Трофейная жена для лорда-дракона (СИ)

Глава 25

Темнота… тишина…

Сложно сказать, сколько сознание юноши провело в пустоте и безвременье, но для него одна картинка на другую сменилась практически в единый миг. Глухой стук капель о камень и влажный всплеск вдруг стал сухим, горячим треском, а в пустых, бездумных глазах вместо тусклого света из далёкого оконца под самым потолком, стали плясать яркие язычки пламени.

Чья-то рука пошевелила угли и ярко запахло съестным. В животе Арвольда непроизвольно заурчало, и он рефлекторно приподнял голову, но зря. То ли сделал он это слишком резко, то ли делать этого и вовсе не стоило. Мир, едва обрётший чёткость, закружился вокруг него, заставив рухнуть обратно.

— Гляди, кто пришёл в себя. — Послышалось совсем рядом. — Не торопись, сынок, тебе сильно досталось.

Арвольд открыл глаза, щурясь от яркого света костра. По другую сторону от него он разглядел знакомый силуэт рыцаря. Широкого в плечах, крепкого, несмотря на свои летА, но абсолютно седого.

— Сэр… это вы?

— Я. — С доброй усмешкой отозвался Ремальд. — А кому ж ты ещё, кроме меня, сдался, балбес?

Арвольд натужно выдохнул боль и морщась сел на месте. Огляделся.

Вокруг властвовала ночная темень, которую разгоняли резвые язычки кострового пламени. Они с благодарным треском до черноты обгладывали берёзовые поленья и на десерт выхватывали брызги масла, которое скворчало на подвешенной над костром сковородке. В ней судя по запаху, жарился отменный кусок мяса.

— Потрепали тебя, конечно, — проворчал рыцарь, кивнув на перебинтованную ногу Арвольда, — однако заживает, вот прям как на собаке! Когда на коня тебя вместо тюка крепил, думал, рёбра переломаны. Ан нет. Сюда когда добрались, рассмотрел, только синяки да и те почти сошли. Ну, ещё дырка в ноге, но и она почти зажила. Ты у Грэйнов что, эликсир вечной жизни стащил, да выпить успел?

— Вы… разве ничего не знаете? — Осторожно спросил Арвольд, коснувшись перебинтованной ноги, из которой ещё совсем недавно торчало древко арбалетного болта. Она и правда почти не болела, по крайней мере, точно не так, как стоило бы болеть свежей ране.

— Знаю, да не всё. — Уклончиво ответил рыцарь и, достав из-за пояса небольшой походный нож, перевернул им на сковороде кусок мяса. — Когда тебя схватили, пришлось быстро действовать. Хорошо не успели узнать, чей ты, иначе бы у меня были связаны руки. А так, пара сотен золотых петов кому надо и вот мы снова вместе, сынок.

Арвольд ошарашенно уставился на Ремальда.

— Пара сотен?!

— Это они ещё продешевили. — Беззаботно рассмеялся тот. — Знали бы, за что за тебя сам Маркус Грэйн взялся, мне бы даже всю амуницию продать не помогло, чтобы тебя вытащить.

Юноша забегал взглядом вокруг. Конь Ремальда и его собственная старая лошадь были привязаны неподалёку к коряге и мирно щипали траву. Рыцарь не стал разгружать их на ночь от поклажи, видимо, для того, чтобы, если что быстро собраться в путь. Высокие деревья вокруг и одинокий лунный лик над головой… они были здесь одни и совершенно точно были уже далеко от Грэйн-холла. А значит, и далеко от неё…

— Девчонка… — Выдохнул Арвольд, даже не пытаясь унять дрожь и волнение в голосе. — Вы что-то знаете о том, что со мной была девчонка?

Сэр Ремальд внимательно посмотрел на него и, задумчиво отерев нож о выуженный из-за пазухи платок, сказал тихо, растягивая слова. Словно давая себе время, чтобы подобрать верные.

— Непросто всё с ней было, да? Была девчонка. Но больше нет. Очень за неё на тебя Грэйны ополчились. Уж не знаю, что в ней такого было. Она из знатных была?

“Была…” — эхом отдалось в его голове и Арвольд закрыл глаза и запустил негнущиеся пальцы в волосы, пытаясь сдержать эмоции, рвущиеся наружу.

Боль, нестерпимая, жаркая куда более сильная, чем та, что можно причинить телу. Ему хотелось кричать от неё, бежать, не оглядываясь… но куда? Осознание безысходности и короткое воспоминание о том миге на обрыве, когда пальцы маленькой лисицы выскользнули из его ослабевшей руки и она с криком сорвалась вниз и осталась один на один с бушующей бездной… маленькая девчонка, не умеющая плавать…

— На, подержи, пока думу думаешь. — Вырвал его из пучины собственного ада настойчивый голос Ремальда и юноша бездумно протянул руку.

Мгновение… ещё одно… что-то было не так и Арвольд открыл глаза, чтобы посмотреть, а в следующий же миг отбросил в сторону кочергу, которую дал ему сэр Ремальд. Дал разогретым докрасна концом вперёд.

— Чёрт… вы знаете? — испуганно воскликнул юноша.

— До последнего надеялся, что ты завизжишь поросёнком. Хотел даже проверить, пока ты спал, но решил, что это будет бесчестно с моей стороны. — Мужчина устало вздохнул и покачал головой. — Рассчитывал, что ты, если что сам признаешься. Но вот… любопытство победило. Я заподозрил, когда ты расспрашивал о гербе Фэррэйнов. Слишком уж правильные вопросы задавал, да и раньше драконами никогда не интересовался. Я и намотал на ус.

— И что меня тогда выдало?

Мужчина весело усмехнулся и подкрутил седой ус.

— Известно что. Девчонка. Я же видел, что ты пропадать куда-то начал. А потом этот переполох. Сопоставил одно с другим. Истинная твоя была, да?

Арвольд опустил голову, не пожелав отвечать. Сказать о лисице хоть слово сейчас для него было сложнее, чем наживую вырезать себе то, что осталось от его сердца.

Однако, сэр Ремальд не терпел пустой тишины и не дал ему вновь погрузиться в мысли.

— Мне жаль, что так вышло. Соболезную.

— Что теперь будет? — Пробурчал себе под нос юноша, не поднимая взгляда. — Зачем вы меня вытащили, если знали кто я? Я был бы счастлив там подохнуть…

Мужчина недовольно проворчал себе что-то под нос и сказал уже громче:

— Не то что знал. Догадывался. Но вот, ты всё мне подтвердил и… Долг обязывает меня отвести тебя к королю, чтобы он решал твою судьбу. Сам понимаешь, драконы! Но… кхм…

— Но?

Ремальд по-доброму рассмеялся.

— Но, сам знаешь. Я старый, а ты молодой и очень способный. Наверняка тебе не составит труда сбежать от меня. Дорога до столицы долгая.

Арвольд впервые открыто посмотрел ему в глаза. Слова Ремальда и то, с какой лёгкостью он их сказал, поразили его.

— Сэр, разве это не предательство?

— Предательство. — Запросто согласился тот. — Я присягнул королю Фэррику, когда мне было примерно как тебе. Моя клятва была адресована скорее этому королевству… этой земле, а не человеку. Я не разделял их. Принёс присягу, чтобы защищать и землю и её народ.

Ремальд устало вздохнул и снова принялся переворачивать мясо на огне, не прерывая рассуждений.

— Тогда я даже не задумывался над тем, что король и тот мир, который он богами поставлен защищать, могут пойти разными путями. Об этом мало кто говорит, но король безумен, Арвольд. Боги отвернулись от него, после того, что он сделал. Безумен не умом, а сердцем. Бездетный, последний монарх своего имени, он перестал любить свой народ и землю, если вообще когда-то любил… Теперь его гнетёт лишь скорая бесславная гибель и забвение. Хочу ли я быть верным клятве такому, как он? Хм… пожалуй, куда важнее могу ли я отказаться от клятвы, будучи человеком чести?

— Вы намекаете на то, что я должен занять его место? — Арвольд нервно усмехнулся. — Вы смеётесь надо мной? Я сын горничной и портного, во мне ни капли королевской крови!

— Мы не знаем. Может быть, твоя мать вышла за отца уже беременной… в конце концов, она работала в замке. Дворяне часто посещают резиденции друг друга. Юная горничная могла и приглянуться кому-то из…

— Замолчите! — Юноша замотал головой и, словно ребёнок, услышавший грубое слово, зажмурился и закрыл ладонями уши. — Сейчас же! Или я…

— Или что? — Оборвал его рыцарь и рассмеялся. — Что ты? Может быть, ты знаешь другую причину, почему в твоих венах могла оказаться драконья кровь? Ты бастард кого-то из Фэррэйнов, это точно. Сколько тебе? Пятнадцать? Для сыновей Хэмонда Фэррэйна ты староват, сам Хэмонд, насколько я знаю, не ходок, а вот для его младшего брата… Айвен, кажется, его звали. Тот ещё был повеса и бедокур. Он умер от горячки через пару лет после того, как ты родился. Айвен, Арвольд… как знать, может быть, мать тебе не просто так такое заковыристое имя дала. Горничные, знаешь ли, всё чаще детишкам имена покороче да попроще дают. А ты вдруг ни с того, ни с сего Арвольд!

Чувства, эмоции, мысли… Грусть, сожаление, страх и злость… их было слишком много, они будто разрывали Арвольда изнутри, не находя выхода. Он зарычал, схватившись за голову, а потом завыл, точно раненый зверь…

— Что мне делать? Я… я не хочу этого всего. Наверно мне лучше просто исчезнуть… Почему? Почему вы не оставили меня там?! Зачем я вам сдался?! Лучше бы я сгинул!

Тактично помолчав и дав ему выпустить пар, Ремальд грустно улыбнулся своему оруженосцу.

— Знаешь поговорку, дракона за амбаром не спрячешь? Так вот, если ты уже начал замечать изменения в себе, то лучше бы тебе как можно быстрее попасть к своим. Узнав, кто ты, Фэррэйны примут тебя с распростёртыми объятиями, скроют от короля и всему обучат. Хоть в их роду уже триста лет не рождалось драконов, они трепетно хранят знания о них.

Юноша помолчал, раздумывая над его словами. Думать о своей шкуре ему совершенно не хотелось. Ему было всё равно, что с ним станет.

— А вы? Рано или поздно обо мне узнают и… что тогда сделает с вами король? Кто-то обязательно доложит ему, что я был вашим оруженосцем. Они поймут, что это вы помогли мне сбежать.

— Может, да. — Беспечно пожал плечами рыцарь. — А может, нет. Скажу, как есть, что освободил тебя из темницы, но ничего такого о тебе и не предполагал. Думал, просто набедакурил малец, зачем за зря хорошему слуге в застенках гнить. А ты, неблагодарный, сбежал от меня в ту же ночь.

— Я прав. Лучше бы я просто умер… вместе с ней. Почему я не умер…

Ремальд устало вздохнул.

— У богов на всё есть причина. Может быть, ты не умер, чтобы у этого королевства, у этих людей был шанс сохранить мир на своей земле и независимость от воли чужих им королей. Как только Фэррика не станет, всё здесь рухнет в пучину бесконечных раздоров. Знать перегрызётся за трон, но даже если им удастся посадить на него какого-нибудь крысиного короля, остальные монархи никогда не признают его. Такое уже случалось, помнишь? Я рассказывал тебе о падении драконьей династии. Сколько невинных людей пострадало из-за этих распрей, Арвольд… Пойми, такого не должно повторится. Если ты так же, как и я, любишь свою родину, свою землю, то ты обязательно поймешь что я прав. Может быть не сейчас, но поймешь…

Арвольд посмотрел на него исподлобья и сказал жёстко, решительно смежив брови.

— Я не хочу никакой власти. Шли бы они все полем со своими интригами и грызнёй…

— А чего ты тогда хочешь? — Оборвал его рыцарь. — Помимо невозможного, чтобы та девчонка осталась в живых? О чём ты мечтал до того, как всё это произошло с тобой?

Юноша потупил взгляд, но ответил честно.

— Я хотел стать рыцарем. Как вы.

— Так стань им! — Воскликнул мужчина, громко хлопнув в ладоши, словно тем самым поймал в них отличную мысль. — Начни с этого. Я знаю одно, Арвольд, несмотря ни на что, ты должен… нет, ты просто обязан жить эту жизнь! Сколько бы в ней ни было боли и разочарований. Ты дракон. Возможно, последний из всех, которых увидит этот свет. Да, Фэррэйны растеряли власть, но не богатства. Да, они перестали обращаться в драконов, но что осталось при них даже после этого — воинская доблесть и знания! Они научат тебя тому, чему никто не сможет — обращаться во вторую ипостась, владеть своим телом и еще Единый знает чему! Отправляйся в Фэррэйн-холл и стань тем, кем всегда мечтал. Стань тем, кем должен! А там и видно будет.

Где-то вдалеке, за деревьями раздался нестройный топот копыт, заставивший Арвольда встрепенуться и вскочить на ноги, несмотря на боль. Но не Ремальда. Рыцарь, как ни в чем ни бывало, остался сидеть на месте.

— Кто это?!

— Не бойся. — Усмехнулся мужчина. — Это друг. Ну… или родственник твой. Теперь-то уж можно в этом не сомневаться. Ах, раз уж встал, подай там, за тюком бурдюк с вином. Встретим гостя как положено, с угощением.