Тропа Вольняги

- Задери тебя комар, Миха. Ты из меня верёвки вьёшь и в шнурки плетёшь. Ну да ладно, ты всё-таки оказал мне кой-какую услугу.

Я с интересом на него уставился. За какую-такую услугу он со мной ещё не рассчитался.

- Ты в прошлый раз оттяпал себе очень приличное "железо" и водителей-асов. Ха, да за того же Тейлора и в первой лиге ухватились бы многие. А во второй - с руками бы оторвали. В общем, многим моим конкурентам ты подрезал крылышки. Ну и когерент им в дышло. А я последовал твоему примеру и поднял водилам ставку. Ко мне прибились очень неплохие бойцы. Это конечно были дополнительные расходы... Но, чёрт побери, я оказался прав. Теперь у меня две команды в клубе, и... - тут Карстайрз раскатился довольным хохотом, - я наконец-то надёжно засел в первой лиге!

Ну, теперь я понял. Первая лига, конечно, не то, что высшая, но тоже круто. И проблем поменьше, да и прибыли больше, чем хотя бы в той же второй.

- Поздравляю, Карстайрз. Рад, что помог тебе. Если ты введёшь ещё меня в курс дел на боях, то мы квиты. Кстати, кого мне стоит бояться в плане теловредительства? Я в этой шняге подозреваю только заносчивого коротышку...

- Уорвика!? - воздух в кабинете снова задрожал от смеха. - Ты не поверишь! Он не перенёс расставания с тобой. После твоей последней шутки (снова ржачь)... ой, ну и отколол же ты (опять)... Так вот. Уорвик отошел от дел и не высовывается со своей конуры. Не многие знают, но он просто спился и продолжает это занятие. Но на это ему хватит денег до конца его никчёмной жизни.

Карстайрз перевёл дух и продолжил спокойнее.

- Так что Уорвик вряд ли тебя побеспокоит. Хотя очень уж это злобная скотина. Но в остальном серьёзно. Примерно половина твоих будущих конкурентов может попробовать разделаться с тобой или твоей командой. Я даже посоветую тебе не пожалеть денег на офис вроде моего, с бронёй и охраной. Кстати, я сейчас вызову Оци и Леся, а тебе лучше задержаться здесь, пока они не доложат о готовности.

Предложение остаться было грамотным, а возможность выпить Карстайрзовской выпивки - приятной. До того, как пришёл Лесь (повесил на меня жучки и заявил, что теперь я в безопасности), Карстайрз устроил мне подробную лекцию на тему "добросовестная, не очень и совсем не конкуренция на Солярисе-7".

Оказалось, что известность не так бренна, как мне казалось. Меня ещё помнили, и договориться о первой серии боёв не составило труда. Теперь я и сам знал, как готовится шоу, и действовал самостоятельно. За время моего отсутствия в городе появилось некоторое количество новых бойцов и команд, которые оказались нашим спасением. В высшую лигу я не хотел соваться по-прежнему, а бывалые челы других лиг, вроде Карстайрза, знали, чего от нас ожидать, и побаивались связываться. Но многие новички, хотя и слышали обо мне, но не верили, пока сами не убеждались.

За первые две недели мы провели четыре боя во второй лиге. Противники были не слишком умелы и не очень хорошо экипированы. Уже во втором бою я рискнул выпустить Марту Риэли (нашего единственного новичка-легковеса) в бой. И ничего, девочка почти не путалась под ногами и не давала противнику спокойно её расстреливать. Мира Крюкова и Лиз Макторн (тоже ещё не ветераны), так вообще не уступали здешним воякам в мастерстве.

Теперь за право показа я получал гораздо больше. Прикинув, чего хочет зритель, я смог сделать бой гораздо эффектнее, чем раньше. На зряшное убийство я, конечно, не пошёл бы, но оторванные конечности и взорванные прыжковые ускорители смотрятся не хуже. Ироничный пафос и приколы над соперником сделали нашу команду звездой второй, а затем и первой лиги.

Эти первые бои я провёл на "Боевом Орле". Эту модель мне приходилось иногда водить ещё до "Квазара". Машина очень хороша, хотя и без прыгучести. Броня слабовата, но две шестизарядные ракетные установки и четыре средних импульсника делают этот БР одним из опаснейших легковесов, да ещё и обладающим выдающимися скоростью и манёвром. Но после покупки "Квазара", я, конечно, решил пересесть на него. Все первые две недели мне приходилось отрывать время от сна и приводить его в порядок, тратя деньги с размахом принца ФС. Половина лёгких импульсников "Квазара" была разбита. Я не нашел подходящих, но купил лёгкую ПИИ клановского образца. Пришлось усиливать миомер правой руки, а для этого перераспределять энергоснабжение, а ещё менять расположение боезапаса... и так ещё долго. В итоге БР имел лёгкую ПИИ (эти модели в силу миниатюрности потрясающе неточны, слишком короткая разгонная рубашка), пять импульсных лазеров (и один в запасе), шестизарядную РБД-4 и защиту от РДД.

Выйдя в бой на "Квазаре", я получил мощнейший выброс адреналина. В рубке лёгкого робота ты не защищён толстой бронёй, всё равно, что голый. От этого шевелятся волосы на ногах и появляются глаза на затылке. А если ведёшь в бой давно знакомую машину, и уверен в своём мастерстве. В этот бой мы вышли вдвоём в Сашем. Наш дуэт на "Квазарах" нёс пафосное громкое имя "Дети Солнц". Бой был нового типа для Соляриса, такие только начали завоёвывать популярность. Против нас выступал "Атлас", самый крупный из мехов Сферы. Он весит около ста тонн, несёт обычно два крупнокалиберных скорострельных орудия на руках, РБД и РДД в торсе и средние лазеры по всему телу. Не знаю, что думали зрители, но у парня не было ни единого шанса. "Атлас" слишком неповоротливый, хуже даже чем клановский "Громовержец".

Мы его разделали под орех. Он только один раз смог опрокинуть Саша очередью из стодвадцатимиллиметровой автопушки, да пару раз цеплял нас из РДД. Однако если его просто завалить, то право показа следующего боя, я не смог бы так выгодно продать. Мы с Сашем сначала отстрелили ему руки, потом потеребили опорно-двигательный аппарат, практически обездвижив гиганта. В конце концов, пока я отвлекал, Саш прыгнул на спину "Атласу" и ударил его ногами. Запрыгнув на спину поверженного врага, "Дети Солнц" заученным красивым движением отсалютовали импульсными лазерами в небо.

Генеральный директор компании "Бои Титанов" бешено тряс мою руку и преданно заглядывал в глаза. Он хотел контракт на два года с эксклюзивным правом показа всех наших боёв (и готов был конкретно расщедриться). В то, что в одном из сражений меня могут просто убить, он видимо не верил. Я, пожалуй, тоже не верю.

Наш самый тяжёлый бой на Солярисе, чуть не закончился поражением. Мы бились в первой лиге с пятёркой легковесов, называвшихся "Пожиратели Тел". Я не очень много смог узнать об этой команде, а оказалось, они как-то заныкали от меня тот факт, что полгода назад пытались пробиться в высшую лигу (даже попытка это круто). Бой проходил на "пустой" сцене средних размеров. Вроде бы какой-нибудь хитрой тактикой здесь противника не удивишь. Но "Пожиратели" удивили. Буквально на первой минуте боя, когда наши ряды только смешались, внезапно три вражеских робота образовали почти правильный треугольник. В центре его оказалась "Гадюка" Крюковой, ещё через несколько секунд, она плюхнулась на землю с оторванными ногами. Я бросился на одного из обидчиков, но заметил, что потихоньку готовится такой же треугольник вокруг "Волкодава" Марты Риэли. Я провёл манёвр, и после очень крутого виража оказался за спиной у одного из противников, составивших новый треугольник. Это был "Волкодав", и у него были колени. Я треснул ногой по колену и вражеский БР упал. Жаль, но его нога не переломилась, а времени добивать у меня не было.

Оказалось, что Саш тоже разгадал ситуёвину. Он правда не смог приблизиться к сорокапятитонному "Феникс-Соколу", но в нужный момент отвлёк его опасным огнём. Марта и сама почувствовала опасность, но от этого сделала только хуже. Она начала палить из всего оружия по ещё одному "Феникс-Соколу", образовавшему третий угол. Марта даже зацепила его, но при этом мгновенно вскипятила охладитель. Тут у неё видимо обнаружилась какая-то неполадка в защите двигателя. Возможно, еще одно следствие того падения, которое забрало у нас Лару Брайт. Потёк реактор, и Марта была вынуждена катапультироваться. Ещё через пару секунд нас раскидало в стороны взрывом её "Волкодава".

Я оказался на спине, но "Квазара" можно поднять из любого положения. Взбрыкнув ногами, я перебросил машину на пятую точку, после чего смог подвести ноги под корпус. Держать равновесие стало сложнее, нейрошлем вносил в голову нечто похожее на гул. Вряд ли это "гиро" (гироскопическая система стабилизации меха), при его повреждении обычно появляется подташнивание. Скорее всего, где-то зафонила проводка.

Крюков со своим противником ещё валялись. Чуть в отдалении Лиз бился с двумя "Стингерами". Было непонятно, толи он героически оттягивает их на себя, толи это они оттеснили его от нас и разделывают потихоньку.

Но рассуждать на эту тему было некогда, в двухстах метрах от меня стоял (просто каким-то чудом) "Феникс-Сокол". Коротко разбежавшись, я прыгнул в его сторону. Уже в полёте я почувствовал опасность. Пришлось перестать контролировать полёт, до падения на землю ещё оставалось где-то секунд десять. Сбоку в меня целился, стоя на одном колене "Феникс-Сокол", бившийся до этого с Сашем. Я прицелился и дал из расположенных на левой руке лазеров трёхсекундный залп. Попал довольно удачно, прямо под мостик, в место, куда до меня уже попадал Крюков. Противник испуганно отшатнулся, и его собственный выстрел прошел мимо. Отпуская гашетки, я уже надавливал на педали прыжковых ускорителей, так как ожидал контакта с землёй. Лишь в последний момент я успел притормозить, но сел жёстко и сделал несколько неуверенных шагов, гул нейрошлема в голове затруднял управление. Первый "Феникс" тоже уже метился в меня. Поэтому я дал-таки "Квазару" упасть на брюхо, лишь постарался опуститься помягче. Скорость после прыжка у меня была больше семидесяти километров в час, метров десять "Квазар" проскользил на пузе, пропустив над собой лучи вражеских лазеров. Правая нога зацепилась и ушла назад, но я сразу же подтянул её обратно. Почти остановившись, я с восьмидесяти метров выстрелил по "Фениксу" из ПИИ, слегка задел ему плечо. Затем мощно оттолкнулся ногами, сделав прыжок с перегрузкой почти в 3g. С пятидесяти метров от его РБД увернуться было невозможно. Моя антиракетная установка сбила вроде только одну, ещё одна прошла мимо. Остальные сбили с моего меха около четырёх тонн брони (из полных пятнадцати), правда, без пробоин. Разгон я всё равно потерял, поэтому сам выпустил по сопернику РБД и стал описывать дугу, прицеливаясь лазерами. На таком расстоянии мои импульсники наиболее эффективны. Пробежав длинную кривую, я устроил "Феникс-Соколу" две пробоины на правой руке и одну, специальную, в торсе. Он мне правда продырявил ногу, но не задел миомера. Внезапно я остановился и тщательно прицелился из ПИИ. Не ожидающий такого оборота противник принял заряд на грудь. Мой расчёт оправдался. Заряд ПИИ, попав поверх пробоины от лазеров, частично просочился внутрь. У "Феникса-Сокола" сразу возникло множество проблем, я как наяву видел, как у него загораются многочисленные красные индикаторы. Его надо было кончать, пока он замешкался. Я опять нажал на гашетки ещё не остывших лазеров. Чёрточки световых импульсов вгрызались в истончившуюся на груди меха броню. Дела у моего оппонента, наверное, были совсем плохи, потому что он практически сразу катапультировался.

Макторн разделался с одним "Стингером" и расстался с одной рукой. Крюков воспользовался близостью второго "Феникс-Сокола" и моментом, когда тот отвлёкся на меня. С прожжённой на спине бронёй "Феникс" валялся грудой металла. Теперь Саш бился с "Волкодавом", который был, вероятно, и флагманом. Я приказал Макторну присоединиться к нам, а сам направился на помощь Крюкову. "Волкодав" был очень хорош и один, и в паре с подошедшим "Стингером". Но тут я развернул своих в ту самую позицию, благодаря которой мы чуть не проиграли. Образовав треугольник, мы мгновенно вывели поражённого врага из игры.

Оставшийся "Стингер" не стал сдаваться. Он со всей возможной скоростью носился вокруг нас. Я приказал своим отступить. Залпом РБД мне удалось напугать водителя двадцатитоннки, и он свернул прямо под прицел моих лазеров. Короткий залп импульсников отсёк ему ногу. Легковушку словно подсекло, нога отделилась от туловища. А когда "Стингер" попытался по инерции на неё опереться, то закувыркался кувырком. Смотрелось хорошо.

После этого боя я гораздо дотошнее стал собирать инфу о своих соперниках. Просматривая множество записей боёв, я увидел среди показушных моментов парочку очень интересных тактических решений. Их я взял себе на заметку наравне с "атакой треугольником".

Между боями я занимался только (помимо Ирки) покупкой роботов и наймом людей. С "железом" выходила целая история. Наиболее предпочтительными для меня были те типы роботов, которые уже присутствовали в отряде. Это уменьшало проблему запчастей. К тому же я желал мобильные модели, то есть не слишком тяжёлые. Если бы торговцы разгадали мои потребности, то именно те машины, которые мне были нужны, подскочили бы в цене.

Первым я собрал ещё одно лёгкое звено (у Саша глаза горели предвкушением). Всех роботов кроме "Квазара" пришлось покупать в один день, потому что на следующий они станут в полтора раза дороже. Я мечтал о клановских моделях, но присмотрел только двух "Лиходеев". Остальные были или слишком лёгкими, вроде "Кусаки", или за них хотели слишком большие деньги. Пришлось смириться и взять "Центуриона" и тридцатипятитонного "Феникса". На следующий день на Солярисе не было ни одного лёгкого робота (в сносном состоянии) дешевле шести с половиной миллионов комков. Последнего в пятёрке робота я получил вместе с водителем Сержем Карелиным. Он водил перегруженного на пару тонн "Феникса", но оказался весьма ловок.

Выждав несколько дней, я, опять в течение одного дня, купил "Беркута", "Рыцаря" и "Головореза" в сумме за двадцать три миллиона федеративных "солнышек". Затем сделал вид, что интересуюсь штурмовыми моделями, даже купил "Стрельца" и "Мародёра". Благо обошлись они мне не слишком дорого, всего шестнадцать с половиной миллионов. Через неделю на средние по весу машины цены упали до разумных пределов. Но как только я посмотрел на "Крестоносца", тот сразу стал стоить девять с половиной "лямов". Я согласился, с условием, что мне за ту же цену отдадут и свеженького "Тандерболта". Видя мучительные мышцедвижения на лице барыги, я понял, что из возможных вариантов предложил ему наиболее выгодный для себя.

Почти перед самым отлётом я всё-таки обнаружил танки. Это была, пожалуй, единственная партия на Солярисе. И появилась она в расчёте на меня. Гусеничные "Вендетты", поблёскивающие краской и смазкой, вооружённые ПИИ, то есть прямо, как я заказывал. Соответственно, барыга хотел за них астрономическую сумму. Я слегка сбил с него спесь, сказав, что кроме меня здесь, на Солярисе, они больше никому не нужны. А я ни за что не куплю (блефовал) за такие бешеные деньги. В итоге десяток танков стали моими за двадцать пять миллионов.

Деньги почти кончились. Того, что мы привезли с собой, не хватило бы даже на всех боевых роботов. Было потрачено и больше половины тех денег, что мы получили от проведения боёв и букмекерских игр. Такой хороший доход от существования клуба можно получить только при условии постоянных и красивых побед. Наш Т-корабль ещё не вернулся, но зато в системе появился другой "прыгун". Его капитан Джим Гриз был одним из тех, кого мне порекомендовал Ригс Смирнов. Войдя в систему, капитан получил моё сообщение и отозвался. Я предложил ему торговлю с СНП. Это был очень щедрый подарок (сулящий хороший доход), и поэтому я поставил условие. "Король Грат", принадлежащий Гризу, должен был как можно скорее отправиться на Камт с нами на борту. Гриз согласился отправиться через две недели, ему нужно было поговорить с хозяевами шаттлов, а тем, в свою очередь, забить свои посудины барахлом. Это означало, что до старта шаттла оставалось восемь дней.

Мы провели ещё один бой вчетвером, так как Марта всё ещё валялась в больнице, выводя полученную радиацию. Её "Волкодав" тоже не был отремонтирован. Всё, что от него осталось целого после взрыва, это костяк из ферротитана и немного миомера. Остатки реактора нельзя было даже просто выбросить, они светились в темноте. Мостик был разрушен во время катапультирования Марты. Ремонт стоил больше, чем новый "Волкодав". Я продал остатки меха, а Марту пересадил на "Боевого Орла". После покупки "Квазара" он уже не был нужен мне самому.

Последняя неделя пролетела мгновенно. В последнюю нашу ночь Ирка похоже была готова разреветься. Крепилась изо всех сил, плосковато шутила. Я сказал, что обязательно вернусь, и она цинично заржала, искренне (первый раз за ночь), но ядовито. Я вообще первый раз обещал что-то женщине, и сам не понимал, какого чёрта это делаю.

Мы покинули планету ранним утром. С собой я увозил восемнадцать новобранцев. Всё это была молодёжь. Ребята показали себя хорошо, а шестеро из них даже очень хорошо. Немножко их погонять в звеньях и можно не бояться пускать в бой. Надо заметить, что Солярис-7, пожалуй, единственное место во Вселенной, где водители боевых роботов могут не иметь ни малейшего понятия об армии.

Крюков просто светился, получив, наконец, звено. Конечно же, он перевёл, с моего согласия, Марту к себе. Трое других его подчинённых были ещё совсем мальчишками (в том числе и Серж Карелин), но даже самый молодой из них, Шемон Ли, был лишь на три года младше самого Саша. Новоявленный звеньевой уже на шаттле занялся своими обязанностями, и вскоре вся троица ходила за ним с глазами полными восхищения. Ещё бы, их звеньевой - бывалый ветеран. Вообще эта молодёжь была в восторге от возможности биться с кланом. Считая глупой и ничего не значащей ошибкой истории то, что клан Бриллиантовых Акул никогда не входил в пределы Внутренней Сферы. Им, как и многим другим наёмникам нравилось получать много бабок за то единственное, что они хотели делать. Биться в боевых роботах, рисковать жизнью, побеждать. А так как войска СНП получали хорошие деньги и периодически имели возможность их тратить, то я всегда мог набрать пополнение.

Глава 32.

С корабля на бал.

Всего на Солярисе мы провели сорок один день. Ко времени нашего отлёта, цены на продукты питания почти вернулись на свой старый уровень (после нашей распродажи периферийного добра они упали в среднем на треть). Боевая техника подорожала почти в два раза, да и водителей БР во второй лиге не хватало. Наверное, многие меня поминали словами как добрыми, так и не очень.

Сделав пять прыжков, мы перенеслись в систему Камта. В каждой промежуточной системе я оставлял сообщение для Смирнова. Закончив рейд с Бэккером, он должен был вылететь на Солярис за нами. В качестве промежуточных он должен был использовать те же планетарные системы и, значит, получит одно из сообщений. Тогда ему не придётся зря лететь в такую даль.

Всю обратную дорогу мне не давала покоя мысль о собственном беспутстве. Хотя нет, к беспутству я давно привык. Я всё думал, что мне делать с Ритой Ла Мот. Как-то после Ирки, меня уже не радовал этот армейский роман. И, приземлившись на Камте, я не знал, как мне поступить.

На помощь мне пришла сама Ла Мот. Уж бес её знает. То ли она почувствовала перемену во мне, а может всё так и было, как она сказала мне, оттащив для разговора в свою комнату.

- Знаешь, Миха, наши отношения должны прекратиться. - Ну и ну, а я-то всё думал, с чего начать. Она соблазнительно качнулась, но ограничилась и продолжала. - Я имею в виду наш роман. И только. Всё остальное будет как всегда. - Впрочем, у неё всё равно получалось двусмысленно.

Я боялся что-нибудь сказать, да и опять начал попадать под власть её обаяния. Но сказать хоть что-нибудь было надо.

- Почему. - Вот такое вот красноречие.

Рита удивлённо приподняла правую бровь. Интересно, чему она так удивилась. Протянув пол минуты и, как будто опасливо, отступила спиной к окну, Рита сказала.

- Тебя долго не было... и я переменилась. Я была не очень хорошей девочкой.

Ой, что-то со слишком серьёзным лицом она пошутила. И сверлит взглядом.

- Ну, слушай, хорошо. Нет, так нет. Но в остальном-то по-прежнему? Ты не уйдёшь от нас?

- Да нет, конечно, - тут она в первый раз улыбнулась. - Пошли к остальным.

И это стало кратким окончанием нашего короткого романа.

На Камте мы отсутствовали чуть больше трёх месяцев. Грег и Ригс действительно уже вернулись из рейда, и "Вези" уже прыгнул. Он вернулся через неделю, успев добраться только до Ганы.

Рейд, проведённый Бэккером, оказался довольно удачным. Главное, что он обошёлся без жертв и все машины, в нём участвовавшие, были отремонтированы к моему прилёту. В рейд ушло двадцать четыре БР и ракетные установки. Когда, через шесть недель, "Вези" вернулся на Камт, в двух его шаттлах находились тридцать два боевых робота в сносном состоянии и под завязку трофеев.

Сперва "Злые Твари" посетили мир под названием Мрия и с лёгкостью разбили тамошний тринарий. После ремонта повреждённых машин и упаковки трофеев они отправились в следующий мир, где победа далась сложнее. Клановский тринарий на Зените, прежде чем пасть, вывел из строя машины четырёх новичков. На планете Сквонли-3 клан располагал тоже только тремя звеньями роботов. В этом бою у "Злых Тварей" смогли участвовать только двадцать машин. Четыре боевых робота нуждались в капитальном ремонте, который нельзя было произвести полевых условиях. Водители этих машин не могли пересесть на трофейные мехи. Это ведь были новички, они не могли легко приспособится к новому боевому роботу.

Победа здесь досталась клану, сказалась неопытность наших молокососов, они слишком быстро получали повреждения. Грег с остальными ветеранами отбросили врага, но малой кровью победить не смогли бы. Выигранное время позволило затащить в шаттл разбитых новобранцев, а так же загрузиться корпусу СРУ. После всех погрузились ветераны и шаттлы вернулись на "Вези".

Хотя боеспособными оставались только пятнадцать боевых роботов, и места для трофеев в шаттлах уже не было, Бэккер решил попытать счастья ещё в одной системе. Но на Паради силы клана оказались превосходящими, поэтому "Кит" и "Ниньо" лишь облетели планету и вернулись на "прыгун". По результатам орбитальной съёмки мы поняли, что Паради готовится к приёму ещё большего количества боевой техники. На поверхности строились новые военные ангары.

Был соблазн напасть сразу, пока враг не собрал всех сил. Но я не знал точного количества клановцев на Паради, и решил сначала ввести в строй тех, кого привёз с Соляриса. Пятеро из них вошли в звенья разведчиков. Теперь у меня было два таких звена, состоящие их лёгких машин, каждая из которых весила не менее тридцати тонн. Ещё трое наёмников поступили в У2 и У3, в качестве пополнения на замену погибшим.

Из оставшегося десятка я собрал ещё два ударных звена. В У4 собрались прыгающие тяжёлые роботы. Его возглавил Андрей Громыхало на "Карателе". У5 стало аналогом второго ударного звена, звеньевым я назначил Годе Акашили на "Головорезе". Чтобы довести звенья до шести мехов в каждом, пришлось добавить в новые звенья по одному молокососу из наших кадетов. Бэккер указал мне на двух вундеркиндов.

Ещё оставалось четырнадцать полностью отремонтированных БР. Но некому было ими управлять. Большинство кадетов ещё не были готовы выходить на линию огня.

Трофейный "Леопард", который мы взяли при обороне Камта, был приведён в порядок. Не полностью, но оторвать свою задницу от Камта он сможет. У него нет другого выхода. Иначе мне просто не увезти все свои войска. Я оставил шаттлу название "Нарвал". Обдирать всю краску с бортов слишком хлопотно, мы ограничились только символом клана Акул. Шаттл мог сесть только на ровную поверхность. Его повреждённая опора могла занимать только два положения, крайнее задвинутое и крайнее выдвинутое. Внутри "Нарвал" тоже был основательно покалечен, а вооружение сохранилось только по левому борту. Впрочем, ни у "Кита", ни у "Ниньо" вооружения не было вовсе.

На "Нарвала" я посадил звено огневой поддержки, танкистов и техов. Оставшееся свободное место забил запасными БР. В запас я взял "Карателя", имеющихся "Грифонов", "Разрушителей" и "Василиска". БР этих типов много в строю. Если водитель выживет после гибели своего "железа", то сможет продолжить бой, взяв запасное. Настройку нейросистем провели заранее. Кроме того, я взял "Квазара". Просто захотел, и решил, что много места он не займёт. Остальные звенья запихнули с горем пополам в два "Юниона", как впрочем и ракетчиков с минёрами.

Можно было бы сразу рвануть на Паради, выиграли бы неделю времени. Но я решил слетать сперва на Сквонли. Нужно было увидеть в деле новые звенья. Кроме того, Паради - планета с плотной атмосферой и полуторной гравитацией. После схваток в вакууме Камта слишком необычные условия. Сквонли-3 обладает гравитацией около 1,1g и атмосферой тоже обладает. То есть это хорошее место для тренировки, так же как и потрёпанный тринарий Акул был хорошим тренировочным манекеном.

Клановцы действительно не смогли оказать серьёзного сопротивления. Правда, после боя с Бэккером они привели в порядок все свои повреждённые БР, но пополнения не получили. Сперва мы выполнили выгрузку из шаттлов в боевых условиях. Затем ударные звенья (кроме У1) и разведчики растрепали тринарий. Первое ударное, флагманское и ЗОП лишь не давали противнику слажено отвечать. Танкисты тоже потренировались в меткости. Я отметил, что "Вендетты" побыстрее и поманёвреннее наших самопальных платформ. Однако отличие было незначительным. А новые команды танкистов, пока ещё были послабее обстрелянных.

Минёрам и ракетчикам дела не нашлось, слишком быстро кончились Акулы. Правда, Серёгин дал несколько залпов по недалёким скалам для тренировки.

После боя я связался с ошарашенным правительством планеты. Эффект от разгрома клана оказался довольно велик, но у меня не было времени на политические манёвры. Я только оставил им образец контракта и пообещал вскоре вернуться. Напомнил, между прочим, что разбитые клановские машины принадлежат "Злым Тварям". Сразу взять их с собой нам было некуда.

Следующей остановкой был Паради.

Глава 33.

Мордобой в Раю.

После унылых пейзажей Камта Паради действительно казалась раем. Из космоса. Имя эта планета получила, когда первые поселенцы рассматривали её прекрасный облик с орбиты. Красивые завитки облаков на деле оказались сильнейшими циклонами. На поверхности бушевали ураганы. Ось вращения планеты совершала нутационные колебания с амплитудой более двадцати градусов. Я конечно не планетолог, но кажется именно из-за этого магнитные и электрические поля на Паради постоянно бесятся. Даже защищённые в несколько уровней военные приборы сходят с ума. Электромагнитными сканерами вообще нельзя пользоваться. В один момент они показывают, что на тебя падает шаттл, в другой - что он выныривает на тебя из-под земли.

И всё же планета почти сплошь покрыта зеленью. Деревья, растущие здесь, имеют не менее пяти метров в диаметре. Даже об их ветви можно разбить какую-нибудь выступающую часть робота. А ещё повсеместно распространены растения напоминающие деревья только размерами. Их стволы толщиной с ногу элементала свободно гнутся под порывами ветра. Роща скроев (именно так называются эти растения) прибивается ураганом к земле, но в моменты затишья стволы их распрямляются. Ткани из волокон скроев очень прочны и долговечны и являются главным достоянием Паради, наряду с полезными ископаемыми и твердой древесиной.

Но когда мы выпрыгнули в систему Паради, я знал о ней гораздо меньше, только прогноз погоды. Мы высаживались неподалёку от столицы планеты, носящей красивое имя Сероглазка. Она располагается в гористой местности, как и все города на Паради. Неровности рельефа сдерживают порывистость атмосферы и можно без опаски гулять на своих двоих. На открытой местности человек рискует быть поднятым и шваркнутым оземь. К тому же животный мир Паради характеризуется огромной физической мощью (другие виды и не могли бы появиться на этой планете). Даже боевой робот, оказавшийся в одиночестве, не был бы в полной безопасности.

Горы в окрестностях Сероглазки были собственно скорее сопками. Они сплошняком поросли кустарником, травой или лесом. Голые скалы выглядывали лишь кое-где. Высадившись, мы направились в сторону ожидающего нас противника. Он, понятное дело, направлялся в свою очередь к нам. После обмена колкостями с полковником Бриллиантовых Акул, силы клана почти сразу двинулись к месту встречи. Их было пятьдесят, два тринария штурмовых мехов и четыре звена легковесов. В моём распоряжении было ровно столько же БР (не считая запасных), но только десять из них причислялись к классу лёгких. А ведь ещё были СРУ, минёры и танки. То есть перевес в "железе" "Злые Твари" имели неплохой. Правда в плане опытности воинов картина складывалась иная.

Поднявшись на вершину невысокой сопочки (около ста пятидесяти метров), я решил, что дам бой Акулам в расположившейся перед нами долине. Она была зажата с трёх сторон достаточно пологими возвышенностями, а с четвёртой выходила на побережье. Вершина самой высокой сопки находилась слева от нас, где-то на высоте пятисот метров над уровнем неспокойного здешнего океана. Спереди и чуть вправо поднималась сопочка чуть повыше нашей.

Ракетные установки я оставил на вершине, а боевые роботы выдвинул метров на двести вперёд. В образовавшемся промежутке наши минёры поставили несколько минных банок. Эти банки включали примерно по двадцать мин и были отмечены на наших мониторах. Если перевести тактический экран на крупное разрешение, то минное поле можно пересечь, не слишком рискуя. Валере Серёгину я отдал приказ, что если противник пробьётся к СРУ, он должен бросить технику и уводить людей к шаттлам. Для возможности отступления ему оставлялись десять глайдеров из числа минёров. Для оставшихся сорока глайдеров Ричарда Фрая у меня был припасён план. Танкисты Рэйко Окинаги спрятались в роще деревьев-гигантов в пятистах метрах левее ракетных установок. Пока они оставались в резерве. Клановцы, имея преимущество в лёгких роботах, могут попробовать проредить наши тылы. Пятнадцать танков могут в этом случае щелкнуть их по носу.

В центре долины располагалось озеро. Мактэн ещё с орбиты просканировал все окрестности оптикой. Озерцо неглубокое, не более полутора метров, дно ровное твёрдое. Его не стоит принимать во внимание, на управляемости роботов оно почти не скажется. Кроме того, к середине боя оно, наверное, просто выкипит. Проблемы могут возникнуть только у мехов, имеющих прыжковые ускорители, расположенные в ногах. Вода ведь заполнит камеры сгорания. Поэтому в центр строя я поставил не прыгающие У2, У3 и У5.

Ударные звенья составляли первую шеренгу наших порядков. Флагманское звено и ЗОП шли во второй. Звенья разведчиков шли позади нас. Им придётся противодействовать легковесам клана, а где они окажутся, я не знал.

Мы шли медленно. До озера оставалось метров двести, когда показались клановцы. Два штурмовых тринария шли через распадок между сопками. Лёгкие БР двигались выше и левее них. Видимо они действительно собрались в наш тыл, поэтому и забрались повыше. Так можно дальше прыгнуть.

Представился случай уменьшить количество машин противника. Я раздал указания. Продолжая движение, звено огневой поддержки, флагманское и звенья ИР сместились влево. До основных сил клановцев оставалось чуть больше километра. Огонь никто не открывал. Плотная атмосфера Паради и высокая гравитация значительно сокращают радиус эффективного огня. А вот выскочки на сопке подобрались ближе. Серёгин дал по ним залп. Почти бесполезный. Обычный для Паради внезапный порыв ветра придавил неуправляемые ракеты, и большинство из них упали у ног роботов. Клановцы испугались залпа и разрядили свои противоракетные установки. Немногие долетевшие до них ракеты были уничтожены. Практически весь залп антиракеток ушёл в воздух и на излёте застучал по нашей броне. Едва эта мелка дробь замерла, все БР "Злых Тварей" выстрелили из РДД по беззащитным лёгким роботам. Половина водителей вовремя среагировала, они отпрыгнули. Остальных накрыло.

Робот лёгкого класса может весить до шестидесяти тонн. Самый лёгкий робот, принадлежащий тяжёлому классу, весит немного больше. Разница в оснащении. У лёгкого класса скорость и манёвренность ставятся во главу угла, в ущерб защищённости и вооружению. Соответственно у тяжёлого класса всё наоборот. Семь клановцев не поднялись после нашего залпа.

Только теперь начался обмен выстрелами с основными силами Акул. На залп клановских РДД нам ответить было нечем. Противник был достаточно выдержан и стрелял наверняка. Наконец мы сблизились настолько, что можно было стрелять из других видов оружия.

Центр нашего строя уже вспенил ногами воды озера. Я скомандовал Фраю начать постановку мин. Укладчики засновали за нашими спинами. Теперь надо было держать строй и дать Ричарду время на минирование.

Против нас сражались лучшие воины клана. Несмотря на численный перевес, мы отдавали примерно три БР за два клановских. За те несколько минут, пока минёры проводили свои работы, я потерял шестнадцать мехов против одиннадцати, вышедших из строя у Акул. Сумма групповых потерь у "Злых Тварей" тоже была больше. Роботы Акул имели в среднем меньше повреждений. Наконец я получил сигнал от Фрая и скомандовал отступление. Мы отошли через минное поле и Дик электромагнитным импульсом привёл мины в опасное положение. Импульс пришлось делать мощным и нешифрованным, чтобы местные поля не смогли его слишком исказить. Противник наверняка его засёк, но вряд ли мог правильно истолковать. Эти мины, к тому же, нельзя было выключить радиосигналом.

Под наступающим противником взорвалась земля. Акулы быстро сообразили, что к чему и остановились, потеряв только три машины. Воспользовавшись их замешательством, мы произвели несколько хороших залпов и разбили ещё двоих. Клановцы отступили и пошли в обход минного поля. Им пришлось обходить его справа, так как склон сопки слева крайне сковывал бы движения тяжёлого робота из-за своей крутизны. Таким образом, клановские лёгкие БР остались без поддержки. К этому моменту их было ещё восемь против шести наших разведчиков. Но танковый корпус красавицы Рейко своими осторожными внезапными наскоками (к сожалению, до сих пор не слишком точными) всё-таки переводил ситуацию в нашу пользу.

Часть БР из ударных звеньев была сильно повреждена. Нескольким бойцам я приказал поменять машину на шаттле, пока есть время. Остальные поддерживали разведчиков огнём РДД. СРУ дали залп по тяжёлым тринариям врага, но из-за ветра, мимо. Я сказал Серёгину отойти с высоты и занять позицию у "Нарвала", всё равно в атмосфере Паради неуправляемые ракеты оказались неэффективны.

Все эти действия мне довелось проводить уже в глайдере Фрая. Дело в том, что и мой "Молот" валился с ног. Всё-таки я очень хороший водитель боевых роботов, и противнику это было хорошо заметно. Только в одиночку я уложил трёх и ещё и помог упасть нескольким. Поэтому на мне постоянно сосредотачивались по две - три Акулы. В итоге мне неплохо досталось в перестрелке. "Молот" едва мог двигаться, в корпусной броне искрили пять больших дырок. Я аккуратно положил его на землю, надеясь, что никто не наступит. Фрай подбросил меня к "Нарвалу", где уже готовили "Квазара".

Основные силы клана ещё не перестроились для атаки. Я двинулся на подмогу звеньям ИР. От двух моих звеньев осталось лишь четверо бойцов против четверых же клановцев. Танкистов я направил к ударным силам, которые оставил на попечение Бэккера. В конце концов, тактических манёвров больше не ожидается. Клановцы устроят так любимую ими свалку.

В такую же свалку предстояло влезть и мне самому. Я прыгнул вверх по склону в сторону сражающихся легковесов. В лёгком роботе повышенная гравитация чувствуется вообще-то острее, но после "Молота Войны" я ощущал себя птицей. Моё появление серьёзно сказалось на ходе драки. Все лёгкие роботы были солидно нагреты. В той степени, когда два раза прицелишься - один раз выстрелишь. Подобравшись поближе, я открыл огонь сразу по двум машинам противникам. Заряд ПИИ цинично ушёл куда-то в сторону, но РБД опрокинули "Огненного Мотыля". Продолжая движение, я полоснул его импульсниками (пришлось на свежую броню) и оставил на попечение Ортина Магрина. Этот новый воин из звена Крюкова доказал, что мастерски владеет "Фениксом" - довольно слабым боевым роботом.

Тут я оказался рядом с самим Крюковым. Мы поняли друг друга без слов и тандемом расписали клановского "Волкодава". Мы использовали тактику, натренированную на Солярисе. Проще говоря, описывали круги вокруг врага, и к одному из нас он был вынужден держаться спиной.

В этот момент Барту Смиту, заменившему Саша в звене Тейлора, пришлось покинуть своего "Лиходея". Лиз Макторн, наоборот, победил своего оппонента. На одинокого и потрёпанного "Боевого Орла" мы навалились вчетвером. Водитель открыл по нам ураганный огонь, который собственно и заставил его катапультироваться. Теперь нам стоило помочь своим более тяжёлым товарищам.

На средней скорости, чтобы дать моим разгорячённым ведомым время охладиться, мы спустились с сопки. Бэккер держал ситуацию под контролем. Акулы ещё кусались, но зубов им уже не хватало. Я указал разведчикам на "Карателя". Он, кажется, заинтересовался танками. Мы слаженно и смело ударили ему в спину. Когда же он обернулся, я с разбегу ударил обеими ногами ему в колено. Пока я поднимался, мои напарники стреляли по пробоинам "Бешеного Пса" и преуспели в этом. Затем мы нацелились на "Василиска" с оторванными руками. На одного клановца теперь приходилось по двое - трое наших. Но оставшаяся пятёрка Акул ещё смогла раздолбить три наших меха.

Глава 34.

Агрессия.

Бой, конечно, принёс потери. Погибли семь клановцев и четверо наших. Имена двоих я, не помню. Это был их второй бой после Соляриса. Но я помню их лица, молодые ребята. Сгорел в рубке "Разрушителя" Рамт Рудин, отличный боец и весёлый парень. Умерла от ран Мона Стерина, немолодая уже, но очень красивая женщина. Саид валялся в коме на "Нарвале", напичканный замедлителями метаболизма. Тогда, после боя, я не был уверен, что врачи, привезённые с Камта, смогут собрать его ноги. Мик Перов опять получил кучу ожогов и валялся неподалёку от Саида. Раны мало его заботили, Рудин и Стерина ещё с Ганы были его близкими друзьями. Кроме того, погиб экипаж одного танка и несколько минёров, их имён я тоже не помню.

Много повреждений получила боевая техника. Моему "Молоту" всё же отдавили ногу. Какой-то акулий "Василиск" проявил свинство и косолапость. Но у меня был Эмилио Трелони со своим техническим корпусом. Они обещали ввести в строй всё "железо" в течение недели. То, что ремонту не подлежало, сметалось в специально отведённый угол "Нарвала". На Камте этому хламу дадут вторую жизнь. Там, усилиями всё того же Трелони, было развёрнуто военное производство. Например, мы уже сами могли производить броню, правда, не очень хорошего качества.

Передо мной стояла проблема транспорта. Единственный "прыгун" сильно ограничивал мобильность "Злых Тварей". Захватить у врага или купить где-нибудь Т-корабль не представлялось возможным. Конечно если потрясти хорошенько планеты Содружества, то можно собрать достаточное количество денег. Только чем мы потом будем отдавать эту гигантскую сумму. Но если нельзя купить, то можно нанять. Не могут же у всех во Внутренней Сфере хорошо идти дела.

Набив брюхо "Кита" изделиями текстильной промышленности Паради, капитан Мактэн отправился в ФС на поиски неудачливых (в коммерческом плане) шаттлов и "прыгунов". Смирнов подбросил его до Ганы, а там всё ещё висит, ожидая урожая, "Король Грат", который и повезёт "Кита" дальше.

Кстати ещё о Паради. Здесь существовал довольно редкий для развитых планет строй, который в учебниках по истории называется абсолютной монархией. Вообще на Периферии множество отсталых аграрных миров управляются полупиратскими князьками, узурпировавшими власть. А вот на Паради существовала настоящая царская династия, называющаяся Оксановы. Самый первый царь Паради - Иван Оксанов был военным правителем округа, то есть всех прилежащих миров. Во время первых Войн за Наследие, многажды преданный своими начальниками, он сам наконец предал их в пользу народа, с чьего благословения и провозгласил себя Иваном Первым. Впрочем, всё это так, только если верить местным летописям, которые, конечно же, можно было и подправить.

Впрочем, нынешний царь - Александр II пользовался уважением у народа. Нельзя сказать, что он использовал абсолютизм своей власти. Последний из династии, кто это делал, был расстрелян взбунтовавшимся населением. Люди здесь были подстать природе, сильные, свободолюбивые и скорые на расправу. Они походили немного на элементалов своим ростом и мускулатурой, но двигались, конечно, не столь изящно. Клан, после захвата Паради, оценил достоинства здешнего населения и начал брать связанных. Три кровопролитных бунта, плавно переходивших один в другой, заставили оккупантов отказаться от этой (довольно глупой вне кланов) идеи.

За все годы (их было восемь) оккупации на Паради произошло ещё два бунта, кроме выше описанных, и клану приходилось постоянно держать здесь усиленный контингент войск.

Александр II принял нас с помпой. Впрочем, выглядело это так, что вроде как освобождение Паради было нашим долгом, а я один из вассалов великолепного Александра. Сам этот (уже в летах) дядя показался мне сперва даже немного спесивым. Вероятно, таким образом, он поддерживал свою величественность. На самом деле дядька оказался правильным. Он реально видел сложившуюся ситуацию и делал грамотные решения. Мы с ним быстро договорились о форме контракта и о выделении средств (тот самый товар, что увёз "Кит"). На Паради при клане жилось не так уж хорошо, как, например на Терсусе. Производимая здесь одежда и ткани, конечно, ценилась Акулами за свою прочность и неприхотливость. Но воины не имеют множества нарядов (два повседневных и один парадный) и достаточного рынка сбыта не было, так как не внешнюю торговлю, конечно же, было наложено вето.

От себя Александр II сделал "Злым Тварям" царский подарок. Он приказал собственному модельеру устроить всему личному составу обмундирование на все случаи жизни. Последнее время Паради и так производил почти только одежду для военных. Этот подарок обернулся для меня несколькими бессонными ночами. Царский кутюрье с несколькими подручными мучили меня выдумыванием фасонов и знаков отличия. Зато теперь мы могли выйти на парад, не пестря рубахами в банановых деревьях.

Главной шишкой клана на Паради была полковник Анита Легрой. Она пережила поражение Акул, и я решил допросить её. Надежды на нормальное человеческое общение было немного. Наверняка вернорождённая ведьма умоет своим презрением жалкого вольнягу-недомерка. Однако упускать даже маленький шанс того, что полковник проговорится (в порыве негодования, например), не стоило. Надо отметить, что с высшими офицерами клана Бриллиантовых Акул нам вообще не очень везло. До Аниты нам достался только один очень неразговорчивый подпол.

В общем, я навёл себе лёгкий марафет, всё-таки мне предстоял разговор с женщиной, и пошёл на допрос. Полковник находилась в Сероглазкинской тюрьме вместе с остальными военнопленными. Меня поразили размеры этого комплекса лишения свободы. В моём родном клане тюрьмы состоят обычно из нескольких комнат, обычно пустующих. Совершая преступление в клане, гораздо проще попасть в крематорий, чем в каталажку. Но в Сероглазке, для содержания воров, убийц, а чаще просто бузотёров, стояли пять огромных зданий. Причём обслуживали они только столицу, в других городах имелись свои тюрьмы.

Позже, мне рассказали, что высокий уровень преступности на Паради имеет свои причины. Здешний люд обладает крутым нравом, а часто и отсутствием уважения к неприкосновенности чужой физиономии и собственности. В сезон особо сильных ветров (зимы как таковой на Паради не бывает, эклиптика такая) работяги ищут выход энергии в потреблении горячительных напитков и проявлении удали молодецкой. Эти ребята к тому же обладают крепкими телами и, видимо, толстыми черепами. Уже потом, на праздновании нашей победы, я видел, как одним таким парнем проломили добротно сработанную стойку бара. Он поднялся и со словами "ах, ты драться!" ринулся на обидчика. Их бы немного потренировать, и вышли бы приличные элементалы. Конечно, если бы мы могли производить бронекостюмы.

Но вернёмся к Аните Легрой. Я вошёл в камеру для допросов, закрыл дверь изнутри и, повернувшись к пленнице, несколько остолбенел. Полковник оказалась чертовски красивой женщиной и, что самое удивительное, чертовски юной для своего звания. Ей на вид было двадцать один - двадцать два. Таких молодых полковников я не встречал ни разу. Должно быть Анита Легрой, была идеальным водителем БР или клан Акул совершенно не походил на клан Медведя-Призрака. Мне даже захотелось пересмотреть запись боя, чтобы оценить её действия в бою. Примерно с меня ростом (нет, всё-таки пониже), пепельного цвета волосы, очень белая кожа (на Паради из-за ветров в целом более распространена красномордость). Странный взгляд серых глаз. Обычно под влиянием такого взгляда мужчина способен на необдуманные поступки, и у меня в голове сразу нарисовались несколько вариантов на эту тему. Впрочем, я заставил себя не разглядывать сидящую напротив меня женщину, чтобы не оскорбить её раньше, чем мне это понадобится.

- Я - командующий войсками Содружества Независимых Планет, которые нанесли поражение твоему отряду, Анита Легрой.

- Думаешь выпытать у меня какую-нибудь информацию? Ты смешон, - прорычала она в ответ.

Что ж, такое подобие диалога всё же лучше, чем обычное презрительное молчание пленных вернорождённых. Анита подтянула ногу и поставила её на край своего стула. Я сидел за другим краем небольшого железного стола, и её движение почему-то не насторожило меня.

- Однако ты в моей власти, и лучше бы тебе отвечать на вопросы.

- От меня ты ничего не узнаешь вольнорождённый ублюдок... - Анита вскипятилась, но и я стал злиться и перебил её.

- Ты проиграла вольнорождённому ублюдку и теперь опозоре...

Анита внезапно оттолкнулась ногой от сиденья стула и бросилась на меня с боевым кличем. Моя реакция не подкачала. Кулак пронёсся мимо моей головы, а сам я скатился со стула вправо. Левой рукой я попытался прихватить с собой стул в качестве оружия, но её Анита задела коленом, причём довольно больно.

Мы поднялись из разных углов комнаты. Моя противница, по крайней мере, килограмм на десять-пятнадцать была легче меня, но, как оказалось, отлично владела своим замечательным телом. Издав ещё один вопль, она снова ринулась в атаку. Если бы я попытался встретить её ударом, то, вероятно, получил бы коленом в живот. Анита провела удар коленом после обманного выпада. Но моя злость была спокойной, и к тому же очень не хотелось портить кровоподтёками такую красоту (опять же необдуманное желание). Я ушёл в сторону от удара, и полковник, в силу инерции, оказалась почти прижата ко мне. Правой рукой я обхватил её шею, а ногу завёл за обе ножки полковника. Она двинула локтем мне по рёбрам, но теснота не позволила ей замахнуться, как следует. Удар я просто стерпел и опрокинул Аниту Легрой на спину.

Преимущество в весе, а так же небольшое в росте, позволили мне прижать соперницу к полу. Её глаза смотрели в мои бессильной яростью, никакие брыкания выбраться не помогали. Внезапно взгляд моей пленницы изменился, и она крепко меня поцеловала, до крови закусив мою губу. От растерянности я ответил на этот полуукус-полупоцелуй, но от боли отдёрнул голову. Моя хватка ослабла, и Анита смогла освободить правую руку. Сильным ударом в ухо она дезориентировала меня на мгновение и столкнула с себя. Я быстро очухался и тут же поднялся, ожидая новой атаки. Но Анита просто стояла и настороженно на меня смотрела. Её личико, выглядывающее из-под чёлки, стало похожим на мальчишеское, но было не менее привлекательным из-за этого. Внезапно она стала расстёгивать свой полукомбинезон.

Вот и думай после этого, что знаешь женщин. Обнажённая Анита выбила из меня все остатки благоразумия. Ведь после того, как Рита Ла Мот перестала пускать меня в свои апартаменты, я так и не нашёл ей замену и довольно долго уже постился. Анита была идеально сложена. Тонкая талия и округлость форм выгодно оттенялись слегка заметным рельефом развитой мускулатуры. Если бы евгенические программы кланов основывались исключительно на производстве подобных красоток, я, пожалуй, стал бы ярым сторонником верного рождения. Бархатная белая кожа. Изящная, вздорная, наглая грудь. Сильные и одновременно мягкие бёдра. Серебристая шёрстка внизу живота. И над всем этим серые широко распахнутые глаза, опасные и настороженные, выглядывающие из-под резко остриженной чёлки. Есть от чего потерять голову.

Анита медленно и красиво подошла ко мне и... ударила тыльной стороной руки. Ударила со всей силы, но замах был слишком длинный. В последний момент я успел принять его вскользь и спас зубы, но всё-таки упал. Было непонятно, она специально так сделала, чтобы не причинить слишком большого увечья, или я просто быстрее неё. Мозги у меня были уже совсем набекрень. Анита медленно присела рядом, а я и не думал о защите. Она вновь поцеловала меня, отчего заныла моя прокушенная губа. Полковник совсем сломила мой сопротивление, умудряясь одновременно и прижиматься ко мне всем телом и избавлять от одежды. Последней осознанной мыслью у меня была такая: "Какого чёрта она делает"!

Ответа я так и не нашел. Извращённая сексуальность, скука заключённого, месть за поражение, утончённое покушение на жизнь? Секс с Анитой Легрой напоминал драку, в сущности это и было сражение. Её острые зубки постоянно впивались в моё тело, я лишь оберегал самое ценное. Мягкие изящные пальчики ласкали, но в любой момент могли сложиться в кулак для удара и впиться ногтями в кожу. Эта чертовка наслаждалась этой двойственной игрой, и как ни странно я тоже. Когда я вышел от Аниты, то едва добрался до своей квартиры. Никогда мне ещё не доводилось применять столько силы за один всего раунд любви.

Когда я открывал дверь комнаты допросов, Анита сказала.

- Встретимся ещё, когда залижешь свои раны, Медвежонок. - Откуда она знает про мой клан?

- Акула, - бросил я, но, когда дверь уже почти закрылась, не смог сдержать смешок и добавил в проём. - Кхм, моя рыбка.

Из-за закрывшейся двери послышался приглушённый яростный вопль.

Вообще-то, по традиции кланов, низший по званию не должен предлагать спаривание (вот же придумали словечко вернорождённые) старшему. А уж в случае связанной Аниты Легрой и меня-командующего, инициатива должна была принадлежать мне. Но чертовку это нисколько не смущало. Более того, она даже не спросила (это уж точно ни в какие ворота...), а констатировала факт.

Я хотел было проучить высокомерную красотку, но спустя несколько дней решил, что она этого не стоит. В общем, вытащил её из тюрьмы и задвинул под домашний арест в гостинице, где и обитал сам.

Слава богу, в следующие месяцы я много колесил по окрестным мирам. После каждой нашей встречи я ругал себя, за то, что поддавался на её сумасшедшие чары. Только вот, когда синяки на теле подживали, снова меня непреодолимо тянуло к Аните.

Она кусалась, дралась. Она пробовала на мне всё, что только приходило в её бешеную головку. И, чёрт возьми, я поступал с нею также. И ей это нравилось. Когда чертовка заходила слишком далеко, ей всерьёз доставалось. И это ей нравилось. Иногда я даже связывал её, чтобы хоть немного утихомирить, ей нравилось и это.

Перед каждым нашим свиданием я тщательно обыскивал Аниту и дважды находил подозрительные предметы. Сперва это была тонкая плетёнка из скроя, слишком слабо пришитая к куртке девушки. По длине и другим параметрам (например, небольшие петли на концах) этот шнурок мог оказаться очень удобной удавкой. Впрочем, его длина совпадала с обхватом тонкой талии моей пленницы. После этого, как-то раз, я нашёл в её одежде небольшое, остро отточенное лезвие. Пока, держа в руках, я разглядывала его, Анита резко взмахнула рукой, отчего на её левом запястье появился тонкий продольный разрез. Повреждена была лишь кожа, и кровь шла несильно. Анита быстро прижала повреждённое запястье к моим губам, заставив почувствовать вкус своей крови. Моей оторопью она всегда пользовалась незамедлительно. Выхватив у меня лезвие, она точно так же поранила мою левую руку и с наслаждением припала к ранке. Я посмотрел на её запястье. Там было много тонких белых шрамиков, едва угадывающихся на белоснежной коже. Полковник клана Акулы Анита Легрой не в первый раз давала попробовать своей крови. Только это всё же не убеждало меня в её намереньях, я ведь не знал, что случилось с её другими невольными вампирами. Я постоянно был готов пережить покушение на собственную жизнь.

Я ждал ответного шага Акул, но его не было. Наш "Вези" одиноко висел в космосе, спрятанный возле одного из спутников Юрая - огромного газового гиганта на краю здешней солнечной системы. С остальных планет СНП тоже не поступало тревожных сигналов. Если бы там появился вражеский Т-корабль, мне бы сразу же стало известно об этом через гиперволновую связь, отобранную у самых же клановцев.

За то, что они нас игнорируют, я решил их наказать. В рейд пошли первое, четвёртое и пятое ударные звенья (второе и третье временно оказались без командиров). Вместе с флагманским звеном они полностью заняли трюмы "Ниньо". Пустой "Нарвал" был самонадеянно взят для трофеев.

Сперва мы слетали на Сквонли и Зенит, утрясти политику. Потом Вонш, Мрия, Стил... ни на одной из этих планет не было войск клана Бриллиантовых Акул. Я не верил, что их перевели на Паради для боя с нами (то есть получается, что мы их уже разбили), тогда б их армия была гораздо больше. К тому аборигены сообщили нам, когда именно ушли Акулы, причём получалось, что сразу после нашей победы на Паради. Куда и зачем ушли Акулы, эти вопросы интересовали меня чрезвычайно.

На следующей планете, под названием Эдервест, Акул тоже не было. Зато здесь хозяйничали пираты. Дальше Эдервеста располагались несколько миров, которые были пиратскими гнёздами. Один из главарей пиратов видимо был провидцем (к счастью не настолько, чтобы предсказать наше появление), потому что напал на Эдервест через четыре дня после отлёта войск клана. На планете они находились уже две недели в постоянном кутеже. На нас они обратили внимание, лишь когда "Ниньо" сел радом с их собственным шаттлом. Не веря такой удаче, я бросил все силы на захват корабля и чуть не получил по тылам. Пиратских БР было восемнадцать, но их оснащение и навыки водителей были ни к чёрту. Ударный тринарий остановил их, не потеряв ни одного меха. Даже новички казались более опытными, чем эти пьянчуги.

Я с флагманским звеном ворвался в это время в пиратский шаттл, по пандусу открытого трюма. Никакого сопротивления нам не оказали, даже когда мы рискнули покинуть мостики своих БР. Экипаж был мертвецки пьян по поводу какого-то своего пиратско-космического праздника.

С богатым трофеем мы вернулись на Паради. Никаких новостей не было. Бриллиантовых Акул как будто и не существовало в принципе. Мы совершили ещё рейд в два мира, расположенных неподалёку от Эдервеста. Как я и предполагал, они оказались пусты (в смысле присутствия клана). Зато теперь, на Паради меня ждал сюрприз.

Глава 35.

Союзники.

На меня смотрел клановец. Бледная рожа ... точно вольнорождённая. Наверное, что-то во взгляде. А так, одет аккуратно, причёска обычная скорее для вернорождённых.

- Робер. Командующий, - представился чел.

- Чем командующий? - удивился я. Может он всё-таки вернорождённый.

- Силами повстанцев. Ты Миха? - Робер сидел за столом, спиной к окну, в которое время от времени ударял воздушный кулак. Окно было матёрое, привычное к таким порывам, и не уступало под натиском Сезона Ветров.

Ну что ж, "на ты" так "на ты". Я сел на стул за противоположный конец стола. Беседа проходила в номере моей гостиницы. Данный её этаж с моей лёгкой руки стал неким филиалом Сероглазкинской тюрьмы. Кроме моей Аниты, здесь уже с неделю жил этот Робер со своей шоблой. Впрочем, они номинально были свободны. За ними приглядывали негласно, но тщательно.

- Да. Вроде как тоже командующий. Но я что-то не пойму, что за повстанцы. Мне сказали ты клановец. - Я закурил, а Робер слегка сморщился от дыма.

- Ну. Понимаешь мы там немного бузим, то есть восстание у нас. Ты ведь клановец, вольнорождённый. Там о тебе шум некислый стоит, хоть ты и враг клана. А у меня такая напасть в звене случилась. Парнишка одному ублюдку из канистры хребет переломил. За дело. А его, даже без суда, и расстреляли. Тут я с оставшимися своими им башка и поразбивал. На Ковском нас, вольняг, целый бинарий был. Ну ждали мы, как прилетят ещё ублюдки, и устроят нам последнее дело. Но тут дело вышло другое. Это мудачьё, как про нас узнало, так всех вольнорождённых воинов решили под замок. Кретины. Ну, положим в окрестностях Звенящей, у них это вышло, там вольняг водителей понты. А вот на окраинных планетах, так обычно и побольше половины будет. А тут ещё и ты-вольняга барагозишь на границе. Вот и закипела заварушка. Ко мне прилетели, сказали - "ты кашу заварил, тебе и расхлёбывать". Так вроде я и стал главным.

- Ты что же, хочешь мне помочь против собственного клана воевать?

- Не, мы свободы хотим. Для всех каст. Это ведь не просто так, это копилось. И мы ещё ладно, мы - воины. А остальным ещё хуже. Они даже не второй сорт третий. Мы - это второй. А пробирочных, их же меньше пяти процентов населения. Тоже мне соль земли в жопу ноги... Я ведь знаю, вы наёмники. А потому, вам же там делать нечего. Это здесь же коренное население есть, а там только клан. Когда наши папки туда прилетели, тамошние миры кроме названий ни черта не имели. Не кого, то есть, там освобождать, и не с кого ботву стричь. Ты извини, но для вас же бабки - главное. Вот у нас только одно условие. Разбиваем ублюдков и все клановские планеты наши. Все, которые были захвачены достаются вам.

- Ты не совсем вникаешь в ситуёвину. Я теперь и так пойду до конца. Мне не хватает сил, чтоб контролировать все освобождённые планеты. Сам понимаешь, твои вернорождённые друзья этого так не оставят. Они будут устраивать налёты. Значит, мне придётся всех их перебить сейчас.

- Пупок не надорвёшь? Ты же не знаешь сколько их. Ты жив сейчас только благодаря нам.

- Я считаю, что скорее наоборот. И вообще, ты что-нибудь предлагаешь или приехал просто попугать меня несчастного.

- Ну а ты, как думаешь? По одиночке нам хана, значит надо объединяться.

- Знаешь, я до сих пор считаю, что ваш клан вполне нам по зубам. Знал бы ты, с чего мы начинали. Но впрочем, убеди меня.

Робер помахал блоком памяти.

- Здесь данные о войсках клана. Конечно из-за вас, да и нас, они несколько устарели, но всё же они дают информацию о силах вернорождённых. Кроме того, там информация о планетах, о расположении военных баз, об укреплениях. А ещё полезная инфа есть вот тут. - Робер постучал себя пальцем по голове. - Я могу порассказать про своих бывших начальников. Ну и ещё кой-чего.

- Это уже больше похоже на дело. Дай-ка мне это поизучать. - я указал на запоминающее устройство.

- Сперва я хотел бы услышать твоё решение.

- Оно ещё варится. Но в принципе я готов сотрудничать. Только никаких советов, комиссий и тому подобного. - Меня уже достали всяческие демарши политиков. - Решаем только ты и я. Ты кстати действительно командующий? Твои приказы кто-нибудь обсуждает?

- Я командир, и мои подчинённые, пусть и добровольные, но они настоящие солдаты. Думаю, если мы победим, я стану ханом. - Робер принял важный вид.

- У тебя голова не кружится?

- Не больше, чем у тебя.

- Хорошо. Думаю, договоримся. Но захватывать для тебя миры я не стану. У нас тут, знаешь ли, СНП и я его, типа, защищаю. Мне нужно только ослабить врага настолько, чтобы он уже не представлял угрозы. В любом случае, тебе это на руку, у вас же остались силы.

Я протянул руку к блоку. Робер отдал его мне.

- Ты уже вполне устроился, я вижу. - Номер Робера был близнецом моего. Одна комната, мягкая кровать, окно, отдельные закутки с удобствами, короче, шик для клановца. - Я пойду, поразмышляю. Увидимся завтра. - Мы обменялись рукопожатиями. - Кстати, откуда вы знаете о том, что я Медведь-дезгра? - Мысли о всяческих шпионах тревожили меня с тех пор, как Анита назвала меня Медвежонком.

- Так ты же звено вольняг отпустил, когда тебя атаковали наши на... - Робер наморщил лоб, - Не помню, как там эту планетку. Уж не знаю, зачем ты это сделал. - Я коротко объяснил. Робер продолжил. - Лихо. Ну, так вот. Из звеньевой сразу же передал всё, что смог о вас узнать, на шаттл. Ну ты же знаешь, что самые сплетники это космы. Теперь у нас все знают, что ты вольняга.

Ну что ж, не самый худший вариант. Я вышел. У меня тоже была своя берлога, только на другом этаже. Там я сунул Роберовский накопитель в переносной компьютер и долго копался в имеющейся информации. Потом лёг спать и, лишь проснувшись, начал плотно думать.

Если вычесть ту технику, которую мы уже уничтожили, да ещё гарнизоны планет, где удался бунт вольнорождённых... В общем Акулы располагали не более чем двумя сотнями машин разных классов. Довольно внушительно. Я с облегчением понял, что так нигде не увидел упоминаний об аэрокосмических истребителях и элементалах. Однообразность клановских сил вселяла надежду. Тем не менее, двести. На самом деле наверное меньше... на сколько меньше? А если есть секретные запасы?... Водителей-то секретных нет. Нас всего пятьдесят, плюс ракетчики, минёры и танки. Маловато. Впрочем, на Камте из имеющихся ошмётков соберут в ближайшем будущем ещё машин сорок, не меньше. Кого я на них посажу? Кадетов. Грег говорил, что они уже вполне неплохи. Почти год тренировок. Это двадцать всё-таки молокососов. Необстрелянных. Сколько-то ещё привезёт Смирнов, я ведь сказал ему. Он кстати в водителях БР ни черта ни смыслит. Да уж, у Акул перевес, как ни крути.

А что у Робера. Неполные бинарии на шести планетах, то есть шестьдесят максимум. Минус те, которых вернорождённые расстреливают, возможно, прямо сейчас. А ещё, треть водителей потеряли машины. В худшем случае у Робера осталось тридцать мехов с водителями и с десяток безлошадных водил. А у меня свободные машины. Не хочется отдавать, всё-таки не свои люди. Но лишний бинарий очень кстати, очень. А свободных БР всё равно гораздо больше. Но стоп, самое главное, у Робера есть Т-корабль! Укомплектованный! Это значит, если он типа "Пегас-4", как указано в блоке памяти, то четыре "Леопарда"! Военные корабли. Конечно "Пегас" довольно небольшой, даже прямо скажем маленький. Вооружения можно сказать нет. Несёт только четыре шаттла. Но, боже мой, четыре "Леопарда", проблема транспорта отпадает. К тому же у "Пегаса", как и у почти всех военных "прыгунов" клановского образца аккумуляторов хватает на два прыжка по тридцать световых лет, да и атомный реактор мощнее. По сравнению с ним наш бедный "Вези" просто лоханка, всего лишь старый "Протектор". Уже только за "прыгун" с Робером можно дружить. И чёрт побери, подарим им десяток БР, вернее одолжим. Политика поганая, но эффективная штука, потом я Роберу припомню этот десяток. Если конечно у нас с этой войной что-нибудь выйдет. Ещё только посоветуюсь с ребятами.

Глава 36.

Акулы сбиваются в кучу.

Я стоял и пыхал желчью. Орешек оказался пуст. Робер конечно же не соврал, здесь действительно располагался арсенал клана Бриллиантовых Акул. Я шёл по пустым залам этого арсенала. Человеку, малознакомому с кланами, могла бы показаться насмешкой тщательность эвакуации. Не осталось ни винтика, ни метра проводки. А, судя по размерам комплекса (и комментариям того же Робера), эвакуация была грандиозной.

Впрочем, этого следовало ожидать. Нынешний хан, Райен Геварра, остолопом не был. Он решил собрать все свои силы вместе и не доставить нам удовольствия разбить их по отдельности. Такое его настроение я почувствовал, когда побывал на покинутых планетах, теперь состоящих в СНП. Вот только поторопиться не вышло. Сперва раздался звонок с Терсуса, причём полный истерики. Какие-то дурацкие пираты нарушили священный покой мэров. Пришлось лететь выполнять обязательства. Сам я не полетел, отправил три ударных звена под началом Александрова. "Вези" ещё не вернулся к тому времени из Внутренней Сферы, но под рукой был "прыгун" Робера - "Аквамарин". Он причём добрался до Терсуса на неделю раньше, чем это сделал бы "Вези", то есть всего за четыре дня. Поэтому незадачливые пираты и не успели очень-то пограбить, на пятый день пребывания на планете им на головы свалился Краст. Улизнуть удалось только пиратскому шаттлу, что впрочем даже к лучшему. Расскажут коллегам, что соваться к нам не стоит.

Затем пришёл SOS из системы Симов. Тамошний отряд повстанцев сообщил о Т-корабле и двух приближающихся шаттлах. Робер сперва хотел ответить в духе "прощайте братья, мы отомстим за вас". Мысль, посоветовать ребятам сховаться куда-нибудь и попытаться оттянуть свой конец, ему в голову не пришла. Я исправил это упущение, чем несказанно его удивил. Надо отдать должное, Робер не оскорбился этой неклановской мыслью. Я пожалуй и сам, годика эдак три назад, не подумал бы о возможности попартизанить. Всё-таки клановское воспитание несколько ограничивает военное мышление.

В общем, всей шоблой мы погрузились на "Аквамарин" и рванули к Симову. Врага разбили без особых приключений и потерь. Из четырнадцати воинов-повстанцев, после нескольких лесных стычек, осталось только восемь. У вернорождённых есть милая традиция убивать побеждённых, если только из них не получаются отличные связанные. Поэтому водители четырёх разбитых машин, пережившие своё "железо", тем не менее, были мертвы.

Из системы Симова мы пригнули к Орешку. Вот тут-то проявились все мои подозрения. Акулы успели свернуть манатки и теперь, наверное, сидели на Звенящей. Свою столицу они оставить конечно не могли. Священный генный пул и всё такое. Кроме столицы и Орешка, стратегическим арсеналом обладал ещё один мир. Я решил-таки попытать счастья на Розмари, всё равно сильнее опоздать уже было нельзя.

Здесь нам повезло больше. Мы прихватили вернорождённых на последней стадии эвакуации. Они положили тринарий, чтобы остальным успеть рассесться по шаттлам и улететь. Как бился этот тринарий. Мы со своим многократным превосходством не смогли их опрокинуть. Я боялся, что эти суровые дядьки убьют кого-нибудь из молокососов, и потому не стал действовать жёстко. Это был бой со стрельбой на расстоянии. Собственно поэтому шаттлы и ушли, но теперь нам шаттлов и так хватало.

Смирнов в своём полёте по Внутренней Сфере нашёл-таки Т-корабль, недовольный своей судьбой. Его капитану - Арчи Хиердалу была не по душе жизнь, размеренная финансовыми заботами. Эксцентричный дядька владел "прыгуном" с "подходящим", по его собственному утверждению, названием "Рапа Нуи", а кроме того двумя шаттлами. Короче, парень был богачом, каких мало. Непонятно, почему, получив в наследство от какого-нибудь родственника такую дорогую рухлядь, эти непостижимые люди не продают её. Вместо того, чтобы жить как набоб на одни только проценты, они продолжают семейный бизнес, причём часто чреватый хорошей нервотрёпкой. Впрочем, чтобы продать Т-корабль, нужно найти ещё более непостижимого покупателя, готового отдать бешеные деньги за сомнительную перспективу.

На Паради я устроил генеральную репетицию. Смирнов завербовал ещё с десяток водителей. В людях-то он смыслил, а вот в том как они водят БР - не очень. Рекруты были неплохими ребятами, но довольно посредственными воинами в своём большинстве. Кроме того сорок с небольшим (правда некоторые из них были сейчас не годны по здоровью) воинов Робера тоже нуждались в смотре. Всего наша соединённая армия насчитывала теперь сто двадцать мехов. Четыре Роберовских десятка оказались отличными водителями, как того и следовало ожидать. Примерно то же количество и моих воинов можно было считать первоклассными. Остальные, или новички из числа кадетов, или не опробованные наёмники. Ещё оставались минёры, ракетчики и танкисты. Правда, при таком количестве боевых роботов они несколько теряли значимость.

Клан обладал не более, чем полуторастами мехами и водители у него все были никак не хуже средних. Мы отправлялись атаковать превосходящие силы противника.

Глава 37.

Победа и поражение.

Мы побеждали. Клановцы сбились в кучу и полностью перестали взаимодействовать друг с другом. Их всё ещё было больше, но это ничего не значило. При таком, необычно большом, масштабе сражения построение войска чрезвычайно значимо. Слаженными залпами мы выводили одного врага за другим. Конечно, сперва они держали строй. Но мы определили большинство их офицеров (с помощью Робера) и аккуратными ударами резервов вывели из игры почти всех. Наш фронт держали, на правом фланге четыре бинария Робера, в центре и слева мои ударные звенья. Остальные силы я распределил по резервам, не позволявшим противнику вести сконцентрированный огонь.

Затем я сумел небольшим отступлением заманить правый фланг Акул на мины. В результате мы настолько дезорганизовали клановцев, что они стали нести ощутимо большие потери.

Я праздновал победу, мне уже тогда осточертела эта война. Но тут я краем глаза заметил какие-то огоньки на радаре, которых там быть не должно. Времени на раздумья по этому поводу мне не оставили.

Правый фланг накрыло лавиной огня. Залп РБД был поддержан выстрелами ПИИ. Следы двигателей в небе указывали на то, что я - идиот, и на присутствие примерно двадцати аэрокосмических истребителей. Причём тяжёлых, судя по тем потерям, которые они нанесли моим войскам единственным залпом. На командном экране только что светились зелёным светом три четвёрти машин Робера, теперь же в строю оставалось только треть. Состояние дел резко стало критическим. Акулы навалились на ещё не пришедших в себя воинов.

Я проорал отступление, и сразу вызвал всех "Леопардов" прикрыть нас. Конечно, рисковать шаттлами дело последнее, я творил отчаянный поступок. Ведь если не рискнуть, то это действительно станет последним нашим делом. Далеко не каждый боевой робот может вести эффективный огонь по воздушным целям. Для этого необходимы специальные средства наведения и управления оружием. Есть определённые типы БР, предназначенные вести бой с воздушными целями, такие, например, как "Снайпер" или "Боевой Орёл". Вот только подобных моделей у меня было мало. Вооружение же шаттла предназначено в первую очередь как раз для отражения воздушных атак.

Мы стянули фронт. Надо отдать должное Роберовским ребятам, несмотря на шок, все кто мог, продолжали выполнять приказы. При отступлении мы не рисковали получить фланговый удар. До того как подлетели наши шаттлы, клановское авиакрыло успело ещё один раз налететь на нас. Теперь мы угостили их встречным залпом. Вреда им не нанесли, но зато и себя в обиду не дали. В третий раз они уже попали под огонь пятёрки "Леопардов" и отступили, потеряв одного (правда и этот истребитель, возможно, дотянул до посадки). Наземные силы клана воспряли духом и накинулись было на наш потрёпанный правый фланг, но наш строй не позволил им получить категорического преимущества. Затем клановцы прекратили наступление и дали нам отойти. У них могла быть только одна причина сделать это. Они перестраивались для новой атаки. Теперь-то они будут атаковать под прикрытием авиакрыла. А у меня не было разработано ни единой тактики против авиации. Большинство моих воинов не имело опыта стрельбы по подобным целям.

В общем, победа оборачивалась поражением. Неожиданность была моим главным оружием в этой войне. Ведь, смешно представить, я припёрся сюда с отрядом, недотягивающим даже до тринария. Теперь Акулы, в первый раз, удивили меня и сразу же положили на лопатки.

Если не считать повстанцев Робера, дела которых были довольно плохи, мои силы потеряли меньше трети БР. Танки и СРУ не понесли потерь, так как не лезли на рожон. Минёры, помимо свих основных задач, ещё и доставали водителей из разбитых БР. Это довольно опасно, но ни на кого из них в суматохе боя, слава богу, не наступили. Всего продолжать бой могли шестьдесят девять мехов. У клана оставалось семьдесят четыре машины, они потеряли примерно половину "железа". Мы бы и теперь могли бы их разбить, повреждений клановская техника имела на порядок больше. Но наличие АК истребителей сводило на нет всё преимущество. Мои войска были практически беззащитны перед ними. Используя "Леопарды" я может быть и смог бы победить, но это будет кровавая баня. Да и рисковать шаттлами дальше как-то непристойно. Человечество едва ли выпускает их больше, чем теряет, и, по крайней мере, нам в военной академии твёрдо зарубили на носу, что шаттлы и Т-корабли нечто почти священное. Короче я не решался начать мясорубку.

А если так, то надо отступать. Следующий налёт истребители совершат на шаттлы. Уход с планеты - это всегда поражение, даже если противник понёс большие потери. Все разбитые роботы, за исключением тех, кто в критическом состоянии вышел из боя, достались клану. Хорошо хоть водителей успели извлечь.

Я терпеть не могу проигрывать, поэтому решился на план, который ещё пятнадцать минут назад назвал бы сумасбродным. Но этот план содержал в себе то, что всегда помогало мне побеждать. Всё ту же неожиданность.

- Робер! Заводи своих парней первыми. Все кто не ранен должны быть у "Нарвала" через три минуты. Экипировка ЭПЛ-С.

Я переключил тумблер.

- Фрай. Мне нужны глайдеры на сорок человек и водители с крепкими нервами. Собирайтесь у "Нарвала".

Из своих воинов я сам в компьютере выделил тридцать человек, которые и без боевых роботов остаются людьми, опасными для окружающих. Любой клановский воин умеет правильно вести себя в кустах и плавно нажимать спусковой крючок, а вот многие сфероиды, будучи водителями БР, даже драться хорошо не умеют.

Затем я снова пощёлкал тумблерами.

- Всем, у кого загорелся "вызов" и кто не ранен. Загрузить технику в шаттлы вне очереди. Получить на одном из "Леопардов" ЭПЛ-С, расшифровываю: "Экипировка Полевая Летняя - Скрытная". Собраться у "Нарвала" через пять минут. Время пошло.

Затем я связался с капитанами шаттлов. Наиболее легко гружёный, а значит манёвренный, "Нарвал" должен был заныкаться среди многочисленных спутников соседней планеты. Ему предстояло здорово поманеврировать, чтобы остаться незамеченным со Звенящей-2. Остальным, прикрывая "Нарвала", идти, не очень быстро, в точку рандеву с "прыгунами". Я договорился с капитанами о сигналах, после которых они вернутся на вторую планету.

Затем я сам поспешил загрузить своего "Молота Войны" и экипироваться. Клановцы мешкали с атакой. Они сознавали свою победу и не хотели увеличивать потери, им нехило от нас досталось. Большинство наших БР уже загрузилось, но всё-таки пятеро из наших шаттлов были неплохо вооружены.

Я подошёл к собравшейся у "Нарвала" группе. Мне уже тогда было известно, что у Робера погибло двенадцать человек. Однако здесь повстанцев было всего одиннадцать (включая Робера), остальные имели различные ранения. Я из своих тоже выбирал абсолютно здоровых. Всего нас собралось тридцать два человека. Кроме того, рядом стояли семь шестиместных (учитывая кресло водителя) глайдеров и один четырёхместный, за рулём которого сидел сам неугомонный Фрай.

- Я выбрал лучших, - сказал он мне. - Умеют стрелять и не боятся лазера над головой.

У меня не было времени на объяснения. Мы должны были добраться до леса, который имел стратегическое значение в моём плане, пока наши шаттлы не взлетели. Они отгораживали лес от клановцев и должны были замести наши следы при старте. В воздухе над нами ничего акульего не было и, больше засечь нашу авантюру было нечем. Весь новоявленный диверсионный отряд последовал за мной без вопросов. Я был рад, и лишь надеялся, что ребята не совершают тем самым глупость.

Мы с Робером разглядывали старт наших шаттлов лёжа под кустом, похожим на черёмуху. Вообще Звенящая планета истинно земного типа, странно, что она не была колонизирована до клана, хотя, откуда я знаю, может и была. Отряд я отослал подальше в лес, а Робера оставил для разговора.

- Ну чё, интересно, зачем мы валяемся в траве? Но у меня самого есть вопросы поинтереснее. Чего это у нас летало над головами?!

- Хрен его знает. - Да, Робера сильно проняло, до сих пор он явно старался говорить как можно правильней, если не волновался (получалось плохо, но старался). - У клана нет военной авиации. Это абсолютно точно.

- А что же это было тогда. Или мы все курили перед боем злые травки. Впрочем, ты прав - это не авиация. Это было аэрокосмическое крыло. Причём, машины-то, по крайней мере, "Бумеранги", а может и тяжелее.

- Ты хочешь сказать, это были аэрокосмические истребители!? - рожа Робера была искренне изумлена.

- Не кричи так. Вряд ли кто нас услышит, но мы же всё-таки прячемся как-никак.

- Чёрт, но откуда? - Робер перешёл на громкий шёпот. - Может я - идиот?! Не знать, что у собственного клана есть такое... Но разве идиотам дают командовать звеном БР.

- Действительно интересно.

- Слушай, но ведь это - абсолютное оружие. Ведь против таких не попрёшь. Когда они первый раз прошли над нами... Меня пронесло более-менее, и я попробовал подстрелить одного. Ни хрена не попал.

- Ничего. Дело конечно паскудное, но практика - лекарство от всех болезней. А вообще ты прав. У нас, кроме меня, никто не сможет ничего противопоставить истребителю. И в этом ответ на твой вопрос...

- Какого чёрта мы здесь забыли?

- Раз ты ничего не знал о истребителях, значит это военная тайна. А это даёт надежду, что их мало. Иначе не стоит их прятать. Я надеюсь, что это крыло единственное. Мы здесь, чтобы вывести его из строя.

- Отомстим за ребят!

- Вообще-то месть - глупая штука, извини. Но боюсь, что всё-таки отомстим, независимо от собственных желаний. На месте вашего хана, я бы окружил истребители такой стеной охраны, что даже таракан без пропуска не проползёт. А вот людей в сейфе не запрёшь. Им нужно дышать свежим воздухом, гулять, регулярно закатывать пьянки и так далее.

- Убивать пилотов, это же подло! Это не по-клановски.

- А как ты собирался им мстить, плевать в воздух? Нам нечем ответить. Истребители ставят жирный крест на этой войне. И вообще, теперь нам всё равно делать больше нечего, так что претензии не принимаются.

Робер склонил голову и бубнил что-то под нос. Я смотрел в степь, где вместо лютиков зияли чёрные дымящиеся плеши и возвышались груды дымящего металла. Хорошее здесь было лето.

Глава 38.

Диверсия.

Вторая планета звёздой системы Звенящая имеет относительно слабый естественный радиационный фон. Двигатели АК-истеребителей фонят тоже несильно, но следы их работы оказались хорошо заметными на снимке. Его прислал Тор Мактэн с "Кита" узконаправленной радиопередачей. Там, где след обрывался, и была, по всей видимости, засекреченная база.

Слава богу, база была в лесу, и нам не нужно было пересекать никаких чёртовых открытых пространств. Мы подобрались к ней за два дня. Глайдеры постоянно застревали в грязи, но с ними было всё же быстрее, чем идти пешком. Мы спрятали транспорт только на подходах к базе. Её отлично охраняли. Куча патрулей шныряла вокруг, их выдавали протоптанные тропинки. Подобраться к самому периметру абсолютно незаметно было нельзя. Если снять патруль, то времени до тревоги осталось бы лишь пару часов, а скорее всего и меньше.

Неподалёку от базы располагался только один город. Между городом и базой должна была быть дорога. С её помощью пилоты отправляют свои низменные инстинкты. Чем им еще, в конце концов, заниматься? У них был единственный боевой вылет за хрен знает сколько лет. А так только сраные тренировки. Дорога нашлась именно там, где ей и должно было быть, то есть точно между базой и городом. Впрочем, если бы ей вздумалось проходить где-нибудь в другом месте, мы бы прошли мимо. Дорогу выдавали только вентиляционные шахты, кстати, хорошо замаскированные. Она располагалась под землёй.

В принципе плевать, где она проходит, но одно неудобство. Мы по шахтам допёрлись до самого города, а дорога так и не вылезла. Понятно, что выход находится в одном из зданий, но их количество напрягало.

Проверка и подготовка заняла ещё три дня. В город ходили только клановцы с аккуратной внешностью, сфероидов выдала бы выправка. Вместе с Робером мы решили, что дорога начинается в здоровенном здании недалеко от окраины. Робер знал, что там находится центр по подготовке разведывательно-диверсионных групп. Он вроде тоже был секретный, но в воинской среде о нём знали. Классная идея, спрятать секретное подразделение внутри другого, тоже секретного. К тому же разведчики-диверсанты должны уметь воевать в помещениях, а следовательно будут хорошей защитой для пилотов.

Я вошёл в здание. Его периметр осматривался видеодатчиками, а потому я был один. Мой отряд был поделён на две части. Они изображали из себя разношерстную кампанию посетителей двух баров неподалёку. Сейчас они подходили ко входу, я же должен обеспечить им открытую дверь.

Внутри было очень светло, светлее, чем я ожидал. Комната имела квадратную планировку, с единственной дверью дальше в здание. Ага, рецепция в лучшем виде. В ярком свете было отлично видно, что у меня нет нашивок на мундире. Прежде, чем я успел сказать что-либо, в мою сторону был направлен ствол автомата. Я икнул и сделал неуверенный шаг чуть в сторону.

- Ну что, Володя... - (что я плёл?) - повоевал? - я огляделся.

В комнате кроме меня присутствовали трое клановцев. Двое стояли по углам и держали меня на мушке, третий сидел за каким-то пультом. Хорошо хоть сразу стрелять не начали.

- Видишь, Володя, без тебя справились. Ник...кому ик... не нужны шпионы..., есть водители боевых роботов.

- Ах ты мудак пьяный! - кулаки и челюсти сжались, а стволы автоматов слегка ушли в сторону.

- А-а... злишься! Чего кулачки посжимали? Драться!? - я немного спародировал их напряжённые позы и тоже покрепче сжал кулаки. И внезапно взорвался. Сквозь рвущийся мундир брызнули струи белого дыма. Со стороны, наверное, эффектно смотрелось, как я моментально превратился в облако газа. Бронежилет выдержал дробящее действие продуктов взрыва, но воздух из меня выбило основательно, да и обожгло немного. К счастью я не потерял сознания, только грохнулся на пол. Надо было как-то выкручиваться, никого из наших в здании ещё не было. Я, матерясь как заправский карманник Чёрных Холмов, перекатился в сторону пульта. Ни черта не было видно, но мои противники всё же не до конца растерялись. Они палили туда, где я стоял секунду назад. Вот почему эти прозорливые дядьки не могли подумать, что вошедший к ним человек хочет просто красиво свести с собой счёты. Прямо надо мной грохотал автомат. Я прыгнул на звук и промахнулся. Правда и охранник не ждал, что я вынырну прямо на него. Перевалившись через стол, я увидел перед собой ноги, протянул руки и отчаянно дёрнул. Затем взобрался на брыкающееся тело и хорошенько двинул затылком о пол. Охранник обмяк, его товарищи тоже замолкли на мгновение. Я сдёрнул с неподвижного тела автомат и дал очередь в ту сторону, где видел их последний раз. Стрельба возобновилась. Я двинулся вдоль стены, стараясь шума производить меньше, чем автоматы. Моё оружие за что-то зацепилось лямкой и пришлось его оставить.

Впереди замаячила фигура за пультом. Я прыгнул и вогнал нож охраннику в лёгкое, и повернул, насколько позволяли рёбра. Недостаток кислорода отвлечёт его на некоторое время. Рядом сверкали вспышки, я выхватил оружие из слабеющих пальцев и дал очередь по вспышкам. Шум падающего тела во внезапно наступившей тишине дал знать, что боеспособные охранники кончились. Я бросил второго охранника и подобрался к третьему. Мёртв.

Сзади послышался топот. Должно быть свои.

- Я здесь, - крикнул я. Из белой пелены вынырнул Робер. Слава богу, и впрямь свои.

- Миха, тревога работает! - крикнул он. Блин, действительно, а я думал это в голове.

Мы подошли к единственной двери, ведущей внутрь здания. Мои люди были вооружены пистолетами-пулемётами пониженной шумности, плюс почти у каждого был заряд взрывчатки. Если её правильно разместить, то здание при взрыве точно рухнет. В этом собственно и заключался мой план. Как это ни неприятно, другой возможности восстановить паритет сил не было.

Мы быстро, но тихо миновали несколько коридоров. Где-то сбоку была слышна сирена. Из бокового прохода раздался неясный шум. Я знаком приказал остановиться. На нас вылетело четыре человека. Их сразу прошили очереди, но одного из людей Робера слегка задело ответными выстрелами. Я отправил его в конец колонны. Кроме того, здесь мы заложили первую партию мин. Взрыв прогремит через семь минут.

Мы заминировали здание ещё в двух местах. Поучаствовали в нескольких стычках. Нашли вход на подземную дорогу и тоже заминировали. До начала потехи оставалось меньше трёх минут. Троих тяжелораненых бойцов и одного погибшего несли товарищи. Шестеро были легко ранены и шли сами. Я тоже схватил пистолетную пулю, но бронежилет не выдал. Серьёзное сопротивление мы встречали только у лестниц не верхние этажи и у лифтов. Видимо противник решил дождаться подкрепления, и занял оборону. Но уж ломиться наверх я точно не желал. Наоборот, теперь мы пробирались к внешней стене здания.

Окна в этой стене оказались хорошо укреплены решётками, но эту проблему мы решили с помощью двух зарядов взрывчатки. Оставшиеся её запасы решено было оставить неподалёку с задержкой на одну минуту. Через развороченные окна мы высыпали в город. Взрыв привлёк некоторое внимание общественности, но мирные жители редко вмешиваются в дела вооружённых людей. Едва мы прошли квартал, как прозвучали гораздо более шумные взрывы. Улицы стали заполняться зеваками, мы рассеялись в толпе, пряча по возможности оружие. Только один раз нам попался военный патруль. Из-за толпы они нас заметили, когда для них было уже слишком поздно.

Мы выбрались из города и добрались до ожидающих нас глайдеров. Один из тяжелораненых не перенёс дороги. Сильвио Катарес, он водил "Разрушителя" в первом ударном.

На улицах города теперь уже ходят клановские мехи. Скоро солдаты расспросят обывателей и поймут, в какую сторону мы слиняли. Пора уносить ноги. Через три с половиной часа встреча с "Нарвалом", в уговоренном месте. Пока мы не стали углубляться в лес, там слишком часто застревали наши колёсные глайдеры. Так нас, правда, легко заметить с какого-нибудь вертолёта.

Встреча была назначена в глубине леса, но у нас имелось некоторое подобие дороги, которое мы сами и состряпали. В целом все наши дорожные работы сводились к заваливанью деревьями всяческих топей. Я считал, что мы легко проедем по этой просеке.

До тропы оставалось не очень долго ехать, но уже начало светать и над нами появился накарканный вертолёт. Ничего не оставалось, как только увеличить скорость до максимальной и держаться за сиденье на ухабах. Вертолёт нагло вертелся над нами, и нечем было по нему пальнуть.

Вскоре мы заметили горы, движущиеся нам на перерез. Самыми большими из них были пара "Разрушителей" или "Вурдалаков", остальные поменьше. На открытой пересечённой местности они могли держать скорость больше нашей. До тропы оставалось всего ничего, и мне оставалось только тихо поскуливать от азарта над плечом Фрая.

Мы успели проскочить на просеку перед самым носом преследователей. Они последовали за нами в лес, и я пожалел, что с глайдеров были сняты все мины. Тут Ричард, на мой вкус, совсем потерял голову. Он заставлял наш глайдер скользить между деревьями, взлетать на кочках, входить в заносы на поворотах, и это на предельной скорости, разбрызгивая вокруг волны грязи. Глядя на его руки, восторженно вцепившиеся в руль, и ошалевшие глаза, становилось очень не по себе. Впрочем, позади неслись остальные глайдеры и не отставали от нас. А ведь они были потяжелее, а следовательно менее управляемы. Я понял, что Фрай собрал у себя водил под стать себе, то есть совершенных маньяков быстрой езды. Это сейчас было нам на руку, так как погоня отставала совсем ненамного. Мы неслись, с рёвом врезаясь в грязь и обрывая низкие ветви деревьев. Шаттл уже несколько минут ждал нас на земле. В такой чаще ему было некого опасаться, разве только АК-истребителей, которые теперь были не на ходу. По крайней мере, я надеялся на это.

И всё-таки один глайдер застрял. Мы переезжали одну из нами построенных гатей. Предпоследний глайдер угодил колесом между брёвен. Немного повозившись с ним, мы услышали мерный шаг и треск ломающихся деревьев. Я приказал бросить застрявшую машину, как впрочем и идущую за ней, она теперь тоже не могла проехать. Людей с них кое-как распихали по оставшимся глайдерам.

На "Нарвале" нас встретили ворчанием, потому что мы влетели туда все в грязи и замызгали большую часть трюма.

Одинокий шаттл, тем более наш покалеченный "Нарвал" - лёгкая добыча для АК-истребителей. Остальные наши силы уже двигались к нам на встречу, причём ругали, наверное, почём зря. Из-за перегрузок.

Нас не преследовали, значит, всё же мы достали клановское АК-крыло. У них было достаточно времени, чтобы аккуратно расколупать "Нарвала", а затем взять на абордаж. В открытом космосе не нужно сильно повреждать шаттл, для того чтобы обездвижить его и лишить экипажа. Нас не атаковали, а значит было некому.

Я долго думал. На наших шаттлах достаточно много повреждённых мехов. Произвести серьёзный ремонт практически невозможно. Впрочем, и Акулы успели привести в порядок не более трети машин, у них ведь было больше повреждений. Боевых роботов у нас было примерно поровну. Но, в отличие от клановцев, у нас роботы не единственный вид вооружений. И всё-таки будет кровавая баня. Многие погибнут, преданные уставшей техникой.

Я установил связь. Монитор осветился, и после некоторого мельтешения лиц, в меня упёрся взгляд Райана Геварры - хана Бриллиантовых Акул. Увидев его взгляд, я разрешил для себя вопрос, над которым думал последний час. Это был пусть и не сломленный, но донельзя усталый взгляд. Этот человек знал что проиграл, но готов был умереть сражаясь.

- Я лечу надрать вам задницы, и теперь у тебя уже ничего не осталось в рукаве.

Хан продолжал молчать.

- Наши мехи сильно повреждены, а я не хочу терять своих воинов. Я предлагаю перемирие.

Геварра не выдал своих чувств, за исключением блеска в глазах. Эти искры надежды ещё более утвердили меня в принятом решении. Ну и, конечно же, он чувствовал презрение ко мне. Ну да, настоящий вернорождённый ублюдок убьёт всех (и своих в том числе), лишь бы покрыть себя славой победителя.

- У меня есть условие. Я забираю свою технику. Ту, что осталась на Звенящей. Я знаю, что убрать её с поля руки у вас не дошли.

Хан нахмурился. Он не был готов к диалогу, и сейчас как будто мучительно пытался вспомнить что-то важное.

- Связанные... Военнопленные. Вы передадите их нам. - Его голос был глух, но твёрд. Да, ты верно считаешь опозоренным своё правление кланом.

- У тебя больше врагов, чем ты думаешь. Ваши повстанцы-вольнорождённые теперь наши союзники. Их планеты под моей защитой, и перемирие касается их так же. Пленные сами решат, куда они вернутся.

Геварра долго молчал, глядя куда-то ниже видеодатчика.

- Год. Перемирие будет длиться год, - с угрозой в голосе сказал он. Неслабохарактерный дядька. Затем он почти рявкнул (ну а мне ли не пофиг). Забирай своё барахло и убирайся.

Глава 39.

Эпилог.

- Добрый день, Анита Легрой. - Поздоровался я и, не дождавшись ответа, добавил. - Война окончена.

И на этот раз мне достался лишь мрачно-выжидательный взгляд пленного полковника.

- Между Содружеством Независимых Планет и кланом Бриллиантовых Акул заключено перемирие сроком на один год.

А вот тут комната огласилась злым рёвом, в котором слышалась отборная ругань.

Анита лежала на кровати, но сейчас села и обрушила кулак на стоящий рядом на тумбочке светильник.

- Слабохарактерный ублюдок. - Это, пожалуй, относилось не ко мне, а к хану Акул. В меня, впрочем, она искала чем бы швырнуть. Но единственный подходящий предмет (светильник) валялся на полу в уже бесполезном состоянии.

Анита перестала орать, спустила ноги с кровати и тяжело опустила голову.

- Я так ему верила. - И что-то ещё она пробормотала сквозь ладони. Я поборол в себе желание приблизиться к ней. Сейчас это было опасно. Это всегда было опасно.

- Но зачем ты... не перебил нас всех! Почему ты решил так нас унизить?! Полковник оторвала голову от рук и тоскливо посмотрела на меня.

- Это стоило бы мне почти всех моих людей.

- Трус. - Оскорбление не достигло цели. Оно не было правдой, а было лишь оскорблением. - Настоящий воин достиг бы цели любой ценой.

- Да. Ты бы уничтожила всех. И своих и чужих. Ты - моя кровожадная рыбка. "Рыбка" всегда беспредельно бесила Аниту, но теперь она просто склонила голову.

- Я опозорена, так же как и весь мой клан.

- По условиям перемирия все военнопленные вольны вернуться. - Я прошел на зарешеченный балкон и закурил, встав лицом к двери в комнату. Пусть полковник переварит новости.

Входя, я соблюдал осторожность, но Анита всё-таки застала меня врасплох и повалила на пол. Не совсем врасплох, я успел ещё во время броска захватить её запястья. Мы сбили стол и прокатились кувырком. Полковник оказалась сверху, но рук её я не отпустил, а одну из ног крепко зажал между своими. Больно ударить меня было невозможно.

- Перемирие на год. Потерпи немного, у тебя будет возможность отомстить, сказал я, а сам думал не попробует ли она кусаться или ударить головой. Но Анита проговорила.

- Не порть мне удовольствие своей болтовнёй. - И поцеловала.

Этот последний раз у нас с Анитой вышел самым мягким. Мы почти не оставили друг другу новых синяков, и даже лежали всю ночь в одной постели. Молчали. Мы доставили друг другу достаточно боли, но ещё больнее было оттого, что я знал. Знал, что следующая наша встреча начнётся обменом РДД. Анита тоже грустила, практически не язвила и не оскорбляла. На следующий день она, как и все вернорождённые, улетела с Паради на Звенящую. Вольнорождённые практически все ушли к новоявленному хану Роберу. Некоторые всё-таки присоединились к вернорождённым, чтобы и дальше чувствовать себя вторым сортом ради верности клану.

Война закончилась, и закончилась в нашу пользу. Правда противник не был уничтожен, и через год он вновь станет очень опасным. Через год мы станем опаснее. Клановские истребители за этот год будут проводить на земле очень мало времени. Наши кадеты через год будут уметь их сбивать.

СНП будет торговать с Внутренней Сферой и купит себе армию. А между нами и Акулами будет первый вольнорождённый клан, клан Робера. И я позабочусь, чтобы Акулы запросто их не сожрали. А может, даже втяну в СНП, деваться по большому счёту им некуда.

Только год этот надо ещё прожить. На Терсусе всё кипит политическая свара. На планетах, которые клан оставил сам, тоже непростая ситуация. Вроде мы и ни причём, а вроде без нас они свободы и не получили бы. И посреди всего этого приходит сигнал с Ганы. К ним заявился посол Федеративного Содружества с предложением войти в состав ФС. Причём явился вроде один, но на двух шаттлах.

В принципе я не очень этому удивился, хотя и надеялся, что пронесёт. Мы развернули достаточно широкую торговлю и привлекли к себе внимание. Совет, не будь дураки, объявили послу, что такие решения принимаю я, и что со дня на день появлюсь на Гане. Короче уломали посла подождать, да изо всех сил симулировали боеготовность своего оборонительного вала.

Мы появились через неделю с небольшим. Сразу же после посадки всех наших шаттлов, я послал запрос к челнокам ФС. Типа, я не в курсе, что они здесь делают, нельзя же выдавать гиперпередатчики. Рожа у посла была ошалелая. Не думал он, что у периферийной планетки может быть три шаттла, да ещё и более пятидесяти боевых роботов. Не давая ему опомниться, я назначил аудиенцию, на которой вскользь обмолвился, что здесь на Гане, лишь один наш корпус. Похвастал победой над крупной пиратской шайкой. Затем поведал о СНП и потребовал признания нас Федеративным Содружеством. Посол, конечно же, сказал, что это не в его компетенции. Но он будет изо всех сил способствовать, и прочее, прочее. Потом я пригласил посла на парад по случаю победы, где и сам выступил на "Квазаре".

В итоге посол улетел, забыв даже предложить мне ввести СНП в ФС. И его шаттлы, наверняка полные "железа", так и улетели неразгруженными. Нам оставалось только надеяться, что принцу Девиону не захочется вести лишнюю войну. В конце концов, у ФС и без нас полно проблем. Поживём - увидим.

А вообще, надоело мне всё это. Политика, война. Вот соберу совет СНП на Камте, и заставлю их работать. А там, до конца перемирия, сбегу от всех них. Рвану на Солярис-7 к Ирке. Выиграю денег на боях, может даже побью самого Ляо. Потом вместе с Иркой рванём по вселенной. Хочу я побывать кое-где. Где слова луна, земля, солнце пишутся с большой буквы. А потом может покажу ей замечательные арочные мостики Камта, суровый лес Терсуса, бескрайние луга Ганы. Ирке точно придётся по нраву ядрёный климат Паради. Впрочем, на столь грандиозные планы, времени наверняка не хватит.

Вот, в общем, и всё. Дальше будет только будущее. Дальше вейся тропа вольняги.

Санкт-Петербург

1999-2004г.