Тринадцатый

Глава 22

Пасть монстра расширялась, словно он решил заглотить меня целиком. Я перестал дышать. Безвыходная ситуация требовала отчаянных мер. И открытый рот монстра был моим шансом. Ведь там не было защиты от брони.

Я выставил руку вперёд, думая лишь о том, что не собираюсь подыхать. Выдохнул, ощущая, как разгорается в груди источник магии.

Это произошло так быстро, что едва ли я успел понять, что сделал. Пожар направился от сердца прямиком к руке, и чистая энергия вылилась яркой вспышкой.

Я зажмурился. Но сковавший тело страх за свою жизнь не давал остановиться. И энергия продолжала литься из меня прямо в пасть монстра.

Я пришёл в чувства лишь когда услышал стон. Сжал руку в кулак, останавливая поток маны.

В груди закралась пустота. Я вылил наружу больше чем рассчитывал… больше чем мог представить, от своих запасов, ведь этим способ нельзя было контролировать расход маны, в отличие от развеивающего силу заклинания.

Дыхание стало прерывистым, словно я никак не мог отдышаться. Будто проплыл несколько километров и наконец-то выбрался на сушу.

Открыл глаза. Монстра уже не было. Что за…

Не мог же он просто раствориться?

В полном шоке я продолжал оглядываться, глазами ища огромную фигуру. Но увидел лишь подходящую ко мне темноволосую девушку. На её лице были ссадины, а на форме красовались мелкие дыры.

— Ты Алмазов? — обратилась она ко мне.

— Да, — ответил я, сглотнув. — А где…?

— Умер… — неоднозначно ответила она и протянула руку.

И только сейчас я понял, что сотворил.

— А ты что здесь делаешь? — спросил я, поднимаясь.

— Тебя ищу. Услышала странные звуки и отошла от группы, чтобы проверить.

— Не очень-то разумно, — проговорил я мысли вслух.

— А сам-то! — возмутилась девушка. — Бросился на регата… Кстати, спасибо.

— Пожалуйста. Стой, какая ещё группа?

Я недоумевал. Это же сколько человек отправили на мои поиски?

— Так тебя с ночи ищут все видящие из города и добровольцы-старшеклассники из училища. Где-то я обронила рацию.

Она ходила по месту недавнего сражения, шоркая ногами, взбивая опавшую листву.

— О! Нашла! — воскликнула девушка и подняла с земли рацию, чтобы передать сообщение. — Есипова на связи. Нашла Алмазова. Пятый квадрат.

Квадрат? Видимо они лес разделили для поиска. Хм-м… кто-то организовал огромную спасательную операцию. Ради одного меня… Странно. Вряд ли бы Серёга смог настолько сильно поднять всех на уши. Даже учитывая влияние его отца.

— Ты как вообще? — спросила у меня девушка, осматривая меня с головы до ног.

Да, после ночёвки на земле, видок у меня был не очень.

— Хорошо, — улыбнулся я. — А вы на каждого заблудившего такие масштабные операции проводите?

— Нет, — пожала плечами девушка и смахнула за спину косу длинных чёрных волос. — Это первый прецедент на моей памяти.

Позади послышались шаги. Я обернулся и увидел приближающуюся группу видящих с винтовками наперевес.

Один из мужчин ринулся к спасённой девушке. И я узнал в нём Ивана Фёдоровича.

— Таня! Ты в порядке? — он крепко обнял её.

У девушки покраснели щёки то ли от смущения, то ли от неожиданности.

— Да. Я же передала сообщение, что отстану.

— Я найду того, кто одобрил это, и не сносить ему головы!

Видимо, Таня была в другой группе.

— Где регат. Спугнули? — спросил незнакомый светловолосый парень.

— Убили, — ответил я и словил на себе косые взгляды. — Вроде как…

Так, я уже достаточно выделился. Надо переигрывать ситуацию.

— Я вышел из леса на крики Татьяны. Переключил внимание регата на себя, и Татьяна смогла атаковать его боевым заклинанием, — продолжил я.

После этих слов все взгляды обратились к девушке. И я смог незаметно ей подмигнуть. Она слегка кивнула головой, принимая мою версию.

— Поздравляю! Первый убитый регат, Тань! — улыбнулся ей светловолосый парень.

— И Алмазова нашла. Это самое главное, — поддержал Иван Фёдорович, а затем обратился ко мне. — Ты как смог выжить здесь столько времени?

— Зарылся в листву и ждал, — ответил я.

— Умно, — одобрительным тоном сказала Таня.

— Пойдёмте к машинам, пока мы ещё на одного монстра не напоролись, — предложил Иван Фёдорович.

— Полностью поддерживаю. Вы не представляете, как мне охото помыться, — ответил я.

— Да судя по вашему виду тут придётся магию очищения применять, — усмехнулся куратор.

Видящие повели меня через лес обратно к дороге. Весь путь они расспрашивали Таню о прошедшем сражении, а она охотно рассказывала во всех подробностях, которые сама слегка приукрасила. Ей нравилось лишнее внимания, а я был несказанно рад, что смог отвести от себя всяческие подозрения и не выделился в этот раз.

Таня не отходила от Ивана Фёдоровича, отчего я сделал вывод, что она и есть та девушка, про которую он часто рассказывал.

Мы вышли на дорогу, и я с выпученными глазами посмотрел на колонну бронированных машин. Их было около сотни!

О моём спасении уже доложили, поэтому видящие возвращались в свои автомобили. Я сел на переднее сидение рядом с Иваном Фёдоровичем. И постарался не выказывать удивление, что мы были в машине одни.

— Ваши коллеги с нами не поедут? — спросил я, пристегиваясь ремнем безопасности.

— Нет, Алексей. Хочу с вами поговорить, — ответил куратор и провернул ключ в замке зажигания.

Выехали через пять минут во главе колонны из пяти машин. Остальные оставались у леса ждать своих товарищей.

Я молчал. Ждал, пока куратор заговорит первый. Но волнения не было, поскольку интуиция подсказывала, что Серёга не стал рассказывать лишнего.

— Сергей не может адекватно ответить о намерениях похитителей. Видимо, из-за шока. Поэтому я задам этот вопрос вам, — начал Иван Фёдорович, прерывая неловкое молчание.

— Ради выкупа. Иначе зачем ещё похищать аристократов?

— Бывают разные случаи. Вражеские рода вполне могут похищать наследников друг у друга ради мести.

— Сергей мало рассказывал о своей семье. Так что я не знаю, кто мог бы желать ему смерти.

— А вам, Алексей?

— А про меня вы сами знаете. Я как был на уровне школьных разборок, так и остался. Но по вашему совету не стал писать заявление на нападавших.

Он кивнул, не отводя взгляда от дороги. А пока он ещё чего-нибудь не надумал, я решил перевести разговор:

— Научите меня боевым заклинаниям? Не хотелось бы еще раз оказаться в такой ситуации, где из-за банального отсутствия навыков приходится бегать и прятаться. Не знаю, как долго бы протянул, если бы не услышал вашу девушку.

— Научу. Пожалуй, на следующей неделе можем начать изучать простые плетения группового использования.

— Это когда несколько магов повторяют одно и то же плетение, и оно сливается в общее заклинание?

— Да. Так получается нанести больше урона монстру, — хмыкнул куратор, и его лицо слегка скривилось.

— Вы чем-то недовольны? — переспросил я, поскольку не понял этой эмоции.

— Вспомнил статью, которую вы мне пересказывали. Об эволюции регатов.

— Если честно, то я думал, что вы не слушали меня.

— Слушал. Очень внимательно. Так вот, замечаю, что с каждым годом панцири у регатов становятся всё прочней. Раньше мог завалить стандартную особь тремя заклинаниями, сейчас иной раз и десяти маловато.

— То есть их броня не становится толще? Лишь устойчивей к магии видящих?

— Да. Если так и дальше будет продолжаться, то лет через сто от человечества ничего не останется. Это меня и беспокоит.

Куратор на миг отвернулся от дороги и странно на меня посмотрел. Так, словно я могу как-то изменить захват планеты регатами. Я мотнул головой. В сказки давно не верил, поэтому уверил себя, что неправильно считал эмоцию.

Мы въехали в город, и тут колонна разделилась. Наша машина отправилась к училищу, а остальные скрылись кто куда.

На пункте КПП я ловил на себе косые взгляды. Конечно, своей пропажей взбудоражил всё училище.

— Алексей, приведите себя в порядок, а потом проходите в кабинет генерала Яршина. Буду ждать вас там.

— Могу я ещё на обед заскочить? — я кивнул на круглые часы, что висели на стене.

Судя по стрелкам, обед должен начаться через полчаса. Как раз за это время успею отмыться до уровня приличного человека.

— Конечно. Простите, не подумал, что вы голодны.

— Ничего, — улыбнулся я и скрылся в коридоре.

Пока шёл, ловил на себе озадаченные взгляды кадетов. И какого они не на занятиях? Утро понедельника же.

Поднялся к себе на этаж, но перед тем как зайти в свою комнату, постучался к Сергею. Никто не открыл. Видимо, его всё-таки отправили на занятия, несмотря на ночное происшествие.

Моя дверь была приоткрыта. Кто-то позаботился, чтобы я вернулся сюда, не имея карточки от двери. Здесь всё было так, как я оставил, уходя вчера.

За небольшим исключением. На стуле лежала новая выглаженная форма. А на столе — новая карточка. А вот еще один планшет не положили. Надо бы вернуть свой рюкзак, ведь там и телефон остался. И кирпич с надоедливым привидением, по которому я успел соскучиться.

Отмывался долго. Земля буквально въелась в кожу. Вышел из душа весь красный после тщательной тёрки мочалкой. Оделся в новенькую форму и пошёл на обед.

Но стоило мне зайти в столовую, как воцарилась тишина. Я взял поднос и стал набирать еду, не обращая ни на кого внимания. Это сработало, и разговоры учеников продолжились.

Взял себе борщик со сметаной, селедку под шубой, рыбную котлету с отварным картофелем и два компота. Высмотрел за одним из столов знакомые лица и направился туда.

— Здарова! — сказал я Косте, Виталику и Дине, ставя поднос на стол.

Ребята поздоровались со мной и начали свои расспросы.

— Вы с Серёгой всю академию всполошили, — начал рассказ Виталий. — Представляешь, даже генерал среди ночи приехал, чтобы собрать добровольцев на твои поиски.

— Сам в шоке, — ответил я и отпил вкусного облепихового компота. — А где, кстати, Серёга? Я думал, что он на занятиях.

— Серёгу еще с утра полицейские забрали для допроса. Сам в коридоре видел, как двое сотрудников его забирали, — ответил Костя.

— Понятно.

Не сомневался, что на допросе потерпевшего будет присутствовать старший Гладков, а он уж точно не даст долго мучить своего сына наводящими вопросами.

А вот когда заберут меня и чем это обернётся ещё предстояло выяснить.

— Ты как вообще выжил? Всю ночь в лесу с регатами, — спросил Костя.

— Сначала долго бежал, а потом зарылся в листья, — просто ответил я. — А потом меня нашла поисковая группа. Всё банально.

— Ну не скажи, — протянул Виталик. — От регата ещё надо умудриться убежать.

— Ты их хоть раз видел?

— Нет.

— Они слишком большие, чтобы маневренно передвигаться по лесу. Слишком много препятствий в виде деревьев, — ответил я и приступил к салату.

А сам невольно задумался о происхождении еды. В городе я полей не видел. Это стало прекрасным поводом, чтобы перевести тему:

— Ребят, а где в империи сельским хозяйством занимаются?

— В сельхоз городках, — ответил Виталий. — Они по большей части расположены на юге. У моего отца четыре таких.

— Ты ещё всем похвастайся, что наша семья занимается поставкой большинства продуктов для училища. Отец же просил не распространяться, — Дина слегка ударила брата кулачком по плечу.

— Эти города также окружены магическими стенами? — поинтересовался я.

— Да. Там также работают видящие и военные. Половину нам отправляет на службу империя, вторую половину нанимаем сами, — ответил Виталик.

— Всё равно не понимаю, как тогда вы развозите продукцию по городам? Ведь бронированные фуры более медлительные, чем обычные машины.

— Поездами. На них нападают реже всего. Отец рассказывал, что за пять лет было всего два случая нападения регатов. И то еду они не тронули, только люди исчезли, — тихо поведала Дина.

— А с рыболовством и скотоводством также? — продолжил я расспрашивать.

— Почти. Если хочешь, проведу тебе летом экскурсию по рабочим городкам. Отец снова припахает меня перенимать семейное дело. А вдвоём мотаться по югу не так скучно, — предложил Виталий, на что получил неодобрительный взгляд сестры.

— Посмотрим, пока не загадываю, что будет летом. А так да, было бы интересно, — ответил я и опустошил второй стакан с компотом.

В этот раз места для десерта не осталось.

— Мне тоже было бы интересно, но отец говорит, что это не девичье дело, — фыркнула Дина. — Хочет успешно выдать меня замуж.

— Ага, но он позволил тебе самой выбирать по определенным критериям, помнишь? У тебя есть ещё три года, потом он выберет сам, — парировал Виталий.

— Всё было бы проще, если бы ты не отгонял от меня всех ухажеров.

— Я ж не виноват, что они все — аристократы. А такого родства нам не надо.

Мы с Костей переглянулись. Он замотал головой. И я был с ним полностью согласен — Виталий говорил какую-то дичь. Его роду наоборот был бы выгоден союз с дворянами, но из-за своих предрассудков парень этого не понимал.

Ни мне, ни Косте не хотелось переубеждать друга. Думаю, он сам вскоре поймет, какую регатову услугу оказывает своей же семье.

Внезапно в столовую зашел один из дежурных из основного корпуса, где учились обычные дети. Они сразу выделялись зеленой формой.

Но я никак не ожидал, что дежурный остановится возле нашего столика.

— Алмазов Алексей? — обратился он ко мне.

— Да, — кивнул я и насторожился.

— Подойдите на КПП. Там ваши вещи привезли.

Я поблагодарил дежурного, и он ушел.

— Ого! А с каких пор они лично приходят? — удивился Костя.

— Если ты потеряешь телефон, и тебя придут навестить, то дежурным тоже придется за тобой идти. Правда, обычно они негодуют по этому поводу, — ответил я.

— Тут ситуация обязывает проявить сочувствие к кадетам, попавшим в беду, — пояснила Дина.

— Возможно, — я встал из-за стола и попрощался с ребятами.

Быстрыми шагами направился к КПП. И совершенно не ожидал увидеть там отца Сергея с моим рюкзаком в руках.

— Здравствуйте, ваше благородие, а где Сергей? — спросил я, осматриваясь по сторонам.

— На данный момент он переезжает в новую комнату. Подальше от вашей.

Меня смутили эти слова.

— Присядьте, поговорим, — попросил барон.

Я кивнул и сел рядом. Барон показал мне висящей на его шее кулон в виде застывшей капли янтаря.

— Это защитный артефакт от ментального воздействия. Поэтому маг похитителей не смог стереть мою память.

Я понятливо кивнул. Теперь многое становилось понятным.

— Тогда почему вы ещё не сообщили обо мне? — тихо спросил я.

— Это не моё дело. Разбирайтесь сами. А позвал я вас для того, чтобы попросить не вмешивать в эти разборки моего сына. Дружить с вами для него слишком опасно.

— Разве вы можете решать за него?

— Могу, — ответил он и протянул мне рюкзак.

Без стеснения я открыл его и проверил содержимое. Кирпич и планшет были на месте.

— Алексей, я могу рассчитывать на то, что мы поняли друг друга? — неоднозначно спросил барон.

На самом деле его слова значили, что если я продолжу общаться с Сергеем, то мои родственники очень скоро узнают, где я скрываюсь. Он сто процентов услышал слишком многое от Топора. Поэтому и мой ответ был однозначен:

— Конечно, — ответил я и натянул лямки рюкзака на плечи.

Барон попрощался со мной дежурным тоном и ушёл, а я направился в главных корпус видящих.

Постучался в кабинет генерала, ожидая очередной разнос.

— Войдите.

Я зашел и поздоровался со Львом Борисовичем. Сел напротив его стола. Рядом сидел Иван Фёдорович, и вид у него был крайне задумчивый.

Но прежде, чем начать говорить, генерал сплёл незнакомое мне заклинание. Оно устремилось к стенам полосами света, который быстро померк. Словно впитался в периметр.

— Что это? — полюбопытствовал я.

— Плетение, защищающее от прослушки, — хриплым голосом ответил генерал.

Вид у него был больно уставший.

— О чём вы хотели поговорить? — опасливо спросил я.

Но вместо ответа генерал повернул ко мне монитор компьютера. Оттуда на меня смотрело знакомое лицо, которое я уже сотни раз видел не только в глобале, но и в зеркале.