Тропинка чудовищ

Глава 8.4 - Туда, где хуже всего

ГЛАВА 8.4

КАК НАСТОЯЩИЕ

Туда, где хуже всего

Ленайа открыла глаза. Никакого «вокруг» не существовало. Была лишь темнота. Стоило ли держать глаза открытыми, или нет, всё равно совершенно ничего не было видно. Абсолютно ничего.

Несмотря на то, что тело ломило, левая рука едва двигалась из-за ушиба, а ног она пока не чувствовала, именно темнота приносила ей наибольший дискомфорт. В ней она чувствовала себя беззащитной жертвой, запертой в клетке на потеху незримым наблюдателям. Возможно, для людей страх темноты был связан с эволюционными процессами, которые воспитали боязнь агрессивной среды. Ведь, не обладая достаточными адаптивными навыками, находиться в центре внимания хищников и даже не знать об этом было действительно не выгодно для выживания, но для неё тьма означала нечто большее. Это было очень гадкое чувство, от него хотелось как можно скорее убежать.

Она попыталась вспомнить, что произошло, но ничего не помнила после того, как лопнула прозрачная камера. Она не могла определить, где она, и как сюда попала.

- Здесь есть кто-нибудь? - С надеждой в голосе спросила она.

Никто не отозвался. И, возможно, это не было хорошим знаком. Как знать, быть может кто-то лежал совсем рядом и ему требовалась её помощь, но никто не подал никаких признаков жизни. Итак, она не знала, где находилась, она была одна, и вокруг было темно. Худшие кошмары начинались именно так...

Эта мысль обеспокоила её.

- Эй! - Позвала она.

В ответ на это издалека сверху начал доноситься протяжный звук. Он начался как завывание койота, но растянулся так надолго, что со временем превратился в непрерывный писк открывающейся скрипучей двери, которая никак не могла открыться до конца. Звук менял тон, становился то тоньше, то более насыщенным, но постоянно тихим, далёким и тоскливым.

Не давая воли эмоциям, Ленайа начала размышлять, в надежде, что это отвлечёт её от неприятных ощущений. Первая же мысль, которая её посетила – это то, что все они проиграли, и она уже находится внутри чьего-то кошмара и теперь всё будет ещё хуже, чем когда-либо было! Если это был ад, то ей предстояло вновь погрузиться в исследование кошмаров совершенно незнакомого человека. Вот только на этот раз она отдавала себе отчёт в том, кто она есть на самом деле и испытывала ряд побочных эффектов, таких как боль, железная крошка на зубах или боязнь не найти своих спутников и навсегда остаться в одиночестве в этом или каком-либо другом кошмарном месте. Возможно, это был апгрейд. Возможно всё это предвещало новую, неизвестную ей доселе планку ужаса.

Это означало, что ни в коем случае ей не следовало бояться, ведь именно это и было самым желанным для человека — питаться эмоциями страха. Это укрепляло бы тёмный мир вокруг неё, а, значит, с любыми проявлениями страха необходимо было бороться. Хоть это и было так сложно...

Раздававшийся сверху звук начал прерываться, зарябил, но начал нарастать. Вскоре он совершенно прекратился, и тишина продлилась довольно долго до того момента, пока совсем рядом не раздался стук упавшего предмета. Вместе с этим на миг выстрелил пучок света, который лишь ослепил, но не дал ничего разглядеть вокруг. Ленайа вздрогнула от неожиданности, однако быстро успокоилась, так как упавший предмет по звуку казался совсем небольшим. Это было чудо? Это был фонарь... Нужно было найти его!

Ленайа начала шарить ладонями по полу. Поначалу она лишь загребала пальцами мелкие камешки и пыль, но затем наткнулась на то, что искала. Фонарик лёг в её руке, палец нащупал кнопку и свет выстрелил рассеянным лучом. Видеть он позволял недалеко, но теперь мысли Ленайи занимало другое: этот фонарь принадлежал Бёрнедит, и либо правила ада были изменены, либо она находилась в человеческой реальности. Оба варианта были одинаково кошмарными.

Первым делом она посветила вокруг себя, чтобы отыскать уцелевших. Её окружали развороченные металлические конструкции, явно упавшие сверху. Груда металла преграждала путь с двух сторон, с третьей же пол внезапно прерывался пустотой, и дальше ничего не было видно. Наверх фонарь не доставал, и на этом варианты заканчивались: идти было некуда. Однако то, что не удалось никого отыскать принесло не тревогу, а облегчение, ведь, в этом случае, они были где-то в другом месте и вполне могли уцелеть. Такой настрой Ленайе нравился определённо больше. Немного даже порадовало, насколько теперь сложнее было заставить её бояться.

- А значит кто-то выкусит! - Шёпотом произнесла она, чтобы придать себе ещё больше уверенности.

Необходимо было действовать.

Как только она начала пытаться встать, по одеревеневшим ногам пробежалась паутина колкой боли. Это был хороший знак, так как теперь она ожидала, когда ощущения полностью вернуться. Положение о том, что боль являлась непосредственной формой восприятия окружающей среды было абсурдным, но неизбежным фактом. Впрочем, Ленайа не хотела заострять на этом внимание. Она была цела, и она была жива. В ней загорелся огонёк надежды, что ещё можно было всех найти, что ещё ничего не потеряно и что всё ещё может получиться! Это ощутимо приободрило. Это было прекрасно!

Внезапно послышалось металлическое скрежетание за спиной. Ленайа тут же посветила фонариком в ту сторону, откуда исходил звук. В темноте появилась вертикальная лестница, которая вела вниз. Когда Ленайа подошла ближе, то смогла разглядеть, что лестница уходила в широкую трубу, где на самом дне горел красный огонёк.

Если это было не по-настоящему, то это было началом пути, который не предвещал ничего хорошего. Если же это была реальность, значит, это была очередная ловушка, и следовать этому пути также было плохой идеей. Красный огонёк горел ровным светом в самом низу и ждал.

Было ли это реальностью, или же всё это было частью жуткого сна с неизвестными ей правилами, она не была ни в чём уверена наверняка. Одно оставалось неизменным для всех миров, и Ленайа знала, что только так можно победить. План был очень простой - идти туда, где хуже всего.