Тролли тоже плачут (СИ)

Глава первая

Стоя у тёмного неряшливого дома и пытаясь сгрести в кучу остатки храбрости, Каро горячо надеялась: агентство «След» привлекает новых клиентов несомненным профессионализмом своих сотрудников, а не показной роскошью. Так как от здания ни то что роскошью — достатком не веяло.

Как раз в таких вот четырёхэтажный коробках, сложенных из потемневшего от времени и влаги кирпича, обычно и снимают офисы врачи с почти настоящими дипломами; адвокаты, обещающих засудить даже королеву, но сталкивающихся с непреодолимыми трудностями сразу после получения аванса и агенты недвижимости, продающие роскошные особняки, по чистому недоразумению построенные в кварталах крысюков[1].

Оказывается, частные детективы тоже не брезговали дешёвой арендой.

Каро сухо сглотнула и нервно одёрнула жакет. Здоровый скепсис волнению не мешал и потные ладошки, холодные и мокрые, как жабьи шкурки, от язвительности суше не становились. Этот «След», каким бы непрезентабельным он ни оказался, для госпожи Курой был последним шансом устроиться на работу. Если и здесь откажут, то ей смело можно начинать карьеру горничной. Правда, без рекомендаций и служанок нанимали не слишком охотно.

Входная дверь открывалась туго, будто внутрь пускать не хотела. Наверное, стыдилось холла — отвратительного, грязного и неуютного. На доске со списком арендаторов информация явно не менялась уже несколько лет. Некоторые таблички выцвели настолько, что и букв не разобрать. Естественно, никакого упоминания о детективах среди объявлений не нашлось.

Пришлось искать контору самой, плутая по тёмным коридорам и узким лестницам без единого окна. Поднимаясь на четвёртый — последний — этаж, Каро меньше всего ожидала найти хоть какое-то агентство. Скорее уж собачий питомник, потому что даже стены тут воняли мокрой псиной и плесенью.

Каким бы странным это не казалось, её будущие работодатели снимали самые дешёвые комнаты. Зато стоимость таблички на двери ровнялась, наверное, полугодовой арендной плате за всё помещение. Но выглядело это стильно. Чёрный мраморный прямоугольник, с вырезанными и вызолоченными золотыми буквами: «След» — и больше ничего.

Каро постучала и, не дождавшись ответа, вошла. Приёмная, декорированная креслами, стащенными, кажется, из прогоревшего театра, и дешёвыми картинки с видами Элизия, встретила её пустотой. И что делать дальше, госпожа Курой понятия не имела. В письме было синим по белому указано: «Вас будут ожидать в одиннадцать утра в приёмной». Часы утверждали, будто двенадцатый час только начался. Но нового специалиста встречать никто не спешил.

Пока теург раздумывала, что будет солиднее: постучать или просто кашлянуть, обозначая своё присутствие, девушку едва по стене не размазало. Дверь в общий коридор, находившаяся за её спиной, распахнулась — Каро едва отскочить успела. Прыжок вышел не слишком изящным и начисто лишённым достоинства. Зато цела осталась.

Влетевший парень притормозил на пороге и уставился на посетительницу, как на неведомое чудо. Ему даже в голову не пришло извиниться! Хотя извинений ждать и не приходилось. По глубокому убеждению госпожи Курой, жизненное кредо таких вот блондинов сводилось к: «Привет детка! Смотри, какой я крутой! Ты тоже ничего, поэтому пошли в койку».

Хотя, что и говорить, экземпляр производил впечатление. Здоровый, как шкаф, выше Каро головы на две, а плечищи его девушка и обеими руками бы не обхватила, но совсем немассивный. Ну а личико типажа «я хороший парень» в купе с зелёненькими глазками гарантировали любой женской особи глубокий восторженный обморок.

Вошедший таращился на посетительницу, а госпожа Курой в ответ усиленно пыталась намекнуть взглядом, насколько он неправ. Ну, или хотя бы испепелить наглеца на месте. Но блондин её мимику расшифровывать даже и не пытался. Он откровенно… принюхивался. И только тут приметливая госпожа Курой обратила внимание на заострённые и нервно подрагивающие кончики ушей. А ещё на зрачки, пульсирующие, как у наркомана.

Каро от всего сердца пожалела оборотню отправиться к Седьмому. Говорили же, будто он таких милашек особенно любит.

Налюбовавшись вдоволь, парень решил-таки проявить вежливость.

— Добрый день, госпожа. Детективное агентство «След» к вашим услугам, — перевёртыш выдал улыбку калибра «Моё обаянье бьёт наповал!». — Но хочу предупредить сразу, расценки у нас довольно высокие. Поэтому предлагаю личную консультацию. У нас сейчас действует акция: первое обращение — бесплатно.

Девушка только хмыкнула в ответ. Суть подобных консультаций ей, пусть и теоретически, была известна. Как правило, после таких «бесед» живот почему-то начинал стремительно увеличиваться в объёмах, а вся жизнь летела в Подземье.

Но своё мнение Каро оставила при себе и попыталась с достоинством извлечь из сумочки письмо. Естественно, ничего достойного у неё не получилось. Типично женские вещички объявили госпоже Курой непримиримую войну ещё когда она пешком под стол ходила. Казалось бы, что такое ридикюль? Мешочек на ленточке! Но в его внутренностях подло скрывалось параллельное пространство. Девушке потребовалась целая минута, чтобы нащупать довольно большой конверт.

— Мне нужен господин Росс. Я пришла по вопросу свободной вакансии в вашем агентстве, — холодно сообщила Каро.

Точнее, она хотела это сказать холодно, но с достоинством. И, кажется, перестаралась не только с холодностью, превратившейся в откровенную надменность, но и со сложностью фразы. По вопросам обычно никто не ходит, а свободная вакансия — масло масляное.

Правда, оборотень на её речь вообще никакого внимания не обратил.

— Ал! — заорал он так, что даже пыльное стекло, стыдливо прикрывающее типографскую картинку на стене, дрогнуло. — Ты, наконец, решил раскошелиться на секретаршу?

При этом хам от посетительницы глаз не отводил. Каро, конечно, могла себе и польстить. Но, кажется, именно такой взгляд называю раздевающим. Пришлось девушке гордо отвернуться самой. Тем более что одна из дверей, ведущих из приёмной только Седьмой знает куда, открылась. И на пороге появился самый настоящий альв[2].

О том, что в этой забытой Небом дыре очутился именно лорд, а не человек, им притворяющийся, свидетельствовал даже не безупречно сидящий сюртук из явно дорогой ткани. И не шёлковый галстук, заколотый булавкой, даже в полумраке подмигивающий рубиновым глазком. И даже не тонкие, идеально правильные черты. Само выражение лица, поза, взгляд могли принадлежать только чистокровному альву.

Нет, он не казался ни презрительным, ни надменным. Скорее, даже приветливо-заинтересованным. Просто глядя на него, сразу становилось понятно, что это существо рождено быть выше всех. Вот так вот просто: всегда выше, всегда в недосягаемости. Безупречный, идеальный, непревзойдённый и не превосходимый.

Проблема заключалась в том, что Каро это племя ненавидела. И причин для ненависти у неё имелось больше, чем у всех жителей Восточных островов вместе взятых. В этом чувстве не было ни грамма истерики из разряда: «они уничтожили мой дом и убили мою семью — убью их всех!». Её ненависть густо разбавлял страх. Однажды укушенный собакой, всю жизнь боится даже самого мелкого и добродушного пса.

Пока девушка пыталась разгрести собственные эмоции, лорд вежливо поклонился, сложив ладони перед грудью.

— Приветствую, госпожа. Какая дорога привела тебя к моему дому?

— Мои приветствия и тебе господин, — Каро поклонилась в ответ и протянула письмо, присланное, по всей видимости, этим самым альвом. — Мне была назначена встреча.

И только после этого госпожа Курой сообразила, что говорили они на её родном языке. Причём акцент у лорда практически отсутствовал. Хотя слово «дом» в данной ситуации стоило бы и заменить. Но, с другой стороны, может, он действительно тут жил? Кто их, Высших, знает?

Альв слегка нахмурился, принимая конверт.

— Я был уверен, что нанимаю мужчину, — нехотя признался он.

И это, пожалуй, стоило назвать самым уязвимым местом в плане госпожи Каро. Сразу после окончания колледжа, пытаясь найти работу, девушка своего пола и не скрывала. Поэтому отказывали ей сразу. Только потом она научилась вести переписку обезличено, надеясь при личной встрече убедить работодателя в своём профессионализме.

Пока не срабатывало.

— Прошу прощения, если ввела вас в заблуждение. Но писали вы мне. И вы же сказали, что моя квалификация вас вполне устраивает. Да, у меня нет практического опыта, но диплом я получила с отличием. И дипломная работа профильная. А к запросу приложены рекомендательные письма моих преподавателей, — которые Каро пришлось практически зубами выгрызать, но какое это имеет значение? — А специалисты-теурги[3] с опытом работы требуют заработной платы на порядок выше предложенной вами.

— Теург? Какой теург? — вмешался в разговор белобрысый. — На кой черт нам теург, Ал? Нам секретарша нужна!

Симпатия девушки с нулевой отметки плавно скользнула к минусовой.

— Подожди, Рон, — лорд поднял руку, останавливая парня. То, что оборотень мгновенно закрыл рот, Каро нисколько не удивило. — Всё верно, госпожа Курой. Но я, признаться, несколько растерян. Женщина теург — это неожиданно.

— Мой пол никак не влияет на умение владеть амулетами, считывать потоки и их следы, а также пользоваться обрядовой магией, — холодно и уверено — по крайней мере, она сама очень надеялась, что прозвучало это именно так, возразила Каро. — А теургия — это очень узкая специализация. И, уверяю вас, все студенты мужского пола немедленно нанимаются на госслужбу. Даже у самых бездарных нет необходимости работать в частном детективном агентстве. Так что, боюсь, у вас просто нет другого выхода.

— У меня или у вас? — лорд приподнял бровь в неподражаемой, присущей только Высшим, манере.

И госпожа Курой разом вспомнила и то, что колледж она закончила почти год назад. И то, что другие потенциальные работодатели предпочли вообще остаться без теурга, чем пользоваться её услугами. И — то, что последний серебряный эльзар в кошельке даже не звякала — для этого как минимум две монеты нужны. Но ответила она уверенно.

— У вас.

По губам альва скользнула надменная улыбочка, но тут же пропала.

— Хорошо, госпожа Курой, я нанимаю вас с испытательным сроком в месяц, — заявил лорд, хотя Каро уже морально готовилась услышать совсем другое. — Позвольте вам представить работников нашего агентства. С Роном Мастерсом, нашим следователем и, так скажем, основной физической силой, вы, видимо, уже познакомились.

Собственно, это как раз и не удивляло. Ну а как же? Кем может ещё быть оборотень, как не тупой горой мышц? А вот то, что он носил гордое звание следователя, поражало. Обычно следователям ещё и мозги нужны. Но, с другой стороны, почему бы не использовать обострённый нюх и слух во благо процветания родной конторы и счастья клиентов? В общем, незаменимый специалист широкого профиля!

— Меня зовут Алекс Росс. Я руководитель «Следа».

А вот это заявление Каро заинтересовало. Она-то думала, что альв хозяин. Конечно, для Высшего числиться хозяином забытого Семью агентства мелковато, но быть руководителем совсем уж несолидно. Да и кто же тогда тут хозяин? Настораживал и ещё один момент. Девушка вообще не слышала чтобы лорды носили фамилий. Они использовали исключительно имена. И только соблюдая официоз упоминают род. Весь мир их и так, без опознавательных знаков и дополнений, должен знать.

— И третий наш сотрудник…

Странный альв коротко постучал в соседнюю дверь. На пороге тут же, как будто он подслушивал, возник тег[4]. Ну, таких как он с кем-то другим перепутать сложновато — уроженцев Восточных островов и в темноте можно узнать без проблем.

Этот оказался довольно симпатичным, но ничем особо непримечательным: черноволосый, черноглазый, невысокий. Пожалуй, и оборотню, и лорду он макушкой до плеча едва доставал. Правда, Каро таких высот не могла достичь, даже если бы подпрыгнула. Единственной выдающейся деталью внешности «третьего сотрудника» был шрам на щеке. Но «узкоглазых», как в Элизии величали тегов, шрамами не удивишь.

— Итак, третий наш сотрудник, медик, химик, эксперт-криминалист Яте Курой.

В идентичности их фамилий Каро знаков судьбы не усмотрела. Всем детям, вывезенным с острова Куро, не долго думая, её дали. Эка невидаль земляки. А, может, даже и родственники. Но, с другой стороны, остров тоже не мелкий. И помочь выяснить родство могло помочь только какое-нибудь приметное родимое пятно. К сожалению, девушка теургом была, а не принцессой из любовного романа. И её единственная родинка пониже поясницы, конечно, определённый интерес представляла, но на родовую отметку никак не тянула.

— А это, господа, наш новый специалист-теург…

— Каро Курой, — представилась «специалист» самостоятельно.

Медик вежливо, но равнодушно поклонился, оборотень осклабился в очередной милой, как ему ошибочно казалось, улыбке. А девушка мысленно возблагодарила Семерых за их милость к ней. Конечно, компания ещё та. Ни один из присутствующих у Каро не только симпатии, но и вообще ни малейших добрых чувств не вызывал. Но, с другой стороны, надо же с чего-то начинать карьеру.

— Но я предпочитаю, чтобы меня называли по имени, — в приступе благодушия оповестила новообретённый сотрудник агентства «След».

— Рон, — тут же встрял оборотень.

Как будто его кто-то спрашивал!

— Можете называть меня Алексом, — добавил лорд, демонстрируя покладистость характера и всеобъемлющее добродушие.

— Господин Курой, — отрезал медик.

Теург с трудом сдержала желание плюнуть в узкоглазую физиономию! Если девушку и посещала ностальгия, то по тегам-мужчинам она не скучала никогда. С их надменностью могли поспорить разве что альвы.

На следующее утро здание Каро показалось не таким уж и убогим. Да и псами на лестнице пахло не особо сильно. А вывеска у агентства вовсе не казалась пижонской. Наоборот, солидной и сдержанной, как и полагается вывеске уважающей себя конторы.

Проворочавшись полночи в холодной постели, девушка пришла к выводу, что, в целом, Небесные Сферы ей улыбаются весьма благосклонно. «След» — это, конечно, не предел мечтаний, но вполне успешный старт для дальнейшей карьеры. То, что даже руководит у них альв, о многом говорит. А ещё больше скажет будущим работодателям.

Элизий город немалый. Детективов тут пруд пруди. И не обязаны они друг друга знать. И, скорее всего, о «Следе» никто слыхом не слыхивал. Зато рекомендация за подписью самого настоящего лорда может сыграть неплохую службу. А проработать полгодика в компании неприятных сотрудников… Да тьфу на это! Проучилась же она пять лет в колледже. И даже диплом получила.

Тем более, если присмотреться, не такие уж неприятные эти трое. Конечно, лорд в директорском кресле — удовольствие ниже среднего. Но видимо и среди Высших встречаются те, кто что-то слышал о порядочности. Аванс Алекс выдал без звука. В смысле, без звука со стороны Каро — она ни о чём не просила.

В общем, несмотря на недосып, солнышко с утра светило ярко, пусть даже и сквозь плотный туман. Небеса, которых за смогом и видно не было, улыбались. И — да, мокрой шерстью на лестнице воняло не так уж и сильно.

Но стоило Каро порог офиса переступить, как радужное настроение улетучилось без следа, оставив только горьковатое послевкусие. Белобрысый ураган на неё налетел, не успела девушка дверь за собой прикрыть. Оборотень весьма проворно и очень по-хозяйски развернул теурга спиной, вытряхнул её из пальто и сорвал с головы шляпу, едва не выдернув все шпильки из причёски. На которую, между прочим, госпожа Курой угробила целых полчаса. При этом красавчик не переставал тараторить, как завзятая кумушка.

— Ты где шлялась? У нас клиент уже десять минут в кабинете маринуется. Прикажешь его без тебя принимать? Ты же у нас специалист! Между прочим, он сам признался, что выбрал «След» по объявлению в газете. А там теперь печатают, что у нас собственный теург имеется. Но теурга-то и нет. Гуляет наш высококлассный специалист! Я уже его и чаем напоил, и…

— Сочувствую клиенту, — буркнула Каро, слегка ошалев от этой трескотни.

— Чего ты там бормочешь? — недовольно переспросил блондин, отступая на шаг и осматривая девушку с ног до головы, как скульптор своё творение.

— Говорю, что у меня рабочий день с десяти. А сейчас без пяти только.

— И что? Работа начинается тогда, когда приходит клиент. Давай, шевелись длинноногая. Просыпайся. Спать по ночам надо, а с мужиками веселиться в выходные.

— Не суди всех по себе. Я просто не выспалась, — огрызнулась госпожа Курой. — Могут быть у меня кошмары?

И тут же прикусила клыком уголок губы, сама на себя разозлившись. С чего это ей перед какими-то смазливыми оправдываться? В конце концов, он ей не начальство!

— Может, расскажешь? — серьёзно, как проповедник на исповеди, предложил следователь, оставив девушку в покое и усаживаясь на край секретарского стола.

Каро уже хотела было указать направление, куда ему следовало идти с такими предложениями. Даже рот открыла. Но посмотрела на оборотня и передумала. Можете, конечно, этот Рон обладал действительно недюжинным актёрским талантом, но девушке показалось, что парень ей действительно сочувствует. Вот всерьёз! Не просто ради вежливости предлагал, а на самом деле хотел помочь.

Симпатия, идя вразрез с желаниями самой Курой, шустрой змейкой скользнула в душу. И улеглась там уютным клубочком. Но Каро не для того себя воспитывала, чтобы идти на поводу у сиюминутных эмоций.

— А как же клиент? — усмехнулась теург. — Ладно, не переживай, любезным предложением не воспользуюсь. У меня своих жилеток хватает. Пойдём.

Девушка перегнулась через стол, доставая из ящика большой блокнот, перо и переносную чернильницу. За небольшую доплату Каро вчера согласилась взять на себя ещё и секретарские обязанности. Как объяснил Алекс, при общении с клиентами он предпочитал сидеть в самом тёмном углу кабинета. Разумность такого подхода Курой оценила. Вполне естественно, что при лорде нормальные существа впадали в ступор и теряли всяческое желание откровенничать. Потому разговоры разговаривал Рон. И опять же естественно, что с письмом у оборотня были определённые сложности. Нет, когти в этом многотрудном деле не мешали. А вот отсутствие мозгов весьма.

А пока девушка собирала секретарские принадлежности, тот самый Седьмым драный оборотень наклонился над ней и интимно так шепнул в самое ухо:

— Нет у тебя никаких жилеток.

И опять выпрямился. Рожа при этом у парня была довольная до не могу!

— А это с чего ты взял? Мои подруги… — начала Каро.

— Откуда подруги-то возьмутся? — осклабился Мастерс. — Из приюта? А то я приютских не знаю! По колледжу? Так там, по-моему, даже уборщица мужик. Или обзавелась подружкой в доме, что на улице Святых Висельников? А мне консьержка жаловалась, что все квартиры какие-то обмылки скупили. Всего-то одна приличная дама и имеется — госпожа Каро. Разве что весёлые девчонки к твоим соседям захаживают и ты с ними дружбу водишь? Брось, детка, у тебя не только подруг, но и парня-то, наверное, никогда не было.

Если блондин рассчитывал новую сотрудницу смутить, то он очень сильно промахнулся. Каро всерьёз разозлилась.

— Слушай, ты, — она ткнула пальцем блондина в грудь, похожую на школьную доску, — моя личная жить тебя никаким боком не касается. Окучивай своих дамочек, которые визжат в восторге от твоего смазливого личика. А ко мне и близко не подходи. Или…

— Что?

Красавчик наклонил голову к плечу совершенно по-собачьи. Его зелёные глазки посверкивали так заинтересовано — заинтересованно.

— Ну, все, хомячок-перевертыш, ты меня взбесил окончательно! — напрочь забыв о собственном твёрдом решении стать холодным и уравновешенным профессионалом, прошипела госпожа Курой. — Или держись от меня подальше. Или я немножко пошаманю. Тогда твой хвост будет подниматься только с помощью твоих же ручек. И исключительно в сортире. Да и там могут возникнуть проблемы.

Каро, смерив парня испепеляющим взглядом — по крайней мере, девушке очень хотелось думать, что он именно испепеляющий — теург развернулась на каблуках и гордо пошагала к кабинету Алекса.

Правда, триумф ей немного подпортило молодецкое ржание за спиной. Курой даже усомнилась, что Рон действительно оборачивается хомячком. Скорее уж жеребцом.

Девушка, глубоко вздохнула, успокаиваясь, вежливо постучалась и вошла внутрь, извинившись за своё опоздание. Алекс, уже занявший кресло в углу рядом с окном, не менее вежливо заверил её, что ничего страшного не произошло. А дварф[5], сидящий на стуле для посетителей, кажется, появления так трепетно ожидаемого теурга вообще не заметил, пребывая в задумчивой прострации.

Вслед за Каро в кабинет весело прогарцевал Рон и вольготно устроился за столом — на месте прячущегося в уголке начальства. Видимо, на этом процедуру приёма клиента можно было считать начавшейся.

— Ну-с, метр Горк, расскажите нам о своих проблемах, — деловито, как штукатур, приступающий к работе, поддёрнул рукава пиджака Мастерс. — Только прошу вас, будьте откровенны как перед самим призраком прародителя. Если вы что-то утаите или попросту соврёте, помочь мы вам ничем не сможем. И будьте уверены, все, что вы скажете в этом кабинете, здесь же и останется.

А у самого глаза добрые-добрые, понимающие-понимающие. На своём веку, в смысле за всю колледжевскую практику, метр Горк был всего лишь третьим клиентом, видимым Каро вживую. Первым оказался мелкий лавочник, у которого подворовывал приказчик. Вторым — некая дама, требующая сдать ей любовниц мужа. Не существующих в природе любовниц, между прочим. То есть, оба о своих проблемах рассказывали неохотно. Однако детективы-профессионалы вытягивали всю подноготную весьма ловко.

Но то, что они и в подмётки красавчику не годились, девушка осознала мгновенно. Пожалуй, оборотень мог разговорить даже камень, при этом искренне ему сочувствуя. При всех его многочисленных недостатках, подход к клиентам Рон находить умел. Видимо, такой талант ему даровало природное звериное обаяние.

Вот и дварф как-то встрепенулся, собрался даже, уставившись в зелёненькие доброжелательные глазки.

— Понимаете, господин… — начал посетитель.

Но Мастерс его прервал.

— Рон. Для друзей я просто Рон, — он по-мальчишески обаятельно улыбнулся.

Клиент, кажется, усомнился в своих дружеских отношениях с оборотнем, но спорить не стал.

— Рон. Так вот, у меня… Как бы вам это сказать…

— Нет, давайте не так! — блондин тихонько хлопнул ладонями по крышке стола. — Я вижу, вы дварф дела. Так что у вас за бизнес, мастер Горк?

Коренастый и широкоплечий, как все истинные представители своей расы, клиент неуверенно повёл шеей, будто накрахмаленный воротничок рубашки его душил. Видимо, разговоров про бизнес он не ожидал. Но когда это дварфы отказывались своё дело обсудить?

— Да кожевник я. Кожевенная мастерская у меня. И дед, и отец кожи мяли, а теперь вот и я, — охотно ответил посетитель, явно своим промыслом гордясь. — Прибыль с неё, конечно, невеликая, но не буду гневить Семерых. В последние-то года дела у меня в гору пошли. Кожи мои теперь сам мастер Корхан закупает. Чтобы, значить, из них обувку для лордов и леди шить. Так что, не бедствую. Даже расширяться планировал. Уже и землицы в самый раз за мастерской прикупил, и с каменщиками договор наладил. Но, понимаешь, пакостить мне кто-то стал!

Дварф в сердцах шлёпнул красной, как варёный рак, ладонью себя по коленке.

— Как именно пакостить? — заинтересованно спросил Мастерс, налегая грудью на стол.

— Да, чего уж там… — Горх недовольно сопнул носом и, застеснявшись, махнул рукой, — ссыть мне кто-то в чаны с кожами.

— Что, простите? — опешил Рон.

— Ссыть, — пояснил кожевенник зло, — ну, мочится!

Каро уронила перо и полезла его доставать под кресло. Чувствуя, как лицо краска заливает. Наверное, вполне способная поспорить насыщенностью с лапами дварфа. А вот Алекс в своём углу лишь шевельнулся и опять замер неподвижной тенью.

— А это вы как, простите, определили? — осторожно спросил Мастерс.

Девушке тоже показалось, что настала пора идти верёвки искать. А то мало ли чего можно ждать от помешанного кожевника! Главное, продержаться до подхода его родственников. Ну, не могли же они невменяемого одного отпустить. А если он сбежал, то, наверное, близкие скоро спохватятся? Если, конечно, клиент прямо тут, в конторе, с ума не сошёл. Что все-таки выглядело маловероятным.

— Да чего там определять-то? — горько махнул рукой Горк. — Мы ведь мочевину используем. Добавляем, значит, чтобы кожа мягчее была. Но ежели её, кожу то есть, потом не промыть хорошенько, то и красить нельзя. Все едино получится такого зеленовато-жёлтого цвета. Поэтому у нас все строго. А тут смотрим — ну что за притча. Вся кожа в красильных чанах как твой гной, уж простите. Сменили, промыли, а наутро — опять! Я так уже двадцати шкур лишился! Убытки — ладно, но ведь кто-то свой пакостит! Главное, непонятно, за что? Вроде никому дорожку не переходил, не ругался… Хоть руки на себя накладывай.

— Погодите руки-то накладывать. Давайте сначала разберёмся, кто у вас там пакостит, — предложил Рон.

— Прошу прощения, — Каро подняла перо вверх, привлекая к себе внимание по колледжевской привычке, — а вы какие красители используете?

— А тебе зачем, девонька? — подозрительно прищурился дварф.

— Ну, уж точно не для того, чтобы заняться кожевенным делом, — фыркнула теург. — Просто некоторые растительные отвары и настои могут менять цвет, реагируя на изменение потоков, например, на проклятье. Ива, крушина…

— Ну, да, — неуверенно кивнул посетитель, — есть и ива, и крушина. Куда ж без них-то? Да только не мог меня проклясть никто, девонька. У меня по всей мастерской обереги развешаны.

Каро снова хмыкнула не слишком уважительно, но промолчала. Она ни минуты не сомневалась, что у этого дяденьки дела в гору пошли. Но вряд ли настолько, чтобы увешать всю мастерскую обережными амулетами. Ему и на один-то копить и копить — не накопишься. И дело не в их номинальной стоимости.

Оберег-то и сама Каро могла сделать и зарядить без большого труда. Да только если бы девушка на такое решилась, то, скорее всего, всю свою молодость и большую часть зрелости провела на каторге. Лицензией на продажу защитных и противосглазных амулетов во всём Элизии имели только корпорация Крууза и «Тонгир и партнёры». А эти ребята за соблюдением деловых интересов следили строго. Но, естественно, даже они не могли помешать торговать подделками. А что? И не обереги это вовсе, а амулетики «на счастье». И энергии в них никакой.

— Хорошо, мастер Горх, мы поняли суть вашей проблемы, — поднялся в своём углу Алекс. — Но, прежде чем решать, возьмёмся ли мы за ваше дело, нам нужно осмотреть место… пакостничания. Все же, есть вероятность, что это просто не слишком умная шутка, а не злой умысел.

Дварф закивал, как деревянный болванчик, приоткрыв рот и разве что слюни не пуская. В общем-то, Каро примерно такой реакции на альва и ожидала. По её глубокому убеждению, во время встречи с клиентом управляющего вообще из кладовки выпускать не стоило. Не любит народ Высших. И боится.

Без всяких на то оснований, понятно.