Тропа первая

Глава 10

Рен практически поселился в библиотеке на эти дни, он даже не заметил возвращения брата с семьей. Он вообще мало на что обращал внимание, его мысли были заняты девушкой, которую он даже толком не видел. Да и не предназначено зрение дракона оценивать человеческую красоту, оно видит суть. Зверь скучал, рвался к своей Искорке, требовал действий. Спустя столько дней Ренальд готов был с ним согласиться, тем более, что в библиотеке он ничего толкового не нашел. Все сводилось к одному — только ночь любви с избранницей давала ответ с максимальной точностью, остальные способы не стоили и внимания. Но и в самом действенном методе было одно немаловажное условие — девушка должна испытывать желание. Рену попался на глаза древний трактат, в котором подробно объяснялось почему нельзя брать силой избранницу. Дракон даже не стал читать, его никогда не возбуждали вопящие и сопротивляющиеся девицы, куда как приятнее обоюдное желание. Из всего выходило, что свидания не избежать. Да и что он теряет? В худшем случае, они с Искоркой проведут незабываемую ночь. А о лучшем варианте Ренальд старался даже не думать, чтобы не тешить себя напрасными иллюзиями.

Дракон решил не откладывать столь важное дело в долгий ящик, к тому уже у него давно не было женщины, самое время совместить приятное с полезным. Он уже забыл, когда с таким тщанием собирался на свидание. Но если раньше он был молод и совершенно свободен в выборе, то теперь перед ним стояла задача соблазнить практически незнакомую девушку. Он не переживал по этому поводу, ведь драконы издревле славились своей красотой и притягательностью для женского пола. Но Элен была иномирянка и, по словам Северена, который успел и ему рассказать о красоте девушки, на нее его обаяние не действовало. Конечно, племянник молод и недостаточно владеет собственными силами, но раньше это не мешало ему влюблять в себя девиц. Так что стоило подготовиться на тот случай, если девица невосприимчива к магии.

Итог стараний отразило большое напольное зеркало: высокий шатен с рыжеватыми прядками смотрел уверенно и с достоинством, его светло — карие глаза с зелеными крапинками, прикрывали длинные черные ресницы, на зависть всем женщинам. Даже среди драконов Ренальд всегда выгодно отличался, одна его улыбка могла обаять любую девушку. Сейчас он улыбался редко, и пусть не выглядел столь молодым, как его старший брат, но все же оставался красавцем, отрицать это глупо. Многие думают, что у дракона возраст не отражается на внешности, что они вечно молодые и красивые, но это не совсем так. Возраст это не количество прожитых лет, это внутреннее состояние души. Лет до пятисот Рен выглядел не старше Северена, но после бесполезных и долгих поисков единственной, год за годом изменения брали свое, делая его старше и циничнее. Сейчас он по меркам людей выглядел матерым мужиком лет тридцати пяти. Таким только девушек пугать, потому что молодые интуитивно больше доверяют своим ровесникам.

Но сделать он ничего не мог, а применять иллюзию не хотелось. Что в таких случаях предпринимают люди? Пытаются придать себе привлекательности с помощью одежды. А Рен решил, что к его образу подойдет солидность, женщинам это нравится. Поэтому, разыскав в гардеробе подходящие вещи, дракон не забыл и про верхнюю одежду. Он мог обходиться зимой и без нее, но не стоило наводить магов на свой след. Да и девушке он не собирался рассказывать о своей природе, пусть думает, что ей попался богатый и опытный мужчина, своеобразный подарок, о котором она будет вспоминать всю свою жизнь. Чувственные губы искривились в подобие улыбки, но она сразу погасла, когда Рен понял, все это глупости, которые приходят ему на ум от банального волнения.

Все, хватит. Пора лететь искать Искорку и разжечь в ней пламя страсти. Зверь взревел, собираясь вырваться на волю, но Рен решил отправиться порталом. Каково же было его удивление, когда девицы не оказалось в той деревне, где он ее оставил в прошлый раз. Почему‑то это вызвало приступ раздражения, ему и в голову не могло прийти, что девушка может куда‑то уехать. Хорошо, что он использовал магию и люди его не видели, а то им бы посчастливилось лицезреть крайне злого дракона. Выйдя за селение, Рен обратился и доверился зверю, который уверенно летел на восток.

Несколько часов махания крыльями мало кого сделают довольным жизнью, а Ренальд хорошим настроением не мог похвастаться и с утра. К тому же, его мучила одна мысль, что он забыл что‑то очень важное. Стоит ли удивляться, что наличие Элен в каком‑то человеческом городке его немного раздосадовало. Ведь это придется искать ее пешком, а в человеческом облике сложнее удерживать связующую их нить. Но не успел Рен обернуться и направить свои стопы в город, выбрав вход со стороны реки, где проходили праздничные гулянья посвященные солнцевороту, как зверь внутри встал на дыбы и зарычал. Рен замер, разглядывая людей рядом, выискивая ту, что безошибочно нашел в толпе его дракон.

Эту колоритную пару мужчина заметил сразу: высокий худощавый молодой человек с белыми волосами, от которого на расстоянии веяло опасностью, и хрупкая, даже в зимней одежде, темноволосая и кареглазая девушка — Искорка. С каким‑то необъяснимым чувством смотрел Рен на приближающихся молодых людей. Они были увлечены друг другом, смеялись, разговаривали и совершенно не обращали на окружающих внимания. Ярость волной прошлась внутри Рена и затаилась огненным комком в сердце. Зверь рвался растерзать соперника на части, забрать Искорку, сжечь любого, кто захочет ему помешать, но Ренальд за столько лет превосходно себя контролировал.

Вот парочка поравнялась с ним, весело обсуждая предстоящее гулянье и катанье на льду. Дракон не сводил с Элен глаз, впитывая ее образ, пытаясь ощутить томление души, зов сердца. Девушка оглянулась, будто почувствовав его присутствие, посмотрела по сторонам, равнодушно скользнула по нему взглядом и вернулась к своему спутнику.

Место ярости заняла вполне обоснованная злость, его еще никогда не игнорировали с таким равнодушием и кто? Какая‑то пигалица! Нет, это точно не его единственная, Рену всегда нравились яркие женщины, а не такая мелочь, что впору только Северну. Да, личико у нее смазливое, но глаза слишком умные, а это красивой женщине только вредит. В этом плане жена брата идеальна, в ее голове мысли надолго не задерживаются, а обиды она легко забывает под действием подарков. Подарок! Вот что он забыл! Сегодня же солнцеворот, а значит день рождения племянника. Надо было срочно лететь и что‑нибудь придумать за оставшиеся часы до праздника, но ноги Рена потянули следом за парой. Себя он оправдывал тем, что должен побольше узнать о девушке, желательно услышать о ее планах или хотя бы в какой гостинице она остановилась. От своей идеи о совместной ночи дракон отказываться не думал, невзирая на то, что Элен не соответствовала его чувству прекрасного. На эту мысль зверь зарычал, намекая на то, что у него совершенно противоположное мнение. Пришлось поумерить свое возмущение и признать привлекательность Элен, как и то, что ей не мешало бы подрасти и поправиться в некоторых местах. А может, она еще ребенок? Вдруг ей нет и пятнадцати? Это только людишки могут тащить в постель неполовозрелых самочек, а драконам это противно их природе. Но память подкинула ассоциации зверя, и он признал Элен достаточно взрослой, чтобы ее запах его заинтересовал.

Тем временем пара арендовала у молодежи коньки и теперь их опробовала на замерзшей реке. С каждой минутой их смех и счастливые лица словно огнем выжигали душу, а когда не удержавшись на льду парочка упала в сугроб, Рен чуть не дернулся следом, желая избавить Искорку от опасности. Только мгновение спустя он понял, что надо было уйти сразу: тогда бы ему не пришлось стать свидетелем их невинного поцелуя, пока он не успел осознать, что завидует человеку. Казалось бы, чему? Влюбленности? Так если он захочет, половина города будет в него влюблена. Но вот именно этого ему было не надо. Рен хотел видеть любовь в глазах одной единственной женщины, его женщины. Той самой, которой он бы с радостью отдал свое сердце, да только он ее так и не встретил за свою долгую жизнь. А этот щенок нашел и отпускать не собирался. Рен видел, что они в начале пути, когда в сердцах только разгорается огонек, но уже сейчас стороннему наблюдателю было понятно, что из него может вырасти настоящее пламя.

Рен ушел, практически сбежал. Его гнало недостойное для дракона чувство — зависть. А так же нежданно обнаруженная в себе сентиментальность, которая требовала не разбивать жизнь влюбленным, которых природа и так обделила, дав так мало времени на то, чтобы быть счастливыми. Зверь был с ним категорически не согласен, подсовывая в воображении всяческие кровавые картинки расправы над соперником.

Если бы Рен немного задержался, то узнал бы, что не только он думал все эти дни об Элен, и этот другой настроен куда решительнее его. Но дракон спешил убраться подальше, пока еще в состоянии был себя контролировать.

Впервые в этом мире мне не хотелось вылезать из кровати. Я даже не удивилась, когда проснулась на плече Элхарда, как и нашим тесным объятиям. Было тепло, удобно и спокойно, поэтому закрыла глаза и сделала вид, что не просыпалась. В конце концов, мы три дня в обнимку ехали, да и спали не голые.

Наверное, Элу тоже не хотелось вставать и мы так еще часик дремали, я притворялась спящей, а блондин делал вид, что верит. Его пальцы осторожно зарывались в мои волосы, а сердце все ускоряло бег. «Надо вставать, надо вставать, — говорила я себе. — Такие игры ни к чему хорошему не приведут». Но шевелиться было лень, а прикосновения жениха приятны. Так легко было представить, что рядом Денис и это его руки меня нежно ласкают. На сердце стало тоскливо, как же мне не хватало его жизнерадостности. Вздохнула. Рука Элхарда замерла и от этого стало еще грустнее, одна мысль не радостней другой приходила на ум. Хотелось расплакаться, почувствовать себя слабой и беззащитной, переложить ответственность на Эла. Но у мужчины были другие планы, если бы он знал, о чем я думаю, то очень обрадовался. Правда, он и без того нашел лучший способ прекратить мою начинающуюся депрессию. Перевернул на спину, заглянул в глаза, увидел мое состояние и поцеловал. Он не стремился разбудить во мне страсть, его губы были нежны, но настойчивы в своем желании получить ответ. Надо было оттолкнуть, а я поцеловала, чувствуя, как огонь разгорается в груди и стремиться вырваться наружу.

— Танюша, — выдохнул мне в губы Элхард. Мужчина был натянут, как струна, в его глазах мелькали блики пламени, они завораживали и манили. Он хотел еще что‑то сказать, но в дверь постучали. Этот звук разорвал интимный момент и напомнил мне о его неправильности, ведь у меня есть Денис, а я, получается, обманываю его и Элхарда. Возможно, в моем мире меня уже никто не ждет, но это не повод вести себя так. Стук повторился, теперь громче, блондин скривился, потом чмокнул меня в губы и сказал: — Я сейчас вернусь.

В большинстве своем люди, вставая с постели, одеваются, но Эл, наоборот, снял с себя рубашку и только тогда открыл дверь. По обрывкам фраз, я поняла, что это кто‑то из нашей компании пришел узнать, отправляемся ли мы сегодня дальше или нет. Оказалось, Эл решил задержаться в этом городке на еще одну ночь, при этом он так глянул в мою сторону, что меня будто окатило горячей волной. Тут и невинная девушка поняла, что блондин планирует закончить начатое, а мне этого было не надо. Где‑то глубоко в душе шевельнулось любопытство, все же интересно, как это могло быть с Элхардом, если я на него так странно реагирую, но оно тут же скончалось под грузом совести. Поэтому, когда блондин закрыл дверь, я уже стояла и одевалась. Он все понял, не было ни вопросов, ни упреков.

— Идем завтракать? Не думала, куда ты еще хочешь сходить? — спросил мужчина, как ни в чем не бывало, тоже одеваясь.

— Эл, я так не могу, — не выдержала я, повернувшись к нему. Пора было расставить все точки над «и», перестав играть в пару. — Ты замечательный, я рада нашему знакомству, но все, что между нами происходит, неправильно. Ты мне очень нравишься, но стать тебе настоящей женой, я не могу. Я уже несвободна.

— Ты говорила, что у тебя там остался жених, — по лицу Эла было непонятно, о чем он сейчас думает.

— Он больше, чем жених. По гражданским законам, он мой муж, — выпалила я, со страхом ожидая реакцию Элхарда. Он молчал, видимо, ждал моих объяснений. — Это как у вас, с той бумажкой, что выписал нам староста, мы числимся мужем и женой, но брак наш не освящен в храме. В нашем мире тоже такое практикуется, люди женятся, а в храм идут не сразу. Ты думаешь, зачем я обманывала и притворялась невинной девушкой? Все просто, не хотела, чтобы ко мне приставали все кому не лень. Да и Ланьер тогда бы не стал ждать семь дней, а изнасиловал в тот же день, как в ультимативном порядке заявил, что я буду его любовницей. Обещал за прилежное поведение и старание годика через два отправить меня домой. Тварь.

Теперь пришло моя очередь ждать ответа от фиктивного жениха.

— Я правильно понял, богами ваш союз не освящен?

— Нет.

— Ты не сказала, куда хочешь сходить, — спокойным тоном продолжал разговор Эл, будто я ничего не говорила. — Сегодня солнцеворот и у реки будут народные гулянья…

— Элхард.

— А что Элхард? Да мне неприятно было это услышать, но о чем‑то подобном я догадывался. Твои вопросы о расторжении брака, то, как ты смотрела на меня в бане, и ночью… — что именно произошло ночью он недоговорил. Резко шагнул ко мне, схватил за кисть и поднес ее к своим губам. — Но это все неважно, Таня. Потому что я свой выбор сделал. Теперь твой черед.

— Эл, но ведь… — о чем хотела сказать, вылетело у меня из головы, потому что в этот раз Элхард не стал щадить мою девичью психику. Его поцелуй был полон страсти, он него захватывало дух, а ноги не держали, вокруг нас, казалось, плавился воздух.

— И вообще, по всем законам ты вдова, а повторно выходить замуж им никто не запрещает, — заявил блондин, пока я пыталась отдышаться и совладать с дрожью в коленях. — Ты не думала, что в жизни ничего не происходит случайно?

— Намекаешь, что надо принять судьбу? — усмехнулась, стараясь скрыть свое смущение.

— Если судьба я, то да, — ярко улыбнулся Элхард. — А если серьезно, то позволь себе быть счастливой несмотря ни на что. Пошли завтракать, а то уже скоро обед. А потом пойдем кататься на льду. Если не умеешь, я тебя научу.

Весь завтрак я думала над словами Элхарда, и признала его правоту. Хотеть меньше домой я не стала, но мысль о том, что вернуться не получится уже не так пугала. Да и разговаривать с блондином стало проще, совесть уже не так мучила меня. Поэтому к народному гулянью мы отправились в благодушном настроении.

Людей было много: дети, семейные пары, девушки, парни, попадались и аристократы. Причем их невозможно было спутать, одеты вычурно, дорого, а на лицах вселенская скука и пресыщенность. Хотя мне довелось заметить у одного мужчину, который не таясь меня разглядывал. Красивый, богатый и явно избалованный женским вниманием, он так возмутился, когда я окинула его равнодушным взглядом, что мне хотелось рассмеяться. Хорошо, Эл как раз рассказывал какую‑то смешную историю. В общем, было весело. Мы катались, иногда падали, зачастую в сугроб, а потом Элхард стряхивал с меня снег и обязательно целовал. Всего лишь касался поцелуем моих губ, делая это украдкой. Я ругалась, грозилась его поймать и насыпать снега за шиворот, но Эл на коньках ездил лучше меня, все же в последние годы у меня на развлечения времени не было совершенно. Так что он убегал, я догоняла, мы падали и все начиналось сначала.

Когда мы возвращались в гостиницу, путь нам перегородил красивый молодой человек, смутно знакомый мне. На удивление голос у него был сильным и глубоким.

— Элен? Иномирянка?

Я непроизвольно кивнула, но была тут же водворена Элхардом за спину.

— Кто вы и что вам надо от моей жены? — холодно спросил он, опуская руку на оружие.

— Не стоит, мальчик. Может, раньше у тебя был шанс противостоять мне, а сейчас с тем огнем, что есть в тебе только свечки зажигать, — насмешливо произнес незнакомец. — Элен, ты идешь со мной.

— Она никуда не пойдет, — желваки заходили на скулах Элхарда, еще чуть — чуть и он бы бросился на неизвестного наглеца. Но я понимала, что тот ведет себя нагло не просто так, явно же маг.

— Подождите, — дотронулась я до руки Эла, удерживая того от опрометчивого шага. — Может, вы соизволите объясниться? Не кажется ли вам странным начинать разговор с угроз?

— Смешная, начинаю понимать, что в ней нашел мой сын, — усмехнулся мужчина. — Ну что ж, я соизволю. Сегодня день рождения моего сына, Северена. И он очень хотел бы видеть на своем празднике ту, которая спасла его жизнь. Я не мог отказать сыну в такой малости и вот я тут. А теперь нам пора.

— Я рада, что Северен жив, передавайте ему от меня самые наилучшие пожелания, но не могу принять ваше приглашение…

— Это не приглашение, это приказ! — на красивое лицо собеседника набежала тень, а губы скривились. — Меня не интересует твое желание или нежелание, мой сын получит свой подарок с вашего согласие или без оного. Но в последнем случае я не гарантирую, что после праздника тебе не придется добираться до людского селения пешком. Да, забыл сказать, к тому моменту ты уже будешь вдовой.

— А что помешает вам поступить так же, если я соглашусь? — на слово я никому не верила, но судя по бледному лицу Элхарда и тому, с какой ненавистью он смотрел на отца Северена, это были не пустые угрозы.

— Мое слово. Обещаю вернуть иномирянку Элен за час до полуночи на это же самое место, — от дракона ко мне воспарило облачко и впиталось мою ладонь. — В принципе, я настроил на нее портал и ровно в назначенное время ее утянет сюда, где бы она не находилась.

— Элен, не верь ему, — перехватил мою руку Элхард.

— Извини, но ты мне нужен живой, — сказала я и шагнула к дракону.