Трофейная жена

Глава 4 Путь в манор

Одну ночь мы все же провели в замке Темного властелина, и даже собрались всей старой компанией, включая Кэтрин и Габриэля. Расставание выходило не грустным и не веселым: друзья, в отличие от нас, получили неплохие суммы денег в результате дележа трофеев — хотя, естественно, в разы меньше, чем выжала в итоге королевская казна. Кэтрин особенно радовалась даже не деньгам, а тому, что ее пригласили на большое королевское чествование в столице.

— Ух, наконец-то я крутых заказчиков наберу! — радовалась она. — Герцогов, лордов всяких… Может, телохранительницей к кому устроюсь! Заживу! Так что, Миш, не волнуйся за меня, — она хлопнула паладина по плечу. — Не пропаду, даже если ты меня больше нанимать не сможешь.

Мишель улыбнулся и похлопал по руке, но глаза у него оставались мрачными.

— Ну что ж, я рад твоему настрою! Если что, ты знаешь, что в моем доме для тебя всегда будет комната.

— Конечно, само собой!

— Ой, ду-у-ура… — пробормотала Ханна, но очень тихо, так, чтобы слышал только я.

— Если ты ищешь место телохранителя, то далеко искать не надо! — воскликнул Колин. — Я тебя с удовольствием найму! А то для ребенка вечно проблема найти надежную охрану, которая с тебя большие бабки не заломит…

— Ты б еще дороже одевался, ребенок, — хмыкнула Кэтрин.

— А дешевле нельзя, вообще никто всерьез не воспринимает!

Кстати говоря, о чествовании в столице. Меня и мою семью туда не позвали, более того, намекнули (лорд-канцлер и намекнул), что ни Рагну, ни отмазанную от казни Мириэль при королевском дворе видеть не жаждут. Я ничего обещать не стал, но сказал, что принял к сведению. Однако друзьям сообщил сразу: в столицу мы с ними не отправимся.

— Почему? — удивился Колин. — У вас же там дом, вон какой хороший! Вы там можете тихо переждать зиму, а к весне переберетесь на свою пустошь… в смысле, в баронство. Сейчас там, небось, даже зимовать негде!

Рагна покачала головой.

— Мы сделали меня слишком заметной. Даже если я переоденусь из фиолетового платья в кожаное трико, сделаю маску черной и изменю цвет огоньков в глазах, все равно вскоре поползут слухи, что Добрая Госпожа вернулась в свой особняк. И, конечно, кто-то обязательно попытается использовать меня в своих раскладах… — Рагна вздохнула. — Несчастливый какой-то дом, так я и не успела в нем пожить как следует!

— Ничего, еще поживем, — я опять приобнял ее. — Просто попозже.

— А еще я думаю, что в столице эти бесчестные товарищи все-таки попробуют добраться до Мириэль, — добавила Ханна. — Сколько я понимаю в таких придворных лизоблюдах, как канцлер Нейвин, для них нет человека — нет проблемы. Получится или нет, большой вопрос, — моя вторая жена сказала это таким тоном, что хищная усмешка была слышна даже человеку, не знакомому с нюансами ее речи. — Но все равно лучше поберечь наше пополнение. В конце концов, она у нас единственная живая девочка, не считая Леу, нужно о ней позаботиться!

— Вот видишь, — сказал я Колину. — За меня все решили. Но я и сам полностью согласен. Честно говоря, после даже самого короткого столкновения с местной политикой больше всего хочется приобрести какой-никакой крепкий тыл. А сила барона — это его манор. Его люди.

— Увы, Андрей, — вздохнул Мишель. — С людьми там не очень хорошо. Официально — всего одна деревня.

— Что значит официально?

— Это значит, что неофициально могут быть еще поселения, которые самовольно заняли земли и налоги не платят, — объяснила Ханна. — Ничего, справимся!

Габриэль отмалчивался, однако напоследок сказал нам:

— Мессира Брейдау, когда приедете в Палану для перерегистрации — загляните ко мне в гости, если будет такое настроение. Уважьте старика.

— Ой! — ахнула Рагна. — Перерегистрация! Я и забыла!

— Я тоже! — с досадой согласился я. — А ведь у тебя там штраф приличный набежал! Пятьсот с чем-то золотых.

Рагна ругнулась.

— Ну ладно, допустим, можно эти золотые цацки продать… — пробормотала она. — Которые мы использовали для маскарада. Но не уверена, что с них пятьсот наберется. Или еще можно договориться о рассрочке… Бог Воды, как это я так⁈ Ведь никогда не нарушала правила! Я просто думала, что сгину там, в этом болоте, и никогда… — похоже, Рагна всерьез расстроилась из-за этого относительно пустякового дела.

То есть ладно, пятьсот золотых — сумма более чем приличная, но на фоне того, что я уже знал о заработках некромантов, мне сложно было воспринимать ее всерьез.

— Решим вопрос, — успокоил ее я. — В конце концов, сто лет ждали — год-другой подождут. Документы тебе как уникальному личу с душой мы уже выправили, так что королевских рыцарей или паладинов по твою душу в любом случае не отправят, разве что пени начислят. А за это время наберем на штраф. Если мой план не выгорит, для тебя эта сумма — один-два хороших заказа, как я понимаю?

— В принципе, да, — чуть успокоилась Рагна. — Спасибо, Андрей. Просто я действительно никогда не допускала просрочек! Очень неприятно оказаться в роли мелкой нарушительницы.

«Комплекс отличницы, ага», — с улыбкой подумал я.

Но с деньгами дело решилось просто и неожиданно. То есть не совсем решилось, но в наших пустых карманах неожиданно зазвенело золото (в дополнение к тем двумстам золотым, которые шли вместе с титулом). На утро, когда мы должны были отправляться, в отведенные нам покои заглянул Мишель и попросил одолжить ненадолго одного из скелетиков Рагны. У нее после битвы их осталось больше, чем мы думали — почти сотня! То есть «на ходу» было всего пятьдесят, но остальные ей удалось собрать той же ночью, когда мы устроили привал рядом с местом решающей битвы. В смысле, призвать. Остальные тоже можно было походить и пособирать вручную, но Рагна махнула на это рукой.

— Сто скелетов — уже очень неплохой капитал. А пополнить в глуши довольно просто… Я почти уверена, что нам и разбойные нападения предстоят, и нечисть будет беспокоить.

Естественно, Рагна охотно одолжила Мишелю скелета, даже предложила забрать совсем, если ему нужно.

— Например, сокровища везти в столицу, — лукаво предложила она.

— Ничего, за меня порталом перекинут. А этот ненадолго нужен, я верну до того, как вы отправитесь в путь.

И вернул — причем скелетик держал сундучок, набитый золотыми монетами!

— Две тысячи золотых, — объяснил он. — Раз король не выполнил обещания, то его предстоит выполнить мне. Я же сказал, что, в случае чего, добавлю из своей доли.

— Миш, не нужно! — воскликнул я. — Нам ведь дали титул и земли…

Тот поморщился.

— Титул короне вообще ничего не стоил, да и земли на самом деле тоже. А вот мне досталась пара десятков тысяч, даже больше. Еще даже точные подсчеты не закончены.

Я присвистнул.

— Неплохо этот Темный властелин затарился!

— Ну да, он же был Маг Камня. Причем, как оказалось, старый и мощный, из тех, что умеют тянуть металлы из горной породы. У нас в мире таких пока нет своих, им нужно несколько сотен лет, чтобы силу набрать… Так что возьми эти монеты, пожалуйста. Мне будет легче на душе. А то получается, что я, как командир, не смог позаботиться о твоих интересах!

— Хорошо, — сказал я, пожимая его руку. — Спасибо! Буду считать это твоей инвестицией в наш коллективный агрохолдинг.

— Надеюсь, то, что ты сейчас сказал, это не жуткое ругательство, — чуть приподнял брови Мишель.

Мы обнялись на прощание — и каждый пошел своей дорогой. Мишель с остальными — порталом в столицу, а мы — узкой, уже привычной мне грунтовой дорогой под мелким осенним дождиком в наши собственные земли, которые находились не так уж далеко друг от друга: километров двадцать через горы по прямой. Или километров шестьдесят-семьдесят в объезд, как мы и решили двинуться, не доверяя горным тропам — и нашей способности пройти ими без потерь для себя. Да и в ближайший город тоже нужно было завернуть, закупить продовольствие на зиму для меня и Мириэль, посевной материал, инструменты и мало ли чего еще!

К счастью, у нас была карта — хорошая карта, единственная часть нашей награды, которой я искренне обрадовался. И по ней мы довольно неплохо проложили маршрут. (Сразу скажу, что совершенно верно проложили!)

«Мы» — это я со всеми моими женами. Мириэль ехала на купленной у одного из баронских рыцарей специально для нее лошади, которую мы назвали Счастливица, или просто Сливка для краткости. Лошадь обошлась по дешевке, потому что сломала ногу, и хозяин хотел ее зарезать, а Рагна предложила забрать себе за символическую серебрушку. Так лошадь досталась нам: Рагна срастила ей кость, продезинфицировала рану, наложила плотную давящую повязку — и кобыла смогла неспешно, если не заставлять ее идти рысью, следовать за Ночкой и ездовой крысой. Мягкие ткани Рагна ей срастить не могла, но они должны были зажить и сами, если не давать Сливке напрягать ногу.

А Леу, к счастью, вернулась тем же утром, что мы планировали отправиться в путь! Спикировала с неба с радостным воплем, прямо в воздухе превратилась в ящерицу и тут же привычно забралась мне в капюшон.

— Все! — счастливо воскликнула она. — Наелась, налетелась, набегалась — теперь отосплюсь в тепле!

— Используешь Андрея, как берлогу? — фыркнула Рагна.

— Ага! Оказывается, муж — это так удобно! И пахнет тут… м-м-м… приятно.

И с этими словами наша ящерица действительно отрубилась.

Ну что ж, хоть кто-то совершенно счастлив итогом наших разборок с Темным властелином!

А вот мне было довольно грустно. Не за себя — я-то, по-моему, остался в прибытке по большому счету! Деньги — дело наживное, заработаю. В принципе за эту гнилую ситуацию с дележкой награбленного (я ведь верно понял, что выжившим жителям баронства Окк вообще ничего не досталось в компенсацию за пережитое?), за произвол начальства — и немного за Мишеля. Было ощущение, что если нашего паладина и не обделили в денежных вопросах, то все равно он встрял куда крепче, чем я.

Путешествие вместе с женами имело то преимущество, что теперь мне было, с кем поболтать в дороге: Ханна висела у меня на бедре и всегда была готова пообщаться. Так что охотно насплетничала:

— Кэтрин жуткая дура! Я с ней вчера успела поговорить немного! Мишелю-то, оказывается, руку принцессы предложили!

— Чего⁈ — я так и офигел.

— Того! Младшая принцесса королевской крови, самая настоящая! Старшую уже выдали замуж вообще в другой мир. Там при дворе такая интрига с престолонаследием закрутилась, что за кого их ни выдай, все плохо.

У меня всплыло смутное воспоминание: давным-давно, в первом посланном мне сне богиня Любви мне говорила, что ее муж отправлял как раз заниматься интригой с престолонаследием! Я тогда не обратил внимания, мало ли интриг плетется на свете и в темноте. Но королевство в этом мире всего одно, и престол, получается, тоже всего один… Выходит, именно эту интригу должна была направлять Любовь? Надо будет поподробнее узнать, в чем там дело.

— В общем, — продолжала Ханна, — его величество по ряду причин искал такого кандидата, чтобы точно на престол не претендовал. Ну и статус самой принцессы чтобы после замужества пониже стал, но и одновременно чтобы не принизить королевскую честь таким браком… Героический паладин Света, который изначально не был дворянином, — самая подходящая кандидатура!

— Ни хрена себе! — только и мог выдохнуть я. — Ну прямо совсем классика! Победи Темного Властелина — и женись на принцессе!

— Слишком уж классика! — воскликнула Ханна. — Представляешь, что мне Кэтрин рассказала? К ней Мишель вчера пришел и говорит: так мол и так, от таких предложений не отказываются, один только выход — давай поженимся, я сложу с себя клятву паладина и отправимся вместе наемничать, как ты всегда хотела!

Я присвистнул.

— Серьезно, так вот пришел и сказал?

— Ты знаешь Кэтрин, она не способна что-то подобное придумать. И она ему отказала!

— Ну… — умудренным тоном сказал я. — Наверное, так для нее действительно лучше. Она не очень похожа на человека, способного на супружескую верность.

— Ты ничего не понимаешь! — досадливо возразила Ханна. — Думаешь, она много с другими мужчинами постель делила? Да буквально с двумя-тремя кроме Мишеля, и то по молодости совсем, когда в причинном месте горело! И уже больше десятка лет — только с ним!

— Но она мне говорила… — чуть растерянно начал я.

— Этикет наемников, — перебила Ханна. — Я сама, когда среди них была, вела себя похоже. Там женщина должна быть разбитной, уверенной в себе и показывать, что она сама выбирает партнеров, а не ждет, когда мужчина предложит! С намеком, что, мол, к ней всегда очередь… И Кэтрин так же на публику играет, она уже и не может иначе — в отличие от меня, она кроме этой наемной среды другой толком и не знает. Зато она всех мужиков в Мишелях мерит.

— В смысле? — не понял я. — Один Миш, два Миша?

— Наоборот! Миш у нее — десятка, его отец был девяткой, но умер, а остальные… Ну вот ты, Андрей, восьмерка, и это большая редкость. Габриэль — семерка, потому что старый. Был бы моложе, тоже был бы восьмеркой. Колин вообще вне шкалы, она его мужчиной не воспринимает. Остальные плюс-минус на шестерке все болтаются, пусть он будет даже записной красавец и великий маг.

Да уж, после этого ликбеза отказ Кэтрин бежать с Мишелем в закат выглядел просто апофеозом глупости!

— Вот! — сказала Ханна. — Извини за прямой и грубый слог, но мне ей по жопе захотелось врезать, как малолетке, еле сдержалась! Но высказать — все высказала.

— А она?

— А она говорит, грустно так: «Что поделать! Я свой шанс быть с Мишелем потеряла еще двадцать лет назад, когда дальше учиться не пошла». Мол, его отец предлагал ей учебу оплатить… Была бы, говорит, Магом Природы, ждала бы его дома с кучей детишек… А теперь и она свой характер не поменяет, и он свой — поздно уже! Побыли, говорит, вместе, сколько можно, и разошлись по своим путям. Бывает и хуже!

— … Но реже, — закончил я поговоркой из своего мира.

Блин. Вот что называется, знал бы об этом вчера, попытался бы вправить им обоим мозги! Но теперь уже вроде как поздно: они отбыли порталом в Столицу, а мы трюхаем по осеннему дождику в направлении моей так называемой «вотчины»…

Мили две я досадовал и прикидывал в голове дурацкие способы исправить ситуацию — например, отправить обоим воодушевляющие письма (мы обменялись адресами для корреспонденции). Потом меня начало отпускать, закрались более разумные мысли.

А может быть, Кэтрин права? Может быть, и в самом деле так лучше? Как я могу судить об их выборе, когда я даже реалии этого мира плохо представляю — до сих пор? Не знаю, например, что значит для Мишеля жениться на принцессе (и тоже получить какой-нибудь титул!). Не знаю, что значит сложить с себя клятву Паладина, а с нею и служение богу Света — как минимум, это причинит ему кучу неудобств в повседневной жизни! Да и, если подумать… не получит ли он за такой выкрутас неофициальный — или даже официальный? — волчий билет? Сможет ли постфактум вступить в ту же Гильдию Наемников? Я понятия не имею, я не знаю всех тонкостей, а значит, и хорошо, что я вчера ничего не знал и не вылез со своим охрененно ценным мнением.

…Но, блин, как до боли мне обидно за эту парочку! Приснится в следующий раз богиня Любви — надо попросить ее, по старой дружбе, может, поможет им как-то? Хотя заранее знаю, что она скажет: не моя, мол, епархия.

Что ж, мне тоже надо думать о моей семье, а не лезть в чужие — тем более несложившиеся.

По выстроенному нами маршруту между баронством Окк и нашим новым манором — баронством Ильмор — находился всего один относительно крупный городок, Эйкристен, крупный порт на реке Се.

Кстати, нужно, наверное, пояснить насчет имен аристократии и титулов, чтобы дальше к этому не возвращаться. В моем прошлом мире в старых аристократиях сплошь и рядом название какого-нибудь графства или баронства не совпадало с фамилией его владельца. Ну там «Имярек Черчиль, герцог Мальборо», например. А тут почти всегда дело обстояло наоборот! Все потому, что земельные наделы оформлялись в феоды относительно недавно, и большинство баронов и герцогов, не заморачиваясь, называли их по своей же фамилии. Фамилии и названия земель не совпадали только там, где правящий род уже успел пресечься и смениться на другой. Как у меня, например, Так что я теперь официально звался «Андрей Вяз, барон Ильмор». В обиходе же эту тонкость часто путала даже местная аристократия, не привычная к такому, и меня не раз и не два впоследствии именовали просто «барон Вяз».

Так вот, возвращаясь к Эйкристену. Когда слышишь сочетание «крупный средневековый порт», сразу представляешь себе что-то вроде Лондона или Амстердама — но Эйкристен оказался маленьким сонным городишком, конечным терминалом местной водной артерии.

— М-да, — сказала Рагна, окидывая взглядом городские стены, — здесь, пожалуй, на весь городок больше сотни золотых не заработаешь! Правда, сорок — честная доля некроманта.

— В смысле? — не понял я. — Вы, маги, как-то распределяете по долям возможный доход от города?

— Нет, — улыбнулась Рагна, — это лично моя формула! Есть примерный объем того, что горожане в принципе способны потратить на услуги ученых магов, и есть та часть, которую обычно может выжать из них некромант. Ну и вот…

Однако она ошиблась. Стоило нам появиться у местного постоялого двора с армией из ста скелетов, как уже до конца вечера на услуги ученого некроманта выстроилась очередь. Моей четвертой жене удалось заработать не сорок, и не сорок пять, а почти сотню золотых!

— М-да, я не учла, как редко у них бывают целители, — вздохнула она. — Ну действительно, ехать в этот городишко для большинства магов — себя не уважать!

Под конец дня она бесплатно помогла трем женщинам из городской бедноты: одной с малышом, чья температура не сходила уже десять дней, другой — с незаживающей язвой на ноге, и третьей, которой местный лекарь поставил диагноз «опухоль в желудке».

— Эту бы надо в несколько сеансов подлечить, да еще бы на пару с магом природы, — хмуро сказала Рагна. — Так — вряд ли поможет. Но полгода-год жизни, может, я ей добавила.

И еще одной женщине Рагна помогать отказалась. Эта, уже не первой молодости, явно с деньгами, в дорогой одежде, пришла под покровом ночи и пихала нам кошелек с золотом. Рагна даже ее не выслушала.

— Таким не занимаюсь, — холодно сказала она. — Здоровье у тебя в порядке, угрозы для твоей жизни нет, разве только к коновалу какому при родах попадешь. Умела блудить — умей и плод стравить сама.

Когда женщина, наругавшись и погрозив нам разнообразными карами, ушла, Рагна добавила, только для меня и с большой грустью:

— Так-то я не святая, в Академии таким подрабатывала, но для своих. У девчонок с факультета Природы зачатие чуть ли не от поцелуя, а абортивные плохо работают традиционно. Опять же, теперь жалею, — она вздохнула. — Пусть бы сами выкручивались. Ну или рожали. Девушкам с Ядром Природы это все равно что курице яйцо снести.

Мне на ум снова пришла Кэтрин. Вот кто, похоже, детей яростно не хочет! Но она явно не беременности и не родов боится — а того, что будет после.

Я обнял Рагну и снова мысленно пообещал, что у нее будет столько детей, сколько она захочет. Вслух говорить не стал — у меня было ощущение, что она не очень мне верит, когда я обещаю вернуть им с Ханной живые тела.

…Заработанные Рагной дополнительные деньги мы почти тут же и потратили — накупили уйму всякого инструмента и некоторое количество расходников типа гвоздей, просто-таки осчастливив местных торговцев, которые думали, что все это так и залежится у них до весны!

И после направились уже на наши земли. Где нам для начала предстояло обеспечить себе возможность перезимовать — в тепле и относительном комфорте.