Тролль и огненное кольцо

ПУРПУРНЫЙ СЛЕД

Во дворце великого понтифика Хирога Дакадуса было уже темно. Только в

кабинете да некоторых помещениях и комнатах для прислуги все еще горел свет.

Незнакомец, одетый в темные одеяния, проскользнул за ограду через потайную

дверцу и негромко постучал с черного хода. За дверью послышались шаги, затем

раздался грубый голос:

- Кого еще дьявол к нам принес?

- Не богохульствуй, Дирот. Может, меня принес не дьявол, а Вседержитель,

- насмешливым тоном ответил поздний гость.

- Так это ты, Яхуш? - сердито переспросил слуга.

- Да, наверно это я, - съязвил гость. - Посланец ада.

- Хватит болтать, если это ты, говори пароль.

- Святая тьма, - усмехнулся гость, - за кого ты меня принимаешь.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась фигура, скорее похожая на

старого тролля, чем на человека.

- Проходи, - хриплым голосом прошептал громила.

Яхуш скользнул в дверь, Дирот тут же ее захлопнул.

- Его преосвященство еще не спит? - спросил гость.

- А как ты думаешь? - презрительно скривился слуга. - Разве ты не видел

свет в его кабинете?

- Видеть-то видел, но может это для отвода глаз, - усмехнулся Яхуш.

- Меньше умничай, умник, - издевательски ответил Дирот. - Тебя довести,

или ты сам дорогу найдешь?

- Найду, не бойся, - дернул плечом Яхуш.

- Надеюсь у тебя важное дело, а то его преосвященство сейчас в плохом

настроении, - сообщил привратник.

- Что так? - заинтересовался гость.

- Да кто его знает, - пожал плечами слуга. - Может, император на что-то

разгневался, - поежился он.

- Что, даже так плохо? - в нерешительности замер Яхуш.

- Ладно, иди, иди, раз уж пришел, - подтолкнул его Дирот.

Ночной гость быстро поднялся по лестнице на второй этаж, где находился

кабинет понтифика. У дверей в кабинет стояла пара стражей. Яхуш подошел к

ним, стражи внимательно следили за ним, готовые его мгновенно убить, если

потребуется.

- Неужто не узнали, - обиженно нахмурился гость.

- Тебе чего здесь надо, Яхуш? И почему ты пришел так поздно? - сурово

спросил один из стражей.

- Раз я здесь, значит так надо, Игай, - наставительным тоном сообщил

Яхуш. - Доложите обо мне его преосвященству.

- Хорошо, - буркнул Игай и скрылся за дверью. Через мгновение стражник

вернулся. - Иди, - кивнул на дверь, - он тебя ждет.

Яхуш вошел роскошный кабинет, обитый золотой парчой, богато украшенный

золотом и драгоценными каменьями. У его преосвященства были причины опасаться

за свою жизнь: немало нашлось бы грабителей, которые рискнули бы жизнью,

чтобы хоть разок похозяйничать в этом кабинете. Но осматриваться Яхушу не

дали времени.

- Говори, зачем пожаловал, да еще так поздно, - строго посмотрел на

полуночного гостя, Хирог Дакадус, великий понтифик империи.

- Ваше преосвященство, вы сами приказали мне приходить в любое время,

если случится что-то важное, - напомнил гость.

- Я помню. Случилось что-то очень важное? - нахмурился понтифик.

- Может не столь важное, ваше преосвященство, сколь загадочное и

непонятное, - пожал плечами гость.

- Говори, я слушаю.

- Ваше преосвященство, в свое время вы приказали всюду, где только можно,

подбирать для вас способных людей, - начал Яхуш, понтифик молча кивнул,

подтверждая свои слова. - Сегодня я узнал от своих шпионов из университета,

что в городе появился один очень способный парень, Корин Кориштус. Весьма

талантливый маг, мой бывший однокашник, он был лучшим на нашем курсе.

Вспомнив ваш приказ, я решил пригласить его к вам на службу. Но он задержался

в университете, как позже выяснилось, сдавал вступительный экзамен в

магистратуру профессору Фалетусу. Это зануднейший тип: он никогда и никому не

делает поблажек...

- Короче, - раздраженно буркнул понтифик. - Я прекрасно знаю Фалетуса.

- Так вот, - как ни в чем не бывало, продолжал Яхуш. - Я замучился его

ждать и решил встретиться с приятелем позже, в гостинице. Когда стемнело, я

направился в "Пасть дракона", где остановился Корин, поднимаюсь по лестнице

на третий этаж, где находился его номер, и вдруг вижу выходящим из его

комнаты Лэлота Этэйшаса...

- Самого Лэлота?! - перебил рассказчика понтифик.

- Да, представьте себе, самого Лэлота, собственной персоной. Но на этот

раз он опоздал, Корин куда-то вышел. Вернее совсем ушел. К счастью, Лэлот

меня не заметил, он с хозяином гостиницы, который вышел следом, чуть не бегом

отправились в другую сторону. Там находится еще одна лестница, которая ведет

в обеденный зал. Я сразу выскочил на улицу и спрятался за углом. Только я

успел спрятаться, как из "Пасти дракона" вылетел Лэлот и сломя голову

помчался в порт, я последовал за ним. Но, к сожалению, в порту Лэлот от меня

оторвался, он либо заметил слежку, либо просто я за ним не успел: он слишком

быстро метался в поисках Корина. Тогда я направился, к нашему человеку из

университета, чтобы разузнать, куда и почему исчез Корин. Оказывается,

Фалетус направил его в научную командировку на юг. Собственно больше ничего

мне не известно. Но, зная, что монсеньор Дарганус Лэлота по пустякам не

направляет, я решил, что это дело весьма важное и вам стоит об этом срочно

узнать.

- Ты правильно решил, - одобрительно кивнул Дакадус. - Садись, - он

кивнул на золоченое кресло напротив себя, - Скажи, что ты сам думаешь на этот

счет? И что за человек этот Кориштус?

Яхуш с довольной улыбкой устроился в кресле и посмотрел на господина, тот

нетерпеливо кивнул: "Продолжай".

- Он не совсем человек, - пожал плечами Яхуш. - Он метис. Кроме

человечьей, в нем есть кровь эльфов и троллей.

- Троллей?! - поморщился Дакадус, который сам наполовину был эльфом.

- Да троллей, - кивнул Яхуш.

- Кто его родители?

- Мать - пленная метиска, полутролль-полуэльф. Отец - неизвестен. Скорее

всего, какой-то императорский солдат, который ее изнасиловал. Вырос в семье

Акэра Кориштуса, провинциального мага-врачевателя, мать Корина была у него

служанкой. Она бежала на восток, когда Корину исполнилось четыре года.

Мальчик рос очень быстро, почти как обычный тролль. В семь лет выглядел уже

взрослым мужчиной. К тому времени, когда Корин поступил в университет, он

отлично знал весь начальный курс. Он был лучшим в нашем потоке, но в

магистратуре его не оставили. Наверное, потому что метис. Он работал магом-

врачевателем в Безане, это на севере Фаранкана. Говорят, творил чудеса. Очень

большая практика. Я думаю, это сильнейший из всех молодых магов.

- Почему же ты раньше, о нем молчал? - нахмурился Дакадус.

- Ну, вы ведь не любите троллей, - растерялся Яхуш, - да и раньше я не

мог ни с вами поговорить, ни его пригласить. Вы же сами знаете, у меня не

было таких прав.

- Значит, теперь твой приятель укатил на юг?

- Я не знаю, может он еще в городе, - пожал плечами Яхуш.

- Вряд ли. Но если он не уплыл, то его, по всей вероятности, уже сцапал

либо Лэлот, либо какой-нибудь патруль.

- Патруль его еще не сцапал. Я разговаривал с комендантом. Предупредил,

что это наш человек, и если его схватят, то пусть сразу направят ко мне.

- Молодец, быстро соображаешь, - кивнул Дакадус. - Выходит, он либо

уплыл, либо у Лэлота, а значит у Даргануса. Не понимаю, на кой черт твой

приятель понадобился шефу тайной полиции. Он не заговорщик?

- Не думаю, - покачал головой Яхуш. - Конечно, ручаться не могу, но

думаю, что нет. Да разве сейчас еще где-нибудь остались заговорщики?

- Он может шпионить на троллей.

- От Безана до границы с Тарландом больше полутора тысяч миль и это не

морской порт, войска через него не идут. Сомневаюсь, чтобы у Корина была

возможность шпионить, если бы даже он и хотел.

- Значит, твой приятель чист, - задумчиво протянул Хирог. - Но зачем же

тогда он нужен Дарганусу?! Что он от него хочет?!

- Не знаю, ваше преосвященство, - вздохнул Яхуш.

- Знаю, что не знаешь, а жаль. Очень жаль. Этот старый мошенник ничего

просто так не делает. Он давно у меня, как кость в горле. Как бы нам

подсунуть в окружение Даргануса своего человека?

- Это не по моей части ваше преосвященство. Вы же знаете.

- А почему бы тебе этим тоже не заняться? Парень ты толковый, голова на

плечах есть. И неплохая.

- Благодарю вас, ваше преосвященство.

- Подумай хорошенько над этим, - кивнул ему Дакадус. - И заодно поищи

своего приятеля. Постарайся узнать, где он. Неплохо было бы выяснить, зачем

он нужен Дарганусу.

- Я постараюсь ваше преосвященство, - тихонько вздохнул Яхуш.

- Не вздыхай. Ты, конечно, ждал награды за свою расторопность, да вот

только, - сам должен это понимать, - ничего толком не узнал. Не волнуйся, я

учту твои заслуги, но постарайся, чтобы их оказалось достаточно много, -

нахмурился понтифик. - Теперь иди.

Яхуш вышел из кабинета, ломая голову, много ли он выиграл от своей

расторопности. Награду ему пообещали, но обещать можно все.

В это же самое время Лэлот Этэйшас отчитывался перед своим шефом Таором

Дарганусом, директором Департамента управления имперскими службами, или, как

его называли между собой директора других департаментов и не только они,

начальником тайной полиции. Таор Дарганус хмуро смотрел на своего супершпиона

и суперсыщика.

- Итак, ты его упустил, - с холодной усмешкой подвел он итог его докладу.

- Он может оставаться еще в городе, - пожал плечами Лэлот.

- Не будем наивными. Полагаю, его уже давно нет в Кордове. Поэтому

вернемся к твоему докладу. Я не услышал от тебя анализа своих ошибок, -

скривил губы Дарганус.

- Ошибок... - тяжело вздохнул Лэлот. - Мне слишком поздно стало известно,

что этот парень едет на юг. Мой человек сообщил об этом, когда тот уже

собирал вещи к отъезду. Мне была неизвестна гостиница, где он остановился, но

я нашел ее с первой попытки. Конечно, это было несложно. "Пасть дракона" -

любимая гостиница выпускников университета. Я пришел в нее через несколько

минут после его ухода, сам не пойму, как ему удалось так быстро удрать, возле

гостиницы болтался патруль. Наверно, он и вспугнул парня. Единственная

ошибка, которую я готов признать: только в порту я заметил, что за мной

следит Яхуш Эсамрес, шпион Хирога. Мне пришлось отрываться от него.

- Выходит, ты действовал почти безошибочно, - усмехнулся Даргинус.

- Я этого не исключаю, - пожал плечами Лэлот.

- Но где же тогда результат?

- А зачем нам нужен этот парень? - удивленно посмотрел на своего шефа

шпион. - Неужели мы гоняемся за ним только потому, что он хочет улизнуть от

вербовщиков?

- Может оказаться, что он нам вовсе и не нужен, - Даргинус холодно

посмотрел на Лэлота. - Но все, кто едет на юг, должны быть в поле нашего

зрения. Каждый из них может оказаться именно тем, кто нам нужен. На этом

зиждется безопасность империи. Хотя юг и покорен нами, но именно там таятся

силы, способные в один миг уничтожить империю. Надеюсь, это тебе понятно?

- Да, монсеньор, - склонил голову Лэлот.

- А теперь расскажи, где он может быть и как ты собираешься его искать.

То, что ему удалось сегодня уйти от тебя и твоих шпионов, говорит само за

себя. Потенциально этот Кориштус чрезвычайно опасен. Кто его родители?

- Известна только его мать, монсеньор, - пожал плечами Лэлот. - Ее имя

Ленайсия. Она по матери эльфийка из рода Агалами, а по отцу тролль из рода

Чашудек.

- Ого, она принадлежит к двум королевским домам сразу. Род Агалами

главенствует в Маральгунде, а род Чашудек правит Фарландом. Однако у этого

парня неплохая родословная и должно быть хорошая наследственность. Он может

оказаться именно тем, кто нам нужен.

- Таких, как он, сейчас очень много монсеньор, - усмехнулся Лэлот. - В

одном университете их наберется не меньше дюжины.

- Да, но на юг едет только он один, - холодно посмотрел на сыщика шеф.

Улыбка тут же слетела с лица Лэлота.

- Я его найду, - поспешил заверить он своего начальника.

- Как?

- Если он уже уплыл, то можно определить судно. Из порта в Кадаш после

его исчезновения ушло всего три корабля: "Жемчужина", "Речной лев" и "Веселый

дельфин". Скорее всего, он уплыл на "Жемчужине", она ушла первой.

- Кто-нибудь видел, как он садился на нее?

- Нет, но мне известно, что он договаривался с капитаном корабля, что

поплывет на ней, - поморщился Лэлот, вспоминая свою оплошность.

- Как же ты допустил, что она уплыла? - нахмурился Дарганус.

- Я узнал об этом уже после ее отплытия, - тяжело вздохнул шпион.

- Совершенно очевидно, что он сел на нее, - голосом, не терпящим

возражений, заявил Шеф тайной полиции. - У него не было времени выбирать. Он

хватался за первое попавшееся судно.

- Мне говорили, что капитан "Жемчужины" отплыл раньше, чем намеревался.

Он не хотел брать этого парня. Обещал подождать его до утра, а отплыл сразу

после погрузки.

- Хорошо, поищи его в городе, может он действительно еще где-нибудь

прячется. Если не найдешь, пошли какого-нибудь смышленого парня в погоню за

"Жемчужиной" и не упускай из виду других кораблей.

- Что моему человеку с ним делать?

- Пусть просто понаблюдает и шлет сообщения, где он сам и что с его

подопечным. Если потребуется, я сообщу ему, что он должен предпринять. Дело

может оказаться чрезвычайно сложным. Сдается мне, этот парень не так прост,

раз его не удалось схватить ни тебе, ни патрулю. Кстати он не мог попасть в

лапы людей Дакадуса?

- Это не так просто узнать, монсеньор, - замялся Лэлот.

- И кстати, зачем он ему... Это тоже стоит выяснить. Надеюсь, ты все понял?

- прищурился Дарганус.

- Да, монсеньор.

- Тогда приступай. И я полагаю, что на этот раз ты будешь действовать

безошибочно, Лэлот. Можешь идти, - махнул рукой Дарганус.

Директор Департамента проводил задумчивым взглядом своего подчиненного.

Лэлот редко совершал подобные промахи. Его действия и на этот раз были почти

безукоризненны, но противник оказался удивительно ловок. Способности этого

провинциального мага-врачевателя настораживали.

Корин задумчиво сидел в своей каюте, заполняя дневник и подводя итоги

очередного дня своего путешествия: шли уже сороковые сутки, после его

отплытия из Кордовы, и пятые сутки отплытия из Ивисаны, порта на Хуруле, на

Дурул. Он сделал записи, их было немного: за последние несколько суток пути

решительно ничего не происходило. Положив дневник в сундук, который был

куплен в Ольяне перед отплытием на Хурул, маг достал оттуда две толстые книги

в тисненных кожаных переплетах, купленные в небольшом городишке на Хуруле, в

окрестностях Ивисаны.

За одну из этих книг после долгих торгов с продавцом пришлось заплатить

двенадцать солитов, за другую четырнадцать. Это было и много и мало: книги по

магии стоили обычно вдвое, а то и втрое дороже; но эти талмуды, давненько

валявшиеся на полке торговца, никто не покупал.

Причина того, что они столь долго залежались в лавке, была ясна, маги в

этом городке появлялись крайне редко, да и язык, на котором писались книги,

был мало кому известен, если вообще кто-нибудь его знал. Корину, например, он

точно был незнаком. Обычно все монографии, учебники и справочные руководства

по магии писались на древних эльфийских рунах, язык же этих сочинений лишь

отдаленно напоминал староэльфийский. Магистрнту же казалось, что он

значительно древнее. По словам торговца, книги ему продал какой-то морской

бродяга, нашедший их на одном из необитаемых южных островов.

Книги выглядели очень странно и, несмотря на некоторые особенности,

производили впечатление чрезвычайно древних. Даже сам материал, на котором их

изготовили, вызывал у Корина огромное удивление. Кожа переплета несколько

походила на драконью, которую использовали как древние, так и современные

маги, но это была не драконья кожа, молодой маг был в этом уверен. Страницы

книг были напечатаны не на пергаменте, как все манускрипты по магии, а на

каком-то необычном, неизвестном ему материале. От книг так и веяло чем-то

давним и таинственным, но, несмотря на то что книги казались напечатанными

невероятно давно, они ничуть не состарились. Руны, переплет и страницы

выглядели так, словно они покинули типографию только вчера. Шрифт также был

весьма необычным, хотя очертания рун почти не отличались от староэльфийских.

Хотя за эти книги Корин выложил двадцать шесть золотых, и вместе с ними

его дорожные расходы уже превысили шестьдесят четыре солита, парень об этом

ничуть не жалел, из них он надеялся почерпнуть многое из того, что ему

потребуется для исследований. Магистрант просидел над книгами несколько

часов, пытаясь разгадать текст, пока корабельный колокол не оторвал его от

работы. Это был призыв на обед.

Он вздохнул и встал из-за стола, текст по-прежнему не поддавался разгадке.

Его каюта располагалась в носовой части корабля, а общий салон, где обедали

пассажиры и офицеры корабля, находился на корме. Корин сложил книги в сундук,

наложил на него заклинание, вышел на палубу и осмотрелся.

Небо было чистым и ясным, раскаленное солнце висело в зените, но свежий

ветерок хорошо обдувал морскую поверхность, разгоняя дневной зной. Корин

находился на "Морском коне", большом быстроходным трехмачтовом барке.

Корабль легко скользил вперед, разрезая голубовато-серую гладь Дурульского

моря. Капитаном на нем был Апраш Тувод, потомственный мореход, а владельцем

судна являлся богатый судовладелец и купец из Таринтела, крупнейшего порта на

Дуруле, Бобот Ифукэб, который вместе со своей семьей: женой Заритой, дочерьми

Гейфюйт и Зариной, сыном Ютасом и племянником Юхасом - возвращался на Дурул с

Хурула.

Из разговоров с девушками Корин знал, что они гостили у сестры Бобота

Равият Шосяйб и теперь возвращались домой вместе с ее сыном Юхасом, который

отправился погостить на Дурул.

Корину стоило весьма немалых трудов найти корабль, который согласился

высадить его в Палинсане: из Ивисаны все корабли, идущие на Дурул, обычно шли

прямо в Таринтел. Ему удалось договориться с судовладельцем о каюте на этом

корабле за десять солитов. Но Корину казалось, что даже не его золото явилось

причиной согласия судовладельца, а он сам.

Южане удивительно внешне похожи на эльфов, только заметно ниже ростом,

примерно на пин (пин приблизительно равен 5 см), впрочем, они существенно

выше северян. Сам Корин внешне сильно напоминал очень высокого эльфа, его

рост был два арша и шесть с половиной пинов (арш приблизительно равен 80 см),

или же невысокого юного тролля. Скорее всего, дон Ифукэб принял меня за эльфа

- к такому выводу пришел молодой маг.

Осмотрев горизонт, Корин отправился в общий салон, где его появления уже с

нетерпением ждали проголодавшиеся спутники. Обед как всегда проходил весело и

непринужденно, кроме Корина, офицеров, семейства Ифукэба и Шосяйба, в салоне

находилось семейство Дукяйд: муж с женой и их тринадцатилетняя дочь Сийшахэ.

Дукяйд, как и Ифукэб, вел торговые дела с Хурулом, он с семьей гостил у его

торговых партнеров на острове, а теперь возвращались домой, на Дурул.

Вероятно, возили девочку, чтобы она познакомилась со своим будущим мужем,

решил Корин.

Магистрант почти все свободное время занимался своими делами и мало что

знал о своих попутчиках, они его почти не интересовали. Когда он находился на

палубе, то главными его собеседниками были дочери Ифукэба и юная Сийшахэ. Со

слов девочки ему было известно, что с ними на корабле плыла еще одна

пассажирка толи ее родственница, толи гувернантка. Корин ее ни разу не видел:

она предпочитала обедать в своей каюте. На палубе они с ней тоже ни разу не

повстречались: может, из-за того, что он не часто там появлялся, занятый

разгадкой своих манускриптов - может, она все время сидела в каюте.

Обед уже заканчивался, Корин допивал свое вино, когда внезапно

почувствовал что-то неладное, какую-то магическую атаку или зов. Он бросил

беглый взгляд на своих соседей, однако или почти никто из них ничего не

почувствовал или они притворялись, что ничего не чувствуют.

"Впрочем, - успокоил себя Корин, - все же они не маги, хоть и похожи на

эльфов. А это явно что-то магическое". Однако вскоре сигнал, идущий откуда-то

с юга-запада, значительно усилился, капитан и несколько офицеров нахмурились

и переглянулись, дети тоже заметно заволновались.

- Что это? - воскликнула Сийшахэ, самая юная из всех сидящих за столом.

- В чем дело, дорогая? - удивленно подняла брови мать.

- Разве ты не чувствуешь, мама, какой-то зов? - посмотрела на нее дочь.

- Не понимаю, о чем ты говоришь, Сийшахэ, - нахмурилась мать.

- Это наверно Астор. Мы уже должны подходить к нему, - вмешался капитан.

- Астор, - нахмурился маг. Он вспомнил то, что прежде читал в книгах о

южных морях и островах. Здесь, на дне южных морей, находилось множество

таинственных подводных городов, видимо затонувших в далекие века. Очень и

очень давно. О них существовало множество легенд, никто не знал, какие из них

являются вымыслом, а какие правдой. Астор, так назывался один из этих

затонувших городов, лежал в трех днях пути от Дурула. Местные мореходы

считали, что в нем живут какие-то волшебные существа.

- Да, Астор, сеньор маг, - кивнул капитан. - Подводный город. Логово

морских колдунов и ведьм.

- Ой, я пойду, посмотрю! - воскликнула Сийшахэ и стрелой вылетела из

салона.

- Сийшахэ! - воскликнула мать, пытаясь удержать непоседу-дочурку, но было

уже поздно. За девочкой на палубу помчались дочери и сын Ифукэба, а за ними

высыпали все остальные.

Корин вышел на палубу, поднялся на корму, самое высокое место на корабле

после мачт и внимательно посмотрел на море. Оно было идеально чистым,

спокойным и прозрачным. Видимость достигала нескольких десятков аршей. Под

водой на глубине примерно полутора десятка аршей упорядоченными рядами шли

покрытые синевато-зелеными водорослями верхушки странных, высоких,

облепленных ракушками, кораллами и морскими растениями толи скал, толи

холмов, основания которых находились где-то далеко внизу.

Несмотря на присутствие в себе большой примеси человечьей и эльфийской

крови, Корин, как и большинство троллей, с глубочайшим отвращением относился

к морским глубинам, но сейчас, переборов свою антипатию, он с интересом

смотрел в воду.

Впрочем, даже его прекрасное зрение оказалось бессильным проникнуть далеко

вглубь морской толщи. Однако он почувствовал исходящие из моря незнакомые ему

магические цветовые поля, в них не ощущалось присутствия ни белой -

человеческой магии, ни красной - магии троллей, ни зеленой - магии эльфов, ни

желтой - магии гномов. Эта магия казалась ему черной, и она становилась все

сильней и сильней. Он мог видеть ее своим внутренним взором, который

инвертировал ее, вокруг сияло все ярче и ярче.

- Смотрите! - донесся до Корина возбужденный визг Сийшахэ. - Там кто-то

есть.

Корин посмотрел в направление руки девочки и невольно вздрогнул. Ему

показалось, что там, на поверхности моря, чуть в стороне от их курса, стоял

какой-то черный великан.

"Здравствуй, Корин! - раздалось в его голове. - Приветствую тебя в моих

владениях".

"Здравствуйте, сеньор, - мысленно ответил ему магистрант. - Извините, я не

знаю, как вас зовут".

"Неважно. У меня много имен. Я называюсь по разному, как мне захочется.

Твой учитель, маг Фалетус, знал меня как Зордоса".

"Вы знакомы с моим учителем, сеньор Зордос?"

"Да мы несколько раз встречались с ним, когда он путешествовал по южным

необитаемым островам, - усмехнулся великан. - Ну что ж, вот мы встретились и

с тобой, его учеником. Я специально пришел, чтобы посмотреть на тебя и заодно

предупредить, чтобы ты был осторожен, за тобой уже началась охота. Что ж, ты

произвел на меня хорошее впечатление. Теперь прощай!"

"Спасибо за предупреждение. Прощайте, сеньор Зордос!"

Великан исчез. Корин растерянно огляделся. Некоторые матросы, офицеры,

капитан и дети с любопытством смотрели на него. Странное предупреждение

неизвестного мага, видимо, обладавшего огромными знаниями и невероятной мощью

удивило и насторожило магистранта, заставило пристальней всмотреться в лица

окружавших его людей.

Внезапно он заметил на палубе незнакомое женское лицо. У него не возникло

никаких сомнений насчет ее, это была эльфийка: вокруг девушки светилось

мощное зеленое сияние, невидимое обычным зрением, но зато хорошо заметное его

внутреннему взору. Он тут же вспомнил слова Сийшахэ о ее наставнице, Сийшахэ

тоже временами окружало зеленоватое сияние, смесь белого и зеленого цветов.

- О чем вы говорили с ним, сеньор маг? - раздалось у него под ухом.

Корин оглянулся, перед ним стояла Сийшахэ. "У девочки большие способности,

- подумал Корин. - Ей стоило бы поступить в университет. Без сомнения она бы

легко сдала вступительные экзамены".

- Почему, сеньорита вы решили, что я с кем-то разговаривал? - с тонкой

иронией усмехнулся Корин.

- Но я же слышала, как вы разговаривали, - пожала плечами девочка. - И,

наверно, не только я слышала. Просто вы говорили на каком-то странном языке.

Я ничего не смогла понять, но мне кажется, вы говорили о чем-то очень важном.

- Ты слышала, как мы разговаривали? - Корин пораженно смотрел на девочку.

- Но это же невозможно! - все в Корине отказывалось верить, что Сийшахэ

говорит правду. Если верить ей, ее талант намного превосходил все, о чем он

когда-либо слышал. Подобным Даром обладало всего лишь несколько знаменитейших

магов. Конечно, кто-то из других его обладателей мог и скрыть свой талант, но

Корин в это не верил. "Неужели она действительно так одарена от природы! -

подумал он. - Жаль, если такое удивительное дарование так и увянет не

развившись. Не совершенствуя свой Дар, она его погубит".

- С чего вы решили, что я его не совершенствую? - насупилась девочка.

- Ты читаешь мои мысли? - поперхнулся Корин.

- Ну не всегда, - смутилась Сийшахэ. - Только когда вы что-нибудь очень

сильно думаете, как сейчас.

Внезапно у Корина мелькнула мысль, что девочка значительно сильней, чем

остальные южанки похожа на эльфийку. Несомненно, в ней есть эльфийская кровь

и ее обучает эта эльфийка, понял маг. В своей догадке он ничуть не

сомневался.

- Да, Розаэль моя учительница, - чуть насмешливо согласилась девочка.

Хотя в жилах Корина текла и эльфийская кровь, но, когда речь заходила об

эльфах, в нем сразу начинала бушевать кровь тролля. Впрочем, во время своей

врачебной практики ему много раз приходилось лечить эльфов, и он привык

сдерживать в себе чувства тролля, однако сейчас ему с трудом удалось подавить

в себе этот жар.

То, что девочке удается читать его мысли, ему совсем не понравилось,

впрочем, читать мысли он тоже умел, это было значительно проще, чем

подслушивать магические беседы, в свое время им было разработано для этой

цели множество заклинаний. Они часто требовались ему при лечении больных. Он

также умел защищаться от подслушивания своих мыслей, что Корин тут же и

сделал. Сийшахэ недовольно поморщилась.

- Так нечестно, - заявила девочка. - Я вам честно призналась, а вы теперь

меня за это бьете.

- Не подслушивай, - усмехнулся Корин, с интересом глядя на приближающуюся

к ним воспитательницу Сийшахэ. Это была высокая, стройная, очень красивая

эльфийка с яркими голубыми глазами и длинными золотистыми волосами. На вид ей

было не больше двадцати лет, но он знал, что после девятнадцати, когда

эльфийка становится способной стать матерью, по ее внешности практически

невозможно определить ее возраст.

Эльфийки совершенно не стареют. Ей могло быть как девятнадцать лет, так и

тысяча. Правда, пылавшие голубым огнем глаза Розаэль говорили, что она

действительно еще очень молода. Как и все эльфы, она недолюбливала троллей и

видимо почувствовала присутствие в нем троллиной крови.

- О чем вы говорили с Повелителем Латара? - жестким тоном повторила

эльфийка вопрос своей воспитанницы.

- Вы называете его Повелителем Латара? - не смог скрыть свое удивление

Корин.

- Все южане называют его Повелителем Латара, - холодно ответила эльфийка.

- Повелитель Латара является покровителем моряков и рыбаков. И вообще всех

жителей юга. Он предупреждает их о штормах и ураганах. Повелитель Латара

извещает народ юга о приближающихся бедствиях.

- Странно, я об этом ничего не знал. Ни в одной книге, которую я читал,

об этом маге не написано ни слова, - задумчиво пожал плечами Корин.

- Ты уходишь от ответа, маг, - разражено оборвала его эльфийка. - Что он

тебе сказал?

- Это совершенно личное, - усмехнулся Корин. - Не волнуйся, ни урагана и

никаких стихийных бедствий не ожидается.

- Но что он тебе сказал? - настаивала Розаэль.

- Он просто сказал мне, что я должен быть осторожней, - пожал плечами

Корин и посмотрел на глазевших на него людей. - Капитан, приведите в чувство

команду, иначе мы врежемся в какую-нибудь скалу.

- Здесь нет никаких скал, - дернул плечом капитан, но, тем не менее,

последовал совету Корина.

- Ты слышала, о чем они говорили? - спросила эльфийка Сийшахэ.

- Я ничего не поняла. Они говорили на каком-то непонятном языке, -

ответила девочка. - Он не похож на эльфийский.

- Может это язык троллей? - настаивала Розаэль.

- Может быть, но я ведь его все равно не знаю, - поморщилась девочка.

"Язык троллей!" Эти слова что-то всколыхнули в мозгу Корина. Конечно, он

разговаривал с Зордосом на языке троллей, которого никогда не учил. Древний

язык горных троллей, которого никто ни из людей, ни из эльфов не знал. Язык,

который дремал в его крови, пока Зордос не разбудил его. Корин заспешил к

себе в каюту.

- Куда вы, сеньор маг? - перехватили его сестры Ифукэб. - Посмотрите с

нами на подводный город. Разве вам не интересно?

- Очень интересно, сеньориты, - кивнул Корин и подошел вместе с ними к

борту. К их компании тут же присоединились Юхас с Ютасом и Розаэль с Сийшахэ.

Под водой продолжали тянуться покрытые водорослями странные подводные

скалы с плоскими вершинами. Вскоре к ним присоединился и капитан.

- Почему этого мага называют Повелителем Латара, дон Тувод? - спросил

Корин.

- Не знаю, сеньор маг, - пожал плечами капитан. - Но мы считаем его не

магом, а древним духом острова. Его так называли еще деды дедов моих дедов.

Говорят, он живет на острове Латарнид, который лежит далеко к югу от Дурула.

Почти в тысяче миль от острова. От нашего места до Латарнида примерно тысяча

триста миль.

- Вы и раньше встречались с этим духом?

- Да, один раз. Он предупредил меня о надвигающемся страшном урагане. Но

в тот день его видел не только я один, а еще многие и многие капитаны и

моряки. Он говорил сразу со всеми. Его слова слышали все люди юга. А сегодня

он разговаривал только с вами. О таком я еще никогда не слышал. Обычно он

является сразу всем капитанам и морякам тех судов, которым грозит шторм.

Прежде он никогда не разговаривал с отдельными людьми.

- Просто вы об этом никогда не слышали, - скептически усмехнулся Корин.

- Да, об этом я никогда не слышал, - кивнул капитан.

Сообщение капитана о том, что Зордоса видят разом все люди в разных местах

юга, поразило Корина и он надолго замолчал. Затем спросил:

- А сегодня вы слышали, как он со мной разговаривал?

- Нет, сеньор маг. Сегодня мы этого не слышали, но видели, что он

обращается именно к вам.

"Значит, Сийшахэ все-таки подслушивала нашу беседу, - отметил про себя

маг. - Интересно, как ей это удалось?!" Впрочем, на этот вопрос вряд ли бы

смогла ответить и сама девочка. Это был Дар, который дается только от

рождения. Корин невольно пожалел, что он никогда прежде не интересовался

другими особенностями этого Дара.

- А что это за остров Латарнид? Вы были там, дон Тувод?

- Нет, но туда ходил мой дед, - ответил капитан. - Это довольно большой

остров, на нем находятся развалины точно такого же города, как и Астор, -

капитан кивнул на тянувшиеся под водой странные сооружения. Они уходят далеко

на север, в море. Он необитаем и все острова, что лежат вокруг него, тоже

необитаемы. Вернее там, как и в Асторе, живут какие-то страшные чудища, но

они никогда не трогают людей, если люди их не рассердят.

- А откуда вы об этом знаете, дон Тувод? - усмехнулся Корин. - Кто-нибудь

из ваших знакомых рассердил их?

- Нет. Но маги, которые приезжают к нам с севера, часто их сердят. Они

пытаются их ловить. Поэтому чудища очень не любят магов, - с холодной иронией

ответил капитан. - Надеюсь, вы, сеньор маг, их не разгневаете...

- Я тоже на это надеюсь, - поморщился Корин.

- Это будет лучше для вас самого, сеньор маг, - чуть усмехнулся капитан.

Корин промолчал, не желая продолжать разговор, понимая, что капитан ничего

нового ему не расскажет. Он продолжил присматриваться к подводным

сооружениям, надеясь увидеть что-нибудь новое для себя. Однако все его усилия

пропадали даром, подводный город выглядел именно так, как и был описан в

книге Дашена Рустинуса, ректора университета, "Путешествия по южным морям".

Единственно о чем эта книга умалчивала это маг Зордос. Отсутствия

упоминаний в книге Рустинуса о Зордосе удивляло магистранта: ректор

представлял собой образец очень дотошного и пунктуального исследователя, он

не должен был умолчать об этом в своих очерках. "Неужели, Рустинус ничего не

слышал о Зордосе, когда писал свой трактат, - ломал себе голову Корин".

- В этом городе кто-нибудь живет, кроме рыб, осьминогов и крабов, дон

Тувод? - спросила Гейфюйт Ифукэб, обращаясь к капитану.

- Тут полно всякой волшебной живности, прекрасная сеньорита, - усмехнулся

тот.

- А их можно увидеть?

- Днем это никому не удавалось, - пожал плечами капитан, - но те, кто

проплывали здесь ночью, видели тут настоящие подводные шабаши. В городе

вспыхивало множество огней. В домах за окнами был виден свет. Вокруг домов

кружили настоящие карнавалы подводных колдунов и ведьм.

- Как жаль, что мы проплываем здесь днем, а не ночью, - вздохнула

Сийшахэ. - Правда, сеньор маг?

Корин пожал плечами, он ничего не читал об этом в книге Рустинуса, поэтому

не очень-то поверил россказням капитана, который явно хотел покрасоваться

перед семнадцатилетней красавицей Гейфюйт. Она была чрезвычайно хороша собой,

напоминая ему юную эльфийку. Капитан, скорее всего, был еще холост. Казалось

ему что-то около тридцати пяти-тридцати шести лет, на вид он был силен и

крепок, чуть выше среднего роста, густые каштановые волосы, кареглазый. Один

из немногих офицеров корабля, который мало походил на эльфа.

- Разве вам не хотелось бы увидеть подводный карнавал, сеньор маг? -

повторила свой вопрос девочка.

- Было бы любопытно взглянуть, - вынужден был ответить Корин, - но меня

на острове ждет работа, поэтому я очень спешу. Много дел.

Корин хотел откланяться, но Зарина, сестра Гейфюйт, не дала ему уйти.

- Неужели вам не интересно постоять немного с нами и рассказать о своей

работе, сеньор маг? - спросила она капризно надув губки. Юная Зарина была

чертовски хороша собой, она обещала через пару лет стать такой же красавицей,

как и ее сестра.

- Ну почему же, очень интересно, сеньорита, - пожал плечами Корин. Он

решил, что таинственные манускрипты могут немного подождать, ему не хотелось

выглядеть перед девушками книжным сухарем и невежей.

Корин провел еще некоторое время на палубе, беседуя с красавицами-дочерьми

Ифукэба. Время от времени он ловил на себе недовольный взор Сийшахэ и ледяные

взгляды ее воспитательницы, которая сегодня почему-то упорно не желала

покидать палубу. Взрослые и мужчины не вмешивались в их беседу, Ютас с Юхасом

беседовали о чем-то своем мужском.

Наконец подводный город исчез за кормой, вернее, опустился в морскую

глубь, решил маг. Родители отправились в каюты и увели детей с собой, на

палубе остались только боцман, матросы да капитан корабля.

Постояв еще немного в одиночестве, Корин отправился в свою каюту. Даже не

переступив порог, он сразу почувствовал что-то неладное. Его баул раскрытый

валялся на полу, в нем явно кто-то рылся. В отсутствие хозяина в каюте в

поорудовал неизвестный маг.

Первым делом Корин метнулся к сундуку, но с облегчением заметил, что

наложенное им заклятие не поддалось ухищрениям незнакомого мага. Но на всякий

случай он открыл сундук и проверил, целы ли его вещи. Здесь все было на своих

местах. Снова наложив заклятие, он осмотрел каюту, пытаясь понять, как

злоумышленник проник в нее.

На дверь Корин всегда ставил защитное заклятие, которое так и осталось

нетронутым, единственным местом доступным для проникновения оставался

иллюминатор, но он был невелик, забраться через него мог только ребенок. Или

женщина, подумал он, почему-то сразу вспомнив Розаэль. Хотя эльфийка была

высокого роста, но она была стройна и гибка, как лоза. "Пожалуй, она тоже без

особых усилий могла бы забраться в мою каюту, - решил Корин. - Только ей кто-

то помогал, ведь надо было спуститься вдоль борта по веревке. И зачем?! Что

она могла здесь искать?! Сомневаюсь, что ей что-нибудь известно об этих

талмудах. Впрочем, у меня ведь есть не только они, - спохватился он".

Сходив на палубу, Корин пригласил к себе капитана и объяснил ему ситуацию,

промолчав о своих подозрениях. Капитан выглядел ошеломленным и маг прекрасно

знал, что он не притворяется. Дон Тувод отправил матроса за хозяином. Вскоре

в каюте Корина появился дон Ифукэб, узнав о случившемся, он выглядел страшно

сконфуженным.

- Но почему, сеньор маг вы не поставили здесь ловушку? - спросил он,

когда пришел в себя после потрясения. - Такое случилось у нас впервые. Не

правда ли, Апраш? - спросил он капитана.

- Это первый случай на "Морском коне", сколько я на нем плаваю, - тут же

подтвердил капитан. - Да и на других ваших судах, дон Ифукэб, я такого не

припомню. Мы всегда тщательно подбирали команды.

- Это был, не просто вор. Это был маг, - уточнил Корин. - Не знаю, что

ему было здесь нужно, но теперь я буду ставить ловушки на воров. Я вас

предупредил, сеньоры.

- Мне не понятны ваши слова, сеньор маг, - нахмурился дон Ифукэб.

- Просто, если кто-то попадется в мои ловушки, я хочу, чтобы вы были к

этому готовы, дон Ифукэб, - сдержанно поклонился Корин. - Ни к вам, ни к

капитану у меня претензий нет.

Судовладелец и капитан откланялись и вышли. Корин продолжал гадать, кто

мог это сделать. Капитан и хозяин явно ничего не знали и ничего не понимали.

Корин неожиданно вспомнил, как сестренки Ифукэб старались сегодня удержать

его на палубе. "Неужели они в этом как-то замешаны?! - немного растерянно

подумал он. - Но почему я тогда ничего не почувствовал?!"

Наибольшее подозрение вызывала у Корина эльфийка, хотя эльфы и славятся

своей честностью, но ведь речь шла о человеке с примесью крови тролля.

Эльфийка, пожалуй, была первым кандидатом. Она не присутствовала на обеде - у

нее была возможность беспрепятственно забраться к нему в каюту. К тому же она

была магом. Но вот почему именно сегодня? И не имеет ли к этому отношения

Зордос? Впрочем, зачем это нужно магу, обладающими такими способностями?

"А какая магия использовалась? Что если это можно определить? - подумал

магистрант". В свое время он разработал несколько усиливающих свечение магии

заклинаний для подобных же целей. Правда, Корин обнаруживал следы магии на

людях, но можно попробовать и на неживых объектах.

Порывшись в сундуке, Корин достал оттуда свою записную книгу с текстами

заклятий, которые были созданы им за время врачебной практики. Недолго

полистав ее, он отыскал большую группу заклинаний, разработанных несколько

лет назад именно для определения цвета использованной магии. Потребовалась

лишь незначительная доработка, и вскоре нужное усилительное заклинание было

готово. Результат ошеломил сыщика, слышать о таком ему еще не доводилось.

Магия взломщика оказалась пурпурной... Эльфийка явно была не причем.

Проверив наспех созданное им заклинание на своей магии, Корин обнаружил

еще один необычный результат, на который прежде не обращал внимания. Его

собственная магия была многоцветной. Об этом он знал и раньше, принимая это

как должное, ввиду своего происхождения, сейчас его удивляло другое: она была

не двух и не трехцветной, а, по крайней мере, пятицветной. Кроме белых,

красных и зеленых, в ней присутствовали черные и бесцветные нити. Бесцветные

нити становились видимыми его внутреннему взору только при их инвертировании

и были они весьма яркими и сильными. Создав несколько схожих заклинаний, он

снова и снова получал результаты, аналогичные начальным.

Открытие сделанное на самом себе удивило магистранта. "Надо попробовать

свои заклинания на других, - решил он. - Это может быть побочным нелинейным

эффектом, результатом взаимодействия моей магии с моей же". Неожиданное

открытие несколько взбудоражило его, прежде он никогда не задумывался о цвете

своей магии. Немного успокоившись, он сел за книги, чтобы проверить свои

догадки относительно языка.

Руны, над которыми магистрант безуспешно бился уже седьмые сутки, внезапно

словно ожили, древний язык горных троллей оказался ключом к ним. Но в этом

была и странность, он никогда раньше не слышал, чтобы тролли использовали

письменность. До сих пор считалось, что в редких случаях, при расчетах с

купцами и торговцами, они используют эльфийское письмо и счет. Собственной

письменности троллей еще никто не видел и уж книгопечатанием, они точно не

занимались. Все это наводило исследователя на странные размышления и вело

удивительному выводу: тролли и древние жители затонувших городов говорили на

одном языке. Староэльфийский лишь отчасти напоминал его.

"Проклятье, - прошептал ошеломленный своим открытием магистрант. - Надо

было узнать в лавке, на каком острове найдены эти книги. Необходимо отыскать

этого моряка". Поразмышляв немного о том, каким образом следует поступить,

вернувшись в Ивисану с Дурула, он снова взялся за книги.

Одна из книг называлась "Теория магических полей", другая "Теория

пространств и временных потоков", обе оказались чертовски трудны для чтения,

но, полистав их, Корин пришел к выводу, что первая все же чуть попроще, и в

ней меньше метаматематики. Он начал свое знакомство с мудростью древних с

"Теории магических полей", в которой также вкратце излагались взгляды на

структуру мирового пространства.

Подход древних начисто опровергал все, что он знал. Согласно официально

признанному учению Астина Аристоруса, великого мага, жившего восемьсот лет

назад, вселенная представляла собой огромный шар, в котором существует

множество миров, удаленных друг от друга на такие большие расстояние, что

достичь другого мира совершенно невозможно.

Согласно же воззрениям древних умозрительно вселенную можно было

представить в виде сильно скомканного бесконечно большого многомерного листа

бумаги. Каждый мир лежал на относительно гладком пятачке, и попасть в другой

мир было возможно, перепрыгнув с одного пятачка на другой, через

дополнительные измерения с помощью магических сил и полей.

С огромным трудом продираясь сквозь страницы талмуда, Корин проработал над

книгой несколько часов и остановился, когда начало темнеть. Спрятав книги в

сундук, он выглянул в иллюминатор. Солнце уже опустилось довольно низко и

покрасило в золотые тона небо и в алые поверхность моря у горизонта, скоро

должны были позвонить на ужин.

Магистрант довольно потянулся, ощущая приятную тяжесть знаний в своей

голове, внезапно он почувствовал, что за дверью кто-то остановился. Схватив

жезл, Корин подкрался к двери, обострившиеся чувства магистранта, говорили,

что за дверью притаился маг. Ошеломив незнакомца, стоявшего напротив каюты,

заклинанием торможения, Корин резко распахнул дверь и направил жезл на ...

Розаэль.

Эльфийка растерянно смотрела то на него, то на направленный на нее жезл.

- Я ничего против вас не замышляла, сеньор маг, - наконец выдавила она из

себя, когда он снял с нее заклинание. - Я только хотела с вами поговорить.

- Что ж, тогда заходите, - посторонился маг.

- Лучше будет, если я зайду к вам после ужина. Сейчас позвонят в колокол.

Раз уж вам стало известно обо мне, то я предпочитаю ужинать за общим столом.

Однако мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь знал о нашем разговоре.

- Хорошо, - пожал плечами Корин, - встретимся после ужина. - Он невольно

вздрогнул, звон колокола прозвенел, словно подтверждая его слова.

Во время ужина, магистрант все время гадал, о чем хочет поговорить с ним

эльфийка. Капитан и судовладелец время от времени посматривали на него,

пытаясь понять, как он отнесся к вторжению незнакомца в свою каюту, но теперь

Корин был спокоен. Если кто-то посмеет снова сунуться в его каюту, то наглеца

ждет несколько неприятных сюрпризов.

Магистрант с интересом ждал результата, ему хотелось выяснить, кто и что

искал в его каюте. После ужина он недолго побродил по палубе в кампании дочек

Ифукэба, а затем, попрощавшись с ними, отправился в каюту. Либо незнакомец

почувствовал капканы, поставленные на него, либо решил во второй раз не

рисковать, но в каюте было чисто, никаких следов чужой магии.

Стук в дверь заставил Корина встрепенуться, хотя он ждал прихода Розаэль,

но не исключал и коварной уловки с ее стороны. Оградив себя защитным

заклинанием, он открыл дверь. Увидев в его руках жезл, эльфийка едва заметно

усмехнулась:

- Вы боитесь меня, сеньор маг?

- Нет, просто предпочитаю быть готовым к любым неожиданностям, сеньорита.

Даже на корабль может проникнуть враг, если он достаточно ловок, - усмехнулся

Корин, пропуская гостью в каюту и закрывая за ней дверь. Розаэль, не ожидая

приглашения, спокойно уселась в его кресло, вынудив хозяина сесть на свою

койку. Корин с трудом сдерживал свое недовольство. Поведение гостьи говорило

о том, что разговор предстоит обстоятельный, это ему не понравилось. Он не

ждал долгого разговора, ему не терпелось продолжить изучение магии древних.

- Да, дон Ифукэб рассказал мне, о том, что вас пытались обокрасть, -

кивнула Розаэль, устраиваясь поудобней. Она беглым взглядом окинула каюту,

надолго задержав глаза на заговоренном сундуке хозяина.

- Он уже всем об этом рассказал? - недовольно нахмурился Корин.

- Нет, только мне. Он советовался со мной. Ему показалось, что вы

заподозрили в этом покушении меня, поэтому он счел нужным поговорить со мной.

- Так вы затем пришли ко мне, сеньорита, чтобы сообщить, что вы этого не

делали? - усмехнулся Корин.

- Не только, - покачала головой гостья. - Мне почему-то кажется, что вы

уже знаете, кто этот вор.

- Вы слишком высокого обо мне мнения, сеньорита, - смутился хозяин. - Но

думаю, найти его будет несложно. Мне удалось выяснить цвет магии, которой он

пользовался. Он довольно редкий.

- Какой же? - заинтересованно спросила эльфийка.

- Пурпурный, - ответил Корин, внимательно наблюдая за ее реакцией.

- Пурпурный... - растерянно и, как показалось ему, слегка напугано

повторила юная эльфийка. - Я что-то краем уха слышала о такой магии, но

никогда не встречалась с ней.

- А я признаться и не слышал, - усмехнулся магистрант. Он проверил на ней

разработанные сегодня заклинания, но кроме следов белой и зеленой магии

больше ничего не обнаружил.

- Однако, вы не слишком любезный хозяин, - гневно поджала губки Розаэль,

заметившая, что он проверяет цвета ее магии. - Можете не стараться. На мне

только зеленая и белая. Я сегодня занималась с Сийшахэ.

- Я понимаю, - кивнул Корин. - Просто я решил вас проверить на всякий

случай, - он виновато раскинул руки, чувствуя, что эльфийка в свою очередь

смотрит цвет его магии. В прекрасных глазах гостьи загорелись недоумение и

заинтересованность.

- Как вам удается скрывать цвет своей магии? - удивленно спросила она.

- А какой цвет вы видите? - заинтересовался Корин.

- Никакого, - покачала головой эльфийка. - Но ведь прозрачной магии не

бывает. Ваши заклинания невозможно снять. Они ощущаются, но их не видно. Я

это сразу заметила на вашем сундуке, но решила, что на нем сейчас нет защиты,

только ощущаются остатки старых заклятий. Я чувствую мощь вашей магии, но не

вижу ее. Расскажите, как вы это делаете?

- Признаться, сеньорита, я не настроен делиться с вами своими знаниями.

Особенно сегодня. Видите ли, я очень занят, - сердито буркнул потомок

троллей, возмущенный наглостью эльфийки.

- Хотя вы и метис, и в вас течет даже эльфийская кровь, но по характеру

вы - настоящий тролль, - презрительно поджала губки красавица-эльфийка. - В

вас ничего нет даже человеческого...

- Может быть, - равнодушно пожал плечами Корин. - Но давайте перейдем к

цели вашего визита. Мне хотелось бы сегодня успеть кое-что еще сделать.

- Я пришла узнать, кто вы и зачем плывете на Дурул, - холодно ответила

гостья. - И о чем вы разговаривали с Повелителем Латара.

- Ну, на последний вопрос я вам уже ответил, - усмехнулся Корин. - Это

был личный разговор. Меня просто кое о чем предупредили. А на первый вопрос я

мог бы вообще не отвечать. Это мое личное дело. Но так и быть, вам я отвечу.

Я - магистрант. И еду на остров, чтобы собирать материалы для своей

магистерской диссертации. Вот и все. Надеюсь, вам мой ответ ясен?

- Вы хотите сказать, что сейчас, когда вся империя готовится к войне, вас

так просто взяли и отпустили собирать материалы для своей магистерской

диссертации, - скривила нежно-розовые губки юная красавица. - Так я вам и

поверила. Вы очень сильный маг, а всех молодых магов забирают в армию. Может,

вас бы и не заставили сражаться с троллями или эльфами, но уж с гномами это

точно. Скорее всего, вас бы направили воевать в восточную армию Тадуша

Дагануса. Вам бы пришлось сражаться с гномами в горах Лардии.

- Признаться, для эльфийки, живущей в такой глухомани, как Дурул, вы

прекрасно осведомлены об имперских делах, - пожал плечами ошеломленный Корин.

- Откуда вам все это известно, сеньорита?

- По-вашему, я должна отвечать на вопросы тролля, который не желает

отвечать на мои? - зло прищурилась эльфийка.

- Однако же, сеньорита, я ответил на оба ваших вопроса. И хотя может не

так подробно, как вам бы этого хотелось, но достаточно ясно. Чего же вы еще

хотите?! Продолжать разговаривать с вами в таком тоне, я не намерен, поэтому

вам придется уйти, - холодно заявил Корин.

- Вы меня прогоняете? - необычайно прекрасные в своем негодовании глаза

эльфийки метнули в Корина две голубые молнии. - Правильно я вас поняла?

- Просто я предлагаю вам покинуть мою каюту, поскольку больше говорить

нам с вами не о чем, - развел руками хозяин.

- Ошибаетесь, нам с вами о многом надо поговорить, - дрожащим от

негодования голосом заявила эльфийка.

- Ну, так говорите, сеньорита, я вас слушаю. Но вопросов прошу мне больше

не задавать. Если вы попытаетесь продолжить то, с чего начали, то мы с вами

напрасно потеряем время.

- Хорошо, - тяжело вздохнула красавица. - Мое полное имя Розаэль Дэйхито.

Вам это о чем-нибудь говорит?

- Значит, сеньорита, вы из Кэльгунда, королевства, покоренного государем-

императором в последнюю войну, - холодно усмехнулся Корин.

- Да. Род Дэйхито один из родов королевства Кэльгунд, - горестно кивнула

эльфийка, ее лицо сильно помрачнело. - Но мои предки переселились в империю

еще задолго до той войны. Они были в ссоре с правящим родом Гуйточо, и

император разрешил им поселиться в горах, в глубине Хурула. Теперь на острове

живет одна из ветвей нашего рода. И не только нашего.

- Никогда об этом не слышал, - удивленно покачал головой магистрант. - Я

прочел несколько книг о южных островах, но ни в одной из них об этом не

сказано.

- А в какой-нибудь из них говорилось о Повелителе Латара? - презрительно

усмехнулась Розаэль. - В книжках пишут лишь то, что угодно императору. Мои

сородичи живут в совершенно глухих и заброшенных лесах. Никто из людей с

материка, там не бывает. Южане очень похожи на нас, поэтому если рядом нет

мага, то нас можно узнать только по росту, да и то вряд ли. Кровь потихоньку

перемешивается. Мы стали ниже ростом, а южане выше. Только эльфийская магия

отличает нас от соседей.

- А на Дуруле есть эльфы?

- Эльфам селиться на Дуруле строжайше запрещено. Даже посещать его можно

только по особому разрешению властей. Поэтому я и пряталась от тебя, ты бы

сразу узнал, что я - эльфийка. Правда Сийшахэ убеждала меня, что ты не

предатель. Но ты - тролль... - Розаэль гневно поджала губы.

- Ну и что с того? - холодно пожал плечами Корин, не желая напоминать о

своей человечьей и эльфийской крови. - Тролли единственные, кто до конца

борется с императором, и никогда не служат в его войсках.

- Но зачем же ты тогда едешь на Дурул?

- Как раз для того чтобы не служить в войсках императора, - пожал плечами

Корин. - Разве это тебе не ясно? Я предпочитаю заниматься наукой, а не

войной.

- Почему же ты не хочешь сражаться в рядах своих сородичей?

- Каких именно? - холодно усмехнулся Корин. - Не забывай, кто я. А вот

почему ты не хочешь отстаивать свободу Маральгунда? Учить других, что им

делать легче?

- Я, - гордо вскинула хорошенькую головку эльфийка, - сражаюсь здесь.

Сражаться можно по-разному.

- Ты пришла сюда, чтобы привлечь меня на свою сторону? - заинтересовался

Корин.

- О нет, - чуть заалела эльфийка. - Ты меня заинтересовал. Сам Повелитель

Латара разговаривал с тобой. И ты обладаешь необычными знаниями. Мне хотелось

узнать тебя получше. Кроме того, я догадываюсь, что ты собираешься в

"Огненное кольцо", поэтому решила предупредить тебя, что это очень опасно. Не

только в самом Кольце, но и возле него. Несколько моих сородичей сгинуло там.

- Выходит, ты пришла меня предупредить о Кольце? - удивленно посмотрел на

гостью хозяин.

- Да, мне не хочется, чтобы ты там бесследно исчез, - снова порозовела

эльфийка. - Ты очень красив и в тебе есть эльфийская кровь. Будет жаль, если

ты так нелепо погибнешь.

Настала очередь смущаться и Корину, он не ожидал таких слов от эльфийки.

- Ну, не так уж там и опасно, - перевел он разговор на другое.

Корабль подошел к Палинсане после полудня на девятые сутки после отплытия

из Ивисаны и на четвертый день после Астора. Корин с интересом смотрел на

высокую зеленую гору с серой скалистой вершиной, у подножья которой

раскинулась просторная бухта, на берегу которой лежал оживленный портовый

городок. Склоны горы были густо усеяны побеленными каменными домиками с

темно-красными черепичными крышами. В порту, у причалов и на внутреннем

рейде, стояло около двух десятков торговых судов. Гавань от штормов защищал

длинный и высокий мол. Недалеко от входа в бухту возвышалась скала, на

которой стоял маяк. Городок выглядел чрезвычайно живописно.

"Морской конь" зашел сюда не только ради Корина. В Палинсане находился

один из филиалов дона Ифукэба, поэтому он собирался сойти на берег, чтобы

проверить финансовые дела дочерней фирмы, возглавляемой его младшим братом.

Сейчас маг-путешественник чувствовал себя вполне уверенно, не только

потому, что вербовщики остались далеко позади: в Цивилле, первом речном

порту, где причалила "Жемчужина", его догнал маг-посланец ректора

университета. Ректор через Департамент науки сделал ему официальную бумагу на

командировку от самого Департамента.

После Цивилла магистрант плыл спокойно, больше не боясь магов из военного

ведомства. Правда, теперь ему предстояло зайти в Палисанское отделение

департамента и встретиться с магистром Румилом Заглеюсом, представляющим

местную науку, чтобы тот сделал отметки в его командировочных удостоверениях.

Все вещи были давно собраны. Корин стоял у борта рядом со своим сундуком и

баулом и задумчиво смотрел на приближающийся берег. Ему было немного грустно.

Здесь на корабле и у него завязались теплые отношения с семьями Ифукэб и

Дукяйд, дружеские, даже чуточку нежные отношения с эльфийкой Розаэль. С

матросами корабля у него также установились хорошие отношения: во время

плаванья им несколько раз пришлось воспользоваться его врачебными услугами.

Здесь, на корабле, у него появилось немало хороших знакомых и, пожалуй,

даже друзей, теперь же ему предстояло с ними расстаться. Единственный темным

пятном на его памяти оставался таинственный маг, о котором он никак не мог

забыть. Несколько упоминаний о пурпурной магии он встречал в своих книгах, но

там давались лишь ее краткие оценки, как чрезвычайно сильной, и приводились

отдельные уравнения, описывающие этот тип магических полей. Он даже разобрал

примеры ее использования и разработал несколько простеньких заклинаний для

нее, но воспользоваться ими мог только тот, в ком она имелась. Однако о том,

как подчинить ее себе, в книгах ничего не говорилось.

Теперь, когда до "Огненного кольца" оставалось совсем недалеко, Корин

впервые задумался о причинах таинственного исчезновения Димита, родственников

Розаэль и других магов. Хотя он по-прежнему не боялся этого места, но

потихоньку в нем начинало просыпаться чувство легкой тревоги.

Магистрант внимательно вглядывался в очертания острова, на котором ему

предстояло прожить около полугода. Неровная линия невысоких лесистых хребтов,

протянувшихся вдоль берега, скрывала от него основную часть острова, оставляя

открытыми только прибрежные участки: пологие зеленые склоны гор, длинные

песчаные косы, скалистые обрывы, серо-голубые утесы.

- Вот вы и приплыли, сеньор маг, - раздался у него под ухом грустный

голосок Зарины Ифукэб.

Корин оглянулся, рядом с ним стояли сестры Ифукэб и Сийшахэ с Розаэль.

Эльфийка внимательно смотрела ему в глаза, он мягко улыбнулся ей, пытаясь

убедить девушку, что с ним ничего не случится.

- Надеюсь, с тобой все будет хорошо, Корин, и тебя минует злая судьба

твоих предшественников, - сказала она на староэльфийском, которого никто

кроме них и Сийшахэ не знал. - Очень жаль, что у нас было так мало времени,

чтобы получше узнать друг друга.

- Да, жаль, - кивнул Корин. - Надеюсь, мы еще когда-нибудь с тобой

встретимся. Нам с тобой жить еще очень долго.

- Хорошо, если так, - сделала попытку улыбнуться эльфийка, она с тревогой

смотрела ему в глаза.

Корин знал, что в этом "Кольце" исчезло четверо ее сородичей, и она мало

верила, что он вернется оттуда живым. Все ее попытки отговорить магистранта

от его затеи были бесполезны. Сам он, напротив, был уверен, что выберется

оттуда живым, а вот где будет его ждать главная опасность, он не знал,

вспоминая рассказ профессора об исчезновении Димита и происшествие с ним на

корабле.

Судно бросило якорь, дернулось, приостановилось, затем тихонько поползло

вперед, подтягиваясь канатами к пирсу. С корабля сбросили трап. К Корину

подошли три рослых матроса. Одного из них, Нолата Мийвойфа, он два дня назад

лечил. Парень упал, сильно поранился и сломал руку. Сейчас он был как

новенький. Моряк так сильно походил на эльфа, что Корин каждый раз как тот

подходил, проверял его на магию, но Нолат не был ни магом, ни эльфом - он

оказался обыкновенным человеком.

- Сеньор маг, капитан приказал, чтобы мы помогли вам перенести ваши вещи,

- сообщил Нолат.

- Хорошо, берите, - кивнул Корин и на всякий случай проверил их на магию.

Но все было в порядке, они не были "пурпурными" магами. После сообщения

Розаэль, что он умеет маскировать свою магию, он больше никому не верил.

Двое матросов схватили сундук, Нолат подхватил баул, и они направились к

трапу.

- Прощайте, сеньор маг! - громко закричали с борта его недавние

попутчики, когда он шел по пирсу к пристани.

- Прощайте, друзья мои! Даст Вседержитель удачу, свидимся.

У пакгаузов к ним подскочили два местных носильщика, внешне тоже

напоминавших эльфов. Корин только криво усмехнулся. Моряки отказались от

вознаграждения, передали вещи носильщикам и, попрощавшись, ушли на корабль.

- Куда вам угодно, сеньор маг? - спросил один из носильщиков.

Корин на мгновение задумался. Было уже за полдень, до Катарела, насколько

он знал, не меньше восьмидесяти миль по горным кручам - это два дня пути.

Надо было осмотреться в городе, взять хорошего извозчика, навестить местное

отделение департамента науки.

- Где у вас лучшая гостиница?

- Тогда вам надо в "Золотой полумесяц", - усмехнулся носильщик.

- Значит в "Золотой полумесяц", - улыбнулся Корин.

Носильщики схватили вещи, погрузили на небольшую тележку и покатили ее

между складами вверх по узкой мощеной улице, круто карабкавшейся в гору.

Вскоре склады закончились и пошли дома, стеной стоявшие вдоль дороги, затем

они свернули на чуть более широкую дорогу, идущую перпендикулярно первой. По

обеим ее сторонам стояли двухэтажные дома, на втором этаже у них были широкие

и просторные террасы-лоджии, далеко выступавшие вперед и нависавшие над

дорогой, образуя тенистую террасу-тротуар.

Это улица считалась центральной улицей Палинсаны. Здесь было очень

оживленно, кругом суетился народ. Под навесом всюду размещались лавки.

Гостиница "Золотой полумесяц" располагалась на самой окраине города. Это

оказалось чистенькое каменное двухэтажное здание, похожее на все остальные,

только без лоджий. Корин взял номер, и носильщики отнесли вещи в него.

- Сколько с меня? - спросил он.

- С вас два донга, сеньор маг, - смущенно переглянулся со своим

напарником носильщик, думая, не чересчур ли он загнул. Корин понял, что тот

запросил по местным расценкам уж больно много, но его такая дешевизна просто

умиляла. В Палисане цены были в полтора раза ниже, чем в Ивисане, в три раза

ниже, чем в Кадаше и в пять раз ниже, чем в Кордове.

- Вот вам рэйг, - протянул он им монету в пять донгов.

- Но это уж очень много, сеньор маг, - смутился носильщик.

- Я еще не закончил, - строго посмотрел на него Корин. - Найдете мне

хорошего извозчика, который довезет меня до Катарела и завтра утром прибудете

в гостиницу вместе с ним. Погрузите мои вещи. Понял.

- Хорошо, сеньор маг, - обрадовался парень. - Когда ему приехать?

Пораньше или попозже?

- Пораньше, но не чересчур рано, - буркнул Корин. - Как тебя звать

парень? - на всякий случай спросил он.

- Меня-то?! Иргай Элойдюй.

- Так вот я жду вас завтра с извозчиком, Иргай Элойдюй. Обманешь -

накажу. Понял?

- Понял, понял, - закивал парень.

- Где здесь отделение Департамента науки?

- Отделение Департамента науки... - удивленно поднял брови парень и

недоуменно переглянулся с приятелем. - Такого мы не знаем.

- Как не знаете?! - досадливо поморщился Корин, считавший, что уж в

таком-то маленьком городишке как Палинсана все просто обязаны знать, где

находится отделение Департамента науки. - Должны знать. Вы что, не знаете

магистра Румила Заглеюса?

- Ах, так вам нужен сеньор Румил! Так бы сразу и сказали. Пойдемте, мы

вам покажем, где он сидит. Со слов его трудно найти.

- Подождите меня внизу, на улице, я сейчас выйду.

Носильщики вышли. Корин быстро наложил защиту на окна и вещи, поставил

ловушки и напоследок заговорил дверь. Его приемный отец, Акэр Кариштус, с

детства приучил своего пасынка ставить защиту на двери и вещи. Теперь он

почувствовал себя спокойней. Проникновение в его каюту неизвестного мага до

сих пор тревожило Корина, он никак не мог понять причины этого проникновения.

И совершенной загадкой для него оставалась личность вора.

Двое носильщиков ждали его на улице, о чем-то довольно переговариваясь.

Увидев подходящего Корина, они подхватили тележку и покатили ее перед собой.

Маг направился следом. Парни довольно долго петляли по городку, пока,

наконец, не остановились у старенького двухэтажного зданьица с висевшей на

ней старой вывеской, сделанной из выцветшей, растрескавшейся резной доски, на

которой когда-то золочеными буквами была выведена надпись: "Палинсанское

отделение имперского Департамента науки".

Поблагодарив парней, без которых он нескоро бы отыскал это знание, Корин

толкнул дверь и шагнул в полутемную прихожую. Привратник с интересом

покосился на него. Увидев на незнакомце рясу и шляпу мага, он вежливо

поклонился и сказал:

- Если вы к сеньору Румилу, то он у себя, в своем кабинете на втором

этаже.

Кивком поблагодарив привратника, Корин поднялся, подошел к двери, на

которой висела чуть более новая табличка "Магистр магии Румил Заглеюс" и

постучался. Услышав "Войдите", он толкнул дверь и вошел в такой же ветхий

кабинет, как и все здание. Несмотря на ветхость в кабинете было чистенько и

уютно. За большим столом сидел небольшой седовласый старичок и что-то бойко

строчил. Увидев Корина, он с любопытством осмотрел его и кивнул на старенькое

кресло напротив себя. Корин сел.

- Слушаю вас, коллега.

- Маг-врачеватель Корин Кориштус, - машинально представился Корин, затем,

спохватившись, добавил, - сейчас магистрант профессора Фалетуса.

- Магистрант этого мальчишки Фалетуса! - удивленно поднял брови Румил. -

Ну, надо же! Как годы летят... А ведь совсем недавно он сидел здесь как вы.

Когда же это было?! - поморщился он.

- Наверно чуть больше восьмидесяти лет назад, - пожал плечами Корин.

- Разве... Неужели так давно?! А я его как сейчас помню, - вздохнул

старичок. - Значит, вы к нам диссертацию писать приехали, материалы собирать...

Опасное это дело, скажу я вам, коллега. Ох, какое опасное... Сколько вас, вот

таких молодых, из "Огненного кольца" не вернулось... А все туда же... Лучше бы

ехали себе изучать драконов. Они твари спокойные. Не то, что наши оборотни да

вампиры. Да много у нас есть разных тварей. Вы смотрю никак полуэльф, так вот

вам бы к драконам в самый раз. Они эльфов любят - не тронут.

- А вы помните Димита Харагуса? - наконец перебил поток его слов Корин.

- Димита... Ну конечно помню, тоже молодой, шустрый. Да, ему повезло - он

вернулся. Как у него сейчас дела? Небось тоже профессор? А может уже и

академик, он был очень способный маг.

- Не знаю, где он. Я хотел его найти. Он говорят где-то здесь.

- Да что вы говорите! А когда он приехал? Почему не зашел... - огорчился

старичок.

- А вы не помните судно, на котором он отплывал в прошлый раз? - решил не

посвящать старичка в историю с Димитом Корин.

- Судно?! Это было так давно... - вздохнул Румил. - Зачем это вам?

- Надо кое-что выяснить, - дернул плечом магистрант.

- У кого сейчас выяснять? Все матросы уже наверно умерли, судна тем более

давно уже нет. Что вы хитрите молодой человек?

- Мне необходимо узнать, кто был владельцем этого судна, и что здесь

делал Дакафэр Ализарус, - поморщился магистрант.

- А в чем дело? С Дакафэром что-нибудь не так?

- Пока не знаю, хотелось бы это выяснить.

- Возможно, это есть где-то в бумагах. Дело в том, что все рейсы отсюда в

основном местные, суда из Палинсаны редко ходят на Хурул, поэтому место на

судне приходится заказывать заранее. Иначе придется сначала добираться в

Таринтел, а уже оттуда плыть на Хурул. Впрочем, некоторые корабли из

Таринтела идут прямо в метрополию, но на них очень трудно найти место даже

магу. Да и цена там чуть ли не вдвое выше. Так вот. Когда мы делаем заявку,

мы составляем бумагу и делаем запись в наших книгах, но, скорее всего, эти

бумаги уже давно сожгли, но если хотите, можете поискать.

- Если будет время, я займусь этим на обратном пути, - усмехнулся Корин,

представив архивы восьмидесятилетней давности. Завтра я отправляюсь в

Катарел. Я зашел отметить у вас командировочное удостоверение, - он протянул

свои бумаги Румилу.

- О, так вы завтра уже уезжаете, а я так хотел с вами обо всем поболтать.

У нас так редко бывают гости из метрополии, а тем более из столицы... -

вздохнул он. Хлопнув печатью, магистр вернул бумаги магистранту и сделал

записи в книге. - Хотелось бы узнать, что там у вас новенького. Как дела в

университете. Рустинус по-прежнему ректор?

- Да, по-прежнему, - усмехнулся Корин.

- Ну и дела! А ведь я помню его совсем мальчишкой-первокурсником. Я на

семь лет старше его, - рассмеялся старичок. - А Ойлах Тубарус, который сидит

в Катареле, так тот еще старше. Правда, всего на пять лет, но все-таки ему

уже больше трехсот лет. А мне всего двести девяносто восемь, - довольно

захихикал он. - Я вас приглашаю к себе на ужин. Приходите. Посидим,

поболтаем. Расскажете нам о столице. Или лучше не уходите. Сейчас я закончу с

делами, и мы пойдем ко мне вместе.

Румил Заглеюс понравился Корину и он решил не отказваться от визита к нему

в гости, надеясь поговорить с ним о Дакафэре Ализарусе и Димите Харагусе.

Пока старый маг быстро завершал свои дела, магистрант просматривал бумаги, но

ничего интересного он в них не нашел. Наконец Румил освободился.

- Кстати, мой юный друг, как у вас деньгами? - вдруг спросил Румил.

- Хватает, - с готовностью кивнул Корин, решив, что маг хочет одолжиться

у него.

- Я не об этом, - усмехнулся Румил, прочитав на лице Корина готовность

ссудить его деньгами. - Я предполагаю у вас в основном солиты и тарики?

- Да, - улыбнулся Корин, невольно вспомнив Альманзоруса.

- Здесь это не ходовая монета. На Дуруле цены значительно ниже. Давайте я

поменяю вам на рэйги, донги, вонги и мелочь десять солитов. Шесть на рэйги,

по одному на донги, вонги, ронги и онги. Это надолго избавит вас от хлопот и

главное от менял. Здесь у нас на острове большинство менял гномы, а они

известные пройдохи и мошенники, - поморщился Румил.

- Но это же будет очень много весить, как я с таким тяжелым мешком пойду

к вам в гости, - растерялся Корин.

- Не волнуйтесь, по дороге мы зайдем в вашу гостиницу. Где кстати вы

остановились?

- В "Золотом полумесяце".

- Прекрасная гостиница, замечательный хозяин, и как раз по пути к моему

дому, - одобряюще кивнул Румил. - Я живу за городом, а она на самой окраине.

Поэтому и хорошая. Все отребье обычно крутится в центре или рядом с портом.

Как вы ее нашли?

- Мне ее рекомендовали носильщики.

- Сколько вы им заплатили?

- Рэйг.

- Да вы что! - ужаснулся Румил. - Чувствуется вы у нас впервые. На рэйг

здесь можно купить много больше чем на тарик в Кадаше или на ларик в Кордове.

- Ерунда. Вы же сами заметили, они помогли мне остановиться в хорошей

гостинице, обещали найти извозчика до Катарела и завтра погрузят мои вещи.

- Все равно дорого, - покачал головой Румил. - Как хоть их зовут?

- Я знаю имя только одного из них. Иргай Элойдюй.

- Иргай - хороший мальчик, - знающе кивнул старый маг, - этот вас никогда

не обманет. Ну что, менять вам деньги?

- Если вам это не сложно, поменяйте, - кивнул Корин.

- Мне это совсем не сложно. У меня уж очень много накопилось этой мелочи.

Да и вам с гномами общаться лишний раз не стоит. Вас они обязательно

постараются надуть, задеть или вызвать на ссору. А у нас тут очень строгая

городская стража.

Старый маг открыл сейф, стоявший в углу комнаты и вытащил оттуда два

средних размеров увесистых мешочка, четыре больших, тяжелых и один большой

пустой кожаный мешок. Кинув их на стол, он заявил:

- Сложите все в него. В маленьких - по сто пятьдесят рэйгов, в больших -

донги, вонги, ронги и онги. Можете пересчитать, - хитро усмехнулся он.

- Да, что вы! Я и так вам верю, - с улыбкой покачал головой Корин,

протягивая ему солиты. Затем он сложил мешочки в кожаный мешок и посмотрел на

магистра.

- Это вам очень надолго хватит. За дорогу до Катарела заплатите не больше

десяти рэйгов, - предупредил Румил. - По местным меркам это очень щедро, и

для вас вполне приемлемая цена. Ну и плюс накормите его в придорожных

корчмах. И то если захотите. А теперь пошли.

Вскоре они были в гостинице, Румил, встретив хозяина, задержался внизу,

ему надо было о чем-то поговорить с ним, а Корин отнес мешок, весивший больше

пяти сутов (сут приблизительно равен 2,5 кг), в комнату. Он отложил часть

монет в кошелек, сложил остальные деньги в сундук и закрыл его.

Внезапно Корин почувствовал чье-то присутствие, подняв глаза, он увидел,

что с дерева, стоявшего напротив окна, на его сундук смотрит какое-то

животное. Встретившись с ним взглядом, животное молнией слетело вниз и, пока

он подбежал к окну, успело куда-то скрыться.

Корин читал в книгах о том, что на южных островах существует множество

видов человекообразных обезьян, но хотя это животное и походило по описаниям

на них, это была не обезьяна: поведение зверя слишком уж походило на

человеческое. Его глаза смотрели на сундук вполне осмысленно, словно

анализируя его содержимое, они пытались проследить за всеми действиями мага.

Подумав, Корин достал из сундука защитный амулет и жезл, а затем закрыл

его на замок и наложил на сундук новое, усиленное заклятье. Повесив амулет на

шею и прикрепив жезл к поясу, он спустился к Румилу.

Магистр нетерпеливо ждал Корина внизу. Заметив на его поясе жезл, он

окинул магистранта беглым взглядом и, увидев на шее цепочку защитного

амулета, чуть заметно одобрительно улыбнулся:

- Похоже, юноша, вы хорошо понимаете, где находитесь.

- Просто я вспомнил ваши слова про портовое отребье, магистр, - сдержанно

ответил Корин не желая посвящать старого мага в свои тайны.

- Не волнуйтесь, они не такие идиоты. У них хватает здравого смысла,

чтобы не нападать на магов, да и у нас очень бдительная городская стража, -

усмехнулся Румил. - Но вы правильно делаете, что всегда готовы к

неожиданностям. Если вы все же решитесь посетить "Огненное кольцо", то это

может спасти вам жизнь.

- Вы надеетесь меня отговорить? - усмехнулся Корин.

- Да, признаться мне вы симпатичны, и я бы посоветовал вам отправиться на

Путайс изучать драконов.

- По правде говоря, мне нравится моя тема.

- Дело ваше, коллега, - Румил осуждающе пожал плечами, и они вышли на

улицу.

- Подождите, пожалуйста, - попросил Корин и, обогнув угол гостиницы,

подошел к дереву, стоявшему напротив его окна, заклинание сразу показало едва

заметный магический след, ошибиться было невозможно: "пурпурный" маг

продолжал свою слежку за ним.

- Что вы здесь нашли, коллега? - подошел к нему Румил. Корин машинально и

на нем проверил свое заклинание, но, к его радости, магия магистра оказалась

белой.

- Вы некогда не слышали о пурпурной магии, сеньор Румил?

- Пурпурная магия... У аборигенов в горах, куда вы направляетесь, ходят

толи сказки, толи слухи, о пурпурных воинах. Но признаться, я ничего толком

не знаю. Говорят, они убивают всех магов, которых им попадаются на пути, но

очевидцев я не встречал, поэтому подробностей не знаю. Всегда считал это

небылицей, никогда не видел "пурпурных" магов. А почему вы об этом

спрашиваете?

- Просто, на этом дереве следы "пурпурного" мага, - задумчиво покачал

головой Корин.

- Неужели это правда, а не вымысел?! - пораженно раскрыл глаза Румил,

когда Корин показал ему след. - Быть того не может.

- К сожалению, это правда, - без особого воодушевления кивнул магистрант.

- Горькая, горькая правда.

- Почему горькая? - прищурился магистр. - Именно вам это чем-то угрожает?

- Я этого не знаю, - покачал головой магистрант, который начинал всерьез

подумывать, а не податься ли ему на Путайс, изучать драконов. Впрочем, в нем

текла кровь троллей, а тролли так легко не сдаются.

- Идемте скорей ко мне. Поговорим у меня дома, - потянул его за собой

старый маг.

- Пойдемте, - кивнул Корин, который уже машинально начал гадать ушел ли

из гавани или не ушел "Морской конь".

- Надеюсь, вы не против небольшой пешей прогулки? - спросил Румил.

- До вас далеко? - насторожился Корин.

- Чуть больше полутора миль. Я люблю пешие прогулки. Коляску возле

Департамента все равно негде ставить.

- Ну что ж пойдемте, - пожал плечами Корин и пошел рядом с Румилом.

Они прошли по улице до развалин старинных стен и ворот, вышли за город и

двинулись по хорошо мощеному тракту, с двумя колеями для повозок. Пройдя с

милю, Румил свернул на узкую выложенную ровным булыжником дорогу, которая шла

сквозь невысокий молодой лес.

Через промежутки в сотню-другую аршей здесь находились расчищенные

лужайки, на которых стояли небольшие усадьбы, окруженные невысокими каменными

заборами, за которыми в окружении пышных садов белели красивые дома с резными

дверьми и ставнями, высокими крышами, крытыми красной и желтой черепицей.

Усадьба сеньора Румила приютилась на невысоком пригорке. От калитки до

дверей хорошенького уютного домика вела каменная дорожка, по обеим сторонам

которой тянулись длинные цветочные клумбы, усаженные самыми разнообразными

цветами, большую часть которых Корин к стыду своему не знал.

- Это все дело рук моей хозяйки, - кивнул на клумбы Румил. - Сиша, где

ты? - громко позвал он. - У нас гость.

Сиша не откликалась и они, обойдя дом, прошли в сад, и пошли по каменной

дорожке между развесистых яблонь, груш, абрикосов, персиков, апельсиновых и

мандариновых деревьев, банановых пальм в сторону гремевшего где-то неподалеку

водопада. По каменной лестнице вырубленной в невысокой скале они спустились к

узенькому, но глубокому и бурному ручью.

На каменной скамье, на берегу, с корзинкой у своих ног сидела совсем еще

не старая симпатичная смуглая женщина эльфийской наружности и, напевая какую-

то веселую песенку, мыла фрукты и овощи. На ней было красивое желто-голубое

домашнее платье с оборками и кружевами.

- Вот ты где, Сиша... - ласково улыбнулся старый маг. - А у нас столичный

гость. Ты только посмотри на него. Он сегодня приплыл к нам из метрополии.

Преодолел больше трех тысяч миль, чтобы увидеть, как ты моешь фрукты, и

услышать, как ты поешь.

- Сейчас же перестань насмешничать, Руми! - заалела женщина. - Что

подумает обо мне наш гость?! Зачем ты привел его сюда? Неужели ты сам не мог

завести его в дом и угостить, пока меня нет? - укоряющее посмотрела она на

своего мужа, но в ее голосе звучала только нежность.

Корин, в последнее время взявший за привычку проверять на магию всех с кем

встречался, с удивлением отметил у нее довольно сильное магическое поле. Оно

было белое, жена Румила была обычной волшебницей. А еще Корин заметил, что

супруги Заглеюс очень любят друг друга.

- Раз уж ты сюда пришел, муженек, и у нас гость, возьми в саду большую

корзинку, да набери побольше ягод, фруктов и овощей, - лукаво усмехнулась

волшебница.

- Ну вот! - развел руками волшебник. - Ты всегда находишь мне занятие. У

нас же гость...

- Иди, иди, не увиливай. Помогай, - задорно смеялась Сиша.

Маги с улыбкой переглянулись и отправились в сад.

Весна в Кордове находилась в самом разгаре. Стоял второй весенний месяц

зинталь. Везде ощущались бодрящие запахи и свежесть, которая летом сменится

на жару и духоту. Все старались не пропустить эти славные весенние денечки,

самое время для развлечений. В городских парках и скверах звучали веселые

людские и птичьи голоса, дни стали длинными, ночи короткими.

"Даже не верится, что всего через год, будет новая война", - покачал

головой молодой стройный мужчина и нырнул в таверну с ярко раскрашенной

вывеской, под цветастым названием "Золотой фазан". Этот мужчина был Яхуш

Эсамрес, шпион Хирога Дакадуса, великого понтифика империи.

Посетитель оглядел зал. Здесь было не битком, но народу хватало. Он выбрал

столик в самом углу, откуда хорошо просматривался весь зал, но сам столик

находился в затененном месте и за него никто не садился. Эсамрес сел, сделал

заказ тотчас подскочившему к нему половому, и принялся рассеянно разглядывать

зал. Здесь не было ничего для него интересного. Внезапно, заметив нового

посетителя, высокого темноволосого средних лет мужчину, взгляд его оживился.

В таверну зашел знаменитый шпион и сыщик тайной полиции, Лэлот Этэйшас. Яхуш

сделал движение, словно пытаясь укрыться от глаз сыщика, но тот уже заметил

коллегу и направился к его столику.

- Глазам своим не верю! Яхуш! Это ты? - спросил второй посетитель,

бесцеремонно отодвигая стул и садясь напротив первого.

- Наверно, я, Лэлот, - буркнул Яхуш, недовольный тем, что его узнали. -

Только не надо об этом так громко кричать, вдруг это все-таки не я.

- Ха-ха-ха! Ты все такой же шутник, приятель, - усмехнулся Лэлот. - Как

приятно встретиться с остроумным коллегой. Что ты здесь делаешь?

- То же, что и ты. Сижу, - криво ухмыльнулся Яхуш. - Но может, ты не

только сидишь, а?.. Признавайся.

- Да вот, гулял. Весна все-таки. Скоро так не погуляешь, дел будет

невпроворот, - развел руками Лэлот. - Мне тоже самое, повтори, - бросил он

принесшему заказ половому. - Почему ты без жены?

- А почему ты не с женой? - сердито покосился на любопытного собеседника

Яхуш.

- У меня она не такая молодая, как у тебя. И признаться прожитые с ней

годы повлияли на ее характер не в лучшую сторону. Неужели у твоей супруги эти

перемены начались еще раньше? Вы ведь совсем, совсем молоды... - вздохнул он. -

Эх, мне бы твои годы!..

- И чтобы ты с ними делал? - насмешливо улыбнулся Яхуш.

- Да уж нашел бы им применение, - усмехнулся Лэлот.

- Неужто ты недоволен своей жизнью? - с интересом взглянул на собеседника

Яхуш. - Мне казалось, что ты уж точно всем доволен.

- Много радости получать нагоняи от шефа, - дернул плечом Лэлот.

"Чего надо от меня этой шельме?! - настороженно посмотрел на шпиона Яхуш,

который понял, что их встреча вовсе не случайность. - К чему весь этот

разговор?! Похоже, он меня провоцирует". - Да, - кивнул Эсамрес. - Приятного

мало. Ты мечешься, бьешься, а награды никакой. Одни только обещания.

- Неужели понтифик не ценит твой ум, смекалку, находчивость? - деланно

удивился Лэлот.

- Не у всех такие внимательные, заботливые и щедрые шефы, как у тебя, -

покачал головой Эсамрес: "Проклятье! А не собирается ли он меня

завербовать?!".

- Кто это! Мой шеф внимательный, заботливый и щедрый? - удивился Лэлот,

кидая монету половому, принесшему заказ. - Надеюсь, ты шутишь? Неужели ты

может поверить... нет, даже предположить, что во главе тайной полиции когда-

нибудь поставят такого человека.

- Странно, - пробурчал Яхуш, и раздраженно подумал про себя: "Этот тип

так и набивается, чтобы я предложил ему работать на моего патрона, но надо

быть полным дураком, чтобы ему поверить".

- Ты не веришь мне? - огорчился Лэлот.

- О каком доверии может идти речь, коллега, при нашем-то ремесле? -

язвительно усмехнулся Яхуш.

- Неужели те несколько лет, что ты занимаешься этим ремеслом, могли так

сильно изменить тебя? - сочувственно вздохнул Лэлот.

- Любой маг должен быть осторожен, разговаривая с другим магом. Это

первая заповедь мага. А мы все-таки маги, коллега, и не из последних.

- Да, но не забывай, что мы с тобой заканчивали одну кафедру и работаем в

одной области - области человеческих душ и тайн. Должна же у нас с тобой быть

профессиональная солидарность?

- Что ты хочешь этим сказать? - насторожился Яхуш.

- В нашем деле, как и в любом другом, возможно честное партнерство, -

твердо посмотрел в глаза собеседнику Лэлот.

- Партнерство! Какое партнерство?

- Честное, - усмехнулся Лэлот. - Давай пока поедим, я что-то

проголодался.

Они замолчали и приступили к еде. Яхуш медленно ел, раздумывая над словами

Лэлота. "Что, черт побери, это значит?! Он что, совсем за дурака меня

считает?! Скольких интересно он поймал на такую удочку. Хотя, конечно, кто

мне мешает надуть его, его же методом?! Даже в его море лжи будет какая-то

капелька правды. Я тоже ему навру с три короба и добавлю долю своей правды,

пусть мучится, отделяет, плевел от зерен. Но я дам ему право первого хода".

Наблюдая за своим чрезмерно осторожным собеседником, Лэлот внутренне чуть

ли не рычал и не топал ногами: "Неужели этот кретин упустит такую

возможность. Он, конечно, будет пытаться меня обмануть, но что-то в его

словах будет правдой. Главное начать, а потом он втянется, и правды в его

словах станет все больше и больше".

Наконец сыщики закончили с едой и приступили к питью. Они с интересом

рассматривали друг друга. По взгляду Яхуша Лэлот понял, что его собеседник

клюнул. Он мысленно усмехнулся.

- Так что, коллега? - спросил он, когда Яхуш поставил свой бокал на стол.

- Скажите ясней, коллега, что именно вы хотите знать, - Яхуш впился

цепким взглядом в дружелюбно улыбавшиеся глаза Лэлота.

- Сейчас ничего. Просто я решил, что мы с вами могли бы изредка вот так

встречаться и дружески беседовать. Обсуждать новости, делится своими

взглядами и впечатлениями, храня от друг друга свои тайны, - пожал плечами

собеседник, - разве это нас к чему-нибудь обязывает.

- Почему вы предлагаете это мне?

- Вы мне понравились. Нечасто вижу равного себе партнера. В вас есть

истинный талант. Я это заметил давно, но чуть больше месяца назад вы

показали, как здорово выросли. Никому до вас не удавалось вести меня так

долго. И поэтому считаю, что наше партнерство возможно.

- Когда это было? - недоуменно поднял брови Яхуш: "Неужели он говорит

правду?!"

- Разве вы уже забыли? - удивился Лэлот. - Вы вели меня от "Пасти

дракона" до порта.

- А-а, это когда вы гонялись за Корином, - усмехнулся Яхуш.

- Именно тогда, - поморщился Лэлот. - Признаться, я и не догадался сразу,

что Корин - ваш человек. Я думал, что он просто ваш друг. Вы ведь учились

вместе.

- Корин и есть просто мой друг. Он не человек его преосвященства. А вам

он зачем был нужен?

- Мы узнали, что он едет на юг, и хотели сделать ему одно предложение.

- Какое?

- Стать на время нашим резидентом на юге.

- Вы думаете, он бы согласился? Он ведь магистрант университета.

- А почему нет? Его могли призвать в армию, а так бы он находился под

нашей защитой.

- Но зачем он вам?

- Он сильный маг и этим все сказано, разве вы сами не хотели предложить

ему служить его преосвященству.

- Хотел, - кивнул Яхуш, - но мне не удалось с ним переговорить. Сначала

он был на экзамене, потом его вспугнули вы...

- Его спугнули не мы, а патруль. Поэтому мы тоже, к сожалению, не

встретились с ним.

- Значит, он и от вас ушел?

- И от нас. За этого мне здорово влетело от моего шефа, - с совершенно

искренним недовольством поморщился Лэлот.

- Выходит, вам не удалось его задержать... - пораженно покачал головой

Яхуш. - Даже не верится.

- Нам не надо было его задерживать, - нахмурился Лэлот. - Если бы сеньор

Кориштус был действительно нам нужен, мы бы схватили его. Позже я узнал, что

он отплыл на "Жемчужине". Но к этому времени Корин нам был уже не нужен. Мой

Шеф хотел с ним предварительно переговорить. А вот зачем он был нужен вам?

- Не одним вам нужны сильные маги, - пожал плечами Яхуш. - Да и я хотел

помочь ему отвертеться от армии.

- Значит, это была ваша идея? - поднял брови Лэлот.

- Ну, конечно, откуда его преосвященству знать о Корине. А вот как вы

узнали о нем?

- Однажды он спас жизнь нашего человека. Он прекрасный врач. После этого

мы обратили на него внимание, а когда монсеньор узнал, что он в столице, то

захотел сам увидеть его и дал мне распоряжение доставить его к себе.

- Так вот в чем дело, - усмехнулся Яхуш. - Да, Корин прекрасный

врачеватель, это точно.

Разговор двух сыщиков продолжался довольно долго. Каждый из них

внимательно следил за собой и своим собеседником, пытаясь понять, где он

говорит правду, а где лжет. Наконец они заметили, что на улице стемнело, и

поспешили по своим делам, договорившись повторить подобную встречу.

Через полчаса Яхуш Эсамрес стоял перед великим понтификом и докладывал ему

о своей встрече с Лэлотом.

- Значит, он предложил тебе партнерство? - Хирог Дакадус впился глазами в

своего человека.

- Да, ваше преосвященство. Я вспомнил, что вам хотелось иметь в окружении

Даргануса своего человека, и сделал вид, что согласен.

- Ты думаешь, он будет говорить тебе правду? - прищурился Хирог.

- Конечно, нет, ваше преосвященство. Но в его лжи всегда будет крупица

правды, которую мы сможем найти. Я ведь тоже не собираюсь говорить ему

правды.

- Но капельку правды тебе тоже придется добавить, - усмехнулся Хирог.

- Тут уж ничего не поделаешь, ваше преосвященство, - пожал плечами Яхуш.

- Смотри, Лэлот хитер и коварен. Он может разговорить тебя.

- Я слишком мало знаю о вас ваше преосвященство, мне особо нечего ему

сообщить, - с легкой иронией улыбнулся Яхуш.

- Кто знает... - протянул понтифик. - А о чем вы сегодня с ним беседовали?

- Так, в общем-то, ни о чем серьезном. Правда, кое-что мне все-таки

удалось выяснить. Помните Корина?

- Твоего приятеля тролля, который укатил на юг?

- Да, его, ваше преосвященство.

- И что ты узнал о нем? - нахмурился понтифик.

- Оказывается, они тоже хотели взять его себе, в тайную полицию.

- Странно. Зачем им такой бросающийся в глаза шпик. Я что-то в это мало

верю, - недоверчиво скривился понтифик.

- Они не собирались использовать его, как шпика. Дарганус хотел сделать

его своим резидентом на юге.

- Вот как! - нахмурился понтифик. - Но как они узнали о нем?

- Он вылечил какого-то влиятельного человека. Пожалуй, я даже догадываюсь

кого, - довольно усмехнулся Яхуш.

- Кого?

- Сильвиту Фарантайо.

- Дочь короля Фаранкана, - нахмурился понтифик. - Так это он ее вылечил?

- Да ваше преосвященство.

- Почему же ты раньше об этом молчал? - понтифик сурово посмотрел на

своего шпиона, тот только развел руками.

- Но ваше преосвященство, когда он совершил это чудо, вы обо мне еще

ничего не знали. Когда б я мог вам это рассказать, да и зачем?

- Как зачем?! Он вылечил безумие. Редко кто из врачевателей на такое

способен. Насколько я знаю, Тайгед предлагал ему место придворного медика, но

он отказался.

- Да, тогда войной еще не пахло, - пожал плечами Яхуш. - Теперь думаю, он

бы согласился. Но говорят, король очень обиделся на него.

- Возможно, но это мелочи, король всего лишь жалкая марионетка в руках

императора, и его сильно задевает, когда кто-нибудь напоминает ему об этом.

Когда твой друг вернется с юга, пригласишь его ко мне.

- Обязательно, ваше преосвященство, - склонил голову Яхуш.

- А теперь очень подробно перескажи все, о чем вы беседовали сегодня с

Лэлотом. Мне хотелось бы кое-что понять.

В это же самое время в кабинете Таора Даргануса происходила встреча

собеседника Яхуша с шефом тайной полиции.

- Значит, Лэлот, ты уверен, что этот Кориштус не имеет никакого отношения

к Дакадусу, - внимательно посмотрел на своего сыщика Дарганус.

- Уверен. Этот парень, Яхуш, сам хотел пригласить на службу к понтифику

своего друга, уверенно заявил Лэлот.

- Но зачем понтифик подбирает себе сильных магов?

- Полагаю, ответ на этот вопрос может дать только Дакадус, - пожал

плечами сыщик. - Не думаю, что он станет делиться своими секретами, с

малозначащими сыщиками. Разговаривая с Яхушем, я убедился, что он почти

ничего не знает о своем патроне. Он крайне редко с ним видится. Это была идея

самого Эсамреса пригласить Кориштуса на службу Дакадусу. Он понятия не имел,

как Кориштус выбрался из города. Между ними нет никакой связи. Пожалуй, нам

стоит отозвать Лагая обратно. Зачем ему таскаться по всему югу за этим

магистрантом. Сейчас у меня дел по горло и крайне не хватает ищеек такого

класса, как Лагай. Среди гномов и эльфов, живущих в империи, много шпионов и

предателей, нам нужно выявлять их. Лагай неплохо охотился за ними. Этот

магистрант сам найдет свою погибель в "Огненном кольце".

- А если не найдет? - строго взглянул на своего сыщика Дарганус.

- Но почему вы так боитесь "Огненного кольца", монсеньор? - удивленно

посмотрел на своего шефа Лэлот.

- Там слишком уж много загадок и кто-то уж больно хорошо их охраняет. За

сотни лет из развалин не вернулся ни один наш маг-разведчик. А их были многие

десятки.

- И этого ждет та же участь, - усмехнулся Лэлот.

- Вот это и обидно, - поджал губы Дарганус. - За последние триста лет

единственный из тех, кому действительно удалось проникнуть вглубь Кольца и

вернуться, был Димит Харагус. Но и он вскоре таинственно исчез, нашим людям

не удалось схватить его. А он был так нужен мне... Там скрыта чудовищная мощь,

Лэлот... Чудовищная, - вздохнул он. - Что Лагай сообщил тебе последний раз?

- Последний раз он присылал сообщение из Таринтела. Сейчас он находится

там, ждет наших указаний. Он бросил Кориштуса в Ивисане, когда тот искал

судно, идущее в Палинсану. Кориштус опасался сесть на имперский почтовик и

искал купеческое судно, идущее на Дурул. Но в это время года навигация в том

районе не столь активная, поэтому он застрял в городе на несколько суток.

Может, Кориштус и сейчас там, но, скорее всего, он уже отыскал себе корабль,

время прошло достаточно: Лагай уже успел добраться до Таринтела.

- Почему Лагай бросил своего подопечного? - нахмурился Дарганус.

- Ни в Ивисане, ни в Палинсане нет кристаллов дальней связи. Он никак не

мог связаться с нами. Лагай слишком долго не выходил на связь и хотел узнать,

нет ли новых распоряжений.

- Ему надоело следить за Кориштусом или он боится, что его заставят идти

за ним в "Огненное кольцо"?

- Не знаю, монсеньор, - пожал плечами Лэлот. - Когда я с ним

разговаривал, он был убежден, что все равно прибудет в Палинсану раньше

Кориштуса. Почтовики ходят значительно быстрее купеческих судов. Что ему

передать?

- Пусть войдет в доверие Кориштусу и узнает о нем все, а потом сообщит

мне из Катарела. Там тоже есть кристалл дальней связи.

- Да, но что нового он может узнать, - пожал плечами Лэлот. - Мы и без

него знаем о Кориштусе все.

- Все... - поднял брови Дарганус. - Сомневаюсь. Мы знаем очень и очень

мало. Он сейчас на юге, поэтому пускай воспользуется кэлуром, тогда мы

действительно узнаем о Кориштусе все.

- Хорошо, монсеньор, я так ему и передам. Можно идти?

- Иди. Займись шпионами и предателями, - махнул рукой Дарганус.

***

В беседке увитой виноградной лозой то и дело звучал смех. Корину давненько

не приходилось чувствовать себя так легко и спокойно, как в этот вечер.

Моментами ему начинало казаться, что он снова сидит у себя дома, со своими

приемными родителями. Хозяева совершенно искренне были ему рады, за столом

царило настоящее праздничное веселье. Все трое весело вспоминали различные

случаи из университетской жизни. Вытаскивали из каких-то подвалов памяти

немыслимо бородатые анекдоты. К удивлению Корина, Сиша заканчивала

университет, по его же кафедре, только двести тридцать семь лет назад, в чем

она чуть смущенно призналась.

Вечер был замечательный. Единственное, что огорчало гостя, это еда. Нет.

Не подумайте, что Сиша не умела готовить. Все было необыкновенно вкусно. И

воздушное печенье, и пирожные, и удивительные салаты, и всевозможные

разносолы. Чудесным ароматом и божественным вкусом отличались ягоды и фрукты,

различного приготовления грибы, мед и варенья. Сказочного вкуса вино приятно

кружило голову. Не было только главного: мяса или рыбы. Супруги-волшебники

оказались вегетарианцами. Из-за прибытия в Палинсану, Корину не удалось

сегодня пообедать, а наесться тем, что было за столом, тролль не мог.

Впрочем, благодаря морю выпитого вина чувство голода на время покинуло его.

- А зачем вы приехали на остров? - неожиданно спросила Сиша. - И тем

более к нам в Руйс. Мы тут уже давно не видели магов с материка.

Оживленное лицо Румила несколько омрачилось. Он быстро глянул на

магистранта, словно спрашивая у него позволения открыть его тайну, но

волшебница перехватила этот взгляд и сразу обо всем догадалась сама.

- О, нет! Только не говорите, что вы идете туда. Румил, неужели это

правда? - гневно посмотрела она на мужа.

- Что "правда", дорогая? - притворился ничего не понимающим муж.

- Только не строй из себя дурака. Ты прекрасно понимаешь, что я говорю

про "Огненное кольцо". Неужели ты ему ничего не рассказывал?

- Конечно, я ему не советую ехать туда, - пожал плечами Румил. - Да он и

сам уже не очень-то хочет ехать в это проклятое место.

- Да признаться, я тоже думаю, что мне не обязательно соваться в самое

пекло, - растерянно согласился с ним Корин. - У меня тема: "Поиск и

исследование оборотней". А они водятся не только в "Кольце".

- Там уже пропало множество магов, - покачала головой слегка успокоенная

его словами Сиша. - Мы их столько перевидали. Многие ведь останавливались у

нас или, как и вы, заходили к нам в гости. Правда, в последние пятьдесят лет

никого не видно. А когда мы были молодыми, - Румилу еще и ста не было, - они

сновали один за другим. И никто не возвращался. А ведь мы не всех их видели,

многие направлялись туда через Таринтел и Дурулу.

- Может, кто-нибудь из тех, кого вы числите в невернувшихся, как раз и

возвращались обратно через Таринтел или Дурулу? - предположил Корин.

- Нет, этого не может быть, - покачала головой Сиша, - вы говорите так,

словно вовсе не маг. Совсем не знаете привычки и обычаи магов. Они всегда

приходят по одному пути и по нему же уходят. Да и если бы они вернулись

другим путем, неужто никто из них не написал бы нам письма. Вон Рустинус,

Акифойюс, Альманзорус, Фалетус, Харагус, Ализарус, - все, кто вернулся,

писали нам письма.

- Харагус тоже вам писал? - пораженно воскликнул Корин.

- Да, Димит написал нам два или три письма, а может даже больше, -

кивнула Сиша.

- Два, - покачал головой Румил. - Я точно помню. Одно откуда-то с Хурула,

а другое толи с Чейзефуйда, толи с Хорнии.

- Нет, только не с Хорнии, - покачала головой Сиша. - Разве ты не

помнишь, каким был Димит?

- Да, наверно, с Чейзефуйда. Нет, точно с Чейзефуйда, - кивнул Румил,

бросив беглый взгляд на Корина.

- А каким был Димит? - насторожился Корин, заметив взгляд Румила.

Хозяева чуть смущенно переглянулись. Сиша сделала над собой легкое усилие.

- В нем, как и в вас, было немного тролльей крови. В Димите правда ее

было значительно меньше, чем в вас, но все равно соваться в Хорнию ему было

слишком опасно. Вы же знаете, как гномы "любят" троллей. Румил, ты хоть

догадался поменять мальчику деньги?

- Конечно, конечно, дорогая. Сразу, как только он пришел, разве я сам не

понимаю. Я ему все объяснил.

- Сколько ты ему поменял?

- Десять солитов. Сеньору Корину этих денег надолго хватит.

- Если десять солитов, то надолго, - согласно кивнула она. - Вы ведь не

мот, сеньор магистрант? - ласково улыбнулась она.

- Надеюсь, что нет, сеньора, - ответно улыбнулся Корин.

- У нас цены намного ниже, чем в метрополии. Страшно подумать, у вас ночь

в гостинице стоит пять-шесть рэйгов. В пять раз дороже, чем у нас!

- Они все считают тариками, дорогая. Там уже начинают забывать, что такое

рэйг, - покачал головой Румил.

- Это ужасно! Ни за что бы не согласилась снова жить в метрополии, -

вздохнула Сиша.

Сиша и Румил с головой окунулись в воспоминания о ныне далеких прежних

временах. Корин с интересом слушал их. Ночь, как это всегда бывает на юге,

упала незаметно: быстро и сразу. Хотя три мага зажгли каждый свою лампу, и в

беседке сразу стало светло, как днем, но Корин понял, что пора идти.

- Мне пора, - со вздохом сообщил он хозяевам.

- Может, посидите еще, да переночуете у нас? - предложила Сиша,

огорченная уходом такого веселого и редкого гостя.

- Ему завтра утром уже ехать, дорогая, - ответил за гостя муж. - Перед

дорогой надо как следует отдохнуть. Сама понимаешь, путь в Катарел неблизкий.

- Но вы обещаете, что не пойдете в это чертово Кольцо? - спросила Сиша.

- Я вам обещаю обязательно вернуться, - улыбнулся Корин. - Мне у вас

необычайно понравилось. Я не хочу умирать по глупости. Жизнь прекрасна.

- Хорошо, что вы это понимаете, - улыбнулась хозяйка. - Тогда идите. И

помните, я буду ждать вас. Обязательно возвращайтесь.

- Я обязательно вернусь, - кивнул Корин. - Клянусь Вседержителем!

- Значит, вы обязательно вернетесь, - радостно рассмеялись хозяева. -

Тогда идите скорей, мы уже ждем вас обратно.

Румил и Сиша проводили Корина до калитки и долго смотрели, как он

растворяется во тьме, но зрение тролля еще долго позволяло видеть их, пока

очередной поворот не скрыл от его глаз усадьбу. Уже в дороге Корин вспомнил,

что забыл расспросить Сишу о "пурпурных" магах и не попросил показать письма

Димита. Но возвращаться было нельзя: это могло разрушить его клятву.

Когда Корин дошел до дороги, на небо из-за высоких холмов выплыла огромная

полная луна, и ему казалось, что он идет прямо к ней. Потом дорога пошла вниз

а луна поднялась вверх и это впечатление исчезло. Затем высокие деревья то

скрывали ее, то она опять выбиралась из-за них. Корин с задумчивой улыбкой

посматривал на ночное светило, мелькавшее за верхушками деревьев. Сейчас ему

было хорошо. Хотя вино было слабеньким, но оно слегка шумело в голове,

расслабляя тело, заставляя забыть обо всем плохом. Вдоль дороги то и дело

встречались дома, во многих окнах горел свет. В нескольких сотнях аршей

впереди уже замаячили развалины городских стен, заросшие густым кустарником и

деревьями.

Дорога, обходя скалу, вильнула вправо, в темноту, затем снова выскочила на

свет в полутора сотнях аршей от остатков городских ворот. Чувство внезапной

тревоги кольнуло Корина: сработал защитный амулет. Он резко затормозил, чтобы

понять причину опасности и осмотреться. В этот момент, что-то словно дернуло

за полу его рясы, затем на дороге раздался звон металла по камню. Его глаза

прекрасно видевшие во тьме, сразу отыскали лучника, стоявшего всего в

полусотне аршей от него, на склоне холма.

Мгновенно поставив магическую защиту, Корин кинулся вперед. Лучник, не

пытаясь продолжать стрельбу, развернулся и кинулся наутек вверх по холму. В

первый момент Корин усмехнулся наивности этого парня: он хотел убежать от

тролля! Магистрант прибавил ходу, рассчитывая легко догнать беглеца, но,

заметив зеленовато-белое свечение вокруг него, понял, что его противник

полуэльф и догнать его будет совсем нелегко. Беглец нырнул под сень высоких

деревьев, но маг продолжал преследование. Разрыв был небольшой, он не терял

стрелка из виду.

На бегу Корин искал подходящее заклинание, но применять магию в лесу было

затруднительно: деревья то и дело скрывали от него беглеца. Наконец чистый

лес закончился, дальше пошли густые заросли, зачастую перевитые лианами

Бежавший впереди лучник, находился в более сложном положении, ему постоянно

приходилось искать щель в стоявшей перед ним зеленой стене, но в темноте он

видел немногим хуже своего преследователя. Однако расстояние между ними

заметно сократилось, и продолжало медленно, но верно сокращаться. Наконец

Корин ударил его заклинанием, и противник ничком упал на землю. Тяжело дыша,

маг подошел к нему. Лучник, скривившись смотрел на него. Это был еще совсем

молодой парень примерно его лет.

- Ну, что, стрелок, попался? - усмехнулся Корин. От его заклинания парню

свело судорогой ноги, и он не мог на них встать.

- Кто вы такой, сеньор? И по какому праву преследуете меня? - нахально

спросил пойманный бандит.

- И ты еще спрашиваешь? - поразился его наглости Корин. - А кто сейчас

стрелял в меня?

- Если бы я в вас стрелял, сеньор, вас бы давно не было на этом свете, -

еще нахальней заявил парень. Было заметно, что он пришел в себя после первого

шока и избрал наступательную тактику поведения. - Я пожалуюсь капитану ночной

стражи.

- А ты уверен, что у тебя будет такая возможность? - усмехнулся Корин. -

Учти, мы тут одни. Не думаю, что о тебе кто-нибудь вспомнит. Я заставлю тебя

все рассказать при помощи магии, а потом сделаю с тобой, что душе вздумается.

- Вы не имеете права, сеньор, - испуганно дернулся парень. - Вы давали

магическую клятву.

- Ого! Так ты оказывается и про магические клятвы знаешь, - усмехнулся

Корин. - Но ты видимо забыл или не знаешь о дополнительном пункте: магам

разрешается использовать магию против магов-преступников, и они имеют право

защищать свою жизнь от нападений преступников. Так что, никакой клятвы я не

нарушу, если расправлюсь собой.

- Но я не маг и не преступник, сеньор, - настаивал парень.

- Ты маг, парень, и, уж поверь мне, преступник. Вместе с эльфийской

кровью, ты получил способность к магии. Не знаю, как ты стал преступником. Уж

не надеешься ли ты обмануть меня, что ничего не знаешь, о том, что ты маг.

- Но я никогда не пользовался магией.

- Откуда мне знать, что ты не врешь. Лучше расскажи мне все по-хорошему.

Не серди меня, и я, быть может, отпущу тебя.

- Что вы хотите знать, сеньор?

- Почему ты в меня стрелял?

- Меня нанял один человек. Но он не хотел, чтобы я убил вас или серьезно

ранил. Он дал мне стрелу и сказал, чтобы я ею слегка поранил вас. Небольшая

царапина, только и всего. Просто случайно задел. Я и стрелял-то в вас так,

чтобы только чуть-чуть поцарапать вашу ногу.

- Вот как?.. - прищурился Корин, вглядываясь в лицо парня. Похоже, парень

говорил правду.

- Клянусь, это правда, сеньор маг.

- Что это за человек?

- Не знаю. Похоже, он тоже маг, сеньор, но вот одет как обычный

ремесленник или торговец. Он в городе всего-то третий день. Прибыл на

почтовике из Таринтела.

- Вот как. А где он остановился?

- В гостинице "Морской волк".

- Он там нанял тебя?

- Нет, сеньор. Я тоже, как и вы, приезжий. Охотник с Хурула. Остановился

в той же гостинице, что и вы. "Морской волк" содержат гномы, три брата.

Поэтому ее иногда здесь зовут "Три веселых гнома" или "У гномиков". Вы же

видите, во мне есть эльфийская кровь - эта гостиница не для меня. А тот тип,

похоже, имеет в своих жилах и гномью кровь и человечью.

- Почему же ты согласился на его предложение? - сурово посмотрел на

пленника Корин.

- А что в этом такого: чуть поцарапать тролля. Ведь он меня не убить вас

нанимал. Да и денег почти нет, все потратил на дорогу.

- Он с тобой уже расплатился? - прищурился Корин.

- Нет. Только дал задаток, - напрягся парень. - Обещал, что это только

десятая часть награды. Корин сразу почувствовал напряженность собеседника,

когда разговор зашел о деньгах.

- Не бойся, я их не отниму. Сколько он тебе дал?

- Пятьдесят рэйгов, - сквозь зубы пробормотал парень.

- Значит, один солит, - перевел в более привычную для себя валюту

магистрант. - Ну-ка давай-ка сюда свой кошелек.

- Зачем? - недоверчиво посмотрел на него парень.

- Давай, давай. Буду я тебе еще объяснять.

Корин взял у парня кошелек, достал из кармана платок и рассыпал на нем

монеты. Он применил заклинание для поиска магии, пытаясь увидеть, нет ли на

них ее следов. Из своих последних опытов он сделал вывод, что металл лучше

удерживает магию, чем любые другие субстанции. Однако для внутреннего взора

все монеты светились одинаково, правда, некоторые были чуть белее, некоторые

казались более зелеными. Пурпурного же оттенка, который искал магистрант, на

них не оказалось. Он недовольно хмыкнул, ссыпал деньги обратно в кошель и

вернул парню.

- Сейчас мы пойдем с тобой в "Морского волка" и ты покажешь мне того, кто

тебя нанял, - непререкаемым тоном заявил он.

- Вы что, сеньор маг, с ума сошли?! - чуть не заорал парень. - Нам же

перережут глотки. Вы думаете, раз вы такой здоровый, то сможете справиться с

толпой гномов?! Там в зале каждый вечер не меньше двух десятков сидит, да еще

вдвое больше на шум прибежит. А они тоже кое-что в магии понимают.

Слова пленника заставили Корина задуматься. Парень был прав. Лезть в

одиночку в гномью гостиницу, искать полугнома, было, по крайней мере,

неразумно. Если даже ему удастся уйти оттуда живым, то его без сомнения

схватит стража и тогда: прощай диссертация, до новых встреч "Огненное

кольцо".

Да и с другой стороны этот незнакомый маг, прибывший сюда на почтовике,

вызывал у него массу сомнений: по словам пленника, он приплыл на почтовике, а

значит, вполне мог оказаться агентом тайной полиции. Поэтому обращаться за

помощью к городской страже, тоже не имело смысла. Корин подумал, что стоило

бы уехать в Катарел еще сегодня вечером, но сейчас ничего изменить было

невозможно. Однако, несмотря на это происшествие, он не мог заставить себя

жалеть о сегодняшнем вечере у супругов Заглеюс.

- Ладно, пойдем в гостиницу, - приказал он парню. - Я постараюсь что-

нибудь придумать. Если он будет там, укажешь мне его.

- Может, вы снимите тогда свою магию с моих ног, - сердито буркнул

пленник.

- Как тебя зовут?

- Энюй. Энюй Кэйнез, - ответил парень.

- Так вот, Энюй. Сначала ты дашь клятву во всем мне повиноваться, а потом

я сниму с тебя свою магию. Вернее, она сама собой снимется, если ты дашь

клятву искренне.

- Еще чего... - гневно посмотрел на него пленник.

- Не хочешь, оставайся здесь, а я пошел, - пожал плечами Корин.

- Э-э, нет... Постойте, сеньор маг, - всполошился парень. - Хорошо, я

клянусь во всем повиноваться вам, только снимите с меня ваше заклятье.

- Пошли, - усмехнувшись, мотнул головой Корин и направился к дороге.

Парень встал, недоверчиво несколько раз тряхнул ногами, проверяя их на

пригодность, а затем поспешил следом за магистрантом.

Они отбежали от дороги довольно далеко. Не меньше мили. Пропетляв по лесу,

Корин вышел к дороге далеко от того места, где стоял стрелок. Вернувшись к

месту покушения, Корин приказал лучнику искать свою стрелу, и сам приступил к

розыскам, но стрела бесследно исчезла. Отчаявшись ее найти в темноте, Корин

зажег на конце жезла огненный шар, и они продолжили поиски при свете.

- Странно, - удивленно сказал парень. - Вон царапина, которую она

оставила на булыжнике, но ее самой нет.

Корин взглянул на след, оставленный стрелой, нагнулся и тут же отпрянул,

почуяв знакомый запах.

- Проклятье! Это же сок кэлура! - потрясенно покачал он головой.

- Сок кэлура? - удивленно прищурился парень. - Насколько я знаю, это

какой-то магический сок.

- Да, что-то в этом роде, - недовольно поморщился Корин. Сок кэлура

действительно обладал рядом магических свойств, к тому же это был сильнейший

галлюциноген, который сам Корин многократно использовал для лечения некоторых

заболеваний. В частности слепоты, глухоты, различных психических расстройств.

Если бы сок кэлура попал ему в кровь, то он в течение нескольких часом, а

может быть и суток, был бы беспомощен, как новорожденный котенок. В это время

с ним могли сделать все, что угодно, потом он ничего бы и не вспомнил. Но сок

кэлура был чрезвычайно редок и дорог. Четверть янта (янт равен приблизительно

40 миллилитрам) стоила ему в свое время двадцать два солита. То, что у мага

охотившегося на него имелся кэлур, говорило о многом. "Скорее всего, маг

находился здесь поблизости, - решил Корин. - Когда же он увидел, что парень

промахнулся, то подобрал стрелу и скрылся. Надо быть осторожней. Следующий

раз в меня могут и попасть". - Пойдем в гостиницу, - приказал он своему

спутнику.

В гостинице Корин со своим пленником сразу же направился в зал, надеясь

отыскать таинственного мага, но, оглядев посетителей, парень отрицательно

мотнул головой. Заказчика покушения в зале не было. Следовало идти в свою

комнату отдыхать перед дорогой, но прогулка на свежем воздухе, покушение и

пробежка взбудоражили Корина, разогнали легкий хмель в голове и разбудили в

нем чувство дикого голода. Сегодня он только позавтракал на корабле, ужин у

Румила нельзя было считать сытным. Поэтому Корин не торопился в свой номер.

Сев за один из столиков шумного зала вместе со своим пленником, он заказал

еду и питье на двоих, совершенно не интересуясь его желаниями. Парню пришлось

просто присоединиться.

- Зачем ты приехал на Дурул, Энюй? - спросил Корин.

Тот неопределенно пожал плечами:

- За удачей.

- Какую же удачу ты искал?

- Тут на острове есть много древних руин. В них частенько находят

золотишко, драгоценные камни, да и другие ценности. Хотел тоже поискать.

- Разве на Хуруле мало подобных мест?

- Мест-то хватает, но до них далеко: они за горами, на юге. Все что

близко уже помногу раз перерыто, все драгоценности давно найдены, - тяжело

вздохнул парень. - А тут мало кто копался. Все чего-то боятся.

- А ты не боишься? - прищурился Корин, с любопытством разглядывая своего

собеседника при ярком свете фонарей. Парень очень сильно походил на эльфа:

правильные черты лица, голубые глаза, длинные золотистые волосы. К тому же он

обладал очень серьезными магическими способностями. Корину невольно вспомнил

Розаэль, ее странные слова о том, что она воюет по-другому, и легонько

вздохнул. Однако ответ Энюя заинтересовал его.

- А чего мне бояться? - гордо ответил парень. - Мне нечего терять: я

сирота, - а смерти я не боюсь.

- Ну что ж, тогда пойдешь со мной, - после некоторых размышлений твердо

заявил магистрант.

- А куда вы идете, сеньор маг, - прищурился Энюй.

- В район "Огненного кольца", слышал о таком?

- Конечно, слышал. Кто ж о нем не слышал, - усмехнулся парень. - Только

нам не по пути. Оттуда никто не возвращается.

- Но ты ведь не боишься смерти, - язвительно усмехнулся маг.

- Смерти-то я не боюсь, но понапрасну умирать тоже не хочу. А в "Огненном

кольце" шансов на удачу нет. Все кто туда пошли, там и остались.

- Ну, скажем не все, - покачал головой Корин. - Кое-кто и вернулся.

- Вы слышали про таких? - насторожился Энюй.

- Кое-что слышал, - загадочным тоном ответил Корин, пристально глядя в

загоревшиеся глаза парня. - Разве я похож на самоубийцу, который ищет смерти.

Я знаю, в Кольцо есть безопасный путь, а значит, есть и выход.

- Вы знаете его? - невольно привстал парень.

- Нет. Но догадываюсь, где нужно искать и как его найти?

- Как? - горячо зашептал Энюй.

- Неважно, - таинственно усмехнулся Корин. - Когда найдем, увидишь. Ешь.

Завтра утром выезжаем в Катарел.

- Хорошо, - бодро кивнул парень и приступил к еде.

Корин тоже налег на еду. Готовили в гостиничной кухне очень вкусно. Хотя

Сиша готовила изумительно, но овощные блюда, которые она подавала Корину, не

могли его насытить. Здесь же подавали изумительное тушеное мясо с овощами и

чудесную жареную и копченую рыбу. Вино в гостинице тоже было превосходно, оно

было терпким, ароматным и довольно крепким, по сравнению с тем, которым его

угощали супруги Заглеюсы. Выпив огромную деревянную кружку объемом с пинту

(пинта приблизительно равна 0.8 литра) он со стуком поставил ее на стол. Мимо

как раз проходил хозяин и Корин кивком подозвал его к столу.

- Что вам угодно, сеньор маг, вы чем-то недовольны? - встревожился

хозяин.

- О, нет! Все просто замечательно, сеньор...

- Гикош Гуносо, к вашим услугам, сеньор маг.

- У вас здесь прекрасно готовят, сеньор Гикош, да и цены смешные, по

сравнению со столицей. Мне захотелось задать вам пару вопросов. Надеюсь, вы

не откажитесь выпить со мной?

- С удовольствием, сеньор маг. С удовольствием.

Хозяин сделал знак половому, чтобы тот принес еще вина и кружку и присел

за столик напротив Корина.

- Что вас интересует, сеньор маг? - спросил он.

- Гостиница "Морской волк", - прямо сказал Корин, бросив беглый взгляд на

Энюя, который притворился, что ничего не слышит.

- Что вас там интересует? - невольно нахмурился хозяин.

- Все что вы знаете о ней.

- К сожалению, сеньор маг, я мало что о ней знаю. Ее хозяева гномы, три

брата Луракин, да и находится она в порту. Но по слухам там собирается самая

что ни на есть скверная публика. Обычно все искатели сокровищ и приключений

останавливаются там. Префект города строго следит за порядком, да разве за

всем углядишь. Говорят, оттуда нередко бесследно исчезают люди. Не понятно,

толи они уехали сами, толи валяются где-нибудь под водой с камнем на шее. Но

это только слухи, никто братьев за руку ни разу не поймал. Но сплетен о них

ходит очень много. По слухам они даже связаны с бандой Бэмегула.

- Бэмегула? - удивленно переспросил Корин. - Что это за банда?

- Кто такой Бэмегул, я не знаю. Если судить по имени и верить слухам, это

наполовину гном, наполовину человек. Он собрал банду из людей, полуэльфов и

гномов, которая грабит, убивает одиноких искателей сокровищ, рудокопов,

фермеров, нередко нападает и на отдаленные небольшие городки. Грабит купцов,

торговцев. Словом всех у кого можно хоть что-нибудь взять.

- Почему же бандитов не изловят? - нахмурился Корин.

- В наших южных лесах их очень трудно найти. Когда за ними начинается

охота, они куда-то надолго исчезают, а потом снова появляются. Сплетничают

даже, что они знают дорогу в "Огненное кольцо", да в это мало кто верит.

Скорее всего, они прячутся в лесах за ним, там страшная глушь никто не живет,

дорог нет. Вообще весь юго-восточный берег почти необитаем. Даже рыбацкие

суда стараются обходить Банкор и Баконид, а купцы к ним и близко не подходят,

- мрачно покачал головой хозяин и, взяв свою кружку, сделал большой глоток.

- Почему? - удивился Корин.

Хозяин воровато оглянулся по сторонам и наклонился к Корину.

- Потому, сеньор маг, - прошептал он, - что там есть развалины города и

их охраняют "пурпурные" воины.

- "Пурпурные" воины... - невольно вздрогнул Корин, хотя был готов к этому

сообщению. - Откуда это известно? Ведь они всех убивают.

- Они всегда убивают магов, эльфов, гномов и... - запнулся хозяин, глядя на

Корина.

- Троллей, - продолжил за него магистрант.

- Да, - кивнул хозяин. - Но людей иногда не трогают. Вернее, они за ними

долго не гоняются. Кого схватят, тех, конечно, убивают, ну а кто убежит, того

особо не ищут.

- Но почему их называют "пурпурными" воинами?

- На них пурпурные доспехи и в руках огненные мечи, горящие пурпуром.

- А здесь где-нибудь поблизости не встречали пурпурных воинов?

- Да, что вы, сеньор маг... - чуть не захлебнулся Гикош. Он откашлялся и

встревожено посмотрел на Корина. - А почему вы об этом спросили?

- Да так, просто стало интересно, - пожал плечами Корин. Но это хозяина

не успокоило, он тут же откланялся и отправился по своим делам.

- А вы их здесь видели, сеньор маг? - пораженно посмотрел на него Энюй.

- С чего ты взял? - усмехнулся магистрант.

- Но почему вы об этом спросили хозяина?

- Если следующий раз будешь подслушивать мои разговоры, я тебя накажу...

Его слова прервала вспышка молнии за которой последовал оглушительный удар

грома. Вскоре по окнам забарабанил дождь. За время своего путешествия Корин

уже привык, что здесь на юге почти каждую ночь шли проливные дожди и ливни.

Обычно они были сильными, но короткими. Однако этот начался слишком рано, как

показалось ему.

- Боюсь, этот ливень будет долгим, - покачал головой Энюй, глядя в окно.

- Интересно, это нам на руку или нет.

- Иди, спи, завтра рано вставать, - приказал Корин. Подозвав полового, он

расплатился с ним, дал очень щедрые для этих мест чаевые, и поднялся из-за

стола. - В каком ты номере остановился?

- Правее вашего на две двери, сеньор маг? - усмехнулся Энюй.

- Вот как, - подозрительно нахмурился Корин.

- Я поселился раньше вас на два дня, и сегодня видел, как вы приехали.

- Ладно, пойдем вместе, вдруг наверху засада, - решил Корин, вспомнив

неизвестного мага, о котором за разговорами успел подзабыть.

Он проводил своего нового напарника до дверей и проверил его номер на

магию, но там было все чисто. Никакой пурпурной магии не было и в помине.

Оставив Энюя, он отправился к себе. На этот раз у него было все чисто, никто

не пытался проникнуть к нему. Он несколько раз проверил все углы разными

заклинаниями, выглянул из окна на улицу, где ярко сверкали молнии и хлестал

ливень, успокоившись, открыл сундук и достал книги. Ему хотелось еще немного

поработать с уравнениями пурпурной магии, она его заинтересовала.

***

Корин шел по незнакомому городу. По обеим сторонам улицы возвышались

огромные прямоугольники зданий, уходивших далеко в темнеющее бирюзовое небо.

Приближался вечер, но на пустынных улицах было светло, свет исходил из домов

и от покрытия улицы. Зрелище было чрезвычайно необычным, ничего подобного он

никогда не видел, вид зданий невольно напомнил ему тот подводный город...

Астор, как его назвали дурульские мореходы. Корин был так странно одет, что

ему стало не по себе, когда он взглянул на свою одежду. На нем была короткая

пурпурная туника из странной ткани, перехваченная пурпурным кожаным поясом,

на котором болтался необычной формы жезл, бедра и икры охватывали узкие

эластичные панталоны, на ногах красовались необычной формы пурпурные башмаки.

На голове сидела легкая пурпурная островерхая шляпа из неизвестного

материала.

По тротуару навстречу ему шел одетый в пурпуровые одежды патруль: пять

солдат, во главе с рослым сержантом. Заметив его, сержант крикнул: "Эй! Стой,

приятель!" Корин резко развернулся и помчался по улице. За спиной послышался

топот, Корин наддал, с грустью подумав, что слишком мало следил в последнее

время за своей физической формой. Преследователи не отставали, здание, вдоль

которого он бежал, и не думало кончаться. Увидев какую-то небольшую арку, он

без раздумий свернул в нее и прибавил ходу. В арке оказалось так темно, что

даже его видящие во тьме глаза ничего не могли разглядеть, но где-то далеко,

видимо, в самом конце арки маячило светлое пятно.

- Сюда, парень, - вдруг раздалось у него под ухом. Скосив глаза, он

увидел Зордоса.

Ничему не удивляясь, Корин бросился к нему. Зордос распахнул перед ним

какую-то дверь и потащил за собой по темному коридору. Они бежали по темным

извилистым закоулкам какого-то огромного здания. Внезапно беглецы вылетели к

широкой освещенной странным цветом площадке. Зордос нажал светлую пластинку

на стене, и стена перед ними распахнулась. Перед беглецами возникла небольшая

светлая комната без окон, Зордос толкнул Корина в нее и забежал сам. Дверь

закрылась. У Корина возникло странное ощущение, что они летят вверх, но

страшно ему не было, острота ощущений захватила его.

Корин с интересом посмотрел на своего спутника. Рядом с ним стоял очень

высокий смуглый мужчина выше его пина на четыре. У него были смолянисто-

черные волосы и странно выглядевшие на темном лице светло-серые глаза тролля.

Его темные одежды резко контрастировали с ярким одеянием Корина.

- Как вы здесь оказались, сеньор Зордос?

- Так же, как и ты, - усмехнулся маг.

- Куда вы меня ведете?

- Туда, куда ты должен прийти.

- Но почему?

- Твоя кровь сама тебе все расскажет, - загадочно ответил маг.

- Моя кровь? - растерянно переспросил Корин.

- Да, твоя кровь! - бросил Зордос, напряженно глядя на какой-то

светящийся предмет. - Приготовились... Бежим! - и он пулей вылетел из

распахнувшейся перед ними стены в залитый ослепительным светом огромный зал.

Корин прыжком вылетел за ним. И на мгновенье замер: от размеров зала у него

перехватило дыхание. - Бежим! - бросил на него гневный взгляд Зордос. Корин

припустил за магом.

Они куда-то свернули и помчались по пустынным сияющим странным светом

длинным коридорам, изредка куда-то сворачивая, поднимаясь по широким

мраморным лестницам. Чуткие уши Корина уловили эхо чьих-то далеких криков, и

топот чьих-то ног. За ними была погоня.

- Не отставай, - бросил через плечо Зордос. - Мы должны успеть к Книге.

- К какой книге? - с трудом переводя дыхание, спросил Корин.

- К той, к которой я тебя веду, - холодно бросил маг. - Книге знаний.

- Книге знаний?.. - переспросил Корин.

- Хватит болтать, - зло бросил Зордос, резко останавливаясь. - Доставай

свой меч.

- Но у меня нет меча... - растерянно пробормотал Корин, глядя на неизвестно

откуда возникших перед ними людей в таких же пурпурных одеяниях, что и на

нем. Впереди стояла изумительно красивая русоволосая женщина, с золотой

короной на голове, и длинном пурпуровом платье. Редкой красоты драгоценные

каменья украшали корону. За спиной женщины стоял десяток воинов, одетых в

доспехи, казалось, покрытые пурпуровой эмалью.

- Это опять ты, мерзкий маг? - гневно сказала женщина, обращаясь к

Зордосу. - На этот раз ты не один, но теперь тебе от нас не уйти.

- Это мы еще посмотрим, - холодно усмехнулся Зордос. В его руках был

странный жезл, похожий на тот, что висел на поясе у Корина. Корин не услышал,

но почувствовал, как Зордос произнес заклинание. В его руках вспыхнул меч,

горящий черным огнем.

- Убейте их! - резко выбросила руку женщина.

В руках у воинов засветились точно такие же мечи, что и Зордоса, только

пурпурно-огненного цвета, и они бросились на них. Зордос, стремительно вращая

мечом, завертелся, отражая сыпавшиеся на него удары. Корин ничего не мог

понять, он с трудом воспринимал происходящее. Подражая воинам и Зордосу, он

схватился за свой жезл, пытаясь сообразить, какое нужно сказать заклинание,

чтобы превратить его в меч.

Корин чудом увернулся от удара подскочившего к нему пурпурного воина и

бросил в него небольшой огненный шарик. Воин ударил шар мечом, шар потух, но

и меч тоже исчез. Не давая изумленному воину прийти в чувство, Корин ударил

его кулаком в челюсть, и тот рухнул на пол. Обрадованный успехом, Корин тут

же повторил свой маневр, сотворив еще несколько шаров, он бросил их в

противника, но теперь в руках воинов появились щиты, которыми они ловко

отбивались от летевших в них шаров. Но все же им пришлось отступить.

- Отлично, мой мальчик! - воскликнул Зордос. - Но нам надо спасаться! Мы

не успели, к ним подходит подмога.

Корин огляделся. Прямо из пространства вываливались новые и новые десятки

"пурпурных" воинов, они окружали их. Зордос схватил его под мышку и легко,

как котенка, подтянул к себе. Перед ними разверзлась бесконечная, черная

пропасть, от жуткого вида которой у него закружилась голова. Корин с ужасом

почувствовал, как Зордос швырнул его в пропасть. Непроглядная тьма окружила

Корина со всех сторон.

Магистрант вздрогнул и открыл глаза. Он снова лежал в своей кровати. В

окно струился золотисто-розовый свет. Окна его комнаты выходили на восток, и

восходящее солнце заглядывало в них. Он осмотрел комнату, машинально проверил

ее на магию и невольно вздрогнул, его внутренний взор чуть не ослеп от яркой

вспышки и обилия различных оттенков магии. У него невольно пересохло в горле,

спрыгнув с кровати, он кинулся к своему заветному сундуку. Его волнения

оказались напрасны, сундук был надежно закрыт.

Перепуганный магистрант раскрыл сундук и внимательно осмотрел вещи. Книги,

за которые он больше всего боялся, лежали на своем месте, остальные вещи тоже

оказались нетронутыми. Корин внимательно осмотрел их, особенно те, которые

приобрел на Хуруле. Он взял в руки странный жезл, похожий на рукоять меча,

его поверхность, сделанную из неизвестного металла, покрывала частая сетка

насечек. Они позволяют крепче его держать, чтобы он не скользил в потных

руках, решил Корин.

За этот жезл Корин отдал торговцу два солита, хотя понятия не имел, зачем

он ему нужен и магический ли он или нет. Его внимание привлек странный

металл, из которого он был сделан. Точно такие же жезлы Корин видел в своем

сне в руках Зордоса, "пурпурных" воинов и своих. Зордос и воины знали какое-

то заклинание, которое позволяло превратить его в меч. У него не было времени

узнать его у Зордоса. Но был ли этот жезл магическим?

Корин начал зондировать жезл своими заклинаниями, но не обнаружил на нем

ни малейшего следа какой-либо магии. Толи его заклинания оказались слишком

слабыми, толи магия была не совсем обычной. Он внезапно вспомнил слова

Розаэль, когда она заявила, что не видит его магии. Тогда он не обратил на

это внимания, у магов зоркость внутреннего ока еще значительней различается,

чем зоркость обычного зрения у людей. Корин всегда гордился невероятной

чувствительностью и цепкостью своего внутреннего зрения, от которого не мог

ускользнуть даже незаметный для других магический след. Его приемный отец

всячески развивал в нем эту способность. Но и его зрение пасовало перед этим

жезлом. Конечно, он мог быть и обычной металлической игрушкой неизвестного

назначения, но верить в это не хотелось.

Достав книгу Корин начал искать в ней, какое-нибудь уравнение, которое

помогло бы ему создать более сильное заклинание. Внезапно он наткнулся на

приложение к одному из разделов, состоявшее из нескольких небольших

параграфов, которые раньше пролистывал, не задерживаясь, как слишком сложные

и непонятные. Сегодняшний сон вдохновил его на подвиги, и Корин углубился в

их чтение. С трудом продираясь сквозь дебри метаматематики, он наконец начал

вникать в смысл сложнейших и длиннющих магических формул, когда негромкий

стук в дверь оторвал его от работы.

Корин взглянул на себя, он был еще не одет. Быстро спрятав книги и вещи в

сундук, он натянул штаны и подошел к двери.

- Кто там? - спросил он, не открывая ее.

- Это я, коллега, - раздался за дверью голос Румила.

- Извините, дон Заглеюс, подождите немного, я сейчас оденусь.

- Хорошо, хорошо, - раздалось из-за двери. - Я подожду.

Корин быстро оделся, убрал кровать и открыл дверь, пропуская мага. Румил

зашел, беглым взглядом окинул хозяина и комнату. Прошел к креслу.

- Вы разрешите, я присяду?

- Конечно, конечно, сеньор Румил, садитесь. Извините, ваш визит оказался

для меня настолько неожидан, что я не предложил сам.

- Это вы извините меня, юноша, что я явился к вам в такую рань. Вы, люди

молодые, любите поспать, а на что нам старикам долго спать. Часок-другой

подремал, да и хватит. Я рано прихожу на службу, да вот решил по дороге к вам

зайти, да кое-что сказать, пока вы не уехали. Вы уж извините старика за

беспокойство.

- Да, что вы, что вы! Вы меня вовсе и не побеспокоили, я очень рад вас

видеть. Я уже встал, когда вы пришли.

- Что ж хорошо, что я не нарушил ваш сон. Очень плохо прерывать сон мага.

Сильные маги во сне часто могут видеть будущее, получать какие-то советы.

Надеюсь, вы меня не обманываете, чтобы успокоить.

- Нет, нет, - с улыбкой покачал головой Корин. - Я говорю вам как есть.

- Тогда я перейду к тому, зачем к вам пришел. Я сомневался, стоит или не

стоит говорить с вами об этом, пока не увидел, что по дороге на Катарел

направилась повозка с пятью гномами. Об этом я должен был вас обязательно

предупредить.

- Повозка с пятью гномами, - невольно нахмурился Корин, вспомнивший

вчерашнее ночное происшествие, о котором Румил не знал.

- Да с пятью гномами. Понимаю, вы - сильный маг, и пяти гномов можете не

испугаться, но поверьте старику, это гнусный народец. Они умеют подстраивать

разные ловушки. Возможно, они поехали в Катарел по своим делам, но что-то мне

подсказывает, что они поехали туда из-за вас. Если они нападут на вас из

засады, то вам будет непросто от них отбиться. Хотя носить оружие запрещено,

но у гнома в повозке всегда найдется секира и метательные ножи, а то и

арбалет. Да и дорога во многих местах идет вдоль скал и обрывов. Они могут

устроить обвал. Вам надо быть осторожным.

- Хорошо, спасибо за предупреждение, - кивнул Корин. - А они не могут

быть как-то связаны с бандой Бэмегула?

- Бэметгул... Вы уже и о нем знаете, - усмехнулся Румил. - Откуда?

- Разговаривал с доном Гуносо.

- Гикош всегда все немного преувеличивает, - улыбнулся старый маг. - Хотя

кто знает. Банда Бэмегула обычно орудует вдоль побережья, в междуречье между

Суанрилом и Маанрилом, а когда за ней начинают охотиться стражники, то куда-

то исчезает, полагаю, бандиты разбегаются в разные стороны по своим логовам,

поэтому их и не могут найти. В наших краях они не показываются: здесь

довольно многолюдно и стражникам ничего бы не стоило их изловить. Разве что

здесь могут прятаться отдельные бандиты. Сомневаюсь, чтобы они прятались в

районе "Огненного кольца", как любят сплетничать рудокопы. Хотя это только

мое предположение, они часто бывают неподалеку от Кольца: там много рудокопов

и искателей сокровищ, - Румил замолчал, о чем-то размышляя, затем продолжил.

- Я пришел перед вами извиниться.

- Извиниться! За что? - поразился Корин.

- Я вчера сделал вид, что ничего не слышал о "пурпурных" воинах. Это не

так. Дело в том, что отец Сиши и наш старший сын погибли от их рук, но не в

Кольце, а на Баканиде. Вчера я не хотел об этом говорить. Это случилось почти

двести лет назад, не хотелось тревожить их память, и я боялся, вы заговорите

о них с Сишей. В Кольце Харагус пурпурных воинов не видел. Там есть кто-то

еще, но Димиту удалось его обойти. Однако "Огненное кольцо" не так далеко от

Баканида и в его окрестностях "пурпурные" воины встречаются. Но у нас!

Никогда прежде. Вчера я впервые увидел "пурпурный" след. Впрочем, я его

никогда и не искал. Я не такой сильный маг, как вы.

- Ну что вы, я не такой уж сильный маг... - смутился Корин.

- Не прибедняйтесь, вы гораздо сильнее Димита, а он был один из самых

сильных магов, которых я знал. А я встречался с самим Рустинусом и

Акифойюсом.

- А Димит вам не рассказывал, как он пробрался в Кольцо?

- Димит сам не рассказывал, ну а я не расспрашивал. Он хотел, чтобы его

поход туда оставался тайной, но не мог сдержать гордости от своего успеха. Он

узнал там что-то очень важное. Но вам я не советую пробираться в Кольцо.

Поверьте, это очень опасно. Димит говорил, что он туда и не собирался. Ему

просто случайно повезло. Все исследователи: и Рустинус, и Ализарус, и

Акифойюс внутрь Кольца не ходили. Впрочем, лучше всех знает Кольцо Ойлах

Тубарус, если вы ему понравитесь, то он вам все расскажет сам. Но не говорите

с ним о Харагусе. Он очень сердит на Димита, за то, что тот скрыл от него

путь в Кольцо.

- Но как Ойлах узнал, что Димит был в Кольце?

- Димит сам ему во всем признался. Он был в его команде. Ойлах проводил

там очередную исследовательскую экспедицию, а Димит занимался тогда в

окрестностях Кольца изучением оборотней. По словам Димита, они встретились,

Ойлах ему многое рассказал о Кольце. Димит примкнул к его экспедиции, ну а

потом нашел путь. Димит о нем много не рассказывал, но говорил, что путь

одноразовый, второй раз им уже не пройти.

- Но в каком месте он его нашел? - Корин впился глазами в Румила.

- Этого я не могу вам сказать, - покачал головой Румил.

- Но... - начал Корин, но стук в дверь прервал его вопрос.

- Кто там? - недовольно буркнул он.

- Доброе утро, сеньор маг. Это мы, носильщики, - раздался из-за двери

голос Иргая. - Вы готовы? Мы пришли, как договаривались. Повозка уже вас

ждет.

- Подождите, - сказал Корин, он и Заглеюс вышли в коридор. - Я сейчас

позавтракаю и соберу вещи.

- Доброе утро, сеньор Заглеюс! - поздоровались с Румилом носильщики.

- Доброе утро! - кивнул им маг. - Чью повозку ты нанял, Иргай?

- Тюна Зангуя.

- Что ж, хороший выбор, - кивнул старый маг. - Тюн славный малый: смелый,

честный, веселый. И у него сильные и быстрые мулы. Вам повезло, коллега.

- Подождите меня внизу, и вот вам награда, если хотите, можете выпить,

пока я буду завтракать, - Корин протянул носильщикам по донгу.

- Благодарим вас, сеньор маг, - взял монеты Иргай, - но мы лучше вечером

выпьем за вашу успешную поездку.

- Я не возражаю, - улыбнулся Корин.

Носильщики ушли, Корин закрыл дверь и наложил на нее заклятие. Румил с

улыбкой смотрел за его действиями.

- Глядя на вас, я все больше и больше верю в ваше успешное возвращение.

- Благодарю вас, сеньор Румил. Подождите, я разбужу своего попутчика, -

Корин прошел по коридору и постучал в дверь Энюя.

- Кто там? - раздался из-за двери недовольный голос.

- Вставай, иди завтракать, скоро ехать. Я буду ждать тебя в обеденном

зале, - строгим тоном приказал Корин.

- Сейчас я приду, - пообещал Энюй.

Корин с Румилом отправились вниз.

- Вы, коллега, гляжу, времени зря никогда не теряете, - с улыбкой покачал

головой старый маг. - И этим мне сильно напоминаете Димита.

- Надеюсь, я буду более успешен, чем он, - задумчиво произнес Корин, и

тут же спохватился. Он не хотел огорчать старого мага рассказом об

исчезновении Харагуса. Румил сейчас думал о своих делах, поэтому не уловил

двусмысленности этой фразы. Они тепло попрощались, и Румил отправился на

службу, а Корин зашел в обеденный зал.

Сделав заказ на двоих, Корин сел за свой вчерашний стол, вскоре к нему

присоединился и Энюй, который уже успел собраться в путь. После завтрака

Корин кликнул носильщиков, они погрузили вещи, и вскоре повозка выехала из

Палинсаны.