Точки над Ё, или Ключ от всех замков

Глава 12

Мы на Тартре в посёлке нургов. Едва мы появились, к нам подошли Ирф и Шарт, лица у них были испуганные. Ладно, Шарт, но, чтобы Ирф боялся!..

— Что тут у вас? — Спросил Соф.

— Здесь у нас мор. — Угрюмо ответил Ирф. — Шарт вывел наверх всех таргов, они тоже умирают.

Мы узнали, что умер старый Император и Шарт стал править таргами. И всё бы ничего, но проснулись вулканы, и жить под землёй стало невозможно. Города таргов умирали один за другим, заполняясь лавой, а вода уходила всё глубже и глубже. Остатки своего народа Шарт решил вывести на поверхность, но ему пришлось долго уговаривать нургов, чтобы те приняли их к себе. Но и на поверхности было не легче — к жаре прибавились взбунтовавшиеся вулканы, землетрясения и мор.

Положение — хуже не бывает, но меня волновало другое, то, что случилось со мной в последний момент на Земле. Я уже поняла, что со мной произошло, но не хотела в это верить. Чтобы проверить свою догадку, я направилась прямиком в лес. Я уже не боялась жутких растений Тартры, было кое — что пострашнее. Ребятам я ничего не сказала.

Я шла между хищными растениями совершенно беззащитная, но они меня почему — то не трогали, напротив, они изо всех сил старались не коснуться меня, отводя ветви. Если бы они могли ходить, то они наверняка разбежались бы от меня в разные стороны. Даже трава расползалась передо мной, уступая мне дорогу. Со мной действительно произошло самое страшное, что я могу себе представить — в меня вселился антискарр! Теперь их во мне двое! Я чувствовала, как они стараются вытолкнуть друг друга. И от этого мне было так плохо, словно внутри у меня взрывались бомбы. Я упала и заревела. Боже мой, чем же я теперь стала?! Я почувствовала на себе взгляд, подняла голову и обнаружила Софа и сфинкса.

— Успокойся, мы что — нибудь придумаем.

— Ты понял, что произошло?

— Я это почувствовал.

Он подошёл ко мне, уселся на землю рядом со мной. Стояла адская жара, а мне было холодно. Тартра под ногами содрогалась, словно в агонии. В небо поднимались клубы пепла из проснувшихся вулканов. Вулканы? Нет, это не вулканы — это свинство! Они возникали на ровном месте — почва вдруг проваливалась, и из образовавшейся дыры на поверхность выползали багровые змеи — это лава и вверх поднимались клубы дыма.

— Соф, мы ничего не сможем сделать для этого мира — призналась я не столько ему, сколько самой себе. — Что происходит на этой планете? Она, как будто свихнулась. Здесь нельзя жить!

Сфинкс не приближался, но и не уходил. Он внимательно следил за мной, готовый в любой момент броситься на меня. Я видела, что он боится меня. Чтож, надо привыкнуть, что теперь меня все боятся. Даже Соф теперь не хочет копаться в моей голове — боится столкнуться с той тварью, которая во мне поселилась.

— Ты принесёшь беду. — Услышала я у себя в голове голос сфинкса, который звучал как — бы издалека, словно что — то глушило его. — Ты одержима демоном.

— Посмотри вокруг, — ответила я — разве я смогу принести больше беды, чем то, что вокруг происходит?

Неожиданно, наверное, даже для самого себя, сфинкс бросился на меня. Я не успела испугаться. Я ничего не сделала, чтобы защитить себя, но то, произошло потом, испугало меня гораздо сильнее, чем большая кошка с человеческим лицом!

Сфинкс упал, натолкнувшись на невидимую стену. Он попытался сесть, но с ним стало происходить что — то странное и страшное. Казалось — потоки грязи хлынули на него, разъедая шкуру. Плоть стала с него валиться вместе с этой грязью, смешивалась с ней и застывала на земле, превращаясь в камни. Несчастное существо дико, отчаянно закричало и затихло. Там, где только что был сфинкс, остался лишь голый скелет. И я знала, кто убил его. Такое мог сотворить только демон — антискарр! Это было настолько ужасно, что даже Соф отшатнулся от меня.

Везде, где был слышен этот отчаянный крик умирающего сфинкса, его сородичи насторожились. Они прислушались, стараясь определить, откуда идёт этот крик. Минут через десять появились первые сфинксы, затем — другие. Они всё прибывали и прибывали. Их было много, очень много! Я даже не подозревала, что их столько!

— Мы со всеми не справимся — шепнул мне Соф.

— Сама знаю.

Несколько сфинксов обнюхивали то, что осталось от их собрата. Их ноздри трепетали, а из горла вырывались то ли хрипы, то ли рычание.

— Мы можем телепортироваться отсюда — предложил Соф.

— А что толку? — Тихо спросила я — Теперь они будут повсюду преследовать нас. Нет, нам надо объяснить им, что случилось.

Кошки с человеческими лицами все, как по команде, уставились на нас. Не знаю, что у них было на уме, но от их взглядов у меня по спине пробежал холодок.

— Стойте! — Крикнул им Соф. — Выслушайте меня.

Не похоже, чтобы они успокоились. Хвосты метались из стороны в сторону, когти царапали почву, губы что — то шептали, а в глазах горел огонь.

Неужели это всё? Сейчас они нас разорвут на куски — с такой оравой нам точно не сладить.

— Выслушайте меня, а потом сами решайте, что делать — спокойно произнёс Соф.

Сфинксы немного успокоились. Они решили нас выслушать — уже хорошо. А Соф тихо, чтоб не услышали их чуткие уши, сказал:

— Ты, главное, успокойся. Даже, если у нас ничего не получится, мы сможем телепортироваться или защититься полем. Поле лучше создать прямо сейчас. — Что мы и сделали незамедлительно, ведь эта орава может напасть в любую секунду.

— Вашего собрата убили не мы — это первое. Котан хотел убить вот её. В ней сидит демон и именно его хотел уничтожить ваш сородич. Но он не знал, что демон будет защищаться. Вы тоже можете попытаться и я не знаю, что из этого получится. Но, даже, если вы убьёте нас, то будет ещё хуже — демон освободится и никто и ничто не сможет его остановить. Более того, он сможет вселиться в любого из вас. Она может его сдерживать, а вот сможете ли вы?

Демон внутри меня ехидно хихикнул. Ничего, мы ещё посмотрим кто — кого! А сфинксы задумались. Они ничего не говорили, но я чувствовала, что между ними идёт очень серьёзный, неслышный другим, спор. Наконец — то они что — то решили. Из этой многочисленной толпы отделился один сфинкс. Это был могучий, пожилой самец, с седыми волосами и очень яркими глазами — видимо, это был вожак.

— Хорошо, — сказал он — мы вас не тронем. Мы поверим вам. Но я должен вас предупредить, что мы даём вам срок — семь лун. Ещё семь лун мы можем позволить этому существу жить в нашем мире. Если вы не решите за этот срок ничего, мы объявим на вас охоту. Всё!

Они не стали больше ничего слушать, так же внезапно, как появились, они разбежались по сторонам.

Семь лун — неделя. Легко говорить. Я бы и сама рада избавиться от этого гада, но как? Хуже всего, что я никогда не могу вернуться на Базу, если не избавлюсь от него — нельзя этой сволочи показывать, где находится База. Однажды это уже было и пришлось перенести Базу в другое место.

— Ладно, пошли, — сказал Соф — хватит здесь сидеть.

Шли мы молча. Деревья всё так же отводили свои ветви, стараясь не задеть меня. Это что же за мерзость поселилась во мне, если даже местные кровожадные деревья избегают его? Чтож, хоть какая — то польза он него — не так жарко, как остальным и можно не опасаться хищных кустиков. Но отношение Софа, а вскоре и всех остальных, когда они обо всём узнаю, меня просто убивает.

В посёлке мы столкнулись с худенькой, маленькой женщиной, которая ждала нас. Она была нургом и что — то её сильно встревожило. Длинные ресницы вздрагивали, стараясь сдержать накопившиеся слёзы, губы были сжаты так плотно, словно она испытывала сильную боль. Она боялась заговорить, чтобы рыдания, которые она так старательно сдерживала, не вышли из — под контроля. Губы разжались и задрожали. Срывающимся, истерическим голосом она сказала:

— Помогите моей дочери! Она умирает. Ей никто не может помочь. Помогите!

И всё, больше она ничего не смогла сказать — только плакала и тихонечко поскуливала.

Раньше мы бы легко помогли, но не сейчас. Это ведь не болезнь, здесь кое — что другое, люди просто угасают без видимой причины, кто — то, кого мы ещё не знаем, пьёт их жизни и с каждым глотком его жажда становится всё сильнее и сильнее. Конечно, мы можем немного поддержать девушку, поделиться с ней своей энергией, но надолго ли этого хватит?

А внутри меня вновь началась война скарра и антискарра. Опять! Я упала и сжалась в клубок. Это было невыносимо! Если бы я могла, я бы сама выскочила из своего собственного тела. Но не могу, иначе моим телом полностью завладеет этот гад и вопрос — удастся ли мне вернуться обратно. Было больно, было холодно и мне казалось, что я сейчас разорвусь на мелкие кусочки и всё.

Обливаясь потом, ругая противоестественную жару и всю эту затею с поисками неизвестного, но очень опасного ребёнка, к нам подошёл Ирф. Какое — то время он в недоумении наблюдал за мной и в конце — концов рискнул спросить:

— Что это с ней? Ой, как паршиво она выглядит!

Хотела бы я посмотреть, как бы выглядел он на моём месте!

— Саш, ты, что, заболела? — Спросил он обеспокоено.

— Хуже — процедила я сквозь зубы.

Немного в стороне за мной наблюдал домашний сфинкс, или, если по — местному — котан. Он — то уже знал, что со мной произошло и, видимо поэтому держал дистанцию. Заглянуть бы в его мозг! Мне безумно интересно, кто же они такие эти сфинксы, чего в них больше, человеческого или звериного? Но их мозги для меня закрыты. Ну вот, слава Богу, всё закончилось! Я облегчённо вздохнула и поднялась с земли. Я почувствовала дикую усталость, мышцы болели, во рту было сухо, глаза слезились. Это действительно похоже на приступы неизвестной болезни.

— Ты можешь объяснить, что с тобой? — Настаивал Ирф.

— Могу, го немного позже. А где Шарт?

Ирф неопределённо махнул рукой, непонятно в каком направлении.

— Где — то там. Откуда я знаю, где его носит! Он целыми днями шарахается по планете в поисках этого зловещего ребёнка. А мне так кажется, что всё это ерунда! Подумайте сами, разве может один человек таким образом уничтожить целую цивилизацию? Бред!

— Может. — Сказала я — Запросто. Вопрос только в том, каким способом он это сделает. Гитлер, например, уничтожил во второй мировой войне десятки миллионов человек. А на Тартре людей, я думаю, гораздо меньше.

Он со мной не согласился, но и спорить не стал. А погода, между тем, с каждым днём становилась всё более невыносимой, казалось, что где — то в глубине планеты кто — то вовсю раскочегарил огромную печь. Мне было легче, чем остальным, ведь гнусная тварь, что поселилась во мне, здорово охлаждала меня, хоть какая — то польза от него. Скоро песок начнёт плавиться и превратится в стекло. Дышать было больно — горячий воздух обжигал горло. Вокруг творилось что — то невообразимое, казалось, что у Тартры был жар, планета заболела. Словно высохшая кожа, почва Тартры трескалась и из неё вытекала раскалённая лава. Поверхность планеты уже не казалась такой надёжной т твёрдой. Мы ходили по чему — то, что сильно напоминало мне окаменевшее море — так часто здесь происходили землетрясения, они просто не прекращались. Жар, озноб…

Но хуже всего было с людьми, люди умирали один за другим, внезапно и часто без видимых причин, прямо на ходу, не успев ничего понять. И никто из нас уже не верил в успех, никто! Разве, что одержимый Шарт, который метался по планете, как угорелый, выискивая непонятно кого. Он закрывал от всех своё сознание и мы, даже приблизительно, не догадывались о том, что с ним происходит. Он всегда появлялся неожиданно, в окружении стаи сфинксов и надолго не задерживался.

Однажды Соф разбудил меня среди ночи и предложил прогуляться в лес. Спать хотелось до судорог, но я понимала, что он всё равно не оставит меня в покое. Тихо, чтобы не разбудить остальных, я поднялась и вышла из дома. Метрах в пяти от меня текла огненная река — ещё вечером её не было. Я оглянулась по сторонам и ахнула. Днём этого не было видно, но ночью, в темноте, я увидела нечто поразительное — Тартра была словно опутана огненной паутиной! Огненные реки текли повсюду! Эти реки говорили о том, что жизнь на этой планете подходит к концу. Не думала, что мне придётся когда — нибудь увидеть своими глазами конец света. Зрелище невесёлое, но очень эффектное!

— Зачем ты меня позвал? — Хмуро поинтересовалась я.

— Неделя кончается.

— Ну и что? — Спросонья я тупо соображаю.

— Скоро сфинксы начнут на нас охоту.

Я вспомнила. Настроение упало совсем. Срок, отпущенный нам сфинксами кончается, а мы так и топчемся на одном месте. Я понятия не имею, как изгнать антискарра. Чего я только ни делала, но он засел, как гвоздь в заднице! Хотя, должна признать, что он здорово облегчил мою жизнь на Тартре. Я теперь не опасаюсь местной флоры и мне совсем не так жарко, как остальным. Но вот на Базу я с ним заявиться не могу!

Мы разместились на небольшой полянке в лесу. Всё живое старательно избегало встречи со мной, прятались кто, как мог. Меня это немного забавляло, но больше, конечно, злило. Даже на этой умирающей планете, где, казалось бы терять уже нечего, я оказалась изгоем.

— У меня есть кое — какая идея. — Сказал Соф многозначительно — И я, думая, что всё должно получиться.

— Говори, что надо сделать!

Он улыбнулся.

— Саня, ты же понимаешь, что, если я тебе сейчас это скажу, то ничего не получится. Понимаешь? Он ведь тоже всё будет знать. Стоп, а он ещё не знает, где находится База?

Он, что, держит меня за дуру?

— Соф, мы сразу заблокировали свою память, и он не может туда пробиться. Пока. Мой скарр сразу его обнаружил и сразу же поставил защиту. Эта тварь уже несколько раз пыталась пробиться, но полка безрезультатно.

Соф вздохнул облегчённо. За нашими спинами кто — то фыркнул. Я вздрогнула и обернулась.

Сфинкс! Я догадывалась, что они постоянно за нами следят, я это чувствовала. Это был совсем ещё молодой зверь, сильный, красивый. Его карие глаза внимательно следили за каждым моим движением, и я чувствовала, что он боится меня гораздо больше, чем я его.

Он сделал несколько шагов в мою сторону и остановился, как вкопанный. Обычно лица у сфинксов ничего не выражают, они легко прячут свои чувства за маской безразличия, но этот ещё не научился так хорошо владеть собой и на его лице, словно на экране, отражались все его чувства и даже мысли. Он меня ненавидел! Ненавидел и боялся, но при этом ему было очень интересно, что я такое.

— Послушай, — обратился к нему Соф, — передай остальным, что скоро мы избавимся от демона и вообще, скоро мы покинем Тартру.

Он сказал это так уверенно, что даже я ему поверила. Не знаю, что он задумал, но лезть к нему в голову я не рискнула. Во — первых — он сам меня об этом просил, а во — вторых — я не хочу, чтобы его мысли стали известны антискарру.

Забавно, но, когда у меня была такая возможность, я избегала вторгаться в его мозг, не люблю слушать чужие мысли, а сейчас, когда я не могу себе этого позволить, меня так и подмывает заглянуть, что там у него в голове.

— Как тебя зовут? — Спросила я сфинкса.

— Рануш — Ответил тот.

— Рануш, объясни, откуда вы узнали, что демон внутри меня?

Сфинкс задумался ненадолго.

— Мы его видим. Мы его чувствуем. Мы и раньше встречали таких. Наш народ всегда враждовал с ними. Они не могут подчинить нас себе, мы для них закрыты, как и для вас.

Повезло ребятам. Странные они создания, очень странные! Мы так ничего о них и не узнали. На Базе много странных существ, но эти другие, они завораживают, они — сама тайна.

— Рануш, как давно вы живёте на Тартре? — Спросила я.

Он хрипло рассмеялся. Что это его так развеселило?

— Правильный вопрос. Мы давно живём здесь, но мы не местные. Вы удивитесь, если я вам скажу, что на этой планете вообще не должно быть никакой жизни, она слишком молодая для этого, она ещё не готова.

Ну и дела! Неожиданный поворот. И что всё это значит?

— Когда — то наши предки прилетели на Тартру в поиск ах нового дома. Они привезли с собой образцы различных жизненных форм со своей планеты, в том числе и людей. Что — то случилось с их кораблём, и они не смогли покинуть Тартру. Так и остались здесь, хотя и понимали, что эта планета для жизни совершенно непригодна. Большая часть образцов, привезённых из дома, погибли, но кое — кто выжил. Люди тоже выжили и даже смогли развиться в более совершенную, разумную форму. Вы удивлены?

Он ещё спрашивает! Теперь всё стало на свои места. Эта планета просто ещё не готова принять жизнь и ничего удивительного нет в том, что эта жизнь теперь умирает. Всё это ерунда, что нам понарассказывали! Нет никакого зловещего ребёнка!

— Значит, здесь нам делать нечего? — Спросила я.

Рануш тряхнул головой.

— Всё не так просто. Эта планета уже созрела, осталась самая малость. Не хватает какого — то элемента, чтобы завершить превращение. Пустота, которой наполнена Тартра, и которую мы называем древним народом, станет наконец — то тем, чем она и должна быть — водой, рудой, животными и растениями… Конечно же не вся, часть останется в глубине планеты — запас, так сказать, чтобы в нужный момент, когда это понадобится, вновь стать животными и растениями, чтобы возрождать жизнь вновь и вновь, после каждой катастрофы, после каждого «конца света». Кто — то посылает сигнал древнему народу, Великой Пустоте и она становится чем угодно. Здесь, на Тартре, этот сигнал что — то или кто — то перекрывает. Сейчас планета подошла к той точке, когда орбита должна сместиться и условия для жизни станут более подходящими, но, если не убрать это препятствие, то всё будет бессмысленно — старая жизнь погибнет, а новая не возникнет ещё очень долго. Нужно, чтобы превращение закончилось!

Он вновь улыбнулся. Поднялся и одним прыжком исчез из вида. Возможно, он покинул нас, но возможно, он где — то спрятался и продолжает за нами наблюдать. Всё это время Соф молчал. Когда я посмотрела на него, лицо у него было совершенно ненормальное.

— Что с тобой? — Спросила я.

Он ничего не ответил. А до меня стало наконец — то доходить то, что сказал сфинкс, и я тоже слегка обалдела. Что же получается? «вначале было слово». Слово — это информация, некая программа, сигнал, который из пустоты создавал новые миры! Вполне возможно, что и на Земле до нас существовали другие цивилизации — те же динозавры, например. А, что, почему нет? Что останется от нас через сотни миллионов лет? Только наши скелеты. Проходя свой долгий путь, наша Земля, возможно, уже не раз находилась в критической точке, когда условия жизни настолько менялись, что сама жизнь просто исчезала. Менялся климат, менялись полюса… Ведь было же на Севере когда — то тепло. Кто — то может в этом сомневаться, но тогда вот какой вопрос возникает: откуда в Якутии, к примеру, до сих пор находят останки мамонтов? Мамонт — крупное животное и питаться ягелем, как северные олени, он не может — где взять столько ягеля, чтобы прокормить большие стада таких гигантов? Северная ночь длинная, а кушать хочется всегда. Значит, когда — то на севере был вполне приличный климат и буйная растительность. Всё течёт, всё изменяется. Жизнь умирала и, когда приходил этот самый сигнал и из «Великой Пустоты», появлялась новая жизнь. Бог создал человека из праха земного — и здесь всё срастается! Великая Пустота находится внутри планет и из неё создаются новые формы жизни…

— Похоже, ты тоже задумалась о том же, что и я.

— Да, все наши знания относительны, если их так легко поколебать. Что же правда — то на самом деле? Чему верить?

— Зачем тебе всё это? Верь в то, во что хочешь верить — это будет самое правильное. Иногда мне и самому кажется, что никаких знаний не существует вообще! Есть только вера. Понимаешь о чём я? Иногда мне кажется, что на самом деле существует только то, во что мы верим…

Нет, это слишком! Во мне сидит эта тварь, а он рассуждает о сотворении мира и законах мироздания. Как будто нельзя об этом потом.

— Вернёмся к нашим баранам. — Сказала я.

— К нашим баранам — не понял он. Иногда он туго соображает.

— Вытащи из меня эту тварь! Какая — то драная кошка с человеческим лицом так запудрила тебе мозги, что ты совсем забыл о моей проблеме!

— О тебе забудешь! — Вздохнул он.

Демон, поселившийся во мне, занервничал. Демон он или нет, но нервы у него слабые, хотя и нервов — то у него нет — так, пучок грязной энергии. Теперь он не может пробиться к моей памяти, не может вытащить из меня моего скарра — тогда бы я сильно ослабла и не смогла бы ему сопротивляться, а тут ещё ему грозит выселение и он, как впрочем и я, понятия не имеет, чего ему ждать.

Он действовал молниеносно, я ничего не успела понять и не смогла помешать ему. На Софа полились те самые странные тёмные потоки, которые убили сфинкса. Я ахнула, понимая, что сейчас произойдёт. Хоть бы он успел выскочить из своего тела до наступления смерти! Сейчас он начнёт растворяться, плавиться, как свечка и ничего от него не останется — лишь грязная лужа…

Но ничего не произошло. Соф успел поставить защиту. Скорее всего в последнее время он защиту не снимает. Чтож, за него можно быть спокойной, но я подозреваю, что защиту эту он поставил от меня и это особенно обидно, хотя и справедливо.

Соф рассмеялся. Ну не засранец?! Ему ещё и весело! А у меня всё внутри оборвалось. Весельчак хренов! Ноя была рада, очень рада, что он остался жив и здоров. Зато антискарр, вернее демон — это больше соответствует его сволочной природе, просто взбесился, не привык проигрывать. Ещё бы, что — то посмел выставить его дураком! Как я его понимаю, мне ли не знать, как Соф умеет выводить из себя. Он сделал ещё несколько попыток уничтожить Софа, но безрезультатно. Я чувствовала, как его гнев накатывает на меня, застилает пеленой мои глаза. Гнев демона уже почти овладел мой, ещё немного и я бы полностью попала бы под его власть и тогда — беда! Но мой скарр не мог допустить этого и очень резко, без лишних церемоний, привёл меня в чувство — словно окатил ведром холодной воды. Меня всё ещё била дрожь, но постепенно и она сошла на нет.

— Идиот! — Вырвалось у меня. — Больше никогда не смейся над ним! Не беси его! Неужели ты не понимаешь, что он может взять надо мной верх и полностью подчинить меня своей воле?

— Почему? — Наивно удивился он.

— Потому, что он во мне и его эмоции влияют на меня. Со слабыми я легко справляюсь, но, когда он выходит из себя…

Соф смутился, до него наконец дошло, что он чуть было не помог антискарру узнать местонахождение Базы. Пора возвращаться, эти ночные гулянки до добра не доведут.

Тем временем в посёлок вернулся Шарт. Выглядел он отвратительно! Парень совсем измотался, а результата никакого. Он и раньше — то выглядел, как узник концлагеря, а сейчас от него почти ничего не осталось, призрак, а не живой человек. В руках у Шарта я увидела ватху — символ монаршей власти. Зачем ему это? Что вообще представляет из себя этот странный диск? Зачем он?

Я подошла к нему и почувствовала, как вздрогнул во мне демон. Интересно, что его так встревожило? И тут я обратила внимание на подозрительную суету в посёлке. Здесь что — то готовилось. Вопрос — что именно.

И нурги, и тарги сооружала посреди двора что — то вроде каменного стола. Вокруг стола разожгли огонь. Я догадалась, что все готовятся к какому — то ритуалу. Вот на этот стол постелили кусок красно — белой ткани.

— Мне пора — сказал Шарт и направился к столу. Женщина нург взяла у него ватху.

— Слушай, Соф, уж не собираются ли они принести его в жертву? — Забеспокоилась я.

— Нет! — Резко ответил Соф, он — то уже знал, что происходит, а я не могла позволить себе заглянуть в мысли Шарта из — за моего демона.

Шарт взобрался на стол и лёг. Он был обнажен и дрожал, не смотря на жару — это была нервная дрожь. Женщина нург положила ватху ему на грудь. И тут все запели. Странная это была песня, от неё хотелось спать и плакать. Голоса нургов вибрировали и набирали силу. Вдруг ватха начала медленно вращаться и вкручиваться в грудь Шарта. Невероятно! На груди у него проступила кровь. Тонкая струйка, словно нить на веретено, стала наматываться на сверкающий Диск. Вдруг из красной половины камня вырвался огонь и охватил Шарта.

— Он же сгорит! — Вырвалось у меня — Его надо спасти.

Соф крепко, до боли, сжал мою руку. Я поняла, что так он запрещает мне вмешиваться. Шарт казался мёртвым, ни один мускул на его теле не дрогнул. Ладно, какие там у него мускулы! Казалось, что огонь полыхает и внутри него и снаружи. Всё это время мой персональный демон вёл себя подозрительно, более чем подозрительно. Он, как будто принюхивался к чему — то. Он встретил что — то знакомое, но давно забытое и пытался вспомнить, что именно. Он вёл себя настороженно и чуть было не был изгнан с позором из меня моим скарром. Интересно, что его так встревожило?

В этот момент ожила и белая половина камня! Стало прохладно, что для Тартры — вещь невероятная. Из камня потекла вода, много воды. Где она там помещалась? Нет, это не огонь и не вода, потому, что ведут они себя подозрительно — вода не гасит огонь, а огонь не испаряет воду, они соприкасаются, но при этом никак не влияют друг на друга. Я начала понимать, что на самом деле всё совсем не так, как выглядит. Просто моё сознание рисует привычные образы огня и воды, потому, что то, что происходит в реальности мне не знакомо и не имеет никаких объяснений.

Пение нургов стихло. Вспыхнул яркий голубой свет и всё прекратилось. Шарт лежал неподвижно, и на его лице застыла маска ужаса, он словно окаменел. Что это с ним такое?

Женщина нург, подозреваю, что она — местная жрица, подошла и сняла у него с груди ватху. Шарт открыл глаза. Что — то появилось в его совиных глазах, какое — то новое знание. И знание это причиняло ему боль. Хотела бы я знать, что с ним произошло, и зачем вся эта процедура была нужна?

Он встал с каменного стола и, не говоря ни слова, ушёл к себе в дом. Все расступались перед ним — и нурги, и тарги, все. И вовсе не потому, что он — Император, нет — дело в той процедуре, которую он только что пережил. А ещё я заметила, что домашние сфинксы дружно повернули головы в ту сторону, куда ушёл Император и замерли, словно что — то разглядывали. Что это с ними?

— Соф, что туту произошло? Ты что — нибудь понял?

Я видела, что он всё понял, но отвечать на мой вопрос он не спешил.

— Мне повторить свой вопрос? — Спросила я нервно.

Всё также молча, он взял мою руку и повёл к сфинксам. Эти создания не дают мне покоя, я постоянно думаю о них. Кто они на самом деле? Откуда они? Когда — нибудь мы найдём их родную планету, и тогда всё станет на свои места. А пока они — закрытая книга.

Увидев, что мы приближаемся к ним, сфинксы попятились. Они теперь стараются не встречаться со мной. Неприятно, но это лучше, чем охота на нас. Они пока терпят меня, понимая, что моей вины нет в том, что демон поселился именно во мне. Что будет, когда их терпение кончится?

Соф подошёл к пожилому сфинксу и спросил:

— Вы знаете, что сейчас произошло?

— Да.

— Объясните.

У сфинкса было очень красивое, благородное лицо, с живыми проницательными глазами. Я никак не могу привыкнуть к тому, что эти умные, правильные лица находятся на торсах могучих кошек.

— Вы ведь не знаете, что такое ватха? — Спросил он. — Конечно не знаете! Это величайшее изобретение нашего народа. Мы и сами уже не помнил, как ей пользоваться, но кое — что ещё сохранили и передали эти знания людям. Это из — за ватхи мы остались на этой планете.

— ?

— Да, наши предки потеряли ватху и не смогли улететь обратно. Ватха — это всё сразу! Это и двигатель, и источник энергии, и хранилище знаний т ещё многое другое, о чём мы забыли. Песня, которую вы слышали — это код. Всё, что знает Император, всё, что он уже забыл, всё, на что он когда — то не обратил внимания, пропустил, все случайности и догадки, всё ватха собрала и проанализировала. Император побывал внутри самого себя и увидел всё происходящее иначе. Он искал ответ на свой вопрос и нашёл его.

Я ахнула. Значит теперь Шарт знает, кого он ищет! Скоро мы покинем этот мир. Скорей бы! Здесь уже стало трудно дышать из — за пепла и пыли, которые выбрасывают в небо многочисленные вулканы.

— Соф, надо у него спросить кто он, я имею в виду этого зловещего ребёнка? Пошли?

Сфинкс зарычал. Я остановилась, не понимая, что происходит. Чего это он окрысился?

— Не ходите к нему сейчас. Нельзя! — Категорично потребовал он. — Мы вас не пустим.

Надо же, совсем киски охренели! Они нас не пустят. Но возражать ему я не стала, потому, что вся стая сорвалась с места, и в считанные минуты окружили жилище Шарта. Вид у кисок был решительный. И не надо мне объяснять, что они порвут любого, кто сунется к Императору, особенно меня. Настроение у меня окончательно и бесповоротно испортилось. На меня решительно надвигалась «великая депрессия» — иначе это не назовёшь.

И в этот момент, когда я утратила бдительность, антискарр внезапно совершил рывок и проник в мою память. Я сразу это поняла! Меня обжёг невыносимый холод, в глазах потемнело, дышать стало нечем…

Сознание вернулось ко мне только под утро. Уж лучше бы не возвращалось совсем! Во рту был металлический привкус, а голова просто разрывалась на куски, как будто там поработала целая бригада подрывников. Ба — бах! Уши заложило! Ба — бах! Из глаз посыпались искры! Чёрт, что происходит?! Вид у меня был, видимо, совсем никудышный, потому, что Соф взял меня за руки и тихо сказал:

— Не нервничай. Я уверен, что всё будет хорошо. Веришь?

В такую нечеловеческую жару мне было холодно! У меня зуб на зуб не попадал, поэтому я лишь кивнула в ответ. Как объяснить ему, что, если раньше и был какой — то выход, то теперь его уже нет. Нет! Теперь эта тварь знает, где находится База и задача у меня одна — ни в коем случае не выпустить его из того закутка моей памяти, где он окопался! Мы со скарром его заблокировали, но надолго ли?

— Соф, теперь уже точно ничего хорошего не будет. Мне придётся всю оставшуюся жизнь провести с этой тварью, если я сумею его удержать. Или, может, ты знаешь, как его убить?

— Его убить невозможно, ты же сама знаешь.

В том — то и дело, скарров невозможно убить, а антискарр — это тот же скарр, но только со знаком минус.

— Какие у тебя холодные руки! — Удивился он.

— Ага, я превратилась в горячий холодильник.

И всё — таки, несмотря на то, что положение моё было безвыходным, ну абсолютно безвыходным, я ещё на что — то надеялась. Я надеялась на Софа.

— Александра, теперь слушай меня. Слушай внимательно. Слушаешь?

Я кивнула.

— Держи его внутри, сколько сможешь, а я обещаю тебе, что избавлю тебя и всех нас от этой проблемы!

— Для начала избавь меня от этого пафоса! — Зло оборвала его я. — Ты же сам знаешь, что выхода нет!

Я расплакалась. Я ненавидела себя за эту слабость — истеричка хренова, но поделать с собой не могла. В конце концов, может девушка позволить себе иногда быть слабой?

— Знаешь, что?

— Что?

— А давай-ка мы навестим Ари.

— Зачем? — Удивилась я — Мы пока ничем помочь ей не можем.

— Но надо же узнать как она там.

— Ладно, ночью навестим.