Тогда я иду к вам!

Глава 6, про огонь, воду и медные трубы

Случай представился через месяц – зато я успела основательно подготовиться.

Денег накопила. Купила крем, гребень и душистое мыло; травки для улучшения цвета лица научилась заваривать. Тщательно изучила местную моду – не такую уж замысловатую для тех, кто в детстве рисовал принцесс; перешила пару серых тряпочек в что-то более удобоваримое, даже навязала крючком воротничок на одно из них. Крючок по моему эскизу сделал кузнец, а потом еще несколько – для остальных девчонок. Уж не знаю, какие здесь были приняты орудия пыток на уроках труда, но крючки и простейшие петли и узоры вызвали у местных восторг и вселили в меня надежду, что я смогу при случае подзаработать и в столице. И не только своими роскошными формами, которые должны достаться единственному и неповторимому.

Мало ли, сколько времени займет кампания по завоеванию этого самого единственного.

В общем, пусть я и попала, но пропадать не собиралась. Мне ли?

Подход моих родителей в воспитании будущих наследниц и наследников был прост. Во-первых, еще с малых лет мы знали, что фиг нам, а не королевство. А, во-вторых, учились выплывать сами. В прямом смысле слова – как меня в пять лет скинули с лодки, так я сразу перестала просить отвести на уроки плавания. Так что к двадцати годам я не только борщи варила, но и шить, вышивать умела, и даже получила несколько уроков самообороны от находящегося в постоянном подпитии после ухода жены бывшего спецназовца. А то, что в специальности не преуспела – ну и кому нужна моя специальность в новом мире?

– Эй, хозяин, есть кто из стряпух, чтоб взять с собой? А то наша загнулась от своей же каши – а до столицы еще долго ехать, – раздалось во дворе одним днем.

Лютик недовольно покосился на громогласного купца и размахнулся топором.

Купец не дернулся.

Полено раскололось.

– Нет никого, – ответил недовольно трактирщик, продолжая заготавливать дрова.

– Есть кого! – я вылетела прямо из-за угла и вбежала в расставленные аки сети руки купца. Пусть господин Спайс и не был доволен сложившимися обстоятельствами, но я не подневольная ведь, не скрывала своих намерений, что хочу уйти.

– Точно готовить умеешь?

– Умею.

– А еще… – мужчина осмотрел меня с ног до головы.

– Всё готовить умею – и на этом всё, – сказала, как отрезала.

Выяснив, что никаких долговых обязательств за мной не водится, купец разместил меня в своем маленьком караване из обозов, пяти всадников, двух охранников и нескольких лошадей, которых следовало доставить одному богатому лерду.

Задерживаться они не планировали, потому проводили меня быстро.

От своих товарок, которые за то время, что я работала, смениться успели, я получила ленту – не простую, а атласную. От Лютика – подзатыльник. От лерда – дознавателя, проходившего в этот момент мимо – напутствие не колдовать слишком и не обижать моих попутчиков.

Я важно согласилась, а попутчики как-то странно покосились. Но вздохнули и смирились со своей участью.

Спустя буквально пару часов мы уже были в пути. Я сидела и болтала ногами в одном из обозов и смотрела на расстилающуюся вокруг меня уютную картинку.

Поля, рощи, горы и периодически попадающиеся деревеньки – прелесть, а не королевство. И столица Финишвилл, наверняка, подстать.

У столицы и история имелась, мне не раз приходилось ее слышать.

В давние-давние времена, когда на всем континенте властвовал противный, старый и жестокий король, в долину, окруженную горами с трех сторон и морем с четвертой, уходили самые умные, самые красивые, самые благородные мужчины и женщины и прочие недобитки. Оседали, жили и в итоге основали собственное королевство. А потом, поскольку им очень хотелось распространить свою красоту, ум и благородство на прочие места, начали потихоньку расширяться. Тартарар в итоге превратился в одно из крупнейших и самых могущественных королевств, а его столица, которая всему конец и венец – в самый крупный город-порт на всей планете.

Все сильные маги именно там жили и обучались; и получали свои магические татуировки тоже там – в одной из школ или академий. А самая почитаемая академия была, понятное дело, Заглавная, которой и управлял не абы кто, а племянник короля. Мне бы и ректора достаточно было, но то, что он еще и к королевскому роду принадлежал, удовлетворяло мои амбиции полностью.

Первую ночь мы провели у подножия, а дальше начался подъем. Широкий ухоженный тракт не был похож на тернии к звездам – а ведь, как известно из умных книжек, чем больше у героини приключений, тем сильнее потом любовь героя. Не успела я так подумать, как приключения к нам и правда пришли.

Второй ночью мы остановились на плато. И все на нем было хорошо – и звезды, и ровная поверхность, и величие гор. Вот только кустиков не было нужного размера; а как известно, в походе для девушки важно не только надежное плечо, но и раскидистые кустики.

Так что пришлось мне дождаться, когда мои спутники разлягутся вокруг костра, а самой уйти подальше, во-он за ту скалу, за которой даже отсвета огня не было видно.

Я уж было начала возвращаться, как что-то меня насторожило.

Выглянула из-за камня и поняла что.

Я и не знаю откуда посреди практически пустынной местности взялось такое количество странных людей в намотанных на головы тряпках, но откуда-то взялось. Может, все-таки из порталов, хотя все меня уверяли в их отсутствии? Но ведь каждая нормальная попаданка знает, что если в мире есть магия – значит есть и порталы!

И теперь вот эти в тряпках практически теснили моих без тряпок с помощью полыхающих палок, в которых угадывались мечи, пики и что-то еще.

– Ух, – сказала я, оценив особенно удачный поворот одной из пик.

– Ах, – воскликнула я, испугавшись за вполне симпатичного наемника, который должен был охранять наш караван – и охранял изо всех сил.

– Ой-ой-ой, – пропищала я, видя, что не-наши теснят таки наших, да еще теснят так не слишком хорошо.

– А-аа! – заорала я, чувствуя, как кто-то сзади меня хватает и тащит прямо на поле боя, который к тому моменту уже закончился безоговорочной победой тряпичников.

– Девка! – восхитился один из замотанных. – Блондинка, – восхитился кто-то еще, пока я анализировала ситуацию.

Так. Это разбойники. Что я знаю о действиях в среде разбойников?

Не смотреть в лица, выполнять все требования, не разговаривать и пытаться запомнить имена…

Тьфу, не про этих.

Так, вот еще – должно быть сорок штук и сокровища.

Покосилась. Штук было меньше, сокровищами не пахло. М-м, может… Ну конечно! Меня осенило. Красавчик Робин Гуд! Он на самом деле благороден и мил, помогает всяким бедным блондинкам и наверняка проводит к…

Тот, кто меня притащил, замучился, видимо, ждать результата моего мыслительного анализа и толкнул вперед, да так, что я упала на колени прямо под ноги судя по яркому цвету тряпок главному.

Хм, что-то мне это напоминает.

Вот только в отличие от университетского принца и даже Робин Гуда главарь оказался низким и толстым, а пахло от него и вовсе отвратительно.

Он схватил меня за подбородок, развернул к свету костра, осматривая лицо и задумчиво протянул:

– Изнасиловать или продать?

– Обнять и жалеть? – испугалась я.

– Плети и палки? – угрожающе нахмурился он.

– Готовка и стирка? – жалобно предложила я.

– Готовка и продать, – пришел к выводу он.

Я согласно закивала. И тут же ойкнула, потому как на меня нацепили толстенный железный браслет и потянули за цепь прочь от такого уютного теперь плато. Куда-то в ущелья и пещеры, о существовании которых, похоже, не догадывался ни купец, ни королевская стража.

Я шла и с любопытством осматривалась – когда еще в гости к разбойникам попаду.

Пути были извилисты и местами узки. Обозы и лошадей отвели в сторону от места нашей ночевки и их остались сторожить два разбойника – как стало понятно из разговоров, это была далеко не вся банда. Остальные отправились к какой-то Стрелке вместе с предыдущей добычей. Тем более было обидно, что «мои» не справились и с небольшим количеством.

Мы проходили крохотные пещерки и углублялись в скалы. И не похоже, чтобы нас вели к Минотавру – девственница здесь была только я. А лабиринт и лабиринтом не был, так, длинной норой. С несколькими ловушками – этим похвастался разбойник, что вел меня. Типа не надейся, что принц спасет, завалит принца-то.

Я лишь пожала плечами – моих принцев точно никакие ловушки не остановят.

Мы пришли, наконец, в довольно большое помещение. Пещеру с высоким закругленным потолком, куда вело несколько ходов. По краям какие-то тряпки на земле и сено – спальные места. Костер, сейчас затушенный, посередине. И рядом с ним то, что должно стать моей «кухней»: бочонок с несвежей водой, грязные котелки и несколько посудин.

С меня сняли цепь, и я вздохнула. В принципе, если навести порядок, пожить тут можно. Но пожить нам тут не планировалось. А планировалось нас продать в какую-то Барбарию – мужчин работниками, меня – тоже работницей, только иного толка.

– Ты женой пойдешь, – пояснил главарь и удовлетворенно кивнул.

Я нахумрилась:

– К-какой женой? Кому?!

– Кто купит, тому и пойдешь. Там люди честные живут, девок в дом не тащат, в отличие от наших лердов – там сразу женятся.

– И много у них таких жен? – спросила подозрительно.

– Не бойся, – отмахнулся, – тебя разве что торговец какой возьмет или воин средней руки, а у них жен не больше пяти – скольких содержать могут.

Тут он понял, что говорит что-то не то, потому как перекосило меня знатно. Я уперла руки в боки и принялась метать молнии на его голову, которая под тряпками оказалась совершенно лысой.

– Что-о? – от возмущения я перешла на рык. – Считаете я не достойна султана?!

– Э-э, какого султана? – отступил разбойник.

Но я начала наступать.

Ладно бы меня на центральный какой-нибудь базар привезли, чтоб восхищенный визирь увел в главный гарем, а там султан бы и влюбился и всех жен разогнал – сожительство с другими я не рассматривала. Я бы может еще подумала, что мне ближе – ректор с его розовым единорогом или пески и сокровища Барбарии!

– Значит, только торговец?!

– О-о…

– Значит, кто купит – тот и купит? – прицелилась я в его бесстыжие глаза.

Но он уже сбежал и только выкрикнул из-за спины подельника.

– Или в цирк пойдешь! Дикой кошкой!

– Ш-ш , – только прошипела в ответ.

Все. Не останусь с ними, раз не ценят по достоинству. Прямо сегодня и сбегу.

Я повернулась к пленникам, подняла два пальца, ткнула себе в глаза, ткнула за спину – в разбойников – и показала ладонями главе нашей охраны, вполне достойному мужику с перебинтованным плечом, на себя, на котелок и на выход.

Тот с недоумением нахмурился.

Идиот. Про спецназ ничего не смотрел, что ли? Разве не понятно, что пока я отвлеку разбойников, надо будет выбираться? А ведь поскольку дальнейшего пути я не знала, надо было бежать с нашим же караваном.

Эх, опять все сама.

Зло загремела утварью, оттирая налипший жир и грязь, пока усиленно рождала план побега. Хм, можно было бы применить собственные волшебные силы, но кто его знает, не отразится ли удар от стен пещеры и не ударит ли по мне самой.

Отравить? Наверняка самой придется это есть, иначе как они еще проверяют на яды.

В голове постепенно прояснилось, как всегда, когда я начинала работать руками.

Я сварила суп из всех нашедшихся ингредиентов и даже демонстративно хлебнула пару раз, чтобы никто на меня не подумал ничего.

А потом обошла с плошками сначала разбойников, ну а дальше и своих, которые мне ближе родственников стали – просто без родственников я бы выжила, а без вот этих вряд ли. И если первые смотрели ехидно – наверняка глумились мысленно над моим нелегким положением, то вторые поначалу с грустью. Только поначалу. Потому что ни те, ни другие не знали что девушка я запасливая. И самое ценное еще с первой поездки в Турцию научилась хранить ближе к телу, то есть, почти в трусах.

И в волосах немного.

А самым ценным, помимо монет, были у меня невидимки из свадебной прически, которые я планировала запатентовать или что они там делают, и мои травки в мешочке, прицепленном к нижней юбке. И действие некоторых из них было более чем актуальным.

Правда надо было изловчиться, чтобы не перепутать, кому и что давать – с учетом того, что я всех этих людей не так уж давно знала и лица не совсем запомнила. Тем не менее справилась – «своим» сунула по невидимке, и шепнула, как открывать довольно примитивные наручники. «Чужим» по щепотке сонного порошка в чашку – не заснут, конечно, но внимание притупится.

Ну а дальше оставалось только отвлечь.

С этим-то у меня точно проблем не было.

– С днем рождения тебя-я…

Начала я громко, расстегивая парочку пуговиц на платье.

– С днем рожденья тебя-я, – согнулась, достала руками до пола, потом подумала, что делаю что то не то, и прогнулась в обратную сторону – явно соблазнительно, потому как у разбойников упали челюсти.

– С днем рожденья, мистер атаман, с днем рождения тебя-я, – выдохнула вблизи толстяка, покосилась на охранников каравана и досадливо поморщилась. У "моих" челюсти отпали еще ниже, и они даже и не пытались что-то сделать.

Сердито глянула на главного купца и до того, наконец, окончательно дошло.

Ну а мне то что делать с такими тормозами?

– В траве сидел кузнечик!

Гаркнула так, что посыпались мелкие камни, и высоко задрала ногу.

– Совсем как огуречик. Зелененький он был!

Канкан под детскую песенку, надо сказать, имел огромный успех даже у меня. А уж разбойники и вовсе глаз не могли оторвать. Так что когда "мои" вдруг вскочили и бросились прочь в единственный проход, швыряя плошки и котлы в похитителей, те на несколько критичных секунд замерли в полном недоумении.

И только видя, что теряют свое главное сокровище, то есть меня, зашевелились.

Мы же помчались по извилистым коридорам – меня и за руку кто-то схватил, чтоб не упускать такого ценного боевого товарища – в надежде на то, что успеем добраться до своих вещей и лошадей раньше, чем до нас доберутся разбойники. Но сзади нас настигали не только криками: пара выпущенных копий четко дала понять, что с нами скоро сделают.

Я со своим спутником как раз начала отставать – мешала юбка, которой я так гордилась. И разбойники почти схватили меня, как произошло несколько событий.

Мы завернули за угол.

Горящее копье пронеслось близко от моей щеки.

Я испуганно завизжала и отшатнулась, задевая какую-то конструкцию из камней, и чтобы не упасть и не удариться, схватилась за толстую веревку, которая зачем-то болталась из потолка.

Раздался жуткий грохот и позади, там где бежали разбойники, вдруг посыпались камни, заваливая вход.

И, похоже, не только вход, потому что крики наших преследователей больше не были слышны. Только одна рука торчала из завала, вытянутая в мою сторону.

Хм.

Я с извинением посмотрела на руку и обернулась к моим спутникам.

Те отступили. И, кажется, перекрестились – хотя тут это по другому делают.

Откашлялась и произнесла хриплым от переживаний голосом:

– Я это… еще и вышивать умею.