Тринадцатый

Глава 18

— Это вы к чему? — спокойно спросил я.

Знал, что нельзя доказать моей вины ни к убийствам в тюрьме, поскольку туда меня поместили скорее всего тайно. Боюсь об заклад, что надзиратели и не знали моего настоящего имени.

С убийством огненевика тоже не связать. Я был уверен, что не оставил следов. И если не знать о призраке-мальчишке, то невозможно доказать мотив. Ведь денег я тоже не взял.

Скорее всего, с помощью этой провокации Иван Фёдорович хотел узнать моё настоящее имя. А я сомневаюсь, что он стал бы держать его в тайне, когда обещают любое вознаграждение.

— Нет. Но мне показалось, — Иван Фёдорович запнулся, словно не мог поверить в то, что собирался сказать.

— Что вам показалось?

— Что вы уже на кого-то работаете. Либо уже не работаете, что объясняет вашу скрытность.

Я не мог ни согласиться, ни опровергнуть это предположение. Ведь сам же просил не рыться в своем прошлом. Но и признание в происхождении стало бы фатальной ошибкой.

— Мне шестнадцать. При всем желании ни одна спец служба в империи не возьмёт подростка на работу.

Насчет возраста в этот раз я был уверен. Обо мне настоящем было много статей в глобале. Было странно смотреть на свои фотографии, где я в дорогущих костюмах стою рядом с самыми влиятельными людьми империи.

— Предполагаю, что вас могли готовить с детства. Даже видящие со стажем работы не всегда ведут себя так уверенно, как вы в первый день стажировки.

— Вы же хотели меня проверить. Поэтому не выдали инструкцию, которую я уже успел посмотреть в глобале. Вы не должны были позволять мне выйти из машины. Выдали оружие, а про обмундирование забыли, — ловко перевёл я тему.

— Да, это моя ошибка. Я понимаю, что точного ответа от вас не дождусь, и не настаиваю. Хотя вы безумно интересный молодой человек.

— Тогда к чему был этот разговор?

— Решил поделиться выводами. Чтобы дать вам возможность их опровергнуть.

— Повторюсь, я всего лишь сирота и вор.

Чтобы доказать это, стянул у Ивана Фёдоровича бумажник, когда он отвернулся, обдумывая очередной ответ.

— Это ваше, — с этими словами я вернул кошелек.

— Моё, — ответил он и на мгновение завис.

Ощупал пустые карманы форменной куртки.

— Теперь, если в машине что-то пропадёт, я знаю кого винить, — с иронией сказал он.

— Я же не стану красть у того, с кем собираюсь долго вести дела.

— Знаю. Посмотрим, чем вы сможете удивить в следующий раз.

— Надеюсь, следующая стажировка будет по инструкции, — улыбнулся я и вышел из машины.

Голова гудела после тяжелого дня. И сложного разговора. Впрочем, лучше пусть меня считают шпионом в бегах, нежели сыном князя. Поскольку второй вариант сулит куда больше проблем.

Я вернулся в свою комнату и скинул с плеч рюкзак. В который раз мысленно выругался, что мне приходится таскать с собой кирпич.

Словно услышав мои мысли, Макар выплыл из-за стены и сообщил:

— Серёга еще не вернулся. В его комнате пусто.

— А нечего за соседями подглядывать без разрешения.

— Будь я живым, то покраснел бы. Кстати, ты можешь на один день оставить кирпич возле женского общежития?

— Обойдешься! Нечего подглядывать.

Не то чтобы я был против. Сам бы не отказался понаблюдать за красивыми юными девушками, когда они с утра идут в душ. Но, как говорится — ни себе ни людям… точнее призракам. Так что обойдется. Да и заметить его могут на раз два.

— Ну пожалуйста! Я при жизни голых девушек не видел, хоть после смерти посмотрю.

Рисковать своим призраком я не собирался. Поэтому был категоричен:

— Нет.

— Ладно, — театрально расстроился Макар.

И изобразил, как его призрачное тело слегка стекает. Из-за чего уголки губ оказались ниже подбородка.

Мне кажется, или с каждым днем у него появляются новые таланты? Раньше он так не делал, и возможно это влияние моего источника.

Я не стал обращать внимания на сцену и пошел в душ. Вышел в одних трусах и забрался под одеяло.

— Давай лучше новости в глобале посмотрим, — предложил я и разблокировал планшет.

— Скукота, — проговорил призрак, закинув голову назад.

Ему точно при жизни надо было в театральное идти!

— Так, последние новости. Граф Болконский был замечен с новой любовницей на званном вечере. О, и фотографии прилагаются.

На них спасенный мной парень держал за ручку девушку модельной внешности на вечеринке для аристократов. И платье у неё было настолько откровенное, что я невольно залюбовался на изящные формы.

— Вот эту новость открой, — попросил Макар и ткнул призрачным пальцем в планшет.

Стоит ли говорить, что палец прошел насквозь.

Половина тела призрака скрывалась в стене, чтобы он выглядывал над моим плечом.

— Не, эту не хочу.

— Ну открой. Там Воронцовым привели подставного младшего брата, чтобы получить вознаграждение.

Вот кто устоит от информации о себе любимом? Макар видел, я пытался. Но в итоге открыл статью.

— М-да. Он же совершенно не похож на меня.

— Вот о ком стоит снять сериал! Потерянный наследник! — воскликнул Макар.

— Ты их походу пересмотрел последнее время.

— Нет, у тебя реально интересная история. Князь Воронцов завещал свое состояние и титул тому из сыновей, кто сможет пройти его испытание. Двенадцать провалили, а тринадцатый пропал. По глобалу столько предположений ходит.

— Каких? И когда ты успел их прочитать?

— Заглядывал в телефоны людей в общественном транспорте. Почему-то половина одни новости и читают. Безобразие!

— В самом деле, не рассматривать же им голых девок в автобусе, — мотнул я головой и повторил вопрос. — Так что там за интриги?

Сам я читал только проверенные источники, которых в империи было всего два. И судя по новостям нехило урезанные цензурой. А вот желтую прессу, о которой говорил Макар, я игнорировал, чтобы лишний раз не вводить себя в заблуждение.

Хотя разок пытался почитать. Так там одна новость другой противоречит.

— Говорят, что ты прошёл испытание, а старшие решили устранить тебя, чтобы получить наследство. Что ты и вовсе умер на испытании. Что струсил и сбежал с какой-то девушкой. И это еще самое реалистичное из того, что пишут.

— А что самое нереалистичное?

— Что по пути на испытание тебя съел летающий регат, — усмехнулся призрак.

— А ты случайно не читал что будет, если они так и не найдут тринадцатого из сыновей князя? — поинтересовался я.

— Я ж говорю, тема интересная! Короче, если в течение пяти лет никто из княжичей не сможет пройти испытание, то наследство будет поделено между всей огромной семьёй Воронцовых.

— Зачем им тогда искать меня? Мои фотки даже в таргетированной рекламе вылазят.

Хорошо, что я постригся. Теперь сходство на фотографиях не было столь очевидным. Тем более мой предшественник улыбался почти на всех снимках в глобале. А я чаще хмурился или сохранял серьезное выражение лица.

— Так, чтобы отвлечь от себя подозрения. Я так думаю. Хм, они наверно хотят показать, какие они хорошие. Смотрите, мы ищем брата, мы белые и пушистые, — рассмеялся Макар.

Пожалуй, призрак был единственным, за верность которого я не переживал. Крайне сложно слить информацию, когда ты кровью привязан к обладателю сенсации.

Засыпал, анализируя статьи из глобала о своём роде. Как говорится, в семье не без урода… Но были среди них и достойные личности, если конечно это не работа каких-нибудь имиджмейкеров.

Так, самый старший из моих братьев — Александр, постоянно жертвовал деньги на благотворительность. Он лично отвозил подарки в детские дома и больницы. Его компании занимались разработкой экологически чистого сырья. И всё в таком духе.

А вот, например, Евгений засветился в прессе, как заядлый тусовщик и лавелас. Платил алименты трём девушкам, но ни разу не был женат. Огромное количество раз его ловили за вождением в нетрезвом виде.

Однако на большинстве снимков почему-то именно Евгений сопровождал моего предшественника, словно они были очень близки.

С утра хотел поспать до обеда, поскольку встреча с отцом Сергея была назначена только на четыре часа дня. Сосед прислал сообщение, что за нами заедет машина.

Однако меня разбудил звонок с незнакомого номера. В этом мире не промышляли массовым спамом по телефону, поэтому я сонно ответил:

— Алло.

— Алексей Дмитриевич, вас с КПП беспокоят.

Точно, я же оставил свой номер в специальном журнале, чтобы дежурные каждый раз за мной не ходили.

— Ко мне пришли? — предположил я.

Хотя не понимал кому это надо в такую рань. Да и в выходной день, когда я сам могу выйти в город.

— Да. Вас спрашивает девушка.

— Хорошо, иду.

Вот же… Лесси, не могла позвонить! Ну или хотя бы прийти после обеда!

Я негодовал, пока одевался. Неужто девушка решила довести до конца свой коварный план по соблазнению юного княжича?

С этими мыслями я шел к проходной. Однако, когда пришел на место, своей кросноволосой подруги не заметил.

Вместо нее у поста дежурного стояла другая девушка. Белоснежные волосы и бледная кожа сильно выделялись на фоне траурного наряда. На девушке было черное платье в пол с длинными рукавами. Лицо незнакомки прикрывала легкая вуаль.

— Вы хотели меня видеть? — непонимающе, но вежливо спросил я.

— Да. Ведь это вы спасли меня вчера? Алексей Алмазов?

— Это я, да. Обязанность каждого видящего защищать гражданское население от монстров, — как по учебнику проговорил я.

Догадывался, что она пришла лично выразить благодарность. И был польщен, но не готов к такому вниманию. Сейчас мне хотелось скрыть свою личность, как делали известные супергерои из комиксов.

Девушка изучающим взглядом прошлась по мне с головы до ног.

— Мне сказали, что вы стажёр, — продолжила девушка тоненьким голоском. — И если бы вы не убили того монстра, то меня могли не вытащить.

Я не знал, что на это ответить. Ведь говорили о серьезных вещах, где нельзя было отмахнуться и сказать: «да ладно, пустяки!».

— Составите мне компанию на прогулке? Тут рядом есть замечательный парк.

И снова она загнала меня в ступор. У нее траур, а она парня на прогулку зовет. Однако, возможно, она пришла с каким-то деловым предложением. Что-то вроде лично курировать колонну для переезда в соседний город.

Поэтому я согласился. Больше из любопытства.

Показал дежурному ученическую карту и вышел на улицу вместе с девушкой. До парка мы шли молча. Но я то и дело ловил на себе взгляд из-под вуали. У меня что на лбу неприличное слово написано? Иначе с чего бы она так смотрит?

— Вы узнали о своих родителях? — начал я разговор, напоминая ей о самом главном.

— С моими родителями все в порядке, — она улыбнулась. — Со мной в машине ехал охранник и дворецкий. А машина родителей смогла улизнуть от регатов. Отец вызвал помощь, но ему запретили возвращаться до прибытия видящих.

Она говорила о прислуге так, словно это не люди умерли, а две вазы сломались. Мне это не понравилось.

— Соболезную. Ужасно умирать от лап монстров.

— Вчера я была в ужасном состоянии и мало что воспринимала, — продолжила девушка. Как сказали врачи, я так отреагировала на травму. В мозгу что-то повредилось от удара.

— Тогда почему вы не в больнице? — хотел обратиться по имени, но не знал его.

Видимо, это отразилось на лице. Потому что девушка ответила на мой немой вопрос, что следовал за сказанным вслух:

— Ларионова Мария Игоревна. Старшая дочь графа Игоря Владимировича. Вчера надо мной поработали лучшие целители вашего славного города, теперь я в порядке.

Это объясняло почему возле парка стоит четыре черных дорогих машины. Девушку охраняли.

— Почему же дочь графа решила позвать на прогулку простолюдина?

— Следующая колонна во Владимир будет лишь через неделю. Поэтому решила лично познакомиться со своим спасителем.

— Познакомились? Этого достаточно?

Мне хотелось вернуться в училище. Выпить кофе, окончательно проснуться. А не торчать на улице холодным осенним утром.

— Нет, — ответила Мария, прикусив губу.

— Простите мою прямолинейность, Мария Игоревна. Но не могли бы вы перейти сразу к делу?

— Впервые вижу парня, который не пытается заигрывать со мной. Может перейдём на ты?

— Да без проблем. Не вижу смысла заигрывать с той, с кем нас разделяет целая пропасть. Тем более, ты живешь в другом городе, — ответил я, пожимая плечами.

Девушка смутилась и отвела взгляд. Пришлось разбавить неловкую паузу:

— Хочешь кофе? Предлагаю переместиться в кафе для продолжения разговора.

— Хочу. Утро выдалось очень морозное.

Мы перешли через улицу, где располагалась ближайшая кофейня. Я взял себе сладкий черный кофе с круассаном, а девушке — капучино с каким-то вегетарианским пирожным, на которое она указала.

И она так его ела, словно это было самое вкусное пирожное в ее жизни.

— Оно точно не из травы состоит? Или там какая-то особенная травка? — пошутил я.

— Что? — хихикнула девушка.

— Это же сладкое и без сахара. Откуда такое удовольствие?

— Хах, это лучше чем то, что готовит наш повар.

— Тогда надо его увольнять. Пора ему научиться делать вкусности из травы. Ну или из чего там этот десерт.

— Он готовит лучшие стейки во всей области, поэтому отец никогда его не отпустит.

— Тогда надо нанять повара-вегетарианца. Лично для тебя.

Девушка улыбнулась.

— И почему я сама об этом не подумала. Сегодня же попрошу подыскать нужную кандидатуру.

Мы просидели в кафе часа три. Болтали ни о чем и обо всем. Но ровно в двенадцать часов в кофейню зашел высокий статный мужчина в костюме, в ухе которого виднелся наушник. Он подошел к Марии и деловым тоном сказал:

— Мария Игоревна, нам пора.

— Да, сейчас выйду.

Однако охранник не покинул заведение, а принялся ждать девушку возле столика, отчего она смутилась.

— Мне пора, — печально сказала она. — Надеюсь, еще увидимся.

— Буду во Владимире, напишу, — пообещал я.

А Мария протянула мне визитку со своим личным номером. Затем посмотрела на охранника так, словно забыла сказать что-то очень важное.

— Подождите меня на улице, — со сталью в голосе приказала она.

Мужчина кивнул и вышел.

Мария кусала губы, будто решала стоит ли открывать мне страшную тайну. Затем оперлась грудью на стол и прошептала:

— Мне было так легко с тобой, что я забыла о цели своего визита. Отец хочет наградить тебя за моё спасение. Назови сумму и номер счёта, куда следует перевести. О налогах не переживай, Бухгалтер отца всё оформит.

Она шокировала меня не этим предложением, а тем, что совершенно о нем забыла. А я не стал ещё раз спрашивать о делах, слишком увлечённый беседой.

— Мне достаточно того, что ты приехала выразить благодарность лично, — ответил я на предложение.

— Вынуждена настоять. Да и кто в здравом уме откажется от денег?

— Я проходил стажировку, за которую мне платят. Не требовать же мне денег со всех спасённых. Это не по-людски… А так вы ставите себя выше других. Но при спасательной операции все равны, ты должна это понимать.

На самом деле я понятия не имел будут ли мне платить за стажировку, но деньги брать принципиально не хотел. Да и выдавать какие либо свои данные… какого-то там счета, которого у меня даже нет. Хах.

— Понимаю. Но мой отец не примет отказа и всё равно переведет благодарность. Он сможет с лёгкостью узнать твой счет.

— В таком случае одним нажатием на кнопку я верну всю сумму обратно. С вычетом комиссии банка, конечно, — улыбнулся я. — И так мы и будем перекидывать их туда-сюда, пока всё не уйдет на комиссию.

Девушка расплылась в улыбке.

— Видимо, отцу придется смириться. Но я бы хотела еще раз встретиться. Давно я так легко ни с кем не общалась.

— Я не против, — ответил я и достал смартфон.

Набрал написанный на визитке номер и позвонил. У девушки в сумке зазвонил телефон.

Она достала его и сбросила звонок.

— Пиши в любое время, — сказала она на прощание.

— Ты тоже, но не обещаю быстро отвечать. У меня учеба. В прошлый раз достал телефон на физике, и потом еле уговорил учителя не ставить на нем опыты с электричеством.

Мария искренне улыбнулась, и я проводил её к выходу. Потом она вместе со своим охранником направилась к черной дорогой машине.

Интуиция подсказывала, что мы с Марией встретимся ещё не раз.

Вернулся в училище я только к обеду. Сегодня взял себе наваристую солянку, бефстроганов с пюрешкой и два разных компота. Хотя в столовой царили такие умопомрачительные запахи, что хотелось попробовать всё и сразу.

Сел за столик к Сергею. Остальных друзей в столовой не увидел, значит они уже покинули училище.

— Ты чего костюм одел? — спросил я у соседа.

Обычно в выходные все ходили либо в форме, либо в гражданском. А тут парадный костюм! А я как бы в джинсах и футболке…

— Так на званный обед же идем. А ты чего не принарядился?

— Да я не в курсе, что надо было. После обеда схожу, форму напалю.

— А костюма нет?

— А на кой он мне сдался? В городе в нем гулять? — усмехнулся я.

— Как-то я не подумал. Почему-то считал, что костюм — это атрибут любого гардероба…

— Аристократа, — добавил я.

— Ну да. Короче, форма тоже подойдет. Ты главное не матерись при моих родителях и обращайся на вы, всё остальное тебе простят, — махнул рукой парень.

— Какого плохого ты обо мне мнения, — с иронией подметил я. — Зря, что ли, я ни один урок по этикету не прогулял?

— Так поведение в светском обществе только в десятом классе изучают.

— Значит, по пути буду читать твой учебник. Перекидывай на мой планшет.

— Так давай планшет.

— Ой, да ты и без него справишься. Спорим, что ты вычислишь мой и перекинешь туда учебник меньше, чем за десять минут?

— На что спорим?

— Если сможешь, то я не стану позориться перед твоими родителями и включу всё свое обаяние.

Глаза парня загорелись настоящим азартом. Вот он — настоящий фанат своего дела.

Серёга даже отвечать не стал, а достал из рюкзака планшет и стал судорожно тыкать пальцами по экрану. А я ел, наблюдая за этим процессом. Засек время на своем смартфоне.

Прошло ровно восемь минут, и парень закричал:

— Получилось!

На него покосились все, кто находился в столовой.

— Ой, — осекся Сергей и побледнел.

— Вот видишь, справился, — подбодрил его я. — Теперь мне придётся надеть выглаженную форму.

После обеда оставалось немного времени. Этого хватило, чтобы привести себя в максимально опрятный вид, какой я только смог создать. Положил в рюкзак кирпич и планшет. Надеюсь, меня никто не станет досматривать. А то слышал, что в некоторых домах охрана проверяет сумки гостей через сканер в целях безопасности. Прям как в аэропорту.

Мы вышли из училища в назначенное время, и я подобрал челюсть с пола. Потому что за нами приехал длиннющий лимузин. Оттуда вышел мужчина в черном костюме, который открыл нам двери. Видимо, это охранник.

Мы сели в машину. Здесь было полно места. В широких подлокотниках для нас лежали конфеты и лимонад. Стоит ли говорить, что ни один из нас не устоял.

Но я не забыл о своем обещании, поэтому сразу после уничтожения килограмма конфет на двоих, открыл планшет и ткнул в появившуюся иконку на рабочем столе. По содержанию нашел нужные темы о беседах в высшем обществе и принялся изучать.

— Серег, а у твоего бати какой титул?

Услышав это обращение, сидящий на другом конце лимузина охранник на нас покосился. Посмотрел на меня с долей презрения.

— Барон, — ответил парень. — Ты только не вздумай его при всех батей называть.

— Значит, буду обращаться к нему «ва-ше бла-городие», — прочитал я обращение по слогам, чтобы посмотреть на реакцию охранника.

Сработало. Он сперва выпучил глаза, а затем отвёл взгляд. Серёга все понял и рассмеялся.

Остаток пути прошел в поедании конфет и чтении учебника. Я многое мотал на ус.

Через час мы подъехали к воротам огромного особняка, который находился в районе для богатых. Один раз мне уже довелось здесь побывать вместе с призраками.

Ворота автоматически открылась, и лимузин въехал внутрь. Несмотря на царящую вокруг осень, деревья здесь не собирались сбрасывать листву. Оставались такими же зелеными, как и ровно подстриженная трава на газоне.

Лимузин подъехал прямо ко входу в особняк. Мы подождали, пока охранник откроет нам двери и только потом вышли.

Я выбрал для себя стратегию говорить, как можно меньше, чтобы не сболтнуть лишнего.

На широком каменном крыльце стоял мужчина в дорогом костюме и аккуратно подстриженной черной бородой. Рядом с ним — улыбающаяся женщина в платье. В ней не было ничего вызывающего, чисто деловой стиль.

— Здравствуй, отец, — уважительным тоном поздоровался Сергей.

Ох, надеюсь между собой в кругу семьи они так не общаются. Иначе это свихнуться можно.

— Здравствуйте, ваше благородие. Меня зовут Алмазов Алексей, — вежливо представился я.

— Рад знакомству. Сергей много о вас рассказывал. Меня зовут Гладков Виктор Семёнович, а это моя супруга — Кристина Викторовна. Проходите в дом.

Я кивнул и последовал за хозяином особняка. Мы прошли в холл. Здесь не было той вычурной роскоши, которую привыкли видеть на фотографиях в глобале из домов аристократов. Всё было сделано в стиле минимализма, в бело-серых тонах. О дороговизне здесь кричала техника.

Я заметил ниши в потолке, откуда выдвигаются мониторы, умное освещение, регулятор теплого пола, и даже шуршащий в соседнем зале робот-пылесос.

Из гостинной мы прошли прямиком в обеденный зал, где уже был накрыт большой стол. И зачем нам такой длинный на пять персон, ведь сели мы все равно рядом. Во главе стола — барон, подле него жена и сын. А я уже приземлился рядом с Сергеем.

Принесли первое блюдо. Суп с морепродуктами, а порция была меньше той, что нам давали в училище раза в три.

Ни я, ни Сергей не подумали, что перед обедом лучше не ходить ещё на один обед. Благо, что мы — подростки, поэтому можно сказать, что и желудки у нас бездонные. Поэтому я с аппетитом съел первое блюдо.

По правилам этикета, которые я успел прочитать за время поездки, только потом начался разговор.

— Алексей, мой сын много рассказывал о вас. Признаюсь вам, что вы первый человек, кого он называет другом, — обратился ко мне глава дома. — Но он наотрез отказывается говорить, как вы познакомились.

— Ваше благородие, мы соседи по комнатам. И один раз так случилось, что я случайно сломал перегородку между нашими комнатами. Не знал, что нельзя использовать дар вне специальных классов.

На самом деле знал, поскольку первым делом изучил устав училища, но знать — не значит соблюдать.

— Какая интересная история. Надеюсь, никто не пострадал? — уточнила Кристина Викторовна.

— Только кирпичи. Но они не могут подать на меня в суд в связи со своей неодушевленностью.

Мой ответ заставил родителей Сергея улыбнуться. Хорошее начало. Значит, можно говорить чуть смелей.

Слуги принесли второе блюдо. Я мельком бросил взгляд на одного из официантов и буквально замер… На мгновение мне показалось его лицо знакомым, но я не успел разглядеть его по-нормальному. И всё бы ничего, но в груди почему-то появилось тревожное чувство, словно я упускаю из внимание нечто важное…