холмы и возвышенности — все пыталась отыскать гору с шестью вершинами, но никак не удавалось. Ну, гору я, предположим, найду. А дальше-то что? "Тому, чье царство под горой… за горой…" Гномов искать, что ли?

Вскоре машина въехала в небольшое село и остановилась у покосившегося забора со множеством папоротников в тенистом палисаднике.

— Андреевна, я тебе жильца привез, где ты там? — крикнул, скрывшись во дворике, мой водитель.

Я представляла себе какую-то невообразимую избу и женщину в национальном убранстве. Но все оказалось более прозаично: село как село, дом как дом, и совершенно обычная женщина в синем спортивном костюме. Невысокая, круглолицая и довольно милая, по крайней мере, беспрестанно улыбающаяся при виде меня.

Мне была предоставлена маленькая комнатушка с высокой кроватью у окна, столом и огромным шкафом. Деньги за ночлег и ужин пришлось отдать вперед.

В ванне я провалялась не меньше часа. Когда вышла, хозяйка уже накрывала стол на улице.

— Пока не стемнело, можно на улице поужинать, под навесом, — гремела она посудой. — Табуреты вынеси. В кухне найдешь.

Табуретку я взяла одну — исключительно для себя. На всякий случай опрыскала одежду репеллентами. И как выяснилось — не зря. Комары здесь были огроменные и очень наглые.

К ужину стали подтягиваться соседи и, судя по всему, какие-то родственники. Вскоре свободных стульев уже не осталось. Никто не обращал на меня особого внимания, только стучали о разномастные тарелки ложки и вилки.

Я решила не оттягивать, а так прямо и спросить, извлекая из рюкзака "гривну":

— Кхе-кхе, — громко откашлялась я, стараясь привлечь внимание. — Вы не знаете, что это за вещь? Мне она от родственников мужа досталась.

Все склонились надо мной, рассматривая золотое изделие.

Одна пожилая гостья ответила:

— Раньше, в старину, люди делали из золота или меди вот такие украшения и разные другие, и даже фигурки зверей. А потом приносили их в жертву духам или богам. Иногда подписывали. Вот это украшение предназначено для духов Манараги. Как могло оно у тебя оказаться, если по обычаю должно было оставаться возле горы?

— Не знаю, загадка какая-то. Вот хочу к горе сходить, может, что и разъяснится.

— Это правильно. Нужно сходить. Да там этот подарок и оставить. Не надо духов гневить, — она потянулась за следующим бутербродом, и все снова вернулись к ужину, обсуждая за столом поездку в город и новое средство от вредителей.

Когда стемнело, и все разошлись, я стояла у изгороди, любуясь чистым звездным небом, и расчесывала еще влажные волосы.

— Эй, Настя, — окликнул меня соседский парень, сидящий рядом со мной за ужином. — Так ты завтра к горе собираешься?

— А-а, это ты. Если я не ошибаюсь, тебя Васей зовут?

— Ага… Я тоже собирался идти, ягод заодно насобирать.

— А что, национальный парк разве не охраняется?

— Ха, да там и других входов-выходов полно.

— А ты сможешь меня провести к горе?

— Да запросто. Частенько там бываю. Только ты никому об этом не рассказывай, а то ругаться будут. Это наш с тобой секрет. Идет?

— Идет.

— Тогда в восемь утра встречаемся за деревней, у старого колодца.

Я пришла гораздо раньше назначенного времени, но Вася уже ждал меня — сидел в высокой траве и покусывал тонкую веточку.

Мы шли пешком очень долго, часа три. Сначала идти было легко, я даже успевала фотографировать на телефон чудесные пейзажи и забавных птиц. Потом начались совсем непролазные заросли. Бурелом и валежник мешали идти, волосы цеплялись за густые ветки. Когда лес немного расступился, я взмолилась:

— Вась, я уже ног не чувствую. Давай присядем, а?

— Ну давай. Я вот минералки взял.

— Я тоже. Бутерброд хочешь? — я присела на валун и стала копошиться в рюкзаке.

— Не-а.

— Слушай, мы не заблудились? Скоро до парка дойдем?

— Ну ты даешь. Мы уже два часа по нему идем. Ты что, гору свою не видишь? Ворона. Налево посмотри.

— Ой. И правда, — обернулась я и даже отложила бутерброд в сторону. — А я все под ноги смотрю. И как ты тут ориентируешься?

— Как-как, по горам да по солнцу.

— Вась, но ты же меня до горы доведешь? Я одна боюсь.

— Доведу. Дальше уже ручьи да каменистая местность — полегче идти будет.

— А звери дикие тут водятся?

— Рыси, медведи, песцы, выдры, олени. Ты не бойся. Звери сами нас боятся.

Мне все равно стало не по себе. Лучше бы я не спрашивала.

— А в реках тут рыбы много, — продолжал парнишка. — Я с друзьями хожу ловить. Ну что, отдохнула? Вставай, пошли.

Я нехотя нацепила тяжелый рюкзак и потащилась следом за Васей.

Еще через час пути мы приблизились к подножию горы. Она была наполовину заросшая лесом, а выше виднелась отвесная скала и шесть вершин, покрытых снежной шапкой. Они напоминали мне сказочные башенки волшебного замка. Я все думала, что я буду делать дальше, когда подойду к горе вплотную. Что я должна там увидеть? Может, достать свою "гривну", вдруг на ней какие-то подсказки?

Когда мы приблизились к очередному быстрому ручью, я решила умыться. Оставив на большом камне рюкзак, я направилась к воде. И только успела присесть и зачерпнуть водички, как боковым зрением заметила, что Вася побежал. В испуге я встала, боясь увидеть какого-нибудь хищника. Но Вася бежал один. С моим рюкзаком.

— Ва-а-а-ся. Ах ты, гаденыш. А ну-ка вернись, — я припустилась следом. — У тебя дурацкие шутки, поймаю — уши оторву. Вася.

Но он стремительно удалялся. Какая же я дура, всем похвасталась золотым тяжелым украшением. Да черт с ним, с золотом, и с кошельком, и с мобильником, только бы от него не отстать, чтоб отсюда выбраться.

Паршивец прыгал по камням, как горный козел. Мне было тяжело за ним угнаться, смотреть под ноги я уже не успевала. Вдруг стало темно, и через секунду я не успела ничего сообразить, как оказалась в положении лежа, больно ударившись спиной и тем местом, на которое уже успела найти приключения. "Черт возьми, я куда-то провалилась. Только этого мне не хватало" Я подняла голову. Небо видно, значит неглубоко. Я постаралась встать, вдобавок оказалось, что еще ужасно болит нога, плюс ко всему, я совершенно ободрала ладони. Кое-как мне удалось подняться в полный рост. Расселина была глубиной метра два с половиной, не больше. Как я не пыталась встать на цыпочки и дотянуться пальцами до края — никак не удавалось. Я старалась ставить ноги на каменную стену, но никаких выемок в ней не было — снова и снова я соскальзывала вниз. Вконец измотавшись и выбившись из сил, я просто решила сесть на землю и еще разок все обдумать.

Главное, без паники. Сейчас я отдохну, соберусь с силами и попытаюсь еще. Если не получится, насобираю больших камней (их тут немало), поставлю их один на другой и выберусь по такой импровизированной лестнице. Жаль, что нет с собой даже воды. Но ничего. Долго я тут торчать не собираюсь. Это же не глухая тайга — здесь туристы, экскурсии. И, если не спасатели, то уж наверняка какие-нибудь лесники или егеря проходят. А потом я пойду в участок и накатаю на этого Васю такую бумагу, что он еще пожалеет, что со мной связался.