Тролль и огненное кольцо

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ИЛЛЮЗОРНЫЕ МИРЫ

Корин очередной день корпел над уравнениями Харагуса. Вчерашний разговор с

Тубарусом заставил его вернуться к исходным уравнениям. Теперь он понял, что

противоречия, которые он в них заметил, возникли из-за неправильной трактовки

некоторых переменных и параметров. Теперь он был рад, что не использовал так

непродуманно созданные им заклинания, они могли бы погубить, как его, так и

любого другого человека при попытке превращения в существо иного вида. Легкая

трансформация внешности, которой он воспользовался, чтобы выручить из беды

Тюна ничем не могла повредить ему, но попытка полной перестройки организма

могла привести к фатальному итогу.

Разговор с Тубарусом убедил настырного магистранта, что уравнения имели

верную форму, надо было просто правильно понять суть их параметров. Жаль, что

у меня нет этих книг, огорченно думал Корин. Но теперь, когда он более

внимательно отнесся к рассуждениям своего коллеги, его охватило радостное

предчувствие успеха. Без сомнения он находился на верном пути. Вскоре он

понял, что эти уравнения могут иметь решения, только в особых пространствах,

которые магистрант назвал пространствами Харагуса. Построив модель такого

пространства, он вник в его сущность, и до него наконец дошло понимание роли

неизвестных параметров, входивших в уравнения, а уже через пару часов было

найдено их упрошенное решение. Потратив еще с полчасика, он создал безопасные

заклинания.

Оставалось последнее: построить пространство Харагуса и применить уже в

нем созданные заклинания. Однако пространство Харагуса было слишком уж

необычным и создать его оказалось не так просто. Впрочем, кое-какой опыт у

Корина был. Он уже создавал подобные пространства, когда ехал по заваленной

камнями горной дороге. Глыбы, загромождавшие дорогу, на время убирались в это

пространство, чтобы освободить путь. Но время жизни такого пространства было

крайне коротким, а для применения заклинаний ему требовалось долговременное

пространство. Требовалось еще очень много работы, чтобы разработать

заклинания, создающие полноценное пространство, но магистрант решил рискнуть.

Встав посреди комнаты, Корин применил чуть доработанное им заклинание

создающее ограниченное пространство Харагуса. В первый момент ему показалось,

что ничего не получилось, но, слегка повернув голову, он вдруг осознал, что

одновременно находится в двух совершенно одинаковых комнатах. Все предметы,

находившиеся в комнате, словно расщепились на два идентичных, находившихся

близко-близко... Чуть шагнув в сторону, он увидел, что все еще находится в той

же самой комнате, что и был и до этого, но на месте, где он раньше стоял,

образовался неподвижный слабо святящийся силуэт, повторявший своими контурами

его форму.

Все, кроме этого силуэта, оставалось таким как прежде, но он чувствовал,

что это еще не все. Магистрант машинально протянул руку к своей книге,

лежавшей на столе, но рука прошла сквозь нее, не ощутив никакого

соприкосновения. У Корина перехватило дыхание, но он еще не мог поверить, что

это случилось! Только когда он весь прошел сквозь стол, ничего не

почувствовав, маг окончательно осознал, что находится в созданном им самим

мире. Он спокойно проходил через стол, кровать, кресло, любой предмет,

находившийся в комнате, но попытка пройти сквозь стены не удалась:

пространство оказалось замкнутым.

Однако желание посмотреть, что там снаружи не оставляло мага. Подойдя к

двери, он взялся за ручку, но она тоже оказалась иллюзией: его рука лишь

легко прошла сквозь нее. Тогда он машинально ткнул рукой в дверь, рука без

усилий прошла и сквозь нее. Обрадованный удачей, он сунул туда голову и

отшатнулся, за призрачной дверью таилась непроглядная, черная мгла. Невольно

Корину вспомнился сон, который он видел в Палинсане. Зордос бросил его точно

в такую тьму.

Перепуганный магистрант бросился к светящемуся силуэту и снова оказался в

своей комнате, где все было твердым и реальным, где пройти сквозь стол снова

было невозможно. Светящийся силуэт после его возвращения тут же исчез вместе

с крывшимся за ним пространством. Корин облегченно вздохнул: вернуться в свой

реальный мир оказалось совсем просто. Ощупав все предметы вокруг себя, он

открыл дверь и, убедившись, что за ней находится обычный гостиничный коридор,

окончательно успокоился. Теперь магистрант почувствовал себя так, как,

наверно, чувствовал себя Вседержитель, творя мир. Он мог создавать свои

пространства!

"Пожалуй, стоит попробовать еще", - усмехнулся весьма довольный собой маг.

Закрывшись в комнате, он приступил к новым опытам. Побродив по вновь

созданному миру, он уже не ощущал прежней новизны ощущений, проходя сквозь

стол и стулья. Душа требовала чего-то нового. Замирая от волнения, он

выполнил заклинание превращения, но ничего не произошло, впрочем, он сразу

понял, что он просто превратился в самого себя, но это было ему не так нужно

сейчас.

"В кого же мне превратиться, - подумал Корин, и вдруг вспомнил обезьянку,

подсматривавшую за ним через окно в гостинице. В тот же момент в комнате

появилась небольшая шустрая обезьянка, она быстро запрыгала по комнате,

переворачивая мебель. Корин удивленно смотрел на нее, ничего не понимая. Он

находился в иллюзорной комнате, и обезьянка находилась тут же, вместе с ним.

Он не превратился в обезьянку - он создал ее. Она существовала сама по себе.

- Но ведь это только в этом мире, - догадался Корин. - А ну-ка, дружок, иди-

ка погуляй вместо меня, - подумал он".

Обезьянка послушно прыгнула к светящемуся силуэту и, пройдя сквозь него,

вроде бы осталась в той же комнате, что и Корин, но теперь она проходила

через предметы так же, как и он. Она скакнула к двери, Корин невольно замер,

она тоже замерла, тогда он внутренним усилием толкнул ее вперед. Обезьянка

скользнула за дверь и оказалась в коридоре. Внезапно все вокруг исследователя

изменилось, комната исчезла, остался только коридор. Теперь он превратился в

обезьянку, видел и чувствовал только то, что видела и чувствовала она.

Пережив легкий шок, он тут же успокоился, осваиваясь с новыми для себя

ощущениями. Из любопытства, он толкнулся в комнату гнома, того не было.

Комната Энюя также оказалась заперта, это его не удивило. Но его немного

напугало другое, исчезновение способности проходить сквозь двери. Как же он

вернется обратно? Корин вернулся к двери в свою комнату, и вновь столь же

легко проник сквозь нее. Здесь он снова раздвоился на себя и обезьянку.

Успокоившись, он снова шмыгнул в коридор, несколько разочарованный:

способность проходить сквозь чужие двери у него не сохранялась.

Корина потянуло на приключения, он решил немного прогуляться. Обезьянка

стремительно промчала по пустому коридору, остановилась у лестницы и

прислушалась. На лестнице никого не было. Молниеносно спустившись вниз, она

подскочила к входной двери, сильно толкнула ее и вылетела на улицу. Здесь она

осмотрелась по сторонам.

В первый момент обезьянку никто не заметил, но затем стайка детворы,

шнырявшая чуть в стороне от гостиницы, подняла визг и помчалась к ней. Только

теперь Корин понял, что путешествовать в облике обезьяны не совсем безопасно,

но он не растерялся и быстро вскарабкался по стене на крышу гостиницы, там он

довольно уселся на краю и скорчил преследовавшим его мальчишкам противную

рожицу.

- Смотрите, какая необычная и наглая обезьяна! - услышал магистрант

восклицание проходившего мимо крупного смуглого мужчины по виду несколько

напоминавшего аборигена. Корин с любопытством посмотрел на незнакомца, тот

пристально смотрел на него. - Клянусь Вседержителем, это же варагульская

обезьяна! Как она здесь очутилась? Может, это оборотень?! Посмотрите!

- Точно он. Нет, вы только посмотрите на него, он же подслушивает наш

разговор. Его надо обязательно пристрелить! Эй, есть у кого-нибудь лук?

Скорее несите лук! Сюда! Скорей! Это же оборотень! Надо убить оборотня! -

возбужденно восклицал высокий сухощавый мужчина, подбежавший к быстро

собиравшейся внизу толпе.

Предложение вновь пришедшего незнакомца не понравилось магистранту, теперь

он понял, что выбрал не слишком-то подходящее время и крайне неудачный облик

для своих похождений, но менять что-либо было уже поздно, приходилось удирать

подальше от агрессивно настроенных зрителей. Развернувшись, обезьянка

пробежала по крыше и ловко перепрыгнула на соседнее здание. Корин вовремя не

заметил, что кто-то метко запустил в него камнем, сильно ударившим обезьянку

по плечу. Хотя удар оказался очень болезненным, но приходилось терпеть боль,

и он на полной скорости понесся по крышам, спасаясь от погони.

Преследователи побежали по улице, бросая в него камни, но вскоре отстали.

Добравшись до последнего дома, он быстро спустился вниз и помчался в сторону

леса, росшего примерно в полутора милях от города, вдоль Катарила, реки, на

берегу которой стоял Катарел. Донесшийся со стороны города громкий лай,

говорил, что опасность не только не исчезла, но даже возросла. Оглянувшись,

обезьянка увидела, что за ней мчит свора крупных дурульских гончих. Корин

прибавил ходу, быть разорванным собаками ему хотелось меньше всего.

Собаки стремительно приближались, до леса оставалось еще довольно далеко,

Корин летел стрелой, но за ним гнались гончие, славящиеся своей скоростью и

свирепостью. Он едва успел взобраться на первое, росшее чуть в сторонке от

остальных дерево, как собаки были уже под ним. Корин посмотрел на город, до

которого теперь было чуть больше мили. Оттуда высыпала толпа, которая

направлялась в его сторону. Под деревом злобно рычали и лаяли огромные псы,

подпрыгивавшие чуть ли не на три арша вверх. Ситуация казалась безнадежной.

"Такая нелепость! Надо что-то делать, надо что-то делать... - твердил себе

попавший в сложную ситуацию магистрант. - А что если поменять облик:

превратиться в кого-нибудь другого?! Но в кого?.. В птицу!" Эта спасительная

мысль пришла в голову магу, когда толпа людей находилась уже в четырехстах

аршах от него, крупный голубь, пролетавший мимо дерева, натолкнул его на эту

идею. Псы злобно завыли, когда увидели, что обезьяна, сидевшая на дереве,

вдруг превратилась в крупного горного орла, который, широко расправив крылья,

гордо взмыл вверх, оставляя их без вожделенной добычи. Народ внизу только

растерянно ахнул, наблюдая за полетом могучей птицы, устремившейся в погоню

за голубем.

Долетев до леса, Корин сел на ветку, ему надо было решить, что предпринять

дальше. Возвращаться в город в виде орла, обезьяны или какого-либо другого

животного было чрезвычайно опасно, следовало ждать темноты, а уж потом

решать, в каком облике ему легче всего пробираться в свою комнату. Впрочем,

сбежав от погони, он обрел уверенность в себе: теперь-то он найдет способ,

как добраться до своего номера. Сейчас он мог легко менять внешность по

своему усмотрению, почти безо всяких ограничений. Однако стоило учесть, что в

каждом облике ему что-то могло грозить.

Конечно, он не подумал о возможных последствиях, когда появился днем в

городе в образе обезьяны, и позволил распознать себя, но в нем еще горело

возбуждение от своих успехов. Хотя Корин и клял себя за свою опрометчивость,

но с другой стороны от развернувшихся перед ним перспектив у него

перехватывало дыхание. "Пожалуй, я мог бы и по воздуху добраться до

"Огненного кольца", - усмехнулся в душе маг. - Скорее всего, Димит сделал

что-то в этом духе. Может слетать, посмотреть на него, до Кольца всего-то

немногим больше сотни миль. Впрочем, на него можно посмотреть и отсюда".

Расправив могучие крылья, орел снова взмыл в воздух, набрал высоту и

направился к горам, синеющим на горизонте. На высоте трех тысяч аршей

скалистые вершины южных близлежащих отрогов Суантейского хребта перестали

скрывать от него исполинские темно-серые громады далеких гор и вулканов

"Огненного кольца".

Несмотря на то что Корин много читал и слышал о Кольце, у него невольно

екнуло сердце от угрюмого вида этих голых, покрытых вечными снегами вершин,

выстроившихся у самого края горизонта словно шеренга могучих великанов.

Желание лететь туда сейчас у него невольно исчезло. Он довольно долго парил в

поднебесье, рассматривая землю, лежащую далеко внизу под собой, и высматривая

дороги, ведущие в сторону "Огненного кольца".

Вид стад овец и коз, пасшихся на склонах холмов и гор, разбудил в нем

чувство дикого голода. Корин заскользил ниже, высматривая себе добычу, на миг

он забыл, что является человеком, а не орлом. Просвистевшая неподалеку от

него стрела, громкие крики и грозный вид пастухов, целивших в него из лука,

заставил его опомниться, он с трудом сдержал в себе инстинкты хищника,

получить стрелу в крыло ему не хотелось. Пролетая над Суанрилом - рекой,

протекавшей к югу от Катарела, он заметил в ней косяки крупной рыбы. Эта

добыча более безопасна, решил Корин.

Утолив голод после удачной рыбалки, он снова сел на сук и задумался. До

вечера было еще далеко, терять время попусту ему не хотелось, надо было что-

то придумать. Имей я большую практику перелетов, можно было бы слетать на

Варангул, познакомиться с тамошними оборотнями, подумал Корин. До полуострова

было всего-то полдня лету, правда, новичку, орлу-магистранту, непривычному к

дальним перелетам, преодолеть это расстояние было пока не по силам, следовало

совершенствовать свои птичьи навыки: учиться подолгу летать, уметь добывать

себе пищу.

"В кого бы еще превратиться, чтобы безопасно и незамеченным пробраться в

город?! - гадал новоявленный орел. - Может в голубя?!" Он оглядел небо, нигде

не видно никакой опасности. Он был единственной, крупной хищной птицей

поблизости от городской черты, но все равно рисковать не хотелось. Магистрант

решил подобраться ближе к городу, а уж там проделать свое превращение.

Никто из магов Департамента науки не обратил внимания на крупного сизого

голубя, прилетевшего к ним в сад и внимательно рассматривавших ученых мужей,

обсуждавших в сени деревьев свои проблемы. Впрочем, Корин внимательно следил

не только за магами, его внимание привлекала и бродившая по саду крупная

рыжая кошка, большая любительница пернатых, которая сразу положила свой глаз

на аппетитного сизаря. Корин прилетел сюда, полюбопытствовать, чем сейчас

занимается его уважаемый коллега, профессор Тубарус. Он определил окно его

кабинета и сел на ветку яблони прямо напротив профессора.

В кабинете Тубаруса находился не только сам профессор, тут же находились,

двое столичных магов и еще один человек, который сразу привлек внимание

Корина. Магистрант внимательно его рассмотрел, это был тот самый тип, что

предлагал пустить в него стрелу, когда он обернулся обезьяной. Судя по лицам

всех присутствующих, незнакомец только что закончил свой весьма интригующий

рассказ. Хотя магистрант и не слышал, о чем повествовал ученым магам этот

охотник на оборотней, но догадаться было несложно: речь шла о нем.

- Так ты уверен, Эшар, - наконец обратился к нему Тубарус, - что это был

оборотень?

- Клянусь вам, сеньор Ойлах! - горячо ответил мужчина. - Я сразу заметил

эту обезьяну. Да и как мне ее не узнать, я столько перевидал их вместе с вами

на Варагуле. Помните, сколько мы их там перестреляли. Эта же, словно ничего и

не боялась, сидела себе нагло на крыше. Она вела себя так, словно понимала, о

чем мы разговариваем. Услышав, что в нее собираются стрелять из лука, она тут

же дала деру. А потом, когда за ней погнались собаки, она превратилась в орла

и улетела прямо к "Огненному кольцу".

- Ты точно видел, что орел полетел к "Огненному кольцу"? - спросил

Бетанус.

- Да уж куда точней. Что я туда дорогу не знаю? Сколько уж раз ходил. Сам

видел, как орел пролетел над Суанрилом, как раз в сторону Суантейского

хребта. Ясное дело что к "Огненному кольцу" подался, - твердо заявил Эшар. -

Примерно туда, куда я вас водил.

- Но в тех местах не бывает оборотней, Эшар, - покачал головой Тубарус.

- В Кольце-то они бывают, - буркнул мужчина.

- А где сидела обезьяна, когда ты ее увидел? - вмешался в разговор Зумеж

Дагорус, которого Корин неплохо знал по университету, но инстинктивно не

переносил на дух, хотя Зумеж обладал весьма привлекательной внешностью, на

которую были весьма падки студентки-первокурсницы, да и не только

первокурсницы.

- Она сидела на крыше гостиницы "У высокого ясеня", что у самой южной

окраины города. Поэтому ей и удалось удрать.

- А что ты там делал? - нахмурился Тубарус.

- Я... - замялся Эшар и взглянул на Дагоруса. Корин заметил этот взгляд, он

также заметил, как Дагорус сделал движение бровями, призывавшее Эшара к

молчанию. - Да так, ничего, сеньор Ойлах.

- Если не ошибаюсь в гостинице "У высокого ясеня" остановился Корин

Кориштус, магистрант Фалетуса, о котором вы нам рассказывали, коллега, -

задумчиво произнес Бетанус.

- А вам это откуда известно? - удивился Тубарус.

- Нам рассказали об этом сестра и брат Эларгус, с которыми Корин

повстречался в Департаменте. Они знакомы с ним по университету. Он пригласил

их в гости и сказал, где живет, - ответил за Бетануса Дагорус.

Корин не мог вспомнить говорил он или не говорил Эларгусам, где живет, но

в одном он был точно уверен: Дагорус следил за ним. Чем была вызвана эта

слежка, Корин даже не представлял. С Дагорусом у него никогда не было никаких

отношений: ни плохих, ни хороших.

- Значит, Кориштус живет в гостинице "У высокого ясеня"? - задумчиво

переспросил Тубарус. - И там же ты видел эту странную обезьяну, Эшар?

- Да, профессор, - кивнул проводник, поглядывая краем глаза на Дагоруса.

- Интересно, - хмыкнул Тубарус. - Очень интересно!

- Что вы находите в этом такого интересного, сеньор Ойлах? -

заинтересовано посмотрели на профессора столичные гости.

- Это я просто так про себя, коллеги, - усмехнулся Тубарус. - Со слов

сеньора Кориштуса я решил, что он живет где-то поблизости от Департамента, а

выходит он живет на другом конце города. Просто я наверно неправильно что-то

понял, про гостиницу я как-то и забыл его спросить.

- Он не говорил вам, в какой гостинице остановился? - прищурился Дагорус.

- Я собственно об этом его и не спрашивал, - пожал плечами Тубарус.

- А он не говорил вам, сеньор Ойлах, тему своей диссертации? -

полюбопытствовал Бетанус.

- В том-то и дело, что она касается оборотней, - усмехнулся профессор.

- Вот как! - бросил на него быстрый взгляд Дагорус. - Странно, похоже,

оборотень пришел в гости к своему... исследователю, что ли... Даже не знаю, как

сказать... Коллеге, может быть. Очень интересный визит.

- А не думаете ли вы, коллега, что это был сам Кориштус? - рассмеялся

Бетанус. - Может, он уже освоил магию превращений? Помнится, он был чертовски

способным студентом. Я бы, пожалуй, особо и не удивился, если бы он стал

оборотнем.

- Да, это было бы весьма интересно, - скривил губы Дагорус. - А не

проверить ли нам это, коллеги?

- Как вы хотите это проверить? - поднял брови Тубарус.

- Давайте пошлем Эшара за ним. Если он дома, то это, скорее всего, не он,

а если его нет...

- Если его нет, то это тоже ничего не доказывает, - недовольно пожал

плечами Тубарус. - Он может находиться где угодно. В гостях у Ожечаев,

например. Да мало ли где...

- И все же, профессор, давайте попробуем, - усмехнулся Дагорус. - Пусть

Эшар пойдет к Корину и пригласит его зайти к вам по какому-нибудь делу. Корин

обычно много работает, очень большая вероятность застать его дома.

- Хорошо, пусть Эшар сходит, - усмехнулся несколько заинтригованный

Тубарус. - Пригласи его ко мне, Эшар, скажи, что я срочно хочу его увидеть.

- Хорошо, профессор, - буркнул Эшар. - Только он, надеюсь, со мной ничего

не сделает, этот ваш маг?

- Не волнуйся, - успокоил его Бетанус. - Кориштус, несмотря на то что в

его жилах есть кровь троллей, очень миролюбивый парень.

- Тогда я пошел, - кивнул Эшар и направился к двери.

Корин недовольно щелкнул клювом и содрогнулся, он едва не оказался в лапах

у рыжей разбойницы, которая незаметно подкрадывалась по ветке к облюбованному

ей сизарю. Машинально Корин применил к ней заклинание иллюзии, представ перед

бедным животным огромным удавом. В ужасе от того, на кого она подняла лапу,

кошка едва не грохнулась вниз, Корин же взмахнул крыльями, и, сорвавшись с

ветки, полетел в глубь сада.

Резкое хлопанье крыльев и рев перепуганной кошки, не могли не обратить на

себя внимание ученых магов. Их взгляды обратились к окну, но они успели

заметить только мелькнувшего среди деревьев сизого голубя, да истошно вопящую

кошку, которая на дрожащих лапах спускалась с дерева.

- Что это было? - удивился Дагорус.

- Вот уж не знаю, - нахмурился Тубарус.

- А вам не кажется, коллеги, что нас подслушивали? - прищурился Аскар

Бетанус. - И я не удивлюсь, если это был Кориштус.

- Мне кажется, коллега, что у вас развивается мания Кориштуса, вы о нем

слишком уж высокого мнения, - усмехнулся Тубарус. - Зачем Кориштусу

подслушивать нас? Ведь он не мог знать заранее, что мы будем говорить о нем.

- Я с вами согласен, профессор, - кивнул Дагорус. - Уважаемый коллега,

Бетанус, несколько преувеличивает знания и способности этого потомка троллей.

- Кто знает, кто знает, - покачал головой Бетанус. - С этим потомком

связано столько удивительных случаев и историй.

Корин попал в сложную ситуацию. Лгать коллегам он не мог, не имел права.

Конечно, ему ничего не стоило придумать правдоподобное объяснение своего

отсутствия в гостинице, но его могли проверить, а любое несоответствие еще

сильнее набросило бы на него тень подозрения. Сейчас опрометчивому

магистранту совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь догадался о его открытии

и тем более узнал о похождениях. Этим он мог навлечь на себя дополнительные

неприятности.

Впрочем, неприятности уже начались, его заметили и заподозрили. Но самое

непонятное в этой истории было то, что за ним уже установлена слежка. Без

сомнения этот Эшар находился возле гостиницы неспроста: он следил за ним по

поручению Дагоруса. Но зачем Дагорусу нужно следить за ним? Корину была

совершенно неясна причина, по которой магистр установил за ним наблюдение.

Неужели только потому, что Зумеж догадывается, что он его недолюбливает. Не

может этого быть.

Однако ломать над этим голову не приходилось, времени оставалось в обрез.

Если его не окажется в гостинице, подозрения Дагоруса укрепятся. Во что бы то

ни стало, ему необходимо срочно попасть в свой номер.

Задолго до Эшара голубь прилетел к гостинице. Превращаться в обезьянку,

сейчас было бы опасно, но надо было что-то делать. Он подлетел к окну и вдруг

легко прошел сквозь него, словно перед ним не было никакой преграды.

Мгновением спустя, ошеломленный своими приключениями Корин, как и прежде,

стоял посреди комнаты. Ему казалось, что все это было только сном.

Магистрант быстро спрятал в сундук все свои наброски заклинаний и сел за

стол. Теперь он мог начинать писать диссертацию. Что может быть проще, чем

писать диссертацию о самом себе, подумал он. Не дожидаясь прихода Эшара, он

достал стопку чистой бумаги, раскрыл перед собою папку Димита с

теоретическими выкладками и приступил к своему труду. Вскоре он настолько

увлекся этим занятием, что осторожный стук в дверь заставил его вздрогнуть.

- Кто там? - суровым тоном бросил он.

- Это посыльный, сеньор Кориштус. Меня прислал к вам, сеньор Тубарус, -

раздалось из-за двери.

- Что он хотел передать? - спросил Корин, открывая дверь.

- Он просил, чтобы вы пришли к нему. Если можно срочно, - испуганно

смотрел на него сухощавый мужчина.

- Хорошо, передай ему, что я сейчас переоденусь и иду.

- Хорошо, сеньор, - кивнул мужчина и, поклонившись магу, очень быстро

пошел прочь.

Вскоре Корин подходил к Департаменту. День уже клонился к закату, здание

выглядело темным и полупустым. Но во дворе и в саду еще прогуливались и

обсуждали какие-то свои дела несколько групп магов. Среди них он заметил и

некоторых своих знакомых, кроме брата с сестрой Эларгус, в саду, на скамейке,

сидел маг-инженер, которого он повстречал на пути в Катарел. Инженер не

заметил Корина, чему он был сейчас весьма рад, но брат с сестрой кинулись к

нему навстречу.

- Что вы делаете здесь так поздно, коллега? - удивленно спросил Эрлах.

- Профессор Тубарус зачем-то вызвал меня, - пожал плечами Корин. - Я

точно не знаю зачем. А вы что здесь делаете?

- Ждем Дагоруса, - кивнул на сестру Эрлах, и снова умело ушел от ее

удара. - Она постоянно проверяет мою реакцию, - усмехнулся он.

- Здравствуйте, сеньор Корин, - кивнула девушка. - Не слушайте этого

противного типа.

- Здравствуйте, прекрасная сеньорита, - поклонился магистрант. - Как же

мне его не слушать, он ведь ваш брат.

- Все равно не слушайте, - насупилась девушка, сердито глядя на брата. -

Вы что делаете сегодня вечером?

- Признаться, я этого и сам еще не знаю. Обычно по вечерам я ужинаю у

себя в гостинице в компании Ожечаев. Если их не будет в зале, я, может быть,

пойду к ним в гости.

- Так вы знаете Ожечаев? - удивленно посмотрели на него Эларгусы. -

Откуда? Как вы с ними познакомились?

- Ну, мне ведь нужен проводник, - увильнул от прямого ответа Корин.

- А почему бы нам ни собраться одной большой компанией и не посидеть всем

вместе в одной таверне. Можно и в вашей гостинице, - кивнула девушка. - Где

вы остановились?

- А разве я вам об этом не говорил? - притворился удивленным Корин, про

себя отметив, что Дагорус соврал, что было весьма странно. Обычно маги не

могли говорить явную ложь. Они могли говорить только часть правды, в чем были

великие мастера. Магическая клятва запрещала им говорить прямую ложь.

- Нет, этого вы нам не говорили. Прошлый раз вы так быстро ушли, вам надо

было отметить командировочное удостоверение, а мы забыли спросить вас об

этом. Да еще так долго задержались у профессора, что мы не дождались вашего

возвращения.

- Я остановился в гостинице "У высокого ясеня", это у южного выезда из

города... - принялся объяснять Корин.

- Мы прекрасно знаем, где она находится, - рассмеялся Эрлах. - Значит,

вечером мы встречаемся у вас в гостинице, коллега?

- Я буду очень рад увидеть вас там, - улыбнулся Корин: Эрлах и его сестра

ему очень нравились. - Ну что ж. Мы договорились. Мне пора идти, профессор

уже, наверное, заждался меня.

- Тогда до встречи, коллега, - поднял руку Эрлах.

- До встречи! - звонко рассмеялась девушка.

- До встречи! - улыбнулся Корвин.

Корин быстро поднялся по лестнице и шагнул в кабинет Тубаруса. Три мага с

любопытством смотрели на долгожданного гостя.

- Здравствуйте, профессор, - поклонился Корин хозяину. - Здравствуйте,

сеньор Бетанус. Здравствуйте, сеньор Дагорус.

- Здравствуйте, сеньор Кориштус, - раскланялись с ним по очереди коллеги.

- Садитесь, коллега, - кивнул на свободное кресло Тубарус, с интересом

разглядывая своего рослого гостя. - Как у вас дела? Чем вы занимались?

Надеюсь, я вас не оторвал от какого-нибудь архиважного дела.

- Ничего особо важного, - махнул рукой Корин. - Я занимался своей

диссертацией, профессор. Писал теоретическую часть. Полагаю, у меня на нее

еще будет время. Мне очень интересно было узнать, зачем вы меня вызвали.

- Я как раз затем вас и вызвал, чтобы узнать, как продвигаются ваши дела,

- усмехнулся профессор. - Что нового вы узнали из отчетов Харагуса.

- О, очень много! Мне удалось выяснить, что ваши и Харагуса уравнения

имеют решения, - усмехнулся Корин.

- Имеют решения? - удивленно поднял брови Тубарус. - Как вам это удалось

сделать.

- Пока чисто теоретически, профессор. Решения существуют в совершенно

специфических пространствах. Я назвал их пространствами Тубаруса-Харагуса.

- Благодарю вас, коллега, хотя это не совсем заслуженно, но я не возражаю

против такого названия, - кивнул Тубарус. - Эти уравнения были созданы еще

магами древности. К сожалению, книги были у меня похищены. Значит, вам

удалось восстановить часть древнего наследия?

- Да, пока только очень маленькую часть, - кивнул Корин.

- Очень интересно, - усмехнулся Бетанус, пристально рассматривая Корина.

- А вы не слышали, что на крыше вашей гостинице видели какого-то оборотня.

- Да, я слышал какой-то шум, но мне кажется, вы ошибаетесь, это был не

оборотень. Полагаю, это мог быть пурпурный маг, - усмехнулся Корин.

- Не пытайтесь нас запугать или ввести в заблуждение, коллега, -

нахмурился Дагорус. - Откуда здесь быть пурпурным магам. Мы вообще про таких

не слышали. Есть пурпурные воины, мы знаем о них, но в наших краях они не

появлялись. Может, вы нам расскажете что-нибудь новенького.

Корин, усмехнувшись, достал из кошелька писоту, которую взял у своего

гнома. Пурпурное сияние на ней было сильней, чем на остальных монетах. Он еще

более усилил его и показал своим собеседникам. Увидев пурпурное сияние, те

растерянно переглянулись. Корин в душе невольно рассмеялся ужасу,

мелькнувшему в глазах Дагоруса. Тубарус смотрел спокойно, но мрачно, Бетанус

смотрел то на свечение, то на Корина, задумчиво покачивая головой.

Магистрант спрятал монету в кошелек. В кабинете воцарилось долгое

молчание. Оно было на руку Корину, ему не приходилось изворачиваться, уходя

от прямых ответов.

- Откуда у вас эта монета? - наконец разорвал тишину Тубарус.

- Это трофей. У меня в дороге было небольшое происшествие. На меня напали

бандиты Бэмегула, - усмехнулся Корин.

- Бандиты Бэмегула? - поднял брови Тубарус. - Вы ничего не рассказывали

об этом коллега.

- Я вам сказал, что у меня в пути была небольшая заминка. Думаю подробный

рассказ о том, как я бросил в бандитов несколько огненных шаров, вам был бы

неинтересен, - усмехнулся Корин.

- Вы либо слишком скромны, либо чересчур скрытны, юноша, - сердито

ответил Тубарус. - И я почему-то полагаю, что вы чересчур скрытны...

- Но профессор, все случившееся было чрезвычайно просто. Бандиты повалили

на дорогу дерево и сидели рядом с ним в засаде. Мы подъехали, они бросились

на нас, я бросил шары, несколько бандитов погибли, остальные бежали, - пожал

плечами Корин. - Вот и вся история.

- Действительно, все очень просто и мило. Навел жезл, ударил по бандитам

шарами, бандиты разбежались, - усмехнулся Бетанус. - Но как вы узнали, что

это люди Бэмегула?

- Мне сказал об этом раненый пленный гном, - пожал плечами Корин. - Я его

вылечил, и он вчера уехал из города.

- Почему вы не сдали его властям? - нахмурился Дагорус.

- За ним нет никаких преступлений. Он виновен только в нападении на меня.

Он недавно приехал из Хорнии, - улыбнулся Корин.

- Приехал из Хорнии? - насторожился Дагорус. - Зачем этот гном сюда

приехал? Не расскажите ли вы нам об этом, коллега?

Что-то в голосе Дагоруса говорило, что он неспроста задал этот вопрос.

Дагорус явно что-то знал такое, что заставило Корина пожалеть, что он слишком

уж разоткровенничался. "Надо было крепче держать язык за зубами, - с

запоздалым сожалением подумал он. - Как бы с Кебе ничего не случилось"

- По-моему, магистр Дагорус, это не ваше дело, - холодно усмехнулся

магистрант, прикидывая, что один черный шар у него уже есть. Профессор

Акифойюс, научный руководитель Дагоруса, входил в совет магов, где должна

была проходить защита его диссертации.

***

Корин задумчиво сидел за своим столом, ломая голову, что же нужно от него

Дагорусу и почему тот установил за ним слежку. Никаких ответов на свои

вопросы он не нашел. Только неприязнь между ним и Дагорусом не могла служить

причиной для слежки. "Может он мне завидует?! - подумал маг. - Но в чем?"

У Дагоруса было все, что может только пожелать человек: талант, знания,

деньги, привлекательность. Во многом в этой жизни он был значительно успешней

Корина, ни о какой зависти не могло быть и речи. Поведение Дагоруса

оставалось для магистранта тайной.

В конце концов, Корин выбросил из головы все мысли о Дагорусе, достал из

сундука свои бумаги и снова приступил к диссертации. Ему легко работалось, он

излагал те сведения о способах превращений, что уже успел проверить на себе.

Вскоре он так ушел с головой в работу, что даже не сразу услышал стук в

дверь. Корин поднял голову, только когда стук стал уж слишком громким и

настойчивым.

- Это ты, Кебе? - спросил удивленный Корин, решив, что это стучит

вернувшийся с поисков ключа гном.

- Сеньор Корин, - раздался из-за двери голос Эрлаха, - Вы что, забыли о

нашей договоренности?

- Ох, извините! - Корин окинул беглым взглядом комнату, за окном уже

сгустилась ночная тьма, он быстро встал и подошел к двери. За дверью стоял

Эрлах, молодой маг укоризненно покачал головой.

- Ах, сеньор Корин! Оказывается, вы столь непунктуальны, а мы и не знали!

Мы вас уже почти полчаса ждем со своей сестренкой в зале, а вас все нет и

нет. Хорошо еще, что Ожечаи заняли столик на всю нашу компанию. Мы-то

понадеялись на вас!

- Тысяча извинений, сеньор Эрлах! Признаться, я и не заметил, что уже

вечер. Я писал свою диссертацию и так ушел в работу, что даже и не заметил,

что уже темно. Вы же знаете, во мне есть кровь троллей: я хорошо вижу в

темноте, - смущенно извинялся Корин. - Сейчас я переоденусь и спущусь.

- Если вы позволите, я вас подожду, - усмехнулся Эрлах. - Сестрица мне

строго-настрого приказала без вас не возвращаться.

- Хорошо, хорошо, - кивнул Корин, быстро натягивая на себя нарядную

темно-синюю рясу, украшенную серебряным шитьем. Осмотрев себя в зеркало, он

остался доволен своим видом. Эрлах тоже одобрительно кивнул. Корин махнул ему

рукой. - Ну, пойдемте.

Они быстро спустились в зал, где их нетерпеливо ждала остальная компания.

Марвина, сурово нахмурив, хорошенькие черные брови, с грозным видом

покачивала головой, глядя на приближающегося Корина. Магистрант рассыпался в

извинениях и комплиментах девушке, чем немного смягчил ее суровость. В конце

концов, вскоре все весело смеялись.

Вечер выдался на славу, он напомнил Корину их студенческие вечера в "Пасти

дракона". Здесь на юге люди любили и умели веселиться. Кругом звучали смех и

веселые песни, начались танцы. Время протекало незаметно, только далеко за

полночь веселье начало стихать. Люди потихоньку расходились из таверны: до

утра надо было успеть отдохнуть.

Наконец компания магов решила слегка проветриться. Они расплатились и

вышли из гостиницы на улицу. Над ними низко нависло бархатное темно-синее

небо, усеянное яркими южными звездами.

- Как хорошо! - Корин поднял руки к звездам и подумал, что стоит как-

нибудь ночью полетать под этим небом.

- Просто замечательно! - поддержали его остальные. - Давно у нас не было

такого веселого вечера. Надо будет как-нибудь повторить.

- Жаль, что он уже закончился! - вздохнула Марвина.

- Зачем же закончился? - усмехнулась Гайо Ожечай. - А не пойти ли нам

всем в гости к Боботу Энгую. Его усадьба здесь неподалеку, за городом. Они,

скорее всего, еще не спят. Если будут спать, то мы тихонько уйдем.

- Конечно, пошли, - поддержали ее остальные.

- А как вы, сеньор Корин? - обратилась она к магистранту, который был

единственным, кто промолчал.

- Ну, конечно, я пойду вместе с вами, - улыбнулся он, чувствуя какую-то

смутную тревогу. Корин не мог понять ее причины. "Может, это потому, что

Бобот Энгуй проводник Тубаруса и не раз ходил к "Огненному кольцу"? - подумал

он, не понимая, что с ним творится. - Мне тоже очень весело и непременно

хочется увидеть Энгуя.

- Ну, тогда пойдемте, - рассмеялась Гайо и вся компания отправилась к

выезду из города, где как обычно дежурили ночные стражники, не обратившие ни

малейшего внимания на полуночных весельчаков.

Корин утром уже побывал в этих местах, правда, сначала в облике обезьяны,

а затем горного орла. Он прекрасно запомнил эту местность, пока парил над

землей и шел очень уверенно, сразу догадавшись, куда их ведут Ожечаи. В том

направлении, куда вел их Очиг, находилась только одна усадьба. Она

располагалась в лесу, на берегу Катарила. Хотя ее скрывали деревья, но он

прекрасно разглядел ее сверху и запомнил тропу, ведущую к ней. Очиг, бывший

их проводником, заметил, что он прекрасно знаком с местностью и с удивлением

обратился к нему.

- Вы так идете, сеньор Корин, словно уже знаете, где находится усадьба

Энгуев, - удивленно заметил проводник.

- Не забывайте, сеньор Очиг, мое зрение в темноте лучше вашего. Я

прекрасно вижу дорогу, - ответил Корин, немного раздосадованный

наблюдательностью проводника и тем, что Очиг обратил внимание окружающих на

его поведение.

- Мы тоже видим в темноте, - возразил Очиг, но не стал продолжать тему.

Вскоре между деревьев мелькнул огонек. Энгуи действительно еще не спали, у

них были гости и они сидели с ними в большой беседке, увитой лианами. Энгуи

радостно приветствовали полуночных гостей. Вскоре веселье разгорелось с новой

силой. В перерыве между танцами и шутками, Корин спросил Очига:

- Ну, что ты разговаривал с ним? Он согласен идти со мной на юг?

- Он хотел сначала узнать, когда вы собираетесь отправляться. У него

могут быть на это время и другие планы.

- Хорошо, я подумаю, когда мне идти. Но может быть, ты поможешь мне

выбрать время?

- У нас на юге нет зимы, все месяцы почти одинаковы, - пожал плечами

Очиг. - Можете идти в любой момент, если не заняты другими делами.

- Сеньор Корин, вы опять, отошли в сторонку... Ну что за дела! - сердито

топнула ножкой красавица Марвина и потянула магистранта танцевать. Корин так

и не успел ничего толком выяснить насчет проводника, но он решил, что время

для этого у него еще будет и снова отдался веселью, лихо отплясывая со своей

неутомимой партнершей.

После танцев они начали собираться обратно в город. Уже начинало светлеть.

Корин проводил своих гостей до дверей их уютного домика, затем отправился в

гостиницу, весьма довольный проведенным вечером. Проходя мимо комнаты гнома,

он машинально толкнул ее рукой. Дверь оказалась закрыта, впрочем, так и

должно быть, но Корин невольно насторожился. Он приложил ухо к двери, но ни

храпа, ни дыхания гнома, он не услышал. Его слух и обоняние были достаточно

чуткими, чтобы услышать и почуять гнома. Но он был твердо уверен, гнома в

своей комнате нет.

Отсутствие Кебе сильно встревожило Корина. Он наложил на гнома надежные,

не снимаемые заклятья преданности. Только смерть или какая-то чрезвычайная

причина, могли бы вынудить гнома нарушить его приказ. Но гном, тем не менее,

не вернулся. "Какого черта, я отпустил его одного?! Надо было поехать с ним.

Заодно взглянул бы на этот таинственный ключ, - прикусил губу донельзя

озадаченный и встревоженный Корин. - Сначала Энюй, теперь он, что вокруг меня

происходит?!"

Расстроенный магистрант подошел к двери и привычно проверил, не было ли

попыток незаконного проникновения к нему в номер, но никаких следов

посторонней магии, он не обнаружил. Он зашел в комнату. Увиденное зрелище

заставило его остолбенеть, а затем ужаснуться: листов его диссертации,

которые, как он прекрасно помнил, оставались на столе, не было и в помине.

Корин не успел положить их в сундук из-за прихода Эрлаха.

Он кинулся к сундуку, который тоже оставил впопыхах открытым. Там все

оказалось на месте. Мощная магическая защита, которую он никогда не снимал,

смогла отразить атаку неизвестного похитителя. Никто, кроме Корина, не мог

приблизиться к его сундуку, когда он оставлял его в гостинице.

Следы магии незнакомца были повсюду, но странное дело, это оказалась не

пурпурная магия, она была черна, как сажа. В первый момент ему померещилось,

словно в его комнате присутствовал сам Зордос, но это впечатление тут же

исчезло. Корин кинулся к окну, полагая, что неизвестный маг проник в комнату

через него. Но поставленная на окно магическая защита осталась незыблема,

впрочем, ее никто и не пытался преодолеть, никаких следов черной магии на

окне не было.

"Как же он проник ко мне? - растерянно оглядывал комнату недоумевающий

магистрант. - Неужели где-то есть потайной вход?" Однако его комната была не

столь велика, чтобы где-нибудь можно было незаметно спрятать дверь, тем более

что на стенах следов черной магии было немного, хотя она буквально висела в

воздухе.

Убедившись, что о потайной дверце не может быть и речи, Корин принялся

ломать голову над происшествием. Маг проник в его комнату, прекрасно зная,

что его в ней не будет, это заставляло его подозревать в причастности к

похищению семейство Ожечай и еще больше Эларгус. Но Корину, после

проведенного вместе с ними чудесного вечера не только не хотелось верить в

это, даже думать об их причастности к происшествию было неприятно. Он

чувствовал, что немного увлекся красавицей Марвиной.

"Однако же, как маг мог узнать, что меня нет в номере?" - ломал голову

магистрант. Он вспомнил Эшара, который следил за ним, по распоряжению

Дагоруса. Корин сегодня уже разговаривал об этом проводнике с Очигом. Из

того, что тот сообщил об Эшаре, ему стало ясно, что хотя Тонгуй ловкий и

умелый охотник, знающий проводник, но иметь дело с ним не стоит, слишком уж

он корыстолюбив. И как полагал Очиг нечист на руку. "Неужели Дагорус

причастен к этому? - вскипел Корин. - Но зачем ему это надо? И главное как

похититель проник ко мне?!"

От обилия предположений и подозреваемых у Корина голова пошла кругом. Но

никакой путной версии, способной объяснить все загадки, он не мог выстроить.

Но одна загадка мучила его больше всего: "Как незнакомец проник в мою

комнату, если до двери и окна он не дотрагивался?"

Наконец магистрант полностью сосредоточился на этой мысли. Внезапная

догадка озарила его: "А что если он тоже владеет магией превращений? Ведь он

мог превратиться в какое-нибудь существо, которое могло беспрепятственно

проникнуть к нему, через маленькую щель. Он мог превратиться в мышь".

Догадка показалась Корину весьма похожей на правду, наиболее легкий способ

проникновения в комнату, который он мог себе представить, это было

проникновение в образе мыши. Магистрант холодно прищурился, почему-то

вспомнив рыжую кошку, в когти которой он сегодня чуть не попался, когда он

был голубем. "Я превращусь в мышь, поищу ход, которым он проник в комнату и

поставлю там свою ловушку, посмотрим, на него, когда он поймается".

Корин применил заклинание, создающее магическое пространство для

превращения в другое существо. Однако вид пространства заставил его ахнуть от

изумления. В иллюзорном мире его комната была теперь не такой как раньше,

теперь он увидел то, чего не мог увидеть с помощью обычных усилительных

заклинаний. Одна стена в иллюзорной комнате отсутствовала, там чернела

непроглядная тьма, от нее-то и исходили эти жуткие черные потоки. У нее был

столь мрачный вид, что у Корина перехватило дыхание.

Потрясенный магистрант смотрел в черную бездну, ничего не понимая. Он не

имел никакого представления о подобных пространствах. Невольно ему вспомнился

странный сон, приснившийся ему в Палинсане, и Зордос, швыряющий его в эту

самую тьму. "Неужели это был Зордос?.. Нет... не может быть!" - покачал головой

Корин. Он считал Повелителя Латара своим покровителем, что-то внутри

подсказывало Корину, что Зордос на его стороне. "Жаль, что сейчас я не могу

встретиться с ним", - вздохнул он.

Корин растерянно разглядывал черную бездну на месте стены. Как и все

тролли, он прекрасно видел в темноте, поэтому непроглядное темное

пространство, где он ничего не мог увидеть, ужасало его. Во тьме, стоявшей

вместо стены, ничего не было видно.

Переборов свой ужас, он осторожно приблизился к ней и сунул в нее руку.

Рука спокойно исчезла в черноте, как в бочке с черной краской. Он вытащил

руку обратно, с ней ничего не случилось, магистрант облегченно вздохнул и

сунул туда свою ногу. Нога, как и рука, бесследно исчезла во тьме. Внезапно

ему показалось, что он ощутил под ногой какую-то опору.

Магистрант долго пробовал скрытую от него во тьме какую-то ровную

площадку, проверяя ее на прочность. Площадка спокойно выдерживала весь его

вес. Наконец решившись, Корин невольно зажмурился и быстро шагнул вперед.

Ощущение света заставило его широко открыть глаза. Он находился в чьем-то

кабинете, роскошно отделанном дорогими породами дерева и обставленном

прекрасной мебелью. К его счастью, хозяин отсутствовал.

Корин растерянно огляделся. Он сделал еще шаг вперед, а затем оглянулся,

боясь угодить в ловушку. За ним находилась полупрозрачная стена, за которой

стояла тьма. Корин слегка успокоился: путь к отступлению был открыт. Он начал

действовать более решительно, прошел в кабинет и подошел к столу.

Попытавшись открыть ящик для бумаг, он обнаружил, что его руки свободно

проходят сквозь предметы, как и в его иллюзорном мире. "Что же это такое? -

невольно растерялся магистрант. - Как этот черный маг взял мои бумаги?" Корин

двигался по кабинету, свободно проходя сквозь преграды, но это ему мало что

давало: взять в руки он все равно ничего не мог.

Подойдя к сейфу, стоящему в углу комнаты, Корин увидел поставленные на нем

мощные ловушки, он прекрасно видел клубящуюся вокруг него черные облачка.

Машинально он коснулся их рукой и тут же отдернул, почувствовал легкий укол,

но черные облачка исчезли. Магистрант растерянно посмотрел на руку, а затем

взглянул на сейф. Защита была снята, он подошел и дотронулся рукой до дверцы,

рука спокойно прошла сквозь нее, внутри ее вновь кольнуло. Корин огорченно

вытащил руку, все равно достать что-либо из сейфа, он не мог.

Неудачливый взломщик недовольно оглядел комнату, где он мог быть только

зрителем. "Где же я нахожусь?" - подумал он пытаясь по какому-нибудь предмету

из обстановки кабинета определить род занятий хозяина и его имя. Но ни имени,

ни герба владельца он нигде не обнаружил. Ясно было, что это очень сильный и

знающий маг, но только-то и всего.

Корин прошелся по кабинету и выглянул в окно, которое выглядывало в

огромный сад, кабинет находился на первом этаже. Незваный гость лишний раз

убедился, что находится в богатой усадьбе. Чуть в стороне от дома виднелись

каменные строения: сараи и конюшни. Еще дальше шел высокий каменный забор,

перекрывавший обзор местности.

Вид из окна мало что прояснил. Судя по солнцу, чуть выглянувшему из-за

края стены и покрасившему небосвод на горизонте в розовые и золотые тона,

окна кабинета смотрели на восток. Жмурясь от слепивших глаза лучей, он

внимательно пригляделся. Вдали, на склоне горы, он разглядел крыши какой-то

деревушки. Местность была ему совершенно незнакома. Никаких примет, по

которым он мог бы догадаться, где находится усадьба, Корин нигде не заметил.

Единственное, что он мог предположить, что она расположена к западу от

Катарела: если бы усадьба находилась южнее или на востоке, то он бы ее

заметил, когда парил в поднебесье.

Внезапно за дверью послышались чьи-то шаги, Корин услышал несколько

негромких голосов. Переговаривались мужчины. Голоса приближались. Маг в

растерянности отпрянул от окна и метнулся к полупрозрачной стене и замер у

нее. Шаги остановились под дверью, звякнул ключ, Корин не стал ждать, пока

его застигнут в кабинете, шагнул сквозь стену и очутился в своей гостиничной

комнате, рядом с черной бездной, которая больше не пугала его: он знал, что

за ней находится.

Магия перемещений, как и магия превращений, всегда была любимой темой для

разговоров студентов-первокурсников. Во время учебы Корину много раз обсуждал

ее со своими друзьями-приятелями, но преподаватели всегда избегали говорить о

ней. Сейчас, став старше, он догадывался, что эта тема была запретной.

Способность к перемещению давала слишком большие возможности магам,

поэтому на ней и лежал запрет. "Впрочем, возможно она доступна не всем магам,

а только тем, кто обладает черной магией, как этот ворюга, - подумал

магистрант. - Однако кто бы это мог быть?"

Судя по обстановке кабинета и размерам усадьбы, похититель был человек

весьма состоятельный. Но почему же он полез в чужой номер. Может, это вызвано

слухами об оборотне, и агент тайной полиции нагрянул с проверкой? Но разве на

магии превращений лежат хоть какие-нибудь запреты? Если это так, то почему же

тогда его никто об этом не предупредил. Даже если запрет негласный, кто-

нибудь должен был ему об этом сказать.

Магистранту пришло на ум, что ему надо еще внимательней следить за своим

сундуком, чтобы его снова не ограбили. Больше всего он опасался за свои

книги, однако тревожился и за другие вещи, хотя о назначении многих из них он

и не догадывался. Сейчас Корину больше всего хотелось узнать, кто этот

таинственный похититель. Они, конечно, прежде никогда не встречались, иначе

он бы сразу заметил такого сильного черного мага. Не заметить такую магию

попросту невозможно.

Хотя кто знает, покачал головой Корин, вспомнив, что он и сам умеет

маскировать свою магию. Однако голоса, услышанные им за дверью, были ему

неизвестны, хотя он и не расслышал слов, но их тембр никогда ему прежде не

встречался. Корин обязательно бы запомнил его. Теперь ему даже страшно было

оставлять сундук в гостинице. Вдруг незнакомцу или незнакомцам удастся

разорвать его заклинания. Впрочем, это вряд ли возможно: Розаэль говорила,

что его магии совсем не видно.

Вспомнив эльфийку, Корин невольно смутился от своего непостоянства, на

корабле у них начинали завязываться весьма теплые отношения, но вчерашний

вечер в компании Марвины, заставил его совершенно забыть о Розаэль. Впрочем,

они теперь вряд ли когда увидятся, успокоил себя магистрант, а если даже и

увидятся, то очень и очень нескоро.

Отбросив в сторону лирику, магистрант снова вернулся к незнакомцу. Кто это

может быть, и что ему было здесь нужно? Ясно, что он пришел сюда не за

первыми листами его магистерской диссертации, по-видимому, он забрал их на

всякий случай, для обычного ознакомления. Но что привело похитителя в его

комнату? Или вернее, кто его навел? Хотя быть может, причина проста, слухи об

оборотне уже успели всполошить весь город. Его видело множество людей, а уж

они-то молчать не станут. Вчера вечером вся таверна гудела от слухов о его

похождениях.

Рассказы ходили самые разные: кто-то ударил его камнем или всадил в него

стрелу, у кого он что-то стянул. Хозяин гончих, рассказывал, что он утащил

одну из его собак. Хотя люди и сознавали, что это вранье, но слушали и

пересказывали с удовольствием.

Но как он догадался, что это я? Случайно? Просто зашел проверить? Или

может, его навел на меня Тубарус или Дагорус? Все вопросы, которые задавал

себе Корин, пока не имели ответов, но он надеялся получить точные ответы на

некоторые из них уже сегодня.

Магистрант не мог решить, что ему предпринять. Он не спал сегодня ни

минуты, но спать ему совершенно не хотелось, мысль, что черный маг в любой

момент может проникнуть в его номер, отравляла его сознание. К тому же

незнакомец похитил его дневной труд. Корин больше не мог чувствовать себя в

безопасности, оставаясь в этой комнате, впрочем, не только в этой. Ему

хотелось скорей бежать с острова, но кровь троллей не позволяла ему отступить

перед таинственным незнакомцем. Без боя он отступать не собирался.

У него мелькнула идея, слетать на разведку, узнать, где находится усадьба,

где обитает таинственный вор. Однако ее тут же сменила другая мысль: "Зачем

тратить время на полеты, если я могу узнать все гораздо скорей". Снова

сотворив "иллюзорное пространство", как теперь называл его Корин, он

осторожно приблизился к черной стене. Представив себе кабинет и выбрав более

удобное место, такое, чтобы его не заметили, если там кто-то есть, он

проскользнул по уже хорошо знакомому пути.

Кабинет оказался пустым, но после его визита, в нем кое-что изменилось, за

столом кто-то работал. Там, рядом со стопкой книг, лежали его листы. Одна из

книг оказалась открыта. Заглянув в нее, Корин увидел, что она открыта точно

на той странице, где были уравнения, подобные тем, что вывел он, работая с

записями Харагуса. Таинственный незнакомец занимался изучением его трудов, но

что-то отвлекло его от работы.

Хотя собственность магистранта лежала перед ним, маня его к себе, но ему

оставалось только огорченно вздохнуть. Ситуация ничуть не изменилась: ни

книгу, ни листы Корин по-прежнему не мог взять. Впрочем, сейчас он все равно

не стал бы этого делать. На этот раз цель его визита была другой: он пришел

сюда на разведку, ему захотелось узнать, кому принадлежит этот дом и где он

расположен.

Корин подошел к двери и легко проскользнул в коридор. Чтобы узнать, где

находится усадьба, ему надо было пробраться наверх. Лестница, ведущая на

второй этаж, оказалась по соседству с кабинетом, сразу за углом. Подымаясь по

ступенькам, уже у самого верха он услышал наверху быстрые шаги, кто-то

спускался ему навстречу. Перепуганный путешественник повернулся, чтобы

сбежать вниз, но увидел темнолицего мужчину подходившего к лестнице. Он попал

в ловушку.

Растерянность попавшего в ловушку путешественника длилась доли секунд. Он

тут же вспомнил про свою способность проходить сквозь предметы и снова

уверенно двинулся вверх, рассчитывая прорваться. К его удивлению, мужчина-

абориген, спускавшийся по лестнице, не заметил его, хотя и шел прямо на

Корина. Магистрант прошел сквозь него, но незнакомец даже и бровью не повел,

несмотря на то что обладал магией.

Однако магом он был довольно слабым, Корин заметил, что вокруг незнакомца

клубится лишь светло-серое облачко. Впрочем, как магистрант тут же сообразил,

причина его невидимости крылась вовсе не в слабости встреченного мага, а в

том, что они находились в разных пространствах. Обрадованный своим новым

открытием следователь поднялся до самого верха лестницы, проник сквозь дверь

на чердак и выглянул в небольшое оконце.

Усадьба неизвестного вора располагалась посреди обширной долины, усеянной

земледельческими фермами. На склонах пологих, окаймлявших долину холмов,

усеянных стадами овец и коз, среди зелени рощ и садов виднелись крыши

небольших деревушек, неподалеку протекала широкая, полноводная река, на левом

берегу которой и стояла усадьба. По размерам реки Корин понял, что это,

скорее всего, Суанрил, где он вчера очень удачно порыбачил. Катарела нигде не

было видно, судя по всему, он находился левее, за холмами.

Разобравшись, где находится усадьба, Корин направился вниз. Он скользнул в

дверь комнаты, которую оставил пустой. Когда он снова проник в нее, за столом

восседал темнолицый великан и внимательно просматривал листы его диссертации.

Своим видом он сильно напомнил ему придирчивого университетского профессора.

Иногда великан поднимал удивленно брови и начинал рыться в книгах в поисках

ответа на какие-то вопросы.

В первый момент магистранту показалось, что перед ним сидит Зордос, но,

присмотревшись, он понял, что опять ошибся. Впрочем, мужчина габаритами не

только не уступал Повелителю Латара, но даже превосходил Зордоса. Рядом с ним

на столе лежал жезл, который сразу напомнил магистранту меч Зордоса, и то,

как он ловко им владел. Устраивать с незнакомцем разборки по поводу кражи

Корину совершенно не хотелось.

Растерянный магистрант замер у дверей, не зная, что ему делать дальше. Маг

видимо не почувствовал его присутствия, во всяком случае, он не подавал

никакого вида, что заметил своего гостя. Корин понемногу успокоился и подошел

к похитителю его диссертации. Через некоторое время, он осмелел уже

настолько, что стал заглядывать ему через плечо.

Ничего не подозревающий исследователь чужих трудов как раз разбирался с

его уравнениями для создания пространства Харагуса, Корину это совершенно не

понравилось. Он сразу заметил, что сидевший перед ним черный маг прекрасно

владеет древним языком троллей. Во всяком случае, чтение лежащих перед ним

книг не вызывало у него никаких сложностей. Гораздо большие сложности

возникали у незнакомца при чтении его собственного опуса, написанного на

староэльфийском. Однако маг с завидным терпением разбирал и перепроверял его

выкладки, Корин с досадой подумал, что излишне подробно разъяснял отдельные

тонкости.

Внезапно маг что-то почувствовал, Корин выдал свое присутствие, когда с

помощью заклинания перевернул страницу, чтобы прочесть пояснения, к одной из

формул. Глядя в талмуд, он уже догадался, что это и есть та самая книга, из

которой Харагус почерпнул свои уравнения и которую восемьдесят лет назад

неизвестный вор похитил у Тубаруса. Очевидно, сидевший перед ним похититель

чужих трудов имел большой стаж и опыт хищений.

Незнакомец внимательно оглядел кабинет. Корин чувствовал, что он

использует внутреннее око. Взгляд незнакомца скользнул по магистранту, но ни

на мгновение не задержался на нем. Наконец маг убедился, что в комнате никого

постороннего нет. Похоже, было, что это его сильно озадачило. Корина невольно

заинтересовала мысль, а инвертировал ли тот свое внутреннее око. Он подавил

ее, опасаясь, что она может передаться в голову великану. На его счастье,

внимание незнакомого мага привлек другой гость, вошедший в кабинет без стука.

Посетитель был как две капли воды похожий на хозяина.

- Ну что нового, Вартос, этот гном не заговорил? - впился в него глазами

маг-грабитель.

- Молчит, Лэртос, молчит, - недовольно мотнул головой вновь прибывший

великан, которого звали Вартосом. - А как у тебя дела?

- Пытаюсь разобраться, что тут нагородил этот маг-оборотень, - зло

прищурился воришка. - Ты не чувствуешь никакой чужой магии?

Вартос, прищурившись, оглядел кабинет, потом задумчиво покачал головой.

- Нет, ничего похожего. А в чем дело, Лэртос?

- Сам не пойму, - поморщился Лэртос. - Мне показалось, что в кабинете

находится какой-то маг-невидимка.

- А что случилось?

- Мне показалось, что страница книги перевернулась сама собой, - Лэртос

задумчивым взглядом посмотрел на книгу. - Но сейчас я в этом уже не уверен, -

покачал головой вор-исследователь.

- Ты наверно перетрудился, - криво усмехнулся Вартос.

- Возможно, - подозрительно посмотрел на него Лэртос. - Почему гном

молчит? Ты использовал кэлур?

- Да, но кэлур ничего не дает. Теперь он спит, и я не могу проникнуть в

его сознание. Кто-то заговорил его от кэлура. У него есть хозяин.

- Проклятье! - взорвался Лэртос. - Опять все не так! Но куда он дел Ключ?

- Не знаю, - пожал плечами Вартос. - Как ты думаешь, он не мог его кому-

нибудь оставить или передать

- Ты меня об этом спрашиваешь? - поморщился Лэртос. - А кто не уследил за

ним, дал ему уйти от преследования?

- Признаться, я и сейчас не пойму, как это гному удалось заметить слежку

и так лихо уйти от меня, - покачал головой Вартос.

- Надо было понять, что гномы могут доверить Ключ, только чрезвычайно

ловкому и хитрому гному, но все равно это тебя не оправдывает. Я не могу

поверить, что он мог тебя провести?!

- Может, это Рок встал на нашем пути? - тяжело вздохнул Вартос.

- Ерунда! Никакой Рок не помешал мне восемьдесят лет назад расправиться с

этим пронырой Харагусом. И поверь мне, он был куда более ловким малым.

- Но ведь ты же не сумел тогда захватить Ключ.

- Я и представить себе не мог, что он может отдать его гномам, - скрипнул

зубами Лэртос, лицо его перекосилось от злобы. - Но как ты упустил из виду

рукописи Харагуса? Ты ведь знал, что он пишет диссертацию.

- Все бумаги, которые были у него с собой, я забрал. Ведь они же и сейчас

у тебя. Почему ты сам не взял их, когда ходил к Тубарусу?

- Я о них ничего не знал, - вздохнул Лэртос. - Теперь вот, - он кивнул на

листы, - этому полукровке удалось овладеть магией превращений. Что мы будем

делать с этим парнем? С каждым днем он становится все опаснее и опаснее.

- Ты же говорил, что пурпурный маг сам расправится с ним?

- Он почему-то медлит. Я не знаю причины. Но ты же знаешь, он продолжает

за ним следить. Где ты нашел гнома?

- А в чем дело?

- Я просмотрел его кошелек, который ты мне дал, - Лэртос достал из стола

кошелек Кебе, Корин растерянно смотрел на него. "Зачем им нужен Кебе? -

мелькнула пустая мысль. - Им нужен какой-то ключ, - тут же сам собой возник

ответ". Корин мотнул головой и внимательно прислушался, что будет дальше. -

Смотри, что я в нем нашел, - Лэртос вытащил из кошелька писоту и бросил на

стол. - Корин увидел пурпурное сияние вокруг монеты.

- Откуда она у него? - потрясенно вскрикнул Вартос.

- Ты спрашиваешь? - холодно усмехнулся Лэртос. - Я думал это и так ясно.

- Но за что он их ему дал?

- Вот это загадка, - покачал головой Лэртос. - Но уж наверно не за Ключ.

Здесь слишком мало золота, чтобы даже гном польстился на такую цену. Так, где

же ты нашел этого проныру?

- Мы совершенно случайно столкнулись с ним вчера вечером на дороге. Он

ехал в Катарел, - пожал плечами Вартос. - Я его сразу узнал, проследил и

схватил в совершенно безлюдном месте. Он был один.

- Вот это-то и странно. Видимо, он кому-то передал Ключ.

- Но кому? Неужели Бэмегулу?

- Вряд ли, - покачал головой Лэртос. - Бэмегул - полукровка. Гном мог

довериться только чистокровному гному. К тому же только из своего рода. А кто

из рода Янартин есть на острове?

- Все хорнийские гномы вместе с эльфами прячутся на Варагуле, - пожал

плечами Вартос. - Я их не различаю, для меня все гномы на одно лицо. К чему

ты клонишь?

- Но ведь он кому-то вез Ключ... Не сам же он хотел им воспользоваться -

ведь он не маг. С ними должен быть какой-то гномий маг из рода Янартин.

Неужели они уже встретились?

- Тебе следует отправиться на Варагул и попробовать выяснить, кто из рода

Янартин встречался с нашим приятелем.

- Зачем так далеко ходить, когда рядом есть тот, кто это знает, - зловеще

усмехнулся Лэртос, заставив Корина невольно содрогнуться.

- Ты хочешь сам допросить этого гнома? - скептически пожал плечами

Вартос.

- Да, - кивнул Лэртос.

- Это бесполезно, - покачал головой его собеседник. - Этот урод сейчас

спит. Он под действием кэлура. Сейчас пытать его бесполезно. Обычными пытками

гнома вообще трудно заставить говорить, а уж спящего - тем более. Кэлур не

даст ему ничего почувствовать, даже если мы его сожжем.

- Но того, другого, кэлур заставил говорить, - усмехнулся Лэртос.

- У этого есть господин, который заговорил его от кэлура. Я не знаю, кто

это может быть, и как он это сделал. Я даже не подозревал, что такое вообще

возможно.

- Вот я и хочу разузнать у гнома имя его господина, а потом принять его

облик и хорошенько расспросить нашего молчуна, - снисходительно улыбнулся

Лэртос.

- Неплохо придумано, Лэртос. Очень неплохо, - уважительно покачал головой

Вартос. - Это может подействовать. Только как он узнает, что перед ним его

господин, пока спит? Его сознание для нас пока недоступно. На нем мощное

заклятье.

- Все равно стоит попробовать, - усмехнулся Лэртос. - Надо сначала узнать

имя его господина. А уж потом подумаем, что делать дальше.

Два великана, рядом с которыми Корин выглядел чуть ли не гномом, вышли из

кабинета, закрыли дверь и направились к лестнице, Корин невидимый и

неслышимый скользил за ними следом. Великаны спустились в подвал, Вартос

достал свой ключ и открыл одну из дверей. В полутемной камере, слабо

освещенной зарешеченным узким оконцем, на охапке соломы спал гном. От него к

стене тянулась длинная толстая цепь. Пояс гнома перехватывал широкий стальной

обруч, на котором висел замок. На руках и ногах пленника были кандалы.

Корин тут же узнал в довольно посапывающем узнике Кебе, своего верного

слугу, которому он неосторожно позволил в одиночку пуститься на поиски

таинственного ключа. Сейчас плененный гном мог принести ему кучу

неприятностей. Великаны могли узнать от Кебе имя его хозяина. Его, Корина,

имя. Это сильно бы осложнило его и без того непростое положение. Судя по их

поведению и речам, эти таинственные великаны были очень опасны. Со слов

Лэртоса Корин знал, что тот не только похититель его записей, он также убийца

Харагуса. После слов Сиши о письмах у него появилась надежда, что Харагус еще

жив, теперь же она исчезла.

Магистрант вовсе не горел желанием пасть следующей жертвой этих свирепых

великанов. Хотя Корину было совершенно неясно, к чему стремится эта парочка,

но он догадывался, что Ключ, который они ищут, открывает дверь к чему-то

чрезвычайно важному. У него мелькнула догадка, что именно этот ключ Харагус

получил в "Огненном кольце". Именно там.

Но зачем он отправился в Хорнию и отдал его гномам, Корину было совершенно

неясно. По словам Заглеюса и Тубаруса в Харагусе текла кровь троллей. Тролль

мог совершить такой поступок только в случае чрезвычайных обстоятельств.

Видимо он знал, что за ним охотятся, и ему грозит смерть, вздохнул Корин. Но

вот какую дверь отпирает этот Ключ?

Впрочем, сейчас таинственная дверь волновала его не слишком сильно. Ему

важно было добиться молчания гнома. Кебе не должен назвать его имя. Но как

ему поступить? Надо попытаться пустить их по ложному следу, решил Корин.

Остроумная мысль мелькнула в его голове. Ему необходимо установить связь с

погрузившимся в мир грез гномом. Неожиданно у него не к месту возникла

странная ассоциация: он вспомнил рассказ Тубаруса о том, что Харагус

занимался кэлуром с какими-то необычными целями.

Корин закрыл глаза, сосредоточил все свое внимание на заклинании связи,

внезапно перед ним замелькали вереницы удивительно красивых пещер и гротов,

ярко блестевшие драгоценные камни на острых выступах скал, кварцевые жилы,

испещренные золотыми прожилками. Корин догадался, что он видит сны Кебе, ему

удалось установить связь. Он почувствовал, что Кебе узнает своего господина и

повинуется ему.

- Кто твой господин, гном? - прогремел в его ушах голос Лэртоса.

- Я не знаю его имени, - пробурчал Корин, устами Кебе.

- Как это ты не знаешь его имени? - заревел великан. - Этого не может

быть! Ты должен знать своего господина.

- Я знаю своего господина, - ответствовал Кебе.

- Как же ты знаешь его, если не знаешь его имени?

- Мой господин не сказал мне свое имя, - произнес Кебе, вторя словам

Корина.

- Но как же ты узнаешь его?.. - с сомнением спросил великан, Кебе ничего

ему не ответил. Лэртос застыл недоуменно морща лоб, словно обдумывая какую-то

неожиданно пришедшую ему мысль. - Так вот, знай! Я и есть твой господин, -

оглушительно рявкнул он.

- Ты лжешь! - твердо заявил Кебе. - Мой господин - пурпурный маг.

- Что?! - заорали оба великана, едва не подпрыгнув до потолка.

- Мой господин - пурпурный маг, - холодно повторил Кебе.

- Проклятье! - выругался Лэртос. - Как я сразу не догадался, увидев эти

монеты. Ведь это совершенно ясно. Этот пурпурный маг напоил этого придурка

кэлуром и подчинил его себе. - Эй, ты послушай! Я и есть пурпурный маг. Где

Ключ? - заорал он, тряся Кебе за плечо.

- Я не знаю, - кротко ответствовал Кебе.

Великаны снова переглянулись. У них были ошеломленные физиономии.

- Где сейчас твой господин? - спросил Вартос Кебе.

- Я не знаю, - вздохнул гном.

- Проклятье! - прошипел Лэртос. - Ты тоже не знаешь где он? - спросил он

Вартоса. - Ключ, по всей вероятности, сейчас у него.

- Нет, он скрывается где-то в городе - покачал головой сообщник. - Но я

знаю его шпионов в лицо.

- Нам надо его обязательно схватить. Где он может прятаться?

- Не знаю, - покачал головой Вартос. - Но почему он здесь, если Ключ уже

у него? Почему он не на Баканиде?

- Откуда я знаю, - холодно усмехнулся Лэртос. - Но мы можем спросить это

у него самого.

- Ты хочешь иметь дело с пурпурными воинами? - поднял брови Вартос. - Не

забывай: их тысячи, а нас всего двое.

- Если Ключ будет у нас, это не имеет значения, - усмехнулся Лэртос.

- А если у него нет Ключа? - прищурился Вартос. - Что мы тогда будем

делать? Прятаться? Бегать от них? Нет. Надо действовать осторожно, - процедил

громила. - Интересно, почему он следит за этим магом?

- Не знаю, но этот парень совсем не прост. Он за несколько дней

разобрался с проблемой, над которой мы бьемся уже много десятилетий.

Возможно, у него есть какие-то книги, - задумчиво покачал головой собеседник.

- Почему же ты хорошенько не обыскал его комнату?

- Я не мог это сделать, там везде ловушки. Этот парень умеет их ставить.

Все его ценности хранятся в сундуке. Я не смог к нему даже приблизиться. Да и

везде у него защита. На двери и окне заклинания.

- Как же тебе удалось забраться к нему?

- Пришлось использовать перемещение, - недовольно буркнул грабитель.

- Но как ты вычислил параметры его комнаты?

- Я использовал обобщенное перемещение.

- Обобщенное! Но ведь ты мог сильно наследить.

- Какая разница. Он-то никакого не знает. И не узнает. Жить-то ему все

равно недолго, - пренебрежительно махнул рукой Лэртос.

- Он не производит впечатления безобидного юноши, - дернул плечом Вартос.

- Ты сам собираешься его убить?

- А разве тебе не хочется снести его голову, как ты любишь это делать?

- Сначала мне хотелось бы посмотреть, какие фокусы из боевой магии ему

известны. И потом, знаешь, за него ведь может вступиться Зордос.

- Ты боишься Зордоса? - скривился Лэртос.

- А ты нет? - нахмурился более осторожный великан.

- Вдвоем мы его по любому склеим. Да он и сам не решится на нас двоих

нападать, - усмехнулся грабитель.

- А если получится двое надвое? Такой расклад может оказаться не в нашу

пользу.

- Тогда подождем, пока за нас это не сделают пурпурные воины. Он ведь все

равно полезет в Кольцо. Такого как он ничего не остановит.

- Не обязательно они на него нападут, - покачал головой Вартос

- На других же нападают. Ты ведь не думаешь, что ему, как и Харагусу

удастся обойти "Кольца смерти".

- Значит, предлагаешь дать ему сходить в Кольцо? А если ему повезет?

- Другим же не везло. И вообще никому не везло, - ощерился Лэртос. - Чего

же ты все-таки хочешь?

- Убей этого парня сам, если ты его не боишься. Ведь тебе не обязательно

убивать его мечом. Придумай какую-нибудь магическую хитрость.

- Ты думаешь, он опасней Харагуса?

- Не знаю, - уклончиво сказал Вартос. - Но хватит болтать, давай займемся

делами. С чего ты предлагаешь начать?

- Надо срочно найти Ключ. Займемся розысками этого пурпурного мага.

- Что сделаем с гномом?

- Пусть немного поживет. Вдруг пригодится, - пожал плечами Лэртос.

- Пригодится!.. Зачем? - скривился Вартос.

- Ну, если тебе не терпится, убей его сейчас, - усмехнулся Лэртос.

Корин замер, не зная, как выручить из беды гнома, но Вартос ткнул сапогом

сладко посапывающего пленника и недовольно поморщился.

- Я, пожалуй, подожду, пока он проснется. Сейчас он все равно ничего не

почувствует. Даже противно его убивать, когда у него такая довольная рожа.

- Тогда пошли в кабинет, обдумаем, что делать дальше.

Корин бросил задумчивый взгляд на спящего Кебе и последовал за бандитами.

Они снова прошли в кабинет и уселись за стол. Лэртос сложил листы в папку и

сунул ее вместе с книгами, себе в стол. Затем он поставил заклинание защиты,

взял со стола жезл, прикрепил его на пояс и посмотрел на приятеля. - Куда

сейчас пойдем?

- Наверно, лучше в ту таверну, где мы видели его последний раз. Там есть

его шпион. Я хорошо знаю этого ублюдка. Но сначала нам следовало бы принять

другой облик.

- Давай примем, - кивнул Лэртос, и в комнате появились два брата Ожечая,

одетые в белые полотняные туники до колен из-под которых выглядывали светлые

холщевые брюки, до середины голени, на ногах кожаные сандалии со шнуровкой,

охватывающей голень. На левом боку и у того и у другого висели холщевые

сумки, в которых, судя по очертаниям, находились жезлы.

С любопытством наблюдавший за магами Корин от неожиданности вздрогнул, его

кулаки и губы гневно сжались, но в следующий момент он облегченно вздохнул.

Незнакомцы только ростом и цветом кожи походили на братьев, черты их лиц все

же заметно различались. Цвет магии у них также изменился, теперь вокруг

незнакомцев клубилась светло-серая пелена.

Корин узнал обоих аборигенов, он уже сталкивался с ними на лестнице. Но

без сомнения перед ним стояли Лэртос и Вартос. Маги кивнули друг другу и

мгновенно исчезли, Корину показалось, что в том месте, где они стояли, что-то

мелькнуло, но он ничего не успел рассмотреть.

Корин растерянно осмотрелся, в кабинете он оставался один, но у него не

было возможности ни до чего дотронуться: он по-прежнему проходил сквозь

предметы. Корин подошел к тому месту, где стояли перед исчезновением маги.

Внезапно он увидел их, стоящих на улочке Катарела и кого-то высматривающих.

Ему показалось, что он мог бы сейчас переместиться следом за ними, но такого

желания у него не было.

Теперь, когда бандиты отправились по удачно подброшенному им ложному

следу, магистрант вспомнил про гнома, которого он не хотел оставлять в лапах

этих негодяев, а так же о том, что в столе лежат листы его диссертации и кое-

какие книги, которые он тоже не хотел оставлять своим врагам. "Как же мне

быть", - подумал Корин. У него в голове уже вертелось смутное решение этой

проблемы, он вспомнил обезьянку, но обезьянка не могла бы унести гнома, надо

было придумать кое-что получше.

Вернувшись в свою комнату, он сел за стол и пододвинул бумаги, вспоминая

некоторые уравнения, подсмотренные в книгах черных магов. Проделав ряд весьма

сложных выкладок, Корин получил нужные заклинания и снова скользнул через

"иллюзорное пространство" в усадьбу бандитов. Применив заклинание, он, хотя и

предвидел, что должно произойти, от удивления и испуга невольно сделал шаг

назад. Перед ним возник чудовищный громила, постоянный герой ночных кошмаров

его далекого детства. Ростом громила даже превосходил обоих черных магов. Он

был облачен в кроваво-красные латы, в руках горел огненный меч.

Громила вопросительно посмотрел на Корина, маг кивком позвал его за собой

и шагнул сквозь дверь, опасаясь, что созданный им монстр может не пройти.

Дверь задержала громилу лишь на мгновение, огненный меч рассек ее на части,

ударом ноги он вышиб остатки. Великан, чуть нагнувшись, прошел в дверь и

последовал за Корином по коридору. Вскоре они находились в подвале, дверь

камеры, где находился Кебе, разделила участь двери кабинета. Корин оглянулся

на своего помощника.

- Норик, - я буду звать тебя, Норик, - рассеки его цепи, возьми гнома на

плечо и следуй за мной.

- Хорошо, Корин, - усмехнулся громила. - Но я прекрасно знаю, чего ты от

меня хочешь, ведь я - это ты.

Несколькими ударами меча, Норик освободил гнома от цепей, и, как пушинку,

взвалил на плечо. Когда он двинулся за Корином, тот с удивлением заметил, что

в камере теперь находится два гнома: один покоился на плече у Норика, другой

по-прежнему лежал в цепях на соломе. Корин невольно наморщил лоб, не понимая,

что же произошло. "Кажется, ничего не получится, - огорченно подумал он, - но

попробовать все равно стоит". Он на ходу начал создавать новое заклинание.

Похититель не шел, а летел по коридору, опасаясь, что Норика увидит кто-

нибудь из слуг и подымет тревогу, хотя подозревал, что его двойник, как и он

сейчас невидим, потому что находится в другом мире. В кабинете Норик также

легко расправился с дверцами стола, как и другими дверьми. Он выгреб оттуда

все, что там лежало: пару стопок книг, папку с записями Корина, кошелек

гнома, еще какие-то папки и предметы. Затем он содрал со стены гобелен,

сложил вещи в него, завязал узел и направился к стене. Теперь начиналось то,

чего Корин больше всего опасался, стена могла не пропустить Норика.

Волнения оказались напрасны, через эту преграду Норик прошел так же легко,

как и сам Корин. Этот момент приятно удивил магистранта, однако он легко

догадался, в чем дело: "иллюзорное пространство" теперь не ограничивалось

стенами его комнаты, а в нем Норик мог перемещаться так же свободно, как и

сам Корин в обычном мире.

Последней проверкой предположений Корина явилась его комната. Норик прошел

через светящийся проход, положил гнома на пол, связку с книгами на стол,

вернулся к нему и исчез, растворившись в "иллюзорном пространстве". Корин

огорченно вздохнул, ему хотелось постоянно иметь под рукой такого грозного

помощника, но при его сегодняшних знаниях это было, к сожалению, невозможно.

И гном, и связка с книгами казались теперь полупрозрачными. Корин с

горечью подумал, что он еще слишком мало знает и мог чего-то не учесть в

заклинаниях. Выйдя из "иллюзорного мира", он с облегчением вздохнул: гном и

связка с книгами не исчезли, как он опасался. "Иллюзорный мир" также не

рассыпался, как прежде, когда он покидал его.

Все шло на удивление гладко, он ничего не упустил. Оставалось закончить

свою сложную комбинацию. Теперь он рискнул применить последнее заклинание:

преобразование обращения. Хотя магистрант и опасался возможных последствий,

не представляя, что из всего этого в итоге получится: он вполне мог не учесть

какие-то побочные эффекты, - но ему повезло, все обошлось. Гном и сверток

стали вполне реальными, а "иллюзорный мир" исчез.

Его сильно заинтересовало, что же случилось с тем гномом и теми книгами:

он опасался, что в усадьбе могли появиться их двойники. Снова создав

"иллюзорный мир", Корин тут же нырнул в него.

В усадьбе бандитов теперь царил полный разгром: все разрушения, которые

учинил меч Норика в "Иллюзорном мире", сейчас материализовались. Он напрасно

опасался, раздвоения не произошло. Гном и книги, которые оставались в усадьбе

теперь исчезли. Зато преобразование обращения, которое по первоначальному

замыслу магистранта, должно было коснуться только книг и гнома, в полной мере

отразилось на остальной части усадьбы.

Корин огорченно поморщился, он не ожидал такого оборота дел, предполагая,

что все предметы, разгромленные в его "иллюзорном мире" в реальном по-

прежнему останутся целыми. Из усадьбы, по его замыслу, должны были исчезнуть

только гном и книги. "Эти черные маги, конечно, догадаются, кто учинил в их

усадьбе такой разгром, и кинутся мстить, - вздохнул совершивший небольшой

просчет магистрант. - впрочем, что теперь об этом жалеть... Надо готовиться к

приему гостей. И видимо придется купить еще один сундук. В этом остается уж

больно мало места".

После возвращения Корин занялся решением своих первоочередных проблем:

лечением синяков и кровоподтеков гнома, разбором захваченных у магов книг и

папок. Все это заняло у него немного времени. Закончив с делами, он сходил в

таверну, пообедал, после чего вернулся в номер и прилег отдохнуть. На него

навалилась усталость: он целую ночь не спал.

Спустя примерно четыре часа после полудня из гостиничного окошка выпорхнул

голубь, привлекший внимание только гревшейся на солнышке парочки уличных

кошек. Голубь быстро полетел к ближайшему леску, где, обернувшись орлом,

взмыл в небо и направился к Суанрилу. Вскоре он нашел то, что искал. Усадьба

магов-разбойников находилась в полутора десятках миль на юго-запад от

Катарела.

Хорошенько разглядев ее сверху, орел отправился на разведку дорог в

направлении Варагула. Через несколько часов полетов он вернулся к городу, в

ближайшей от северного въезда роще принял облик обычного южанина-фермера,

после чего бодрым шагом направился в Катарел.

***

Фермер спокойно зашагал по городу, улицы которого были забиты суетливыми

южанами. Это было ему на руку. Все были заняты своими делами, никого не

заинтересовало кто он и что ему нужно. Корин, зайдя в лавку, где продавалась

посуда и другая домашняя утварь, полюбовался в зеркало на свое отражение и

продолжил свой путь по шумным улицам. Он хотел отыскать двух злокозненных

магов и тайком выяснить, чем они сейчас заняты. С их помощью он хотел

выследить и пурпурного мага, который все еще, по их словам, охотился за ним.

Таверна "Волшебная свирель", рядом с которой видел своих преследователей,

находилась в юго-западной части города. Но ни в самой таверне и нигде

поблизости магов-разбойников не оказалось.

Встревожившись, фермер оставил поиски, противники, для которых не

существовало преград, могли попытаться вновь вторгнуться в его комнату,

правда, там их ждал очень неприятный сюрприз, но они казались слишком

сильными и знающими магами, чтобы Корин мог твердо рассчитывать на то, что

они попадутся в раставленные на них ловушки.

Надо было что-то срочно предпринять. Спокойной жизни в городе подошел

конец: после сегодняшнего визита в усадьбу вора было ясно, что его новые

враги это так не оставят. Теперь между ними начнется настоящая война.

Учитывая, что кроме парочки черных магов, на него охотится загадочный

пурпурный маг, натравивший на него гномов, ему следовало бежать с острова,

или хотя бы из города.

"Пожалуй, пора отправляться в экспедицию, - с неохотой подумал Корин. - В

лесах у подножья "Огненного кольца" им до меня не добраться". Он рассчитывал,

что в лесу будет иметь перед ними серьезное преимущество. И не только потому,

что в нем течет кровь эльфов и троллей, но и потому что у него есть сильный

козырь: магия превращений.

Его противники, как он и сам в этом убедился, тоже умели менять свой

облик, но их методы походили на те, что он применил к Тюну. Хотя им и не

требовалось создавать для превращений "иллюзорные миры", но сложность таких

заклинаний намного превосходила его. Главный козырь его противников:

способность перемещаться, - вот что настораживало Корина, но его успехи

настолько воодушевили магистранта, что он надеялся за несколько дней

спокойной работы подобрать ключики и к этой проблеме.

Однако в городе он не мог твердо рассчитывать даже на спокойную минуту.

"Неужели придется бежать?" - с огорчением подумал Корин, ему вспомнился

веселый вчерашний вечер в трактире и остальная ночь в компании с Эларгусами и

Ожечаями. Ниточка, образовавшаяся вчера между ним и Марвиной, не позволяла

ему спокойно думать о своем отъезде. Бежать расхотелось совершенно, хотя

благоразумие и подсказывало, что другого выхода у него нет.

Вспомнив о девушке, он отправился к Департаменту. Приблизившись к калитке,

он спохватился, вспомнив, что в таком виде его появление вызовет массу

вопросов, а раскрывать свои вновь обретенные способности ему не хотелось.

Найдя укромный уголок, где его никто не мог увидеть, он снова превратился в

голубя и запорхал над садом, надеясь увидеть предмет своих воздыханий.

Здесь на юге, как, впрочем, и везде, маги имели привычку работать на

открытом воздухе. Вместо бумаги им служили песочницы, где они обычно

занимались выводом и решением своих уравнений, созданием заклинаний. По этой

причине большинство магов Департамента сейчас сидело на садовых скамеечках,

рядом с которыми были рассыпаны кучи песка. На скамеечках непрерывно шло

бурное обсуждение магических проблем.

Внимание голубя привлекла знакомая рыжая кошка, гулявшая неподалеку, но

теперь кошка не представляла для него никакой угрозы, завидев знакомого

сизаря, она поспешно скрылась из виду. Корин, успокоенный ее исчезновением,

покружил над садом и вскоре отыскал скамеечку, где сидели его приятели

Эларгусы.

К огромному неудовольствию магистранта, вместе с ними на скамейке он

увидел Дагоруса и еще одного молодого мага. Оживленная компания что-то бойко

обсуждала. Марвина, сидевшая рядом с Дагорусом, выглядела весьма довольной и

веселой. Ее беззаботный смех то и дело оглашал сад. Корин примостился на

веточку над их головами и прислушался. Оживление, написанное на лице девушки,

с которой он танцевал целый вечер, огорчало его: оно было вызвано вовсе не

им. Но, прислушавшись, о чем идет речь, он несколько насторожился.

Компания обсуждала магические свойства кэлура и его применение в медицине

и обучении. Дагорус вспоминал забавные случаи из своей практики применения

кэлура. Он был прекрасным рассказчиком, и слушатели дружно смеялись над его

историями. Особенно весело хохотала Марвина, от ее заливистого смеха у Корина

невольно испортилось настроение.

- Что вы делаете, сегодня вечером? - спросил Дагорус развеселившуюся и от

этого еще более похорошевшую девушку.

- Сегодня? Не знаю, - закусила губку красавица. - Что мы сегодня делаем

вечером? - обратилась она к брату.

- Мы это еще не обсуждали, - усмехнулся Эрлах. - Помнится, ты обычно

всегда решала этот вопрос сама. Неужели сегодня тебе понадобился мой совет?

- Ну вот, противный мальчишка, - метнула на него гневный взор девушка и

ловко ткнула кулачком, но Эрлах в последний момент успел уклониться. -

Наверно, придется сидеть дома, - грустно вздохнула она.

Корин от возмущения едва не свалился с ветки. Вчера он договорился с ней о

встрече вечером в гостинице. Неужели эта легкомысленная девчонка об этом

забыла?..

- Почему бы нам ни провести его вместе? - обаятельно улыбнулся Дагорус.

- А где вы предлагаете его провести? - ответно улыбнулась красавица.

- Да где угодно? Можно там, где вы были вчера, "У высокого ясеня", -

пожал плечами Дагорус.

- Откуда вы знаете, где мы были вчера? - порозовела девушка.

- Да, я тоже там был, - усмехнулся Дагорус. Корин не мог понять, говорит

тот правду или врет. Вчера в таверне он не видел Зумежа, но там было столько

народу, что он мог его и не заметить, особенно если на Дагорусе не было

одежды мага.

- Но мы вас там не видели, - возразила Марвина.

- Это и неудивительно. Вы были так увлечены своим кавалером, да и я был

не в своем привычном одеянии, - усмехнулся Дагорус. - Я оделся как обычный

фермер и сидел в углу возле окна. И с завистью смотрел, с каким упоением вы

танцуете с Кориштусом, ничего не замечая вокруг.

- И ничуть я не была им увлечена, - возмутилась девушка, щеки которой

были сейчас пунцовыми. Ее брат промолчал, только укоризненно покачал головой.

- Мы просто с ним хорошие друзья. Вот и все.

- Так как вы смотрите на мое предложение? - мягко улыбнулся Дагорус.

- Я ничего не имею против такой вечеринки, - пожала Марвина и взглянула

на брата. - А как ты?

- Ну, уж если ты не против, как я могу от нее отказаться?! - пожал

плечами молодой маг.

- Хорошо, - кивнула Марвина. - Значит вечером в таверне. Но не

опаздывайте. Там всегда много народу. Надеюсь, вы займете на нас столик?

- Конечно, конечно, - кивнул Дагорус. - Я и сам прекрасно знаю, сколько

там всегда народу, - улыбнулся он.

- Значит, договорились, - кокетливо улыбнулась девушка и невольно

вздрогнула, когда крупный сизый голубь у них над головой с негодующим

гуканьем сорвался с ветки, громко захлопал крыльями и полетел вглубь сада.

Дагорус, подняв брови, с интересом проследил, куда тот полетел. Ему что-то не

понравилось в полете птицы, он и сам не мог сразу понять что именно, но он

вспомнил вчерашний случай у окна Тубаруса. Там тоже был похожий голубь.

Корин снова принял облик фермера и с негодованием подумал о Марвине:

"Легкомысленная кокетка, вертихвостка". Больше в городе его ничего не

удерживало. Он задумался: "Интересно! Зачем Дагорус играет с ней? Неужели

только для того, чтобы досадить мне? Бедная девушка, - вздохнул Корин, ощущая

чувство досады и облегчения одновременно. Ему на миг показалось, что она

также увлечена им. - Впрочем, каждый получает то, что заслужил".

Хотя эта мысль его особо не успокоила, но он принял решение. В городе ему

сейчас нечего делать. Здесь его на каждом шагу поджидают опасности, а в лесу

он сам будет охотником. Придя к такому выводу, Корин зашагал к Ожечаю.

Очиг Ожечай с удивлением смотрел на молодого парня в крестьянской одежде,

который заявил, что его послал к нему сеньор Корин. Что-то в облике парня

вызывало его недоумение, но он никак не мог понять что именно. Парень тоже с

любопытством смотрел на проводника: гадая, почувствует он перед собой мага

или нет. Ему хотелось, чтобы на него сейчас взглянула Гайо, которая умела

ощущать и видеть прозрачную магию.

Словно услышав мысли Корина, в комнате появились Гайо и Чадуя. Женщины с

интересом посмотрели на незнакомца и вежливо раскланялись с ним. Глаза Корина

и Гайо столкнулись, она с обычным женским любопытством посмотрела в глаза

парня, и ее брови удивленно взлетели вверх. Но она ничего не сказала, а

только села чуть в сторонке с интересом наблюдая за необычным гостем.

- Зачем же он вас прислал ко мне, сеньор Элар? - нетерпеливо спросил

Очиг. Корин назвался хозяину Эларом Уйгуем, жителем одной из деревушек в

окрестностях Катарела, которую он проезжал.

- Сеньор Корин прислал меня спросить вас, согласны ли в ближайшие дни

отправиться с ним в экспедицию, - спокойно ответил Элар.

- Сеньор Корин собирается отправиться в экспедицию? - удивленно подняла

брови Гайо. - И когда?

- Чем скорее - тем лучше, - пожал плечами Элар. - Он так мне и сказал. По

крайней мере, через три-четыре дня он собирается выезжать.

- А почему он прислал именно вас, а не пришел сам, сеньор Элар? -

недоуменно спросил Очиг.

- Сеньор Корин сейчас очень сильно занят работой в связи со скорым

отъездом, его сейчас нет в городе, - снисходительно улыбнулся Элар. - Он

поручил мне заняться подготовкой к экспедиции.

- А кто вы такой, сеньор Элар, что сеньор Корин доверил вам подготовку

экспедиции? - нахмурившись, спросил хозяин.

- Я-то, - усмехнулся Элар. - Я его проводник и слуга. Он меня только

сегодня нанял. Мы познакомились вчера утром в гостинице. Я немного знаю те

места. Конечно, не так хорошо как вы, сеньор Очиг, но думаю, не заблужусь.

- Вот как! - удивленно покачал головой Очиг. - А почему такая спешка? Я

вчера вечером виделся с ним. Он не собирался так скоро в путь.

- Он этого мне не сказал, - состроил безразличную физиономию Элар. - Да я

его и не спрашивал. Едет - так едет. Мне-то какое дело? Мое дело указывать

дорогу.

- Куда он хочет ехать? - вмешалась Гайо.

- К южным границам Кольца. Наше дело довести его до Тахарила. Там он

собирается стать лагерем и проводить разведку сам.

- Вы так хорошо знаете его планы? - подозрительно посмотрела на него

Гайо. - Когда он успел с вами поделиться?

- Это наше с ним дело, - усмехнулся Элар. - Мое дело вести.

- Если он так уверен в вас, то зачем ему нужны мы? - скривился Очиг.

- Кто знает, что там может случиться, - развел руками Элар. - Вам

приходилось водить экспедиции, а я бывал в тех местах только в одиночку. Вы

знаете, сколько следует взять продуктов. Сколько взять мулов или лошадей и

где. В этом вы намного опытней меня, сеньор Очиг, я ведь знаю только дорогу.

Поэтому сеньор Корин и хочет взять вас с собой.

- А вы не боитесь, сеньор Элар, пурпурных воинов или людей Бэмегула? -

прищурилась Гайо.

- А чего их боятся, сеньора? - дернул плечом Элар. - Мы в их дела не

будем соваться, и они в наши не полезут.

- Вы так в этом уверены? - удивленно посмотрела на него Гайо.

- Да как вам сказать, - пожал плечами Элар. - До Тахарила их точно нет, а

дальше будет заниматься поисками, сеньор Корин.

- Откуда вы знаете, что до Тахарила их точно нет? - насторожился Очиг.

- Знаю, - коротко бросил Элар. - Вы идете или нет? Если нет, то мне

придется искать других проводников?

- Я поговорю с Боботом Энгуем и дам ответ самому сеньору Корину сегодня

вечером в гостинице, - ответил Очиг. - Он собирается брать в дорогу Энгуя?

- Да, он мне говорил об этом. Можете предложить и ему.

- Хорошо, - кивнул Очиг и встал. - Сейчас я пойду к Энгую. Не хотите ли

вы сходить к нему вместе со мной?

- Пожалуй, я схожу c вами, - кивнул Элар.

Элар, он же Корин, спокойно следовал рядом с Очигом, скрывая, что он

прекрасно знает дорогу к Энгуям. Очиг всю дорогу о чем-то сосредоточенно

думал, но не задавал своему спутнику никаких вопросов. Однако когда они

подходили к усадьбе, он все же не удержался и спросил.

- Сколько обещал тебе платить, сеньор Корин?

- Четыре рэйга в день, к тому же оплата гостиниц, одежда и кормежка за

его счет. Он выдаст вам также гномье оружие, - быстро ответил уже думавший

над этим вопросом Корин, расценки он находил в расчетах Димита, который

платил своим проводникам по три рейга в день. - К тому же еще и премия, если

найдем что-либо ценное.

- Однако он платит в два раза больше чем Тубарус, - усмехнулся Очиг. -

Правда, Тубарус не скупится на большие премии в случае удачных находок. На

сколько дней сеньор Корин собирается в экспедицию?

- Как получится, - пожал плечами Корин. Но тут же спохватился. - Он и сам

точно не знает. Полагает, что месяца на три.

- В таком случае он может разориться, - хмыкнул Очиг. - Похоже, сеньор

Корин совсем не умеет считать деньги.

- Это его дело, сколько ему платить, - насмешливо прищурился Корин. -

Наше дело помочь ему вернуться живым.

- А чем ты сможешь ему помочь, если на нас нападут оборотни или пурпурные

воины? - холодно посмотрел на собеседника Очиг.

- Это его проблемы, - усмехнулся Элар. - Главное, чтобы он с нами успел

расплатиться. Он обещал выплатить половину жалованья за пятьдесят дней

вперед. По сотне рэйгов каждому.

- Он что, совсем сдурел, - растерянно покачал головой Очиг, подозрительно

глядя на спутника. - Ты не собираешься его надуть и скрыться?

- Я-то? - весело рассмеялся Элар. - Нет. У меня в этом походе есть свой

очень большой интерес. Я согласился бы отправиться в него даже бесплатно.

- Что за интерес? - насторожился Очиг.

- Это мое дело, - помотал головой Элар.

Очиг замолчал и всю остальную дорогу шел молча, искоса поглядывая на

Элара. Вскоре они были в усадьбе. Энгуй настороженно отнесся к предложению

Корина, но, обсудив с Очигом все детали путешествия, они решили принять в нем

участие.

- Сколько человек думает взять с собой сеньор Корин? - спросил Бобот.

- Вас двоих, меня, гнома и, может быть, одного полуэльфа, - ответил

Корин, рассчитывая, что Энюй может в любой момент появиться. Он уже

намеревался зайти по его поводу к стражникам.

- Значит надо взять с собой пять вьючных лошадей. И по лошади для каждого

участника экспедиции, - прикинул Бобот. - Кто будет закупать лошадей и

продукты?

- Будет лучше, если это сделаете вы, - пожал плечами Корин.

- Хорошо, - кивнул Бобот. - Пожалуй, мы не будем их покупать, а возьмем

коней в аренду у родственника Очига. Мы всегда так делаем. Как, по-твоему,

Очиг, дон Лэртос разрешит нам и на этот раз взять его лошадей?

- Я думаю, даст, чего ж не дать, - пожал плечами Очиг.

- Вашего родственника, сеньор Очиг, зовут дон Лэртос? - переспросил

потрясенный этим именем Корин.

- Вы его знаете? - спросил несколько удивленный Очиг.

- Нет, - завертел головой Элар, - мне просто показалось, что я недавно

где-то слышал это имя. Нет ли у него знакомого по имени дон Вартос?

- Дон Вартос это тоже наш родственник. Вернее дон Лэртос родственник моей

жены, Чадуи, а дон Вартос - мой и брата, - ответил Очиг. - А что вы о нем

слышали?

- Да, нет, ничего. Просто я слышал, как в таверне за соседним столом кто-

то называл это имя. Ваши родственники очень похожи на вас?

- Да. Мы ведь одной крови, - кивнул Очиг.

- А где они живут?

- У дона Лэртоса усадьба в пятнадцати милях от Суанрила.

- Значит, вы у него хотите взять лошадей? - осевшим голосом спросил

Корин.

- Да. А вам что-то в этом не нравится?

- Нет, что вы, что вы! Берите, если это не очень дорого.

- За таких лошадей, что дает нам дон Лэртос, другой бы содрал вдвое

больше, - усмехнулся Бобот Энгуй.

- Ну, что ж, - кивнул Элар. - Значит, с лошадьми вопрос решен. Тогда вы

занимайтесь расчетами, а потом предоставите счет. А я передам сеньору Корину,

что все вопросы улажены, чтобы он уже вечером отдал вам деньги.

- Хорошо, передайте, - кивнул Очиг. - Вы не заблудитесь?

- О нет! Что вы, какой здесь лес?! - лихорадочно рассмеялся Корин,

чувствуя, что ему надо поскорей уносить ноги, пока два лихих родственничка

Очига не примчались сюда, сводить с ним счеты за ограбление и учиненный в

усадьбе погром.

- Тогда до вечера, - попрощался Очиг.

- Да, до вечера, сеньор Очиг! До свидания, сеньор Энгуй, - махнул рукой

Корин и быстро пошел в сторону города.

Корин быстро углубился в лес, а затем резко свернул с тропы, собираясь в

укромном месте поменять облик, чтобы скорей добраться до гостиницы. "Это надо

же, - потрясенно шептал он. - Оказывается эта молчунья Чадуя, которая за все

время знакомства не сказала мне и десятка слов, родственница этих бандитов.

Вот значит, откуда они узнали обо мне".

Хотя смеркалось, было еще довольно светло, правда, в лесу уже стоял

полумрак. Впрочем, это ничуть не мешало Корину. Магистрант остановился и в

этот миг почувствовал, что он здесь не один. Чуть впереди, аршах в шести от

него, на узенькой тропинке появилась темная фигура Лэртоса. Корин резко

оглянулся, сзади примерно в восьми аршах вырос Вартос. Бандиты, уверенные в

своей победе, ухмыляясь, смотрели на него. Но они напрасно надеялись его

запугать. Их наглые ухмылки только разозлили Корина, ярость охватила его,

бежать от них он не собирался, в его жилах загорелась кровь троллей.

Черные огненные мечи, засветившиеся в руках злоумышленников, вызвали у

него холодную усмешку. У него не было с собой жезла, но он мог метать

огненные шары и не пользуясь им. Впрочем, пользоваться шарами, ему сейчас не

хотелось.

- Вот ты и попался, приятель, - усмехнулся Лэртос, шагая к нему

навстречу, и в испуге замер, увидев перед собой вместо Элара, великана в

кроваво-красных доспехах, огненный меч которого с гулом рассекал воздух.

- Вот мы и встретились! - прорычал великан и одним прыжком очутился возле

Лэртоса.

Бандит, несмотря на испуг, сохранил выдержку и сделал стремительный выпад,

но Норик успел отразить его, и огненный меч, столкнувшись с черным, зажег его

ослепительно-белым пламенем, затем черный меч погас и исчез. Следующим

взмахом огненного меча, Норик развалил негодяя на две части. Расправа заняла

у него доли секунд. Резко развернувшись, он ринулся к Вартосу. Убежать бандит

не успевал, огненная полоса разрезала подставленный под разящий удар Норика

черный меч и рассекла на части голову и тело незадачливого мага-разбойника.

Однако оснований слишком уж радоваться своей победе у Корин не было, он с

удивлением смотрел, как лежавшее перед ним разрубленное пополам тело черного

великана таяло, словно растворяясь в воздухе. Наконец тело исчезло полностью,

он оглянулся, другое тело тоже испарилось. Нигде на тропе не осталось ни

малейшего следа крови. Его славная победа обернулась пшиком.

Магистрант пораженно покачал головой, понимая, что ему надо еще учиться,

учиться и учиться. Прежде ему доводилось слышать истории о големах -

оживленной неживой материи, но вот увидеть, а тем более сразиться с ними,

такого он не ожидал. Противники допустили просчет, понадеявшись на легкую

победу, но они оставались по-прежнему сильны и грозны. Сейчас следовало

продолжить свое наступление, чтобы не дать им опомниться.

Вскоре все тот же сизый голубь влетал в гостиничное окно. Все те же кошки

проводили его весьма озадаченным взглядом, но Корину было не до них. Вскоре

он был в усадьбе своих преследователей. Там шел ремонт. Корин внимательно

осмотрел усадьбу, сделал кое-какие дела, и вернулся в свой номер, не забыв

оставить для своих знакомцев кое-какие "подарки".

Дома он также подготовился к приему незваных гостей. Кебе все также

безмятежно дрых на своей подстилке, Корин перетащил гнома в его номер и

установил ловушки на магов. Он мстительно усмехнулся, хотя мало верил, что

кто-нибудь их них клюнет на Кебе.

Магистрант сел за стол и начал просматривать свою сегодняшнюю добычу. Он

перелистал книги, кое-что из того, что в них было, он уже знал, но в них

имелось и много нового. Корин с сожалением покачал головой: он еще полностью

не изучил и первых двух купленных на Хуруле талмудов, а теперь к ним

добавился еще десяток. Кроме того, среди добычи нашлись папки с работами

Харагуса по кэлуру, а также ряд рукописей принадлежавших перу других магов.

Некоторые разработки принадлежали, по-видимому, самому Лэртосу, а может и

Вартосу.

Закончив с осмотром, Корин мстительно усмехнулся, представив реакцию

Лэртоса и его дружка, когда они попытаются вернуться в свою усадьбу. Если,

конечно, они будут настолько глупы, что вернутся.

Хотя маги-разбойники доставили ему много хлопот, но от знакомства с ними

была и несомненная польза. Во всяком случае, подумал магистрант, теперь он

может не волноваться из-за нехватки средств на свои исследования. К его

деньгам добавилось серебро и золото Лэртоса, которое он сегодня изъял из его

сейфа.

Но все же на них придется потратить время, хотя бы денек поохотиться,

чтобы жизнь им больше не казалась светлой и безоблачной, чтобы его отъезд из

города стал для них маленьким праздником. Если, конечно, им удастся до него

дожить, усмехнулся про себя Корин.

Корин еще занимался своими трофеями, в то время как в подворотне у его

гостиницы мрачно переговаривались между собой два явно побывавших в серьезной

переделке крупных кота.

- Похоже, этот мерзавец начал на нас охоту, - угрюмо прошипел дымчатый

кот, своему темно-серому сородичу, почесывая свой подпаленный бок. - Мой

управляющий сообщил, что сейф в моем кабинете кто-то вскрыл. По-видимому,

этому оборотню удалось снять все мои ловушки и заменить их своими.

- Об этом можно было догадаться и раньше, - злобно мурлыкнул его серый

собеседник, у которого были сильно подпалены усы и ухо. - Только Вседержитель

знает, как теперь я ненавижу голубей. У меня даже шкура начинает дыбом

становиться при виде этих мерзких пернатых тварей.

- Что же нам делать Вартос? У него куча разных хитростей, с которыми я

прежде никогда не сталкивался. Я подозреваю, что и с гномом он перехитрил

нас, Ключ теперь у него.

- Прошлый раз ты сам его упустил, тебе и думать, - холодно ответил серый

кот. - Сколько я могу все делать за тебя?

- Что ты делаешь за меня? - возмутился дымчатый. - Сколько я могу слышать

твой скулеж и нытье? Ты уже столько лет без конца напоминаешь, о той ошибке

восьмидесятилетней давности, а сам-то! Лучше оглянись, приятель, и вспомни,

что случилось меньше месяца назад. Гнома с Ключом кто упустил? Я тебе сказал,

где его найти, а ты его упустил... Ну ладно, был бы он магом или хотя бы

эльфом... А то гном!.. К тому же ничего не понимающий даже в основах магии.

- Раз это так легко, сам бы и ловил, - огрызнулся Вартос. - Мне думается,

мы неплохо жили и без Ключа, да в мире Ключей еще и без этого хватает. Если

ты придумаешь хорошую ловушку, такую как он сегодня для нас, то хорошо, но

так нападать на него, как в лесу, я больше не намерен. Слишком уж неприятно,

когда тебя убивают, даже если это не ты сам. А этот его монстр поопасней

Зордоса будет. Лучше уж пусть этот Ключ достанется ему, чем погибнуть от его

меча по-настоящему

- Ты хочешь без борьбы уступить ему такую мощь? - возмутился Лэртос.

- Сейчас речь идет о нашей жизни, - глубокомысленно возразил серый кот. -

Между ней и Ключом я выбираю жизнь. Тем более что мы с тобой не знаем, где

находится дверь, которую он открывает.

- Мы должны бороться, - свирепо фыркнул дымчатый.

- Поборемся... Ой, смотри, опять голубь полетел! - взвизгнул серый.

- Это не голубь, это летучая мышь, - успокоил его Лэртос, невольно

вздрагивая.

- Проклятье, от этой вспышки, у меня подсело зрение, надо найти хорошего

мага-врачевателя, чтобы его восстановить. Кстати, ты не думаешь, что этот

проклятый оборотень мог принять облик летучей мыши и отправиться охотиться на

нас.

- Не бойся. Он сейчас в зале. Беседует с Ожечаями о своей экспедиции.

Хорошо бы пробраться туда и подслушать о чем они говорят.

- Не говори глупостей. Сегодня там полно магов. Если кто-нибудь признает

нас в этом обличье, то нам несдобровать. Их слишком уж много. И среди них

хватает довольно сильных, не говоря уж о нашем приятеле. А мы к тому же

сейчас не в самой лучшей форме, - он потер лапой нос. - Нам стоит пойти

подлечиться, а потом ты встретишься с Чадуей, и она тебе все расскажет.

- Куда ты предлагаешь идти? В мою усадьбу теперь нельзя: там везде

ловушки. Второй раз нам может и не повезти, - уныло вздохнул дымчатый кот.

- Да, - печально почесал лапой за ухом серый. - Плохо быть бездомной

кошкой. Пойдем тогда в какую-нибудь подворотню на Цветочной улице, поближе к

твоим родственникам. А после разговора с ней отправимся в мою усадьбу в

Гуйсе, нам надо подлечиться.

- Пошли, - согласился дымчатый кот, и оба кота, припадая на все четыре

лапы, потрусили на Цветочную улицу.

Спустившись в таверну, Корин поразился тишине, царившей в зале, хотя

народу как всегда в нем было битком. Оглядевшись внутренним взором, он еще

более удивился обилию присутствующих магов. Здесь находилась не только

компания Дагоруса и Эларгусов, но и практически все остальные маги из

Департамента науки во главе с Бетанусом и самим Тубарусом.

Корин еще не знал, что в гостиницу их привел рассказ мага-инженера и не

только их. Если бы он знал всех магов в лицо, то наверняка не только бы

удивился, но и испугался. В зале присутствовали лучшие агенты Катарелского

отделения тайной полиции. До их шефа уже дошли слухи об оборотне, а также

смутные известия, о странном маге, неизвестно как проехавшем по заваленной

камнепадом горной дороге.

Поэтому, когда магистрант появился в зале, в него тут же впились десятки

любопытных глаз. Как обычно он направился к Ожечаю, который и сегодня сидел

на своем привычном месте. Раскланиваясь по пути с коллегами, он был вынужден

задержаться у столика Тубаруса.

- Здравствуйте, профессор! Здравствуйте, сеньор Бетанус... - Корин

перездоровался со всеми сидевшими за столом коллегами.

- Здравствуйте, коллега, - неслось со всех сторон, и Корин едва успевал

раскланиваться. Увидев лицо своего знакомого мага-инженера, магистрант сразу

догадался о причине столь представительного собрания.

- Присаживайтесь к нам, коллега, я как раз хотел поговорить с вами о

ваших делах, - предложил Тубарус.

- Надеюсь, вы извините меня, профессор, если я это сделаю чуть позже. Я

уже договорился с Ожечаями о встрече. Мне надо поговорить с ними об

экспедиции, - ответил Корин.

- Как! Вы уже собираетесь уезжать в леса? - изумленно посмотрел Тубарус.

- Почему так неожиданно. Вчера вы об этом не обмолвились.

- Некоторые обстоятельства заставляют меня торопиться, профессор. Мне и

самому надо с вами поговорить о Харагусе.

- Хорошо, - кивнул Тубарус. - Идите к Ожечаям, а потом подойдете к нам.

Мне очень хотелось бы кое-что у вас узнать.

- Я всегда в вашем распоряжении, профессор, - раскланялся Корин и

отправился за столик к своим приятелям.

По дороге он краем глаза скользнул по несколько рассерженному лицу

Марвины, но, несмотря на обиду, вежливо приветствовал ее и всех остальных,

сидевших за одним с ней столом, включая Дагоруса. Он не стал задерживаться:

сейчас его больше интересовала другая женщина.

Корин внимательно смотрел в глаза Чадуи, пытаясь понять, сознательно ли

она шпионила за ним или просто не придавала особого значения вопросам своих

родственников. Но по зеленовато-серым глазам аборигенки ничего невозможно

было определить.

- А где же сеньор Элар? - удивленно спросил Очиг, поздоровавшись с

Корином.

- Сеньор Элар?! - недоуменно поднял брови Корин, но, вспомнив псевдоним,

который выбрал себе, спохватился. - Ах да! Элар! Я его зову сеньор Уйгуй! Его

сейчас нет, он уехал по моему заданию в Суантел, но мне передал о разговоре с

вами. Деньги я принес, я могу выдать вам аванс даже не по сотне рэйгов, как

он вам сказал, а по триста.

- Но сеньор Корин, так ведь никто не делает. Неужели вы не понимаете, что

он может взять ваши деньги и скрыться в лесах, где вы его никогда не найдете,

- развел руками Очиг. - Он произвел на меня впечатление отъявленного

пройдохи. Он все время, что-то хотел от меня скрыть. Все время юлил.

- О, не волнуйтесь, сеньор Очиг. Я ведь все-таки маг. Я заметил, что он

пакостник, но наложил на него заклятье верности. Он верен мне, как никто

другой, - усмехнулся Корин.

- Но, сеньор Корин, - перешел на шепот Очиг, - разве вы не знаете, что

такие заклятия запрещено накладывать на людей. Что будет, если об этом узнают

в тайной полиции. Говорите об этом осторожнее: только государь император

может применять подобные заклятья.

- Я надеюсь, - усмехнулся Корин, глядя в глаза Чадуи, - что предателей

среди нас нет, и этот разговор останется между нами.

- Конечно, сеньор Корин, - вмешался в разговор Кийф Ожечай. - Но если вы

будете так громко разговаривать о подобных вещах, нас могут услышать и за

соседним столом, и мы можем пострадать вместе с вами, как ваши сообщники.

- Не волнуйтесь, сеньор Кийф, нас никто сейчас не слышит, - едва не

рассмеялся Корин. - Я все-таки маг. И те, кто слишком уж активно пытались нас

подслушать, уже получили по заслугам, - он с интересом обвел глазами зал,

пытаясь по лицам присутствующих определить, кто из них пытался их подслушать.

Но таких лиц оказалось слишком уж много.

Магистрант сразу, как только увидел такое сборище магов, использовал

заклинание защиты от подслушивания, несколько схожее с заклинанием защиты от

чтения мыслей. У примененного им заклинания, к сожалению, был один весьма

существенный недостаток: оно хорошо работало только в замкнутых помещениях.

- А разве такие заклинания не запрещены? - удивилась Гайо, с интересом

разглядывавшая Корина.

- Прямого запрета, к счастью, нет, - усмехнулся маг. - Правда, имеются

запрещения на публикацию подобного рода заклинаний. Но, как ни удивительно,

до полного запрета на применение еще не додумались. Вероятно, подобный шаг

может сильно ударить по работе тайных служб.

- Значит, мы можем не бояться, что нас подслушают, - усмехнулся Очиг. -

Очень неплохо было бы узнать у вас это заклинание.

- Об этом мы поговорим позже, а пока давайте о деле. Вы составили смету,

сколько чего нужно в дорогу и что это будет стоить?

- Да, сеньор, - кивнул Очиг, протягивая ему бумагу со списком того, что

им требуется для экспедиции. - Осталось только поговорить с доном Лэртосом

насчет лошадей.

- Разве это не дело управляющего? - поднял брови Корин.

- Но управляющий должен получить разрешение у самого дона Лэртоса, -

возразил Очиг.

- Не волнуйтесь, - усмехнулся Корин. - Дон Лэртос ему разрешит.

- Почему вы так уверены в этом, сеньор Корин? - пристально посмотрела на

него Чадуя. - Разве вы знакомы с моим родственником.

- Да, я с ним сегодня имел небольшую беседу, он сказал, что будет просто

счастлив оказать мне столь незначительную услугу. Он даже хотел подарить мне

этих лошадей, но я отказался, - широко улыбнулся Корин.

Несмотря на огромное количество магов в зале, в конце концов, все пошло

своим чередом. Народ оправился после шока, вызванного их невиданным

нашествием, и повеселел. В зале снова зазвучала музыка и смех. Начались

танцы, Корин изредка бросал взгляды на веселившуюся Марвину, которая тоже

исподтишка поглядывала на него, но, встречаясь с ней взглядом, он почему-то

сразу вспоминал Розаэль и невольно гадал, где она сейчас. Несмотря на то что

Марвина ему по-прежнему нравилась, он не испытывал особого огорчения видя ее

танцующей Дагорусом. Девушка это тоже чувствовала и гневно хмурилась. Она

ожидала более сильной реакции на свою измену.

Договорившись обо всем с Очигом, Корин извинился перед Ожечаями и

отправился за столик к Тубарусу, который бросал на него нетерпеливые взгляды.

Магистрант предвидел, какие ему вопросы будут задавать, но ответы на них были

у него уже готовы. За одним столиком с Тубарусом сейчас сидел и маг-инженер,

чьей болтливости таверна и была обязана, неслыханному наплыву магов.

- Здравствуйте, коллега! - приветливо кивнул ему инженер, хотя они уже

здоровались с ним.

- Здравствуйте, сеньор инженер! К сожалению, вы мне не представились, вы

так тогда спешили... - расцвел Корин, словно всю жизнь мечтал об этой встрече.

- Как мы и надеялись, наша встреча состоялась.

- Мое имя Сейш Тарайдус, - усмехнулся инженер. - Однако сдается мне, вы

не совсем правы. Спешили вы, сеньор Корин.

- Не будем сейчас уточнять подобные мелочи, коллега, - тряхнул головой

Корин. - Ведь я искренне рад нашей встрече.

- Сеньор Корин, - нахмурился Тубарус. - Мне кажется, вам не стоит

оттягивать наш разговор.

- О, я весь во внимании, профессор, хотя догадываюсь, что вас интересует,

- вежливо улыбнулся Корин, стараясь не дать задать прямого вопроса, на

который он был бы вынужден ответить правду.

- Что же? - поднял мохнатые брови профессор, невольно попадая на его

удочку.

- По-моему, вас интересует то, как я проехал по тропе, - усмехнулся

Корин.

- Да, всем нам очень хочется об этом услышать, - кивнул профессор. - По

словам сеньора Тарайдуса, вам таинственным образом удалось объехать огромные

глыбы, лежащие на тропе. Это правда?

- Если бы сеньор Тарайдус был чуть более внимателен, то он бы, конечно,

заметил, что большую часть камней, мешавших движению повозки, мы просто

сбросили в пропасть. И мог бы догадаться, что через самые крупные, которые

даже невозможно пошевелить, можно просто перенести повозку и перевести мулов.

Кроме меня, в повозке находилось еще двое крепких мужчин, сеньор инженер

видимо и не подозревал, что мы можем легко поднять ее. Она ведь не такая уж и

тяжелая.

- Неужели вы говорите правду?.. - разочарованно протянул Тубарус. Но

Корин показалось, что профессор поверил ему. Из всех сидевших за столом

сомнение было написано только на лице Бетануса, но тот ничего не сказал, а

только с хитрой улыбкой покачал головой.

- Вы мне не верите? - удивился Корин, глядя на сидевших за столом магов,

любопытство, прежде написанное на их лицах, сменялось плохо скрытым

разочарованием. - Если вы позволите, профессор, я зайду к вам завтра, чтобы

обсудить с вами некоторые вопросы.

- Конечно, заходите, - кивнул Тубарус, задумчиво рассматривая

сообразительного магистранта.

Корин раскланялся с магами и отправился к столику Ожечаев. По дороге он

столкнулся с Марвиной и Дагорусом.

- Не присядете ли за наш столик, коллега? - предложил странно улыбающийся

Дагорус.

- К сожалению, не могу. Видите ли, у меня сейчас нет на это времени,

уважаемый коллега, - любезно склонился перед ним недоумевающий Корин. - На

днях я отправляюсь в экспедицию, мне надо обсудить со своими проводниками еще

множество разных вопросов.

- Как! Вы скоро уезжаете из города? - удивленно воскликнула неприятно

пораженная Марвина. - Почему вы раньше об этом молчали?

- Разве я вам не говорил, что собираюсь в экспедицию? - поднял брови

Корин. - По-моему, с разговора о ней и началось наше знакомство. Разве вы об

этом уже забыли?

- Да, я помню, но мне казалось, что это еще очень не скоро, - пожала

плечами девушка.

- У меня на руках работы Харагуса по оборотням. Я хотел бы поскорей

уточнить некоторые его результаты и приступать к работе над диссертацией, -

пожал плечами Корин.

- Вот как, - сердито прищурилась девушка. - Тогда действительно, вам надо

спешить. Ведь оборотни, того гляди, все вымрут.

- Я рад, что вы разделяете мои тревоги, сеньорита, - вежливо поклонился

Корин. - Еще раз извините, но я спешу.

- Не смею вас задерживать, сеньор, - холодно кивнула девушка.

- Мне очень хотелось поговорить с вами, коллега, - поморщился Дагорус.

- К сожалению, сеньор Зумеж, ничего обещать вам не могу, - деланно развел

руками магистрант. - Сами понимаете, у меня сейчас чрезвычайно много дел.

Надо успеть подготовиться к экспедиции.

- Но почему вы так спешите? - проницательно посмотрел на него маг.

- Да вот не терпится взглянуть на оборотней, - усмехнулся Корин. - Еще

раз извините, коллега.

Покинув неприятно удивленных Дагоруса и Марвину, Корин вернулся к своей

компании, он очень спешил: для него сейчас было крайне важно, не потерять из

виду Чадую.

Чадуя, Очиг, Кийф и Гайо весело крутились сейчас в веселом хороводе.

Обычные посетители уже успели забыть о присутствии в таверне магов, тем более

что Тубарус покинул ее, разочарованный сообщением Корина. В зале снова царило

веселье, Корин внезапно насторожился, ему вспомнился подслушанный разговор

Дагоруса, о соке кэлура. Он словно почувствовал, что его легкий, едва

уловимый запах витает по залу. У кого-то из присутствующих в таверне был с

собою кэлур.

Чрезвычайно тонкое обоняние, не уступавшее обонянию дикого зверя,

позволяло Корину учуять самые незначительные посторонние запахи, он не мог не

узнать столь специфичного запаха настойки, которую ему нередко приходилось

использовать. Встревоженный маг резко встал и быстро вышел из зала. С Очигом

он все вопросы решил, и ему не хотелось попасть в новую ловушку.

Ожечаи возвращались по ночной улице, недоуменно переговариваясь между

собой. Неожиданный, невежливый уход Корина поразил всех. Впрочем, мужчины

отнеслись к этому с пониманием, сознавая, что у их приятеля сейчас накопилось

слишком много дел перед экспедицией. Вопрос о таинственном исчезновении

магистранта обсуждался одними женщинами. Вскоре вся компания вернулась в свой

дом, не заметив двух котов, маячивших в темноте в двухстах аршах от их

дверей.

Коты в свою очередь не заметили летучей мыши, скользившей прямо впритирку

над темными уличными крышами. Зато она заметила бездомную парочку, да и как

их было не заметить, если на котах все еще ярко горели следы от воздействия

магических ловушек, выдававших их с головой. Конечно, далеко не всякий мог

увидеть исходившее от них яркое сияние, да и она сама видела его, только

инвертировав внутреннее око.

При виде двух разбойников летучая мышь начала действовать решительно и без

предупреждений.

- Смотри! - заорал серый кот, указывая лапой на огненный шарик, похожий

на яркую звездочку, загоревшуюся в ночном небе.

- Спасайся! - мяукнул в ответ дымчатый.

Ослепительная вспышка, озарившая улицу, помешала летучей мыши увидеть, что

же случилось с ее мишенями. Когда магическое пламя исчезло, она скользнула

над мостовой, пытаясь отыскать обгорелые останки котов, но не обнаружила

никаких следов, подтверждавших, что цель поражена. Корин, а это он охотился

на своих врагов в облике летучей мыши, оборотился орлом, взмахнул могучими

крыльями и отправился к усадьбе Лэртоса, продолжать розыски юрких магов.

В это же самое время в более чем в трехстах милях от Катарела, в округе

Гуйс, в кабинете на усадьбе, принадлежащей дону Кэвагу Вартосу, постанывали

от боли два сильно обгоревших мага. В комнате воняло паленой шерстью, но им

сейчас было не до запахов: они рылись в шкафу в поисках лечебных настоек.

Наконец отыскав несколько пузырьков, наполненных целительной влагой, среди

которых оказался и сок кэлура, и, сделав лечебные компрессы, маги понемногу

успокоились. Вскоре сообщники крепко спали, видя экзотичные красочные сны и

радующие душу галлюцинации.

Корин в облике Лэртоса разгуливал по его владениям. Здесь, так же как и в

городе, все еще только ложились спать. Маг вступил в права беглого хозяина

усадьбы. Первым делом он отдал распоряжение управляющему снабдить лошадьми

Очига, а затем снова принялся за обыск, пытаясь отыскать хоть какой-то след к

логову своих врагов.

Чувство висящей над ним угрозы не оставляло его. Корин прекрасно понимал,

что если не расправиться с ними сейчас, то, когда они придут в себя, борьба с

ними будет значительно опасней и сложней. Следующий раз маги, наученные

горьким опытом, будут действовать значительно осторожней и коварней. Однако

никаких следов говорящих, куда они могли спрятаться, чтобы зализать свои раны

он так и не нашел.

Убедившись в бесполезности своих поисков, магистрант вернулся в гостиницу.

Кебе по-прежнему спал, что стало уже почти традицией. Но комната Энюя, к его

удивлению, оказалась неплотно прикрыта, в узенькую полоску пробивались тонкие

лучики света. Толкнув дверь, он без стука зашел в номер, Энюй, сидевший за

столом, резко повернулся в его сторону. Корин заметил разложенные перед

полуэльфом монеты.

- Ах, это вы, сеньор маг, а я уж думал... - запнулся он.

- Что ты думал? - нахмурился Корин, разглядывая неожиданного вернувшегося

блудного компаньона.

- Да, ничего я не думал, - дернул плечом бродяга.

- А где ты же был?

- Охотился за бандой Бэмегула, - усмехнулся Энюй.

- Охотился за бандой Бэмегула?.. - недоверчиво переспросил Корин.

- Ну не один, конечно, а со стражниками, - улыбнулся Энюй. - Вы же мне

сами приказали, сеньор маг, отправиться в участок и рассказать о напавших на

нас бандитах.

- Я тебе приказал?.. - едва не раскрыл рот донельзя удивленный маг.

- Вы, конечно, прямо не говорили об этом, но я понял, что вы хотели это

сделать, просто забыли, - хитро подмигнул ему Энюй.

Корин догадался, на что намекал пройдоха. По закону он был обязан доносить

в участок о всяческих нарушениях законов империи. Недонесение сведений о

местонахождении банды Бэмегула грозило обычному человеку серьезным

наказанием, чуть ли не как пособнику. Корина также могли наказать, как именно

он не знал, но догадывался, что был бы строго наказан, по крайней мере,

большим денежным штрафом.

- Значит, ты пошел и донес от моего имени? - заинтересовался он.

- Конечно, - кивнул Энюй. - Но про гнома я ничего не говорил стражникам.

Будьте спокойны. Как он себя чувствует?

- Выздоровел и уехал по своим делам, - пожал плечами Корин, не желая

вдаваться в подробности.

- Как же вы его отпустили? - удивился бродяга.

- И где ты гонялся за бандой Бэмегула? Рассказывай, - не стал уходить на

скользкую тему Корин.

- А что рассказывать, - зевнул Энюй. - Они приказали мне проводить их на

то место, где была засада. Ну и дальше мы отправились по следам банды.

- И куда они вас привели?

- Сначала на северо-запад, потом, когда бандиты опомнились от испуга, они

погнали на восток. Ну, а когда заметили, что мы их преследуем, рванули на юг.

Ну, мы их и преследовали, пока им не удалось оторваться от нас.

- Где же они сумели от вас оторваться?

- На южных отрогах Маантейского хребта. Под ними оказались весьма резвые

лошадки, поэтому мы их и не догнали, хотя и у стражников, признаться, тоже

лошади недурны.

- Значит, ты за пять дней успел сделать такой крюк по острову, побывать

на Маантейском хребте и уже вернулся обратно? - удивленно посмотрел на него

Корин.

- А чему вы удивляетесь, сеньор маг? - зевнул Энюй. - Лошади сильные, от

города до тех мест, где мы были, возвращаться всего-то немногим больше сотни

миль. А всего мы проскакали около трехсот. Вы меня извините, сеньор маг, но у

меня дела, лучше я все расскажу вам завтра.

- Имей в виду, - усмехнулся Корин. - На днях я выезжаю в экспедицию. Ты

по-прежнему собираешься ехать со мной?

- Разрешите мне немного подумать, сеньор маг, - снова зевнул Энюй. - Я

что-то сильно устал от этой гонки. Хочу спать. Я только-только вернулся.

- Хорошо, отдыхай, - кивнул Корин, который тоже вдруг почувствовал

страшную усталость после более чем бурно проведенного дня.

Вернувшись в свой номер он немного поломал голову над неожиданным

возращением потерявшегося Энюя. Он пришел к выводу, что парень не врет, хотя

кое-какие сомнения в нем все же возникли. Однако спать ему хотелось слишком

уж сильно, и не было никакого желания ломать голову над каждым происшествием.

Вскоре магистрант крепко спал. Ему почему-то вдруг приснился Зордос,

маячивший в далекой-далекой дымке. Казалось, маг хочет о чем-то предупредить

его, но Корин никак не мог понять о чем именно.

Все следующее утро Корин вертелся, как белка в колесе, добывая все

необходимые бумаги и разрешения на проведение исследований в районах,

примыкающих к "Огненному кольцу". Впрочем, Тубарус ему здорово помог и

советами и делом. С его помощью еще до обеда все нужные справки и разрешения

были у Корина на руках. Он испытывал горячее желание отблагодарить

профессора, но не знал, как ему это сделать. Можно было бы вернуть ему

похищенные книги, но они были сейчас жизненно важны для него. Да это могло

вызвать кучу ненужных вопросов. К тому же профессор все равно не знал

древнего языка горных троллей.

В полдень Корин зашел к профессору, как они и договаривались, однако не

только пунктуальность и чувство благодарности руководили магистрантом. Ему

очень хотелось задать кое-какие вопросы по Харагусу. Дневники и заметки

Димита, найденные у Лэртоса, оказались не совсем полными. Харагус пользовался

сквозной нумерацией и в ней Корин обнаружил два пропуска, соответствующих по

размеру стандартным тетрадям, которые использовал для своих заметок Димит.

Судя по некоторым ссылкам на отсутствующие записи, в исчезнувших бумагах

находились заметки по Путайсу и Суфантайсу.

Корин, огорченный их отсутствием, вначале отнес исчезновение заметок на

счет небрежности похитителей, но позже убедился, что Лэртос педантично точен

и аккуратен. Более того, он, тоже внимательно изучавший записи Харагуса,

отметил в своем дневнике отсутствие этих тетрадей.

Однако записи Харагуса кто-то внимательно изучал еще до Лэртоса, кое-где

стояли пометки, которые Корин заметил и в некоторых книгах, похищенных у

Тубаруса. Но это не могли быть пометки самого Харагуса или Лэртоса: это была

не их рука. По всей вероятности их сделал сам Тубарус или кто-то из его

гостей.

- Вот и вы, коллега! - приветствовал его Тубарус. - Вы помнится, о чем-то

хотели меня спросить?

- Профессор, меня сильно заинтересовало ваше упоминание о том, что

Харагус занимался не только оборотнями, но и исследованием свойств кэлура. Вы

не знакомы с его исследованиями по Путайсу и Суфантайсу? - решил действовать

напрямик Корин.

- Меня признаться уже в те годы мало интересовали исследования кэлура,

ради которых собственно Харагус и приехал на острова. Оборотнями он занялся

значительно позже. Их способности к превращениям, по его мнению, были как-то

связаны с кэлуром. Но вот как именно, он мне не объяснял, а я особо его и не

спрашивал. Но ваш вопрос, коллега, заставил меня кое-что вспомнить. Сам я не

раз бывал в тех краях, но только мельком: там особо не разгуляешься. На

Путайсе полно драконов, на Суфантайсе - змей, к центру островов не пролезть:

непроходимые джунгли - все население живет на побережье. С этими островами,

по мнению Димита, связано что-то весьма древнее и таинственное. Его дневников

с заметками по этим островам я не видел, но отчетливо помню, что с ними

связана очень неприятная и некрасивая история. В свое время Харагус даже

подозревал Акифойюса, в хищении каких-то его записей, связанных с островами.

Я убеждал его, что это глупо, но он никак не мог отказаться от своих мыслей,

хотя это совершенно нелепо. Зачем Асмату это нужно? Ведь Акифойюс уже тогда

возглавлял кафедру "Магические растения и снадобья", а Харагус - выпускник

именно этой кафедры. Акифойюс навещал меня примерно в тоже время, что и

Димит. Дело в том, что только я и Акифойюс знали о работах Димита по кэлуру:

Харагус давал ему свои заметки на рецензию. Сейчас я, конечно, точно не

вспомню, но, по-моему, исчезли записи именно по Путайсу и Суфантайсу.

- А что в них могло быть? - в упор смотрел на профессора заинтригованный

магистрант. Дело становилось все запутанней и запутанней.

- Но, дорогой коллега, это же совсем не моя тематика. Я по образованию

маг-геолог, астролог и астроном, хотя, конечно, занимаюсь не только этим. Но

близко сталкиваться с магическими растениями мне самому почти не приходилось.

Правда, смутно помню, что Димит исследовал влияние магических растений на

творческую силу мага и вообще на его магические и психические способности.

Если не ошибаюсь, это была тема его магистерской диссертации. Харагус считал,

что первые маги произошли от людей вследствие мутаций, вызванных применением

в пищу уже давно исчезнувших видов магических растений. Он подозревал, что

именно воздействие кэлура привело магов к последующим мутациям и позволило

оборотням стать оборотнями. Вот по этой-то причине он и стал их изучать. У

него имелись какие-то мысли и исследования по поводу воздействия кэлура, но

он об этом не любил распространяться. Механизм превращений оборотня мне не

ясен. Я читал его работы, но не слишком в них преуспел.

- Но ведь в его теоретических работах приводятся уравнения по изменению

человеческого облика. Там ничего не говорится о применении кэлура.

- Послушайте, коллега, ну чего вы ко мне пристали? Вы ведь это знаете

гораздо лучше меня, - прищурился Тубарус.

- Почему вы так думаете? - смутился магистрант.

- Но ведь вы, надеюсь, не считаете меня дураком и не думаете, что я

поверил в ту сказку, что вы рассказали вчера в таверне?! - пристально

посмотрел на него профессор. - Я не стал вас допрашивать. Просто я прекрасно

понял, что при Бетанусе вы мне этого не расскажете, что собственно и верно.

Хотя он, как мне кажется, неплохо к вам относится, но он вам не друг. Но я

ведь помогаю вам!..

- Просто, я не знал, как это будет воспринято. Вы ведь знаете, кругом

столько запретов, - виновато пожал плечами Корин. - Вечно боишься, что

сделаешь что-то не так.

- А что же вы такое сделали, чтобы проехать по тракту? - с любопытством

посмотрел на него Тубарус.

- Я просто на время убрал самые большие глыбы в другой мир. Я называю его

"иллюзорным миром", - признался Корин.

- Так вот в чем дело! - невольно усмехнулся Тубарус. - Вы можете

создавать столь экзотические миры?! Значит, Бетанус был прав, он сразу

заподозрил нечто подобное. Вы, если ему верить, научились этому еще в

университете?

- Это он вам так сказал? - пораженно вскинулся Корин.

- Ну, конечно, кто же еще, - насмешливо улыбнулся Тубарус.

- И вы ему верите?

- Теперь да. В вас видимо очень сильная наследственность и есть

совершенно необычная примесь крови. Кроме троллей и эльфов, в вашу влила свою

кровь весьма и весьма странная личность, уж извините меня: я немного знаю о

вас от Бетануса, который много интересовался вашим прошлым. Вы ведь думаю,

знаете истинный цвет вашей магии?

- А какой вы ее видите, профессор?

- Когда белой, когда никакой. Но ведь это не значит, что ее у вас нет. От

своих предков я слышал, что иногда встречаются бесцветные маги. Да что там

далеко ходить... - понизил он голос. - Говорят, наш Государь-император

бесцветный маг...

- Да что вы говорите?! - прошептал потрясенный Корин.

- Думаю, это останется между нами? - прищурился Тубарус.

- К чему задавать такие вопросы? - обиделся Корин. - Разве я похож на

доносчика?

- Если бы я хоть на секунду заподозрил вас, я бы никогда не стал вести с

вами подобные разговоры, - тяжело вздохнул Тубарус. - Приходится быть крайне

осторожным: сейчас даже среди магов много агентов тайной полиции.

- Догадываюсь, - кивнул Корин.

- У вас есть еще ко мне какие-нибудь вопросы, юноша?

- Пока нет, профессор.

- Тогда зайдете ко мне следующий раз. У меня сейчас много работы, - снова

вздохнул Тубарус. - А мне бы хотелось вас очень о многом поспрашивать.

Ближе к вечеру Корин освободился полностью от хлопот по экспедиции. Он

свою часть дела выполнил, остальным сейчас занимались нанятые им проводники.

Их опыту он вполне мог довериться, Тубарус очень хорошо отзывался об Очиге и

Боботе.

Сегодняшний день прошел спокойно, ему никто не досаждал. Его напряжение,

вызванное вторжением в его комнату и похищением его бумаг, несколько спало.

Правда, он с невольным огорчением вспоминал свою недолгую, но, как это у него

часто бывало, чрезвычайно бурную влюбленность в Марвину.

Брат и сестра Эларгус очень понравились Корину, даже теперь, когда он

освободился от власти над собой глаз Марвины, ему хотелось хотя бы просто

поговорить с девушкой. Но сегодня она не встретилась ему по пути, а идти к

ней в гости незваным ему не хотелось.

Вернувшись в гостиницу, магистрант снова засел за книги и записи Лэртоса,

пытаясь разобраться с его магией перемещений. Но все попытки отыскать в

записях разбойника заклинания перемещения были безрезультатны. Он не смог

найти даже никакого намека на них, хотя перерыл от корки до корки все

рукописи мага, просмотрел каждую страничку, каждую формулу. Впрочем, кое-что

любопытное он все же нашел: несколько очень интересных заклинаний для прямых

превращений.

Деформационная часть трансформационных заклинаний Лэртоса оказалась

совершенно аналогичной первоначальным заклинаниям, разработанным Кориным. Но

имелись и серьезные отличия. В заклинаниях присутствовали неучтенные им

энергетические параметры для преобразований избыточной или недостающей

материи - как раз то, что он никак не учел в своих первоначальных уравнениях,

и отсутствие которых привело бы к гибели человека, подвергнутого

трансформациям. Также эти параметры помогали учесть влияние одежды, более

того они открывали возможности преобразования одного неживого предмета в

любой другой неживой объект.

В уравнениях и заклинаниях Лэртоса имелся один существенный недостаток. По

сравнению с методами, которыми пользовался Корин, их решения были весьма

сложными и чрезвычайно трудными для запоминания: каждое превращение требовало

свои энергетические и деформационные параметры, которые было весьма непросто

вычислить и ввести.

Скорее всего, эти маги могут превращаться в два-три вида животных, и им

гораздо сложнее выполнить превращение, чем ему, решил Корин. Черные великаны

- это был только один из созданных трансформационных обликов. Но, несомненно,

недооценивать их было опасно, его противники являлись чрезвычайно сильными

магами. Один из их фокусов по-прежнему оставался для него загадкой: Корин до

сих пор не мог понять, каким образом они создали големов, напавших на него в

лесу. Превращение неживой материи в живую требовало весьма глубоких

магических знаний. Он, к его глубокому сожалению, пока такими познаниями не

обладал.

"Впрочем, - убежденно усмехнулся магистрант, - в метаматематике им далеко

до меня. Но все же надо быть осторожным, - снова посерьезнел он, вспомнив,

как Лэртос внимательно прорабатывал его записи, - как бы они не освоили

"иллюзорные миры" тогда у них будет огромное преимущество. Сейчас это мой

главный козырь против них, как и моя магия. Видимо, Чадуя им не рассказала,

что она прозрачная. Но, скорее всего, они об этом уже и сами догадались.

Хорошо бы найти их убежище и неожиданно напасть на эту парочку, пока они не

напали первыми".

Однако это были только мечты. На поиски врагов не было времени: перед

магистрантом сейчас стояла одна важная проблема, которую он как-то упустил из

виду, но которой сейчас пришло время заняться вплотную. Теперь ему срочно

требовались заклинания, позволяющие создавать "иллюзорный мир" не в

гостиничном номере, а на открытом пространстве.

Правда, Корин уже умел создавать подобные пространства, но они были

чрезвычайно недолговечны. Время их существования не превышало одной-двух

минут. Ни о каких превращениях в таком пространстве не могло быть и речи.

Конечно, на природе он мог бы найти пещеру и создать в ней устойчивое,

долговременное пространство. Но такую пещеру надо было все время иметь под

рукой. Это оставалось самым слабым местом в его магии превращений.

Правда, сейчас в его распоряжении оказались заклинания созданные Лэртосом.

Корин разобрался, как их дорабатывать для превращения в любое животное. Но

этот метод ему не нравился. Каждое превращение требовало отдельного

заклинания, а времени, да и желания на их разработку у него не доставало.

Судя по найденным записям, сами маги-разбойники умели превращаться только в

черных великанов, котов да собак. Корина, избалованного превращениями в

животных различных видов, такой ограниченный выбор никак не устраивал.

Однако все попытки создать долговременные пространства на открытом месте

оказались тщетными. Корину удавалось создавать их только внутри замкнутых

помещений. После первых легких успехов перед магистрантом возникли

неразрешимые проблемы, и он был вынужден снова вернуться к работам Харагуса,

но ответов на свои вопросы он не нашел и в них.

Потратив остаток дня и весь следующий день на попытки создания устойчивого

открытого пространства, он пришел к окончательному выводу: подобное доступно

лишь Вседержителю и оставил этот бесполезный труд. Нечего было и мечтать о

столь чудовищно мощных магических полях.

В книгах, несомненно, можно было найти другой путь к решению задачи, но

там разгадка его проблем таилась за кучей формул, а сил на их изучение сейчас

не оставалось. Займусь ими в дороге, махнул рукой магистрант, рассчитывая,

что в ближайшее время он может чувствовать себя спокойно, в городе на него

никто не решится напасть.

Однако, представив себя в лесу, когда от его сегодняшнего могущества не

останется и следа, он вдруг почувствовал себя чуть ли не беззащитным. Так

лихо справиться с парой черных великанов-големов, как это сделал за него

Норик, ему бы не удалось. Он сомневался, что успел бы расправиться с ними при

помощи огненных шаров. Ведь их создали из неживой материи, и они могли

оказаться очень быстры, если бы не вели себя столь самоуверенно. Снова

встречаться с ними ему не хотелось.

Мысль бежать с острова все чаще и чаще посещала Корина. Загадочные враги,

еще вчера казавшиеся совсем не страшными, не выходили у него из головы.

Теперь лес уже не казался ему таким надежным прибежищем как раньше. Однако он

решил не останавливаться.

Бесплодные занятия настолько утомили магистранта, что, отбросив все дела в

сторону, он хотел только отдыха. Корин с размаху, не раздеваясь, плюхнулся на

кровать и отключился от своих мыслей. Он даже и не заметил, как крепко

заснул.

Внезапно в дверь негромко постучали.

- Кто там? - устало откликнулся магистрант, продирая заспанные глаза.

- Это я, сеньор Корин, - услышал он голос Очига Ожечая.

Корин открыл дверь.

- Что-нибудь случилось? - удивленно спросил он.

- Уже ночь, сеньор, а вы еще не спускались на ужин. Мы давно ждем вас

внизу, в зале, а вас все нет, - пожал плечами проводник. - Я собирался

отчитаться перед вами о подготовке к экспедиции, узнать, когда мы выступаем,

и сколько с вами будет человек.

- Ах, да! - хлопнул себя по лбу Корин, вспомнив про Энюя и Кебе, спящего

под замком. - Пойдем, я узнаю, кто с нами едет.

Энюя в комнате не оказалось, а гном все еще довольно сопел, так и не

очухавшись от действия кэлура. Корин только растерянно покачал головой,

посмотрев на лежебоку-гнома. Похоже, Вартос не пожадничал, когда угощал его

кэлуром. Впрочем, то, что Кебе крепко спал, было сейчас на руку Корину, гном-

непоседа, на которого, как выяснилось, охотились другие маги, здесь находился

в большей безопасности, чем, если бы он бодрствовал. Очередное исчезновение

Энюя, хотя и раздосадовало Корина, но с постоянным отсутствием полуэльфа он

уже свыкся.

- Со мной поедут гном и полуэльф, - твердо ответил он, рассчитывая

убедить Энюя отправиться с ним.

- А сеньор Элар? - удивился Очиг.

- Ах, да, сеньор Элар... Он поехал вперед. Я думаю, он будет ждать нас у

Маанрила. А может даже и Амотрила.

- Вы в нем уверены, сеньор Корин?

- Да, я ведь вам уже объяснял, - устало усмехнулся Корин.

Он спустился в зал вместе с Очигом. Сегодня магов здесь почти не было, но

Корин на всякий случай поискал глазами Дагоруса. Ни Дагоруса, ни брата и

сестры Эларгус он не увидел. Отсутствие девушки невольно заставило его тяжело

вздохнуть, но вскоре прекрасные южные вина заставили его забыть о своих

огорчениях, хотя звонкого задорного смеха Марвины ему все же не хватало.

В отсутствие магов в таверне снова было весело и шумно, и Корин потихоньку

забыл обо всех своих тревогах, пока случайно не поймал на себе чей-то

пристальный взгляд. Незнакомец, внимательно смотревший на него, без сомнения

был маг. Но это был черный маг! Увидев, что Корин заметил проявленное к нему

внимание, он тут же отвернулся. Магистрант же продолжал удивленно таращиться

на него, пытаясь понять в чем дело, этот маг не был аборигеном, но его магия

была черной.

- Кто это человек? - спросил он своих соседей по столу.

- Осторожней, сеньор Корин. Этого человека мало кто знает, но это Барат

Тохатус, сам глава тайной полиции округа Руйс, - шепнул ему Кийф Ожечай.

- Что он здесь делает? - невольно перешел на шепот Корин.

- Вы спрашиваете об этом меня? - усмехнулся Кийф. - Я не знаю, что он

здесь делает, но, по-моему, он пришел сюда из-за вас. Раньше мы его здесь

никогда не встречали.

- Вот как! - процедил Корин, пытаясь проверить Барат ли это. Вдруг это

кто-нибудь из его "магов-приятелей" принял этот облик. Правда, заклинаний,

помогающих установить истинный облик мага, у магистранта под рукой не

нашлось. Приходилось принимать на веру, что перед ним сидит глава окружного

тайного департамента.

Глава тайных служб догадался, что его присутствие рассекретили, и холодно

усмехнулся Корину, когда их взгляды в очередной раз столкнулись. Его

поведение было наглым и уверенным, таким, как и любого главы столь серьезного

ведомства. Корин почувствовал, что у него могут возникнуть новые проблемы, но

об их причинах, он даже и не догадывался.

Корин быстро поужинал и, попрощавшись, встал, решив и сегодня не провожать

Ожечаев. Увидев, что он уходит, Барат Тохатус тоже встал и окликнул его.

- Сеньор маг, я хотел бы с вами поговорить, - он подошел к магистранту и

холодно посмотрел ему в глаза. - Надеюсь, мне не надо вам представляться?

- Я слышал, что вы глава местного Департамента тайных служб, - пожал

плечами Корин, разглядывая высокого сильного мужчину, с густой темно-русой

шевелюрой и голубыми глазами. Казалось, на вид ему что-то около сорока лет,

но его истинный возраст он бы определить не взялся. На мужчине были обычные

для южан светлые туника и штаны из полотняных тканей. Если бы не его

высокомерное поведение, он мог бы скорее сойти за купца или богатого

ремесленника, чем за главу тайной полиции.

- Пожалуй, будет лучше, если мы пройдем в ваш номер. Здесь уж больно

много людей и слишком шумно, - сказал мужчина, окидывая беглым взглядом зал.

- Хорошо, пойдемте, - кивнул Корин, стараясь не выдать своей

настороженности.

В номере он предложил главе полиции сесть на единственный стул, а сам

быстро передвинул сундук, скрытый накидкой, и уселся на него напротив Барата.

Гость профессиональным взглядом быстро оглядел комнату, при виде множества

ловушек, установленных в комнате, его брови удивленно поднялись, но он ничего

не сказал. Корин терпеливо ждал, когда же глава спецслужб, закончит осмотр.

Он радовался, что успел загодя набросить накидку на сундук и подвинул его до

того, как зажег свет в комнате, хотя полицейский, возможно, мог видеть в

темноте. Впрочем, это особой роли не играло.

Наконец полицейский закончил с осмотром комнаты. Он чуть насмешливо

посмотрел на Корина.

- Вы, наверно, ломаете голову, гадая, зачем я пришел?

- Да, собственно нет, - покачал головой магистрант. - Я думаю, вы мне об

этом, в конце концов, скажете. Ведь вы за этим сюда и пришли.

- Верно подмечено, - кивнул Барат. - Вы совершенно правы, я пришел кое о

чем спросить вас. Но сейчас меня заинтересовало и кое-что другое. Почему

столько ловушек? Вы чего-то боитесь или что-то скрываете?

- Правильней будет сказать, опасаюсь, - усмехнулся Корин. - Да, на меня

было совершено несколько покушений, как вы, может быть, слышали?

- Да, какие-то слухи до меня доходили, - прищурился Барат. - На вас, по

словам вашего человека, напала шайка Бэмегула?

- Да, - кивнул Корин.

- Я только вчера вечером вернулся в город после ее преследования, -

поморщился полицейский. - К сожалению, им удалось от нас уйти. Но я пришел не

поэтому, вернее не только поэтому. Однако давайте к делу. Меня интересует ваш

гном.

- Мой гном? - удивленно поднял брови Корин, гадая, видел ли кто-нибудь,

как он перетаскивал Кебе из своей комнаты в другую.

- Да. Тот, которого вы куда-то отправили, - кивнул Барат, пристально

глядя на Корина. У магистранта немного отлегло на душе: гость не знал где

Кебе. Все видели только, как он уезжал.

- Почему вы решили, что я его куда-то отправил? - удивился Корин. - Я его

просто отпустил.

- Как это вы его просто отпустили? - недоверчиво прищурился полицейский.

- Вы разве не знаете, что это противозаконно?

- Вы ошибаетесь, я его допросил и выяснил, что это единственная в его

жизни попытка ограбления. Он сильно пострадал, я его вылечил и наложил на

него защитное заклятье, чтобы он больше ни на кого не нападал с целью

грабежа. По закону я имею право на амнистию. Я единственный пострадавший от

его действий... - усмехнулся Корин.

- Куда он уехал? - холодным тоном спросил полицейский.

- Не знаю, он очень спешил. Помнится, он что-то там потерял и срочно

хотел найти. Он очень торопился... - вздохнул Корин.

- Что он потерял? - дернулся полицейский.

- Когда я спросил его об этой вещи, он ответил, что это большая тайна. Не

его тайна и он не может мне о ней рассказать, - ответил Корин, со спокойной

уверенностью глядя в глаза начальника полиции. Он говорил полную правду.

Начальник полиции понимал это, он и сам был маг.

- Как его имя? - спросил Барат, с трудом сдерживая свою ярость.

- Я его звал Кебе. Он называл еще какие-то свои имена, но я не запомнил

их. Он ведь гном, зачем мне это надо?

- Его звали Кебе Ойлесог Янартин, не так ли? - жестким тоном спросил

начальник тайной полиции.

- Похоже, вы знаете его лучше, чем я, - кивнул Корин.

- Он приехал из Хорнии?

- Я просто удивляюсь, зачем вы меня спрашиваете, если вы и так все

знаете, - развел руками магистрант.

- Где он может быть?

- По-моему, он сейчас где-то совсем неподалеку. Кажется, я его вчера

видел в городе, - пожал плечами Корин. - Правда, точно не скажу вам где. У

меня вчера и сегодня было столько забот... Я ведь собираюсь на днях в

экспедицию.

- Я знаю, - буркнул Барат, резко вставая со стула. - Это точно был он? Вы

не могли ошибиться?

- Ошибиться я не мог. Я ведь сам его лечил. Я его видел, даже не один

раз. Один раз за городом, на юго-западе, и несколько раз в городе. Только не

скажу, где сначала.

- Он был один?

- Когда я его видел за городом, то он был не один, - покачал головой

Корин. - С ним были двое мужчин, но я с ними прежде никогда не встречался.

- Это были гномы?

- Нет. Люди. Я же сказал двое мужчин.

- Как они выглядели.

- Они не стояли на месте, а я к ним не приглядывался. Но если встречу

узнаю, - вежливо улыбнулся Корин.

- Вам не доводилось слышать имя Зегог Тэйочиг Янартин?

- Нет, я его сейчас впервые слышу. Это что, его родственник?

- Неважно, - мотнул головой Барат, направляясь к двери. - Вы когда

уезжаете?

- Я еще не решил. Это зависит не только от меня. Если все будет готово,

то может даже завтра.

- Надеюсь, мы еще увидимся, у меня есть к вам кое-какие вопросы.

- Можете задать их сейчас, - с улыбкой предложил Корин, глядя на

всполошенное лицо начальника полиции.

- Я спешу, - недовольно буркнул Барат. - До свидания, сеньор маг.

- Прощайте, сеньор Тохатус, - поклонился Корин вслед убегающему

начальнику полиции.

Барат Тохатус стремительно умчался на поиски гнома, а Корин закрыл дверь и

в задумчивости покачал головой. Дальше задерживаться в городе было нельзя,

каждый новый день грозил ему новыми неприятностями. Он достал из сундука

листы с выписанными заклинаниями магов-разбойников и внимательно просмотрел

их. "Кебе придется на время стать котом, - решил он. - Ему не привыкать.

Сейчас он ведет обычный кошачий образ жизни, только не гуляет и мышей не

ловит.